Аннотация: Что же важнее, судьба, которая нам предначертана, или же любовь? В мире, где очутилась юная Тея, ей предстоит решить для себя этот вопрос.
Мишкинова Наталья Юрьевна
"ГОРЯЧЕЕ СЕРДЦЕ"
Что же важнее, судьба, которая нам предначертана, или же любовь? В мире, где очутилась юная Тея, ей предстоит решить для себя этот вопрос.
2013ГЛАВА 1
Перед глазами мелькали разные образы, не давая сосредоточиться. Фиолетовая полоса, голубая, белая, зеленая, черная, розовая... Голова так сильно раскалывалась, будто внутри черепа были маленькие человечки с молоточками в руках для того, чтобы причинять мне боль. А когда я пыталась напрячься или привстать, они, словно пытаясь меня наказать, начинали работать усерднее в несколько раз. Я попыталась расслабиться, чтобы понять, что произошло и где я нахожусь. Кроме головы, как оказалось, ничего не болело, только ладони были, будто наэлектризованные - стоило дотронуться им до волос, тут же слышался знакомый треск. Рядом послышался какой-то шорох, от неожиданности я резко встала, тем самым получая очередную порцию головных наковален.
Я находилась в парке, как и до этого, только уже стемнело.
- Сколько же я здесь пролежала? - недоуменно возмутилась девушка.
Взглянув на часы, я увидела, что стрелки остановились на двух часах пополудни. Это было в то время, когда я встретилась с Лори, моей подругой, в этом же парке. Видимо было уже поздно, так как я поняла, что не слышу ни транспорта, ни гуляющих людей по парку со своими собаками или детьми, даже обычной музыки близлежащих магазинов.
- Самое время находиться в парке, поздно ночью. Нужно убираться отсюда пока я не встретила никаких подозрительных личностей. - Пронеслось в голове.
Поискав на ощупь свои вещи, я не нашла ничего. Телефона, как и рюкзака со всеми документами, деньгами, конспектами и ноутбуком рядом не оказалось. Как и пледа, на котором мы с Лори сидели под деревом, готовясь к очередной контрольной и жуя ее бутерброды всухомятку.
- Где собственно сама Лори?! - воскликнула я.
Я нахожусь рядом с нашим дубом, значит нужно идти наверх, чтобы выйти до ближайшей забегаловки, и оттуда позвонить. Идти пять кварталов до дома пешком ночью - идея, мягко говоря, меня пугала.
Пройдя метров сто, я заметила, что в парке не горят фонари, а это осложняло мой путь. С каждым шагом тропинка становилась все уже и уже, порастая травой и сухими ветками деревьев, хотя днем все было чисто. Я шла уже минут двадцать, но выход или ограждение, через которое мы обычно залезали, не нашла. Тропинка была верной, и свернуть я тоже не могла, так как она находилась поодаль от всех остальных.
Где-то рядом ухнула сова, и мне пришлось подскочить от неожиданности и ускорить шаг. Я шла уже наугад, так как тропинка совсем обросла. Начиная раздражаться от такой странной и пугающей ситуации, я не заметила перед собой что-то, споткнулась об этот предмет и снова оказалась на земле. На этот раз я приземлилась на четвереньки и замарала руки. Поднявшись, несмотря на неутихающую боль, я постаралась рассмотреть, что на этот раз послужило мне толчком. Как оказалось, это был обычный пенек. Аккуратный, невысокий пенек. Выругавшись, я пошла дальше, отряхивая джинсы. Перед глазами стоял этот треклятый пень. Что-то необычное было в нем, как мне казалось.
Каждый новый шаг давался с большим трудом, по-видимому, я ушибла коленку, не так чтобы беспокоиться об этом, но так чтобы это замедлило мой ход.
Я уже потеряла счет времени и надежду найти этот чертов выход из этого парка, как назойливая мысль настигла меня. Она твердила мне, глупенькой девочке, что в Дубовом парке нет пней! Будучи маленькими девчонками, мы с Лори излазили каждое дерево, и никаких пней не вспоминалось. К тому же, в центральных парках города вырубка леса запрещена. Это мысль не давала мне покоя и больная фантазия начала усиленно работать, придумывая различные сценарии, почему этот пень стоит в этом парке и давно ли.
Задумавшись, я не заметила, учащающийся хруст веток у себя за спиной. Тяжелые, огромные ноги пытались нагнать меня. Не тратя времени, я пустилась в бег, не думая надолго ли хватит дыхания и смелости. Каждый шаг приносил столько боли, что мне началось казаться, что вместо ушиба у меня открытый перелом ноги!
Моя нога начала сдавать позиции, и я почувствовала огромную, грязную, скользкую руку, хватающую меня за локоть. Попытавшись вывернуться, или, хотя бы этим же локтем ударить соперника, я поняла, что разворачиваюсь к нему лицом.
Сначала я увидела большие, размером с мою ладонь ногти, они были похожи на огромные камни, только желтые, слой за слоем нарастающие друг на друга.
Маленькие глазки-пуговки внимательно рассматривали меня с такой скоростью, что мне пришлось опустить глаза, чтобы моя больная голова не начала еще и кружиться. Все существо было будто в собачьей слюне, обваленное в ветки, сучья и листья. Все это каким-то образом держалось на его шкуре. Большие, как ногти-камни зубы осклабились на меня. В одном из них застрял кусок мяса, вперемешку с чем-то похожим на кишки.
Каждая моя волосинка дрогнула от такого зрелища. Пытаясь хотя бы закричать, чтобы не умирать в тишине, я задрала голову и заметила в деревьях какое-то движение. Тем временем "Это" отпустило мою руку, но при этом сделало шаг в мою сторону.
Движение на деревьях участилось. При тусклом свете луны мне удалось понять, что это движутся, словно маленькие обезьянки на лианах, такие же чудовища, только поменьше. Их глаза сверкали как маленьких фонарики, направленные на интересный и съедобный объект - меня.
Чудовище, открыв рот еще больше, закричал так громко, что у меня заложило уши. Это был, скорее не крик, а зов к ужину.
Не теряя ни секунды, я развернулась на сто восемьдесят градусов и пустилась наутек, даже не надеясь на великое спасение. Это был скорее животный инстинкт, который, как я думаю, работал исправно, раз не захотел находиться там.
Сзади меня началась настоящая суматоха. Каждая из этих "обезьян" начала отзываться на голос вожака, призывая к всеобщему преследованию. Не разбирая куда бегу, я свернула между двух дубов, растущих так близко, будто они слились воедино. Преследователи, тем не менее, не отступали ни на шаг.
Я начала уже было сдаваться, как вдруг услышала позади себя громкие, звонкие щелчки металла и крики, чудовищные крики. Щелчки не прекращались и крики тоже, словно кто-то запустил цепную реакцию. Обернувшись, я ахнула - позади лежали искореженные, окровавленные тушки монстров внутри огромных, не щадящих капканов. Их было не счесть.
Не дожидаясь, что на смену этим трупам придут такие же живые убийцы, я что есть мочи рванула в противоположную от них сторону. Все тело ныло от долгого бега, рот был пересушен, словно существовал от меня в какой-то другой пустынной реальности.
Метрах в ста впереди я заметила какой-то огонь, словно кто-то поджидал меня. Не отвлекаясь на глупые мысли, я из последних сил побежала на этот свет. Едва приблизившись, я поняла, что никто меня здесь не ждет, этот свет исходил из дома. Рядом с входной дверью был приколочен факел, который и привлек мое внимание, хотя в окнах я света не заметила. Не размышляя о том, спят хозяева или нет, я из последних сил постучалась в дверь. Никакого ответа не последовало.
- Прошу, откройте! За мной гонятся какие-то твари! Пожалуйста! - закричала я.
Прошло несколько нескончаемых секунд, и дверь отворилась. За ней стоял какой-то мужчина, с сединой в волосах, с такими же седыми густыми бровями, и прилично отросшей бородой, которая доставала ему до груди. Он был выше меня на голову, одет в какие-то серые штаны и кофту. Он оглядел меня с ног до головы, прикинул, составляю я какую-либо опасность или нет, а было очевидно, что нет, и тихо, но четко скомандовал:
- Входи! Живо!
Я прошмыгнула мимо него внутрь как мышка, и оказалась в очень светлом, теплом помещении. Мужчина еще раз огляделся, быстро закрыл за собой дверь, следом два деревянных засова и повернулся ко мне:
- Ты кто?
- Я шла домой... - начала было я свою историю, но он меня перебил.
- В такую ночь?! - чуть ли не насмехался надо мной хозяин дома.
- Я шла домой, а эти твари начали меня преследовать! Я не могла найти выход из парка, думала что заблудилась, а тут, словно по мановению волшебной палочки, появились эти спасительные капканы и убили их. Я побежала дальше и увидела ваш факел на доме. Мне нужно связаться с подругой, узнать дома ли она и когда сможет меня забрать отсюда, я потеряла свой рюкзак и все вещи.
- Капканы говоришь, - улыбнулся мужчина как-то загадочно. - А почему ты на них не наткнулась? - он удивленно вскинул брови.
- Не знаю...
- Шла домой, ты где-то недалеко живешь? Как ты здесь оказалась?
- Я живу в пяти кварталах отсюда, мы пришли с подругой готовиться к тесту, я наверно отключилась, а куда она пропала, не знаю...
Мне уже начал надоедать этот расспрос, нет чтобы просто дать мне телефон!
- Мне нужно попасть домой, вы мне поможете? - не унималась я.
- Ты находишься в моем жилище, я не могу тебе отказать. - пробормотал он в ответ. - Но до утра помощи не жди, сейчас очень темно, настанет утро, я доставлю тебя к твоей подруге, хорошо?
Я кивнула.
- Как, говоришь, тебя зовут?
- Тея. Тея Айрин.
- Я Харрис Рональд. - он протянул мне руку и крепко пожал. Я решительно посмотрела ему в глаза, чтобы удостовериться, что это не ловушка. Он выглядел спокойным, но слегка озадаченным моим появлением, наверное.
- Ты можешь лечь на дальней кровати, у окна. Я встану раньше, как темнота спадет. Нужно убрать следы твоих похождений. Их кровь привлечет к нам еще большие проблемы. - сказал Харрис и тут же заснул.
Я подошла к своему будущему ночлегу, огляделась. В центре комнаты стоял большой, прямоугольный стол, на котором стояла обычная свеча в подсвечнике. Я подняла голову наверх, лампы не обнаружилось. По всему периметру стен висели карты, очень потрепанные, в углу за дверью стояла большая стопка книг, старых и больших. Пахло здесь травами и сушеными ягодами.
Я решила не раздеваться, а просто подняла левую штанину до колена, которое ушибла. Оно было все расцарапано, но не опухло. Сняв свою фланелевую рубашку, я осталась в простой трикотажной майке с рукавами.
Я сняла ботинки и прилегла на кровать, от чего мое тело просто поплыло от удовольствия. Я попыталась расслабиться, но сон не шел, наверное, от переизбытка усталости. Я перевернулась на правый бок, заботливо положила свою большую головушку на подушку. Она слегка пахла лимоном. Я наблюдала за свечой на столе, и мои веки сомкнулись в тот момент, когда ее короткая ночная жизнь оборвалась лишь маленьким дуновением ветра.
Я проснулась от негромкого шума и от ноющей боли в ноге.
"Харрис, видимо собирается на утреннюю "уборку", как он говорил". - вспомнилось мне. Вытащив руку из-под одеяла, я почувствовала, что здесь очень холодно для утра. Потянувшись, спустив ноги на пол, я принялась одевать ботинки. В животе громко урчало. Я поднялась и принялась осматривать местные припасы, надеясь найти что-нибудь перекусить. На стене висели засушенные яблоки и какие-то ягоды, травы и ветки, на мой взгляд, не очень съедобные. Напротив моей кровати стоял еще один стол, от которого шел более привлекательный запах, чем от этих веток. На столе оказался небольшой сверток в тряпице. Развернув его, я обнаружила большую буханку хлеба, горшочек с чем-то жидким, густоватым и желтоватым, и источающим просто наивкуснейщий запах, а также чашку с пластами мяса в каких-то пряностях и травах.
- Спасибо, Харрис, - непроизвольно произнесла я.
Взяв все это в руки, я поспешила к обеденному столу, напевая на ходу, как обычно. Даже не думая о каких-то там правилах чистых рук, я накинулась отламывать кусок хлеба. И в этот момент в мою спину уткнулось что-то очень твердое и тонкое, да так, что я чуть не подавилась!
- Встань и медленно повернись! - приказал голос позади меня. Я встала, как и было сказано. Предмет от моей спины убрали. Я начала медленно поворачиваться.
- Кто ты такая?
Передо мной стоял мужчина, такой же бородатый, как и Харрис, только вот отличался от него тем, что недружелюбно направил на меня арбалет.
- Нет, явно не Харрис, - от нервов у меня начался дурной юмор.
Мужчина передо мной намного выше его и широкоплеч.
- Я гостья, - с трудом дался мне ответ.
- А где Харрис? - мужчина направил арбалет мне прямо в лицо, требуя ответов.
- П...Пошел по делам. - воздуха для вразумительного ответа мне не хватало.
- Давно?
- Видимо, да. Я проснулась, его уже не было.
- Назови себя, незнакомка.
- Тея Айрин. - на секунду мне показалось, что в этом доме мне каждый раз придется называться, снова нервный юмор.
Человек, немного прищурив на меня глаза, видимо задумался. В моей бестолковой голове только сейчас начали развиваться нехорошие мысли о бегстве и его целесообразности.
Мужчина неожиданно прервал мои размышления.
- Вот как мы поступим, Тея Айрин. Если ты друг, и не желаешь этому дому и его жильцам ничего плохого, то мы дружно подождем Харриса. Если же ты врешь, то можешь бежать, куда глаза глядят или к тому, кто тебя подослал. Я тебя отпущу, так как женщин не трогаю. Каков твой ответ?
Мне стало неприятно, что меня подозревают в каком-то шпионаже, но да ладно, переживу.
- Пожалуй, подожду. - Я не заставила ждать ответа.
Одновременно с моим ответом он схватил меня за руки, закинув быстрым движением арбалет за спину, посадил меня на стул и привязал мои руки сзади к спинке первой попавшейся веревкой. Сказать, что я была в шоке, значит вовсе промолчать. Все же я постаралась дальше проследить за действиями этого человека. Я обратила внимание, что у этого мужчины седины не было, но борода была еще длиннее, чем у Харриса. Он снял свои кожаные перчатки, достал из-за спины небольшую сумку и бросил ее на пол. Затем стянул через голову куртку, я обратила внимание, что она была почти вся в заплатках, и кое-где в багровых, несмываемых пятнах. Он подошел с другой стороны к столу, пододвинул соседний стул, и принялся уплетать мой обед! От такой наглости у меня даже челюсть отвисла. Мужчина с такой жадностью занялся поглощением пищи, что у меня непроизвольно начали течь слюни. Я постаралась отвернуться и не дышать вкусными ароматами. Я обратила внимание, что арбалет из рук он не выпустил.
- Простите, а вы кто? - прокашлявшись, я постаралась начать беседу, чтобы не было слышно, как урчит желудок.
- Я здесь живу, как и Харрис. - Ответил человек.
- А... - дальше я и не знала что сказать. Да уж, неплохая попытка переговоров.
- Он сказал, когда вернется? - оказывается, разговор не окончен. Ура!
- Он обещал помочь мне сегодня попасть домой. - Я подумала врать - плохая идея.
Мужчина на это лишь пристально на меня посмотрел, видимо он был удивлен. Затем стал допивать напиток из кувшина.
- Я развяжу тебя, как только Харрис прояснит мне ситуацию, уж извини.
- Это все не так страшно, как прерванный завтрак. - Пробубнила я.
На это он как-то довольно хмыкнул.
Спустя час или больше, во дворе послышались шаги, мужчина же напротив, все это время внимательно меня разглядывал. Он резко встал, взял покрепче арбалет и вышел за дверь. Через пару минут мне послышался негромкий разговор, но слов разобрать не получилось. Но мне показалось, что они спорили, и довольно долго.
Наконец дверь отворилась, это был Харрис. Немного прищурившись, он обвел взглядом комнату и, признав меня, подошел ближе и начал распутывать узлы.
- Здравствуй, Тея, извини, что так получилось... Я не думал, что вы встретитесь.
- Слава Богу, что он меня не убил! - воскликнула я.
Я потерла руки, так как веревки начали натирать запястья. Как-то я не привыкла, чтобы меня связывали первые встречные.
- Не говори ерунды! Он хоть и грубый, но славный парень! - улыбнулся Харрис.
- Кто он вообще такой?!
Я не дождалась ответа, как возле двери послышались шаги, и этот неприятный тип вошел внутрь.
- Я Рик Рональд. - Руки не подал. - Извини, что без любезностей. - Ухмельнулся он.
- Тея, если ты не против, я помогу тебе вернуться домой завтра, потому что я не ожидал, что твоя вчерашняя заварушка займет столько времени. В городе есть человек, который тебе поможет. Мы с Риком отправляемся туда завтра по делам. - Харрис казалось не примет возражений.
В моей голове все никак не укладывалось. Мы находились буквально в центре города, в парке, несмотря на странные вещи, произошедшие этой ночью. Почему же они не могли меня отправить меня домой, например, сейчас?
- Харрис, спасибо за помощь, но думаю, днем домой я сама доберусь, раз уж я не могу от вас позвонить.
- Я думаю, что все немного сложнее, чем тебе кажется, Тея. Ически, которые чуть не достали тебя ночью, это лишь часть того, что тебя ждет снаружи, даже днем отправляться домой небезопасно. Это плохая идея, поверь. - Харрис смотрел на меня так, будто я дитя, играющее со спичками.
- Какие еще ически? - создавалось впечатление, что надо мной решили пошутить.
- Ты пересекла границу. Делать это запрещено. Может ты и сделала это неосознанно, но это карается и особо жестоко.
- Какую еще границу? О чем вы? - моему терпению подходил конец.
- Где ты живешь? - вдруг спросил меня Харрис.
- Я же говорила - в трех кварталах отсюда!
- Я имею в виду, какой город?
- Сиэтл, - пробормотала я.
- Значит, границы каждый раз в новом месте... - Он немного задумался. - Слушай, если ты пойдешь сейчас туда, откуда пришла, то возможно, что ты окажешься в другой части мира, Тея. Мой друг поможет тебе вернуться именно в то место, откуда ты пришла к нам. - Харрис дотронулся моей руки, пытаясь достучаться до меня.
- Я вас не понимаю! - мой голос начал срываться на крик.
- Это не Сиэтл, девочка. Ты прошла сквозь границы и теперь ты в другом месте, считай это обратной стороной своего дома. - мягко проговорил он.
- Что это за место? - прошептала я.
- Это Дарклин.
- Это какая-то страна?
Рик, стоящий до этого момента тихо и неподвижно, ухмыльнулся и сказал:
- Ага. Ты выиграла бесплатный билет. Добро пожаловать.- взглянув на меня как на врага, он вышел.
Смотря на закрывающуюся дверь, Харрис сказал:
- Ты попадешь домой, я тебе дал обещание. Наш мир отличается от того, где ты росла, только надеюсь, эти различия тебя не коснутся... - Он вздохнул. - А сейчас, так как Рик слопал весь твой обед, помоги мне приготовить что-нибудь поесть.
И встал. Он начал передавать мне различные овощи и травы, в том числе и эти дурнопахнущие коренья, попросил их нарезать и сходить за водой. Сам же достал из сумки Рика двоих крольчат и принялся их освежевать. Выполняя распоряжения, я все время старалась переварить услышанное.
Взяв стоящее возле входа жестяное ведро, я обогнула дом и с трудом открыла крепкую дверь сарая. Только вот затем я упала. Столь неожиданно было увиденное.
Передо мной стоял огромный кот, размером с лошадь и злобно на меня урчал. От страха я не могла отвести взгляда от его глаз, словно огонь, полыхающие и внимательно за мной следящие. Его коричневая как у медведя шерсть, перетекалась под гибкими мышцами. Зверь, казалось, стоял на месте, но при этом постоянно менял свое местоположение.
Я попыталась отползти назад, животное же пригнув лапы и повернув свои пушистые, как у рыси, уши, шагнул в мою сторону. Я вся сжалась, но попыталась встать. Рядом со мной, в двух метрах, облокотившись на стену дома, лежала лопата. Я собралась до нее дотянуться, как вдруг зверь опустил на мою левую ногу свою мохнатую лапу и потащил к себе. И тут животное зашипело и отступило на несколько шагов назад, выглядя испуганно и ошарашено, будто совсем не ожидая такого поворота событий.
Я воспользовалась моментом, вскочила на ноги и схватила лопату.
- Эй! А вот это уже лишнее! - грозно воскликнул Рик и выглянул из-за спины зверя. - Опусти лопату или я отпущу его!
И тут я заметила, что он сжимает в руке хвост животного, обмотав его вокруг локтя.
- Положи немедленно и отойди назад!
Я сделала, как он сказал. Он вышел из-за кота, подошел к морде, и тихо пробормотал что-то, глядя ему в глаза. Затем, оставив нас одних, обошел дом и спустя минуту вернулся, держа в руках одного из кроликов, которые сегодня принес. Рик положил его перед зверем, достал из-за спины нож, и резким взмахом располосовал себе ладонь. Я вскрикнула. На ладони выступил длинный, тонкий разрез, из которого сочилась кровь. Рик подошел к зверю вплотную, и, проводя по его шерсти раненой рукой, тихо что-то шептал. Кот при этом лишь закрыл глаза, словно внимал каждому слову.
Когда Рик закончил, животное бесшумно подошло к лежащему на земле кролику, схватил его в зубы и рванул в лес.
Я зачарованно наблюдала за ними обоими.
Когда кот скрылся в деревьях, Рональд подошел к ведру, которое я уронила при падении, поднял его и набрал в него воды из колодца в углу сарая.
Я молча смотрела, как Рик выполняет мое задание. После этого он рванул на своей рубахе узкую полоску, намочил ее и протянул мне.
- Что это было? - Не выдержала я.
- Кто. - поправил меня Рональд. - Это мой друг. Он почуял твою кровь. Держи.
Я взяла импровизированный бинт, задрала штанину и принялась оттирать засохшую кровь.
- Ручной кот?
Рик почесал затылок.
- Нет. Он может съесть меня в любой момент.
Я закусила губу.
- Почему же он тебя тогда послушался? - не унималось мое любопытство.
- Послушался? - Рик рассмеялся. - Он понял меня, не более того. Я не могу приказывать дикому зверю, Тея.
- Почему же тогда он не убил нас?
- Лавр приходил за тобой. - Рональд вдумчиво разглядывал свою руку.
-Лавр?
- Ну да. Я так его называю. - Мне показалось или этот бородатый мужчина смутился?
- Почему этот кот такой большой? - я наконец-то дошла до вопроса, мучавшего меня с самого начала.
- Это вовсе не кот. Хотя так и выглядит. Это страж по своей сути. Охранник границ, называй как хочешь. И по его вине ты жива.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Как только ты ступила на наши земли, он должен был тебя убить. Все иные подлежат уничтожению. Но ически нашли тебя раньше. Тебе повезло бы больше, если именно они убили тебя, а не он. Он выследил тебя, но мне пришлось выменять тебя... На добычу. - Было заметно, что он больше не собирается ничего говорить.
- За стол! Все готово! - донесся голос Харриса из дома. Я словно вышла из оцепенения.
Рик схватил ведро и направился внутрь.
Еще подходя к дому, я почувствовала, что пахнет необычно вкусно, я никогда ничего подобного раньше не пробовала. Надо же! Харрис постарался на славу! Сварил какую-то зеленую похлебку из травы! Если не кривить душой, она оказалась и правда очень вкусный, может из-за того, что я не ела целый день. Я доедала третью тарелку.
- Завтра мы отправимся в Телмин, это ближайший отсюда город. Там живет мой друг. Он должен знать, как тебе помочь, Тея. Прибудем к вечеру, завтра будет тяжелый день, надо раньше лечь спать, идем налегке. Рик, надо будет выменять кобылу и телегу.
Рик только кивнул.
- Харрис, я пошел на запад. Спасибо за ужин.
- Рик, я думаю, что Тее будет удобнее спать в доме... - беспокойно взглянул на него Харрис.
Рик встал и вышел, хлопнув дверью.
- Он всегда такой? - спросила я, моргнув.
- Твой приход заставил его понервничать. Гостей у нас не бывает, разве что воры, да соседние охотники. На западной стороне, откуда ты пришла, полно всяких тварей, гораздо хуже тех, что ты видела. Вот Рик и решил обезопаситься, поставив по той стороне капканы. Видимо, что не зря. - улыбнулся Харрис.
- Мне неудобно, что я причиняю вам неприятности. - Промямлила я.
- Не бери в голову, Тея. Ты вернешься домой. - крепкая грубая рука пожала мою словно перышко.
Раздевшись, я легла в кровать, но сон долго не шел. Я разглядывала луну, светившую в окно прямо надо мной. Она отливала красным. Как-то, мне показалось, зловеще.
Я отвернулась, и перед глазами начали мелькать желтые глаза стража-Лавра, его коричневая, густая шерсть и острые как ножи клыки.
Я думала о Лори, ее панике, когда она, придя домой, не обнаружила меня там. Надеюсь, она в порядке, и не стала звонить маме или в полицию, не знаю даже, что хуже...
- Вот черт! - видимо наш капканщик вернулся.
Послышался грохот и падение чего-то тяжелого и железного. Я взглянула на Харриса, он спит как младенец, храпя при этом, как медведь. Я тихонько накинула ботинки, и проскользнула наружу. Как же холодно тут ночью!
Обогнув дом и приоткрыв дверь сарая, я заглянула внутрь. Рик стоял ко мне спиной, склонившись над ведром, и умывался. Он был в одних ночных штанах, без майки.
-Подсматривать нехорошо, ты об этом знаешь?
Рик обернулся, но это был не он, вернее он, но лет на двадцать моложе! Он побрился, чем совершенно изменил свою внешность. Как оказалось, это вовсе не бородатый мужчина, а молодой парень примерно лет двадцати. Я от удивления очень глупо выпучила глаза.
- Холодно, закрой дверь. - Он улыбнулся, от чего мои глаза чуть не вылезли из орбит.
Я восприняла это как приглашение и зашла, закрыв за собой дверь.
- Зачем пришла? - Рик взял полотенце и начал им вытираться.
- Я думала ты старше, ну, знаешь, из-за бороды. - проговорила я, наблюдая за ним.
Он начал складывать сено кучнее, чтобы постелить покрывало.
- Я племянник Харриса. - Ответил Рик. - Не люблю бриться, но в городе меня не узнают, да и девушкам так больше нравится. - Он искоса взглянул на меня.
Я отвела взгляд.
- Я пришла сказать спасибо. Ты уже дважды спас мне жизнь. Страж и капканы. Я твоя должница.
- Я делал это не ради тебя. Харрис дал тебе обещание. Он не смог бы его сдержать, будь ты мертва.
Я не ожидала такого прямолинейного ответа.
- Почему Страж согласился обменять меня на кролика?
Казалось, Рику совсем не хотелось отвечать. Он мешкался.
- Лавр стар. Он слепой на правый глаз. Я помогаю иногда ему охотиться. Устроит ответ?
Я не знала что сказать.
- Если у тебя все, и ты не собираешься своими благодарностями целовать мне пятки, то иди обратно в кровать. Я устал.
Я обомлела. Вот хам! Я резко развернулась на каблуках и зашагала в дом, оставив этому наглецу открытую дверь, пусть померзнет!
Скинула ботинки и легла в постель. Укутавшись теплым одеялом и запахом лимона, я сразу же уснула.
Мне снились Лори и мама с желтыми глазами и пушистыми хвостами, и отчаянный голос, звавший меня на помощь.
ГЛАВА 2
Харрис разбудил меня еще затемно. Он дал мне в распоряжение небольшую сумку на двух лямках, в которую уже сложил необходимую для меня провизию. Также он приказал привязать к сумке веревку, и отдал мне какие-то документы, аргументировав это тем, что я девочка и буду с ними осторожнее, чем он. Что за предрассудки!
- Набери три фляги воды и разбуди этого соню. - Сказал Харрис, разглядывая что-то в старом комоде.
Я взяла со стола походные фляги и направилась в сарай. Дверь была открыта, видимо, Рик уже встал. Я зашла внутрь, подошла к колодцу, взяла ведро и начала его опускать по привязанной к нему веревке.
Слева от меня кто-то устало вздохнул. Я повернула голову, Рональд спал как ни в чем не бывало. Он был не накрыт, лежал, широко раскинув ноги, положив одну руку за голову, другая небрежно лежала на груди.
Я нахмурилась, странно, что он не замерз здесь. Подняв ведро, я аккуратно наполнила все фляги и закрыла их пробкой. Дело сделано, но в ведре еще оставалась вода. Я схватила его и резко махнула им в сторону Рика, выливая содержимое на его обнаженную грудь и голову.
Рональд резко сел, широко раскрыв глаза и быстро моргая.
- Не стоит благодарностей! - Воскликнула я и, схватив фляги, рванула на безопасное расстояние, в сторону дома.
Через десять минут мы с Харрисом были готовы в путь. Я зашнуровывала ботинки покрепче. Рик вышел из сарая уже наготове, с арбалетом за спиной и мечом за поясом в ножнах.
Харрис же предпочел два меча, которые он соорудил за спиной, держащиеся крест-накрест. Мне достался небольшой ножик, длиною с мою ладонь, с красной рукояткой. На ее конце красовалась желтая буква "М".
Мы шли на северо-восток, Харрис впереди, следом я, Рик замыкал, он шел от нас немного дальше, чем нужно, явно не собираясь сокращать расстояние. От этого создавалась впечатление, будто меня кто-то преследует.
К моему сожалению, никакой тропы не было, мы шли через лес, постоянно натыкаясь на поваленные деревья, половина из них были обожжены, но я обратила внимание, что земля была влажной и цветущей.
Даже сквозь деревья солнце неумолимо напекало. Я начала выдыхаться уже через час ходьбы, но шла молча, стараясь идти со всеми в ногу. Часа через три возле небольшого ручья Харрис объявил привал, и я просто рухнула на землю.
Немного отдышавшись, я подошла к ручью и стала умываться. Вода очень освежала. Хорошенько остыв, я постаралась повторять все действия за Рональдами, только предварительно сняла ботинки, давая ногам отдых. Мы позавтракали бутербродами, приготовленными дома, посидели еще минут десять под тенями деревьев и снова двинулись в путь.
Спустя какое-то время, мы услышали стук копыт. Нас нагнала телега, которой управлял старик в лохмотьях, рядом с ним сидела маленькая девочка. У нее были красивые белокурые косички, и голубое платье, а на коленях кукла, очень сильно похожая на ее хозяйку. Немного проехав мимо нас, телега остановилась.
Из кучи старой посуды и глиняных горшков выглянула мужская голова, широко улыбаясь.
- Вы в город? Нам по пути! - махнул нам парень.
- Не стоит. - ответил ему Рик. Я сердито взглянула на него. Почему нет?
- Да залезайте! Так башмаки целее будут. - рассмеялся попутчик.
Я очень устала и решила не ждать, пока Рональды решат, решительно шагнув в сторону телеги. Харрис вздохнул, но пошел следом, Рик помедлив, тоже. Когда я подошла поближе, парень протянул мне руку, подтягивая меня наверх. У него были такие же белокурые волосы, как у девочки. Я устроилась на небольшой лавочке возле парня, Харрис и Рик сели напротив, постелив мешок.
- Я Фед Хоггард, это моя сестра Бетси и наш старик Нил. Он немой, но все слышит.
Девочка повернулась к нам и широко улыбнулась, махая маленькой ручкой куколки.
- У тебя красивая кукла. - махнула я ей.
Она только кивнула.
- Меня зовут Тея. Это Харрис и Рик. - Фед кивнул им.
- Вы живете в городе? - Спросил Харрис.
- Мы направляемся на ярмарку, скоро же праздники. Надо продать этот хлам. - Рассмеялся Фед.
- Спасибо, что подобрали нас. - Ответил старший Рональд, обращаясь скорее к старику Нилу, на что тот кивнул.
- Вы едете на турнир? - поинтересовался Фед, рассматривая Рональдов, увешанных оружием.
- Мы скорее зрители. - пошутила я.
Я была рада, что Харрис дал мне плащ, чтобы я скрыла свою одежду, так сильно отличающуюся от местной.
Мы болтали так всю дорогу. Харрис перекидывался с нами парой слов, Рик закрыл глаза и ехал молча, лишь изредка приоткрывая глаза, как я успела заметить. Бетси перелезла в телегу и рассказывала мне про свою куклу.
Мы приблизились к городу раньше, чем ожидал Харрис, и, к его облегчению, без приключений. Солнце еще не село, и я издалека заметила стены города. Серые, величественные, они сильно отличались от полей ржи, растущих вокруг. От замка в разные стороны уходили четыре мощеные дороги, разделяющие поля. Замок выстроен из трех высоких башен, соединенных между собой. Вокруг них в три ряда возведены высокие стены. На всех трех башнях красовались черно-белые флаги. Приглядевшись, я увидела, что почти на самых вершинах башни находился постамент.
Мы попросили высадить нас поодаль от города, так как нам предстояло пройти разные ворота. Перед входом в город Харрис предупредил меня, чтобы я не поднимала головы. Я только кивнула. Когда подошла наша очередь проверки, он попросил достать бумаги, и показал их высокому худощавому воину. На нем были черные, как смоль доспехи, которые он, как мне показалось, с трудом удерживал. На голове не было шлема, и я заметила на его лбу ожог, поверх которого были написаны слова на незнакомом мне языке. У стоящего рядом с ним солдата был точно такой же ожог.
Когда Харрис сказал что-то, махнув в мою сторону, один из воинов подошел ко мне и схватил мою руку, прижигая мое запястье клеймом. Я вскрикнула, Харрис обнял меня за плечи и прижал к ране мокрый платок. От этого боль немного спала.
После этого нас пропустили, и мы оказались внутри очень шумного, живого города. Вдоль переулков висели однотонные белые плакаты, на которых был изображена корона с подписью "Превыше всего король". Мы лавировали между многочисленными лавками и их торговцами. Вдоль магазинов стояли толпы людей, рассматривая витрины. На каждом углу нам предлагали начистить ботинки, что меня очень развеселило, неужели тут так грязно? Пройдя дальше, мы наткнулись на бродячих музыкантов, навевавших какую-то веселую мелодию, я уловила только "и сразятся два героя, во имя Талии". Пытаясь прорваться, я случайно ударила кого-то локтем, когда подумала, что потеряла из виду спину Харриса.
Наконец мы остановились какого-то грязного паба, и, к моему огорчению, зашли внутрь. Здесь оказалось достаточно жарко, пахло кровью и потом. Как только мы зашли, мужчина, стоящий за стойкой, крикнул, широко нам улыбнувшись:
- Глазам не верю! Старый пес Харрис здесь! Как дела на юге?
Харрис помахал ему, и сказал нам ждать его у входа, затем направился к бармену.
Мы с Риком остались ждать. Он повернулся к стойке спиной, подошел почти вплотную, закрывая мне обзор. Я почувствовала знакомый запах лимона.
- Любишь лимоны? - Засмеялась я.
- О чем ты? - Он смотрел перед собой, поверх моей головы.
- Твоя подушка так пахнет. - Я почувствовала себя маньяком, сказав такое вслух.
Рик вскинул брови. Харрис направлялся к нам.
Мы вышли наружу, и он повел нас вглубь города. Здесь людей становилось все больше, уже начинало темнеть, большинство из встречных шли с фонарями и пели песни, еле шевеля языком.
Какой-то мальчик подбежал ко мне.
- Пусть постучится в вашу дверь! Я бы выбрал Вас!
Дотянувшись до моей руки, он крепко поцеловал ее и убежал прочь. Я покраснела, совершенно сбитая с толку.
На правой стороне улицы виднелась вывеска "Лучшие настойки".
- Нам туда. - Махнул Харрис в сторону двери.
Он постучался кулаком, сотрясая дверь, и она сразу же отворилась. Перед нами стоял невысокий, лысеющий мужчина в очках. На нем был зеленый бархатный жакет поверх оранжевой рубашки, из карманов которого высовывались еще несколько пар очков.
- Что за манеры, Харрис, черт тебя дери, Рональд! - ухмыльнулся мужчина.
- Я не привык стучаться, Марчелло. Ты же знаешь. - Засмеялся тот.
Мужчина впустил нас, нас ходу обнимая Харриса, затем крепко пожал руку Рику.
Он повернулся ко мне, любопытно разглядывая через очки.
- Рик, неужели ты нашел себе невесту? - Воскликнул мужчина.
На что тот рассмеялся.
- Это Тея Айрин. Они с Харрисом так сказать земляки.
Я повернула голову на Рика, впервые слыша такой факт.
- Я Марчелло Эра. Моя жена сейчас спустится. Она весь день вас ждала. - Протянул руку мужчина и подмигнул.
- Приятно познакомиться, Марчелло. - Я ответила на рукопожатие.
Хозяин пригласил нас за стол, накрывая его и напевая какую-то песню. Я осмотрелась. Повсюду стояли склянки, в воздухе витал ощутимый аптекарский запах. Одна стена была полностью сделана в стиле витража, вдоль которой стояло около дюжины свечей, создавая цветные блики на полу.
Рональды сняли оружие, рассаживаясь за столом.
Со второго этажа послышались шаги, и к нам спустилась высокая женщина, одна половина лица у нее была покрыта узорами, различными надписями. Одета она была в красное платье, напоминавшее чем-то индийскую национальную одежду. На шее у нее висело с десяток различных бус и украшений.
- Здравствуй, Тея. - Она тепло улыбнулась мне и протянула руки, прижимая меня к себе. - Я Эдна Эра.
- Здравствуйте. - Лишь прошептала я.
Я не могла отвести от нее взгляд. У нее были глаза цвета аметиста. Они переливались, словно камни от света очага. Я никогда не видела ничего подобного.
Она также не сводила с меня глаз, ты так и стояли, пока Харрис не подошел, чтобы обнять ее. Она что-то прошептала ему на ухо, затем подошла к Рику, сидящему за столом, и поцеловала его в макушку.