Представьте себе тихий, невзрачный городок с мерным течением провинциальной жизни, затерянный где-то на просторах необъятной страны. Чтоб и пригород с уютными домиками, с приусадебными участками вокруг них, огородами с грядками, засаженными разнообразной зеленью, фруктовыми садами. И куры чтоб кудахтали, и собаки лаяли, и дороги чтоб были как надо - с дырами в асфальте в колено, грязными лужами после дождя, и чтоб мусор вокруг баков, и едкий дым от костров ... ну, в общем, как в лучших традициях. И вот, преодолев полосу препятствий, мы попадаем непосредственно в город. И только тут мы понимаем, что не такой уж провинциальный городок перед нами. Высотки есть, как положено, торговые центы понатыканы всюду, административные здания в лучших традициях советской архитектуры, но теперь облагороженные современными строительными материалами и выглядят, словно прихорошившиеся пожилые кокетки. Про рекламу, всякие вывески, неоновые табло и говорить нечего - все есть, как по рецепту. Представили? А теперь приглядимся повнимательней. И что же мы видим? Городок так себе, что-то среднестатистическое и от этого легко узнаваемое и унылое. Во всяком случае, для девушки двадцати лет с небольшим хвостиком. С-ку-ко-та!!!
Молодые люди, рожденные в этом городе повально покидали родные края в жажде света столичной тусовки, новых ощущений, удовлетворения амбиций и ... в общем, мотивов много, а исход был печален, совсем тоскливо стало жить в Лебеде. Особенно ведьме по имени Бендидора. Даже не спрашивайте, почему ее так назвали родители и почему, она до сих пор живет в этом скучном и унылом городке, опять-таки по ее мнению. Для нее в Лебеде все было отвратительным: серые домишки, серые улочки, серые людишки и серые будни. Даже она, рыжая ведьма, стала серой, унылой, скучной девушкой! Как и прочие, она получила образование и наставление родственников, точнее, переданные по наследству семейные традиции и знания, которые можно было упаковать в небольшую коробку.
Как так произошло, что двадцатидвухлетняя, высококвалифицированная ведьма сидела целыми днями дома и не могла найти себе работу? Очень просто, она умела произвести впечатление, но зачастую, отталкивающее и не только людей. Учебные будни остались позади, а взрослая и самостоятельная жизнь не хотела принимать взбалмошную ведьму в свои объятия. Ей хотелось всего и сразу, а самое главное, чтоб усилий прикладывать не пришлось, но такого, как выяснилось, не бывает.
Последнее время, смирившись с ленивым и размеренно-серым существованием, Бендидора уже и не сильно-то и стремилась что-то менять. По сути, получив 'щелчком по носу' от реалий бытия, она решила, что так даже проще. Нет работы и нет проблем. Плевать. Если бы еще не дражайшая матушка со своими нравоучениями! Старшее поколение помнило или уже усвоило (в таких тонкостях копаться и философствовать не охота) - всего необходимо добиваться. Только вот ведьма - это не просто слово, это сама суть натуры. Никакие уговоры не подействую. Бендидора считала, что ее жизнь, только ее и точка. А кому не нравиться - прогулка лесом на свежем воздухе, еще никому не вредила, как молодым, та и пожилым.
"Любое начало - это только начало! - часто твердила дражайшая родительница нерадивой ведьмы. - Старт всегда сложен и никому не удавалось взлететь до не небес с первого раза!"
Шипя и ругаясь, Бендидора уводила в сторону подобные разговоры, мысленно вскипая. Она, между прочим, два месяца в лавке пряностей - это так она называлась для непосвященных, а на самом деле лавка была ведовской - отпахала. Как же там было замечательно!
В лавку она приходила к одиннадцати, варганила зелья, фасовала по флакончикам, баночкам, коробочкам, бутылочкам и так далее, а затем, улетела на свободу. Главное, чтоб наклейки правильно были прилеплены. Путать их чревато последствиями и не очень приятными! В этом Бендидора убедилась на собственном опыте. Было раз, еще в самом начале ее карьеры, пришла девица и вместо приворотного зелья, прикупила очищающее и отнюдь не о скрабе для лица или тела идет речь (опытным путем доказано). Ух, и орала на ведьму хозяйка, словами не предать, потому как там, нецензурная лексика лишь изредка перемежалась местоимениями и глаголами. Как говаривал классик, непередаваема игра слов прямо-таки завораживала, но в общих чертах, хозяйка, не стесняясь в выражениях, громко поведала, что сделает с недоразвитой дурой, опытная ведьма в случае повторения инцидента!
Жаль только, лавку закрыли. Нерентабельности - страшное ругательство, особенно для Бендидоры. Перевезли ее любимую утварь в соседний городок, где клиентская база была внушительней и ведьму, для зельеварения нашил компетентную. Именно последнее и доконало неопытную ведьмочку - Дору, как она плакала, когда хозяева оповестили ее о 'радостной' и душераздирающей новости. Сутки провыла, как белуга, не меньше. По ее мнению, хозяйка лавки - растоптала ее гордость, выкинула бедняжку на помойку, еще и поглумились над компетентностью. Трагедия, разыгравшаяся в первые дни после потери любимой работы, вскоре поутихла, оставив в душе начинающей ведьмы лишь тоскливые размышления и легкую грусть при мысли, что все могло сложиться совсем по-другому.
Дорочке грезилось, что она со временем откроет собственную лавку, организует поточное производство фирменных снадобий и зелий. Мечты-мечты... только что уж толку теперь? Вот так и живет красавица в провинциальной глуши, ожидая свое чудовище. В общем, мечты имеют свойство сбываться совсем не так, как хотелось бы мечтающим. Засим - получи и распишись, красотка! Что? Не ЭТОГО просила? Ну, знаешь ли...
Глава 1
Грусть-тоска
Взъерошенная девушка, флегматично глядя в окно, почесала в затылке, а затем пригладила пятерней всклокоченную рыжую шевелюру. Шея взмокла, кудрявые пряди прилипли к коже и неприятно щекотались. На улице все изнывало от летней жары, часы упорно указывали на утро, но от утренней прохлады уже не осталось и следа. Миловидная и изящная женщина безапелляционно сунула под нос девушке утренние газеты. Она от них какое-то время отмахивалась и вполне успешно, но против опыта не попрешь, пришлось-таки сдаться перед натиском умудренной жизненным опытом матери.
- Ма, ну не хочу я! Опять получить отказ со словами: извините, но вы нам не подходите? Нет уж, с меня довольно. Честно, чувствую себя ущербной и неполноценной. Будто всех фриков из города вывезли, и одна я чудом уцелела на родных просторах.
- Ты хоть почитай. Я тебе там выделила самые интересные объявления.
- Развлекать гостей людей в цирке без грима?
Бурча и скрипя зубами, Дора перевела взгляд на газету, где красным маркером было подчеркнуто объявление:
'Молодым и талантливым соискателям высокооплачиваемой работы!
На должность в отдел обращений населения МДС требуются молодые сотрудники с наличием скрытых талантов. Знание иностранных языков - не обязательно. Полный рабочий день, соцпакет, высокая заработная плата.
Приглашаем посетить собеседование на вышеуказанную должность, которое состоится...'
Даже не дочитав, девушка, брезгливо фыркнув, откинула газету на край стола, взяла чашку с чаем и отпила глоточек.
- Мам, ты такая простая, как пять копеек! Кому я нужна в офисе со своим ведическим училищем в арсенале? Можно подумать, что под: 'скрытыми талантами' - подразумевалось владение магией.
- Тьфу! Ты опять за старое?
- Угу, - переведя взгляда на унылый пейзаж за окном, протянула девушка. - А если это бордель себе новые кадры подбирает?
- В нашем захолустье? Не смеши мои тапочки!
- Все смахивает на то...
Забавно ухмыльнувшись, женщина в шутку погрозила дочке пальцем, а девушка хмыкнула и потянулась, да так усердно, что чуть не упала со стула, на который взгромоздилась, словно на насест, еще и ноги под себя подтянула.
- Родная, ты, когда за ум возьмешься? Нет, я, конечно же, могу предположить, что ты решила сидеть на моей шее до старости, но спешу тебя огорчить, ТАКОГО НЕ БУДЕТ! Больно шея хлипкая на старости лет стала.
- Мамочка, ты у меня молодая и красивая. Можно сказать, в самом расцвете сил!
- Дора, перестань. Надеюсь, ты понимаешь, что я не вечная?
- Угу...
- И что когда-то тебе придется рассчитывать только на себя?
- Угу...
- И ...
- Угу, - снова отозвалась девушка, пропуская мимо ушей все сказанное матерью, между тем, увлеченно глядя на муху, ползающую по подоконнику.
Жирная, сине-зеленая с сетчатыми крыльями, она чистила лапками фасетчатые глаза, и ей было плевать на беды таких больших и неповоротливых людей. Для нее все окружающие будто в киселе плавали. Да и Доре порой казалось, что она барахтается в густом дер... кхм, густой патоке, пытаясь вырваться на свободу.
- Бендидора! - видимо женщина поняла, что последние пару минут общалась со стенкой и начала злиться, применяя запрещенные приемы, отработанные годами. Девушку, собственное имя, данное при рождении, доводило до белого каления. И родительница, зная, насколько это бесит дочь, подобным образом выпускала пар, накопленный при общении с ней же. Другим способом, достучаться до сознания дочурки в силу лет оной, у нее уже не получалось.
- Бендидора!
- Ух и удружила же, наградив даром бесценным! - нахмурилась девушка. - А потом еще и прокляла!!!
- Ты должна ценить и чтить наши семейные традиции. Даже думать не смей о подобном вандализме. Ты - Бендидора!
- Мам! - вскочив со стула, девушка насупилась и сложила руки на груди. - Сними проклятие!
- Нет, Бендидора!
- Ну, пожалуйста, - начала канючить девушка.
- Бендидора, я проклятие не сниму, можешь даже не прости.
- Зачем ты это сделала? Проклинать собственную дочь - уму непостижимо! И главное, за что? Я же теперь никакое другое имя ни написать, ни сказать не могу!
- Бендидора, ты сама виновата в этом и точка. Повзрослеешь и поймешь. А если нет...
Дослушивать мать, ведьмочка не захотела потому, что разговор этот повторялся практически ежедневно, с одним и тем же результатом. Посему, громко хлопнув дверью, девушка удалилась в свою спальню и упала на кровать. Плакать она, конечно же, не собиралась. Это больше походило на показательное выступление, но, как и все родители, Маргарита Семеновна очень любила свою дочь и с легкостью прощала ей "маленькие" слабости.
Дора закрыла глаза и улыбнулась, вспоминая тот день, когда она впервые пошла в паспортный стол, и тихо захихикала. Это сейчас на истерический смех пробирает, а тогда было не до улыбок! Переломав все пишущие предметы, они у нее попросту в руках рассыпались, за мгновение, превращаясь в непотребную труху, Дора попросила девушку заполнить необходимые документы, сославшись на состояние здоровья, так и тут не свезло. Дар речи напрочь пропал, будто и не было. Немая ведьма - это надо было видеть. Правда, побледневшее лицо молоденькой девушки, сидящей за столиком, до сих пор по ночам в кошмарах приходит. Только и ее понять можно. Пришла красавица, переломала все и потом начала объясняться на языке жестов и мычать, словно умалишенная, тогда как минутой раньше сносно изъяснялась. Дальше - хуже! Строптивость и прирожденная несговорчивости, не позволили Доре отступить, и она решила выцарапать новое имя на стене. Наряд охранников правопорядка появился вовремя, они как раз успели пронаблюдать, как стена треснула от пола до потолка, а та часть, где были художества буйной особы, буквально на их глазах превратилась в песок, точнее, на не предусмотренное архитектором окошко. Ох и удивленной выглядела начальница паспортного стола, когда к ней в кабинет заглянули перепуганные мужики в форме в сопровождении мычащей растрёпанной девицы. Ну, слегка струхнули ребятишки и не впали в прострацию. Не оставлять же их посреди приемной. После всего, задерживать всклокоченное рыжеволосое создание - побоялись. Хорошо, хоть пинками не погнали.
Несчастия и неприятности после этого сыпались на голову Доры, словно грибной дождик в пасмурную погоду - часто, мерзко и неприятно. Речь еще неделю восстанавливалась, а позорные и зачастую нелепые ситуации следовали по пятам за девушкой еще больше месяца. Ведьма быстро усвоила урок, и повторять эксперимент больше не решилась. Ей осталось только взвывать от бессилия и дикой ярости, а звук собственного имени стал вызывать зубной скрежет.
- Бендидора... - пропела женщина, решив добиться своего. - Бендидорочка!
Девушку аж перекосило от последнего, но она усиленно прикидывалась спящей. Кто бы знал, чего ей это стоило! Дора думала, ничем ее уже пробрать не выйдет, а нет, вмиг вспыхнула, как спичка.
Присев на край кровати, Маргарита Семеновна погладила дочку по руке, и устало вздохнула.
- Бендидора-Бендидора-Бендидора ...
- Мам, перестань! Раздражаешь!
- Чем тебе имя моей матери не нравится? Она твоя бабушка! Это так, на минуточку. Да и к тому же, ты знаешь причину.
Знала она, уже сто раз слышала занимательную сказку, но этот бред по поводу накопления силы и знаний через поколения ее нисколечко не вдохновлял.
- Подумаешь, еще от дальних предков идет предание, что имя несет в себе силу всех его обладательниц, зато, когда проявится эта самая 'награда' - никто не знает. А страдаю сейчас, я - ЭТО знаю!
- И меня знаешь, я не отстану. Сходи. Тебе не тяжело, а я успокоюсь на время.
- Мама! Прекрати меня изводить.
- Бендидорочка.
- Мама!
- Я не устану повторять, - запела она мелодично, театрально щурясь от удовольствия, - Снова и снова...
- У-у-у-у...
- Бендидора, Бендидора, Бендидора!!!
- Садистка, - захныкала девушка, сползая с кровати.
Дора реально понимала, что мама не уймется, и выдержка у нее годами натренированная. Ведьма, высшей категории, между прочим!
- Чего ты хочешь? - заткнув уши, спросила девушка.
- Сходи на собеседование, большего я у тебя не прошу, - громко и четко отчеканила она в ответ.
Окинув взглядом миловидную женщину в белом переднике с ажурными рюшами по кайме, Дора грустно вздохнула. Против матери ей не устоять - это факт. А еще, девушку терзало смутное предчувствие, но мысленно она уже уступила любимой родительнице.
Маргарите Семеновна была обворожительной женщиной. Горящий взгляд зеленых глаз, длинные ресницы, темно-каштановые, густые и удивительно тяжелые волосы, точеный профиль, утонченная фигура - глаз не отвести. Она, так или иначе, приковывала взгляд всех мужчин, а некоторые просто с ума сходили, если ей это было необходимо.
Надув губы, Дора насупилась и молча, отодрав кусок от газетного листа, где было напечатано объявление, побрела одеваться.
- Быстрее схожу - быстрее от меня отстанешь. Ух и приставучая, слов нет. И чего тебе так это собеседование приглянулось? Жили спокойно целый месяц, почти не ругались, не разговаривали, но не ругались же! - бурчала девушка, бесцельно блуждая по квартире.
- Ну, подожди, мамуля, я еще припомню тебе этот случай. Память у меня хорошая, особенно, когда нарушается мое жизненное пространство.
Стянув через голову растянутую майку, Дора зашвырнула ее в шкаф и уныло оглядела свой гардероб.
- Чтоб такого отчебучить, чтоб даже и на порог не пустили?
Ехидная улыбка на пухлых губках - ой, как выразительно нарисовалась на бледном лице с россыпью веснушек.
- Где моя большая кисточка? Сейчас буду ваять себе лицо - бойтесь твари! Боевой окрас вам видеть, еще не доводилось.
Скорчив кровожадную гримасу, девушка оскалила зубы и рассмеялась. Опустив голову вниз, она растрепала медные локоны и собрала их в высокий хвост малиновой резинкой.
Образ довершили коротенькие шортики, обтянувшие попу пятидесятого размера и футболка, цвета фуксии, которая была тесновата на пару размеров, но, ну очень эффектно подчеркивала полную грудь третьего размера.
- Эх, хороша! - пропела бесовка, зашнуровав белые кроссовки. - Ну, а что не так? Я же на собеседование иду... - хихикнула, схватила маленький рюкзачок и, впихнув в карман газетный обрывок, незамеченная никем, выскочила на улицу. Озираясь по сторонам, свернула в ближайший проулок.
- Дора, а здороваться мать тебя так и не научила?
- Здравствуйте, баб Марусь! - закатив глаза, протянула девушка, громче, чем надо. - У-у-у-у, грымза старая! А еще косит под слепую, - добавила еле слышно.
Баба Маруся - она же шпион и так далее по списку, большее время своей жизни проводила на улице, высматривая и выслушивая новости. Мастерски притворялась подслеповатой и глуховатой, а на деле следила за жизнью всех соседей хуже спецслужб и даже не старалась это скрывать. Она наоборот, напоказ выставляет свою осведомленность и поэтому считает правом совать нос, куда ее не просят.
- Так-то лучше! И куда мы так вырядились? - с прищуром заправской ищейки, осведомилась бабушка 'божий одуванчик', аж с лавки привстала.
- В магазин за хлебушком, - быстрее унося ноги, отчиталась девушка.
- Магазин же в другой стороне!
- Я в Центральный! - забегая за угол, прокричала Дора, скрываясь от пронзающего взгляда. - Кто еще из нас ведьма? Бр-р-р...
Передернув плечами, оттянула шортики пониже и поправила футболку. Детская затея уже не казалась ей такой уж и заманчивой, да и одежда, надетая сгоряча - перестала быть комфортной. Только вот, упрямству ведьмы могли позавидовать сотня ослов вместе взятых.
- Что там за адресок чудесный? Куда держать курс? - развернула обрывок и скривилась. Топать ей предстояло до центра города. - И кто меня за язык-то тянул, а денег в кармане - кот наплакал!
Жара вначале лета стояла нещадная, что было аномалией для здешнего климата. Трава и деревья, не набравшие силы весной, из-за засушливой погоды, выглядели блеклыми и жухлыми. Словно из них выпили всю силу. Унылые типовые многоэтажки, страшные и облупленные административные знания, безвкусно оформленные витрины - все кричало о провинциальности городка. Над черным асфальтовым покрытием дороги, воздух шел рябью, словно в пустыне. Свежезатилая смола вперемешку со щебнем (он же ямочный ремонт дорог) - поплыла, вылезая из ям, будто непропеченное тесто. Машины, проезжающие мимо щедро разляпывали свеженькую и подтаявшую смесь на все, что только можно, источая угарный газ. Все, ну вот все, без исключения раздражало Дору, но она целенаправленно шла вперед, размышляя над тем, куда потом можно будет зайти, чтоб до вечера не видеть маму. Ибо, слушать очередную порцию нотаций было выше ее сил.
Девушка с трудом дотащилась до указанного в объявлении адреса, чуть Богу душу не отдала от жары и усталости.
'Пора завязывать дома сидеть и трескать, что попало по вечерам, а то так скоро совсем в бесформенную жижу превращусь!' - крутилась в ее голове навязчивая мысль, когда путь подошел к концу. Она выдохнула и вытерла взмокший лоб.
- Как же тяжело... все! С понедельника на диету! Срочно!!!
Трехэтажное здание, выкрашенное в бежевый цвет, встретило раскрасневшуюся девушку прохладой и шумом. В обширном холле помимо охранника и странной женщины за стойкой с бейджиком на груди: 'орг. отдел', - собралась целая толпа разношерстного народу.
Девушки, парни, представительные мужчины и женщины, не сказать, что преклонного возраста, но где-то рядом, и вся эта честная компания, сконцентрировала свой взгляд на экстравагантной девушке. Шум стих до перешептывания и сдавленного хихиканья. Под перекрестным огнем взглядов, Дора растерялась и замерла на пороге, словно лань перед сворой собак. Сразу стало подозрительно, почему это они все притихли в один момент и смотрят на нее, как на врага народа. Дора никогда не страдала излишней робостью, но сейчас стушевалась. Даже мыслишка подленька посетила, что можно банально сбежать от проблемы, только в последний момент гордость не дала шагнуть обратно за дверь.
- К-хм - к-хм! - прочистила она горло.
Взгляды стали еще более заинтересованные, если бы только Дора знала, какие мысли бродили в их головах - сразу сбежала. А так, всего лишь попыталась растянуть улыбку на губах.
- Девушка... Да-да, вы, - поманила пальчиком именуемая, как орг. отдел. - Подходите ко мне.
- Эм-м-м, я?
- Вы!
- Н-да... - шепнула себе под нос Дора и громко поздоровалась.
Странность ситуации, наталкивая ее на мысли, что мама не просто так ткнула пальцем в небо.
- Здравствуйте, вы по объявлению?
Женщина с бейджиком даже не потрудилась представиться. Просто выплыла вперед и, улыбаясь приторно-сладкой улыбкой, вцепилась в руку Доры. От этого прикосновения повеяло какой-то фальшью, но девушка лишь передернула плечами и кивнула головой в ответ на вопрос. Ей почему-то перестало казаться, что затея сыграть фарс себя не оправдает, и взамен пришло понимание - влипла она, по самые уши.
- Пойдемте! Вот сюда... проходите...
Цокая высокими каблучками с железными набойками, женщина настойчиво увлекала за собой удивленную Дору. Что-то, нашептывая и не позволяя ей прийти в себя, она сразу же тихонечко открыла дверь, и буквально впихнула ведьму в просторный кабинет.
Могильная тишина в этом помещении после шумного холла ударила по ушам. Сложилось такое впечатление, что даже хлопанье крыльев бабочки казались бы здесь громкими.
- Вы кто? - спокойный глубокий голос, раздавшийся из дальнего конца кабинета, пробрал девушку до дрожи. Холодный, властный, замораживающий он лишил ее последних здравых мыслей.
Доре даже почудилось, что ее обдали ледяной водой, кончики пальцев начали покалывать и ладони похолодели. Странное иррациональное чувство страха всколыхнуло последние капли самообладания, и девушка едва сдерживалась, чтоб не броситься к двери. Надо было срочно отвлечь себя от панических мыслей, чтоб не опозориться окончательно.
- Бендидора! - механическим голосом ответила она, и присмотрелась к фигуре, закутанной в непонятную темно-серую ткань с глубоко надвинутым на голову капюшоном. Хотя, кто знает, была ли то ткань или обман зрения.
Из-за странного одеяния, либо же из-за испуга, но Дора не заметила этого человека, когда вошла в кабинет. А человека ли? Ей все сейчас казалось слишком странным, пугающим, непонятным. Слишком высокие потолки в кабинете, слишком длинным он был и пустым. Это помещение больше подходило для конференц-зала или зала совещаний, ну не предназначено оно для проведения собеседований или персонального кабинета. Что за бред? По идее, ее должны были отвести в отдел кадров или человеку, который занимается подбором сотрудников, но тот, кто сейчас сидел во главе длиннющего стола - не мог быть ни одним из вышеперечисленных. Девушка вдруг ясно поняла - начальник всей этой богадельни почтил ее собственной персоной. Ведьме осталось только понять, куда именно она попала. Мысль, что это обычная структура отпала сама собой, как не имеющая права на жизнь.
- Информативно... - с явной издевкой в голосе отозвалась фигура, все так же окутанная серой мглой. Девушка теперь видела, что это морок, а ткань, словно живая, перемещается и переливается всевозможными оттенками серого цвета.
"Меня пытаются запугать? - мысль принесла легкое раздражение, но остатки страха, как рукой сняла. Не родился еще тот человек, который будет способен испугать ведьму в седьмом поколении прямого родства. - Фи-и-и-и! Пошлость какая!!!".
- Как есть! - Дора пожала плечами и криво улыбнулась. На кроваво-красных губах - это выглядело откровенно вульгарно и больше напоминало оскал.
Подняв голову, склоненную до этого момента над столом, фигура оторвалась от чтения бумаг и повергла в ужас уже отошедшую от испуга барышню.
Бледное, хищное до невообразимости лицо, было абсолютно лишено жизни. Будто белая фарфоровая маска, без эмоций и тени улыбки, плотно сжатые губы, которые сливались в тонкую полоску и горящий неестественным ледяным синим цветом взгляд - все в целом не вписывалось в картинку мироздания и приводило в оцепенение. Это лицо не могло принадлежать живому человеку.
"А человеку ли?", - снова, мысленный вопрос, заставил девушку затаить дыхание. Правда, если бы еще бешеный стук сердца, можно было так же легко усмирить, вообще замечательно стало бы.
- Интересно, - шипяще-свистящие нотки в голосе и глубокий бархатный баритон, словно говоривший был иностранцем. Теперь, когда капюшон не закрывал лицо, тембр стал еще чище и сочнее. Так интонировать и одним словом выбивать воздух из легких могут только настоящие мужчины.
'Боже, куда я попала? Бежать! Надо срочно бежать отсюда, пока я окончательно не вляпалась!', - была единственная мысль в голосе девушки, которая связно формировалась в сознании. Все ведовское естество кричало, что надо уносить легко уязвимую тушку из этого здания, как можно быстрее и как можно дальше.
- Забавно.
'Богадельня! Самая, что ни на есть - реальная богадельня и работать я тут не буду, даже если на коленях умолять станут! Особенно та гадина у двери, которая меня сюда впихнула! Вот сволочь, хотя бы словом обмолвилась...', - появилась новая идея фикс и зазвенела в голове набатом.
- Хорошее определение. Надо пометить где-нибудь, - задумчиво протянул мужчина, демонстративно отодвинул бумаги и отложил ручку. Теперь его вниманием всецело владела Дора, и от этого у девушки все сжималось внутри. Ком в горле застрял, и руки начали отчетливо подрагивать. Если это какая-то проверка, то это ни капли не смешно. Вот, ни капельки!
'Мать моя ведьма, а папа акробат! Я в...', - сплошь нецензурные слова, оборотам которых позавидовал бы даже сосед Вовка, плясали в голове у Доры, словно сумасшедшие белки.
"Это всего лишь внушение! Морок! Пустяк...", - твердила она себе, стараясь не думать о взгляде незнакомца, который буквально проникал под кожу и разбирал девушку на клеточном уровне. Словно кролик перед удавом, Дора замерла на месте, не в силах сопротивляется гипнотизирующему взгляду глубоких, синих глаз.
Мужчина, довольный эффектом, произведенным на ведьму, усмехнулся краешками губ, но что-то неуловимо изменилось. Он нахмурился, словно вел параллельный разговор, скрипнул зубами и стянул с левой руки перчатку. Хотя Дора даже не поняла, что это такое. В первые секунды ей показалось, что он снимает с себя кожу. Бред конечно, только у страха и без того глаза велики. От последовавшего за этим, ведьма впервые в жизни, едва не лишилась чувств. Рука мужчины вспыхнула натуральным пламенем и окуталась неестественным голубоватым сиянием. Сделав замысловатый знак, он что-то злобно рыкнул и снова посмотрел на девушку насмешливым взглядом.
Дора выпучила глаза и усиленно начала изображать рыбу, выброшенную на сушу. Гамма эмоций, летевшая от девушки, позабавила мужчину, и он решил не скрывать свою истинную натуру. Пожалуй, Неф утвердил ее в качестве помощницы, как только девушка перешагнула порог кабинета. А сейчас, то ли испытывая ее на прочность, то ли от скуки, он решил не скрывать свою суть. Можно было решить проблему, отправив жнеца, только это было бы не так продуктивно. Да и девушка пусть знает, кто перед ней. Тем более, ход ее мысли очень импонировал древнейшему из созданий этого мира. Бессмертие - это не дар, это проклятие! Только прожив не одну сотню лет и неизменно восставая из пепла, понимаешь, как ценны истинные чувства и как их не хватает, словно воды в пустыне. Пусть будет рядом, хоть какое-то развлечение. Да и в том, что Бендидора незаурядная личность - он даже не сомневался.
Неф мгновенно поняла, что стоящая перед ним особа - ведьма, но еще неопытная и не до конца открывшая силу. Судя по горящему пламени в крови, она станет выдающийся представительницей своего племени. Огненную суть ее естества, феникс чуял за версту и чего уж таиться, это открытие сыграло немаловажную роль в выборе. Ассоциации, возникающие в голове молодой девушки, вызывали улыбку и яркие оттенки чувств там, где, казалось бы, уже давным-давно все былью поросло.
- Вы приняты. Можете передать, что собеседование окончено. Я больше никого не хочу видеть! Пусть подготовят документы, через десять минут я уезжаю, - спокойно проговорил Неф, и снова вернулся к работе.
'Куда приняты? Зачем приняты? Почему приняты?'.
- Эм-м-м... - протянула Дора, не зная, как сформулировать всю тут кашу, что варилась в ее голове, в связное предложение.
- Вы еще здесь?
Холод, пронзивший все тело, буквально до кончиков ногтей, заставил девушку не спорить с мужчиной и побыстрее уносить ноги из кабинета.
Во избежание недопонимая, Дора, дабы не испытывать судьбу, буквально пулей вылетела вон, быстро закрыв за собой дверь.
- Очешуеть! - наконец-то вздохнув полной грудью, она прижалась спиной к прохладной стене, пытаясь хоть немного переварить случившееся. - Это что, только что было?
Жар горел внутри нестерпимо, будто кто-то разбудил пламя в крови, которое теперь искало выход. Правда, как его погасить, Дора не знала! Ничего подобного с ней еще не происходило. Щеки пылали огнем, а в голове творился форменный беспорядок.
- Ну что? - женщина впихнувшая девушку в этот злосчастный кабинет, поджидала ее под дверью. - Что он сказал?
По мироощущению молодой ведьма, с того момента, как она переступила порог здания, прошло не меньше вечности, а на деле несколько лишь минут. Все тот же шум в холле, зной за застекленным фасадом и пара пытливых глаз перед лицом.
- Собеседование окончено... - сипло выдавила Дора и прочистила горло. - Он сказал, что через десять минут куда-то уезжает и ему необходимые какие-то документы.
- Поздравляю! Добро пожаловать в коллектив! - без особых чувств пропела женщина на ходу, убегая по коридору и громко цокая каблуками. Будь Дора в другом месте, решила бы, что это постановочный театральный спектакль. Ну, кто в здравом уме, будет бегать по кафельной плитке на таких каблуках и узкой юбке-карандаш? Не успела девушка улыбнуться над собственными размышлениями, как по коже прошел мороз, стоило только вспомнить глаза незнакомца. Да уж, тут не только забегаешь, но и запрыгаешь.
- Поздравляю! - усмехнулся мужчина лет сорока пяти с густыми усами и смуглой кожей. Форменная одежда шофера сидела на нем идеально, а сигарету, которую он крутил в пальцах, можно было уже выбросить без сожаления. Она была настолько потертой, измятой и изломанной, что вряд ли бы раскурилась. - Александр, будем знакомы!
- Дора! И есть с чем?
Недоумение сквозило не то, что в каждом слове Доры, в каждой букве. С чем тут поздравлять? Как можно работать в этом дурдоме и спокойно спать ночами. Бежать! Хотя, в чем виноват этот человек? Судя по всему, он тут единственная вменяемая личность и как только рассудок его уцелел.
- Бросаете курить?
- Пытаюсь. Неделю уже держусь, но видимо не в этот раз. Как тебе Неф?
- Кто?
- Ну, ты же сейчас на собеседовании была. Ты уж прости, я слышал, что ты этой сказала, - и столько прозвучало в паре слов, что захотелось широко улыбнуться. - Работать у нас будешь?
Лукавая улыбка на губах прикрытых усами у мужчины вышла ну очень занятной, а в карих глазах заплясали смешинки.
- Не знаю, - пожала девушка плечами. - Неф - это имя?
- Он опять не представился. Хотя, Нефел грешит этим постоянно. Да, это его имя... ладно, увидимся еще.
Шум в холле никуда не делся, собравшимся никто не потрудился объяснить, что собеседование закончилось, а Доре этого делать никто не поручал. Странное ощущение нереальности происходящего не желало покидать девушку и, тем не менее, все события разворачивались на полном серьезе.
Цокот каблуков оповестил о возвращении "орг. отдел". Прилизанные и собранные в гульку волосы растрепались, блуза сбилась на груди, а юбка немного задралась и начала собираться в складки на бедрах. Видимо, бег на короткие дистанции давался женщине не так легко, как слащавая улыбка из-за стойки.
- Сейчас, одну минуту, - выпалил она, пролетая мимо и мышкой прошмыгивая в заветную дверь.
И действительно, через минуту, Дора увидела ее снова, но уже не такой жизнерадостной.
- Поздравляю, теперь вы помощник руководителя! - поприветствовала женщина, улыбаясь, словно пиранья перед обедом.
Мурена (сама не представилась, пусть будет так) побежала обратно в холл, цокая каблучками с чудесной новостью на устах, жаждущим и страждущим.
- Собеседование окончено, можете быть свободны, если появится вакантная должность - мы вам перезвоним. Все ваши контакты есть в заполненных вами карточках. Благодарю за сотрудничество!
- Я в шоке! - выдала от переизбытка чувств Дора, немного перебивая гомон недовольной толпы. - Что за чушь тут происходит?
Отвечать девушке никто не торопился, да она уже и не хотела слышать ответ. Прикинувшись ветошью, бочком-бочком, стараясь, чтоб ее никто не замечал, она двинулась к выходу, следуя за возмущёнными быстрым собеседованием людьми. То, что это именно люди, она не сомневалась, а вот в том, что здесь работают люди - была не очень уверенна. Чего стоит одно то существо, которое проводило собеседование. А если осмелиться и предположить, что он - существо, высшего порядка, бессмертное, на минуточку, существо, совсем тоскливо становится.
"Какой к черту, помощник? Психиатра мне, психиатра!".
Надо заметить, что девушка, практически, преуспела в своих начинаниях, только громкий возглас помешал планам осуществиться. Причем, собственный! Дора наконец-то увидела, как сейчас выглядит. Наполированное тонированное стекло отражало ужасающую картину: тушь под правым глазом размазалась от пота, губная помада расплылись от жары, утратив четкий контур, а взъерошенная и обвисшая челка, несомненно, дополняла картину, только не украшала ее владелицу. Грим удался на славу, и Дора теперь выглядела, словно продажная девка, после трудового марафона, длиною в стуки, не меньше.
- Н-да, ничего так не радует, как уродство подруги! Даже думать не хочу, что крутилось в головах несчастных, когда я на пороге появилась. Теперь хоть понятно, поему все пялились и обсуждали с таким оживлением.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка мысленно выругалась, по поводу тотальной невезучести и подошла к охраннику, с просьбой указать заветную дверку. Гордость и стыд не позволили ей разгуливать в подобном непрезентабельном виде по улицам города. Там же знакомых тьма! А что они могут подумать? Беда!
Получив четкие указания, Бендидора посеменила к вожделенной комнатке, чтоб 'попудрить носик'. Только вот желание убежать никуда не делось и более необходимого времени, задерживаться в этом здании, она не намеревалась.
Вытряхнув припасы 'на всякий случай' в умывальник, Дора открыла лосьон для снятия макияжа и быстро устранила ненужный уже гримировочный слой косметики. Лицо освежила водой, и кожа от лосьона приобрела легкое сияние.
Взглянув на свое отражение, неутешительно заключила:
- Хороша я для здешних мест, только плохо, что никто этого не ценит!
Гладкая, белая кожа, легкий румянец на точеных скулах и большие лукавые глазки, светло-оливкового цвета, придавали лицу слегка плутовское выражение. Не понятно, кто из предков данной конкретной особы нашалил, но, видимо, оборотни-таки отметились в ее роду. Что-то этакое, неуловимое в повадках девушки и ее походке выдавало хищных предков.
Стянув резинку с волос, она небрежно тряхнула головой, распуская каскад длинных локонов по плечам и спине. Огненно-медные кудряшки обрамляли лицо, делая его по-детски задорным и дерзким.
Снова грустно вздохнув, Дора вышла в коридор и сразу же попала в загребущие лапки мурены с сияющей фальшью улыбкой на губах.
Мурена стояла прямо напротив входа, и выжидающе смотрела на дверь, боясь упустить долгожданную жертву.
'Ох, не зря же она так улыбается. Судя по всему, ей станет легче с моим появлением, и жизнь у нее наладится, только вот работать здесь, я не собираюсь. Может, сразу ее расстроить, чтоб улыбка на губах потухла? Хотя, нет, подожду и выслушаю, что меня ожидает. Мало ли...', - подумала девушка и вслух добавила, состроив мордашку, а-ля ангелок с открытки:
- Вы меня ждете? Что-то случилось?
- Нет-нет, я жду вас, чтоб заполнить необходимые документы в отделе кадров и кабинет показать.
'О как! А это уже заманчиво прозвучало. Хочу свой кабинет, ой, как хочу, только... как вспомню неотразимые глаза работодателя, так вздрагиваю!' - Дора покосилась на Мурену с плохо скрываемым подозрением.
Мурена, она же Ксения Сергеевна, мысленно ликовала от открывающихся перспектив. Теперь-то ее жизнь точно изменится. Помощника "вампиру" нашли, осталось только приручить эту непонятную девицу, чтоб с руки ела, и плакаться к ней прибегала. Еще лучше, если она подружиться с ней, переступив через брезгливость. Ну как же можно быть такой страшной и безвкусной? Хотя, без косметики очень даже ничего. Да бездна с ней, пусть хоть трижды уродина, лишь бы работала и "пела аки соловей".
'Еще и невоспитанная! - заключила Ксения, поджав тонкие губы. Девица приняла входящий вызов на телефон, даже не удосужившись извиниться. - А вообще, могла бы, и сбросить вызов!".
Растерянный вид девушки не объяснял Ксении ничего, поэтому она отвернулась к окну и начала нетерпеливо притопывать ножкой.
- Эм-м-м... Да. Все нормально. Мам, а что произошло?
Приглушенный голос, доносившийся из телефонной трубки, непонятным образом раздражал и заставлял кривиться. Даже феноменальный слух не позволял разобраться, что именно говорит собеседница девицы.
- Ма-а-ам, а я как бы уже работаю... Алло, мам, ты меня слышишь?
- Не знаю, мам, а что случилось?
Недоговорив, девица опустила руку и невидящим взглядом уставилась на стену.
- Все, вы теперь можете идти? - нетерпеливо поторопила Ксения.
- Я могу отказаться?
- Этот вопрос не в моей компетенции.
- Тут всегда такая плохая связь? Телефон совсем не ловит сеть!
- Вообще, удивительно, как вам сейчас смогли дозвониться. Сотовая связь плохо совместима с этим зданием, - уклончиво отметила Мурена, направляясь к лестнице, начинающейся за символической перегородкой. На вид, хлипкая преграда, на поверку оказалась толстенным и укрепленным чарами стеклом, прочно отсекающим все попытки к штурму.
Разговор с матерью вызвал в душе девушки протест и теперь, чисто из вредности, она шагала за Муреной, прикидывая, как долго может длиться первый рабочий день.
"Что за день-то такой? Сначала чуть ли не пинками выгнала из дома, а теперь - вернись, я все прощу! Что происходит? Либо мама замешана во всем, либо она сама заварила эту кашу, а сейчас что-то пошло не так. Мамуля из мухи слона раздувать не станет! - мысли перестали прыгать в голове, словно искупанные белки, а любопытство молодой ведьмы теперь просто не позволяло позорно сбежать. - В конце-то концов, такой шанс выпадает раз в жизни!".
Глава 2
Ошеломительное известие
Проводив Ксению Сергеевну - начальницу, как оказалось, организационного отдела; Дора уселась в офисное кресло, и попыталась хоть немного вникнуть в то, что с ней произошло. Факт оставался фактом, как бы ей не хотелось его опровергнуть, повыть и выдрать клок волос из бестолковой головы - теперь она помощница древнего создания, защитника и проводника душ. Нефел, он же феникс и ее работодатель - божество, утратившее за время жизни всю человечность, требовательное и жестокое, не знающее пощады и не позволяющее совершать оплошности.
Обязанности, по словам мурены, девушке обрисует непосредственный начальник, после того, как вернется с рабочего совещания, а до сей знаменательной поры, необходимо заполнить документы и передать их в отдел кадрового обеспечения. Что именно надо заполнять, Доре никто не довел, а она засела в своем кабинете, опасаясь кого-то беспокоить.
Ксения Сергеевна пообещала быстренько принести все необходимое, и поцокала в неизвестном направления, да так основательно, что и след простыл. Девушка даже спросить толком ничего не успела, только ресницами похлопала, и рот открыть успела.
Международный Департамент Сопровождающих (сокращенно - МДС), а именно, его отдел - жалоб и обращений, куда, с легкой руки матери, устроилась работать ведьмочка, не просто так находится в этом захолустье. Подальше от глаз зевак и искателей, сотрудники могли спокойно работать и выполнять свои прямые обязанности. Чем именно занимался отдел? Рассматривал обращения граждан, не зависимо от веры исповедания и континента проживания. Кто тут работа? Далеко не люди! В меру своих сил они маскировались под местных аборигенов, во избежание лишних вопросов. Это все успела растолковать Ксения за пару минут, перед тем, как упорхнуть в неизвестном направлении.
'Эх, угораздило же! И не сбежишь теперь, от ТАКОГО не спрячешься!!!', - тяжело вздохнув, Дора поднялась с кресла и прошлась по маленькому кабинету. Ей было неуютно, все давило на психику и нервы. Даже вздохнуть полной грудью не выходило, будто сама атмосфера кабинета была какой-то нездоровой и пыталась сходу выжить новоиспеченную хозяйку. Хотя, на первый взгляд, кабинет показался девушке приятным и вполне обжитым: большое окно с вертикальными жалюзи, рабочий стол, монитор, удобное кресло, тумбочка, шкафчик и пара стульев, кондиционер - что еще нужно для работы?
Странным казался сам воздух в помещении. Каким-то нежилым, замогильным и застоялым.
Передернув плечами, Дора завязала волосы в узел и начала инспектировать содержимое шкафчика, стола и полочек.
- Вот же жмоты! - все было абсолютно пустым, даже можно сказать - стерильным. Предыдущий обитатель здешнего кабинета, выгреб все, чтоб и духу не осталось. Непонятно только одно, зачем он это сделал? Чтоб больше не возвращаться или чтобы его не нашли?
Сидела, ходила, плясала - как только не сходила девушка с ума! Прошло больше двух часов, а Ксения Сергеевна так и не появилась. Делать нечего, пришлось ей самой выбираться из укрытия.
На этаже царила полнейшая тишина, будто все повымерли или как мыши попрятались в норы. Гулкое эхо сопровождало каждый шаг, хоть на ногах девушки были обычные кроссовки - это настораживало. Что удивительно, когда они с муреной поднимались, отовсюду слышался шум и гам, беготня и кипишь, а сейчас - сиеста!
Ведомая любопытством, ведьма начала заглядывать в ближайшие кабинеты и правда: в кресле, откинувшись на спинку, лежала девушка, закинув ноги на офисный стол. Она мерно посапывала, прикрыв лицо, листком бумаги, судя по всему, чтоб солнце в глаза не светило. Мухи и те, летали как-то вяло и даже не жужжали. Странно, если не сказать - страшно! Неф, совсем не похож на руководителя, который спустит на тормозах подобное отношение к работе.
Тихонько закрыв дверь, Дора похихикала в гордом одиночестве и пошла дальше по этажу, разглядывая таблички на дверях. Некоторые должности и фамилии ей ни о чем не говорили, некоторые были понятны, такие как: 'канцелярия' и 'отдел кадрового обеспечения'.
Здраво рассудив, что первым делом сотрудник идет в отдел кадров, девушка медленно повернула ручку и тихонько открыла дверь.
- Вы кто? - не совсем дружелюбно, но закономерным вопросом встретили заблудшую ведьму.
Александра Александровна давно уже работа под руководством Нефела, пусть и не в этом департаменте, а еще в предыдущем, она была предана ему и восхищалась его силой. Слухи ходили разные, но Александра видела в своем руководителе только лишь божество, а потом уже мужчину. Он в ее глазах был способен выполнить задачу любую сложности, пусть и ценой собственной жизни. Неф ни единожды возрождался из пепла и снова взлетал ввысь, покоряя ее своей силой. Задумчивая и немного флегматичная Александра, раздражала многих без исключения своим характером, даже Нефа, но всем приходилось мириться с маленькими грешками, потому что сотрудником она была превосходным.
- Добрый день! Если все правильно поняла, то я теперь новый помощник...
Дора уже порядком устала от происходящего, нахмурилась и окинула скупым взглядом высокую, худощавую брюнетку в квадратных очках. Длинные, прямые волосы болтались по плечам в художественном беспорядке, бледное лицо начисто лишенное косметики и жизни, да и растянутый свитер - сказали о многом.
- Хорошо. Меня зовут - Александра Александровна, а к вам как обращаться?
- Экзотическое имя для наших мест. Проходите ... присаживайтесь. Почему мне никто не доложил, что вас приняли на работу? Документы с собой? И да, придется принести кое-какие справки для утверждения вас в данной должности. Вы прошли собеседование?
- Хм, ну как бы прошла, и опять-таки, если я все правильно поняла, то меня уже утвердили. А на счет всего остального, даже не знаю, что сказать.
- А кто вас сюда привел?
- Ксения Сергеевна. Она обещала вернуться, а все никак! Я думала, что найду ее здесь.
- А-а-а, ну все понятно! - злорадно выдохнула Александра Александровна и ехидно добавила: - Долго бы вам ждать пришлось.
Улыбаясь не хуже кобры, брюнетка кивнула на соседний кабинет, отделенный стеной с полукруглой аркой без двери.
Челюсть у Доры отвисла на раз, когда до нее дошло, что Ксения Сергеевна, все это время, вальяжно расположившись на стуле, сидела себе спакойненько, закинув ногу на ногу, и что-то пила из красной кружечки в белый горошек. Видимо, это все же был чай. Хотя, девушка уже сомневалась в этом.
Еще, стало интересно, когда же она собиралась вернуться с документами и собиралась ли вообще? Судя по довольной улыбке и ехидному прищуру - не скоро.
- Ой, а я совсем забыла! - наигранно спохватилась Мурена и, дернувшись, чуть не облилась. - Хорошо, что вы сами пришли.
- Ну да, кто бы сомневался? - едко фыркнула Александра и зашуршала бумагами.
Доре не хотелось верить, но наблюдения подталкивали к неутешительному выводу: отборный террариум, во всей его красе. Осталось только решить, кем ей здесь быть. В роли жертвы видеть себя не хотелось, но и шипеть за спиной, а в глаза улыбаться тоже не нравилось. Золотую середину бы найти, чтоб хотя бы к себе уважение не потерять. Девушка даже сама не заметила, как приняла решение, что будет работать здесь и рассуждения по поводу дальнейшей жизни уже включали в себя выполнение обязанностей, так нежданно свалившейся на голову должности.
Ксения Сергеевна, сделала вид, что не услышала последней реплики. Небрежно поправив невнятного русо-рыжего цвета волосы, закрученные в тугую гульку на самой макушке, она растянула на лице театральную улыбку. Макияж 'а-ля матрешка расписная' немного размазался, а тонкие губы, некрашеные ярко-красной помадой расплылись, оставив четкий след на ободке кружки - жара никого не щадила этим летом. Подведенные брови сильно выделялись на бледной коже, а хитрые янтарные глаза терялись за густо накрашенными тушью ресничками.
- Бендидора, вот ваша должностная инструкция, заполните личную карточку и еще вот это, и это... - методично ковыряясь в папочках, Александра Александровна выкладывала все новые и новые формы, в которых надо было вписать личные данные, заполнить указанные графы и описать жизнь, чуть ли не с самого рождения. Хотя, предчувствие не обмануло ведьму и в этот раз. И следующий лист подтвердил самые страшные опасения Доры, и уныние, отразившееся на ее лице, доставило изрядное удовольствие Ксении.
- Это для автобиографии! - указала тонким пальчиком Александра. Лист были расчерчен интервалом в полсантиметра, не больше, а сверху лег перечень вопросов.
- К-хм, а если я вам не подойду? - задала резонный вопрос Дора.
Она, как бы, не сомневалась в себе, но что если нет? Зачем тогда весь это мартышкин труд, проверить каллиграфический ли у нее почерк или так себе?
- Ну, если вы уже были на собеседовании у господина Нефела, тогда я не сомневаюсь, что все уже решено. Так же не сомневаюсь, что вы в состоянии отказаться от этой должности, - многозначительно покачала головой брюнетка.
- Александра Александровна, откуда такая уверенность?
- Есть у меня такое предчувствие, а оно меня никогда не обманывает!
- Вы - ясновидящая? - как бы в шутку спросила Дора и искренне была шокирована ответом.
- Да, лучшая из ныне живущих. И поверьте, вы тут будете работать очень долго.
Девушке показалось, что слова Александры прозвучали, словно приговор судьи.
- О-о-очень приятно.
Ксения, театрально закатив глаза, фыркнула и поднялась. Что сказать, глупые людишки! Ясновидящая и девица легкого поведения - 'приятная кампания' для хамелеона. Она была недовольна своим назначением на эту должность и в особенности городком, куда ее направили. Какой идиот надоумил руководство, запихнуть такой талант в подобную глушь?
История одной ведьмы...