Митюгина Ольга : другие произведения.

Храм Мортис. Глава 66

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:


Глава LXVI

Открытия в Феллбергене

Эет

  
   От хрупких пергаментных листов исходил тонкий, едва уловимый запах скошенной травы. Эет, боясь прикоснуться, с непонятным щемящим чувством смотрел на засушенный стебелёк с белым "зонтиком" соцветий, заложенный меж страниц древнего манускрипта - кто и когда оставил его тут?.. Почему? Просто ли позабыл здесь цветок читатель старинной рукописи - или бросил за ненадобностью? Сколько лет он тут пролежал? А быть может, веков? Или... тысячелетий?..
   Лич не смел даже дотронуться до высохшего стебелька: от малейшего прикосновения тот мог рассыпаться в пыль. И Эет не решался перевернуть страницу, опасаясь уничтожить это чудо, это послание далёких времен, дитя давно отсиявшего летнего полдня - когда, возможно, бродили по лугам рука об руку Таривил и Элиира... или... даже страшно представить... юный Сегерик, выполняя какое-нибудь задание своего Владыки?
   Или... счастливая, невинная Силинель?
   А может, эта былинка помнила её слёзы? Её боль?
   И её битвы...
   Эт обернулся через плечо и осторожно, краем глаза, покосился на стойку архивариуса - там, посмеиваясь в густые бороды, о чём-то степенно рассуждали Ригнир и сотрудник архива. Оба были полностью поглощены беседой.
   В зале царил полумрак. Тьму разгонял только слабый свет настольных ламп: на стойке - и на столе, отведённом для работы "господину магу".
   "Господин маг" быстрым движением очертил вокруг мёртвого цветка миниатюрный Круг Подчинения - и вместо Жезла попросту вытянул над древней травинкой собственный палец. В конце концов, это всего лишь цветок!
   Хотя немыслимо древний...
   Заодно поймём, насколько.
   Вот интересно, а раньше кому-нибудь приходило в голову поднимать к не-жизни растения? Хотя... да, в одной из древних книг Храма, посвящённых боевой некромагии, он как-то натыкался на заклятье для создания Корнов - хищных немёртвых деревьев. Но... чтоб оживлять цветы?..
   По губам Эета скользнула проказливая улыбка.
   Он же обещал привезти Сили подарок из Невенара!
   Стебель засветился призрачным зелёным огнём. Лич поспешно прикрыл травинку ладонями... и ощутил, как в руку вонзился острый шип. Едва не вскрикнув от неожиданности, молодой некромант вовремя прикусил губы и невольно потёр пострадавшую ладонь. Так и есть: на ней, почти в середине, темнела капелька крови. Свечение вокруг былинки потухло, а сама она зазеленела - но ощетинилась шипами не хуже розы.
   Эет хмыкнул. Интересный эффект. Учитывая, что он - бог Смерти, какие силы придаст его кровь этой былинке? Помнится, Вирлисс, вкусив крови Мортис, стал тариллином. Правда, изменения эти происходили с ним очень постепенно...
   А ещё, судя по тому, как быстро откликнулось на его заклятье это растеньице, не такое уж оно древнее, как он подумал поначалу.
   Но, с другой стороны...
   Эет нахмурился от пришедшей внезапно мысли.
   Можно ли теперь при определении возраста материала принимать во внимание фактор лёгкости, учитывая, что с некоторых пор "господин маг" - не просто лич? Возможно, теперь ему, по большому счёту, не нужны уже ни Круги Подчинения, ни Треугольники Поднятия? Быть может, как выяснилось в случае с Таривилом, довольно одного желания - а время, прошедшее с момента смерти, более не имеет значения?
   Ибо что значит время для бога, чьи владения лежат по ту сторону Вечности?
   Эт снова осторожно погладил цветок. Теперь его листья и соцветия словно тянулись навстречу и стремились ответить на ласку Хозяина как можно нежнее. Заклятье Подчинения есть Заклятье Подчинения...
   Лич невесело усмехнулся.
   Он обязательно заберёт этот цветочек с собой, чтобы изучить все его свойства и попробовать считать "память". Да и потом, свинство это - пробуждать и бросать.
   Ладно, что там у нас с документами?
   Эет взлохматил волосы и вновь, наконец без опаски перевернув страницу, погрузился в изучение древней рукописи.
   Перед ним с похрустыванием развернулась пожелтевшая карта самого верхнего городища.
   Исследователь склонился над изломанными линиями схемы. Так... здесь у нас, похоже, вход. Ага... Врата города. И вот здесь... И...
   Интересно. Таримия насчитывала пять выходов на поверхность в период своего последнего расцвета. Сколько из этих входов-выходов известно сейчас? Сколько доступно? Надо будет спросить у Ригнира...
   Смотрим дальше.
   Что тут у нас? Разноцветные линии... Так обозначались ярусы города. Раз, два... Получается, всего двенадцать ярусов. А вот и проход к штольням на самом последнем... А это что у нас тут, на шестом?..
   Ага, запечатанные врата. Вот они-то, скорее всего, и ведут ко второму городищу. Это которое времен Джианатты Ханли, по рассказам Ригнира. То есть относится к эпохе вторых Великих Войн - спасибо библиотеке Сегерика, всё же не зря государь Атариды так часто туда наведывался... Значит, вторую Таримию, получается, разрушили эльфы - именно тогда Гвариан приказал своему народу идти отвоевывать себе "место под солнцем" и уничтожать всех, у кого уши короче, чем у "самой совершенной расы Невенара". Потом, когда остальные народы его дивных на всю голову ушастиков к ответу призвали, обвинил во всем Силинель: дескать, она ему разум помутила... Да, ничего не скажешь, "благородный" мужчина. Только не понятно, то ли он интриган и подлец, решивший счёты с бывшей женой свести, обвинив её ещё и в своих преступлениях... То ли просто дурак и трус: накосячил - и решил за женской юбкой спрятаться, уж как сумел.
   Получается, эти вот запечатанные врата - выход на подземную тропу, которая когда-то наземной была и вела к той, прежней Таримии. И тогда понятно, почему они не на самом нижнем ярусе. Получается, в эпоху Джианатты Ханли - а это чуть больше двенадцати тысяч лет назад - нынешний шестой ярус верхней Таримии располагался практически на поверхности, локтях, может, в тридцати-шестидесяти под землёй. Значит, гномы свой новый город параллельно старому копали. Может, и штольни второго и третьего городища где пересекаются... Но в штольнях - там же настоящий лабиринт, и даже если их планы сохранились, наверняка большинство тоннелей обрушилось. Но посмотреть, конечно, надо.
   Эет быстро вынул кристалл Запечатления и сделал снимок плана верхнего городища - а потом потянулся ко второй стопке, с документами и планами второго.
   Что тут у нас?
   Ага. Планировка примерно та же. Особенно верхние ярусы - они похожи на нижние предыдущего. Оно и понятно: относятся к одной и той же эпохе... Только надо учитывать, что верхнюю Таримию забросили уже во времена Катастрофы - иными словами, к концу своей истории это был уже техногенный город. Что надо учесть. Там может оставаться действующая электропроводка от каких-нибудь чудом уцелевших аккумуляторов, которые подзаряжаются от подземных рек, паровые механизмы и даже - кто знает? - машины, работающие на радиоактивных элементах. Учитывая период полураспада, вполне могут действовать до сих пор.
   А второе городище... В ту эпоху Один ещё не покинул Невенар. И наверняка город строили с использованием магических средств. Может, магия держала крепления? А может, обеспечивала работу воздуховодов? Или элементарно - двери открывала? Подъёмники в движение приводила?.. И, возможно, ту Таримию не стали возрождать не только из-за трагедии, что там произошла, но и из-за того, что исчезновение магии дварфов сделало попросту это невозможным?
   Кстати, о трагедии. По сути, город стал гигантским могильником. И все его врата - их ведь...
   Эет нахмурился, вспоминая.
   Да... Их... замуровали. И снаружи неусыпно несли караул эльфы. Были засыпаны и выведены из строя все воздуховоды, а колодцы отравлены. По замыслу Гвариана, весь народ Одина должен был сдохнуть там. Туда всех гномов сгоняли - и женщин, и стариков, и детишек.
   Значит...
   Государь Атариды погрузился в размышления.
   Значит, тот выход на шестом ярусе верхнего городища, скорее всего, ведёт не к вратам, а к штольне, что гномы прорубили, прокладывая себе дорогу из ловушки. А вот куда эта штольня выводит - неизвестно.
   - Господин архивариус, - застенчиво кашлянул Эет, оборачиваясь. - Господин архивариус, можно вас на минутку?
   Седой кудлатый гном в серой длинной хламиде, крякнув, слез со своего табурета за стойкой и поковылял к посетителю. Эет отметил, как он прихрамывал и морщился при ходьбе - наверное, болели суставы.
   - Да, господин маг? - выцветшие, в красных прожилках глаза уставились на молодого учёного. Архивариус был совсем старик - учитывая, что государь Атариды стал нежитью всего лет сто назад, а также то, сколько живут гномы, этот дварф, скорее всего, не только выглядел старше, но и воистину превосходил возрастом своего посетителя.
   - Не знаете ли вы, откуда гномы начали рыть выход из Таримии? - спросил Эет.
   Старик бросил взгляд на карту.
   - Это вы о временах так называемого Восстания Эльфов?
   - Да, - кивнул маг. - О временах падения второй Таримии.
   - Этому посвящено много научных работ, - невнятно прошамкал старик. - Сложность в том, что до города-то теперь не добраться. Вели исследования, конечно, до Катастрофы, да только мало что сохранилось. А нынешние изыскания - прямо скажем, гадания на кофии.
   - Мне бы хотелось отыскать это место, - улыбнулся Эет.
   - Ну, оно и понятно, раз Таримию изучаете, - хмыкнул дварф. - Всем историкам хотелось бы. Только, по-хорошему, кто ж вам покажет? Я могу, конечно, пальцем ткнуть наугад и сказать с умным видом: вот, отсюда они копать начали. А толку-то?
   - Неужели никаких документов не осталось?
   - Всё, что у нас в архивах есть, у вас на столе, - невозмутимо пожал плечами архивариус. - Об остальном только у демонов спрашивать.
   - У демонов? - озадаченно нахмурился Эет.
   - Ага. За душу, - хмыкнул дварф. - Они вам за неё что угодно отыщут. Поскольку выход в астрал у них есть. А там, говорят, понятий прошлого и будущего не существует.
   Эет вздохнул.
   - Благодарю вас, - проговорил он, возвращаясь к своим мыслям.
   - Ещё что-то спросить хотите, господин маг?
   - Пока нет, - рассеянно покачал головой молодой учёный.
   Архивариус, покрякивая, поковылял на место, где возобновил прерванную беседу с Ригниром, а Эет вновь склонился над планом древнего города.
   Эх... "Демоны"... Если бы всё было так просто! Если бы Ариэлла смогла сказать, куда именно выведет их отряд тропа, соединяющая два городища! В какой район второй Таримии. И тогда, сориентировавшись по карте, они смогли бы отыскать спуск к самому первому городу.
   К самому нижнему.
   Увы, Рири нельзя выходить на астральный уровень. Нельзя при ней даже заикаться о таком. Потому что Эет прекрасно знал: ради успеха их экспедиции, ради спасения Владыки, ради восстановления честного имени своего отца девушка пойдёт на всё. На любой риск. Он просто-таки слышал её аргументы. Ах, она пробудет в астрале недолго. Ах, в конце концов удалось же ей увести из Тагина коней! Ах, всё получится и сейчас.
   Нет!
   Он не мог, не имел права рисковать ею. Своим другом. Матерью своего будущего ребёнка. В конце концов, их проводницей! Надо найти другой способ.
   Насколько он представлял себе города той эпохи - по книгам и манускриптам... На их улицах, как и на улицах современных городов, были разные памятники, фонтаны, приметные здания... В конце концов, может, в подземных руинах на стенах где-то сохранились указатели с названиями проспектов или переулков... Если их отряд только окажется там, во второй Таримии, то лишь дело времени - наткнуться на какое-нибудь приметное местечко, обозначенное на схеме. Или на табличку какую. Не может всё бесследно исчезнуть. Не такие гномы плохие строители! Можно сориентироваться и без астрала. Ну, погуляют они немного по подземному городу, ничего страшного. Даже интересно. Может, наткнутся на что уникальное. Вынесут дварфам. Окажут услугу науке.
   Эет сосредоточился на схеме.
   Итак, пять ярусов. И, в отличие от первой схемы, нигде никакие запечатанные двери не обозначены. Следует ли из этого вывод, что вторая Таримия не сообщается с первой? Или проход туда есть, но лишь через штольни?
   Эет взлохматил волосы.
   Вот чёрт же побери, что ж древним картографам стоило проход к первому городищу обозначить?!
   Как там говорил Ригнир?..
   "Город той эпохи в наших краях только один, но с тех пор очень уж глубоко под землю ушёл..."
   Глубоко...
   Лич в задумчивости поднёс сцепленные в замок руки к губам.
   Глубоко...
   Почему древние строители не соединили старый и новый города?
   Соединили же их потомки века спустя два верхних городища! И даже, как говорил архивариус, второе до Катастрофы исследовали научные экспедиции, раз было написано много трудов. Понятно, что кого попало в Таримию-2 не пускали, но учёные-то там копошились регулярно.
   А почему же не копошились в первой?
   И вообще, почему её бросили?
   Эет, чтобы лишний раз не беспокоить старичка-архивариуса, быстро перебрал стопки документов на своём столе.
   Вот и план первой Таримии!
   Запаян в некий плотный прозрачный материал. Понятно: ради сохранности. Сколько лет этому документу - страшно представить... Ладно, это лирика. Что там у нас?
   Ага.
   Первая Таримия выглядела совсем иначе. Судя по карте, не такая уж она была и большая. Вот вход. Один. На самом верху. Ярусов, как таковых, нет... Хаотичная какая-то планировка... Вот здесь вроде вертикальная штольня, а потом главная улица резко уходит в боковой тоннель. В тоннеле два ответвления, одно переходит в открытый "серпантин" по отвесной скале и ведёт куда-то вниз... куда? Что там внизу? Ничего не отмечено! А второе выводит к серии мостов. Мосты ведут на разные уровни над какой-то расщелиной. Что там под ними? Река? Озеро? Дорога? Может, лавовый разлом? Опять ничего не понятно.
   Так, что там за мостами?
   Жилые кварталы... банковский сектор... магистрат... Сокровищницы!..
   Эет, не сумев сдержать довольной улыбки, откинулся на спинку стула. Нашёл! Он нашёл сокровищницы Таримии!
   Осталось только спуститься туда и отыскать Скипетр.
   Конечно, ради успокоения совести они по дороге осмотрят и сокровищницы верхних городов, благо они тоже отмечены на картах. Но вряд ли Скипетр Созидания лежит там. Слишком много народа исследовало верхние городища в своё время.
   А вот первый город...
   Кстати, почему же всё-таки его забросили?.. И где, чёрт побери, искать туда вход?
   Эет аккуратно сделал снимки двух последних карт, присоединив их к снимку первой, и вернулся к стопке документов.
   Так... это летопись. Вот пометки архива: Т-3, Т-2, Т-1... Что тут у нас в первой записи?..
   Слава Мортис, в те времена писали дварфы свои летописи на тогдашнем - древнем - Общем, который Эт знал благодаря рукописям из архивов Храма!
   "В Год Великого Благоденствия... поименованный Синизу..." Что за имя такое? Синизуб, что ли? "...принимал у себя Великого Короля..."
   Так, прекрасно, за Синизуба можно порадоваться. Что там дальше?
   "В Год Тёплого Лета... рейшин... уг... ились... лепии... роля..."
   Информативно.
   Следующие записи тоже оказались практически нечитаемыми.
   Эет тщательно просмотрел всю стопку летописей эпохи первой Таримии. По мере прочтения лицо его всё более и более мрачнело.
   Плохая сохранность документов не позволяла выявить почти ничего.
   Лич скрипнул зубами. Чёрт побери.
   И как теперь искать?
   Он потянулся к другой стопке - где хранились горняцкие отчёты.
   Нет, и тут документов той эпохи не сохранилось. Но, возможно, в древнейших бумагах второй Таримии отыщется какая-нибудь зацепка? Хоть какой-то призрачный намёк? Он обязан проверить! Работая с документами Храма, он не раз выходил на потрясающие открытия благодаря косвенным записям в смежных темах!
   Эет пожал плечами и принялся анализировать отчёты с пометкой "Т-2".
   И не пожалел.
   В третьем открытом им документе значилось: "Левый штрек N 3 запечатать, поскольку из ходов Старого Города поднимается вода. Неизбежна порча руды".
   Есть!
   Старый Город. Этим городом могла быть только первая Таримия. Значит, левый штрек N 3 дварфы случайно прорыли до горизонта, на котором он соединился с ходами "Старого Города". Отлично!
   Где там у нас карты штолен второго городища?
   Эет притянул к себе ещё одну хрупкую карту. Приложение к основному плану второй Таримии.
   Вот и левый штрек N 3. И он действительно помечен как тупиковый, замурованный.
   Эет сделал снимок карты и откинулся на спинку стула, устало прикрыв глаза. Вот и всё. Он нашёл вход.
   И заодно - ответ на свой вопрос, почему забросили первый город.
   Вода.
   Уровень первой Таримии затопили воды озера Ирдин.
   Началось, видимо, с шахт. Начала портиться руда, металл из неё стал получаться некачественный, изделия выходили непрочными... и гномы решили оставить насиженное место, перебравшись выше по склону. И, похоже, вовремя, поскольку, судя по этой записи, вскоре после их переселения озеро добралось и до улиц брошенного города... или всё-таки нет? Что древний руднознатец подразумевал под "ходами"? Штреки и штольни - или улицы и проспекты?
   Эет, прихватив отчёт неведомого горняка, поднялся и подошёл к беседовавшим гномам.
   - Скажите, первую Таримию оставили из-за воды? - прямо спросил он.
   Два бородача безмолвно уставились на молодого учёного.
   - Нет никаких сведений... - наконец пожал плечами архивариус.
   Лич без лишних слов сунул ему под нос древний отчёт. Старик так и впился в него взглядом, а потом, осторожно вытянув обнаруженную "драгоценность" из пальцев Эета, поднёс к лицу, чуть ли не обнюхивая - и медленно слез с табурета.
   - Это... о Всеблагой... это открытие... - выдохнул он. Ригнир уже любопытно заглядывал приятелю через плечо. - Молодой человек, вы не представляете... до вас никому и в голову не приходило поднимать эти древние горняцкие отчёты... или этой строчке просто не придавали значения... Это же... это...
   Он сорвался с места и выбежал из зала, прижимая находку "господина мага" к груди.
   - Поди-и ж ты-ы... - протянул Ригнир. - Вы, господин Эет, ещё толком исследования не начали, а уж такое открытие сделали, что весь наш клан - да что там! - весь наш народ теперь перед вами в долгу.
   Эт лишь смущённо пожал плечами и спросил, переводя разговор:
   - Куда он побежал?
   - Так докладывать Учёному Совету! - пояснил Ригнир. - По-хорошему, надо теперь экспедицию снаряжать туда, вниз.
   - А у вас есть возможность работать под водой? - с отнюдь не праздным интересом осведомился государь Атариды.
   Конечно, ему и Вирлиссу, по большому счёту, неважно, вода там в тоннелях или нет, они могут обойтись и без воздуха... но вот Ариэлле, созданию огня, это доставит определённые затруднения. Эет прекрасно помнил, как встревожился за своих солдат Дарршис, думая, что тем придётся вести подводные работы.
   Ригнир усмехнулся, поглаживая бороду.
   - Не знаю, что там и как было в прежние времена, а только, думается мне, теперь на том уровне сухо.
   - Почему? - Эет склонил голову набок, внимательно вглядываясь в гнома и машинально крутя в пальцах самописец.
   - А, видите ли, господин маг, Ирдин - озеро-то ледниковое. Древнее, да. Большое. Но по природе своей от других ледниковых озёр не шибко-то и отличается. Думаю, коль в те времена Таримию затопило, значит, дожди ливневые в горах тогда прошли, да и климат посуровел. То есть, стоки-то донные льдом забило, не работали они. Вот воде и некуда было деваться, в тоннели пошла - потому как у Ирдина большая система подземных проток вокруг основной котловины. И реки его опять же подземные питают. А потом уровень воды понизился - у нас это ещё в школе детишкам говорят, на истории. Скалы - они же от ветра да от дождей, а ещё от перепада температур всяких - они разрушаются. И к скалам вокруг Ирдина это тоже относится. Так вот однажды порода не выдержала напора воды, да одна из стенок котловины и рухнула. Сель тогда мощный сошёл, около двух тысяч лет назад это было. Много человеческих деревень пострадало тогда - да и наших посёлков... А сейчас в том месте водопад красивый, да... - Ригнир мечтательно прищурился. - Вот только потому с тех пор уровень воды в Ирдине значительно ниже стал. Да и климат теперь мягче в наших краях, стоки донные исправно работают... Вот и думается мне, господин маг, что сейчас в первой Таримии суше, чем в глотке трезвенника.
   Эет улыбнулся.
   - Хорошо, если так. Ну что ж... Теперь, думаю, когда у нас есть снимки карт, мы вполне сможем добраться до нашей цели. Мне не терпится оказаться в этом древнем городе! А здесь нам больше делать нечего. Идёмте домой.
   - Ну, коль закончили, так собирайте вещи - да пойдём, - кивнул Ригнир. - Нам ещё ваших друзей проверить надо - всё ли закупили, что я велел, да нужного ли качества... Не облапошили бы их, вот чего боюсь. Мы - народ ушлый. Всё же спокойнее мне было бы, если б я с ними пошёл... но, опять же, без меня вас бы в архив не пустили.
   Эет снова невольно улыбнулся, вспомнив знакомство с Ариэллой.
   - Не беспокойтесь, тан Ригнир. С Ксириной торговаться я никому не посоветую, будь он хоть трижды гномом!
   Дварф задумчиво пожевал бороду.
   - Оно да... Демоны есть демоны, это верно... и всё же...
   - Всё будет хорошо, уважаемый, я вас уверяю.
   Эет вернулся к столу, собрал свои вещи, осторожно уложив в сумку снимки карт и "поднятую" былинку - и кивнул Ригниру:
   - Я готов.
   Дварф аккуратно прибрал в стопку все документы, с какими работал его гость, и, положив их на стол архивариуса, вывел Эета из зала.
   Они миновали череду ярко освещённых кристаллическими лампами коридоров, а затем круглая площадка каменного лифта спустила посетителей архива на первый этаж. Там, в огромном мрачноватом холле, охрана попросила обоих пройти через какое-то устройство - дабы убедиться, что никто тайком из хранилищ ничего не выносит - и перед Эетом и Ригниром распахнулись входные двери, за которыми лежала шумная, озарённая множеством ярких огней, площадь.
   Эет чуть шею не свернул, оглядываясь на загадочное устройство, пока шёл к дверям.
   - Что это за штука такая? По какому принципу она работает?
   - По принципу "доверяй, но проверяй", - добродушно посмеиваясь в бороду, ответил Ригнир. - Больше ничего сказать не могу. Горняк я, а не инженер, господин маг.
   Они остановились на крыльце, ожидая, когда мимо проедет какая-нибудь свободная самоходная повозка, и гость Феллбергена сияющими глазами пожирал всё вокруг: блещущие огнями мосты верхних ярусов в головокружительной высоте, залитые иллюминацией широкие проспекты, разбегающиеся в разные стороны от площади, спешащих по своим делам горожан и снующие в разные стороны машины.
   - Если бы я только мог позволить себе задержаться здесь на какое-то время, - выдохнул Эет. - Я бы столько хотел посмотреть!
   - А что, господин маг, ваш заказчик вам какие сроки поставил? - уточнил Ригнир.
   - Не то чтобы поставил... - уклончиво ответил лич. - Но лучше бы нам поторопиться.
   - Понятно, - хмыкнул гном. - Значит, поставил. Ну, ничего. Сдадите вы ему эту штукенцию - и милости просим. Тем более, вижу, ваши исследования и нам могут немалую пользу принести. Ежели вы из тех магов Светлой гильдии, что по найму работать не гнушаются, то, пожалуй, Совет Старейшин и захочет вас нанять в помощь исследователям. А? - он испытующе взглянул на собеседника. - Что скажете?
   Эет улыбнулся.
   - Заманчиво, тан Ригнир. Очень заманчиво. Но сперва мне первый заказ надо выполнить, а уж потом о следующем думать.
   Он и в самом деле не отказался бы посидеть в архивах, изучая историю и исчезнувшую магию дварфов. В конце концов, противостояние с Асгардом никто не отменял, и узнать получше своего врага отнюдь не помешает...
   Ведь дварфы - народ Одина!
   Хотя он их и бросил.
   А их архивы могли поведать многое, очень многое...
   - Если Старейшины окажут мне честь своим доверием, я с радостью помогу вашим учёным, - кивнул Эет. - А в благодарность вы дадите мне возможность вести исследования в ваших архивах.
   - Да с вами одно удовольствие дело иметь! - расцвёл в улыбке гном. - Сразу видно делового человека!
   Лич невольно усмехнулся краешками губ. Наверное, уважаемый Ригнир считает, что его гость невероятно продешевил. Ну что ж... Пусть так и думает. Если бы этот дварф знал, каковы ставки в той игре, что ведут его гости, вряд ли он вообще принял бы в ней участие.
   Ригнир взмахом руки остановил свободную повозку и, переговорив с возницей, кивнул "господину магу". Эет следом за своим гостеприимным хозяином сел в уютный салон, и машина понеслась в освещённый тысячами огней лабиринт улиц, мостов и площадей.
   - Значит, сегодня всё упаковываем, а завтра поутру и выдвигаемся, - деловито объявил дварф. - Ну, с госпожи Ксирины взятки гладки, она... - тут он покосился на возницу и запнулся на полуслове. - Хм... Она, сами понимаете, так легко простуду и насморк не подхватит. Да и без еды, право слово, тоже может продержаться... чуть дольше нас с вами.
   - А мы... - начал было лич, но вовремя прикусил язык. И уныло кивнул: - Ну да, верно...
   - Э... - довольно хмыкнул Ригнир, неверно поняв оборванную фразу. - Забывается оно, да? Девчонка как девчонка, особенно под иллюзией-то. Ну, а вам с господином Вирлиссом я бы посоветовал хорошенько так упаковаться. Перво-наперво, побольше еды надо взять. Хлеба, сухарей. Мяса вяленого али сушёного, орехов, колбасы али бекона намертво прокопчённого, овощей сушёных тоже. Есть у нас такая штука новомодная, - гордо приосанился горняк, - консервы называется. С мясом там, с рыбой. С молоком ещё сгущённым есть. Со сладким. Отличное, вам скажу, лакомство! И в походе вещь крайне нужная, ибо питательная. А ещё всякие пакетики с едой быстрого приготовления. А-а, господин маг, это не магия какая ваша, это покруче будет. Вот на первый взгляд в пакете порошок - а это суп с овощами на бульоне! Или там с макаронами. Ежели его в воду высыпать в кипящую. Я велел вашим друзьям такими пакетиками хорошенько так затариться. В горах оно очень удобно. И всё это в плёнку непромокаемую. Ну, котелок у вас есть, ложки-миски-кружки тоже... Верёвку крепкую надо... Кстати, надолго мы планируем в поход-то?
   - Вам виднее, тан Ригнир, - вздохнул Эет, с безнадёжностью осознавая, что из-за конспирации, похоже, им придётся тащить с собой гору ненужных вещей. - Сколько от Феллбергена до Таримии?
   Собеседник задумчиво нахмурился и даже губы надул.
   - Дня три туда, дня три обратно. А там... Тут уж вам командовать.
   - Дней пять давайте, - задумчиво протянул Эет.
   - Хорошо. Значит, одиннадцать дней. Так ещё сверху денька три накиньте, на всякий случай. Значит, еды надо взять ровно на две седмицы. Плотно так коняшек навьючим. Фляги для воды у вас есть? Побольше их надо. Хотя в горах и речки есть, и ручейки... А чище и слаще горной воды и на свете нет! На перевалах-то мы не пропадём. А вот когда в подземелье пойдёте, водой запасайтесь, - серьёзно посмотрел горняк. - Никто не знает, найдётся ли она там, да и можно ли её будет в рот-то взять.
   - Я передам Ксирине, - кивнул Эет. - Несмотря ни на что, именно она у нас повар и кладовщик.
   - Дальше, - гном и не думал останавливаться, - вещи тёплые возьмите. Снизу что мягкое и лёгкое, к телу приятное, пот впитывающее. Затем, сверху, что шерстяное, чтоб грело оно. И ещё сверху - что непромокаемое и непродуваемое. Чтобы нижняя одежда, значит, не намокала. И в горах, и в подземельях порой такие сквозняки, что о-го-го! А в пещерах пол и стены - они всегда сырые и грязные. Так что вниз берите одёжу, какую не жалко. И сменное надо взять, на обратную дорогу, ибо такие вы красавцы из подземелья выберетесь, что век потом эту грязь подземную не выведете!
   - Господин Ригнир, я маг, - тактично кашлянул Эет. - Я могу и почистить, и просушить одежду, если понадобится. И Вирлисс, и Ксирина тоже это могут.
   - Дело ваше, - хмыкнул горняк. - Я предупредил, а там сами думайте.
   Молодой учёный вздохнул. Ему совсем не хотелось обижать проводника.
   - Если я как-то задел вас, уважаемый Ригнир, приношу искренние извинения, - кротко ответил он. - Продолжайте, пожалуйста.
   - То-то! - дварф негодующе глазами сверкнул. - Много я всяких историй за свою жизнь навидался! Было и такое, что маги гибли - а всё оттого что так же, как и вы, себя самыми умными и могущественными почитали! А горы, тем паче, подземелья, самоуверенность не любят. И к новичкам ничуть не добрее, чем к остальным! Так что слушать извольте, господин Эет, да на ус мотать!
   - Я слушаю вас, - ещё покладистее повторил лич.
   - Обувь себе хорошую подберите, - буркнул гном. - Чтоб не терла, это само собой, а главное - чтобы не скользила и лёгкой была. Правда, какие сапоги покупать, я подробно Ксирине вашей объяснил. А ещё дома шапки вам всем выдам специальные, горняцкие, мягкие и непромокаемые.
   - Уши чтобы не надуло? - осмелился предположить Эет.
   - Чтобы шишек в подземелье не набили! - фыркнул Ригнир. - Там же, в темноте, нет-нет, а в камень свода башкой и втемяшишься!
   Юноша предпочёл не уточнять, что все члены его отряда видят в темноте. Хочет Ригнир на них шапки напялить - пусть напяливает. И вопросов меньше, и гному спокойнее. Он ведь, похоже, действительно близко к сердцу их поход воспринял, чуть ли не как дело чести. Ни одной мелочи старается не упустить. Вон уже и про подкладки для сиденья, и про устройство спальных мешков говорит...
   - А под конец - свечей с собой надо поболе взять, да что для розжига. Спички наши, я имею в виду. А ещё я специальную конфорку возьму дорожную, чтобы без дыма на ней в пещерах вы готовить могли. Так и быть, уступлю. Это мне наверху костёр разжечь можно будет, а вы там, в подземелье, если разожжёте - сразу задохнетесь. А конфорка моя без дыма готовит. И нож консервный дам... не благодарите так.
   Эет чуть покраснел.
   - Мы в самом деле очень благодарны вам, уважаемый Ригнир. За чудесную конфорку и нож в особенности. Но свет, право же... Это элементарное, школьное заклинание, все мы...
   - Опять?! - гном аж подскочил на сиденье и развернулся к Эету, гневно сверкая глазами.
   - Всё, вы правы.
   - А вот обвал случился, да по голове вам камнем пришлось - представьте! И половину заклинаний ваших как корова языком слизнула - бывает такое, случаи знаю! И куда вы со своей бесполезной магией, которую призвать не можете? Ни света, ни тепла. Пропадёте! Вот что за мода такая у магических рас, что у эльфов, что у людей... - принялся ворчать гном, отвернувшись к окну. - Только на колдовство своё и рассчитывают! А ведь так просто - с собой нужные вещи не полениться взять заранее... Так нет же! А потом мы их трупы из пещер выковыривай...
   - Я буду очень благодарен вам, уважаемый Ригнир, если вы мне подробно расскажете, как вести себя в подземельях, чтобы благополучно вернуться оттуда, - искренне заметил маг, чем тут же смягчил польщённого гнома.
   - Всем вам расскажу, как в поход пойдём, - важно кивнул проводник.
   Машина остановилась перед уютным двухэтажным домом, вокруг которого за ажурной оградой раскинулся небольшой сад. Ригнир расплатился с возницей, и пассажиры вышли из самоходной повозки. Хозяин сразу направился к крыльцу, а Эет на несколько секунд задержался: ему почудилось нечто странное. Словно легчайший ток магии, прошедший по затылку.
   Лич стремительно обернулся.
   Огромная площадь. Сотни прохожих, десятки машин. Сияющие витрины магазинов и кафе. Множество окон - в соседних домах, в гостинице напротив...
   Молодой некромант чуть нахмурился.
   Гостиница напротив...
   Удобнее места для слежки не придумаешь.
   А он мог поклясться, что ощутил направленную на себя магию. А именно - сканирующее плетение.
   Кто-то за ними наблюдает.
   - Я на секундочку, господин Ригнир, - обернулся он к хозяину, мысленно произнося заклятье защиты. Теперь сканирующее плетение не сможет за ним наблюдать. - Идите домой, я скоро вернусь.
   - Куда? - крикнул вслед гостю гном, но Эет уже затерялся в толпе.
   Обогнув площадь, он, нимало не скрываясь, сразу вошёл в холл гостиницы, залитый ярким светом хрустальных ламп и наполненный запахом кофе с корицей и ванили.
   - Желаете снять номер? - с дежурной улыбкой осведомилась девушка за стойкой, но молодой маг отметил, каким полным сомнений взглядом она окинула его скромную дорожную одежду.
   Лич очаровательно улыбнулся в ответ - и посмотрел девушке в глаза.
   Не будучи мастером Ментальной магии, раньше он сканировал память только у тех, кого привозили в темницы Храма демоны - дабы убедиться, что перед ним действительно преступник, достойный смерти. Никогда прежде он не использовал её, чтобы подчинять себе простых обывателей - или взламывать их воспоминания.
   Но сейчас слишком много поставлено на карту.
   - Книгу записи постояльцев дайте, пожалуйста, - попросил он.
   Девушка, всё с той же застывшей кукольной улыбкой и с совершенно стеклянными глазами, подала Эету большую кожаную тетрадь.
   Он быстро пробежал взглядом записи за сегодняшний и вчерашний день.
   Десятки имен.
   И ни одного знакомого.
   Лич нахмурился - и, сжав губы, заставил себя вскрыть память девушки.
   Не глубоко. Лишь сегодня и вчера. Лишь работу. Бедняжка отделается недолгой головной болью.
   Ничего. Ни одного воспоминания, которое выделялось бы из обычной рутины или было бы окрашено каким-либо эмоциональным всплеском.
   Десятки лиц.
   Сдают ключи... снимают комнаты... заказывают еду... оплачивают номера...
   Стоп!
   Восемнадцать рулонов с золотыми монетами, в каждом - по тысяче... Лёгкое раздражение от того, что их приходится пересчитывать...
   Самое удивительное, что девушка вовсе не думала, будто происходит что-то из ряда вон. Видимо, к ней применили ментальное воздействие. Но Эет-то прекрасно понимал, что мало кто способен выложить столь крупную сумму наличными.
   Судя по всему, этот кто-то привык жить с королевским размахом.
   Вспомнились слова Ариэллы: "Принц Эртил в Тагине"...
   Что ж. Похоже, теперь принц Эртил уже в Феллбергене. Быстро же он их снова нашёл...
   Значит, его высочество отнюдь не дурак. Что можно сказать уже по событиям в Тагине. И недооценивать Эртила ни в коем случае нельзя.
   - Куда выходят окна номера люкс? - спросил государь Атариды.
   - На площадь Старейшин, - глядя в одну точку, механически ответила девушка. Маг усмехнулся: было бы странно, закажи принц номер, окна которого выходили бы куда-то ещё - учитывая, что его "объекты" поселились прямо напротив.
   Эет ещё раз внимательно всмотрелся в воспоминания дварфки-администратора, стараясь запомнить, как выглядит Эртил. Хотя внешность тот наверняка изменил.
   Вот он расплачивается, вот поворачивается и идёт к лифту... а это кто с ним?
   Женщина в дорожном плаще.
   Интересно. Его высочество путешествует не один. И вряд ли это просто любовница. Ведь если дом Эрмеба придаёт столь большое значение слежке, что сам наследник идёт по следу Ариэллы... а предаваться любовным утехам можно и дома... Значит, тут что-то другое.
   Государь Атариды закусил губы. Что-то беспокоило его в незнакомке. Администратор видела ту лишь со спины, хотя на лицо спутница Эртила наверняка тоже накинула иллюзию. И всё же...
   Что-то царапало.
   Фигура. Знакомая фигура. Где же он мог видеть этот силуэт, эту походку?..
   Эет нахмурился. Ещё раз пробежал глазами по строчкам, уже внимательнее. Нет, ничего.
   - Забудьте меня, - приказал он девушке, возвращая книгу записей и отступая в тень за малахитовую колонну.
   Администратор вздрогнула, провела рукой по глазам, потёрла лоб. Пробормотала что-то про давление - и полезла в ящик стола за лекарством.
   Эет задумался. Судя по расположению окон, люкс занимает целый этаж. Значит, лифт - единственный способ попасть туда. Конечно, прямо в главный зал апартаментов.
   Лич криво усмехнулся. Мортис... Да неужели он думает подняться и?..
   И убить Эртила?
   Именно.
   Понимание пришло ясное и холодное. Всё просто и быстро. Зайти в лифт. Взять лифтёра под ментальный контроль. Усыпить. Подняться в люкс. Заблокировать лифт, чтобы никто не смог помешать. Зайти в номер. Убить Эртила и его спутницу. Спуститься обратно. Приказать лифтёру всё забыть. Выйти из гостиницы. Если всё сделать тихо, никто ничего не заметит. Люкс звукоизолирован.
   Эет нахмурился. У него нет права на ошибку. Если с одного удара прикончить Эртила не удастся, то их бой - о да, некромант против двух демонов! - наверняка привлечёт внимание всей гостиницы. А использовать божественные силы этому некроманту нельзя, хватило опыта в катакомбах... На помощь постояльцу придёт охрана отеля, стража... Может, какой заезжий маг-гастролёр... Потом последуют арест, разбирательство, выкуп... И с работой в архивах можно будет попрощаться. Хорошо, если Ригнир из дома не выселит, если вообще не раздумает им помогать. Конечно, решить все проблемы одним ударом, заодно отомстив за герцога Сегерика и Рири, очень соблазнительно. Благородно, красиво, смело...
   Но глупо.
   Они разберутся с Эртилом. Все вместе. Но не здесь. Не в городе. Сын Эрмеба ведь наверняка уже знает, что его "объект" посещал архив: сканирующее плетение успело сообщить. Наверняка принц выяснит, что именно искал в архиве гость Феллбергена - точно так же прочитает память сотрудников, как сделал сам лич только что с девушкой-администратором. Значит, его высочество последует за ними, в Таримию.
   И вот там...
   Кто предупреждён, тот вооружён.
   Мы обязательно встретимся, Эртил.
   Маг вышел из гостиницы - и никто не обратил на него внимания.
   Эет постоял немного у крыльца, сунув руки в карманы куртки и запрокинув голову. Лицо обдувал влажный ветер подземелья, в чёрной вышине сияли электрические огни мостов, и блики их играли на тёмных стенах гигантской пещеры. Её запах - запах безграничной подземной пустоты - перекрывался ароматами гостиничной кухни, тонким благоуханием роз из соседнего цветочного ларька... Упоительно тянуло из холла кофе и корицей...
   Эет вздохнул и медленно пошёл, глядя под ноги, в обход площади, к дому Ригнира.
   Возле с визгом тормозов лихо остановилась машина, и из неё выскочила молодая дварфка со светлыми волосами, убранными в два весёлых хвостика на затылке, и с кокетливым голубым шарфиком на шее. В руках она держала какую-то штуку, отдалённо похожую на Жезл Власти - правда, набалдашник, как показалось Эету, зачем-то обтянули тканью. Следом за девушкой из самоходной повозки выбрался молодой парень - его борода была совсем короткой и огненно-рыжей, так и пылавшей на фоне тёмной кожаной куртки. Он бегом припустил за спутницей, волоча на себе какую-то треногу, увенчанную фонарём. К удивлению Эета, странная парочка преградила ему дорогу, в два прыжка преодолев расстояние между ним и их машиной.
   - Господин маг, вы ведь гость Ригнира Скалодробителя? - сходу ошеломила вопросом девушка. От неё исходил тонкий запах зелёного бергамота, бодрящий и при том элегантный, смешанный с каким-то незнакомым Эету ароматом - искрящимся, как холодные капельки росы на лепестках нежно-розового бутона. Молодой государь невольно вдохнул поглубже - и уловил "сердце" духов: пряные до головокружения белые соцветия боярышника, нежность и деликатность ландыша и... да. Медовые ноты гелиотропа.
   Сто лет назад, разыскивая подходящее дерево для своего Жезла, Эет хорошо изучил растения - и по единому запаху мог определить большинство из них.
   Наверное, недешёвые духи - учитывая, что в подземельях не растут ни боярышник, ни ландыш, ни бергамот.
   Да и вообще мало что растет.
   Кто она?
   Маг смотрел на незнакомку, чуть приподняв бровь, и думал, откуда эта девица может знать, кто он.
   И что ей, собственно, надо...
   - Верно, - только и ответил государь Атариды, с интересом ожидая, что будет дальше.
   Девушка просияла - и замахала спутнику. Тот живо принялся раскладывать свою треногу, и вскоре в лицо Эету ударил яркий свет лампы. Лич невольно прикрыл глаза ладонью.
   - Центральные "Новости", - представилась "росинка на бутоне". - Пару слов, пожалуйста.
   - Простите?..
   - Интервью для главного канала, - пояснила дварфка. Вокруг начала собираться толпа любопытных. Гномы шушукались, улыбались, кивали на Эета и остановивших его незнакомцев, придерживали детей, чтобы те не забежали в центр получившегося круга.
   До Эета начинало постепенно доходить. Конечно, он никогда не считал себя поклонником телевидения, но на Атариде оно, разумеется, было - до известных событий. Только он и представить не мог, что однажды станет героем новостного сюжета - да ещё и на центральном канале.
   У гномов.
   Теперь он понял, что в руках у журналистки вовсе не Жезл Власти, а обыкновенный микрофон.
   - Добрый вечер, уважаемые зрители! - с ослепительной улыбкой заговорила девушка в камеру. - Господин учёный, совершивший сегодня потрясающее открытие в Феллбергене, любезно согласился ответить нам на пару вопросов.
   Она обернулась к немёртвому, с весёлым любопытством смотревшему на всё это действо.
   - Господин учёный, представьтесь, пожалуйста, нашим зрителям.
   - Эет, - просто сказал он.
   Девушка пару раз взмахнула ресницами, словно ожидая какого-то продолжения, а потом кинулась исправлять ситуацию.
   - Эет, вы, как я понимаю, историк.
   - Нет, я маг, - улыбнулся молодой лич. - Правда, маг очень широкого профиля.
   - А именно? - уточнила журналистка.
   - Магия Жизни, Воздуха, Пространства... и даже магия Смерти, - скромно добавил гость Феллбергена.
   - Потрясающе! - снова просияла корреспондентка. - Вот, наверное, благодаря её изучению вы и владеете навыками поисковой работы в архивах. Расскажите нашим зрителям, как вы совершили сегодняшнее невероятное открытие!
   - Вы о том, что первую Таримию оставили из-за подъёма воды в Ирдине? - в глазах Эета заблестел проказливый огонёк. Возможно, принц Эртил и не включит "Новости", но всё-таки...
   Почему бы и нет?
   - Таримия - древний город, окутанный множеством легенд, и, конечно, он способен взволновать воображение любого учёного. Мы с уважаемым Ригниром Скалодробителем собираемся сделать туда небольшую вылазку - перед настоящей экспедицией, о которой, в случае успеха, будем просить Круг Старейшин. Наш небольшой отряд отправляется завтра. Мне хотелось отыскать вход именно в самое первое городище - чем я, собственно говоря, и занимался в архивах. Так что открытие о затоплении "Старого Города", скорее, не основное, а сопутствующее.
   - Неужели вы нашли этот вход?
   - Именно, - кивнул Эет. - На старых картах. Но самые интересные открытия, полагаю, ожидают нас впереди, в самом городе. Я только надеюсь, что Совет Старейшин разрешит мне и дальше вести исследования.
   - Думаю, Совет Старейшин окажет вам всемерную поддержку. Спасибо вам за интерес к истории нашего народа и за уделённое нам время. Удачи вашей экспедиции. Всего доброго!
   - До свидания, - вежливо кивнул молодой лич.
   Прожектор потух, журналисты ещё раз, уже не для камеры, поблагодарили Эета и уехали, оставив по себе только "шлейф" духов дварфки - сладкое прощальное благоухание ванили и сандала. Зеваки стали медленно расходиться, оглядываясь на "звезду". А "первооткрыватель" быстрым шагом отправился к дому Ригнира.
   Следовало спешить.
   Будет Эртил смотреть "Новости" или не будет - выходить надо сегодня.
   Эет быстрым шагом поднялся на крыльцо и вошёл.
   Дом их проводника встретил гостя мягким светом хрустальных ламп под потолком холла - и запахом жареных грибов с луком, заполнявшим всю переднюю. Слева, с кухни, доносился стук ножа, бряканье сковородки и негромкое мурлыканье: Ригнир, напевая, готовил обед. Он никого не подпускал к своей драгоценной плите, поэтому Ариэлла временно оказалась освобождена от обязанностей поварихи.
   Эет, перепрыгивая через три ступеньки, взбежал на второй этаж по обшитой деревом лестнице, освещённой мягкими лампами в матовых плафонах. Друзей он застал в комнате Вирлисса - уже заваленной разным походным хламом. Похоже, они прекрасно справились с заданием Ригнира. Под мерное тиканье часов, стоявших на большом камине, оба складывали сей хлам в рюкзаки.
   Тишину нарушало только потрескивание огня, бросавшего тёплые блики на дорогие шкуры, украшавшие стены и пол - и на ангела с демонессой.
   Ариэлла решительными и точными, но какими-то механическими движениями укладывала вещи и казалась полностью поглощённой своим занятием. Вирлисс то и дело с совершенно несчастным лицом бросал на неё взгляды.
   Она словно не замечала.
   Божественный тариллин собрал свой рюкзак едва ли на треть. Похоже, у него всё валилось из рук. Он так и не смог вновь "достучаться" до неё...
   Эет вошёл, закрыл за собой двери и прислонился к их тёплому дереву, скрестив руки на груди.
   И вздохнул.
   Мортис, как ему было жалко Вира, страдающего из-за боли Рири и обвинявшего себя во всех грехах! И как было жалко Рири, после смерти отца словно заключившую душу в непробиваемые доспехи. Не дозваться, не прикоснуться...
   Но, чёрт же побери, если и он сейчас ударится в сантименты, экспедицию точно придётся сворачивать!
   Они подняли на него глаза. И лицо их командира не выражало ничего, кроме суровой решимости.
   - Выходим через два часа, - просто сказал он. - Будьте готовы.
   Вирлисс выронил металлическую банку, которую собирался положить в рюкзак - то самое пресловутое сгущённое молоко. Рири вскинула голову - и её прекрасные чёрные глаза удивлённо расширились.
   - Что случилось? - хором вырвалось у обоих.
   Эет усмехнулся уголком рта. Вот так. Побольше действия и поменьше беготни с носовыми платочками - авось, оба в норму и придут. Причём быстро.
   - То, что должно было, - невозмутимо пожал плечами государь. - Нас нашли. Вчера Эртил поселился в гостинице напротив.
   - И ты?.. - Вирлисс, не закончив, поднялся. Ариэлла, чуть помедлив, тоже встала.
   - А что я? - пожал плечами Эет - и вкратце рассказал всю историю. - Рири, смотри внимательно. Я создам ментальную проекцию воспоминаний гостиничной администраторши. В том, что на его высочестве иллюзия, я уверен абсолютно. Но меня интересует его спутница...
   - Любовница, - презрительно повела плечами баронесса.
   - Смысл таскать её с собой? - парировал Эет. - Ладно, не буду спорить. Просто присмотрись к ней.
   Он сосредоточился - и перед безмолвными зрителями возник призрачный холл гостиницы. Вот молодой человек расплачивается, вот крупным планом разворачиваются рулончики с золотыми столбиками, вот приезжие отходят от стойки...
   - Это не Эртил, - покачала головой Ариэлла, но тут же поправилась: - То есть, конечно, скорее всего он, но внешность не его. Может, кто-то из агентов. Мы не можем знать точно.
   - Учитывая, что именно Эртила ты видела в Тагине, - пожал плечами Эет, - больше некому.
   - Один из агентов? - Вирлисс поднял брови.
   - Надейся, - хмыкнул государь.
   Ариэлла прошлась по комнате, обхватив себя за плечи. Пальцы её нервно постукивали по ткани рукавов.
   - Слушай, но даже если всё так, - она резко развернулась, остановившись. - Что нам даст этот ранний выход? Эртил всё равно узнает, куда мы идём. Он просто перенесётся ко входу в Таримию через астрал. И всё равно окажется там раньше нас.
   - Он не знает, что мы ищем, - пожал плечами Эет. - Он убедится, что мы вошли внутрь и последует за нами. И там-то мы его и подстережём.
   - Ха-ха, - хмыкнула Ариэлла. - Скорее всего, он спокойно убьёт Ригнира, когда мы спустимся вниз, и с комфортом расположится у дверей, нас поджидать. И возьмёт тёпленькими, на выходе.
   - Хм... - молодой лич в задумчивости потёр подбородок. - Ты права... Значит, кому-то из нас придётся остаться в лагере вместе с Ригниром.
   - Это рискованно, - покачал головой Вирлисс. - Проще установить защитный барьер вокруг лагеря, не позволяющий переступать его границу демонам.
   - А Рири?
   - Вплетём в контур заклятья исключающий элемент. Я смогу, я же изучал демонологию, - заверил Вир.
   - Ну что ж, значит, решено, - Эет кивнул. - Пусть будет защита. А теперь, Рири, всё же... Присмотрись к этой женщине.
   Ариэлла вопросительно приподняла бровь.
   - Она тебе не кажется знакомой? - прямо спросил государь.
   - Знакомой?.. - девушка нахмурилась и ещё раз, внимательнее, посмотрела на удаляющуюся женскую фигуру в плаще.
   Эет видел, каким сосредоточенным стало лицо дочери Сегерика, как медленно и криво она закусила губу - и прикусывала всё сильнее.
   Вирлисс тоже всматривался в незнакомку - и тоже всё сильнее хмурился.
   Наконец Рири встряхнула головой.
   - Чушь! Понятия не имею, кто это! - как-то слишком резко бросила она, отворачиваясь.
   - А мне тоже она кажется знакомой, - поддержал Эта Вирлисс.
   Они переглянулись.
   - Эрушалия! - хором сказали оба.
   Ариэлла стремительно развернулась. Ноздри её тонкого носа трепетали от гнева.
   - Вот молодцы, узнали! - колко выплюнула она. - Словно вчера родились и понятия не имеют о заклятьях иллюзии! Да кто угодно мог нацепить на себя внешность Руш - чтобы пустить нас по ложному следу, чтобы скомпрометировать её в наших глазах, чтобы... да мало ли причин!..
   - Рири, успокойся, - Эет подошёл и дружески положил руку на плечо девушки. - Подумай. Ведь так действительно всё сходится. И нападение на нас у Лавового Каскада - ведь Руш во время заварушки с нами не было, она очень удачно отстала! И задержалась перед выходом - не для того ли, чтобы передать информацию? И сведения о нашей экспедиции - ты ведь, кроме неё, никому больше о наших планах не говорила. И...
   - Замолчи!.. - исступленно крикнула Ариэлла, стряхнув руку Эета со своего плеча и пятясь к стене. - Я не желаю слушать!.. Руш моя подруга! Она не могла. Она не могла предать... Отца так жестоко убивали... так долго... Руш не могла устроить это! Не могла!..
   - Ты тоже её узнала, - прошептал Вирлисс.
   - Её подставляют, - упрямо сжала губы девушка. - Я никогда не поверю в её вину. Это происки Эрмеба! Руш моя подруга.
   На глазах её сверкнули слёзы.
   Эет и Вирлисс обменялись понимающими взглядами, и лич покачал головой.
   Рири потеряла всё. Корону, состояние, дом, уважение своего народа. Она потеряла отца. И допустить, что за всем этим стоит последняя оставшаяся у неё родная душа, почти сестра - это уже выше сил Рири. Она не хочет... не может потерять ещё и подругу.
   И вот как ей доказать?
   Настаивать сейчас на своём - сделать только хуже. Рано или поздно она поймёт. А их задача - сделать так, чтобы Эрушалия больше не смогла причинить им никакого вреда. И - ненавязчиво оградить Ариэллу от неё.
   - Это всё Эртил... Эртил... - слово в трансе, твердила девушка. - Это всё он подстроил...
   - Рири... - Вирлисс подошёл и, нежно обняв, прижал демонессу к груди. Гладил по волосам, по вздрагивающим плечам - и она, забыв себя, забыв обо всём, рыдала в его объятьях.
   - Это всё ложь... ложь... - всхлипывала она.
   - Ложь, - нежно шептал Вир, сам не замечая, что осторожно целует её пышные капризные пряди. - Конечно, ложь. Успокойся... успокойся, милая... Рири... родная моя... Любимая...
   Он не думал больше ни о чём. Она снова была в его объятьях - такая близкая, ранимая, беззащитная... и его губы скользили по её волосам, по вискам, по мокрым глазам...
   Эет вышел и аккуратно закрыл за собой дверь.
   Вот так.
   Вир сказал Ариэлле "любимая". И, к чему бы сейчас эти двое ни пришли, это - большой шаг. Его друг наконец решился. Что получится с Фрей, откажется ли от неё Вирлисс или решит умолять позволить ему делить своё сердце между ними обеими - дело будущего. В любом случае сейчас перед ними другие задачи.
   А он всегда поддержит своего друга, что бы тот ни решил.
   Эет сбежал по лестнице и свернул в кухню.
   Ригнир уже закончил с грибами и теперь мелко крошил на разделочной доске помидоры. Рядом на столе стояла открытая баночка с какой-то приправой, источавшей умопомрачительный аромат.
   - Почти готово, - не поднимая головы, сказал дварф.
   - Один мой знакомый государь с удовольствием бы взял вас к себе главным поваром, - улыбнулся Эет, прислоняясь к дверной притолоке и скрестив руки на груди.
   - Я горняк, - гордо возразил гном, даже не поднимая головы от своего священнодейства, - а не повар! Но за добрые слова спасибо. А разве ж у вас государи знакомые есть, господин маг?
   - Найдётся парочка, - без ложной скромности ответил Эет. - Но к делу. - В спокойном голосе главы экспедиции зазвучал металл. - Мы выходим сегодня, через два часа. Этого вполне достаточно, чтобы пообедать и собрать вещи.
   Ригнир удивлённо воззрился на Эета, наконец оторвавшись от разделочной доски. Никогда прежде он не слышал, чтобы этот застенчивый молодой человек так разговаривал. Не предполагал даже, что он на такое способен. Не захочешь, а послушаешься!
   Но сразу соглашаться... не по-гномьи это как-то.
   - С чего вдруг такая спешка? - пробурчал дварф себе под нос, пряча глаза. - Мы же вроде как договорились, что завтра идём.
   - Обстоятельства изменились, - Эет пожал плечами. - Скажем так: за нами следят конкуренты. Мы должны их опередить.
   Гном принуждённо прокашлялся.
   - Вон оно что... - покивал он. - У вас ещё и конкуренты есть. Ну, надо так надо... Тогда зовите своих друзей минут через пятнадцать к столу - да сборы ускорим.
   - Благодарю за понимание, тан Ригнир, - с совершенно мальчишеским очарованием улыбнулся Эет, вновь становясь прежним. - Тогда я эти пятнадцать минут посвящу кое-каким научным наблюдениям.
   Ригнир только ошеломлённо головой покачал от таких перемен.
   Эет снова - вприпрыжку - взбежал на второй этаж и на сей раз свернул к своей комнате. Ни на что более не отвлекаясь, зашёл к себе и наконец скинул с плеча сумку с копиями карт.
   Хотя сейчас интересовали некроманта отнюдь не они...
   Когда ещё выдастся время продолжить эксперимент с травинкой?..
   Юный маг просто сгорал от любопытства - так ему хотелось узнать, кто и когда оставил это растеньице в древней рукописи, где сорвал?..
   Он осторожно достал из бумаг лёгкую былинку и мягко потянулся к ней магией.
   Ответ пришёл почти сразу - невероятно чёткий и яркий. Свет... Дрожание солнца на кристально-чистой воде. Тёплые касания ветерка - и рябь, нарушающая зеркальную поверхность родника. Глубокая чаша - это чувствуют корни. Поверхность воды близко, и её вдосталь, поднимается из самых бездонных недр, чистая и животворная.
   Вокруг травы - густые, напоённые хмельным летом. И ветер шумит, колышет их. И лес вокруг - то шелестит негромко, то под сильным порывом запоёт, заликует. И птицы непуганые заливаются: кто трели выводит, кто стрекочет, кто попискивает. Глухомань, пропитанная тёплым солнцем. И ароматы вокруг разлиты - сухой коры, полуднем нагретой, горячего песка под корнями сосновыми, хвои... вон и иглы рыжие, и шишки шершавые у краёв родника нападали - и дух листвы сочной, и луга пряного, хмельного, медового...
   И жизни через край, и нет ей конца и края...
   ...Белый благоуханный свет - не резкий, но мягкий и спокойный, залил мир. Все звуки словно исчезли, опустилась несказанная тишина, лишь шорох трав под чьими-то ногами. К роднику кто-то шёл: в длинных белоснежных одеждах - или то было продолжение сияния? Оно исходило от фигуры, изливалось от неё, окутывало вместе с запахом, который Эет не мог определить. Розы - и яблоневый, морозный аромат снега, как на горных вершинах, что соседствуют с высью небесной. Запах дождя, тёплого тумана, словно облако опустилось на землю и в нём растворился свет солнца - и свежести, что после грозы, когда мир вокруг будто обновляется, когда небеса точно раскрываются. Пух облачный и за плечами идущего - два огромных мощных крыла, длинные белоснежные перья метёлок трав касаются.
   А лица не рассмотреть - слишком высоко для травинки. Только руки - изящные, сильные... "Красивые, но, бесспорно, мужские", - отметил про себя Эет, созерцавший воспоминания былинки, словно заворожённый. Не оставалось сомнений - она помнила явление на землю одного из тариллинов Всеблагого Отца, ангела!
   Но зачем он спускался к этому роднику?.. Что это за место?
   Фигура в белом опустилась на колено над травинкой, пальцы сомкнулись вокруг стебелька - и всё померкло.
   Ангел сорвал стебелёк!
   Эет медленно опустил руку с травинкой и встряхнул головой, отходя от видения. Он не взялся бы сейчас описать свои чувства. С одной стороны - потрясение. Он никак не ожидал увидеть такое! Тариллин Всеотца... Значит, вот они какие, ангелы...
   С другой стороны...
   В сердце откуда-то возник неприятный холодок. Тревога? Волнение? Желание куда-то бежать, чтобы что-то сделать. Но что? И зачем?
   И, главное, куда?
   Словно он что-то забыл...
   А сейчас напомнили.
   Точнее, пытались напомнить.
   Интересно, можно ли с помощью этой травинки узнать, где она росла? Где этот родник?
   Лич снова встряхнул головой. Мортис, да что же с ним такое? Как пыльным мешком по темечку огрели! Что за дурацкие вопросы? Словно никогда магию не изучал!
   Конечно, можно!
   У стебля мощная связь с корнями на энергетическом уровне. Эту энергетическую тягу можно отследить с помощью магического Поиска. И не важно, сколько лет прошло. Пусть от самих корней ничего не осталось, но земля, что питала их, а через них стебелёк - эта земля всё та же. Он обязательно отыщет этот родник!
   Да, прямо у врат Таримии он проведёт ритуал Поиска, как только выпадет подходящий момент!
   Стебелёк надо упаковать так, чтобы не повредить в походе...
   Эет аккуратно переложил травинку в свободное отделение одной из бесчисленных коробочек с магическими ингредиентами, которые взял с собой с Атариды, и сунул коробочку обратно, в седельную сумку.
   Быстренько упаковав в рюкзак всё необходимое, он спустился к обеду.
   Ждали уже только его.
   Вир и Ариэлла сидели рядом, смущённые и радостные, время от времени бросая друг на друга нежные взгляды. Что умилило Эета больше всего, эти двое даже за руки держались.
   Эт, проходя мимо, хлопнул друга по плечу, а Ригнир время от времени лукаво, понимающе косился на сияющую парочку.
   И всё же в глубине глаз Белого Тигра лич заметил тень печали.
   Нет, видимо, говорить о том, что Вир забыл о Фрей, нельзя. Но мог ли тариллин сейчас, в этой ситуации, когда Рири так плохо, поступить иначе?..
   Какой частью своей души он жертвует, идя навстречу собственным чувствам к Ариэлле?..
   Похоже, ещё одного крупного разговора не избежать. Только, конечно, не сейчас.
   - Всё готово? - как можно жизнерадостнее спросил государь.
   Рири, не в силах погасить звёзды в своих чёрных глазах, только кивнула.
   - Да, - выдохнул Вирлисс с лёгким румянцем на щеках.
   - Ну, и у меня всё слажено, - объявил дварф. - Ежели сейчас выдвинемся, ночевать будем аккурат на перевале. Жаль, поздновато выходим! Может, завтра всё ж таки, с утра?
   - Нет, - только и ответил владыка Атариды.
   - Может, по одному выходить? - предложил Вир. - Встретимся у конюшен.
   - Смысла нет, - хмыкнула Ариэлла, поведя плечом. - Только лишнее время потеряем. Эртил всё равно узнает.
   - Но  всё же дополнительных козырей давать ему не стоит. Сейчас он не может за нами следить, я заблокировал сканирующее плетение. Разрушить не мог, это сразу бы привлекало внимание. А блок... Когда наш друг это обнаружит, неизвестно: оно из тех, что крепятся на предмете - в данном случае, скорее всего, на окне. По каким-то причинам Эртил не захотел связывать его непосредственно с собой. Видимо, прямая 'следилка' от чего-то бы его отвлекала. То есть он заметит её блокировку только тогда, когда подойдёт к окну за очередной порцией информации.  К этому моменту нам желательно выиграть как можно больше времени. 
   - Невидимость? - уточнила Рири.
   Эет кивнул:
   - И Отражающий Щит.
   - Во избежание новых следилок, - поддержал Вирлисс.
   - Как у вас всё сложно-то, словно и не в поход, а на войну собираемся, - нахмурился дварф.
   - Почти, - с очаровательной улыбкой подтвердила демонесса.
   - Каков будет наш маршрут в первый день, уважаемый Ригнир? - спросил Эет.
   Гном откашлялся.
   - Значится, так...
   Доедали обед под обстоятельный рассказ Ригнира. Было упомянуто всё: от мостика через самый малый ручей до тропинок между соседними валунами. Наконец с жареными грибами и чаем было покончено, каждый сполоснул за собой посуду, все быстро переоделись в походное, обвешались сумками и рюкзаками и собрались в коридоре. Эет накинул заклятье невидимости и Щит на весь отряд: они могли видеть друг друга, но снаружи оставались незримыми для всех.
   - Продержится около четверти часа, - предупредил лич. - Как раз должно хватить, чтобы дойти от дома до ближайшей стоянки самоходных повозок.
   - Так она ж напротив гостиницы, - недоумённо вскинул брови дварф. - Ближайшая-то.
   - До другой, - невольно улыбнулся маг. - Там садимся в повозку, едем до конюшен, берём наших коней - и по маршруту.
   - Храни нас богиня, - вздохнул Вир. Потом заботливо поправил лямки рюкзака на Рири - и их отряд вышел из дома.
  
  
  
  
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"