Аннотация: Хель - это имя оборотня и в то же время то, что беспокоит всех в этой главе - Смерть. Глава 2.
Глава 2
Солнце - яркое, алое, давящее. Оно было слишком близко, оно угрожало. Мир раздирали стихии: извержения вулканов, цунами, ураганы... Мир сходил с ума, содрогаясь от боли, предчувствуя гибель. И все его обитатели сходили с ума вместе с ним.
В древней столице некогда славного королевства Дариа, очередной проповедник призывал принести жертвоприношение, дабы умилостивить богов и заслужить хорошее посмертие. Алор скривился, скоро рабы закончатся, и люди начнут приносить в жертву своих соседей, друзей, родственников. Воистину, конец света. Алор быстро пересек площадь и скрылся в храме Солая Милостивого, Алор был младшим жрецом Солая, но сейчас в храм его привели отнюдь не религиозные обязательства. Ему нужен был архив храма, а точнее то, на что он наткнулся во время последней уборки. Весь день он выполнял все положенные обязанности, потом спустился в архив и, вытащив заранее отложенный свиток, спрятал его в складках одежды. Вечером он покинул храм и вернулся домой. Дома его ждала его семья. Пять пар глаз уставилось на Алора, они ждали и беспокоились, на столе стояла тарелка с оставленной ему едой.
- Вещи собрали? - первое, что спросил он после того как поел.
- Да, брат, - ответил за всех Велерн, старший брат Алора.
- Хорошо. Уйдем ранним утром.
- Может быть, останемся?..
- Нет, мам. Я не хочу стать жертвой Лардусу или чтобы кто-нибудь из вас стал его жертвой. Милосердие сейчас не в почете, всем слишком хочется жить, а люди, которые слишком хотят жить, охотно убивают других. Пройдет неделя, и люди станут приносить в жертву друг друга. В начале - самых слабых, а потом толпа возьмется и за более сильных. Мир сошел с ума и люди вместе с ним.
Кора посмотрела на детей, на мужа и тихо сказала:
- Мама, но если хотите, можете оставаться, а мы уйдем.
- Кора...- Велерн явно хотел пристыдить жену.
- Что - Кора?! Я хочу, чтобы мои дети жили, а в этом городе не выжить, Алор прав. Нас убьют, рано или поздно, но убьют...
- Ложитесь спать, завтра трудный день, - перебил ее Алор и, вымыв свою тарелку, ушел к себе. Все сочли разумным последовать его примеру, ведь теперь он был единственным, кто кормил семью.
Утром к ним пришел охотник Эркан с женой и сыном, охотник знал о задумке младшего жреца и согласился быть проводником. Так две семьи покинули город в направлении западных пустошей.
Путешествие было тяжелым для всех, дети Велерна еще в первые дни начали ныть и просить отдыха, но нужно было уйти как можно дальше от города, чтобы успеть преодолеть как можно больше миль прежде, чем их хватятся и пойдут искать. Они путали следы, шли обратно, брели по ручью... Эркан был беспощаден к себе и другим, успокоился он не скоро, только когда полностью убедился в отсутствии погони. Без него им всем - не выжить. Он и его сын - единственные, кто мог добыть хоть что-то съестное в пустошах, и все зависели от них.
Порой Алор и Эркан подолгу рассматривали старинную карту пытаясь понять, что значит тот или иной значок, иногда удавалось, иногда нет. Какие-то пометки были ориентирами, какие-то обозначали опасность, а какие-то означали неизвестно что. Но такие места они все равно обходили - на всякий случай.
Возле очередного ориентира - статуи мужчины в свободных ниспадающих одеждах - стоял значок, обведенный алым - опасность. Огромный ворон терзал беспомощного человека. Этот символ им очень не понравился, но ориентир необходимо было посетить, чтобы узнать в какую сторону идти. Карта была излишне разрисованной и расстояния на ней были приблизительными, но у каждой статуи были уточнения, необходимые для дальнейшего пути. Алор знал рунное письмо древних в совершенстве, так что легко читал их, если мог разглядеть - сложнее всего было найти написанное и привести в должный вид для прочтения, а не само чтение.
За несколько недель пути семья Алора сильно изменилась, как внешне, так и внутренне, открылись многие особенности характера, о которых они даже не подозревали. Они стали сильней и более сплоченными. У предыдущего ориентира им встретились жуки переростки, хорошо, что их было немного, а мясо у них оказалось вкусным. Они были рады этому несказанно, ведь в последние дни добыча охотников была скудной. Но ворон терзающий человека... Жаль, что нельзя обойти этот ориентир.
Достигнув места, они никого не встретили и занялись делом, может быть, значок уже устарел, но проверять не хотелось, поэтому Алор все делал быстро. Он не сразу почувствовал, что кто-то дергает его за одежду, раздраженный Алор обернулся и замер - огромный ворон сидел на камне неподалеку и смотрел на них слишком умными для птицы глазами.
Они спрятали детей за спины и вытащили оружие, но птица каркнула, и прилетело еще около десятка ее сородичей, счет был не в пользу людей. А потом очертание огромного ворона размылись, потекли и вскоре на месте ворона сидел мужчина.
- Вы идете Тропой Древних, мы пойдем с вами.
- а если мы откажемся от вашей компании? - спросил Эркан.
- Скоро будет буря, мы знаем, где ее можно переждать, а вы нет. Мы знаем, какие опасности будут дальше по Тропе, а вы нет. Ваша карта слишком стара, на ней много того, чего уже нет, но вместо прежних опасностей появились новые, мы проводим вас и тоже пройдем через Врата Древних. Мир умирает, и духи предков подсказали нам как спастись.
- откуда нам знать, что вы не убьете нас? - Велерн боялся за детей, за жену...
- Вам придется поверить нам на слово. Род Ворона не нарушает данных обещаний.
* * *
- Я позволил им переждать бурю вместе с моим Родом, а когда буря кончилась, мы встали на тропу. Мой род, следуя моему приказу, заботился о людях, и мы шли к Вратам. Я не буду рассказывать о том, как мы шли, это скучное и долгое повествование, бессмысленное и ненужное...
Скажу лишь, что через две недели, потеряв четверых моих сородичей, мы добрались до Врат Древних. Врата оказались на дне озера, и мы устроили привал на его берегу. Я и еще несколько старших забрались на скалу, что нависала над водой, мы хотели получше рассмотреть Врата, чтобы попробовать понять, как управлять ими. Но мир в очередной раз содрогнулся в предсмертной агонии и я, не сумев удержать равновесия, рухнул в воду, крылья в воде только мешали и я обернулся человеком. Затем Врата пробудились, и я упал в них. Так я и оказался в том безумном мире, очень похожем на родной мир, только не умирающим. - Хель, вождь клана оборотней-воронов замолчал, рассказывать что-либо еще он не считал уместным, а Ильмарэ думал. Наконец, на его губах появилась улыбка:
- Знаешь, Духи замка, считают, что ты можешь мне пригодиться, поэтому, я открою врата Замка для твоего народа и тех людей. Мы вдвоем подыщем им подходящий мир из сопредельных этому, и они будут жить в благополучии и достатке. Согласен?
- Чем мне нужно заплатить за это? - поинтересовался оборотень, настороженно вглядываясь в непроницаемые бирюзовые глаза мальчика.
- Не только тебе, Хель, но и твоему народу, - улыбнулся мальчик и продолжил: - в том мире, где я вас поселю, а поставлю постоянный проход - одну их башен Замка. Вы будите живыми стражами Замка, будете помогать мне, если потребуется помощь, а я в свою очередь буду заботиться о вас. Людям я дам сходный выбор, но они мне будут нужны для иного. Согласен, вождь Воронов?
- Согласен, маленький мастер, - Старый ворон усмехнулся, и они скрепили договор кровью.
Так у замка появились первые стражи из числа живых. Они не могли долго находиться в его сенах, но этого и не требовалось, в последствии они охраняли постоянные телепорты в Замок и гордились возложенной на них задачей, ведь духи предков теперь жили в замке и замок отныне был почти святилищем для оборотней.
Люди... Они так же поселились в одном из миров, каждый занялся привычным ремеслом, позже, они очень пригодились Ильмарэ, но пока они просто жили, радуясь голубому небу, зеленой траве и миру, который не умирал.