И чего им от меня надо в такую рань? Ну, подождали бы часок другой, чай не померли? Тьфу, что за говор прицепился деревенский? Заговори я так с Советом, у них бы инфаркт был. Хе-хе, попробовать что ли? Нее, отец не поймет, да где потом другой Совет наберешь, все-таки лучшие потомки Старшей крови. Ладно, пусть живут...пока.
Я шла по улицам студенческого городка, что находился на Кивате, самом большом из Магических островов. Почему так назвали ничем не примечательную систему островов, никто не помнит. Многие думают, потому что здесь расположены Школа и Университет магии, но они забывают, что название это было задолго до того, как здесь обосновались магическая братия. Впрочем, это мало меня волнует.
Мимо меня пробегали школьники в потертых коротеньких мантиях, на скамейках важно восседали первокурсники, когда ты только поступил, кажешься себе кем-то очень важным, старшекурсники практиковались на многочисленных зеленых лужайках, преподаватели спешили на занятия. Ностальгия. Я скучаю по студенческим годам, по дурацким шалостям, по глупым проблемам, как-то, что надеть на первое свидание, как сдать зачет по некромантии и как тебя накажут за украденные в лаборатории реактивы. Сейчас все иначе, как спастись от разъяренного вурдалака или как охладить пыл Совета, который пытается заставить тебя родить наследника. Хотя чего жаловаться, во всем есть своя прелесть, кроме последнего, конечно.
Я вошла в административный корпус Университета. Хм, ничего не изменилось, те же огромные статуи львов у входа, те же портреты Великих магов, даже цветы в горшках те же. Ректор не любит перемен, хорошо, что лишь в интерьере, а в системе образования он даже очень современен, впрочем, не в его возрасте быть консервативным. О, неужели они все еще держат это здесь? Сколько лет прошло? Так, я окончила Университет десять лет назад, когда повесили это, я была на 7 курсе, значит, плюс еще пять. Свет, они смотрят на это уже пятнадцать лет. Ценю их самообладание или это специфический ректорский юмор? Я снова взглянула на картину, на которой группа студентов во главе со мной обстреливала преподавателей с кафедры боевой магии пульсарами, те в свою очередь пытались отбиться, но нас больше. Я рассмеялась, и тут же в меня полетел пульсарчик, пущенный мной же. Ах ты, стерва. Чуть брови не спалила, мерзавка. Я поспешно отошла от магической картины. Теперь я поняла это, действительно, была глупая шутка. Дело в том, что мы с друзьми, будучи на седьмом курсе, решили увековечить себя на полотне, простая картина показалась нам скучной, поэтому мы придумали новое заклинание, которое бы создавало живые картины. Мы заколдовали краски и под видом всеобщей любви заказали одному художнику картину всего нашего потока и преподов. Полотно было готово в срок, и его решили повесить в ректорате, каково же было их изумление, когда оказалось, что человечки живые, обладают характерами соответствующими своим хозяевам и даже имеют свои ограниченные магические способности. Учителя возмущались подобным проказам, на самом деле им не нравилось, что студентов на картине было больше, чем преподавателей и они, не страшась наказаний, стали нападать на нарисованных учителей. Ученики же были в восторге, даже мы, не смотря на то, что нас заставили целый месяц помогать в магическом зверинце.
Да уж, у меня было бурное детство. Я зашагала дальше по нескончаемым коридорам ректората, до нужного мне кабинета идти и идти. Зачем нужно было занимать кабинет так далеко от входа? Ему самому не лень ходить туда сюда? За мной тенью скользил Ди, мой телохранитель. После того, как пять лет назад меня пытался похитить герцог Тэм (чтоб черти его на сковородке жарили) отец вбил себе в голову, что мне нужна охрана. Все мои уговоры были нагло проигнорированы и с поддержки Совета, и даже мамы, отец назначил мне телохранителя по имени Шарр, я же издеваясь, называла его не иначе как Квадрат, на что тот безумно обижался, да и парочка подлянок так же не способствовала преданной любви принцессе. Так вот, через месяц мой охранник отказался от столь высокой миссии. Примерно такими же способами я отделывалась от каждого, у всех есть вещи, которые их раздражают и бесят, главное не сдаваться. За четыре года я сменила больше двадцати телохранителей, но тут появился Ди. Мы вместе уже год, а я так и смогла его достать. Что он любит? Что не любит? Где родился, рос? Я даже полного имени его не знаю. Информацию от меня спрятали в департаменте безопасности, должно быть он там и работает. Ди ужасно необщителен. За все наше совместно проведенное время он разговаривал со мной раз пять, да скорее это я разговаривала, а охранник ограничивался междометиями. Это его и спасает, как можно достать того, кто даже внимания на тебя не обращает, лишь вежливо склоняет голову в нужный момент. Первое время я думала, что он немой. Так вот уже больше года не могу отделаться от него. Отец не собирается отменять приказ, хотя я ему говорила, что наемник с телохранителем это глупо. Кто меня слушает? Мол, так надо, а если наемник с телохранителем глупо сиди дома, принцесса с охраной очень даже нормальное явление.
--
Подожди здесь, - бросила я Ди, тот лишь покорно склонил голову. Ну вот, снова ни слова.
Я вошла в просторный кабинет. Снова нахлынули воспоминания. Я стою перед ректором, уперев взгляд в пол, и слушаю очередные нарекания за свои поступки. Не то, чтобы я так часто здесь бывала, намного реже, чем тот же Спайк, но намного чаще, чем среднестатистический студент. За время своих посещений я даже успела выжечь на краю стола свое имя (любимая забава провинившихся, оставить свой след в ректорском кабинете).
--
Проходи, садись, - я оторвала взгляд от столешницы и улыбнулась.
Ректор Сиар. Он занял этот пост недавно, лет двадцать пять назад, как раз когда я поступила, может чуть раньше. Мужчина (человек) лет тридцати пяти на вид, на самом деле он чуть младше отца, светлые волосы и зеленые глаза, мужественные черты лица и вечная, ехидная улыбка. Его внешность всегда была для него проблемой, по крайней мере, на этом посту, ведь отбиться от толп студенток нелегко. Мой отец часто на жалобы Ректора советовал тому жениться, но Сиар со смехом просил пожалеть его будущую избранницу, ведь разъяренные студентки опаснее стаи гарпий. Хотя я очень сомневаюсь, что кто-то мог обидеть Моргану (возлюбленную Сиара), она довольно хороший боевой маг воздушной стихии.
--
Доброе утро Сиар, - называть Ректора по имени без приставок типа Магистр и т.д. - вольность позволительная немногим, например, мне, во-первых, я кронпринцесса, а во-вторых, Сиар и Король Релан хорошие друзья.
--
Доброе? Я думал для тебя, Налия, каждое утро это кошмар, особенно когда нужно рано вставать? Меня всегда интересовало, как ты с твоей ленью решилась стать боевым магом, да еще и путешествуешь? - ехидный вопрос заставил меня поморщится, словно меня отчитывают, как в старые добрые времена. Ректор никогда не кричал, лишь ехидненько так спрашивал "какого черта мы опять натворили".
--
Да, но когда надо, значит надо. Вы хотели видеть меня Сиар, - я решила перейти к делу.
--
Да, садись. Ты ведь защищаешься сейчас на Мастера? - я кивнула, - Тебе придется отложить сдачу на некоторое время. Дело в том, что Темный Лес попросил помощи у Магического Ордена и некоторых государств, в частности у твоего отца.
--
Правитель темного Леса просит помощи? - я была в шоке. Чтобы дроу снизошли до просьбы, должно случится что-то невероятное.
--
Да, я тоже был удивлен, но отказать мы не можем, хотя темные и не говорят, зачем им маги и воины, лишь обмолвились о каких-то проблемах. В общем, Его Величество Релан решил отправить от Атлантиды тебя и твоего телохранителя, разумеется, все будут думать, что это просто еще один воин. Так же ты будешь представлять Магический Орден. Вам нужно будет добраться до Артистара, там вы встретите четвертого участника, дриаду травницу, а потом в Темный Лес.
--
Стоп, четвертого? А кто же тогда третий?
--
Ах, да. Я совсем забыл. Я попросил своего друга поучаствовать в этой авантюре, он лучший воин, из тех, кого я знаю. А вот и он, - кивнул в сторону двери Сиар.
Я встала, чтобы поприветствовать воина, да так и застыла. На меня смотрели до боли знакомые изумрудные глаза.
--
Знакомьтесь, Налия, Келлиндил.
--
Мы знакомы, - глухо ответил эльф, сверля меня странным взглядом.
--
Сиар, Вы уверены, что это тот самый лучший воин? - это уже я. Мне утвердительно кивнули в ответ.
--
Я не пойду с ним (ней), - в один голос заявили мы с Келом.
--
Хм. Какая солидарность. Объясните причину.
--
Ну... - начала я.
--
Мы враги, - вот так, коротко и ясно.
--
Хм. Мне все равно. Кел Орден нанял тебя, ты не можешь отказаться от задания из-за такой ерунды, кодекс ты знаешь (кодекс наемника гласит, что во время задания любая вражда забывается). Налия, это решение Ордена и твоего отца, не подчинится, ты не имеешь права, - тьма, он прав во всем, придется идти, - А теперь возьмите подорожные и выметайтесь отсюда. Враги, блин.
Мы молча забрали деньги и направились к выходу. Разговаривать друг с другом не хотелось, но молчать все время было бы глупо. Сказав, что завтра вечером мы отплываем с третьего причала, Кел демонстративно свернул в противоположный проулок.
Ну, почему мне так не везет? Я надеялась никогда его не увидеть. Даже не знаю, как вести себя с ним. Мы не виделись пять лет, за это время многое изменилось. Я изменилась. Люблю ли я его? Нет, надеюсь, нет. По крайней мере, сегодня увидев Кела, я не ощутила хоть что-то хотя бы отдаленно напоминающее радость. Но я и не ненавижу его, просто не могу. Что мне делать? Эльф все еще считает меня врагом, а я... мне уже все равно. Было больно лишь поначалу, но время хороший лекарь и теперь я прекрасно понимаю, что доверять Келу я не должна и не буду.
- А ты что думаешь, Ди? Этот эльф тебе понравился? - ответом мне была тишина. На вопросы заданные не по существу охранник не отвечал, - Так я и думала. Он считает я враг ему, и я не знаю, как он поведет себя. Следи за ним. На всякий случай, - предупредила я телохранителя. Хотя в сердце я верила, что Кел не причинит мне вреда, разум победил. Эльф вспыльчив и он действительно хороший воин, я не собираюсь позволять ему лишать наследницы Светлый Престол. Да и жизнь мне пока не надоела.
До завтра надо собраться и прикупить зелий, еще попрощаться с Мэрилиниан (эльфийка, моя лучшая подруга, провидица, единственная, кто с первых дней знал кто я), а то обидеться. Мы так и не успели толком поболтать, я приехала лишь пару дней назад и сразу стала готовиться к защите на Мастера.
Прощание с провидицей было слезным, будто в последний путь отправляет, хотя сама же сначала заявила, что я вернусь, ей видите ли видение было. Впрочем, когда она узнала, кто мой спутник то решила ехать со мной. Как сказала Мэрин, "чтобы защищать меня от этого гнусного обманщика", уговоры на нее не действовали и если провидица вбила что-то себе в голову, то ее не переубедить.
И вот мы идем в сторону порта, а я думаю, будет ли Кел смеяться, когда увидит мою защитницу. Дело в том, что Мэрин меньше всего подходит на эту роль. Маленькая и хрупкая, с копной каштановых волос, она похожа на воробышка, хотя стоит признать очень воинственного воробышка.
На пристани нас уже ждали. Увидев эльфийку, Келлиндил удивленно вскинул брови, но ничего не сказал. Так же молча провел нас в общую каюту. Общую? Кошмар. Хорошо, что Мэрин поехала со мной, оставаться наедине с Келом (Ди не в счет, он вообще ведет себя как тень) это неприятно, а так хоть поболтать есть с кем.
Я стояла на палубе и смотрела на тающий в вечерней дымке берег. Много лет назад я уплывала отсюда так же стоя на корабле Королевского флота, прекрасном фрегате названным в мою честь. Тогда я прощалась с прошлой жизнью, зная, что впереди меня ждут совсем другие приключения. Помню, отец был тогда в ярости - принцесса наемник, позор и бесчестие, а я лишь смеялась в ответ. Я буду тем, кем буду, папа. Я сама пройду свой путь и прежде чем заковать себя в оковы ответственности за судьбу своей страны, я хочу побыть собой, той, которую волнуют океанские глубины, захватывает огонь битвы, завораживает смертельный танец воина и манит дальняя дорога. И плевать, что это дорога в никуда, главное ни это. Главное это сам путь. Я не могу пробыть на одном месте и месяца, я рвусь на свободу. Хорошо, что Король понял это и не пытается держать меня, пока я не взойду на трон, а впрочем, потом держать меня не будет нужно, я и так останусь. Я слишком хорошо знаю, что значит ответственность.
Я прогнала грустные мысли. Жизнь прекрасна, когда есть преданные друзья и верные враги. Друзья есть, враги в наличии, так чего грустить? Я вдохнула всей грудью свежий морской воздух, подставляя лицо резким порывам ветра. Почувствовав, что ко мне кто-то подходит, я обернулась.
--
Хотел выбросить меня за борт? Предупреждаю сразу, я очень хорошо плаваю, - не знаю почему, но мне хочется грубить ему.
--
Не сомневаюсь, Налия. Но ты ошибаешься во мне, если я захочу убить тебя, я сделаю это сам, а не буду полагаться на стихию, - Кел говорит это спокойно, без эмоций. Похоже, он принял мою Игру. К чему скрывать вражду? Мы не чужие друг другу и прекрасно знаем, на что способен каждый из нас, а эта Игра не даст нам расслабиться во время путешествия.
--
Если захочешь убить? Я думаю, стоит сказать когда.
--
Да, ты права. Когда.
--
И когда же?
--
Не сейчас сама знаешь, кодекс.
--
Кодекс держит тебя, но не меня, - провоцирую его, даю понять, что моя любовь давно прошла.
--
Я должен ждать ножа в спину? - наигранно вскидывает брови, но я вижу, что он сразу подобрался. Ха, эльф, что думает я, нападу сейчас. Мне не нужна эта вражда, хотя это и интересно.
--
Нет. Мне нравится видеть, как утекает жизнь из поверженного врага, смотря ему в глаза. Так что удар я нанесу спереди, - откуда столько цинизма? Должно быть, пробивается знаменитая жестокость моей расы.
--
Я запомню, - кивает эльф и, разворачиваясь ко мне спиной, уходит.
Вот и поговорили. Да уж, путешествие не будет скучным.
Плывем уже два дня, два очень забавных дня. Ди ходит тенью по кораблю, Мэрин цепляется к Келу при любом удобном случае, да и не удобном тоже, напоминая сварливую тещу (узнай эльфийка, с кем я ее сравниваю, меня ждет долгая и мучительная смерть), эльф кое-как пытается отбить нападки провидицы, иногда к их пререканиям присоединяюсь и я, но в большинстве своем я провожу время с капитаном Анри. Очень милый молодой человек, темные, словно глубинные воды океана глаза и светлые почти белые волосы, к тому же маг водной стихии. Интересный собеседник, талантливый маг, часто выполняющий поручения Ордена. Мы много говорили о море, Анри был удивлен, узнав о моей любви к воде, и долго смеялся. Капитан так же оказался неплохим фехтовальщиком, и мы повадились проводить поединки на верхней палубе. Тренировки необходимы, нельзя терять хватку или однажды это будет стоить тебе жизни.
Удар. Поворот. Блок. Ухожу в сторону. Анри следует за мной, не давая расслабиться. Но я почти достаю его, когда на палубу садиться орел. Вестник. Животное созданное магическим путем для передачи информации. Хм. Хорошая работа, от обычного животного не отличишь. Создание, как минимум, Магистра четвертой ступени. Извинившись, капитан удалился. Я уже решила, что тренировка закончена, когда передо мной появился эльф. Кел сделал приглашающий жест и плавно перетек в боевую стойку. Что ж, почему нет? Я вскинула руку, останавливая Ди решившего меня защищать. Не сейчас охранник, это всего лишь тренировка. Откуда я знаю? Просто я уверенна. И дело не в том, что Кела держит кодекс, ему просто нравится Играть со мной, как и мне с ним.
Я плавно заняла позицию, ноги чуть согнуты в коленях, плечи расслаблены, меч опущен, но это лишь видимость. Я успеваю принять на него удар эльфа, и сместится вправо, уворачиваюсь и оказываюсь у него за спиной. Кел явно не ожидал такой прыти от меня. Хм, для меня пять лет не прошли даром, я практиковалась во владении оружием. Зачем? Не знаю почему, я была уверена я увижу зеленоглазого эльфа вновь и тогда нам придется сразится, я решила победить по его правилам, без магии. От мыслей меня отвлек очередной выпад Кела, еле отбиваюсь, пытаюсь увернуться, не выходит. Плохо, он теснит меня, а я не знаю, что у меня за спиной, не споткнутся бы. Все. Хватит убегать. Атакуй Нал. Резко ухожу влево, чуть не напоровшись на меч эльфа, и наношу удар. Мой меч останавливается в сантиметре от шеи Кела. Улыбаюсь, я победила. Эльф смотрит на меня с насмешкой и опускает взгляд, я следую его примеру. Свет, вот гад. Эльфийский клинок упирается мне в грудь. Как? Как он успел? Тьма. Мне до такого мастерства еще сто лет непрерывных тренировок.
Я отстранилась и вежливо поклонилась, признавая поражение. Кел повторил мое движение. Хм, ничья? Зачем эльф это делает? Я знаю, он лучше меня, и все это знают, так зачем? Хочет сделать мне приятно? Глупости, он ненавидит меня или все же... Нет. Хватит обманывать себя, пытаться обнадежить, я прошла это тогда, пять лет назад. Хватит.
Я снова поклонилась и направилась в капитанскую каюту. Интересно, что за послание принес Вестник. Новостей не было, вернее они были, но не для меня. Я оставила Анри решать его проблемы, а сама отправилась отдыхать. Тренировка сегодня удалась.
***
Все давно разошлись. Мы с капитаном сидели в обеденной каюте у раскрытого окна. Небо было усыпано мириадами звезд, волны тихо бились о борта каравеллы. Красота.
--
Знаешь, я всегда считал, что это невозможно. Любить воду и огонь одновременно.
--
Ну, почему? Ведь они похожи. Текучие, податливые, но опасные и их нельзя удержать в руках. Вода утечет сквозь пальцы, а огонь обожжет, - задумчиво проговорила я, вставая и подходя к окну.
--
А как ты думаешь, огнь и вода могут быть вместе?
Капитан оказался совсем близко от меня, притянул к себе и коснулся губами моих губ. Я даже не успела ответить на поцелуй, как дверь открылась, и в комнату вошел эльф. Он растерянно застыл, уставившись на нас, а потом его взгляд полыхнул ненавистью.
--
Простите, что помешал, но там Вас зовут, капитан.
Анри отстранился, поцеловал мне руку и исчез в темном проеме двери.
Кел по-прежнему стоял посреди каюты и как-то странно смотрел на меня. Что с ним? Я вопросительно взглянула на воина.
--
Прости, что оторвал тебя от такого увлекательного занятия, - его голос сочился ядом.
--
Скорее интересного. Ты плохо знаешь меня. Я не увлекаюсь и всегда могу остановиться, - какого черта он лезет?
--
Со мной увлекалась, помнишь? - ох, я убью его.
--
С тобой позволяла себе увлекаться. Как оказалось зря. Ты просто недостоин меня, - истинно королевским тоном заявила я.
--
Неужели? - Кел рассмеялся, - А сейчас позволишь? - эльф притянул меня к себе, заглядывая в глаза. Было в его взгляде что-то неприятное, опасное.
--
Ты с ума сошел? - я еле вырвалась из стальной хватки воина, - Довольно. Ты переходишь все границы, эльф. Мы враги, не забывай это.
--
Я все помню, ведьма. Все, - с нажимом повторил Кел и вышел.
Я устало опустилась в кресло. Не понимаю, чего он этим добивался. А если бы я позволила ему, то что бы эльф сделал? И этот его взгляд. Мне стало действительно страшно. Я тряхнула головой, прогоняя глупые мысли. Пойду-ка я спать. Мне нужен отдых.
Слава Свету, в каюте эльфа не было. Я поспешно разделась и залезла под одеяло. Я почти уснула, когда меня окатила волна нестерпимого жара, словно я окунулась в раскаленную лаву. Вот только лава не способна причинить мне вред или боль, издержки расы. А тут, меня жгло изнутри, пламя зародилось в области сердца и растеклось по всему телу. Боль, дикая, нестерпимая боль и страшный крик, с трудом доходивший до безумного сознания, мой крик. Норри. Не знаю, сколько это длилось, по обычным меркам, наверное, немного, но для меня вечность. Боль отступила и по комнате, словно прошелся прохладный ветерок. Пока я окончательно приходила в себя в каюту ворвались Кел и Ди. Последний подлетел ко мне и сочувственно сжал ладонь.
--
Кто? Я почувствовал, но разобраться кто не смог, - хм, почувствовал? Значит он тоже из благородных. Только род Старшей крови способен чувствовать смерть одного из своих членов. Чем ближе родство, тем ощутимее связь, Ди не разобрался, кто пострадал, значит, он примерно седьмая ветвь Королевского рода, причем Светлого.
--
Норреан, но сейчас все вроде бы в порядке, он жив. Но я все равно должна отправится в Ланту. Ди оставайся здесь я нагоню вас позже, - последние слова я говорила, уже находясь в телепортационном окне.
Меня уже ждали. Лорен крепко обняла меня и расплакалась, я, пробормотав какие-то сочувственные слова, аккуратно передала ее Дарту и направилась в покои брата. В комнате было темно, даже лунный свет не проникал в большое окно. Мама сидела у кровати Норри и тихо пела ему колыбельную. Я помню эту песню с детства.
--
Мам, как он? - на меня взглянули родные синие глаза. Моя мать очень красива, но сейчас ее красота была какой-то грустной, наверное, из-за переживаний о сыне.
--
Все хорошо дочка.
--
Расскажи, кто это сделал, - я присела у ног матери.
--
Мы не знаем.
--
Папа? Я не заметила тебя, - Король сидел по другую сторону кровати и лишь улыбнулся, когда я вздрогнула от неожиданности.
--
Кто-то пытался забрать его Силу, и у них это почти получилось, но мы с Советом успели. Кто мог проникнуть во дворец, в личные покои принца? Мы даже не можем предположить.
--
Хотели убить брата, ведь Лорен не тронули. Значит, целью был он.
--
Необязательно. Принцессу не тронули потому, что она была в летней резиденции.
--
И как она так быстро узнала обо всем? Вы думаете это она...
--
Налия, - предупреждающий окрик мамы не дал мне закончить, - Ты думаешь, что говоришь? Лорен ждет ребенка Норри, поэтому тоже почувствовала.
--
Простите.
--
Дочь, мы разберемся здесь со всем, а тебе лучше вернутся. Ты должна прибыть в Темный Лес, - так я и знала, не смотря ни на что, Король всегда Король и думает он лишь о благе государства.
Я покорно склонила голову.
На утро я отправилась в Бру. Порт, в котором должны высадится Келлиндил и остальные. Телепортироваться на движущийся корабль я не рискнула, поэтому предпочла несколько дней подождать ребят здесь. До их приезда я практически не выходила из гостиницы, все пыталась понять, кому нужна была смерть Норреана. Только вот чем больше я думала, тем более глупые мысли появлялись в моей голове. От окончательного помутнения разума меня спасла Мэрин. Она влетела в номер и устроила мне форменный допрос. Что? Как? Когда? Все ли в порядке и не надо ли чего? Какой подарок послать Норри в честь выздоровления? Как ни странно все это подняло мне настроение, которое, честно говоря, в последнее время находилось где-то в районе пола, то есть ниже плинтуса. После всех моих объяснений Ди облегченно вздохнул и предложил выпить. Я была просто в шоке. Ди, мой охранник, хочет выпить при моем Королевском высочестве? Может, его укачало? Или его зомбировали мои враги, в частности Кел? Мысль же о том, что Ди просто переволновался за принца, почему-то меня не посещала. Я не слишком верю в такую бескорыстную любовь к отпрыскам правителя. Может зря? В итоге, не смотря на свои подозрения, я согласилась с утверждением, что выпить надо, не столько за выздоровление Норри, сколько для того, чтобы оправиться от шока связанного с предложением Ди.
Мы спустились в таверну, что находилась на первом этаже, заказали ужин и вина. Кел за весь вечер не произнес ни слова. Странно. Хотя, если учитывать о чем мы говорили в прошлый раз, лучше помолчать. Вяло, переговариваясь, мы не заметили, как к нам подошли. Вернее подошел, красивый демон. Мечта любой девушки от 15 и старше (все зависит от расы).
--
Добрый вечер, господа, - изящно поклонился темный, - Вы позволите пригласить Вас на танец? - протянул руку эльфийке. Ну, та, не будь дурой, согласилась.
Я завистливо вздохнула. Мы с Мэрин всегда мечтали об этаком роковом мужчине. Жаль мне всегда попадались или "рыцари без страха и упрека", или откровенные сволочи и гады. Ну, чего спрашивается, какой-нибудь злодей на меня не польстится? Хотя был Тэм и мне его за глаза хватает, впрочем, герцог на полноценного злодея не тянет, лучше подходя под категорию "сволочь и гад".
Где ж ты мой роковой мужчина? Я взглянула на демона, танцующего с эльфийкой, а они здорово смотрятся. Эх, везет ей. Ну и пусть бросит потом, за то можно говорить, он был настоящим подонком и это-то в нем меня и привлекало.
Пара танцевала уже минут десять, мне уже наскучило наблюдать за их кружением. Хм, Ди похоже тоже. Охранник сидел за столом с явным трудом, глаза его были уже закрыты. Хе-хе, а пить-то совсем не умеет. Ладно, смилуюсь я над парнем, пусть идет спать. Но не тут то было. Ди отказался идти, поскольку мне могла грозить опасность. Я же утверждала, что все будет хорошо и меня здесь никто не тронет, в крайнем случае Кел защитит. Мои спутники удивленно подняли брови.
--
Ну, ты ведь хочешь меня сам убить? Так значит, придется спасать от всех, кто польстится на меня, - эльф очумело кивнул.
Странно, но это глупое объяснение почему-то успокоило Ди и он отправился на боковую. Нет, что делается люди? А если Кел решит нарушить кодекс и убьет меня сейчас, а труп закопает на заднем дворе? Что-то Ди меня сильно беспокоит, нельзя же так свято верить эльфу, а мне тем более.
--
Эй, девка, - нет, у нас, что сегодня день открытых дверей, что все к нашему столику прут, а? - Ты развлечься не хочешь?
--
Что? - мой холодный голос не подействовал. Алкоголь не замерзает, а у этого...кхм, нехорошего человека спиртного в крови уже процентов 95.
--
Пошли, говорю? - я даже не шелохнулась, пробежала глазами вокруг, ища что-нибудь твердое, можно конечно ударить магией этого воздыхателя, но не охота тратить резерв на это убожество. Ничего. Только тихо сидящий напротив эльф, лениво потягивающий вино. Ну, ладно, тогда магией. Хм, а превращу-ка я своего воздыхателя в свинью. Или козла? Я бы долго еще рассуждала, если бы мои мысли не прервали.
--
Ааа, - посетила великая мысль моего кавалера, - цену себе набиваешь? - от такой наглости я потеряла дар речи и уже собиралась кинуть в воздыхателя особо изощренным заклинанием, как мне помешали.
--
Уважаемый, - сказал эльф, отодвигая подальше от себя кружку с вином, - может, Вы не видите, но девушка со мной, - человек сфокусировал взгляд на Келе, судорожно сглотнул, но не сдался.
--
А тогда танец? Можно?
--
Не танцую, - с абсолютно серьезным лицом сказал эльф. Я чуть не расхохоталась.
--
А...я...и... вообще-то ее имел в виду, - некультурный тычок пальцем в мою сторону.
--
Хорошая идея, - сказал Кел, подхватывая меня и таща на танцевальную площадку.
Вслед нам понеслось "так, я ж о себе", эльф лишь отмахнулся от назойливого человека. Зазвучала тихая мелодия, и мы закружились в медленном танце. Кел уверенно вел, я краем сознания отметила, что воин хорошо танцует. Мы смотрели друг другу в глаза, и всем должно быть казалось, мы влюблены, но в изумрудных озерах эльфа я видела пустоту и холод. Я не хотела смотреть в них, тонуть в них, но отвести взгляд было не в моих силах. Кел тоже не мог оторваться от моих глаз, что он видел, я не знаю. Казалось, этот странный завораживающий танец будет длиться вечно. Музыка оборвалась резко, заставив нас сбросить наваждение и отвести взгляд. Мы поспешно, не смотря друг на друга, направились к столику, за которым сидели эльфийка и демон. Мэрин внимательно посмотрела на меня, но я лишь отмахнулась.
--
Вы прекрасная пара, - галантно уступая мне место, сказал демон.
--
Враги, - поправил эльф и добавил, заметив недоуменный взгляд, - мы не пара, мы враги.
--
Что-то не очень похоже, - ухмыльнулся темный, Кел пожал плечами мол, не веришь твое дело.
Мэрин постаралась перевети тему, заявив, что Зарк (демон) тоже направляется в Темный Лес к другу, и мы могли бы пойти вместе. Мне было в принципе все равно, как оказалось эльфу тоже, мы синхронно пожали плечами. Заметив это, синхронно же смутились и покраснели. Тьма, да что же это? Зарк понимающе улыбнулся. Эх, демоны, все-то они знают, еще бы мне объяснили, что да как.
Наши посиделки затянулись на несколько часов. Демон оказался очень хорошим собеседником и вообще компанейским парнем, даже Кел расслабился, чего не позволял себе в моем присутствии. Зря, конечно. Я ведь и подлянку устроить могу, но сегодня почему-то не хотелось, никак не могла забыть глаза эльфа во время танца. Да, не о таких взглядах мечтает девушка. Страстный, томный, нежный, любящий взор, а тут холодное подземное озеро. Никакой романтики.
Я отогнала грустные мысли и попыталась вслушаться в разговор эльфа и демона. Мда. Похоже, парни дошли уже до предпоследней стадии опьянения (последняя стадия это полная отключка), о чем свидетельствуют из разглагольствования на тему "я тебя уважаю, хоть ты и темный (светлый)". Нужно срочно прекращать это безобразие. Я огляделась в поисках помощи, мой взгляд встретился с сонным взглядом Мэрин. Я подмигнула эльфийке и указала на парней. Меня явно не поняли. Ну, что за дела? Снова все самой делать?
- Кхм. Зарк, солнышко, - на меня посмотрели, как на идиотку (назвать демона солнышком, это даже не смешно), - ты не хочешь проводить Мэрин в ее комнату? Уже поздно, - добавила я, видя его не желание прерывать такую увлекательную беседу, но все же галантность победила и демон с трудом поднялся. Подал руку даме, после чего они с Мэрин направились к лестнице, причем у меня было стойкое ощущение, что провожают вовсе не эльфийку, а как раз наоборот, поскольку демон не очень твердо стоял на ногах и почти висел на несгибаемой провидице, которая с упорством мула тащила эту тушу на второй этаж. Помочь, что ли?
Вдвоем мы добились определенных результатов, но тут выяснилось, что мы не знаем в какой именно комнате живет демон, поэтому пришлось тащить его в нашу. Сбросив свою тяжкую ношу, которая по дороге благополучно отрубилась, мы занялись транспортировкой второго тела, которое сгрузили там же. Вообще-то эльф жил в одной комнате с Ди, но во-первых Ди спал и мы не хотели его будить, а во-вторых, наша комната намного ближе. Можно было, конечно, так не напрягаться и применить левитацию, но с этим у меня всегда были небольшие проблемы, я плохо переношу живые предметы, кроме себя, обычно роняя их в самых неподходящих местах. В принципе, ребята бы не умерли, но я сжалилась над всеми. В первую очередь над собой и Мэрин, красочные эпитеты, адресованные нам, были не очень приличными и цензурными, причем исходили бы как от ребят, пришибленных судьбой (уроненных мной), так и от разбуженных постояльцев.
Кровати в номерах были довольно широкие, так что мы разместились по парам, по принципу девочки на лево, мальчики на право. Пробуждение было потрясающим. Начнем с того, что разбудил нас Ди, громко постучав в дверь, не дождавшись ответа охранник вошел и его глазам предстала невероятная картина. Четыре полуголых тела на развороченной кровати. Четыре? Как, спросите Вы. Что я могу сказать? Не-зна-ю-у-у. Как только мы поняли, где и с кем спали, утро пронзил крик двух неуравновешенных девиц. Да уж, нервишки та лечить надо, но кто ж знал, что мы притащили к себе таких кобелей, которые даже в невменяемом состоянии сумели пробраться в нашу постель. На нас смотрели два абсолютно не понимающих взгляда. Хм, а ведь это отличный повод для шутки.
--
Что вы здесь делаете? - негодующе вскричала я, стыдливо запахиваясь в простыню и незаметно подмигивая эльфийке.
--
Ааа, - все, что смогли выдавить из себя парни.
--
Что, ааа? - передразнила Мэрин, - какого лешего вы здесь делаете? Что за мужчины пошли? Вламываются ночью к девушкам и даже вспомнить не могут?
--
К-как вламываются? Я же помню, спать пошел, с тобой, - ох, демон это ты зря.
--
Со мной? Да что ты несешь, олух? Я оставила тебя внизу, когда вы с этим, - небрежный кивок на Кела, - в вечной любви друг другу клялись и чуть ли лобызались там.
--
Что? - эльф вскочил с кровати, но вовремя спохватился и попытался прикрыться простыней. Моей. Минут пять мы с попеременным успехом боролись за этот сомнительный кусок ткани, пока демон с эльфийкой криками продолжали восстанавливать события минувшего вечера (ночи).
--
Кхм. Нам скоро отправляться, госпожа. Поторопитесь, - Ди выглядел смущенным, но ждать пока мы успокоимся, было, выше его сил. Охранник, заметив столь пристальное внимание, удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
Хорошо, Ди не любит болтать, королевский двор лишился потрясающей байки о похождениях своей неугомонной принцессы. Немного поостыв, мы решили поговорить обо всем за завтраком. Ребята отправились к себе, а я и Мэрин стали приводить себя в порядок, попутно составляя план действий. Нам захотелось немного по смущать парней. Идея была проста, мы придерживались того, что вчера мы, якобы, ушли спать, оставив ребят одних, клянущихся друг другу в вечной любви, как сказала провидица, что, в общем-то, правда. Сегодня же мы просыпаемся в одной комнате, мало того в одной постели, и никак не можем понять, как мужчины попали в чужую комнату, причем запертую изнутри, и мы даже не проснулись.
Все это мы заявили после завтрака, да еще добавили, что может парни нас напоили каким-то дурманящим зельем, но не успели сделать свои злокозненные дела - силы не рассчитали. Говорили мы это с абсолютно серьезными и даже возмущенными лицами, внутренне умирая от смеха. Парни пытались оправдываться и валили все на слишком большое количество выпитого, но мы были непреклонны, утверждая, что мужчина всегда должен отвечать за свои поступки. На протяжении всего разговора лица эльфа и демона выражали крайнюю степень непонимания и растерянности, а затем и обиды, когда поняли, что мы просто издеваемся (я не выдержала и расхохоталась). Эльфийка сжалилась и рассказала им все, как было, правда, вопрос о том, как все-таки они оказались в нашей кровати, так и остался открытым. Ди слушать наши глупые споры не желал и отправился седлать лошадей.
Путь до Артистара занял чуть больше недели, веселые такие недели. Мы с Келом почти не препирались (стараниями Зарка), Ди как всегда молчал, демон с Мэрин проводили время весьма продуктивно, у самого города эльфийка призналась, что темный ей нравиться. Я была рада за нее, рада потому, что видела демону тоже интерсна провидица, и еще потому, что он не человек. Я вовсе не расистка, просто моя подруга обычно влюбляется в людей, не знаю, откуда это в ней. В этом нет ничего плохого, но в таких отношениях есть одна проблема - люди не долговечны, они живут намного меньше эльфов, аталантид, демонов даже маги. Конечно, любой представитель другой расы может умереть раньше срока, но все же есть хоть какой-то шанс быть вместе дольше. Я еще в Университете пыталась втолковать это Мэрин, но она лишь говорила, что я ничего не понимаю и вряд ли пойму, поскольку я прагматик по жизни. Может быть, но по мне лучше быть прагматиком, чем страдать потом.
Мы отправились в таверну под названием Павшие листья. Довольно милое заведеньице, уверенна, сюда нас попросили приехать именно дриады, вряд ли Ректору по нраву такие заведенья, слишком все по... дриадски что ли?
О, а вот и наша спутница. Красива. Длинные распушенные волосы цвета опавшей листвы, миндалевидные синющие глаза, остроконечные ушки (эльфы и дриады можно сказать родственники, поэтому некоторые черты этих рас схожи), точеная фигурка. Да уж, красива. Вон как наши парни глазеют? Эх, одним словом мужики. Люблю одну смотрю на другую. Хотя Ди имеет все права, вроде бы не занят, Кел тоже свободен, а Зарк, ну, они с Мэрин еще не женаты, да и демоны особой преданностью не отличаются.
--
Добрый день, - ох, и голосок подстать, милые, нежный. Свет, эта дриада похожа на маленькую девочку, которую надо защищать. Ну и на кой она нам? Неужели в Дринаре не было нормальной взрослой целительницы?
Пока я мысленно пела оду некомпетентности Дриадской королевы, все успели познакомиться. Я сдержано представилась Алире (дриада) и снова отвлеклась, уже по более дельному поводу. Ко мне прилетел Вестник от отца, магию Короля я распознаю сразу, одна кровь все же. Я протянула руку и на нее упал свиток.
Здравствую дочь. Хочу сообщить тебе, что Норреан окончательно поправился и уже возобновил тренировки. Бегает как безумный и чуть ли не на каждом углу кричит о беременности Лорен. Я почему-то всегда думал, что первый мой внук будет твоим. Ну, да неважно это сейчас. Я рад, что дворец вновь наполнится детским смехом, хотя твоя мать заверяет, что это будет чаще плач и крик, нежели смех. Кстати, она тоже передает тебе привет.
А теперь о делах. По прибытии в Темный Лес постарайся, не ссорится с Правителем Нарком, ты же знаешь, он очень восприимчив к любым проявлениям неповиновения.
Вот, что значит Король. Только он мог сказать, восприимчив, да Правитель просто психопат, считает себя самым умным и красивым, а неповиновение наказывает очень строго. Как-то Нарк продемонстрировал меры наказания мне и брату, я до сих пор без дрожи вспомнить не могу. Но, не смотря на свои недостатки, Правитель из него хороший, по крайней мере, Темный Лес все еще стоит. Ладно, читаю дальше.
Хотелось бы еще обратить твое внимание на младшего наследника Правителя, Арса. Он очень интересовался магией огня, и ты могла бы ему многое рассказать.
Рассказать? Ха, я же не идиотка отец. Сколько можно сводить меня с наследниками престолов и прочими графами и герцогами других держав (в последнее время меня решили отдать за кого-нибудь на стороне, а атланты меня в жены брать что-то не желают)? Интересовался. Знаю я его интерес, небось, Нарк заставил.
Если ты думаешь, что я пытаюсь вас свести, то ты ошибаешься. Но все же ты должна понять, что я не вечен и когда-нибудь престолу будет нужен наследник, так что не стоит воспринимать желание Совета выдать тебя замуж так бурно. Я прекрасно понимаю, что тебе тяжело, но пойми это твой долг. И даже не пытайся шантажировать меня своим отказом от престола, я знаю, ты этого не сделаешь. Ты наследница Светлого рода, а у нас в крови ответственность перед народом.
В общем, будь сдержана и обходительна, и береги себя.
С любовью, твой отец, Король Атлантиды, Релан Светлый.
Я смяла в руке горящий лист, а когда раскрыла ладонь, на стол посыпался темный пепел. Я рассмеялась. Ох, отец, ты оказался умнее Совета, что не удивительно. Ты слишком хорошо знаешь меня. Да, я не откажусь от престола, да, я выйду замуж только с твоего согласия... но не сейчас. Лет через сто может, но не сейчас.
Я подняла глаза, на меня испуганно взирала Алира. Ну да, сжечь что-то в руке и дико рассмеяться, я зрелище не для слабонервных. В другой раз меня бы это испуганное создание позабавило, но сейчас мне это не понравилось. И вовсе не из-за письма, а потому, что дриада слишком уж сильно прижалась к эльфу. Что-то не нравиться мне эта малолетняя соблазнительница. Так, стоп. Что я несу? Пусть соблазняет, кого хочет, мне дела нет.
Мы выдвинулись на рассвете. Я хоть и спала больше десяти часов, чувствовала себя ужасно. Снились дурацкие сны. Везде кровь, боль и камни. Холодные, безжизненные. Из забытья меня вывело нежное ржание Огня, я потрепала его по гриве и прошептала "спасибо".
Путь в Темный Лес лежал через Ночной перевал. Самый обычный перевал, только состоящий из хаотичного нагромождения скал, нежити там не очень много, разбойников нет, один минус был у этого места - ночью оставаться там было нельзя (это было проблематично, поскольку перевал довольно большой), появлялся дух камня. Огромная псина с клыками и когтями, которым позавидовал бы даже бывалый упырь. Впрочем, дух не появлялся уже лет тридцать, так что торопиться, особо не стоит. Как оказалось, мы ошиблись, поторопиться стоило. Мы остановились на ночлег на большой площадке в середине перевала, идти дальше ночью не стали, берегли лошадей.
Сидя у костра, я наблюдала за дриадой, которая строила глазки Келу и пыталась как-то обратить внимание эльфа на себя. Воин был полностью поглощен своим мечом, я бы даже сказала слишком поглощен, он всю дорогу упорно делал вид, что вообще не понимает чего от него хочет Алира, чему я была очень рада. Почему? Ну-у, как вам сказать? Просто он мой враг и я не желаю ему счастья. Вот. Надеюсь, сама в это верю. Ох, кого я обманываю? Желаю я ему счастья, желаю. Только не с этой, а с другой. Со мной. Ну вот, призналась, что люблю его до сих пор. Хоть самой себе призналась и то результат. А вот эльфу об этом ни-ни. Не нужно ему знать это.
Я так увлеклась своими мыслями, что не услышала звук приближающихся осторожных шагов. За то услышали другие, я очнулась, когда уже все стояли на ногах с оружием в руках. Я тоже выхватила меч и приготовила парочку заклинаний. Не зря. Как только мы приготовились к бою, в круг света шагнули псы. Духи камня. Ух, ты, как их много. Мы попали. Стоп. Они ведь по одному ходят, если только... Тьма, так и есть. Мама и шесть щенят. Только щенки эти размером с теленка. С ними справиться тоже очень не легко будет, слишком маневренные и прыткие, нежели более опытная особь. Долго тянуть духи не стали, напали скопом. Я успела подпалить одну из тварей, сравнивая счет, второй заряд ушел в молоко. Говорю же, слишком прыткие. Я попыталась ударить заклятьем еще пару раз, но ничего не получалось, я боялась задеть своих. Пришлось ограничиться зачарованным мечом. Мы справились и уже через двадцать минут о нападавших говорили лишь семь кучек пепла, невероятный результат, один дух мог бы убить нас всех, но нам повезло. Уставшая и голодная самка плюс совсем неопытные щенки.
Потери с нашей стороны были не большие, пара сломанных ребер у демона, укусы у эльфа, у остальных царапины и ссадины. Ах, да. Еще истерика у дриады. Впрочем, я успокоила ее парой затрещин, на меня сверкнули злыми синими глазами. Вот неблагодарная, спасибо бы сказала.
Все занялись своими ранами, целительница бегала от одного к другому, помогая всем, кроме меня естественно. Наша с ней антипатия перерастала в явную вражду. Я обрабатывала ссадину на руке, и меня не покидало чувство опасности. Что-то не так в этом нападении, чего-то не хватает. Так. Был выводок и мама, а где же отец? Я резко вскочила и хотела было, сказать ребятам не расслабляться, как на середину площадки выскочил дух-папа и помчался на меня. Я выставила щит и почти доплела заклинание распыления, но они не пригодились. Тварь резко развернулась в сторону Ди, который сидел спиной к костру и не видел появления нового лица на сцене. Я кинула заклинание в духа, но тварь увернулась и налетела на охранника. Она подмяла его под себя и они оба покатились к пропасти. Все произошло слишком быстро, мы даже не успели понять, что случилось. Вскрик дриады и глухой удар на дне ущелья. Мы кинулись вниз, заклинание левитации и мы уже внизу. Тьма. Среди кучи острых камней распростерлось два покореженных тела. Демон добил духа, распылив его одним из темных заклинаний. Мы как можно скорее вытащили Ди и разместили его на небольшой расчищенной площадке. Атлант был еще жив. Его неестественно вывернутые конечности говорили о том, что жить он будет не долго. Впрочем, мы живучая раса и быть может... я вопросительно взглянула на дриаду, та усиленно хлопотала возле охранника. Остальные стояли чуть по одаль.
Принцесса. Убей меня. Прозвучавшая в голове мысль меня поразила. Удивлять телепатической силе охранника, не было времени.
Что?
Убей. Я могу выжить, но никогда не смогу ходить и вообще шевелиться. Задеты важные каналы и не только физические, магические тоже.
Дух? Он успел тебя задеть? Дух камня обладает свойством пожирать не только тело, но разрушать магические каналы, которые очень трудно восстановить.
Да. Убей меня, принцесса. Прошу. Я не хочу всю жизнь быть калекой. Это не путь истинного воина. Не говори ничего. Меня не вылечить уже. Я молча смотрела на атланта. Я верила ему, потому как моя раса очень хорошо чувствует свое тело, и только мы сами знаем, поможет ли лечение или нет. И если Ди говорит, что уже ничего не исправить я верю ему, но черт, как же больно.
Налия. Пожалуйста.
Хорошо.
Спасибо. Только перед этим, я хотел попросить тебя отдать мой кулон в департамент безопасности, пусть вернут его моей дочери. Он у меня на шее.
Нет. Я сама передам его твоей дочери. Сама.
Это большая честь для меня, принцесса. А теперь давай. Ди закрыл глаза.
Я молча вынула из ножен кинжал, красивый, дорогой, пусть Ди умрет красиво, от лучшего оружия на земле, а не от когтей и острых камней. Я оттолкнула дриаду и вонзила кинжал в сердце Ди, а потом сорвала с шеи атланта искусно вырезанный из янтаря кулон в форме солнца и сжала его в руке.
--
Да прибудет с тобой Свет дня и Тьма ночи. Да поглотит тебя пламя, великий воин.
Тело охватил огонь. Невероятный по своей мощи. Пара секунд и от Ди ничего не останется. Мои слова это своеобразное заклинание, свойственное лишь атлантидам, это напутствие по дороге в другой мир. Мы дети огня и наша смерть это слияние с огненной стихией.
Никто не шелохнулся, все молча взирали на меня как на монстра. Хм, может, вы правы, то, что я сделала ужасно, но иначе было бы нельзя. Меня просили, а вы просто не слышали.
--
Что ты наделала? - дриада налетела на меня. - Как ты могла? Он бы выжил, а ты убила его.
--
Выжил, - согласилась я, отодвигая подальше от себя нервную целительницу, - но для чего? Он был бы парализован всю жизнь.
--
И что? Это все равно жизнь.
--
Для тебя может быть, но не для него. Он просил меня, я отказать не могла. Да что я объясняю. Тебе не понять, - горько бросаю я.
--
А ты понимаешь? Ты просто чудовище, монстр в красивом обличии.
--
Спасибо за комплимент.
Разворачиваюсь, ухожу. Мне хочется кричать и плакать, но при дриаде я этого не сделаю. Пусть считает меня убийцей, ведь это так. Пусть думает я монстр и вообще откровенная тварь. Пусть.
***
Эльф лежал у догорающего костра и смотрел на звездное небо. Он приподнялся, огляделся. Вокруг спали уставшие спутники - эльфийка и демон заснули быстро, им жаль атланта, но это не способно отогнать сон, дриада заставили выпить успокоительную настойку, и только тогда она уснула. А он не мог спать, и вовсе не потому, что успел сдружиться с молчаливым охранником принцессы, а потому, что эта самая принцесса сидит сейчас где-то на голых камнях и безудержно рыдает. Келлиндил знал это, знал, и ему хотелось сорваться с места и бежать, найти ее, крепко обнять, успокоить, но он не делал этого потому как знал, она не позволит утешать себя, тем более ему. Они ненавидят друг друга. Ненавидят? Как можно ненавидеть это гордое, строптивое, нежное, беззащитное (что бы она ни говорила, иногда и ей нужна помощь), несчастное создание, чье сердце разрывается сейчас от боли? Эльф горько улыбнулся. Можно. Я ведь ненавижу, потому что... так нужно.
***
Я не спала всю ночь, и лишь рассвет позолотил горизонт, отправилась к лагерю. Меня встретили сочувствующие взгляды, кроме дриады естественно. Да уж. Я действительно представляю собой жалкое зрелище. Пыльные, растрепанные волосы, мешки под красными опухшими глазами, грязная порванная одежда (результат моих ночных скитаний по скалам, я пыталась найти укромное место, где меня никто не найдет). Я протопала к Огню и стала седлать его. Мэрин подошла и обняла меня, я лишь благодарно улыбнулась. Я не железная и мне тоже нужна опора, не часто ты теряешь друга. Друга? Да, за этот год Ди стал мне настоящим другом, замкнутым, молчаливым, но таким родным и надежным.
--
Ты не должна винить себя, у тебя не было выбора, - тихо сказала эльфийка, заглядывая мне в глаза.
--
Винить? Себя? Ты с ума сошла? Я вовсе не виню себя.
--
Не винишь? Тогда почему ты ушла вчера?
--
Чтобы оплакивать смерть друга, а не свой поступок.
--
Ты считаешь, что ты поступила правильно и даже не раскаиваешься? - о, Алира решила попортить мне кровь.
--
С чего вдруг? Я сделала то, что должна была. А раскаиваются в своих поступках лишь трусы, которым не хватает мужества просто пережить свою ошибку. Я же не считаю, что совершила ошибку и уж тем более я не трусиха.
--
Да ты...
--
Хватит. Алира успокойся и оставь Нал в покое. Это ее проблемы, не наши, - Кел жестко оборвал дриаду.
Я вскинула голову и столкнулась взглядом с эльфом, пару секунд он смотрел на меня, а затем отвернулся. Хм, мне показалось или Келлиндил хотел сказать мне что-то? Ладно, неважно. Главное сейчас разобраться с проблемами Темного Леса, а потом быстро в Ланту, я должна отдать кулон дочери Ди. Я сказала Алире правду, я не виню себя в смерти атланта, я поступила верно и любой атлант поймет меня, но поймет ли меня дочь Ди? Простит ли? Детям свойственен максимализм и вдруг она пожелала бы отцу жизни, не смотря ни на что? А я убила его. Я не хочу приобретать еще одного врага.
Тяжело вздохнув, я вскочила на Огня и послала его в галоп. Беги, малыш. Хочу, чтобы ветер хлестал меня по лицу и сбрасывал с коня, только так я могу забыться. Я остановилась лишь, когда солнце уже стояло в зените. От ребят я оторвалась довольно сильно, так что подожду-ка я их здесь. Милая полянка в окружении небольших березок. Красиво и уютно. Я расседлала Огня и, разлегшись на вещах, уснула. Разбудило меня дикое ржание, открыв глаза, я узрела такую картину. Мой коняга как бешеный носится вокруг и топчет что-то, это что-то тихо стонет и уже даже не пытается увернуться. Я кинулась к бедняге, оттащила взбесившегося Огня. О, вампир. В кошмарном состоянии, мало того, что ранили где-то, так еще и зверушка моя постаралась. Впрочем, шанс у него все же есть, не смотря на такие раны. Я рванула по запястью кинжалом и поднесла руку вампиру. Алая кровь струйками втекала в безвольно открытый рот темного только первые несколько мгновений, потом меня сжали в крепких объятиях, и вампир потянулся к моей шее. Похоже ему лучше. Я отлетела от темного на приличное расстояние и стала залечивать рану. Вампир пролежал без движения минуты три, затем сел и удивленно посмотрел сначала на меня, а затем на мою руку.
--
Наверное, я должен сказать спасибо, - слегка охрипшим голосом прошептал темный.
--
Наверное, - кивнула я, - Ты кто?
--
Шир.
--
Налия. Эй, ты куда это? - я усадила на землю пытающегося встать темного.
--
Мне идти надо.
--
Куда?
--
За мной идут.
--
Ну и что? Ты же еле сидишь. Куда ты пойдешь? Оставайся. Скоро приедут мои друзья, вместе мы сможем тебя защитить.
--
Ты со всеми такая добрая? Кровь мне свою дала, теперь еще защитить хочешь. Или я просто понравился тебе? - хитро прищурился вампир.
--
Угу. Понравился. Сиди, не дергайся. Тебе еще крови бы надо. Я скоро.
Я убежала в лес. Здесь должна водиться дичь. Мне бы хоть кролика. Вампиру нужно свежая кровь и мясо. Себя я предложить не могу, кровь аталантид хороша лишь в малых дозах, в больших она убивает вампиров, таким же свойством обладает кровь демонов и айранитов. О, а вот и то, что надо. Правда, олень это конечно многовато, ну да ладно. Я пробормотала подчиняющее заклинание и, управляя животным, повела его на смерть. Шир встретил нас как родных, тут же впился зубами в оглушенного оленя. Наблюдая за пирующим вампиром, я вдруг поняла, что не ела со вчерашнего дня. Я как раз успела вытащить необходимые припасы, когда Шир закончил. Он мягкой походкой обожравшегося кота подошел ко мне и галантно поклонился. Я кинула на него удивленный взгляд.
--
Ты спасла меня. Спасибо.
--
Да ладно. Чего уж там.
--
Нет. Не ладно. Я твой должник. Не многие бы стали спасать отродье Тьмы, тем более светлые, - сказал Шир, присаживаясь рядом со мной.
--
Не многие. Я бы тоже не стала, но сегодня у меня не было настроения видеть смерть (вчера насмотрелась). Будешь, - я протянула вампиру бутерброд. Как ни странно, он не отказался, не смотря на выпитую кровь оленя. Вампиры едят обычную еду лишь из эстетического удовольствия (только вот я бы не сказал, что мое кулинарное творение обладает какими-либо эстетическими качествами.), кровь же поддерживает их особые качества: быстрота реакции, регенерация и т.д. поэтому им необходима кровь, хотя раз в неделю человеческая или каждые три дня животная.
--
Значит, мне повезло. Ну, мне пора бежать. Встретишь хорошо вооруженный отряд из демонов, эльфов и людей, ты меня не видела.
--
Ну-ну. Пока. Только тушу спрячь. Вряд ли мне поверят, скажи я, что сама выпила ее.
Вампир улыбнулся и исчез в ближайших зарослях с оленем на руках. Хм, интересно, что он сделал с Огнем, что тот так ополчился на него? Я даже спросить не успела. Хотя если подумать, то вампир пытался съесть моего коня. А почему не меня? Не понравилась что ли? Впрочем, если вспомнить мой вид, который с утра не изменился, то я понимаю темного. Чтобы больше никого не пугать я решила сходить к ручью, привести себя в порядок. После обеда конечно.
Вернувшись на поляну я обнаружила там догнавших меня ребят. Весело подмигнув эльфийке, я направилась к демону и эльфу, которые практиковались во владении мечом. Я присоединилась к парням. А Зарк отлично дерется, только Кел все же лучше, поэтому то мы с демоном объединились против эльфа. Мы так и не узнали, кто победил, так как нас позвали обедать. Я от своей порции отказалась, ела же полчаса назад. Конечно, с моим графиком располнеть трудно, да и атлантидам свойственны прекрасные фигуры, но предпочитаю перестраховаться, чем войти в историю как единственная нестандартная Королева.
В путь мы отправились примерно через час. Дорога была не очень хорошей, но это компенсировала окружающая нас природа. Зеленые луга со слегка пожухлой травой, тут и там небольшие деревья, яркое солнце, голубое небо и свежий ветерок. Эх, лепота. Впереди показалось странное облако пыли, стремительно приближающееся к нам. Ну вот, конный отряд. И чего им надо? Мы так мирно и спокойно ехали, а тут. Келлиндил предложил съехать на обочину и подождать пока не проедут эти. Мудрое решение. Может нас не заметят? Когда я уже почти уверилась в этом, так как отряд проскакал мимо, даже не оглянулись, от толпы отделилась тройка.
--
Добрый день, - легкий наклон головы, - Вы не видели здесь случайно вампира?
--
Нет, - ответил эльф, - Если только... Нал, ты никого не видела? - ууу, промолчать не мог.
--
Нет, а что случилось?
--
Да просто, сбежал тут один антиобщественный тип. Совратил дочь местного графа, убил человека и орка. За него назначена награда.
--
Так вы за наградой, - Зарк понимающе улыбнулся.
--
Мы солдаты графа, - жестко ответил человек. - Так вы никого не видели? - Цепкий взгляд пробежался по нам и остановился на мне.
Ты чего так смотришь на меня? Я знала что ли, что спасаю убийцу и насильника? Самой, блин, стыдно. Хотя не очень, этот вампир просто милашка.
Не дожидаясь дальнейших заверений в абсолютном незнании никакого вампира, солдаты развернули лошадей и унеслись в след удаляющемуся отряду.
--
Странно. Нал, ты точно никого не видела? - эльф решил меня достать, и у него это получилось.
--
Ты не веришь мне? - я зло сверкнула глазами на Кела.
--
А должен? - ехидно поинтересовался воин, - Ты странная, ожидать доверия от врага.
--
Врага? - воскликнула дриада.
--
Ну, - недовольно буркнула я.
--
Правда? - Сколько радости в голосе Алиры, ведь я теперь не соперница. Враг. Бояться меня не стоит. Ууу. Ненавижу. Ну что стоило Келу смолчать?
--
Это касается только нас, - холодно бросил эльф.
Воин пришпорил коня, нам же ничего не оставалось, как отправились следом.
Не понимаю я его. Что происходит? Мы ведь не скрываем нашу вражду. Ладно, я недовольна, потому что не хочу видеть вместе дриаду и эльфа, но что не нравиться Келу? Или Алира ему не по вкусу? Очень на это надеюсь. О, Свет. Кого я обманываю? Нам вместе не быть. Иногда мне правда кажется, что мы просто глупо повздорили, и пройдет немного времени, все образуется. Мы снова будем вместе. Но обычно после таких мыслей приходит понимание того, что когда-нибудь нам придется встать друг против друга и исполнить танец смерти. Это неизбежно. Даже расскажи я ему о том, что узнала от отца, мне не поверят и не поймут. История и в правду весьма подозрительна. Уничтожение города, в котором жил Келлиндил, было ошибкой. Глупой, ужасной, но ошибкой. Один маг проводил эксперименты с разрушающим огнем (один из самых страшных видов пламени плохо поддающийся контролю) и неправильно рассчитал там что-то, я не вдавалась в подробности. Когда все выяснилось, мага казнить не стали, он был Старшей крови, к тому же это была случайность, поэтому ему позволили уйти самому, то есть покончить жизнь самоубийством, чтобы не позорить весь род. Все это выглядело весьма подозрительно, и многие предполагали, что эксперименты были одобрены самим Королем, и что город уничтожили тоже по его приказу. Доказывать обратное эльфу было бы глупо, Кел слишком упрям, и я не собираюсь унижаться перед ним.
***
Оставшаяся дорога до Темного Леса казалась мне бесконечной. Я устала от всего: от пыли и грязи, от вечных стычек с Алирой, от снисходительности Зарка, от сочувствия Мэрин, но самое главное, я устала от Кела. Не оттого, что он делает, а именно от него самого. Я стала раздражительной и вспыльчивой. Хотелось все бросить и бежать подальше, туда, где тебя бы не смогли достать, где тебе не могли указывать что делать. Но такого места просто не существует, по крайней мере, для меня, Совет достанет везде.
Надоело все. Я глубоко вздохнула, подавляя в себе раздражение. Отвернулась от дриады, которая в это время щебетала что-то эльфу.
--
Ты уже час пялишься на них, - провидица подсела ко мне.
--
Глупости, - отмахнулась я.
--
Ну-ну. Что происходит с тобой Нал? Ты стала какой-то другой и вообще ведешь себя странно.
--
Удивительно, что ты заметила мое состояние. Я думала, ты слишком занята темным, - зло бросаю я.
--
Ты не права, Налия, - как маленькому ребенку, терпеливо ответила Мэрин, - Я твоя подруга и, кем бы я не была занята, у меня всегда найдется время для тебя.
--
Ага. Так значит сейчас по расписанию помощь другу? Мило. Только я в этом не нуждаюсь. Оставь меня в покое, - в конце я сорвалась на крик.
Развернувшись, я рванула в сторону леса. Хотелось побыть одной.
Что на меня вообще нашло? Почему я так взбесилась? Ведь знаю, мне желают добра, но это участие меня просто бесит. Именно так. Не злит, не выводит из себя или раздражает, а именно бесит. Неужели так сложно понять, что лучше не трогать меня. Я сидела под большим дубом и вглядывалась в сумрачный лес. Холодно. Темно. Страшно. Тихий ветерок качает ветки деревьев, и тени начинают движение, словно невиданные до селе ужасные монстры. Ты понимаешь, что это только твое воображение, но все же боишься их. Вдруг они оживут, и кинутся на тебя, разрывая на части. Я дико закричала, когда меня коснулась чья-то рука. Мне тут же зажала рот теплая ладонь.
--
Что-то ты нервная в последнее время, - насмешливый голос над ухом.
--
Ум..мм..м
--
Что? А, извини, - Кел убрал руку, и я смогла говорить более четко.
--
Ты чего так подкрадываешься? - зашипела я, - Совсем сбрендил. У меня чуть инфаркт не случился.
Я распалялась все сильнее, а эльф тем временем демонстративно улегся рядом со мной и закрыл глаза.
--
Эй, ты меня не слушаешь.
--
А нужно? По-моему тебе все равно сейчас слушают тебя или нет.
--
Ну, может быть, но это же не прилично, мог бы хоть вид сделать, - я почему-то обиделась.
--
Хорошо. Если ты просишь...
--
Я не прошу. Не нужно мне ничего от тебя.
--
Ты чего? Обиделась? Я же просто. Ну, не дуйся.
--
Отстань. Чего цепляешься? Иди к своей дриаде, а меня оставь в покое, - вот дууура. Ну, зачем я про Алиру сказала? Ведь поймет, что ревную.
Я сорвалась с места и поспешила уйти, чтобы не видеть реакции Кела на мои слова. Поймет? Пусть. По крайней мере, ничего не скажет. Сейчас. Я даже не оглянулась на крик эльфа. Зачем? Видеть его не хочу. Да уж. Я точно глупею на глазах. Бежать от остроухого в лес. Келлиндил догнал меня через пять минут. Замер передо мной скалой, не пропуская дальше. Я тяжело вздохнула и уселась прямо на землю. Он порывался сказать что-то, но я лишь предупреждающе вскинула руку. Молчи. Только молчи. Кел сел рядом и ободряюще меня обнял. На мой недоуменный взгляд, эльф лишь хмыкнул и исчез в темноте леса. Что это было? Зачем? Мне, конечно, стало легче от его молчаливой поддержки, но я не понимаю... я просидела так довольно долго. Все пыталась понять, разобраться и самое главное решить, что делать. Решила. Оставлю все как есть (это я про нас с Келом). Но остался еще один важный вопрос. Что со мной? Мои эмоциональные срывы, что является их источником? Ревность? Чушь, я хорошо контролирую себя. Смерть Ди? Беспокойство за Норри? Нет, все это не то. По мере приближения к Темному Лесу мне все хуже. Характер становится просто ужасным. Может дело в неприятии темной магии? Но это глупо, даже светлые эльфы способны переносить магию ночи, а уж атлантиды тем более. К тому же я бывала в Лесу несколько раз. Все это странно. Надо бы поговорить с Советом, хоть на что-то да сгодятся лучшие представители Старшей крови.
Когда я вернулась в лагерь, все уже спали (защита, поставленная Зарком, не требовала постоянного присмотра). Хм. Не все. Дриада резко вскочила, завидев меня. Она ухватила меня за локоть и чуть отвела в сторону от стоянки. Я сопротивляться не стала, мне было интересно, что скажет Алира.
--
Мне нравится Кел, - без вступлений объявила дриада, - и я советую тебе оставить его в покое, - о, это уже что-то новенькое, ты еще по угрожай мне целительница, - думаешь, я не вижу, как ты смотришь на него? Вижу, причем очень ясно. И я прекрасно знаю, что ты бы хотела быть на моем месте. Келлиндил мой. Он любит меня, а ты мне даже не соперница. Он ненавидит тебя, так что не лезь к нему. Он может быть добрым и отзывчивым, но рано или поздно вспомнит вашу вражду, и я ему в этом помогу.
Не дав мне ответить, дриада улеглась спать, а я застыла изваянием, пытаясь переварить полученную информацию. Почему-то из всей тирады запомнилось лишь "он меня любит". Тьма. За эти дни я неплохо узнала Алиру и поняла, что врать бы она не стала, значит Кел признался ей в своих чувствах. Но когда успел? Да и не замечала я за ним жуткой привязанности к дриаде или он так хорошо скрывает свою влюбленность? А, плевать. Мне должно быть все равно. Все равно я сказала.
За день до въезда в Темный Лес ко мне подъехала эльфийка. У Мэрин было видение. Она увидела меня, темные пещеры и девушку-демона с кинжалом, занесенным над чьим-то телом.
--
И еще, Нал, боль. Твоя боль. Я не знаю, что это значит и как это остановить, но ты можешь умереть. Эта девушка имеет что-то против тебя лично, и вы как-то связаны.
Я лишь отмахнулась. Видения полезны, когда их можно разгадать, а тут... ну, есть врагиня, и она не желает мне долгой и счастливой жизни, что вполне логично. Ну, опасно это все, так будто я не знаю. Будет больно. Что ж я потерплю, но только чуть-чуть, а потом все поубиваю на фиг. Скажете излишне оптимистично? Так Госпожа Удача не любит пессимистов. Но вот заявление о том, что мы связаны, меня насторожило. Атлантиды не поддаются магии крови, то есть нас невозможно подчинить, имея частицу нас (волосы, кровь, ногти, плоть). Связать же можно только так. Вроде, или были еще способы? Ведь были, точно. Кто-то уже в нашей истории подчинял какого-то там герцога-атланта. Только не помню как, хотя разве можно помнить то, чего не знаешь? Секрет был утерян, точнее, уничтожен нами и светлыми эльфами, на них тоже не действовала магия крови, и метод подчинения атланта мог вполне подействовать с эльфом, поэтому им пришлось помочь нам. Но то заклятие "потеряно", если бы было иначе, я бы знала. Кому как не принцессе знать эту тайну? Или, может, ее знает отец?
После ужина, когда все уснули, я решила найти эту самую связь между мной и демоницей. Осмотрела себя магическим зрением. Ни-че-го. Но это не имеет значения, ведь магическим зрением можно увидеть только особо грубые работы, а вот филигранные росчерки, созданные лучшими магами заметят не многие. Хм, попробую глядеть глубже. Я что-то нащупала, но упустила. Свет, нужно быть осторожней, если меня заметят связь могут спрятать тщательнее или разорвать. Последнее обычно приводит к смерти, особенно если нить прочна. Чтобы меня не заметили, мне нужна родственная стихия. Я подошла к догорающему костру. Нет, не подойдет. Дело в том, что огонь должен быть естественным, а не созданным с помощью магии если ты хочешь получить Силу. Этот костер зажег Зарк, конечно не кресалом (демоны тоже прирожденные маги огня). Пришлось идти в лес и собирать хворост. Я навалила огромную кучу в стороне от лагеря и стала разжигать огонь. Спать я сегодня очевидно не буду. Полчаса я ждала, когда огонь охватит все вязанку. Ночь выдалась влажной, ветки оказались немного сыроваты и плохо разгорались. Наконец-то пламя поглотило свою добычу и взметнулось вверх, выбрасывая снопы искр. Я шагнула в самую середину костра. Огонь тут же накинулся на меня, но, узнав свою дочь, отступил. Тепло, уютно, хорошо. Я стояла бы так вечность, но дела, дела. Раскинув руки, я стала пропускать сквозь себя энергию огня и внимательно огляделась. Хм. Вот оно. Черная нить, легко вплетающаяся в мою ауру. Ауру?! Как такое возможно? Так, не паниковать. Смотрим дальше. Нить не черная, а темно синяя, упиралась в область груди. Тонкая и легкая, но прочная. Порвать ее будет сложно, но это надо сделать или я просто сойду с ума от переживаний за себя любимую. Я попыталась взять в руки нить, та подалась легко, но вызвала некое раздражение на... все: ночь, луну, спящих ребят. Так вот почему я такая нервная в последнее время, кто-то намеренно портит мне настроение и, скорее всего, тянет силы. При попытке разорвать ее (нить) сердце отозвалось невероятной болью. Тьма, что делать? Я огляделась, и мой взгляд упал на странный валун в середине поляны. Амиандит, такой большой. Камень способный хранить в себе память мага, отпечаток его Силы, но совсем недолго. То, что надо. Я впитала в себя оставшуюся энергию огня, костер потух, и отправилась готовить ритуал. Для начала надо очистить камень от предыдущих магов, камень очищается сам, но не всегда полностью. Пара заклинаний и окуривания специальными сборами. В конце я уже думала, что живой отсюда не выберусь, задохнусь от вони и дыма. Очистив камень я скинула на него свою сущность и часть ауры с тонкой нитью связи. Плюс направила на камень энергию солнца. Теперь мой недруг (а кто же еще может тянуть из меня Силу? Уж точно не тот, кто желает мне счастья) долго не поймет, что меня потерял. Ведь он даже Силу получать будет, а я тем временем найду его и популярно объясню, как не нужно поступать со злобными принцессами. За всеми этими делами я не заметила, что наступил рассвет, и очнулась лишь, когда ко мне подошли. Я даже не услышала, а почувствовала приближение Кела (эльф - услышать его невозможно).
--
Ты что всю ночь здесь просидела? - мне показалось или он действительно беспокоится за меня?
--
Ну, нет. Я еще там сидела, - я махнула в сторону выжженного круга от моего костра, - и потом я не только сидела, еще ходила, собирала хворост и колдовала.
--
Я серьезно, - чуть обиженным голосом сказал Кел.
--
Я тоже, - у меня было прекрасное настроение. Избавившись от похитителя Силы, я чувствовала себя намного лучше, мне хотелось шутить, - ой, ну брось дуться Келли, я больше не буду издеваться, обещаю, - я состроила невинную рожицу и мило улыбнулась.
--
Келли? Ты меня так никогда не называла, - почему-то грустно взглянул на меня эльф.