За окном шумел дождь. В чашке остывал кофе. Для меня не

существовало ни того, ни другого. Потому что бабушкины часы с

кукушкой только что прохрипели полночь - час первозданного хаоса

и волшебства, время разбойников, оборотней и поэтов. Я - не

разбойница, не оборотень и даже не поэтесса. Просто

добропорядочная жена, примерная мать, а для кого-то еще и верная

подруга. Способная выслушать, утешить и поддержать в трудную

минуту. Но, когда мне все это надоедает, я укладываю спать мужа и

сына и сажусь за компьютер и пишу. Мое хобби - мистические

триллеры. Колдуны, вампиры, ожившие мертвецы и прочая

чертовщина. Которую - представьте себе! - печатают вполне

солидные журналы. И даже гонорары платят.

"На кроваво-красную луну наползала черная тень. Лес замер; не

шумели темной листвой деревья, не скользили меж ветвей огромные

нетопыри-кровососы, и желтоглазые совы попрятались в чащу,

встревоженно ухая. Одинокий путник, торопливо шагавший по узкой

тропинке..."

Кто там шагал по тропинке, и куда он, собственно говоря, шагал,

я написать не успела - зазвонил телефон. Надо срочно брать

трубку, пока никто не проснулся.

- Да! Я слушаю вас внимательно, несмотря на позднее время! -

выпаливаю я на одном дыхании. И в глубине души рассчитываю, что

позвонившему станет стыдно, он извинится и повесит трубку.

Ничуть не бывало!

- Алло! Валя?

- Светка? Ты знаешь, который час?

- Валя, можно, я к тебе приеду? - Светкин голос срывается,

звенит отчаянными слезами.

Боже! С моей подругой определенно стряслось что-то серьезное.

Она никогда не закатывает истерик по пустякам.

- Что-нибудь случилось?

- Да-а... - всхлипывает она в трубку.

- Хорошо, приезжай, - говорю я как можно спокойнее.

Ровно через пятнадцать минут Светлана позвонила в дверь. К этому

времени я успела определить профессию моего "одинокого путника"

(вампир), сохранить текст и сварить кофе.

- Светка! На тебе лица нет!

- Вот! - моя убитая горем подруга протянула листок бумаги с

короткой размашистой надписью. Черные чернила, четкий почерк, ни

одной лишней завитушки. "Прости меня, Светка!" Подписи не было.

- От кого? - строго спрашиваю я. - От Сергея?

- Да-а! - отчаянно рыдает она у меня на плече.

Сергей - это ее любовник. Светке, красавице и умнице, не везет

на мужиков. В свои тридцать пять она уже дважды побывала

замужем. С первым мужем рассталась по причине его беспробудного

пьянства, второй оказался жутким бабником и сбежал сам. Бросив

жену с пятилетним ребенком на руках. Потом на горизонте появился

Он - Сергей. Точнее, Сергей Сергеевич, поскольку моей подруге он

годился в отцы.

Через неделю после знакомства Светка привела его ко мне. "На

чашку чая". Видный мужчина, ничего не скажешь. Среднего роста,

широкоплечий, мужественное обветренное лицо, хорошо сидящий

элегантный костюм. Седина ему очень шла. Я тут же про себя стала

называть его "Капитаном".

Впрочем, из разговора выяснилось, что Сергей Сергеевич никакого

отношения к морю не имеет. Зато он увлекался охотой, рыбалкой и

альпинизмом. А в молодости был мастером спорта международного

класса по биатлону, даже входил в сборную РСФСР. До ухода на

пенсию работал главным инженером крупного предприятия.

- А сейчас вы кем работаете?

- Вахтером, - ничуть не смутившись, ответил он. - Знаете, Валя,

я так и не смог расстаться с заводом. Как-никак, сорок лет

отработал. Да и не люблю я дома сидеть.

Помнится, "чашкой чая" их первый визит не ограничился. Я достала

из холодильника початую бутылку "Адмиральского часа". Сергей

Сергеевич с удовольствием выпил рюмку водки "за сбычу наших

мечт", от второй отказался. Пояснил, улыбнувшись:

- Я удовольствие только от одной получаю.

На следующий день я встретилась со Светкой наедине.

- Светлана! Где ты его подцепила?

- На лыжной базе. Он меня учил на горных лыжах кататься.

- Состоятельный мужик в возрасте, не пьет, не курит, живет

один... Такого не бывает!

- Много ты понимаешь! - обиделась моя подруга. - Это твоих

вампиров-оборотней не бывает, а Сергей Сергеевич пять лет назад

овдовел. Сын у него еще раньше погиб. Разбился на мотоцикле.

- Что же он на тебе не женится?

Тут произошло чудо. Светка, прошедшая огонь, воду и медные

трубы, смутилась и покраснела.

- Стесняется он, - призналась она. - Говорит, смеяться будут. Он

же вдвое меня старше.

- А как он..? Ну, ты меня поняла?

Ее глаза засияли неземным восторгом.

- Ты что! Я еще никогда не испытывала ничего подобного! Сергей

очень нежный. И сильный! И крепкий. Он и к врачам-то никогда не

обращался! Только к стоматологу.

...Светка встречалась с Сергеем Сергеевичем полтора года. Они

вместе выбирались каждые выходные то в лес, то на реку, то в

горы. Вдвоем, втроем со Светкиным сыном Олегом или с шумной

компанией. Душой которой всегда был Он. Душой, центром внимания,

непререкаемым авторитетом во всем.

Светлана ревновала Сергея абсолютно ко всем женщинам. Как мне

кажется, не без оснований. Он был победителем, женщины таких

любят. Особенно молодые и глупые. Правда, умные, бывает, тоже

попадаются. Как Светка. Сергей как-то признался ей, что до их

знакомства у него были романы. Много. Правда, точное число не

назвал. И поклялся, что отныне для него существует только одна

женщина - Светлана.

А в первых числах июня она позвонила и сказала, что Сергей

Сергеевич сделал ей предложение. Через неделю они подают

заявление в загс, и Светка вместе с сыном переезжает в

трехкомнатную квартиру Сергея.

- Хорошая хоть квартира?

- Да!

Моя подруга жила в однокомнатной "хрущевке", оставшейся ей после

второго брака. Мне оставалось только порадоваться за нее.

- А как к этому относится Олег?

- Хорошо относится, они очень ладят. От него только и слышно:

"А дядя Сережа сказал..."

После этого разговора прошло два месяца. За это время я успела

вместе со своими съездить к родителям мужа на Украину,

отдохнуть, набраться сил и написать пару рассказов. Все это

время я порывалась позвонить Светке и узнать, когда свадьба. Но

так и не собралась. Она позвонила сама.

И вот сейчас моя подруга сидит напротив меня, съежившись и

уставившись в одну точку. Бледная, как смерть, под глазами

круги. Брошенная. Покинутая.

- Рассказывай!

- Налей чего-нибудь покрепче, - вяло произносит Светлана.

Я молча приношу и наливаю ей коньяк. Залпом осушив полстакана,

она немного приходит в себя.

- В тот день мы собирались пойти в загс. А накануне Сергей

поцапался с новым начальником охраны. У них с самого начала

отношения не заладились. Ему вдруг стало плохо, я вызвала

"скорую". Его увезли в двадцатую больницу. Оказалось - инсульт.

- Ну?

- После инсульта у Сергея частично парализовало лицевые мышцы.

Почти незаметно, но я же видела, какими глазами он смотрит на

меня... Как приговоренный. И левая сторона тела тоже утратила

подвижность. Короче, еще в больнице он пытался вскрыть вены.

Опасной бритвой, он всегда только опасной бритвой брился.

Говорил, что любит все опасное. Сергей вообще любил риск. Тогда

у него ничего не получилось - откачали. Боже мой, как я

испугалась! Потом даже накричала на него.

- А он?

- А он ничего. Ни слова мне не сказал. Потом, когда Сергея из

больницы выписали, я завела разговор о загсе, о переезде. Он мне

говорит: "Светка, ну зачем тебе все это? Я инвалид, для меня все

кончено". Я пыталась ему что-то объяснить, говорила, что люблю

его и ни за что не брошу. В конце концов он пообещал, что вены

больше резать не будет. Я успокоилась, дура... Прихожу сегодня -

на столе записка. Сергей - в петле. Господи!

Я снова наливаю ей коньяк, Светка проглатывает залпом и говорит,

говорит взахлеб, сквозь слезы, на грани истерики.

- Я позвонила в "скорую", они приехали, констатировали смерть.

Милицию вызвали, потому что самоубийство. Лейтенант спрашивает:

"Кем вы ему приходитесь?" Что я ему могла ответить?

"Любовницей!" Он на меня посмотрел, как на ненормальную. Да что

они понимают! Они все мизинца его не стоят! Я только с ним

узнала, что такое настоящая любовь!

...Квартиру Сергей Сергеевич завещал Светке. Родственников у

него не было. Сейчас она живет там вместе с Олегом. Иногда

звонит, заходит в гости. Она уже оправилась после смерти Сергея,

но до сих пор не завела ни одного романа. Говорит, что нынешние

мужики измельчали.

Я с ней согласна.