Аннотация: История об "охотниках на жжрага". Продолжение следует...
aleksaminin/Drakkan
Затерянные в песках
Ярко-голубые глаза смотрели в небо. Когда-то и оно было такого же цвета. До Катаклизма. Но сейчас оно затянуто грязно-бурыми тучами, сквозь которые пробиваются лучи светила. Горячий ветер поднимает тучи мелкой пыли и песка, вихрями кружащиеся вокруг. Но это не смущает мужчину. Воин лежит на камне, глядя вверх, и не моргает. Ему это не нужно. Мёртвым вообще ничего не нужно.
- Давай спустимся вниз, надо посмотреть, куда ушёл жжраг! - раздался над ухом жаркий шёпот. - Судья сказал, что нужно найти и убить тварь! Чего мы ждём?
Два человека лежали на склоне расщелины. Взоры обоих направлены вниз, на лежащее тело. Прошло уже пять минут с момента находки, однако с места они не сдвинулись.
Тенжи поморщился. Молчание покинуло Расомаху уже спустя полчаса после того, как они ушли от остальных. И с тех пор тишина не возвращалась к унгарам. Расомаха болтал без умолку, словно компенсируя время, которое безмолвствовал после ухода из города. Тенжи не пытался отвечать. Бесполезно. Ответы лишь распалят юношу. А если молчать, то существует вероятность, что язык болтуна рано или поздно устанет.
- Давай быстрее спустимся! - не унимался Расомаха.
Тенжи медленно выдохнул и лишь после этого ответил.
- Видишь того парня внизу? Присмотрись внимательнее.
Расомаха последовал совету. Зрелый мужчина, лет около тридцати пяти. Немного вытянутое лицо, густая борода. Мощная шея крепилась к широкому торсу. Руки так и бугрятся мышцами. Вот о росте убитого сказать ничего нельзя. Потому что ниже груди тело заканчивалось. Лишь кровавые ошмётки отмечали место, где должны находится ноги.
- И что? Обычный унгар. Чего особенного то? - раздражённо прошептал Расомаха. - Сам виноват, что попёрся в одиночку. Нас ведь двое, мы можем справиться с тварью. Да и не нападёт она на нас! Ты же сам говорил, что она нападает только на одиночек!
Тенжи вздохнул. Эти новички никак не хотели учиться. Прослушали пару лекций и уже мнят себя знатоками. А между тем именно мелкие детали могут решить исход битвы.
- Жжраг сожрал половину бедняги, - спокойным менторским тоном начал унгар. - Вторая половина лежит здесь. Значит, тварь сыта. И сейчас затаилась рядом, переваривая добычу.
Расомаха хмыкнул.
- Так это же прекрасно! Давай спустимся и убьём её!
Тенжи покачал головой. И за что ему досталось такое наказание?
- Жжраг сейчас очень опасен. Он сыт, а значит у него достаточно сил для регенерации. Сейчас его будет очень тяжело убить. Даже удар в сердце не гарантирует гибели. Придётся отрубать голову. А сделать это очень тяжело.
Расомаха на секунду замолк. Но затем его прорвало.
- Что же, мы просто уйдём отсюда, несолоно хлебавши?
- Помолчи немного. Ты мешаешь мне думать. - ответил Тенжи и замолк.
Расомаха последовал совету. На несколько минут воцарилась тишина. Но затем беспокойная натура взяла верх. Молодой унгар начал ёрзать, устраиваясь поудобнее. Причём шуму было, словно от десятка человек.
Глаз опытного унгара засёк движение. Конечно, это могло быть и просто марево от восходящих потоков воздуха, но времени на тщательную разведку не оставалось. Тело внизу лежало уже несколько часов, но запаха Тенжи не ощущал. Потому что ветер дул со спины. Это означало, что жжраг засёк посторонних. Уходить нельзя. Тварь пойдёт по следу, атакует из засады. Нападение в такой ситуации представлялось наилучшей защитой.
Расомаху распирало от избытка энергии. Унгар первый раз вышел на самостоятельное задание. Молодецкая удаль настойчиво толкала вперёд. Юноша покосился на напарника. Тенжи лежал неподвижно, напоминая горгулью после смерти.
"Почему он медлит? Эта тварь там, внизу, одна. Да я сам, без посторонней помощи, могу с ней справиться! - суетились в голове мысли. - Постой, а может, он этого и ждёт? Чтобы я сам спустился и прикончил тварь? Точно! Поэтому Судья и отправил меня! Это же экзамен! Меня хотят повысить! Точно! Они, наконец, заметили мои таланты!"
Расомаха никогда не любил долгих рассуждений. И сомнения не задерживались в голове.
Тенжи не успел ничего сделать. Расомаха одним движением поднялся на ноги. Унгар успел лишь повернуть голову, как юноша прыгнул вниз. Однако красивого эффектного приземления не вышло. Нога подвернулась, и Расомаха неуклюже повалился на камни. Сквозь зубы вырвалось шипение. Молодой унгар схватился за левую руку. На рукаве проступила кровь. Ярко-красные капли упали на раскалённую землю.
Тенжи выругался. Для жжрага запах свежей крови, как валерьянка для кота. От неё он дуреет и теряет осторожность. Ножи сами прыгнули в руки. Время раздумий прошло. Придётся вступить в бой без подготовки.
Внизу ситуация уже не казалась юноше столь радужной. Расомаха оказался всего в паре шагов от трупа. Камень, цвет которого стал красным от крови, следы когтей и зубов, оставленные на растерзанном теле, заставили поёжиться от страха. Похоже, жжраг оказался крупнее, чем представлял себе Расомаха. Да и порванная кольчуга на мертвеце наводила на размышления. Юноша потянулся к мечу на поясе. Но удача сегодня явно взяла выходной. От падения ремешок, удерживающий ножны, лопнул.
Унгар обернулся. Так и есть, вот меч, лежит на камнях. Расомаха шагнул к нему. Однако взять не успел. В нескольких метрах перед ним песок словно взорвался. Тучи песка и пыли на пару мгновений заслонили окружающее. Затем глазам молодого человека предстал кошмарный зверь. Жжраг пережидал дневную жару, закопавшись в песок. И теперь он покинул убежище.
На две головы возвышающаяся над юношей тварь предстала глазам. Кожа, покрытая бронёй костяных пластин. Когти и зубы, с успехом заменяющие оружие. В лицо унгара пахнуло зловонием. Словно сотни трупов гнили внутри. Расомаха оцепенел. Мысли исчезли, осталась звенящая пустота.
Жжраг разинул пасть, готовясь полакомиться беззащитным человеком. Зубы, молочно-белые, острые, клацнули на расстоянии вытянутой руки. Юноша мысленно попрощался с жизнью.
Тенжи, словно снежный барс, рухнул на спину монстра. Кинжалы вонзились в тело твари. Жжраг извернулся, пытаясь достать новую угрозу. Но воин не задержался на хребте монстра. Толчок, кувырок - и унгар уже стоит в боевой стойке. Жжраг замер, выбирая, какую цель атаковать первой.
Ветеран не дал времени на раздумья. В расщелине раздался яростный крик. Отскакивая и дробясь от стен, он создал жуткую какофонию. Жжраг сделал выбор, отвернулся от юноши.
Оцепенение, мгновение назад властвовавшее над Расомахой, исчезло. Нужно помочь напарнику. Напасть! Юноша бросился к мечу.
"Идиот, - мысленно ругнулся Тенжи. - Уходи от жжрага!"
Монстр молниеносно переключился на прежнюю цель. Лапа нанесла чудовищный удар. Острые когти разорвали кольчугу, юношу отбросило на несколько метров. Падение на камни выбило дух. Расомаху пронзила резкую боль, а затем сознание погасло.
Тенжи отстранённо смотрел на лежащего без сознания юношу. Похоже, травма серьёзная. Но сейчас следует сосредоточиться на бое. Воздух струился в лёгкие, Тенжи чувствовал потоки энергии, циркулирующие по телу. Руки твёрдо сжимали кинжалы. Меч так и оставался в ножнах за спиной. Его время ещё не пришло.
Способности к регенерации у жжрага были просто невероятные. Любая рана заживала за считанные секунды. Если только не оставить оружие в ране. Конечно, со временем тело отторгнет чужеродный предмет. Однако Тенжи не собирался давать противнику время на восстановление.
Двое кружили вокруг трупа. Каждый выискивал удобный момент для атаки. Монстр не выдержал первым.
Живая машина смерти бросилась вперёд. Тенжи плавно сдвинулся в сторону, пропуская противника. Рука поднялась и опустилась. Третий кинжал остался в теле зверя. Унгар нахмурился. Снова не попал в артерию. Остался только один клинок. Если не попасть, шансов на победу почти не останется.
Тенжи не стал дожидаться повторного нападения. Воин прыгнул на монстра, выставив руку с кинжалом. Лезвие со звоном переломилось, столкнувшись с костяной пластиной.
"Чёртов кузнец! Подсунул халтуру! - раздражённо подумал унгар. - Выживу, сдеру с него три шкуры!"
Мысли о мести, тем не менее, следовало отложить на потом. Жжраг наступал, оттесняя Тенжи к стене расщелины.
"Неужели придётся доставать меч? Но эта тварь не даст отрубить себе голову просто так. Что же делать? Что?" - мелькали в голове мысли.
Под ногой звякнуло. Тенжи не стал опускать глаза. Он и так знал, что это. На губах воина появилась зловещая усмешка. И бросок жжрага воин встретил в полной готовности. Лежащий на земле меч взлетел, подброшенный ногой. И следом в воздух взвился унгар. Жжраг был машиной смерти. Но на стороне Тенжи стояло более смертоносное искусство.
Тенжи сделал сальто, конечной точкой которого оказалась спина монстра. Меч, оброненный Расомахой, по самую рукоятку вонзился в тело твари. Унгар повернул клинок в ране. Фонтан вонючей крови брызнул вверх, залепляя лицо и глаза. Но Тенжи не нужно было ничего видеть. Меч, всё это время висевший на спине, дождался своего часа.
Унгар отпрыгнул подальше от раненого монстра. Жжраг ревел от боли, пытаясь вытащить из спины стальную занозу. Тварь совсем забыла об окружающем от боли. Тенжи не стал ждать. Шелест вынимаемого клинка. Свист рассекаемого воздуха. А затем два глухих удара от падения. Сначала голова, а затем рухнуло тело.
После осмотра Расомахи (несколько синяков, пара сломанных рёбер), Тенжи направился к мертвецу. Точнее, к тому, что оставил жжраг. От брезгливости жизнь отучила уже давно. Пальцы ловко ощупали тело. Несколько минут поиска и в руках Тенжи оказался небольшой кожаный футляр. Похоже, что бывший владелец дорожил содержимым. Иначе зачем прятать за пазуху, да ещё пришивать к куртке?
Унгар достал из футляра свиток. Пахнуло рыбой. Похоже, что свиток делали не из бумаги или пергамента. Материалом послужила кожа русалки. Тенжи по новому глянул на мертвеца. Болотник? Но что он делает так далеко в пустыне? Может, ответ в свитке?
Однако изучение документа ничего не дало. Закорючки, испещряющие поверхность, ничего не значили для унгара. Вздохнув, ветеран спрятал футляр со свитком в сумку на поясе.
Взгляд остановился на Расомахе. Юноша лежал без сознания, лицо выражало полную безмятежность. Похоже, что с этим парнем придётся намучаться. Путь до стоянки клана предстоял неблизкий...