Механический куб нёс друзей во дворец Мастера. Раньше Витя не задумывался как куб с такой странной для полёта формой может летать. Возможно, он работает от гравитации, или что-то в этом роде - подумал Витя. В части куба был стеклянный пол и Витя с друзьями могли видеть, что происходит прямо под ними на земле. Вся поверхность, над которой пролетал куб, была металлической, гладкой. Но иногда попадались и железные деревья, такие же как те, что друзья видели за первыми вратами. И вдруг гладкая поверхность сменилась огромными зданиями, похожими на заводы. Из высоких и тонких труб шёл дым. Длинный поезд в виде огромной змеи подвозил к заводам вагоны с железом. Всюду сновали заводные человечки, похоже, что это рабочие этих заводов.
- Наверное здесь Мастер и изготавливает своих железных существ, - сказал Витя Микрону.
- Наверное ты прав, - тихо сказал Микрон, - что будем делать Витя, хотели спасти друга, а попались сами?
- Я думаю, надо поговорить с Мастером и понять причину похищения наших друзей.
Внезапно куб опустился. Открылась дверь, и друзья увидели дворец. Лучи искусственного солнца отражались от гладких металлических стен. Блики были на столько сильными, что даже слепили, от чего приходилось жмуриться. Внутри дворец также был металлическим, как и снаружи, но воздух был прохладным от холодных стен. Витю и его друзей завели в большой зал. Зал был почти пуст, лишь большое кресло по середине, несколько стульев, стоящих в ряд и небольшой столик с подносом. На подносе стояла металлическая фляжка и несколько железных стаканов.
Витю, Микрона, Понги и Квакшу железные человечки подвели к стульям. И вдруг раздался металлический голос.
- Присаживайтесь, дорогие гости, вам лучше присесть.
Витя заметил, что голос немного дрожал.
- Зачем ты похитил наших друзей?
- Меня зовут Мастер Шестерёнок, но я думаю вы знаете кто я. Я уверен у вас много вопросов, но скоро они не будут вас беспокоить.
В это мгновение открылась дверь справа от кресла и в зал вошёл механический человек, покрытый железом.
- Вы уже познакомились с моими подручными, верно? Я назвал их ключниками. Ведь их постоянно приходится заводить ключом, чтобы они работали. Это было так утомительно заводить каждого, и на это уходит много времени, поэтому я изобрёл заводную машину для них, теперь они сами себя заводят. Это очень удобно. Ключники! Приведите девчонку, - скомандовал Мастер.
В этот момент открылась дверь слева от кресла и в зал вошли несколько ключников, а с ними Фомли, Трайти и Ника с закованными руками.
- Ника! - закричал Витя, - с тобой всё в порядке?
- Витя, - заплакала Ника, - я хочу домой.
- Отпустите нас, зачем вам всё это? - закричал Микрон, глядя на Фомли.
Жаба снова расплакалась при виде закованного Трайти.
- Я устрою вам проверку, - сказал Мастер.
- Какую проверку? - спросил с удивлением Витя.
- Хочу удостовериться, что вы готовы стать моими друзьями, - сказал железный человек.
- Твоими друзьями!? - тихо сказал Витя.
Мастер подошёл к столику, взял фляжку и разлил её содержимое по стаканам. После чего пододвинул столик к Вите и остальным.
- Это эликсир, приготовленный из забывай-травы, - сказал Мастер, - я думаю его действие ты знаешь.
- Что тебе нужно? - резко спросил Витя.
- Я предлагаю вам выбор. Если вы выпьете эликсир, то забудете всё, останетесь у меня и станете моими друзьями. Но взамен, я отпущу ваших друзей. Они отправятся домой, я обещаю вам.
- У тебя ничего не выйдет, - закричал Микрон, - мы всё равно спасём своих друзей и выберемся отсюда.
- Не думаю, что это у вас получится, - сказал Мастер, показывая на небольшой прибор в форме ручки, лежащий в его руке. Это вам не принадлежит, не правда ли? Вы столько сил потратили, чтобы оказаться здесь, и уверен, вам не выбраться отсюда. Но вы можете дать шанс своим друзьям, ведь ради них вы сюда пришли или всё же ради себя? Ты Витя, поможешь своей подруге Нике отправиться домой. Микрон - своему старому другу Фомли, королева жаб - тритону, ну а ты, - обратился Мастер к Понги, - своему брату!
На лице Понги появилось удивление, Квакша даже пустила слезу.
- Как, Монги здесь? - спросил Микрон.
- Да, он в своём роде счастлив здесь, - ответил Мастер, - что же вы выбираете?
Витя молча смотрел на Нику, вспоминал школьные дни; как познакомился с ней; как они гуляли вместе после школы; вспомнил, что должен был участвовать с ней в школьной постановке.
Неужели я должен всё это забыть? - думал Витя, - но я хочу, чтобы Ника вернулась домой.
Витя молча взял стакан с подноса. Ника плакала, крупные слёзы текли по её щекам.
- Не вздумай, - закричал Микрон.
- Не делай этого, - слёзно кричала Ника, - я не хочу отправляться домой без тебя, ты мой единственный натоящий друг.
Вспышка молнии сверкнула в голове Вити. "Единственный друг" - слова Ники закрутились в его голове. Витя вспомнил всё своё путешествие, всё, что было с ним за эти несколько дней и слова мудреца Понги, что Мастер не тот, кем кажется. И всё сразу встало на свои места.
- Ведь ты тоже одинок, - сказал Витя.
- О чём ты? - вдруг спросил механический человек.
- Ты одинок, и очень стремишься найти себе друзей, - сказал уверенно Витя, - это просто, но ты пошёл по очень сложному пути Монги.
- Что ты такое говоришь? - дрожащим голосом заговорил Мастер, - я Мастер Шестерёнок.
- Ты очень несчастен, у тебя нет друзей, ты спрятал ключи от ворот в надежде, что кто-нибудь придёт к тебе и станет твоим другом. Ты зашифровал такие слова как "любовь", "добро" и "дружба" в замки, это не мог сделать кто-то жестокий.
В воздухе чуть слышно раздалось: "Ааапчхи". И в кандалах на руках друзей раздались тихие щелчки и оковы ослабли.
- Спасибо тебе дядюшка Пыль, - прошептал Витя, догадавшись, кто ему помог.
В этот момент Витя резким движением выплеснул содержимое стакана на Механического человека. Тот быстро попятился назад, но жидкость, растекавшаяся по телу, начала сковывать его движения и через мгновение Механический человек застыл на месте.
- Что происходит? - донёсся откуда-то голос, - почему он не может пошевелиться?
Фомли, почувствовав, что кандалы ослабли, сбросил их и резко кинулся на заводных человечком. Вытолкал их из зала и крепко закрыл дверь.
Молчание воцарилось в зале. Механический человек стоял молча и неподвижно. Через некоторое время открылась дверь, - та, через которую ввели Нику и остальных, и появилась обезьяна с длинным хвостом - очень похожая на Понги. В руках у обезьяны был железный предмет.
- Монги, это правда ты? - со слезами спросила Квакша.
Обезьяна неуверенно подошла к креслу.
- Да, это я, - сказал Монги. Ты разгадал мой секрет Витя. Я хотел, чтобы вы пришли ко мне.
- Что случилось с тобой? - спросила Квакша.
Монги вздохнул.
- Хорошо, всё равно я не смог бы держать вас долго в заточении. Я очень долго ни с кем не разговаривал. Я расскажу вам всё как есть.
Обезьяна села в кресло.
- Мы с моим братом Понги были очень неразлучны, всё делали вместе - изобретали всякие штуковины и хотели сделать этот мир лучше и интересней. У меня была мечта - создать свой мир, механический мир, чтобы все в нём жили дружно и не враждовали друг с другом. Я хотел сделать таким наш мир Мраколесья. Но мой брат не поддержал меня в этом. Я был очень зол на него и тогда мне пришлось покинуть мой мир, и искать себе новый дом. Я взял всё, что мне было необходимо, в том числе семена плодов Мраколесья.
- И ты попал в болото к королеве жаб, - сказал Понги.
- Да, всё верно, - со вздохом ответил Монги, - мой Монгилёт неудачно приземлился и утонул в болоте, но, по правде сказать, это лучшее, что случилось со мной тогда. Ведь я нашёл своего друга.
- Я очень была рада этому, что ты появился у меня, - сказала Квакша.
- Но после того, что со мной случилось, я перестал так считать, - резко обратился Монги к жабе. Ты оставила меня!
Монги вскочил с кресла и стал ходить по комнате.
- Когда ты отправилась на дальнее болото, я как раз закончил своё новое изобретение по перемещению между мирами - это была палочка с ёмкостью внутри для жабьих слёз. Она позволяла путешествовать между мирами и её можно легко носить в кармане.
- Куда ты пропал тогда Монги? - спросила со слезами Квакша.
- Я вспомнил, что забыл наполнить ручку катоном и залез на край колодца, но оступился и упал в круг. Я не подумал о месте, в который хочу переместиться и портал сделал это за меня. Я попал в Забытую страну. Конечно, я надышался пыльцой забывай-травы и не мог вспомнить кто я и откуда. Но ты, если считала меня своим другом, должна была найти меня.
- Я искала, - рыдая сказала жаба, - я искала тебя везде, я много недель прочёсывала все миры, но не смогла тебя найти.
- Ты искала? - с недоумением спросил Монги? - ты действительно искала меня?
- Ты был моим единственным другом, - сказала жаба, - мне было очень больно от твоего исчезновения.
- Тем не менее я остался в Забытой стране. Я провёл там много времени, помогал жителям этой страны, не зная ничего о своём прошлом. И странный прибор, лежащий в моём кармане, не давал мне покоя. Но однажды у нас появилось рыбоголовое существо, называющее себя Мангусом. Он предложил мне отправиться с ним. Мангус как и я хотел создать свой собственный мир, но я ещё не догадывался какой. У него был корабль в виде большой рыбы, на которой он перенёс меня в Мир Вулканов. Мангус дал мне всё, чтобы я создал армию заводных солдат, которые будут служить ему, флот кораблей-рыб, даже рюкзаки для воды. Но в дальнейшем я понял, что в его водном мире не будет места для меня и я хотел совершить побег. Я знаю Понги, ты видел на своём мониторе, что со мной происходило.
Понги опустил глаза.
- Нет, к сожалению, я ничего не знал, - сказал Понги, - после того, как мы с тобой поссорились, и ты улетел, я не мог подойти к экрану, я был очень зол на тебя и не хотел видеть. Но через какое-то время злость ушла, я скучал по своему брату и начал искать тебя, но сколько бы я не переключал каналы, я не мог найти тебя. Поэтому я пришёл сюда в надежде отыскать тебя.
Монги снова затих, погрузившись в свои мысли. Через какое-то время он мягким тоном продолжил свой рассказ.
- Сбежать мне помог случай. В одно утро из моего кармана выпал тот прибор и Мангус заметил это. Он хотел знать, что это, но я и сам не понимал. Когда я нажал на кнопку, из стержня полилась зелёная жидкость и образовала на полу круглую лужу. Она засветилась и сквозь свет я увидел тот мир, что был в моём подсознании - родное Мраколесье. В тот момент я вспомнил всё. Этот случай помог мне вернуть память, и я стал понимать, что этот рыбоголовый хочет осушить все миры и мой тоже. Но я этого не хотел и в тот момент решил сбежать. Я воспользовался моментом, когда Мангус принимал ежедневную ванну и с помощью этого прибора, - Монги показал на ручку, - я создал портал, но не вошёл в него один, я забрал у Мангуса всех заводных человечков, которых создал сам.
- Вы отправились сюда? - спросил Витя.
- Да, я хотел отправиться в такой мир, где Мангус не смог бы найти меня и когда рисовал портал думал о самом отдалённом и тёмном месте. И портал перенёс меня сюда - в Мир Темноты. Да он сейчас совсем не похож на то гиблое место, каким он был тогда. Здесь была пустота и вечная ночь, ведь солнца здесь не было, как и жизни.
- Вы смогли превратить это место в свой дом, - сказал Микрон.
- Да, но это было не легко. Не хочу утомлять вас рассказами о строительстве завода и дворца, а также создании искусственного солнца, скажу лишь, что железа здесь очень много, а мои помощники не знают усталости. Я всегда боялся, что Мангус найдёт меня и поэтому создал того, кто заменит меня, пока я могу остаться в тени.
- Ты создал Механического человека, - сказал Витя, - я понял, что он всего лишь марионетка.
- Да, всё верно, я управлял им с помощью этого пульта, - Монги показал на железную штуку в его руке.
- Тебе незачем больше скрываться, - сказал Микрон, - Мангуса больше нет.
- Как? Что вы говорите? - с удивлением спросил Монги.
- Да, Витя хитростью одолел его, - сказал Микрон.
- Это же замечательная новость, значит я могу вернуться домой, - с улыбкой сказал Монги.
- Но зачем Монги? - спросила вдруг Квакша, - зачем ты забрал наших друзей?
- Я винил вас в том, что случилось со мной - брата, что не понимал меня и друга, что забыл меня.
- Они всегда помнили о тебе! - сказал Витя, - они потратили много сил и времени, чтобы найти тебя, они не испугались прийти сюда, чтобы найти своего брата и друга.
- Да, сейчас я знаю это, друзья мои, но тогда не понимал. Я был очень одинок, мои железные создания не могли заменить мне друзей, в них нет души. Поэтому я решил найти себе новых друзей - тех, что всегда будут со мной.
- И ты решил похитить наших? Поэтому ты хотел одурманить их и дать им новые воспоминания? - спросил Микрон.
- Да, я сделал Забытую страну местом для очищения воспоминаний. Все, кто попадал туда, должны были стать моими друзьями.
- Но дружба по принуждению невозможна! - вспылил Микрон.
- Да, я понимал это. Рано или поздно они бы вспомнили своё прошлое, как и я. Я хотел настоящих друзей и придумал это испытание с ключами. Чтобы кто-то прошёл его, пришёл ко мне и стал мне другом. Но я ошибался. Всё это время настоящие друзья искали меня.
В этот момент Монги подошёл к Понги и Квакше и обнял их. Те обняли его в ответ.
- Спасибо вам Витя и Микрон, что помогли мне. Я очень виноват перед всеми вами. Простите меня.
- Он заковал нас в кандалы, - запротестовал Фомли, - а Трайти большая железная птица пронесла по воздуху.
- Я думаю мы должны уметь прощать друг-друга! - сказала вдруг Ника, - правда Витя?
- Конечно, - ответил Витя, - я думаю не стоит держать на Монги зла, он всего лишь хотел найти себе друзей, хоть и выбрал для этого не самый лучший способ. Но, Монги, ты должен всё исправить и освободить всех наших друзей - Вортона, Крока, Пса и мирунгов.
- Непременно!
- И восстановить всё, что разрушил, - сказал Микрон.
- О, конечно, с радостью, - сказал Монги, - мои помощники очень хорошие строители, мы сделаем всё, как было, даже ещё лучше.
- Хорошо, а теперь нам пора домой, - сказал Микрон.
- Ты с нами Монги? - спросила Квакша.
- Конечно, я хотел построить новый мир, но забыл о своём настоящем родном мире. Я очень скучаю по нему. Кстати, это твоё, - сказал Монги и протянул Микрону ручку, - она твоя.
Микрон с улыбкой взял прибор из лапы Монги.
- Ах, нас, наверное, давно ищут дома! - с тревогой сказала Ника.
- Не волнуйся об этом, нам нужно в Мир-наоборот, - сказал с улыбкой Витя, глядя на Микрона.