Видеть и чувствовать - это быть, размышлять, жить.
Уильям Шекспир
Шаг 1
Каждое утро Бри начиналось с головной боли. Пытаясь совладать с первыми порывами дурноты и головокружения, она горстями пила таблетки. Боль не унималась. Почти никогда. И постепенно Бри к этому привыкла. В те редкие часы, когда ее мозг не раскалывался на части, и никто не забивал туда гвоздь, ей даже чего-то не хватало. Смешно, но это так. Боль стала ее спутником. Но еще смешнее стало то, что врачи так и не смогли определить причину боли, и в итоге посчитали, что это всего-навсего попытка привлечения внимания. Юношеский максимализм и прочая ерунда. Но самое "смешное" было то, что мать Бри совершенно помешалась на поисках лекарства для дочери. Все начиналось очень мило - с посещения терапевта или невропатолога, но в последнее время Харриет все чаще поила дочь травяными отварами и водила к странно выглядевшим и странно пахнущим людям. Смешно. До колик.
Вот и сейчас Бри знала, что мама скоро разбудит ее и начнет рассказывать о вычитанном вчера в Интернете, услышанном от соседей или от той мрачной старушенции на нижнем этаже рецепте избавления от головной боли. Бри с "нетерпением" ждала этой обязательной ежедневной процедуры.
7.15.
- Бри, крошка, вставай! У меня для тебя новости!
Бри неохотно повернулась и оторвалась от необычайно интересного созерцания потолка своей комнаты. Нужно вставать и терпеливо, очень терпеливо выслушивать мамины причитания. Бри не сердилась. На то были свои причины. Но, наверное, самым главным было то, что Харриет была ее приемной матерью, она взяла ее из забытого Богом детского дома, Харриет подарила ей надежду на новую нормальную жизнь, Харриет была с ней рядом, когда она болела ветрянкой, когда она плакала от обиды и когда она плакала от счастья, и, наконец, Харриет подарила ей мечту - она научила Бри рисовать.
Отмахнувшись от постоянно копошившихся в ее голове мыслей, Бри опустила ноги, нащупала мягкие тапочки в виде забавных мордочек Микки и поплелась лениво вниз. Мама была на кухне: размешивала зеленоватый напиток, открывала разные полочки, хлопала дверцами и створками, готовила для Бри. В общем, была повсюду и успевала все. Как обычно.
Бри села на свой барный стул с низкой спинкой, не спрашивая ни о чем, схватила стакан. Зеленоватый, с коричневыми прожилками, т.е. совершенно не аппетитный напиток.
- Бри, тетушка Анжела посоветовала мне этот прекрасный чай. В свое время она готовила его для покойного мужа и ...
- Мама, ты даешь мне чай, от которого умер муж тетушки Мэри.
- Анжелы, Анжелы ... Бри, не говори глупостей. Выпей его, пожалуйста. Он состоит только из натуральных полезных компонентов.
- Хорошо, мам, сделаю, - поспешила добавить Бри, испугавшись, что Харриет начнет перечислять все эти полезные и натуральные компоненты. - А кроме чая есть что-нибудь, гамбургер, мааам?
- Ну, солнышко, этот напиток рекомендуется пить натощак. Но я кое-что приготовила для тебя на ланч. Смотри, - и тут мама с видом фокусника вытащила коробку для завтраков, которые носят младшеклассники. Бри разглядела на ней даже изображения героев популярного мультфильма. И сразу же представила, как достанет эту коробку на большой перемене на глазах у Эмили Стивенс. Да, картина незабываемая. Ах, кстати о картинах...
- Мам, ты не забыла, что сегодня выставка. Ты обещала прийти.
Харриет с улыбкой посмотрела на стену, и Бри поняла, что мама смотрит на календарь. Обведенный красным маркером и несколько раз подчеркнутый нервничающей Бри был отмечен день 25 марта. День ее первой выставки. Сегодня. Сегодня все увидят, над чем она трудилась целый год. Харриет ждала этот день с затаенной радостью. Бри - с нескрываемым ужасом. Она никому не показывала свои работы. Даже мама не видела их. Стараясь скрыть дрожь, Бри решила вернуться к более нейтральной теме.
- Мам, как ты думаешь, что мне надеть ...
Харриет посмотрела на дочь с гордостью. Ранее Бри ни разу бы не поинтересовалась выбором одежды, предпочитая носить лишь то, что ей удобно, что не привлекало бы лишнего внимания. В школу, которую, она, к слову, не очень любила, она надевала лишь джинсы, кеды и кофты, которые максимально могли бы спрятать ее от окружающего мира. Отдельной проблемой для девочки были ее одноклассники, которые всячески старались унизить ее, обидеть и делали это с завидной регулярностью.
Старшеклассники, пожалуй, это самое страшное, что могло быть для подростков. Когда играют гормоны, когда в среде бунтующих еще не взрослых, но уже и не детей царит беспричинная жестокость, зачастую приводящая к печальным, даже трагическим последствиям. К счастью, их школа была для таких, чьи родители заплатили бы немалые деньги, лишь бы их детей никто не трогал, чтобы они могли спокойно получить среднее образование, а потом умчаться, куда глаза глядят. Как туда попала Бри, она не могла понять до последнего. Семья ее никогда не славилась особыми богатствами, да и сама девочка не особо подходила под рамки обучения. Несколько странная, она не усваивала программу, но что всегда выходило у нее блестяще, так это рисовать. Учителей немало это раздражало, когда девочка вовсе не успевала по их предметам. Несколько раз директор вызывала Харриет в школу, но ничего толкового от нее не добивалась. Шли годы, а Бри так и оставалась в классе. Она была самым настоящим изгоем, но старалась не обращать внимания на пустую болтовню ненавистных одноклассников, пытаясь чувствовать себя выше их. Получалось это не всегда удачно, а порой и приводило к небольшим дракам.
- Бри! Ты заснула?
Она вздрогнула и посмотрела на маму, улыбнувшись.
- Я бы надела платье...
***
- Уважаемые дамы и господа! Мы рады приветствовать вас в нашем храме культуры и искусства, который на протяжении многих десятилетий был пристанищем для ищущих и ...
На сцене стояла высокая худощавая женщина - Миссис Стейдон, и произносила свою заранее подготовленную пафосную речь, открывающую выставку. Немногочисленная публика делала последние попытки, чтобы понять смысл витиеватых архаичных слов, употребляемых наставницей юных художников, однако спустя 10 минут, терпение и уровень вежливости снизился настолько, что публика начала откровенно позевывать и высматривать столики с напитками.
- Позвольте мне представить виновницу сегодняшнего торжества. Прошу любить и жаловать - Бри Саундерс! - воскликнула миссис Стейдон и публика облегченно вздохнула, понимая, что это конец речи.
Бри торопливо оправила платье и поспешила к сцене. Спотыкнувшись на ступеньках, она, тем не менее, добралась до этого постамента ужаса многих школьников в целости. Смахнув непослушную прядь, девушка начала свою речь, заботливо подготовленную заранее и многократно исправленную ей самой.
- Друзья, я искренне рада видеть вас сегодня. Если честно, я ужасно боюсь, даже сейчас пытаюсь спрятать дрожащие руки...
Бри увидела, как несколько человек понимающе ухмыльнулись, и продолжила более уверенно.
- Я прошу вас оценить мои работы, прошу быть честными со мной, прошу указать, куда мне расти. Но ... но даже если вы скажете, что мои работы не настоящие картины, что страдает техника и у меня нет таланта, я ... я все равно скажу вам, что не перестану рисовать. Если честно, мне важно мнение лишь...
- Бри, деточка, думаю, все тебя поняли, - торопливо перебила девушку миссис Стейдон. - Бри - очень открытый ребенок, говорит, что думает. Сама непосредственность. Итак, дамы и господа, имею честь пригласить вас в галерею, - пафосно провозгласила наставница и жестом указала в сторону комнат, отведенных под художественную галерею. Гости, как заинтересованные, так и желающие бесплатно угоститься, поплелись в указанном направлении. Кто-то невидимый включил освещение, и приглашенные очутились в танце темноты и света. Так было задумано Бри. Картины, несущие светлые радостные воспоминания, отражающие веселые моменты ее жизни, были укутаны мягким, едва различимым светом, в то время как ее кошмары, были ярко освещены. Люди потихоньку разбредались по помещению, останавливаясь у определенных полотен и в пол голоса обсуждая увиденное. Сама Бри, поначалу очень нервничающая, поразилась перемене в своем настроении, ей теперь было все равно. Как только она произнесла свою речь, она и правда поняла, что ей важно лишь мнение двух людей, присутствующих здесь. Но, в то же время, разумом понимая свою правоту, она не могла спокойно без эмоций наблюдать, как пожилой мужчина небрежно отмахнулся от картины, над которой она корпела 4 месяца. Сейчас Бри замечала все: нахмуренные брови седой дамы, озирающихся людей, очевидно ждущих, когда же можно уйти, торопливых шагов мимо ее картин, нет, мимо ее мыслей.
Мои мысли ... Кому они нужны?
- Малышка, это волшебно!
Бри обернулась и столкнулась с самым добрым взглядом в мире.
- Мама, спасибо. Я очень старалась. Какая картина тебе понравилась больше всего?
Вместо ответа Харриет потянула Бри за руку в сторону одного из ярко освещенных участков. Картина в черной оправе, выполненная маслом, немного размытая вблизи, издалека производила поражающее впечатление. Женщина без лица с путами на ногах и на руках, не позволяющими ей встать, но было видно, что она не сдается, ее руки напряжены. Создается впечатление, что она собирает все свои силы, чтобы проползти хотя бы миллиметр.
- Как тебе удалось, Бри? Так интересно, и так необычно. Мне вдруг подумалось, что эта картина обо всех женщинах. Мы - очень сильные, - Харриет обняла Бри за плечи, - мы всегда идем вперед, какое бы горе нас не настигло. Да и смысл сдаваться? Чего мы добьемся этим? Весь наш путь - это борьба, сначала с окружающими и окружающим, а потом и с собой ... Вот такие вот мысли, - неловко заулыбалась Харриет, и Бри улыбнулась ей в ответ. Мама понимала ее.
Бри видела, как гости потихоньку освобождают помещение, даже не прощаясь с ней. Харриет обняла ее еще сильнее. И Бри стало спокойнее.
- Ну, ты даешь, подруга!
- Фред! Я тебя не видела на открытии? Ты пришел только сейчас? - с тайной надеждой спросила девушка.
- Ну, как ты можешь такое говорить? Я не мог пропустить твою речь. Она была...гмм такой познавательной.
Бри шутливо стукнула Фреда. Но тут же вопросительно подняла бровь.
- Подруга, глупый вопрос. Мне понравилось все, - спокойно ответил Фред.
И Бри поверила. Фред, ее лучший и единственный друг. Он не соврет.
- Я вот удивляюсь, как вы понимаете друг друга, - вклинилась в разговор слов и мыслей Харриет.
- Понимаете, миссис Саундерс, мы - родственные души.
Бри и Харриет насмешливо переглянулись. Они обе знали, что Фред верит во всякие паранормальные штуки, и ему только повод дай.
- Подобные явления наблюдаются повсюду и, мы не единственный случай...
- Прошу вас, мистер Копперфилд, прекратите, - простонала Бри, и Фред решил замолчать, но совсем не из-за просьбы своей подруги, а потому что к ним подошел молодой человек. На вид ему можно было дать лет 25, у него были темные глаза, и черные курчавые волосы. Не смотря на очевидно молодой возраст, одет он был со вкусом и более чем шикарно. Откуда он взялся, Бри не могла понять. На открытии она не заметила его, да и позднее, наблюдая за посетителями тоже.
- Здравствуйте, прошу прощения, что прерываю ваш разговор, я хотел бы поговорить с автором этой прекрасной коллекции. Бри не заметила в его голосе сарказма и, кивнув, протянула ему руку для приветствия.
- Я - Бри Саундерс ... И автор работ.
- Очень приятно, - промурлыкал незнакомец, и у Бри мурашки побежали по коже.
- Я хотел бы купить вашу картину.
В повисшей тишине, Бри не сразу услышала шепоток Фреда, и очнулась лишь когда друг толкнул ее локтем. Придя в себя, девушка попыталась ответить членораздельно:
- Вы хотите купить картину?
- Да, так и есть.
- Мою картину?
- А разве здесь есть чьи-то еще?
Понимая всю абсурдность своих вопросов, Бри, тем не менее, не спешила обольщаться.
- Вы понимаете, наверное, что это моя первая выставка, и большинство людей пришлю сюда только из-за канапе с лососем.
Молодой человек даже не улыбнувшись, пристально посмотрел на девушку, и спросил:
- Вы не заинтересованы в продаже? Но вы не слышали еще мое предложение.
Бри требовалась помощь, и Фред, почувствовав ситуацию, спросил:
- О какой картине вы говорите?
Незнакомец указал направо, и все как флюгеры посмотрели туда. Большое полотно изображало темную воду, грязный пляж, полный консервных банок вместо ракушек, но не это привлекало внимание. На песке, лежала женщина в разорванном платье, волосы смешались с песком, как будто ее волокли по нему, и напрасно темные воды пытались его смыть.
- Я предлагаю вам за нее тысячу долларов.
Если бы сейчас пролетал комар, его писк услышали бы все, находившиеся сейчас здесь.
- Мама..., - недоуменно обратилась Бри к Харриет, та, в свою очередь, крепко сжала руку дочери, и спросила: - Разве ты не это хотела, малышка? Соглашайся.
Фред тоже радостно кивнул. И Бри еще раз протянула руку незнакомцу, но на этот раз, чтобы скрепить договор.
- Что ж, отлично! Я привезу чек завтра, и завтра же заберу картину. Вас это устроит?
- Да, конечно, - ответила Харриет вместо все еще застывшей дочери.
Молодой человек протянул свою визитку, слегка поклонился и не спеша направился к выходу.
Как только дверь за ним захлопнулась, Харриет и Фред накинулись на Бри. Они что-то кричали про успех, про то, что они купят. Бри ошеломленно смотрела на темную воду, песок и фигуру женщины. Думая, что все это сон, она поднесла к глазам визитку.
Сэмюэль Андрас
Искусствовед
Национальная галерея искусств Вашингтона
Еще долго Бри, будто не слыша вопросов Харриет и Фреда, сыпящихся на нее, неотрывно смотрела на визитку. Галерея искусств Вашингтона... Она вновь посмотрела на визитку, понимая, что это вовсе не сон. А ведь она чуть было не отказалась от такого шанса, который выпадает лишь один раз в жизни. Однако в голове было еще довольно много вопросов, например, как такой именитый человек узнал о выставке простой школьницы, а теперь и решил купить у нее картину. Домой она вернулась с приятным ощущением того, что все же это был лишь сон, один из немногих светлых, что снились ей. Около половины ночи Бри продолжала находиться в эйфории, попросту не веря во все, что происходит. На лице ее играла улыбка, казалось, просто не может быть того, кто бы испортил ей настроение, с улыбкой она и заснула.
Шаг 2
Очередной весенний день начался с уже привычного всем дождя, стучащего по асфальту и заливающего улицы и, порой, дома. Он распугивал бездомных животных, да и прохожих, большинство из которых, не по своей воле, лишились транспорта. Машина Харриет, стоящая в гараже оказалась отделена от стены проливного дождя. В который раз поблагодарив строителей, Харриет села за руль, а девочка устроилась рядом. Скрестив на сиденье ноги, она смотрела в окно. Сквозь воду виднелись размытые силуэты деревьев, все еще покрытых зеленой листвой. Это вызывало у нее грусть, хотя дождь Бри любила. Она, как никто другой, считала, что он помогает ей оставаться в тени. Никто посторонний не видел ее жизнь, не интересовался ею. Ее мама это не поддерживала, изо всех сил стараясь приобщить дочь к обществу. Не то, чтобы девочка не была ей благодарна, наоборот, та выставка, которую Харриет помогла ей устроить, была необыкновенной. Там было много народу, много действительно влиятельных людей, которые могли бы решить судьбу Бри и ее полотен. Как и оказалось на самом деле. Только ей этого не очень-то и хотелось. Нет нужды зарабатывать на живописи, по крайней мере, сейчас. Ей хотелось рисовать для себя, для окружающих людей, дарить им тепло, радость. Конечно, несколько странное желание для человека пессимистически смотрящего на жизнь.
- Бри, расскажи мне, что тебя так тревожит? - не удержалась Харриет, припарковав машину напротив школы.
К сожалению, разговор этот затевался с завидной регулярностью, что немало пугало Бри. Она не хотела рассказывать маме, что, на самом деле, ее волновало. Ей не хотелось расстраивать человека, принявшего ее в свою семью, любящего, как свою родную дочь.
- Мам, ты даже не переживай... Все хорошо, просто погода немного напрягает... - пожала она плечами.
Харриет ничего не сказала в ответ, лишь поцеловала дочь. Накинув капюшон, она быстро побежала к школе, прижимая к себе сумку.
Конечно, добраться сухой не вышло. Стоило Бри переступить порог школы, она в который раз пожалела об отсутствии зонта, который даровал бы пусть слабую, но защиту от капель, размером чуть ли не с кулак. Стянув промокшую насквозь куртку, она повесила ее в раздевалке. В любой другой день она пустовала, но сейчас была забита до отказа.
Чего категорически не хотелось делать Бри, так это заходить в класс. Однако другого выхода не было. Наклонив голову так, что стоящие торчком от влаги волосы закрывали практически все лицо, Бри вошла в "обитель боли и унижения".
Честно говоря, она никогда не понимала, чем заслужила такое отношение к себе. Она была довольно-таки умна, и понимала, что не уродлива. Но лишь одно отличало ее от остальных - у нее не было родителей...ее родных. Может, поэтому?
Бри не понимала, как все случилось, как сгорел их дом, как спасли лишь ее... Трехлетняя девочка, получившая немалые ожоги, не внушала у врачей надежду на свое спасение. Однако, несмотря на неутешительный прогноз, она не просто выжила, а поправилась, а как напоминание об этом остались многочисленные шрамы и рубцы по телу. Бри не любила и не хотела ничего вспоминать, однако своим ночным кошмарам об этом не скажешь. Но, по советам врачей и учителей, к психологу она обращаться не хотела, считая, что стоит просто подождать, и все пройдет. Но проходило только время, разрушая ее надежды на что-то хорошее. Лишь боль была постоянной...
- Эй, ушибленная! - Бри почувствовала сильный толчок в спину.
От неожиданности она не удержала равновесия и упала на четвереньки. За спиной раздался дружный смех.
"Спокойно, Бри! Они ведь идиоты... ты сильная... просто встать и пройти на свое место, ведь ничего нового не случилось..." - успокаивал ее внутренний голос, заставляя разжать кулаки и проглотить слезы злости и обиды.
Медленно встав на ноги. Бри села на последнюю парту. Взгляд тут же упал на обидное слово, которое вырезали на ней. Тут же раздался очередной взрыв смеха. Спокойно положив на парту учебники, Бри старалась отвлечься ото всех мыслей.
Спасительным оказался звонок на урок, который заставил всех рассесться по своим местам. Уроки английской литературы Бри любила, но в тот день думала только о том, как бы незаметно скрыться.
***
- Итак, вы записали домашнее задание, теперь можете быть свободны...
Бри сразу вскочила на ноги и поспешила прочь из класса. Без хамства в след не обошлось, но она уже не обращала на это внимание, удаляясь от посторонних глаз.
Оказавшись как можно дальше от злополучных одноклассников, она позволила себе облегченно вздохнуть. Однако расслабиться полностью ей не удалось. Начало одолевать плохое предчувствие. Усилилось оно в столовой и буквально через пару секунд стало ясно, почему именно. Оглядываясь по сторонам, она не заметила Джонсона и врезалась в его спину, опрокинув на него всю еду. Кто-то, а может это была и сама Бри, громко ахнул. В глазах обернувшегося Джонсона было удивление и нарастающий гнев.
- Черт... Эй, прости пожалуйста...
- Ах, ты... - он было замахнулся, но реакция не подвела Бри.
Сорвавшись с места, она побежала прочь. Слыша за спиной громкую ругань и шаги, Бри, долго не думая, заскочила в небольшую кладовку, попавшуюся на пути.
Закрыв за собой дверь, она зажала рукой рот, чтобы не было слышно ее тяжелого дыхания. Бри всю трясло от страха и ужаса. Она даже не могла представить, что сделает с ней Джонсон, если увидит.
- Пожалуйста... только бы он не нашел меня... прошу... - шептала она.
Бри почти успокоилась, но тут распахнулась дверь, девушка ничего не успела понять. Вновь погрузившись в темноту, она не сразу поняла, что ее с силой толкнули в стену, а после дернули за ноги. Бри упала на спину, а сердце практически перестало биться.
- Сейчас ты заплатишь мне за все! - к своему ужасу она узнала голос Джонса.
Слыша звон ремня, который он стремительно расстегивал, Бри, осознавая весь ужас ситуации, завизжала. Ей было страшно до потери пульса.
- Нет! Отстань! - Она отталкивала его, но сил не хватало.
- Маленькая тварь... ты заплатишь за все!
Раздался звон стекла, вскрик Джонсона. Затем на них обоих упал свет. Чья-то рука мгновенно выдернула парня из кладовки. А Бри, полулежащая на полу в слезах, выронила осколок стекла.
Ее за руку тоже вывели из кладовки. Это был высокий молодой мужчина, который вполне мог бы сойти и за старшеклассника, если бы не слишком официальная одежда. Одной рукой мужчина прижимал к стене Джонсона.
- Ах, ты ублюдок! С тобой я еще поговорю! - незнакомец с отвращением толкнул его, затем повернулся к Бри. - Все в порядке? - он хотел было положить руку ей на плечо, но отдернул. - Иди за мной...
Они пошли по уже опустевшему коридору. Мужчина периодически поглядывал на Бри, которая шла, опустив голову. В медпункте сидела пожилая женщина, работа которой состояла в том, чтобы, в основном, отпускать школьников, которым, по каким-то причинам, надоело торчать в школе. Увидев Бри, с руки которой текла кровь, женщина громко ахнула. Оказывая первую помощь, она не уставала причитать.
- Что же с тобой случилось?
- Я...
- Она упала... - перебил ее мужчина. - Уверяю, все будет хорошо, я лично провожу девочку в класс.
Опустив Бри через пару минут, она вновь оказалась в коридоре.
- Спасибо вам... - повернулась она к мужчине, но тут же резко остановилась, так как рядом никого не было. - Что за....
Оглядевшись еще раз, Бри вернулась в класс. Все косо смотрели на нее, однако, держали язык за зубами. Сев на место, Бри постаралась отвлечься от всего.
***
Проливной дождь продолжался весь день, от чего становилось тошно. Ведь уроки шли к концу, а возвращаться домой под таким дождем вовсе не хотелось, однако, настораживало и отсутствие учителя по художественному труду. Некогда ранее эта чрезмерно пунктуальная бабушка не позволяла себе задерживаться даже на минуту, не опаздывала тем более. Но уже прошло более пятнадцати минут. Класс, как всегда, сходил с ума: слева Джек и Линдси вовсю целовались, практически раздевая друг друга, что вызывало у Бри приступ отвращения.
Когда дверь открылась, весь класс, по привычке, замер, но, увидев на пороге молодого мужчину, расслабился. Это был высокий блондин с ярко-синими глазами, которые выделялись на загорелом лице.
Джонсон повернулся к Бри.
- Ну что, дорогуша! Защитничек твой пришел!
Она не успела ответить, потому что новенький учитель оказался рядом с ним.
- Я не намерен терпеть такого поведения на моих уроках!
Повисла тишина. До этого дня никто не смел повышать голос на Джонсона, зная, кем являлись его родители.
Пожалуй, каждый из учеников, сидящих там, подумал о том, что учитель просто сошел с ума, но, похоже, мужчине было совершенно безразлично, будут ли последствия или нет.
Джонсон опешил не менее остальных, похоже, вся его гордость застряла в горле, так и не вырвавшись наружу.
Учитель с брезгливым выражением отошел от него.
- Мое имя Алестер Блейк. Прошу запомнить это! Можете называть меня мистер Блейк. Главное мое требование - уважение ко мне и к моему предмету. Я прошу вас проявить себя, как следует, - он оглядел всех, - запомните, я ни к кому и никогда не отношусь предвзято. У меня нет любимчиков. Я только уважаю тех, кто не боится работы. Оценки у меня получать сложно, но, если вы будете стараться...
Никто из присутствующих отчего-то не мог оторвать от него взгляда. Алестер время от времени задумчиво посматривал на Бри. От этого девушке становилось абсолютно не по себе. Она старалась сидеть, не поднимая глаз.
К сожалению, мыслей читать она не умела.
- Сегодня проведем вводное занятие...
Он прошел по классу, раздавая листы и простые карандаши. Учитель приостановился возле Бри.
- Задание будет простое... Изобразите себя и ваш класс...
- А что, если мы не захотим? - подал голос Джонсон.
- Тогда вы будете убирать классы после школы, ну, или в любой момент можете выбрать другой предмет. Надеюсь, вы выбрали мой не потому, что он показался вам самым легким? - он вернулся к доске, не ожидая ответа, - да, и еще... можешь пожаловаться на меня папочке, ты же этого так хочешь, но, поверь, поддержки ты не получишь, Джонсон. Можете приступать...
Тишина оглушила непривыкший к подобной обстановке класс, все стремительно склонились над своими листами. Алестер же сложил руки на груди и удовлетворенно оглядел ребят, остановив взгляд на Бри.
Время шло медленно, а в классе становилось невыносимо душно. Особо остро чувствовала это Бри, которой буквально не хватало воздуха.
До самого звонка она буквально находилась в ступоре.
- Бриана?
Она вздрогнула и подняла голову. Рядом стоял Алестер, взволнованно смотря на нее. Резко поднявшись на ноги, она хотела было уйти, но он остановил ее.
- Подожди, давай поговорим. Есть одна тема... Полагаю, ты догадываешься, какая...
- Я не хочу говорить о том, что случилось... Простите... Я вам очень благодарна, но хочу забыть... - она стремительно вышла из класса, не дав возможности мистеру Блейку произнести и слова.
Стоило Бри уйти, как Алестер подошел к своему столу.
- Будь осторожна, девочка... я всячески буду стараться помочь тебе... Главное, держись...
***
На город опустилась ночь, а Бри не хотела возвращаться домой. Она прекрасно понимала, что мама волнуется, а когда придет домой, ей определенно влетит, но Бри не могла вернуться вся заплаканная. Из головы у нее все не выходило то, что случилось в школе. Она привыкла к издевкам, насмешкам и оскорблениям, но то, что ей могли причинить такую боль, так унизить, не выходило из головы. Бри не хотела, чтобы мама знала о ее проблемах в школе. Доверять все свои мысли и секреты она могла лишь одному человеку, но вот как раз тогда его рядом и не было. Поэтому она посчитала выходом медленную прогулку по парку. Слезы все капали на куртку, а поделать с собой она ничего не могла.
"Я ведь могла его убить...".
Немало ужаснувшись, она все же понимала, что Джонсон не упустит и малейшего случая отомстить ей за то, что произошло в столовой. Бри всегда боялась его, физически сильный, он же не страшился ничего. Любое наказание, грозящее ему, нейтрализовалось посредством родителей. Эта безнаказанность больше всего и нервировала девушку, которая понимала, не защити ее сегодня Алестер, свою невиновность она бы не доказала...
Тем временем, Бри остановилась возле своего дома. Свет горел во всех комнатах, что говорило уже о панике, поднятой Харриет. Собравшись с силами, Бри шагнула за порог.
- Бри?! Это ты? - тут же раздался голос Харриет.
В который раз вытерев слезы, она вздохнула, но как назло не могла произнести и слова. Вместо этого, словно замороженная, она поднималась наверх, проходя мимо Харриет. Бри почти не помнила, как зашла в комнату, как упала на кровать, погрузившись во тьму...
Очередной ночной кошмар не дал Бри выспаться. Этот сон не был похож на остальные.
Школа. Вся она была покрыта грязью, пылью и пятнами ржавчины, более похожей на кровь. Но более Бри пугало то, что она снова была одна. Ни единой души, ни малейшего шороха и скрипа, будто ее просто оглушили. Казалось, она кричала, но и голоса своего не слышала. Просто бродя по бесконечным коридорам, Бри не понимала, что делает здесь. Но крик, раздавшийся где-то наверху, заставил проснуться и слух. Будто лавина обрушилась на девочку вместе со всеми звуками, которые так пугали ее. От каждого шага пол скрипел, казалось, готов был провалиться под ногами. Но крик становился все громче, заставляя Бри переходить на бег. Позади нее обрушался пол, а она все бежала и бежала. Коридор закончился окном, на котором, спиной к Бри, стояла девушка. Силуэт ее казался знакомым, и стоило ей повернуться, как Бри узнала в ней свою одноклассницу по имени Мариса. Не успела Бри сказать и слова, как она развела руки и упала из окна...
Пронзительно закричав, Бри села, обливаясь холодным потом. Руку ее тут же сжала сидящая рядом Харриет.
- Бри, милая, наконец-то... ты проснулась... - она крепко обняла дочь. - Солнышко, расскажи, пожалуйста, что с тобой... ты все не просыпалась...
Она не знала, что ответить, просто хотелось, как можно скорее, уйти, лишь бы избежать допроса со стороны Харриет.
- Мамуль, все хорошо, правда... послушай, мне надо в школу...
Стремительно собравшись, она отправилась в школу на автобусе.
Стоило ей приехать, как начало одолевать странное чувство. Несмотря на страшную сумбурность, в школе было тихо. Не произнося ни единого слова, ученики сновали по коридорам. Все происходило будто в замедленном режиме. Войдя в класс, Бри удивилась тишине, царившей там. Никто даже не сказал ни слова в ее адрес, не взглянул на Бри. Сев на свое место, она не могла понять, что произошло.
Когда Алестер вошел в класс, он внимательно оглядел всех.
- Здравствуйте, ученики. Сегодняшний урок хочу начать с небольшой беседы. Думаю, некоторые учителя вам уже сказали об этом, но я не боюсь повториться... Пусть работаю здесь недолго, я успел понять... Мариса была умной и талантливой девочкой. Ее гибель стала сильным ударом для всех... это я могу сказать с уверенностью.
Бри нахмурилась, переведя взгляд на Марису, сидящую за соседней партой. Она смотрела вперед, будто в пустоту.
- Мариса... эй, о чем они говорят?
- Бриана? - позвал ее Алестер. - Ты хочешь что-то сказать?
Она поднялась.
- Я немного не понимаю.
- Да, ты же опоздала. Что ж, Мариса Мортен умерла.
- Но...но... Мариса, скажи им, что жива! Эй, что вы?! Она ведь сидит здесь, вот же она!
Правую щеку немилосердно обожгло. От неожиданности Бри покачнулась и упала на пол. Сверху на нее набросилась Эмили Стивенс - очередная задавака, считающая себя лучше других. Но драка не продлилась долго, ведь ее оттащил Джонсон, а Бри - Алестер.
- Ты сволочь, Бри! Я ненавижу тебя!
- Я видела ее! Она была здесь...
Алестер сел перед ней.
- Бри... Вчера Мариса выпрыгнула из окна...
Она замерла, смотря на него в шоке. Две вещи терзали ее. Во-первых, странный сон, приснившийся ей, во-вторых, то, что она видела Марису. Класс затих, а Алестер помог подняться Бри, после вывел ее в коридор. Сев рядом с ней на скамейку, протянул ей платок. Бри испытывала странные чувства, сидя рядом с ним.
- Некоторые вещи сложно объяснить, верно? То, что ты видела Марису, твои сны... не надо спрашивать, откуда я знаю, тебе еще многое предстоит понять. Но ты должна осознать, ты не такая, как они, но это лучше скрывать. Они жестоки... тот парень... Джонсон... у него грязные мысли, боюсь, в следующий раз меня может не оказаться рядом, понимаешь, что тогда с тобой будет? Тебе нужно научиться главному - защите. Возможно, я помогу тебе. Мне нужно, чтобы ты доверилась мне и сейчас не задавала лишних вопросов. Придет время, я все тебе расскажу. Обещаю. Только держись рядом со мной, и я тоже буду рядом.
Он аккуратно вытер кровь с ее губ, по-прежнему не касаясь ее кожи.
- Будь сильной, Бри...
Шаг 3
День протекал убийственно медленно, но и не давал возможности расслабиться. Все говорили о драке с Эмили и о гибели Марисы. А сама девушка думала о разговоре с Алестером. Он казался ей очень и очень странным. Как-то волнительно, что она вместе с ним что-то скрывала от окружающих, которые явно не поддержали бы, не поняли. Возможно, он был таким же замученным школьником, но теперь стал настоящим мужчиной. Бри всегда хотела надеяться на то, что и она станет прекрасной взрослой женщиной, которая утрет нос своим одноклассникам. Она верила, что так и будет, хотела стать сильной... Теперь, об этом говорил и Алестер.
Добравшись до дома, Бри сразу устроилась в гостиной с кружкой горячего шоколада. Харриет еще не пришла, поэтому девочка могла спокойно подумать о своем.
***
Фред застал Бри, сидящую на софе, точно неподвижное изваяние. Она смотрела в одну точку и держала в руках кружку, давно остывшего шоколада.
- Эй, подруга, чего раскисла? - Фред подошел поближе и присел в ногах у Бри. - Ну, что случилось? Почему ты молчишь?
Заметив, что руки девушки задрожали, Фред забрал кружку и крепко обнял Бри.
- Ну-ну. Успокойся, Бри, я здесь, рядом ...
Тихие всхлипы Бри сменились рыданиями, девушка не могла себя сдержать. Крепко сжимая плечи Фреда, она давилась кашлем и слезами. Фред не отталкивал ее, только ждал.
В комнату вошла Харриет. Первым ее порывом было подбежать к дочери, но Фред, предупредив ее желание, лишь покачал головой и Харриет, скрепя сердце, тихо удалилась.
Постепенно стальные объятия хрупкой девушки ослабли, и Бри измождено опустилась на заботливо приготовленные для нее Фредом подушки. Ее лицо опухло и покраснело от слез, глаза были слегка приоткрыты. Фред старался не мешать ей собраться с мыслями, только держал за руку своего единственного друга. Он заметил, что взгляд Бри обретает ясность, и она что-то пытается сказать, но охрипший голос подруги мешал Фреду понять и так произносимое еле слышно.
Поняв, что сегодня он ничего не добьется и, убедившись, что Бри уснула, Фред осторожно укрыл ее клетчатым пледом и пошел в кухню. Свет нигде не горел, но юноша знал, что Харриет здесь. Она сидела на кресле-качалке возле окна с чашкой в руках.
"Как же они похожи", - удивленно подумал Фред. Он знал все секреты Бри, а Бри, в свою очередь, все его тайны. Но Фреду приходилось много раз напоминать себе, что Бри - приемная дочь Харриет. Не то чтобы они были похожи внешне... Нет, было иное сходство, родство душ что ли. Харриет обернулась, и даже в темноте Фред понял, что эта женщина плакала.
- Она уснула, миссис Саундерс.
- Что произошло, Фредерик? Голос Харриет был приглушенным, сдавленным и парню приходилось напрягаться, чтобы расслышать ее слова.
- Я не знаю. В школе я слышал мельком о каких-то стычках между старшеклассниками, но не предал этому значения. Бри не обращает внимания на такие вещи... В любом случае, если бы произошло что-то серьезное, учителя наверняка уведомили бы вас, миссис Саундерс. И, я думаю, не стоит себя сейчас накручивать. Вы же знаете, Бри расскажет все, как только проснется.
Харриет посмотрела на Фреда с благодарностью.- Ты прав, спасибо тебе. Только обещай, Фред, что расскажешь мне все, что скажет тебе Бри.
- Обещаю, миссис Саундерс, я ведь всегда так поступал. И если бы Бри узнала, наверное, нашей дружбе пришел бы конец.
- Спасибо тебе, - просто повторила Харриет и снова обернулась к окну. Не желая ей мешать, Фред вышел из кухни и достал из кармана сотовый. Нацарапав краткую смску о том, что он останется у Бри, парень прихватил брошенный плед и устроился в комнате для гостей. Сегодня он никуда не уйдет, хотя бы сегодня он будет рядом.
***
- Мариса, куда ты меня ведешь? Чего ты хочешь?
Девушка молчала, но упорно заставляла Бри идти.
- Почему ты молчишь? Куда мы идем?
Мариса даже не повернулась, как будто совсем не слышала. И Бри в этот момент пришла в голову странная мысль: говорят, когда человек умирает, его душа не знает покоя какой-то промежуток времени, но время это должно быть использовано не зря, дух возвращается к минутам радости и горя, любви и ненависти, вспоминает, ищет ... Возможно, это последний выход Марисы, возможно, ее последнее желание. И Бри решила повиноваться, все равно другого выбора у нее не было. Физически ее никто не заставлял и не тащил, ноги сами несли ее.
- Куда мы идем? - повторила Бри свой вопрос, не столько для своей спутницы, сколько для себя, но Мариса внезапно остановилась и Бри увидела перед собой ухоженный двухэтажный дом, даже ощутила запах свежей краски. Аккуратные газоны и полированные перила говорили о многом. Бри стояла перед домом Марисы. Девушка помнила, что мать Марисы всегда называли идеальной, и окружающая обстановка лишь подчеркивала этот образ.
Мариса направилась прямо к входной двери, и на миг Бри усомнилась в правильности своих действий, но нечто невидимое вновь заставило ее покориться и ноги Бри независимо от мыслей их хозяйки побежали по серой тропинке. Даже не открывая массивную бордовую дверь, Бри услышала, что в доме кто-то спорит.
- Мариса Анжела Мэй, я еще раз обращаюсь к тебе и больше повторять не намерена, ты никогда, слышишь, никогда не осквернишь свой род этой пакостью. Таких слов я не хочу даже слышать!
- Мама, но я...
- Замолчи, слышишь, замолчи!
Бри осторожно заглянула в приоткрытую дверь, она поняла, что ей приходится стать свидетелем семейной ссоры.
Женщина, тяжело дыша, держала Марису за плечи. Ненавидящий взгляд. Взгляд матери. Вот, что увидела Бри.
- Миссис Мэй, остановитесь! - прокричала Бри, но ее никто не услышал, женщина замахнулась и влепила пощечину дочери. Бри ахнула, и хотела подбежать, но та сила, что вела ее, на этот раз решила направить свою хватку в другое русло. Ноги Бри приросли к полу, ей оставалось только наблюдать.
- Мама, я ведь сказала тебе правду. Как ты можешь? - хныкала Мариса.
- Ты отвратительное, грязное создание. Посмотри, твоя грязь повсюду, ты испортила мой дом, ты выпачкала меня... Посмотри!
Голоса спорящих угасали, слышались только всхлипы Марисы.
Бри проснулась, но открывать глаза ей не хотелось.
Пролежав в постели еще несколько минут, Бри поняла, что уснуть она не сможет. Вновь и вновь всплывали в памяти моменты вчерашнего дня и ее сон, все смешалось, и Бри уже не знала, что приснилось, а что было наяву. По привычке она хотела нащупать свои любимые тапочки, но Микки сегодня не было. Детское недовольство отразилось на лице Бри. Но тут же сообразив, какая она глупая, Бри невольно рассмеялась.
Дверь в комнату распахнулась, и девушка увидела своего друга, правда немного лохматого.
- Бри, я услышал смех. Как ты себя чувствуешь? - выпалил Фред.
- Со мной все хорошо. А ты опять ночевал здесь? У тебя что, дома нет?
- Э, нет, подруга, не увиливай. Вчера ты нас с Харриет чуть до инфаркта не довела. Что случилось? Опять приступы головной боли?
Бри внимательно посмотрела на Фреда. Она не обижалась. Такой допрос был продиктован его беспокойством, и девушка поежилась от мысли, что пережил он, и что пережила ее мать.
- Я хотела бы позавтракать, Фред. Я просто ужасно голодна. Ты со мной?
Фред лишь вздохнул, признавая свое поражение на данный момент, но затем растянулся в хитроватой улыбке, и добавил:
- Сегодня мы не идем в школу! Представляешь, Харриет позвонила мистеру Креспу и сказала, что мы немного приболели. Так что, подруга, тебе не отвертеться.
- Фред, а мама ... она дома?
- Нет, Бри, она ушла совсем недавно. Сказала, что у нее какие-то дела.
- Хорошо.
- Так что идем завтракать? - громче, чем надо воскликнул Фред, чтобы хоть как-то справиться с натянутой атмосферой в комнате.
- Ну что даже теперь не расскажешь? И это после моего кулинарного шедевра ... - Фред специально сделал печальное лицо, и Бри стоило большого усилия не засмеяться.
- Расскажу, но при условии, что твой гмм так сказать кулинарный шедевр не будет повторяться. Знаешь ли, подгорелая паста не то ...
- Ладно, ладно, ты просто ничего не понимаешь в итальянской кухне, - наигранно обиженно пробормотал Фред. - А теперь, скажи, не мучай меня.
Бри задумалась, с чего начать.
- Вчера был очень насыщенный день, Фред. Я еще никогда ... никогда не была так напугана, я запуталась ...
- Так давай распутаем этот клубок, Бри, я помогу.
Бри смотрела в глаза Фреду и знала на все сто процентов, что он говорит правду. Всегда это знала. Ее и Фреда связывали узы, намного более крепкие, чем родство: они знали самые потаенные секреты друг друга, самые сокровенные мысли, знали друг о друге все.
- Ну что же, все началось с Джонсона ...
- Ах, этот скот, ненормальный, избалованный психопат!
Бри еще никогда не видела, чтобы Фред был настолько зол. Она не рассказала ему и половины, а он уже поносил Джонсона всеми знакомыми ему словами.
- Фред, это не важно ...
- Не важно?! Ты хоть понимаешь, что говоришь? И этот учителишка, как его там Алекс ...
- Алестер.
- Да-да, Алестер, он покрывает этого извращенца! Почему он ничего не рассказал? А?
- Думаю, он не хотел раздувать скандал. Да и к тому же, я уверена, что он сообщил обо всем родителям Джонсона.
- Это ты так думаешь. И знаешь что - меня никто не убедит в правоте этого Алекса, он покрывает этого идиота!
- Фред, это не самое главное, что случилось вчера со мной ...
- Неужели могло быть еще что-то?
- Да, я про Марису...
- Ах, да, слышал, Мариса покончила с собой, но ты-то тут причем? - недоуменно спросил Фред.
- Помнишь, я раньше тебе рассказывала о своих снах? - увидев утвердительный кивок Фреда, Бри продолжала: - Так вот, она мне приснилась. Я видела то, что произошло во сне, понимаешь, раньше, чем оно произошло на самом деле. Ну, или ... во всяком случае, я так думаю.
- Так ты полагаешь, - начал размеренно Фред, - что можешь предсказать, что произойдет?