Когда Констанция ехала провожать дядюшку, ей было немного стыдно, что больше хочет увидеться с Моникой, нежели напутствовать родственника. Но дело требовало жёсткой позиции, поэтому девушка собрала себя в кулак и решительно настроилась наконец-то узнать всё.
На этот раз квартира, в которой она прожила свои четыре года учёбы, оказалась полна людей. Такое уже бывало и при ней, потому племянница не смутилась.
- Тэсс! - раскрыл объятья дядюшка. - Привет. Проходи, располагайся. Андрей с тобой не приехал?
- Нет. Он занят. Просил передать тебе счастливого пути и мягкого грунта.
- Спасибо.
- Здравствуй, Тэсс, - появилась мисс Бостон, и у гостьи захватило дух от её красоты. Сегодня женщина блистала безукоризненным макияжем, очень аккуратной причёской, волосок к волоску, и шикарнейшим малиновым брючным костюмом. - Проходи. Как ты? Как у тебя дела?
- Привет. Я в порядке, - улыбнулась мисс Полл. - Ты очень хорошо выглядишь сегодня.
Из того, что Моника спросила исключительно про неё, Тэсс сделала вывод, что о делах Андрея мисс Бостон в курсе. "Они явно созваниваются".
- Ай, брось! - шутливо отмахнулась Моника. - Ночью спала два часа, - стрельнула она лукавым взглядом в мистера Полля, - и потом целый день совещалась на работе. Какой уж тут внешний вид.
Войдя в гостиную, на этот раз племянница не узнала проводов дядюшки. Если раньше археолог и студентка обходились бутылкой бурбона и пластмассовыми стаканчиками, то сегодня два стола были завалены разнообразными нарезными блюдами, стояли зажжённые свечи, чаши с шампанским и две вазы с букетами живых цветов. Квартира полнилась гулом негромких голосов, звуками тихой фоновой музыки и запахами вечеринки.
"Моника", - как приговор прозвучало в голове Констанции.
Тут она встретила дядюшкиных знакомых, коих давненько знала, и, так сказать, вклинилась в общение.
Побродив какое-то время между людьми - некоторых вспомнив, с некоторыми познакомившись только что, - девушка принялась краем глаза наблюдать за Моникой. Она ни на секунду не забывала о главной цели своего визита и в один из моментов присоединилась к группе, где стояли дядюшка и мисс Бостон.
Мистер Полль увидел племянницу и, не прекращая слушать рассказчика - мужчину довольно зрелых лет, - притянул Тэсс к себе спиной и обнял за плечи.
Джентльмен закончил историю о том, как в Дании нашли какой-то древний гвоздь внутри плотной породы возрастом несколько десятков тысяч лет, и другой оратор тут же попросил минуточку внимания. Все затихли, и он громко, на всю квартиру, напутствовал дядюшку и его двух коллег, желая им богатства находок и подтверждения теорий. После его выступления все зааплодировали и выпили за удачное возвращение искателей домой.
Моника опустошила свой бокал и направилась на кухню. Заметив это, Констанция ринулась за ней.
- Хотела сказать тебе спасибо, что так хорошо заботишься о дядюшке, - с благодарной улыбкой начала девушка, оглядывая нагромождение посуды и предметов на кухне, какое обычно бывает во время вечеринок. - Такие проводы!
- Если бы ты знала, какого красноречия мне всё это стоило, - улыбнулась Моника. - Сон не соглашался даже на шампанское и скатерти - привык к бумажным салфеткам и бренди.
- Да. Он много времени проводит в экспедициях, а там всё по-простому. Вот он и...
- Знаю, - вздохнула женщина. - Поэтому хочу, чтобы он почувствовал себя дома.
- Да-да, - закивала Тэсс, - ты молодец. Спасибо тебе. Моника, - обратилась она тут же, ибо понимала, что долго отвлекать её общением не имеет права, - мне хотелось бы с тобой поговорить.
Мисс Бостон оглянулась от холодильника, дверцу которого открыла, и замерла с нерешительным выражением лица.
- Поговорить... - захлопнула она дверцу, переступила с ноги на ногу и принялась крутить вокруг своего тонкого холёного пальца внушительного размера кольцо. - Поговорить...
- Да. Ты обмолвилась, что хотела меня видеть, вот я и хочу узнать, зачем.
Бывшая миссис Дексен опустила голову и, глядя в пол, сделала пару шагов по кухне, и остановилась в середине комнаты.
- Понимаешь, это такой разговор; он и нужен, и не нужен, - посмотрела она на девушку.
- Но ведь ты искала меня у дядюшки в квартире.
- Да. Тогда я решилась, но не получилось. А сейчас, думаю, может, это и к лучшему. - Женщина сделала щенячьи глазки, как бы прося не настаивать.
- А как же быть со мной? - Тэсс почти что взмолилась. - Я уже вся извелась от любопытства, - ребячливо закусила она нижнюю губу.
- Мон, там Нэнси воду просит, - показался на пороге мистер Полль и махнул себе за спину. - А вы что тут секретничаете?
- Ничего, - женственно и игриво отрезала мисс Бостон. Она открыла холодильник и достала две бутылки воды.
- Давай. Мы сами откроем, - принял из её рук напиток дядюшка Сон и, заговорщически улыбнувшись на прощанье, скрылся в коридоре.
- Так вот, - продолжила Моника, - давай поступим следующим образом. Если ты согласна потерпеть, я буду свободна на следующей неделе. Тогда мы сядем с тобой спокойно в кафе и поговорим. А если поскорее, то я обещала своей тёте посмотреть два дома на продажу. Если ты свободна послезавтра - завтра я провожаю Сона, - присоединяйся, и мы поговорим.
- С удовольствием, - поспешно согласилась Тэсс. - Мне интересно будет посмотреть дома на продажу, - тут же с вызовом добавила она. - Завтра я дежурю. Давай созвонимся после обеда, хорошо?
- Договорились.
Этим же вечером Констанция рассказала Андрею, что встречается с Моникой для беседы, как бы давая ему последний шанс рассказать всё самому.
Но он молчал.
- Ты ничего не хочешь мне сказать?
- Я многое хочу тебе сказать. Всегда, - оторвался он от руководства по эксплуатации какого-то не то насоса, не то компрессора и улыбнулся.
- Ты невыносим.
- Бинго, Тэсс! - засмеялся Андрей.
Женщины действительно созвонились на следующий день и договорились, что мисс Бостон заберёт Тэсс с парковки возле Penn Station на 8th Avenue и туда же привезёт обратно.
Кто бы мог подумать, что бывшая жена Андрей ездит не на чём-нибудь, а на огромном мощном Range Rover. Тем более резким оказался контраст между внешним обликом машины и манерой, которой ею управляют. Мисс Бостон вела автомобиль очень ровно, гладко, мягкими женственными движениями ласкала руль, словно кошку по спинке.
Пока ехали, разговаривали о дядюшке. Моника ловила каждое слово о мужчине, который её весьма впечатлил своим умом и характером. Тэсс видела, что тему Андрея её собеседница обходит стороной совершенно преднамеренно.
Таким образом, на этом во всех смыслах выдающемся шедевре британского автопрома женщины добрались до загорода Нью-Йорка в небольшое местечко Глен Ридж. Здесь господствовали спокойствие и умиротворённость. Дети бегали по улицам с собаками, молодые мамочки неспешно прогуливались с колясками. Машин мало, людей мало. И тишина.
Слушая навигатор, Моника проехала пару улиц по самому городу и остановилась возле двухэтажного неплохого дома в стиле шале в зарослях берёз и дубов, где мужской голос её оповестил, что она прибыла в пункт назначения.
Тэсс взглянула на строение и ахнула про себя - настолько этот дом напоминал ей особняк в "Джо-Мэри" - такие же срубы брёвен, такого же размера, только чуть попроще архитектурой и нет шикарной входной двери.
- Пойдём посмотрим, - заглушила двигатель мисс Бостон и потянулась к бардачку за ключами.
Они вышли из машины, и женщина первым делом провела глазами по линии крыши.
- Там два разреза, - пробубнила она. - Ладно, пойдём. Это я потом спрошу у архитекторов.
Они поднялись по добротным, но неухоженным ступенькам крыльца, и Моника открыла ключами дверь. Сработала сигнализация, и мисс Бостон довольно умело и уверенно набрала несколько цифр, тем самым её отключив.
- Ты уже купила этот дом? - поинтересовалась Тэсс.
- Нет. Моя тётя, риэлтор, позволила побывать здесь без агентов.
В принципе, внешне дом смотрелся вполне традиционно для швейцарского шале, да и внутри планировка приятно удивляла продуманностью и рациональностью. Не оказалось помпезного и бесполезного двухэтажного холла, а также лестница не являлась ни украшением, ни предметом интерьера и была запрятана в угол. Кстати, дом оказался пуст, абсолютно.
- Пока неплохо, - открыла огромные красивые четырёхстворчатые двери Моника и провела свою собеседницу в большую гостиную.
Звук шагов гулко раздавался в пустой комнате и ударялся о стены.
Перед входом Тэсс мельком глянула вправо и влево, куда вели почти одинаковые короткие коридоры. Она очень хотела спросить, сколько стоит такой дом, но постеснялась своей реакции на ту цифру, которую, возможно, назовёт мисс Бостон.
Моника посмотрела на девушку.
- Так вот, - она вздохнула и соединила руки с ключом перед собой, - я хотела с тобой поговорить.
Констанция молчала.
- Как прошло твоё знакомство с Дарреном? - начала с вопроса женщина.
Девушка застыла. Удивление всё более явственно начало проступать на её симпатичном личике.
- Даррен? - медленно произнесла она, и столь же неспешно, даже как будто заторможено, её бровки сдвинулись к переносице.
- Да, Даррен, - обречённо кивнула Моника .
У Тэсс мысли полетели по извилинам, как гоночные болиды по трассе. Она моментально вспомнила трость, завещание сенатора фон Дорффа и всё, что к этому прилагалось.
- Я видела трость, - выпалила она прежде, чем поняла, что сделала.
Моника умильно улыбнулась и направилась к окну.
- Браво, Андрей! - хлопнула она один раз в ладоши и остановилась, посмотрела на задний двор дома; женщина заглянула направо, налево, изучая территорию.
- Да, - развернулась она к Тэсс. - Логическая цепочка верная. И что интересно - быстрая. Всё началось почти сразу же, как мы с Андреем поженились. - Моника остановилась и опёрлась задом о подоконник. - Ты, наверное, думаешь, я была влюблена в него как кошка и выходила замуж по неземной любви, но это не так, - отрицательно покачала она головой. - Тогда у меня было лишь ощущение везения. Удачи. Большой, редкой, заслуженной долгим ожиданием и избирательностью в общении с мужчинами.
Мисс Бостон разговаривала спокойно, почти без эмоций - так люди рассказывают о событиях ужасных и для себя поворотных, но давно пережитых, которые уже перестрадали и отложили в закрома памяти.
- В Дексене, как в одной точке, сошлись многие из моих ожиданий. - Женщина положила ключи в карман своего белого мутонового полушубка и закуталась в него поплотней. - Это как ты мечтаешь о чём-нибудь, а оно потом сбывается на двести процентов. Я не любила Андрея, я восхищалась им.
Моника оторвалась от подоконника и двинулась к стене с камином из бутового белого грубого камня. Женщина внимательно осмотрела люстру, потом опустила взгляд на Тэсс и кратко улыбнулась. Мисс Полл молчала.
- Примерно с такими же чувствами я относилась к своему отцу, который тоже многого добился в жизни. Я пыталась не профукать удачу и ценить, что заполучила, старалась всё это сохранять и множить и... кажется, перестаралась. Давай пройдём в ту сторону, - показала она на выход из комнаты и коридор слева.
- Андрей уникальный. И в плохом, и в хорошем. Такие, как он, не встречаются на каждом шагу. - Моника поравнялась с девушкой на выходе; Тэсс шла молча и жадно ловила каждое слово. - Такие остаются контрольной вехой - с ними потом сравниваешь, по ним оцениваешь.
Мисс Бостон окинула взглядом кухню, открывшуюся перед ними из коридора.
- Кухня маловата, - провела женщина ладонью по мраморной поверхности стойки с мойкой и сушилкой по центру комнаты. - Не находишь?
Тэсс только тут спохватилась и огляделась. На её вкус места здесь было предостаточно.
- Не знаю, - пожала она плечами. - Мне кажется, нормальная.
- Для повседневности. Но если устраивать вечеринку... Хорошо, пойдём посмотрим то крыло, - показала рукой в противоположную сторону Моника .
- Так вот о Даррене. Сразу, как мы поженились, я почувствовала повышенное внимание к себе с его стороны. - Тут она с вопросом взглянула на Тэсс и сразу поняла, что таковое девушке незнакомо. - Он то и дело присматривался ко мне, приглядывался. Для меня здесь не было ничего странного, но потом в разговорах он начал всё сильнее сворачивать на тему нас с Андреем. Я поддерживала общение, старалась не говорить ничего конкретного, хоть иногда всё это надоедало - хотелось прямо спросить, что же ему от меня нужно. Но он очень скользкий и вёрткий человек, Тэсс. - Моника подняла указательный палец вверх в предостерегающем жесте. - И очень закрытый. Что творится у него в голове, я думаю, не знает ни его Фиона, ни дети. Возможно, это когда-то знал мистер фон Дорфф-старший.
Женщины уже попали в правое крыло дома, и мисс Бостон отворила одну из дверей коридора. Скорее всего, это оказалась комната для гостей, поскольку из неё вела дверь в ванную. Ничего необычного или примечательного - вместительное пустое помещение, красивое трёхстворчатое окно, приятная глазу обработка дерева, по центру потолка мозаика в виде розы ветров.
Видя, что Тэсс молчит, Моника продолжила:
- Однажды, когда я приехала с Андреем в офис "Дорфф Групп" - тогда он ещё работал вместе с дядьями, - Даррен позвал меня к себе в кабинет. Начал спрашивать что-то о наших планах на покупку дома, ведь наверняка мы уже задумали завести ребёнка, - скривилась Моника. - Я впервые не выдержала и отрезала, что не его это дело.
Она опять укуталась в шубку и даже подняла воротник, расхаживая по комнате и осматривая её невидящим взглядом.
- Он как-то так... высокомерно рассмеялся и сказал, что я очень сильно ошибаюсь, всё, что касается наследников в клане фон Дорфф - общее дело. Он меня тогда очень сильно разозлил, - сдвинула брови к переносице и покачала головой женщина. - Я что-то там говорила, что Андрей не допустит такого вмешательства, а Даррен сказал, это уже не в его власти - родился в клане, в семье, значит, будешь жить по их законам. Дон Корлеоне грёбанный, - выругалась мисс Бостон, и Тэсс, неожиданно даже для самой себя, засмеялась - настолько комично слышались грубости в устах такой леди.
- Вот тебе смешно, - сама рассмеялась женщина и направилась к двери ванной. Молча заглянула туда, не включая свет, и повернулась опять к своей собеседнице. - А мне тогда было не до смеха. Даррен говорил, что дед Арнольд, как они его все называют, исказил правильный ход событий, и он, как старший сын и наследник, обязан восстановить справедливость. Какие-то кланы, семьи, династии. Чёрт знает что! - Эмоции явно начали одолевать женщину. - У Кеннеди тоже был клан - и чем всё это закончилось?
- А ты не знаешь, что заставило сенатора отдать всё Андрею? - наконец заговорила Тэсс. - Ведь действительно он должен был оставить всё сыновьям; они наследники первого порядка.
- Я точно не знаю, но насколько поняла от Фионы, сенатор очень любил дочь. Пойдём, поднимемся на второй этаж, - показала рукой женщина на выход. - И в честь её памяти решил поддержать Андрея. Если бы он разделил поровну между сыновьями, Андрей бы вообще ничего не досталось, поскольку Елены не было в живых.
- Странно. Если бы хотел поддержать, мог бы оставить только деньги, а он отдал трость.
- Да эта трость теперь камень преткновения, - грустно вздохнула Моника . - Для Даррена дело чести вернуть её. Мне он выразил надежду, что Андрей сам осознает: Дексену негоже владеть реликвиями семьи фон Дорфф, и вернёт наследство сенатора. Насколько я поняла, между Берчем и Дарреном поделили наследство миссис Клементины. Даррен тогда заявил, что детей мне лучше не иметь - они будут вовлечены во внутриклановую борьбу, которая может затянуться на долгие годы, поскольку он всё равно не допустит, чтобы трость досталась наследникам Дексенов.
- Ничего себе! - округлила глаза мисс Полл. - Вот это наглость! - как бы в неверии повертела она головой.
- Я тогда так же отреагировала, - на ходу кивнула мисс Бостон. - Много думала и старалась понять Даррена. Лично для меня эта трость шнурков завязанных не стоит, но у мужчин всё по-другому, - развела руками Моника, когда они рядом поднимались по лестнице. - У моего юриста, деловой женщины, муж четвёртого ребёнка хочет только лишь потому, что родились три девочки и ему некому передать свою фамилию. Нелепость какая-то.
Тэсс на ум пришла догадка:
- Поэтому Андрей не хочет детей?
- Наоборот! Именно поэтому Андрей хочет детей! - воскликнула мисс Бостон. - Это я наслушалась угроз Даррена и струсила. А может, просто спряталась за этой угрозой, - пожала она плечом. - Но я не хочу иметь детей и не чувствую в себе такую потребность. Андрей много разговаривал со мной, орал, уговаривал, но мужские разборки, честолюбие и все эти, - женщина показала руками крутящийся барабан, - внутрисемейные распри - одно, а ребёнок - другое. К тому же мне сделалось обидно, что моего ребёнка хотят только лишь как наследника. Это угнетало.
- И ты уговорила Андрея не иметь детей?
- Тэсс, если тебе когда-нибудь удастся в чём-нибудь уговорить Андрея, будь добра, сразу же звони мне. Я отложу всю свою жизнь и даже смерть отсрочу, чтобы посмотреть на это чудо. Андрей... - женщина сжала свои белые холёные ладони с длинными тонкими пальцами в кулаки перед собой и потрясла ими, будто пытаясь расшатать тюремную решётку, - он такой! - Её глаза расширились от наполненности эмоциями. - Он каменный. Всегда доходит до конца и всегда побеждает. Возможно, именно это увидел в нём сенатор, но Андрей... он, по сути, страшный человек, Тэсс, - покачала головой Моника, не обращая ни малейшего внимания на то, что они уже давно стоят на втором этаже. - И я бы не хотела пересечься с ним интересами. И даже не потому, что он злой или беспощадный, или безжалостный, он... - оглядела она невидящим мечтательным взором потолок, - он такой же закрытый, как и Даррен, - посмотрела она на Тэсс. - Как зверь, про которого никогда не знаешь, что у него на уме. Есть люди суровые, такие тяжёлые, грозные, но они понятны и предсказуемы. Таков, допустим, мой отец. Он не меняется и всегда один и тот же. Его легко понять и просчитать, потому что он постоянен, и поэтому не страшен. А Андрей... Он не тяжёлый, не грозный и абсолютно непредсказуемый. Он всегда разный. Никогда не знаешь, погладит по голове или унизит пощёчиной - и это действительно страшит. Думаю, именно потому Даррен так осторожничает с ним и взялся за меня. Говорят, у них и Елена была очень властной женщиной, амбициозной. Наверное, за это её и любил дед Арнольд. Вот и Андрей загорелся идеей закончить на себе клан фон Дорфф и начать историю клана Дексен. Честно, мне не понять и этого.
Тэсс слушала всё это ни живая ни мёртвая. Они не пошли дальше осматривать дом, а остановились у начала лестницы и встали друг напротив друга у перил.
Девушка заметила, что Моника при всей своей сдержанности и величавости разговаривает руками: много жестикулирует.
- А мне он сказал, что вообще в жизни не хочет иметь детей, потому что дети - это выход из его зоны комфорта.
Мисс Бостон нахмурилась.
- Андрей?! Но этого не может быть! Ты ничего не путаешь?
- Как я могу спутать такое?
- Странно, - в задумчивости взялась за подбородок женщина. - Ну, хорошо. А ты что?
Тэсс задумалась.
- А что я? Сказала, что пока тоже не хочу, ведь у меня четыре года учёбы.
- Ты согласилась с ним?
- Нет. То есть, да, - мисс Полл заулыбалась и отмахнулась рукой, как дирижёр, снимающий звучание оркестра. - Всё не так было. Я первая сказала, что не хочу детей, а он потом сказал, что не хочет их вообще никогда. Как добровольно бездетные, понимаешь? И начал меня уговаривать тоже отказаться от детей вообще.
У мисс Бостон заблестели глаза от догадки.
- И ты передумала?
- Нет конечно же. Наоборот! Я сказала, чтобы он не выдумывал, и я требую своё право на ребёнка.
- А он что?
- Он... обещал подумать, а потом согласился.
- Браво, мистер Дексен. Снимаю шляпу! - качала в восхищении головой Моника. -Мастер-класс, - всплеснула она руками. - Вот видишь, он добился своего. Андрей - психолог, каких поискать! Как он тебя, а! Ему нужен ребёнок, Тэсс! Очень нужен. Раз уж к нему попала семейная реликвия и попала абсолютно законно, он теперь её просто так не отдаст.
У Констанции налились свинцом каждый мускул, каждая клеточка тела. Вдруг показалось, что её сейчас не выдержит второй этаж - и она провалится на первый. Девушка стояла и невидящими глазами смотрела на стену с двумя дверьми перед собой.
"Это... Что это было? Это как?"
- А разве можно хотеть ребёнка из-за какого-то костыля? - медленно пробормотала она себе под нос.
- Костыль сам по себе - трухлявая деревяшка. Но он - символ и пять веков носил фамилию фон Дорфф. Андрей очень гордится, что именно он сумел сломать эту династию, и у него появился шанс начать свою собственную.
Тэсс молчала. Она вспоминала слова Дексена о семье и семейственности.
- Чувствую себя последней дурой, - наконец загробным голосом добавила она.
- Оу, в этом с Андрей у тебя всё впереди. Но прежде чем метать громы и молнии, я бы тебе посоветовала поговорить с ним. Могу дать правую руку на отсечение, у него найдётся вполне разумное объяснение всего и вся. И уже тем более - собственного поведения.
- А ты с ним разговаривала об этом? - спохватилась Тэсс.