Молчан Юрий : другие произведения.

И лик мой отразился в озерной воде

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    На далекой планете местные гуманоиды-паразиты используют другие формы жизни для быстрой эволюции. Но однажды там обосновываются люди. Смогут ли они победить? А если нет - что станет с паразитом, который решит захватить землянина? Ведь люди, как известно, существа непредсказуемые.

  

И лик мой отразился в озёрной воде...

  
  
   Командор Строков вышел из аэромобиля и вместе с сопровождающим его человеком направился к коттеджу. Надпись над входом гласила "Администрация Роккбэй".
   Белые трехэтажные домики из металлопластика, зелёная трава по обе стороны шоссе и влажный воздух напоминали Строкову родные места на Земле, где он не был уже несколько лет - постоянная служба и обучение новобранцев отнимали у Виктора всё время.
   К тому же репутация командора такова, что при возникновении чрезвычайных ситуаций - будь то бунт в тюремных колониях на Плутоне или захват террористами пассажирского звездолёта - вызывали его. "Железного" командора.
   Лёгкий ветерок треплет расстёгнутый воротник камуфляжной куртки Строкова. На лицо падают утренние лучи звезды Зирад, вокруг которой Малакара вращается вместе с остальными пятью планетами.
   В кабинете на втором этаже коттеджа, из которых состоит практически весь городок Роккбэй, навстречу из-за стола поднялся грузный человек в костюме без пиджака.
   - Добрый день, командор. Очень рад, что вы приехали. Кулас Макташен к вашим услугам.
   Строков коротко кивнул и пожал протянутую руку.
   Тут же подошел до этого сидевший в кресле у стола человек в камуфляжной форме. Его рука взлетела к коротко стриженой голове.
   - Капитан Кончовски, командор. С прибытием.
   - Вольно, капитан.
   - Присаживайтесь. - Макташен указал на второе кресло возле стола. - Сигару?
   - Благодарю. - Строков взял одну из коробки. Кончовски поднёс ему зажигалку и закурил сам. К потолку потянулся сизый дым, исчезая в вытяжном устройстве.
   Сам кабинет обставлен скромно, как отметил Строков, даже слишком скромно для главы администрации городка с населением в восемь тысяч человек - стены из светлого пластика, широкий экран на одной из них, несколько стеллажей с бумажными книгами, стол и сейф. Бумажные книги, как и подобные сейфы, давно уже стали редкостью.
   - Антикварная вещь, - заметил Строков.
   - Вы про сейф? - спросил Макташен с улыбкой. - Командор, не думайте, что мы тут на Малакаре откатились к пещерам, - все мои документы - в компьютере, а в этом шкафчике оружие.
   - Выходит, ситуация серьезнее, чем я думал.
   - Да, но обо всём по порядку, - Макташен сел обратно за стол. - Как устроились вы и ваша группа? Удобны ли комнаты?
   - Об этом не беспокойтесь. Я и мои ребята здесь не за тем, чтобы сидеть в удобных комнатах. - Строков затянулся сигарой. - В суть задания нас посвятили, мне хотелось бы услышать подробности.
   - Конечно. - Макташен пригладил маслянистые черные волосы. - Нападения идут больше двух недель. Мы полностью оцепили озеро - благо, оно не слишком широкое - поставили ограждение, провели ток. Но эти существа упорно пытаются прорваться в город.
   - Капитан, - Макташен кивнул на сидящего справа и дымящего сигарой Кончовски, - руководит сдерживанием этих тварей.
   Строков кивнул и выпустил изо рта клуб дыма.
   - Что они из себя представляют?
   - Если говорить кратко, командор, - сказал Кончовски, - то это что-то вроде дикой помеси змеи и краба, наложенной на человеческий скелет. - На его загорелом лице появилось отвращение.
   - Вот, взгляните-ка. - Макташен взял со стола пульт дистанционного управления, и проецируемое из экрана на стене, в воздухе появилось объемное изображение. - Мурашки по коже.
   Существо ростом со взрослого человека, пальцы на змеевидных отростках-руках напоминают "пальцы" креветки, только намного крупнее. Глаза затянуты тонкой пленкой. Из таза выходит широкий хвост. Сквозь приоткрытый рот угрожающе видны острые зубы.
   - Довольно мерзкое зрелище, - произнес Макташен угрюмо.
   - Как они атакуют? - спросил Строков.
   - Телепатически. Парализуют участки мозга, которые отвечают за двигательные функции. Почти всех утаскивают в воду.
   - Для чего?
   - Мы думаем, что эти твари съедают наших парней. За эти две недели мы потеряли семерых, командор.
   - Семеро за две недели, - повторил Строков хмуро, - н-да...
   Он посмотрел на Макташена.
   - Что ещё вы мне можете сообщить? Когда Малакару колонизировали, здесь искали местные формы жизни?
   Взгляд Макташена на секунду метнулся в сторону, губы сжались.
   - Командор, на этой планете уже была колония, - нехотя произнес он. - Десять лет назад.
   - Объясните.
   Макташен принялся рассказывать.
  
   Когда на Малакаре обнаружили залежи кеталия, здесь тут же были основаны рудники.
   Любое месторождение этого топливного ресурса до сих пор - на вес золота. Залежи кеталия всегда находятся в воде - в пещерах на дне водоёмов.
   На Малакару прилетели добытчики с семьями. Несколько сотен человек.
   Через несколько месяцев на базе у Плутона получили сигнал бедствия. Колонисты сообщали, что в озере, где ведётся добыча, обнаружилась проявляющая агрессию форма жизни.
   В сообщении говорилось, что пока нападения - единичны, и жители колонии держатся подальше от водоёма. Тела жертв исчезали. Соответственно, прекратили добычу.
   - Как пытались решить проблему? - спросил Строков. - Если вообще пытались.
   - В том-то и дело, командор, что сделать ничего не успели...
   - То есть?
   Макташен налил себе воды из графина и сделал пару глотков.
   - На Малакару наложили карантин и запретили покидать. Некоторые все же улетали, но после возвращения в Солнечную систему или на колонизированные планеты вне её, этих людей находили, и те надолго исчезали в медицинских изоляторах.
   - Дальше, - произнёс Строков хмуро.
   - Когда через две недели на Малакару высадилась десантная группа с медиками, колонии уже не было. - Макташен бросил взгляд на сидящего с мрачным лицом Кончовски. - Даже тел не нашли.
   - Позже карантин сняли. Планету обследовали, были взяты пробы воды, но никакого присутствия крупных существ в ней обнаружено не было. Под воду, правда, глубоко не спускались... - Мактешен виновато развел руками, - время поджимало. Торопились выполнить распоряжение сверху. А теперь вот, видите...- Он снова развел руками и умолк.
   - Вы не пробовали кидать в озеро бомбы? - спросил командор.
   - Помилуйте, это же всё равно, что взорвать ядерный заряд - месторождение кеталия многократно усилит взрыв. Да и на добыче, соответственно, пришлось бы поставить крест.
   - Что ж. Думаю, уже завтра можно приступать к зачистке. У меня семь проверенных бойцов. - Строков посмотрел на Кончовски. - Со мной пойдете вы и ещё пятеро. Найдите у себя ребят с крепкими нервами - нам придется спуститься на самое дно. Поищем логово этих тварей.
   - Слушаюсь, командор.
   За окном с резким звуком пролетел аэромобиль. Дождь перестал, из-за облаков выглянуло тусклое солнце.
   - Прежде чем мы отправимся к озеру, командор, вам нужно увидеть кое-что ещё, - сказал Макташен, поднимаясь из-за стола. - Я провожу вас в лабораторию.
  

ххх

  
   Строков вернулся в свои апартаменты, снял тяжелые армейские ботинки и сел на кровать. Она жёсткая, как раз как командор привык. На стене в рамке висит фотография местного пейзажа с холмами. Картина вновь напомнила ему родные места на Земле.
   Как же давно он там не был.
   Часы на тумбочке показывают 14.02 по местному времени. Командор пробыл в кабинете у Макташена, а затем в лаборатории почти полтора часа. Потом вместе со своими семью солдатами, самыми отборными и бесстрашными, с которыми побывал на многих заданиях, в сопровождении Кончовски отправился осмотреть озеро Титулак.
   Оно действительно в диаметре небольшое, вроде какого-нибудь лесного озерка на Земле. Однако глубина его такова, что позволяет спрятать там дюжину динозавров.
   Озеро окружили колючей проволокой, сосредоточили посты с оцеплением. У расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга башнях дежурят солдаты, в вагончиках отсыпаются те, кто дежурил ночью.
   Вместе с Кончовски командор отобрал на задание пятерых.
   За это время у Строкова появилось достаточно информации к размышлению.
   В лаборатории ему продемонстрировали одно из "озёрных существ". Ещё живое, но без сознания. Оно вертикально подвешено в наполненном специальным раствором баке, на туловище, словно пиявки, темнели датчики.
   Тело твари едва заметно покачивается, глаза закрыты, чудовищные зубы торчат изо рта угрожающе. Руки существа прижаты к груди, словно оно пытается напугать стоящих в лаборатории и наблюдающих за ним людей.
   - Как видите, оно прекрасно может дышать, как атмосферным кислородом, так и им же растворенным в воде. - Тридцатилетний доктор Воргимер тронул клавишу на панели управления, и бак доверху заполнился жидкостью. Существо при этом оставалось в прежнем состоянии, глаза закрыты. - Ритм сердцебиения не изменился, - сказал он, указывая на монитор. - Я бы даже сказал, что на суше его организм функционирует лучше, чем под водой.
  
   Строков не сводил глаз с существа. По лицу командора трудно было сказать, солидарны ли его чувства с ненавистью и отвращением, острый приступ которых ощутил сейчас Макташен.
   - Анализ показал, что в этом создании до 60 процентов - клетки и ДНК человека. Можно предположить, что они сливаются с солдатами, которых утаскивают с собой. Эти существа - эволюционируют на базе людей.
   Он тронул другой выключатель, и голова существа в цилиндре едва заметно дёрнулась, веки дрогнули.
   - А теперь, - торжественно объявил доктор, - самое интересное. Они могут контролировать это простейшим усилием. Мне же приходится стимулировать его мозг электрическим импульсом.
   Макташен думал, что все страшные открытия уже позади. Но то, что происходило сейчас, заставило его замереть с окаменевшим лицом.
   Кончовски выглядит не лучше. Лицо Воргимера восхищённо сияет.
   Строков с лёгким отвращением смотрел, как двухметровая змея с руками принимает облик человека. Хвост, хрустнув, разделился на два отростка, которые стали уродливыми ногами. Руки удлинились.
   Теперь в цилиндрообразной колбе висит тело гуманоида со впалой, ходящей вверх-вниз грудью без сосков. Вместо полового органа между ног крохотный отросток, предназначенный для выпуска переработанной жидкости.
   - Будь я проклят! - вырвалось у Кончовски. - Одень его в рубашку и брюки, и почти не отличить от человека!
   - Не правда ли интересно? - подхватил Воргимер. - Невероятно гибкая структура клеток! Эти твари сливаются с нами в одно целое, и становятся более совершенными, чем раньше! - Он вытер со лба выступивший от волнения пот и сказал: - Это потрясающе! - Доктор подошел к столику, дрожащей от возбуждения рукой налил себе воды. В гнетущей тишине было слышно, как он громко глотал.
   Молчание нарушил командор.
   - А что происходит с сознанием человека, с которым они сливаются? Который из разумов доминирует в обновлённом теле? Примитивный разум этой твари или - сознание человека? И что происходит с нервной системой жертвы слияния?
   - Вы хотите сказать, осознает ли это существо себя человеком, с которым слилось? Сохраняет ли его воспоминания и эмоции? - Доктор удивленно хмыкнул, явно не ожидая таких вопросов.
   - Ответ на ваш вопрос, командор, требует дополнительных и очень сложных исследований, - сказал Воргимер. - Но думаю, мы сможем их провести. - Он перевёл взгляд на Макташена. - Возможно, стоит отложить операцию по зачистке? Это совершенно новая форма жизни, необходимо подвергуть её детальному изучению...
   Тот прервал его яростным жестом:
   - Если их не уничтожить, неизвестно, кто кого подвергнет детальному изучению!
   Доктор покорно умолк.
   Строков вновь посмотрел на висящее в огромном резервуаре существо. Ему казалось, что тварь наблюдает за ними из-под полуприкрытых век.
  

ххх

  
   По золотистой от солнца поверхности озера гуляет бриз, волны лениво покачиваются и ослепительно вспыхивают, точно крохотные зеркала.
   Вдоль ограждения из колючей проволоки прохаживаются солдаты. У каждого на плече лазерная винтовка.
   В небе изредка пролетают гигамы - так колонисты называли существ, напоминающих земных летучих мышей, только размером с поросят.
   Двое парней у самой ограды всматриваются в озёрную гладь.
   Олер и Вит друзья со школы, вместе начали служить и вместе попали на Малакару.
   Тишину вокруг нарушает лишь плеск волн.
   Олер поправил на голове глушитель телепатических волн - металлический ободок под шлемом, с помощью которого мозг каждого солдата оставался более или менее защищен от атаки озёрных существ.
   Тварь притаилась у самой поверхности. Прямо под ней разверзлась синяя глубина, где ждут товарищи, готовые в любую секунду атаковать этих прямоходящих на берегу.
   Хвост экхулара едва заметно покачивается. Он, как и его братья, испытывает тягу к суше. Экхулар смутно осознавал, что когда-то он там жил, но...это не было его домом. Его истинным домом всегда была вода. Хотя...он не уверен.
   Неважно. Не имеет значения.
   Значение имеет лишь желание экхулара и его братьев вернуться на сушу. Эти прямоходящие кажутся ему в чем-то родственными, и одновременно - чужими. Смутные воспоминания говорят, что когда-то он был одним из них, тоже вот так ходил по земле.
   Но это было давно...воспоминания тут же затягиваются непроницаемой дымкой и исчезают. Остается только желание...инстинкт, который гонит обитателей Титулака на сушу, требует слиться с этими прямоходящими...переварить, сделать частью себя.
  
   Перед мысленным взором экхулара промелькнула история его народа - медузы, порожденные лакухараком, живущие на самых глубинах захватывали моллюсков, рыб и мелких змей. Затем появились эти длинные вытянутые тела с лапами и хвостами... Так начался первый виток эволюции. Эволюции за счет более слабых, предоставляющих базу для дальнейшего развития.
   Вскоре экхулары исчерпали все возможности вокруг. Их взоры все чаще обращались к суше, в надежде, что следующая ступень развития придет оттуда.
   Ожидания оправдались. Однажды прямо на берегу озера возник посёлок прямоходящих существ, которые называли друг друга "люди". Их мысли были открыты, они прилетели добывать лакухарак.
   Это обстоятельство превратило жажду экхуларов слиться с людьми в необходимость - ведь если новый виток удастся, они освободятся от влияния лакухарака, который стабилизирует их клеточную структуру.
   Экхулары не упустили свой шанс. Первыми жертвами стали люди, которые опускались на дно озера в подводную пещеру за лакухараком.
   После этого люди спускаться в воду перестали.
   И тогда экхулары сделали следующий шаг. Когда яркий огненный шар в небе опустился за горизонт, они выползли из воды и направились к ближайшим домам людей.
   Жители озера ударили по сознаниям находящихся там существ. Вытянутая змеевидная плоть экхуларов расщепилась и влилась в нежные, оплетенные лентами мышц тела людей.
   Но тут началась агония - клетки людей оказалось не так легко подчинить, они не приживались. К тому же власти экхуларов сопротивлялся разум людей.
   Озерные конкистадоры метались в агонии.
   Наконец, из двух появилось одно - клеточная масса обрела стабильность, железы вновь стали выделять живительную слизь, которая покрыла, пропитала и склеила воедино новые тела.
   Пронзенный страшной болью хвост с треском разделился на две вытянутые конечности, которые сгибались посредине.
   Экхулары неуклюже поползли обратно к озеру, цепляясь длинными белесыми пальцами за траву.
   ...Новые тела были неуклюжи, непластичны и негибки. К тому же, где-то на самом дне разума, словно в темнице, затаилось разбитое и зализывающее раны человеческое сознание. Последствия слияния с ним были налицо - прежде экхулары чувствовали лишь холод и жар, физическую боль. Теперь же они стали чувствовать что-то ещё...что-то, что приходило не снаружи, но - изнутри.
   В мозгу тварей из Титулака стали появляться обрывки воспоминаний о местах и людях, которых они никогда прежде не видели.
   Кроме стремлений жить, размножаться и уничтожать все отличные от себя организмы, у них появились другие желания. Экхулары осознали, что у них есть инстинкты и чувства. У них есть воля.
   Они помнили историю своего развития до настоящего момента.
   ...Последствия слияния вскоре прошли. Участвовавшие в рейде на сушу особи научились изменять форму своих тел по желанию. И однажды - они чувствовали - новая форма тела навсегда сменит старую.
   Эволюционировавшие экхулары стали проявлять более сильную агрессию, бросались друг на друга.
   Все больше особей отправлялось на сушу эволюционировать.
   Людей в городке становилось меньше.
   Экхулары начали любить и ненавидеть друг друга. Но больше всего они прониклись ненавистью к людям. Озёрные жители стали испытывать страх, что навсегда останутся жить в воде, среди водорослей и отвратительных скользких рептилий.
   Все чаще они выбирались на берег подводной пещеры в центре озера, и жадно вдыхали идущий сквозь скалу сверху воздух.
   Настал момент, когда они вышли на берег при свете солнца, и уничтожили всех людей в поселке. Те, кто эволюциониировал впервые, придя в себя после приступов нестерпимой боли, поползли обратно к воде. Остальные же решили остаться.
   Но вскоре они стали задыхаться...солнце жгло, голова раскалывалась от боли.
   Экхулары вернулись в озеро, где трансформировались в прежние тела.
   Процесс адаптации и изменения метаболизма еще не завершен, поняли они. Требуется время.
   И экхулары ждали. Они были готовы ждать, сколько угодно. Но ожидание казалось пыткой, они сбивались в стаи и снова бросались друг на друга. От скуки и тоски. От невозможности чувствовать тепло солнца и подставлять лицо ветру.
   Разодранные на куски тела съедали проплывавшие мимо рыбы.
   Но теперь снова пришли люди. На этот раз - вооруженные. Благодаря переваренным сознаниям людей, обитатели Титулака знали, что такое оружие. И для чего оно нужно.
   Люди явились сюда для войны, огородили озеро проволокой с шипами, чтобы ни один экхулар не смог выйти на сушу. Чтобы навсегда остался здесь в мире полумрака и водорослей.
   ...Притаившийся в воде экхулар терпеливо ждал.
   Олер и Вит осторожно вышли через один из проходов в ограждении и направились к воде. У обоих наизготовку лазерные винтовки. Глаза горят любопытством.
   Они осторожно приближались к кромке воды, держа оружие наготове. Руки дрожат, сердце выпрыгивает из груди.
   Позади за ограждением их уже заметили, командир заорал, не скупясь в выражениях, приказывая вернуться.
   Но друзей влекла сверкающая поверхность и - пущенная экхуларом мысленная команда, которую не смог сдержать телепатический глушитель.
   Они остановились в метре от лижущих берег волн. Винтовки едва не прыгают в дрожащих от волнения руках.
   У Олера вдруг вырвался крик, глаза закатились. Его бросило на траву, туда, где земля переходит в песчаную полосу.
   Из воды, взметнув тучу сверкающих брызг, выпрыгнула похожая на змею двухметровая тварь. Удар хвоста смел Вита с ног.
   Загрохотали выстрелы. К воде бежало десяток солдат.
   Но экхулар уже скрылся воде вместе с телом Олера.
   Набежавшая на песок волна окрасилась кровью.
  

ххх

   Строков со своими семью бойцами находился в жилом вагончике у ограждения на берегу. Здесь же был Кончовски и пятеро солдат, которых командор отобрал для участия в зачистке.
   Пахло оружейной смазкой, в окошко бриз приносил запах влаги.
   Бойцы заканчивали проверку снаряжения. У каждого - автомат для стрельбы под водой и несколько ультразвуковых гранат. А также - приспособление для быстрого всплытия.
   На голове каждого тускло поблескивает телепатический глушитель.
   Все четырнадцать участников операции облачены в темно-зеленые, под цвет воды в озере, костюмы с внутренним подогревом. Миниатюрные баллоны на спинах обеспечивали кислородом на десять часов.
   Перед прибытием командора с боевой группой на Малакару над озером в течение нескольких дней проходил аэролет с эхолокатором. Приблизительно в центре Титулака на глубине трёхсот метров - там, где над озером возвышалось небольшое скальное образование, прибор обнаружил пещеру, свободную от воды. Внутри сонар выявил два десятка движущихся объектов.
   - План такой, - объяснял Строков. - Мы должны уничтожить наибольшее количество "ершей". Затем передаем по рации сигнал, и с аэролетов в разные точки озера сбрасывают портативные генераторы, излучение которых довершит нашу работу. - Он снова оглядел лица своих ребят и пятерых солдат Кончовски. - Вопросы есть?
   - Командор, почему нельзя сбросить генераторы сразу?
   - Они действуют на клеточном уровне. Одного "ерша" это убьет в течение трех-пяти дней. Слишком долго. Чем раньше мы это сделаем, тем быстрее вы вернетесь к спокойной жизни и возобновите добычу кеталия.
   За окном позади ограждения из колючей проволоки плескались волны, ветерок доносил обрывки разговоров солдат.
   Командор оглядел бойцов:
   - Еще вопросы есть?
   Ответом было спокойное и уверенное молчание.
   - Тогда - за дело. Выступаем через полчаса.
  
   Солнце скрылось за облаками. Командор шел первым. Кончовски двигался чуть позади. Следом в озеро заходили остальные члены группы.
   Небо сделалось серым, падали капли дождя, разбегаясь по воде маленькими кругами. Бойцы видели своё отражение в дрожащей воде, будто заходили в огромное зеркало.
   Солдаты на берегу утроили внимание, в вагончиках не спускали глаз с мониторов, на которые выводились передаваемые камерами изображения прибрежной поверхности Титулака.
   ...Рыхлое дно ушло из-под ног. Вода просматривается вниз метра на полтора, а дальше - темная, мутная глубина.
   Командир дышит спокойно, размеренно. Ноги в ластах ритмично двигаются в воде, которая теперь окружает со всех сторон.
   Вверх уносятся пузырьки воздуха от дыхания.
   Кончовски плывет рядом, остальные - сзади и по бокам. Специальные устройства в стеклах масок обеспечивают видимость сразу в нескольких диапазонах.
   Мимо проплывают стаи мелких рыбок.
  
   Боевая группа опускалась всё ниже, вода становилась непроницаемо-тёмной, солдаты видели темно-красные силуэты друг друга в инфракрасном диапазоне.
   Встроенный в маску гидрокостюма компьютер указывает командору путь к подводной пещере. На монитор-маску одновременно передается изображение с зависшего над озером аэролета - "ерши" уже собрались на площадке внутри пещеры.
   Два с половиной десятка существ. На мониторе они - маленькие белые точки.
   Командор всматривался в темноту вокруг и думал о вопросе, который задал тогда доктору Воргимеру в лаборатории: "Что происходит с сознанием человека, с которым они сливаются? Который из разумов доминирует в обновлённом теле?"
   "Железный" командор хотел знать: с кем ему предстоит сражаться? Послан ли он на очистку территории от враждебных человеку существ или ему придётся убивать людей, что в силу обстоятельств приняли иной облик?
   Убивать инопланетных агрессоров - это одно. Но...люди-мутанты, заключённые в змеевидные тела, по-прежнему думающие и чувствующие... эта мысль не давала командору покоя. Убивать их всё равно, что отстреливать инвалидов, детей, которые родились уродами.
   Строков надеялся, всячески внушал себе мысль, что чудовище, которое он видел в лаборатории, по разуму даже рядом не стоит с человеком.
   Впереди показался свет.
   - Всем быть предельно осторожными, - приказал командор в микрофон передатчика.
   Спуск закончился, несколько минут они плыли вперед по прямой. Ноги коснулись дна.
   Перед боевой группой раскинулся небольшой каменистый берег, из-за каменного склона впереди идет свет.
   Строков огляделся - вокруг никакого движения. Бойцы и Кончовски смотрят на него в ожидании дальнейших приказаний.
   Командор жестом вызвал капитана и пятерых парней из своего отряда. Они всемером стали осторожно подниматься по склону, остальные прикрывали тыл.
   Строков добрался до края склона первым, осторожно выглянул.
   Ему открылась расположенная внизу широкая, лежавшая словно на дне чаши, площадка. Стены из неровного желтого камня уходят далеко вверх. Этот камень выглядит полупрозрачным и как будто пульсирует.
   "Кеталий, - понял Строков. - Хорошо, что наши гранаты ультразвуковые, иначе бы эта вылазка для нас стала последней".
   Сверху, отражаясь в многочисленных сталактитах из некоего прозрачного, как хрусталь, материала, падал солнечный свет.
   На площадке - чуть больше дюжины тварей.
   "Где же остальные?" - подумал Строков обеспокоенно, но связываться по рации с аэролетом, что передавал данные, сейчас было нельзя.
   Некоторые "ерши" неторопливо переползают от одного конца площадки к другому, другие лежат и блаженно щурятся на солнечный свет.
   На какой-то миг они напомнили командору котов в кустах мяты на солнышке. Но их змеевидные, покрытые слизью тела мгновенно прогнали это сходство.
   Это твари, паразитировавшие на других существах, они поднимались по ступенькам эволюции, топча тех, кто слабее.
   И теперь они вобрали в себя людей. Мысли командора о том, что возможно в этих телах живет человеческий разум, исчезли. Даже если это все ещё люди, то их сознание настолько изуродовано, что с настоящими людьми у них не осталось ничего общего.
   Жалость, проснувшаяся было в "железном" командоре, исчезла.
   "Эту заразу, - подумал он твердо, - необходимо срубить под корень. Уничтожить раз и навсегда".
   Его палец лёг на спусковой крючок.
  
   Экхулар лежал на нагретом каменном дне пещеры и смотрел вверх, где высоко-высоко виднелся обрамленный скалами клочок неба и краешек солнца в нём. Неба и солнца, которое им так хотелось видеть постоянно, целиком, а не только сквозь отверстие в скале.
   "Люди на берегу должны исчезнуть, - думал он сурово. - Мы займем их место, заберем тела. А этот мир...этот прекрасный мир будет принадлежать нам...
   Адаптация новых клеток в нас скоро завершится. И тогда - мы примем новый, человекоподобный облик, прекрасно приспособленный для жизни на суше".
   Вокруг лежит еще с десяток экхуларов. Они делают вид, что дремлют, или тоже смотрят на небо и солнце. Они знают, что люди уже здесь - мысли их выдают, а мысли невозможно скрыть или приглушить.
   Этим людям, что осмелились сюда придти, вот-вот настанет конец, а пока надо ждать и быть приманкой.
  
   Внезапно наверху что-то застрекотало. Двое экхуларов забились в конвульсиях, в них впивались крошечные огоньки, вырывая куски плоти вперемешку с кровью. Они застыли неподвижно, а остальные экхулары, встрепенувшись, бросились к выходу из пещеры. Туда, где наверху засело семеро людей.
   Из щелей и проходов в стенах выползло ещё две дюжины. Они пытались на расстоянии выжечь мозг людей или хотя бы его парализовать. Рядом рвались пули, кроша камень и плоть.
   Внезапно сверху что-то упало, что-то круглое и металлическое, со стуком покатилось по каменному полу в гущу змеевидных тел. Следом - ещё один такой же предмет. Рифлёные металлические шарики.
   Два взрыва грянули одновременно.
   Оставшиеся в живых снова бросились вверх по склону, атакуя мозг засевших там людей.
  
   Строков хладнокровно нажимает на курок, у конца ствола полыхает желтое пламя, в сторону со звоном летят гильзы. Солдат рядом сорвал с гранаты кольцо и бросил вниз. Вспыхнуло и загрохотало, но твари продолжают ползти.
   Их еще не меньше двух десятков.
   Строков чувствовал легкую головную боль, в мозг словно впились острые зазубренные шипы, но телепатический глушитель их рассеял.
   Тела некоторых существ из озера внизу меняют форму, приобретая облик человека. Они бегут вверх по склону, цеплялись уродливыми руками за выступы.
   - Господи Иисусе! - вырвалось у одного из солдат. Он вытер дрожащей рукой пот и выстрелом сшиб это человекообразное существо.
   Некоторые бойцы принялись стрелять по растущим на стенах пещеры каменным наростам. Сталактиты срываются, придавливая экхуларов...
  
   Из щелей и проходов появляются все новые твари.
   В ушах стоят вопли "ершей", в мозг норовят пробиться их смертельные сигналы...
   Внезапно за спиной раздалась автоматная очередь. Командор обернулся.
   Солдаты, которых он оставил в тылу для прикрытия, стреляют по воде. Там появляются и исчезают уродливые головы. Одна из тварей выпрыгнула, её хвост сбил бойца с ног.
   Командор бросился туда, стреляя на ходу.
   Его ног что-то коснулось, дернуло вниз. Шлем слетел, скользкие руки сорвали с головы телепатический глушитель. У Строкова всё стало таять перед глазами, звуки долетают как сквозь стену. Он ощутил чьё-то мерзкое дыхание. Во всём теле вспыхнул резкий, отвратительный жар.
   Он знал, что всё ещё жив...
   Он кричал от боли, но не физической ...не было слов, чтобы это описать.
   В мозгу вспыхивают огни, там стоит грохот, одновременно впиваются тысячи игл.
   Тело словно окаменело. Строков ощутил, что заперт в темнице с невидимыми, давщеми стенами.
   Затем... на него медленно снизошел покой.
   "Процесс адаптации завершён, - понял он, чувствуя, как спадает долгое напряжение, - метаболизм изменился, и лакухарак мне больше не нужен".
   Он ощутил всепоглощающую радость.

ххх

  
   Командор медленно выходил из воды на берег. Жёлто-зеленые скользкие ладони лежат на автомате. За ним выходит боевая группа. Все четырнадцать. С оружия и тел, облаченных в разодранные костюмы, с журчанием стекает вода.
   На берегу ждут вооруженные люди, но они не собираются давать отпор.
   "Они не станут стрелять в нас", - подумал тот, кто когда-то был "железным" командором.
   Он посмотрел вперёд, на домики и освещённые в них окна.
   "Это прекрасное место. Я и мой народ будем здесь счастливы".
   Внезапно он остановился. Позади замерли остальные.
   Словно что-то вспомнив, экхулар поднял голову к тёмному небосводу с крупинками звёзд.
   Перед мысленным взором возникла окутанная белой дымкой голубая планета. Он словно несётся вниз, полупрозрачная пелена облаков расступается, открывая захватывающий вид на неподвижные плиты континентов. На величественно застывшей воде появляются и исчезают солнечные блики.
   Странное чувство сдавило экхулару грудь.
   "Земля. Как же давно я там не был".
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"