# Вороток и балерина. Глава 06

Тони Миллер

Ну, обстановка немного проясняется.

## Глава 6.


- Эй, народ! - проорал Василий и сильно пнул запертую дверь. - Как жизнь городская?!


Дверь не открыли, красную ковровую дорожку для него не раскатали, даже до ответа не снизошли, но было слышно, что где-то в здании засуетились и забегали его обитатели. По крайней мере, так ему показалось. Он отчетливо услышал топот бегущих ног и какие-то взволнованные переговоры.


- Нормально было, пока ты не пришел. - раздался сверху голос. - Чего надо?

- Да просто мимо проходил, смотрю, свет горит. - ответил Василий. - Думаю, дай гляну, кто тут живет. А то в лесу скучно. Да и дорогу хотелось узнать, как в Свободные Королевства попасть.

- Да, в лесу скучно. - согласился невидимый собеседник. - Особенно по ночам. Сколько ночей провел в лесу?

- Четыре. - ответил он. - Волков видел, кошку здоровую...

- Повезло, что ты её видел, а не она тебя. - ответил голос, - А то иначе бы ты сейчас тут не стоял. Беглец?

- Ну да, - сознался он. - Не заладилось у меня как-то с Красным Зиккуратом. Думаю поискать счастья в другом месте.

- Вот только до Свободных Королевств идти более двух декад, а то и все три. - дал справку "голос свыше". - Сам понимаешь, что это значит.

- Значит, что шансов дойти, не накормив по пути какую-нибудь зверушку своим мясом не велики. - сделал вывод Василий.

- У одиночки шансов вообще нет, - ответил голос. - Даже у небольших групп шанс дойти крайне невелик. Да и зверье, на самом деле, не самая большая опасность. Запросто можно нарваться на Одичалого. Вот мы тут и собираемся, чтобы потом слаженной группой пойти. Так шансы есть, и не плохие.

- Разумно. - согласился он. - Пустите к себе? Обузой не буду.

- Пустим, как ни как, ради этого и существует Убежище. - ответили ему. - Ты, главное, веди себя прилично.


* * *


Встретившие его внутри гоблины выгодно отличались от виденных им ранее. Несколько выше ростом и куда шире в плечах, чем те лесорубы. Своей рельефной, выпирающей мускулатурой напоминали Маугли, выросших в тренажерном зале и питавшихся одной только куриной грудкой. "Ни какой химии, конечно же!" Ага, ага...

Их вожак, с которым он перекрикивался перед этим невесть почему вызвал у Василия раздражение с первого взгляда. А стоило тому открыть рот...


- Слушай, дядя. - начал он, ухмыляясь. - А зачем тебе столько оружия? Тут все свои, никто тебя не обидит. Давай-ка, ты сдашь его мне на хранение.

В голове у Василия калейдоскопом пронеслись картины поселка. Кудым с Митруком, Арнас-пидо***, его дружки и похабная улыбочка шамана. Стоило разок, по растерянности расслабить булки, так чуть не...


- А не охренел ли ты часом, лягушонок?! - спросил он ласково, вот только его улыбка более напоминала оскал. - Взялся распоряжаться МОИМ имуществом? Отдать тебе на хранение я могу разве что своё "копьё", при условии, что хранить его ты будешь в своей заднице.

- Не кажется ли тебе, человече, что твой язык длиннее, чем твои руки? - зло спросил зеленый коротышка.

- А давай проверим. - ответил ему Василий. - Выйдем?

- Конечно, - выплюнул он, - Ишь какой борзый нашелся!


Выйдя из здания и зайдя за угол ближайшего дома они сложили в сторонке оружие и лишние вещи и поговорили по душам. Разговор вышел не слишком долгий, поскольку и в самом деле превосходство в росте и длине рук дали Василию значимое преимущество.

Впрочем, досталось и ему. Несколько пропущенных ударов в корпус и один в скулу, что, судя по всему, скоро зацветет. Удары были неожиданно быстрыми, но имели недостаток, гоблин был как тот муравей, сильный но легкий. Да и техники ему не хватало.

Собственно на этом Василий его и поймал. Мордобой, это, конечно, весело, но доводить дело до нокаута... не тот случай. Из этих соображений он простенькой подсечкой свалил того на землю, после чего навалился сверху и провел болевой прием, чуть не сломав своему "спарринг-партнеру" руку. Все-таки, хрупкие они какие-то...

Добившись от зеленого извинений за несдержанность в словах, вперемешку с проклятиями, впрочем, он его отпустил, после чего они принялись приводить себя в порядок и оценивать повреждения.


- Арво - представился гоблин.

- Василий - не стал скрывать он.

- Что, Василий, в войсках служил? - поинтересовался у него Арво.

- Да, довелось немного, - признал Вася, вспомнив армейку.

- А я всю первую жизнь проработал на гидропонике, и к пятидесяти годам дослужился до старшего смены. - поделился тот. - Какой-никакой опыт в руководстве людьми есть. Думал и тут в люди пробиться... да вот только при иммортократии любые перемещения по вертикали скорее исключение, чем правило и не зависят от личных качеств и заслуг. Да и упасть куда проще, чем подняться. А когда шаман повесил на меня свой косяк и меня приговорили к вечному прибыванию в гоблинах, я и ушел. Терять то теперь особо нечего. Тут вообще, сам должен понимать, такой народ... И поддерживать порядок тут не просто. Так что не обижайся. Какое у кого оружие было, я изъял, чтобы они тут друг друга не перерезали, только на охоту и выдаю. Хотя, откровенно говоря, и оружием назвать это сложно. Где своё раздобыл?

- Воспользовался моментом и обнес орочий арсенал. - признался он. - Не с камнями же и палками в лес идти?

- Вот! Тут мало того, что из кучи беглецов надо сделать отряд, - сказал гоблин, - Так ещё и из оружия у нас те самые камни и палки. Впрочем, все это понимают, оттого и торчим тут, сил набираемся, срабатываемся в одну команду, а иначе смысла идти дальше нет.

- Согласен. - признал Василий.

- Ну и что делать теперь будем? - поинтересовался Арво. - Сместишь меня и сам теперь будешь пасти это стадо?

- Не, не! Нафиг надо! - отмахнулся он. - Извиняй, но прогибаться под кого-то я не намерен, но и взваливать на себя хлопоты по управлению такой толпой мне тоже не охота, так что оставляю это удовольствие тебе. Я бы вообще и дальше один пошел, но с отрядом оно и в самом деле безопаснее будет, да и всегда друг у друга можно чему-то полезному научится. Так что я с вами и готов приносить пользу, поддерживать твою власть, но беспрекословного подчинения от меня не жди. Мне вообще сначала надо понять, как вы тут живете и чем занимаетесь и какое место во всем этом могу занять я.

- Так стоило ли тогда друг другу морды бить? - задал резонный вопрос Арво. - Ради того, чтобы при себе оружие оставить? Так это для твой же пользы. Сам поймешь. Народ тут отчаявшийся и отчаянный, большей частью привыкли полагаться сами на себя, а не на товарища, а когда у тебя есть хорошее оружие, то полагаться на себя как-то проще, так что ты для всех ходячий соблазн.

- Считай это моим капризом. - резко ответил Василий. - Не хочу остаться безоружным среди незнакомцев. Мало ли, что ещё для кого-то соблазном окажется.

- Есть в этом свой резон. - признал Арво. - Смотри сам. Пошли, покажу что у нас там и как, заодно объясню наши порядки.


* * *


"Убежище", как величали его обитатели, представляло собой что-то среднее между общагой и военным лагерем. Численность населения превышала сорок человек, точнее, гоблинов, что с одной стороны, на взгляд Василия было вполне достаточно для продолжительного похода, тем более, что все те, кого он видел, пребывали в хорошей физической форме.

Причиной этого оказался оборудованный на одном из этажей тренажерный зал. Хотя, конечно, это громко сказано. Просто помещение уставленное разнокалиберными грузами, что тягали гоблины в свободное время. Ни турника, ни скамейки, ни, тем более, тренажеров.

Причем, проводящий экскурсию Арво рассказывал об этом, как о своём личном изобретении, что здорово помогает беглецам прогрессировать в развитии, что сильно удивило гостя.

Высказав свои предложения по доработке зала Василий так же предложил включить в занятия бег вокруг здания, пошутив, что хороший бегун - самый неудобный противник, если ты сильнее, то фиг догонишь, а если он сильнее - фиг убежишь.

Удивительно, но едва ли не каждое его слово воспринималось как откровение, что изрядно его озадачило. Как можно быть таким... ограниченным? Хотя, если ты столетиями, жизнь за жизнью рубишь деревья, добываешь руду в шахте и занимаешься прочими нехитрыми, но утомительными обязанностями, а из развлечений у тебя лишь поганое бухло...

Нарядов тут было пять. Дневная/ночная вахта на верхнем этаже, дневная/ночная на нижнем и охота. Обязанность ночной вахты на крыше состояла в поддержании огня, который жгли специально, как маяк для других беглецов, ну а днем дежурившие осматривали окрестности, на случай незваных гостей и прочих возможных неприятностей. Вахта на четвертом этаже приглядывала за ближними подходами к зданию и отвечала за "впустить - выпустить". На охоту каждый день отправлялось три пары, ведь как ни как, для того, чтобы прокормить такую ораву, еды требовалось немало.

К слову об еде. Готовили её женщины, которых среди беглецов было от силы четверть. Оно и понятно, к авантюризму склонны больше мужчины, и само наличие тут "слабого пола" показывало, что "тяжелая женская доля" в том государстве, порой, становилась совсем уж неподъемной.

На кухне готовкой заправляла весьма колоритная маман по имени Райда. Василий впервые видел гоблиншу в возрасте, да ещё и таких габаритов... История её была призанятная. Сбежав из своего аркома более сорока лет назад она осела здесь, и стала, по сути, основателем данного Убежища. Смелости убежать и добраться до сюда ей хватило, а вот отправится дальше - нет. Уже восемь групп ушли искать счастья в Свободных Королевствах, а она всё не решалась.

Вообще, странно. Они ведь тут все, примерно, ровесники. Живут жизнь за жизнью столетиями, а всё равно разные. Вон, Арво, один из них, такой же гоблин как и все, был для жителей Убежища отцом - командиром, а Райда - заботливой матерью всего этого, своеобразного, коллектива. Хотя, если вдуматься, где он вообще тут видел что-то не своеобразное?

На обед Василий впервые в этом мире попробовал приготовленную пищу, более изысканную, чем ставшее уже привычным мясо, поджаренное над костром. Ел с аппетитом, причмокивая, под причитания дородной поварихи, мол: "Какой худой мальчик! Ничего, и тебя тоже откормим! Сюда все приходили худые как щепки, а теперь любо-дорого посмотреть!"

После обеда, следуя армейскому правилу: кто предложил, тот и выполняет, Василий занялся обустройством спортзала. Сделать тут что-то толковое, правда, было сложно, поскольку все снаряды были, по сути, собранным по городу металлоломом. Вот только голыми руками тут ничего не сделаешь. Нет ни нормальных инструментов, ни той же сварки. Василий с тоской вспомнил свой родной, и такой далёкий теперь автосервис.

Если с материальной базой всё было сложно, то относительно работы с собственным весом им мешало лишь отсутствие знаний, что исправить было куда проще. Приседания, приседания с грузом за плечами, отжимания от пола, отжимания с сидящим на спине товарищем для продвинутых, планка, упражнения на пресс.

Показывая, и помогая отрабатывать такие простые упражнения, Василий чувствовал себя чуть ли не сенсеем. Как подобное может быть кому-то в новинку, он не понимал.

После разминки он позвал всех на пробный забег вокруг небоскрёба. Тут уже не сколько ради зарядки, сколько для того, чтобы оценить свой собственный потенциал и возможности своих подопечных.

Ха... ещё сегодня утром он открещивался от ответственности за этих гоблинов, а теперь взялся заботится о них. Но, в конечном счете, это же и в его личных интересах тоже. Если идти дальше в такой вот, многочисленной компании, то никакой волк не позарится, да и в новых землях... Лучше прийти с вооруженным отрядом, чем одному, уважать больше будут. Тот же Чингизхан только так и путешествовал, чем и прославился.

Опять же, в компании можно услышать что-то интересное. Вон, Арво обмолвился, что "в первой жизни" работал на гидропонике. Василий смутно помнил, что это, что-то вроде огорода, но вместо грядок используются баки с водой. Может удастся его развести на откровенность, и он ещё что-нибудь сболтнет.


- И в самом деле. - прошелестел в голове голос Тули. - Молодец, Вась, хорошо влился в коллектив. Если что, мы бы и так нормально выжили в лесу, но сосны и секвойи ничего интересного не расскажут.

- Хотя знаешь, - добавил Василий, - Если пожить в лесу несколько месяцев, то вполне можно и с ними начать разговаривать, слышать их голоса, да?

- Это вы на кого намекаете, молодой человек? - с подозрением спросила она. - Я не какая-нибудь там ёлка! Собственно, меня и сравнить не с чем, одна я такая.

- И хорошо. - согласился он, после чего не удержался и подколол, - Двух таких этот мир не выдержит!

- В самом деле... - рассеяно согласилась она. - Смотри, твои марафонцы начинают сходить с дистанции. Шестнадцатый круг, вернее квадрат, около трех с половиной километров.


- Так, народ! - прокричал Василий, окончательно войдя в роль тренера. - Результат я зафиксировал, так что теперь мы знаем ваши возможности и сможем отслеживать то, как они будут расти. Бегать надо будет каждый день, причем всем вместе, включая женщин. А то если во время похода возникнет необходимость убегать всей толпой от слишком уж опасного противника, то придется или их бросать на съедение, или погибать вместе с ними, а лично мне не нравится ни один из этих вариантов.

- Дело говоришь, человек, - Произнес, отдышавшись, Арво. - Баб надо беречь! Их у нас и так мало. Некоторые, вон, уже и на Райду поглядывают, да мужики?


В толпе уставших гоблинов раздались смешки, сопровождавшиеся обсуждением габаритов поварихи и наиболее удобных позиция для общения с ней.


- Случись что, они и в самом деле не смогут защитить себя, - продолжил гоблин, - Так пусть хоть бегать научатся! Поднимут выносливость, а от этого в любом случае польза будет, и во время похода в самом конце плестись не будут, да и в кровати подмахивать смогут энергичнее.


Слова Арво находили живой отклик у слушающих его гоблинов и были встречены горячим одобрением. Пошли разговоры о том, как всё это лучше организовать, в результате которых было решено, что мужчины бегут утром, до завтрака, а женщины в это время готовят, а после завтрака бегут женщины, а мужчины любуются зрелищем и заодно присматривают, кабы чего не произошло.


- Прошло всего несколько часов, а ты начал вводить новые порядки. - произнес Арво, присев рядом с Василием. - Нет, нет! Что ты! Я не против! - остановил он его попытки возразить. - Всё хорошо и правильно. Мне это самому давно должно было прити в голову. Просто... Ну не та у меня подготовка, не то образование. Ни во внутренней охране, не тем более в войсках не служил. Вот спроси меня про минеральный состав питательного расвора на гидропонной ферме, температурный режим или спектр излучения - расскажу в деталях! Сколько лет прошло, всё помню. А вот что-то другое... Не, ну понятно, что за одиннадцать жизней тут, в Филактерии кое-чему научился. Деревья рубить, камень, руду. Довелось даже на полях поработать, вот там я был почти как дома! Вот только вся эта работа... по сути - там возьми, сюда отнеси... Это у людей и задачи сложнее и свободы больше. Больше, правда, и ответственности. Зато я гоблинов понимаю и могу найти с ними общий язык, что тебе, смотрю, дается не так легко. Умничаешь, слишком. - выговорился Арнас и улыбаясь уставился на Васю.

- Это да... Как оказалось. - признал тот. - Думал сам... простой и люди вокруг меня простые, а стоило оказаться среди гоблинов, так выходит, что "умный слишком".

- Ну ничего, - утешил его гоблин, - Вдвоём мы сдвинем этот балаган с мёртвой точки и он наконец-то отправится на гастроли.

- Хорошо сказал! - одобрил Василий.

- Слушай, есть тут пара моментов. - начал серьезно Арнас. - у нас тут такой порядок, что от нарядов никто не освобожден. Я вот тоже хожу наравне со всеми, а то стоит появится исключениям из правил и все правила начинают рушиться. Но при этом, новеньких в первое время не принято ставить на нижний этаж, а то мало ли, кому постороннему дверь откроют? Ну и на охоту не отправляют, а то уйдет, и расскажет кому сколько нас , где мы и чем вооружены.

- Понимаю. - согласился Вася, - Всё правильно говоришь, рассуждаешь как военный!

- Спасибо. - поблагодарил тот. - По этому, остаётся один наряд - на верхнем этаже. Составишь мне компанию на эту ночь? Заодно нормально поговорим. Расскажешь откуда сбежал и почему. Беглые люди - большая редкость...

- Хорошо, договорились, - согласился он. - Когда начало вахты?

- Как темнеть начнет, - произнес Арво и глянул на тени от домов. - Часа через четыре-пять.


* * *


Остаток дня прошел незаметно. Василий и сам решил немного поработать с весом в спортзале, делая подходы, фиксируя результат, а после короткого отдыха снова тягал грузы.

Результаты были странные. При каждом следующем подходе он делал больше повторов, чем на предыдущем. Ему раньше доводилось заниматься в спортзале и он знал, что такой прогресс не нормален. Такое впечатление, что между подходами проходили не десять минут, а неделя-две активных занятий.

За окном начало темнеть, и он засобирался. Перед тем, как пойти на пост он заскочил в местную столовую и перекусил, порадовав Райду своим отменным аппетитом.

Теперь предстояло самое сложное - подняться по ступеням прмерно на восемьдесят этажей... Это ж ужас какой-то... А что делать? Электричества нет, лифты не работают. Как иначе?

Эээх... Нафиг эти пробежки... Достаточно каждому хоть один раз в день подняться на самый верх и спуститься вниз - такая зарядка будет... Остановка... ахааа... ахххааа... Надо отдышаться...

На финальном отрывке Василий всё же пришел к выводу, что подъем по ступенькам неравнозначен бегу, поскольку хоть и развивает выносливость, но тут задействуются другие группы мышц и оттачиваются другие навыки.

Мокрый от пота он ввалился на крышу, где застал Арво, сидящего у большого костра.


- Топливо прихватил? - поинтересовался он.

- Нет... - ответил Вася и внутренне обмер, представив, что теперь придется топать вниз, а потом снова подыматься, но уже с грузом.

- А... ну и ладно. Этажом ниже есть запас, должно хватить. - успокоил его гоблин. - Мне следовало тебя предупредить. Сам не подумал, такие вещи просто кажутся само собой разумеющмися.

- А что жжем? - поинтересовался он, вглядываясь в огонь.

- Пластик, разумеется. - сказал тот. - Не дрова же... И так для готовки приходится из леса таскать, а если еще и для маяка...

- Ну хоть не воняет. - произнес он, принюхавшись.

- Само собой! - ответил Арво. - Это же всё из отделки жилых ячеек. Если вдруг возникнет огонь и система пожаротушения по какой-то фантастической причине не сработает, то горящий пластик не должен выделять каких-либо токсичных газов, а то можно задохнутся в дыму! Говорят раньше, давно, когда пластик делали из нефти... Слыхал о нефти? Была раньше... Так вот, тот действительно, говорят, выделал при горении отраву всякую.

- Ага... понятно... - растерянно произнес Василий. Слова о закончившейся в прошлом нефти его изрядно сбили с толку.

- Ну, садись, Василий, рассказывай, каким был твой путь, и как ты тут оказался?

- Ну... - нерешительно начал он. Врать ему не хотелось, но и о чём говорить, а о чём молчать Вася езё не решил. - Попал я сюда из "семнадцатого дереводобывающего аркома" (процитировал он по памяти), что находится отсюда в четырех днях пути. Там я провел чуть больше суток. Вечером второго дня, когда гоблины гуляли после праздника Воплощения, кто-то проник в посёлок и убил всех. Услышав подозрительные звуки я отполз в сторону и затаился. Я видил как полупрозрачный силуэт проникал в одну... ячейку за другой, убивая всех, кто там находился. Меня он не заметил. После того, как он покинул... арком, я собрал то, что могло бы пригодится в дороге и отправился в путь, как рассвело.

- Хм... Похоже Одичалый развлекался. - предположил Арво. - Кому-то из Свободных Королевств сюда идти ради мелкой диверсии... смысла особого нет. Тем более, что он, как я понял, сам арком не тронул? Не поджог?

- Нет. Просто всем глотки перезал и почти сразу ушел. - подтвердил он.

- Ну, будем надеяться, к нам он не заглянет... - произнес гоблин передернув плечами. - Впрочем, как я понял, маскировка его не абсолютна, раз ты его заметил и он выбрал ночь для нападения, а мы на ночь запираемся а днем он незаметно не проникнет, так что не так страшно.

- Действительно. - согласился Василий.

- А как ты попал в тот арком? - спросил Арво.

- А вот это очень странная история... - произнес он. - Не знаю, поверишь ли ты. За день до того как я туда попал, я очнулся на полянке в лесу, не понимая ничерта, как я там оказался.

- Как так?! - удивился гоблин. - А что до этого было, помнишь?

- Помню атомный взрыв, - начал рассказывать он, - Я бежал по улице вместе с другими, в страхе, что следующим ударом накроет уже нас. Что-то мигнуло... и вот я тут. Я разговаривал с одним... в том аркоме. Он предположил, что меня затащили куда-то, подключили к системе, но в мир я вошел только сейчас, как понимаю, пятьсот двенадцать лет спустя. Но я до сих пор не понимаю, куда я попал, и что это за мир такой странный.

- Вот ведь... - поразился Арво, - Ну и дела... Я слышал, что в случае сильных повреждений требовалось время, чтобы душа восстановилась, но чтобы пять веков... Выходит ты всё пропустил, и в одно мгновение перенесся из того мира в этот...

- Ну да! - подтвердил Василий. - Сначала лес странный, животные... потом гоблинов увидал, думаю, что за маленькие зеленые мужички лопоухие... Прости Арво. Орки эти! Еще и эльфы, говорят, есть. Сказка какая-то, но стршная. Там шаман вещал про новый мир, "Филактерию", но что это такое - я без понятия.

- Выходит, ты даже в строительстве не участвовал? - удивленно спросил тот. - Просто бежал, бежал, мигнуло и ты тут?

- Ну да. - согласился он, решив пока умолчать про зеркальную сферу, а то Кудыму его рассказ о ней показался сомнительным.

- Да... - протянул он. - Ну, времени до утра много, расскажу, что знаю. А то мне даже сложно представить, каково тебе.


* * *


Как ты сам знаешь на Земле, идея о строительстве убежища возникла тогда, когда стало окончательно ясно, что Чуму нам не остановить. Словно лесной пожар, неспешно, но неотвратимо она распространялась из Эпицентра во все стороны, в том числе и вглубь земной коры, пожирая всё, сколько-нибудь ей интересное, оставляя после себя, словно пепел, безжизненный, пустой песок.

Любые снаряды лишь подпитывали её металлом, а энергетическое оружие, включая атомное, и его производные, снабжали энергией не причиняя никакого вреда.

Группа живущих второй жизнью ученых смогла применить свои разработки в "физике пространства" для создания области со "сдвинутой фазой". Не спрашивай меня, что это такое, я сам далёк от понимания. Важен сам факт, что в некотором радиусе от установки пространство как бы "выпадало" из Вселенной, и никакая материя или энергия уже не могли, извне, туда попасть. Предполагалось, что это может стать защитой от Чумы и, как показало время, этот расчет оправдался.

Но, как и всегда и везде, были свои нюансы. В ходе экспериментов выяснилось, что начиная с определенного радиуса потребляемая установкой мощность, и без того, кстати, немалая, начинает расти по экспоненте.

Если для сферы радиусом в триста метров хватило бы обычного аркомовского генератора, то для того, чтобы создать сдвиг фазы в области радиусом три километра понадобилась бы такое количество энергии, что в сумме производят все электростанции Земли. И не один раз, а непрерывно, для поддержания сдвига фазы.

В итоге, остановились на сфере радиусом в одну тысячу двадцать четыре метра - компромисс между вместимостью и доступными энергетическими мощностями.

С источником энергии для генератора сдвига и для обеспечения собственных потребностей убежища отдельная история. Любая энергоустановка рано или поздно исчерпает все запасы топлива, чтобы им не являлось, а учитывая аппетиты генератора сдвига, это произойдет скорее рано, чем поздно.

На основе тех же уравнений, учёные смогли построить установку что меняла местами две области пространства, причём, одна из них находилась в нашем мире, а вторая в "альтернативной ветви Мультивселенной", как они это называли. Проблема оказалась в том, что этих "ветвей" оказалось в миллиарды-миллиардов раз больше, чем число атомов во вселенной, и при запуске в приёмной камере как правило появлялся отличный кусок космического вакуума.

Определенного прогресса удалось достичь тогда, когда получилось использовать для наведения, мощные источники энергии, а именно - звезды. Происходящие в их недрах термоядерные реакции служат своего рода маяком.

Теперь в результате обмена в приёмной камере, по совместительству являющейся рабочим пространством энергоустановки, оказывается порция звездной плазмы, разогретой до миллионов градусов. Таким вот образом к абсолютной защите фазового сдвига добавился бесконечный источник энергии.

Пока велось строительство самого Убежища, а это триста с лишним этажей вверх и столько же вниз, технология дорабатывалась до того уровня, чтобы всё могло работать без вмешательства человека, практически вечно. Никаких движущихся деталей, никакого износа, никакого расхода ресурса.

Понятно, что сфера диаметром в два километра не вместит в себя миллиарды живых людей, да и поддержание их существования в замкнутой системе та еще задача... Человека же электричеством не накормишь... Поэтому изначально убежище и планировалось как Филакетрия, хранилище душ.

Группа биотиков, правда, решила возвести альтернативное убежище, "Ковчег", в Австралии. Замкнутая биосфера, склад генетического материала... Вот только у нас в Филактерии два с половиной миллиарда жителей, а у них хорошо если тысяч десять-пятнадцать наберется.

Да, им удалось неплохо увеличить продолжительность жизни, и за те пять веков, что прошли с момента Изоляции, у них сменилось едва ли шесть-семь поколений, но вот мне, к примеру, скоро исполнится шестьсот лет, в три с лишним раза больше, чем самому старому "эльфу"! И они при этом еще смотрят на нас как на "недочеловеков", "артефакты ушедшей эпохи"!

У Высших есть с ними какие-то совместные проекты... Эльфы даже захаживают к нам, вон, выделили им резервации на переферии, ближайшая, к слову, тут относительно недалеко. Понятно, что тоскливо им в замкнутом пространстве... Но сам факт, что не мы к ним ходим, а они к нам - доказывает превосходство нашего пути! Впрочем, это их дело. Живут и ладно, в конце концов - тоже достижение, так долго сохранять жизнь внутри замкнутой сферы...

Ну да ладно, чего это я всё о них... Создать хранилище миллиардов душ это одно, но им же нужно еще и жизненное пространство. В условиях царившего тогда цейтнота создавать новый виртуальный мир с нуля было не возможно...

Чего ты глаза вытращил? Вторая жизнь она только в виртуале, если только у тебя нет робота-аватара. Да и как иначе создать место для жизни миллиардов людей в маленьком шаре?

За основу взяли популярную на тот момент игру с самым большим миром, и принялись его перекраивать, добавляя куски от других миров. Например, вот этот вирт-город, один из многих.

Эх! Помню классно было тогда... Приходишь с работы, залезаешь ногами вперед в свою ячейку Х-класса, подключаешься, и вот, ты в своих апартаментах, в одном из таких зданий. Жилье такой площади в реальности имелось едва ли у одного-двух процентов населения аркомов. Не многим удавалось арендовать даже W-класс, а уж "V" - так вообще мечта... А тут - тебе сразу J-класс и выше! Но я отвлекся...

В дело также пошли острова и материки из других игр, и в итоге был получен мир, площадь суши которого даже немного превосходит таковую у Земли. Так что жить есть где.

Вот только из игрового мира, что был взят за основу, перекочевали и игровые механики с игроками, многие из которых фактически, жили в нём как в первой жизни, так и продолжили жить во второй, еще до пришествия Чумы. Жили тренируя навыки, сражаясь, в совершенстве постигая все правила игры.

Их было не так уж и мало, что-то около ста миллионов человек, но когда в этот мир хлынули неопытные, дезориентированные потоки беженцев, эти "папки" принялись "учить их жизни", убивая раз за разом.

Многие тогда видели в этом беспредел, хулиганство, но на самом деле, я полагаю, они тогда попытались таким вот образом захватить власть, показав, кто здесь сила.

Вот только у Высших её оказалось чуточку больше. Почему чуточку? Потому что в мире всё еще действовали глубоко прошитые в нем правила, в значительной степени ограничивающие возможности администрации любого виртуального мира.

Был в своё время скандал... лет за сорок пять до этого... Не знаю, как ты его пропустил. Один работник службы поддержки популярного виртуального мира, пользуясь своими полномочиями переместил аватар своей бывшей в специально созданный для неё персональный ад, где она три недели спустя благополучно и свихнулась...

Этот случай стал прецендентом. Ведь в вирт.миры заходят и весьма серьезные люди... Никто из них не хотел однажды стать жертвой произвола какого-нибудь "младшего техника" или своего конкурента.

С тех пор, администрация любого мира имеет особые полномочия, но при этом и серьезные ограничения. Из-за этого, тогда, в первые месяцы после переселения, решить проблему одним нажатием кнопки было попросту невозможно.

Но кое-что, в глобальном масштабе, они сделать смогли. В первую очередь заблокировали точки возрождения во всём мире. Все погибающие в схватках отправлялись в Лимб, из которого уже не могли самостоятельно вернутся обратно.

Первый раз слышишь о Лимбе? Как же с тобой тяжело... Это "мир мертвых", отражение этого мира, но с иными правилами. Там ты не испытываешь ни голода, ни жажды, не нуждаешься во сне. Там тебе нельзя причинить боль и вообще какой-либо вред, но и удовольствия никакого. Чистый разум без телесных радостей и горестей.

Далее, для того, чтобы ускорить вывод "игроков" из мира в Лимб, на всех обитателей было наложено ускорение получаемого опыта в сто раз.

Если раньше для достижения максимального уровня требовалось порядка ста лет. Да, да! То теперь, это было возможно сделать за год. При должном усердии, конечно.

Таким образом, достаточно скоро многие беженцы, из тех что поосторожнее и настойчивее, сравнялись с игроками пусть если не в опыте, то в силе, и началась война на равных. Её последствия ты сейчас и видишь. Он махнул рукой в сторону окружающих их руин.

Вот только одновременно, война разразилась и на Небе, среди Высших. Внятные причины не озвучивались, но понятно и так - дележка власти. В результате, часть Высших была низвергнута в Преисподнюю, в просторечии - Ад. Иронично, что творцы мира угодили в ими же созданную тюрьму для неисправимых.

Постепенно, вроде бы, жизнь начинала налаживаться... Понимая бесперспективность дальнейшей войны, "игроки" отступили. В последствии они и сформировали свой идеал, те самые "Свободные Королевства", куда мы направляемся.

Но тут выяснилось, что значительная часть паролей к системе дающая право доступа к административным функциям оказалась у свергнутой в Преисподнюю группировки, в частности, без них оказалось невозможным активировать точки возрождения и подавляющее большинство населения оказалось заперто в Лимбе.

Выход был найден, хотя, скорее не выход, а "костыль" - шаманская некромантия, позволяющая вселять "умершего" игрока в тело неигрового персонажа, управляемого ИИ, "Теллурой". Искуственным интеллектом, что управляет этим миром, его животными и растениями.

В отличии от игровых персонажей, тела живших в этом мире и управляемых машиной гоблинов, людей, эльфов - не были бессмертны, не возрождались после гибели, не имели игровых навыков и вообще, каких-либо превилегий перед животными. Но всё это было сочтено за преимущество, поскольку позволяло установить крепкую государственную власть на основе контроля возрождения.

Перейти из Лимба, где откровенно скучно, в мир, ты можешь только приняв власть Красного Зиккурата. Они и решат, в каком теле и где ты возродишься. Если ты будешь исправно выполнять возложенные на тебя обязанности, то тебя поощрят, а если нет - накажут.

Даже если ты сбежишь и тебя не найдут, ты рано или поздно умрешь от старости и снова окажешься в Лимбе. И там либо живи призраком, либо соглашайся на кабалу... А для бывших беглецов она особенно горька... Охраняемые рудники и прочие радости...

Спрашиваешь, зачем же мы бежим? Дело в том, что в Свободных Королевствах нашли какой-то способ обойти эту ловушку... Так что теперь главное добраться до них не умирая, а это не так уж и просто. И дело тут не в том, чтобы найти дорогу, или, допустим, избежать хищников.

В погоне за опытом для развития навыков и поднятия общего уровня, сколько-нибудь опасное зверье тут давно перебили, остались лишь обычные хищники, часть сложившейся экосистемы. Так что волков встретить мы можем, а драконов уже нет.

Наибольшую опасность сейчас представляют Одичалые, как их принято называть. Кто такие? Помнишь я рассказывал только что, каким образом была достигнута победа над распоясавшимися игрунами?

Отдельные беженцы поднялись тогда с нуля до максимума и сообща дали им бой. Но война прошла и только-только созданному Красному Зиккурату такие сильные подданные оказались не нужны, слишком опасны.

Да и в дальнейшем, чтобы предотвратить какие бы то нибыло восстания и прочие неприятности, было принято за правило, что все работники в конце дня сдают набранный опыт, за счет которого "откармливают" орков и храмовую гвардию.

Удобно, правда, когда практически все население на "нулях", а твоя армия - на пике формы?

Так вот, от тех, по сути, героев войны потребовали либо покончить с собой, либо лечь под топор палача, чтобы после перерождения через Лимб начать как все, в теле простого смертного, а не в теле сильного и бессмертного персонажа-игрока, кем они были на тот момент.

Не особо красивая ситуация, не находишь? "Ради стабильности общества сдай оружие, обнуляйся и становись частью стада". Были те, кто согласился, ради спокойного будущего. Некоторые смогли найти своё место среди тех, с кем недавно сражались, но очень многие не смогли прибиться ни к тем, ни к этим. Они просто ушли в лес и принялись выживать там, как могли.

К слову говоря, к ним присоединились и те, кого выгнали из Свободных королевств. И вот, эти изгои так и живут в горах и лесах уже пять веков. За это время многие из них... одичали в той или иной степени.

Их, как минимум, можно назвать странными. Тот невидимка, что напал на твой арком, был, скорее всего, одним из них.

Одни просто прячутся, другие мстят всем подряд и кому попало... Есть те, что пристрастились коллекционировать отрезанные уши или вырванные сердца. И все они - достигшие потолка в развитии, впрочем, каждый в своей области, в своём классе.

Встреча даже с одним из них представляет огромную опасность. Волки, львы, пантры... всё это ерунда. При встрече даже с одним Одичалым нашим лучшим оружием окажутся быстрые ноги, так что ты хорошо придумал с тренировками.

Помимо того, что каждый из этих изгоев сильнее сотни человек, а их кожа крепче стали, они обладают специальными игровыми навыками, которые условно можно называть "магией". Например невидимость того убийцы-Одичалого это такой навык.

Раньше, когда этот мир был ещё игрой, тут можно было встретить учителей навыков, и, выполнив какое-нибудь задание или просто заплатив, получить его в своё распоряжение, после чего тренироваться и совершенствоваться в нём.

Во время войны, в Эпоху Капа, эти учителя были убиты, а после их не стали возрождать, из тех соображений, что это уже не надо, лишнее. Зачем в Красном Зиккурате, к примеру, учителя магии? Зачем гоблинам уметь запускать огненные шары?

Определенные способности и навыки есть у шаманов, жрецов и храмовой гвардии. Причем все обставлено так, что любому можно как дать, так и отнять способности. Они привязаны не к личности, а званию. А звания можно лишить.

А вот оркам никаких особых способностей не доверили, те берут только голой силой. Что не удивительно, поскольку по статусу они - просто сильные гоблины, лишь на одну ступеньку выше в установленной иерархии.

Да и вообще, такие навыки это скорее исключение, чем правило, поскольку Высшие решили уйти как можно дальше от игровых механик в сторону реализма.

Собственно, по этой причине в Красном Зиккурате и не принято вспоминать о том, что было раньше, о рукотворности этого мира и его игровом прошлом.

"Спаслись из умирающего мира в новый, где обрели вечную жизнь". И всё. Это наша единственная реальность, вот и будем воспринимать её так.

Даже новое летоисчисление ввели, для большего разрыва с прошлым. Пятьсот двенадцатый год, а не две тысячи семьсот девяностый, по прежнему стилю.

Что? Чего это тебя опять перекосило?!


* * *


Фронтир, Аккадский округ, семнадцатый дереводобывающий арком.


На небольшом круглом коврике в позе лотоса сидел обновленный Пэра, сидел неподвижно со стеклянным, замершим взглядом. Вокруг него разбили лагерь отряд храмовой гвардии.

Гоблин-шаман вздрогнул и мигнул. Глубоко вздохнув он вышел из транса, и заново привыкая к новому телу, неловко встал на ноги, после чего выполнил необходимые движения для разминки затекших от долгой неподвижности членов.


- Докладывай. - скомандовал Марад, лидер отряда.

- Лугаль! Я связался с шаманами всех аркомов в радиусе двухсот километров и предупредил их о находящимся в розыске человеке, что может оказаться на их территории. Пока, никто из них его не видел.

- Хммм... - задумчиво протянул он. - Вполне возможно, что он там и не появится. Хотя, конечно, предупредить их стоило, на всякий случай.

- Почемы вы так решили, Лугаль Марад? - с любопытством поинтересовался Пэра.

- Знаешь, почему он тут оказался? В двадцати километрах отсюда есть одна из точек входа. - ответил он. - Раньше, еще до Изоляции, когда всё это было лишь игрой, те, кто впервые входил в этот мир появлялись в нем на лесной полянке, откуда, следуя тропинке, попадали в небольшое поселение, где и начинали свой путь. Примерно так и вышло в этом случае, вот только, судя по всему, ему не слишком понравилось ваше "гостеприимство", вот он и выразил свое неодобрение... после чего отправился... Ммм... Побывав в одном аркоме, едва ли он отправится в другой, по сути такой же.

- И где в таком случае нам его искать, Лугаль? - спросил его шаман.

- Если он отправится на нашу территорию, то рано или поздно попадется кому-то на глаза и мы об этом узнаем. - сказал он. - По этому, нам надо отработать другую версию. Он мог отправиться в Дикие земли, или даже к Отщепенцам. Вот только как найти одного человека в большом лесу?


Лугаль Марад достал карту и развернув её начал исследовать.

- Хммм... В ста километрах от нас есть руины старого города. - произнес он задумчиво. - Целенаправленно, или просто проходя мимо Одержимый вполне мог завернуть туда. По крайней мере лучше версии у меня нет... Так! Собираемся! - громко скомандовал он. - Пэра, влезай на своего ездового орка и следуй за нами!