После обеда ребята почувствовали, что глаза слипаются. Странник это заметил и предложил:
- Забирайтесь-ка спать, народ, вам и так досталось. Со связью уже завтра разберемся.
Джонни тут же заявил, что лично он совершенно не устал, потому что умеет экономить энергию, да и ночью спал. Сергей поддержал друга:
- Мы с Джонни умеем не спать по несколько дней, так что - ночью выспимся. А вот Наташе и Назару стоит отдохнуть.
Цепочку принял Назар, категорически высказавшись в пользу бодрствования. Наташка было тоже присоединилась к друзьям, но тут ей сообщили, что, во-первых, ее никто и не собирался брать на вылазку, во-вторых, она-то точно устала. И, в-третьих, кто их будет радостно встречать у входа, когда они вернутся из опасного путешествия. Наташка взвыла:
- А если вдруг что - я одна останусь? Да пусть лучше вместе куда угодно. Боюсь я без вас оставаться.
- Трудно порой понять женскую логику, - сказал сурово Джонни, - но сейчас Наташка права - давайте пойдем вместе. Только сейчас все могут отдыхать - мне нужно выяснить кое-что про местные системы связи и подготовиться. Что толку бегать туда-сюда?
На том и порешили. Рон стал объяснять Джонни принцип устройства связи на Экстерре. Мальчишка слушал очень внимательно, иногда останавливая Рона и выясняя кое-какие детали.
- Значит, связь вся беспроводная? А усилители? Ретрансляторы?
Рон показал на схему, висящую на стене:
- Прием и передача сигналов идет через сетку аэростатов. На схеме отмечено их расположение.
Джонни глянул на схему:
- Сигнал возьмет ближайший аэростат, так?
Рон кивнул.
- А где мы будем выходить в сеть?
Рон показал на карте место, предполагаемое для установки связи. Джонни деловито выспросил еще про масштаб и полез за своим любимым пультом, на котором производил какие-то расчеты и одному ему понятные разработки. Он долго возился, потом спросил, нет ли в поселении некоторых очень полезных в техническом творчестве материалов. Они с Роном перешли на активное обсуждение, что именно подойдет для построения системы отражателей, потом удалились куда-то, видимо, на склад. Вернулись через час, жутко довольные друг другом. Рон восхищенно приговаривал:
- Вот это гений, ну голова... Правда, я понял от силы десятую часть его идей, но все равно - гениально!
Наталка уже успела слегка выспаться, да и Назар выглядел так, будто только что вырвался из объятий Морфея. Джонни тут же взял в оборот Сергея, объясняя ему, что куда прикручивать. А сам принялся за какие-то ритуалы, сильно смахивающие на шаманское камлание с бубном. Странник спросил у Рона:
- Что он делает?
Рон тихо ответил:
- Готовит атаку на пятый уровень.
- То есть, поселению крышка? - подвел итоги Странник грустно.
- Пожалуй, крышка пятому уровню, - фыркнул Рон. - Парень знает, что делает. Вообще-то до некоторых вещей мы могли бы и сами додуматься, но новый взгляд всегда лучше цепляет. Сейчас они строят поистине гениальную систему отражателей.
- Мммм?
- Ставим систему отражателей, которая рассчитана на пять аэростатов.
- Знаешь, - грустно сказал Странник, - годы суровой жизни, видимо, не прошли даром и я стал намного хуже соображать... Не мог бы ты мне пояснить ваши светлые идеи попроще?
Рон покачал головой:
- Стареешь, брат, - и, увернувшись от тяжелой руки друга, продолжил: Понимаешь, первый вопрос в чем? Нас не должны засечь в первые же пять минут, как это происходило раньше. Нужно время, чтобы что-то сделать в сети. Поэтому Джонни делает систему отражателей - они рассредоточат сигнал на пять приемников, находящихся в секторах, удаленных от нас. Сигнал пойдет со значительным усилением и отразится так, будто на связь вышли сразу из пяти дальних секторов пять разных объектов, на четыре мы дадим сигнал просмотра телепередачи и только на пятом будем ломать уровни. Стало быть, первые полчаса они будут проводить поиск по тем секторам. В принципе, поиск они будут вести и дольше, просто полчаса - наиболее безопасная цифра. Значит, они там себе ищут, а мы тут себе работаем.
- Гениально.... - выдохнул Странник. - Вот что он имел в виду тогда, у костра. А еще что?
- А вот следующие моменты я вообще не понял. На третий уровень выйти будет легко - мы туда уже выходили. Но на четвертый можно пройти только тем, кто работает на правительство.
- У нас же вроде нет правительства? - удивился Странник.
- Есть, но это не те люди, которых показывают. Первый уровень у нас - общедоступен, так? Это кино, видеозвонки, болталки всякие, игры... Второй уровень для общения "народ - органы власти" - всякие регистрации, жалобы, льготы, выборы. Третий... Как ты думаешь, для чего третий?
- Наверное, для общения организаций, которые все эти льготы да регистрации утверждают и для отчетов от них правительству?
- Примерно так. И четвертый - туда выходят только те, кто правит. И там они общаются с центром, от которого, как считает Джонни, идут все эти странные новые порядки, включая насаждение комповизоров и перерождение людей в окопников.
- И как наш гений собирается туда попасть?
Рон улыбнулся:
- Ты не поверишь...
- Скорее всего, поверю, если хотя бы узнаю, во что именно, - раздраженно проворчал Странник. - Ты можешь рассказывать нормально или из тебя каждое слово клещами тащить нужно?
- Да не волнуйся ты так, - Рон явно веселился. - Хочешь, я тебе водички принесу?
Странник аккуратно взял большую палку, висевшую на стене, и покрутил ее в руках, мрачно глядя на Рона. Тот поднял руки и засмеялся:
- Все, я сдаюсь. В общем, Джонни запустит шпионскую программу и замаскируется под члена правительства.
Странник сел на пол, правда, прицельно на подушку, чтоб помягче было:
- Делов-то, - только и сказал он. - А мы-то тут два года крутимся, выйти не можем, а он, значит, так сразу возьмет и замаскируется? Ну-ну... Хорошо, если такой фокус получится, хотя... сомневаюсь я, что все пойдет так просто.
Рон стал очень серьезен:
- Если это не пройдет, тогда я уж и не знаю, что пройдет, - ответил он. - Парень очень толковый, знает, что делает. Конечно, непредвиденные обстоятельства могут быть, но тут уж...
Сергей поднялся, разминая занемевшие ноги, упрямо глянул на Рона и Странника, отчеканив:
- А вот об этом уже позабочусь я.
Команда новоявленных хакеров вышла из поселения уже ближе к вечеру. Все тщательно скрывали волнение, и немало в этом помогал Рон - неунывающий и энергичный, словно и не было у него за плечами долгих лет, полных забот и тревог. Все же именно он отвечал за все поселение, это на его плечах лежал груз забот о людях, посмевших избрать свободу и жить так, как они считали правильным. Эти люди выбрали творчество и науку, мечту о звездах и любовь к родной земле. Это они исправляли ошибки, уже совершенные предками и до сих пор совершаемые живущими в забытьи окопниками, променявшими поиск предназначения на сытый полусон у комповизоров. А Рон был опорой для неспящих в нелегком пути к свободе: он знал, что и где достать, преодолевал абсолютно нерешаемые проблемы, вселял веру в отчаявшихся, помогал тем, кто нуждался в поддержке... И при этом оставался веселым, легкомысленным порой человеком, которого любили и слушали все в поселении.
Вот и сейчас он понимал, что Джонни - всего лишь мальчишка, которому страшно и тяжело нести ответственность за предстоящую сложную операцию, поэтому он шел рядом и в сотый раз находил нужные слова, чтобы даже мысли у Джонни не появилось, будто что-то может пойти не так. Сергей был благодарен Рону за это - трудно поддерживать друга и в то же время выравнивать линии вероятностей. Линии текли в сознании Сергея, словно шелковые нити. Пока держишь их - кажется, что они послушны и никогда не запутаются, но стоит только отвлечься на мгновение - и будешь полдня приводить все в нужный порядок. А такой роскоши они себе позволить не могли - все нужно было сделать сразу, пока на помощь приходит Его Величество Фактор Неожиданности.
Через час они прибыли к намеченному месту, установили переносную станцию и Джонни начал укреплять оборудование. С помощью Назара, Рона и Странника он собрал отражатели, потом придирчиво осмотрел все углы и наклоны, проверил настройки прибора и вынул из кармана небольшую коробочку. Пощелкав на ней переключателями, Джонни подсоединил коробочку к станции. Потом достал Чепо из кармана и сказал:
- Чепо, друг, я знаю, что ты сейчас не можешь мне серьезно помочь. Я только прошу тебя - пока идет сеанс связи, есть вероятность информационного всплеска. Вдруг ты сможешь уловить хоть что-то... Очень нужно узнать, где наши. Попробуй, ладно?
Чепо мигнул и слегка засветился изнутри. Джонни оглянулся, посмотрел на друзей и сказал:
- Да пребудет с нами сила!
"И правда, хорошее заклинание", - подумал Назар. Он тоже любил первые серии "Звездных войн", а уж эту фразу повторял в жизни не однажды и верил, что она помогает не хуже волшебства.
Джонни включил станцию - и сигнал пошел. На экране выпало меню с программой фильмов, всяких шоу, игр, но мальчик тут же переключился на второй уровень. Второй уровень запросил номер жителя. К этому они были готовы: Джонни ввел реально существующий номер и получил разрешение войти на уровень. Заказав себе льготное распределение продуктов в связи с якобы намечающимся днем рождения (пусть порадуется окопник), Джонни нажал на кнопку "Регистрация жителя", которая должна была вывести его на третий уровень.
Теперь начиналась более опасная часть игры. Мальчик начал вводить данные не на новорожденного, как делалось при регистрации, а скинул в программу вирус-шпион для сбоя системы проверки информации и ввел данные на жителя 30 лет, также была введена информация о социальном статусе - "Министр удовольствий". Эту должность еще не успели занять, судя по новостным программам, поэтому система, обманутая вирусом, дала довести регистрацию до конца. Все замерли, так как теперь Джонни должен был выйти на четвертый уровень, уже как министр удовольствий Нир Галлакен.
Мальчишка аккуратно сбил счетчик посещений, ввел фальшивые данные и замер. Система ехидно, как показалось присутствующим, запросила пароль. Странник молча полез в карман, достал оттуда какую-то таблетку и кинул в рот. Рон успокаивающе положил руку ему на плечо, что-то зашептал на ухо. Джонни фыркнул:
- Пароль? Да без проблем, - пропел он, включая свою коробочку. На экране защелкали цифры, с бешеной скоростью система гениального компьютерщика просчитывала пароль входа и через минуту, которая всем показалась вечностью, на экране появилась надпись "Доступ разрешен".
Странник выдохнул, Рон замер, потому что на экране показалось меню кабинета министра. Среди кнопок была одна, которая, видимо, им и была нужна. На ней была надпись "Запрос инструкций. Только для экстренной связи". Джонни вздохнул и нажал на кнопку. Сначала экран замигал, появилась надпись "Ждите ответа", потом прозвучал вопрос, заданный приятным баритоном:
- Вы связались с Высшим Разумом. Изложите вашу проблему. Говорите четко, без эмоций, только факты. Ваша информация будет рассмотрена. В случае необходимости с вами свяжутся. Время записи - пять минут.
Пока голос вещал с экрана, Джонни кивнул Рону, и тот быстро встал у микрофона. Джонни нагнулся к коробочке и стал там что-то подстраивать, стараясь не пыхтеть. Рон в это время четко излагал придуманные на ходу проблемы по части получения удовольствий жителями Экстерры. Хватило его красноречия на все пять минут. Джонни снизу показал большой палец, мол, все классно. Голос с экрана произнес:
- Спасибо за информацию. Конец связи.
Джонни быстро вышел из кабинета, затем из системы, выключил станцию и повернулся к друзьям:
- Вы как думаете, не пора ли нам отсюда быстро-быстро исчезнуть? - сказал он, улыбнувшись. - Хорошего понемногу, а рисковать бы не стоило.
Назар моментально разобрал отражатель, Странник провел рукой над полянкой, очищая ее от следов - и группа компьютерных злоумышленников растворилась в лесу.
Сергей шел в стороне, стараясь не отвлекаться. Его работа еще не была окончена, и линии полагалось еще поддерживать в нужном порядке. Остальные понимали, что отвлекать Сережу не нужно, и молчали. Только Джонни время от времени победно улыбался. Только когда все пришли в поселение, Сергей рухнул на коврик с подушками и простонал:
- Мне б воды.
Наталка кинулась за водой, а Странник уселся рядом с Сергеем и сказал:
- Ну, герой дня, рассказывай, что ты там успел еще сделать такого, что мы не поняли.
Джонни уселся по другую сторону от Сергея и начал, хитро глядя на всех и сияя улыбкой:
- Ну, значит, если коротко о главном. Министр этот теперь ваш. Система его будет считать родным и близким, потому что регистрация теперь там числится как правильная, пароль есть и, как мне показалось, Рон очень убедительно изложил вопросы получения удовольствий. Хотя я не очень вслушивался, конечно. Далее, этот ваш Верхний Разум - я запеленговал его координаты.
- Ого, - только и сказал Странник.
- Ну вот, - продолжал Джонни. - Кроме того, я заслал к нему парочку таких хитрых программ. Они так встроены, что не разглядишь, но... Во-первых, вы теперь можете прослушивать и читать все, что он рассылает, приказывает и так далее. Прямо отсюда, так как все опять же пойдет не совсем напрямую. И еще - это я уже скорее для нас сделал, чем для вас. Каждое его сообщение будет иметь в конце приписку. Сам он ее не увидит. А вот получатели... Для чужих это безобидная фраза, а если наши увидят, то поймут, что мы живы и находимся на Экстерре.
Сергей встрепенулся
- Что ты там посадил на хвост? Какую фразу?
- Черно-белым мир быть не может. Экстерра. Джонни.
- Что ж, - сказал Назар. - Будем надеяться, что это сработает.
В этот момент кристалл Чепо засветился ровным сиреневым светом. Джонни взял его на ладонь и спросил
- Ну что? Получилось?
Чепо произнес:
- Джонни, положи меня на пол, я сейчас стану очень тяжелым.
Джонни осторожно опустил Чепо на ковер рядом с собой. Кристалл вздохнул, замерцал и, словно трансформер, развернулся в большой куб.
- А мне нравится такая форма, - удовлетворенно сказал Чепо. - Даже лучше прежней.
Рон и Странник смотрели на чудеса молча, словно не верили своим глазам. Джонни погладил Чепо по грани и сказал:
- Я так рад, что ты снова с нами.... Как у тебя это получилось?
- Я пробился в одно из своих подпространств по лучу, который вы поймали, - ответил Чепо. - Я могу сказать, кто говорил с вами. Я могу сказать, где кураторы и остальные ребята. Правда, я очень умный информаторий?
Джонни с нежностью погладил Чепо еще раз и сказал:
- Ты, Чепо, лучше всех, второго такого нет во всей вселенной...