Аннотация: Все женщины, будь они драконицы, полубогини, вампы или просто человек, хотят встретить своего единственного избранника и найти любовь.
ЛЮБВИ ВСЕ ОСОБИ ПОДВЛАСТНЫ.
ГЛАВА 1.
Мир драконов Астанг, считается жестоким Миром воинов и воительниц, но еще он был прекрасен и могуществен, как и его жители. Главная достопримечательность этих земель, это горы. В результате многих веков здесь сформировалось огромное количество пиков и утесов самых причудливых очертаний. Они вздымаются в небо, словно башни замков, построенных великанами. Деревья, кустарники и травы с яркими цветами, пышным ковром расстилаются по этим высоким горам, уносящимися своими пиками высоко в небо. Их разделяют глубокие ущелья с реками, озерами и водопадами, а соединяются естественными каменными мостами, созданными природой. Часто подножия гор скрыты туманом и кажется, что они парят в воздухе. Здесь образуются огромные пещеры, с большими залами, коридорами и галереями с сотнями цветных сталагмитов, колонн и других сказочных образований. Высота сводов достигает много метров, что позволяет драконам создавать свои жилища.
Добыча золота, драгоценных камней, сокровищ, было главным смыслом их жизни. Любовь, дружба и преданность уходили на задний план бытия. Нельзя сказать, что драконы были лишены этих чувств, но живя десятки веков, они успевали притупиться, потерять свою остроту.
Властитель трех самых больших стай Дагонур, казалось, расслабленно развалился в кресле и закрыл глаза. Его волнение выдавали руки, что плотно сжимали подлокотники. Он расположился в кабинете своего огромного замка, который был выстроен на вершине высокой скалы, и ждал своего Главного Военачальника. От громкого стука в массивные деревянные двери, Властитель чуть заметно вздрогнул, резко встал и разрешил гостю зайти.
- Ты быстро явился Харас, проходи. У меня к тебе важный разговор, - правитель самого большого государства Мира Астанг махнул рукой в сторону камина, приглашая пришедшего присесть на стоящий там стул. Сам опять тяжело опустился в свое кресло.
- Я рад служить тебе Властитель Дагонур Зорг, - почтительно склонил голову воин, интуитивно поправляя меч в ножнах, присел на предложенное место и дал понять взглядом, что внимательно слушает. В это время дверь широко распахнулась, и стражники впустили в комнату стройную, но спортивно сложенную женщину, которую сопровождали несколько нарядно одетых девушек. Ее голову украшали длинные черные локоны, а карие глаза, сверкали золотистыми искрами, отражаясь в пламени камина. Смотрели они зло, холодно и неприветливо, хотя губы кривились в улыбке. Властитель внешне был очень похож на женщину, их можно было назвать братом и сестрой, но имел высокий рост и мощное телосложение брутального мужчины.
- Вы заняты, мой супруг? - она настороженно окинула равнодушным взглядом Главного Военачальника, но не приветствовала его, - я хотела отправиться на прогулку к озерам. Это ненадолго, к вечеру вернусь. Меня будут сопровождать мои воительницы.
- Хорошо, дорогая, отдыхайте. Но, не помешает ли вам взять с собой стражников, - предложил Дагонур, хотя был озабочен своими мыслями и его мало волновали дела супруги, - мне докладывали лазутчики, что в последние дни на горном массиве Корнат стая Хуанши возобновили боевые действия между собой. Эти летучие твари полностью лишены разума, им все равно с кем сражаться, и лучше не попадаться им на пути.
- Мы будем осторожны, - холодно улыбалась молодая, красивая женщина и легкой походкой покинула комнату. Она была уверена в силе своих воительниц, которые преданно служили супруге Властителя и были готовы отдать за нее свою жизни, не задумываясь. Валерас оделась в темно синюю тунику из тончайшего шелка, на шее, руках блистало много золотых украшений, а стройные ножки, узкими ремешками, оплетали кожаные сандалии.
- Харас Тибр, - когда супруга со свитой покинули комнату, Властитель опять привлек внимание гостя. Он приказал прислуге налить вина и оставить их одних, - я хочу, чтобы ты выделил лучших воинов с магическим даром для охраны одной девушки, дочери торговца Киана. Она ждет от меня ребенка, но это должно оставаться в строжайшей тайне. Ты же знаешь дружище, вот уже несколько веков нам с Валерасой не удается получить потомство. Сейчас моя душа переполнена счастьем, а я успел позабыть это прекрасное чувство. Но, сердце тревожится за возлюбленную и наше дитя. Ты мой единственный друг, которому смогу полностью довериться. Мы столько всего пережили с тобой, сражаясь, бок о бок и спасая друг другу жизни. Что ответишь Воин и собрат?
- О, Властитель, я полностью разделяю вашу радость и тревогу, - Харас не был удивлен такими искренними переживаниями правителя Гратана. Кто, как не он часто и тайно сопровождал Дагонура к его возлюбленной и такой желанной женщине. Теперь их любовь дала долгожданный плод, а это большая редкость и радость в семьях драконов. Он, как отец одного сына хорошо понимал чувства Властителя и радовался за него, - я приму все меры предосторожности, и найду самого лучшего лекаря в Астанге. Но, кто посмеет прикоснуться к вашему 'сокровищу', будущей матери?
- Спасибо, Харас, - Дагонур, нахмурившись, вертел в руке золотой кубок с вином, и неохотно сделал один глоток, - да, никто не посмеет прикоснуться к моей Сумаре. Никто! - лицо Властителя стало злым, надменным, но он горестно усмехнулся, - никто кроме Валерасы. Она никогда не смирится, что этот ребенок не от нее. На мои измены гордая дочь Вожака Кардонской стаи смотрела снисходительно, но это дитя никогда не переступит порог нашего замка и не станет наследником.
- Вы Властитель самого большого и могущественного государства Астанга, - разволновался Главный Военачальник, - она ничего не сможет сделать, раз сама бесплодна. Даже наш покровитель Бог Иллуян в такой ситуации благословит ваше дитя.
- Недооценивай разгневанную, обманутую и обиженную женщину с таким высоким статусом, отрядом воительниц и острыми, как сталь когтями. Она готова на любую месть, а ее изгнание или смерть приведет нас к новым битвам. Вожак Комруд Дирг не простит позора дочери. Лучше нам пока действовать тайно.
- Слушаюсь, Властитель, - воин встал, низко склонил голову и приложил правую руку к сердцу, показывая свою преданность, - все будет исполнено в точности, не стоит волноваться.
Разговор мужчин был закончен и никто из них не заметил личную прислужницу Валерасы, что спряталась за темными шторами окна. Девушка прошептала, пересохшими от волнения губами молитву Богу Иллуян и осторожно вышла через тайный ход, исчезая в темном коридоре замка.
***
Не могу поверить, что это происходит со мной. Где же Властелин, мой возлюбленный и его воины? Неужели всех перебили воительницы Валерасы? Он обещал оберегать меня и наше дитя, - мысли метались в разгоряченном от ужаса разуме, а женщина, прислушиваясь к громким крикам во дворе, все крепче прижимая к своей груди маленькую дочь.
- Меня предали, яд слишком глубоко попал в мою кровь, тело сводит судорога, и сил совсем не осталось для перевоплощения. Нужно бежать. Я потом буду думать об отце, своей няне и прислуге, что гибнет, защищая меня. Сейчас надо спасти ребенка, пока свет жизни не покинул меня, - зеленые глаза тускнели, а спутанные рыжие волосы закрывали бледное лицо с посиневшими губами, - тайный ход, он ведет к порталу, что открыл для меня Дагонур. Мы можем с ним никогда не увидеться, но наша дочь будет свободна и жива. Сейчас только это важно. Об остальном я подумаю позже.
Женщина с трудом пробиралась по подземному переходу, ударяясь об острые камни холодных и влажных стен и уже не чувствовала ни боли, ни страха, ни звуков битвы в доме. Она молила Богов спасти ее дитя и дать сил дойти до портала. Дыхание прерывалось, а сердце было готово вырваться из груди, сильно болели ноги и руки. Сумара мысленно повторяла слова заклинания, и боялась, что ее догонят и помешают исполнить задуманное. Она не успела, не смогла закрыть за собой тайный проход и сейчас ее преследовали воительницы.
Вот выход на высокий холм, свежий ветер приятно холодит разгоряченное лицо. Малышка закапризничала, и женщина нежно целует ее в нежную, как лепесток розы щечку. Она призывает заклинанием зеркальное отражение, ее поднимает вверх заклубившийся серебристый туман и затягивает в это зазеркалье, которое рябит, как гладь озера. Один шаг и они спасены, но в спину впивается дикая боль, и сталь копья обрывает жизнь Сумары. Руки непроизвольно разжимаются, и она видит, как открывшийся портал затягивает ее дитя в иной Мир.
- Спасибо Иллуян, - шепчут слипшиеся от крови губы, и женщина из последних сил подползает к пропасти, чтобы исчезнуть навсегда, - вам не достанется мое тело и душа. Будьте вы прокляты! Ее последний, полный ненависти взгляд увидел высоко в небе дрейфующего черного дракона.
- ВАЛЕРАСА! Будь ты проклята! - последнее, что подумала несчастная женщина и ушла во тьму.
ГЛАВА 2.
- Даг, ты слышишь? Этот звук не зверя и не птицы, - говорила девочка тоненьким, нежным голоском, - но такое чувство, что зовут на помощь. Посмотрим, кто смог добраться до наших мест и попасть в беду. Здесь вблизи нет болота, и твоя стая возле пещеры не охотится. Может, Остонгские псы немного развлеклись? Они никогда не подчинялись приказам Владыки Лесов. Доиграются эти хвостатые изверги, я закрои границы их поселения непроходимой границей. Тогда они научатся, как вести себя в нашем Лесу.
- Р р ры . .. , - прозвучало в ответ и обнаженный мужчина с накаченными мускулами в одной набедренной повязке мгновенно перевоплотился в огромного зверя, лигра, помесь льва и тигра. Он бросился через заросли кустов, выскакивая на широкую поляну, заросшую травой и яркими цветами.
- Сама знаю, что мы не должны никого спасать, вот и не трогай ничего, пока я сама не посмотрю, - настойчиво прозвучал голос ребенка, и босоногая девчонка со спутанной копной волос, выбежала вслед за опасным хищником. Тот стоял, склонив темно рыжую косматую голову и что - то обнюхивал. Потом, недовольно рыкнул и отошел в сторону, обнажив острые и опасные клыки в не добром оскале.
- Это ребенок? - лесовичка была удивлена и настороженно осмотрелась вокруг, - новорожденный человеческий ребенок. Но, на его ручках и ножках блестят серебристые чешуйки, или это такие родимые пятна в форме странного рисунка? Не понятно, он лежит укутанный в шелковое дорогое одеяльце. Кто его мог принести сюда? - в ответ прозвучал тревожный рык лигра. В глазах зверя светился разум, и застыла тревога.
- Не думаю, что нас ждет опасность, малыш сильно ослаб. Скорее всего, его родители сгинули в болоте, - лесовичка взяла на руки плачущее дитя, - это девочка, нам нужно ее срочно отнести в пещеру и покормить, - в ответ опять раздался предостерегающий протяжный вой, и лигр указал мордой на траву. Там, на золотой цепочке лежал светящийся кулон в форме крылатого зверя и девчонка, немного подумав, повесила его себе на шею. Зверь круто развернулся и пошел вперед, не довольно махая длинным и толстым хвостом.
- Вила сейчас кормит своих детенышей. Она не откажет дать нам немного молока. Нет, - девчонка усмехнулась, глядя в темно желтые глаза хищника, - ты напугаешь нашу горную козочку. Сама ее позову, и не облизывайся так плотоядно. Я не позволю нападать на кормящую мать и ее детенышей. Будешь охотиться на добычу, которая сможет хотя бы достойно защищаться.
Лигр невозмутимо и равнодушно махнул хвостом, и продолжал гордо вышагивать по узкой тропке, что упиралась в высокую гору, показывая всем своим видом, что и не думал ни на кого нападать. Он первым вошел в пещеру, вход в которую зарос густым кустарником, опять принял человеческий образ и открыл массивный засов.
- Посторожи нашу находку, а я пошлю зов Виле, - девочка уложила дитя на кровать, и быстро выбежала из жилища. Ловко забралась на взгорок, приложила руки ко рту и гортанно издавала звуки, эхом разносившиеся, по всему лесу.
Через минут пять к пещере осторожно, пугаясь каждого шороха, чувствуя присутствие лигра, подошла белого окраса козочка, и выжидающе посмотрела на встревоженную помощницу Хозяина Леса.
- Нам нужно немного молока. У нас там, - лесовичка махнула рукой на вход в пещеру, - умирает от голода человеческий детеныш, его надо покормить. Вила, немного потоптавшись на месте, согласно кивнула рогатой головой и не спеша вошла в пещеру, принимая образ нагой женщины. Она не знала стыда и спокойно устроилась на крою кровати.
- Николь, - раздался возмущенный рык мужчины, и рядом возник огромный, волосатый монстр, полу зверь, получеловек. Он резко встряхнулся и стал безобидным седовласым старцем с посохом в крепкой ладони, - где ты взяла ребенка? Только не говори, что опять ходила к поселению людей. Руки преображенной Вилы от неожиданности дрогнули, но дитя крепко ухватилась за сосок, и оторвать ее было не так просто.
- Мы с Дагом нашли ее на Цветочной поляне завернутую в это одеяльце, - лесовичка взглянула на лигра, и тот утвердительно качнул рыжей волосатой головой, рычанием подтверждая слова своей хозяйки. Он был Хранителем девчонки, мог говорить, как люди, но не любил попусту болтать и был немногословен, - она от голода уже не плакала, а только пищала. Кто мог принести к нам малышку и бросить на съедание диким зверям? Ты был прав, когда говорил, что люди жестокие особи.
- Не думаю, что сюда в Орданский Лес осмелились зайти поселяне. Я хорошо защищаю наше жилище и покой. Кругом непроходимые болота и чащи с опасными хищниками, - старик сосредоточенно рассматривал детские ножки и ручку с серебристыми чешуйками, что доходили до плеч и захватывали часть щеки. Этот рисунок по мере насыщения ребенка бледнел и становился чуть заметным. Его внимание привлек кулон, и он заставил Николь снять украшение и повесить на шею найденыша.
- Нам нужно отнести это дитя ближе к Дагдаре. Пусть она растет, как простая поселянка. Наш Лес не примет чужестранку, звери, как и я, будут чувствовать угрозу, исходящую от этого существа. Лигр сейчас не может смириться с ее присутствием, а, что будет, когда она подрастет. Нам не нужны здесь битвы. Ты должна старательно заниматься и постигать магические науки. Тебе рано быть нянькой для дикой особи. Боюсь, что за ней могут прийти опасные твари, и пусть они ищут ее в поселении, а не тут. От Кулона идет неизвестная мне энергия, это старинный артефакт летающего народа. В древних писаниях этих особей звали драконами, но в нашем Мире их никто никогда не встречал. Они рождаются в яйце. Мне нужно хорошо рассмотреть то место, и тогда я смогу объяснить появление младенца.
- Давай отнесем ее к замку Князя, - Николь хотела для своего найденыша лучшей участи.
- Ты же не думаешь, что он удочерит этого подкидыша и признает своей дочерью, - скрипуче засмеялся Курдаш, так звали Владыку Лесов, - в лучшем случае, ее отдадут кому - то из прислуги, и она станет одной из них.
- А, люди из поселения, они не обидят малышку? - девчонка прижала к себе крохотное тельце. Ребенок наелся и крепко спал, а Вила приняла свой облик и сбежала, не привлекая к себе внимание.
- Ее возьмут в хорошую семью, я позабочусь об этом, не волнуйся. Она будет расти не в роскоши, но в любви, - серьезно говорил Владыка.
- Ты сам отнесешь ее? - у лесовички слезой заволокло голубые глаза, - пусть они назовут девочку Тиная. Это имя означает силу и здоровье. Так я узнаю свою находку, если придется встретиться.
- Хорошо, я обещаю, - Хозяин Леса взмахнул посохом, сделанным из кости древнего божественного животного. Это был могущественный артефакт, дарованный Владыке предками, и к его ногам упала корзина и пеленки. Он ловко уложил туда дитя и мгновенно исчез, оставив Николь хмуриться и сожалеть, что у нее забрали такую интересную игрушку.
Конечно, девочке было не скучно в зачарованном Лесу, который занимал немалую часть Венхора. Она дружила с местными жителями, а те беспрекословно подчинялись, чувствуя в ней могущественную силу и власть над ними. Курдаш наградил многих зверей второй человеческой ипостасью, как и ее Хранителя лигра. Николь учила их детенышей говорить, умываться, одеваться причесываться и другим качествам людей. Это развлекало ее, и грустить было некогда. Лесовичка хорошо бегала, умело ездила верхом, отлично плавала и ловко лазила по холмам и огромным вековым деревьям. В Орданском Лесу на полянах росли дикие орхидеи сказочной красоты и дурманящим ароматом. Каждый год созревали сочные ягоды и сладкие фрукты. Здесь были два озера с прозрачной теплой водой, в них с многометровой высоты входили бурлящие водопады реки Пантора, освежая прохладой воздух. В водах можно было рыбачить и лакомиться вкусной рыбой. Это был волшебный Мир Николь, ее любимый дом, в котором она мечтала прожить всю свою жизнь. Он был и надежным пристанищем Владыки Курдаша.
- Странно, - рассуждал Хозяин Леса, проносясь над своими владениями, - я в последний обход хорошо закрыл портал в параллельные Миры, после того, как сам все исследовал. Значит, кто - то могущественный смог открыть его снова. Но, почему прошел один детеныш, где самка? Хорошо, холм не высокий, и ребенок не разбился. Но, самое удивительное, что девочка потомок первородных драконов с двумя ипостасями. Они очень трепетно относятся к своему потомству. Значит, мать будет искать свое дитя, если, конечно, осталась жива. Мне надо, как можно надежней перекрыть ход в наш Лес. Я столько лет создавал свой волшебный Мир, и не хочу, чтобы огромные чудовища все разрушили.
Эти непредвиденные события заставляли Владыку нервничать, и он не заметил, как поздним вечером подлетел к Дагдаре, где быстро окутал себя невидимостью и стал присматриваться к домам жителей, сканируя разум и мысли поселян.
- В этой семье два сына, и они будут рады девочке, - прислушивался Курдаш к голосам за приоткрытым окном, - они добрые люди, хотя не богатые. Надеюсь, что найденыш принесет радость и достаток в их дом, и сама будет здесь счастлива, не зная свою настоящую семью.
Корзина с ребенком поднялась вверх и опустилась на деревянное крыльцо. Хозяин Леса для надежности навел чары на мать семейства, внушая ей, любовь к девочке, положил немного золотых монет, и исчез, чтобы мгновенно очутиться возле входа в свое жилище. С маленьким ребенком он поостерегся проделывать такой переход.
Пещеру освещал синий магический огонек, и вкусно пахло едой. У стола хозяйничала молодая женщина в одной узкой набедренной повязке и гривой темных волос, они немного прикрывали ее небольшую упругую грудь.
- Хозяин Курдаш, - проговорила она громким гортанным голосом, и ее темно желтые глаза загорелись счастьем, - еда готова.
- Ляния? А, где Николь? - недовольно пробурчал Курдаш, обнимая женщину за талию, и целуя ее в щеку, - опять с детенышами лигров возится?
- Нет, пошла за ягодами на поляну, - доброжелательно отвечала лесная жительница, и лукавая улыбка сияла на ее красивом лице, - что может быть за вкус в этих плодах. Лучше бы мяса поела.
- Я здесь, - раздалось от входа, и девочка ловко уселась на высокий табурет, облизывая губы, - как вкусно пахнет, мне всего положи и побольше. Ляничка, ты с нами будешь ужинать?
- Нет, побегу к стае. Не могу привыкнуть в вареной пище, - смутилась самочка, сняла повязку и тут же перевоплотилась в волчицу. Сверкнула клыкастой улыбкой и выбежала из пещеры.
- Спасибо, - крикнула ей вдогонку Николь, - приходи завтра.
- Придет, куда денется, - у Владыки было плохое настроение, и он, не ожидая дальнейших расспросов, продолжил, - твоего найденыша отдал в хорошую семью. Можешь не волноваться. Ей там будет привольно, а за ее первым перевоплощением я присмотрю. Но, думаю, лет десять у нас есть в запасе. К тому времени драконица войдет в возраст половой зрелости.
Николь задумчиво крутила в руке искусно вырезанную деревянную ложку и молчала.
- Что не так? - насторожился старец, оглаживая седую бороду, - откуда эта тревога?
- Курдаш, - напористо посмотрела на него девчонка и шмыгнула носом, - а я, как оказалась у тебя в Лесу? Меня тоже родители подбросили на Венхор?
- Ну, можно и так сказать, - неохотно ответил мужчина после недолгого молчания, - я тебя нашел на той же поляне. Не могу понять, что там за место такое, что притягивает порталы из разных Миров. Все проверю, закрою, нет, опять прорываются. Послушай дитя, пока я все не разузнаю у Магистров, там осторожней ходи, глядишь, затянет в неведомое, и не смогу разыскать.
- Ты никогда не хотел узнать, как я сюда попала? - Николь разволновалась и судорожно вздохнула, - меня никто не искал?
- Эта часть Леса была зачарована еще моими предками сильными темными Колдунами по линии матери. Может, поэтому порталы открываются спонтанно и ненадолго. Временами они захлопываются, и найти именно тот, что нужно затруднительно. Необходимо знать точное нахождение Мира и заклинание, а это значит, тебе придется изучать магические науки. Мне дикарю и отшельнику это неведомо, - Владыко почему - то все больше раздражался и злился.
- Этому учатся, но где? - заинтересовалась девочка и уже не могла думать о еде. - Почему ты меня не отдал в поселение?
- Тебя, маленькую и слабую от голода и слез Лес принял, а звери приклонились и стали служить, принимая это за честь. Ты будешь здесь моей помощницей, а за тем хозяйкой, - Курдаш был серьезным и с уважением и любовью смотрел на девочку, - и не только в нашем Лесу. Я так думаю, Мать Природа со временем сделает тебя своей пособницей. Ты дана нам Богами и подчиняешь себе все четыре стихии.
- Я буду такой сильной, как ты? - Николь даже нервно хихикнула от восторга.
- Будешь, если станешь умываться по утрам, расчесывать волосы и одеваться, - снисходительно улыбался мужчина, переводя разговор в шутку, - совсем дикая стала, пока я по всем угодьям летал и порядок наводил. Тебе нужно обувь и платья раздобыть, научить косы плести.
- Как же я в нарядах и обуви буду по деревьям лазить? - искренне удивилась девчонка, - а косы плести я умею.
- Детство прошло, и тебе пора осваивать боевые и магические навыки, готовиться к поступлению в Академию. Я жалею, что в свое время пренебрег учебой, - желтые, как у хищника глаза Владыки загрустили, и он опустил свою кудлатую голову, делая вид, что ест.
Николь по привычке хотела не согласиться, отказаться, покапризничать, но вспомнила про портал, через который попала сюда и согласилась с Курдашом.
- Вдруг удастся побывать в своем Мире, - подумала она, и ее душа, первый раз за все время познала грусть и боль утраты чего - то родного и такого нужного.
- Я человек? - тихо спросила у старца.
- Тело человеческое, но большая магическая сила. Тебе подвластны все четыре стихии, а такой силой наделены только Всевышние, а ты еще ребенок. Второй ипостаси пока нет. Расти, учись и набирайся сил. Лес и я тебе поможем, а время покажет, кто ты такая есть. Не забивай себе голову проблемами раньше времени, - Владыко отодвинул тарелку с едой и налил себе вина, выпивая его одним глотком. Мужчина подозревал, что девчонка, которую он нашел в лесу, очень похожа на дитя Богов, но даже сам боялся в это верить.
На этом странный разговор закончился и годы, прожитые в благодатном Лесу, шли быстро. Николь легко постигала все науки, которым ее учил Владыко, и скоро стала прекрасной девушкой с белыми, как лен волосами, ярко голубыми глазами и светлой улыбкой, которая дарила окружающим счастье и радость. Ее уже не звали лесовичкой, а дали второе имя Лесная Дева. Однажды она спасла от гибели человека, что увлекся охотой, он попал в гиблое болото и был атакован хищниками, остангскими псами. За это Курдаш долго ругал ее и наказал, запретив надолго покидать пещеру.
- Тебя могли увидеть воины Королевства или княжества, и уже не за зверем, а за тобой начать охоту, - злился Владыко, - мне не хотелось бы устраивать побоище в лесу над людьми Князя Илдара. Дай слово, что не будешь уходить далеко. Скоро мне придется отправить тебя в Академию Магии, и там ты столкнешься с человеческими пороками, обидами и предательством. Дай Бог тебе терпения и понимания!
- Он был так молод и красив, - чувствовала себя виноватой Николь, - неужели ему нужно было умереть? Я успела стать невидимой, когда он очнулся, и направила его к остальным воинам. Курдаш, почему мы спасаем зверей от ран, деревья от увядания и реки от высыхания, а людям не помогаем?
- Они сами имеют разум и должны позаботиться о себе. Раз идут убивать животных в запретные места, то должны понимать, что сами могут стать жертвами, - злился Владыко, - в природе побеждает сильнейший, и мы не должны мешать ее правосудию. Лигры едят коз, и мы не становимся спасателями слабых, давая возможность по праву получить добычу. Тогда, почему, ты спасла этого человека? Он проиграл и должен был умереть.
- В его глазах стоял дикий ужас, страх и призыв помощи. Я не смогла просто уйти, - голубые глаза наполнились слезами, и девушка всхлипнула. От нее пошла сильная энергетическая волна, поднимая сильный порыв ветра, и свалила пару деревьев, выворачивая корни.
- Николь, следи за магическими потоками, - закричал Кудраш, отпрыгивая в сторону, - теперь быстро восстанови все, как было. За ужином, когда ты успокоишься, я расскажу тебе о твоем найденыше.
Девушка всегда интересовалась жизнью Тинаи, поэтому быстро исполнила указания Владыки. Деревья, треща и поскрипывая стали на место, а помощница Владыки, весело улыбаясь, первая побежала к пещере.
Маленькая драконица действительно попала в дружную, любящую семью, где два старших брата всегда опекали младшую сестренку и защищали от всех. Приютить сироту в поселении людей считалось хорошей приметой. Это означало, что в дом придет удача и достаток. Поэтому девочку не обижали, но и не баловали. Когда она так быстро подросла, то ходила с женщинами в лес за ягодами, грибами. Смотрела за огородом и помогала по хозяйству в доме. Родители не отпустили ее на фабрику, где был тяжелый труд, но хорошо платили - жалели найденыша.
Однажды, Тиная не понимала, как заблудилась в такой знакомой ей роще и стала взволнованно оглядываться по сторонам. Вокруг наступила пугающая тишина, и ей захотелось бросить все, убежать, спрятаться от непонятной опасности. Рядом зашевелились кусты малины, и на тропинку вышел старик. Его веки были опущены, седые космы на голове и длинная борода закрывали сморщенное лицо, а тонкие губы кривились в ухмылке.
- Не бойся меня Тиная, - незнакомец знал ее имя, это еще больше напугало девушку, и корзинка с ягодами выпала из ее рук, - я хочу помочь тебе и рассказать, как ты попала в наш Мир.
- Я знаю, как дети появляются на свет, - чуть слышно проговорила поселянка непослушными губами. Затем дрожащими руками сняла с головы косынку и вытерла вспотевшее лицо. Она хотела закричать и убежать от этого странного старца, но ноги не слушались, и, казалось, приросли к земле. Девушка не могла сдвинуться с места.
- Ты не родная дочь в своей семье, - Курдаш, а это был он, поднял глаза, и крик ужаса застыл на пересохших от волнения губах девушки. На нее смотрели желтые глаза зверя, - не хочешь понять, кто ты и как появилась здесь? Это я нашел тебя в лесу и принес в дом Юрдана. Ты за десять лет превратилась в молодую женщину. Тебя это не удивило?
- Не понимаю, зачем мне это знать, раз родичи отказались от меня, - Тиная подняла руки, чтобы завязать косынку и Владыко Леса увидел на них потемневшие рисунки из чешуек, а на шее золотой кулон, - мои родители любят меня, как и я их.
- Это нужно для безопасности твоей семьи, - ухмыльнулся старец, - ты же не хочешь причинить им вред? Они всегда были к тебе так добры.
- Я никогда их не обижу, - девушка стала злиться и страх ушел.
- Тогда посмотри на свои руки и плечи под рубашкой, - Курдаш ткнул в нее посохом, - что скажешь об этих рисунках, выступающих, когда ты злишься или боишься чего то?
- Да, я замечала это, но они не опасны, - не очень уверенно произнесла она и обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.
- Еще раз скажу, что пришел помочь, а не напугать, - старик отступил на шаг, давая понять, что намерения у него мирные, - ты дракон Тиная из неизвестного мне Мира. Я мало что знаю о вашем племени, но в любую минуту ты можешь перевоплотиться и напугать или покалечить своих сородичей. Когда почувствуешь такую угрозу, то тебе лучше спрятаться в лесу. Потом, я отправлю тебя в Академию магии. Пусть профессора и Магистры решают твою судьбу. Мой Лес не пригоден для драконов с такой силой. Тебе нужен простор, горы, и, конечно, знания.
- Да, кто они такие эти драконы, - девушка всхлипывала и не могла сдержать слез, - я, что одна такая в Мире Венхор?
- Это огромные, крылатые особи, могущественные и по - своему прекрасные, но они не живут у нас. Ты случайно попала к нам через портал. Тебя или спасали от опасности, или хотели убить. Я отнес младенца в поселение, а теперь им всем грозит опасность. Не знаю, когда все произойдет, и насколько ты будешь разумной во второй ипостаси. Поэтому, будь готова к расставанию с родными. Простись с ними и приходи в назначенное мной место. Я дам на это разрешение. Вот возьми магический амулет, это браслет из серебра, всегда носи его с собой.
- Почему я должна тебе верить? - слезы резко высохли, а рисунок на руках еще больше потемнел и перешел с плеч на щеки, - столько лет ничего не происходило. Все было хорошо. У меня появился избранник, мы готовили соединение. Я сумею и дальше жить жизнью человека, мне не надо могущество и магия.
- Молодец! К съедению своего избранника ты готовилась, - пробурчал себе под нас Владыко Леса, - можешь мне не верить. Скоро сама во всем убедишься. Посмотри на свое украшение на шее, в котором я тебя нашел. Вот, такой ты станешь после перевоплощения, но только огромной и опасной. Будешь смотреть место встречи? Мне нет дела, сколько поселенцев ты погубишь, мое дело переправить тебя к магам. Ну, что? Мне уходить?
- Хорошо, я согласна, раз все так получилось, - девушка неосознанно теребила рукой кулон, свое единственное сокровище. Казалось, оно жгло ей ладонь. Хотелось сорвать его, выбросить, убежать к матери, отцу и братьям. Но, что - то останавливало Тинаю, и она покорно сдалась, давая старику обнять себя и поднять высоко над землей.
Они быстро неслись над могучими древними деревьями, рекой и озерами. Девушка увидела высокую гору, а у подножия широкую цветочную поляну. Сколько она себя помнит, ее всегда манила высота, небо. Она любовалась полетами птиц и завидовала им. Ей так же хотелось подняться ввысь и ощутить чувство свободы и полета. Сейчас она немного тревожилась и наслаждалась своим состоянием. Ей хотелось иметь крылья, взмахнуть ими и улететь высоко ввысь. Сердце радовалось и гулко стучало, а глаза девушки наполнились слезами непонятного счастья.
Старец, ничего не говоря сделал пару кругов, развернулся и, рассекая встречный ветер, понесся назад. Он аккуратно опустил девушку на дорогу и настойчиво проговорил.
- Иди в ту сторону. Там найдешь свою корзину и скоро увидишь поселение. Не забывай Цветочную поляну, - Владыко Леса встрепенулся и на его месте появился огромный монстр. Так Курдаш на прощание дал понять неверующей девице, что она много чего еще не знает в этой жизни, а еще меньше видела.
- Ты ее напугал, - возмутилась Николь, выслушав рассказ, - она не за что сюда не придет. Я и то никак не могу привыкнуть к твоему зверскому обличью.
- Ну, если бы я принял вид молодого красавца, - усмехался Владыко, - то она и сегодня осталась бы со мной.
- Твоя правда, а почему ты ходишь всегда стариком? - лукаво заулыбалась Николь, - какой твой настоящий образ?
- Я его забыл, - стал грустным Владыко, и его взгляд ушел в далекое прошлое, - да и зачем, если можешь стать кем захочешь. Раньше я любил экспериментировать, но последнее время не хочется тратить на эти глупости силу и время. Когда - то в этих местах жил Затриар Хранитель племени турусов. Желая отомстить людям за убийство сына, он вызвал могущественного Духа Демонов и заключил его в тело огромного серого волка. Он назвал его Клык Демона. Этот Серый страж нападал на людей, убивая всех без разбора, а, кто умудрялся выжить, он превращал в диких оборотней, без разума от собственной ярости. Прошли века, и у Клыка стала проявляться другая сторона сущности, которая воплотилась в Хозяина Леса. Он стал учить оборотней усмирять гнев и возвратил им разум. Его подругой была красавица и могущественная Верховная Ведьма, от которой появился мой отец, а потом и я сам. Моей матерью была настоящая демоница, но ее сородичи утянули назад в Преисподнюю, и она много веков не появлялась в нашем Мире. Поэтому, когда я перевоплощаюсь в зверя у меня такой ужасный вид.
- Я думала твоя сила в посохе? - любознательность Николь была неприличной, но Владыко не обиделся. Он хорошо чувствовал девочку и знал, что душа ее добра, а помыслы чисты.
- Нет, я сам хороший маг, а посох проводник энергии, что я получаю из космоса. Он помогает мне перерабатывать ее намного быстрее и качественней. Боюсь, я так привык к нему, что мы стали одним целым. В отдельности же будем слабы и уязвимы. Я могу уменьшить его до тонкой веточки, которая поместится в руке или кармане, но мне нравится посох.
- У тебя и до меня не было семьи? Тебе всегда служили волчицы, как прислуги и женщины? - девушка уже пожалела, что задала такой вопрос, увидев, как помрачнело лицо ее покровителя. Он долго молчал, ковыряя остывшее мясо в тарелке, выпил бокал вина, и потом тихо заговорил.
- Очень давно в моем Лесу поселились прекрасные нимфы. Они случайно попали сюда из Мира Прейяр. Там на них напали огры, злобные монстры и девушки пытались спастись. Им удалось, хотя и не всем, - глаза Владыки стали влажными и он не заметно для себя, принял облик красивого молодого мужчины. С черными вьющимися волосами до плеч, фигурой воина и завораживающей улыбкой на открытом лице. Николь ахнула от восхищения, но быстро прикрыла рукой рот, а Курдаш уже ничего не видел и не слышал, он был в прошлом, там, где он был счастлив.
- Они все были прекрасны. Мой Лес с их появлением ожил, стал ярче и приветливей. Даже звери, казалось, притихли и меньше охотились. Каждую ночь на Поляне Цветов девушки танцевали, пели и веселились. Я зажигал для них магические огоньки и наслаждался этим волшебным действием, опасным для простых людей. Оно их могло лишить разума, а то и жизни.
- Нимфы ушли из Венхора? - прервала Николь долгое молчание мужчины, - им здесь не понравилось? Но, в твоем Лесу плясуньям ничего не угрожало.
- Я не мог оторвать взгляда от одной из них, - Курдаш, казалось, не слышал вопроса, - ее звали Дашуг. Огромные фиалковые глаза, хрупкая стройная фигурка. Длинные синие волосы и смех, который пленил мое сердце и околдовал разум. Она стала моей возлюбленной, и каждое утро мы встречали в объятьях друг друга. Это были лучшие годы моей жизни, как Владыки Зачарованного Леса. Я хотел, чтобы все продолжалось вечно, но нимфы чувствовали себя здесь пленницами, а я был их страж. Девушкам были нужны человеческие жертвы, ночные оргии, и они скучали по своему Миру.
- Дашуг не осталась с тобой? - Николь сочувствовала своему наставнику и злилась на легкомысленную девицу.
- Нимфы не могут жить в одиночестве, а я не мог допустить, чтобы она страдала и погибла, скучая по своим сестрам. Мне пришлось отпустить их, - Курдаш притворно весело улыбнулся, - один, но очень большой недостаток в моей долгой жизни, что я привязан к своему Лесу и не могу его надолго покинуть.
- Я всегда буду с тобой, - девушка положила свою ладошку на сильную мужскую руку, - ты мой самый родной человек, друг и отец. Мы будем вместе хозяйничать в наших владениях, делая их еще прекраснее.
- Не говори глупости, дитя, и давай заканчивать ужин, - встрепенулся Владыко и опять стал стариком, - я отпустил Дашуг, и уж никак не хочу сделать тебя пленницей Леса. Разве не хочешь попасть в Академию и понять, как ты оказалась на Венхоре? Неужели тебе это не интересно?
- Не знаю, - девушка задумчиво смотрела на остывшую еду и тяжело вздохнула, - мне здесь хорошо, но лишние знания не помешают. Потом решу, как поступить с полученными сведениями о родителях и своей семье. Ты говорил, что тяжело найти портал в нужный Мир, может и у меня не получиться, но я не страдаю по этому поводу.
- Академия находится вне всех Миров, и там преподают сильнейшие Маги, - Курдаш тоже не хотел трапезничать, но вино допил, - думаю, ты и Тиная сможете найти нужные пути. Вы разумные и хорошие девочки. Обо мне не волнуйся, у меня есть оборотни, волки и лигры. С ними не соскучишься. Да, и из порталов приходят неожиданные 'подарочки'. У нас на поляне Цветов что - то странное происходит. Нужно будет поговорить с Верховным Магистром, пусть хорошо просканирует это место и закроет проходной двор. Я на несколько дней отлучусь, а ты будешь послушной девочкой и проследишь за порядком в Лесу?
- Хорошо, но зачем закрывать проход? - искренне удивилась Николь, - через него я и Тиная попали к тебе. Уже не говорю про нимф. Вдруг, еще кто интересный заглянет. Тогда точно скучать не придется.
- Вот именно, - усмехнулся Владыко, но в желтых глазах заплясали чертенята, - могла к нам заглянуть не малышка драконица, а ее мамаша, или отряд огров. Тогда мы бы точно повеселились. Да, и твои родичи, могущественные маги, могли представлять опасность для наших поселений. Мы же не знаем их намерений. Нет, неконтролируемые порталы опасны.
- Как ты думаешь, Тиная придет к нам? - Николь пришлось согласиться с доводами наставника.
- У нее не будет выбора, - грустно усмехнулся Курдаш, - ни поселенцы, ни ее семья, как бы не любили девочку, не смогут жить с драконом. После же первого перевоплощения, она сама все поймет, и прилетит к нам. А, сейчас давай отдыхать. Мы с тобой полночи проболтали.
Николь согласно кивнула и магией быстро убрала со стола посуду. Она долго лежала на своей кровати и не могла заснуть, вспоминая, как нарушая указания Владыки, пробиралась в угодья замка и поселение, где наблюдала за стражниками и простыми людьми. Она представляла себя одной из жительниц княжества или поселянкой, и ей это не очень нравилось.
- Нет, в Лесу лучше, - девушка улыбнулась своим мыслям, - здесь я могу применять магию и чувствовать себя особенной и могущественной. Там мне придется притворяться и скрывать свой дар. Это тоскливо и печально, но с тем мужчиной, которого я спасла от гибели в болоте, я бы еще раз встретилась. Меня влечет к нему и это странное ощущение, оно немного пугает, но и радует. Сердце начинает чаще биться. Это, наверное, зов природы, как у всех особей леса. Интересно, а в Мире моих родителей все иначе? Курдаш, прав, я должна обо всем узнать и сама сделать свой выбор.
ГЛАВА 3.
Княжна Кларис, ощущая легкую тревогу, резко вошла в открытую прислугой дверь. Это был кабинет отца, он вызывал ее сюда, когда была нужда в переводчике, или хотел с ней серьезно поговорить. Сейчас никаких иноземных гостей не ожидалось, и она не чувствовала за собой особой вины. Девушка пристально взглянула в глаза родителя и тот, нахмурившись, отвел взгляд. Кларис еще больше напряглась и вопросительно посмотрела на мать. Как ни странно, она тоже присутствовала тут. Женщина сочувственно улыбнулась дочери, но промолчала.
- Мы должны поговорить с тобой, дитя, - голос Князя Индара Буре звучал глухо, но уверенно, и он предложил дочери присесть, - хочется верить, что ты отнесешься к этому сообщению с пониманием, и не будешь капризничать.
- Рано или поздно нас всех ожидает такая участь, - Княгиня продолжала улыбаться, но ее глаза оставались грустными, - зато твоей судьбе будут завидовать все девицы Анжорского Королевства.
- Нет, - выдохнула Кларис, и тяжело задышала, казалось, ей не хватало воздуха, - у меня были другие планы. Как же Академия и моя дальнейшая жизнь мага? Вы, как никто должны меня понять.
- Король не потерпит отказа, - стал раздражаться Князь, - а занятия магией не помешают вашему супружеству - для них не будет препятствий. Я сам все разузнал у Короля.
- Почему, принц выбрал меня? Все думали на принцессу Кассию из соседнего Королевства, - девушка с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.
- Странно, что тебя это удивляет, - княгиня Датая Тетр встала с кресла и подошла к горящему камину, - ты красива, умна, хорошо образована. Наш древний род богат и могущественен.
- Но, королевская семья и все их приближенные особы не очень жаловали одаренных, - Кларис была подавлена, но понимала, что ее сопротивление бесполезно, - нас всегда держали на расстоянии от дворца.
- Король Бенгер Анжор Дарб, мой кузен, - спокойно продолжал говорить Князь, - стал мудрее и понимает, что иметь в семье магов очень полезно, хотя ты и переживешь своего супруга на много веков. Это оздоровит весь их род и сделает будущее потомство более сильным. Он не будет мешать твоей учебе в Академии. Это так важно для тебя, или ты вообще предпочитаешь свободу?
- Да, я хочу быть сильной, свободной и иметь возможность выбора. Я хочу познать новые Миры и много путешествовать. Для этого вы дали мне образование и научили разумно мыслить, - Кларис представила себя пленницей во дворце своего будущего супруга, и уже не могла сдержать слезы. Она быстро встала и подбежала к открытому окну, чтобы скрыть их.
- Это Манрон задурил тебе голову рассказами о сказочных местах, невиданных особях и дивных животных, - сердился отец семейства, - поверь, дитя, нигде нет идеального Мира. Везде и всегда существует, как Свет, так и Тьма. Везде есть страдания, боль, смерть и тебя ждут жестокие разочарования. Нигде люди не могут прибывать в вечном счастье и безмятежности. Твоя миссия, как мага, помочь своему народу Венхоры, а не блуждать по Вселенной. Не зли Богов!
- Как я могу им помочь, когда сама так мало знаю о жизни, - судорожно вздохнула Кларис и тяжело опустилась в кресло, - я даже себе не в силах помочь.
- Ты так подавлена и причитаешь, как будто тебя ждут беды, бесчестие и пленение, - Князь сам налил себе вина и осушил бокал, - у тебя будет супругом самый видный мужчина Анжорского Королевства. Ты станешь принцессой и будущей королевой. Смирись, дитя, и благодари Всевышних за такой дар судьбы. Анри сильный воин. Он молод, красив и умен. Подружись с ним. Пусть он станет твоим другом, а не противником.
- Отец прав. Присмотрись к мужчине, узнай его ближе. Твое сердечко никем не занято, так открой его принцу. Познай плотскую любовь, это не так ужасно, - жеманно усмехнулась Княгиня, и лукаво взглянула на супруга, а Индар Буре напустил на себя строгий вид.
- Кларис, ты разумная и рассудительная девушка. Прими это, как заманчивое приключение и собирайся в дорогу. Нарядами и украшениями займется твоя мать. Ты должна выглядеть великолепно, - ей дали понять, что семейный совет закончен, и говорить больше не о чем, - у нас мало времени. Король хочет объявить о вашем Соединении на празднике посвященном Богине битв и сражений Морриган. Она очень могущественная и может повелевать всеми четырьмя стихиями природы. Такое празднество проходит раз в столетие, и ваш Союз будет долгим и счастливым. Так предсказал ему Оракул Домаст, ясновидец, которому он доверяет беспрекословно. Теперь ты понимаешь, что ничего изменить нельзя.
- Хорошо отец, - княжна немного успокоилась, - раз мне будет дозволено окончить Академию, я согласна стать супругой наследника. Ты говоришь он разумный мужчина, значит, я смогу с ним договориться о наших будущих отношениях.
- Он не глуп и понимает, как опасен маг недоучка в королевстве, - повеселел Князь, - а Его Величество хочет, как можно скорее выполнить предсказания Оракула, поэтому торопит события. Все будет чудесно. Я уверен, ты примешь правильное решение, когда все обдумаешь.
Девушка послушно склонила голову, пожелала всего доброго и удалилась в свои покои, представляя предстоящую встречу с будущим супругом.
***
В это время во дворце состоялся не менее серьезный и откровенный разговор.
- Отец, я понимаю, что ты доверяешь своему ясновидцу, называя его Оракулом, но неплохо было бы узнать и про мои чувства. Ты что - то задумал, и мочишь! - Его Высочество был раздражен и рассержен.
- Анри, ты наследник и будущий Король. У тебя не может быть своих личных чувств, уж прости. Ты должен думать о благе своего народа и Королевства. Надеюсь, с этим спорить не будешь. Твой брат после очередной охоты совсем обезумел. Твердит о белокурой девице с улыбкой ангела, и, что она спасла ему жизнь. Все дни проводит в пустых поисках, а это, скорее всего, были обычные видения на болоте с ядовитыми газами. Надеюсь, ты никем серьезно не увлечен?
- Моя Лаксия, очень дорога мне. Мы еще с детства дали друг другу клятву верности, - принц был подавлен, - она так изящна, предана мне и ранима. Мое соединение разобьет ей сердце, Хотя она понимает, что у нас нет общего будущего, как у супругов.
- Тебе это не мешало, когда ты развлекался с дворцовыми девицами. И, не говори мне обо всех глупостях, что делают люди в детстве. Не могу понять, что тебя может привлекать в этой вечно плачущей девице, - Король поморщился и картинно содрогнулся, - ты смешон в роли няньки.
- Графиня нежное создание со слабым здоровьем, и у нас с тобой разное представление о женской красоте. Не будем продолжать эту тему, иначе поссоримся. Ты не задумывался, что Соединения по расчету довели наш род до упадка, мы стали слабыми.
- Я об этом очень много думал. Мой кузен Индар Буре Соединился по большой любви и у них родилась дочь, достойная трона. Это ты не хочешь возродить наше могущество и взять в супруги сильного мага и физически крепкую девушку. Твоя Лаксия точно не родит здоровое потомство.
- Не знаю, но я так же думал, что сила власти в золоте, землях и войске. Нам нужно увеличивать владения боевыми походами, и не обязательно владеть магией. Можно эту Кларис просто заставить работать на нас, или сделать своей фавориткой, но не избранницей. К чему такая спешка?
- Это не обсуждается Анри! Ты видел княжну? Это юная красивая девушка, но гордая и своевольная. Она не будет послушно сидеть во дворце, и исполнять наши прихоти и повеления. Ты должен добиться ее благосклонности, влюбить в себя.
- Почему, ты так жаждешь нашего Соединения, как будто эта девушка настоящее сокровище? Что тебе поведал Оракул? - принц хотел узнать всю правду, и умалчивание родителя его раздражало, - как ты можешь доверять этому сумасшедшему старику, который заточил себя в каменной пещере и не выходит на свет уже много лет. Еще и Вальду своему алхимику потакаешь, он уж совсем безумное существо. Надумал привораживать в подземелье ведьм, берет у них кровь и обещает создать 'Эликсир жизни'. Он смешон и жалок в своих потугах!
- Он ученый и очень старается, но у него действительно пока ничего не выходит. Ладно, - после минутного замешательства, не очень охотно продолжил Король, а его вид был загадочный и тревожный, - слушай, раз не доверяешь своему отцу. Ты сам поймешь, что княжна наш ангел спаситель. Домаст предсказал, что Кларис отправится в Академию Магии и там сможет найти этот 'Эликсир жизни'. Сама она Колдунья, как и ее родители, их жизнь и так будет долгой, но для нас, простых смертных, это самое ценное сокровище. Ты разве не хочешь продлить свою молодость и жизнь? Вальд десятилетия работал над зельем бессмертия, но не смог добиться никакого результата, а эта девочка подарит нам счастливое будущее. Ну, что теперь ты скажешь?
- Мне трудно в это поверить, - принц тяжело сглотнул, - многие века люди и маги пытались решить эту проблему, но ничего не могли сделать, как и твой алхимик. Пусть княжна хорошо образована, но ей, как ты сам понимаешь, потребуется много лет, чтобы решить эту проблему. Мы уже за это время покинем наш суетный Мир.
- Все предсказания Оракула сбывались, - упорствовал Бенгер Анжор, - и это исполнится, так говорят звезды.
- Хорошо, жизнь покажет, кто из нас прав. Я готов стать послушным сыном, - принца впечатлил разговор с отцом, но ему нужно было время, чтобы все переосмыслить, - когда приезжает княжна Кларис?
- Через несколько дней. Нам не мешает поторопиться, чтобы правильно исполнить предсказания, - Король был уверен, что Анри, как всегда примет правильное для общего блага решение, - за это время ты должен закончить отношения с Лаксией. Княжна должна полюбить будущего супруга, а не пылать ревностью и злобой. Это важно Анри!
- Я же согласился, - наследник чувствовал свою вину по отношению к возлюбленной, а сам уже ненавидел Кларис, - и сделаю все, чтобы соблазнить малышку княжну. Надеюсь, ее девичье сердечко ни кем не занято.
- И, поговори с братом. Может он тебя послушает, - Его Величество безнадежно махнул рукой, - ни на кого нельзя полностью положиться, а твоя мать занята нарядами для предстоящего бала. Можно подумать, это она на нем будет избранницей. Ладно, иди и все хорошо продумай.
- Анри, - тихо позвали принца. Около широкой колонны стояла Лаксия. Ее красивые синие глаза были печальны, - Королева готовится к балу, она говорит о твоем скором Соединении. Это правда?
- Боюсь, что так, детка, - мужчина взял дрожащие ладошки девушки в свои руки воина и поцеловал тонкие пальчики, - я сам только что это узнал от отца. Мне так жаль, но отложить сие событие или отменить не удалось. Король был очень настойчив. Оракул сделал предсказание о моей избраннице княжне, а ты знаешь, как родитель доверяет ему. Я наследник престола и должен служить на благо семьи и Королевства. Так мне предназначено судьбой, и мы всегда это знали.
- Меня сошлют послушницей в Храм к жрецам? - по бледным щекам графини катились слезы и она пошатнулась. Анри крепко обнял девушку и отвел в сторону.
- Нет, не думай о плохом. Такого никогда не случится, - Анри быстро решал, как поступить с девушкой, чтобы не обидеть, и не причинить новую боль, - я дал клятву, что всегда буду заботиться о тебе, и не нарушу ее. Ты уедешь в загородный замок на время моего Соединения, а потом время покажет, что делать дальше. Княжне предстоит долгая учеба в Академии, а на это уйдут годы. Понимаешь, о чем я говорю?
- Да, - всхлипнула Лаксия, - значит, ты не разлюбил меня?
- А, как иначе, моя девочка, - принц целовал мокрые от слез бледные щеки возлюбленной, - я совсем не знаю княжну и никогда ее не видел.
- Говорят, она умна и красива, - натянуто улыбалась графиня, а глаза наполнялись жгучей ревностью и злобой, - обещай, что будешь часто приезжать ко мне в замок, иначе, мне незачем жить.
- Не говори так, - мужчина сильно прижал к груди трепетное, хрупкое тело, - ты не представляешь, как мне будет тяжело. Всю жизнь притворятся примерным супругом, и играть роль влюбленного. Это кара Богов! Ты говоришь, она умна, тогда мы сможем с ней договориться о мирном существовании, не мешая друг другу решать свои дела. Не думаю, что девица пылает ко мне любовью, раз хочет сразу покинуть дворец и супруга, ради занятий в Академии.
- Кто откажется от наследного принца и такого мужчины? О, Анри, у нас несбыточные мечты, - девушка опять разрыдалась, - у нас нет надежды. Я умру, а моя душа будет рядом с тобой вечно, как оберег.
- Лаксия, ты должна быть сильной. Я сам отвезу тебя в замок, и там ты будешь хозяйкой. Ничего не изменится, мы будем видеться, как раньше, а сегодня ночью, я докажу тебе свою любовь. Отдохни немного и ни о чем плохом не думай. До встречи любимая, не печалься.
Принцу на время удалось успокоить графиню, но сам он не был столь оптимистичен. Скрыть его поездки в замок будет невозможно, а отец категорически запретил гневить Кларис, хотя бы пока не получит такой желанный 'Эликсир бессмертия'. Про него он не мог рассказать Лаксии. Это была тайна семьи, которая могла и не сбыться.
Кларис много думала о своей незавидной участи и не могла решить, как вести себя с наследником. Притвориться испуганной и послушной дурочкой, или сразу признаться в своих чувствах принцу. Вернее в полном отсутствии таковых к Его Высочеству. Но, ни то, ни другое не удовлетворяло княжну. Девушка решила ничего не предпринимать, а, сначала, присмотреться к будущему супругу. Это судьба и изменить ее не получится. Им придется терпеть друг друга и научиться ладить.
Во дворце желанных гостей встретили дружелюбно. Сам Король вышел навстречу кузену и его семье. Их провели в отведенные апартаменты и выразили желание видеть всех на праздничном ужине.
Княгиня Датая Тетр помогла дочери приготовиться к важному визиту, и девушка с интересом рассматривала себя в зеркале.
Черные волосы локонами лежали на открытых нежных плечах. Серые глаза, цвета стали горели уверенностью, задором, и, как ни странно, желанием понравиться. Ее хрупкая, стройная, но высокая фигурка была затянута в светло голубой шелк так плотно, что все достоинства девушки, как тонкая талия и прекрасная грудь, восхищали взоры гостей.
- Да, действительно красивая девушка, - наследник пристально рассматривал свою избранницу, пока она с родителями неторопливо пересекала большую залу, - княжна достойна любви, восхищения и счастья. К сожалению, я не смогу ей это все предоставить. Как жестоко повернулась к нам судьба.
Кларис тоже с волнением смотрела на братьев, и хотела понять, кто из них ее будущий супруг. У первого красивое, породистое лицо. Прямой нос, высокие скулы, большие черные глаза, как у отца, они излучают мудрость, твердость духа, опыт воина, даже какую - то беспощадность. Темные густые волосы затянуты в хвост, а руки сжаты в кулаки от напряжения.
Второй принц высокий, крупный мужчина с такими же темными локонами, но коротко подстриженными. Он был силен, как бык, отважен и приветлив. Светло серые глаза, как у Королевы излучали радушие и радость. Он мило улыбался будущей родственнице и был спокоен, в отличие от старшего брата.
Навстречу встал первый из сыновей Короля, и предложил свою руку, чтобы сопроводить княжну на место. Значит, это Анри, наследник и ее будущий супруг, - решила она, и с облегчением вздохнула. Принц Стефан был гостеприимней своего брата, но уж очень заинтересованно смотрел на девушку, а это не входило в планы княжны. Наследник же выглядел безучастным к прелестям гостьи, и даже не улыбнулся, чем обидел и обескуражил ее.
- Почему, меня тревожит его поведение, - Кларис успокаивала и корила себя, - он ведет себя достойно и не пытается притвориться счастливым. Меня не должно волновать его хмурый вид, а наоборот радовать, - и сама не ожидая от себя, приветливо улыбнулась мужчине. Он на мгновение замер, смутился, окинул девушку удивленным взглядом, и красивые чувственные губы дрогнули в усмешке.
Шумное застолье длилось до позднего вечера, принц Анри предложил княжне прогуляться по саду. Кларис быстро согласилась, и вот они уже минут пять молча бредут по аллее парка.
- Вы первый раз гостите во дворце? Как вам понравились ваши комнаты, - первым прервал молчание принц, и его равнодушный, холодный голос резал девушке слух, - вы не желаете что - либо в них изменить?
- Желаю, Ваше Высочество, но не в комнатах, а в наших отношениях, - спокойно отвечала она, и намного грубее, чем ей хотелось бы. Надменность Анри почему - то сильно раздражала. Кларис не навязывалась ему в супруги, и считала жертвой себя, - я много бы в них изменила, будь моя воля, поверьте.
- Охотно верю, - грустно ухмыльнулся Анри, он понял состояние девушки и сочувствовал ей, - но тоже ничем не в силах помочь. Надеюсь, мы сможем договориться и попытаться хотя бы выглядеть счастливой парой для остальных.
- О, Боги, - мысленно встрепенулась княжна, чувствуя, настроение мужчины, - наследник имеет возлюбленную, поэтому, так холоден и отчужден. Он даже не хочет притвориться заинтересованным в Соединении. Ничего удивительного, Анри взрослый мужчина и не ждал в одиночестве моего появления. Что ж пусть это не доставляет мне удовольствия, как должно бы, но и не придется играть роль покорной супруги. Все устроится, как нельзя к лучшему для меня. Тогда почему мне грустно и одиноко, глаза щиплет слеза, а сердце замерло в груди, как от плохого предчувствия беды или обиды.
- Мне нравится наш договор, Ваше Высочество, - натянуто улыбнулась Кларис, пытаясь выглядеть спокойной, - у меня не будет к вам никаких претензий. Надеюсь, и вы будете снисходительны к моим слабостям.
- Я только хотел бы надеяться, что в Академии вы будете вести себя достойно принцессы, и не дадите повода для сплетен, - наследник смягчил свои слова улыбкой, и лицо Анри изменилось до неузнаваемости. На нее смотрел молодой очень красивый мужчина, которого снедали сомнения, неуверенность и печаль.
- Мы никогда не будем примерными супругами, но могу предложить вам, Ваше Высочество, свою дружбу, - горячо выпалила Кларис, жалея и понимая душевные метания принца, - я дам клятву, что никогда не причиню вам вреда, или позора. Все мои мечты, это поступление в Академию, и получение знаний. Не могу понять, почему предсказание Оракула так круто изменило наше будущее, но мы попытаемся быть счастливыми и не портить друг другу жизнь.
- Я благодарен вам за понимание. Обещаю с моей стороны уважение к вашим желаниям, с удовольствием принимаю дружбу, и моя супруга всегда может рассчитывать на мою поддержку, - принц взял руку княжны и нежно поцеловал, - вы, правда, самая красивая и умная девушка. Мне действительно жаль, что я не могу вам предложить свое сердце.
- Иногда, самая пылкая любовь может превратиться в ненависть, и наоборот, - Кларис была благодарна принцу за приятные слова, и неохотно освободила ладонь из горячих рук мужчины, - а наша дружба только окрепнет с годами, в ней не будет предательства и розни. А, сейчас проводите меня в комнаты, я попытаюсь отдохнуть.
- Да, день и вечер был наполнен переживаниями и волнениями, - согласился принц и исполнил просьбу княжны. Они быстро простились, пожелав друг другу спокойных снов, и разошлись, чтобы еще раз в одиночестве обдумать произошедшие за сегодня события.
Анри первый раз за все время забыл думать о Лаксии, его мысли кружили вокруг юной княжны, - девушка действительно не глупа. Она сразу поняла, что не смогу ей полностью принадлежать, и сама предложила дружбу. Этого хотел отец от Кларис, ее преданность и верность семье. Он получил желаемое, а что буду иметь я? Княжна очень красива, и ни один мужчина не может не заинтересоваться ею. Иметь такую супругу и не сметь, к ней прикоснуться, это жестокая пытка. Вдруг она захочет иметь любовника, зов природы невозможно игнорировать долго.
Принц нервничал, меряя шагами комнату. Потом лег на кровать и закрыл глаза, уткнувшись в прохладную подушку.
- Странно, но я уже немного ревную, разрешая ей годами пропадать в Академии, где много Колдунов, могущественных магов и других коварных особей, - наследник тяжело вздохнул и резко перевернулся на спину, ему не спалось, - она может изменять мне с ними, и никто не узнает о содеянном ею преступлении. Кого я обманываю, говоря, что меня это не волнует. Еще как волнует и тревожит. Какая - то западня получилась, и я сам загнал себя в нее. Зачем согласился на дружбу и так ясно показал, что пренебрегаю ею, как женщиной. Конечно, это любую девушку обидит. Ну, в оправдание могу сказать, что я не собирался делить с Кларис ложе, поэтому, и лгать не хотел. Что ж я добился, чего хотел, так почему злюсь. Радуйся, ты свободен от обязанностей супруга, навечно. Но, отец, как Король ждет от нас здорового потомства. Поэтому мы должны с ней познать плотскую любовь.
Все эти сумбурные мысли мешали Анри уснуть, и только под утро он провалился в тревожную дрему. Кларис уверила родителей, что они с принцем дружески поговорили и полностью готовы отпраздновать Соединение.
- Мне показалось, что наследник был чем - то раздосадован и все время хмурился, - недоверчиво смотрела Княгиня на дочь, - ты ничего не скрываешь от нас? Если он тебя обижает, мы пойдем на разлад с Королем. Никто не посмеет пренебрегать потомком рода Буре и Тетр. Мы не потерпим унижений даже от самого Его Величества.
- Нет, все хорошо, но нам нужно время, чтобы лучше узнать друг друга, - княжна была признательна родителям за заботу, но теперь, когда Кларис поклялась в дружбе Анри, она не могла рассказать, что их Соединение будет фиктивным. И, неизвестно, как ко всему этому отнесется Король, а она не хотела, чтобы родители попали в опалу. Пока, ее устраивало, что она считается супругой и остается свободной от обязательств - стать женщиной.
- Не думала, что этот мужчина заинтересует меня, - судорожно вздыхала княжна, ворочаясь на больших подушках, - так не хочется отдать принца той другой, что имеет на него права. У него такие горячие и сильные руки, мне хочется познать его объятья и поцелуи. Смотреть на такую милую улыбку и увидеть любовь в черных глазах. Не к той разлучнице, а ко мне. Нет, не надо думать о нем, как о супруге, - злилась Кларис, - я добилась желаемого. Мы стали друзьями, и я не позволю своей гордыне все испортить. Делить наследника с фавориткой, я не смогу, и боюсь, что наделаю глупостей и применю магию. Нужно смириться, и как можно быстро покинуть дворец. Отыграем этот фарс, и я уеду на год в Академию. Несколько дней придется потерпеть.
На завтра отказавшись от трапезы, Кларис узнала у прислуги, где расположены конюшни, и решила отправиться на прогулку. Ей хотелось после бессонной ночи ощутить скорость, свободу и прохладу утреннего ветерка. Там княжна встретила Стефана младшего брата Анри, он разговаривал с рыжеволосой девушкой, прислужницей по имени Сета, и эти проказники целовались. Княжна хотела уже тихо удалиться, но принц остановил ее и помог выбрать лошадь. Скоро они разговорились, как добрые друзья и он стал называть будущую супругу брата сестренкой.
- Я покажу тебе лучшие земли Венхоры. Самые быстроходные реки, лесные угодья и глубокие, чистые озера, - весело смеялся принц, и бугры мышц перекатывались под его одеждой, - или ты предпочитаешь скучные обеды во дворце?
- Мне будет достаточно глотка воды и лепешки, - девушка приветливо улыбалась и была настроена на долгую прогулку. Это отвлечет ее от тревожных мыслей, что терзают ее душу и приводят в смятение разум.
- Тогда, не отставай, красавица княжна, - гремел на весь конюшенный двор голос Стефана, и они бок о бок пронеслись через открытые ворота дворца.
- Ты хорошая наездница, - принц все подстегивал и подстегивал своего скакуна, но девушка не отставала, - смотри, впереди лес, там хорошая дорога, не останавливайся. Отдохнем на берегу озера. Кларис согласно кивнула и залюбовалась восхитительным рассветом, что окрасил небеса в розовый цвет. Так они двигались несколько часов, пока солнце не оказалось у них над головами. Только тогда мужчина махнул рукой, предлагая передохнуть.
- Не устала? - хохотнул силач, ловко соскочил с лошади, и помог спешиться княжне, - здесь недалеко источник с чистой водой, а лепешки с мясом у меня в сумке. Проголодалась?
- Все хорошо, прогулка чудесная, - осматривалась вокруг Кларис, чтобы удобней устроиться и сбегать в кустики, - здесь так тихо, спокойно и воздух свежий. Пахнет мятой и цветами.
- Мне тоже нравится это место, - согласился с ней Стефан, - сюда я приезжаю отдохнуть, расслабиться, а охочусь в другом месте. Сегодня мы проедим намного дальше. Мне будет интересно твое мнение о зачарованном Лесе, его называют Орданским. Это в честь одного древнего рода оборотней, очень могущественного, хотя враждебного к людям. Они все вымерли много веков назад, но даже сейчас поселенцы боятся посещать те места. Ты ничего о нем не слышала?
- Нет, наши земли совсем в другом конце Королевства. Я здесь никогда раньше не бывала, но про орданских оборотней читала. В очень древней книге говорится, что они смогли открыть портал в свой Мир предков и все ушли из Венхора, а не вымерли. Здесь маги и воины королевств их притесняли, и они часто сталкивались в кровавых битвах. Поэтому им пришлось покинуть насиженные места, - немного волнуясь, отвечала Кларис и путники удобно расположились на мягкой траве, с аппетитом поглощая еду, - потом в лесу появилось племя турусов, и никто о нем ничего не знает до сих пор.
- Ты действительно очень образованная девушка, а я не люблю читать. От книг у меня начинается головная боль. Не хочешь освежиться в озере? Сегодня жарко, - лукаво предложил принц, - я бы окунулся.
- Воздержусь, - засмеялась девушка на провокацию Стефана, - во дворце приму ванну.
- Как пожелаешь. Тогда в путь? Не струсишь? - принц как - то сразу стал серьезным, - а то вернемся.
- Нет, я смогу защитить себя от зверя и от лихих людей, - пожала она плечами, - а ты хорошо владеешь мечом?
- Могу держать в руке, - ухмыльнулся Стефан, - у нас с Анри были лучшие наставники. Почему ты спросила?
- Мне скоро в Академию, а я давно не тренировалась, дашь мне пару уроков? - княжна умело запрыгнула на лошадь, благо костюм наездницы не мешал движению, и была готова к дальнейшей поездке.
- Договорились, сестренка, - веселился принц, предвкушая, как будет гонять Кларис по залу для тренировок.
- Не радуйся, - шутливо пригрозила ему девушка, но с опасением посмотрела на могучие плечи мужчины, - я хороший боец и смогу дать сдачу. Меня тоже кое - чему смогли научить. Мой наставник Манрон маг и отличный боец.
Остальной путь прошел в такой же бешеной скачке, но ближе к Орданскому Лесу, путники осадили лошадей и поехали тише.
- Стефан, нам нельзя дальше. Оттуда идет угроза, - Кларис резко остановилась, как будто ее не пускала невидимая сила.
- Я тоже чувствую тревогу, и голова начинает кружиться, но может у тебя получится снять эти проклятья? - с надеждой смотрел принц, крепко сжимая поводья, - один раз я, когда увлекся охотой, смог прорвать этот заслон. Здесь я чуть не погиб, но меня спасла девушка со светлыми, как колос пшеницы волосами, заплетенными в две косы и улыбкой Богини или ангела. С такими добрыми и светлыми глазами, она не может быть темной ведьмой. Отец с братом говорят, что мне все это привиделось, но, кто меня вытянул из топкого болота и отогнал ужасных хищников, готовых разорвать свою законную добычу на части? Нет, все было наяву, но голубоглазая красавица прячется от меня, или ей запрещают со мной встречаться. Я хочу это знать наверняка и освободить несчастную из узилища и темных чар.
- Нас не пустят туда. Хозяин Леса поставил сильную защиту. Ты здесь нежеланный гость, - княжна прислушивалась к лесным звукам, с интересом рассматривая огромные вековые деревья и хмурилась. Нет, панического страха не было, но она и не собиралась вступать в битву с не понятными магическими силами. Они ничем не угрожали путникам, а просто не пускали к себе непрошеных гостей.
- И, ты не сможешь сломить эту преграду? - Стефан был в отчаянии, - мне говорил отец, что ты могущественный маг, владеющая стихиями огня и ветра.
- Вот, почему ты пригласил меня на прогулку, - ухмыльнулась княжна, - хотел проверить мою силу? Пойми, я не могу нарушить закон магического Мира и объявить битву Хозяину Леса, а она обязательно произойдет, если мы нарушим границу. И, не могу быть уверенной, что мы победим в этой схватке. Лучший выход, это вызвать его на переговоры и узнать все о девушке.
- Так он нам и расскажет, раз поставил вокруг такую магическую охрану, - настроение принца испортилось, - я думал, сможем прорваться.
- Раз Колдун Хозяин Леса, то и все звери подчиняются ему. Мы не сможем и пару шагов сделать, как на нас нападут, - пыталась Кларис достучаться до здравого смысла влюбленного мужчины, - твой отец не простит нашей гибели и в Лес направят отряд воинов. Твоя 'лесовичка' сможет погибнуть в таком сражении. Ты же не хочешь этого? Дай мне время во всем разобраться. В Академии я поговорю с профессорами, и тогда смогу помочь тебе, не применяя насилия.
- Уговорила, - после недолгого молчания сдался Стефан, - но, дай слово, что поможешь мне.
- Конечно, мне самой стало интересно, кто же обосновался в этом Лесу и так не любит гостей, - Кларис казалась озадаченной, - не ошибусь, если скажу, что здесь погибло много поселенцев. Это тебе удалось спастись, значит, ты понравился той девице. Я чувствую, что вы скоро встретитесь. Поверь мне.
- Ладно, тогда уходим, нам предстоит долгий путь назад, - принц очнулся, как от наваждения, - боюсь, нас уже ищут. Анри убьет меня, если с тобой что - то случится. Я уже не говорю об отце и твоих родителей.
- Не думаю, что твоего брата это бы сильно огорчило, - княжна пришпорила лошадь и вырвалась вперед, - нас обоих принудили к этому Союзу. Он будет рад стать свободным.
- Ты говоришь глупости, - кричал ей в след Стефан и быстро догнал беглянку, - конечно, он не святой и не ждал именно тебя все годы, но ему все равно скоро пришлось бы выбирать супругу, а ты, самая лучшая. Я же вижу, что Анри принял тебя в свое сердце, иначе, он никогда бы не согласился на Соединение.
- А, как же любовь? - невесело смеялась Кларис, - или у него такое большое сердце, что примет не одну возлюбленную?
- Ты молодец, быстро все поняла, но дай ему время. Я уверен, он полюбит тебя, - Стефан был оптимистически настроен, - жаль, что мой разум затмила белокурая бестия, я бы забрал тебя у Анри.
- Что - то мне не повезло с братьями, - развеселилась княжна, и все сильней пришпоривала свое лошадь, - может, вы не моя судьба, - тихо добавила она, и принц ее не услышал.
Оставалось несколько часов езды, когда путники увидели небольшой отряд воинов. Он двигался им навстречу, поднимая клубы пыли на широкой дороге. Стефан достал меч из ножен, а Кларис подключила магическое зрение и в предводителе отряда узнала своего избранника. Сердце гулко забилось, а радость наполнила душу. Значит, она ему не безразлична, он волновался и сам отправился на ее поиски.
- Все нормально, это друзья, - обернулась она к своему спутнику, - наверное, Король отправил к нам в помощь стражников. Скоро стемнеет и они беспокоились.
- Стефан, - гневно прокричал наследник, и, подъезжая, резко осадил своего скакуна. Конь заржал и встал на дыбы, чуть не сбросив всадника из седла. Девушка испуганно ахнула, пытаясь магией успокоить животное, - как ты мог так безрассудно поступить! Не сомневаюсь, что вы были у Орданского Леса! Если ты лишился разума, то можешь рисковать своей жизнью, сколько пожелаешь, но не подвергать опасности мою избранницу. И, ваша прогулка без сопровождения выглядит неуместно и неприлично. Сейчас мы возвращаемся во дворец, но наш разговор незакончен.
- Ваше Высочество, - княжна чувствовала себя виноватой, но попыталась защитить младшего принца, - это я попросила Стефана показать мне зачарованный Лес. Я думала, что смогу разгадать его тайны. Мне очень жаль, мы не рассчитали время и заставили вас беспокоиться. Я обещаю, что это не повторится, простите нас. Прогулка была замечательной и не опасной.
- Не сомневаюсь, что вы оба не понимаете, что натворили. С вами княжна будут говорить ваши родителя, я вам еще не супруг, а брат ответит сам за свои проступки, - Анри был взбешен, и только большое самообладание не позволило ему применить оружие, - нам всем стоит поторопиться, ночью дороги опасны.
Стефану хватило ума не пререкаться с братом и вся процессия, набирая скорость, помчалась во дворец. Кларис, очень устала, но старательно не показывала своей слабости. Уже во дворце в своих покоях она приняла ванну, поужинала, что принесла ей прислуга в комнату, только потом родители приступили к серьезному разговору.
- Разум нам дан, дорогое дитя, чтобы пресекать необдуманные желания, - осторожно начал говорить Князь Илдар Буре, - ты росла своевольной девочкой и тебе многое прощалось. Теперь ты взрослая женщина и избранница наследника короны, тебе не пристало совершать такие глупые проступки.
- Я признаю, что сегодня совсем не пользовалась разумом. Мне не стоило так долго быть на прогулке, - раздражаясь, проговорила княжна, ее взгляд совсем не выражал раскаяния, - если Его Высочество хочет ограничивать мою свободу глупыми рамками приличия придворной жизни, боюсь, мы не сможем с ним мирно сосуществовать. Ссоры будут неизбежны. Он берет в супруги мага, а не послушную и покорную девицу, и должен понимать это.
- Не горячись детка, - Княгиня села рядом с дочерью и взяла ее за руку, - ты еще юная девушка с даром, а маг из тебя получится, когда ты закончишь Академию. Я буду молить Богов, чтобы к тому времени ты набралась не только силы, но и мудрости. Мы в гостях у королевской семьи и скоро ты станешь ее членом, будь благоразумной и прояви понимание, уважение и терпимость.
- Хорошо, я обещаю, что буду вести себя подобающим образом, - девушка усмехнулась, обняла и поцеловала мать, - несколько дней придется потерпеть.
- Да, дитя, а сейчас отдыхай. Ты скоро заснешь за столом, - женщина ласково потрепала по щеке дочь, и Кларис действительно вскоре заснула без тревог и сновидений.
Утром она вспомнила, что они со Стефоном собирались на тренировку, и не знала, придет он после грозившего ему наказания, или нет.
- Поработаю с клинками и мечом одна. Все равно до обеда заняться нечем, конная прогулка точно отменяется, - подумала княжна, и одела костюм наездницы. Это брюки из тонкой кожи, сапоги, рубашка и длинный жилет. Волосы она заплела в косу. Кларис услышала из залы для тренировочных боев шум, и тихонько приоткрыла дверь. Стефан был на месте и занимался физическими упражнениями, поднимал огромные гири и рычал.
- Тебя не наказали? - усмехалась девушка, и уже смело зашла в большую комнату с каменным полом и стенами, на которых висели шкуры животных, мечи, алебарды, пики и другое опасное оружие.
- Все хорошо, порку отменили, благодаря твоей защите. Теперь я у тебя в долгу сестричка, - принц пружинисто подпрыгнул несколько раз и взял меч, - начнем работать? Не бойся, не покалечу, но синяков нахватаешься.
- Дерись, в полную силу, враг меня не будет жалеть, а к синякам я привыкла, - Кларис задумалась и стала серьезной. Стефан был крупный и сильный, ей придется хитрить и больше избегать удара, чем нападать. Не хотелось бы идти на свое Соединение с побитым лицом и синяками. Их и магией быстро не свести, для этого все равно нужно время.
И, сражение началось. Княжне приходилось туговато, но она видела в глазах напарника одобрение и поощрение. Это придавало ей силы, и Кларис продолжала наступать, ловко уходя от выпадов, а когда пропускала их, то кривилась и продолжала бой. Азарт битвы захватил девушку, и она не заметила зрителя, что с интересом и тревогой наблюдал за происходящим. Это был Анри. Он хотел поговорить с Кларис, и долго искал ее.
- Конечно, где еще она могла быть, - не весело усмехнулся принц, - не в парке же ей на лавочке сидеть с романов в руках. Там я бы нашел Лаксию с затуманенными от слез глазами. А это получила жуткий удар и только скривилась. Кажется, что со своей супругой мне не будет скучно. Может, стоит подумать и отказаться от бессмертия, уж очень дорого оно нам обойдется. Нет, Короля не отговорить от этой авантюры.
- А, магию вы применяете в драке, - не останавливаясь, спрашивал Стефан, - не покажешь, как это делается?
- Это опасно для тебя, - она опять пропустила скользящий удар, - я стану намного сильней тебя, когда войду в транс.
- Ну, покажи, как маги побеждают воинов, - хохотал Стефан, - давай, девочка, не стесняйся.
- Ну, ты сам напросился, - княжна отскочила в сторону и замерла на пару секунд, - если что, вылей на меня холодную воду.