Аннотация: Продолжение можно читать на моем сайте VFrostBooks.com
Улыбка капитана мгновенно вселила надежду в оперативника. Май расслабился, успел откинуться на спинку стула.
- Конечно, родной мой, ты можешь взять и "висяк", и "стояк", и ночное. Но только вместе с Джулс. Она - твоя тень отныне.
Минус зажмурился. Скривил рожицу.
- Но поселите ее хотя бы куда-то... Ее запах уже просочился в мою постель!
Май ляпнул, не подумав. А капитан, тем временем, округлил глаза.
- Э-э-э...пф-ф... Я не это имел в виду!
Но оправдываться было слишком поздно.
- Свободен...
Холодности тона капитана позавидовала бы Антарктида. Ругая себя, на чем свет стоит, Май стянул со стола папку и направился вон из кабинета.
А там в его любимом кресле ждала его груша для битья.
- Я сказал, где сидеть?!
Джулс как ветром сдуло.
- За кофе смотайся!
Понимая, что попала не в самую лучшую компанию, Джулс оставалось только терпеть. Она краем уха слышала, что ее ждет наставничество в исполнении Мая, и это вовсе не радовало. Но также краем уха слышала, что стоит оформить инициацию, и она будет свободна, как ветер. То есть, надо набраться опыта у прожженного минус-дубликатора и пройти инициацию. Придется потерпеть. Всего каких-то три месяца. А потом - колледж, вечеринки, парни...
- Черный. Двойной. Без сахара.
Джулс низвергли в Ад.
Май тоже понимал, что придется подчиниться приказу. Но чем быстрее он натаскает девчонку, тем легче и быстрее сможет от нее избавиться. А пока не натаскал, пусть приносит общественную пользу. И личную тоже...
Выдав малявке кредитку, указал на дверь и постучал по наручным часам. Джулс скривилась. И пошла к лифту нарочито медленным шагом. Вразвалочку.
- Два-два, пиявка! - прорычал Май, чувствуя, как глубоко засадила иглу ученица. Придется терпеть...
- Как-то ты не особо радуешься...
Лермонт тоже знал, куда уколоть, чтобы побольнее.
Май неаккуратно бросил очки на стол, взял папку и, закинув ноги на стол, сполз в кресле.
- Чем так хороши ученики, лимон? Ты ведь некромант! Вам по характеристикам противопоказано общение, а ты вон скольких уже птенцов выпустил?! Еще и своими спиногрызами обзавелся! Ты - больной...
Некромант ухмыльнулся.
- Не намазывай на меня стереотип, аки икру на масло. Я, между прочим, всегда тебя спасал...
Май удивился. Даже голову повернул.
- Спасал?!
- А ты думал, куда деваются твои желторотики?
Оперативника перекосило. А потом подбросило в кресле. Догадался.
- А этого заберешь? Ну, эту пиявку?
- Лермонт! - окрик заставил дубликатора скривиться. А некромант даже не подумал оборачиваться на голос шефа. И так знал, о чем пойдет речь. - Даже не думай!
- Даже не думал, капитан!
Май уронил голову. И тут обложили! Оставалось одно - извести пиявку до степени самоотречения. То есть его - Мая-отречения.
Дело Джулс было не пухлым. Но и не тонким. Резюме по каждой приемной семье, подборка достижений. Открыв профессиональную характеристику, Май присвистнул. Джулс оказалась неоднократным призером разных местечковых соревнований: марафоны, забеги, курсы выживания, стрельба, единоборства... Не слабым она таким желторотиком была.
Телефон пиликнул сообщением. Взглянув на экран, Май приятно удивился. Сумма затрат не превышала стоимости трех чашек кофе. Решив, что еще не вечер, он отложил аппарат и вернулся к изучению дела.
Итак, по записанным словам девушки, она попала в передрягу с оборотнями, когда те, съехав с катушек, запихнули десяток феечек в фургон, транспортировали и потащили их в подвал. Никакого насилия на физическом уровне перевертыши не учиняли. А вот морально... Каждый день - допросы. Расспросы. Это изматывало. И судя по свидетельствам девушек, Джулс держалась лучше всех. Бойкая. Сильная. Это она придумала выцарапать из стены камень. И использовать, как средство нападения. Больше в комнате, где держали девушек, ничего твердого не было. Если не считать нос плюшевого медведя.
Май оторвался от чтения, вызывая на допрос образы из подсознания. Но, увы, кровавым туманом застило ему сознание тогда, когда он крушил дверь в подвале. А затем эта авария с бетономешалкой... Нет, игрушки, однозначно, не отпечатались в его памяти. Только выставленная вперед рука и просьба остановиться.
А ведь это Джулс должна была огреть его камнем! Джулс и была той самой бетономешалкой!
Надув щеки, Май протяжно выдохнул.
- Что там?
Лермонт встрепенулся, решив, что напарник нашел что-то жутко интересное про желторотика.
- Лермонт, ты ведь был там... Кто меня вырубил?
Лицо некроманта озарила загадочная улыбка, а Май протяжно застонал, прикрывая глаза ладонью. Оказывается, Джулс первая открыла счет. Еще там, в подвале.
Встряхнувшись и решив, что минусы не сдаются, оперативник вернулся к бумагам. Протоколы допросов фей он пробежал глазами о диагонали. Все они говорили одно: перевертыши - злобные, Джулс - молодец.
А вот на допросе оборотня Май сосредоточился.
- А кто ведет дело убитого вожака?
Лермонт удивленно приподнял бровь.
- А там не указано?
- Неа, - Май для уверенности перевернул лист на другую сторону. - Ни словечка...
Некромант в попытке найти ответ в базе, уткнулся носом в планшет. Май тем временем продолжил чтение. Из протокола допроса стало ясно, что, потеряв вожака, стая, вместо того, чтобы выбрать нового, решила отомстить виновным в смерти. Чтобы узнать правду, они не обратились к некромантам или ворожее. Они сразу решили - виноваты феи! А почему? Потому что девушек в клубе держали насильно, привязали мнимыми долгами, а те собрались однажды и решили проучить рабовладельца. И высосали из него всю его звериную силу. Но как?
Получается, что? Феи уговорили Джулс - минус-дубликатора - рассеять до нулевой кондиции оборотня. То есть - до смерти высосать его.
Май поморщился. Это не укладывалось в его голове.
- Нашел! - Лермонт обратил на себя внимание напарника. - Дело ведет лично капитан.
- Ого! Видимо, поджало неслабо... - Оперативник почесал нос, параллельно отметил, что Джулс задерживается. - Слушай, Лермонт! А ты читал протокол допроса? - Напарник кивнул. - И что ж это получается? Не инициированный, неопытный минус-дубликатор соглашается помочь феям, зная, что нарушает закон. Но ко всему прочему, она настолько сильна, что незаметно рассеивает оборотня в ноль. Он не сопротивляется! Его просто находят пустым его же стая! А пиявке - хоть бы что! Никаких откатов! Все феи говорят: она была в сознании и адеквате все время. Как?
- Может, она работала в связке с плюсом?
- Даже если так, как оборотень мог подпустить к себе недружелюбно настроенного минус-дубликатора и не сопротивляться рассеиванию? Как?!
- Может, он был смертельно болен и таким образом покончил жизнь самоубийством?
Май готов был рассмеяться в лицо напарнику.
- Оборотень. Смертельно болен. Серьезно?
Оперативник покачал головой - слишком мало информации. Нужно просить у капитана допуск к его делу.
Отложив протокол допроса единственного выжившего оборотня, которого, между прочим, Май сам и оставил в живых, скрутив в бараний рог, состоявшийся наставник Джулс перешел к заключениям специалистов.
С феями поработали плюс-дубликаторы. Снимали стресс и последствия долгосрочного заключения. Юна успела обработать двух. Хороший специалист. Придется общаться с ней. Заодно и в неформальной обстановке.
Прикрыв глаза, чтобы вспомнить, как свежо ее тело, Май буквально почувствовал ее запах. Аромат глубокой осени. С нотками черного кофе...
- Твоя карточка...
Никто никогда раньше не мог уронить на Мая Землю. Джулс это удалось. С первого раза. И сейчас она снова сделала это!
Стиснув под столом кулаки, оперативник медленно поднял веки. В боку снова закололо. Заныло ребро.
- Джулс, - Лермонт вовремя потянулся за стаканчиком кофе, - а что ты помнишь о клубе оборотней?
Девушка, уже успевшая сесть на указанное ранее место, прокрутилась на стуле, предоставляя наставнику возможность ненавидеть в спину.
- Я там бывала изредка. Моя последняя приемная мать там уборщицей...
- Это мы успели прочитать, - перебил ее Май, пряча кредитку в задний карман. Ему для этого пришлось подняться. Поэтому, когда Джулс повернула голову, чтобы одарить оперативника презрительным взглядом, наткнулась совсем не на ту часть тела. Вышло комично. Это вам не "поговори-с-моей-рукой". - Почему никто не заявил о феях-рабынях? Ведь они ишачили...
- Май, ты как маленький, честное слово! - Джулс снова отвернулась, пожимая плечами. - Им там головы задурили. Они считали себя счастливыми обладательницами лотерейного билета со ставкой джек-пота. Их оберегали от ужасов реального мира, их обожали, им давали деньги, красивые шмотки. А за это надо было просто крутить попкой! Всего лишь!
- Тогда зачем они убили вожака? Зачем наняли тебя, пиявка?
На оскорбление Джулс не отреагировала. Но посчитала оскорблением приписывание ей чужой роли.
- Меня никто не нанимал, - отчеканила ученица, не удосуживаясь даже повернуться лицом к наставнику. - Я в ту ночь подменяла маму. Ей стало паршиво, пришлось подстраховывать.
- А как ты его продублировала, рассеяла и осталась в живых?
Теперь Джулс была вынуждена взглянуть в лицо оперативнику. Хотя бы для того, чтобы понять, отчего тот не уймется?
- Я никого не рассеивала, Май. Следует ли напомнить тебе, что я не имею права заниматься рассеиванием? Я еще не прошла инициацию.
- Сладкая моя, - перейдя на полушепот, Май отодвинул кофе подальше, чтобы наклониться, не опрокинув стаканчик, - следует напомнить тебе, что преступников закон никогда не останавливал?
Джулс сглотнула обиду. Вот, значит, кем ее считает сосед по квартире!
- У тебя нет доказательной базы, - отрезала пиявка, вздергивая подбородок.
- Это пока...
Май откинулся на спинку. Кресло опасно качнулось, но не опрокинулось. Лермонт наблюдал, не спеша встревать. Справедливо решив, что эти двое стоят друг друга, он предпочел купить поп-корн и наслаждаться картиной.
- А мотив? Какой у меня может быть мотив?
- Мир во всем мире?
Шутит Май или не шутит определить Джулс не успела. Он снова надел темные очки.
Вернувшись к изучению бумаг, оперативник отрыл в ворохе заключений то, что описывало Джулс. Из заключения следовало следующее: психическое состояние - на уровне, агрессия - в рамках нормы, физическое здоровье - на зависть окружающим. Общее состояние характерное для особ, насильно удерживаемых в замкнутом пространстве продолжительное время. Способность восстанавливаться как физически, так и морально вызывает восхищение. Лидерские качества и открытость в общении. Подкупает. Первичный анализ способностей показал высокую сопротивляемость организма и отсутствие побочных эффектов. Повторный анализ подтвердил принадлежность к классу минус-дубликаторов.
Май дернулся и тут же притаился. Повел головой, словно разминая шею. Но на самом деле - проверил, не заметила ли Джулс оживление в его поведении.
"...отсутствие побочных эффектов." Что... что это значит? У Джулс не бывает откатов? Она может рассеивать и не мучиться головной болью? Ее не раздирает на куски после общения с преступившими закон? Это значит, что она могла рассеять оборотня до нуля, и тогда показания фей полностью справедливы к ней? Она могла... могла быть убийцей! Могла стать причиной, по которой девочек заперли в подвале!
Остается выяснить, как взрослый оборотень мог подпустить к себе дубликатора. С бессознательным телом не поработаешь. Для дублирования нужно или сопротивление, или разрешение. Неужели Лермонт прав и вожак перевертышей был смертельно болен?
Подняв голову, Май взглянул на крохотное тельце пиявки. Девушка доставала ему до плеча, а еще, кажется, могла проскользнуть между прутьями решетки. В то же время оборотень превосходил "минуса" в размерах. Тогда как эта малявка смогла завалить Эверест? Тайные шаолиньские знания? Психотропное вмешательство?
Наморщив нос, оперативник присмотрелся к кабинету капитана. Начальства на месте не было. Значит, было время поговорить пока с "плюс"-дубликатором, который ставил диагноз Джулс. Благо, идти недалеко. Всего на этаж ниже.
- Ты куда?
Май был настолько увлечен идеей, что забыл про ученицу. И что прикажете делать? Объявить ее подозреваемой и запереть в чулане? Надолго ли... Если не найти доказательств ее вины, значит и отпускать придется уже через сутки. Сутки свободы для Мая - это ничто. По сравнению с теми страданиями, которые он перенесет, когда Джулс выпустят за недостатком доказательных фактов и она вернется к нему - к наставнику.
Продолжать таскать ее за собой, изображая невинность? Тогда о каком откровенном разговоре с плюс-дубликатором может идти речь? Сидеть тут, дожидаясь возвращения капитана? Так и свариться в собственном соку можно! И кстати...
- Лермонт! - проигнорировав вопрос девушки, оперативник кивнул напарнику. - А никого из некриков не вызывали на допрос вожака этих поехавших?
- Твоя способность оскорблять всех без разбора заставляет меня удивляться каждый раз, Май, почему ты до сих пор жив?!
Джулс расплылась в довольной улыбке - хоть кто-то отомстил за нее!
- Ты не ответил на вопрос.
Некромант тяжело вздохнул, потянул с ответом.
- Не знаю. Это дело капитана. У него и спрашивай.
Май глянул на пустой кабинет, цокнул языком и плюхнулся обратно в кресло.
По залу, в котором сидели оперативники, гуляли сквозняк и запах столовки. Досидев до обеда, Май так и не решил, как вести себя с ученицей: открыто подозревать или тайно провоцировать?
Джулс же разговорилась с некромантом, проявила смекалку в некоторых вопросах.
- Джулс! - внезапно взгляд оперативника озарился идеей. - А ты знаешь, что в участке есть шикарнейший спортивный зал?
Два пустых взгляда пересеклись в точке разрыва двух ожиданий. Джулс понимала, что от нее хотят избавиться, и решала, как быть. Май жаждал остаться без довеска, и ждал понимания пиявки.
- У тебя есть час. - Девушка поднялась и застыла на месте. - Потом расскажешь мне про оборотней.
Май сбился со счета. Очко. Но в чью пользу?
В любом случае, их дорожки разошлись. Хотя бы на час. Джулс вызывала лифт, чтобы добраться на верхний этаж, а Май уже летел по лестничным пролетам вниз.
- Юна!
"Плюс"-дубликатор медленно развернула кресло, оборачиваясь на знакомый голос.
- Какими судьбами? Разве ты не должен быть...
- Должен, Юна, но об этом позже! - Май сгорал от нетерпения, а его оппонент в привычной ей манере растягивала время, как рождественскую гирлянду. - Мне нужна Кларисса Бйорк. Где она?
Задав вопрос, оперативник не спешил обращать внимания на Юну. Стоял и крутил головой. Словно по одному взгляду Кларисса могла бы узнать, что Май ищет именно ее. "Плюс"-дубликатор, которому был адресован вопрос, продолжила сидеть, покачиваясь в кресле и ожидая, когда ее коллега соизволит заметить ее присутствие. Закинув ногу на ногу и сцепив пальцы в замок, Юна наблюдала за партнером, угадывая, откуда в нем столько энергии после больницы? И отчего мужчина всегда выдержанный и слегка ленивый сейчас похож на ежика, унюхавшего хищника?
- Так, где Кларисса?
Юна не ответила. Просто поднялась, перетекая из одного состояния в другое, и поманила за собой.
Кларисса допивала свой обеденный йогурт. Застав девушку в столовой, Юна поспешила представить Мая своей коллеге. И, видимо, имя оперативника вызывало у Клариссы, как и у многих, трепет, трогало мажорные струны сердца, потому что, позабыв, что после йогурта остаются "усы", дубликатор-аналитик с головой окунулась в проблему Мая.
Оставив коллег наедине, Юна отправилась на свое рабочее место.
- Кларисса, - Май не обращал внимания на бело-розовое "украшение" под носом собеседницы. - Расскажи мне про беседу с Джулс Дейтинг и про первичный анализ ее способностей.
Нахмурив брови и очень быстро вспомнив, кто такая Джулс Дейтинг, плюс-дубликатор радостно пустилась в рассказ.
- Знаешь, Май, первичный анализ выдал ошибочные результаты. Я сначала подумала, что она - фея.
Май сжал зубы. Похоже, Джулс на осмотре попала к дилетанту. То-то Юна не шибко отговаривала его от разговора с коллегой.
- Ну, то есть, я как обычно попросила ее руку, предупредила, что будет слегка щекотно. И когда подключилась к ней, меня заполнили образы и ощущения, полностью соответствующие магическим характеристикам фей. Но когда я усилила напор, я наткнулась на пустоту. И повторная наша "стыковка" уже не выявила способностей феи. Никаких. Пусто. Как у дубликаторов. Я перепроверила данные по Джулс. В системе она значилась, как неинициированный "минус"-дубликатор. Принадлежность к классу была определена в шестнадцать. Принудительно не запечатывалась. Она хорошая девочка. Светлая такая.
- Как думаешь, почему ты спутала ее с феями?
- Может, потому что она долго была с ними в заточении?
- Через какое время после освобождения она попала к тебе в руки?
Кларисса задумалась, закатив глаза.
- Часов шесть...
Испугавшись, девушка запечатала рот рукой.
- Остаточные после рассеивания так долго не держатся...
- Вот! - протянул Май. Спинка стула радостно приникла к его спине. - Даже в самом серьезном случае, известном мне, флюиды рассеивались в течение часа. И потом дубликатора накрывало откатом такой степени... А у этой, по словам свидетелей, ни головной боли, ни ломки... Ни-че-го.
- Она точно - "минус"-дубликатор?
- Это я у тебя хотел узнать, Кларисса. Давай, вспоминай, что еще было?
"Плюс"-дубликатор принялась чесать нос, незаметно для себя вытирая усы из йогурта.
- Ничего... Только я закончила, как прискакал ваш этот, капитан, и забрал ее.
Май повел подбородком. Капитан самолично забрал пиявку, отправил к Лермонту, приказал ей жить в квартире Мая и еще ведет дело оборотня?! Как интересно...
Может, Джулс - искусственно выведенный новый вид "минус"-дубликаторов? Может, наконец, изобрели лекарство от откатов? Или от одиночества? Поэтому ее и прятали среди людей - ни одна из семей не имела отношения к полуночному миру.
К горлу подкатил ком размером с колесо Белаза. Избавиться от ограниченности... Обрести свободу выбора... Забыть об осколках, которые не хочется собирать после каждого рассеивания... Заткнуть за пояс всех "доброжелателей"... Стереть клеймо изгоя... Панацея...
Забыв, что надо дышать, Май чуть не упал со стула, когда мозг пожаловался на кислородное голодание.
- Спасибо, Кларисса! - уже на бегу бросил Май.
Пролетая мимо Юны, "минус"-дубликатор чуть не споткнулся о ее стройную ножку.
- Я зайду вечерком?
Май кивнул, не вникая в суть вопроса. Его интересовала сейчас девушка, возможный носитель гена Спасителя. И сейчас она должна была быть в спортзале.
По мнению Мая, спасительница его мира должна была быть неописуемой красавицей, семь пядей во лбу и непобедимой в рукопашном бою. И лежащая на ринге Джулс, баюкающая свою руку, никак на эту роль не подходила.
Понурив голову, оперативник направился к помосту.
- Что такое? - кивнув в сторону пиявки, Май потребовал отчета от "плюс"-дубликатора в пропитанной потом майке.
- А чего такого? Выскочка какая-то... Ее поставили на место.
Пренебрежительное отношение качка заставило глаза Мая сверкнуть недобрым огнем. А "плюс"-дубликатора отшатнуться.
- Поднимайся!
Забравшись на ринг, Май прихватил Джулс за предплечье и потянул вверх. Мантия Спасительницы была спрятана давно, а при виде алой крови на губе девчонки, еще и закрыта на ключ. Кранты надеждам...
За дубликаторами наблюдали любопытные. Слух о том, что Май позволил себя охомутать, и не социальным статусом, а всего лишь наставничеством, разлетелись с лихорадочной поспешностью вируса.
Стоя перед закрытой дверью лифта и поддерживая пахнущую потом ученицу, Май смотрел на циферблат, запрокинув голову. Ему казалось - он стоит перед забором, перед земляным валом, под которым похоронены надежды на вакцину от синдрома "минус"-дубликатора, и этот вал нужно перепрыгнуть. Перескочить одним махом, чтобы не болело в боку. Чтобы не тянуло лечь рядом с прахом мечты.
Прибытие на место обозначилось ласковым ударом гонга, створки дверей расползлись двумя ленивыми титанами. Джулс открыла было рот, чтобы спросить, почему приехали не на свой этаж, но не успела.
- Юна, будь другом...
Ловким движением руки Май раскрутил свою ученицу и бросил на стул. Почти к ногам "плюс"-дубликатора. Джулс продолжала придерживать ушибленную руку, прижимая ее к груди. А взглядом пыталась прожечь дырку в наставнике. Выходило из рук вон плохо.
- Это твоя ученица?
Юна уже поняла, зачем Май привел девчонку. Поэтому, не дожидаясь ответа, поднялась и поманила пальчиком за собой.
- Нам нужен оборотень...
Напарник "плюс"-дубликатора кивнул и стал быстро стучать пальцами по экрану планшета. Не успела Юна с пациенткой отойти далеко, как запрос был уже одобрен.
Джулс залюбовалась. Идущая перед ней женщина не имела изъянов. Она была наемным работником, но держалась так, словно она - единоличная хозяйка всего. Она пахла уютной осенью и перед глазами, бессовестно дразня, вставал образ пледа и чашки ароматного напитка.
Юна указала на стул в небольшом, но стерильном кабинете.
- Сначала тебя посмотрит врач. Потом настанет моя очередь.
"Плюс"-дубликатор ушла, оставляя Джулс витать в облаках. Аура этой женщины была настолько всепоглощающей, что любой, кто получил бы от нее приказ, выполнил его с превеликим удовольствием. Такая, наверняка пьет чай без сахара. А как было известно Джулс, люди, которые пьют чай без сахара, могут спокойно убить человека и с тем же выражением лица продолжить пить чай. Опасный покой...
Девушку осмотрел врач. И когда выяснилось, что хирургическое вмешательство не требуется, а необходимо лишь излечить вывих, в кабинете вновь появилась Юна. Джулс готова была завилять хвостом. Чему искренне удивилась, а потом, испугавшись, запретила себе подобные странности. Борьба эмоций, видимо, отразилась на ее лице, потому что Юна довольно улыбнулась. Но, ни сказав ни слова, протянула свою руку и перехватила запястье Джулс.
По руке разлилось тепло подогретого в печке масла. Джулс изо всех сил старалась не поплыть вслед за манящей дремотой. И, когда Юна открыла глаза, она очень удивилась.
- Тебе не хочется спать?
Джулс закивала:
- Жутко! Но я борюсь!
- Умничка! - прошептав, Юна отпустила руку девчонки. - Больше не держу.
"Минус"-дубликатор сначала не поняла, зачем ее целитель обозначила вслух свои действия. И лишь через мгновенье сообразила - ее отпускают! Кивнув в благодарность, она подскочила со стула и ринулась вон из кабинета.
Мая на этаже уже не было.
Фыркнув и пожалев, что наставник не слышит ее презрительных мыслей, Джулс направилась к лифту. Ожидая, что вот-вот загорится лампочка под цифрой три, девушка перекатывалась с носка на пятку и не обращала внимания на возню за спиной. Кто-то что-то опрокинул, кто-то выругался, споткнулся и упал - все это не заботило Джулс. До тех пор, пока на ее шестое чувство не было совершено покушение.
Сначала под лопатку пробрался холодок, слегка кольнул, примеряясь, а затем вонзил острые клыки прямо в сердце. Джулс не успела опомниться, как влетела в еще закрытые створки двери лифта. Отлетая назад, она успела заметить оставленную ее носом кровавую кляксу. Еще подумала, одной из ее бывших мам, психологу в средней школе, такая клякса приглянулась бы...
Резкая боль расколола голову и многократно увеличила скорость восприятия реальности. Джулс обнаружила себя лежащей на спине... Нет, лежащей спиной на чьем-то животе! У самого уха кто-то шумно втягивал воздух, плевался. Но хуже всего было то, что этот кто-то силился задушить девушку! Цепочкой от наручников... Ломая ногти об сталь, Джулс пыталась ослабить давление, но воздух так и не проникал в легкие. Кто-то в спецодежде оказался в поле зрения, но Джулс не слышала отдаваемых душителю приказов. Ее продолжали медленно убивать. "Медленно - это всего лишь субъективное восприятие событий вокруг тебя..."
- Джулс! Джу-улс!
Слова проникали в голову, но Джулс предпочла бы им кислород.
- Рассеивай его! Джулс!
Юна - так звали обладательницу голоса. Женщине, которой хотелось подчиняться... Но "минус"-дубликатор не подчинилась.
Этажом выше никто не знал о происходящем в лаборатории целителей. Даже на сквозной лестнице, что соединяла только два этажа, не прослеживалось ни намека на суету.
Май дремал в своем кресле, пытаясь сдуть с себя пепел истлевших надежд.
- "Минуса" к "плюсам"! У нас нападение!
Созвучное состоянию Мая слово загудело сиреной и столкнуло оперативника с кресла. Он чувствовал задницей, что у "плюсов" случился инцидент именно из-за его подопечной.
"Дураком был, дураком и остался!" - резюмировал Май и сорвался с места в карьер. - "Не надо было оставлять ее там одну..."
Но другой Май, более жесткий, более принципиальный отмахнулся от первого и заметил, что одна Джулс быть, ну, никак не могла. При наличии целого этажа "плюсов"!
Два пролета - бесконечно долгая дорога. Двадцать две ступеньки, как тропа в ад, усыпанная чужими благими намерениями, разбитыми о бамперы встречных...
- Джулс! Рассеивай его! Рассеивай!
Голос Юны достиг ушей Мая раньше, чем он сам добежал до Юны. К оборотню, схватившему Джулс, было трудно подобраться. Он прикрывался девушкой, как щитом, отбивался ногами, упираясь затылком в дверь лифта. А подъемник заблокировали, когда протрубили тревогу. Единственным выходом для девушки было именно самостоятельное рассеивание. Но таким образом она нарушила бы закон. Неинициированная. Не обученная. Слабая.
Май остался стоять на месте, презрев разбушевавшееся чувство долга. Его держала сила, более мощная, чем звериный инстинкт. Вопрос выживания. Если Джулс - результат эксперимента, она справится. И докажет оперативнику, что она - убийца. И тогда ему придется выбирать между долгом и любовью к себе. Между правдой и эгоизмом.
Май стоял на месте, а "плюсы" разрывались в истерике, пихали дубликатора, толкали его, требовали помочь... Все напрасно. Бесполезно. Май завороженно смотрел, как убивают его ученицу. И где-то глубоко внутри гадкий, паршивый Май-леший бормотал: "Я только из больницы, у меня нет сил, я не могу помочь, кто мне потом поможет..."
Излияния темного "я" прервались довольно грубо - оперативника толкнули с такой силой, что он ударился об стену и сполз на пол. Отгоняя блики с глаз, Май обнаружил падающего на Джулс капитана. Наученный многолетним опытом, он предпочел сломать пару ребер, не своих, конечно, но добраться до головы перевертыша. Приземлившись на девушку, старший минус-дубликатор сжал виски оборотня и тот затих в считанные секунды.
Бросившаяся к борцам толпа в халатах окружила троицу и закрыла от Мая его подопечную.
- Май! Ма-ай!
Оперативник перевел взгляд на напарника.
- Лимон...
- Что ты за человек, Май?! - помогая подняться, некромант сдавленно выдохнул - напарник кулем повис на нем. - Я понимаю, что ты готов любыми способами избавиться от желторотика...
- Пиявка...
- Что? - Лермонт даже остановился. Дорога на свой этаж затянулась.
- Она - пиявка...
- Да, что с тобой, Май?! Ты готов принести в жертву чужую жизнь, лишь бы не трогали твою?!
Оперативник зажмурился. Казалось, под плотно закрытыми веками можно найти правильный ответ. Не тот, который нужен был Маю, а тот, который помог бы реабилитировать его в глазах напарника.
- Я... я, наверное... - Май смог найти силы и отлип от Лермонта. - Наверное, я зря не остался в больнице...
Некромант хмыкнул, ударил "минуса" в плечо:
- Ну, поздравляю! Сейчас у тебя появилась возможность исправить ситуацию: ты поедешь в больницу; вместе с Джулс; и с капитаном...
Когда шаги Лермонта, звучащие не менее торжественно, чем его речь, затихли, Май обернулся к взбудораженным "плюсам". Три пары носилок. Одни - укрытые темным полиэтиленом. Цвет расплаты. Обертка необдуманных поступков...
По дороге в госпиталь было время подумать. Снова капитан вмешался лично в процесс. А Джулс... Неужели заподозрила что-то? Решила прикрыть свою задницу синяками на шее? Перестраховалась? А Юна? Она заказала оборотня, чтобы вылечить Джулс. Она ведь знала, что этот - из когорты рабовладельцев! Знала, что он точит зуб на фей и на неинициированную "минус"-дубликаторшу. Она тоже подозревает Джулс? Поэтому решила спровоцировать нападение? Да еще и подпитала перевертыша, продублировав его регенерацию...
- Чтоб тебя!
Май чувствовал, как отмирающие, не пригодные в этой головоломке части мозга откалываются со скрежетом, падают, скребя воздух, как кирпич стекло. Что-то мешало думать. Что-то сдавливало грудь... Что-то проснулось и мешало дышать, ворочаясь.
Джулс лежала с закрытыми глазами. Головой не повернуть, на шее - воротник, перед глазами плавают пятна - ничего не рассмотреть. Оставалось лишь спать. А если бодрствовать, то думать.
Что мешало ей применить технику рассеивания для спасения собственной жизни? Ничего... Ничего не мешало! Тогда какого же рогатого Джулс этого не сделала?!
Тело отреагировало на самобичевание судорогой. Дернувшись пару раз, девушка попыталась расслабиться. Получилось лишь после серии глубоких вдохов.
Почему оборотень не сломал ей шею? Почему сразу не продавил трахею? Он ведь мог... Почему не сделал? Не хватило сил? Глупости! После общения с "плюс"-дубликатором!
- Почему ты его не рассеяла?
Знакомый голос пробрался под веки, под воротник, под простыню. Хотя, по идее, должен был тронуть лишь барабанные перепонки.
Джулс дернула плечом. Откуда ей знать? Сейчас не знает. Может, чуть позже...
- Открой глаза, пиявка.
"А зачем? Что ты хочешь в них увидеть, Май?"
- Джулс, посмотри на меня, пожалуйста.
Коротко вздохнув - ведь он сам, как пиявка, от него не избавишься! - девушка разлепила веки.
- Прости меня...
"А что ты мог сделать? Тебя вообще рядом не было! Ты ведь делами занимаешься! У тебя куча преступивших закон... Тебе не до меня. Зато на несколько дней ты от меня избавишься! Квартира в твоем распоряжении, чудак! Твоя и двух твоих друзей - "Аристона" и "Джека". Передавай им привет!"
Улыбнувшись созданной самой же картине, Джулс снова закрыла глаза.
Май не ожидал, что получить прощение будет настолько просто. Неуклюже проведя рукой по горячему лбу желторотика, он развернулся на пятках и вышел из палаты.
На стойке администрации попытался выведать у медперсонала информацию про капитана.
- Он задержится здесь на пару дней.
Мысленно кивнув удаче, оперативник направился в палату начальства.
- Капитан, - Май не церемонился, начал с порога, - я хочу просить допуск к делу по убийству вожака стаи.
Расчет был верен: если капитан откажет, значит Джулс - секретное оружие; если не откажет...
- Все документы - в столе, протоколы видео-допросов - в базе. Дерзай...
Хрустальная гора, давшая трещину, окончательно рассыпалась в пыль. Нет никакого секрета в Джулс. Она - обычная девчонка, по ошибке или по дурному замыслу природы лишенная сомнительного удовольствия откатов. Над ней не ставили эксперименты, не выращивали в пробирке. Она просто - ошибка природы "минус"-дубликаторов. И из нее нельзя вытащить ни единого гена ради спасения всего вида. Пустышка. Ноль. Хоть и "минус"...
И все же в сердце теплилась искра. Что-то не отпускало. Не давало надеждам развеяться по ветру. Казалось, что там - в пепле живет душа Феникса. Надо только раздуть огонь...
Уже вскакивая в седло, Май сообразил, что не спросил у шефа, как тот себя чувствует. Сколько там ему "впаяли"? Пару дней? Отмахнувшись от неудобного чувства, оперативник крутанул руль.
Уже дома, устроившись удобно на диване в окружении друзей - "Джека" и "Макинтоша", Май залез в базу, чтобы, потирая руки, просмотреть видео допроса вожака стаи. В записях капитана значилось имя нескольких некромантов. Один лучше другого. И оперативник был крайне заинтересован тем фактом, что к процессу допроса были допущены, или лучше сказать - призваны профи федерального уровня.
Спустя несколько минут май выругался, таращась на экран планшета.
- Какого лешего?!
Допрос не вышел. Не получилось узнать у трупа, кто его убил. Не потому что, тот отказывался разговаривать с некромантами, а потому, что вожака не подняли. Нечего было поднимать. Тело было абсолютно пустым. Вычищенным под ноль. Как после рассеивания "минус"-дубликатором. Как после казни.
В комментарии капитана под протоколом неосуществившегося допроса значилось: "Имеются подозрения относительно способа убийства. Исполнитель: либо преступивший закон "минус"-дубликатор, либо неинициированный, но чрезмерно сильный."
Кроме того, в протоколах допросов значились свидетели, которые клятвенно уверяли, что в вечер убийства вожак стаи общался только со своими, среди которых не было "минусов". А Джулс, которая и была единственным дубликатором в ту ночь в клубе, все время пребывала на виду, никуда не отлучалась, в кабинет к шефу не заходила. Это подтверждали и копии видео, снятые с камер слежения.
Май устало потер глаза. Затем поднялся рывком, обновил дозу спиртного и завалился просматривать записи камер наблюдения.
Противно от просмотра стало уже на первой минутной декаде. То, как обращались с танцовщицами стрип-клуба - с теми самыми феями... Дубликатор никогда бы позволил себе подобного. В принципе, ни один мужчина не должен был позволять себе подобного.
В ярости отшвырнув планшет, Май сел, выпил залпом остатки "Джека" и замер.
В его распоряжении было все: протоколы, материалы, свидетели, показания, - все, чтобы сложить паззл и вычленить "икс". Но уравнение упорно не желало извлекать корень. Мысли об особенности Джулс крохотной садовой лопаткой ковыряли мозг. Май очень надеялся, что не зря. Надеялся, что после - мысли посеют здравое зерно. И идеи взойдут. И тогда можно будет извлекать корень.
Звонок в дверь заставил Мая дернуться. Цепкие пальцы успели выхватить у вечности несущийся к финишу бокал.
- Кого нелегкая... Юна?!
Бокал все же приказал долго жить.
- Меня греет лишь одна мысль. - Аккуратно отодвинув в сторону позабывшего дышать Мая, "плюс"-дубликатор проникла в квартиру, наполняя пространство запахом поздней осени. А не услышав уточняющего вопроса, развернулась к двери и распахнула полы короткого плащика. Под которым оказалось ровным счетом две вещи: чулки и пояс для них же. В коридоре, за спиной Мая, сдавленно ахнул разносчик пиццы. - Хм, - это адресовалось парню в зеленой кепке, перед которым через десятую доли секунды уже захлопнулась дверь. - Мысль о том, что после пережитого в участке, ты еще не растратил адреналиновый заряд.
Юна потянулась к Маю, но тот перехватил руку, прижался губами к запястью и, скользнув рассеянным взглядом по груди красавицы, направился на кухню.
- Налить тебе?
Юна захлопала глазами. И даже успела предположить, что лучше на месте сегодняшнего Мая смотрелся бы тот парнишка в зеленой жилетке. В постели. Не в участке.
Медленно развернувшись к оперативнику, Юна завязала поясок на плащике. Ее цепкий взгляд коснулся сутулой спины мужчины, сверкающей столешницы, смятой подушки и, наконец, брошенного в угол дивана планшета.
- Ты работал?
Юне не пришлось идти за выпивкой. Ее стальные набойки не продырявили холостяцкий минимализм берлоги.
- Да, - Май, протягивая полный бокал, бросил короткий взгляд через плечо. - Самый нудный процесс - просматривать записи камер наблюдения.
- Ты считаешь? - Юна искренне удивилась. Не только мнению мужчины, но и его бесстрастности. Май, одарив гостью напитком и словно позабыв о ней, отправился к дивану. Сел и нахмурил брови. Следовало срочно вытаскивать его из болота. - А я, наоборот, очень люблю это. Ты смотришь и видишь действия. А я вижу мысли. Наблюдая за человеком через бесстрастный объектив камеры, можно сказать, что у него на уме. И даже предугадать решения и поступки.