Насколько Рицка помнил, мама Рождественского ужина никогда не устраивала. По крайней мере, на последнее Рождество, еще с Семеем, ничего подобного не было, и брат не усмотрел в этом ничего странного.
- Рицка! Сегодня канун Рождества. Почему, почему в такой день ты хочешь оставить маму совсем одну?
Рицка сидел на кровати, плотно прижав колени к груди, слушал и безмолвствовал. Вечер только начался, а он уже так вымотался... Рицка закрыл глаза, словно так можно было не слышать мамин голос. И видеть под закрытыми веками что-то более приятное, чем привычная обстановка комнаты.
- Рицка, я весь день готовила, там все, что ты любишь есть зимой.
Хвост обвил щиколотку.
- Разве ты не помнишь, что на Рождество я всегда готовлю особые сладости? Рицка? Рицка!
Хорошо еще, что она была настойчива не больше обычного. Услышав, как она спускается по лестнице, Рицка облегченно положил голову на колени.
- Счастливого Рождества, - прошептал он в пустоту.
***
Ему не пришлось долго ждать. Совсем скоро стукнула створка окна, и щеки защипал морозный воздух улицы. Рицке не надо было даже оборачиваться, чтобы запротестовать. Он по опыту знал, что бесполезно. К тому же это повторялось уже третий вечер, начавшись как раз в день его рождения.
Окно прикрыли, а потом кровать прогнулась, когда Соби присел совсем рядом. Рицке на миг захотелось, чтобы тот оставил окно открытым. Ну да, снаружи было холодно, но тогда бы у него была причина сидеть здесь, съежившись, и не поддаваться теплу тела Соби, который так близко, так близко... Да еще его голос...
- Рицка, посмотри сюда. Я узнал, что в Рождество есть определенные традиции.
Рицка приподнял голову и посмотрел на Соби, держащего какую-то зеленую ветку с белыми ягодами. "Дожили..." - обреченно-подозрительно подумал Рицка, дернув ушами.
- Соби, зачем ты это принес?
Соби безмятежно взглянул на него. Рицка такое выражение его лица всегда расценивал как "заговорщическое", так что сразу же пожалел о вырвавшемся вопросе.
- Мне Кио дал. И подробно объяснил все традиции и обычаи, связанные с омелой. - Соби перевел взгляд на потолок. - Он был очень удивлен, когда узнал, что кто-то может оставаться в неведении про такой удобный обычай.
Ага, что-то проясняется. За последние дни Соби не раз приносил с собой непонятные штуки, полученные от Кио. Секундочку! Омела?
- Соби... - Больше ему ничего не удалось из себя выдавить. К тому же все не может оказаться настолько глупо... Он изо всех сил сопротивлялся искушению опять уткнуться головой в колени. Хотя и сильно покраснел.
- Кио сказал, что тот, кто оказывается под омелой, получает поцелуй.
Только не заорать!
- Соби, да ты и так вечно меня целуешь! - Рицка развернулся к Соби и вырвал у него из руки омелу. - Хочу я этого или нет, но ты целуешь меня постоянно, и всякие предлоги тебе для этого... - Рицка вздрогнул и дальше продолжать не стал. Он был слишком близко к тому, что признать, что возможно - но только возможно! - поцелуи с Соби - не самое плохое, что может случиться с Рицкой.
Рицка отщипнул ягодку.
- Еще Кио сказал, что каждая ягодка означает поцелуй. Сколько ягод, столько и поцелуев.
Всего ягод было четыре, если считать ту, что Рицка сорвал.
- Если я разрешу себя четыре раза поцеловать, ты потом уйдешь? - жестко уточнил Рицка. Он прекрасно знал, что за этим последует, вот только не знал, как к этому отнестись.
- Рицка, ты меня не так понял. Я не собираюсь тебя целовать.
Рицка чуть не уронил омелу - но ягода из руки все же выпала и закатилась куда-то в складки одеяла - и с силой ударил хвостом по кровати, после чего обвил им щиколотку.
- Ты не хочешь... То есть... - бормотал Рицка, разрываясь между удивлением - надо же, его все еще поражают выходки Соби - Он точно не хочет меня поцеловать? - и желанием уткнуться лицом в колени. Ему показалось, что кровь от головы отхлынула к животу - тошнотворное ощущение, - а лицо должно было стать белым, как мел.
Соби разжал кулак Рицки и аккуратно высвободил остатки омелы. А затем, не произнеся ни слова, поднял омелу так, что ветка с тремя оставшимися ягодами, оказалась у него над... Рицка откинулся назад, уперевшись для равновесия на руки.
- Ты хочешь... Ты хочешь, что я тебя поцеловал?
Соби улыбнулся - проклятье!, - и Рицке, конечно, полагалось бы смутиться и разозлиться, но... В последнее время Соби было все тяжелее и тяжелее сгонять с кровати.
- Как пожелает Рицка.
Рицка устал. Последние несколько дней были долгими и изматывающими, да еще он ничего не ел с самого утра. Так что сейчас он был страшно голоден, еще немного - и начнет болеть голова... Но здесь Соби, все отступило перед все нарастающим желанием его ударить и... Ну хорошо, хорошо! Может, поцелуй с Соби его взбодрит - а уж Соби, извращенцу, наверняка понравится! - да и все равно он уже не так подавлен, как пять минут назад. Смущен больше обычного, но ужасная хандра уже прошла.
И Рицка поцеловал его. Он так быстро наклонился к Соби, что чуть не упал прямо на него, но Соби подхватил вовремя. Рицка прижался плотно сжатыми губами ко рту Соби и даже попытался не вздрогнуть (ну, или не вздрогнуть слишком сильно), когда Соби провел языком по его нижней губе. Хорошо еще, что он не попытался засунуть язык ему в рот, хотя на следующее Рождество он непременно попытается...
Рицка, в шоке от неожиданного открытия, прервал поцелуй, резко оттолкнув от себя Соби, и уткнулся лицом в колени. Он не хотел, чтобы Соби сейчас его видел. Он сам никак не мог поверить... Когда, когда это произошло? Когда он начал ждать, что... Соглашаться с тем, что... Что только от одной мысли, что Соби будет здесь - с ним, Рицкой, - на следующее Рождество... Ему станет так тепло на душе.
- Спасибо, Рицка. - Соби играл кончиком его хвоста... Который теперь почему-то обвивал не его щиколотку, а запястье Соби.
Рицка, как смог из такого положения, пожал плечами и буркнул нечто в ответ, отдергивая хвост - подальше от Соби. Мало ли, что взбредет тому в голову.
- Рицка, с Рождеством тебя. - И Соби подсел ближе, мягко заставляя Рицку положить голову ему на плечо.
- И тебя также. - Как бы там ни было, Рицка признавался самому себе, что может положиться на Соби, что рядом с Соби ему становится легче на душе. И тот об этом прекрасно знает, так что, наверное, можно закрыть глаза, расслабиться и немного...