Спящая красавица. Волшебство есть
Верь в мечту,
сказка есть...
И она найдет тебя,
ты только верь...
Погода стояла просто чудесная! Пели птицы, в воздухе жужжали пушистые толстые шмели, с цветка на цветок порхали разноцветные бабочки. Теплый ветерок играл в кронах деревьев, поднимал с земли мелкие радужные песчинки, закручивая их в маленькие смерчи, а затем запутался в светлых золотистых волосах женщины, поиграл выбившимися из узла на затылке прядками и полетел дальше по своим беспечным делам. А молодая женщина сняла резиновые желтые перчатки, положила их на зеленую ровно постриженную травку рядом с секатором, которым обрезала тонкие и больные веточки с кустов, попутно срезая ароматные алые бутоны чайных роз, и распустила золотистые волнистые волосы, чтобы опять собрать их в тугой пучок. Ей нравилось работать в саду, а о ее страсти к розовым кустам знал, казалось, весь мир.
- Настюша, любимая, ты опять работаешь? - показался на крыльце огромного особняка, которое выходило в сад, молодой представительный мужчина в дорогом костюме с дипломатом в руке. - У нас же есть для этого целый штат садовников.
Означенный штат стыдливо прятал глаза, занимаясь чисткой пруда неподалеку.
- Максюш, за десять лет брака ты мог бы уже принять и запомнить мою страсть к розам, - улыбаясь, ответила женщина.
И когда она улыбалась, казалось, будто все вокруг становилось ярче. Максим Александрович, как его звали подчиненные, и Максюшик, как его называла только жена, которой позволялось все, смотрел на любимую, и ему казалось, что только вчера он провожал ее из университета и дарил алые розы, которые она обожала. Он все помнил, вот только переживал очень за свою Настеньку, которая подолгу и часто болела. И сегодня их тоже ждал визит к врачу. Волновались оба.
- Я помню, Настюша. И про врача тоже. Я буду вовремя.
Печаль в ее глазах он тоже не мог не заметить, что его неимоверно огорчало, а сердце сжималось от беспокойства. Вот уже десять лет у них нет детей. Многочисленные анализы, больницы, лекарства... Все это накладывалось тяжелым грузом на их семью. Но как ни странно, трудности только сплотили любящие сердца.
- Я буду готова к твоему приходу, - нервно сжала край синего передника женщина, улыбка которой как-то померкла.
Максим еще раз посмотрел в большие голубые глаза любимой, прошелся взглядом по маленькому немного курносому носику, остановился на розовых пухлых губах и, кивнув на прощание, спустился с крыльца и свернул за дом, направляясь к большой крытой парковке, где его уже ждал личный водитель.
Настя проводила взглядом мужа, вздохнула и снова вернулась к любимому занятию. Казалось, будто розы понимали ее тоску, они умели слушать. Этот поход к врачу будет последним. Максим сказал, что следующим шагом станет усыновление, и он больше не позволит жене изводить себя напрасным ожиданием чуда. А Насте так хотелось верить в то, что волшебство есть, просто его не видно. И если перестать верить, оно и не появится. Но согласие свое она уже дала. Где-то внутри себя она и не надеялась на положительный результат. Слишком часто она видела отрицательный.
Настя надела обратно перчатки, подняла секатор и подошла к любимой своей прелестнице - белоснежной чайной розе. Почему она любила именно ее? Она не могла ответить на этот вопрос. Куст имел самые большие шипы среди росших в саду роз, словно больше всех боялся, что его обидят. Настя осторожно срезала стебелек с цветком и внезапно ей захотелось еще раз попытать счастья и совершить совсем детский поступок. Скосив глаза в сторону, она убедилась, что ее никто не видит. Положив цветок на траву, Настя закрыла глаза, сложила вместе ладошки и сильно-сильно пожелала для себя чуда. "Пожалуйста, подари мне маленькое счастье. Я знаю, ты можешь! Я больше ни о чем не буду тебя просить" - думала про себя женщина, посылая свою молитву высшей силе. Теплый ветерок внезапно вернулся, продолжая свою игру, а Настя тяжело вздохнула с мыслью "какая же я дура" и открыла глаза, чтобы с удивлением заметить рваный листок из газеты, который каким-то образом накололся на острый длинный шип.
"Видимо ветром принесло" - подумала женщина и отцепила вырезку, а взгляд сам собой зацепился за строки: "Мы поможем вернуть веру в чудеса! Исполняем желания, исцеляем неизлечимые болезни, расскажем о будущем и не только!". А снизу был приписан адрес. И что странно, никакого телефона! Настя запихнула бумажку в задний карман джинсов. Почему не выкинула ее, она тоже не знала. "И я совсем не собираюсь туда ехать. Только шарлатаны дают такие объявления, а наивные простаки ведутся на них" - подумала Настя и решила вернуться в дом, чтобы немного поспать. До вечера еще полно времени. Собрав все срезанные цветы, она так и сделала.
***
Настя сидела в машине и через окно смотрела на мерцающую в темноте ультрафиолетом вывеску "Волшебный горошек".
"Странное название. Неужели шарлатаны ничего другого придумать не могли? И зачем я сюда приехала" - думала женщина и в глубине души она знала, зачем. Вчерашний поход к врачу закончился неудачей. Диагноз "бесплодие" подтвердился, причем у обоих. Максим уже собирал документы на усыновление и подключал все свои многочисленные связи. Но Настя эгоистично не хотела чужого ребенка. Ей хотелось укачивать на руках свою маленькую копию. Или копию Максюши. Одинокая слезинка скатилась по бархатистой коже щеки. В свои тридцать Насте едва давали двадцать пять, а некоторые до сих пор могли всерьез назвать ее студенткой. И это при том, что Настя не была любителем косметики. Максимум - это накрасить светлые длинные ресницы и немного подкрасить губы.
- Анастасия Владимировна, куда едем? - Обратился водитель к своей хозяйке, прервав ее мысли. - Все хорошо? - Заметил он ее расстроенный вид.
Настя быстро вытерла слезы ладошками и улыбнулась пятидесятилетнему Федору Петровичу, который уже восемь лет служил своей хозяйке верой и правдой и предпочитал, чтобы его называли дядя Федор.
- Я быстро, - сказала Настя и пока не передумала, открыла дверку автомобиля и вышла на улицу.
Погода в этот день была пасмурной, но теплой, все же лето находилось в самом разгаре. Поправив голубую юбку-карандаш до колен и такого же цвета льняной пиджак с короткими рукавами, Настя уверенно подошла к массивной резной двери, покрытой черным лаком. "Странный выбор для современной застройки квартала, пусть и расположенного на окраине города" - подумала она, разглядывая дверь. Внезапно та со скрипом приоткрылась, заставив женщину вздрогнуть от неожиданности. Ее решимость начала таять и Настя уже всерьез стала подумывать, чтобы отступить, как вдруг через приоткрытую дверь услышала звуки знакомой мелодии. Такая родная с детства колыбельная лилась ручейком, обволакивала и заставляла окунуться в прошлое, вспомнить ласковые мамины руки, ее добрый взгляд. Музыкальная шкатулка долгое время стояла в Настиной комнате, дожидаясь своего часа. И вчера она была задвинута от отчаяния в ящик комода.
Очнулась Настя уже внутри от тихого щелчка за спиной и глухого переливчатого звона музыки ветра над дверью. Несколько секунд женщина удивленно смотрела на колышущиеся деревянные полые трубочки. 'Что я здесь делаю?' - пронеслось у нее в голове.
- Добро пожаловать в нашу магическую лавку! - послышался веселый звонкий голос, на который Настя быстро повернулась и открыла от удивления рот.
- Мы вас ждали! Очень-очень! - другой более низкий, но не менее радостный голос.
- Проходите, не стойте у двери. Там дико сквозит! Вам чай или может быть кофе? - произнес третий, более спокойный и как показалось Насте - рассудительный голос.
'Какой сквозняк? Лето ведь...' - отстраненно подумала посетительница сего странного заведения, разглядывая непонятно откуда взявшихся трех женщин. Ведь когда она вошла, то в полумраке странного древнего интерьера с кучей полочек по стенам с многочисленными склянками, книгами и сувенирами, с круглым столом посередине комнаты и стоящим на нем магическим шаром, в котором клубился сиреневый дым, и старинными стульями, больше никого не было. И вдруг... Эти странные женщины.
Почему странные? Да просто Настя еще ни разу не встречала кого-то подобного им. Первая заговорившая была в длинной светло-зеленой юбке, расшитой многочисленными рюшами и оборками, а тонкая салатовая блузка в цветочек придавала образу легкости и свежести, словно сама весна зашла в гости. И что странно, ее яркие зеленые глаза были отчетливо видны в полумраке, как и веснушки на курносом остром носике. А вокруг тонкого узкого лица с острым подбородком невесомым облачком завивались в разные стороны светлые волосы, невольно подбрасывая в голову сравнение с пушистым одуванчиком. И эта женщина была самой молодой из трех.
Вторая имела почти такой же наряд, разве что оборок на синей юбке поменьше, да поверх голубой блузки в горошек накинута жилетка, отороченная искусственным куцым мехом. В синих глазах плещется радость и улыбка, а черные косы собраны в венец на голове и подвязаны ярким бирюзовым платком со смешно торчащими хвостиками наверху, словно ушками. Да и ее улыбка, при которой обнажались верхние зубы вместе с деснами, навевала невольное сравнение с зайчиком.
Третья выглядела самой старшей и мудрой. Да и в талии она была пошире остальных. Красная в пол юбка расшита крупными бордовыми маками, малиновая яркая блузка спрятана под пушистой белой шалью, что особенно странно, если учесть, что на улице лето. Широкое лицо с добрыми карими глазами располагало к себе и вызывало доверие. А вот яркие огненно-рыжие кудряшки, собранные в две толстых косы до талии, наводили на мысли о ведьмах. Почему о ведьмах? Да как-то странно Насте было видеть в качестве завязок на косах живых маленьких красных змеек, которым, судя по всему, совсем не нравилась их роль, и они явно пытались распутать самих себя. Женщина вдруг откинула косы назад, убрав с поля зрения Насти странные завязки, отчего та вдруг поняла, что совсем невежливо некоторое время разглядывает хозяек лавки, даже не поздоровавшись с ними.
- Добрый вечер, - тут же исправилась она, мысленно дав себе оплеуху и подумав 'Ну, какие могут быть змеи? В полумраке на нервах и не такое привидится!', а уже вслух продолжила: - Воды, если можно.
И вдруг все пришло в движение.
- Я же говорила, что она не будет ни чай, ни кофе! - возмущалась женщина в синем, не глядя доставая с полки разные стаканы, набирая их все больше и больше, что казалось, еще немного, и все это стеклянное великолепие грохнется со звоном на пол.
- Присаживайтесь, моя дорогая, - подошла к Насте женщина в красном и, схватив ее за руку, потащила к старинному стулу у стола с шаром, куда и усадила опешившую от шума посетительницу, а сама стала за ее спиной.
- Я принесу воду! - послышался голос третьей, которая была похожа на одуванчик, и как в замедленной съемке Настя наблюдала, как та схватила с другой полки кувшин с водой, резко развернулась, отчего ее ноги запутались в складках длинной юбки, и начала заваливаться вперед.
- Осторожно Лора! - одновременно выкрикнули две другие женщины, но вода в кувшине уже покинула сосуд и готова была встретиться с темным деревянным полом.
Краем глаза Настя уловила, что в этот же момент горка из стаканов все же не удержалась и начала крениться в сторону. Попытки женщины-зайчика поймать ускользающее стекло сделали все только хуже.
- Стоп! - тихий приказ за спиной заставил вздрогнуть, и вдруг произошло то, что Настя никак не могла объяснить даже самой себе.
Вода и женщины застыли в воздухе, как и стаканы, которые не успели долететь до пола.
- Назад! - тихий приказ и вода САМА вернулась в кувшин, а стаканы - на полку.
- Стакан нужен один, Анна, - строго произнесли позади Насти, которая сидела с неестественно прямой спиной и широко раскрытыми глазами.
- Что это сейчас было? - тихо прошептала посетительница сего странного места, понимая, что произнесла свои мысли вслух.
- А что здесь было? - с невинным видом повторила Анна-зайчик, ставя на стол высокий стакан из расписного синего стекла.
- Совсем запугали бедняжку, - с тихим плеском полилась вода в стакан из кувшина, удерживаемого Лорой-одуванчиком. - Мария, ты забываешься! - неодобрительно сверкнули зеленые глаза.
- Пей, дорогая, тебе все показалось, - склонилась через плечо Насти Мария, подвигая стакан поближе к застывшей изваянием на стуле женщине, и уже тише пробурчала: - Надо было дать вам тут все грохнуть, а потом заставить ручками убирать.
Во время странной тирады одна из рыжих кос упала Насте на грудь и подозрительно зашевелилась. Осторожно скосив глаза вниз, женщина судорожно сглотнула, а в горле в одно мгновение пересохло, ведь там, на кончике косы, была маленькая рыжая змейка. Настя зажмурилась и быстро схватила со стола стакан, залпом выпивая прохладное содержимое и про себя сокрушаясь, что это простая вода, а не что покрепче.
Поставив почему-то дрожащий стакан на стол, снова посмотрела на свою грудь, но змейки, как и косы уже не было.
- Я, наверное, пойду, - пролепетала Настя, - дверью ошиблась.
Она попыталась встать, но ей не позволили, надавив на плечи, а перед внутренним взором вдруг возник образ бегущей по цветущей поляне светловолосой маленькой девочки. Ее счастливый заливистый смех заставил сжаться сердце. 'Мама!' - эхом пронесся в голове радостный возглас, и картинка осыпалась осколками несбывшейся мечты.
- Сюда не заходят по ошибке, дорогая, - похлопала Настю по руке почти лежащая на столе Лора-одуванчик, лицо которой оказалось неожиданно близко, заставив отшатнуться назад.
- Ты ведь шла сюда с целью что-то попросить, - утвердительно произнесла Анна, словно наводя на мысль, и заглянула в голубые глаза, сдвинув перед этим свою подругу со стола и занимая ее место.
- Мы слушаем дорогая, ведь дети - это такое счастье, - погладили посетительницу по голове ласковые теплые руки Марии.
- Да, дети - это счастье... - как завороженная прошептала Настя. - Счастье, которого у меня нет.
Хрупкие плечи поникли, а растерянный, полный печали взгляд заскользил по столу, неосознанно повторяя линии витых узоров, выбитых на столешнице и рождающих в сознании невольное сравнение с магическими рунами из книжки со сказками.
- Ну-ну, дорогая, - очередное похлопывание по руке и ласковая улыбка Анны. - Так зачем ты сюда пришла?
В мыслях Насти опять всплыл образ маленькой девочки, а еще ей сильно-сильно захотелось поверить в чудо. Поверить в то, что волшебство есть. И даже если все только сон или порождение ее воспаленного сознания, она произнесет вслух свое желание. Иначе, действительно, зачем она здесь?
- Я пришла за помощью, - нервно убрала Настя свои руки со стола и стала теребить край голубого льняного пиджака. - Мне больше не на что надеяться, кроме как на чудо. Я хочу, чтобы у меня появился ребенок. Мой ребенок, маленькая часть меня, понимаете?
Звон разбитого стекла, последовавший за этим дружный неодобрительный стон и одно 'Ой!' позволили Насте сдержать слезы, переключив все внимание на разбитый стакан, осколки которого таинственно мерцали на полу.
- А стекло бьется на счастье, - глубокомысленно заключила Анна и стала незаметно подгребать ногой осколки под стол, продолжая опираться на него локтями, подперев подбородок ладонями.
- Анна! - укоризненно покачала головой Мария.
- Я потом все восстановлю. Ой, то есть уберу. Потом. А то совсем Настеньку запугали.
Удивляться тому, что здесь знают ее имя, Настя тоже не стала. И так было много такого, в реальность чего верилось с трудом. Она просто переводила недоуменный взгляд с одной женщины на другую.
- Так, девочки, - подбоченилась Лора, - вы слышали, чего желает наша гостья? Ну, так чего стоим?! За дело!
И вокруг Насти опять все завертелось-закружилось. На столе перед ней появлялись скляночки с какими-то травами, жидкостями, старинные весы, на которых странные женщины отмеряли ингредиенты и помещали их в пустую колбу и баночку. Внезапно кто-то выдернул у Насти волос из правого виска. И в момент, когда она повернула голову вправо, чтобы возмутиться, кто-то перехватил левую руку и безымянный палец кольнула мимолетная боль. Быстро повернула голову влево и удивленно взглянула на свою сжатую в кулак руку, где к пальцу была прижата маленькая ватка. 'И как это понимать?' - пронеслось в сознании Насти. А еще ее взгляд успел зацепиться за колбу с молочно-белой жидкостью, в которой расплывались алые разводы, постепенно исчезая. Колба тут же была установлена над горелкой, и через пару секунд над ней вспыхнуло желтое облачко, рассыпав яркие искры. Настя вздрогнула, подпрыгнув на стуле от неожиданности. 'Чертовщина какая-то' - опять подумала про себя, часто моргая. А женщины продолжали кружиться по комнате от полки к столу и обратно, сливались в зелено-сине-красный вихрь, что-то весело бормотали и приговаривали. Настя только и могла разобрать вежливые 'простите' при столкновении вихрей, 'ой', 'ай', 'не туда, Анна!' и другие восклицания. Голова уже начинала кружиться от обрушившихся на обоняние запахов трав, ароматов, похожих на эфирные масла, мельтешения, как вдруг все резко прекратилось.
Женщины внезапно оказались стоящими в ряд перед Настей, причем спиной к ней, словно пряча кого-то от ее взора. Или прятали ее? Установившаяся тишина была неестественной, жуткой. Воздух стал плотным и, казалось, начинал звенеть от повисшего в нем напряжения. По коже Насти прошелся мороз, инстинкты кричали 'затаись, спрячься, здесь зло!'. Но любопытство нашло маленькую брешь в живой стене между салатовым рукавом блузки Лоры и белым пуховым платком Марии.
- Как спалось, Алев? - настороженно спросила Мария.
- Ужасно, - бархатный глубокий голос с презрительными нотками заполнил пространство, заставляя все инстинкты Насти завопить с новой силой, и одновременно ее тело пронзила странная приятная дрожь. - От вашего топота мне не будет покоя даже в другом мире, по-видимому.
Насте стало очень интересно посмотреть на обладателя этого завораживающего голоса и язвительного характера, но ей были видны только лакированные дорогие туфли и черные брюки, явно не дешевые. За долгие годы супружеской жизни она умела с одного взгляда правильно оценить вещь. Но сейчас ее больше интересовало то, что намного выше ног - его лицо. К Настиной досаде мужчина стоял на лестнице, позволяя рассмотреть только туфли.
- Ой, не преувеличивай, дорогой братец, - махнула рукой Лора, - Мы вообще как мышки тут сидели. К тому же ты все равно собирался уходить, так что ты иди, а мы тут дальше тихонько посидим.
- Ну-ну. Вы - и тихонько? - насмешливое презрение разлилось тягучей тьмой, отчего казалось, будто в комнате стало еще темнее. - Опять куда-то влезли со своей никому не нужной помощью.
Анна издала невнятный звук, похожий на возмущение, но ее взмахом руки остановила Мария.
- Ну, ты же знаешь, что мы не можем иначе, - произнесла она, прищурившись. - Как и ты, впрочем.
Мужчина ничего не ответил, а Настю все больше съедало любопытство, которое даже страх заставило отступить на второй план. Поэтому она осторожно наклонилась вправо, пытаясь выглянуть из-за фигуры Анны. Вот ее взгляд начал медленно подниматься по линии черных брюк вверх, а разговор тем временем продолжался.
- И нам нужна твоя помощь, Алев, - произнесла Анна и шагнула вперед, протягивая колбу. - Надо немного твоей силы, чтобы закончить... это.
От неожиданности и страха, что ее заметят, Настя хотела дернуться назад, но не удержала равновесие и свалилась со стула, оказавшись на четвереньках. Быстрый взгляд на мужчину и время остановилось. Насте казалось, что она попала в сети, такой глубокой была темнота в его глазах. В сумраке помещения они казались бездонными колодцами, в которых тонула ее душа, и в них хотелось смотреть... и смотреть...
Где-то на периферии сознания она отметила красивое лицо, словно с обложки глянцевого журнала, но скривленные в презрительной усмешке губы, черные, низко опущенные брови и прямой нос придавали этой красоте хищное выражение, надменное и брезгливое.
Напряжение натягивалось, словно резина, Настя начинала терять себя, растворяясь в темноте. Казалось, еще немного и пути назад не будет, ее душа навсегда останется... Где?
- Алев! - услышала Настя далекий возмущенный возглас, но чей именно - не поняла. - Прекрати!
- А я разве что-то делаю? - прозвучало наигранное удивление.
В следующую секунду Настя осознала себя сидящей на стуле и глубоко дышащей, словно она пробежала несколько километров. Ее взгляд был направлен в стакан с прозрачной жидкостью, который она судорожно сжимала обеими ладонями.
- Все хорошо, дорогая, - ласково погладили ее по голове. - Алев умеет завораживать. И он больше не будет так делать, да, Алев? - произнесла с нажимом Мария, на что ей никто не ответил, только послышались шаги и скрип ступеней.
Настя оторвала взгляд от стакана и увидела, как мужская ладонь накрыла протянутую Анной колбу. Молочную жидкость прорезали черные разводы, словно туда капнули чернила. Казалось, они должны раствориться и исчезнуть, но вместо этого жидкость начала стремительно чернеть.
- Алев! Хватит! - с угрозой в голосе воскликнула Мария.
Рука с изящными пальцами больше не накрывала колбу, а в помещении разлился тягучий мужской голос с появившимися в нем мурлыкающими нотками:
- Все для милой гостьи. Мне не жалко.
Анна скривилась и повторила жест мужчины, отчего жидкость снова стала молочно-белой.
'Фокусы какие-то... Это, наверное, розыгрыш...' - подумала Настя. Также она инстинктивно понимала, что не стоит больше смотреть на этого мужчину, но взгляд сам собой вернулся на его лицо. Все это время он смотрел на нее, и теперь на неприлично красивом для мужчины лице отображалась какая-то задумчивость. Столкнувшись взглядами, Алев недобро ухмыльнулся и первым отвел взгляд, а затем направился к выходу. Уверенные неспешные шаги, гордая осанка, лоск и аура мужественности - все это просто кричало об опасности для женского сердца, только вот Настино сердечко билось для единственного мужчины, для ее Максима. От этого еще более странным казалась реакция тела на незнакомца.
Когда Алев поравнялся со стулом, на котором сидела Настя, он остановился и, не отрывая взгляда от двери, произнес:
- Любопытно, - и снова продолжил неспешное движение, оставив после себя аромат дорогого парфюма, который забивался в ноздри, легкие, впитывался в кожу. Настя непроизвольно сделала глубокий вдох, чтобы подольше ощущать этот приятный запах.
- Хорошего дня... - стук двери и звук 'музыки ветра' перебил слова Лоры, которые она закончила уже в пустоту - ...Алев.
На ее лице читалось беспокойство и растерянность.
- Плохо, плохо, плохо... - внезапно зашептала Анна, начиная ходить туда-сюда, отчего чуть не выронила колбу.
- Так, спокойно! - командным тоном произнесла Мария и направилась к Анне. - Дай сюда! - выхватила колбу и, взяв с полки небольшой флакон, стала переливать в него жидкость.
Две другие женщины стояли, не двигаясь, и наблюдали за ее действиями. Настя тоже сидела, не зная, как себя вести. Но определенно ей хотелось встать и сбежать отсюда.
- Мари, он же может...
- Не может! - перебила Лору женщина. - Все будет хорошо. Хватит паниковать. Настенька, держи, - с улыбкой направилась к столику Мария, протягивая флакон.
Настя до сих пор сжимала руками стакан, так и не притронувшись к его содержимому. Она посмотрела на пол, где не было больше осколков, потом с удивлением опять посмотрела на стакан, точную копию того, что разбился. Сознание совсем запуталось и лучшее, что смогла сделать женщина - это просто выкинуть из головы несоответствие воспоминаний и реальности. Она оторвала от синих граней одну ладонь и протянула руку. Флакон удобно лег в нее, а Мария продолжила:
- Это будешь принимать каждый день на рассвете. Пару капель в чай или любую другую жидкость будет достаточно. Если проспишь первые лучи, ничего страшного, выпьешь позже. Но лучше конечно на рассвете, тем более это так красиво любоваться новым солнцем. А вот это, - поставила она баночку с травами, - чаек. Его на ночь мужу заваривай. Здесь примерно на семь порций, ему хватит. И помни, нужно всегда верить в лучшее.
Настя смотрела на флакон в руке и пыталась понять, насколько далеко могут зайти шарлатаны ради денег. Зачем они дают людям ложную надежду? Наверное, потому что самим людям эта надежда очень нужна...
Женщина поставила флакон на столик и открыла сумочку в поисках кошелька.
- Сколько я вам должна? - тихо спросила она, не поднимая взгляда, и уже хотела достать деньги, как на ее руку, останавливая, легла горячая ладонь.
- Милочка, ты нас обижаешь! - деланно возмутилась Мария. - Разве за добро платят деньгами? Достаточно простого искреннего 'спасибо'.
И в руку Насте всунули бумажный пакет, в котором тихо звякнуло его содержимое. Женщина подняла свои голубые глаза, в которых плескалась растерянность, на Марию и ее сестер, стоящих рядом. Все с ласковой улыбкой и добрым взглядом смотрели на нее.
- Если хочешь, считай это подарком ко Дню Рождения. Ведь он у тебя через пару дней, да? - спросила Лора-одуванчик.
'Откуда... - удивленно подумала Настя и кивнула. - Ну точно розыгрыш. И кто мог так надо мной подшутить?'
- А теперь иди, тебя уже заждались, дорогая. Да и поздно уже, - произнесла Анна-зайчик.
- Инструкцию запомнила? - свела брови в наигранно грозном выражении Мария, продолжая улыбаться.
Настя снова кивнула, встала, подхватив пакет, запихнула его в сумочку и застыла на месте, все еще не веря в происходящее.
- Ну, я пойду? - как-то растерянно спросила она, на что получила три согласных кивка. - Я вам точно ничего не должна? - три отрицательных жеста головой были ей ответом.
Настя попятилась назад, зацепилась за стул, чуть не уронив его, но успела подхватить тот за спинку, развернулась и направилась к выходу. Схватилась за дверную ручку и обернулась назад. Три такие разные и неуловимо похожие своей непохожестью на обычных людей женщины стояли на месте. И еще Настя успела заметить, как хмурое и обеспокоенное выражение их лиц мгновенно сменилось ободряющими улыбками, стоило обернуться. Тут она вспомнила, что так и не поблагодарила, поэтому быстро исправилась, пролепетав 'спасибо', на что женщины замахали руками, приговаривая 'не стоит благодарности', 'не за что', 'всегда рады вас видеть'. За последнюю фразу Лора получила в бок локтем от Марии. Женщина-одуванчик надулась и пробурчала 'но лучше не приходите', вызвав нервную улыбку на лице их гостьи.
- До свидания, - вежливо попрощалась Настя и вышла наружу.
***
- Что будем делать? - шепотом спросила Лора, глядя на закрывшуюся за молодой женщиной дверь.
Мария отмерла и, схватившись за поясницу, с кряхтением села на стул, занимаемый ранее их гостьей, сложив на столе руки в замок.
- Ждать, - спокойно ответила она.
- Ой, что будет... - пролепетала Анна, прикусив кулак. - Может мы зря это все затеяли? Наше дело дарить, а не просить о даре. Что, если мы сделаем нашему мальчику только хуже?
- Хватит уже, - устало произнесла Мария. - Механизм запущен, наша просьба была принята к сведению. И если вы сомневаетесь в правильности ее исполнения, то вспомните, что Великая Мать не ошибается. Никогда. Кому, как ни нам знать, что не всегда все дается легко и с радостью, чаще всего надо пройти дорогой страданий.
- Дорогой страданий, - передразнила Анна и села на второй стул напротив сестры, подперев щеку рукой. - Как будто мало в их жизни страданий.
Лора фыркнула:
- Главное, чтобы он не узнал, что мы тут наделали.
- Поэтому молчим, понятно?
- Да, грозная Мари, - невесело и хором ответили Лора и Анна.
Несколько минут царило молчание. Анна и Мария сидели за столиком, погруженные в свои мысли, Лора, тихо напевая любимую песенку под нос, прохаживалась вдоль стеллажа с посудой.
- Вы чувствуете? - внезапно насторожилась Мария.
- Что? - шепотом спросила Анна.
- Зло... - плотнее укуталась в пуховой платок Мария. - И холодом потянуло...
- Алев? - спросила Лора.
Все дружно замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. То, что что-то происходит, почувствовали все, но внезапно волнение исчезло, и женщины дружно выдохнули.
- Вроде показалось, - растерянно прошептала старшая сестра.
- Может, чаю? - с улыбкой подскочила на месте Лора. - Заодно согреемся.
- А давай! У меня где-то печенье с прошлого визита зубной феи осталось, - подскочила Анна. - Кстати, у нее новый жених.
- Да ну! - загорелись глаза Лоры. - Кто на этот раз?
- Да этот, как же его... Ну, вампирюга из златопопых белоручек. Он еще в том году премию на музыкальном канале взял. И поет так противно.
- Аааа... Все, я знаю, о ком ты.
- Девочки, а вы помните, что нам еще детский дом навестить, потом следующую посетительницу встретить, потом...
- Помним, Мария, - хором ответили женщины.
- Ну, тогда ладно. Так что там про вампира?
Так вот сплетничая и весело болтая, хранительницы доброй воли и распорядительницы света высшего ранга, а по-простому и сказочному - феи, благополучно забыли на время о своей недавней гостье и о странном зле, которое почувствовали мгновение назад...
***
Дверь за спиной закрылась с тихим щелчком, и Настя поняла, насколько душно и жарко было снаружи по сравнению с прохладой и свежестью помещения, покинутого мгновение назад. На улице уже совсем стемнело, только вывеска "Волшебный горошек" отбрасывала ультрафиолетовый мерцающий свет, позволяя ориентироваться в пространстве. И ни одного фонаря вокруг. Даже свет в окнах соседних зданий не горел, что было весьма странно.
Взгляд женщины направился вперед. Заметив красную подсветку салона ждущего ее автомобиля, ей стало не так жутко. Глубоко вздохнув и стараясь не думать сейчас о произошедшем, потому что мысли все равно не складывались во что-нибудь логичное, Настя сделала шаг вперед. Мигающая вывеска с характерным звуком перегорающей лампочки погасла на несколько секунд и снова с тихим потрескиванием зажглась.
Настя ускорила шаг, глядя на красные огоньки, как на маячок, и боясь потерять их из виду. Когда до машины оставалось всего несколько метров, вывеска мигнула в последний раз, ибо больше не зажглась. И что самое страшное, красные огоньки тоже исчезли, стоило моргнуть. Настя оказалась в кромешной темноте, мгновенно потеряв ориентацию в пространстве. Сердце забилось быстрей, а по телу прошелся липкий озноб.
'Так, спокойно! Мне осталось всего пара шагов' - мысленно подбадривала она себя и, вытянув руку вперед, начала медленно двигаться. Один шаг, второй - и рука уперлась в преграду. Это была совсем не машина. На ощупь - оштукатуренная стена.
'Когда это я успела свернуть?' - про себя удивилась Настя.
- Дядя Федор, - тихо позвала она, стараясь не поддаваться панике и сокрушаясь, что в ее сумочке не нашлось места фонарику.
Продолжать поиски Настя посчитала бессмысленным занятием, только еще больше заблудится. И тут она вспомнила про телефон, свет от экрана которого можно использовать, чтобы разогнать темноту. На ощупь открыв сумочку, Настя дрожащими руками нашла телефон.
- Так, пожалуйста, только не разряжайся! - шептала она, включив экран. Телефон жалобно пискнул, оповещая о скорой разрядке батареи. - Черт! Снова забыла... Ну ничего, мне хватит...
И стоило Насте направить свет от экрана перед собой, как она действительно увидела стену здания.
- Да уж, в трех соснах заблудилась... - опять вслух произнесла она, что помогало бороться с оглушающей тишиной и страхом.
Внезапно в нос ударил приятный и такой знакомый аромат дорогого парфюма. Настя резко повернулась в другую сторону и испуганно вскрикнула, выронив телефон. Тот с треском ударился о плитку, перевернувшись вверх экраном, который на удивление не погас, позволяя рассмотреть того, кто напугал женщину своим бесшумным появлением. Почти вплотную к ней стоял, прожигая темным взглядом из-подо лба, мужчина с черными горящими глазами.
Настя положила руку на грудь, пытаясь утихомирить сердце, бившееся в груди испуганной птицей.
- Вы меня напугали, - тихо выдохнула, не зная, чего ожидать от этого загадочного незнакомца, и неожиданно для себя спросила: - У вас фонарика не найдется?
Мужчина вопросительно изогнул правую бровь, больше никак не отреагировав на вопрос.
- Тут света... нет... - шепотом закончила Настя, начиная бояться этой застывшей фигуры, от вида которой становилось совсем не по себе. Хотелось куда-нибудь спрятаться от прожигающего насквозь взгляда, а лучше вообще исчезнуть. И то она сомневалась, что этот мужчина не достанет ее. Значит, надо просто постараться уйти.
Не в силах отвести взгляд от мужчины, Настя нервно поправила лямку сумки на плече и сглотнула ставший в горле комок.
- Ну, я пойду... Наверное. Приятно было познакомиться, эээ... Алев?
Руки мужчины с силой сжались в кулаки, а уголки губ приподнялись в презрительной ухмылке.
Насте казалось, что она стоит перед опасным хищником, поэтому нельзя было делать резких движений. Ноги стали подкашиваться, но решимость и желание уйти отсюда придали сил и смелости. Она начала медленно опускаться вниз, чтобы поднять телефон, все же бродить в темноте было глупо, а о том, что эта темнота казалась странной, Настя старалась не думать. Главное - вернуться домой, к любимому мужу. 'Господи, зачем я вообще все это затеяла?' - пронеслось в ее сознании.
Пальцы, наконец, коснулись прохладного пластика, а в следующую секунду ее запястье болезненно перехватили сильные мужские пальцы. Спины коснулась шершавая поверхность стены, дыхание перехватило, а сердце пропустило удар.
'Как он это сделал?..' - пронеслось в сознании женщины. В тишине послышался хруст экрана мобильника, и свет погас окончательно, оставив только обостренные до предела ощущения. Настя хотела закричать, но голос отказал ей. Она могла только открывать и закрывать рот, глотая воздух, которого катастрофически не хватало. Сильное тело прижало ее, не оставляя шанса на свободу. Вторая рука тоже оказалась в плену, а затем уже оба запястья были прикованы к стене над головой, удерживаемые одной рукой мужчины.
'Маньяк... Я попалась маньяку... И теперь он меня убьет! Нет! Сначала изнасилует, а потом убьет! Мамочки! Помогите!' - проносились мысли в голове Насти, но все, что ей удалось из себя выдавить, это стон, больше похожий на тихое мяуканье. Паника и страх сковали ее прочнее веревок. Она поняла, что бороться бесполезно и замерла, пытаясь взять себя в руки, чтобы попробовать освободиться единственным доступным ей способом - поговорить.
Но стоило перестать вырываться, как на нее обрушились новые эмоции и ощущения. Жар сильного тела напротив, аромат парфюма, кружащий голову, чуть горьковатый и заставляющий быстрее бежать кровь по венам, а затем последовало прикосновение, от которого словно молнией пронзило тело. Обжигающе горячие пальцы легко скользнули по ее щеке, шее, почти невесомо прошлись по груди и каким-то судорожным движением сдавили тонкую талию, делая контакт тел еще плотнее. На виске Настя почувствовала дыхание и новое прикосновение. Губами...
Крохи самоконтроля снова испарились, а его место заняла паника и отвращение к самой себе за то, как реагировало тело, предавая свою хозяйку. Настя уже хотела возмутиться, но почувствовала, как мужчина отстранился, больше не предпринимая никаких действий, однако его горячее дыхание все еще обжигало висок. Пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы вырваться, было невозможно, но это бездействие позволило немного успокоиться. Настя не понимала, чем же смогла привлечь его внимание, почему выбор пал на нее? Что вообще ему надо? Внезапно ее левое запястье погладили, отчего по телу пробежала дрожь. Стало действительно страшно.
- И чего же мы боимся? - тихий шепот показался шелестом ветра, который вихрем закружился вокруг тела. И действительно, Настя поняла, что исчезла летняя духота, сменившись прохладой. - Я тебе не причиню вреда...
- Тогда... что вам надо? - дрожащий голос выдавал волнение женщины.
- Произнеси мое имя... Еще раз, - тут же прозвучал ответ.
'Точно маньяк!' - утвердилась Настя в своем верном определении, но вспомнила, что с сумасшедшими не спорят, поэтому:
- Алев, отпустите меня... Прошу... - и почувствовала на своих губах требовательный поцелуй, который на миг заставил забыть мужа, себя, раствориться в этом терзающем прикосновении, увидеть что-то большее, чем является ее мир на самом деле, нечто более древнее и страшное. Но это все длилось всего миг, после которого пришло осознание всей ситуации, словно она была наблюдателем со стороны. Стало противно...
Этого она стерпеть не смогла, стиснув плотнее губы и резко повернув голову в сторону, уходя от неприятного прикосновения, но мужчина не собирался отстраняться и прижался губами к ее щеке. Настя каким-то образом почувствовала его улыбку, а затем Алев начал смеяться. Сначала тихо, но с каждой секундой все громче. Этот жуткий смех, темнота, безвыходность ситуации мешали думать. Слезы потекли по щекам, а из горла вырвался тихий всхлип. Смех тут же прекратился, а тело мужчины напряглось.
- Плачешь? - скорее утверждение. - Мне никогда это не было доступно. Я презираю слезы. Это слабость, недостойная уважения, и все люди без исключения слабы.
Повисла тягучая пауза, а затем воздух вокруг словно сгустился, став еще холоднее.
- Ты не представляешь, как это оказалось невыносимо больно... - зло прошептали на ухо, - знать, что ты навсегда был лишен права чувствовать что-то иное и большее, чем ярость или любопытство. Я был доволен своей жизнью, насколько может быть доволен бездушный монстр. Меня все устраивало. И тут появилась ты! - тонкую талию сдавили сильнее, а по щеке прошлись носом, делая глубокий вдох.
- Твои слезы пахнут страхом... - слова прозвучали задумчиво, а после паузы Алев прорычал: - Я же сказал, что не надо меня бояться!
От этого предупреждения Насте не стало спокойней, наоборот, она вздрогнула всем телом и, сглотнув и стараясь, чтобы голос не дрожал, снова попробовала поговорить:
- Если вам нужны деньги, то у меня они есть. Я... я дам столько сколько скажете. Отпустите...
- Деньги? - презрительно. - Пустые бумажки, которые считаются мерилом жизни... Я сам могу осыпать тебя золотом! Положить к твоим ногам весь мир... Любое твое желание. Нужно всего лишь одно 'да'...
Настя понимала, что это 'да' может оказаться намного дороже, чем все деньги мира. Казалось, как мало надо, но в то же время она догадывалась, что может одним словом предать не только себя...
- На что я должна согласиться, чтобы вы отпустили меня? - со страхом представила она наихудшие варианты.
- Отпустить? Нееет... Это как раз не входит в мои планы. Остаться, дорогая... Ты должна остаться со мной. Навсегда. Считай, это... Хм... Как это у вас называется? - Настиного уха коснулись губами и, не разрывая контакта, интимным шепотом продолжили: - Предложение руки. Сердце, увы, я не могу тебе отдать по весьма банальной причине - его просто нет. Но я могу дать тебе намного больше...
Настя молчала. От шока слова снова разбежались. Она совсем не понимала, что мешает этому мужчине получить ее тело сейчас, зачем он спрашивает, дает ей выбор? Играет? Но ведь и так ясно, что она - слабый противник, ей нечем дать отпор. И вообще, зачем она ему навсегда? Неужели предлагает роль любовницы и содержанки? Но ведь он даже не знает ее! Таких вопросов было слишком много.
- Я не могу... Я замужем, я... - Настя на мгновение запнулась, пытаясь подобрать слова, а затем продолжила и сама удивилась, как решительно и твердо прозвучал ее голос: - Я люблю своего мужа.
Тихий смех ей был ответом, вызвав очередную волну страха. Заведенные наверх руки начали затекать.
- Как ты наивна! Разве это что-то меняет? Твой муж не будет для меня проблемой. Признаюсь, слышать это неприятно, но я также не потерплю отказа. А чтобы ты осознала, какой чести удостоилась, знай, что я еще ни одной женщине не делал подобного предложения. Я мог бы забрать тебя силой прямо сейчас, но, думаю, это будет плохая идея. Так что я дам время подумать, принять правду и смириться с ней. Когда я приду снова, я задам тебе еще раз главный вопрос. И помни, от твоего ответа будет зависеть многое.
Сильные пальцы ухватили подбородок Насти, разворачивая, и ее снова поцеловали, больно прикусив губу. Настя поморщилась и сильнее сжала зубы, а когда эта пытка прервалась, она облегченно выдохнула.
- Что же до любви... - задумчиво продолжил Алев, поглаживая шею женщины, - до сегодняшнего дня я считал, что это все выдумка людей, чтобы оправдать свои поступки или достичь определенной цели. До сегодняшнего дня...
В голосе мужчины были слышны горечь и разочарование. Его рука медленно опустилась с шеи Насти, и он опять обнял ее за талию, сильно прижимая к себе.
- Не знаю, что задумали эти клуши сестрицы, но мне уже не важно... Видимо, они подарили мне тебя, не считая пробудившихся ярких эмоций. И знаешь... Время для меня вторично, поэтому я позволю тебе познать радость материнства и разделить ее с твоим... мужем. Раньше года я не появлюсь, поэтому можешь спать спокойно. И не стоит благодарности, просто смирись...
Тьма внезапно рассеялась, а Настя осознала себя стоящей возле машины. В голове болезненно билась молоточками глухая боль - предвестник мигрени. На негнущихся ногах Настя медленно обернулась - вывеска ровно мерцала ультрафиолетом, в окнах прилегающих домов горел свет. И было по-летнему душно.
Неужели ей все это показалось? И как называется эта болезнь? Сумашедствие?
- Анастасия Владимировна, все в порядке? - послышался обеспокоенный голос дяди Федора, который вышел из машины.
- А что такое? - не сразу отреагировала Настя, продолжая задумчиво смотреть на вывеску. - Меня долго не было?
- Ну, вы больше двух часов там были, я даже волноваться начал. Хотел уже звонить Максиму Александровичу, как дверь открылась. На вас лица не было, а когда до машины дошли, так и замерли с пустым взглядом. Вот я и вышел вас окликнуть.
'То есть я так недолго стояла, - сделала вывод Настя. - Значит, и правда показалось. Богатая же у меня фантазия, даже стыдно'
Затем она повернулась обратно, желая быстрее оказаться дома, чтобы принять горячую ванну и лечь спать. Эта поездка определенно ее вымотала морально. Дядя Федор уже был рядом, услужливо открыв дверцу автомобиля. Настя забралась внутрь, отметив, что руки дрожали, а ноги были ватными. А еще она заметила красные пятна на запястьях. Удивленно разглядывая их, поняла, что мысли совершенно не хотят выстраиваться в логические цепочки, выдавая какой-то бред. Только голова сильнее разболелась. Списав все на недостаток освещения, Настя откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. В голове метались обрывки воспоминаний сегодняшних событий, которые казались нереальными и нелепыми. Вот только звякнувшие в сумке баночки говорили о том, что все это было правдой.
Машина мягко тронулась с места, увозя свою хозяйку от места, которое стало новой точкой отсчета насыщенных событий, последовавших следом. И Настя уже не видела, как потухла, а затем исчезла вывеска, как следом растворилась дверь, оставив на своем месте оштукатуренную стену. Ведь волшебство доступно только тем, кто в него верит, и дверь снова появится для следующего посетителя...
***
Он находился в мире, который назывался Граад. Ветвистые молнии непрерывно расчерчивали черное небо, прорезая клубившиеся темно-фиолетовые облака, которые словно закручивал невидимый глазу смерч, заставляя их двигаться, не останавливаясь даже на секунду. Другого источника света здесь не было, только яркие белесые разряды, треск и гудение которых наполняли пространство. Рельеф представлял собой чередование черных скалистых гор и ровной поверхности с потрескавшейся серой корочкой, а воздух был настолько плотным, что его, казалось, можно разрезать ножом. Пахло озоном, казалось, вот-вот пойдет ливень, которому никогда не суждено было пролиться на задыхающуюся землю... Жуткая картина, беспокойная, вселяющая страх и в полной мере соответствующая душевному состоянию мужчины, который стоял на вершине одной из скал, заложив руки за спину. Здесь ему всегда лучше думалось.
Ветвистая молния ударила в паре метров от застывшей фигуры в черном. Мужчина вынырнул из своих мыслей, больше никак не отреагировав на близкую смерть, и окинул пространство хмурым взглядом. Ничего нового он не увидел. Все те же облака, все та же мертвая земля...
Так обычно выглядел только созданный мир, где концентрация магической энергии была запредельно высокой, чтобы родить новую жизнь. Но этому миру никогда не будет суждено сдвинуться с места. Он использовался для других целей, как и его энергия. В воздухе, занимая все пространство от земли до облаков, парили зеркальные порталы - отражения сотен миров, чужих жизней, прошлого и будущего. Они переливались оттенками синего и фиолетового, они звали за собой. Мужчина был одним из семи темных хранителей и вершителей воли Великой Матери. Младшим темным хранителем, которому доверили всего два мира... И это сейчас злило, хотелось больше. Неужели он не заслужил? Его сила возросла за многие тысячелетия служения Великой Матери. Но совсем не это было главной мыслью, лишившей его покоя...
То, что во всех мирах называлось злом, было делом рук темных хранителей на подконтрольных им территориях. И все они были одиноки. Всегда. Хранителям было запрещено видеться, а им и не очень-то хотелось. Слишком собственники, зло было ревнивым и за свою территорию готово было стоять до последнего. Но младшему 'повезло', только у него имелись старшие сестры - светлые хранительницы. Без них не было бы гармонии в мирах, ведь зло неотделимо от добра, как и добро - от зла.
Алев сделал шаг вперед, мечтая сорваться вниз и почувствовать эйфорию полета, но этому не суждено сбыться. Гордость и чувство собственного достоинства не дадут совершить детский позорный поступок. Воздух уплотнился, подвластный темной магии, и мужчина зашагал между парящими порталами. В них отражалась она... Вот ее прошлое, неизменное, яркое, счастливое, а временами с привкусом печали и слез. Настоящее... А может, тоже уже прошлое? Хотелось бы ему увидеть будущее, но он знал, что оно непредсказуемо и может меняться. Все, что удалось рассмотреть - это смазанную картинку. Как жаль... Знал бы он, что задумают его сестрицы, смог бы остановить их. А теперь...
Он ненавидел себя, ненавидел ее и все вокруг. В груди горело, сжималось, мешало дышать, мысли все время вертелись вокруг хрупкой фигурки с нежным личиком, на котором сияли голубые глаза. А ее светлые шелковистые волосы, аромат которых будет всегда его преследовать? О, как ему хотелось утонуть в них! Ему хотелось владеть. Полностью. Единолично. Немедленно. Но этот глупый закон свободы выбора! Как он бесил! А ведь раньше ему было плевать на населяющих миры существ. Единственной отрадой было чувство могущества, когда он творил зло и плел интриги, играл жизнями, чтобы привести их к свету или склонить навеки во тьму. А теперь он даже не знал, как называется то, что горело внутри, заставляя порталы отображать ее лик - обычной человеческой женщины, смертной, чья жизнь всего лишь секунда в его бесконечности.
Он подождет, недолго... Брошенная угроза должна склонить ее к правильному ответу. А если нет... Руки сжались в кулаки, ярость душила. Он не знал, как теперь вести себя, что делать с проснувшимися эмоциями, которых был лишен раньше.
Он все шел, ускоряя шаг, мимо пролетали порталы, где была она, со счастливой улыбкой на сияющем лице, но внезапно знакомое чувство заставило мужчину остановиться, зависнув в пространстве.
- Алев, вот ты где! - послышался позади радостный возглас Лоры через секунду после того, как он понял, кого принесло сюда. - Мы тебя потеряли.
- Мы переживали, - одновременно произнес другой женский голос, когда из портала впереди вышла его обладательница - средняя сестра Анна.
- Надо поговорить, - в третьем голосе старшей сестры слышалось напряжение. Она заметила то, что отображали порталы.
Непривычная злость дрожащим потоком размыла очертания мужчины. Он резко повернулся и столкнулся с ярким зеленым взглядом Лоры, которая как раз расставила руки, собираясь обнять его. Но в следующую секунду передумала и, потупив взор, спрятала руки за спину, делая шаг назад и исчезая в портале, чтобы выйти в другом, расположенном метрах в десяти.
- Алев! Что за детский сад! Успокойся! - повысила голос Мария.
Мужчина перевел на нее взгляд, и его лицо тут же разгладилось, а бровь вопросительно изогнулась.
- Успокоиться? Я совершенно спокоен, - от холодного равнодушного тона сестрам стало не по себе. - Но мне, признаться, весьма интересно, о чем вы хотите поговорить.
Женщины потупились, но Мария быстро взяла себя в руки и притворно мягким тоном произнесла:
- Алев, ты ведь помнишь о правиле доброй воли? И о наших обязанностях тоже не забыл? И ты конечно же спокоен, это просто порталы невероятным образом сломались и показывают одного и того же человека. Ты не знаешь, почему?
Порталы разом вспыхнули, и в следующее мгновение в них отобразилась сине-фиолетовая пустота, которая медленно закручивалась спиралью. Мария усмехнулась, заметив маневр брата.
- Я помню о своих обязанностях. И вы также должны помнить, что времени на разговоры у меня мало, - на красивом холодном лице не дрогнул ни один мускул, но сестры кожей чувствовали раздражение и ярость Алева.
- Зачем тебе эта женщина? - спустя недолгую паузу спросила Мария, а Лора и Анна подошли ближе.
- Какая женщина?
- Алев! Ты знаешь, о ком мы говорим. Оставь ее в покое. Ее судьбой теперь занимаемся мы. Свою обязанность по этой душе ты уже выполнил.
- Вы все сказали? - спросил, не меняя маски равнодушия, хотя внутри все горело от эмоций.
Сестры разом нахмурились.
- Братик, услышь нас, - тихо пролепетала Лора, - она не принесет тебе счастье.
- Вот как. Счастье. И когда это вы решили сделать меня счастливым?
Заметив, как забегали глаза у сестер, Алев еще больше разозлился. Все-таки он был прав, и эти клуши что-то сделали с ним. Сдерживать новые незнакомые эмоции становилось с каждым мигом сложней.
- Мы всегда желали тебе счастья, дорогой, - решилась взять слово Анна. - А ты всегда был таким холодным, бездушным, несча... Ай!
От тычка острого локотка Лоры Анна запнулась, осуждающе глядя на сестру. В этот момент они не видели, как зажглись яростью глаза темного хранителя, как судорога гнева исказила красивое надменное лицо, как рассыпалась маска невозмутимости.
- А вы не думали, что я уже был счастлив?! - прошипел Алев, снова привлекая к себе внимание сестер. - Вы не пробовали включить свой ванильный добрый мозг и подумать, что все не просто так? Нет?
- Алев, спокойно, - выставила перед собой руки Мария, отступая вместе с сестрами на шаг назад. - Пойми и нас...
- Вы не думали о том, - перебил, - что выбрав меня выполнять грязную работу, Великая Мать одарила именно теми чертами, которые были необходимы для этого самого 'счастья'? -порталы стали светиться ярче, спираль закручивалась быстрее, а глаза мужчины полностью заволокла тьма.
- Алев! Не смей приближаться к Насте! - сделала еще одну попытку предупредить Мария, которой пришлось кричать из-за нарастающего шума искрящих порталов, треска молний и грома. - Это плохо кончится. Ты же знаешь, последует наказание.
- Не смейте. Мне. Указывать! - тихий яростный голос не смогли заглушить ни рокот грома, ни треск молний, ни завывающий все сильнее ветер.
Порталы ослепительно вспыхнули и в них отразились, а затем и вышли в мир Граад многочисленные копии младшего темного хранителя. Вместе с яростью в груди мужчины разрасталась сила. Он знал, что еще немного - и она выплеснется на этих дур. Нет, умереть они не смогут, но баланс будет временно нарушен. Мирам хватит и его бурлящих эмоций. Незачем устраивать апокалипсис, еще не пришло его время. Поэтому он решил заняться своими прямыми обязанностями. Возродившиеся в нем эмоции нарушили устоявшийся порядок в подконтрольных ему мирах. За это время в мире вообще не было зла. Даже отъявленные злодеи услышали зов совести и раскаялись, ибо темный хранитель потерял контроль над своими копиями. Поэтому он решил уйти. Немедленно.
- Я больше повторять не буду. Не попадайтесь мне на глаза, - заговорили одновременно все копии и также слаженно шагнули в порталы, переходя в подконтрольные миры.
Еще один миг и тысячи молний ударили в сестер, которые слаженным движением выставили щит.
- Вот уж обида, - расстроено поджала губы Анна, глядя в уже спокойную гладь порталов спустя несколько минут.
- Мальчику не одно тысячелетие, а до сих пор в нас молниями швыряет, как в детстве, - с улыбкой закатила глаза Лора.
- И что нам делать? Он ведь нас не послушается, а мы не можем защитить Настю от него, - повернулась Анна к старшей сестре, которая была задумчива.
- Будем надеяться, что мы действительно не совершили глупость. Ведь Алев прав. Почему мы решили, что он был несчастным? Палачом проще быть бесчувственным и бесстрастным, чтобы выполнять свою работу. А мы...
Мария быстро вытерла сбежавшую по щеке слезу.
- Мари... - подошла к ней Лора и крепко обняла.
- Все будет хорошо, ведь Великая Мать никогда еще не ошибалась, - обняла старшую сестру Анна.
- Будем надеяться, - прошептала Мария. - И постараемся больше не влезать в жизнь Алева...
- Постараемся... - вздохнула Лора, которой вторил такой же тяжелый вздох Анны.
***
Настя стояла у приоткрытого окна. Дом был напичкан разными устройствами, призванными обеспечивать комфорт своим хозяевам, поэтому летняя жара совсем не ощущалась, пока не выйдешь на улицу. Но утром было еще свежо.
Отодвинув тонкую прозрачную занавеску, которую колыхал легкий ветерок, Настя еще шире распахнула створку окна, занимающего пространство от пола до потолка, и вышла на небольшую террасу, почувствовав прохладу плитки босыми ступнями.
