Аннотация: Король дроу Клертос захотел всевластия и для этого нанял двух Темных Колдунов, которые для него создавали бессмертных воинов. Брат одной девушки тоже стал таким воином, но она все же попыталась его спасти вместе со своими новыми друзьями...
Пролог.
Мир Тонат создал и стал его покровителем Бог Огня Кассут. В честь его могущества и власти народы Тоната дали такое же имя и яркой дневной Звезде Света, которая дарила всему живому на плодородной и прекрасной земле тепло, свет и благодать. Ночное Светило называли Эрида.
Этот огромный Мир с многочисленными реками и озерами, плодородными равнинами, высокими горами, бескрайними морями и древними лесами населяло много разных народов и особей.
Королевство Притония расположилось в лесных массивах Тоната и там большей частью проживали дроу. Народ, который по приданию предков был известен своей жесткостью, вероломством и частыми битвами с соседями. Многие из них в своем прежнем родном Мире Эпсилон исповедовали кровавый культ паучьей Богини Ллос. В древних свитках говорилось, что дроу были обычными светлыми эльфами, но часть их, чтобы получить всевластие и богатства стали пособниками безжалостной предательницы своего супруга Богини Ллос. За это они были жестоко наказаны Богом Кореллом. Их кожа приобрела темный оттенок, волосы, как и глаза, стали черными. Тьма все больше поглощала эти проклятые Богом души. Спасаясь, дроу покинули Эпсилон. Многие из них смогли перебраться на Тонат. Здесь им удалось создать богатое Королевство, которым стал править Король Клертос из известного и могущественного рода Эрнасов. Этот Правитель был надменным, властным и безжалостным даже к своему народу Королем, он тайно мечтал повелевать этим Миром. Многие годы на Тонате дроу было не до битв, и их потомки скоро стали терять былую силу, власть и магию.
- Нам необходимо найти способ вернуть мощь предков, - гневался Король Клертос, обращаясь к своим преданным собратьям и Совету, - для этого благого дела все средства хороши, вплоть до обращения к темным силам. Не забывайте, что государство оборотней Салукмай давно точит клыки на наши плодородные земли. Они спят и видят, как захватить леса с дичью, реки и озера с рыбой и поля с богатыми урожаями. Я уже молчу о копях, где мы можем добывать золото и серебро. Что ты скажешь мне Верховный Жрец Вельзар? Достаточно ли мы приносим пожертвований в Храм Богу Кассут, чтобы он смог вразумить нас и наставить на истинный путь!?
- Вы знаете мой Повелитель, что мне долгими и упорными молитвами удалось заполучить в наш Храм анзуда, - черные глаза Жреца на бледном изможденном лице горели фанатичным огнем. Он был до последней капли крови предан Королю Клертос, его супруге Юмеллии и их единственному наследному принцу Оригену. - Это существо с головой льва и телом орла является посредником между Богами и народами. Он воплощает в себе Зло и Добро. Это зависит, какому хозяину служит. Мне нужна кровь Вашего Величества, тогда смогу провести тайный ритуал, на котором произойдет ваша связь с анзудом, тогда он сможет вызвать к вам на переговоры дух нашего Всевышнего. Будем надеяться, что тот даст полезные знания для возрождения былого могущества дроу.
- Хорошо, мы даем добро на все твои действия, - Король заинтересовался словами Верховного Жреца, которому полностью доверял. - Будем ждать благих вестей.
ГЛАВА 1.
- Они пришли, - тихо, давясь горестными слезами, говорила молодая женщина. - Не могу поверить, что мы должны отдать своего единственного сына на растерзание "Ордену Спасения". Ему всего десять лет. Он еще совсем ребенок.
- Ты это знала с самого его рождения, Илларим. Наш род унаследовал от предков магию и один мальчик из каждого поколения должен отдать долг чести Королевству и своему народу, - мужчина с седыми висками и бледным от волнения лицом сжимал кулаки, но пытался говорить спокойно. - Мы должны подчиниться воле Всевышнего. Только Бессмертные смогут вернуть былое величие наших предков и защитить границы королевства от нападения опасных врагов.
- Это приказ Короля, а не повеление Богов. Я не вижу, чтобы воины других государств пытались на нас напасть. Почему мы должны доверять этому дикому существу анзуду, который, по словам Верховного Жреца Вельзара, может напрямую говорить с Всевышними. Это существо связано "Заклинанием крови" с Королем Клертос, а он не самый добрый Правитель для нашего народа. Неизвестно какие такие интриги и с какими Богами он ведет. Король точно продался Тьме и поэтому живет уже третье столетие, как и вся его семья, - не хотела соглашаться с супругом госпожа Илларим. Ее глаза опухли от слез, руки дрожали от сильного волнения, и она, всхлипывая, задыхалась от жуткого страха, что ей сейчас придется навсегда потерять сына. - Они не могут забрать у нас единственного наследника рода. Ты должен поговорить с Верховным Жрецом, написать прошение Королю. О, Боги, за что мне такое наказание!? Чем мы прогневили Всевышнего. Мой мальчик, мой светлый ангел, идет на верную погибель. Почему я еще жива! Пусть моя душа покинет этот несправедливый и жестокий Мир.
- Не богохульствуй! Ты думала, что я не сделал все возможное для спасения Джонаса!? - господин Лазарус один из Советников Короля, его преданный подданный из древнего и знатного рода Аристонов начинал злиться и повысил голос. - Мы все знаем от Верховного Жреца и анзуда, что это Бог Кассут даровал нашему Повелителю и его семье долгожительство, чтобы он мог справедливо править нашим народом. К сожалению, у нас дроу с каждым годом все меньше рождается одаренных мальчиков, которые могут выдержать тайный ритуал и стать Бессмертными воинами, способными противостоять любой мощи. Пойми и навсегда уясни себе, что мы удостоены великой чести и обязаны покориться воле Бога Кассут. Не забывай, что у тебя есть дочь и ты должна заняться ее воспитанием. Джонас сильный мальчик. Мы все эти годы готовили его в великой цели, и сын все выдержит. Он сразу поступит в Школу Боевых Искусств, а только по достижению двадцати лет пройдет ритуал перерождения, после которого никогда не сможет умереть. Мы будем с ним видеться. Не часто, но встречаться нам, надеюсь, разрешат.
- Он станет хищным зверем, потеряет все чувства и память, - женщина горестно вздохнула и тихо прошептала. - Это все равно, что умрет. Нет души, нет человека.
- Илларим, иди в комнату Зардены, - господин Лазарус стал решительным и строгим. - Ее тоже придется успокоить. Девочка любит брата и не хочет с ним расставаться. Я сам отведу Джонаса к воинам. Они скоро потеряют терпение. Нам не нужен скандал, который напугает мальчика. Хватит того, что он насмотрелся на твою вчерашнюю истерику. Сын горд таким выбором, но все равно, видя твои слезы, стал нервничать. Мы ничего не можем изменить, а значит нужно смириться.
Семья Аристонов проживала в Королевстве дроу в самой столице Притолис. Господин Лазарус смог на главной улице города построить большой красивый трехэтажный особняк, в котором им прислуживало много слуг. Они считались уважаемыми, состоятельными и высокородными особами Притонии. Сегодня был отбор одаренных мальчиков в "Орден Спасения", который проводился каждый год. Ранним утром сам Верховный Жрец в Храме называл имена избранных и те должны были при сопровождении воинов явиться в Школу Боевых Искусств имени Бога Кассута. Она находилась на поляне в древнем лесу и хорошо охранялась от посторонних глаз и ушей. Но, все равно среди дроу ходили ужасные слухи о кровавых ритуалах, которые проводили в Сумеречном Лесу, нанятые Королем двое Темных Колдунов из государства льторов Орикос.
Время не могло излечить госпожу Илларим от потери любимого сына. Ее не радовали новые наряды и дорогие украшения, которые ей дарил супруг. Она перестала посещать балы, часто болела, проводила время в молитвах и верила, что когда-то их души смогут встретиться в Мире Грез. Зардена тоже скучала по брату. Джонас рос добрым и веселым мальчиком, всегда заботился о сестре и учил ее ездить верхом на пони. Защищал от наказаний матери, не жалел для нее своих игрушек. Всегда хвалил сестру и называл красавицей. Девочке было семь лет, когда брату пришлось покинуть дом родителей, а когда ей исполнилось семнадцать, она стала видеть пророческие сны и могла предвидеть будущее. Про свой дар Зардена не решилась рассказать отцу и тем более госпоже Илларим. Мать и раньше особо не уделяла время дочери, а теперь совсем перестала заботиться о ней, так как все время проводила в Храме или в своей комнате. Советник Короля господин Лазарус не мог выносить гнетущего настроения в доме и поэтому много работал во дворце, а вечерами пил горячительные напитки в ресторации, предавался разврату с продажными женщинами, играл в азартные игры. Зара или Зарочка, так девочку звала вся прислуга, могла только со старой няней Таннис откровенно говорить о своих проблемах и переживаниях.
- Сегодня ночью мне приснился странный сон. Видение было достаточно реальным. Я даже чувствовала странные запахи. В незнакомом Лесу со странными деревьями стволы, которых походили на кувшины, у костра сидел наш Джонас. Он так вырос, возмужал, я даже не сразу его узнала. Задумчивое, такое родное, в то же время злое лицо воина освещал огонь, и мне стало страшно. Няня, мой брат такой красивый и харизматичный, как мужчина, но показался мне совсем чужим.
- Ты много думаешь о брате. Нет ничего удивительного, что он тебе приснился, - старая, но еще сильная и мудрая женщина обняла свою воспитанницу и поцеловала в чело. - Чего ты страшишься? Школа воинов из "Ордена Спасения" находится в Сумеречном Лесу. Только там растут самые древние пальмы бочаги. Их плоды бочи ядовиты, но знахари применяют их в малых дозах для лечения разных заболеваний. Говорят, что это место опасное для простого народа, там водятся хищники - людоеды, но твоему брату нечего опасаться. Будущие Бессмертные хорошо тренированные бойцы и они смогут от всех напастей защитить себя. Странно, что ты это все видела во сне. Не могу поверить, что ты малышка получила дар ясновидения. Боги к тебе благосклонны.
- Мне обязательно нужно повидаться с братом, - тягостно вздохнула Зара и ее светло карие глаза наполнились слезами. - Он скоро пройдет ритуал перерождение и забудет меня. Я хочу подарить ему артефакт наших предков. Это кулон с драгоценным желтым камнем. Его еще называют "Глазом Скорпиона". Он не позволит Джонасу уйти в полное забвение. Наш род защитит разум брата.
- Какая глупость, - не на шутку встревожилась Таннис, но говорила неуверенно, опасаясь, что их разговор могут услышать, - выбрось эти опасные мысли из головы. Сумеречный Лес не парк для прогулок девиц. Там погибали даже бывалые охотники. Раньше те угодья принадлежали негорам, но они отказались от проклятых земель, а наш Король ничем не брезгует. Вот надумал построить по совету Темных Колдунов там Школу воинов, будущих Бессмертных. Грехи наши тяжкие, за что так страдаем.
- Негоры? - удивилась Зардена. - Никогда не слышала о таком народе. Мне господин Крон мой учитель не рассказывал о них. Знаю оборотней, наших врагов из государства Салукмай, что расположилось у Долины Озер. Странно для таких особей с двумя ипостасями, но они любят ловить рыбу и других речных животных. Еще изучала льторов из Орикоса. Очень крупные и сильные народы, что так же могут проходить трансформацию. Они хорошие охотники и воины выносливые, поэтому заселили самые Древние Леса Тоната. Правда, высокомерный народец и отчужденно ведет себя по отношению ко всем другим народам. А негоры кто они такие?
- Это жители Державы Нал - Хатта. Их долину называют Зловещей, - неохотно отвечала няня. Женщину сильно расстроили слова ее девочки о встрече с братом, и она хотела отговорить ее от опасной затеи. - Чернокожие особи, высокие стройные. На голове конической формы волосы не растут. Нет так же бровей и ресниц. Нос приплюснутый, а пальцы рук и ног длинные. Пришли к нам из Мира Шардор. Здесь потеряли способность управлять стихиями и больше не могут предсказывать будущее. Совсем немного владеют бытовой магией, не более того. Но, для дроу и вообще для нашего Мира хорошо все получилось. Я думаю, что этого так Всевышний Кассут пожелал. На Тонате и своих магов хватает, и те не всегда чтут законы. Служителям межгосударственного Магистрата, что находится у льторов на Орикосе, приходится много работать. Не помешало бы им и у нас порядок навести.
- А кто на Тонате самые сильные особи? - Зардену неожиданно заинтересовал рассказ няни, и она отвлеклась от своих печальных мыслей.
- Проживают такие особи на Тонате, их называют гирронами. Это жители Экбатана. Их огромное и небедное государство расположилось в Долине Западных Ветров, - женщина была теперь рада отвлечь девочку от ее ночного видения и продолжала говорить уже более радостно и уверенно. - Предками гирронов были высшие демоны и вампы, такие хвостатые красавицы. Теперь при перевоплощении во вторую ипостась у них появляются рога, копыта и хвосты. Неприятное зрелище, но они проходят полную трансформацию только во время битвы. Для таких могучих воинов честь дороже жизни. Хорошо, что они полностью лишились магии при переходе на Тонат, иначе для нас дроу такие соседи тоже стали бы опасными врагами. Вот у них самки красавицы. Стройные, высокие, смуглые и все черноволосые. Они гибкие и пластичные особенно во время ритуальных танцев. Когда показывают сложные движения, их звериная грация восхищает и завораживает взгляды гостей. Прости дитя за такие порочные сведения, но слияние там не считается чем - то постыдным и им занимаются до Соединения пар. Гирронов влечет друг к другу запах сильнее, чем внешность. Одно слово звери.
- Не волнуйся, моя гувернантка госпожа Суббира пытается донести до меня сведения о жизни в супружестве. Говорит, что скоро мне предстоит стать избранницей достойного дроу, - Зардена грустно усмехнулась и ненадолго задумалась. - Не хочу в нашем Королевстве создавать семью и рожать детей. Вдруг моего сына тоже заберут, чтобы создать из него монстра - убийцу. Таннис, помоги встретиться с братом, - взмолилась девочка и уже не смогла сдержать слез. - Если не захочешь помочь, я сама сбегу из дома и буду бродить по дорогам пока не найду этот проклятый Сумеречный Лес.
- Опять ты блажишь, - пыталась няня казаться сердитой, но женщина всегда не могла ни в чем отказать своей девочке. Слезы Зары разрывали няне Таннис старое и больное сердце. - Что отец с госпожой Илларим скажут, когда мы с тобой уйдем из дома!? На такой поход уйдет не один день. Я не маг и открывать порталы не могу, а ты тоже таким заклинаниям еще не обучена. Тебя, как девушку и будущую супругу высокородного господина, учителя бытовым заклинаниям обучают, хотя ты и сильный маг по рождению. Опять же этот артефакт предков не так просто из семейной сокровищницы достать. А Сумеречный Лес с его хищниками такой молоденькой девушке и необученной адептке не пройти. Смирись. Сходи в Храм и попроси Бога Кассут о милости. Пусть он прекратит твои опасные видения. Пусть защитит нашего мальчика от темных сил.
- Ты ничего не понимаешь, - Зардена разозлилась и у нее сразу высохли слезы. - Джонас страдает. Он понимает, что его ждут невероятные мучения, которые может не перенести, но самое страшное, потеря души. Кроме меня ему некому помочь, и я не стану бездействовать. Если бы ты там, в этом темном и сыром Лесу у костра видела его лицо, то сама бы бросилась на помощь. Не забывай, что я вижу пророческие сны и смогла понять, как войти в семейную сокровищницу и достать камень предков. "Глаз Скорпиона" у меня, и мы можем в любое время отправиться в поход. Я бы сегодня ночью ушла, но девушка моего возраста, путешествующая в одиночестве, вызовет много вопросов у дорожных стражников. Они могут задержать меня и отправить домой.
- И правильно сделают, - уже смирившись с неизбежным походом, отвечала няня. Она понимала, что Зару не остановить и стала в уме прикидывать следующие действия. После недолгого и мучительного для девушки молчания, женщина опять заговорила. - Ладно, скажем, что решили навестить твою кузину Идрис с ее братом Агатоном. Этот парень тебя раньше привлекал своей силой и красотой. Они с семьей сейчас живут в загородном доме. Надеюсь, что госпожа Илларим не станет возражать твоему недолгому отдыху от занятий. Хозяйка всегда видела в Агатоне твоего будущего супруга. Мне он тоже нравится.
- Родителям нет никакого дела до меня, - скривилась в ухмылке юная дроу. - Они и не вспомнят, что у них есть дочь. Маме всегда не нравился светлый цвет моей кожи и белокурые волосы раздражали. Она все дни твердила, что я позор рода и во мне совсем нет крови дроу. За это она почему - то винила не себя с отцом, а меня свое дитя.
- Не говори так Зарочка, - няня была согласна со своей воспитанницей, но хотела успокоить девочку. - Родители любят тебя, хотя сейчас их сердца полны скорби по утрате единственного наследника. Ты скоро сможешь создать свою семью, родить сына и станешь счастливой супругой и хозяйкой в своем доме. Мне так хочется это увидеть и первой искупать в купели твое дитя.
- Хочется верить, что такие события со мной произойдут нескоро. Не думаю, что Агатон огласится на наш Союз. Я позор рода Аристонов, - Зардена даже передернула плечами, отгоняя ненужные мысли. Ей действительно нравился кузен, но она боялась увидеть в его прекрасных черных глазах презрение и брезгливость. Лучше ей держаться от него подальше и больше не лить по ночам горючих слез. Зара была действительно влюблена в парня. В детстве он вел себя с ней дружески, часто шутил, называл кузину Феей белых орхидей. Но, годы шли, Агатон взрослел и стал избегать встреч с девушкой. Зардена очень переживала, много страдала и плакала, но совсем не злилась. Она понимала, что он, как и все дроу не сможет полюбить отверженную даже своей семьей Зару. Со временем она смогла погасить свои чувства, но когда вспоминала о молодом мужчине, то ее сердце сжимала боль, а глаза жгли слезы печали и горечи.
- Нет, няня ты сама знаешь, что нам никогда не быть вместе с Агатоном и в этом нет нашей с ним вины. У меня в этой жизни иной путь. Так решили Боги. А родителям до меня вообще нет никакого дела.
- Нет, не говори так, не суди родителей. Я повторю, что Боги всегда к тебе были благосклонны дитя. Слушай, что скажу. Госпожа Илларим очень тяжело тебя рожала. Твой отец вызвал в дом лучших лекарей и целителей, но они мало чем помогли. Мы уж думали, что потеряем хозяйку и ее долгожданное дитя. Вся прислуга и господин Лазурас просили милости у Бога Кассут. Твоя матушка из последних сил молила Всевышнего о пощаде. Удивительно, но Кассут услышал нас и проявил свою милость к страдалице. В эту ночь за окнами бушевала гроза, прямо пляска темных демонов какая - то на Тонате произошла. Не иначе, как темные силы празднество устроили. Молнии сверкали, гром сотрясал стены дома, ливень стучал по крыше и ветер свистел. Вдруг все резко прекратилось, как по волшебству. Темные тучи исчезли, на небе появилась Эрида и яркие звезды далеких Миров. Комнату озарил серебристый свет. Твоя матушка тут же разрешилась от бремени. Говорю тебе, что это Бог Кассут благословил рожденное в муках дитя. Господин через несколько дней отвез тебя в Храм к Верховному Жрецу и тот подтвердил, что с тебя было снято древнее проклятье. Наверное, Бог Кассут так хотел вознаградить тебя, а оно вот как все получилось. Дроу не приняли светлокожего ребенка с белокурыми волосами.
- Завтра нас ждет тяжелый день. Собери в дорогу только необходимые вещи. С мамой и главное с гувернанткой госпожой Суббирой договорись о нашей поездке к кузине, - девушка не знала, что ответить няне. Она много страдала из - за нелюбви родителей и сейчас совсем не сопереживала матери. Пришлось няне с ней согласиться и заняться неотложными делами.
Весь день и вечер прошел в переживаниях и суете. Как и ожидала Зардена, мать беспрекословно отпустила дочь в загородный дом сестры, а гувернантка, как и учителя, тоже были рады немного отдохнуть от занятий по воспитанию юной дроу. На завтра рано утром наемный экипаж отвез няню Таннис с воспитанницей к западным воротам столичного города. Там старая женщина и девочка пересели в торговый обоз, что направлялся в поселение Хоттару. Дорога заняла два дня. На третий Зардена с няней остановились в Доме Путников и составили план дальнейших действий.
- До Сумеречного Леса отсюда всего часа два шагать, - почему - то шепотом говорила женщина и тягостно вздыхала, - выйдем завтра рано утром. Пусть Боги помогают нам в благом деле.
- Нет, - решительно отвечала Зардена, - одна в Лес пойду. Этой ночью постараюсь в видениях хорошо дорогу рассмотреть. Ты нянюшка устала, и будешь медленно двигаться. Я одна быстро брата разыщу и постараюсь скоро вернуться. Не волнуйся за меня, - девушка увидела возмущенный взгляд Таннис и попыталась ее успокоить. - Простые пусть и хищные звери мне нестрашны. Я много боевых заклинаний сама изучила, отобьюсь магией или их взор от себя отведу. Жди меня ближе к вечеру. Все будет хорошо, поверь. Я же вижу будущее.
Как не хотела няня соглашаться с Зарой, но девушка настояла на своем. Утром она накинула черный плащ с капюшоном и отправилась на встречу к брату. Лес встретил путницу холодом и темнотой. Деревья выглядели, как в ведении. Стволы точно напоминали кувшины, а вместо ветвей росли огромные листья, они и не давали теплым лучам Звезды Света Кассут осветить и обогреть местные тропы. Зардене стало страшно, но девушка была готова ради спасения брата рискнуть жизнью и пойти на любые жертвы. Он один из семьи любил и жалел ее.
- Пусть встречу тут свою смерть, но не отступлю. Как мне дальше жить, если не захочу брату помочь. Не надо думать о плохом. Все будет хорошо, - повторяла она, как заклинание. - Я должна доверять своим видениям. Придется пройти пару часов по прямой дороге, а потом свернуть направо, - мысленно рассуждала Зара, вспоминая ночной сон. - Когда услышу шум воинских тренировок, то значит, что Школа "Ордена Спасения", которая носит имя Бога Кассута, будет где - то рядом. Нужно искать костер по запаху. Очень надеюсь, что его разжег мой брат. Станет обидно, если вся моя затея провалится, и я не смогу помочь Джонасу. Буду надеяться, что другой воин, пока он не стал Бессмертным, меня жестоко не покарает, просто прогонит наглую девчонку домой. Нет, я должна доверять своим видениям. Все будет хорошо.
Так успокаивала себя Зардена, но девушка очень устала. Ноги онемели от долгой ходьбы по плохой дороге и не слушались ее. Вот тот костер, а около него, понурив голову, сидит воин. Юная дроу боялась даже дышать от волнения и молча смотрела на широкоплечего парня с черными локонами, что закрывали его смуглое лицо.
- Джонас, - тихо позвала она. Молодой мужчина вздрогнул, поднял голову и с недоумением посмотрел на нежданную гостью. - Джонас, это я Зардена.
- Зарочка? Малышка Зарочка? - несколько раз проговорил воин, но не шелохнулся. - Ты мне опять кажешься? Я чувствую твой запах и слышу голос. Несколько ночей назад ты только плакала и звала меня. Я, кажется, уснул, и моя сестренка опять привиделась мне.
- Нет, ты сейчас не спишь, - свозь слезы счастья говорила юная дроу, тоже не двигаясь с места. Ноги словно приросли к земле. - Я так рада тебя видеть. Ты сильно изменился, стал настоящим воином и взрослым мужчиной.
- Невозможно поверить, что ты малышка осмелилась зайти в Сумеречный Лес и смогла в этих дебрях найти меня!? - Джонас теперь очнулся, подошел к сестре, не смея ее обнять и поцеловать. Он просто снял с ее головы капюшон и стал гладить белокурые волосы. - Ты тоже очень изменилась, стала просто красавицей. Хорошо, что я не увлекался зельем забвения, иначе не смог бы тебя вспомнить. Мы с друзьями решили хоть немного сопротивляться Темным чарам, которые на нас наводят Колдуны Короля. Пока получается, но что будет после "Ритуала Перерождения", не хочется думать.
- Это твои такие родные синие глаза, - судорожно вздыхая и сдерживая рвущиеся наружу рыдания, говорила Зара. - Они стали жесткими и колючими, но в них еще светится теплота и доброта. Волосы почернели, и я вижу на виске седую прядь. Представляю сколько горя и испытаний еще ребенком пришлось тебе здесь пережить в одиночестве, далеко от дома. Родители страдают и винят себя, что не смогли защитить единственного наследника от такой беды. Они хотят верить, что Бессмертные вернут величие наших предков и поэтому гордятся тобой. Твои мучители не разрешают нам видеться, но я так сильно тебя люблю Джонас, что хочу помочь.
- Мне помочь? - невесело усмехнулся воин. - Мне уже никто не сможет помочь, моя маленькая сестренка. Спасибо, что навестила, но лучше бы нам действительно не видеться. Моя душа и разум встревожились. Это заметят Колдуны и наложат более сильное заклятье. Они обещали, что разрешат нам видеться с родными людьми, но в реальности отменили все свидания. Тебе тоже пора уходить. Не хочу, чтобы ты ночью бродила по Сумеречному Лесу. Сюда к Школе звери редко заходят, а на дороге тебя могут подстерегать хищники. Не дай Боги и Бессмертные на охоту заглянут. Моим собратьям для утех приводят женщин из поселения, которым потом меняют память, но они и тобой не побрезгуют, смогут применить насилие. Мне же нельзя покидать это место, магия не позволит. Она меня просто убьет. Может это и к лучшему, но не хочу тебя пугать, - с грустной усмешкой говорил дроу и его синие глаза стали черными.
- Хорошо, я уже ухожу, не надо волноваться, - быстро согласилась Зардена. Потянулась, чтобы обнять брата, поцеловать на прощанье, но он резко отшатнулся, и виновато потупился. Объяснил, что ему ее светлые чувства приносят сильную боль в сердце. Он боялся, что оно просто разорвется в груди, борясь с темными заклинаниями.
- Это все ужасно, что Колдуны с тобой сделали, - у Зары безнадежно опустились дрожащие руки, и она суетливо полезла в небольшую дорожную сумку, - а еще и ритуал этот проклятый впереди. Джонас, возьми этот кулон "Глаз Скорпиона", артефакт наших предков. Он не даст тебе потерять душу, и ты в будущем, когда станешь могущественным Бессмертным, сможешь не поддаваться влиянию Колдунов, а противостоять им. Вдруг получиться сбежать в другое государство, а то и в иной Мир. Там ты сможешь жить по своим правилам и законам, а не подчиняться чьей - то злой воле.
- Отец бы никогда не расстался с этой драгоценной реликвией, - удивился парень, не решаясь принять такой подарок. - Это мама тебя отправила ко мне? Нет, - тут же сам себе ответил дроу, - она бы не послала дочь на верную погибель.
- Мама меня всегда не любила. Я позор семьи, - Зара сунула Кулон в руки брата и пыталась выглядеть беспечно. - Она, как и отец не знают, что мы с няней отправились к тебе. У меня открылся полезный дар. Я вижу пророческие сны, могу предвидеть будущее и заглянуть в прошлое. Вот так и тебя нашла. Мне Боги во сне подсказали про артефакт предков, и он точно поможет тебе. Не сомневайся ни в чем. "Глаз Скорпиона" не покидает семью, он останется у законного единственного наследника. Все по закону рода.
- Пусть будет так. Я приму этот дар, - Джонас повесил на грудь кулон и тот сразу вжился в плоть парня. Артефакт признал потомка Аристонов и кровь подтвердила родство. - Немного прожег кожу, но боль терпимая. Я уже привык к боли. Зарочка, не обижайся на родителей. Мать была напугана твоим рождением. На свет появилось дитя с белой кожей и белокурыми волосами. Это скандал в Королевстве дроу Притония. Тебя редко показывали гостям, ты занималась с учителями дома, мало гуляла по городу. Ты всем напоминала наших вечных врагов светлых эльфов, из - за которых нам пришлось покинуть земли предков и Мир. Хотя за проклятье, что на нас наслал Бог Корелл, мы должны "благодарить" Богиню Ллос. Это она затуманила разум большей части светлых эльфов, повела за собой на битву и проиграла ее супругу. Боюсь, что и сейчас наш Король поддался ее чарам и ведет наше Королевство к погибели.
- Я тоже не верила, что Всевышний Кассут наш создатель и покровитель мог дать такой пагубный для всего народа дроу совет, как при помощи запретного темного и кровавого ритуала плодить Бессмертных, - Зардена сама испугалась своих слов и прикрыла руками рот. Брат что - то хотел ответить сестре, утешить ее, как на поляну к костру вышло два огромных дерева с глазами и ртом, похожим на зев монстра. Стало понятно, что эти существа созданы не природой, а могущественным магом. Они боялись огня и держались от костра подальше, а их черные глазницы, не мигая с безразличным видом, смотрели на людей. Вроде нападать не собирались, но страх или чары невидимого врага парализовали тело сестры и брата. Они не могли шевельнуться, чтобы применить защитную магию.
- Не стоит так нервничать, - на поляну, казалось, выплыла красивая молодая и босая женщина. У нее были зеленые длинные почти до колен волосы и такого же цвета глаза. - Мои воины дендроиды, как и я добродушны к людям. Главное, что вы не вредите Лесу, птицам и мелкому зверью, которые верой и правдой служат мне. Для еды охота не запрещена, а ради потехи убивать живой мир не позволю.
- Вирява! Хозяйка всех Лесов на Тонате, - смог проговорить Джонас, в его тело вновь вернулась сила, и он с облегчением выдохнул. Зару поразила необычная божественная красота женщины, но она не могла и слово промолвить. Ее все еще пугали неподвижные, как каменные статуи деревья - воины Вирявы.
- Здесь на поляне находится геопатогенная зона, в которой происходит энергообмен земли и космоса. В этом месте есть опасность слабому магу умереть, а сильному стать еще могущественней. Поэтому вас молодых воинов отправляют сюда на проверку по выживанию, - хозяйка леса присела на сваленное дерево, служившее лавкой и, обмахивая себя веткой от назойливых насекомых, продолжала говорить. - Я решила предупредить твою гостью о беде, но была удивлена, что она не чувствует здесь слабости и боли. Девочка сильный маг и тут еще смогла подпитать себя энергией.
- Да, несколько наших братьев погибли после дежурств на поляне, но Колдуны объяснили это нападением хищников, от которых воины не смогли отбиться, - Джонас говорил с уважением, обращаясь к божественной деве, но рука все же непроизвольно тянулась к оружию. Молодой воин с неприязнью смотрел на Хранителей Вирявы и был готов в любую минуту вступить с ними в сражение, если придется защитить себя или сестру.
- Врут, - без особых эмоций отвечала Вирява. - Они врут вам во всем. Вы с сестрой уже и сами догадались, что это не Бог Кассут связался с храмовым существом анзудом и дал указания для создания Бессмертных. Это Богиня Ллос опять хочет создать армию бездушных монстров, похожих на големов, которыми будет легко управлять. Ей хочется всевластия, она грустит без своих бесчинств, а ваш Король Клертос из древнего и злобного рода Эрнасов повелся на ее обещания, сделать его Властителем всего Мира. Он готов отнять души у всего своего народа, чтобы завоевать себе трон на Тонате. Для честного сражения с оборотнями вашим воинам не обязательно терять душу при перерождении и принимать частичную трансформацию зверя. Это все скверные игры Ллос. Она себе готовит воинов убийц всего живого.
- Так нельзя поступать. Это предательство всех дроу, - Зардена пылала праведным гневом. - Ты должен бежать из Школы Джонас.
- Нет, - с ухмылкой отвечала красавица с зелеными, как трава волосами, - нельзя просто сбежать. Сейчас никто не поверит воину, предавшему Королевство. Его просто казнят без суда и разбирательств. Надо бороться с Темными Колдунами и самой Ллос. Она коварна, безжалостна и кровожадна. Ты девочка принесла брату спасение в виде древнего артефакта вашего рода, и он получит могущество Бессмертного, но оставит себе душу. Так воин сможет переманить на свою сторону собратьев и уничтожить Колдунов. Твой Джонас прервет связь Короля с анзудом и соединит его с собой. Так будет на Тонат призван Бог Корелл, и он сам разберется с коварной супругой. План сложный, но вполне осуществим, если Джонас не струсит, то спасет все народы от вечного рабства.
- Он может погибнуть в такой неравной схватке, - Зара очень боялась за брата. Победить двух таких могущественных Колдунов и всех собратьев, что безропотно подчиняются этим злодеям и мучителям, невозможно в одиночестве.
- Король решил не тянуть время и теперь призовет в Школу Бессмертных много молодых мужчин, а не детей, которым нужно много лет расти и мужать. Скоро, очень скоро грядет Великое Сражение. Если правители государств не узнают о вероломных планах вашего Короля и его Хозяйке разума, то погибнет много невинного народа. Богине Ллос все равно, чью кровь пить, она только будет крепнуть, чтобы опять напасть на супруга и отомстить ему, - Вирява встала, давая понять, что разговор ее утомил и теперь только дроу решать, как ему поступить дальше. - Ты девочка совсем не похожа на свой народ. Кажется, что проклятье Бога Карелла не коснулось твоей светлой и доброй души или оно стало ослабевать со временем. Скоро у дроу начнут рождаться дети с белой кожей и светлыми волосами. Помоги брату. Достучись до разума правителей всех государств. Пусть пока не поздно начнут сражение за свободу. С твоим даром это будет легко сделать. Не могу понять, почему Магистрат молчит. Незаконные деяния пусть и Короля, должны быть наказаны.
- Предать свой народ, который придут убивать чужаки? - сердце Зардены наполнилось печалью и болью. Она хотела верить Виряве, но сомнения все же терзали ее душу. - Никому нельзя верить, - шептала она, как в бреду. - Король предал свой народ ради всевластия, тогда зачем Виряве помогать нам. Люди все погибнут, а леса и звери останутся жить.
- Пусть время рассудит нас, - засмеялась женщина и открыла Заре портал прямо к поселению Хоттару. - Тебе вредно здесь долго находиться. Надеюсь, что с братом ты еще увидишься. До скорой встречи или прощай. Думай и решай, как жить дальше, зная эту гнусную тайну Короля и злобной Богини Ллос.
Няня Таннис была счастлива видеть свою девочку живой и здоровой. Она сильно волновалась и ругала себя, что поддалась уговорам Зары, но с интересом целый вечер слушала рассказ о ее встрече с братом и Вирявой.
- Я рада, что ты смогла как - то помочь нашему Джонасу, поддержала его в такую трудную минуту. Странно, что Вирява в Сумеречный Лес пришла. Не нравится ей, что здесь Темные Колдуны свои ритуалы проводят. Она людям Свет и Добро приносит, а они боль и Тьму в души вселяют, - старая женщина возвела молитву к Всевышнему и обняла свою воспитанницу. - Ты еще совсем дитя, чтобы ввязываться в битвы правителей и Богов. Выбрось эти глупости из головы. Утром мы присоединимся к обозу и вернемся домой. Ты, как и задумала, смогла помочь брату и этого довольно. Хотя, как ему жить дальше среди бездушных монстров, тот еще большой вопрос.
Зардена разумом понимала, что няня права, но и слова Вирявы не давали покоя ее встревоженному разуму и сердцу. Было не понятно, как она сможет помочь всем дроу, если для этого придется устроить сражение, на котором ее народ будет гибнуть, защищая своего Короля.
- Я не готова дать однозначный ответ, - уже засыпая в своей комнате, рассуждала девушка,- такие глобальные вопросы действительно должны решать Боги и правители. Хотя, как они смогут узнать о скверных делах нашего Короля, если им об этом никто не скажет. Хорошо, допустим, что я смогу получить аудиенцию у Повелителя гирронов или у Вожака оборотней, но прислушается ли они к словам юной дроу? Вот в чем проблема. И мне очень хочется знать ответ: я тогда стану предателем своего народа или буду все же спасителем его от вечного рабства. Дилемма.
Зардена плохо спала ночами, и после месяца терзаний к ней пришло видение. Она смогла увидеть тот ужасный кровавый ритуал, что Темные Колдуны провели над ее братом.
Обнаженное тело Джонаса неподвижно лежало на каменном Алтаре, засланном серой шкурой зверя. Иероглифы заклинаний были начертаны кровью на его груди, руках и бедрах. Зара надеялась, что это была кровь жертвы, принадлежащая зверю, но все равно у нее вырвался стон отчаяния и безысходности. Сейчас она ничем не могла помочь брату.
- Просим тебя великая и могущественная Богиня Ллос помочь нам в нашем общем деле, - взывал к Всевышней один из Темных Колдунов. На нем была черная мантия, капюшон которой полностью закрывал лицо. - Мы приносим тебе в жертву жизнь хищника гуара и душу воина. Да будет так, что все дроу примут путь перерождения и смогут стать твоими верными и преданными рабами. Кровь к крови, разум к разуму, тело к телу. Зверь и человек соединится воедино. Душа улетит к тебе в Преисподнюю, а на Тонате возродится еще один Бессмертный.
Гулкое эхо разносило зловещий, глухой и скрипучий голос Колдуна по подземелью. Казалось, что все фразы он повторял несколько раз. По углам небольшой комнаты горели черные свечи, а длинные тени мужчин на стенах колыхались. Джонас застонал, Зардена зажмурилась, но от этого видение не исчезло. Два мучителя ловкими движениями перерезали горло огромному гуару и, не переставая выкрикивали темные заклинания. Тело молодого мужчины с разрезами на груди, руках и ногах дергалось от судорог, он уже не мог сдерживать стоны ужаса и дикой боли. Темные волосы на голове с каждым криком светлели, пока не стали совсем белыми. Глаза налились кровью, руки сжимались в кулаки, и девушка слышала хруст костей. На воина надели шкуру хищника, и она заклятая темными чарами впиталась в тело молодого мужчины. Зардена в страхе металась по постели и могла только молить Богов и своих предков, чтобы они помогли брату удержать душу.
Такая скверная экзекуция продолжалась несколько часов. Дроу была рада лишить себя сознания, чтобы не видеть мучений брата, но Боги не проявили такую милость. Девушка досмотрела этот жуткий и кровавый ритуал до конца. Джонаса унесли его собраться воины, он все еще стонал, а его сестра была рада, что брат остался хотя бы жить. Скоро в сознании Зары наступила долгожданная тьма.
- Его глаза остались синими, а это значит, что душу он не потерял, - тихо прошептала девушка и потеряла сознание.
ГЛАВА 2.
В государстве Экбатан, что расположилась в Долине Западных Ветров у самого бескрайнего Маджоритового моря, проживали в своем большинстве особи гирроны, отважные воины, для которых честь была дороже жизни. Их Повелителем был выбран и назначен народом самый могущественный и уважаемый гиррон Ксантис из древнего рода Тэзеусов. Он с супругой произвел на свет двух принцесс красавиц близняшек Юталию и Юдокию, а еще желанного наследника принца Орэстаса. Это государство не бедствовало, так как, не считая занятий по земледелию, выращиванию скота, ловли рыбы и работы различных мануфактур, оно славилось добычей в море редкого драгоценного камня Маджорита, который маги использовали для создания артефактов и амулетов, а ценился он на вес золота. Вот поэтому и море гирроны назвали в честь этого магического камня.
В одном из поселений, что расположилось у берега моря и называлось Браурон, проживала семья капитана сейнера Азариаса из рода Гиттов, который занимался ловлей рыбы, морских животных, а если повезет, то и добычей маджорита. Эти камни на Экбатане сдавались в государственную казну, а продавать его местным торговцам или скупщикам строго, под страхом смерти, запрещалось. Капитан на своем красавце сейнере "Ангел моря" не брезговал перевозить торговые грузы в другие города и государства, поэтому его семья жила в достатке, но супруга всегда находила повод для недовольства.
- Забрал Мир Тонат магию у гирронов, - горестно вздыхала госпожа Десма, обращаясь к еще молодому привлекательному супругу. - Слава Богам, что мы смогли родить дитя, но наша жизнь не вечна. На кого мы оставим дочь, которая не блещет твоей красотой и полностью лишена дара наших предков. Ей не найти здесь достойного избранника, который бы имел возможность построить свой дом и хорошо обеспечивать семью. Ты скоро не сможешь работать, и я теряю силы. Одна была надежда на милость Бога Кассута, но он занят своими всевышними проблемами и ему нет никакого дела до нас простых смертных.
- Хватит блажить Десма. Я еще полон сил и смогу дать дочери богатое приданое. Она умная и образованная девочка, сама сможет найти избранника. Не Боги даруют особям красоту и магию, а предки. Значит не судьба нашей Алексии блистать красотой и развивать магию, - мужчину раздражали такие разговоры супруги, и он с трудом сдерживал гнев. - Ты сама знаешь, что самец гиррон по запаху находит себе самку, а не смотрит на смазливую мордашку. Сам так тебя выбрал среди многих девушек на Празднике Плодородия. Мой разум пленил твой аромат весеннего леса и скошенной травы. Я подарил тебе кулон с камнем нашего моря, а ты одела мне на голову Венок Согласия из цветов каттлея. Прошло более двадцати лет, а мы с тобой, как прежде вместе. У Алексии тоже будет все хорошо. Она найдет свою пару и любовь, а потом подарит нам внуков.
- Я так же хорошо знаю, что не одна я могла пленить твою душу. Боги даровали гирронам возможность иметь выбор, - женщина отложила рукоделие и на время задумалась. - Не думай, что я неблагодарна тебе за любовь и заботу, но и у нашей дочери может быть несколько поклонников. Она могла бы выбрать более богатого, если бы имела магию и красоту. Ты слышал о Мангасме? Она была любимой фавориткой нашего Повелителя Ксантиса, и он наказал ее за предательство ссылкой на Проклятый Остров, что находится далеко в Моджаритовом море, - совсем тихо и загадочно прошептала Десма.
- Ты говоришь о льторке Темной Ведьме Мангасме, которая превращает мужчин в зверей и заставляет раболепно служить ей? - капитан никак не мог понять, к чему Десма ведет этот разговор.
- Глупости это все и сплетни, - отмахнулась женщина от супруга, - эта известная во всем Тонате особа славилась своей красотой, могуществом и мудростью. Она сама могла перевоплощаться в несколько видов животных, но чары на других не наводила. Это же запрещено законами нашего Мира. Я так думаю, что завистливые придворные и сама ревнивица Эринда супруга нашего Повелителя обвинили женщину в измене и отправили бедняжку на Проклятый Остров Ксифактинов обманом, с которого ей нельзя теперь уйти. Без темных сил тут точно не обошлось. Слава Богам, что Темных Колдунов на Тонате мало, но их можно при желании найти. Эти мерзкие типы за золото и мать родную предадут. Поможешь Ведьме покинуть скверное место на своем сейнере, и она тебя отблагодарит. Столько лет прошло, ей уже должны были простить все грехи. Помнишь торговца Никколоса? Все говорят, что он разбогател после посещения тайного острова и остался живым и вполне здоровым.
- Ну? - мужчина насторожился, ожидая подвоха от своей хитрющей пары. Все знали, что супруга капитана была вздорной и склочной дамой. Она еще в молодости поскандалила на рынке с женщиной, что в результате оказалась ведьмой, она и навела порчу на беременную Десму. По непонятной причине все проклятья пали на дитя в утробе матери и девочка родилась не то, чтобы уродиной, но и не красавицей. Может так хотела женщина снять с себя вину, отправив супруга к другой ведьме за помощью. - Говори, что ты надумала!? Какие хочешь от Темной Ведьмы блага получить, и чем расплатиться придется за них?
- Раз Боги не хотят к нам проявить свою милость, то можно попросить помощи у Мангасмы. Мы заплатим ей маджоритами и золотом, а она одарит нашу девочку красотой и магией, - быстро проговорила женщина и с напором посмотрела на ошарашенного, потерявшего на время дар речи супруга. - Смелым везет. Ты никогда не пасовал и перед большими трудностями, а уж с женщиной справишься. Не мне тебя учить. Перед нашим Соединением у тебя было много девиц, мечтавших разделить с тобой ложе. Думаю, что ты им не отказывал во внимании.
- Но среди народа так же не зря ходят слухи, что многие смельчаки пытались получить благосклонность Ведьмы. Хотели магией отхватить богатство, продлить жизнь, вернуть красоту и молодость, но никто из них не вернулся с проклятого острова. Мангасма обижена на всех гирронов за предательство их Повелителя и не собирается никому отпускать грехи, а тем более награждать богатыми дарами, - капитан был возмущен, что супруга пытается уговорить его отправиться на верную погибель и намекает на соблазнение Ведьмы, обвиняя его в прошлых грехах. Это уже вообще непостижимо. Мужчина был готов поколотить супругу, но женщина вдруг расплакалась, пытаясь подавить истерику. Она хорошо знала, как Азариас боится ее слез и стенаний.
- Прошло много лет с того времени. Ведьма могла стать более миролюбивой. Небось, соскучилась в одиночестве по общению и ласкам, - Десма нарочито громко всхлипывала и с мольбой смотрела на супруга. - Я смогла тайно припрятать более десяти крупных маджоритов, а это целое состояние. Конечно, я берегла это, как приданое дочери, но для благого дела не пожалею. Еще и золота добавим. Какая женщина откажется от такого дара. Мы считай, прожили свой век, а дочери еще жить и детишек рожать. Пусть они тоже будут красивые и смогут владеть магией. Это наш долг перед потомками. Нашей умной и образованной девочкой может и сам принц заинтересоваться, когда она обретет дар. Если хочешь, я отправлюсь с тобой. Мне не страшны никакие испытания, ради счастья семьи. Смелые побеждают.
- Ладно. Я так понимаю, что ты от меня не отстанешь, - после недолгого раздумья ответил Азариас, - я постараюсь вернуть в наш род магию. Моя жизнь стоит такой жертвы. Чтобы сомнения не жгли душу, завтра же и отправлюсь в поход. Туда путь неблизкий. Собери все, что нужно в дорогу. Буду надеяться, что мы еще увидимся. С собой возьму только самых преданных мне людей. Пусть Владыко моря Талос проявит к нам свою милость, а бури и штормы обойдут мой сейнер стороной.
- Все будет хорошо, не сомневайся, - повеселела женщина и взялась за сборы, - мне сердце подсказывает, что ты добьешься успеха. Удача всегда такому смелому капитану сопутствовала и сейчас не подведет. Я схожу в Храм и принесу Богу Кассут достойное пожертвование. Он тоже не оставит тебя без своей милости.
Дочь рода Гиттов ничего не подозревала о замысле родителей и весело проводила время на морском пляже в короткой и соблазнительной тунике. Алексия не блистала красотой, но поклонников имела. Ей скоро праздновать свое двадцатилетие, а она еще в семнадцать лет подарила свою невинность помощнику капитана одного из военных судов и, как все ее сородичи совершенно не страдала от этого поступка.
- После твоего великолепного танца на Празднике Звезды Ночи, от поклонников нет отбоя, - завистливо говорила ей подруга Гонтия, дочь богатого торговца, - где справедливость. Правда говорила моя бабка, что для гирронки главное родиться счастливой, а не красавицей. Я бы хотела иметь супругом Главу отряда воинов, а ко мне липнут богатенькие сыночки торговцев. У них нет ни мускулов, ни мозгов. Некому даже свою невинность в дар преподнести.
- Ну, и не переживай по этому поводу, - весело хохотнула Алексия. - Нет в слиянии ничего такого необычного, чтобы в молодые годы стать супругой одного мужчины, родить детишек и всю оставшуюся жизнь заниматься хозяйством. Я пока и не думаю создавать семью.
- Зато господин Икарос желает видеть тебя своей супругой. Он глава одного из отделов городской Управы нашей столицы. Мужчина приехал к морю отдохнуть и увлекся тобой, - казалось, что Гонтия радовалась проблемам подруги. - Этот господин дарит тебе подарки и настаивает на свидании. Не надо было так восхитительно танцевать и на празднике в честь Рождения Бога Кассут. Вот даже старики не могут устоять перед твоим талантом. Ты специально привлекаешь к себе внимание мужчин, а сама не отвечаешь им взаимностью. Смотри, нарвешься на неприятности. Найдется смельчак, что силой тебя в Храм затащит.
- Да, это проблема, - тягостно вздохнула Алексия, и у нее совсем испортилось настроение, - если мама узнает об этом поклоннике господине Икаросе, она мне всю душу вынет и заставит принять его предложение. Он богат и влиятелен, вхож во дворец Повелителя и тот считается с его советами. Я смогу посещать балы и стану высокородной особой. Только об этом и метает моя матушка. Одно плохо, я терпеть не могу этого престарелого обольстителя молодых девиц. Не считаешь подозрительным, что он успел упокоить на погосте двух своих бывших избранниц?
- Да, эту неприятную историю обсуждало наше уважаемое высокородное общество несколько лет, а потом все утихло, - Гонтия уже сочувствовала подружке, - одно хорошо, что супруги не успели родить ему детей. Тебе не придется воспитывать чужих отпрысков.
Девушки до самого вечера провели время, болтая о пустяках, а когда Алексия вернулась домой, родители ей ничего не сказали о своем плане. Девушка решила, что отец просто собирается в очередное плавание. Юная гирронка любила самого лучшего и отважного капитана всего Экбатана, своего красавца отца. Азариас не читал ей нравоучения, всегда с поездок привозил подарки и много рассказывал о других народах и государствах. Алексия немного удивилась, что он утром как - то долго и печально прощался с ней, но не придала этому большого значения. Мужчина пообещал, что в этот раз привезет своей девочке самый лучший подарок и поспешил уйти.
Поход занял пять дней водного пути. Азариас был удивлен огромными размерами Проклятого Острова, который радовал глаз густым лесным массивом. Деревья на нем росли древние и величественные. Матросы не задавали своему капитану много вопросов во время всего плаванья, видя его хмурое настроение, но, когда увидели цель их похода, заволновались.
- Я один сойду на берег, вам нечего тревожиться. Если не вернусь через три дня, снимайтесь с якоря и отправляйтесь домой. Это приказ, он не обсуждается. Скажите моей Десме, что ее план не сработал.
- Всегда мы страдаем из - за женщин, - самый старший матрос понурился и, раздражаясь грязно выругался. С ним были полностью согласны остальные трое друзей. - Нельзя потакать их капризам. Не страшно погибнуть за правое дело, а ужасно сознавать, что тебя заколдует чарами Темная Ведьма. Вернемся домой пока не поздно.
- Нет, - решительно ответил Азариас и повесил на плечо дорожную сумку, - вы же знаете, что я никогда не пасовал перед трудностями и своих решений не менял. У меня есть дело к Мангасме. Нет времени для споров.
- Тогда возьми и нас с собой, - не очень убедительно проговорил самый молодой из матросов. - Пусть мы победим все вместе или погибнем.
- При плохом исходе дела вы должны будите отвести судно в наше поселение Браурон и передать его моей семье, как наследство. Пусть продадут сейнер, и тогда не будут знать нужды много лет, - Азариас начал злиться, представляя свою незавидную участь. Он сам был бы рад отсюда унести ноги, но было поздно отступать. - Выполняйте мой приказ. Мне не нужна помощь и советы. Ждите три дня. Я все сказал.
Пришлось матросам подчиниться, а капитан сел в шлюпку и поплыл к берегу. Остров встретил мужчину пением птиц с ярким оперением, прохладным ветерком и тревожной тишиной. Азариас с опасением осматривался по сторонам, но упорно шел по узкой тропе. У небольшого пруда с плавающими лебедями стояли два кресла, сплетенные из лиан. На высоких деревьях висел гамак, его качал легкий ветерок. Издалека доносились звуки музыки. Невиданные ранее цветы поражали своими размерами и красотой.
- Чудной остров. Кажется, что здесь не Темная Ведьма живет, а светлые ангелы спустились на грешную землю с Царства Небесного, - удивлялся капитан местным красотам. - Шары цветные в воздухе летают, огоньки в траве горят и ни одной живой души не видно.
Только через полчаса пути ему навстречу из - за высоких кустов вышла огромная обезьяна в набедренной повязке. Лохматое чудовище явно пыталось что - то сказать, но потом показала жестами нежеланному визитеру следовать за ней. Пришлось капитану подчиниться. Они скоро подошли к приличному на вид дому, выстроенному из бревен, и мужчине разрешили туда зайти. В комнате, убранной циновками и цветами, на высоком стуле сидела молодая женщина необычной красоты. На ней была одета туника из тонкого почти прозрачного шелка, и капитан мог любоваться всеми прелестями Ведьмы. Мангасма щурила большие раскосые зеленые глаза, ее пышные рыжие локоны покрывали плечи и спину, и она с неподдельным интересом рассматривала гостя. Ей нравилась его мощная фигура воина, черные волосы, что рассыпались по широким плечам, синие глаза, в которых она не увидела страха и раболепия. Руки мужчина сжимал в кулаки, и Ведьма вдруг почувствовала, что хочет узнать ласки этих мозолистых ладоней на своем теле. Женщина вздрогнула, как от озноба и первой заговорила.
- Что привело тебя гиррон на мой остров? Хочешь получить молодость или красоту? Может, мечтаешь стать богатым и влиятельным господином? Но, по виду ты не бедствуешь, раз на тебе костюм капитана и выглядишь замечательно, значит, болезни не терзают твою душу. Говори все честно, не люблю слушать льстивые речи, обманчивые обещания, а тем более угрозы. Я тогда начинаю злиться и делать скверные дела. Потом жалею, что так сердилась, но ничего нельзя изменить.
- Тогда, если кратко, то я, как и все пришел к тебе Мангасма за помощью, - уверенно заговорил капитан после учтивых приветствий, когда он назвал свое имя и ранг. - Ты, наверное, знаешь, что наша раса гирронов при переходе на Тонат потеряла умение владеть магией и дар предвидения. Я бы хотел вернуть дочери красоту, что заклятьем у нее отняла некая Ведьма и даровать магию. Пусть мои потомки опять станут магами и смогут занять достойное место нашего рода на Экбатане. У меня есть золото и камни маджориты. Не гневайся, прими мои скромные дары и скажи, что еще желаешь получить в оплату? Я могу тайно отвести тебя на земли льторов, твоих сородичей. Ты много невинно страдала, существуя тут на Проклятом Острове в одиночестве, и теперь заслужила свободу на родной земле.
- Достойная речь мужчины и воина, - иронично усмехнулась Ведьма, встала со своего стула, похожего на трон, сама налила кубки с вином и предложила выпить гостю. Он не посмел отказаться, хотя и опасался, что в напитке могло быть коварное зелье. - Визитеры с большой земли боялись меня, льстили, молили о пощаде, даже грозились отомстить, но никто не предлагал помощи. Ты смог удивить меня красавец гиррон, но мне не нужно золото и монеты. Камни маджориты мне приносят ксифактиты, разумные морские существа. Я смогла заставить их служить мне, как и обезьян, что были единственными здесь жителями. Они построили мне удобное жилище, собирают сочные и сладкие плоды ванграф в лесу, охотятся на птиц и зверей, ловят рыбу и радуют меня своими экзотическими плясками. Я помогу тебе капитан, но назначу свою цену. Ты согласен во всем мне повиноваться?
- Я не боюсь смерти, - мужчина прямо смотрел в глаза Ведьмы и понимал, что она затеяла свою скверную для него игру. Сейчас отказаться и уйти считал трусостью, да она бы и не отпустила свою жертву, что попала по своей воле в ее лапки, а сдаваться на милость сумасбродной злой колдуньи тоже не хотелось, - но не потерплю рабства. Моя жизнь в твоих руках, но не душа.
- Это ты так думаешь, - неприятный и раздражающий смех довольства огласил весь небольшой дом. - Нет, дорогой мой красавец капитан. Как раз в моей власти забрать твою душу, тело и покорить сердце. Ты пришел за помощью к Темной Ведьме, так будь готов к непосильным испытаниям.
- Я знаю, что ты можешь превращать гостей острова в зверей, и они до конца жизни служат тебе, забыв о доме и семье. Это жуткие и скверные ритуалы даже для тебя, - Азариас злился и потерял осторожность. Он хотел все высказать Ведьме, не думая о последствиях. - Почему ты мстишь всем мужчинам, когда в твоей беде виноват Повелитель Ксантос и его ревнивая супруга. Ну, еще без темных чар, конечно, не обошлось. Тут точно замешаны нанятые для такого подлого наказания Колдуны. Тебе не под силу наказать действительно виновных в твоем изгнании?
- Долгие годы на этом проклятом острове я действительно не могла восстановить свои силы, уничтоженные обманом и коварством своих врагов, но со временем свыклась со своей участью и смогла вернуть магию, даже приумножить ее. Мне понравилось жить в одиночестве и иногда развлекаться, применяя к непрошенным гостям чары. Мое сердце больше не хотело и не могло любить, - Мангасму приятно удивила смелость гиррона, и она захотела с ним откровенно поговорить. Ей нравился этот мужчина, и Ведьма чувствовала своим огрубевшим сердцем, что с ним сможет познать истинную страсть, о которой стала забывать. - Не буду рассказывать тебе, как изучала этот остров, как пыталась выжить, но именно здесь, используя силу камня маджорита, у меня получилось вернуть прошлое могущество. Не скрою, что многими ночами я мечтала о мщении, но убить вашего правителя или его вздорную супругу не входило в мои планы. Сейчас я просто изгнанница, а потом стала бы преступницей всего Тоната. Никто из магов или Ведьм не в силах победить Магистрат, служители которого преследовали бы меня по всему Миру. Ты будешь удивлен воин, но я хочу быть счастливой женщиной, создать семью и родить ребенка. У меня самое богатое приданое на Тонате. Здесь на острове мне посчастливилось найти залежи золота, уже не говорю о камнях с магической энергией. Я не хочу тебя убивать или превращать в зверя, я хочу любить тебя гиррон и познать твои ласки и нежность. Что скажешь мне капитан? Посмотри на мои рыжие густые локоны, лучистые зеленые глаза, на упругую девичью грудь, на стройную фигуру, не познавшую родов и тонкую талию. Неужели тебе непосильно исполнить мое желание, которое принесет нам обоим наслаждение и удовлетворение?
- У меня есть супруга, с которой получил благословение в Храме Бога Коссута, - Азариас был поражен просьбой Ведьмы. Нет скорее не просьбой, а ультиматумом и его отговорка выглядела, по меньшей мере, смешной. Конечно капитан, заходя в порты имел связь с многими женщинами, но любить Темную Ведьму честно трусил. - Я не могу делить с тобой ложе по законам Тоната.
- Не лги мне гиррон. Ваша раса не чтит супружеских уз. Вы вольны иметь любовниц и наложниц. Я не собираюсь жить по иллюзорным законам Тоната, они меня сделали узницей, хотя я и невинна, а значит теперь вольна распоряжаться своей жизнью по своим правилам Темной Ведьмы. Твоя супруга, выполняя личные капризы или желания, была согласна отправить тебя на верную погибель. Без ее согласия, ты сам не отправился бы сюда, я знаю. Будим считать, что для нее ты умер, выполняя наказ. Твоя дочь станет магом и красавицей, супруга получит много золота и маджорита от меня в подарок, а я тоже не останусь без награды. Все честно. Это мое последнее слово, иначе уйдешь ни с чем или останешься на острове в образе зверя. Жду ответа.
Капитану Азариасу было над чем подумать. Выпитое вино слегка кружило голову. Ведьма не дала ему возможность сделать выбор. Он не сможет покинуть остров, остается только выполнить волю супруги. Можно представить, как Десма будет довольна. Женщина в последние годы спит и видит, как лучше устроить судьбу единственной дочери и свою заодно. Она хочет блистать на балах в дорогих нарядах и драгоценностях, стать высокородной госпожой, иметь богатый дом и много прислуги. Страсть между супругами давно погасла, гиррон все больше времени проводил в море, позволял себе встречаться с продажными женщинами и не видел в этом большого греха. Еще молодой красивый, полный сил мужчина, он в принципе согласен познать любовное приключение с такой восхитительной красавицей, как Ведьма.
- Не думаю, что Десма сильно расстроится, когда получит желаемое и еще сверх того много золота и магических камней для приданого Алексии. Мангасма права, что это честный обмен. Раз решился на такое путешествие, то нечего отступать. Придется платить за свои желания, - всю ночь мужчина провел в мучительном раздумье, пил вино, а на утро был готов дать ответ.
- Я приехал к тебе за помощью и готов платить за твою работу, принимая любые условия. Говори, что мне делать дальше.
- Сегодня ночью проведу кровавый, темный и опасный ритуал. Для него придется убить разумную особь этого острова, что так опрометчиво сюда заглянула, но наша цель того стоит. Тебя не должны пугать мои действия, спокойно жди результата. Утром ты получишь четыре украшения, наполненные темной энергией. Два браслета наденешь на запястья дочери, кулон повесишь на шею. При этом будешь говорить "Заклинания возрождения". Тебе придется их выучить. Пройдет немного времени, и ты увидишь, что я свою часть договора выполнила. Твоя дочь станет красавицей и сможет владеть магией. Пусть мать наймет ей учителей для получения нужных знаний, иначе полученная энергия сможет ей навредить.
- А четвертое украшение? - с опасением спросил мужчина.
- Это перстень для тебя, - с загадочной улыбкой отвечала Ведьма. - Через него ты тоже получишь магию и станешь достойным возлюбленным Темной Ведьмы, иначе недолго сможешь выдерживать мои ласки. Когда будешь проводить ритуал с дочерью, одень на безымянный палец левой руки кольцо. Вы вместе должны дотронуться до моей крови на свитке и проговорить трижды заклинание. Потом красавец капитан тебе придется проститься с семьей, сесть на корабль без экипажа, надавить на черный камень маджорит, что вставлен в кольцо и после тайного слова, что я тебе скажу на прощанье, сразу с судном, порталом перейдешь к Проклятому Острову. Ты же вернешься ко мне капитан? Для вас гирронов честь дороже жизни. Я верю тебе, но не могу не предупредить, что за обман красота твоей дочери может померкнуть, а твои потомки уже никогда не смогут вернуть магию. Терпеть не могу, когда мне лгут и предают.
- Понятно. Я всегда держу слово. Для меня действительно честь не пустой звук, - Азариас принял решение и перестал тревожиться. Он даже смог расслабиться и попросил принести ему вина и еды.
Мангасма осталась довольна поведением мужчины, прислуга в образе обезьяны принесла поднос с напитком и закуской. Ведьма подождала, когда гость выпьет вина и заливисто засмеялась. Она призывно и кокетливо улыбаясь, медленно сбросила с себя тунику, что и без того не могла скрыть ее прелести и устроилась на руках немного смущенного Азариаса.
- Мы должны на прощание закрепить наш договор. Завтра после ритуала на любовные игры у меня не останется сил. Докажи мне, что гирроны знают толк в ласках. Они сильны в страсти и могут доставить женщине истинное наслаждение. Я забыла об удовольствиях, о женских желаниях, а сейчас хочу получить от тебя немного тепла и нежности. Люби меня капитан. Забудь обо всех проблемах и неприятностях. Это так прекрасно просто любить.
И капитан любил. Любил, как никогда ни одну женщину. Он целовал настойчиво, требовательно и нежно. Мир вокруг поплыл. Жар желания разлился по телу молодой Ведьмы. Это было давно забытое восхитительное чувство, сносящее напрочь разум. Она ощущала на теле его горячие губы, сильные руки воина сжимали бедра, а горячее дыхание обжигало шею и плечи. Эти ласки вырывали из ее уст стоны счастья и удовольствия. Мангасма сорвала с капитана сюртук и рубашку. Ей хотелось почувствовать жар его мускулистого тела. Пара решила отправиться в постель, и гиррон быстро снял с себя остатки одежды. О, тут было, на что посмотреть Ведьме, которая провела много лет в затворничестве. Возлюбленный был взрослым опасным мужчиной. В его синих глазах сразу читалось сомнение, неуверенность и удивление, но в тоже время они горели восхищением и желанием. Азариас слегка хмурил брови, а лицо говорило о сильной воле, твердости духа и характера. Узкие талия и бедра переходили в мощный торс. Мужская плоть восстала и требовала продолжения. Ведьма видела его жадным, настойчивым, но в то же время терпеливым. Вот он властный, бесцеремонный, но при этом невероятно чувственный и заботливый. Капитан сейнера дарил Ведьме всплески удовольствия невероятной силы, такие пронзительные и мучительно острые. Она испытывала странное ощущение полнейшей беспомощности и беззащитности в этих сильных объятьях. Он шептал ей нежные слова тихим голосом, от которого у нее шли по коже мурашки. Скоро тугая плоть мужчины скользнула в податливое лоно женщины. Его яростные толчки рождали у обоих свирепое наслаждение, которое все нарастало, и было обречено на взрыв, что яркими эмоциями прошел волнами по телам пары и закончился ослепительно - яркими спазмами. За всем этим действием последовало расслабление и невероятная нега.
- Я сразу поняла, что ты мой мужчина, - Ведьма тяжело дышала и счастливо улыбалась. - Скажи, что и тебе было со мной хорошо. Это магия любви, а не мои темные чары.
- Слова не нужны, за меня все сказало мое тело. Ты очень красивая, чувственная и страстная женщина, достойная любви и уважения. Тебе много пришлось пережить, но ты отказалась от мщения. Это говорит о твоем благородстве, - Азариас привлек к себе смущенную от похвал женщину и поцеловал. - Теперь сможешь быть счастливой. Верю, что станешь хорошей матерью, а я буду всегда рядом. Так сложилась моя судьба.
- Я не такая добрая и великодушная, как тебе кажется дорогой, но не предательница близких мне по духу людей. Ты прав, что меня предали два Темных Колдуна, нанятые супругой Ксантиса. От них я не ожидала такой коварной измены. Сирикс и Темпус взяли себе имена Богов войн, разрушений, убийств и лжи. Они достойны моей мести. Узнать бы, где они сейчас творят свои скверные делишки. Давай перекусим, мне нужно набраться сил и тебе не помешает хорошо отдохнуть. Слияние с Темной Ведьмой моей мощи нелегкое испытание для дроу, что потерял магию, но мы исправим эту ошибку Мира Тонат. Сегодня ночью придется пожертвовать госпоже Тьме одну из моих зачарованных особей, и я буду готовиться к ритуалу. Встретимся только утром. Ты можешь прогуляться по острову. Тебя здесь без моего приказа никто не тронет.
Мангасма надела костюм воительницы, а Азариас неохотно натянул рубашку и брюки. Ели молча, много пили вина. Ведьма, поцеловав своего возлюбленного, ушла, а капитан долго гулял по острову, старался отгонять мысли о доме, супруге и дочери. Он выполнит перед ними свой последний долг и его жизнь круто изменится. Густые заросли терновника не давали ничего толком рассмотреть в этом опасном прекрасном и загадочном месте. Мужчина слышал тихие шорохи листвы, треск сучьев под ногами зверей, но никого не встретил. Скоро ему надоела такая скучная прогулка, и он вернулся в дом, чтобы уснуть и ни о чем не думать. Азариас теперь не властен что - либо изменить, а значит, должен принять свою судьбу без мук совести. Он понимал, что Ведьма принесет Тьме жертву, убьет разумную особь острова, но сейчас капитана не волновала такая жесткость. Он хочет выиграть это сражение, а в любой битве нельзя обойтись без жертв.
Разбудил мужчину раскат грома, он вышел на поляну возле дома и увидел на темном небе сполохи молний. Порывы штормового ветра клонили деревья к земле, и они издавали жуткий треск. Капитан с трудом держался на ногах. Остров огласил рев обезумевших от страха зверей. Голос Темной Ведьмы, что выкрикивала заклинания, неприятно тревожил сердце, заставляя его гулко стучать в груди. В душу капитана закралась темная тоска, и он тоже закричал, моля Богов простить ему все грехи и непотребные деяния.
- Моя супруга получит богатство, дочь красоту и магию, возлюбленная ночи страсти и любви, а мне подари свободу, мое море и друзей. Неужели так много прошу тебя Великий Кассут? Тебе тоже, как и Мангасме не нужны драгоценности и золото, ты владеешь нашими душами и хочешь их себе подчинить, но это все, что у меня осталось, и я не хочу стать бездушным монстром. Пусть у меня останется надежда на счастье. Сейчас я сдался на волю судьбы, но битва не проиграна! Жизнь продолжается. Земля и небеса тому свидетели!
Такая безудержная вакханалия продолжалась несколько часов. Азариас сидел на земле, что сотрясалась под ним, и, обняв голову руками, вспоминал прошлое, где он был веселым беззаботным молодым морячком, который любил женщин и мечтал стать капитаном. Разве тогда он мог подумать, что судьба преподнесет ему такие дары.
- Все беды от женщин. Жаль, что это так поздно понял. Я хочу ходить по морю на своем сейнере, ловить рыбу, добывать маджорит из таинственных пучин и сражаться с опасными штормами, познавать новые земли, а не прожигать свою жизнь в постели, пусть и прекрасной Темной Ведьмы. Наверное, я зря паникую и взываю к милости Бога. Буду надеяться, что возлюбленная позволит мне уходить в длительные походы, и тогда я смирюсь со своей судьбой. Эта рыжеволосая красавица с зелеными глазами не показалась мне злобной и жестокой.
Гнетущая тишина наступила резко и внезапно. Она еще больше напугала мужчину. Капитан вздрогнул, осторожно поднялся, огляделся вокруг, но понятно, что в темноте не смог ничего рассмотреть. Азариас был растерян и встревожен. Он зашел в дом и стал банально напиваться. Мангасма вернулась утром и не произнесла ни одного слова приветствия, Азариас тоже молчал. Ее одежда была пропитана кровью, две обезьяны в набедренных повязках приготовили хозяйке ванну, легкий ужин из питательных фруктов и чистую одежду.
- Ты можешь отправляться в свое поселение. Ритуал был проведен успешно, - Ведьма удобно устроилась на кровати и заговорила спокойно, без особых эмоций радости или грусти. - Сейчас я буду несколько дней спать, тебе не стоит волноваться. С украшениями все сделай так, как велела ранее. Браслеты на запястья, кулон на шею своей дочери, а кольцо себе на палец. Все это проделаете в полночь при полной Звезде Ночи Эриде. Заклинания написаны на папирусе моей кровью. Ты их должен произнести без ошибок. В своей сумке найдешь золото и маджорит, а на столе в черном мешочке лежат артефакты, что сделают твоих женщин счастливыми. Я свой договор исполнила, теперь очередь за тобой. До встречи гиррон. Я буду тебя ждать, и мы покинем этот остров. Пришло время отомстить врагам и рожать потомство. "Вельзевул помоги" - эти тайные слова ты должен произнести, когда будешь готов вернуться ко мне, и Князь Тьмы придет на помощь. До встречи мой капитан.
Мангасма последние слова говорила в полудреме. Скоро она тихо всхрапнула и провалилась в спасительный сон. Мужчина некоторое время находился в нерешительности, но ему пришлось одеться, забрать магические украшения и поспешить к сейнеру, пока его друзья не ушли в море одни. На прощание он все же поцеловал свою возлюбленную. Она тихо застонала, но не проснулась.
Моряки встретили капитана возгласами радости и любопытства. Пришлось Азариасу рассказать малую часть правды. Он поведал друзьям, что за золото и маджорит получил от Темной Ведьмы награду, которая вернет его роду магию, а он в скором времени на своем сейнере должен будет тайно отвезти женщину на Орикос к ее сородичам.
- Она льторка и может, как и мы принимать образ зверя. Представляю ее во второй ипостаси. Это, наверное, редкое и восхитительное зрелище, - с робостью, заискиванием и страхом говорил молодой матрос. - Я бы никогда не отважился даже на разговор с такой жуткой особью. Ты герой хозяин и как обычно стал победителем в очередном сражении. Мы всегда будем верою и правдою служить тебе. Да пребудет с нами Бог Кассут.
- Вернуть своему роду магию, это мечта каждого гиррона, но я бы не отважился последовать по твоему пути. С Темными Силами мог сражаться только самый достойный славы и уважения воин, - склонил седую голову перед капитаном старший из матросов. - Пусть нам всем на "Ангеле моря" всегда сопутствует удача, а я рад тебе служить хозяин верою и правдой.
Азариас с учтивым видом выслушал друзей, но нужно было сниматься с якоря и отправляться в дорогу. Матросам пришлось столкнуться в пути со штормом, но они, хотя и таким малочисленным составом смогли справиться с неприятностями и только через семь дней благополучно пристать к берегу поселения. Гиррон тянул время и не торопился очутиться в родных пенатах, он не представлял, как вести себя с семьей, но время шло и ему пришлось все же открыть двери дома.
Десма была рада видеть супруга живым и невредимым. Она с нетерпением ждала рассказа о его приключениях и попутно накрывала стол с кушаньем и вином, а гиррон, как нарочно, не спешил удовлетворять любопытство женщины. Только, когда за столом собралось все семейство, пришла с прогулки дочь, и он привел себя в порядок после долгого плавания, мужчина очень коротко и четко обрисовал ситуацию.
- Мангасма согласилась нам помочь. Алексия вернет себе магию и станет самой красивой девушкой Экбатана. Ведьма даже в дополнение к нашим сокровищам так же одарила меня золотом и маджоритами, - мужчина решил не говорить о своем кольце, а просто вытряхнул на стол подарок Темной Ведьмы и с неприязнью смотрел, как алчно загорелись глаза супруги. Она гладила дрожащей рукой камни и сгребала в кучу золотые слитки. На ее лице сияла победная ухмылка, и она жаждала быстрее получить желаемый титул и власть. - Но, я должен вернуться на Проклятый Остров и помочь изгнаннице тайно вернуться на Орикос. У меня есть связи с контрабандистами, и я согласился на эти условия. Не в первый раз придется нарушить закон Тоната, чтобы нелегально перейти границу государства, минуя стражу и служителей Управы. Наш Повелитель Ксантос не должен знать, что узница покинула свое узилище. Хотя, скорее всего, он уже и забыл про свою бывшую фаворитку, заменив ее более молодыми и расчетливыми особами. Да, ревнивица Эринда не сможет заточить всех желающих разделить ложе с Повелителем гирронов в узилище. Придется ей их травить.
- О чем вообще идет речь, - Алексия была ошеломлена, удивлена словами отца и обвиняющим взглядом смотрела на мать. - Мне объяснят, наконец, что тут происходит!? Папа, ты рисковал жизнью, чтобы я стала красавицей? Это невероятно, какое - то сумасшествие. Ты не подумал, как я себя бы чувствовала, если бы ты погиб в этой опасной авантюре? Я не назвала бы себя уродиной и мне нравится мой образ. Избранников тоже найду, когда пожелаю этого. Мама, как ты могла так поступить? Почему отец послушно отправился на верную смерть?
- К тебе вернется магия, ты сможешь родить одаренное дитя. Я не удивлюсь, что сам принц захочет назвать тебя своей избранницей. Нас ждут балы во дворце, удивительные развлечения и поклонение от простых гирронов и даже Жрецов. Отец вернет наше былое величие. Ты должна быть благодарной ему, а не браниться. Смотри, сколько у нас золота и маджорита. Если мы его продадим нелегалам, то станем богаче самого Повелителя. Для этого стоило немного рискнуть.
- Ты же понимаешь, что эта Мангасма не так проста, чтобы преподносить нам такие дары, - Алексия с трудом сдерживала слезы раздражения и обиды. - Я буду виновна, если отец никогда не сможет вернуться домой. Ты в погоне за богатством совсем забыла, как красив и силен капитан "Ангела моря". Он мог увлечь изгнанницу, поэтому она собирается с ним отправиться в свои родные земли. Очнись мама, посмотри реальности в глаза!
- Не преувеличивай опасность. Какие глупости ты говоришь. Темная Ведьма не отпустила бы свою добычу домой, а тем более так щедро не одарила бы, если бы задумала его заполучить в избранники. Представляю, сколько любовников у нее побывало на том острове. Говорят, что она и с хищниками вступала в интимную связь, когда принимала вторую ипостась. Чем мог ее удивить пусть и красавец гиррон. Ты блажишь и несешь несусветную чушь. Тебе точно пора создавать семью и рожать детей, - Десма с трудом подавила желание залепить дочери пощечину, так как ее истерика затянулась, но предпочла быстрым движением обоих рук убрать со стола золото и камни в семейный ларец. - Теперь поздно все менять. Дело сделано. К чему это бичевание. Ты обижаешь отца своей неблагодарностью.
- Десма права. Уже ничего нельзя изменить, - глубоко вздохнул мужчина и выпил полный кубок вина. Ему был неприятен весь этот разговор, и он решил его прервать. - Сегодня ночью мы проведем ритуал и сможем убедиться, что Мангасма сдержала свое слово. Сейчас я немного отдохну, а ты прими ванну, очисть тело от грязи, а душу от смуты. Доверься мне, раз все так получилось.
- Хорошо отец. Я подчинюсь твоей воле. Не зря же ты рисковал собой в этом походе. Пусть твои внуки вернут роду величие. Но, у меня есть свои условия: я сама себе буду выбирать избранника.
Десма не могла поверить, что ее дочь так глупа и не видит своего счастья. Женщина и сама полностью не была уверена в благом исходе дела, но сейчас ликовала. Конечно, когда сумасбродка получит силу, то ее будет трудно принудить к послушанию. Она надеялась, что на балу красавчик принц сможет увлечь девчонку и все получится, как она и задумывала с самого начала. Женщина же не упустит момента, чтобы шепнуть супруге Повелителя, как богата их дочь, и одарена Богами магией. Всем вместе им удастся сломать глупую гордыню Алексии.
Ритуал казался простым и неопасным. Решили провести его во доре дома. Там были зажжены свечи, в круг которых стала юная гирронка с распущенными черными волосами, босая и в одной ночной сорочке. Девушка закрыла свои синие, как небо глаза и, волнуясь, судорожно вздохнула.
- Я на твоей руке сделаю маленький надрез, а ты положи ладонь на свиток с кровью Темной Ведьмы. Это скрепит вашу с ней связь, - тихо, но тоже переживая за результат, говорил мужчина. Он незаметно порезал и свою ладонь. - Я за несколько дней плаванья на корабле хорошо изучил нужные заклинания. У нас все должно получиться. Ты обретешь силу и станешь Хранителем нашего рода. Это честь и ответственность. Расслабься, ни о чем не думай. Открой душу Вселенной. Пусть в тело придет сила и красота.
Девушка все послушно исполняла, что говорил отец. Вот на ее запястьях оказались золотые браслеты, и они сразу вживались в кожу рук, оставив только желтого цвета татуировки. Это был узор каттлея. Из таких цветов девушки плели венки и одевали их на головы избранникам. Все тоже случилось и с кулоном, в который был вставлен отшлифованный магическим огнем камень маджорит. Понятно, что и Азариас надел перстень. Несколько минут ничего не происходило. Но, вот Алексия вскрикнула и присела от сильной боли на землю. Мышечные спазмы были настолько сильными, что девушку стошнило.
- Все хорошо, не волнуйся, я потерплю, - пыталась она успокоить напуганного отца. Мужчина взял дочь на руки и целовал бледные до синевы щеки, пытаясь ее согреть своим теплом. - По телу, которое мне сейчас кажется огромным, но в то же время невесомым, прошла волна мощи. Это так удивительно, но приятно. Боль уходит. Правда уходит. Сердце стучит, как молот в груди. На душе ликование и восторг. Какое наслаждение владеть такой силой и уметь ею управлять. Спасибо папа. Спасибо за эти прекрасные и волшебные ощущения. Это звучит, наверное, эгоистично, но я так счастлива. Голова немного кружится и лицо жжет.
- Так и должно все происходить. Это темные чары так на тебя действуют. Через три дня ты полностью восстановишься. Я отнесу тебя в спальню, там выпьешь снотворного зелья и будешь спать. Скоро в зеркале ты увидишь красавицу и мага. Ради этого можно было рискнуть жизнью. Твоя сила, это свобода действий, свобода выбора и свобода в любви. Ты действительно сама сможешь выбрать свою судьбу. Это тебе мое наследство и наказ. Будь счастлива и прощай. Даст Бог, то мы еще свидимся.
Алексия слышала слова отца, как во сне. Она понимала, что он уходит навсегда, но не могла ничего ему ответить. Язык онемел, и она потеряла связь с реальностью. Одинокая слеза стекла по бледной щеке девушки, она глубоко вздохнула и провалилась в долгий сон с видениями. Капитан понял, что сила и к нему вернулась, но воспринял ритуал намного легче.
Азариас не стал ждать, когда дочь проснется. Он понял, что магический обряд прошел хорошо и не хотел видеть слез горечи и вины своей любимой девочки. Зачем ей причинять лишние страдания. Темная Ведьма не обманула его ожидания, и теперь его очередь исполнить свой долг чести. Десма вела себя спокойно, но тоже немного всплакнула.
- Я уверена, что ты Мангасме нужен только, как надежный проводник. Мы с дочерью привыкли к частым разлукам с тобой, но прошу, возвращайся скорее домой. Мы будем ждать тебя самый красивый мужчина Экбатана.
Пришлось гиррону поцеловать свою супругу, но он удивился, что испытал облегчение, когда ступил на палубу сейнера, стал к штурвалу, поднял лицо к ветру, закрыл глаза и с силой надавил на черный камень.
- "Вельзевул помоги", - громкие слова капитана ветер унес в море, а мужчина глубоко вздохнул и закрыл глаза. Судно несколько раз дернуло, как при шторме и оно мгновенно плавно опустилось на воды у Проклятого Острова. Азариас был удивлен, что к сейнеру на трех самодельных лодках плывут не обезьяны, а обнаженные мужчины в набедренных повязках. На носу первого судна стояла сама Монгасма в костюме воительницы. Она приветствовала гиррона взмахом руки и веселой улыбкой.
- Не хочу здесь оставаться ни одной минуты, - со счастливым смехом говорила женщина, ловко взобравшись на борт по трапу. Она со страстью поцеловала своего возлюбленного, и он с удовольствием ответил ей, жадно обняв желанную женщину. - Видишь, я освободила всех пленников от проклятья быть животными. Мы их высадим на берегу города Гангра. Это столица моего Орикоса. Пусть сами найдут путь домой. Там ты и свой сейнер пришвартуешь. Мы наймем экипаж к моему дому, а за свое судно не волнуйся, оно станет на время невидимым.
- Хорошо, мне нравится ход твоих мыслей, но эти люди почти голые, они заросли волосами и похожи на нежить, - усмехался гиррон милосердию Темной Ведьмы, - их сразу же пленят стражники. Не боишься, что они расскажут о твоих скверных поступках?
- Ты обо мне плохо думаешь, - притворно обиделась женщина, - я отняла у них память обо всем, что происходило на острове, но свою семью и дом они не забыли. Так будет мне спокойней. Сейчас они перенесут сюда сундуки с золотом и магическими камнями. Дома в лаборатории мы с сестрой Уннари сможем из них создать боевые и защитные артефакты. Я не хотела тратить силу на одежду моих пленников, она мне пригодятся при открытии портала. Приманить вещи с Большой Земли нелегкое дело. Я только себя так могу баловать. Эти мужчины не заслуживают моего сострадания. Многие вели себя с узницей Повелителя нагло, без почтения. Я, по мнению господ, должна была безропотно выполнять их приказы. Не просьбы, а именно приказы. Они получили по заслугам. Стража отведет бедолаг в городскую Управу и там с ними разберутся. Пусть радуются свободе. Приходили на остров и хорошие визитеры, но у меня в те дни было плохое настроение. Я тогда всех мужчин ненавидела за их предательства. Правда, двум воинам помогла и наградила золотом. Они смогли таким способом заполучить любимых избранниц. Видишь, я умею и благие дела творить. Это влияние моей любимой подруги Шерилл. Я тебя с ней обязательно познакомлю. Представляешь, она Ангел. Мы две такие противоположные сущности смогли подружиться еще в Школе Магии.
- Ты дорогая строга, но справедлива. Не мне тебя судить, - капитан обнял свою ведьмочку, их чувственный поцелуй мог перейти в жаркое слияние, но шум грохотавших по палубе сундуков и шлепанье босых ног, обезумевших от всего происходящего самцов, охладил пыл разгоряченной пары.
- Ты готова проститься с местом своего заточения? - спросил Азариас, когда груз уже был размещен на палубе и мужчины послушно ждали приказа хозяйки.
- Готова, - серьезно ответила Мангасма. - Нас ждут новые приключения. Обещаю, что тебе не придется со мной скучать. Я не собираюсь своего возлюбленного пленить и заточить в узилище своего дома. Так ты меня скоро возненавидишь. Будешь свободен капитан, как ветер, а я всегда смиренно стану ждать тебя.
Конечно, Азариас был рад услышать такие речи, и уже готовился расцеловать свою женщину, когда судно несколько раз хорошо так встряхнуло, оно на несколько минут очутилось в густом прохладном тумане, а потом вылетело навстречу Звезде Света Кассут. Сразу стало тепло и уютно. Настал новый день для всех пассажиров сейнера "Ангел моря" и новая судьба.
ГЛАВА 3.
Юная дроу Зардена никак не могла забыть встречу с хозяйкой всех лесных угодий Вирявой. Для себя она решила, что не останется жить в Королевстве Притония, не будет здесь создавать семью, рожать потомство, но ей еще хотелось освободить брата от рабского существования в кругу бездушных монстров. Но, как это сделать без кровопролитного сражения, не представляла.
- Меня совсем девчонку никто и слушать не станет. Народ слепо верит своему Королю. Других правителей из соседних государств мало волнуют внутренние проблемы нашей Притонии, пока им нет прямой угрозы от Бессмертных. Мне не достучаться до их разума. Надо поговорить с отцом. Он не может не видеть, что связь Короля Клертоса с темными силами не доведет нас до добра. Богиня Ллос кровожадна и ненасытна. Она всегда будет требовать еще больше жертв. Бессмертным все равно кого убивать. Они по приказу пойдут против и своего народа. Нельзя же так, думая только о наживе, слепо подчинятся воле тирана и безумца.
Зара больше месяца мучилась в сомнениях, но все же решилась на разговор с отцом. Мужчина терпеливо выслушал дочь и долго молчал. Он ходил по кабинету, смотрел в окно, пил вино и с подозрительным вниманием смотрел на дочь.
- Это все твоя мать виновата. Илларим совсем не занимается твоим воспитанием. Вбила себе в голову, что ты позоришь своим видом наш род дроу, и не хочет смириться с реальностью. У тебя моя девочка нет никаких доказательств, что Король опять поддался влиянию Богини Ллос. Мы хотим возродить нашу силу предков и заявить о своем могуществе всем народам Тоната. Хочешь мира, готовься к битве. Неужели ты желаешь, чтобы оборотни или негоры из Нал - Хатта захватили Притонию и пленили наш народ? У тебя крамольные мысли предателя, и ты потянешь нас всех за собой на эшафот. С этого дня будешь сидеть в своей комнате и выходить сможешь только в Храм, чтобы вымолить у Бога Кассут прощение.
- Отец, у меня открылся дар предвидения, - Зардена все еще хотела достучаться до разума Советника Короля, но все свои секреты о встрече с братом в Сумеречном Лесу не выдавала. - Я видела Виряву, и она сказала, что анзуд из Храма соединил Короля с Богиней Ллос, а не с нашим Всевышним. Из - за связи с темными силами один раз наш народ уже был проклят супругом Ллос Кореллом, и мы покинули родные земли, теперь всем дроу грозит новая беда. Наш Правитель обезумел от желания всевластия, он хочет всех молодых мужчин превратить в Бессмертных монстров. Многие из них не выдержат таких пыток и погибнут, остальные не смогут иметь потомство. Мы женщины все со временем вымрем. Это для нас дроу конец Света, а потом Тьма завоюет Тонат. Нам не нужен весь Мир, мы можем жить с другими особями без кровавых сражений. Поверь мне! Это же можно проверить, если ты допросишь Верховного Жреца. Он слабый маг и все тебе расскажет. Вы Советники Короля и должны ему не льстить, а говорить правду. Отец, спаси наш народ!
- Не дури девочка! У меня нет таких полномочий, чтобы пленять жрецов и устраивать над ними пытки, - господин Лазарус не мог больше сдерживать свой гнев. - Ты еще неразумное дитя и не понимаешь, чего требуешь! - закричал он, и девушка вздрогнула от неожиданности. - Джонас прошел ритуал перерождения. Я навсегда потерял сына, а ты брата. Он могущественный воин, как и многие его собратья, которым суждено завоевать для нашего народа власть и богатство. Смирись и живи по законам Королевства Притония. Иди в свою комнату и подумай над своим поведением. Это уже не детские шалости, а бунт. Не хочу потерять еще и дочь. Разговор окончен. Я сам найду тебе избранника и, как можно быстрее это сделаю. Ты займешься созданием семьи, родишь нам наследника и забудешь все эти глупости. Про твой дар поговорю с магами. Ты должна его развивать и уметь себе подчинить. Из дома не выходи. Я все сказал.
Господин Лазарус поставил у дверей дочери стражу. Зардена поняла, что помощи или совета ей от родителей не дождаться. Они точно принудят дочь к скорому супружескому Союзу и нужно самой как - то дальше строить свою судьбу. Девушка, чтобы притупить бдительность отца, несколько дней вела себя послушно и тихо. Потом ей пришлось применить магию и свой дар. Она нашла возможность взять немного золота из семейной сокровищницы, собрала вещи, документы и была готова навсегда покинуть ставший ей чужим дом.
- Куда ж ты надумала сбегать, - плакала старая няня, и уговаривала свою девочку одуматься, - везде опасность и беда юную девицу подстерегает. Господин Лазарус наймет воинов и магов для твоих поисков. Тебе от него не спрятаться.
- Не забывай Таннис о моем даре. Я смогу скрыться от любой погони. Зайду в Управу и поставлю печать на документ, что взяла со стола отца. Придется за это немного заплатить. Тебе не скажу, куда отправлюсь, иначе дознаватели магией из тебя правду достанут. Одно знай, что в Притонии не останусь. Не нравятся мне здешние деяния и законы. Прощай, моя хорошая и добрая нянюшка, не поминай злом. Устроюсь на новом месте, то тебя к себе заберу. Мне бы еще и Джонаса вытащить из лап Темных Колдунов, тогда я была бы полностью счастлива.
Юная дроу рано утром еще раз простилась с единственным родным человеком няней и, не оглядываясь, покинула жилище родителей, которые давно стали чужими. Зардена знала, что ее путь лежит в государство льторов Орикос. Там она поступит в единственную на Тонате Школу Магии, получит хорошие знания, а потом уже займется спасением брата и всех гирронов.
В дороге не произошло ничего опасного. Зара путешествовала с обозом торговцев, и на границе с Орикосом у нее не было проблем с воинами. Местный язык мало чем отличался от дроу, и девушка через несколько дней нашла Школу Магии, что находилась за городом Гангра недалеко от лесного массива. В нее она поступила, пройдя строгий отбор. Главное, было чем заплатить за обучение. Соседкой по комнате оказалась красавица гирронка и девушки быстро подружились.
- Я совсем недавно обрела магию, и знаний у меня никаких нет, - говорила Алексия и ее синие глаза наполнились печалью. - Этот ритуал со мной провела Темная Ведьма, и теперь я чувствую в себе ее тяжелую энергию. Никак не пойму, кто я: Маг или все же льторская Колдунья?
- Не стоит волноваться, - Зардена тоже не выглядела счастливой адепткой, - профессора во всем разберутся. Главное, мы поступили и сможем развивать свою силу, постигать неизвестные нам науки. Я слышала, что в этой Школе достойные и знающие учителя.
- Я тайно покинула свой дом. На границе перекинулась в зверя и так перешла на Орикос. Мы гирроны редко пользуемся трансформацией, это болезненное действие. Мой зверь похож на несколько видов животных, соединенных воедино, хорошо, хоть разум в это время не теряем. Мы предки демонов и вампов, этим все сказано. Глава Школы был удивлен, что я гирронка оказалась с даром, похожим на льторский и принял в Школу без обычной проверки. Я очень хочу получить знания. У меня к некоторым отдельным льторам есть много вопросов, - Алексия тягостно вздохнула и прилегла на кровать. - Устала. Наверное, посплю немного. Обед мы пропустили, а ужин еще нескоро. Ты подружка совсем не похожа на дроу. Эти особи все смуглые, черноволосые и с темными глазами. Ты же белокурое создание, но только глаза не голубые или серые, а карие хоть и светлые. Назвала бы тебя эльфой, но они на Тонате не живут.
- Да, так получилось. Мой народ много веков назад был проклят Богом Кореллом, но меня, наверное, его кара не затронула или вообще со временем ослабла. Отдыхай. Я тоже подремлю. Силы нам пригодятся для постижения разных магических наук. Дома меня учили больше бытовым заклинаниям, а я хочу быть воительницей, - юная дроу зевнула и тоже удобно устроилась на своей кровати. После всех переживаний и стрессов хотелось спать. Здесь в Школе Магии, закрытой заклинаниями от всех посторонних глаз, отец ее не сможет найти.
Прошло около месяца, подруги с большим желанием и интересом ходили на занятия. Они так уставали, что о личных проблемах не было времени подумать. Однажды в свой выходной девушки решили прогуляться по лесу, что находился недалеко от здания Школы.
- Хорошо здесь. Тихо так и вкусно травами пахнет, - глубоко вздохнув, со счастливой улыбкой на прекрасных устах заговорила Зардена. - Скоро нас будут учить разные зелье варить. Многие маги пренебрегают такой наукой, а мне нравится любые знания получать. Все в жизни может пригодиться.
- Угу, - Алексия расслабилась на природе, что ей даже было лень разговаривать. - Такая ноша плечи не тянет. В Лесу хорошо, но я по морю тоскую. Даже не знаю, когда его снова смогу увидеть. Нас пока не отпускают на дальние прогулки.
Подруги еще несколько минут шли молча, они хотели найти удобное место, где можно было немного понежиться под теплыми лучами Звезды Кассут. Вдруг из густых зарослей колючего ежовника им навстречу вышел огромный волк. Этот зверюга сделал несколько осторожных шагов, негромко рыкнул и остановился.
- Ой, мамочка, - пискнула Алексия, схватив Зардену за руку, - это оборотень, что нас хочет напугать или все же необычный зверь вышел на охоту? Посмотри на его клыки. Жуть. Профессора говорили, что лес безопасный. Что будем делать? У меня от страха все боевые заклинания, что нас на занятиях учили для самообороны, из головы вылетили.
- Глаза кровью налились, но смотрит он не агрессивно. Я вижу в его взгляде разум, и первая бы не торопилась нападать. Посмотрим, что он дальше станет делать. Вдруг спокойно уйдет к себе в логово. Давай отойдем с его дороги в сторону, - Зардена с подругой сделали несколько шагов назад, но волк двинулся за ними.
- Играет с нами, как котяра с мышей, - злилась Алексия. - Нужно первыми нападать. Давай огонь магический создадим, все звери огня боятся.
- Странно, что у него окрас ярко коричневый, а все обычные волки серые. - Зара с некоторой опаской, но и с интересом рассматривала огромного зверя. - Еще этот странный ошейник. Ты много видела диких хищников, что с ошейниками гуляют по лесу?
- Ну, и что? - не поняла подругу гирронка. - В чем тут проблема? Нам какая разница, что у него на шее висит. Кожаный ремень не помешает этому клыкастому монстру нас сожрать.
- Помнишь, что говорил на занятиях профессор по боевым заклинаниям господин Олкисс? Такой ошейник может блокировать магию и от этого у оборотня не получается перекинуться назад в человеческий облик. Он пришел к людям и хочет попросить помощи, поэтому и не нападает. Посмотри на него, он же совсем не похож на обычного лесного хищника. Они не бывают такими огромными, - дроу попросила зверя сидеть на месте, не пугать их и тот все послушно исполнил. - Видишь, он разумная особь, но понятно, что в таком облике говорить не может.
- Возможно, но я бы не хотела это проверять, - Алексия стала внимательней следить за опасным самцом, а он как бы одобрительно закивал головой, показывая свое полное подчинение. - Что нам делать? Я совсем новичок в магии и не умею снимать темные проклятья.
- Я тоже, - с сожалением вздохнула Зара. - Давай отведем его в Школу. Там профессора точно смогут помочь бедолаге. Если он нас понял, то будет послушно вести себя. Мне кажется, что он совсем ослаб. Смотри, лапы дрожат, и он хрипит. Это ошейник ему горло сдавливает. Нам нужно поторопиться.
Подруги дали четкие указания самцу следовать за ними на расстоянии десяти шагов и тот опять послушно замотал лохматой головой, давая этим понять, что все исполнит в точности. Так троица через полчаса пути вошла в ворота здания. В Школе поднялся переполох. Адепты с восторгом, любопытством и еще с встревоженными взглядами провожали огромного волка, гордо шагающего по коридорам здания. Профессор Олкисс был неприятно удивлен, когда в его кабинет вошли две девушки из первого курса в сопровождении оборотня во второй ипостаси.
- Что тут происходит? - возмутился молодой мужчина. Он был льтором, выглядел восхитительно и очень нравился всем адепткам, включая подруг. - По школьным правилам всем особям запрещается проходить полную и частичную трансформацию, если это только не практические занятия по боевой магии.
- Его, наверное, прокляли, - быстро проговорила Зардена. - Помните, вы нам про это рассказывали на занятиях. Он ищет помощи и поэтому пришел к Школе.
- У него магический ошейник, и тот сильно сдавливает горло. Глаза уже стали совсем красные. Мы думали, что он хочет на нас напасть, а он из последних сил держится, чтобы не потерять сознание. Кстати, может тут и умереть, если не оказать экстренную помощь, - теперь, когда Алексия оказалась в относительной безопасности, то смогла немного посочувствовать оборотню.
- Понятно, - профессор стал с интересом рассматривать попавшего в беду молодого самца. - Все свободны. Мне нужно пройти к Алтарю в нашей Часовне и там провести ритуал. Без темных сил тут не обошлось. Придется позвать на помощь профессора Кадмуса. Он наполовину Колдун и больше меня сведущ в темных проклятьях. Можете отдыхать дальше адептки. Будем надеяться, что все пройдет удачно.
Пришлось подругам послушаться, но гулять им уже расхотелось. Они прошли в свою комнату и стали говорить о своих девичьих проблемах.
- Мне кажется, что моего отца тоже околдовали, - голос Алексии звучал печально. - Он решился отправиться к Темной Ведьме Мангасме на Проклятый Остров, чтобы я получила красоту и магию. Наш род потерял ее, когда гирроны перешли в Мир Тонат. Ведьма выполнила просьбу, но сам он не вернулся домой, просто исчез. Я даже думать боюсь, что с ним могло случиться. Он капитан сейнера, а море бывает таким опасным и свирепым, а еще страшнее попасть в лапы злой Колдуньи и стать ее рабом. Мне нужно найти эту Ведьму и потребовать от нее ответа. Для этого я поступила в Школу и хочу стать сильным магом.
- Я ничего не слышала о такой сильной Колдунье. С ней нелегко будет сладить. У нас в Королевстве Притония тоже зверствуют два Колдуна, которых я бы без всякой жалости казнила, как опасных преступников. Не понимаю, почему правители снисходительно смотрят на нарушения своих же законов, - Зардене захотелось поделиться своим горем с новой подружкой, и она с трудом сдерживала слезы отчаяния. - Ты никогда не слышала о Бессмертных воинах?
- Нет, - черноволосая красавица задумалась, ей стало интересно узнать о таких непобедимых самцах. - Они, правда, не могут умиреть? Это люди или особи? Красивые мужчины?
- Это дроу. Есть среди них очень красивые парни. Им не страшны раны и болезни. Они могут жить вечно и творить Зло, но убить их конечно можно, - белокурая девушка сама боялась своих откровенных признаний и поэтому говорила тихо, почти шепотом. - После "Ритуала Перерождения" молодые мужчины теряют души и становятся послушными монстрами - убийцами в руках Темных Колдунов и нашего Короля. У меня брат стал таким воином, но мне удалось сохранить его душу. Теперь даже не знаю, я сделала ему благо или еще большее зло. Как он сможет жить среди монстров - убийц. Это тяжкое для человека бремя, почти Преисподняя. Я тоже хочу получить знания и спасти брата. Вытащить его из Сумеречного Леса, где находится их "Орден Спасения" и порвать его магическую связь с мучителями, этими Колдунами.
- Да, твоя проблема намного серьезней моей. Раз сам Король в сговоре с преступниками, то у тебя нет шансов на хороший исход дела. Я вот тоже попыталась добиться у нашего Повелителя помощи, но меня никто слушать не стал, - гирронка злилась и кривила губы в ироничной усмешке. - Моя мама спит и видит, как я стану супругой принца Орэстеса. Она не собирается искать отца, говорит, что он сам наиграется в эфемерную свободу и вернется. А, как он вернется, если Ведьма его приворожила? На мои наряды было потрачено куча золота и меня потащили на бал во дворец. Там я не обращала внимания на кавалеров. Принц мне понравился, красивый и умный парень, но у меня была задача переговорить с Повелителем Ксантос. Такой случай подвернулся, и я попросила помощи, чтобы его воины нашли эту Мангасму и заставили отпустить отца. Самое странное, что бывший любовник Ведьмы сделал вид, что вообще не понимает, о чем идет речь и меня стражники, по приказу супруги Повелителя попросили покинуть дворец. Мать испытала настоящий шок от всего происходящего. Она уже видела меня супругой принца, а тут такая подлость с моей стороны. Теперь меня точно во дворец никогда не пригласят. Разгневанная мамочка была готова прибить меня, но я, прихватив золото, которое отец привез из последней поездки, сбежала сюда в Школу Магии. Имею на это право, я тоже его наследница и свое приданное могу тратить, как захочу. Тут найду друзей и постараюсь сама найти жилище похитительницы чужих отцов. Она должна была вернуться на Орикос. Здесь у льторов больше всех рождаются Ведьмы и Колдуны.
- Сочувствую. Может профессора Школы смогут нам как - то помочь. Они же сильные маги. Мне хотя бы одному правителю объяснить весь ужас создавшегося положения у нас в Королевстве. Вдруг он поймет и поверит, что его народ ждут тяжкие испытания, когда Бессмертные захотят завоевать весь наш Мир и поработить остальные народы. Пусть он эту истину донесет до других правителей. Они должны пока не поздно остановить Короля дроу и показать ему, что он сильно заблуждается. Я понимаю, что это мой народ, и я должна ему служить, а не предавать, но не хочу, чтобы моего сына, как и многих других мальчишек, еще ребенком насильно забрали из родного дома и сотворили из них бездушных монстров, - Зардена раскраснелась от негодования и на глазах появились слезы отчаяния.
- Я помогу тебе, а ты мне. Вместе у нас будет больше шансов осуществить свои планы. Согласна? - Алексия протянула руку, чтобы закрепить дружеский союз. Верная подруга в такой сложной ситуации ей точно не помешает.
- Да, я согласна. Мне бы научиться входить в транс, чтобы призывать нужные видения, тогда я бы быстро нашла твою Ведьму. Родных мне людей по крови я вижу просто во сне, - Зара немного успокоилась и застенчиво улыбнулась.
- Очень полезный и редкий дар. Это судьба, что мы с тобой встретились. Я чувствую, что у нас все получится. Весь Мир может, и не спасем, но моего отца и твоего брата постараемся избавить из лап Зла, - гирронка с уважением смотрела на подругу и верила, что с таким даром дроу, они обязательно осуществят свои планы.
Эти две тайны крепко сдружили девушек, и они еще больше старались постигать магические науки, чтобы получить нужные знания для будущих дел. Прошло три дня и вечером к ним в двери громко постучали. Это было неожиданно, подруги никого не ждали так поздно в гости. Пришлось впустить визитера. В комнату вошел высокий, красивый парень с гривой темно рыжих волос и веселыми карими глазами с вертикальными зрачками.
- Привет спасительницам, - засмеялся он, подхватил на руки Зардену, закружил и бесцеремонно поцеловал в губы. Дроу была в шоке. Она хотела закричать, но онемела от невероятной дерзости незнакомца. Девушка еще никогда в жизни не позволяла себе таких вольностей, хотя в книгах читала о страстных поцелуях и тайно мечтала испытать похожие греховные страсти на себе с красавцем кузеном Агатоном. - Вы меня спасли от смерти и позора. Просите, что пожелаете. Хотя сейчас я не очень влиятелен и не богат, но могу просто стать вашим рабом.
- Ты тот самый самец оборотень? - смеялась Алексия. Ее совсем не пугали поцелую красавчика. Она с удовольствием отвечала на них. - Присядь, не буйствуй. Видишь, что напугал мою подругу дроу. Она выросла на строгом воспитании нянюшек. Расскажи, что с тобой случилось?
- Как прикажите красавицы, - все еще улыбался парень, но глаза стали грустными и злыми. - Я профессорам ничего про себя не сказал, но вас готов немного развлечь. Скажу сразу, что я, как вы уже догадались оборотень. Можете меня звать Тоннатр. Мой отец Мадиас из рода Эребов и он правитель нашего государства Салукмай, а мать совсем не помню. Она умерла, когда рожала моих братьев тройняшек, мне было тогда всего четыре года. Родитель много лет горевал, довольствовался короткими встречами с фаворитками, но пару лет назад серьезно увлекся одной льторкой и решил узаконить отношения. У меня появилась молодая красавица мачеха. Я был юн и глуп, поддался ее чарам, и мы стали любовниками. Такие жаркие ночи я на смертном одре не забуду. Эта женщина знала, как доставить удовольствие неискушенному в любви молодому самцу. В этом смысле отцу повезло.
- У меня было двое возлюбленных, - совсем не смущаясь, прервала рассказ парня Алексия, а Зардена от такого шокирующего откровения подруги покраснела и пришла в ужас, - ничего особенного в этом не вижу. Ну, немного приятно, не более того. Я, наверное, холодная женщина или мне попадались неопытные любовники.
- Не знаю, как это происходит у других пар, я в то время успел познать только одну женщину. Для меня это было, как наваждение, безумие, немыслимое наслаждение. Я забыл об опасности и ждал каждую встречу, как дар Богов. Постельные игры продолжались недолго. Я вдруг прозрел, как от заклятья или пьяного угара, когда понял, что смогу предать отца. Сразу решил закончить эту порочную связь. Адония во время наших утех намекала, что наш Правитель стар и немощен, что он не может хорошо и разумно управлять государством, что пришло время его сменить более молодым и сильным самцом. Она все время твердила, что поможет мне занять престол. После таких разговоров мое увлечение этой обманщицей быстро прошло, и я сказал коварной возлюбленной, что нам нужно расстаться. Мачеха не приняла моего, как ей казалось предательства, она все время пребывала в ярости, угрожала мне и требовала полного подчинения. Мерзкая тварь понимала, что я в любую минуту могу все рассказать отцу и ее подлая душонка требовала мщения. Обманутая в своих надеждах женщина решила быстро действовать. Она позвала меня в лес, чтобы отметить наше расставание и тут, когда я вместе с вином выпил одурманивающее зелье, прокляла меня.
- Она была Ведьмой? - спросила гирронка, ее сильно встревожила история оборотня. - Все они подлючие твари.
- Да, Темная Ведьма со скверным характером. Жаль, что это я понял слишком поздно. Ей хотелось править на Салукмайе, но льторку оборотни не допустили бы на престол, а отца, прожженного волчару было тяжело себе полностью подчинить. Темные чары, она боялась пока применять и скрывала свою сущность. Адония решила, что мной щенком она сможет манипулировать, как задумает. Ей хотелось много золота иметь, власти, дорогих и редких нарядов, свободы и любовников. Очень надеюсь, что ни один из братьев не поддастся на ее уловки и не захочет убить Вожака всех оборотней, хотя для таких молодых парней это проблематично будет сделать, но я и полной силы Адонии не знаю. Чем демоны не шутят. Отец хороший и мудрый Правитель, а главное любит свой народ. Я горжусь отцом, но он меня теперь никогда не простит.
- Ничего не скажешь, смог ты нас развлечь, - иронично усмехнулась Зардена. - Тебе нужно спасать отца и братьев от этой подлой предательницы. Когда она решилась на твое убийство, то ее сейчас ничего не остановит.
- Но, разве братья и отец тебя не ищут? Это Ведьма уж постаралась очернить наследника в глазах Вожака и по - своему объяснила ему твое якобы бегство. Понятно, теперь почему ты не решился вернуться во дворец. Тебе пришлось бы все рассказать отцу, но это было твое слово против слова его любимой женщины. Ты правильно сделал, что перешел границу и добрался до Школы Магии. Только здесь тебе смогли помочь, - Алексия понимала и сочувствовала оборотню.
- Я даже не представляю, что сейчас происходит во дворце. Скорее всего, отец дал приказ воинам разыскать старшего сына. Если сейчас признаюсь, что делил ложе с его супругой, то он поверит и в мое мнимое предательство. Меня на Салукмайе ждет заслуженная казнь. Адония действительно зашла слишком далеко, она уверена, что я сгинул в лесу и мою мертвую тушу растерзали хищники. Думаю, что отец и братья получили зелье забвения и забыли про меня. Эта женщина не остановится на полпути. Теперь она сможет спокойно развлекаться с тремя молодыми самцами, а отец скоро найдет упокоение в семейном склепе. Ведьма пойдет в наступление. Мирно со мной не получилось решить проблему, настало время темным чарам.
- Кошмар, - было видно, как гирронка нервничала. Девушка побледнела и с трудом сдерживала слезы, - ненавижу льторов, ненавижу Ведьм. Одна такая украла у меня отца, а может тоже убила.
- Тебе не помешает успокоиться Алексия, - Зардена тоже сильно волновалась, но в это же время искала пути к их общему спасению. - Мне нужна вещь твоего родителя, и я постараюсь в своих видениях разыскать его. Пока для этого мне нужен сон, но скоро смогу входить в транс в реальности. Профессор по боевым искусствам госпожа Адсолла льторка, она помогает мне в этом на практических занятиях.
- Есть, - встрепенулась гирронка, - у меня есть его шарф. Я взяла эту вещь с собой, чтобы чувствовать запах родного человека. Он такой теплый и мягкий, как будто отец рядом.
- Все хорошо. Сначала разыщем твоего родителя, а потом подумаем, как помочь Правителю оборотней. У меня, как у дроу тоже к нему есть неотложное дело.
- Ты совсем не похожа на дроу. Я подумал, что меня спас белокурый ангел, эльфийка, - Тоннатра удивили слова спасительницы о каком - то важном деле к его отцу, но он промолчал. Ему тоже было над чем подумать. Сейчас парня больше волновали личные проблемы.
- Мои дальние предки были Светлыми Эльфами, но у меня у одной в семье проявились их гены, - спокойно отвечала Зара. Девушка привыкла к таким вопросам и уже не смущалась.
- Понятно. Вы обе очень красивые и добрые девушки. Меня обещали принять в Школу, хотя занятия уже идут, - неуверенно продолжал говорить Тоннатр, а подругам понравился его скромный комплимент, - буду искать работу, чтобы оплатить хотя бы следующий год обучения. В этот раз ничего не получится. Теперь мне нужно самому вершить свою судьбу. Дороги назад нет. Понятно, что отец одурманенный зельем Ведьмы прикажет меня казнить. Я подумал о Магистрате, но сейчас Правитель не допустит во дворец его служителей. Начнется сражение, в котором погибнет много оборотней. Я пока не готов к таким событиям. Вдруг получится решить все проблемы без жестокого кровопролития.
- У меня есть золото, - желая всем сердцем помочь парню, быстро проговорила Зардена, - я с тобой поделюсь.
- А я с собой маджориты прихватила. Здесь на Салукмайе нет запрета на продажу камней торговцам, и ты сможешь на рынке их хорошо продать, - засуетилась Алексия и достала из дорожной сумки свое приданное. - Быстро проверни это дело и поступай к нам в Школу. Будем дружить.
- Хорошо, - после недолгих колебаний согласился оборотень,- беру этот дар в долг. Обещаю все вернуть и принимаю вашу дружбу с благодарностью.
- Сейчас нам лучше всем выспаться. Пусть Бог Кассут поможет нам в благих делах, - высказала общее мнение Зара, и Тоннатр простился с девушками. Договорились встретиться завтра вечером.
ГЛАВА 4.
Утром Алексия с надеждой смотрела на подругу, но не решалась первой спросить, какие к ней ночью пришли видения. Девушка боялась услышать плохие новости.
- Я видела мужчину с длинными черными волосами и темно синими глазами, - не стала Зара испытывать терпение гирронки. - Они вместе с очень красивой молодой рыжеволосой женщиной ехали верхом на лошадях. Наверное, возвращались с утренней прогулки. У него шрам над левой бровью.
- Это отец, - занервничала гирронка, - точно отец. Слава Богам он живой. Этот шрам он получил еще в молодости, когда работал простым матросом. Твой дар просто чудо. А дом этой парочки ты смогла увидеть?
- Да. Помнишь, как мы прогуливались в центре города Гангра и тебе понравился фонтан с фигурой Богини любви и страсти Суни? - лениво потягиваясь и зевая после тревожного сна, говорила Зардена. - Там рядом и стоит большой дом с белыми колонами и коричневой крышей. Мы его обязательно найдем.
- Жаль, что выходного дня придется долго ждать. Я так сильно нервничаю, что сегодня туда бы и отправилась, - Алексия суетливо одевалась и тяжело дышала.
- Не стоит так волноваться. Твой родитель жив и здоров, а это сейчас для тебя главное, - дроу быстро встала и привела себя магией в порядок. - Он не выглядел пленником, весело смеялся и шутил со своей попутчицей. Не будим нарушать правила Школы и пропускать занятия. Ты же не хочешь, чтобы нас отчислили?
- Не хочу, - как - то не очень уверенно отвечала гирронка, - хотя, если моему отцу не грозит беда и капитан нашел здесь свое счастье, то я бы особо не задерживалась на Орикосе.
- Уже хочешь вернуться домой? - Зара была удивлена ответом подруги. Они же мечтали получить знания, чтобы стать сильными магами.
- О, нет, - капризно хныкая, простонала синеглазая красавица, - только не домой. Представляю, как мама будет рада меня видеть. Мало того, что я испортила ей все планы, на счет моего супружества, так я еще сбежала, прихватив золото и магические камни. Я тебе уже говорила, как сильно госпожа Десма любит власть и деньги. Может со временем и простит единственную дочь, что стала магом, но мне тогда придется ей полностью подчиниться. Проучусь год, а там посмотрим. Мне еще тебе нужно помочь. Я свои обещания выполняю. Пошли на занятия, а то опоздаем. Ты помнишь, что Тоннатр говорил о Магистрате? Может тебе туда обратиться за помощью? Представляю, как Служители будут ошарашены твоим рассказом. Бессмертные воины - убийцы на Тонате. Жуть.
- Точно, - Зардена даже остановилась и замерла, обдумывая слова подруги, - но я так боюсь натворить глупостей. Вдруг всех Бессмертных приговорят к уничтожению? Тут надо все хорошо обдумать и рассчитать.
- Но, это будет справедливо, - гирронка не понимала сомнений подруги. - Ты сама говорила, что Бессмертные по своей сути опасные для всего живого. Они монстры, оружие для уничтожения людей и особей. Они должны исчезнуть из Тоната. Разве не так? Дорогая, их души давно в Преисподней, а тела превращены в опасных зверей - убийц. Они уже мертвые. Служители Магистрата только упокоят их тела. Им, как я понимаю, уже нельзя помочь. Ваш Король безумен или обманут, но его нужно остановить.
- Это молодые мужчины дроу. Они, как мой брат были еще детьми лишены дома, семьи и их насильно превратили в чудовищ. Какое ужасное злодейство, - понятно, что Зардена не могла сдержать слез глубокой печали. - Не могу представить, что буду причастна к уничтожению этих воинов. Все дроу, как и мои родители, свято верят, что они вернут нам былое величие и богатство.
- Да, скорее всего, вернут, но при этом убью кучу народу. Погибнут чьи - то отцы, братья, сыновья и дочери. Я и Тоннатр тоже умрем, так как попытаемся спасти свой народ. Бессмертные зальют наш Мир кровью безвинных жертв. Богиня Ллос будет довольна. Ты этого хочешь? Сможешь потом счастливо жить и радоваться свету Звезды Кассут? - Алексия разволновалась от своих слов, представив себе такую ужасную картину кровавого сражения. Ведь действительно весь ее народ мог пострадать от нападения дроу.
- Мне нужно подумать, - Зардена не могла понять своих чувств, хотя подруга говорила правильные вещи. - Мой брат не потерял душу, и я не хочу, чтобы он погиб.
- Значит, будем думать, как ему помочь. Мой отец мудрый мужчина, он участвовал во многих сражениях и понимает, как выиграть битву. Вот встретимся, и он нам точно даст разумный совет. Сейчас пошли на занятия.
Подруги и дальше прилежно познавали магические науки, хотя их мысли были далеки от учебы. Они с трудом дождались выходных дней, чтобы отправиться на поиски жилища Темной Ведьмы Мангасмы. К этому времени оборотень Тоннатр смог хорошо продать камни маджориты, оплатить учебу в Школе и вернуть остаток золота Алексии. Парень напросился сопровождать подруг на опасную, по его мнению, прогулку и девушки с радостью согласились. Мужская поддержка им не помешает. Как и говорила Зардена, нужный дом нашелся быстро, но друзья не сразу решились потревожить хозяев.
- Поздно отступать. Не думаю, что эта Ведьма нападет на адептов Школы Магии прямо в центре города, - успокаивал оборотень девушек. - Мы тоже не будем устраивать побоище, а просто узнаем, что случилось с твоим отцом. Потом составим план следующих действий. Вперед.
Хозяйка дома, если и удивилась приходу трех молодых особ разной расы, то виду не подала. Она была приветливой и с притворным вниманием выслушала гирронку.
- А!? Так ты девочка дочь Азариаса, - иронично усмехнулась Ведьма, бесцеремонно рассматривая девушку. - Я сразу подумала, что твоя энергетика мне близка. Отличная красотка из тебя получилась. Не зря я тогда столько сил потеряла, проводя опасный и запретный ритуал с особой жертвой. С магией тоже все хорошо, раз в Школу нашего Орикоса поступила. Я ее много лет назад закончила с отличием. Там преподают знающие свое дело профессора. Из тебя может получиться сильный маг.
- Да, все неплохо получилось, хотя этого не просила. У меня и в мыслях не было посылать к вам отца. Я хочу увидеть его и убедиться, что он в безопасности, - гирронка не скрывала своего негатива к Ведьме. Алексия так нервничала, что ее синие глаза потемнели и наполнились слезами. Она с трудом сдерживалась, чтобы их не пролить на виду наглой хозяйки богатого жилища.
- Присаживайтесь, не будем ссориться, - Мангасма предложила гостям кресла, приказала прислуге принести вина и закуски. Потом все так же спокойно продолжила разговор. - У нас с капитаном сейнера составлено соглашение, которое устроило обе стороны. Мы его выполнили и остались довольны друг другом. Не было никакого принуждения или колдовства. Мне нужен активный любовник, а не кукла под заклятием. Сейчас Азариас придет, и ты сама во всем убедишься. Он не вернется домой, но в море будет уходить, когда захочет. В этой истории все должны быть удовлетворены происходящим. Ты стала красавицей и магом, твоя мама получила золото и влияние в обществе, отец исполнил свой долг, как глава семьи, а я получила любимого мужчину. В чем проблема девочка? Чем ты не довольна? Вы должны были с мамочкой понимать, что Темные Ведьмы не любят заниматься благотворительностью. Ваше золото и магические камни меня не впечатлили. Этого добра я сама себе могла достать. Все имеет свою истинную цену. Это справедливо.
Алексия промолчала, с раздражением понимая, что Ведьма во многом права. Это мать заварила всю эту кашу, и исправить уже ничего нельзя. Девушка хотела только счастья отцу и должна была убедиться, что он не находится под заклятьем. Друзья для вида, чтобы не обидеть хозяйку дома, пригубили вино, но к еде в доме Темной Ведьмы не решились притронуться. Скоро в залу, резко распахивая двери, вошел Азариас. Он ожидал, кого угодно увидеть, но только не дочь.
- Алексия!? - мужчина не мог сдержать восторженных эмоций. - Как ты оказалась на Орикосе и как меня нашла? Невероятно. У тебя все хорошо? Ничего не случилось?
Мужчина обнял дочь и прижал к широкой груди. Он гладил ее вздрагивающие плечи и шептал успокаивающие слова. Зардена, сочувствуя подруге тихо всплакнула. Тоннатр наоборот воспрянул духом, понимая, что битвы не будет. Мангасма, уверенная в своей непогрешимости и безнаказанности, все воспринимала спокойно. Она пила вино и улыбалась.
- У меня отец пропал, а так все хорошо, - не сдерживая слез, всхлипывая, с укором говорила гирронка. - Он бросил меня и маму. Я переживала, что с тобой случилась беда.