Аннотация: История о крылатой хищнице, которая борется за жизнь в незнакомом краю мрачного мира. Её существование - бесконечная охота, вечный голод и страх самой стать жертвой более сильных тварей.
Мы все в глубине души знаем, чем всё закончится. Правда? Такие, как я, знают.
Мне казалось до последнего, что ресурса на перелёт должно хватить. Но раны забирали последние силы, особенно та, что на крыле: перепонка сильно порезана. Махать становилось всё труднее. Воздух такой тяжёлый! Забавно, ведь воздух не бывает тяжёлым. Его не хватает, и я часто вдыхаю через приоткрытый клюв. Кажется, стоит закрыть глаза - не разобьюсь, а утону, как в густой воде, застыну, угасающим сознанием успев только это отметить: своё исчезновение. И разбиться хочется, и бороться. Невыносимо это.
На горизонте, освящая зловещие чёрные тучи, безмолвно мерцают вспышки молний. О небо, я не понимаю эти ощущения, не знаю, что это: словно внутри всё замирает, когда в непогоду смотрю на тебя. Вот и сейчас, если отвлечься на это, то на мгновение забывала, сколько сил отнимает каждый следующий взмах. Осталось недолго. Скоро я упаду и разобьюсь.
Внизу тьма. Тьма, и ничего не видно: ни земли, ни скал. Словно бездонная пустота, но это не так. Там должны быть горы. Я ещё держусь. Мысли делаются проще. Так всегда бывает, когда ресурса не хватает. Мне нужно восстановиться, срочно найти кого-то тёплого, кого-то живого, чтобы поглотить его или подавить волю и присоединить к своему телу. К моему тощему, изнурённому телу. Я не могу существовать долго без паразитического симбиоза и вынуждена постоянно искать жертву. А предыдущее поглощение было давно, неделю назад. Если здесь приземлиться, то просто засну навсегда. Потому что кого я найду в этой местности? Здесь нет жизни. Там, внизу, бескрайние горные массивы, знающие только прикосновения холодного дождя и ветра.
Я одна. Почти уверена, хоть и никогда раньше не была в этих краях. Складываю крылья и пикирую, лечу камнем вниз. Приземлившись, упав почти и ударившись о гладкий булыжник всем телом, замираю и обвожу взглядом серую пустошь, состоящую из одних камней и белого песка, скользящего на ветру, что, как клубы тумана, стелется по дороге. Ни травинки, и было бы тихо, если бы не ветер, протяжно завывающий среди обломков мрачных скал. Теперь только ползти, плохо приспособленными для этого лапами, ползти, цепляясь за камни когтями. Становится страшно. Вздрагиваю, оглядываюсь. Почему-то ощущение, что если тут кто и водится, то огромные чудовища, и скорее они сожрут или присоединят к себе, нежели я найду подходящее существо, с которым справлюсь. Но я ищу. Из последних сил двигаюсь и принюхиваюсь. Долго, безрезультатно. И это пытка, самая настоящая. Успеваю подумать, что это жутко, когда тебя кто-то присоединяет, когда ты становишься добычей. Жутко жить, когда кто-то питается тобой.
Судорожно впиваюсь взглядом во тьму между камнями и снова принюхиваюсь. Вот тут... Тут должен кто-то быть, я знаю, и наконец чувствую странный, неизвестный ранее запах. В такие моменты, когда инстинкт становился сильнее разума, это иногда спасало, но сейчас вряд ли.
Впереди странное голубоватое свечение, мерцает сквозь тьму. Даже не задумываюсь, просто крадусь туда, быстро, цепко, по шершавым камням, торопливо подволакивая крылья и оставляя за собой кровавый след.
Пещера небольшая, стены высокие и всё в толстом слое желтоватой слизи. Мои тонкие длинные лапы утопают в ней. Не обращаю внимания, продолжая почти плыть вперёд, разгребая её. Пристально смотрю на потолок, где в круглых коконах теплится жизнь: низшие создания, у них даже формы нормальной нет. Круглые, мерцающие светом комки. Мне это подойдёт!
"Присоединю тебя безболезненно, не сопротивляйся, и будешь жить какое-то время", - посылаю ему импульсы, не надеясь на понимание.
Не отвечает. Это неважно, ведь я сильнее и на порядок выше по развитию. Чувствую себя уверенно. Цепляюсь когтями за стенку и поднимаюсь, охочусь, подбираясь ближе и ближе. А оно безобидное, вздрагивает, расширяется, явно реагирует на меня, но не боится. Поэтому предполагаю, что попробует защищаться.
Значит, сожру. Жаль, если симбиоза не получится, но сожрать тоже неплохо - будут силы лететь дальше.
Замираю, на мгновение приоткрыв клюв, полный острых клыков, и кидаюсь.
Вспышка боли. Всё меркнет перед глазами от глухого удара. Падаю с потолка, со всплеском в слизь. Гра-ах! Позорно барахтаюсь, зло клокочу, стуча зубами. Атаковал меня! Гадкий! Мелкий! Мелкая добыча. Но чем и как?!
Дышу урывками, успокаиваясь. И вот сейчас, запоздало, понимаю, что у меня совсем сил не осталось. Я умираю. Не могу справиться даже с этой маленькой тварью. И это не просто злит, а приводит в ярость. Вот тебе и безобидная! А ведь даже сознания не...
"Не пытайся напасть".
Замираю, удивляясь. Не показалось: оно общается со мной.
Растерянно моргаю, обводя взглядом скользкую пещеру с множеством шевелящихся коконов.
Прирасти? Оно что, издевается? Это же хуже смерти! Ни за что! Если я прирасту здесь, то уже не буду владеть собой, стану растением почти, частью этой экосистемы, потеряю способность двигаться. Унизительно, гордость такого не позволит. Может, я настолько ослабла, что умру, но отказаться от себя - никогда!
Соплю беспомощно, не моргая глядя на синеватое мерцание на потолке. Ненавижу это маленькое существо в этот момент и всех ему подобных. Оно оказалось сильнее меня, кто бы мог подумать! Надо попробовать напасть ещё раз. Начинаю двигаться, тело плохо слушается, конечности не чувствую. Слизь вокруг меня становится красновато-жёлтой. Слишком поздно.
Выползаю из пещеры и замираю, смотря на горизонт. Молнии уже не сверкают. Вдыхаю свежий, кажущийся ледяным, воздух, чувствуя, как остывают конечности, а слизь превращается в сухую корку на моей коже. Не помню, когда последний раз было так страшно - до звона в ушах. Чувствую, как сгустки энергии начинают выходить из каменеющего тела. И мерещится, что эти камни вокруг, на пустыре, такие же, как я, погибшие, застывшие, когда-то давным-давно. Вот и всё. Теперь я стану частью вечного потока энергии, что наполняет этот мир. Всё-таки не так обидно, как прирасти в пещере и жить полурастением с теми малявками.
Ах, если бы мне дали ещё один шанс! Как я жаждала, грезила о нём в этот короткий момент. Если бы это было возможно, я бы добралась до тех краев, где всегда есть еда, к моим братьям и сёстрам, туда, куда этот мир зовёт меня.
"Шанс?" - спрашивает кто-то в голове.
Вспоминаю, что погибаю у пещеры, и становится противно. Это низшее существо ещё издеваться смеет?
Но замираю, ощущая вокруг нечто иное. Кого-то ещё. Невероятно мощный поток энергии охватывает меня, не давая распасться раньше времени. И я чувствую вокруг огромное и сильное существо. В глазах всё расплывается. Сейчас оно поглотит меня, обездвиженную и слишком истощённую, чтобы попытаться спастись. Скалюсь, упрямо показывая клыки. У меня тоже есть зубы! Будто молча доказываю существу, которого даже не вижу. Доказываю, что я не жертва. Но оно не убивает меня, и это странно. Чего-то ждёт. Не набрасывается, а словно задаёт немой вопрос, даёт мне возможность рассказать о своей боли, о своих страхах.
Я не думаю, просто знаю, что надо сказать, о чём попросить. И глаза становятся влажными оттого, что уже сильно благодарна.
"Я хочу остаться, хочу попытаться ещё раз. В этот раз всё точно будет по-другому!"
Какое-то время оно не отвечает, и это пугает.
"Я тебя знаю, самовлюблённая поглотительница. Ты хочешь большего. Быть существом выше на ступень, не нуждаться в симбиозе".
"Неужели такое возможно?"
"Возможно. Однако, так как тебе до этого не хватает, выбирай: либо снова в этом мире, либо более развитым, высшим по меркам другого мира существом, но с повреждённым от рождения телом или плохо адаптированным".
"Я выживу?"
"Зависит от тебя. Неизвестно, как быстро завершится твой цикл там. Ты будешь отличаться. Такие, как ты, поглотители, редко перерождаются на ту ступень. А когда это происходит, они всегда отличаются".
"Главное, без симбиоза. Я так устала от этого".
Только не нуждаться в постоянном поиске, думала я, только не быть зависимой от поглощения. Отстранённо слушала что-то про то, что создания те ходят по земле. И про ту долгую, нереально долгую жизнь, если сравнивать с тем, сколько мне отведено здесь, даже если бы не погибла так глупо. И не смутило отсутствие крыльев. Хотя это так странно, что высокоразвитые создания, которые обходятся без паразитизма, не умеют летать и ходят по земле на двух ногах. Каким-то образом высшее существо, которое всё ещё удерживало меня от распада, показывает мне их, воспроизводит в голове движущиеся образы - такие они необычные на вид, вытянутые, бесклювые и все самки. Теперь почему-то кажется, что я всех их уже знаю, и могу выбрать одну. Я чувствую, что моя миссия здесь не завершена, но уже достаточно стара, чтобы о чём-то сильно сожалеть. Спрашивать больше не хотелось - хотелось всё узнать самой.
"Я согласна, отправь меня туда", - стоило подумать, и всё вокруг померкло. Все ощущения и звуки пропали.
Мы все в глубине души знаем, чем всё закончится. Правда? Такие, как я, знают.
Жить! Я буду жить! Останется только вспомнить свою прошлую жизнь, когда окажусь в новом теле.