Минаев Дмитрий Николаевич : другие произведения.

Пацифист. Прода (к 1 т.)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Слегка переработанная часть с новым названием

  
   Часть третья.
   Прома (промысловая охота).
  
   Глава 1.
  
   После сдачи экзамена двое суток я только и делал, что отлёживался, ел да спал... Есть, кстати, хотелось просто зверски. "Жрать! Жрать! И жрать!" - сиреной выло в мозгу. Причём, чем дальше, тем сильнее. До состояния, когда всё живое вокруг кажется лишь непойманной добычей пока не дошло, но, похоже, этот миг был не за горами.
   Неожиданно поймал себя на мысли, что на мускулистую фигуру Мары смотрю не только с любовным, а и с гастрономическим вожделением. Мать его! С этим срочно нужно что-то делать!
   Видимо женщина что-то почувствовала, настороженно посмотрев на меня.
   - Лё-ёш, с тобою всё в порядке? Ты плохо выглядишь.
   Ещё бы! Организм восстанавливался с бешенной скоростью... другой у меня просто быть не может... а под это "реконструкцию" срочно требовались "стройматериалы" и энергия. И то, и другое сейчас черпалось из внутренних резервов, а они были не беспредельны.
   - Что с ногой? - нацепив на себя маску легкомысленного безразличия, поинтересовался я.
   - Это просто невероятно! Заживление идёт с потрясающей быстротой. У тебя ж там всё было в клочья изодрано!
   Я лишь поморщился.
  
   Когда я с Лягардэром прибыл на борт, Мара, заметив хромоту, вцепилась в меня, как клещ. Стоило только показать повязку, она тут же потребовала её сменить. Мол, и бинты наложены неправильно, и должной дезинфекции не было...
   Не знаю, как другие, но когда Мара, закусив удила, прёт напролом... Ей богу, проще сразу сдаться на милость победителя. Дешевле обойдётся. Похоже, так поступали на корабле все, включая капитана.
   Мне же тогда спать хотелось просто зверски, какие уж там споры? Пусть делает, что хочет, лишь бы побыстрее отстала!
   Бинты были аккуратно разрезаны, но отрываться никак не желали. Всё верно, присохшие к ним клочки кожи ещё не успели омертветь окончательно, а пока любая часть моего тела жива, оторвать её от единого целого непросто. Слишком крепко всё "привинчено" и "приклеено".
   Мара дёрнула сильнее, брызнула кровь... Она кинулась за СтопКром... "Стоп-кровь" - спрей с мгновенно затвердевающей жидкостью с обеззараживающим и обезболивающим эффектом... Кстати, а у давешних кадет такая штука была? По-моему - нет. Дорогая зараза.
   Вот она, наглядная разница между Содружеством и Россией. Что у одних обычное дело даже на запущенном корабле, у других - непозволительная роскошь, даже для... А, кстати, для кого?.. И выпускается ли вообще в империи нечто подобное?..
   Ладно, об этом после... Я резко рванул за свисавшие бинты. Подскочившая Мара, вытаращив глаза и приоткрыв рот, уставилась на меня... Не понял... В чём дело?
   - К-к-кровь уже не т-течёт? - запинаясь, выдавила она, глядя на меня огромными глазищами.
   Блин! Да что случилось-то?! Чтобы Мара заикаясь? Сроду за ней такого не водилось!
   - Милая, объясни, пожалуйста, в чём дело? - как можно ласковее произнёс я.
   - Кровь.
   Ну да... вижу... И что?
   - Она не течёт! - воскликнула моя радость в ответ на немой вопрос.
   Ясен пень, что нет! И не должна. Не мог бы я её останавливать в мгновение ока, истёк бы кровью нахрен... как этот... как его?.. жертвенный агнец.
   - Это просто невероятно! Она остановилась!
   - Конечно, дорогая, так и должно быть!
   Жидкости в кровеносной системе не так уж и много, чтобы разбрасываться ей почём зря. Как бы быстро тельца не восстанавливались, на это нужно время. А искусственные суррогаты?.. С ними тоже не всё так просто, как говорят. Да и зачем она мне? Просто отдых и хорошее питание. Чем больше, тем лучше. И того, и другого.
  
   И вот, на третьи сутки, Мара сорвала с меня повязку и обомлела.
   - Потрясающе! Как всё зажило! - вновь воскликнула она, водя пальцем по неровной поверхности икры, - У тебя новая кожа наросла.
   Разумеется, и чего тут такого? Зато следы на мышце ещё оставались. Глубокие "впадины" и "рытвины" от зубов... будто кто граблями прошёлся... или бороной. Когда ещё они сгладятся?
   - Ну что? Я думаю, повязку можно снять?
   - Конечно, - кивнул я, поймав вопросительный взгляд карих глаз.
   Давно пора.
   - Видишь? Само зажило, а ты там что-то хотела сшивать.
   Когда в первый день Мара схватила иголку с ниткой, я от неё лишь чудом отбился. И то, скорее потому, что моя Айболитша просто не знала, что в увиденном месиве к чему пришивать. Так что сравнительно легко пошла у меня на поводу, согласившись лишь всё потуже перебинтовать. А то б пришлось потом ещё и нитки выдёргивать. Они ж синтетические, моим "органоном" не "перевариваются".
   В конце концов, меня выпустили на волю, предварительно тщательно обследовав ногу и подробно всё зафиксировав. Как и в прошлый раз, доктор отсканировала "лапу" специальным "колечком", которое тут же "оцифровывало" все повреждения "в объёме".
   Фу-у-ух, наконец-то. С одной проблемой разобрались, теперь нужно решить другую - на кого бы поохотиться. Желательно легальным способом, чтобы не было потом проблем с законом.
  
   После медблока я навестил кэпа:
   - Разрешите, сэр? - поинтересовался я на английском.
   - Заходи, - бросил Краузе по-немецки.
   На его родном? Нихт проблем. Нам обоим будет проще.
   - Я хотел узнать, как там мои дела?
   - Никаких документов не пришло. Я уже подумываю, а не запросить ли их? А то третьи сутки пошли... Любите вы, русские... как это у вас говорится: "Тянут кошка за яйко", - добавил он по-русски с жутким акцентом.
   До того забавно, что поневоле засмеёшься:
   - Ну-у, с кошкой это вряд ли получится, а вот с котом...
   На самом-то деле, веселиться было нечему. Я вновь "завис в вакууме"... не в смысле - мои мозги, а я сам... собственной персоной... моя личность... в правовом поле... И, судя по всему, надолго... по крайней мере до возвращения генерала Филатова.
   Хорошо это или плохо?.. А фиг его знает! С одной стороны надоело телепаться в подвешенном состоянии... ни туда, ни сюда, ни пятое, ни десятое. Хотелось хоть какой-то определённости.
   С другой... кто знает, как встретил бы меня сам генерал... Вряд ли бы он устроил захват так же топорно, по-дилетантски. Так что в данный момент я уже мог бы любоваться на небо... без разницы, Агрия или Гилея... "в клеточку"... сидя за прочными засовами камеры. Пока они там будут разбираться, что со мной делать.
   Так что всё могло быть куда хуже... Впрочем, ещё не вечер...
  
   - Господин подполковник, пошлите, пожалуйста, запрос в представительство, а то эти чинуши... пока их не пнёшь хорошенько, даже не зачешутся.
   - Как медведи? - ухмыльнулся мой собеседник.
   - Не-е, они ж не берлинцы... как некоторые... Наоборот - орлы... двухголовые, правда... Может, от этого все проблемы?
   Краузе засмеялся.
   - У тебя всё?
   - Нет, я бы хотел выйти в Сеть, сделать несколько запросов. Узнать, как прошёл экзамен. Потом, надо посмотреть запчасти для роботов, а то, чем их чинить?
   - Собираешься заняться ремонтом? А говорил: "Палиц палиц не ударр", - вновь произнёс он на дичайшем русском, - пока денег не заплатят.
   - И сейчас скажу то же самое. А запчасти по-любому нужны, без них никак. Вон, у ремонтной службы, это - первая отговорка.
   Капитан поморщился, как от зубной боли, буркнув:
   - Сам же говорил, такие сейчас не выпускают.
   - Ну-у, мало ли. Вдруг, что есть... по дешёвке?
   - А зачем тебе моё разрешение? - нахмурился кэп.
   - Так ведь корабль военный, а я того... без должности.
   - Да-а... Тогда пусть запрос сделает Лягардэр. Я ему скажу.
   - И что он будет искать? Что-то не припомню, чтобы наш француз хорошо разбирался в старой рухляди?
   - Ладно, смотри сам, но если найдёшь что-то подходящее, заказывай через него.
   - Ха! Мне самому никто и гайки не продаст.
   - Вот и хорошо. Погоди, а как ты выйдешь в сеть? Откуда комп?
   - Это тот... тестировщик... что в мастерской. От Смита остался.
   - Отлично. Тогда иди, работай, но помни, все твои файлы будут проверены.
   - Не доверяете? Я ж не шпион какой-то! - возмутился в ответ.
   Нет, в принципе именно этим я и хотел заняться... Пошуровать маленько по сусекам... там, сям... чтобы собрать кое-какие данные... Но к то ж в этом добровольно признается?
   - Да я не об этом, - махнул рукой Краузе, - Я о платной порнухе. Ты там поаккуратнее. А то были тут умельцы, дорвались до запретного. Накачали столько, что весь наш корабль чуть за долги не продали...
   А по мне, это не так уж и плохо. Давно пора сдать эту рухлядь в утиль!
   - ...в рабство, со всем экипажем!
   О-о-о! Это куда хуже. Не-е-е, такого нам не надо!
  
   Что ж, официальное разрешение получено, пора заняться хакерством. Наглухо "замуровав" дверь, установил контакт и "нырнул" в "паутину".
   Что чувствует комп... если он вообще может это делать... "погружаясь" в Сеть и прокачивая сквозь себя информационные потоки? Верно... что-то вроде путешествия аквалангиста, что опускается всё глубже и глубже... Некая среда вокруг, что плавно колышется и перетекает... А в ней... если поднапрячь воображение... то тут, то там мелькает всякая "мелочь пузатая". Есть "рыба" и покрупнее... вроде меня... а где-то затаились хищники... Настоящие "акулы". Они сторожат покоящиеся на дне сундуки с замками, битком набитые разными сокровищами. Вот только их ещё надо найти, отыскав среди мусора и хлама, которого кругом тьма тьмущая.
   В принципе и в самой "мутной воде" можно найти крупицы золота - ценной инфы, которая может стоить сотни тысяч баксов. Вот только, чтобы её выловить, придётся прокачать сквозь свои мозги, тщательно "промывая, фильтруя и сцеживая" колоссальная массивы информации. Титаническая работа, для которой у меня не было ни сил, ни желания, а самое главное - времени.
   Отследить меня по адресам никто не сможет... по "паутине" я петлял, как заяц. Выдернуть инфу тоже можно так её "спрессовав" и "сплющив", что "геги" превратятся в "килы". Так что никто ничего не заметит. А вот время устойчивой связи с "большой землёй" никуда не денется.
   Ну-у, Краузе и остальным членам экипажа я б ещё смог "запудрить" мозги, "слегка похимичив" с компом, чтобы исказить данные. Хрен бы кто догадался, даже Лягардэр! А вот как быть с целой планетой?.. Наверняка там скрупулёзно "цедят эфир" со множества "точек"... Содружество, русские, китайцы. Всех "радиолюбителей" и не перечесть.
   Допустим, на пару... даже на несколько часов... устойчивой связи никто не обратит внимания. Но если она будет длиться сутки или двое... что само по себе должно вызвать интерес, ведь корабль-то военный. Начнутся "разборы полётов", кто "звонил", куда, зачем... Может дойти и до внутреннего расследования... А оно мне надо?
  
   Так что работать нужно было быстро и аккуратно, чтобы комар носа не подточил. Поэтому я и начал с первоочередного - вломился в базы данных кадетского корпуса и представительства Российской империи. Сейчас для меня они были важнее всего, и потом, я точно знал их местонахождение.
   Корпус со всеми его тайнами был мне на один зуб, а вот военная миссия оказалась "крепким орешком", о который запросто можно было обломать зубы. Хорошо, если только виртуальные.
   Осторожно пройдя три "периметра" защиты, я попал в "многокомнатную квартиру", примерно треть которой оказалась опоясана ещё двумя рубежами обороны. Но и это ещё не всё! Внутри оказались ещё три отделения, одно из которых было защищено так... что этот "сейф" не только вскрывать, а даже раздумывать о его взломе, было верхом безрассудства.
   Жаль, что с этим "сундучком" нельзя было поступить так же, как с четырьмя предыдущими, один из которых я выудил из кадетского корпуса, а остальные из представительства. Их я скопировал целиком, с паролями и защитой. Со всей "скорлупой", что надеялся "раскусить" потом, в спокойной обстановке, уже на борту "Ледлоу".
   Досадно, но "сейф" оказался "противоугонным" и "неизвлекаемым". Впрочем, к нему, если сильно приспичит, можно было вернуться после. Никакими государственными тайнами я торговать не собирался, а сведения о моей скромной персоне вряд ли относились к этой категории.
   Обидно, конечно, терпеть поражение на своём виртуальной поле, которое ты считаешь своей вотчиной. Как выяснилось, несколько преждевременно. С другой стороны, за имперскую миссию можно только порадоваться. Если они так тщательно оберегают собственные секреты, то и мои будут хранить не менее ревностно.
  
   Всё "путешествие" заняло больше трёх часов, почти три с половиной. Ничего удивительного. Первые три минуты я только готовился к "забегу". Зашёл на сайт кадетского корпуса, посмотрел результаты экзамена. Себя в списке, естественно, не нашёл... я ж не кадет. М-да, хоть бы подсказку какую дали... Инфы - ноль.
   На страничке представительства тоже не было ничего интересного. Так, разная фигня. Можно было сделать запрос, но, чтобы его послать, следовало сперва набрать имя, фамилию и отчество, а потом номер удостоверения или паспорта. А их-то у меня как раз и не было. Куда ни кинь, всюду - клин!.. Блин!
   Плюнув на всю эту хрень, я отправился по всяким ремонтным конторам и магазинам, вдруг действительно найду что-то стоящее... Врать не буду, запчасти действительно были, но по таким ценам, словно сделаны они были из чистого золота. Не-е, я всё понимаю, внутри действительно есть и оно, и серебро, и платина... и разные ценные сплавы... но не в таком же количестве.
   Да новые блок-компы... на несколько порядков "умнее", быстрее и надёжнее... стоят немногим больше! Другое дело, что "втиснуть" такой блок в старый корпус, как и подобрать интерфейсы, бывает непросто. Порою, проще купить нового робота, манипулятор или иную машину, чем ремонтировать старьё.
   Вот только для этого нужны деньги или, хотя бы, кредит. А когда ты в долгах, как в шелках...
   Зашёл на форум, чтобы узнать чужое мнение. Посмотреть, что народ думает о разных ремонтных службах...
   Увидал такое... Мать его!
   Будто это сайт садо-мазо. Такой полёт сексуальной фантазии. Большинство тем о том, какое лучше применить наказание к тем или иным "криворуким лепилам".
   Н-да-а, и такое люди пишут ничего не боясь и не стесняясь... Вот что значит - свобода слова. Сайт-то Содружества.
  
   Отсюда я и отправился в путь. Даже хорошо, что тут лазает много разного народа. Попробуй потом отследи, кто и когда сюда вошёл, а потом вышел. И народ тут "топчется" круглые сутки. Устойчивая связь, как раз та, что нужна. Не обязательно проводная, Wi-Fi тоже сойдёт, но "шнурки", они как-то надёжнее.
   Вы даже представить не можете, сколько у людей есть устройств и приборов постоянно включённых в сеть. По ним я и "перебежал" в русский сектор, потом двумя разными путями вернулся в зону Содружества, затем, путая следы, решил посетить китайцев, но тут наткнулся на такую "Великую стену"... Мама не горюй!
   Она так "в народе" и называлась, по аналогии с той, длиннющей каменной. Благодаря ей в виртуальном информационном поле китайцы оказались почти полностью изолированы. Лишь пара десятков устойчивых каналов связи, которые жёстко контролировались... Плюс целая толпа "слухачей", которые болтались рядом, пытаясь выудить из-за "железного занавеса" хоть какую-то инфу, изредка тревожа этот непроницаемый барьер. Всё это напоминало ролёвку с осаждённой со всех сторон средневековой крепостью.
   Я не понял, узкоглазые что, к войне со всем остальным человечеством готовятся? Иначе, зачем такая секретность? Или это обычная паранойя?
  
   С другой стороны, всё это "строилось" не один день. Вроде где-то уже видел инфу, что китайская Сеть изначально была автономна. Решился на исторический экскурс. Так, для общего развития. Надо же знать, откуда у проблемы "ноги растут".
   Ха, оказывается ещё на рубеже двадцатого и двадцать первого веков в Китайской республике был принят проект "Золотой щит", получивший другое "неофициальное" название - "Великий китайский файрвол". Эта система фильтрации позволяла властям Поднебесной контролировать выход и ввод, мониторить контент, управлять трафиком, а также беспощадно банить иностранные "вражеские" сайты, которые им чем-то не угодили. YouTube, Twitter, Facebook и множество других. Имя им - легион. Сайты публикуют новости лишь после "высочайшего" одобрения. Веб-страницы фильтруются по ключевым словам, связанным с государственной безопасностью и по специальному "чёрному списку" адресов сайтов. Кроме того власти закрыли сотни тысяч интернет-кафе регулярно допускавших внутрь лиц до 18 лет, которым доступ к Тырнету в публичных местах был запрещён.
   Что характерно, все западные IT-компании, с завидной периодичностью завывавшие на каждом углу и на каждом шагу о нерушимости "демократических идеалов", защите "прав человека" и "свободе слова", в этот раз предпочли засунуть язык в жопу, покорно согнув спину перед китайскими "коми". Как там? "Мозес ист Мозес, бат бизнес ист бизнес". Или, иначе говоря: "Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда". Всё как обычно, для барыг деньги оказались важнее неких призрачных принципов.
   В результате получилось, что это не на Агрии или Гилее китайские поселения накрыты куполами. Это сам Великий Китай накрыт огромным куполищем, хоть и виртуальным.
  
   Правда, знающие люди в той же Сети на полном серьёзе утверждали, что продвинутым китайским аннонам вполне по силам наюзать проги, которые позволят им лазить там, где они хотят.
   Вот и я подумал было, а не "штурмануть" ли "Великую Китайскую стену"... ради смеха... Ну-у... или хотя бы попробовать "проковырять дырку" в этом их хвалёном "Золотом щите".
   Вроде, не такой уж и мощной была защита. Заманчиво попробовать её "на зуб". К счастью, я вовремя одумался. А вдруг получится?! Это же международный скандал! Виртуальный Армагеддон! Такой бы произошёл всплеск шпиономании и хакерофобии. Все секреты позакрывали б так, что мне до них вовек не докопаться.
   И так крадёшься, раскрывая и обходя пароли, чтобы этого никто не заметил, стараясь не оставлять за собой "следов". К чему мне слава великого взломщика, если наслаждаться ей в течение последующих десяти-пятнадцати лет придётся в тиши тюремных стен, раздумывая, а стоило ли оно того?
   К тому же, ради чего копья ломать? В китайском секторе меня ничего не интересовало... во всяком случае, сейчас... дешёвой популярности не искал... и так знаю, что крут... Возможно, круче всех крутых... по крайней мере, в данной звёздной системе... Так что немного "попетляв", я "вышел" к первому "пункту назначения". На удивление легко "распечатал" базу кадетского корпуса... вытащив оттуда всё, что можно... и нельзя... а потом, "слегка поплутав" добрался до представительства.
   Тут я и "завис"... не "застрял", не "упёрся лбом в непроходимую стену"... Как уже рассказывал, пусть и не играючи, но в систему я всё же проник... а вот там в последней "комнатке" у "сейфа" едва не выпал из реальности. Вскрыл наобум один из файлов... должен же я знать, что беру... и буквально "выпал в осадок", услышал такой разговор:
   - ...А я тебе ещё раз говорю,.. - запись начиналась откуда-то с середины, позже я отыскал недостающую часть, но тогда мне и этого хватило, - ...ты мне не начальник, ты хрен собачий! - бушевал Дёмин, - Какого чёрта,.. - метнувшись по кабинету, он подскочил к столу, за которым сидел Шевчук, - ...сунул парней на гауптвахту?! Ты что, совсем спятил?!
   - Господин полковник, я бы попросил вас...
   - Свою жену будешь просить... и её родственничков, которые пхнули тебя сюда, на это тёплое место!
   - Полко-овник, - глухо зарычал хозяин кабинета, "показывая зубы", - прошу не оскорблять при мне членов императорской фамилии.
   Блин! А вот это я упустил. Быстрый служебный рост Шевчука заметил, а вот понять его причину... "Папенькиным сынком" он не был, отец - простой служака, получил звание полковника, лишь выйдя в отставку. Мать - тоже не принцесса.
   А ларчик-то просто открывался, стоило только копнуть родственников жены этого "принца-консорта".
  
   - Членов, значит? - ухмыльнулся Дёмин, - А ну-у, конечно, куда ж ты без них... без своих членов.
   - Последнее предупреждение, полковник, - рыкнул, насупившись, Шевчук.
   Похоже, он не шутил, вот только его "собеседника" подобная реакция только позабавила.
   - И что ты мне сделаешь? - почти ласково поинтересовался начальник кадетского корпуса, - Посадишь на "губу", как моих подчинённых, что пытались в точности выполнить твои идиотские приказы... все, до последней буквы?
   - Они проявили халатность и нераспорядительность.
   - И в чём же она заключалась, хотелось бы знать?!
   - Поручик Оболов, после выхода из строя поручика Галицкого, оставшись единственным вооружённым офицером в группе, - как по-писаному отчеканил Шевчук, видно сам и выдумал эту формулировку, - не принял никаких мер к спасению отставших: капитана Финистова, кадета Ножкиной и Сереброва.
   - И какие меры, по-вашему, он должен был предпринять?
   - Немедленно остановится, дождаться отставших, если нужно, оказать им помощь, и уже потом всем вместе продолжить движение. Ведь, согласно инструкции, сдача кросса коллективная, и не пришел один - не сдали все! Разве не так?
   - Ну ясное дело, "корнету" нужно было "тормознуть" ребятню посреди болота, чтоб оттуда на них накинулись голодные твари?! Устроить монстрам званый обед с шестидестью восьмью курсантами в качестве закуски?! Верно?.. Что вы молчите?
   - Всё равно, без приказа старшего по званию, он должен был действовать по инструкции.
   - Какой ещё, нафиг, инструкции?
   - Той, в которой изложены правила прохождения маршрута.
   - А вам известно, полковник, что они писались для боевых подразделений?
   - Ну-у...
   - Баранки гну! Там у бойцов не бутафорские "плазмомёты" "для весу", а вполне реальные, боевые! Не удивительно, что от них всякие крокодилы стараются держатся подальше, будто чуют.
   - Так что мешает вам...
   - Вооружить детей боевым оружием?! Чтобы они друг дружку поубивали?! Да вы в своём уме?!
   - Вы же учите их владеть им, разве не так? Они ездят на стрельбище, ведут огонь по мишеням... Или это всё туфта и очковтирательство? Вот я, например, с десяти лет умею обращаться с бластером.
   - Да ну? А где был ваш отец, когда вы "игрались" такими "игрушками".
   - Рядом со мной.
   - Вот именно! А кто будет нянчиться с семью десятками мальчишек и девчонок, что без всяких болот и бластеров, сами по себе одна сплошная проблема, за которой нужен глаз да глаз?
   - Ну не так уж со мной и панькались, - буркнул хозяин кабинета, - А ваши кадеты уже взрослые, должны сами понимать, что к чему.
   - Это они с виду такие, вымахали с версту, а в заднице ещё детство играет. Не у всех, правда...
   - Вот и надо было вооружить тех, кто постарше и посерьёзнее, кому можно доверять.
   - Шутить изволите? Дети, знаете ли, они вообще о смерти имеют весьма смутное представление, и не ценят по-настоящему жизнь... ни свою, ни чужую. Это понимание приходит гораздо позже, с годами, когда оказываешься на пороге... из этого света в тот. Тогда и начинаешь по-настоящему ценить то, что ещё осталось.
   - Всё равно, я не понимаю... Меня, например, с малых лет учили относиться к оружию серьёзно.
   - Тогда за вас можно только порадоваться. К сожалению, среди кадет таких - единицы. А чужую голову не отвинтишь и свою взамен не приставишь. Сколько изо дня в день не талдычь: "Ни в коем случае не направлять оружие, даже если оно не заряжено, на кого бы то ни было!" Как об стенку горох! Хоть кол на голове теши! Буквально в первый мой день в корпусе двум обалдуям вздумалось поиграть в войнушку. Уж не знаю в кого: красных и белых, ковбоев и индейцев... Да какая теперь разница, в честь чего они направили друг на друга плазмомёты...
   - Заряженные?!
   - Слава богу - нет!.. Без батарей... и нажали на спуск. У одного - ничего, у другого произошёл остаточный выброс плазмы. К счастью, слабый, иначе его "противник" остался бы без руки. А так отделался обожжённой кожей и лёгким испугом.
   - Этого не должно было случиться! Есть же специальные разрядные камеры. У нас таких числится два десятка.
   - А вы уверены, что они все исправны? И потом, от частой разрядки плазмомёты быстрее приходят в негодность.
   - Я всё выясню! - пообещал Шевчук, - Похоже, несладко вам приходится.
   - Это ещё что, - усмехнулся Дёмин, - бывает и хуже. Сам был свидетелем, как один олух на справедливое замечание инструктора, развернулся к нему с возгласом "А-а-а? Чё-ё?" вместе с оружием, да ещё ухитрился нажать на спуск. Мать его! До сих пор не понимаю, как Гумбадзев сумел увернуться. Заряд плазмы в сантиметре над головой "просвистел".
   - И что?
   - А ничего. Майор человек горячий, думал, убьёт мальчишку. А он только "ружьё" вырвал, да влепил паршивцу... пять нарядов вне очереди - сортиры драить... а потом ещё три.
   - Два наказания за одну провинность, да ещё перед тем, как выгнать? Сурово, - покачал головой хозяин кабинета.
   - Парня никто не отчислял... Это его случайно... "переклинило". А так он на хорошем счету, командир отделения, сдал экзамены, участвовал в кроссе...
   - Так это ж чэпэ, если не в масштабе планеты, то сектора точно! - возмутился Шевчук. - Уму непостижимо - направить оружие на офицера! Это ж - подсудное дело!
   - Э-э-эх, Сергей Семё-ёныч, - протянул Дёмин, - как же далеки вы от наших реалий. Как, вообще, можно судить парня, и главное, за что?
   - Ну-у, он же стрелял, совершив, тем самым, противозаконное деяние. Поэтому должен ответить по всей строгости закона.
   - Но он же - несовершеннолетний?
   - Тогда пусть отвечают родители или опекуны.
   - А кто считается опекуном кадета, если тот - сирота?
   - Э-э-э...
   - Совершенно верно, его воспитатели. Так мы что ж, с Думбадзевым, должны самих себя под суд? Тем более, что парень ничего непоправимого не совершил.
   - А сам выстрел, по-вашему - ничего серьёзного?! А если б он пробил купол?
   - Ха! А вот поэтому, полковник, все плановые стрельбы ведутся снаружи. Так сказать - "на свежем воздухе"!
   - Значит, вы скрыли серьёзное правонарушение, грозившее вам с другими офицерами неприятностями по службе?
   - А что бы вы сделали на моём месте? Устроили судилище? Чтобы осудить парня, сперва следует доказать его виновность, наличие в действиях злого умысла! Хрен докажешь! Халатность, небрежность... его собственная дурь, наконец... Но не умысел! А вот скандал в результате вышел бы изрядный! И не только на всю планету!
   - Всё равно, мальчишку следовало отчислить!
   - И куда?! В беспризорники?!
   - Ну-у, я не знаю...
   - А следовало бы!.. Слушайте, Сергей Семёнович, а сколько вы уже тут, у нас на планете?
   - Год и два месяца, - насупившись, буркнул Шевчук, справедливо ожидая, что вопрос с подвохом... и не ошибся.
   - Да ну-у? - удивлённо протянул Дёмин, - Тогда вам, как начальнику штаба, следует знать, что кадетский корпус у нас не только военно-учебное заведение, но и детский дом... а заодно - колония для малолетних преступников.
   - Даже так?! Не удивительно, что жена не захотела переводить сюда сына.
   Оба офицера замолчали, видно каждый задумался о своём.
  
  
   Глава 2.
  
   - Вот что, - прервал затянувшуюся паузу начальник корпуса, - давайте вернёмся на нашу грешную землю. С Галицким мы разобрались?
   - Инцидент всё равно нужно расследовать, но действия поручика хотя бы понятны, а вот что касается капитана Финистова...
   - И что с ним не так?
   - Как "что"? Как он мог оказаться во враждебной биологической среде без оружия?! Тем более, когда от него зависели жизни более чем полусотни воспитанников. Верх безответственности! Не удивительно, что он тут же растерялся и потерял контроль. Именно его нераспорядительность и безалаберность едва не привели к трагедии, которой едва удалось избежать.
   - Н-да-а, Сергей Семёнович, вы - прямо, как прокурор в военном трибунале, оглашаете приговор... Всю ночь тренировались?!
   - Что за неуместные шутки?! Я вас не понимаю!
   - Я вас, честно говоря, тоже. Вы не напомните, из-за чьих дурацких распоряжений Финистов остался без пистолета?
   - Этот приказ был продиктован насущной необходимостью! - насупился Шевчук, - Как выяснилось, большая часть оружия, снаряжения и техники на планете находятся в плачевном состоянии, и именно я, как начальник штаба несу за них ответственность. Поэтому и было дано распоряжение привести всё в порядок.
   - ...К приезду Генерала, - добавил Дёмин.
   - Не понимаю, причём здесь это?
   - Действительно. Почему, пока командующий не покинул планету, вам и в голову не пришло проверить оружие и технику. Тем более, что вы тут не первый год.
   - На что вы намекаете?!
   - Да в общем-то ни на что. Понятия не имею, как к вашим действиям отнесётся Генерал... Хотя, вряд ли их одобрит... Просто хочу дать совет... на будущее... Если соберётесь опять решать что-то кардинальное, в масштабах планеты, сперва хорошенько подумайте и не действуйте больше авральными методами - хватай мешки, вокзал отходит!
   - В моём приказе ничего подобного не было!
   - Да ну?! А я вот своими собственными глазами видел: "Всем военнослужащим, немедленно сдать на внеплановую поверку всё закреплённое за ними оружие, технику, снаряжение!" Или у меня что-то со зрением?
   - Командиры соответствующих подразделений должны были сами определить порядок сдачи на поверку.
   - Неужели? А как насчёт слова "НЕМЕДЛЕННО"!
   - Быстрей бы сдали оружие - быстрее б получили обратно!
   - Вы это серьёзно? А такие пустяки, что на всей планете у нас всего одна государственная оружейная мастерская и ещё одна частная, к делу отношения не имеет? Там сейчас полный завал и неразбериха. С техникой, кстати, дела обстоят точно также. Там, правда, мастерских целых три, но как у "Макар-Макарыча" с лицензией не знаю... Мало того, официально проверять и тестировать оружие и снаряжение могут лишь госслужащие со специальными электронными клеймами. И их работа - не пустая формальность.
   - Можете мне это не объяснять! - раздражённо заметил хозяин кабинета.
   - Тогда вас не удивит, что сейчас там полный... армагеддец! Все "конторы" завалены работой "под завязку", даже несмотря на то, что часть заказов попроще они "скинули" частникам... Военные, полиция, гражданские ещё минимум неделю будут сидеть без оружия, снаряжения и техники. К чему это может привести, вы уже знаете!
   - Я же говорил, руководители всех этих служб могли отказаться... Например, полковник Шаврин из четвёртого сектора так и поступил...
   - ...И ещё добавил, куда вы можете идти со своим приказом... Я слышал, - кивнул начальник корпуса.
   "Особист! Твою мать!" - можно было расшифровать беззвучное шевеление губ Шевчука.
   - Вот видите! - произнёс он вслух, - В крайнем случае, любой из командиров мог прийти ко мне, согласовать более приемлемые для сроки выполнения приказа...
   - ...И попасть за это в ваш "чёрный список".
   - Какой ещё список?
   - Ту базу данных, куда вы заносите всех неблагонадёжных, компромат на каждого офицера. Скажите, а на меня много чего "нарыли"? Нет, просто интересно.
   - Откуда вам об этом известно?!
   - Сергей Семё-ёныч, - протянул Дёмин, - да полно вам прикидываться. Пора б уже знать, что у нас в секторе, как в ху... хреновом колхозе - на одном конце деревни свиснут, а на другом уже слышно. Так что все ваши тайны - это давно секрет Полишинеля. Может, подробностей никто и не знает, но про наличие у вас "картотеки" с компроматом известно всем.
   - Ничего секретного там нет! Так, некоторые сведения... частного порядка... Должен я знать, с кем работаю!
   - Угу. А личные дела тогда для чего?
   - Они во многом составлены формально. Там нет ничего о характере... состоянии души, если хотите!
   - О-о-о! Даже не знал, что вы такой "душевный" человек! Что ж, тогда расскажу немного о Финистове, а вы уж сами решите, брать ли это на заметку или нет.
  
   - Но сперва проясним кое-что по поводу самого кросса...
   - Я в курсе, - поморщившись, возразил хозяин кабинета, - знаю и время, и маршрут.
   - ...И об охотниках? Верно?
   - Какие ещё охотники? Они-то тут причём?! Ни о чём таком в документах слова не было.
   - Вот то-то и оно. Привыкли вы, Сергей Семёнович, рассматривать окружающий мир лишь через призму информкристаллов, а он на самом деле куда шире!
   - Так просветите, Николай Николаевич, не откажите в любезности!
   - Ха! Нет проблем! Первыми трассу обследуют хантеры.
   - Но почему об этом нет никакой официальной инфы!
   - И не должно быть.
   Шевчук недоуменно уставился на своего собеседника.
   - Это негласная договорённость... даже не знаю кого из моих предшественников, но ей никак не меньше двух десятков лет.
   - А оформить её никак нельзя было?!
   - Не мной заведено, ни мне всё это и "разруливать", - пожал плечами Дёмин, - Знаю только, что там были какие-то проблемы с экологами, и то, не с нашими, а из Содружества.
   - И что?
   - Понятия не имею, я ж - не юрист. Знаю одно, чем согласовывать "сафари" в планетарном масштабе, проще действовать вот так, полулегально, на основе джентльменского соглашения.
   - И западники утёрлись, хай не подняли?!
   - Была пара инцидентов. Даже до суда доходило... Но, как только речь заходила о безопасности детей, все вопросы отпадали сами собой, ещё на предварительном слушании.
   - Приятно слышать, что на Западе осталось хоть что-то не подлежащее сомнению.
   - Да, семейные ценности для них не пустой звук.
   - Вы это серьёзно? Считаете, что в Содружестве остались хоть какие-то моральные устои, несмотря на те разврат и вакханалию, что тут творятся?!
   - Сергей Семёнович, давайте обойдёмся без расхожих патриотических агиток про загнивающий паразитический Запад. Если бы там всё было действительно так хреново, то всё уже давно б развалилось, наступили полный хаос и анархия. Однако, этого почему-то не происходит, и вам лучше меня известно, отчего. Всё дело в том, что все эти свободы, граничащие с почти полной разнузданностью и падением нравов лишь ширма, за которой прячутся "чистенькие" сектора под отдельными куполами, где живёт местная элита. И путь туда всякой полукриминальной шушере, которой в секторах Содружества действительно пруд пруди, категорически заказан - Private, частная собственность. Но именно там вершится судьба планеты и живут её подлинные хозяева, сословные перегородки в среде которых почище, чем в ином королевстве.
   - ...Или империи?
   - Можно и так сказать, - не стал отступать начальник корпуса.
   - А вы в курсе, Николай Николаевич, что ваши слова можно истолковать...
   - ...Как измену Родине?
   - Ну-у, не столь категорично, а как, скажем, нелояльность правящей династии, возвеличивание её противников.
   - Коль на то пошло, то я никого не возвеличиваю. У Содружества есть множество недостатков, но не стоит недооценивать его военную и экономическую мощь. Это чревато. Стоит какой-нибудь Бельгии или Голландии в случае войны поднять в воздух по кораблю... не говоря уж о таких странах, как Англия или Канада... как они закроют нам солнце.
   - Что ж, тогда мы будем сражаться в тени! - бодро откликнулся Шевчук.
   - Хм-м, - криво усмехнулся Дёмин, - у царя Леонида это получилось хреново.
   Оба офицера вновь замолчали, погруженные каждый в свои мысли.
  
   - Так всё-таки, что там с охотниками? - первым нарушил молчание хозяин кабинета.
   - А?.. Ах да, они не смогли обследовать маршрут.
   - Но у них-то оружия никто не отбирал.
   - Ага, зато отняли все "дыхалки", которые они теперь неизвестно когда получат... Не раньше, чем через месяц, поскольку все "проверяльщики" просто завалены всякой "снарягой". А поскольку у военных приоритет, то до "гражданки" дело дойдёт ещё не скоро.
   - Хорошо, я распоряжусь, чтобы их заявку рассмотрели в порядке общей очереди. Маршрут нужно "почистить", ведь ваш экзамен не единственный.
   - И это тоже одна из причин, почему наш забег едва не привёл к жертвам. Перед кадетами должны были бежать полицейские, потом - десантники. И те, и другие с боевым оружием. Они бы всех крокодилов вокруг распугали.
   - И всё это в один день?
   - Нет, полиция - почти за неделю, десы - на три или два дня раньше. Так всегда было.
   - А в этот раз?
   - Даты проведения испытаний сдвинули... потом ещё. Первый раз из штаба начальника полиции меня предупредили, в следующий раз не посчитали нужным. Из вашего же "офиса" вообще никто не удосужился сообщить, что перед нашим других забегов не будет, и маршрут останется "нехоженым".
   - Значит, опять я во всём и виноват? - прищурился Шевчук.
   - А кто?
   - Ну, знаете...
   - Знаю, потому и говорю. Уж о переносе сроков чужих испытаний вы должны были сообщить.
   - Николай Николаевич, вам знакомо слово "секретно".
   - О-о, бог ты мой! Не-е, впервые слышу!
   - Ваш сарказм, полковник, тут не уместен! Здесь вам не комедии-шоу!
   - Да ну?! А порой мне кажется, что так оно и есть!
   - Вы забываетесь!
   - Нисколько! - Дёмин опять навис над столом, сверху вниз глядя на хозяина кабинета, - Пусть точное время "мероприятия" является военной тайной, но об его изменении вы обязаны были сообщить всем заинтересованным лицам!
   - И вам в том числе?
   - Вот именно!
   Почти минуту оба полковника мерялись взглядами, будто жгя друг дружку из плазмомётов.
  
   - Хорошо, - откинулся на спинку кресла хозяин кабинета, - в происшедшем есть доля моей вины, но вы-то сами, о чём думали?! Что, нельзя было тоже перенести испытание на более поздний срок?
   - Так о том, что забег "десантуры"... который должен быть прямо перед нами... отменён, я узнал только тогда, когда кадеты уже были снаружи. Каюсь, мне надо было самому ещё раз всё проверить, но тогда мозги были заняты совершенно другим.
   - Чем же, если не секрет?
   - Тоже ваша работа!
   - Опять я виноват?
   - А то кто же?
   - Ну знаете, Николай Николаевич! Своими голословными обвинениями вы переходите все грани...
   - Зачем вы подсунули мне этого Чебурашку?! - снова навис над "оппонентом" Дёмин.
   - Что? - вытаращился тот.
  
   Я, честно говоря, тоже сперва ничего не понял, но в душе зародились какие-то нехорошие предчувствия...
  
   - Я про потомка магистра Йоды. Где вы вообще его откопали?!
  
   Ах, он сволочь! Ах, он гад! И это Дёмин про меня?! Ну погоди, полкан, попадёшься ты мне... Сразу голову откушу!
  
   - Это ты про Сереброва?
   - Про него самого. Он точно с Хе...? (начальник корпуса исказил эпическое название планеты самым похабным образом).
   - Именно там его подобрал корабль Содружества.
   - Это точные сведения?!
   - Точнее не бывает...
   Шевчук вкратце поведал гостю историю моего "обретения"... Официальную, естественно... О том, что я силой вломился на корабль, в ней не было ни слова.
  
   - М-да, - почесал "репу" Дёмин, - он точно не мутант?! В смысле...
   - Ты-то сам, как думаешь?
   - Ну-у... даже не знаю... Стоит взглянуть на его уши или зубы, как рука сама норовит схватиться за пистолет, - признался полковник. - Наше дело - защищать человечество, инопланетяне - не сказка, а реальность, кто знает, что у них на уме?
   - Это ты про Сэндерский инцидент?
   - Точно.
   Офицеры вновь замолчали.
  
   И всё-ё?! Блин! Жаль! А я-то, грешным делом, подумал, что разговорятся, обсудят ту давнюю историю...
   Всё-таки, как-то странно идёт у людей освоение космоса? То бешеная гонка СССР и США, то потом, вдруг, полное затишье... чуть ли на полвека. Затем следует новый рывок, лихорадочное освоение Солнечной системы: колонии на Луне, Марсе, полёт к системе Альфы Центавра... Опять всё наперегонки... только команды сменились... Теперь вместо Советского Союза и Штатов на ринг... э-э-э... то есть, на гоночную трассу вышли Содружество и Российская империя при поддержке Китая... До того момента, как сёстры навек... в смысле Империя и Поднебесная вновь не рассорились.
   Был ли тому причиной "Великий Центаврианский Облом", что стал "в народе" почти "былинным", или он лишь послужил поводом к новой ссоре соседей? Как бы то ни было, теперь освоение космического пространства Россия вела в одиночку. Император же не мазохист, одного того, что китайцы первыми шагнули на поверхность Гилея, оказалось достаточно до стремительно похолодания отношений с Китаем почти до абсолютного нуля.
   Вот только это никак не способствовало успехам в космической гонке с Содружеством. Были успешные экспедиции на Несс, Рифей, Бейн... Казалось бы, Российская империя воочию доказывала, что вернула себе пальму первенства?.. А вот нехрена! Почему-то всё хорошее, все былые достижения и успехи быстро забываются и начинают восприниматься, как должное, а вот обо всех неудачах и неприятностях люди помнят годами... Да что там!.. десятилетиями... А то, порою, и столетиями.
   Живой пример - Альфа Центавра!
  
   В общем, помочь делу могло лишь что-то несомненно выдающееся... Да не просто, а в масштабах всего человечества.
   Для торжества над извечными соперниками император и его окружение выбрали Звезду Барнарда. Чем их привлёк этот красный карлик, стремительно несущийся по вселенной... если сравнивать его с другими звёздами... как Маленький Мук? Только близостью к Земле... чем же ещё. Никаких иных достоинств у этой звёздной системы, как не было, так и нет... В том числе и пригодных для жизни планет.
   Однако, быть первооткрывателем почётно и престижно. Поэтому ни Россия, ни Содружество не желали уступать друг другу. Новый виток космической гонки начался 11 августа 2092 года со старта новейшего звездолёта "Москва-М-2". Больше, чем через месяц - 3 октября с мыса Канаверал стартовал "Суперюнион-5" с совместным экипажем западных стран, в котором, как всегда, верховодили американцы.
   В этот раз русские были первыми, опередив соперников на двое суток. 8 июля 2093 флаг России уже развивался на Барнарде-Три. Зато, пока наши мешкали, америкосы прыгнули сразу на Барнард-Два. Там, в день высадки одиннадцатого июля и был обнаружен инопланетный корабль. Скорее всего, потерпевший крушение, поскольку вокруг него были раскиданы обломки, видно посадка получилась "жёсткой".
   Обрадованный командир "Суперюнион" Кристофер Сэндерс тут же сообщил о находке на Землю и, получив разрешение, отправил на чужой звездолёт исследовательскую группу. Успели ли они "вломиться" на корабль или нет, и если "да", то, что им удалось умыкнуть, осталось сокрыто плотным покровом тайны. В Содружестве об этом официально не распространялись, а слухи и домыслы ходили разные.
   Средства массовой информации западных держав просто захлёбывались от восторга, ведь они могли вновь праздновать победу. Вот только веселье это длилось недолго.
   Шутки кончились, когда в ночь на тринадцатое... вот и не верь после этого в несчастливые числа... из глубин космоса вынырнул ещё один инопланетный корабль. Такой же вытянутый и приплюснутый параллелепипед со скошенными углами, как тот, что покоился на поверхности планеты. Но если лежавший на земле не дотягивал по длине до ста метров... размеры вполне сравнимые с земными собратьями... то "парящий в вышине" "зашкаливал" за шетьсот.
   Если у кого-то и были сомнения в причине появления этого монстра, они тут же рассеялись, стоило тому расплавить одним выстрелом... никто так и не понял чего... ближайшую скалу. Мало того, в земном небе, как по команде, и тут и там замельтешили "летающие тарелки"... Они "рыскали" повсюду, над всеми столицами и крупными городами: Парижем, Москвой, Лондоном, Вашингтоном, Нью-Йорком... Везде.
   13 июля 2093 года у уфологов был настоящий праздник, а вот всем остальным было не до веселья.
   Ветераны потом делились воспоминаниями, как они спали не раздеваясь, только сняв обувь, готовые в любой миг... если б ещё знать, где противник... куда бежать и в кого стрелять!
   Коммандер Крис Сэндерс тут же свернул экспедицию. Бросив модули и большую часть оборудования, америкосы... а вместе с ними и все остальные... дали дёру.
   Хорошо, что наш Валерий Арчаков не запаниковал, забрав наиболее ценное. Громоздкое оборудование, конечно, пришлось "законсервировать". Но полковник ухитрился напоследок "застолбить" Барнард-Один - самую близкую к звезде планету, лично "смотавшись" туда на быстроходном челноке, а затем на последних каплях горючего догнатв уходящую к Земле "Москву".
   За это ещё в полёте он получил своего первого Георгия, а второго... третьей степени... уже по прибытии, вместе с генеральскими лампасами.
  
   Чем показателен этот эпизод? Тем, что мы не только во вселенной, но и на Земле не одни. Вот только, как люди не старались, найти чёрную инопланетную кошку в тёмной комнате не удалось...
   Может, её там и не было?
   Другой вопрос: отчего они не идут с нами на контакт?
   Кто ж их, нелюдей знает? Вот только... учитывая, что почти все сделанные открытия, люди прежде всего используют для уничтожения себе подобных, не говоря уже о политиках время от времени бряцающих оружием, которым человечество можно уничтожить несколько раз... я бы на их месте сто раз подумал, прежде, чем связываться с такой агрессивной расой.
  
   - Д-а, - наконец протянул Шевчук, - повезло вашему Финистову, без Сереброва ему бы крышка. Тем более без оружия...
   - Мы же это уже обсуждали! - возмутился Дёмин, - Я бы капитану свой пистолет отдал, только его тоже пришлось сдать на поверку.
   - Но ведь у других офицеров бластеры были?
   - Конечно... у Галицкого, Оболова, Гумбадзева...
   - С этими понятно, а у остальных? Почему бы вам не предложить им "поделиться" с капитаном?
   - Вы это серьёзно?
   Хозяин кабинета удивлённо воззрился на гостя.
   - Вы меня просто поражаете, - покачал головой Дёмин, - Командир не предлагает и не советует, он приказывает!.. Последуй я вашему совету, если что-то случится, меня ждёт трибунал! Мне до конца службы всего ничего, и нет ни малейшего желания напоследок оказаться на скамье подсудимых.
   - А как быть с жизнью и здоровьем ваших воспитанников? Ведь безоружный Финистов не мог их защитить.
   - Эту проблему ему следовало решить самому.
   - Был бы капитан вооружён, может, и не растерялся б.
   - С чего вы так решили?
   - Он ничего не сделал для спасения кадет, потерял контроль над ситуацией, не попросил помощь...
   - Бог мой! Сергей Семёнович, о чём это вы?!
   - Там специально дежурил наряд полиции на новейшем корабле "Гром".
   - Ага, дежурить-то дежурили, да хрена толку!
   - То есть как?!
   - А вот так! Вы, Сергей Семёнович, должно быть, очень довольны, что вместо импортных купили наши корабли... отечественные? Патриотично, не спорю, и деньги сэкономили.
   - Ну да, - кивнул Шевчук, ещё не до конца понимая, куда клонит его собеседник.
   - Вот и получилось дёшево и сердито.
   - Что вы...
   - Подождите, я сейчас объясню! Вы уже в курсе, что "крыло" с таким громким названием успело получить "в народе" прозвище "ГРОб Многоместный".
   - Это возмутительно!
   - Совершенно верно! Только не то, что люди склонны давать технике те названия, которая она заслуживает, а то, что некоторые командиры и начальники, ни с кем не советуясь, выбрасывают деньги на ветер.
   - Но этот планетолёт дешевле и проще в эксплуатации.
   - А вы не задумывались, почему? Знаете, чем он так "выгодно" отличается от зарубежных аналогов? Я не имею в виду никелированные ручки, кофеварку, микроволновку, тостер и автомат для попкорна... или что там ещё наворочено у америкосов, без вполне можно обойтись, а представитель западной цивилизации не может прожить ни дня... Я говорю о действительно важном, без чего корабль не сможет летать.
   - О чём же?
   - Вам приходилось слышать о "поддуве"?.. А о стабилизаторе?
   Хозяин кабинета лишь отрицательно помотал головой:
   - Просветите, если не трудно.
   - Я сам в технике не силён, поэтому проясню лишь главное. По сравнению с земной атмосфера Агрия более разрежена. Если на большой скорости разница незаметна, то при торможении глайдер рискует "шлёпнуться" на брюхо. К тому же за пределами плато дуют сильные ветры. "Поддув" же позволяет стабилизировать корабль в вертикальной плоскости, даёт ему дополнительную тягу.
   - Новые корабли её лишены?
   - Поэтому они и дешевле. Если на Гилее ваша "экономия" роли не сыграет, то у нас "Гром" может безопасно летать лишь под куполом.
   - А если его "дооснастить"?
   - И сколько это будет стоить?
   - Но у старых кораблей эта... тяга есть?
   - Точно, - кивнул Дёмин, - и у вашего глайдера, и у генеральского, и у остальных полицейских... Вот только они оба уже были разобраны... я проверял... У полиции "на ходу" остался один "гроб"... то есть "Гром".
   - Очередное стечение обстоятельств?
   - Если бы только одно... Это же с вашей подачи главой нашей метеорологической службы стала Эля Лепешинская?
   - А чем вам не угодила её кандидатура? Своей молодостью?
   - Может, эта фифа и классно б смотрелась в рекламе купальников и на обложке журнала...
   - Ну знаете! Эльвира Владиславовна из хорошей семьи, дипломированный специалист, графиня...
   - Во-во, только эта Эллочка-Троглодитка, похоже, ничерта не смыслит в погоде!
   - Это голословные утверждения!
   - Правильно! Она лишь "трошки промахнулась", сообщив, что уровень воды поднялся на двести миллиметров, в то время как он зашкалил за четыреста... местами до полуметра.
   - Ваше отношении предвзято, возможно это её подчинённые...
   - Да мне без разницы, чья там вина! Кто командует, тот и отвечает! И мне действительно не нравится, когда в последнее время всюду лезут бояре и князья, получая назначения не по своим способностям, а по протекции. Служили б лучше в Гвардии, она для того и создана. Нет же, все лезут в космос, будто тут мёдом намазано! Ну как же: героика, престиж профессии... и относительная безопасность. Из-за этого военно-космический флот превратился чёрти во что! Шли бы лучше на балы мазурку танцевать, там хоть от них было б меньше вреда!
   - Николай Николаевич, если б вы сами не были потомственным дворянином, я бы решил, что вы - революционер-нигилист, ниспровергатель устоев!
   - Любить Родину - это не значит закрывать глаза на существующие недостатки.
   - Вы сами не безгрешны, потому так рьяно и защищаете Финистова! - бросил в ответ Шевчук.
   - Всё верно, я виноват, хотя бы тем, что так же, как он понадеялся на извечный русский "авось" - авось пронесёт.
   - Не пронесло.
   - А вот это мы ещё посмотрим. Сразу предупреждаю, лучше снимите обвинения, иначе всё, что мы обсуждали... всё это дерьмо... я "подниму на вилы". Посмотрим, кому станет хуже!
   - Не смейте мне угрожать!
   - А я и не угрожаю, а лишь предупреждаю! Не думайте, что я влёгкую сдам Финистова! Я буду бороться! Иначе следом сам окажусь на скамье подсудимых!
   - Капитан обречён... он не справился... плыл по течению...
   - По течению плывёт говно, а он действовал в соответствии со сложившимися обстоятельствами.
   - ...Когда он как мешок с дерьмом болтался на плече мальчишки, которого и должен был экзаменовать!?
   - Капитан действовал в соответствие с приказом... вашим собственным приказом! - отчеканил Дёмин.
  
   Дальше оба полковника полезли в информационные дебри выяснять, кто из них прав.
  
   - Вот, а я что говорил! - ткнул пальцем в голограмму довольный начальник корпуса, и продекламировал, - "Прошу экзаменовать Сереброва А.А., оценив его знания и способности в полном объёме". И попробуйте потом сказать, что Финистов не следовал вашим указаниям.
   - Думаете, эта запись поможет ему оправдаться?
   - Запросто! Оружия он лишился не по своей воле, - принялся загибать пальцы Дёмин, - Вызвать помощь возможности не имел...
   - Да он даже не воспользовался связью!
   - А зачем?
   - Предупредить остальных об опасности.
   - Крикнуть по общей связи: "Караул! Спасайся, кто может!", чтобы кадеты бросились в рассыпную посреди топи? Скажите это на судебном слушании, пусть другие тоже посмеются... Хотя... смешного тут мало.
   - А как бы вы поступили на его месте?
   - Для начала, я бы постарался на нём не очутиться. А попав в передрягу... не знаю... наверное действовал бы точно так же - приказал подчинённым продолжать движение уже без меня.
   - Оставшись один, Финистов не смог бы спасти Ножкину.
   - Возможно.
   - А вот если бы он вызвал помощь...
   - Да что вы заладили одно и то же?! Кого бы он вызвал?! Куда?!
   - Полицейский патруль. Он был рядом.
   - И что бы он сделал, даже если бы смог совершить посадку? С одной стороны - болото, с другой - скалы.
   - Отогнал бы тварей.
   - Огнём по площадям из всех орудий?! И как бы это помогло несчастным, за которыми монстр гнался по пятам? Я уж не говорю о том, что такая "артподготовка" всю планету поставит на уши. А уж какой вой поднимут в Нью-Вашингтоне... Генералу б это вряд ли понравилось, - покачал головой полковник.
   - Может, Финистову ещё благодарность объявить?!
   - Ну-у, это лишнее, а вот Сереброва наградить не мешало б, - задумчиво протянул Дёмин.
   - Да он у нас даже не числится.
   - То-то и оно.
   - Что, неужели так хорош?
   - Теоретически более чем, а практически... Я говорил с Финистовым, он от того забега до сих пор отойти не может... Вы же видели запись, что забрал Воронцов?
   - Да.
   - И как? Неужели парень действительно нёсся, как ветер, делая прыжки по пять-шесть метров? Да ещё по болоту?
   - Ну, на записи так просто не разберёшь... угол и всё такое... капитан ведь болтался у него на плече... но специалисты, если оцифруют... Возможно, вы правы.
  
   М-да-а, а вот тут прокол. Нужно будет срочно добраться до записи и чуть-чуть её "поковырять гвоздиком". Полностью стирать незачем, а вот разрывы изображения... Думаю, их вполне достаточно, чтобы у "проверяльщиков" возникли сомнения в подлинности. Сейчас такая компьютерная графика...
   А показания свидетелей? Да мало ли, что со страху привидится!
  
   - Что думаете делать с парнем?
   - До возвращения генерала - ничего.
   - А то, что он на территории Содружества? Не важно?
   - Так даже лучше, куда он денется с "дырявого корыта"? А в случае чего, его можно и того... Корабль старый, используется, как тюрьма... Мало ли, что с ним может случиться.
   - Сурово.
   - Иначе нельзя, ведь речь идёт о судьбе человечества!.. У вас всё?
   - Нет. Раз суд неизбежен, мне придётся выступить на стороне защиты.
   - Вы разве адвокат?
   - Нет, но вашим ставленникам я не доверяю. По закону я могу нанять гражданского специалиста.
   - Уж не уволенного ли Ильина?
   - Точно. Того самого подполковника, которого вы попёрли с флота, не дав спокойно доработать последние полтора года.
   - Он жаждет моей крови? Что ж, ваше право, вот только боюсь, что у вас с этим не выйдет!
   - Не позволите Ильину участвовать в процессе?
   - Нет... вам.
   - На каком основании? - начальник корпуса удивлённо воззрился на хозяина кабинета.
   - Потому что именно вас я хочу назначить председателем комиссии, что будет расследовать это дело.
   - Меня? Разве я не заинтересованное лицо?
   - Ввиду чрезвычайных обстоятельств... подробности в приказе.
   - Разрешите ознакомиться?
   Получив в ответ утвердительный кивок и голограмму, Дёмин углубился в изучение.
   - Что ж, я согласен, - через пару минут откинулся он на спинку кресла, - только учтите, что многие выводы вам могут не понравиться.
   - Они будут объективны?
   - Ну разумеется.
   - Тогда - никаких проблем! Действуйте!
  
   Вот чёрт! Я было думал, что у них дойдёт до рукопашной, а они в конце друг перед дружкой чуть ли не расшаркались. Впрочем, им не по пятнадцать лет, чтобы друг на друга сразу кидаться с кулаками... Это мне "везёт" на всяких "гоблинов"!
  
   Что я вынес из этого подслушанного разговора, только то, что в русском секторе мне не очень-то рады. Помогать мне никто не собирается, значит, рассчитывать придётся только на себя. Что ж, не впервой!
   Но все эти глобальные проблемы будем решать потом, по мере поступления, а сейчас самая насущная - ЕДА... пока я кого-нибудь не загрыз.
  
  
   Глава 3.
  
   Деньгами я пока не разжился, значит добыть достаточно мяса, чтобы "немного подкрепиться" можно было только охотой. Решил выяснить, как с этим обстоят дела на Агрии. Нашёл наш, русский охотничий сайт.
   "Общероссийский классификатор занятий ОК 012-51.
   Базовая группа 36457 - охотник (хантер).
   Специалист по отстрелу промысловых животных и созданию условий для постоянного возобновления и приумножения природных богатств.
   К группе относятся охотники-стрелки и охотники-трапперы (капканщики), которые ловят или отстреливают зверей, диких животных и птиц для получения мяса, шкуры..." и так далее и тому подобное...
   "Немало усилий надо приложить, чтобы получить дары природы, не опустошив при этом ее кладовые..."
   Прямо не документ, а роман Льва Толстого... Хотя, чего зря придираться, ведь всё правильно написано. Вот только мне сейчас не до лирики. Смотрим, что там дальше...
   Охотбилет, охотминимум... слова-то какие мудрёные... И что они означают?
   Попытался вникнуть, напряг мозги... кое-что начало проясняться. Оказывается, чтобы стать охотником, нужно сперва записаться в охотничье общество, получить билет, а потом сдать экзамен по упомянутому минимуму. Результаты будут зафиксированы в специальном информкристалле. Только после этого, получив лицензию на приобретение, можно купить бластер, но к нему потребуется ещё одна лицензия, уже на ношение и хранение. Иначе брать оружие с собой - противозаконно. Оно так и останется дома в специальном железном шкафу.
   Ох, и мудрёно же! Это не порядок выдачи, а какой-то сплошной частокол бюрократических препон. "Я волком бы выгрыз бюрократизм, к мандатам почтения нету..." Вот только куда от всего этого денешься? Попробовал выяснить подробности:
   "Правом охоты с охотничьем оружием могут пользоваться граждане Российской империи, достигшие возраста восемнадцати лет и сдавшие экзамен по охотминимуму, а также..." Вот и приехали! Дальше уже можно не читать, и так всё ясно, мне ведь восемнадцати ещё не исполнилось! Но я всё-таки не удержался и просмотрел инфу до конца.
   Как оказалось, мне давно пора выписать билет, только как... почётному браконьеру Российской империи. Ведь занимаюсь я этим... в смысле - браконьерствую... уже почти девять лет, успев за это время нарушить туеву хучу писаных и неписаных законов. Даже не знаю, на какой срок это потянет.
   Одно меня оправдывает, что вся фауна Хирона... разумная она или нет... охотилась на меня тоже без лицензии. Так что тут мы квиты!
  
   Кстати, а как обстоят дела в Содружестве?
   Та-ак, единого законодательства нет, поэтому каждое государство руководствуется собственным. А поскольку америкосы и тут играют первую скрипку, посмотрим, как обстоят дела у них.
   Ого, оказывается каждый штат - отдельное государство, по крайней мере, в области охоты.
   Оп-па! "В США существует практика, когда к охоте допускаются дети, начиная с шести лет". Дальше перечисляются штаты Вашингтон, Теннесси... А где тут Агрий и Гилей? Ага...
   "В новых мирах охота не так развита, поскольку фауна и флора планет ещё недостаточно изучены, но и тут есть где развернуться подлинным любителям дикой природы".
   Кто бы сомневался. А как насчёт возраста?
   "...По достижении восьми лет". Ну-у, по сравнению со всей остальной Америкой, это - верх консерватизма.
   Далее сообщалось, что в этом году охота на эрвест и субару продлится всего три дня - с 21 по 23 августа и к ней будут допускаться только молодые охотники от восьми до шестнадцати лет, но лишь в сопровождении взрослых (возрастом от двадцати одного года)... по одному на каждого. При этом сопровождающий обязан одеть специальный флюоресцентный оранжевый жилет... Правильно, чтобы ему самому хвост не отстрелили вместо этого... субару... кем бы он ни был.
   Но ладно, это всё фигня, а как там с лицензией?
   О-о-о! Почти двести видов, в зависимости от дичи, сезона и продолжительности охоты, да много чего ещё... Аж в глазах рябит!
   Но сейчас меня интересовал риноцеросзавр... Нет? А носорого-завр? Тоже нет. Может, какое-то местное, чисто америкосское название? По-моему, вот это... Точно! Агрийский аллигатор. Что ж, звучит.
   Для гражданина США сезон охоты (две недели) стоит двадцать долларов, при этом пожизненная (???) лицензия обойдётся в три тысячи... Это как понимать - "стреляй, не хочу", пока хреново не станет?!
   Ого! А вот гражданину иностранного государства придётся раскошелиться. Ему та же самая лицензия обойдётся уже в две сотни баксов. О пожизненной лучше вообще не заикаться.
   А как там дела со всякими охотминимумами и прочей дребеденью? Твою дивизию! И тут надо сперва записаться в клуб, пройти специальный курс обучения (исключая тех, кто служил в армии и флоте США)... А иностранцы? Достаточно надиктовать на инфокристалл свой адрес и номер банковской карточки. И всё?
   А-а-а... есть подвох... Все охотничьи угодья в федеральной собственности Содружества. Даже самый маленький участок обойдётся в шесть тысяч "зелёных" за сезон. Не хило! Причём все они уже находятся в "надёжных руках" - либо фанатов охоты, либо гайдов или гидов (что-то вроде егерей или проводников).
   Так что кому "залётному" удастся поохотится лишь через этих посредников - от двухсот баксов за день без питания и ночлега. Зато вас доставят на глайдере туда и обратно, предоставят обустроенное и замаскированное охотничье место, необходимое оборудование, оружие и боеприпасы, холодильник и вакуумную упаковку для мяса... Что душе угодно, только плати!
   Назывались разные места: озеро Флери, долина Мэрдока...
   А как насчёт Наромской впадины?.. Чёрт! Глухо, как в танке!
  
   Немного порыскал в Сети и тут налетел на большую статью Гринпис. Ну очень эмоциональную. Просто крик души!
   "...Но как бы плохо не обстояли дела в секторе Содружества, в русском царит полный беспредел! Охота здесь не просто организована плохо, она ведётся хищнически! Ни о каких охране и приумножении природных богатств не может быть и речи!"
   Все эти "завывания" можно было посчитать вражеской пропагандой, если бы не указание мест и дат "выезда на природу" конкретных должностных лиц. Приводились ссылки на видеозаписи, на которых какие-то челы... лиц, правда, толком не разглядеть... охотятся на дичь прямо с глайдеров, а один раз палят по тому же Наромскому болоту чуть ли не из пушки. Затем следует погоня со стрельбой уже за самими "папарацци".
   Нет, весело живут местные гринписовцы... если, конечно, это не постановочные съёмки. А то при современной технике и не такое можно сфабриковать.
   Но меня привлекла не эта "развлекуха", а следующий "пассаж":
   "Следует отметить, что прогрессивной общественностью неоднократно предпринимались попытки привить соседям более цивилизованные формы и способы охоты, однако, все эти усилия пропали втуне. Оттого это занятие, как и прежде, принимает у них вид войсковой операции, где пленных не берут!"
   И тут же ссылка на кадры. "Наша" долина, бегущая цепочка вооружённых людей. Вдруг крики:
   - Вот он, смотри!
   - Огонь!
   - Бей!
   Выстрелы плазмомётов, шипение и всплески кипящей воды... Кто-то кидает гранату... грохот взрыва, столб взметнувшейся грязи...
   - Смотри, попал! Вон он, кверху брюхом!
   И опять комент: "Такого дикого, бессмысленного убийства несчастных животных не позволяют себе даже африканские папуасы!"
   Не-е, а чего тут такого? Бегал тут за нами один, вот такой же "несчастный"... шесть метров длины. Если эти парни его уже грохнули, то я не расплачусь... Но про "африканских папуасов" это они мощно задвинули! Захочешь - не придумаешь!
   И резюме:
   "Не удивительно, что культура охоты в русском секторе полностью отсутствует, охотничьи клубы носят лишь декоративный характер, так как их члены предпочитают заниматься любимым делом на подготовленной и ухоженной территории Содружества, а совместные промысловые компании прекратили своё существование.
   Исключение составляет лишь "Голдберг и Ко", но и той, в связи со смертью предыдущего владельца осталось недолго".
   Остальные стенания по поводу разрушения уникальной экосистемы Агрия я читать не стал, сосредоточившись на более важном.
  
   На следующий день в десять ноль-ноль я уже был в Одессе. Не той, что сверкает жемчужиной у Чёрного моря и не тех, что раскиданы по другим уголкам Земли - США, Канаде, Бразилии... ведь только в Штатах их девять.
   Эта Одесса была агрийской - русский участок Нью-Вашингтона. Название было полуофициальным и часто мелькало в Сети. Кто-то хотел назвать это место Брайтоном, но нет, не прижилось. Здесь не было иммигрантов из России. Если и были, то считанные единицы. Кого тут можно было встретить чаще всего, так это их потомков... скорее потомков потомков... даже не второго, а более поздних поколений. Именно они чаще всего вели дела с русским сектором.
   Честно скажу, район меня не впечатлил. Не трущобы, конечно, но и не Уолл-Стрит. Наша скромная "Аляска" и то презентабельнее. Но лучше один раз увидеть "живьём", чем сто раз в Сети.
   Старое шестиэтажное здание. Когда-то здесь была гостиница для астронавтов, сейчас этот дом напоминал большой муравейник... или клоповник... битком набитый разными офисами и конторами.
   Нужная мне находилась на пятом этаже. Едва выйдя и лифта и сразу же налетел на "цербера"... вернее - "цербершу"... суровую тощую даму, пронзившую меня взглядом до печёнок.
   "Куда? К кому? Зачем? Почему в спецовке?" - посыпались вопросы, как из дырявого мешка.
   - Прошу прощения, леди, но смокинг остался дома, - а что я ей ещё должен был сказать? - Не волнуйтесь, я ненадолго.
   Выяснив, где находятся мои "Рога и копыта", направил свои стопы туда.
   М-да-а... И тут не хоромы. Маленькая комнатка, пара кресел, обшарпанный кожаный диван, стол, за которым, наверное, должна была сидеть секретарша... или кто там полагается по штату в этом "предбаннике". Сейчас здесь никого не было, только из-за двери с табличкой "менеджер" раздавались голоса.
   Прислушался... Разговор шёл на английском... Спорили двое мужчин.
   - ...Джек, ты же говорил, что с имуществом разберёмся позже. Аля обещала дать время на улаживание проблем. Сказала, что можно не спешить.
   - Видишь ли, Майкл, не всё так просто. Сейчас Элис - лишь номинальная владелица, а всеми делами в семье заправляют её дочь с зятем. Я на всякий случай сделал запрос, чтобы уточнить сроки, но ты в любой момент должен быть готов к приходу судебных приставов.
   - И когда мне их ждать?
   - Думаю, неделя-другая у тебя ещё есть.
   - Проклятье! Сейчас как раз начало сезона, а я так рассчитывал на шефа! У меня даже денег не осталось! На горючее и всё остальное...
   - Попробуй занять.
   - В русском секторе мне их легально не получить, на территории Содружества тем более. Я ж не владелец фирмы, всё было записано на Борю. Он и вёл все дела... пока не умер.
   - Ничего не поделаешь, все мы смертны.
   - Джек, может, у тебя есть знакомые, которые смогут помочь? Я всё верну... до последнего цента!
   - Извини, Майкл, тут тоже нужно поручительство, я таких дел давно не веду... Это с Борисом так... по дружбе, по старой памяти.
   - Дьявольшина! Что же делать?! Деньги нужны позарез!
   Ну всё, хватит таиться под дверью. Мой выход! Я решительно дёрнул за ручку.
  
   Честно говоря, именно я и заварил всю эту кашу. В точности, как в юмористическом рассказе-самоучителе "Как решать проблемы?".
   "Наиболее быстро и эффективно проблемы предпринимателя можно решить только тогда, когда ты сам их ему и создал!"
   Вот и я поступил точно так же. Начал с того, что послал письмо адвокату за "почти подлинной" подписью Элис Голдберг с указанием побыстрее избавиться от собственности на Агрии, переведя её в звонкую электронную монету. Тем более, что квартиру покойного уже успели продать. Дело оставалось за малым - оружие, техника, снаряга, взнос за аренду помещений...
   В общем, появление подобного послания выглядело вполне понятным и закономерным. Я, конечно, предполагал, что адвокат взбрыкнёт, попытается выяснить, откуда ветер дует. Но он был поручителем покойного, у остальных членов семьи на Земле имелись свои крючкотворы.
   Что касается жены, зятя и дочери, то никто из них охотничьих увлечений Бориса Романовича не разделял, и вся эта экзотика была им лишь обузой. Не исключено, что они захотят от неё побыстрее избавиться. Охота - дорогое удовольствие.
  
   Так что, распахнув дверь, я смело шагнул внутрь. Шайба в зону противника вброшена, осталось добить её в ворота...
   Не понял, какого хрена тут делают два китайца?!
  
   - Чего надо?!
   - Проблемы, юноша?
   Чуть ли не в унисон, обернувшись в мою сторону, произнесли "китаёзы". А чего, собственно, я решил, что они будут европейцами? Да, но и в именах Михаил Антонов и Джек Ли не было даже намёка на восточное происхождение их обладателей... Или был?.. Впредь тщательнее нужно изучать "клиентуру".
   У того, что слева, волосы были светлее... каштановые или тёмно-русые. Сверил фэйс - Антонов. Впрочем, это и так было ясно, потому что одет он был в куртку и брюки цвета хаки. Второй же - в костюме, при галстуке, лицо более вытянутое, с европейскими чертами, тонкий нос. Наш, русский "китаец" был более круглолицым - типичный монголоид. А второй почему-то смуглее.
   Впрочем, с такими мелочами можно было разобраться после.
   - Что молчишь, язык проглотил?! - соотечественник был сама любезность, просто душка, - Нечего сказать - проваливай!
   - Я тут случайно услышал ваш разговор...
   - Ты подслушивал?! Шпионил за нами?! А ну пошёл вон, пока я не вышвырнул тебя пинком под зад!
   - А пиналка не сломается?! - огрызнулся я по-русски (до этого разговор шёл на инглише).
   - Чего?
   - Чевочка с хвостиком! Не слишком ты крут для нищего?
   - Что ты сказал?! - зарычал мой оппонент, поднимаясь из-за стола.
   - Что слышал! Не слишком ли ты крут для нищеброда, которого завтра отсюда вышибут пинком под зад?!
   - Сейчас я тебе, малец, уши пооборву! - с мрачной ухмылкой, Антонов шагнул ко мне вперевалку, как вставший на задние лапы медведь.
   В маленькой комнате сразу стало тесно.
   - Э-э, вы, русские, тут разбирайтесь между собой, - засуетился оказавшийся между нами старик, - а я, пожалуй, пойду.
   - Минуточку, уважаемый, - вернулся я на английский, - Вы ведь адвокат фирмы? Я как раз хотел поговорить о деньгах.
   - Что? О деньгах?
   - Совершенно верно. А пока успокойте своего партнёра, а то он какой-то нервный.
   - Майкл, давай послушаем парня.
   - Он трындит уже полчаса.
   Враки! И пяти минут не прошло!
   - Всё равно. Говорите, юноша, мы вас слушаем, - кивнул Ли.
   - Пара минут у тебя есть, так что поторопись! - вторил ему Антонов.
   Ну, что ж... В две минуты я не уложился, но заинтересовать собеседников успел.
  
   В чём был мой план?
   В русском секторе я не мог стать охотником из-за юного возраста, двери клубов Содружества для меня тоже были закрыты... Скорее всего... Ведь пришлось бы искать поручителя, наставника... и то не факт, что меня оформят. Зачем им какой-то "левый" гражданин России, который и так на птичьих правах.
   С фирмами, предоставляющими охотничьи услуги и занимающимися отстрелом зверей, скорее всего, тоже ничего не выгорит. Зачем им такой начинающий хантер, как я?
   Поэтому реликтовое совместное предприятие, как "Голдберг и Ко"... да ещё с финансовыми проблемами... было просто находкой!
   Дело оставалось за малым - найти старшего компаньона и генерального спонсора. Им стал виртуальный Аллан Сомерс, потому что реальный, ничего не подозревая о моих наполеоновских планах, в это время преспокойно летел с Земли на Агрий на звездолёте "Юнион-Пас".
   Почему я выбрал именно его? Мне показалось, что для задуманной аферы лучшего кандидата не найти.
   Во-первых, он путешествовал вторым классом... Ничего особенного? Так летает большинство пассажиров? Но не тогда, когда у тебя на счету три лимона баксов, а деньги всё продолжают поступать. Всему виной патологическая жадность? Чувак просто хочет сэкономить? Тогда зачем переводить деньги на счёт кривыми путями по тридцать-сорок... иногда по двадцать... тысяч долларов, теряя на комиссионных. Так поступают мафиози, когда хотят скрыть свои сделки, потому что все переводы больше пятидесяти тысяч автоматически отслеживаются.
   Возможно, что чел сам прячется от преступников, потому и пытается запутать следы. В любом случае его совесть нечиста, и он, скорее всего, находится вне закона. Так что не я его, а он меня должен бояться.
   Наткнулся я на этого деятеля, когда "шерстил" Сеть на предмет хорошо защищённой инфы. Ну а дальше подозрительные переводы, куцая информация о владельце...
   Пусть этому америкосу до космического полёта паспорт был не нужен, но должны были быть водительские права... а если не водит, то удостоверение личности... карточка социального страхования, без которой даже лекарство в аптеке не купишь.
   По документам чуваку уже за сорок, а он, будто вчера родился. Ни одного документа старше года. Нет, можно предположить, что малый всю жизнь провёл где-то в лесу или пустыне, но всё это как-то не вяжется с полётом на Агрий и его миллионами.
  
   Грабить Сомерса я не собирался... Хрен его знает, вдруг он правительственный агент или шпион? Так можно нарваться... И потом, большие деньги никогда не бывают бесхозными. Мало ли, что потом всплывёт, а я, по закону подлости окажусь крайним.
   А вот "позаимствовать" на время небольшую сумму... тысяч, этак, пятьдесят... было вполне приемлемо. "Спонсор" сейчас в завершающей стадии прыжка, деньги ему ещё две недели не понадобятся. А к тому времени, как он окажется на Агрии, я надеялся, прокрутив "занятую" сумму, благополучно вернуть её обратно на счёт. Все довольны, все смеются, никто не в убытке.
   Я ещё не решил, встретиться ли потом с настоящим Сомерсом, чтобы обсудить наше "сотрудничество" или не стоит. Скорее всего - "да", иначе возникнет много вопросов. Но сперва следовало договориться с "нервными" хозяевами "Голдберг и Ко".
   Я изложил легенду...
   Кто я такой? Бедный студент... вернее, только что сдавший экзамен кадет. Тут врать незачем. Скорее всего, Антонов - бывший военный, поэтому многое мог проверить... Многое, но не всё. Ведь первый вопрос, который ему зададут в ответ - "Почему интересуешься? На Содружество работаешь?"
   Чёрт! А если этот "русский китаец" - сам особист или агент разведки? Ха! Тогда он тем более заинтересован, чтобы его "прикрытие" не рухнуло, и фирма осталась на плаву. Сейчас по разговору будет видно...
   Дальше вопросы посыпались, как из рога изобилия.
   Как я вышел на Сомерса? Через Сеть. Богатому американцу понадобился свой человек на Агрии.
   - Ты что ли? - скептически хмыкнул охотник.
   - А чем я хуже других? Я хорошо учился, языки, вот, знаю. Русский, английский...
   - На инглише ты чешешь бойко.
   - Северный диалект, как у настоящего янки.
   - Могу по-другому, - тут же откликнулся я, чуть растягивая слова, имитируя южное произношение, - только получается как-то слащаво.
   Оба "китайца" засмеялись.
   - И сколько тебе платит твой босс? - продолжал допытываться мой соотечественник.
   - Пока нисколько, я ж ещё ничего не сделал.
   - Э-э, парень, так ты рискуешь остаться ни с чем. Тебе родители разве не говорили, что со взрослыми дядями из Содружества нужно держать ухо востро... а лучше дел вообще не иметь?
   - Я сирота... И потом, что я такого сделал? Просто хотел подзаработать немного деньжат, разве это противозаконно?
   - М-да, - покачал головой Антонов, - а твой босс не говорил, что собирается перевозить грузы... с Земли на Агрий и обратно.
   - Не контрабандист ли он? Откуда ж мне знать?! Он же передо мной не отчитывается!
   - Рисковый ты парень.
   - Кто не рискует - тот не выигрывает! И вообще, я собирался избрать профессию военного, а там без риска никак.
   - А твои теперешние связи с представителями Содружества этому не помешают?
   - Ну-у, я ж не секреты продаю... и потом, я - только посредник.
   - Тогда слушай и мотай на ус. Все переговоры я буду вести только с твоим боссом и документы подписывать тоже с ним.
   - Да не вопрос, только мой шеф деловой человек...
   - Вроде Старика Форда?
   - Типа того. И он не любит терять время попусту.
   - И что?
   - А то! К его приезду всё должно быть готово. Вы должны показать товар лицом - насколько эффективна ваша фирма, сколько она может принести прибыли... и всё такое прочее.
   - Он собирается её купить или стать совладельцем? - поинтересовался молчавший до этого Ли.
   - Без малейшего понятия...
   - Погоди парень, шеф назвал тебе именно нашу фирму? - насторожился Антонов.
   - Нет, я сам её выбрал.
   - А он в разговоре никак...
   - Нет, не намекал.
   - Вы разговаривали лично? - вступил в разговор Ли.
   - По Сети. Он видел мою голограмму, а я его.
   - Запись осталась? Неплохо бы её посмотреть, - подался вперёд хантер.
   - Михаил Иванович, а как насчёт тайны переговоров? - вкрадчиво поинтересовался я.
   - Хм-м-м. А разве мы не партнёры?
   - Пока ещё - нет. Вот подпишем договор - тогда другое дело.
   - И что за соглашение ты собираешься заключать? Может, у тебя и бизнес-план есть? - скептически хмыкнул Антонов.
   - Я в таких делах не силён, но у нас тут представитель фирмы, юрист и я... - тот, у которого есть деньги.
   - Ха! Деньги-то есть, но у твоего босса, когда он ещё прилетит.
   - Он мне разрешил потратить небольшую сумму, переведя на мой счёт.
   - И сколько там?
   - Десять тысяч.
   - Зелёных?
   Ну не тугриков же... Чего это он так вытаращился?
   - Де-сять ты-сяч, - протянул соотечественник, - небольшая сумма? Ты хоть знаешь - сколько это?!
   - Это он так сказал, - пожал я плечами, - Может, для него это копейки?
   В воздухе повисла тишина.
   - Подождите, а хоть какие-нибудь документы на эти деньги у вас имеются? - первым "проснулся" адвокат.
   - Вот, - я протянул на ладони инфокристалл, активировав голограмму, - А вот доверенность, - развернул я следующую "картинку".
   - Разрешите, - выхватив у меня "игрушку", старик плюхнулся за стол, принявшись за изучение изображения так, что чуть с ногами туда не влез.
   - Господа, у меня ещё много дел. Думаю, вам нужно время, чтобы всё обдумать. Напоследок, я хотел бы знать, какие документы мне ещё нужно оформить, чтобы принять участие в охоте?
   - Ты собираешься "хантить" вместе с нами?
   - Конечно, иначе зачем я шефу? Чтобы было кому поглядеть, как у вас там... высказать мнение...
   - Соглядатай, значит... Погоди, а тебе сколько лет?
   - Пятнадцать.
   - А ты вообще в курсе...
   - Я оформил лицензию.
   О том, что я выписал её себе сам, проникнув в базу данных соответствующего отдела полицейского управления Нью-Вашингтона, я скромно умолчал. Если специально "копать" не станут, никто ничего не заметит. Туристам такие "фитюльки" сотнями выдают.
   - Лицензия Содружества? - сразу врубился Антонов.
   - Она самая.
   - А обучение ты прошёл?
   - Зачем? Мне, как члену экипажа боевого корабля военно-космического флота это без надобности! - с этими словами я сунул охотнику под нос свою электронную карточку с крупными буквами "Вспомогательный крейсер Уильям Ледлоу". Ну и что, что она "гостевая", он-то об этом не знает.
   - Ну нихрена себе! Как ты попал в экипаж? - расширенные от удивления глаза уже не казались узкими.
   - А вот это разглашать я точно не имею права!..
  
   - Господа, - кивнул я ошарашено взиравшим на меня "китайцам", - прошу прощения, но мне надо бежать.
   - Э-э, погоди! - спохватился Антонов, - Как с тобой связаться?!
   - Лучше я сам выйду на связь. Всё-таки "Лэдлоу" - военный корабль, могут возникнуть вопросы.
   - А деньги?
   - Сначала договор. Будет документ, будут и деньги.
   На том мы и расстались.
  
   Следующая наша встреча состоялась через день. Сперва мы с Лягардэром обошли магазины, сделали кое-какие покупки... по мелочи... более значительные траты следовало сперва согласовать с Краузе.
   Затем француз отправился по делам, а я заскочил к своим новым знакомым.
   На мой взгляд, договор... вернее, предварительное соглашение о намерениях было составлено грамотно. Я в нём упоминался, как представитель одной из договаривающихся сторон, никакой материальной ответственности не нёс... да и не мог из-за своего несовершеннолетия. Поэтому размер моего гонорар... или комиссионных... тоже указан не был. С одной стороны - хорошо, с другой - не очень.
   - Ты, парень, так вообще можешь остаться без оплаты, - пояснил Ли.
   - Думаю, с шэфом мы договоримся, - легкомысленно махнул я рукой.
   - Ну, как знаешь, - пожал плечами старик.
   Охотник лишь широко осклабился.
  
   Денег они с меня содрали девять тысяч девятьсот... короче, дальше одни девятки. Всё, чуть ли не до последнего цента выгребли. И вроде бы всё нужное, не придерёшься... К счастью, в договоре было чётко прописано, что эта сумма возвращается в первую очередь.
   Не то, что бы я боялся Сомерса, но устраивать кровавую разборку из-за десяти тысяч... Другое дело выяснять отношения, когда деньги уже возвратились на счёт, или гарантированно должны вернуться в самое ближайшее время.
  
   Встретиться вновь мы договорились на следующий день, поэтому весь вечер и ночь я потратил на то, что сидя в своей каморке, разбирал и чистил плазмомёт. "Дыхалку" мне пообещали выдать, а вот лишнего оружия у охотников не было... Или пожадничали, но меня это не волновало, потому что я нашёл спрятанное за шкафом "ружьё"... Вряд ли его там кто-то позабыл. Хотя... всякое может случиться.
   Плазмомёт был старый и маломощный... так уже не производят... Зато со стандартной батареей. Для войны не годился, а для охоты мог и сойти. Если за прошедшие несколько недель... с того самого кросса... крокодилы не обзавелись бронескафами.
  
   - Куда это ты собрался? - спросила меня сидевшая "за штурвалом" Мара.
   В этот раз "водилой" была она, потому что, взяв выходной, собиралась проведать детишек.
   - На охоту.
   - Да ну-у?! Чего это ты вдруг?
   - Что, Лягардэру можно, а мне нельзя? - пошутил я намекая на любовные приключения неугомонного француза.
   - У него другая охота... Погоди, это же мой "карабин", где ты его взял?!
   - В своём шкафу.
   - Верни, иначе...
   - Что?.. Мне Краузе разрешил.
   - Потом отдашь.
   - Если капитан скажет...
   Мара испепелила меня взглядом, а уж что бушевало у неё внутри... но она не сказала ни слова, лишь сжала губы так, что они превратились в тонкую полоску... и неожиданно врубила "глушилку".
   - Лёша. Больше. Не трогай. Моё. Оружие, - произнесла она, чеканя каждое слово, - Никогда... Понял?
   И тут у меня будто щёлкнуло в голове, и разноцветные камушки сложились в общую мозаику. Пока ещё не полную, но многое уже вырисовывалось... Те четыре бластера, что были рассованы по разным углам в медотсеке... Непонятные фразы Шевчука в разговоре с Дёминым... Намёки...
   - Понятно?.. Ты меня слышишь?!
   - Слышу... Слышу...А теперь послушай ты, Мара. Не знаю, кто тебе отдаёт приказы, Шевчук или кто ещё... Но если вы планируете диверсию со множеством жертв... Я сделаю всё, чтобы вас остановить!
   - Дурак! - сверкнула женщина глазами, - Ты не понимаешь!
   - Так объясни.
   - Я - не террорист, я - солдат!
   Я кивнул.
   - Солдаты выполняют приказы.
   Угу. А то я не знал... Новый кивок.
   - Ты, вообще, за кого?!
   - В том-то и дело, что ни за кого!
   Не знаю пока, что они там задумали, но всеми силами попытаюсь спастись... Скорее всего, мне это удастся. И не хочу, чтобы всю хрень потом повесили на меня! Я знаю, как выглядит самый вероятный кандидат в террористы, для этого мне не надо даже лишний раз смотреться в зеркало.
  
   Больше за весь путь Мара не проронила ни слова, лишь изредка бросая в мою сторону испепеляющие взгляды. Ну и пусть её, я тоже был не в настроении.
   Нет, всё-таки как мало усилий требуется людям, чтобы друг другу его испоганить.
  
  
   Глава 4.
  
   - Взлёт в восемь, чтобы был на месте, как штык! - рыкнула Круглова, "припарковав" челнок и опустив рампу, - Не то улечу без тебя!
   Три раза "Ха!", нашла чем напугать! Я-то не пропаду... пятнадцать лет на Хироне - ещё та школа выживания... а вот что она скажет Краузе? Да и всем остальным, когда её будут допрашивать... Её счастье, что я бежать никуда не собирался... Пока незачем.
   - Да, мэм! Слушаюсь, мэм! - гаркнул я по-английски и потопал к разблокированному выходу.
   - По уставу нужно говорить "сэр", - сварливо буркнула Мара.
   - Не дождёшься! Я не такой извращенец, чтобы женщин по-мужски называть!
   И был таков.
  
   Чёрт! Контора оказалась закрыта. И всего-то опоздал на пятнадцать минут. Что ж, придётся "двигать" сразу к "гаражу".
   Город был плотно застроен в несколько ярусов. Улиц, как таковых, не было. "Площадями" можно было назвать лишь посадочные площадки. Некоторые из них были довольно широкими, а обращённые к ним фасады зданий достаточно монументальными, чтобы внушать почёт и уважение к их владельцам, кем бы они ни были - государственными учреждениями или частными компаниями.
   Для пролёта глайдеров были оставлены коридоры, первый, наземный ярус которых занимали склады, службы обеспечения, мастерские, реже - офисы и конторы. Между лепившимися друг к дружке секциями были проходы, но в этом грёбаном лабиринте мог заблудиться и старожил, не то, что я - новичок.
   Поэтому, не мудрствуя лукаво, в три прыжка оказался на крыше. Примерное направление я знал, оставалось только с него не сбиться. Легко перемахнув трёхметровый забор, рванул через строительную площадку. В городе постоянно кто-то чего-то перестраивает...
   Мать его! Глухая стена. Забираюсь по ней на следующий уровень, потом наоборот, спускаюсь на два ниже... Ещё вниз, уже по лестнице для "нормальных" пешеходов, и вуаля - я у "чёрного хода" к боксам. Когда-то давно... наверное полвека назад, а может быть и больше... здесь парковалась элита Нью-Вашингтона - те, кто из своих "чистеньких" куполов приезжал на работу, "ковать бабло", в эту обитель страстей и пороков.
   Теперь белым воротничкам отстроили новый современный терминал, а это старьё, пока окончательно не развалилось, отдали небогатым компаниям. Ну очень "небогатым".
  
   - Куда?! - остановил меня старый негр-привратник у входа.
   - Туда, - ткнул я пальцем в сторону прозрачной пластиковой двери, - Бокс номер семнадцать.
   - К кому?
   Я ответил... вопросы посыпались один за другим. Отвечаю, куда ж деваться, а сам, на всякий случай "прощупываю" код двери.
   - Всё равно. Я тебя не знаю.
   - Ясное дело! Я ж тут первый раз!
   - Не кричи, лучше покажи документы.
   Я сунул ему под нос свою карточку с "Лэдлоу".
   - Это - не документ.
   - Других нету.
   - Тогда придётся вызвать полицию.
   - Вон Антонов, он может удостоверить мою личность! - напарник моего недавнего знакомого как раз выгнал из бокса грузовую платформу, и теперь охотник с умным видом ходил вокруг неё.
   Старик с сомнением на меня посмотрел, покачал головой.
   - Нет, придётся...
   Дальше я слушать не стал... У негра был старый переговорник - приёмник с передатчиком, крепившийся к уху. Его батарею я сейчас туда ему и разрядил. Надеюсь, хозяин не останется калекой... А, впрочем, какая мне разница! Его-то мои проблемы не волнуют!
   И так тут ломка, как у наркомана. Захлёбываешься слюной, в преддверии большой охоты. Пытаешься из последних сил подавить звериные инстинкты, а тут этот индивид... Сколько раз уже с такими сталкиваюсь... Сидит какой-то хмырь, пень пнём, бугор на ровном месте... как этот, что сторожит три десятка сараев со ржавыми железками... и корчит из себя при этом пуп земли, от которого судьба вселенной зависит.
  
   Негр дёрнулся всем телом и затих, свесившись с подлокотника кресла.
   - Эй люди! - крикнул я, распахивая дверь, - Помогите, охраннику плохо! У кого есть аптечка?!
   Видимо, старика хорошо знали, потому несколько человек тут же бросились на помощь, едва не сбив меня с ног. Через минуту вокруг суетилась целая толпа... Прибыли медики, пожарные...
   - Что там случилось? - спросил Антонов, когда мы, поздоровавшись, обменялись рукопожатиями с ним и его напарником Володей.
   - Не знаю, - пожал я плечами, - что-то с "вратарём"...
   Особо не распространяясь, изложил свою версию событий, тем временем "слегка подрегулировав" запись на входе.
   - Ты хорошо его знал? - в свою очередь уточнил я.
   - А почему ты о Джоне в прошедшем времени? - насторожился охотник, - Твоя работа?!
   - Да я его пальцем не тронул и стоял в нескольких метрах! - "искренне" возмутился я, состроив честные-пречестные глаза, - Не веришь, пойди, спроси! - кивнул я в сторону каталки с пострадавшим.
   - Ладно, проехали, - махнул рукой собеседник, - Ну как, готово? Можно ехать? - это он уже Владимиру.
   Тот кивнул.
   - Садись! - бросил Антонов мне, шустро запрыгивая на сиденье рядом с водилой.
   Меня долго уговаривать не пришлось, я примостился сзади на вторую пару сидений... вернее, на одно длинное, их заменявшее. Тут и втроём можно разместиться.
   Сзади был довольно вместительный кузов с низкими бортами.
   - Я не понял, а где тут топка? - поинтересовался я у хозяев.
   - Какая ещё топка? - удивился Вован.
   - Та, куда дрова подбрасывают.
  
   Пару секунд "водила" ошарашено пялился на меня, а потом громко расхохотался:
   - Ми-и-иш, где ты нашёл этого артиста?!
   - Сам нашёлся, я ж тебе рассказывал - наш генеральный спонсор.
   - Этот?! Что-то мелковат он для генерального?
   - Тыр-тыр-тыр-тыр, - надрывно чихая и кашляя платформа "покатила" к воротам.
   О господи! Ну и древность! И где только её откопали?! Небось, на Агрии, со времени его открытия... и то попала сюда в качестве музейного экспоната.
   - Чи-их-пы-ых, - будто прочитав мои мысли, прокомментировал Володя.
   Да-а-а уж.
  
   - Ну ёкарный кот Базилио! - выругался наш "шофёр"... как-то язык не поворачивается назвать его пилотом... когда эта... х... хреновина... опять вся затряслась, разразившись очередным приступом кашля.
   Если б подобное происходило с человеком, я бы точно решил, что он - не жилец. А это чудо техники... даже не знаю.
   - Слушайте, а как мы обратно поедем, если эта... штуковина... пустой еле ползает? - всю дорогу удивляюсь, как она только держится на лету? - Или вы решили просто покататься, на добычу не рассчитываете?
   - Когда "тачка" нагружена, она ровнее идёт. И потом, я врублю тягу, сейчас-то мы на холостом ходу,.. - пустился в объяснения Владимир.
   Ну что ж, будем надеяться, что он прав, потому что во всех доступных базах данных я подобной "каракатицы" не видел. Даже ничего похожего. Такое впечатление, что эта платформа была собрана из нескольких машин, причём совсем разных типов.
  
   Я взял намордник и вдохнул воздуха из баллона. Не то, чтобы это было необходимо... так, чтобы не нервировать "компаньонов".
   Когда я снял опостылевшую маску, они были в шоке. "Гараж"-то мы покинули, как положено, в "намордниках".
   - Что-то "дыхалка" барахлит, - завёл я старую песню, которая не раз меня выручала, - Давно её проверяли?
   С аппаратом действительно было что-то не то.
   - Это запасной баллон, так на всякий случай, - пояснил Антонов, скользнув по мне настороженным взглядом.
   Поверили ли они в мою байку, что я специально тренирован, чтобы обходиться подолгу без "дыхалки"? По-моему, не очень. Хорошо, хоть за ружья не схватились... Во всяком случае пока.
  
   - И когда мы будем охотиться? - не выдержал я, во время очередной остановки... уже пятой по счёту... Антонов, уже в который раз поднялся с сидения, чтобы, приложив ладонь к глазам в, обозреть окрестности.
   Вылитый Илья Муромец, только Конька-Горбунка не хватает. И что он там высматривает? Не идёт ли где Красная Армия? Мать его! Плетёмся уже пятнадцать минут.
   - А мы уже охотимся, - отозвался наш предводитель, - с момента, когда спустились во впадину.
   У-у ё-ё-ё!
   - Так это и есть охота?! - моему удивлению не было предела.
   - Конечно. А ты что думал, будем носиться по болоту, стреляя тварей, выскакивающих из-под днища платформы...
   - Ну-у-у, что-то в этом роде.
   - Так только в фильмах снимают, в реале же существует множество ограничений, придуманных экологической полицией: нельзя сходить с "тропы", углубляться в топь, тревожить местную живность. И потом, мы же охотимся ради шкур. А это значит, что их нельзя портить, нужно стрелять зверю точно в глаз, иначе трофей будет палёный и дырявый, как решето.
   - А если ловить их на крючок?
   - Как рыбу?
   - Что-то вроде того. Это запрещено?
   - Нет, но крючья будут цепляться за что не попадя. А капканы и ловушки... Они обездвиживают и ранят пойманных тварей, и тех сразу съедают - такая ловля бессмысленна.
   - Но запрета на неё нет?
   Антонов отрицательно помотал головой.
   - Хорошо, тогда поехали во-он к тому проходу.
  
   - И что теперь? - спросил наш главарь, когда мы очутились в том самом месте, где на нас с Финистовым и Ножкиной из болота выскочила огромная тварь. Если повезёт, я с ней сейчас поквитаюсь.
   - Слушайте внимательно. Там сидит большой "крокодил", - указал я в сторону топи, где действительно чувствовалось что-то внушительное, но совсем не факт, что мой старый знакомый.
   Это запросто могла быть парочка тварей поменьше, что я и собирался проверить.
   - Я попробую подманить тварь, а вы уж не промахнитесь, а то будет обидно. И в меня ненароком не попадите, - на всякий случай предупредил я "компаньонов".
   Сказано - сделано. Спрыгнув с платформы, я углубился в болото. Сперва поверхность была относительно твёрдой, потом пришлось перескакивать с кочки на кочку.
   Чёрт! Надо было хоть камней с собой набрать? Едва дотянувшись, я выудил из топи корягу и, как копьё, запустил её в то место, где, скорее всего, прятался монстр. В тот же миг вода в месте попадания вспучилась, как от взрыва. Взбешённая тварь ринулась на меня.
   Всё, миссия выполнена, пора давать дёру! Я мигом развернулся и бросился в сторону охотников. Те несколько мгновений ошарашено пялились в нашу сторону, потом Вован бросил ружьё и прыгнул за руль.
   Э-э-э-э! Мать твою! Натужно взревев... видно включилась та, заветная тяга... платформа резво рванула, уносясь прочь.
   Ёкарный ваш бабай! Вы куда?! А как же охота?! А как же Я-а-а??!!
  
   Не-е, ладно сами удрали, так ещё моё ружьё прихватили. Не медля ни секунды, как и в первый раз, я вновь рванул в проход.
   Уже зная дорогу, нёсся, как ветер, но и тварь не отставала.
   Дежавю, мать твою!
   Хорошо, что без груза на плечах бежать было луда легче. И ножик... тот самый хиронский... с собой. Прямо набегу я осторожно извлёк его из рукава, куда до этого спрятал на всякий случай. И вот, пригодилось!
   Впереди показался чёрный "драконий зуб"... Крокодил меня не подвёл, не отставая ни на шаг. Я вновь взлетел по вертикальной поверхности скалы. Где-то внизу разочаровано щёлкнула пасть. Сейчас я её хозяина огорчу ещё больше. Сальто-мортале и пластиковое лезвие клинка по рукоять вонзается в затылок монстра. Финита ля комедия! Не слышу аплодисментов!
   Тварь дёрнулась несколько раз туда-сюда, мотая головой и хвостом, ещё не зная, что уже мертва и, наконец, затихла.
   Ну всё, освободим "ножичек"... У-у-у, твою мать! Это оказалось не таким уж простым делом. Только основательно расшатав лезвие, я смог его выдернуть. Вот что значит, всадить его в черепушку со всей дури.
   Про то, что кость местных крокодилов на затылке такая же слабая, как у их земных собратьев, я вычитал в Сети... Один крендель договорился до того, что стоит тюкнуть твари палкой по затылку, как она тут же отбросит копыта. Это вызвало всеобщее бурление... но ничего конкретного в ответах не было. Не похоже, чтобы так убили хоть одну тварь, так что пальма первенства должна достаться мне.
   Вот только мало убить дичь, её ещё и разделать нужно. Где там мои "наставники", мать их!
  
   - Э-э-э-э! - заорал я, едва увидев "компаньонов", платформа с которыми успела вернуться и подползти почти к самому проходу, - Долго вы там ещё прохлаждаться будете?!
   Оба охотника, не сговариваясь, тут же схватились за ружья, направив их на меня. Что за хрень?!
   Только сейчас я обратил внимание, как сильно они похожи на приземистого капитана Врунгеля и его высокого и тощего помощника Лома. Комично. Вот только, глядя в направленные на меня жерла плазмомётов, мне было не до шуток.
   - Э-э, в чём дело?! - выкрикнул я, стараясь не пропустить момент выстрела.
   Если оба бабахнут разом, тогда легче увернуться, а вот если начнут палить по очереди...
   - Ты шапку потерял, - сглотнув, проронил Вован.
   Я схватился за торчащее остроконечное ухо... Вот же... Мать твою!
   - Не хочешь ничего объяснить?.. Перед смертью, - это уже Антонов.
   Я промолчал, сканируя их настроение... Оба были необычайно удивлены, немного напуганы, но ненависти ко мне не испытывали... Даже странно.
   - Что молчишь?
   - Думаю.
   - Думай быстрее, а то мы будем стрелять.
   - Слышь ты, фельдмаршал, не дави. Хочешь стрелять - стреляй, но помни, промахнётесь, я вам ваши пукалки в задницы позасовываю... Будет больно.
   "Китаец" приник к прицелу, ловя меня на мушку, я напрягся, готовясь к прыжку.
   - Миш, а он мне нравится, - неожиданно сказал Владимир, опуская ствол.
   - Ты чего?! Он чертовски опасен!
   - Да ладно тебе, захотел, уже давно бы напал. Верно?
   Я лишь пожал плечами.
   - Что у вас произошло с Шевчуком? - неожиданно спросил старшой, по-прежнему держа меня на мушке.
   - Был разговор.
   - О?! Ты и до него добрался?! - удивился Вован.
   - Было дело.
   - А поподробнее? - гнул своё "Врунгель".
   - Трепаться всем подряд не собираюсь! - отрезал я, - Нет, подписку не давал! - тут же пояснил, предвосхищая следующий вопрос Антонова, стоило тому лишь открыть рот, - Просто, не велено!
   - Слушай, а где тварь? - спохватился Владимир, - Ну-у, та, что за тобой гналась?
   - Э-э! Срочно! Чего вы ждёте?! - взвился я, как ужаленный, - Давай скорее туда, - ткнул я рукой в сторону прохода, - Быстрее! А то кто-нибудь шкуру попортит!
   - Так ты её завалил?! - опустив оружие, ошарашено уставился на меня "бугор".
   - Угу.
   - Как же ты без ружья?!
   - Как, как?! Зарэ-эзал! Кынжалом! - потряс я своим клинком, - А вы тоже хороши - чуть что, дали дёру!
   - Кто ж знал, что тварь такая здоровая?! - воскликнул Володя.
   - Я же сразу сказал, "крокодил" - большой! - моему возмущению не было предела.
   - А это разве "крокодил"?! - не остался в долгу Антонов, - Это ж - подводная лодка на лапах!
  
   - Э-э, Вов, что за фигня?! - воскликнул старшой, когда двигатель платформы, в очередной раз зашедшийся в отчаянном приступе кашля, неожиданно заглох, а сама она стала погружаться носом в болото.
   И это тогда, когда мы как раз оказались едва ли не в самой середине топи.
   - Что там? - не удержался я.
   - Что-что... тонем! - огрызнулся водила.
   Двигатель запыхтел, и наше "корыто" "зарылось" ещё сильнее.
   - Ты что творишь, убийца?! - заорал Антонов.
   - Надо выровнять, не то капец!
   Не раздумывая ни секунды, я прямо с сиденья сиганул в кузов, обрушившись всем весом на его заднюю часть. Нос платформы дёрнулся вверх, и она резко рванула вперёд. Толчок был настолько силён, что я, не удержавшись на ногах, схватился за задний борт.
   - Кряк! - крепления оторвались, и я едва не улетел в болотную топь, лишь чудом уцепившись за неровную поверхность кузова.
   Пусть оставшиеся от когтей борозды будут тому порукой.
   - Эй, не ломай борта! - выкрикнул Вован.
   - А ты рви сильней, со всей дури! - не остался я в долгу.
   Впрочем, резвый бег платформы оказался недолгим, как у неизлечимо больного астматика. Двигатель опять зашёлся диким приступом кашля и затих.
   - Всё, чих-пых, приехали! - прокомментировал случившееся Вова.
   - Что, совсем? - нахмурился Михаил, - Я тебе давно говорил, отремонтируй этот чёртов керогаз!
   - Я ремонтировал.
   - Значит, хреново!
   - Чтоб было хорошо, надо полдвигуна менять! Генератор барахлит, разгонник - ни к чёрту! "Где деньги, Зин?"
   - Будут тебе деньги! За эту шкуру, - кивнул он на поверженного мной великана, - много баксов дадут!
   - Вот будут грины, будет и движок.
   - Господа охотники, - встрял я в эту задушевную беседу, - я, конечно, дико извиняюсь, но как мы гружёные обратно поедем, если сюда порожняком еле-еле дошкандыбали?
   - А чего тут грузить, только шкуру, - пожал плечами Антонов, - тушу бросим.
   Столько мяса?! Да вы ох...!
   - Чего?! - вытаращились на меня оба.
   О-о, блин! Похоже, последнюю фразу я брякнул вслух.
   - Мясо надо забрать! Оно мне нужно... для опытов!
   - Каких ещё, нахрен, опытов?! - возмутился старшой.
   - Ха-а! - хищно осклабился я, - Сейчас покажу!
   Подскочил к туше, одним махом перевернув её на спину.
   - Здоров ты, - удивлённо потряс головой Вован.
   То ли ещё будет!
   Чётко вспорол брюшину, не повредив ни одного органа... а то продырявишь кишки, они всё внутренности загадят, мучайся потом, отмывай. Запустил внутрь руку и вырвал ещё тёплое сердце.
   - Шым, шф-фл-хф-фы-ф, - с наслаждением раскусил его, высасывая кровь.
   - Мать твою! Кхе-кхе!
   Чё-ё тако-ое?
   - Лё-ёх, - кашляя и плюясь протянул Вовка, - ты, когда жрёшь, хоть бы отворачивался что ли?
   О-о, блин, какие мы нежные и ранимые. Аж жуть!
   Кому надо - пусть сам отвернётся! Вырвал у твари печень и вцепился в неё зубами...
   - Мать твою! Тьфу ты! Тьфу! - расплевался сам, почувствовав на зубах несусветную горечь.
   Проклятье, внимательнее надо смотреть! Тут тоже была какая-то фигня, вроде селезёнки, аж язык защипало. Надкусил с другой стороны - вроде ничего. Вот гадство, желчь растеклась, испортив добрую половину куска. Быстро "смолол" ту, что осталась съедобна, а остальное выбросил. Лёгкие, желудок, кишки... Нафиг! Вырвал оставшиеся внутренности и швырнул в болото, пусть местные жители полакомятся.
   - Что? - спросил у то и дело морщащегося и кривящегося Антонова.
   Тот лишь помотал головой.
   - Помочь ободрать шкуру? Только я, как резать, не знаю.
   - Сам справлюсь, лучше Володе помоги.
   - Возьми хоть нож, а то твой что-то плохо режет.
   - Не-е, мне такой меч-кладенец не по силам.
   - Да ладно.
   И что ему не понравилось? Не такое уж длинное лезвие, всего триста девяносто шесть миллиметров, даже до четырехсот не дотягивает... С рукоятью, правда, больше полуметра, чтобы было за что ухватиться...
   А что, на хиронских тварей с другим и не поохотишься. Этих монстров мало убить, их ещё и повалить нужно... У иного голова наполовину отрезана, а он всё зубами щёлкает.
  
   - Как знаешь, - пожал я плечами, - Что тут у нас? - это я уже Вовану.
   - Откручивай крышку, вытаскивай фильтр, - распорядился водила, - Сейчас я тебе ключ дам.
   Быстро снял крышку и извлёк нечто... чёрное-пречёрное. И это - фильтр?!
   - О! Ты уже? Погоди, а как ты винты открутил? Голыми руками?
   - Будто там резьба на тридцать. Промыть бы всё это...
   - Только не в болоте! - проследив за моим задумчивым взглядом, воспротивился Володя.
   - Хорошо, снегом почищу. Так пойдёт?
   - Лады. А я пошкурю маленько.
   На том и разбежались. Я обогнул "шкуродёрню" Антонова и помчался вверх по тропе к горной вершине.
  
   Нет, кем нужно быть, чтобы так уе... уделать технику? Фильтры капитально закоксовались, проще выбросить! Ладно, нам бы только доползти до базы, а там пусть сами разбираются.
   Кое-как почистил, помыл, попробовал продуть... Лицо тут же забрызгало грязью... А-а, чёрт! Схватил комок снега, чтобы вытереться, он мгновенно стал чёрным.
   Каким-то пористым камнем, вроде пемзы, пошкрябал поверхность ротора... или якоря... только после этого стало видно, что она бронзовая с медными "прожилками".
   Ну, "Кот Базилий", развёл грязищу! Ладно, хорошего понемножку, а то это старьё можно шмурыгать до ночи.
  
   Когда спустился, мои новые знакомые как раз пытались перекантовать тело "крокодила" так, чтобы ободрать шкуру со спины. Получалось у них хреново. Тушу следовало завалить на бок и какое-то время удерживать в этом положении, пока Михаил не отделит шкуру. Одному Вовану это было не по силам.
   - А чего хвост не отрезали? - поинтересовался я.
   - Чем давать полезные советы, лучше б помог, - огрызнулся старшой.
   - Ноу прОблем, - схватил свой "режек" и тут же отчекрыжил хвост твари, что уже успели "очистить" без меня.
   Приподнял оставшуюся часть и мои "компаньоны" в четыре руки споро её "ошкурили".
   - Хрясь! - одним махом сломал шею, а Антонов ловко перерезал жилы.
   Оставшийся в моих руках кусок туши отправился в кузов следом за хвостом.
   - А с головой чего?
   - С ней потом разберёмся, - буркнул главарь.
   Что ж, начальству виднее. "Компаньоны" аккуратно свернули шкуру с головой и тоже положили в кузов.
  
   - Неплохо почистил. Ветошью протирал? - спросил водила, придирчиво разглядывая якорь стартера.
   - Не-е, откуда. Так продул малость.
   - Как?
   - А та-ак.
   От моего "фу-у" ценная деталь едва не вылетела из Вовкиных рук прямо в болото, вода в котором впучилась, а мелкие твари, подплывшие к нам поближе в поисках поживы, в панике метнулись в разные стороны.
   - Э-э-э, ты поаккуратней! - возмутился Вовка.
   - А ты "клювом" не щёлкай!
   Водила скорчил недовольную рожу, но через мгновение осклабился.
   - А статор продуть сможешь?
   - Легко, - отозвался я и тут же дунул... та-ак, слегка.
   Вылетевшее из корпуса чёрное облако пыхнуло Вовану в лицо.
   - А-а чёрт! Кхе-кхе! Тьфу! Тьфу! - расплевался он и раскашлялся, - Ты что творишь, убийца?!
   Блин, в точности, как "бугор".
   - Что ж ты заднюю крышку не снял... чудило?!
   Вот так "с шутками, с прибаутками" мы и стали собирать всё обратно, ставя детали на прежнее место.
  
   - Всё, - облегчённо вздохнул Вован, вытирая грязной тряпкой лицо... По мне, так ей теперь и ботинки было зазорно чистить. - Можно врубать.
   Ну я и решил ему помочь, нажав кнопку "пуск".
   - У-у-у! - взревел двигун и платформа резко рванула вперёд... то есть назад.
   - Твою мать! - вторил им Антонов, как раз прилаживавший на место задний борт и едва не спикировавший мордой в болото.
   Блин! А я-то откуда знал?! Я ж думал двигатель на холостом ходу... без сцепления.
   - Бы-ды-дых! - со всего маха грохнул о днище кузова старшой окончательно оторванным бортом.
   - Вашу ма-а-ать!!!
   - Ми-иш, а чё я, это всё он! - попытался "перевести стрелки" водила.
   - Ты сам сказал "включай"! - не остался я в долгу.
   Но все наши слабые оправдания потонули в мощном рёве главаря, который галопом понёс по кочкам и криворуких шоферил, и коротконогих ушастых, я уж не говорю про дебилов, бабуинов и прочих гамадрилов... Мамой клянусь эти прозвища среди прочих были самыми безобидными.
   Мы с Вовой тщетно пытались вставить хоть фразу, потому что переорать взбешённого "бугра" было просто невозможно. Так что ор над Наромской впадиной стоял тот ещё.
  
   Стихли крики так же внезапно, как и начались. На несколько мгновений в воздухе повисла звенящая тишина.
   - Э-э, мы что, тонем? - едва слышно просипел "бугор", видать, совсем сорвал голос, бедняга.
   Действительно, платформа потихоньку погружалось.
   - Что смотришь, сделай хоть что-нибудь, - напустился Антонов на Вована.
   - А что я сделаю?! - заканючил водила, "барабаня" по виртуальным "клавишам", - Ты ж видишь - не заводится!
   - А лебёдка у тебя рабочая? - спросил я, - Давай вытащим "корыто" на сушу, а там видно будет.
   - Лады, хватай крюк.
   Упрашивать меня долго не пришлось. Крючок в руки, и ходу. Прыг-скок, ещё один перепрыг и я на месте. Оттолкнулся, что есть силы, но, когда до "финиша" оставалось меньше метра, трос неожиданно натянулся, как струна и я со всего маху шлёпнулся спиной в воду.
   - Ты что творишь, ёкарный папуас?!
   - Да я ничего не делал!
   - Отпусти сцепление, котобазильская морда! "Клавиши" не трогай, дурак! А то смотри! - потряс я в воздухе выловленным из тины крюком, который выронил при падении.
   Дальше до "чёрного зуба" добрался без приключений, итак их было выше крыши. Изгваздался грязью с ног до головы, хоть выжимай. Накинул вокруг скалы петлю и зацепил крюк за трос.
   - Тяни!
   Едва слышно заурчала лебёдка. "Нитка" натянулась. А-а, чёрт! Надо было вокруг скалы ещё петлю накинуть. Крюк весь гнутый-перегнутый, того и гляди сорвётся. Ничего удивительного, какие хозяева - такая и техника.
   - Пошла! Пошла! - обрадовано воскликнул Вова.
   - Бзынь! Хлоп! - трос оборвался, щёлкнув по воде, как кнут пастуха, и окатив моих "компаньонов" тучей брызг с головы до ног.
   - Тьфу! Тьфу! Твою мать! - заорали оба, ругаясь, на чём свет стоит.
   А по мне, так справедливо, не одному мне ходить грязному, как чёрт.
  
   - Кому говорю?! Отпусти сцепление! Да снимись же ты с ручника! - напустился я опять на Вована.
   Обмотал теперь скалу дважды и завязал трос на узел.
   - Крюк привяжи! - крикнул мне водила.
   - Сам привяжешь, не маленький! - огрызнулся в ответ, - Где ты вообще такой трос нашёл?! У сантехников спи... спёр?! Этим грёбаным ершом только туалеты чистить!
   - Хороший канат денег стоит, - буркнул мой оппонент и "нажал на газ".
   "Струна" натужно скрипела, звинела, как струна, но пока не рвалась. Платформа потихонечку начала выползать из топи. Тем временем неугомонный "Базилий" не переставал "колдовать" с пультом управления. Ох, не к добру всё это...
   Не успел я подумать, как платформа, взревев, будто бешенный зверь, рванула вперёд. Сам не знаю, как оказался в пяти метрах в стороне, по грудь в воде. "Корыто" же на полной скорости рвануло к скале, разминувшись с ней в самый последний момент, пролетев правее.
   - Пум-м-м! - щёлкнул рвущийся трос, но прежде платформу резко подбросило в воздухе.
   - А-а-а! Твою ма-а-а,.. - заорал "пикирующий" в болото Антонов.
   - Бу-бух! - взметнулся в месте его падения столб грязной воды.
   - Помогите! Караул! Я плавать не уме!.. - слова потонули в отчаянном барахтанье.
   - "Бугрина"! Прекрати панику! Там мне по колено!
   К его чести охотник сразу взял себя в руки. И правильно, спасение утопающих - дело самих утопающих! Ну, ошибся я малость, не по колено там оказалось, а по шею... Ему... Мне б, с моим ростом, наверняка, было б с головой.
   Старшой принялся озираться по сторонам.
   - Эй, чего застрял?! Понравилось сидеть в дерьме?!
   - Тут где-то должна быть дверь.
   - Какая ещё, нахрен, дверь?! В загробный мир?!
   Он что, головой о воду трёхнутый? Вроде, не велика высота была - пара метров, не больше. Но мало ли... И с крыльца можно навернуться, убившись насмерть.
   - Какой ещё загробный мир?! Ты что, с дуба рухнул?!
   Я бы с радостью, да как-то не довелось. Не растут дубы на Хироне.
   - Дверь отвалилась... от кабины. Вот я и выпал, - пояснил Михаил.
   А-а-а, тогда понятно. Я пошарил своим внутренним "миноискателем". Да вот же она!
   Блин, как же не охота нырять в эту "мутную воду". Хотя чего уж там, и так весь в грязи, хуже уже не станет.
   - Эта? - фыркая и отплёвываясь, протянул я старшому дверцу.
   - Она, - буркнул он, забрав у меня ценную деталь, с силой вышвырнув её на сушу.
   - Эй, как водичка?! - донеслось сверху, - Понравилась?!
   Мы, не сговариваясь, одновременно погрозили хохмачу кулаками.
   - Иди сюда, я тебя искупну! - выкрикнул Антонов, - Ещё и шею намылю!
   - Слышь ты, котобазильская твоя душа, - не остался я в долгу, - у тебя что, все борта и двери самооткидывающиеся?!
   Но водила лишь весело заржал, заходя над болотом на новый круг.
   Не знаю, что там случилось, но его "колымага" сейчас не тащилась еле-еле, а на хорошей скорости чётко шла над поверхностью воды, то поднимаясь, то опускаясь ниже. Даже двигатель перестал чихать и кашлять.
   Сделав ещё один круг почёта, Володя вырулил к "чёрному зубу".
   - Ласточка! - воскликнул он, хлопнув по панели, не в силах скрыть восхищения своей обретшей "второе дыхание" "птичкой".
   - Оно и видно! - угрюмо прорычал "бугор" с грохотом забрасывая в кузов оторванную дверцу.
   М-да-а... С такими делами что-то я проголодался. Оторвал у "крокодила" ногу и впился в неё зубами. Оба "компаньона" сурово уставились на меня.
   А что тако-о-ое?
  
   - Мы не быстро несёмся? - с сомнением проронил бугор, когда мы буквально через пару минут вылетели из прохода на широкую гладь впадины.
   - Да ты смотри, какая тяга! - не согласился Вован, - Мигом будем дома!
   - Надо было ваше "корыто" раньше утопить!.. Чего?! - насторожился я, когда оба синхронно повернувшись, недовольно уставились на меня. - Лучше за дорогой смотри! - бросил я водиле, - И, кстати, мы что, сегодня охотиться больше не будем?
   - Так солнце уже садится, ещё пару часов и начнёт темнеть, - указал Антонов на светило, которое действительно успело подобраться к вершинам окружавших долину гор.
   - Я ж не всех "крокодилов" предлагаю повыловить... та-а-ак парочку, другую...
  
   - Давай, тащи его, тащи! - заорал мне прямо на ухо Михаил, когда я "выудил" очередного... ни то третьего, ни то четвёртого... "аллигатора", - Да не дёргай, натяни канат-то!
   - Сам бы попробовал, - огрызнулся я, - Трос, будто ёжик, колючий! Вон, все руки исколоты! - я сунул ему под нос свою ладонь.
   - Э-э, да у тебя кровь. Надо перевязать.
   - Потом перевяжется. Давай ещё пару подстрелим и пора закругляться, а то, если десяток набьём, боюсь, "колымага" "скопытится".
   - Не дрейфь, - возразил Вован, - теперь моя "ласточка" и не такой груз вытянет. А вот если завалимся к Алонсо меньше, чем с десятком шкур, он с нами вообще разговаривать не станет.
   О! А это ещё что за крендель?!
   - Да, наверное... Э-э, что ты всё мордой трясёшь, - подтянутый поближе "крокодил", упираясь всеми четырьмя лапами... и, наверно, хвостом... сейчас мотал головой, трепя привязанную к тросу кость.
   Прямо, как тузик грелку, только что не рычал при этом.
   - Ну постой хоть секунду спокойно.
   Будто услышав слова Антонова, монстр на мгновение замер.
   - Бух! - выстрел угодил ему точно в правый глаз.
   - Какого... ! - взревел "бугор". - Тварь была у меня "на мушке"!
   - Блин, а я думал, ты её всю ночь будешь уговаривать!
   Старшой разразился трёхэтажной бранью.
   - Володь, давай рули туда, - указал я в сторону поваленного дерева, - Может, там парочку подстрелим.
   - А тут что?
   - По твоему монстры ходят косяками?
   Водила хмыкнул и покачал головой.
   - Как ты тут вообще что-то можешь разглядеть?!
   - Прирождённый талант.
  
  
   Глава 5.
  
   - И чего, нам сюда? - усомнился я, критически оглядывая обшарпанное, давно не ремонтированное строение, по-видимому, бывший ангар для летательных аппаратов.
   - А чё ты тут хотел узреть? - хмыкнул Вован, - Дворец в золоте и мраморе? Это ж не центральный офис Госдепа.
   Всё правильно, но такой "сарай" на отшибе... где сквозь облупившуюся краску проглядывает ржавое железо. Такое же гнилое, как эта контора Никанора. Мрачное место.
   Антонов подошёл к двери и нажал на кнопку звонка.
   - Чего надо? - послышалось в переговорнике.
   - Бонасера, Эдди, мы привезли товар.
   - Сейчас поздно, завтра приходи.
   - Как завтра?! Туши, ведь, протухнут!
   - Ничего не знаю, мы на сегодня не договаривались.
   На старшого было страшно смотреть. Такой облом! И идти больше некуда.
   Это на словах в секторе Содружества частная инициатива, конкуренция и так далее... а на деле... По дороге Антонов мне объяснил: скупкой шкур местных тварей у хантеров на Агрии и Гилее занимается всего одна компания - "Центавра ресурс инк".
   - А как же антимонопольное законодательство? - моему удивлению не было предела.
   - Всё по закону. Есть ещё Ассоциация свободных охотников, контролируемая доном Алонсо.
   Понятно, две компании - это не одна, вот только простым хантерам от этого не легче. Львиную долю готовой продукции и полуфабрикатов мафиози всё равно сбывает через "конкурента", оттого и платит добытчикам сущие копейки.
   - А чего нам тогда не обратиться в "Центавру" напрямую, мы ж легальная фирма... Или нет?
   Оказывается, пока был жив старик Голдберг, всё так и было. Это теперь у моих "компаньонов" возникли "временные трудности".
   - Надеюсь, с твоим боссом у нас опять дела пойдут в гору, - Антонов был настроен оптимистично.
   Что ж, не будем его расстраивать.
  
   Сейчас с нами "Центавре ресурс" никто бы не стал разговаривать. Да и поздно уже, темнеет.
   - Погоди, - хлопнул я "бугра" по плечу, - Эй, "Бамбино", - произнёс в переговорное устройство, перейдя на итальянский, - есть инфа про одну запись. На ней один малый... мы оба знаем - кто... немного "колдует" с глайдером, а потом "Бух!"
   - Ты кто?!
   - Кто надо. Мне что, на всю планету орать?!
   Замок тут же щёлкнул.
   - Что стоишь, пошли, - бросил я опешившему от такого оборота Антонову.
  
   Думал, внутри получше. Да нет, та же хрень. Или это всё для конспирации?
   Тусклое освещение, штабели каких-то ящиков. Несколько контейнеров... тоже "не первой свежести".
   Из темноты шагнули трое мордоворотов. Кто-то четвёртый, более лёгкий и шустрый, притаился в тени, выбирая между ящиков удобную позицию для стрельбы.
   Средний из троицы, самый здоровый, шагнул на свет. Вот он, собственной персоной - Эдуардо Лучиано Алонсо по прозвищу "Бамбино", самый младший из сыновей Карло Джузеппе и, по-моему, самый недалёкий из них. Простоват и туповат. Хорошо, что я успел "пошарить" в Сети, собирая инфу, когда Вован слушал музыку. Надо ж знать, с кем имеешь дело.
   - Ты со мной говорил?
   Я кивнул.
   - Излагай.
   - Сначала шкуры. Десять штук по триста баксов за каждую.
   - Мелкий, совсем спятил?! Где запись?!
   - Сперва товар.
   - Да я тебя, - меня самым наглым образом попытались сгрести за шкирку.
   Что ж, здоровяк, сам напросился. Бросок... через спину. Штиблеты "Малыша" взлетели к потолку, чтобы потом, вместе со всем телом, грохнуться на пол.
   "Клиент" не успел очухаться, а мои когти уже впились в его горло.
   - Слышь ты, крутик, дёрнется кто-то из твоих гоблинов, или попробует выстрелить, я тебе кадык вырву. Наварро хотелось тебе порвать глотку? Плевать на рейнджера, я это сделаю сам. Кивни, если понял.
   Мой собеседник часто-часто закивал, как китайский болванчик. Понял? Молодец! Одним рывком я вздёрнул его на ноги.
   - Эй ты, - крикнул я тому, что прятался за ящиками, - положь винтовку и выйди на свет.
   - Делай, что говорят! - продублировал мои слова "Бамбино".
   Что ж, понятливый малый, это хорошо.
   Стрелок повиновался, но на всякий случай спрятал лицо, прикрыв его ладонью. Что ж, мне его физиономия без надобности.
   - Где запись? - спросил "Малыш".
   - Сначала деньги.
   - По триста за шкуру - дорого. Они выделанные столько не стоят. Отец меня убьёт!
   - Двести.
   - Да самые лучшие идут по сто восемьдесят! - попытался сбить цену этот крохобор.
   - Последняя цена - сто девяносто! - отрезал я.
   - Проклятье, там ещё туши придётся утилизировать!
   - Не надо, я их заберу.
   - Зачем?
   - Для опытов. Только заморозь их и упакуй. Вакуумно.
   - Лады. Где запись?
   - А деньги?
   - Тьфу! - сделав шаг назад, чтобы я не видел, молодой Алонсо принялся что-то набирать на своём "браслете". - Вас счёт старый? - спросил он на инглише у Антонова.
   Тот кивнул.
   - Так, где запись? - спросил "Бамбино", сделав перевод.
   Не обманул, я проверил.
   - Не у меня. Один чувак...
   - Что ж ты мне тогда голову морочишь?!
   - Не ори! Ты слушай сюда! - напустился я на него, - Запись реальна! Сделал её один чел. Там ты снят со спины, но вполне узнаваем. Услышит об этом Наварро - сюда за тобой из больницы прикатит, прямо на каталке. Усёк?
   - Как узнал про запись?
   - Увидел. Этот крендель выложил её в Сети. Правда, ненадолго, потом убрал. После того, как ему посоветовали обратиться в полицию. Дошёл он туда или нет, не знаю. Может, ещё не поздно перехватить.
   Отойдя в сторону, "Бамбино" попытался с кем-то связаться через "браслет".
   - Так мы заезжаем? - подал голос Антонов.
   Громила неопределённо махнул рукой.
   - Таможня даёт добро, - "перевёл" я.
  
   - Эй, ты что творишь?! - громко зашептал Михаил, когда ржавая створка ворот с грохотом поехала в сторону, освобождая дорогу, - Что ты ему сказал?!
   - Что надо!
   - Я слышал слово "видео"! Ты кого-то сдал этому грёбаному мафиози?!
   Блин, чего прицепился?
   - Отвечай! Ты что, сдурел?!
   - Если б я промолчал, мы бы остались ни с чем. Вся работа - насмарку.
   - Так это всё из-за товара? - Антонов уставился на меня квадратными глазами. - И на что ты его променял?! На чью-то жизнь?!
   - Это наши дела! Вас с Вованом не касаются!
   Проезжавший мимо на своей "тачке" водила покосился в нашу сторону.
   - Думаешь, самый умный?! Это же - мафия!
   - Тогда хрена ты с ними связался?!
   - У меня не было выбора!
   Можно подумать, у меня он был! Нас запросто могли завернуть. Все мучения псу под хвост.
   А парень? Хрена ему сделается! Когда мы только подъехали к двери склада, он стоял на пороге полицейского участка, о чём-то раздумывая. По мне, так шевелить мозгами... если они у него, конечно, были... ему следовало раньше. Думать надо было, когда он делал ту злосчастную запись, а тем более, когда выкладывал её в Сеть.
   Теперь уже поздно, пора действовать - шагать за порог. А дальше, как карта ляжет: окажутся копы продажными - парню трындец, а нет - моё предупреждение "Бамбино" не поможет. В любом случае, сказал бы я о записи, или промолчал, мои слова уже ничего не решали.
   Вот только моим "компаньонам" знать это было совсем не обязательно, а то посыпятся вопросы: "Как?", "Откуда?", "Зачем?", "Почему?" Мне это надо?
  
   - Неужели "бабки" для тебя дороже чьей-то жизни? - продолжал допытываться Антонов.
   И чего, блин, пристал?! Впился, как клещ!
   - Нахрена ты связался с мафией? Там вход - рубль, а выход - вперёд ногами! Решил поиграть со смертью?!
   - А ты сам с ней играл?! Знаешь, каково это?! - бросил я с вызовом, не ожидавший такого напора, охотник потупил взор. - Тогда хрена ты меня "лечишь"?!
   - Я понял, ты хочешь стать одним из них, - обречённо проронил Михаил, - Скажу одно - не советую.
   Как будто я в этом нуждался. В его советах.
   - Дурак ты! - не сдержался я.
   - А ты, значит - умный? - скривился в ухмылке мой собеседник.
   - Да уж поумней некоторых... чудил, что прикатывают, на ночь глядя, не договорившись заранее! Не случись этого, ничего бы не было!
   - Значит, я ещё во всём и виноват?!
   - А то?
   - Ну знаешь!
   - Знаю!
   Мы оба обожгли друг друга такими взглядами, что сидящий "за рулём" Вован, настороженно наблюдавший за нашей перепалкой, невольно поёжился.
  
   Так, хватит цапаться, у меня ещё дела.
   - Эй, "Бамбино"! - повернувшись, окликнул я мафиози.
   - Что ещё?! Я ж перевёл деньги!
   - Да я не об этом, просто тут ещё одна шкурка. Взгляни! - я указал на голову монстра вместе со всем остальным.
   - Ого! Нихрена ж себе! Сколько за неё хочешь?!
   - Пока ни сколько. С этим будет разбираться босс.
   - Голдберг? Он же помер.
   - Нет, мой шеф, который собирается занять это место... Скорее всего... Он, вроде бы, ещё не решил.
   - То есть, ты не знаешь?
   - Ха! Он же мне не докладывает.
   - А где он сейчас?
   - Летит сюда с Земли.
   - Как, говоришь, его зовут?!
   - Аллан Сомерс.
   - Хм-м-м. А кто он такой?
   - Коммерсант, - пожал я плечами, - деловой человек.
   - Вроде Киршнера и Уоллера?
   Я пожал плечами, а кто не хочет походить на самых известных предпринимателей Агрия, первыми сколотившими тут миллион, а затем и миллиард на торговле всяким барахлом.
   Итальянец задал несколько вопросов... как, мол, чего... Я отвечал согласно выдуманной легенде...
   - Так вы ни с ним даже ни разу не виделись, всё через Сеть?!
   - Угу.
   - Слушай, а давай "кинем" этого вашего "гастролёра".
   - В смысле?
   - Оформим эту шикарную шкурку мимо него. Вам же больше достанется, а "фраера ушастого" "по боку".
   - А твоего папашу как? Тоже "по боку"?
   - Да ты что, спятил?! Отец такого не простит! И потом, это же Семья! - "Бамбино" поднял вверх палец, - Впрочем, тебе этого не понять!
   Да где уж мне!
   - Зато я знаю другое, у Сомерса тоже может быть Семья. Своя.
   - Говори, что про него знаешь?! - зашептал Алонсо, придвинувшись ко мне вплотную и нависнув статуей командора.
   - Я ж тебе всё сказал. По-твоему, любой может, не глядя, выложить несколько тысяч зелёных за фирму, что в глаза не видел?
   - Ты точно её сам выбирал?
   Я кивнул.
   - Тогда я ничего не понимаю.
   Я громко хмыкнул. Тоже мне, Энштейн нашёлся!
   - Тут всё ясно, как божий день! Либо этот хренман - "лох педальный", либо у него всё схвачено и продумано! Может, он на кого-то работает?! Может, у него тут соглядатаи на каждом шагу?! Так что вы с папашей сто раз подумайте, прежде чем на него "наезжать"!
   И только тут до меня дошло, что своими предостережениями я скорее всего выкопал своему боссу могилу. Блин! Шеф-то у меня виртуальный, а вот яма для него может быть вполне реальной! Мать его! Мало, что незнакомого мужика подставил дальше некуда, так ещё и почти в гроб вогнал.
   А если с этим Сомерсом вообще никаких переговоров никто вести не будет? Если его "на всякий случай" "грохнут" прямо в космопорте на выходе с трапа? Да-а... это подстава - так подстава! Впрочем, отступать уже поздно!
  
   - Я позвоню отцу, пусть он решает! - высказал вполне здравую мысль "Бамбино".
   - И вот что, Эдди, пусть он оформит договор через свою "контору".
   - Ты мне не доверяешь?! - прищурился мафиози.
   - Доверяю, но, мало ли, вдруг, тебе придётся уехать?
   - Зачем?.. А-а-а... Не-ет, - помотал он головой, - вопрос уже решён.
   Нихрена, быстро они! Выходит, не повезло парню! Обидно. Но что изменилось бы, если б я промолчал?
   На душе стало как-то муторно. Заскреблись сомнения... А может, Антонов прав? Проклятье, неужели это и есть - угрызения совести?! О-о-о! Раньше я о подобном и не задумывался.
   М-да, скоро я совсем размякну, стану таким же обычным, как все люди. С другой стороны, приятно осознавать, что ничто человеческое мне не чуждо.
  
   - Пошли в офис! - вывел меня из задумчивости Алонсо.
   - Зачем?
   - Поговоришь с отцом. Вон, у тебя даже "браслета" нет! Что, ж родители не подсуетились, могли б взять кредит?
   - Я - сирота. А деньги? Вот заработаю и куплю.
   Может быть... Хотя, зачем он мне? Если только как бутафория?
  
   Х-м, так называемый "офис" был ничем не лучше всего остального. Даже контора "Голдберг и Ко" выглядела куда представительнее. Ни мягких диванов, ни длинноногих секретарш... на этих самых диванах. Только шкафы, столы да офисная техника. В общем, спартанские условия.
   - Отец? - окликнул своего "предка" Эдуардо, тот тут же повернулся к своей "игрушке".
   Вот ты какой "Папа Карло" живьём. Выглядел он старше, чем на той фотке, что я видел... смурной какой-то... А, может, просто уставший?
   - Так это твой новый знакомый?! - хмыкнул мафиози, - Юноша, тебе сколько лет?
   - Четырнадцать, - честно признался я.
   Оба Алонсо на миг застыли, младший так и остался стоять с открытым ртом, а старший разразился громким хохотом.
   - "Малыш", где ты отыскал этого ребёнка?
   М-да-а-а...
   - Дон Карло, здесь вам не одно из тех комедийных шоу, что вы так обожаете. Зачем позвали?
   - Хотел посмотреть, кто там пытается запугать моего сына. Похоже, тебе это почти удалось.
   - Я никого пугать не собирался.
   - Посмотрим. Расскажи-ка мне про своего таинственного босса, а я послушаю.
   - Я же всё рассказал, что знал, вашему сыну?
   - А теперь скажи МНЕ! - в голосе мафиози зазвенел металл.
   Что ж, этого и следовало ожидать - хищник показал зубы. Впрочем, и до этого его дружелюбный тон не ввёл меня в заблуждение.
   Не знаю, на что надеялся мой собеседник, но я постарался "не заметить" перемены. Переиграть этого волчару я не надеялся. Это тебе не какой-нибудь недалёкий громила-"Бамбино". Такого вокруг пальца не обвести.
   Да я особо и не пытался, честно "откатав" ещё раз заранее заготовленную легенду, добавив пару деталей, которые якобы только сейчас вспомнил.
   Почему бы не ответить, когда вежливо спрашивают... Во всяком случае пока.
  
   - Значит, вы раньше не виделись? - продолжал допытываться Алонсо.
   - Нет, - уже в который раз отрицательно мотнул я головой.
   - И никогда не встречались?
   - Нет...
   Нет, нет и нет! Ну сколько можно переспрашивать одно и тоже?!
   - Стоп, - непонятно кому... то ли себе, то ли мне... скомандовал "Папа Карло". - А сам-то ты кто такой. Откуда взялся? А ну-ка расскажи поподробнее.
   - Так я уже всё сказал, - как можно невиннее произнёс я. - Зовут меня Алекс, родился 12 декабря 2168 года.
   - А фамилия? Как звали твоих родителей? Ты ведь сирота? Да?
   Я кивнул.
   - На все остальные вопросы... не уверен, что должен отвечать.
   - Мальчишка! А не слишком ли ты заигрался! Думай, с кем разговариваешь!
   Да я, дяденька, только об этом и думаю, не то послал бы тебя уже давно... далеко и надолго! Вот только я тут не один... да и шкуры эти.
   Блин! Я ж хотел всего-навсего добыть немного еды, да и деньгами чуть-чуть разжиться... Чего я точно не собирался, так воевать со всякими мафиозями! Но... видимо, придётся. Э-э-э-эх, а как же не хочется...
   - Я задал вопрос. Неужели ты думаешь, что я не докопаюсь до истины?!
   - Возможно, - пожал я плечами.
   Разве я против?! Флаг в руки, барабан на шею! Ах, да... ещё большую лопату в зубы, и копай, сколько влезет! Вот только... что ты там нароешь?
   - Это только вопрос времени, ясно?! Поэтому я дам тебе ещё шанс! Отвечай! Быстро, чётко, ясно! Кто ты? Откуда? Кто родители?
   - Дон Карло, - протянул я, обдумывая каждое слово, надо ж как-то извернуться, чтоб его вежливо послать... ну очень вежливо... не хотелось бы невзначай оскорбить такого деятеля до глубины души, - вам знакомо слово "военная тайна".
   - Ты что, надо мной издеваешься?
   - Даже не собирался. Думаю, это чревато для здоровья.
   - Тогда какого ...! - нет, всё-таки я довёл дона до белого каления и он вышел из себя.
  
   Совладать со своими чувствами "Папе Карло" удалось не сразу. Крепко я его приложил. Видать давненько этому некоронованному королю никто не перечил. Привык считать себя пупом земли, а тут какой-то мальчишка.
   - Последний раз спрашиваю, - опять завёл старую шарманку мафиози.
   - Я же сказал - государственная тайна.
   - Ну всё, ты меня достал!
   И чего он мне сделает, станет стрелять через экран головидео? Хорошо это или плохо, но техника ещё до такого не дошла. Но на всякий случай, я пошарил вокруг тепловым "зрением", а то мало ли...
   Нет. Нас с "Бамбино" в комнате было всего двое. У него действительно была с собой парочка бластеров и, кажется, третий пистолет... маломощный. Какая-то фигнюшка, которая может быть достаточно эффективна, если её неожиданно использовать с близкого расстояния.
   - Учти, не поздоровиться может не только тебе, но и твоим близким!
   - Вы мне угрожаете, сэ-эр?
   Мой собеседник промолчал. А я по-быстрому прикинул, откуда ожидать опасности. Родителей у меня нет, близких родственников тоже. Из всех знакомых - только офицеры космофлота разных государств, но кто из мафиози поднимет руку на военного? Это ж верный способ самоубийства! Хотя... кто их знает...
   - Почему местом жительства у тебя указан "Уильям Ледлоу", если тебя нет в списке экипажа? - неожиданно спросил Алонсо.
   Оп-па! А откуда у него появилась эта инфа, если по ту сторону экрана никто не проронил ни слова? Какой-то микропередатчик или имплантант вроде моего? Всеми органами чувств я попытался уловить действие неизвестного прибора... Какое там! Сиди "Папа Карло" напротив меня, тогда бы шанс был, а через видеоэкран... Дохлый номер!
  
   - Святая Мария и все демоны ада! - неожиданно взревел мафиози, да так что я вздрогнул, а его сын буквально подскочил в кресле, - Ты - тот самый! Верно?! Я угадал?!
   - Охотно отвечу, сэр, - осторожно заметил я, - если вы поясните - что значит "тот самый"?
   - Монстр с Хирона! - выпалил мой собеседник и замер, буквально пожирая меня взглядом.
   - Я-я? Монстр? Вы ничего не путаете?
   - Да-а, что-то не очень похож...
   - Вот именно, - кивнул я, пристально следя за "Бамбино", который ощутимо напрягся... того и гляди схватится сдуру за бластер.
   - Рост полтора метра, вес двести кило... Нихрена себе! А с виду не скажешь! - продолжал удивляться глава преступного сообщества, считывая какую-то инфу, - Слушай, ты же сейчас не состоишь на службе. Давай к нам! А-а-а? Пусть у моих ребят нет социальных пособий и пенсий, но они застрахованы...
   - Дон Алонсо, не стоит тратить своё красноречие, вы просто не понимаете, о чём говорите.
   - Что же такого я ещё не понял? - мгновенно окрысился мафиози.
   О-о-о, таким он мне нравится куда больше. По крайней мере, выглядит честнее. А то, прямо мечтательный Дед Мороз на ёлке, готовый раздавать детишкам подарки. Кабы не знал, с кем имею дело, прослезился б от умиления.
   - Дон Карло, - вздохнул я, - вы просто не хотите понять...
   - Чего?!
   - Я "бесхозный" не потому, что никому не нужен, а потому, что нужен всем. Неужели не ясно?
   - И что в тебе такого? С виду - обычный парень... мелковат, правда...
   - А так? - я стянул с головы шапку и оскалился.
   На мгновение мир вокруг замер, а дальше...
  
   - Быды-дыдых! - я снёс со стола разом и "видак", и комп, и ещё какую-то дребедень, когда прыгал на Алонсо-младшего. Чёртов "Бамбино" всё-таки выхватил "пушку".
   Дальше события завертелись с бешенной скоростью.
   - Что здесь,.. - только и смогла вякнуть сунувшаяся в дверь симпатичная черноволосая девушка.
   - Заткнись! - рявкнул я, наставив на цыпу отобранный бластер, - Закрой дверь и иди сюда. Медленно. И руки держи на виду.
   Не выпуская девки из вида, схватил "Бамбино" за шкирку и выволок из-за стола на середину комнаты.
   - Эй! Кто-нибудь меня слышит?! Ответьте! Дьявольщина! - надрывался на полу проектор голосом Алонсо-старшего.
   Одним прыжком я перемахнул обратно через стол. Нет, нравится мне такая монументальная мебель. Отменный стиль! Обе тумбы - несгораемые ящики, как у Шевчука.
   Стоило лишь на миг отвести взор, как девчонка сунула руку за спину.
   - Вш! - маломощный заряд плазмы ткнулся в стену, просвистев в сантиметре от её головы.
   - Мать твою! - взвыла цыпа, - Ты мне ухо едва не опалил!
   - А следующим выстрелом прожгу мозги... вернее, ту труху, что у тебя вместо них! - рыкнул в ответ.
   Девка состроила такую зверскую рожу... Даже мне стало не по себе.
   - Все демоны ада! Ответьте же! Что там происходит?! - не унимался рядом "Папа Карло".
   - Ответь дедушке! - швырнул я "видак" по полу девчонке, заканчивавшей осмотр поверженного "Бамбино".
   - Да, - отозвалась та, после того, как я удостоился ещё пары гневных взглядов.
   Ух! Огненная штучка!
  
   Но не успел я помечтать о прелестях этой симпатичной девицы, вслушиваясь в её приглушённую беседу с главным мафиози, как...
   - Бубух! - распахнулась входная дверь.
   - Бросай оружие! Выходи с поднятыми руками!
   Нет, ну как это знакомо, прямо дежа вю!
   - Что с Эдди? - услышал я обрывок разговора старого мафиози с девчонкой.
   - Жив, только сознание потерял. Крепко его этот...
   - Эй, мелкий?! Живо выходи, не то твоим друзьям крышка! - в проёме двери показались оба моих "компаньона". Вид у них был "слегка помятый".
   - Они мне даже не приятели! Хотите убить - валяйте! Но помните, следующие трупы будут вашими!
   - Немедленно прекратить! - рявкнула продемонстрированная девицей голограмма Алонсо-старшего, - "Громила" отпусти охотников!
   - Слушаюсь, дон Карло, - послышался из-за двери недовольный голос.
   - И ты, Алекс... Зачем ты напал на моего сына?
   - Он первый выхватил "пушку".
   - Так он ещё и виноват?
   - У меня жизнь одна и я ей очень дорожу.
   - Хорошо. Выходи из укрытия, никто стрелять не будет... Можете быть свободны.
   - Минуточку, дон Карло, а как насчёт шкуры, она не пять долларов стоит?!
   - Я уж думал, ты про неё забыл.
   Ага, как же! Разбежался!
   - Так что со шкурой?..
   Мы обсудили детали сделки... В конце концов, я же не воевать сюда пришёл, а обменять охотничьи трофеи на "зелень", пусть и электронную.
   Условия были оговорены, и только тут я заметил, что по-прежнему сжимаю в руке трофейный бластер. Разрядив, бросил его на тумбочку у двери. Ствол - отдельно, батарею - отдельно.
   - Малыш, а не слишком ли ты самоуверен? - прожгя меня взглядом насквозь, спросила девица.
   Сейчас она стояла, распрямившись во весь рост, поигрывая пистолетом.
   - Не переживай за меня, киска.
   - Я тебе не киска!
   - Плохая... злая киска.
   - Что мне мешает всадить тебе заряд в задницу, чтобы ты был повежливее с дамой?
   - То, что с короткими "стволами" я обращаюсь куда ловчее, чем ты с длинными... и толстыми. Ведь тебе нравятся именно такие? - хохотнул я, пулей вылетев из комнаты, слыша за спиной злобное шипение и рычание.
  
   - Двигай! - бросил я Вовану, запрыгивая на сиденье. И тут же принялся проверять оружие.
   Та-а-ак, плазмомёт на месте, батарея тоже... Чёрт! Всё-таки глупо было дразнить снайпершу, мало ли, что ей взбредёт в голову.
   Водила дал задний ход, и мы выехали в открытые Антоновым ворота. Бугор занял своё законное место рядом с шофёром, и наша платформа поспешно рванула прочь.
   - Значит мы для тебя - никто, разменная монета?! - тут же "наехал" на меня старшой, едва мы отдалились от злополучного ангара.
   - А что - родня?!
   - Выходит, ты наши жизни и в грош не ставишь?! О чём ты только думал?!
   - А вы?! Когда драпанули от крокодила?!
   - Это вышло случайно, - угрюмо буркнул Вован.
   - За нечаянно бьют отчаянно, и мне пофиг, на двух "копытах" враги или на четырёх!
   Больше до космодрома мы не проронили ни слова. Лишь перекинулись с Володей парой фраз, когда мы меняли маршрут.
  
  
   Эпилог
  
   На встречу я безнадёжно опаздывал, почти на десять минут. Поэтому, обогнув купол, не проходя санобработки, мы вырулили прямо на "взлётку", где у челнока, как тигрица в клетке, металась взбешённая Мара.
   Она тут же подлетела к нам, но увидев испачканную грязью платформу, и особенно забрызганный кровью и внутренностями кузов, сразу поумерила свой пыл. Надо сказать, что и наш видок был ничуть не лучше. А уж вонища стояла...
   - Что случилось?! Где вы были?!
   - На охоте! - буркнул я.
   - На охоте?! Какой ещё охоте?! - Мара на миг потеряла дар речи.
   - Вов, - воспользовавшись моментом, обратился я к водителю, - подгони платформу ближе к рампе.
   Водила лихо выполнил разворот, едва не ткнувшись задним бортом в бок челнока. Не теряя ни секунды, я быстро пошвырял свои "трофеи" в грузовой отсек.
  
   - Так что за охота? - не сдавалась женщина, - Ты что, так и полетишь?! - хмыкнула она, глядя на мой затрапезный вид.
   - А что делать, ты ж сама сказала - не опаздывать!
   - Да, но...
   Вот именно! В этом все женщины: поступаешь вопреки их воли - ты виноват, соглашаешься во всём - виноват опять!
   - Эй, куда ты тащишь этот кусок мяса?
   - В кабину, не здесь же его бросать!
   Эх, надо было у Алонсо взять транспортный контейнер. Теперь жратву девать некуда. Оставь я её на полу, так при старте всю эту тряхомудию размажет по стенкам тонким слоем.
  
   - Э-э-э! Почему в морозильник для трупов?! - взвыла Мара корабельной сиреной.
   - А куда ещё?! - пропыхел я, вбивая в оставшееся свободное пространство крокодилий хвост.
   - Ты всё тут дерьмом заляпал!
   - Мар, ну вызови потом уборщика, делов-то.
   Куда там, меня понесли по кочкам, да так резво...
  
   - Ты мне так вообще весь корабль загадишь! - бушевала женщина, - Э-э, чего это ты делаешь?!
   - Раздеваюсь, сейчас мыться буду.
   - При взлёте нельзя.
   - Кто сказал? - спросил я, снимая трусы и бросая их к остальной одежде.
   - По инструкции не положено, - буркнула Мара, отводя взгляд.
   - Да ладно, что мне сделается? - примирительно произнёс я, - Лучше стартуй, мы и так задержались, - и полез в "парилку".
  
   Ну вот и всё. С лёгким паром! Я вылез из кабинки и провёл рукой по коже, та аж заскрипела. Ух, хорошо!
   Я подошёл к моему лучшему в мире астронавту и обнял её.
   - Лёш, ну ты чего?! - запротестовала та.
   - Соскучился.
   - Лёш, не надо... только не в кресле пилота, а то нажмём ещё что-нибудь!
   - Да ладно, Мар, фантастики насмотрелась? А ИскИн тогда на что?
  
   В общем, к тому времени, как мы достигли "Ледлоу", моя подруга сидела довольная, увлечённо болтая о своих детях. О том, как они учатся, как отдыхают, какие у них потрясающие успехи... Об этом Мара могла говорить часами. А я слушать. Что, жалко что ли? Всего и надо - развесить пораскидистей уши.
   Ну а дальше всё, как обычно: стыковка, выгрузка...
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"