Не, ну безудержное веселье гостей - это хорошо, но я всё-таки не оставила желания разобраться в мучившем меня вопросе:
- И всё-таки, хотелось бы уточнить, не было в то время поблизости, например, купцов... Да вот хотя бы тех же фаревосцев...
- Да что вы нас всё время какими-то предателями выставляете! - неожиданно "взорвался" один из "делегатов", судя по всему как раз из фаревосских беженцев, до этого сидевший, как и Родгард, за столом с самым угрюмым видом, - Я руку могу дать на отсечение, что никто из моих близких не имеет и не может иметь никаких дел с Ровером! Не все купцы продажные!
- Но за всех-то вы поручиться не можете... дав голову на отсечение?
- Почему голову?
- А почему только руку?
Видимо, не найдя слов для ответной реплики, мой "оппонент" на какое-то время примолк... Как же его звали? А-а-а... Лорд... Лордан... Нет, с двумя "Л" - Ллордан.
- И вообще, я не конкретно про фаревосцев, а о купцах вообще,.. - добавила я, пытаясь сгладить "накал страстей".
- Думаете, раз мы связаны с торговлей, так обязательно готовы продать всех и вся? - толком не дослушав, прервал меня "Лорд".
- Хромгард нам второй дом, а с Ровером нам не по пути! - вторил ему кто-то из соратников, имя которого я не запомнила, - Мы с имперцами заклятые враги!
- И я!.. И мы! - послышались выкрики других фаревосцев... Эка их пробрало.
Что характерно, многие из коренных "островитян" не менее горячо поддержали своих новых соотечественников, будто я прямо тут, "не отходя от кассы", собиралась устроить образцово-показательную "охоту на ведьм" в духе сенатора Маккарти.
Да мне, честно говоря, их проблемы вообще "по барабану". Просто не хочется потом отбивать обратно их грёбаные Каменные острова... Впрочем, я об этом уже упоминала.
- Я-то вообще не о том хотела сказать, - произнесла, когда возгласы немного утихли, - Не про предателей и имперских пособников. Хотя роверцы это такие сволочи... Вы даже не заметите, как они проникнут в ваш дом как змеи, как гады ползучие... Не хочется сыпать соль на рану, но нэд Виторион не даст соврать, вы глазом моргнуть не успеете, как окажетесь в кольце врагов - имперских агентов, наёмников и просто предателей.
Гости вновь зашумели, и я возвысила голос, чтобы продолжить:
- И вам не придётся, как ему, - кивнула на разом помрачневшего от своих невесёлых мыслей Витора, - прорываться с боем... или как мне в одной ночной рубашке убегать по стылым подземельям от злодеев... Или как нашему королю,.. - мой голос невольно дрогнул, - которого я не раз предупреждала о коварстве имперцев... томиться во вражеской неволе... Надеюсь Его Величество жив, здоров, и дух его не сломлен и жаждет отмщения.
Шум немного стих, но потом опять возобновился, а я продолжила:
- Что до предательства, то я ни на миг не сомневаюсь в ваших словах, что ни вы, ни ваши родственники не пойдут на сговор с имперцами. Но можете ли вы поручиться за каждого слугу, за каждого своего работника... За ваших всё новых и новых земляков, что прибывают в Хромгард? Думаю, вряд ли.
Разговоры сами собой стихли, моим "оппонентам" было о чём задуматься, а я ещё "подлила масла в огонь":
- И самое главное, что может статься, что вашим соотечественникам никто не предлагал кого-то предавать. Возможно, им просто предложили сообщать определённые сведения,.. - шум вновь усилился, но я его проигнорировала, даже не повышая голоса, который и так звучал звонко, - А взамен они даже не получат денег, просто послабление арестованным родственникам... или обещание их вскоре освободить.
- Так нам что теперь, всех кругом подозревать? - воскликнул всё тот же соратник Ллордана... Или уже другой? Честно говоря, не помню.
- А это уж вам решать. Я не хозяйка Хромгарда. Но с Секирой... то есть с туэром Эдградом,.. - тут же поправилась я, - мы эту тему уже обсуждали.
- Так это он после вашего разговора принялся за строительство новых укреплений? - "проснулся" Хагкбард.
- Возможно, - пожала я плечами, - Он передо мной не отчитывается.
- Хм-м... м-м-да-а,.. - кормчий погрузился в какие-то свои мысли, остальные переговаривались, но как-то уже вяло, "без огонька".
Ничего, щасс мы ещё "плеснём масла в костёр".
- Что же касается Одноглазого Роя, - продолжила свою мысль, - так о его походе роверцам наверняка стало известно заранее.
- Этот Кривой демон был достаточно скрытен и всё держал в тайне! - тут же возразил кормщик.
- Да уж, тихушник был ещё тот, - вторил ему Родгард, - себе на уме.
- А из его окружения,.. - начала было я.
- Да он весь свой клан вот так держал! - потряс Хагкбард пудовым кулаком.
- И никто ни слова, ни полслова?
Мои собеседники слегка призадумались, остальные тоже, а я продолжила развивать свою мысль:
- Не, ну пусть ближайшие соратники и верная дружина, понятное дело, держали рот на замке, но остальные то... Но он же не на одном корабле отправился в тот дальний поход. Наверняка были какие-то набранные на скорую руку добровольцы, временные союзники, пришедшие на своих шигах... И что? Никто из них не пил на шумном застолье за удачу в будущем походе, надеясь на богатую добычу? Никто не сообщил любимой жене или невесте, что собирается ей за подарком в далёкие края, а она на радостях не растрепала об этом всем своим подружкам и знакомым? Да ни в жизнь не поверю! Да и вообще, эти ваши Северные земли, они что так обширны?
- Скандия, - буркнул Родгард, так, что я едва расслышала.
- Что?
- Наши Северные земли, как вы их называете, называются Скандия, - возвысив голос, пояснил старик.
О-о-о, почти, как Скандинавия.
- И что, эта ваша Скандия такая большая? Больше Левора? - островные гости слегка призадумались, медля с ответом, а я, не растерявшись, продолжила, - Но даже если так, там наверняка много лесов и гор, где круглый год один снег и лёд. А все крупные поселения сосредоточены на побережье. А уж зная вас мореходов... Наверняка ваша Скандия - одна большая деревня - в одном углу свистнут, а в другом сразу слышно. Если уж у нас в Леворе новости распространяются со скоростью лесного пожара, да так, что о них в Ровере узнают раньше, чем в нашем Пограничье, то что уж говорить про ваши края.
- Всё равно Рой держал конечную цель похода в строгом секрете! - решительно возразил, не желая со мной соглашаться, кормщик, - О ней знали только самые приближённые к нему люди.