- Я не буду этого делать! - сказал он с вызовом в голосе.
- Ты должен, - ответил Тад. - Если ты этого не сделаешь, у тебя будет больше проблем, чем ты можешь себе представить.
- Это глупо, - настаивал Зейн. - Если я до сих пор не научился, то уже никогда не научусь.
- Ты всю жизнь прожил на берегу озера и так и не научился плавать, - сказал Тад, его голос повысился от разочарования. - Это глупо! - крикнул он. - Накор говорит, что ты должен научиться плавать.
Мальчики стояли у дерева на краю озера. Другие ученики плескались на мелководье, а некоторые плавали в более глубокой воде. Тад всегда был неплохим пловцом, а вот Зейн так и не научился. Тад вспомнил, что он никогда не видел, чтобы приемный брат когда-нибудь плавал.
В это время из-за холма появились шесть сестер Питирендара, негромко переговариваясь на своем инопланетном языке. Оба мальчика уже привыкли к странному характеру многих обитателей Острова Колдуна. Хотя среди его обитателей было немало очень странных инопланетян, большинство составляли люди, в том числе и несколько девочек, с которыми мальчики успели подружиться. Но по какой-то причине шесть сестер вызывали бурную реакцию у большинства юношей на острове, и Тад с Зейном не стали исключением.
Четыре девушки были обнажены - как они и предпочитали, - а две другие были одеты в простые белые плавки, которые они сбросили, когда добрались до берега. Все шестеро без труда соскользнули в воду, и Тад сказал:
- Ну и ладно. Оставайся здесь, если хочешь, а я иду купаться!
Зейн поднялся на ноги и сказал:
- Может, ты и прав. Может, пришло время учиться. - Он поспешил за приемным братом и плюхнулся в воду.
Накор и Калеб наблюдали за ними с небольшого расстояния.
- Как они поживают? - спросил Калеб.
Накор пожал плечами.
- Они хорошие ребята, но если бы не твой несчастный случай с бандитами, они бы никогда не попали сюда. У них нет никаких особых способностей, даров или талантов, которые мы могли бы заметить.
- Разве что они хорошие парни, - сказал Калеб.
- Хороших парней у нас в избытке, - ответил Накор. - Нам нужны безжалостные ублюдки, которые с радостью вырежут сердце собственной матери, если понадобится.
Он начал отходить от берега озера, пока мальчики плескались и обменивались брызгами с питирендарскими девушками. Калеб зашагал рядом с ним. Они начали долгий путь от берега озера до виллы.
Раны Калеба почти полностью зажили, и теперь он передвигался с минимальным дискомфортом.
- Знаешь, если бы мой отец не был тем, кто он есть, я бы тоже был всего лишь "хорошим мальчиком".
- У тебя много особых способностей, - сказал Накор.
- Например?
- Ты замечательный охотник, обладаешь необыкновенными близкими к эльфийским способностями к слежке и лесоводству.
- Как и любой талантливый юноша, которого отправили жить к эльфам, Накор. - Он окинул взглядом остров и спросил: - Много ли ты видишь здесь искусных охотников?
Накор молчал.
- Мы оба знаем, что одной из причин, по которой меня отправили жить к Томасу в Эльвандар, было то, что здесь я был несчастлив. Отец решил, что перемены пойдут на пользу, и он был прав. Есть разница между тем, чтобы быть единственным человеческим мальчиком среди эльфов и относиться к нему с уважением, и тем, чтобы быть единственным юношей без магических способностей среди волшебников и относиться к нему с презрением.
- Презрение - слишком резкое слово, Калеб.
Калеб посмотрел на Накора.
- Ты не всегда был рядом, как и отец. Мать видела и пыталась защитить меня, как и Магнус, но дети могут быть жестокими, Накор. Если тебе нужны бессердечные ублюдки, бери их в детстве и не позволяй учиться состраданию.
- В твоих словах звучит горечь, - сказал Накор, когда они подошли к кухне.
- Правда? Я не чувствую горечи, но, думаю, некоторые раны, даже детские, никогда не заживают. Они просто тускнеют.
- Что же тебя на самом деле беспокоит, Калеб?
Они миновали кухню и продолжили путь к главному зданию виллы Беата.
- Я чувствую себя бесполезным и не на своем месте. - Калеб остановился, когда они подошли к открытой двери в соединительный зал. - Я по большей части посыльный, разносящий депеши, которые недостаточно важны для Магнуса, тебя или любого транспортного средства, использующего магию.
- Я знаю, что могу вписаться туда, куда Магнус не может, но кроме этого, какая от меня польза?
Накор начал что-то говорить, но Калеб поднял руку. Его карие глаза приняли серьезное выражение, а в голосе прозвучали нотки гнева.
- Как ты думаешь, если бы в той повозке был Тал Хокинс или Каспар из Оласко, они бы не получили ни царапины после того, как разогнали тех бандитов?
Накор молчал.
- Я неплохой фехтовальщик, Накор. Лучше среднего, но не выдающийся. Я хороший охотник - возможно, даже отличный, - но насколько это полезно в борьбе с нашими врагами? Я неплох в разведке. Как и многие другие мужчины. Я хочу сказать, что ничего особенного я не умею делать, ничего, что позволило бы мне выложиться на полную катушку.
Накор покачал головой и положил руку на плечо Калеба:
- Мой юный друг, как же ты ошибаешься. Настанет день, когда ты поймешь свой истинный потенциал, Калеб, и наконец осознаешь, насколько ты особенный. А до тех пор, если хочешь пожалеть себя, не стесняйся. У меня просто нет времени стоять и слушать.
С этими словами он повернулся и ушел.
Калеб постоял минуту, погруженный во внутренний конфликт. Потом он начал хихикать, и это переросло в полноценный смех. Разговор с Накором всегда поднимал его мрачное настроение. Калеб решил вернуться к себе, чтобы отдохнуть и подумать, что ему делать с Тадом и Зейном.
***
Зейн лежал на берегу, кашляя и изо всех сил стараясь не выглядеть смешным. Тад помог ему сесть и сказал:
- Если ты собираешься переходить вброд через голову, то должен хотя бы научиться грести.
Зейн сплюнул воду и еще немного покашлял, затем сказал:
- Я отвлекся.
- С ним все в порядке? - спросила одна из сестер, стоявшая за спиной Тада. Их собралось шестеро, как и других учеников, и все они смотрели на происходящее со смесью озабоченности и веселья.
- Он будет жить, - сказал Тад, поднимая друга на ноги.
Сестры зашептались и захихикали, а потом снова скрылись в воде.
- Что вы пытались сделать? - спросил Тад.
Зейн заговорил, следя глазами за удаляющимися спинами сестер:
- Одна из них... Задрина, кажется, вытащила меня и поцеловала.
- Я не могу их различить, - сказал Тад. - И они все тебя поцелуют, если ты им позволишь. Но это был поцелуй! Она действительно меня поцеловала?
- А потом я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь под водой, - кивнул Зейн.
- И тогда началось утопление.
- И тогда началось утопление, - согласился Зейн.
- Мне придется научить тебя плавать.
- Скоро, - сказал Зейн, наблюдая за девочками, которые плескались с другими мальчиками. - Но не сегодня. Я достаточно нахлебался воды, так что, возможно, мне больше никогда не захочется пить.
- Что ж, пойдем обратно. - Тад посмотрел в сторону виллы. - Калеб и Накор разговаривали как раз перед тем, как мы пошли купаться. Интересно, они уже решили, что с нами делать?
- Ну, - сказал Зейн. - Что бы они ни решили, надеюсь, они подождут до завтра, потому что я должен встретиться с Задриной после вечерней трапезы в саду у бассейна.
Хлопнув приемного брата по плечу, он добавил:
- Только не утопись.
- Не утоплюсь.
Когда они шли к вилле, Зейн сказал:
- Ты знаешь, что они родом из мира, который состоит в основном из воды? Вот почему они находятся в ней большую часть дня.
- Мне все еще трудно представить себе другой мир, - согласился Тад.
- Миры, - поправил его Зейн. - Мне тоже, но здесь все воспринимают это как нечто само собой разумеющееся, так что я начинаю привыкать к этой мысли. - Он огляделся по сторонам, пока они шли. - Когда мы были мальчишками, мне было легко думать о Кеше и Королевстве, потому что люди из обоих народов постоянно проезжали через город, но другие народы мне было трудно представить. Думаю, здесь все так же, только еще лучше. - Он взглянул на Тада. - Если это имеет смысл, правда?
Тад кивнул, что понял.
Они еще не дошли до главного здания, когда из дверного проема показался стройный мужчина в трико и рубашке со складками и сказал:
- А! Вот вы где. Вы те самые мальчики из Звездной Пристани?
Не дожидаясь ответа, он жестом пригласил их следовать за собой. Он двигался как танцор или акробат, плавно и экономно, а на ногах у него были высокие сапоги странной конструкции, перекрещенные сверху и завязанные над лодыжкой, но с мягкой подошвой из похоже дважды армированной кожи. Волосы у него были светло-русые и ниспадали до плеч.
Они пошли в сторону деревни, противоположную маленькому озеру, и он оглянулся через плечо, посмотрел на них на мгновение бледно-голубыми глазами, а потом сказал:
- Не отставайте.
Мальчики поднялись по тропинке на хребет, и когда они достигли вершины, они с трудом могли отдышаться. Мужчина, который их вел, не стал останавливаться и просто сказал:
- Сейчас нет времени отдыхать, ребята.
Тад и Зейн, как один, сделали глубокий вдох и последовали за ним, направляясь вниз по крутой тропе, ведущей к берегу моря. Слева от них виднелось черное сооружение, возвышающееся на мысе.
- Что это? - поинтересовался Зейн.
- Замок Черного колдуна, - ответил мужчина.
- Кто такой Черный колдун? - спросил Тад.
Мужчина оглянулся через плечо и усмехнулся. Его лицо выглядело молодым, возможно, он был всего на несколько лет старше, но его светлые волосы были пронизаны сединой.
- Паг - Черный колдун, когда он здесь. Если его нет, то иногда Накор, или Магнус, или Миранда, или кто-то еще. Кто попадется под руку.
Тад сказал:
- Я не понимаю, - и остановился, чтобы перевести дыхание. - Можете подождать минутку?
Мужчина остановился и сказал:
- Запыхался? В вашем возрасте?
Зейн тоже остановился.
- Это был долгий подъем.
- Ничего страшного, - сказал мужчина. - Подожди, пока я с тобой закончу, и ты будешь бегать вверх и вниз по этим тропинкам без особых усилий.
- Черный колдун, - произнес Тад между вдохами, указывая на замок.
- Ну, вы, конечно, знаете о Черном колдуне...
- Нет, - перебил его Зейн. - Мы не знаем. Поэтому и спрашиваем.
- Я думал, все на Горьком море знают о Черном колдуне, - сказал мужчина.
- Мы не из Горького моря, - ответил Тад. - Мы из Звездной Пристани.
Мальчики глубоко вздохнули и поспешили за быстро шагающим мужчиной.
- Раньше здесь жил человек по имени Макрос, - объяснил он. - Он придумал легенду о Черном колдуне, чтобы люди оставили его в покое. Он оставил этот остров Пагу, который поддерживает легенду, чтобы корабли сюда не заходили. Так что здесь относительно тихо.
Спустившись к пляжу, они вышли на тропинку, ведущую от замка.
- Если вы пойдете туда, - продолжил мужчина, указывая на замок, - то попадете прямо в замок. Он пуст. Это довольно унылое и непривлекательное место, хотя мы подсвечиваем окна интересными огоньками, если нам кажется, что кто-то за нами шпионит. - Он оглянулся, ухмыляясь. - Приятное зрелище.
Переключив внимание на спуск, он сказал:
- А теперь вот что я хочу, чтобы вы двое сделали. - Когда они достигли песка, он указал на дальнюю точку пляжа, где большие камни скрывали изгиб береговой линии. - Бегите туда, очень быстро. Дойдите до той скалы. Потом бегите обратно.
Тад едва мог стоять на ногах.
- Кто вы? - спросил он.
Мужчина положил руки на бедра.
- Тиленбрук. Фарсез Тиленбрук. Я буду вашим наставником во всем, что касается физической подготовки. Вы оба обленились и не приспособлены к суровым испытаниям, с которыми вам придется столкнуться в качестве учеников Калеба.
Мальчики обменялись взглядами.
- Мы станем его учениками? - спросил Зейн.
- Возможно, да. А теперь бегите!
Мальчики отправились в путь медленным шагом, все еще уставшие от похода по хребту. Фарсез терпеливо ждал, пока они полубегом, полуспотыкаясь, дошли до далекой скалы и затем вернулись обратно. Когда они достигли его, оба мальчика упали на колени на песок, а Зейн, задыхаясь, перекатился на спину.
- Боже, - сказал Тиленбрук. - Вы оба в самом плачевном состоянии для мальчишек. Наверняка это от того, что вы целыми днями бездельничали и ничего не делали. Ну-ка вставайте!
Мальчики, пошатываясь, поднялись на ноги.
- Быстрым маршем возвращаемся на виллу!
Он отправился в путь бодрым шагом, не оглядываясь назад, и мальчики застонали, двинувшись за ним.
Почти час спустя двое очень усталых мальчишек, обливаясь потом, спускались по холму к деревне. Тиленбрук ждал их, сидя на низкой каменной стене сада с большой кружкой в руке. Он потягивал из нее, пока они стояли перед ним.
- Очень хорошо. На сегодня мы закончили. Будем повторять наши тренировки завтра и каждый последующий день, пока не достигнете той скорости передвижения к скале и обратно, которую я сочту нужной.
Тад и Зейн посмотрели друг на друга, затем Зейн закрыл глаза, наклонившись вперед и сложив руки на коленях. Тад пытался облегчить боль в теле, просто ходя по кругу.
Спустившись со стены, Тиленбрук сказал:
- Встречаемся каждый день прямо здесь сразу после утренней трапезы.
И ушел, не сказав больше ни слова.
Зейн посмотрел на Тада и сказал:
- Думаю, теперь я просто покончу с собой.
Тад кивнул и медленно двинулся обратно в комнату. Когда они дошли, Тад демонстративно принюхался и сказал:
- Если ты встречаешься с одной из сестер после еды, советую тебе принять ванну.
Зейн застонал:
- Я забыл.
Он встал, а Тад бросился на кровать.
- Пойдемте к озеру, сейчас же.
- А как же ужин?
- Ты голоден?
- Не очень, - ответил Тад.
- Хорошо. Тогда научи меня плавать и дай мне смыть с себя эту вонь.
С выражением протеста Тад заставил себя подняться и сказал:
- По крайней мере, возьми чистую одежду.
Оба мальчика так и сделали и вышли из комнаты. Тад сказал:
- Возьми в бане кусок мыла.
Дойдя до бани, они обнаружили, что она пуста, как и ожидалось, так как было близко к вечерней трапезе. Это было трехкамерное строение с комнатами с очень горячей, теплой и холодной водой. Накор объяснил им какой-то ритуал принятия ванны, но оба мальчика просто вымылись в ведре, а потом попарились в горячей ванне.
Посмотрев друг на друга, Зейн сказал:
- Озеро может подождать до завтра.
Они быстро сняли одежду, наполнили ведра теплой водой и смыли всю грязь прошедшего дня. Закончив, оба вошли в горячую воду и со вздохом облегчения позволили теплу проникнуть в усталые мышцы. Вода поддерживалась в горячем состоянии, поскольку центральная комната - тепидарий - согревалась за счет водопровода, проведенного через кухню, где день и ночь горели костры, так как приготовление пищи было постоянным занятием жителей Острова Колдуна.
Через несколько минут оба мальчика задремали.
Резко проснувшись, Зейн увидел прекрасное лицо в нескольких дюймах от своего. Глаза, которые вдали казались белыми, но вблизи были бледно-зелеными, на темно-зеленом лице засветились от восторга, когда экзотический голос прошептал:
- Вот ты где. Я искала тебя.
Зейн провел рукой по лицу.
- Наверное, я заснул, - его глаза расширились, когда рука девушки скользнула по его груди и животу, а потом она наклонилась, чтобы поцеловать его.
Через ее плечо он увидел одну из ее сестер - он не знал, какую именно, - она тоже проявляла к Таду что-то, что можно назвать любовью. Закрыв глаза, он начал наслаждаться новыми и удивительными для него ощущениями и тихо подумал: "Надеюсь, это Задрина, а не одна из ее сестер".
В течение нескольких недель их тренировки не имели четкой закономерности, а потому часто казались произвольными, бессмысленными и изнурительными. После двух недель ежедневного бега к скале и обратно без остановок Тиленбрук отправил их туда снова, а затем потребовал, чтобы они бежали вверх по хребту и обратно на виллу.
Зейн был вынужден признать, что стало легче, а еще он обнаружил, что стал лучше спать по ночам. Тад пожаловался, что ему пришлось найти кого-то, кто бы занялся его брюками, которые стали слишком велики в талии.
Единственным счастливым аспектом их жизни были сестры - Зейн с Задриной и Тад с Калиндой. После ночи в бане Тад утверждал, что теперь без труда различает их.
По-прежнему большую часть их дня занимал бег, и, хотя у них получалось все лучше, они не видели смысла в постоянных упражнениях.
Через три недели после начала ежедневных занятий они возвращались с пробежки, которая составляла более пяти миль в каждую сторону, к скалам, которые описал им Тиленбрук, и обнаружили, что их поджидает инструктор и еще один человек. Когда запыхавшиеся юноши, замедлив шаг, преодолели последние несколько ярдов, Тиленбрук открыл сверток и бросил им два меча.
- Защищайтесь! - крикнул он.
Тад выхватил меч из воздуха, но Зейн уронил свой. Второй мужчина бросился на него, как бык, держа в руках изогнутый меч. Тад не успел среагировать, как его опрокинули на плечо, а Зейн получил удар по голове плоской стороной клинка и упал на колени.
- Врагу будет все равно, что ты устал, - сказал бородач, схватив Зейна за тунику и рывком подняв его на ноги, приставив меч к горлу. Взмахнув рукой, он сильно ударил Тада по плечу острием клинка. - Теперь вы оба мертвы.
Тиленбрук сказал:
- Это Болден. Он будет вашим инструктором. Моя же работа закончена. Теперь вы оба больше не пара слизняков. Поднимайтесь на ноги!
Мальчики так и сделали, пока Тиленбрук шел обратно к дороге, ведущей в деревню.
- Знаете, что чаще всего разделяет живых и мертвых в бою? - спросил Болден.
Зейн приложил руку к голове, где все еще звенело от удара.
- Нет, - сказал он, потирая щеку.
- Цель, - сказал грузный плечистый мужчина. Его темные глаза смотрели на мальчиков. - Воин - это не более чем человек с мечом и целью. И никаких колебаний. Вы оба мертвы, потому что замешкались. Если бы я напал на двух опытных воинов, то сейчас я был бы тем, у кого болит голова, или был бы мертв.
Он указал на два меча, лежавшие на песке.
- Поднимите их.
Они подняли их, и вдруг он снова атаковал. И снова они были быстро обезоружены.
- Вы оба мертвы, снова!
Он приказал мальчикам снова поднять оружие и сказал:
- Знаете, почему несколько вооруженных людей могут контролировать гораздо большие группы?
- Цель? - предположил Тад.
Болден кивнул.
- Испуганный человек убегает, пытается спрятаться или просто сдается. Большинство мужчин напуганы, - он жестом велел им следовать за собой, а сам повернулся и зашагал обратно к деревне. - Другие пытаются рассуждать и погибают, не успев привести свои доводы. Полдюжины бандитов могут уничтожить деревню с населением в два десятка человек, а то и больше, потому что у них есть цель, а жители напуганы или пытаются рассуждать. Если бы у жителей деревни была цель, если бы они действовали без раздумий, шестеро бандитов были бы мертвецами.
Достигнув основания тропы, ведущей вверх по хребту, он сказал:
- Держите меч и не выпускайте его из рук, несмотря ни на что. Если я увижу кого-нибудь из вас в деревне без этого меча, я вас побью. Понятно?
- Да, - сказали мальчики.
Они молча пошли обратно в деревню.
Болден, человек слова, в течение последующих недель один раз поколотил Зейна и два раза Тада. Последний случай был самым унизительным: его нашли купающимся в озере вместе с Калиндой, а меч лежал на берегу рядом с их одеждой.
Научиться владеть оружием оказалось нелегким делом - скорее из-за требований Болдена к тому, как они действуют и думают, чем из-за каких-либо физических особенностей. Любое колебание, любая неуверенность в ответах на его приказы влекли за собой наказание - от сидения в одиночестве всю ночь на скале с видом на море до избиения палкой. Несколько дней подряд они не видели Калеба.
Другие задачи, поставленные перед ними, казались чуть более разумными, но не намного. Оба мальчика научились сносно обращаться с луком, а также получили начальные навыки выслеживания дичи и распознавания знаков в лесу, обучаясь у человека по имени Лир. Свой прежний опыт они использовали с пользой, помогая заниматься садоводством, выращивать урожай на дальней стороне острова и ухаживать за животными.
Но некоторые вещи, которые они делали, не имели для них смысла. Когда они помогали на кухне, их заставляли выслушивать длинные лекции о том, как готовятся блюда. А когда им поручали работу по дому, от них ожидали, что они освоят все аспекты - от заправки постели до чистки поддонов. Оба мальчика считали всё это "женской работой" и ворчали, пока Зейн не сказал что-то одной из студенток, привлекательной рыжей девушке по имени Брунелла. Она тут же отвесила ему оплеуху и ушла.
Сегодня мальчики вслух размышляли о том, каких богов они оскорбили в последнее время, таская камни по тропинке от пляжа к месту, указанному угрюмым человеком по имени Насур. Он был приземистым, имел мощные плечи, массу густых чёрных волос и бороду в тон. Он появился в то утро после первой трапезы и сообщил, что некоторое время будет наблюдать за их тренировками.
Он провёл их за хребет и указал на осыпающуюся каменную стену, окаймлявшую тропинку, ведущую к замку, а затем на груды камней у подножия холма.
- Эти камни валяются на склоне уже много лет, и Паг считает, что нам нужно подправить стену. Так что будьте хорошими парнями: спуститесь туда и принесите камни сюда. Найдите способ уложить их так, чтобы они не упали во время следующего дождя. Любой идиот может использовать раствор, а вот хороший глаз уложит их так, чтобы они держались вместе из-за веса и размера. К полудню я вернусь с чем-нибудь поесть. Так что займитесь этим. Лучше снимите туники, чтобы не порвать их, - сказал Насур.
Они так и сделали: начали с мелких, более удобных камней и теперь вынуждены были тащить на холм более крупные. Солнце стояло высоко в небе, и они уже были уверены, что Насур забыл о них. Но когда они осторожно положили камень на место вместе с другими, он появился над гребнем, неся большой мешок и крытое ведро. Мальчики сели, обливаясь потом, и ждали, пока он подойдет к ним.
Он передал ведро Таду. Тот поднял крышку и воскликнул:
- Эль!
Он сделал долгий глоток, пока Зейн открывал мешок.
- Еда! - сказал темноволосый мальчик. Он потянулся внутрь и достал что-то, завернутое в ткань.
- Это называется "кулачная еда", - объяснил Насур. - Положите сыр, мясо или что там у вас есть между двумя кусками хлеба, и сможете есть без тарелки и ножа.
Зейн передал один из свёртков Таду, достал второй и увидел, что есть и третий, который он протянул Насуру.
- Это курица и сыр с ломтиками огурца и помидора, - сказал Насур, прежде чем откусить большой кусок. - Я добавил немного горчичной пасты для пикантности.
Он выглядел вполне довольным собой. Затем он потянулся к ведру с элем, которое передал ему Тад. Выпив, он передал ведро Зейну, который сделал долгий глоток.
- Полегче, мальчики, - сказал Насур. - Не стоит вам слишком сильно захмелеть. У вас впереди еще большая часть дня работы.
Зейн пошевелил плечами, словно растягивая их, чтобы облегчить боль.
- С чего вдруг такое желание восстановить эту стену, Насур?
Бородач пожал плечами, проглотив полный рот еды.
- Не знаю. Просто нужно чем-то занять вас двоих и нарастить мышцы. Болден говорит, что с мечом у вас всё в порядке, так что больше нет смысла с вами возиться. Но он сказал, что вы можете стать сильнее, так что, полагаю, именно поэтому вы и занимаетесь этим.
Тад ничего не сказал, а Зейн на мгновение задумался, потом спросил:
- Кто-нибудь знает, что они собираются с нами делать?
Насур сказал:
- Паг - точно. Возможно, Калеб, Миранда, Накор и Магнус тоже. Именно они принимают здесь решения. Я же просто создатель оберегов. Делаю маленькие безделушки, чтобы отгонять мелкие неприятности. Они привыкли иметь дело с большими бедами.
Он встал.
- Слушайте, здесь принято не задавать вопросов, если ответы вам могут не понравится. И нельзя говорить о том, чего не знаешь. Со временем вам объяснят, что к чему. Но знайте: всё, чему они вас научат, даже если сейчас не понимаете зачем, когда-нибудь поможет сохранить вам жизнь.
Насур указал на скалы.
- А сейчас вам нужно немного поработать. Делайте это до тех пор, пока солнце не скроется за западным морем. Потом вернётесь на виллу, приведёте себя в порядок и приготовитесь к ужину. Поняли?
- Поняли, - согласились мальчики, и Насур исчез за холмом.
Закончив трапезу, они смотрели на камни у подножия холма. Наконец Тад сказал:
- Ну не будут же они сами по себе сюда скатываться, правда?
- Если только ты вдруг не стал волшебником, - ответил Зейн, встал и начал спускаться по тропинке.
Закончив стену, они потратили неделю на расчистку бухты от мусора, а затем принялись за покраску самой виллы. Это заняло почти месяц. Когда они закончили, их отправили на противоположную сторону острова, где на обрыве с видом на океан стояла изолированная хижина, и велели вычистить её и заново покрасить. Зейн умудрился провалиться сквозь ослабленную непогодой крышу из палок и соломы, заработав новый шрам - порез на левой руке.
Тад приложил руку к ране и сказал:
- Пусть кто-нибудь осмотрит её, когда вернёмся. Кровотечение небольшое.
Зейн кивнул. Оба мальчика загорели до коричневого цвета и имели множество мелких шрамов от царапин, заработанных за последние несколько месяцев. Но при этом оба изрядно подтянулись: Тад больше не был худым мальчиком из Звездной Пристани, а Зейн - коренастым парнем. Теперь они оба были подтянутыми и широкоплечими, с плоскими животами и более сильными руками, чем когда-либо. Они могли бежать далеко и быстро, но при этом быть готовыми к бою, и знали, что будут действовать целенаправленно.
Когда они закончили с хижиной, их вернули на попечение Тиленбрука, который недавно вернулся из таинственной миссии. В первое же утро он попросил их встретиться на открытом участке травы у озера и сказал:
- Пора вам немного поучиться драться.
Не видя оружия, Тад спросил:
- Ты имеешь в виду драку?
- Немного больше, чем это, но в основном да, - ответил Тиленбрук. - Кто из вас хочет быть первым?
Тад и Зейн посмотрели друг на друга, а потом Тад сказал:
- Ты всегда первый, кто наносит удар. Давай.
Зейн улыбнулся, поднял кулаки и начал кружить влево, подняв левый кулак над головой.
- Очень хорошо, - сказал Тиленбрук, двигаясь вперёд, как танцор. - Положение левой руки защищает голову.
Внезапно он заехал левым кулаком под локоть Зейна, выбив из него дух и заставив шататься колени.
- Конечно, - добавил Тиленбрук, - тебе нужно научиться защищать свой бок, когда ты это делаешь.
Он шагнул к Зейну и поддержал его, сказав:
- Смотри на меня.
Он показал мальчикам, как упереть локоть в бок и слегка согнуться, чтобы принять удар на руку или бедренную кость.
- Заставьте противника изматывать себя, нанося удары по вашим рукам, плечам и бедрам. На следующий день вы будете болеть и покрываться синяками, но останетесь живы. Ваш противник, однако, будет иметь тяжёлые руки и задыхаться. Благодаря бегу у тебя сохранится дыхание, и даже если он от природы лучший боец, чем ты, ты сможешь победить в поединке.
Утром он показывал мальчикам, как пользоваться кулаками, а после обеда - истинное искусство драки: кулаки, ноги, колени, локти и удар лбом.
- Особенно эффективен удар по глазам, - объяснил Тиленбрук. - Если удаётся быстро попасть в них обоими большими пальцами, он лишает противника зрения на достаточное время, чтобы нанести серьёзный урон другим частям тела.
Он взглянул на заходящее солнце и сказал:
- Думаю, мы закончили.
Оба мальчика были измотаны, и, отпустив их, Тиленбрук объявил:
- Завтра мы перейдём к обычному оружию.
Тад и Зейн посмотрели друг на друга, но каждый из них был слишком уставшим, чтобы говорить.
На следующее утро они покончили с ранним завтраком и отправились на лужайку, где их должен был ждать Тиленбрук. Вместо него они нашли Калеба, уже полностью восстановившегося после ранения, который стоял с двумя дорожными рюкзаками у ног и третьим через плечо.
- Где Тиленбрук? - спросил Тад.
- Уехал по другим делам, - ответил Калеб. - Ваше обучение будет прервано, потому что мы должны уехать, причём сегодня же утром. Возьмите вещи. В каждом из них есть рубашки, брюки, запасные ботинки и другие вещи, которые могут понадобится. Оружие мы получим, как только доберёмся до корабля.
- Корабль? - удивился Тад.
Калеб улыбнулся:
- Иногда полезно добираться необычными путями.
Подхватив свой рюкзак, Зейн спросил:
- Куда мы направляемся, Калеб? В Кеш?
- В Яр-рин? - предположил Тад.
- В Джонрил? - добавил Зейн.
- Нет, в сам великий город, - ответил Калеб, начиная идти. - Мы направляемся в Порт-Викор, затем мимо Звездной Пристани - заглянем к твоей маме, - а потом в самое сердце Империи.
- Что мы там будем делать? - спросил Тад.
Калеб без улыбки ответил:
- Об этом можно долго рассказывать, и у нас будет время на корабле.