В носу свербело от обилия запахов. Запахи трав, цветов и деревьев наполнили легкие прежде, чем свет ворвался в глаза. Ладони упирались в шелковую траву, а на лице холодными брызгами застыла роса.
- Все здесь?
Из зарослей неизвестных растений по одному стали подниматься мокрые макушки. Три рыжих, каштановая, и черная.
Кругом куда не кинешь взгляд высились древние деревья. Однако сосен среди них не наблюдалось. Да и почва была скорее равнинной. Если горы и были где-то, то довольно далеко. Почва была плодородной и достаточно ровной, насколько можно было разглядеть. Чуть справа из-за густых зарослей доносилось пение реки. Юретта посмотрела на правую руку и увидела как в солнечных лучах растворяется синий ключ. Дорога через время закрылась на этот раз окончательно. Два других ключа по-прежнему остались с хозяйкой.
- Мама, а что произошло?
Вполне естественно спросили дети.
- Все нормально мы перенеслись в сказку. Вернее сказать вернулись домой. Так что будем теперь учиться жить здесь.
Жизнерадостно заявила Эмма.
- А я хочу пить.
Тихонечко промолвила Келли.
- Судя по звуку, тут рядом река или ручей, предлагаю пойти посмотреть.
Никто не возражал. Мальчикам вручили луки и кинжалы. Сундуки стали вновь невидимыми. Гуща растений хоть и выглядела сплошной, оказалась
вполне проходимой. Ближе к реке ландшафт стал не ровным, а берега потока и вовсе оказались каменными. Энн раздвинула ветки последних кустов и замерла. Чуть выше по течению речка прыгала по живописным перекатам. А там где русло становилось ровным, у самого подножия водопада стояла на каменной мели золотая арфа.
- Глазам своим не верю.
Только и смогла проговорить королева. Все тихонечко выстроились вдоль берега. Арфа спокойно стояла в потоках воды и мягко переливалась своим собственным светом. Однако рядом никого не было видно. Вода была прозрачной, лишь зеленью отливала от склонившихся над ней деревьев. Каменистое дно речки было хорошо видно. Эмма, завороженная красотой арфы, решила подойти поближе, но не смогла даже спуститься к берегу. На её пути возникла невидимая стена.
- Нельзя пройти к реке?
С детской обидой спросила Эмма.
- К реке можно. К арфе нет. - Услышали они незнакомый голос. - Если спуститесь немного по течению; сможете напиться.
Все немедленно обернулись к говорившему. Из-за кустов ровно по пояс была видна фигура эльфа. Незнакомец слегка кивнул и подошел поближе. Друзья с любопытством осматривали аборигена, а он их. Рей позаботился о более менее соответствующей одежде, но все же двадцать первый век и седая древность и рядом не стояли. Энн тоже не стала рядиться в королевский наряд. Так что выглядели они странновато. Эльф же для них и вовсе был "чудом в перьях".
- Вы я смотрю, не местные. Меня зовут Элендор.
- Я Энн. - Представилась королева. - Это мои дети Андваль, Тереллин и Келли и слуги Реймонд и Эмма.
- Чудные у вас имена. - Хмыкнул эльф. - Вы так и вовсе человек. Впервые слышу: чтобы эльфы служили человеку.
- Мой муж эльф. Так что ничего странного.
- А его как зовут? Он отстал?
Королева глубоко вдохнула и стала лихорадочно соображать как бы так и правды не сказать, но и не соврать. Эльфы существа не простые и обмануть их трудно.
- Его зовут Фин. И мы несколько потерялись. По не зависящим от нас обстоятельствам нам пришлось разлучиться. И теперь мы ищем друг друга.
- Фин и все?
Сощурил глаза Элендор.
- Да Фин и все.
- Чудно, видимо вы прибыли издалека. Хотя говорите чисто. - Волосы Элендора были забраны в пучок на макушке и дети с удивлением рассматривали уши чистокровного эльфа. - Что ж раз вы такие странные, понятно, почему вас принесло в Лирион. На злодеев вы не похожи. А всем остальным мы будем только рады. Мало нас здесь осталось.
В голосе аборигена звучала печаль. Тут на берег выскочили заскучавшие собаки. И если бы невидимого барьера не было; эльф точно бы скатился в воду, так сильно он шарахнулся.
- Что ЭТО?????
- Собаки. Не пугайтесь это наши собачки.
Поспешила проговорить Энн, одновременно давая собакам знак сидеть.
- Даа, у вас на востоке похоже все странное.
- На востоке?
- Ну, да. У нас к западу от Мглистых Гор отродясь таких "собачек" не водилось.
Юретта пожала плечами. По крайней мере хоть что-то прояснилось, значит друзья находились к западу от Мглистых Гор. Только названия Лирион на картах Энн не припоминала. Хотя последнее время рассматривала их достаточно детально. Да и по времени значит прошло немало, раз собак благословенного края успели позабыть.
- Ладно, если нет желания провести ещё одну ночь под открытым небом, нам стоит поспешить в деревню. Тем более, ночью будет дождь.
Рей тяжко вздохнул. И слова Дика вновь укололи его "в тебе и сотой доли крови эльфов нет." И ведь? правда подумал лорд. Попасть в прошлое это ещё пол беды, а вот научиться жить здесь. Это будет ой как не просто. Вон этот Элендор как само собой разумеющееся чувствует ночной дождь. У Рея никаких предчувствий не наблюдалось. Лорд даже напугался слегка. Острые уши и странная молодость ничего другого эльфийского он в себе ровным счетом не наблюдал. Хорошо хоть фамильный меч догадался у деда позаимствовать. Ну, или в наследство взять, как посмотреть. В спортивном комплексе на службе, он "взял в наследство" спортивный лук, ну и стрел к нему, чтобы не скучно было. А ведь можно было просто купить, "дикарь" обругал он сам себя. Короче всю дорогу до деревни, доблестный лорд занимался самокопанием. Спросить в каком времени они находятся: никто не рискнул.
- А вы не подскажите где именно находиться Лирион? Мы же заблудились.
Робко проговорила королева.
- Лирион? Вы что сами не знаете куда зашли? - И посмотрев в честные наивные глаза друзей Элендор понял - не знают. Эльф только головой покачал. - Лирион находиться несколько южнее Этеннмура. Это северо-западный отрог Мглистых гор. Но вы-то с востока, так что все равно не знаете. Наш край тянется по берегам Митейтеля (Седого Потока), на юге захватывая Рудаур. На юго-востоке от нас лежит Ривендел, вы там не проходили?
- Нет, не довелось.
Быстро проговорила Энн, и грозно сверкнула глазом на близнецов. По их физиономиям явно читалось желание принять участие в разговоре. Что ж, местоположение все более уточнялось. Да и по времени стало яснее. Как минимум Третья эпоха. А значит, от времен Нарготронда прошла уже не одна сотня лет. Юретта сжала кулаки. "Нет, я не пущу в свое сердце ни отчаяние, ни сомнение. Много ли я выиграла: сомневаясь и расстраиваясь? Арфа здесь и ни за что не поверю что случайно. Кстати нужно спросить давно ли".
- Элендор, а что эта арфа, которую мы видели? Почему к ней нельзя подойти, и она стоит в таком не подходящем месте?
- Арфа? Она появилась на том самом месте, где вы её видели. Где-то около ста лет назад. И с тех самых пор никто так и не смог подойти к ней. Жизнь потихоньку уходит из нашего края. Некоторое время назад многим из Лириона приснился один и тот же сон. Вы, наверное, заметили арфа, это эльфийская работа. Хотя положа руку на сердце, не знаю кому бы под силу было сделать такое. Думаю, это был какой-нибудь владыка древних дней. Мощь арфы ощущается за несколько миль. А уж когда стоишь рядом: просто дух захватывает. - Рей почувствовал, что находиться на грани депрессии, он так ни чего не ощутил. - Так вот, во сне мы слышали голос. "Тот кто сможет подойти к арфе и сыграть на ней будет Владыкой Лириона". С тех пор многие пытались подойти к арфе. Однако пока никто не смог. Нам очень нужен Владыка. Да, что я вам объясняю! Владыка - ведь это благословение народа! - Глаза Элендора заблестели. - У нас маленький край. Мы не надеялись на такое счастье. Думали постепенно так и увянет наша страна. Но нам не хочется: ни переселяться, ни уходить на запад. Мы любим свою землю. Только зла становиться все больше, а силы эльфов таят. А этот сон он вселил в нас надежду. Мы уверены, что это был знак от валаров. А значит, Владыка у нас обязательно будет! Если вам понравиться здесь, можете поселиться вместе с нами. У нас очень хорошая страна.
Энн обернулась к близнецам и прошептала им по-английски.
- Только попробуйте даже посмотреть в сторону этой самой арфы, я вам этого никогда не прощу.
Юретта очень сильно подозревала, что арфа приняла бы наследников своего хозяина. Близнецы послушно закивали головами. Владыки из них пока были никакие. Постепенно, в лесу начало смеркаться. И к деревне они подошли уже в сумерках.
- Ух, ты! Настоящая сказка!!! - Закричали дети, хорошо, что на английском. И взрослые запоздало подумали, что детей стоило проинструктировать заранее. В будущем они думали: как бы принцы не проболтались там, зато теперь та же опасность встала здесь. - Мы, правда, будем тут жить?
- Да.
-Ух, ты! Какие деревья толстые, мы таких никогда не видели!
- Шуметь в столь поздний час не хорошо.
Шикнула на них Эмма. Однако из глубины деревни, то тут то там лилась нежная песня свирелей.
- Пойдемте. Можете пока остановиться у меня. А завтра выберете себе пустой дом, если собираетесь остаться, конечно. Я старейшина этой деревни, так что если возникнут вопросы: можете обращаться ко мне.
- Да, мы с удовольствием примем ваше предложение. - И уже на английском продолжила для спутников. - Мы останемся жить здесь, и будем просто ждать. Не верю я последнее время в совпадения. Скорее мне вериться в Промысел, а значит арфа здесь не случайно. И мы здесь не случайно. Вы конечно как хотите. Я буду ждать здесь.
- И мы с вами госпожа.
С легким поклоном ответил Рей. Утром они выбрали себе домик достаточный, чтобы все поместились в нем. Крыша правда текла. Но лесные эльфы оказались существами радушными и с превеликим удовольствием помогли новым соседям.
Дети сразу стали чувствовать себя частью лесного народа. А вот взрослым пришлось сложновато. Энн хотя и жила раньше в Нарготронде общалась с очень узким кругом знакомых. Да и потом она все же была королевой там, а здесь просто человеческой женщиной волею судеб занесенной в этот странный мир. Первые опыты похода на охоту были для Рея сущим испытанием. Следов читать на земле он не умел. Ходить бесшумно как эльфы тоже. В общем, пришлось ему осваивать эти науки вместе с принцами. Удобств естественно тоже никаких не было. Эмма было порывалась взять все на себя, но Юретта резко воспротивилась.
- Здесь не Нарготронд. И я здесь простая женщина, так что буду работать наравне с другими. - Топала ногами Юретта. - Даже по положению я здесь ниже тебя.
- Ни чего не знаю. Я вам на верность присягала? Присягала, так что придется вам смириться.
- Да, будь верной на здоровье. А белье вместе пойдем полоскать.
Первое время Энн очень уставала, все же в Англии она вела достаточно праздный образ жизни. Однако быт понемногу налаживался. И со временем все вошло в привычную колею. Сундуки перетаскивать не стали. Но по мере надобности брали оттуда драгоценности. Те, которые попроще. Живые камни Валинора могли вызвать массу вопросов.
***
Прошло пять лет. Друзья прибывшие из будущего стали в лесной деревне совершенно своими. Иногда из соседних земель приходили эльфы знатных родов, желая попробовать приручить арфу. Но все было напрасно. Невидимая стена никого не пускала. А Лирион тем временем слабел на глазах. Пару раз Элендор ездил за советом к Владыке Элронду в Ривендел. Но и он не мог сказать ничего определенного. Арфа сама обладала огромной силой, и эльф желающий сыграть на ней должен был обладать по-крайней мере не меньшей. Даже один из сыновей Элронда приезжал в Лирион, но и он не смог даже приблизиться к капризнице. Именно Элладан и подал идею: поискать претендента на роль короля в Лориене. Все-таки там ещё жили некоторые нолдоры рожденные ещё в благословенном краю. Элендор загорелся идеей пойти, к нему присоединился Рей. Ему очень хотелось посмотреть мир. С Эммой и Энн тут ни чего страшного пока случиться не могло. С ними увязались: племянник Элендора Кирлин и неугомонный Андваль. Кирлин был старше принца года на четыре, если считать по числу прожитых лет, разумеется. Королеве очень не хотелось отпускать Аля, но нельзя же всю жизнь держать мальчика возле юбки. Конечно одиннадцать лет, не совсем подходящий возраст для подвигов. Но Энн прекрасно знала характер сына. Даже запрети она, принц ушел бы в след тайком, а так хоть спокойнее. Путь предстоял долгий и нелегкий. Андваль хотел взять Сахарка, но королева не разрешила. К тому времени, принцам если и не рассказали все в подробностях, то предупредили о возможных последствиях разглашения тайны. Собакам благословенного края, ни под каким видом, нельзя было показываться в Лориене.
Маленький отряд достаточно бодро двигался на юг. Им нужно было добраться до Высокого Перевала до наступления осени. По Лириону шли достаточно быстро, но в предгорьях пришлось сбавить скорость и держаться осторожнее. Элладан сказал им: что в Мглистых Горах не спокойно. Орки так до конца и не были выбиты из их недр. И теперь приходилось по очереди сторожить ночью. К чести принца нужно сказать, он нес свою стражу наравне со всеми. К тому времени он изрядно поднаторел в стрельбе из лука, да и фехтовал для своего возраста прилично. Однако до самого перевала орков им не встретилось. Возможно, поэтому бдительность их ослабла.
Последнюю неделю их странствий лили непрерывные дожди, и Элладан всерьез опасался, что перевал станет не проходим. Как выяснилось не зря. На горную дорогу сошел сель, превратив её в скользящую под ногами кашу. Преодолеть перевал по такой дороге - нечего было и думать. Маленький отряд остановился в нерешительности. Хорошей дороги ни севернее, ни южнее не было. Лишь далеко на юге была Роханская щель, но дорога до неё по диким землям предстояла весьма опасная. Ждать пока дорога станет проходимой, представлялось более рациональным. Мальчишки предлагали исследовать ближайшие горы. Вдруг удастся найти путь в обход селя. Но взрослые их энтузиазма не подержали. Так прошла ещё неделя. Дожди нет-нет да проливались на горный перевал, что лишь затягивало ожидание.
Как-то раз; рыская по окрестностям, мальчишки нашли расщелину. Достаточно широкую, чтобы в неё можно было протиснуться. И вела она вроде в нужном направлении. Остановившись, перед каменой щелью, Аль почувствовал - как у него замирает сердце. Чувство было совершенно незнакомым. Страха не было, просто какое-то сильное движение души. Старшие поворчали, но решили-таки расщелину исследовать. Ни чего подозрительного на первый взгляд видно не было. Повздыхав, путники собрали свои вещи и вступили в каменный коридор.
По расщелине шли около двух дней, и в итоге она привела их к пещере уходившей вглубь горы. Посовещавшись, решили идти дальше. Каменные стены пещеры, первое время, почти не ветвились и вели строго на восток.
- Может это старый гномий тоннель?
Размышлял вслух Элендор.
- Не слышал я раньше о нем. - Возражал Элладан. - Однако порода могла придти в движение. И сель этот опять же, может, раньше здесь было завалено.
По пещере шли до тех пор, пока все не утомились. Тогда было решено устроить привал. Первая стража досталась Рею. Он ни за что на свете не согласился бы сказать: что устал больше других, хотя так оно и было.
- Просыпайтесь же громы и молнии!!!!!
Неожиданно прозвучало в темноте. Все немедленно вскочили. Рядом с ними стояло два незнакомца. Один из них, тут же уселся где стоял и дальше сидел неподвижно.
- Кто вы?
Спросил Элендор.
- Думаете это сейчас важно? - Незнакомец обнажил меч. С клинка снопами слетали синие искры. Но Элендор и Элладан уже и сами почувствовали орков. - Нам нужно приготовиться к обороне. Пусть ваши дети посидят с моим другом тут в пещерке. - Действительно сейчас они находились как бы в маленьком алькавчике. - Вы меня слушаете? Вы хоть драться-то можете?
- Можем. А твой спутник ранен как я посмотрю?
- Типа того. Драться он в любом случае не сможет. Ладно, дети. - Незнакомец ни что же сумняшеся взял управление в свои руки. - Если будет совсем туго, возьмете моего друга за руку и побежите вот в этом направлении. Запомнили? Выход там! А нам лучше увести орков от них подальше. Давайте выйдем им навстречу.
Все безмолвно починились. И тут показались орки. С визгом и гиканьем они повалили из пещеры противоположной той, на которую указывал незнакомец. И их было много.
- Плохо.
Коротко оценил обстановку чужак. Все встали спина к спине. Дети вжались в скалу, надеясь что их не заметят. Но тут по какой-то совершенно не понятной причине пещера задрожала, и свод её рухнул, разделив сражающихся на две части. Взрослые и часть орков остались с одной стороны обвала, дети и другая часть орков с другой. И со стороны детей осталось ни как не меньше двадцати гоблинов.
Глава 2
Рон
"Вжик, вжик, вжик, уноси готовенького
Вжик, вжик, вжик, кто на новенького?
Кто на новенького? Кто на новенького?"
Энтин Ю.
Кирлин встал в боевую стойку, хотя и понимал что максимум что им светит умереть на пару минут позже. Аль схватил за руку незнакомца сидящего, положив голову на колени. Неизвестный эльф, сидел как ни в чем не бывало. Он даже лица не поднял. И рука у него была холоднее обычного.
- Эй! - Крикнул ему принц. - Вставай! Ты же взрослый! Посмотри, даже мы дети собираемся сражаться! - К слову сказать, путь отступления указанный первым незнакомцем сейчас был отрезан. Незнакомец не прореагировал никак. - Вставай, если у тебя нет оружия, возьми мой кинжал!
И Андваль буквально засунул свой заветный кинжал в бледные руки. Потом, что было силы тряхнул незнакомца. Так что капюшон плаща слетел с его головы. Света в пещере практически не было, но даже сейчас мальчики заметили, что фигура эльфа была какой-то серой, а волосы вовсе пепельно-белесыми. У обоих невольно волосы встали дыбом. И тут они увидели что по щекам незнакомца потекли слезы, а глаза его закрыты.
- Вот страх-то.
Прошептал Кирлин, на время забыв даже об орках. Но незнакомец открыл глаза, и в упор уставившись на Аля хрипло произнес.
- Имя. Как твое имя?
- Думаешь, сейчас стоит это обсуждать?
Но незнакомец не думал сдаваться.
- Как твое имя?
- Андваль.
Орки, остановившиеся на минуту, теперь приближались к ним, с насмешками и улюлюканьем. Почуяв легкую добычу, они решили поиграть с ними. Незнакомец резко выпрямился и закрыл мальчишек собой.
- Решили поиграться? - Усмехнулся он. - Ну, ну. А правила-то знаете?
Голос его звучал приглушенно, но постепенно набирал силу. Он не нападал, по-крайней мере так казалось. Он просто стоял на месте. Медленно словно во сне эльф обнажил кинжал и достал из ножен длинный меч. Орки понемногу сужали кольцо вокруг своей добычи.
- Почему он не атакует?
Возмутился Кирлин.
- Стой смирно, а то задену. Повторять не стану.
- Заденет он как же! - Глумились орки.- Он, поди, и меч-то первый раз в руки взял!!
Незнакомец улыбнулся, и от этой улыбки у впереди стоящих орков, отчего-то холодом пробрало по костям. Они поняли - перед ними воин, и этот воин будет убивать не задумавшись ни на секунду. Но сзади напирали и кольцо сжалось ещё. И вот когда расстояние стало как раз для короткого выпада. Незнакомец поднял глаза и в упор посмотрел на врагов. Орки поняли что сейчас произойдет нечто. Но так и не поняли от чего умерли. От ног эльфа взметнулись две широкие ленты белесая и голубоватая. Мгновенно закрутились вихрем. Незнакомец тоже крутанулся на месте, атакуя одновременно мечом, кинжалом и непонятными лентами. Все было кончено в считанные мгновенья. Ни один орк не выжил. Ленты рассыпавшись искрами пропали, незнакомец тяжело дышал, но похоже был невредим.
Тут фигура незнакомца обрела цвет, и в общем-то цвет этот был в основном черный. Кожа перестала быть мертвенно бледной, хотя местами по ней виднелись серые разводы. Правда, теперь, больше похожие на сажу. А волосы стали черно-серыми. Хотя в темноте наверняка было трудно сказать. И глаза уже не были такими застывшими. Несколько раз тяжело вздохнув, он отошел от груды орков и снова сел на землю. Но на этот раз не свернулся в клубочек, а устало откинулся на каменную стену.
- Мне нужно отдохнуть. Сейчас я не смогу идти. Орков поблизости больше нет. И кинжал можешь забрать. Спасибо.
Последняя фраза прозвучала даже как-то по настоящему тепло.
- Да куда спешить.- Фыркнул Кирлин. - Мы все равно погребены здесь. Твой друг говорил выход в той стороне где завал.
- Правда? - Усмехнулся эльф. - Ну вот высплюсь, посмотрим. И не беспокойтесь. - Добавил он уловив сомнение в глазах принца. - ТАК я больше не усну. Ну, по крайней мере не сейчас.
И он закрыл глаза.
- Мог бы хотя бы представиться.
Все ещё ворчал Кирлин.
- Да, ладно тебе привередничать. Видишь ему нехорошо, а он нас спас!
- Меня зовут Рон. И больше мне спать не мешайте. А то орки придут, будете сами отбиваться.
С этими словами эльф окончательно заснул. Проспал Рон никак не меньше суток. Сначала мальчишки ждали его пробуждения, но потом усталость сморила и их. Однако выспавшись, они нашли своего неожиданного спутника по-прежнему спящим. Ожидание тянулось, казалось, бесконечно. Аль даже стал бояться, как бы эльф вновь не впал в свое странное забытьё. Однако переживал он напрасно. Рон все-таки проснулся.
- М-м-м. Есть-то как хочется. - Потянувшись, заявил он. Выглядел он совершенно безмятежно, будто находился у себя дома. - У вас случайно не надеться чего-нибудь съестного?
- А у тебя? Ты разве когда в дорогу собирался ничего с собой не взял?
Язвительно заявил Кирлин.
- Ну-у, когда в дорогу-то собирался, может, и брал. - Не обиделся Рон. - Только давненько это было. Сейчас у меня только меч, только подозреваю он совершенно не вкусный. А сил у меня маловато. Так мы далеко не уйдем.
- Не вредничай, Кирлин. Конечно, у нас есть кое-что.
И Аль протянул эльфу завернутую в листья лепешку. Рон посмотрел на мальчика абсолютно счастливым взглядом и с благодарностью принял угощение. Кирлин, поворчав, достал из своей котомки вяленое мясо.
- Только воды осталось мало. Мы не думали долго странствовать под горами.
Оправдывался принц.
- Ничего страшного. - Успокоил его Рон. - Здесь недалеко бежит ручеек. Я его отсюда чувствую. Все равно нам придется сначала идти к нему. Я, откровенно говоря, понятия не имею где мы находимся.
- А толку-то? - Снова заворчал Кирлин.- Ну, доберемся мы до ручейка? И что? Что это даст. Нас погребло под камнями.
- Насколько мне отсюда видится, скалы достаточно полые. Ручей подскажет нам дорогу.
Рон встал, потянулся и не оглядываясь отправился в темноту.
- Эй! Ты! Предупреждать надо!
- Ну, ты же вроде не младенец, мог бы и сам догадаться.
Легкомысленно бросил удаляющийся эльф. Мальчишки прихватили свои пожитки и бросились вдогонку. Рон безошибочно находил дорогу в темных переходах. И вот часа через полтора перед ними возник маленький веселый ручеек. Эльф радостно засмеялся, каким-то особенным - хрустальным смехом. И присел рядом с ручейком. Рон осторожно, даже пожалуй ласково, опустил в воду раскрытую ладонь и замер.
- Хм. Ну, более менее я определился. Местности этой конечно я почти не знаю. А вы, куда собственно шли-то?
- Мы шли в Лориэн. - Пояснил Аль. - Для этого нам нужно было пересечь Мглистые Горы, а на Высокий Перевал сошел сель. Вот нам и пришлось искать окольных путей.
- А где он это ваш Лориэн?
- Ты что про Лориэн не слышал?!
Немедленно завелся Кирлин.
- А должен был?
Снисходительно усмехнулся Рон.
- Конечно! Ты вообще карты читать умеешь?
- Умею. У тебя случайно не найдется карты-то? Я бы сразу и определился.
-Нету.
Надулся подросток.
- Понятно. В таком случае поставим вопрос так. С какой стороны от Мглистых Гор находиться ваш Лориэн?
- С восточной.
Рон снова задумчиво опустил руку в воду.
- Нет, на восточную сторону выхода отсюда нет. Только на западную.
-Откуда ты это знаешь?!!
Кирлин видел, что Рон гораздо умнее их обоих. И даже не известно насколько, но подростковая упрямость не давала ему признать очевидное. От чего он и злился. Слишком странный был Рон. А все непонятное частенько вызывает раздражение.
- А, правда, как?
Переспросил Аль. Эльф улыбнулся.
- В любом случае тебе нужно это знать. Сил у меня не много. Даже не знаю - насколько их хватит. Можно вас попросить?
- Конечно.
С готовностью кивнул принц.
- Если я снова.... Снова впаду в черное забытье, вы меня возьмите за руку и выведете хотя бы на поверхность.
- Ты что псих?! - Взорвался Кирлин. - Мы все-таки эльфы! Эльфы своих в беде не бросают! Мы не такие!
Рон поднял на паренька большие широко раскрытые глаза. В глубине их горела грусть и боль. Эльф ничего не сказал, но Кирлин понял: что их необычный провожатый другого мнения. И это мнение было настолько тяжело для самого Рона, что даже говорить об этом он не мог.
- Очень рад, что вы не такие. - Промолвил, наконец, эльф, и помолчав продолжил. - Так вот. Поскольку надежда на меня крайне не устойчивая. Дорогу вам нужно научиться находить самим. Андваль, тебе всегда зовут полным именем?
- Нет, домашние зовут меня Аль.
- Хорошо. - Улыбнулся Рон. - Аль попробуй ты. Твоему другу я, похоже, не нравлюсь. - И флегматично добавил. - Ну, всем понравиться и нельзя. Опусти руку в воду.
Принц сделал как велели, но почувствовал лишь радостную холодную воду.
- Вода, чистая, холодная.
- Хм. Это ручей, все ручьи между собой связаны, а значит: могут многое рассказать. Представь: что ты пришел первый раз в конюшню и выбираешь себе коня. Вот ручей - это конь веди себя, так как будто пытаешься с ним подружиться. Как бы ты вел себя с незнакомым конем?
- Осторожно. Попытался бы его не испугать, наверное. Почесал бы шею.
- Стоп. Если ты хочешь услышать ответ, нужно слушать собеседника.
Мальчик замер прислушиваясь, но потом вздохнул и отрицательно покачал головой.
- Может ты забыл что-нибудь сделать? - Все так же мягко улыбаясь, спросил Рон. - Помнишь я говорил: ты на конюшне пытаешься подружиться с конем. Но что нужно сделать прежде?
- И что?
- Если ты пришел в конюшню, значит кто-то её построил. И кони чьи-то. Не нужно ли спросить дозволения хозяина?
- Хозяина?
- Конечно. Все в мире появилось не само собой. У всего есть хозяин, ты не задумывался над этим?
-Ну, наверное. - Покраснел Аль. - Ну, то есть я знаю. Просто.... Просто....
- Применять свои знания не пытался, понятно. Ну, начать никогда не поздно.
Рон внимательно, мягко смотрел на принца, и ждал, пока тот поймет сам.
- Ты хочешь чтобы я .... Ведь Хозяин ручья.
- Да. Что тебя смущает?
- Я никогда не пробовал своими словами. Так можно?
- Конечно. Только помни, кто может дать тебе лошадь? Только друг. А дружба вещь не простая. Для неё нужно открытое сердце.
Андваль попробовал ещё раз. Он застыл возле ручейка. Возможно, у него получилось не так быстро как у Рона. Но прошло минут десять, и Аль радостно обернулся.
- Получилось! Я увидел весь путь этого ручья и соседних ручьев. Так будто я сам плыл по ручью только очень быстро! Я видел выход! Ну, по крайней мере, там где ручей выходит наружу.
- Молодец. - Обрадовался Рон и потрепал мальчика по макушке. - Только мы там не пройдем. Но тут ещё есть куда свернуть. Со временем лучше получаться будет. Пойдемте, орки не близко, но не так уж и далеко. Лучше нам выбраться на поверхность.
- Но наши спутники пойдут на восток! - Взъерепенился Кирлин. - Мы потеряем друг друга!
- Я же сказал: выход отсюда есть только на запад. - Совершенно бесстрастно возразил Рон. - Можешь, конечно, прорыть тунельчик. Однако мы лучше пойдем. Вдруг орки услышат твои земляные изыскания. Давайте пополним запасы воды. Дорога может занять больше времени, чем кажется, а новый ручей не встретиться.
И так же как в прошлый раз Рон встал и без предупреждения пошел в темноту. Кирлина даже всего затрясло, но ему пришлось подчиниться. Они шли и шли, то прямо, то резко заворачивая. Рон ни разу не остановился в нерешительности. Казалось он идет по знакомой тропинке возле своего дома. Шли ещё часов семь, один раз останавливались перекусить. Рон остановился так же неожиданно как пошел.
- Все, больше не могу. Спите, орков рядом нет.
Заявил он, и тут же упал и заснул. Как и в прошлый раз спал Рон не меньше суток, и проснулся голодным. Припасы у мальчиков ещё были на пару дней. Хотелось надеяться, что за это время удастся выбраться из-под земли.
- Рон, а можно тебя спросить? - Помолвил Аль.- У тебя что-то болит? В смысле ты ранен? Может мы могли бы помочь тебе? Мне доводилось помогать раненым.
- Не нужно. Если только будет совсем безвыходная ситуация. С моим недугом тебе не справиться. Но если все будет хорошо, он пройдет и сам. - Сказал эльф, и улыбнувшись добавил. - Ты и так уже многое сделал, поверь мне. Ну что ж в путь!
И снова они шли темными коридорами.
- Так. А здесь нам придется ползти. - Заявил Рон часа через четыре. - Это старый гномий туннель. Вот тут надпись есть. Его использовали в случае опасности, потому он несколько тесноват, но проходим. Я ползу первым, вы за мной. И не возитесь особенно тоннель старый, укреплен плохо. Порода рыхлая. Ползем очень осторожно. Чувствуете, как пахнет свежим ветром?
Действительно из темного лаза веяло пряным запахом трав и цветов. Еще часа три осторожно, выверяя каждое движение, они ползли по тоннелю, пока в глаза не ударил яркий свет. И вот через пару минут, они наконец оказались на свободе.
- Солнышко! - Восхитился Рон, подставляя лицо теплым лучам, и протягивая руки в небо. - Сколько же я солнца не видел!
И глубоко вдохнув, эльф разлегся на траве прямо возле входа в пещеру. Хорошо хоть не уснул сразу. Мальчишки уселись рядом. Сердце бешено колотилось. Ещё бы, последние часы в опасном как минное поле лазе, вымотали окончательно. Старший эльф лежал на траве, счастливо жмурясь на солнышко.
- Красота. Отдохнем немного, и стоит все же несколько удалиться от гор. Солнышко.
И улыбка его становилась все шире. Аль и Кирлин невольно уставились на своего спутника. Одежда на нем была добротная, вполне обычная эльфийская одежда, и испачкалась она похоже только недавно в том самом лазе, но вот все остальное. Волосы Рона были совершенно невообразимого цвета. Черные, серые, коричневые пряди причудливо перемешались на его голове. Так будто его окунули в ведро с плохо перемешанными красками. По коже расходились серые разводы. Можно было бы предположить, что он давно не умывался, но уж больно четкую форму имели эти разводы. И на голове разводы располагались явно в каком-то непонятном порядке, который мешал как следует разглядеть черты лица, сбивал с толку, и нарушал сосредоточенность. Кроме того там где кожа рук выглядывала из-под одежды на ней ясно читалась сетка причудливых шрамов. Когда же он открыл глаза, оказалось что они у него сиреневые, причем настолько густого цвета, что зрачки почти не читались.
- Что?
Промолвил Рон на изумленные взгляды детей.
- Ты, это, Рон. - Отмер Кирлин.- Ты вообще моешься когда-нибудь?
- Моюсь. А что?
- Да ты такой чумазый, будто картины лицом рисовал. И волосами потом утирался.
Рон даже сел от удивления, и скосил глаза на свои волосы. Тут ещё обнаружилось, что волосы эти были ещё и ободраны кое-как. Будто их не стригли, а кое-как покромсали кухонным ножом. Все они были разной длины, которая варьировалась от плеч до поясницы. Взгляд Рона был полон детского изумления. Он достал меч из ножен, и некоторое время любовался на свое отражение, а потом расхохотался. И снова увалился на траву.
- Красавец!!!! Ладно, не в красоте счастье. Не забивайте себе головы. Или вам стыдно с таким "красавчиком" путешествовать?
- Извините. - Быстро заговорил Аль. - Вы нас спасли даже два раза. И нам совсем не важно - как вы выглядите. К тому же вам наверное многое пришлось пережить, раз вы никак оправиться не можете. Неизвестно как мы бы после этого выглядели. Как вы себя чувствуете? Спать ещё не хотите?
- Хочу. - Честно ответил Рон, поднимаясь, и пристально посмотрел на принца. И что-то такое было в его взгляде, от чего сердце Аля подпрыгнуло в груди, но эльф уже отвел взгляд, и стал рассматривать облака. Мальчик не успел понять: что произошло. - Но спать здесь сущее безумие. Потерплю, потом высплюсь. Пойдемте пока солнце высоко.
И Рон легко запрыгал по нагретым солнцем камням, в сторону ближайшего леска. Однако достигнув леса, провожатый ненадолго задержался. Он прикасался к деревьям почти так же как до этого к ручью. И деревья опускали к нему нижние ветки, словно, здороваясь. Но мальчишки старались ему не мешать.
- Лес.
Так же восхищенно промолвил Рон, как раньше приветствовал солнышко.
- Слушай, - Не вытерпел Кирлин. - Тебя что в темнице, что ли держали? При чем судя по восторгам годами.
Рон ничего не ответил, просто отвернулся и продолжил путь.
- Дурак ты Кирлин.
Шикнул Аль. Но Кирлин видимо и сам сообразил что сплоховал.
- Ты, это Рон, извини. Ладно?
- Нам нужно спешить.
Прозвучало в ответ. Шли до самых сумерек. И к вечеру выбрались к небольшой речушке. Той самой, которую ручьем встречали в подземелье.
- Может нам завтра отправиться в Ривендел? - Спросил Аль, когда все сели ужинать. - Если наши спутники выжили, а я на это очень надеюсь. Они тоже захотят оправиться в безопасном месте. А отсюда до королевства Владыки Элронда совсем не много. Я дома внимательно карту изучал.
- А что это за Ривендел? И кто такой Владыка Элронд?
Спросил Рон.
- Ты и этого не знаешь?
- Нет. Я же говорю. Этих мест не знаю совсем. Вы видели в каком состоянии я был. Так вот это продолжалось достаточно долго. Я не знаю, каким образом попал в Мглистые Горы.
- Ты с востока?
Рон скосил глаза на Кирлина, но предпочел не отвечать. Принц тем временем пустился в объяснения.
- Ривендел - королевство начинающееся не очень далеко отсюда. В принципе это эльфийское королевство. Но там живут и полуэльфы, и потомки дунаданов. Тех, кто приплыл из Нуменора. - Кирлин внимательно смотрел на старшего эльфа и по его лицу отчетливо видел, что слова произносимые Алем лишены для него всякого смысла. - Сам Владыка Элронд тоже полуэльф. Его так и зовут Элронд Полуэльф.
- Вы там живете?
- Нет, мы живем в Лирионе. Это значительно севернее.
- А в Лориэн, зачем шли?
- Наш край тает. Мы пошли в Лориэн потому что там ещё живут нолдоры, некогда пришедшие из-за моря. Мы надеялись, что кто-то из них сможет стать Владыкой Лириона. И наша страна сможет возродиться.
- А почему именно к нолдорам пошли?
- Ну. У нас посреди реки стоит золотая арфа. Которая никого к себе не подпускает. Существует предсказание - тот, кто сможет подойти к арфе и сыграть на ней будет Владыкой Лириона. Арфа стоит в воде больше ста лет, и никто не смог даже приблизиться к ней.
- Арфа значит. - Задумчиво протянул Рон. - А я-то думал, что за странное ощущение.
- Ты почувствовал арфу на таком расстоянии? - Изумился Аль. - А ты сам случайно не хочешь попробовать сыграть на ней? Ты ведь сильный.
- Нет, случайно совсем не хочу. И вообще пора спать. - Пробурчал эльф.- Мне такое счастье совершенно не надобно. Орки далеко, так что спите спокойно.
После чего отвернулся от мальчишек и закутался в плащ. Аль не мог сказать было так на самом деле или только показалось в неверном свете сумерек, будто травы потянулись к спящему, и частично накрыли его своими листьями.