Аннотация: Глава 7. Сгоревшие мосты, разбитые зеркала.
- Это было прекрасно, великолепно, восхитительно! - Внучка была готова лопнуть от восторга на седьмом небе от счастья. - Вспышку наблюдали все обсерватории! Ее даже было видно невооруженным глазом! Как они перепугались! Наложили в штаны! Теппрь они в наших руках! Они выполнят все наши условия! Сегодня начинается новая эра - мы назовем ее... назовем ее... Италозойская!!! Запомните этот день, полковник Сталлоне!
- Подполковник, - на всякий случай поправил Вальтер, хотя уже догадывался, что она произнесла его звание совершенно правильно. Как оказалось - ошибся.
- Я сказала "полковник"?! Нет! Бригадир! Поздравляю вас, бригадный генерал Сталлоне! Вот, я немедленно внесу изменения в армейскую сеть, - Алессандра Муссолини придвинула к себе компьютер и застучала по клавишам. - Вот и все. Поздравляю еще раз! Блестящая операция!
- Мои заслуги не столь уж и велики, - новоиспеченный генерал собрал остатки скромности и покраснел.
- Я прикажу наградить всех участников, - кивнула Внучка. - Уверена, - она наклонилась поближе к экрану и ухмыльнулась, - Его Высочество тоже не откажется раздать дюжину-другую орденов.
Вальтер никак не прокомментировал это заявление.
- Что-нибудь еще? - деловито поинтересовалась герцогиня, снова откинувшись на спинку кресла.
- Я хотел спросить, - набрался смелости Сталлоне, - так ли уж необходимо мое дальнейшее присутствие на Марсе? Я хотел бы вернуться на Меркурий...
- Не вижу никаких препятствий, - кивнула Внучка. - Можешь вылетать прямо сейчас. Фрегаттен-капитан... нет, контр-адмирал Троно прекрасно обойдется без тебя на дальнейших этапах.
- Благодарю вас, дучесса, - продолжая сидеть в кресле, Вальтер ухитрился вытянуться по стойке "смирно".
- Не стоит. Ты прекрасно справился. Можешь возвращаться. На Меркурии от тебя будет гораздо больше пользы. Бери любой подходящий корабль и отправляйся. Если срочно понадобишься -- я тебя разыщу.
Она говорила спокойным и вежливым тоном, но в ее устах это обещание все равно прозвучало несколько зловеще. Как если бы она сказала "Я тебя из-под земли достану".
- Еще раз спасибо, дучесса.
- Чао! Конец связи.
- Конец связи.
Покинув комнату с тахионным передатчиком, Вальтер перебрался в соседнюю, где стоял обычный терминал для связи с Землей. Добрых десять минут сидел перед пультом, но так и не решился включить канал видеосвязи. Нет смысла. Да и отвык он от этих изматывающих разговоров со скоростью света. Произнес несколько слов - и жди ответа пять минут. В конце концов Сталлоне отправил несколько коротких электронных писем самого банального содержания: "Все в порядке, люблю, целую, подробности при первом удобном случае" и закрыл терминал.
Вот и все. Он убирается с этой проклятой планеты! Остальное в настоящий момент не имеет значения.
Проклятье, этой ночью ему опять снился кошмар про войну и убийства в космосе. Вальтер никогда не верил в вешие сны и прочие средневековые суеверия, но это было уже слишком. Нет, следующую ночь он проведет на борту звездолета, далеко-далеко от Марса!
- Дон Северино у себя? - спросил бригадный генерал Сталлоне, добравшись до кабинета вице-короля.
- У него гость, - почему-то хихикнул секретарь. - Но вряд ли он задержится надолго.
В этот самый момент дверь, ведущая в кабинет маршала Биорди, распахнулась, и Вальтер понял причину плохо скрываемого веселья секретаря. На пороге появился Карло Мартелли. Вопреки всякому обыкновению, санмаринец был хмур и совсем невесел. Под левым глазом капитана арбалетчиков РСМ красовался свежий синяк -- память об ударной волне, навестившей "Марс-1" после уничтожения Олимпа.
- Привет, - буркнул санмаринец и попытался проскользнуть мимо.
- Между прочим, Карло! - не удержался Вальтер. - Что ты скажешь теперь? Гора Титано по-прежнему кажется тебе вечной и неуязвимой?!
- Пошел к черту, - спокойно добавил Мартелли и скрылся в глубине коридора.
Сталлоне усмехнулся ему вслед и прошел в кабинет маршала.
- Я зашел, чтобы попрощаться, эччеленца, - с порога заявил Вальтер и коротко описал положение вещей.
- Разумеется, я не смею тебя задерживать, - кивнул Биорди. - Можешь лететь когда тебе будет удобно... как только найдешь достаточно сумасшедшего пилота, который согласится подняться в воздух!
Сталлоне почувствовал, как у него между лопатками стекает холодная струйка пота.
Как он мог забыть!!!
Внезапно замигавший сигнал вызова на пульте видеотелефона заставил дона Северино тяжело вздохнуть:
- Ну вот, опять! Извини, Вальтер, я должен ответить... Маршал Биорди слушает!
- Тупой грязный фашист! - без всяких предисловий заорал динамик.
Самого экрана Сталлоне видеть не мог, но сразу узнал говорившего. Генерал Жан-Люк Вандаль, губернатор Французского Марса.
- Vas te branler, fils de pute!!! Ты понимаешь, что вы натворили?! В момент взрыва за пределами базы болтались шесть моих марсоходов, и я их всех потерял, всех до одного!!! Тридцать пять человек! Никто не вернулся!!!
- Не стоит преждевременно впадать в панику, Жан-Люк, - мягко ответил Биорди. - Я уверен, что мы можем решить эту проблему...
- Что?! Решить проблему?! Ты совсем рехнулся?! Они почти наверняка погибли!!! Почему вы нас не предупредили?!
- Ваша база находится в другом полушарии, и мы не думали, что последствия окажутся столь катастрофичны...
- Не думали?! - взревел чертов лягушатник. - Неудивительно! У вас мозги вообще есть?! Или у каждого в голове сидит маленький дуче, который отдает приказы?! Ну, ничего, вы нам еще за все ответите! И за Алжир, и за Корсику, и за Севастополь!
- А за Севастополь почему?! - искренее удивился вице-король -- и Вальтер вместе с ним.
- Наши парни штурмовали Малахов Курган, а сардинские петухи гадили им в тарелку! Сто пятьдесят лет прошло -- ровным счетом ничего не изменилось! Чтоб вы сдохли, кретины!!! Le'che moi et fait moi jouir!!!
- Жан-Люк, подожди!... Ну вот, отключился, - грустно констатировал Биорди. - Весь день звонят. И русские, и англичане, и китайцы... еще и американцы застряли у нас в гостях, даже выгнать их нельзя.
- Похоже, я поторопился, - пробормотал Вальтер, делая шаг к двери. - Мы еще не раз увидимся, прежде чем я смогу покинуть Марс.
- Похоже на то... Между прочим! - спохватился дон Северино. - Я должен тебя поздравить! Синьора премьер-министр уже прислала мне сообщение. Вот, держи, - маршал покопался в ящике стола и протянул Вальтеру новенькие погоны. - Можешь нацепить прямо сейчас. Извини, что без достойной церемонии - сам понимаешь...
- Благодарю вас, эччеленца. Не стоило беспокоиться.
- Будь здоров. Заглядывай в любое время!
* * * * *
Оставив позади приемную вице-короля, бригадный генерал Вальтер Сталлоне забрался в кабину скоростного лифта, где тупо уставился на разноцветные кнопки. Какую нажать? Куда направиться? Что делать?
И только подозрительная вибрация под ногами заставила его поспешить с принятием решения. Подземные толчки, небольшие "марсотрясения", продолжались непрерывно вот уже второй день подряд. Не хватало еще застрять в шахте!
В оперативном центре, куда прибыл Сталлоне, кипела обычная жизнь. Порядок кое-как навели, разбитые приборы убрали и заменили, солдаты и офицеры снова были на своих постах. Увы, они мало что могли сделать. Разве что наблюдать.
Вальтер ознакомился с последними сводками. "Господи, что мы натворили?!" - одна и та же мысль крутилась у него в голове -- нет, не как старая заезженная пластинка, а как ротор многоствольного пулемета. Потому что мозгам было больно, очень больно.
"Диаметр образовавшегося кратера - семьсот пятьдесят километров, глубина - тридцать-тридцать пять" - гласил один из докладов.
Можно было сказать "всего тридцать"... но еще вчера здесь стояла одна из величайших гор Солнечной системы, которая попросту испарилась. Ударная волна несколько раз прокатилась через всю планету. На всем протяжении атмосферы бушевал самый грандиозный шторм за всю историю Бога Войны. Маршал Биорди прав, трудно будет найти настолько безумного пилота, что согласится стартовать при такой погоде... между прочим, а вот один из них - и очень кстати!
- Спасибо, спасибо... Что вы скажете обо всем этом? - Вальтер указал на панорамный экран, где не было ничего, кроме бесконечного красного песка.
- Фантастическое зрелище! - второй пилот погибшего марсоплана неожиданно ухмыльнулся. - Простите, бригадир, это было нечто, клянусь Мадонной Боттичелли! Мы запустили два беспилотника, один за другим. Все равно, что засунули их в аэродинамическую трубу, наполненную абразивным порошком!!! Первый погиб почти сразу, второй только чудом удалось вернуть, он сейчас валяется в ангаре. Обязательно сходите и полюбуйтесь! Как будто это был бумажный самолетик! Мы и третий собирались запустить, но капитан Геллеспонти запретил...
"Детсий сад, честное слово", - мысленно вздохнул Вальтер. - "И это лучшие солдаты Великой Италии!"
- Скажите, лейтенант... Вы хотите стать капитаном? Или даже майором?
Пасталоцци покосился на свежие погоны Вальтера и нервно облизнул губы.
- Что я должен для этого сделать, командир?
- Всего-навсего вывести корабль за пределы марсианской атмосферы. Любой корабль. Там будет кому встретить и подобрать.
- Я... - молодой пилот замялся. - Вы знаете, у меня есть идея! Но я должен все тщательно рассчитать! - Пасталоцци осмотрелся по сторонам и сделал шаг к ближайшему свободному компьютеру. - Если не возражаете, я займусь этим прямо сейчас!
- Не возражаю, совсем наоборот. Вы уж постарайтесь, лейтенант. Хорошенько постарайтесь...
- Приложу все усилия!
- Вот номер моего марсофона, можете вызывать меня в любое время...
* * * * *
Вальтер не успел даже добраться до лифта, когда марсофон в его кармане загудел и запрыгал. Что, уже?! Нет, это не Пасталоцци...
- Вальтер, это Антония Джанмарко. Зайди ко мне в госпиталь, это срочно.
- Что такое?
- Наш австриец, Альберто, пришел в себя. И он хочет говорить именно с тобой. Говорит, что это очень важно. Поторопись, он совсем плох!
Сталлоне поторопился, хотя такое приглашение его премного удивило. С того дня, как обер-лейтенант Граф высадился на Марсе, он успел обменяться с Вальтером самое большее десятком слов. Их ничего не связывало. Не должно было связывать. Тогда почему?...
В госпитале тоже успели более-менее навести порядок, но однажды под ботинком Вальтера все-таки хрустнуло битое стекло.
- Вот растяпы, должны были пропустить, - побагровела майор Джанмарко. - Луиза! София! Немедленно наведите здесь порядок! Вот, Альберто лежит в этом боксе. Даю тебе ровно минуту, не больше. Я подожду за дверью.
Австрийский союзник и в самом деле был очень плох. Особенно если судить по внешнему виду. Бледный, несчастный, тяжелое хриплое дыхание. Скафандр все-таки разгерметизировался, за несколько секунд до того, как они погрузили обер-лейтенанта в американский челнок.
- У нас нет времени, - просипел Альберто, - мой мундир в шкафу, внутренний карман, подкладка...
Вальтер Сталлоне послушно проследовал по указанному маршруту и обнаружил полимерный жетон агента Итальянской Секретной Службы. В отличие от печально известных полимерных пистолетов, этот значок действительно не обнаруживался металло- и прочими детекторами.
- Почему весь этот маскарад, капитан Граппелли?
- Предатель, - прохрипел "австриец". - Я должен был усыпить бдительность предателя...
- Предатель? - не понял Сталлоне. - Какой еще предатель?!
- Один из старших офицеров базы - иностранный агент. Я не знаю, кто именно. Я не успел понять... Она сказала мне, что только вам можно довериться...
- Она?!
- Внучка, - едва слышно прошептал "Граф". - Она сказала "Via Panisperna". Найдите его и остановите. Подозреваются все. Все, кроме маршала...
- Иностранный агент? Чей?!
- Не... знаю... - капитан Граппелли бессильно откинулся на подушку и прикрыл глаза.
- Вальтер, достаточно, - в боксе появилась Антония. - Оставь его. Не спорь, пойдем. София! Немедленно зайди к австрийскому офицеру!
"Что за черт?" - Вальтер был изрядно растерян, но все-таки успел спрятать жетон в нагрудном кармане мундира. - "Мало было проблем, так еще это! Что это значит? Высокопоставленный предатель? Иностранный шпион? И при этом ни единой зацепки, и подозреваются все!"
"Какого черта?! Кто этот фальшивый австриец и почему я должен ему верить?! Но он сказал пароль, который знала только Внучка..."
"Подозреваются все? Почему Антония поспешила его выгнать?! Она подслушивала?! Нет, только не Антония, она не может быть предателем..."
- Это было что-то важное? - непринужденно поинтересовалась майор Джанмарко. - У тебя такое расстроенное лицо...
"Неужели все-таки Антония?! Нет, не верю".
- Ничего особенного, - невпопад пробормотал Сталлоне, - просто я очень устал, мы тут целую гору отправили к Магомету...
- Таблетки помогают? - шепотом добавила майор Джанмарко, предварительно осмотревшись и убедившись, что их никто не подслушивает.
"А если все-таки она? Что за таблетки она мне подсунула?! А эти кошмары?! Что если это ее рук дело?
Но как?
Очень просто! Подсыпала наркотики еще на первом ужине, и так каждый раз!..."
Черт побери, кому теперь верить и что делать?!
"Все, кроме маршала" - успел сказать агент личной секретной службы Герцогини.
Отлично! Дон Северино вне подозрений - надо срочно с ним посоветоваться!!!
- Извини, я тороплюсь. Сама понимаешь, на планете черт знает что творится, - Вальтер поспешил к выходу.
- Да, наломали дров, - успела сказать Антония, прежде чем входная дверь захлопнулась.
"В ее голосе звучала злость или мне только показалось?" - задумался Сталлоне. Дьявол, еще один подземный толчок! Чуть сильнее предыдущего. Ну вот, лифт не работает. Неважно, тут всего три этажа, поднимусь пешком. Дверь справа от шахты лифта, полуспиральная лестница. Первый пролет, второй пролет... Проклятье, еще один толчок! На этот раз особенно сильный, Вальтер споткнулся на полному ходу и лишь чудом удержался на ногах.
Примерно секунду спустя он понял, что марсотрясение здесь совершенно ни при чем, и споткнулся он по другой причине.
На лестнице лежал труп.
Бригадный генерал Сталлоне решил, что труп заслуживает самого пристального внимания.
Солдат Итальянской Королевской Армии, судя по нашивкам - "Космическая Дивизия", судя по шевронам - унтер-офицер. Лицо обезображено до полной неузнаваемости. Стреляли в упор, из оружия очень крупного калибра. Так точно, а вот и гильза! Вот это да! Сколько здесь, девятнадцать миллиметров?! Нет, чуть меньше. Это не метрический патрон, это гильза побывала в патроннике дробовика 12-го калибра.
Цельнометаллическая, тяжелая и горячая. Вальтер покопался в памяти. Вспомнил. Это специальный бесшумный патрон. Только пуля покидает ствол и направляется к цели. Пороховые газы остаются в герметичной гильзе. Вот почему выстрелов никто не слышал - и не мог слышать.
Но здесь должны быть камеры наблюдения! Почему никто не поднял тревогу?!
Ничего странного - добрая четверть внутренних камер вышла из строя после того, как гора Олимп отправилась к Магомету. Ремонтные бригады на них просто плюнули -- внешние камеры были куда важнее.
Вальтер осторожно двинулся дальше, и предчувствия его не обманули - через две лестничные площадки обнаружился второй труп. Сталлоне осторожно расстегнул кобуру и достал старую служебную "беретту". Всегда равнодушно к ней относился, держал в прикроватной тумбочке. Но после возвращения из пустыни достал, почистил, смазал правильным маслом и принялся таскать на бедре. Как будто чувствовал!
Нет, не надо обманывать себя - ничего он не чувствовал и не предвидел. Просто очень глупо выглядел тогда -- без оружия, под крылом разбитого марсоплана.
Третий труп!!! Похоже, "австриец" слишком поздно его предупредил -- таинственный предатель уже начал действовать...
Вальтер вскинул пистолет, но выстрелить не успел -- ствол крупнокалиберного "винчестера-1300 спейс марин" уткнулся ему прямо в лицо.
- Брось пушку, гребаный макаронник, или я вышибу тебе мозги, - прошипел владелец "винчестера".
--------------------
* * * * *
Пленитель - американский "космический котик"(1) - препроводил Вальтера в находившийся за углом спортзал. Как известно любому начинающему агрессору/диктатору/террористу, спортзалы и стадионы - идеальное место для размещения временного концлагеря. И спортзал итальянской базы "Марс-1" не стал исключением.
Разбросанные по светлому и просторному залу разнообразные тренажеры должны были укреплять мышцы и мускулы(2) итальянских астронавтов, не позволяя тем расслабляться в условиях ничтожной марсианской гравитации. Но это в теории, а на практике доблестным легионерам фашистской империи и без всяких тренажеров приходилось более чем достаточно потеть в ежедневных трудах и заботах.
Под охраной вооруженных до зубов американских инфильтраторов находились уже десятка два итальянцев. Сидели вдоль противоположной от входа стены, грустные и печальные. Как минимум половина - с подбитыми глазами и распухшими носами, как и должно было быть. Вальтер окинул их взглядом - все малознакомые, а то и вовсе незнакомые младшие чины. Похоже, в настоящий момент он был здесь самым высокопоставленным пленником.
- Ты его хорошо обыскал, Чарли? - спросил конвоира американский лейтенант. Сталлоне сразу узнал его - этот здоровый и наглый парень присутствовал на борту челнока, подобравшего их после сражения с олимпийцами. Как его называли товариши? Брюс, кажется. Интересно, откуда взялись остальные диверсанты? Скрывались в потайном отсеке корабля? Скорей всего.
- Так точно, сэр, - солдат бросил на лежак ближайшего тренажера трофейный пистолет, марсофон, магнитную карточку-ключ и офицерскую книжку.
- Я требую объяснений! - Вальтер наконец-то прочистил горло и решился заговорить. - Вы находитесь на итальянской территории и...
- Вернется коммандер Хеллборн, он вам все объяснит, - перебил его американский офицер.
- А где он сейчас? - рискнул уточнить Сталлоне.
- В туалете, - лейтенант указал на дверь в дальнем углу спортзала, откуда послышался подозрительный звон.
- Что он там делает? - удивился Вальтер.
- Выпускает пар. Зеркала бьет, - американец старался быть лаконичным.