Шериан обречённо смотрел сквозь ветки куста на старших родственников, нарезающих круги по полянке. Особенно ему жалко было сестру, которая с тихим бормотанием наконец сбросила туфли и длинным кинжалом отсекла подол платья на уровне колен.
- Да, сестрица, определённо, такой вид юбки тебе идёт гораздо больше, - насмешливо заметил Фэрхат, и легко поймал брошенный в него кинжал. - Эх, Эл, ты совершенно не умеешь метать оружие!.. Не говоря уж о том, что этот кинжал не предназначен для такого использования...
- Если очень постараться, метнуть можно даже табуретку, - она нервно дёрнула плечом. - Но на это способны только лучшие мастера. Например, я.
Брат тихо хихикнул и продолжил всматриваться в окрестности, рассеянно подкидывая кинжал в руке. Шери решил, что дальше терпеть нет возможности.
- Спасииите, - голос прозвучал очень тоненько и жалко, как у побитого котёнка.
- Дхарым гальд, я тебе говорила разворошить те кусты! - возмутилась сестрица Элтэри.
- Там шиповник, ты что! - возмутился брат. - Что я, по-твоему, с расцарапанной рожей буду делать?!
- Если ты не расцарапаешь свою грумдхову рожу в шиповнике, я тебе это сделаю своими руками здесь и сейчас, - нежно предложила Эл.
Аргумент, видно, показался достаточным, и куст затрясся, заставив Шери вновь издать что-то из разряда котячьих писков. И поклясться себе больше никогда-никогда не экспериментировать с заклинаниями.
Примерно через полчаса изрядно исцарапанный и расставшийся с большей частью одежды Шериан был извлечён из основательно помятого куста. Сестра, также помогавшая в извлечении эльфёнка из колючих зарослей, вновь что-то бормотала под нос, ворожа над "боевыми ранами" всей компании. Но каким-то предчувствием мальчик понимал, что произносит она вовсе не слова заклинаний...
- Как ты там вообще оказался?! - прорвало наконец Фэрхата.
Шери покраснел. Ему совершенно не хотелось раскрывать своих секретов...
- А ты забыл, мелкий, как тебя самого с дуба всем миром снимали? - усмехнулась сестрица.
Братик Фэри смущённо опустил голову. Шериан заметил, что несмотря на всю свою грозность, он заметно робел перед Элтэри.
Мора внутренне хохотала, но заставляла себя сдерживаться. Вид наследницы, вышагивающей по замку босиком и в обрезанном до колен платье и размахивающей зажатыми в руке туфлями и клоком подола, поражал массы не менее, чем царапины на лице лорда Фэрхата и полуголый маленький принц Шериан. Процессия направлялась к замковому лекарю.
- Но видок у нас, конечно!.. - высказалась эльфа, едва захлопнулась дверь, отделившая их от любопытных обитателей замка, и рассмеялась во весь голос.
Над столом поднялась макушка мирно дремавшего на каких-то книгах Тариана. Сын Сайрэна от второго брака был целителем по природе магии и лентяем по призванию.
- О. Я ещё сплю, - решил он, увидев свою сестричку в таком необычном виде.
- Да, и тебе снится кошмар, - мрачно заверил его Фэрхат.
Лекарь опасливо на него покосился и понял, что день будет сложный. Старший из братьев жутко не любил, когда кто-то занимался чем попало на рабочем месте.
- Тари, а я в кусты залез и меня сестричка с братиком вытаскивали! - глянули на него наивные ярко-синие глаза маленького братишки.
- Ты не сильно поранился? Болит? - обеспокоенно спросил целитель, и сразу забегал по комнате, доставая заживляющие мази и бинты.
Как показала практика, Шери пострадал достаточно сильно - похоже было на то, что в паре мест колючие ветки знатно проехались по коже. Но царапины были неглубокими, и исчезли без следа после простейшего заклинания. Бинты же понадобились только Фэрхату, раздвигавшему ветки шиповника голыми руками. А мазь - сестре, растёршей ноги "этими грымдовыми туфлями".
Вообще Мора не могла однозначно сказать, как относится к ранее самому младшему брату. Не так много они общались. Тариан производил впечатление добродушного, пусть и ленивого юного эльфа. Но, по слухам, когда он проходил стажировку в полевом госпитале вблизи "горячей точки" на границе с любимыми светлоухими соседями, на его боевом счету также числились пара десятков найденных и уничтоженных диверсантов. От братьев она узнала, что его вечная сонливость происходит от глубоко въевшейся военной привычки спать, пока есть возможность. Но в случае необходимости этот милый увалень мог действовать быстро и решительно... И по предположениям был ещё одним типичным представителем рода - просто слишком ленивым, чтоб это доказывать. Но о многом говорил тот факт, что даже Фэрхат, пусть и дико бесился, не мог "прочитать" его. Общая невзрачность внешности (тёмно-каштановые короткие волосы, серые глаза, невыразительные, пусть и приятные, черты лица) не наводила на мысли о возможной опасности, но лично Мору настораживала. Именно такие обыкновенные лица обычно служили агентами тайной полиции и подобных служб.
Закончив метаться по комнате, Тариан вновь сел на стул и прикрыл глаза, словно засыпая. Море он этим напомнил ящерицу, замирающую на камне под солнцем на долгие часы, и начинающую бегать, чуть к ней прикоснуться. Она усмехнулась, тепло попрощалась с таким странным братом и пошла к своей комнате, искренне надеясь, что тот бардак, который она оставила после себя в прошлое бегство, убрали. Фэрхат сослался на дела и исчез буквально за секунды, а вот Шери (переодевшийся в принесённые по приказу Тариана вещи) решил последовать за ней. А девушка и не была против. Маленький братик её крайне заинтересовал.
- Всё-таки убрали, - она довольно кивнула, бросила туфли в угол и упала спиной на широкую постель. - Так, малыш, краткий экскурс. Я Элтери, это ты, думаю, знаешь... Но обращайся ко мне лучше "Мора". Привычней, знаешь...
- Хорошо, - понятливо кивнул мальчик.
Эльфа с кряхтением приподнялась, усаживаясь на краю кровати. Шери подумал и присел рядом с ней.
- А теперь один маааленький вопрос! - от тона, с каким это было произнесено, по спине Шериана пробежали мурашки. - Как ты умудрился разрушить возрастную печать и телепортироваться в куст, не особенно от этого пострадав?
Маленький эльф поёжился и опустил голову.
- А ты знаешь, да? - он шмыгнул носом.
- Так вот, неправильно ты сделал! Лучше бы варенье с кухни лопал! - нравоучительно заявила старшая сестричка. - Вот я в твоём возрасте очень мечтала, чтобы можно было его прямо из шкафа к себе переносить. Но я не умела! Пришлось учиться замки отмычками вскрывать и туда и обратно мимо папы и стражи красться!
Малыш в шоке уставился на неё после таких откровений. Эльфийка подумала, что, наверно, разрушила его мечты о доброй и правильной сестричке...
Сидя в приёмной перед кабинетом ректора Академии, Мора уныло размышляла, каким таким образом любимый папа узнал о раскрывшихся способностях младшего сына. Выходило, что скорее всего из-за неё. Точнее - из-за их с Шери разговора. Дома действительно и у стен были уши - ещё одна причина не особо любить родовой замок...
Разговор за дверью уже полчаса как шёл на повышенных тонах. Дверь аккуратно открылась и закрылась, выпустив Шериана. Мальчик был очень сильно расстроен.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросила эльфа.
Эльфик шмыгнул носом и забрался с ногами на диван, пристроив голову ей на плечо.
- Папа просил, чтобы мне дали наставника. А ректор отказывается! - пожаловался малыш.
Девушка сочувственно вздохнула и принялась гладить братишку по голове. Постепенно его расстройство сменилось обидой, вырвавшейся через пыхтение. Но вскоре эльфёнок успокоился и притих. Мора вздохнула. Копчиковый нерв подсказывал, что любимый папочка так просто не сдастся...
Дверь с шумом распахнулась, душевно ударившись о стену, треснула и покосилась на петлях. Сайрэн был зол. Очень зол. Настолько, что Мора забеспокоилась за жизнь ректора... Но родитель всё-таки взял себя в руки и успокоился хотя бы внешне.
- Пойдём отсюда. Это место недостойно нашего присутствия, - отчеканил он, раскрывая (вопреки всем правилам приличия) портал прямо посреди приёмной.
Девушка вздохнула опять и шагнула к порталу, ведя за руку оробевшего братишку. Перенеслись они в кабинет главы рода...
- Элтэ, у меня к тебе будет просьба, - Сайрэн поморщился. - Раз уж наша Академия настолько закостенела, что не соглашается брать столь юного студента, я прошу тебя сопроводить Шери в любой университет, институт или там школу, какие тебе покажутся достойными. Если дар раскрылся так рано - нужно развивать его уже сейчас. Сам я не обладаю достаточными знаниями об иных магических учебных заведениях...
- Понимаю, - эльфа согласно кивнула. - Думаю, это будет лучший выход. Шери, согласен отправиться в путь? - обратилась она к младшему брату.
- Да, конечно! Я никогда не был нигде, кроме замка и города! - глаза мальчишки возбуждённо заблестели.
Посиделки были на диво умеренными. Рохар не нарывался и не стремился напиться, как орк на свадьбе. Мора культурно кушала говяжий стейк, отрезая маленькие кусочки и промакивая салфеткой губы между едой и глотками вина. Шери, глубоко впечатлённый лицезрением стольких незнакомых лиц (и рас), больше смотрел по сторонам, чем ел.
- Что-то вы скучные такие, - насмешливый полуупрёк был адресован, в основном, Море, за спиной которой и раздался.
Эльфийка подавилась невовремя сделанным глотком вина и, закашлявшись, обернулась назад.
- Ой, - чётко и ясно сообщила она. - А ты что, живой?!
- Не дождёшшшься! - широко ухмыльнулся зеленоглазый ослепительно-рыжий демон. - Чтоб убить МЕНЯ, надо чуть больше, чем по паре футов металла в каждом сердце.
Мысленно девушка тяжко вздохнула. Этот конкретный представитель демонов-крум был, пожалуй, похуже Фэрхата... Интересно, а что бы случилось, если бы вдруг они познакомились?..
- Э-эй, милаша, хватит витать в облаках! - ей захотелось срочно придушить этого наглого гада. - Представь меня эльфяткам, а? Они милые!
- Хзирам... твою маму с переподвыпертом через кочерыжку!!! - в присутствии младшего брата Море совершенно не хотелось ругаться, хоть этот шестикрылый и заслушивал пары громких тролльих поименований. - Ты пьян, как почтовый грузчик!
- Агааа! - он хихикнул и упал... на колени обомлевшего Рохара. - А меня Хзирам зовут! - честно признался он. - А тебе нравятся девушки с большой грудью?! А то я тут видел двоих, пойдём познакомимся, а?
Эльфа сидела, закрыв лицо обеими руками. Она не хотела ни видеть, ни слышать того, что происходит. Абсолютно пьяный и несущий бред демон - страшное оружие. Их бы можно было выпускать во вражеские кабаки, чтоб они провоцировали множественный взрыв мозга вражеского же населения...
- Шери, доедай быстрее и пойдём, - шепнула она, заметив, что демон увлёкся убеждением Рохара в необходимости с ним выпить и пойти к дивным девам.
- А братик? - мальчик обеспокоенно глянул на старшего родственничка.
- Придётся им пожертвовать. Он нас догонит, - Мора закинула в рот остаток стейка, проглотила, почти не жуя, одним глотком допила находившееся в бокае вино и подхватил верную гитару.
Эльфёнок торопливо дожевал, отставил тарелку и поспешил за сестрой к выходу.
В остальном дорога к местному Университету Сил прошла мирно. Благодаря тому, что учились здесь представители разных рас и возрастов, Шери спокойно приняли на подготовительное отделение, где он будет изучать теорию и историю магии и откроет направленность своей силы...
А обалдевшего и пьянющего брата Море опять пришлось тащить на своём горбу. По дороге он так красочно рассказывал ей о том, как некая рыжеволосая и зеленоглазая дама с большой грудью ублажала его, что пришлось особо жестоко оборвать его посреди фразы. И эльфа задумалась, стоит ли говорить своему недалёкому братцу, что у демонов-крум есть две формы: мужская и женская?..