Не мы такие, жизнь такая... - Наверное, это самая любимая оправдательная фраза любого воришки. И я здесь не исключение...
То, что брать чужие вещи не хорошо, да и воровать это плохо мне говорили редко, по той причине что некому. Но все же пару раз на эту тему нотаций я выслушала. И извлекла для себя простую истину! Нет, не ту что воровать плохо, а ту, что нужно не попадаться! И долгое время у меня это прекрасно получалось...
В этом году апрель выдался теплый, радовал прекрасной погодой, и к ней прилагалась неплохое настроение. Сидеть в школе как обычно не хотелось, и уже вторую наделю, я ее бессовестно прогуливала.
Уже привычно перелезая через забор школы, и внимательно оглядываясь, чтоб не встретить своего личного надзирателя в лице дедушки, я убедилась, что никого поблизости нет, легко спрыгнула и направилась по своим делам.
Мой дражайший опекун последнее время взял привычку провожать меня в школу как маленькую девочку за ручку прямо до ворот. Видите ли, я часто забываю адрес этого клоповника и прохожу мимо. Вот только дед одного не предусмотрел, что я могу "забыть" номер кабинета и так же пройти мимо! Вот поэтому и перемахиваю через забор после того, как дедушка с чувством выполненного долга уйдет домой.
Прожив свои неполные шестнадцать лет, я уяснила еще одно не маловажное правило: сама еду не добудешь, никто кормить не будет! А как известно, кушать хочется всегда...
Конечно, можно задать вопрос - "С чего это я голодаю, при живом-то дедушке?" - Я вам скромненько отвечу! Мой дед кушает, на мой взгляд, исключительно горячительные напитки, а если подробно, то это самогон или просто сивуха, производства одной очень прозорливой бабы на весь наш поселок.
Вот тут может появиться второй вопрос - "А с чего это вдруг, если у меня такой дедушка нехороший, он меня так активно в школу спроваживает?" - Все просто! Директор нашей поселковой школы пригрозил, что если я и дальше буду прогуливать, то он обратится в органы опеки и меня попросту отправят в интернат до совершеннолетия. Дед испугался, что так он останется без средств к существованию, вот и взялся за "активное" мое воспитание. На меня вроде как деньги начисляют потому, что он меня один якобы воспитывает.
В интернат я, конечно, не хочу... была уже там в свое время. Ну а если грешным делом все же отправят, сбегу и поминай, как звали! Нас ворота не удержат!
Направлялась я сейчас на конюшню, отработаю свою любимую кобылу (точнее не мою -лошади хозяйские) и оставлю там рюкзак, потом можно будет ехать в город.
Убравшись в стойле Пахлавы, вывела ее в леваду.
Хороша кобылка, просто слов нет! Лоснящаяся рыжая шерсть, белые "носочки" на копытцах, а на лбу звездочка. Вот она истинная буденовская порода!
Конюшня Даниила Палыча находилась в часе ходьбы от моей школы. Голов у него двадцать и один ослик. По большей части именно здесь я провожу все утро, уж ничего не могу с собой поделать, очень люблю лошадей.
- Воробушек! - крикнул Палыч, - опять школу прогуливаешь? - подошел владелиц Пахлавы и потрепал меня по голове.
Я сидела на пеньке возле левады и с умилением смотрела, как резвится кобылка.
- Да, у нас сегодня учительница заболела... - как-то невнятно буркнула я себе под нос.
- Болезненная у вас учительница, - покачал головой Палыч, - уж больно часто болеет. Смотри воробушек, доиграешься, - не поверил он мне.
Ну да... он меня как облупленную знает, да и учителя в старших классах по каждому предмету свои и всем скопом заболеть не могли. Я как-то об это не подумала...
Почистив и заседлав Пахлаву, около часа каталась по полю. Кобылка только была рада встряске и с удовольствием топила галопом по засеянному полю, если кто увидит, что на посевы влезли, по ушам надает!
Палыч держал лошадей чисто для себя, иногда, правда и на соревнования по конкуру куда-то увозил. Меня прыжки не сильно впечатляли, я больше галопом по полю люблю ну или в леске, где-нибудь верхом поблукать. Главное чтоб заборов не было, вот тогда можно почувствовать полную свободу и радость в сердце от скорости.
Пахлаве скора будет четыре года, я сама ее заезжала, когда лошадке было почти два. А сейчас боюсь, что хозяин ее на конкур отдаст своим спортсменам. Не люблю я вообще конный спорт, и участвовать в нем не хочу, хоть Палыч и предлагает в жокеи податься. Не люблю я рамки, как надо ездить верхом, я свободу люблю, и Пахлава со мной, кажется, в этом солидарна! Вот и таскает по леваде этих спортсменов-разрядников.
На конюшню бегать я стала сразу, как поселилась в поселке с дедушкой, мне примерно лет девять было. Тогда погибли родители, и из родственников меня взял только дед.
Перед глазами опять беснующийся огонь, едкий дым и чьи-то крики. Помню, что было больно, как меня вытащили из дома, как увозили на скорой и как сказали, что родителей больше нет. И долгое время в больнице...
Временами зудящие, уродливые шрамы напоминают о той страшной ночи. Обгоревшие руки, правая нога, живот и немного лицо - вот она память, которую не сотрет даже время.
Причина была в газовой трубе, что-то с ней случилось, и она взорвалась, погибли тогда не только родители, некоторым соседям не повезло тоже. А вот я выжила, и как бы трудно не было, не жалуюсь. Если каждый раз жаловаться на жизнь, она может и обидится...
Я запустила пальцы в короткую стрижку, стараясь хоть как-то пригладить волосы после шального ветра. Волосы едва доставали мне до плеч, светло русого, а может даже и пепельного цвета. Стригла меня недавно одноклассница, и, на мой взгляд, получилось прикольно, рваные пряди и длинная челка. Хотя даже с самой стильной прической из парикмахерской красивее я бы не стала. Уж не дал бог красоты так не дал и ничего с этим не поделаешь. Ну, может быть глаза у меня ничего, косые... тьфу! Немного раскосые и вроде не маленькие, серого цвета. Нос немного вздернут, и не шнобиль хоть это радует. Но в довесок ко всему эти жуткие шрамы! Вот это вот и делает мой вид кошки драной, или как все еще называют воробушком или воробьем.
В первую очередь в выборе клички сыграла моя фамилия Воробьева, ну а потом все видели и схожесть во внешности или в характере, в общем, без разницы. Суть одна.
Закончив шагать кобылку, отправила ее в денник и натерла сеном. Еще надо будет Палычу сказать, чтоб подковы подтянул, а то передняя правая хлябает, может и оторваться.
На конюшие все дела были закончены, и я с чистой совестью отправилась ловить маршрутку, чтоб доехать до города.
Город от нашего поселка находился недалеко, около часа езды, если конечно без пробок. Сегодня на повестке дня работа, нужно обеспечить себя деньгами. А завтра опять в школу не пойду, есть другие дела. У меня кружок по акробатике утром, я бы конечно записалась, на какую-нибудь борьбу, но, к сожалению, за это платить надо, а вот на акробатику записывали бесплатно. В моем положении денег лишних не бывает, а работенка у меня сноровки требует. Когда и деру дать, а когда и выкрутиться нужно как змее. Так что акробатика тоже ничего, тем более учитель меня хвалит. Вот уже два года, не пропуская занятий, хожу! Я же мелкая и очень худая и, наверное, даже жилистая вот и учусь быстро. А как в роботе помогает! Особенно с разбегу через заборы перемахивать.
Оказавшись на рынке, смешалась с толпой. Чем больше людей, тем меньше шанса меня поймать. Одета я опрятно в спортивный костюм и кеды, недавно, между прочим, купила, за почти честно заработанные!
Не стоит думать, что я тунеядка и совсем не работаю. Летом, к примеру, меня знакомая в государственную ветеринарную клинику помогать берет: подать, принести, придержать или помыть, ну и платит, конечно, по мелочи. Познакомилась я с Катериной Алексеевной на конюшне у Палыча года так четыре назад. Она у лошадей кровь брала из вены на анализы, а я их придерживала. Сильно норовистым губокрутку (приспособление состоящие из петли на конце недлинной палки, надевается на верхнею губу лошади) одевала, чтоб стояли спокойно. Но скажу честно, этих денег только на проезд в город и хватает, так, месяц на маршрутках покататься.
В общем, как ни крути, щипачем я зарабатываю больше, главное на местных выродков не наткнутся, а то они и через печень могут в голову постучать. Ведь уже раз ловили на своей территории, и раз пять, чуть не поймали! Думала тогда поседею, едва не загоняли гады.
Мирно проходя через продуктовый ряд, стырила себе яблоко. День сегодня неудачный. Часа три уже хожу, а толку нет. Да и местные стражи порядка что-то часто по рядам ходят. Спокойно работать не дают! А рисковать мне не охота, не на всех слезы и "коровьи" глазки действуют, могут и в приемник распределитель отправить, если поймают.
- Опять ты!
Меня схватили за шкирку и неплохо так встряхнули, эх... плохо быть мелкой - каждая падаль норовит обидеть! Во мне и пятидесяти килограмм не наберется, а роста всего метр шестьдесят... э-э... ну почти.
А дальше меня затянули за лотки с продуктами, а здесь, между прочим, люди почти не ходят.
- Тебе что мало, отродье ты жучье? - протянул Ромка, держа меня за грудки. - Года три ж назад с тобой серьезно разговаривали!
Угу, помню я, помню, ребра по сей день болят! Смотрю на Ромку, в его пропитую морду, а сердце аж в пятках сидит! Сейчас как надает по печени, в лучшем случае только ползать смогу!
- Ромочка, не кипятись - заискивающим голосом начала я - Ты меня отпусти, я же просто гуляю! Проверь, у меня даже карманы пустые.
Из всей вороньей шайки Ромка хоть и выпивоха, но самый добрый, поймали бы другие, уже давно ногами запинали. Правда вид у него довольно потасканный, хотя и тридцати еще нет!
- Лисья ты морда, - хихикнул он, - не была б такой страшненькой уже давно б пристроил. Головка то у тебя варит, ведь каждую неделю здесь околачиваешься, а поймалась только сейчас и то, случайно. Наверно, как три года назад раны зализала так опять сюда. Сколько тебе говорить, горе ты луковое, что воробью с воронами не тягаться?
Я стояла и только сопела, а Ромка меня по макушке потрепал, прям как брат старший и пинка дал. В общем, отпустил, а пинок так, для ускорения.
Удачно пережив встречу с Ромкой, решила не испытывать удачу и свалила с рынка, правда недалеко. Ведь если я сижу на дереве, это же не рынок?!
Жуя яблоко, смотрела на прохожих, дерево в качестве укрытия скажу так себе. Если дворник заметит, прогонит, хотя видно меня не особо. Но вот, кстати, о прохожих! Среди людей я выбрала себе потенциальную жертву. Мужчину, закутанного в серый плащ какого-то непонятного покроя. Личность была высокого роста с оттопыренным карманом. Ну, а если признаться честно, я пошла за ним из любопытства. Уж очень сильно он выделялся из общей массы всех людей. Особенно капюшон натянутый чуть ли не до подбородка.
Осторожно юркая среди прохожих, я пошла за этим человеком и, дождавшись, когда он окажется среди толпы людей, спешащих по своим делам, вытащила из кармана кошелек. Мужчина даже ничего не почувствовал. Славненько!
Найдя укромное местечко подальше от рынка, решила посмотреть, что в кошельке. Засела в каком-то жактовского типа дворе за гаражами, так что меня никто не видел.
Кошелек странного мужика был ему под стать, хотя какой это кошелек? Мешочек маленький, предположительно кожаный, затягивается шнурком. Вытряхнув содержимое на ладонь, удивилась. На ладошке лежало кольцо с большим красным камнем, камень меня заинтересовал мало. Барыги с украшений камни выколупывают за ненадобностью, а вот за золото платят не плохо. А здесь рыжика тысячи на две потянет! Это, наверное, не кольцо, а перстень и, наверное, на мужскую руку. Мне он даже на большом пальце великоват. Покрутив перстенек, я немного расстроилась, нигде не было ювелирной пробы. Побрякушка может оказаться и бижутерией! Хм... да не... на золото очень похоже. Хотя, что я парюсь? Можно в любом ломбарде проверить, особенно если у вас там есть знакомые, и вы с ними поделитесь.
Я никогда не рассчитывала, что в кармане верхней одежды можно носить такую дорогую вещь. Обычно люди туда кладут платок, мобильник, денег по мелочи, ну бывает некоторые и туалетную бумагу. Но чтоб золотое украшение! Никогда такого не встречала. Может перстенек и правда не золотой? Мне, никогда не попадались кольца, обычно только цепочки, кулончики, подвески, осторожно срезанные в троллейбусе в час пик. А тут такое!
Выскользнув из гаражей, потопала в сторону знакомого ломбарда, сдать туда перстень не получится, там документы спросят, а вот узнать точно золото или нет можно.
- А ну, стой!
Я даже на секунду одеревенела. Оглянувшись, увидела ранее ограбленного мужика! Злого, а глаза под капюшоном фиолетовым светятся! И стоит он сейчас возле гаражей, из которых я не так давно вышла! А там прохода нет! Я уж точно знаю, что в этом дворе вход и выход один. Тогда как, и когда он появился, что я его не заметила?
- Верни перстень, и я тебе нечего не сделаю, - пробасил мужик.
Тряхнув головой, я скинула с себя оцепенение и втопила прочь из двора. За спиной только тяжело вздохнули и сорвались вслед за мной.
Теперь, что побрякушка золотая, у меня сомнений не было, за бижутерией бы не вернулись.
Но как меня нашли? Как этот мужик узнал, что это я взяла?
Свернув в сквозной двор втопила еще быстрей, а мой преследователь как черт из табакерки оказался передо мной. Затормозить я не успела, врезалась, прямо в мужика и мы вместе завалились на потрескавшийся асфальт.
Быстро вскочив, бросилась прочь, перстень до судороги сжимала в руке. Мужик поднялся вслед за мной, но к моему удивлению не кинулся в погоню, а начал что-то на распев говорить.
Я быстро оглянулась на этого психа, и даже не поняла, что впереди меня уже не было привычного мне города. Был вязкий туман, а после я оказалась в комнате, очень больших размеров. Стены из гладкого коричневого камня зловеще переливались в свете факелов.
- Попалась, - услышала я за спиной. - Верни перстень...
Повернувшись, я судорожно сжалась, передо мной стояло четыре человека в серых балахонах. Один из них был мой преследователь, которого я узнала по светящимся фиолетовым глазам!
Сказать, что меня поглотила паника, это ничего не сказать. Я нервно покачала головой, давая понять, что перстень не отдам. Даже не знаю, почему я так сделала, но решительно одела его на большой палец и сжала руку в кулак.
Пока четыре субъекта переговаривались на каком-то языке, я в панике искала путь к бегству. В комнате было две двери, а вот что за ними даже догадаться не могу. То, что я сюда попала не через дверь, это я прекрасно поняла. А вот как это получилось, ума не приложу.
- Нечего с ней церемонится! - чуть ли не шипя, сказал один из мужиков со светящимися красными глазами. - Не отдаст по-хорошему, заберем силой.
Мне это жутко не понравилось, и я подскочила к двери неподалеку от меня и схватилась за ручку.
- Даже не думай ее открывать! - взревели четверо одновременно, но этим только сильней меня напугали.
Распахнув дверь, я заскочила в непроглядную тьму за ней, а вслед мне летели слова, что я дура и теперь точно помру.
Где я оказалась, сказать сложно, было очень темно, но где-то в доли я заметила огонек. Призрачная надежда стала зарождаться в сердце, и я неуверенным шагом пошла на свет.
В голове крутились мысли и почти все в одном направлении: что произошло? Оставшиеся были лишь нелестными эпитетами в адрес себя любимой! Какого черта мне понадобился этот перстень! Жила же как-то раньше без него и нормально. Отдала бы его тому мужику, сказала бы, что больше не буду и разревелась. Думаю, проблем было б меньше, чем сейчас.
Тонкая полоска света потихоньку приближалась, а тьма становилась все страшней. Казалось, что она шевелится, перетекая с одного места на другое, и неслышно идет за мной. С каждым шагом идти становилось все трудней, ноги как будто в чем-то тонули. И, в конце концов, я почувствовала на своих ногах что-то холодное и липкое. Оно забралось под спортивные штаны и медленно поднималось все выше и выше.
Скидывать эту пакость было бесполезно, она только приклеивалась к рукам и продолжала облеплять уже их.
Я закричала, нервно стараясь скинуть с себя всю гадость, но тщетно. По щекам непрерывно текли слезы, но всхлипывать я уже перестала. Старалась дойти до света и чувствовала как все меньше и меньше на мене становится чистой кожи без этой гадости.
Было холодно и клонило в сон, но душу грела надежда, что я дойду туда, и все будет хорошо. Но сон все сильнее меня смаривал, казалось я иду уже вечность, и конца не будет никогда...
Черная пакость уже дошла до шеи и явно останавливаться не собиралась, когда я дошла до света. Этим светом оказался огромный обрыв, где плескалась горячая лава, она как раз и давала тусклое свечение.
Я упала на колени возле обрыва без сил, и слез уже не было. Ясное понимание, что мне пришел конец и спасти меня некому. А на руках клубилась холодная и мертвая тьма. Она словно выпивала все эмоции, все чувства. Заставляла уснуть в ее холоде, чтобы больше не проснутся.
"Если мне суждено умереть вот так, то убийцу своего я возьму с собой" - подумала я и прыгнула с обрыва.
"А в лаве можно захлебнуться?" - промелькнула в моей голове мысль, когда я упала в огненную массу.
К моему великому удивлению, обжигающе жарко мне не было, было в меру тепло и, казалось, я опять куда-то падаю. Открыть глаза я боялась и держала их плотно зажмуренными, потом мгновение... и я куда-то упала.
Упала на что-то пушистое, хотя и твердое. Сообразив, что все кости целы, решила сесть и осмотреться.
Я рассчитывала увидеть вокруг себя огненные всполохи и, наверное, даже самого черта, но к моему удивлению я увидела не его и совсем не огненное пекло.
Снова комната, на сей раз не большая и не каменная, а довольно уютная. На полу красный ковер, на стенах зеркала во весь мой рост, а прямо передо мной сидит в уютном кресле старушка и мило вяжет.
Я потерла глаза и даже несколько раз зажмурилась, но старушка не исчезла. Она, так же как и я смотрела с удивлением, только на меня.
Бабулька не менее странная, чем весь сегодняшний мой день! На голове у нее высокая прическа с упругими седыми кудрями. Да и одета далеко не так, как привычные мне бабульки. На ней черное платье, расшитое золотыми нитками и украшенное цветными камушками. Даже руки зачесались один из них отколупнуть.
Поборов этот мимолетный порыв, поздоровалась со старушкой.
- Здравствуй, - кивнула она, - давненько у меня гостей не было!
- Дык... к вам ходить себя не любить, - прокряхтела я.
Старушка расхохоталась и, как ни в чем не бывало, стала вязать дальше.
Что делать дальше мне, я не знала, поэтому поджала под себя ноги и стала осматриваться, выискивая ту черную гадость. Ничего не нашла, на мне все тот же синий спортивный костюм и чистая кожа. Руку с перстнем я все также продолжала сжимать в кулак.
"Даже под угрозой смерти не выпустила свою добычу" - усмехнулась я про себя.
Нужно было что-то делать и как-то вернуться домой, и я снова заговорила.
- Вам тоже нужен перстень? - сняла его с пальчика и покрутила перед собой.
Старушка как-то нехотя отстранилась от своего вязания и посмотрела на меня с прищуром. В глазах цвета молочного шоколада плескались смешинки, а на морщинистом лице растянулась доброжелательная улыбка.
- Мне от тебя ничего не надо, - продолжала улыбаться она, - а вот ты меня ни о чем спросить не хочешь?
Конечно, у меня был к ней вопрос и я его озвучила:
- Как мне вернуться домой?
Мне или показалось или старушка правда огорчилась? Такое ощущение, что она ожидала какого-то другого вопроса.
- Боюсь, теперь это невозможно...
От ее слов у меня все в груди оборвалось и опять начала подниматься паника. Перед глазами пронеслись страшные картинки моей смерти!
- Вы что, оставите меня здесь?! Я пленная?
- Нет, - успокоила меня бабулька. - Ты абсолютно свободна и вольна уйти. Просто назад у тебя дороги нет, только вперед. Знаешь, - произнесла она задумчиво, - за все время, что я здесь нахожусь, ты первая нашла правильную дорогу ко мне. Все остальные предпочитали заснуть в холодной темноте, не борясь с ней.
- Я с ней не боролась, - буркнула я, - я просто решила, что эта черная пакость живая, а так как мне умирать по-любому, то я решила захватить ее с собой и попала к вам.
- Правильно попала.
- А как мне отсюда уйти?
- Через дверь, - пожала она плечами.
Я покрутила головой в поисках оной и, к своему счастью, нашла ее за своей спиной. Большие деревянные двери с замысловатой резьбой у меня доверия не вызвали. Вдруг я опять куда-то не туда попаду?
- А что за ней? И куда я тогда попаду? - я ясно помнила, что заходила сюда не через дверь, а обычно где вход, там должен быть и выход.
- Обратно к волшебникам, - совсем по-девчоночьи хихикнула старушка.
- К к-каму?! - заикаясь, пискнула я.
- К тем мужикам, у которых ты стянула перстень! - расхохоталась она - Ой не могу! Столько тысячелетий охраняю врата перерождения, за все время дойти смогла только одна девчонка! И то, не для того, чтобы пройти их, а для того чтобы не отдавать украденную побрякушку у четырех стихий! Которая, в общем, ей сто лет не нужна, - бабулька надо мной уже откровенно ржала!
- Так!- Вскочила старушка со своего места с каким-то маниакальным блеском в глазах и стала наворачивать круги вокруг меня, а я все продолжала сидеть на полу. - Интересно, что из тебя выйдет! Очень, очень интересно!
Когда мне это надоело, и откровенно стало пугать поведение бабушки, я спросила:
- Что со мной будет, если я пройду через эту дверь?
- Твоя суть вывернется на изнанку, - каким-то торжественным тоном оповестила меня эта маньячка.
Я, жутко испугавшись, подорвалась с места и заскочила за спинку кресла и уже оттуда пропищала:
- Я не хочу, чтоб меня выворачивало! Поверьте, я изнутри намного хуже выгляжу, чем снаружи!
- Ну что ты боишься, в самом деле? - медовым голосом начала эта маньячка, - я же имела в виду, не буквально вывернет, а э... духовно, вот! Кто проходит мои врата, будет тем, кем был по жизни, внешность станет отражением души.
У нас только уголовники спрашивают, кто ты по жизни! Так, стоп! Отражение души она сказала? А что может отражать моя душа? Мой характер? Это я тогда стану...
- Не хочу быть воробьем!
- Не поняла, каким воробьем?
Я, вздохнув, высунула мордочку из-за спинки кресла, походу старушка и вправду не поняла, о чем я говорю. Так и застыла посреди комнаты, ожидая моего ответа.
- Воробей, это птичка такая, и меня с ней сравнивают. А я не хочу становиться воробьем, меня и так все обижают, а маленькую птичку и подавно! Воробья всегда вороны клюют...
- Ты меня неправильно поняла, никаким животным ты не станешь! А воробьем, так тем более. Да и воробей бы ко мне дойти не смог, - разговаривает со мной как добрый доктор с пациентом! Ы-ы-ы. - Ну, конечно, если ты боишься, заставлять тебя я не буду. Можешь у меня остаться, я тебя вязать научу.
Такая перспектива меня не устраивала и я уже полностью вышла из своего убежища и встала напротив этих врат, хотя по мне так двери обычные.
- А обратно точно нельзя?
- Здесь обратного пути нет, или остаться или вперед.
И смотрю я на дверь как замороженная, с одной стороны рисковать я привыкла, а с другой меня пугает неизвестность. За сегодняшний день я столько всего повидала непонятного и пугающего, что все кажется сном. В такое поверить просто невозможно. И все же это самая настоящая реальность, во сне не бывает больно, и спать не хочется.
На пальце, как бы ободряюще, нагрелся виновник всех моих сегодняшних проблем. Посмотрев на красный камень в перстне, даже не удивившись тому, что он светится, и, решив для себя, что оставаться здесь не намерена, открыла двери и шагнула в неизвестность.
Я оказалась среди белого тумана, но меня это не пугало. Мне было тепло и хорошо. Я стала идти прямо, а белый туман все окутывал меня, он как сытый котенок ластился, и мне было щекотно.
Не было страха или отчаянья, было только любопытство, что же там в конце. Туман не удерживал, не заставлял идти вперед, в сон тоже не клонило. И вообще, я себя ощущала счастливой, а на лице играла блаженная улыбка. Я все шла в этом белом облаке, а по телу разливалось тепло, переходящее уже наверно в жар, но неуютно не было. Продолжая сжимать кулак, чтоб не потерять перстень, я наконец-то дошла до конца. Туман рассеялся, открывая передо мной дверь и я, даже не задумываясь, ее открыла.
Попала я опять в огромную каменную комнату с горящими факелами, а передо мной стояли те самые высокие мужчины в балахонах, только уже без накинутых на голову капюшонах. Видеть их лица я не могла, мужчины стояли ко мне спиной и о чем-то разговаривали.
- И что мы выставим в качестве приза, если Земля мой артефакт потерял? - зло произнес один из мужчин. - Отменить ведь мы ничего не можем, а для создания нового уйдет не меньше трехсот лет!
- Тихо Пламя не злись, нужно просто хорошо подумать, вместе авось и найдем выход.
Странный разговор и странные у этих волшебников имена, а про триста лет так вообще мужик загнул! Столько ведь не живут!
От разговора меня отвлекло странное ощущение, меня что-то щекотало, и позади себя я почувствовала какое-то шевеление. Сзади себя я поймала что-то лохматое и дернула за это со всей силы. Это штука вцепилась мне в зад и, наверное, укусила! Больно! Я стала уже с большей силой тянуть это лохматое нечто, но оно вцепилась в меня намертво! Завалившись с ним на пол, стала с визгом его отдирать, а оно прям, приросло к моей за... э-э попе! Было жутко больно, но я не сдавалась, все с большим рвением от страха пыталась это отцепить.
Пока я тут сражаюсь, эти чертовы псевдо волшебники стоят и ржут надомной.
- Отцепите от меня это! - визжала я как пароходная сирена.
Мой бой, в котором явно побеждала не я, прервал один из волшебников. Поймав за шкирку и высоко подняв, так тряхнул, что у меня в глазах звезды замерцали, и я выпустила своего лохматого ворога.
- Не тербии - смеялся волшебник - оторвешь же.
- Так я это и хочу! - захныкала я.
- Я знаю, что котята любят играть со своим хвостом, но что бы оторвать! Смотри, вся себя исцарапала, разве так можно? - покачал он головой.
- Воздух, - обратился к моему "спасителю" один из волшебников, - она не понимает, что с ней произошло, и свой собственный хвост приняла за что-то чужеродное, - ухахатывался зеленоглазый мужчина.
Так! Какой хвост?! Я закрутилась еще сильней и затеребила в воздухе ногами пытаясь рассмотреть свой зад. Волшебник не соврал! Прямо от копчика и непонятно откуда появившейся дырки в штанах у меня торчал длинный, белого цвета, пушистый хвост!!! Мама!
Я чуть не упала в обморок, но меня опять тряхнули, от чего зашипев, я вывернулась и свалилась на пол, прямо на недавно приобретенный хвост.
Не поняла! Зашипев?!
- Кто бы мог подумать, что она сможет дойти до Эльгиз! К этой вредной старухе столько желающих помню в свое время было, и ни один не дошел до конца живым.
- И что людям на месте не сидится, - буркнула себе под нос, сидя на полу.
- Такой забавный и миленький зверек получился, - улыбнулся зеленоглазый.
- Топить таких зверьков еще в детстве надо, - отозвался красноглазый, - эта ж мерзавка и уперла артефакт!
Пока они меня распинали, на чем свет стоит, я решила себя осмотреть, вдруг еще что-то выросло, а я и не знаю!
Ощупав лицо, поняла, что никаких изменений с ним не произошло, а вот руки меня напугали! На пальцах в место ногтей были загнутые бело-розовые коготки. На ладошках были нежно-розовые выпуклости, как кошачьи подушечки на лапках, правда, они не сильно в глаза кидались. В драке со своим хвостом (где, похоже, победил хвост), я исцарапала руки своими же коготками, а кое-где на хвосте были алые капельки крови. Хвост был почти до самой земли, и я им по своему усмотрению могла вилять! Такой пушистый, как у персидского кота! Или даже пушистей.
Пока я крутилась, на лицо упала длинная белая челка, и я поспешила ее заправить за ухо, но его не нашла!
- У меня нет ушей! - Кажется, я опять чуть не свалилась в обморок!
- Да успокойте вы эту припадочную! - Взревел красноглазый. - Сколько можно это терпеть!
- Я бы не сказал, что у тебя ушей нет, - присел на корточки напротив меня зеленоглазый, - ты их просто не там ищешь.
Я с замиранием сердца ощупала свой зад, ища там уши, но не нашла! А что! Хвост-то у меня именно там вырос, что мешает сделать это и ушам?
Зеленоглазый чуть не свалился в истеричном смехе и щелкнул пальцами. А передо мной появилось большое зеркало. Не успев этому удивится, я уставилась на себя!
И чуть белугой не завыла, увидев это безобразие! На голове у меня были самые настоящие кошачьи уши! Они плотно прижались к голове, а левое ухо немножко еще и подрагивало.
- И как я только не заметила такие локаторы! - взвыла я.
- Потому что для тебя они теперь естественны и неудобств не причиняют, - все ржал зеленоглазый волшебник.
Кстати о волшебниках! Они все четверо как братья близнецы, белобрысые высокие и широкоплечие на одну маленькую меня! Кто пожалеет? Некому? Ну и ладно, привыкла уже. Радует, что хоть по цвету глаз можно различать этих волшебников, и вот к красноглазому лучше не подходить.
Кстати о красных глазах! Мои теперь тоже красные, только не светятся как у этих гадов. Лицо мое не изменилось, в общем, я вроде я только на котенка альбиноса похожа! Котенок мутант! Дайте валерьянки!
Волосы прежней длины и на ощупь как мои, тоже прямые и жесткие, только вот белые как утренний снег. В этих всех изменениях плюс был только один: все ожоги исчезли! Лицо стало абсолютно чистым и если б не длинные кошачьи уши (которыми я кстати могу двигать как настоящая кошка) и красные пугающие глаза, я бы посчитала себя даже симпатичной.
У-у-у я теперь уродка! Как я в таком виде домой вернусь?! Меня же все засмеют. Может к знакомой ветеринарше пойти, пускай мне хвост купирует? Собаки на нее вроде не жаловались! А уши под шапкой прятать и зимой и летом. На руках глухие перчатки носить. Или обратно к старухе вернуться, чтоб все обратно вернула. Пусть даже ожоги вернуться, пусть! Лишь бы такой не оставаться. Меня же дед теперь за ящик водки и ли даже два в цирк продаст, и буду я там местным уродцем. Или в институт Скрипкасовского или Скри, скре, неважно! В общем на опыты! Сделали из меня фрика-а-а.
Не выдержав, отвернулась от зеркала и стала размазывать слезы по лицу.
- Ну что ты? - погладил меня по голове зеленоглазый. - Не плачь малышка! Хочешь я тебе конфетку дам?
- Да что ты с ней возишься, Ручей?! - по интонации я поняла, что это красноглазый - Какая конфетка?! Она не ребенок, а уже корова взрослая, хоть замуж выдавай. Пусть расплачивается за воровство!
К большому удивлению всех, я повернулась к зеленоглазому, и сказала:
- Давай конфетку!
Тот прямо из воздуха вытащил целую шоколадку! Я аж чуть в ладоши не захлопала, а он меня по голове потрепал и вручил сладость.
- Пламя, перестань пугать девушку, - зеленоглазый поднялся с пола и подошел к красноглазому, - все же обошлось, перстень теперь можно забрать и проблем не будет.
Я, кивая, активно хомячила шоколад за щеку. Ф-фкустно! Горький с орешками. За сегодняшний день помимо яблока это все, что я ем. А голод, как известно не тетка, а мать родная!
- Ладно. - Вздохнул красноглазый. - А зверька куда денем?
Я на зверька не обиделась и ушки навострила, теперь мне это было не сложно.
- Домой ее теперь точно нельзя, - заметил голубоглазый волшебник. - Давайте себе оставим? Она такая забавная и миленькая!
Я аж шоколадом подавилась! И, кажется, глухо зашипела, и хвост, не так давно лежащий мертвой плетью, стал нервно подметать пол.
- Я против! - Высказала свое возмущение. - Меня мама дома ждет и ей все равно с хвостом я или без!
- Кого мама ждет, тот по рынкам не ворует! - Ранее молчавший фиолетовоглазый подал голос. - Потом с ней разберемся, а сейчас пусть вернет перстень.
Четыре светящиеся пары глаз уставились на меня. А я про перстень уже давно и забыла! Хм... где он? Кажется, когда я дралась с хвостом, его куда-то выронила. Оглядев пол вокруг себя, нашла оную побрякушку, закатившуюся в угол. Поднявшись и размахивая пушистым хвостом дотопала до угла под тяжелыми взглядами волшебников, а когда подняла перстень, растерялась, кому его отдать. Не-е, к красноглазому точно не подойду! Решила отдать зеленоглазому, но тот подтолкнул меня к фиолетовоглазому, только ухмыльнувшись. У-у-у ирод!
- Он пустой, - как-то растерянно произнес волшебник, - этот перстень теперь обычная цацка.
Не поняла, что его не устраивает? Перстень ни капли не изменился! И что понимать под словом обычная цацка?
Перстень прошел по рукам, каждый из волшебников его покрутил перед носом с чем-то согласившись и они опять вперились в меня своими светящимися глазами. Мне стало жутковато от такого внимания и я, сжавшись, забилась в тот же угол, где валялся ранее перстень.
Что они на меня уставились? Первый раз в жизни буду получать нагоняй за то, о чем действительно не знаю. А то, что нагоняй будет, в этом я не сомневаюсь!
К моему великому удивлению, мне даже подзатыльника не отвесили! А стали вокруг меня водить хоровод и махать руками, предварительно вытащив в центр комнаты. Все это они делали, молча, без песенки "В лесу родилась елочка" и закатывали глаза - поистине пугающее зрелище я вам скажу.
- Кажется, артефактом стало это непонятно существо...
Эта невероятная четверка притащила меня в какой-то дом, довольно таки уютненький! Только вот мебель была здесь странной, как в фильмах, где бабы ходят в длинных платьях, в корсетах и с перьями в волосах. Одна софа чего стоит, оббита красным бархатом, а все деревянные элементы позолочены, и что-то мне подсказывает позолота настоящая! Перед софой стоял стеклянный столик с фруктами и закуской. Вдоль стен располагались громоздкие шкафы с книгами. А вот окон не было! На полу ковер бежевый, а под потолком летают какие-то светящиеся мухи, которых не как не удавалось поймать! В общем, были и стулья, и какие-то комнатные растения, статуэтки. Было также несколько дверей и за одну из них утопали эти волшебники, предварительно предложив мне, угощается всем, что стоит на столе. Только вот бутылку вина забрали, а вместо нее поставили графин с соком.
Жуя бутерброд с сыром и тремя видами колбасы, я думала, как прошел сегодняшний день, собственно в одиночестве только думать и остается.
Эти волшебники представились четырьмя стихиями! Я, конечно, хотела покрутить пальцем возле виска, но все же передумала, глянув на свой хвост. В общем, спорить не стала, решив, что если у меня хвост, то почему бы им не быть стихиями?
Красноглазого звали Пламенем он стихия огня, голубоглазый - Воздух повелевает ветрами, Ручей с зелеными глазами как водится вода, а вот фиолетовоглазый Земля, в общем, земля у него стихия.
Не сильно у них мама над именами задумывалась! А то, что они братья это я тоже узнала. Но все это меня несильно волновало, моя дальнейшая судьба беспокоила больше.
Четверка волшебников что-то совсем разбуянилась за дверью, активно обсуждая меня! Я, совсем не смущаясь, их подслушивала, даже не вставая с софы и не прерывая свой обед. С такими локаторами, что по недоразумению теперь служат мне ушами, это было не трудно.
Неужели волшебники думают, что я их не слышу? Да тут глухой все прекрасно поймет!
- Давайте сначала разберемся, кем стала наша гостья! - кажется это голос Ручья. - По моему разумению она оборотень.
- Какой оборотень? Домашней кошки? За всю историю всех миров такого небывало! Оборотни имеют вторую ипостась как оружие, это что-то большое и опасное. А наш зверек по моим ощущением в своей второй ипостаси, и десяти килограмм не будет весить! Да и у оборотней четкая грань! Они или люди или звери!
- Воздух не надрывай голосовые связки, мы это все и без тебя знаем, - а вот и Пламя голос подал! - девушка не опасна и это хорошо. Перекидываться она пока не умеет, но это дело времени, мне не нарвется, что она стала моим артефактом. Не понятно как опустошив перстень. Что я на турнире в качестве приза представлю? Лично меня волнует только этот вопрос.
- Ее и отдадим! - у-у-у Земля деспот! Свои пять копеек вставил.
- Если чтоб активировать перстень, его надо было на палец одеть, то, как активировать девчонку, а братья мои? Старуха к ней инструкцию по пользованию не дала! Не на шею же ее сажать!
- Я думаю, она горазда туда залезть и ножки свесить.
- Вообще это не наши уже проблемы, Пламя сделал артефакт? Сделал! А уж как господа императоры из артефакта будут силу добывать это уже не наше дело.
От всего услышанного я чуть колбасой не подавилась! Какой турнир? Какие императоры? Какой к черту артефакт! Взяли моду обзываться! Раньше они так перстень называли, а теперь меня! Ох... драпать тебе от сюда Марина надо, драпать...
- А может, себе ее оставим, а? Как единственного представителя новой расы? Она такая миленькая...
- Воздух как обычно в своем репертуаре, свои загребущие лапки тянет. Тебе что девы-змеи мало было? Как вспомню ту прелестницу, так досихпор мурашки по спине бегают. Найди себе, какую-нибудь другую игрушку! А у меня нет времени создавать новый артефакт!
- Так давай выставим артефакт Земли? Он у него почти готов, нужно только двадцать миров посетить, чтоб он набрал силы. - Все не сдавался Воздух.
- Во-первых, турнир завтра, а во-вторых, турнир огня, а не земли! Не можем мы выставить не то...
- Пламя не злись, а то, как в прошлый раз вспыхнешь, не хочешь не надо я же только предложил! Хотя я немного завидую, такой оригинальный артефакт получился. Второго такого уже не кому не сделать, живые существа под это дело не годятся. Видно девчонка, когда врата перерождения проходила, все свойства перстня в себя впитала. Интересно, а она силой пользоваться сможет? У кого какие соображения?
- Артефакт сам по себе не работает, ему хозяин нужен, хотя... за все время ни разу живое существо не было артефактом. Нет! Все же это бред, хозяин нужен обязательно.
Всю эту околесицу я слушала очень долго и даже не заметила, как заснула...
Я даже не поняла, как оказалась опять перед шоколадными глазами старушки, кажется, ее волшебники называли Эльгиз.
- Привет девочка - улыбнулась старушка.
- Я что опять к вам попала или это мне все снится? - я уже и понять не могу, как и куда попадаю, волшебники меня к себе тоже как-то странно привели. Я просто моргнула и оказалась на софе, непонятно даже как.
- И да, и нет, то есть ты сейчас спишь, но это все за правду - я выразительно приподняла бровь, ожидая дальнейшего повествования. - Я немножко решила в вести тебя в курс дела. Так что слушай внимательно:
Четыре стихии каждые триста лет проводят турнир определенной стихии и главным призом выставляют артефакт небывалой мощности, и чтоб его получить за него сражаются императоры разных держав и миров. Не перебивай! Миров очень много сама потом поймешь. Смысл этих соревнований заполучить приз ну и как водится определить самого сильного. К слову артефакт здесь имеет второстепенную роль, ведь его сила управлять только определенной стихией и то не безгранично. Не пучь так глаза девочка тебе не идет! Не веришь? Как хочешь, но я все же продолжу...
Хочу признаться честно, что артефактом станешь ты, я не каким образом не рассчитывала уж извини. Никто до тебя ко мне не приходил, во всяком случае, воплоти, так что результат я предсказать не могла. Аналога того кем ты стала раньше не было так что будь осторожна, проблем тебе это конечно доставит массу но ты не переживай, выкрутишься! Главное слушай меня внимательно...
С каждой минутой повествования старушки мне становилось плохо, и все больше я только запутывалась! Волшебникам оказалось несколько тысяч лет, хотя я им и тридцати бы не дала. Я, оказывается, могу превращаться в кошку, только пока какую не знаю, ну это я правда еще от волшебников слышала. Артефактом я являюсь огненным и могу теперь, огня не боятся. Но это все были мелочи! Я узнала, что меня никто не может сделать прежней, и забрать силу артефакта не получится!
Я слушала и ревела, а старуха все говорила, не обращая на меня внимания...
Проснулась я с пустой головой, но с ясным решением делать от седого ноги. Правда пока как не придумала. Буду смотреть по обстановки.
Села на софу, на которой, кстати, заснула и скинула одеяло. Видно кто-то из волшебников добрая душа меня им накрыл.
- Проснулась? - зачем-то спросил Пламя сидевший на кресле с какой-то книгой.
- Угу - потерла я глаза и осмотрелась, в комнате никого из других волшебников не было. Повезло же мне остаться наедине с этим гадом!
- Тогда быстро в ванну, завтракай и нам надо идти.
- Куда?
Пламя не ответил, только показал пальцем на дверь и опять уткнулся в книгу.
Пробубнив много что не лестного в адрес этого конспиратора. Пошла куда послали...
Ой! А это точно ванна, на бассейн похожа? А это туалет? А что он какой-то квадратный? А внутри него, что за черная дыра? Эх... кто б ответил?
Смотавшись быстро к столику, взяла с него два яблока и гроздь винограда и опять забежала в ванну. Пламя так и не обратил на меня внимание, продолжая пялится в свою книгу.
Подойдя к ранее заинтересовавшему меня туалету, кинула туда одно яблоко. Оно исчезло в пучине темной дыры этой чудо сантехники, даже звука не издало, как в пропасть кануло! Продолжая утолять свое любопытство, кинула туда следующее яблоко, а потом и гроздь винограда. Все просто исчезало, непонятно каким образом.
Ну и туалет! Если б у Саньки такой дома стоял, точно бы успел от всей партии товара избавится, когда хату шмонали! И не загремел бы по статье два два восемь!
Как бы сюда самой не свалится! Но природа требует свое, пришлось на свой страх и риск использовать эту сантехнику по прямому назначению.
Раздевшись, нырнула в бассейн. Хорошо! А что водичка прохладная, это мелочи, у меня ее дома отродясь горячей не водилось хм... холодной, правда тоже. Нужно на улицу идти, со скважины качать.
Вылезла из бассейна и продолжила изучать ванную комнату, нашла какой-то флакончик с розовой жидкостью. Понюхав, пахнет приятно! Клубникой! Может это шампунь?
Оказалось это не шампунь! А краска! В общем, я стала вся розовой, и даже кожа!
Завернувшись в полотенце, вышла из ванны, розовая как молочный поросенок. Прижав ушки к голове, истошно завыла:
- Пламя-я а у-у меня тут проблемы-ы-ы!
Волшебник, оторвавшись от занимательного чтива, уставился на меня во все глаза. Пока он так меня въедливо рассматривал, подомной уже успела натечь розовая лужица воды с мокрого хвоста.
Я потерла нос рукой и немного им зашмыгала.
- Что мне теперь делать?
На что волшебник забился в истеричном хохоте.
Нашли блин себе скомороха! Может разревется? Вот что он тогда со мной делать будет? Не один еще представитель мужского пола не смог стерпеть бабьи слезы!
В итоге мне дали нормальный шампунь и поменяли воду в бассейне, одним взмахом руки! Только вот волосы и хвост отмыть не получилось ну и уши. Короче весь мой волосяной покров остался розовым! Даже ресницы! Ну, хоть кожу отмыть получилось, и то хлеб.
Высохнув и заев свое горе жареной курочкой так любезно поданной на стол Пламенем (интересно, сам готовил?) оделась в свой спортивный костюм и стала расчесывать волосы. Непривычно! Уши мешают нормально расчесаться. Плюнув на это дело, принялась чесать хвост. У-у-у какой пушистый! Вот бы из него воротник классный получился! Ой... о чем это я?
- Твоя одежда совсем не куда не годится - задумчиво произнес волшебник, рассматривая меня.
- На свой балахон глянь, а потом других хай! - не осталась я в долгу.
- И все же... - Пламя щелкнул пальцами и мой спортивный костюм превратился в черте что, красного цвета!
Не! Ну, это совсем не куда не годится! Я артефакт или ханская наложница? Уж то, что я принцессой быть не могу, то я еще лет в девять поняла! Так какова хрена меня так вырядили, а?
Красные шаровары, расшитый камнями и золотыми бусинками топ, короткая декоративная жилетка с золотыми узорами, а на бедрах широкий с камнями пояс, завязывающийся с боку с мохнатыми кистями на концах. На руках золотые браслеты, а в волосах...Что это?! Тут я не сдержалась и забежала в ванну посмотреть на себя в зеркало.
В волосах были тонкие золотые и красные веревочки, бусинки, и мелкие косички. Вот же! Парикмахер хренов!
Кажется последние слова я произнесла в слух...
- И что тебя не устраивает? Посмотри, какая красавица! Аж глас не отвести - с улыбкой увешивал волшебник, пока я вслух проговаривала все сильные и далеко не печатные словечки могучего русского языка.
Конечно, не могу сказать, что я себе не понравилась, меня просо одолевало двоякое чувство. С одной стороны я лучше никогда в жизни не выглядела, а с другой меня пугал и хвост и уши и когти, да и розовый цвет скажу я вам, оптимизма не внушал. Но больше всего я боялась своего будущего, которое было мутное как дно реки и такое же неизвестное.
Что будет на этом турнире? Я ясно поняла, что Пламя меня ведет именно туда, хотя и не говорит мне об этом. Неужели он думает, что я их вчера не слышала? Походу дело что так, а спрашивать я не хочу. Меньше знают о том, что знаю я, лучше будет для меня.
- А как тебя зовут? - за столько времени первый раз кого-то заинтересовало мое имя. Обычно зверек, котенок или даже вообще существо.
- А как хочешь! Хоть горшком, только в печку не ставь. Да и вообще я сама прихожу... - попыталась я выкрутится.