Аннотация: Книга 6-я. Неопределённо-развлекательная. О чём? Да ни о чём. Так, о жизни... :-))
Книга VI. Будни попаданца. Суровые реалии... название временное
Мысль, нетривиальная: "Вертаясь взад, никогда не знаешь что на старом месте получишь..."
Часть I. Перевал.
Глава 1.
Любой Тупик это всегда Начало...
Возвращение в крепость Тупик торгового обоза в другой раз и в другом месте напоминало бы возвращение в Париж разгромленной французской армии, если бы не сосредоточенные, решительные лица егерей, сопровождающие немногие уцелевшие возы с ранеными.
Сотня чёрных, побитых огнём и дорогой фургонов, только несведущему человеку показалось бы много. Сами же хозяева возов прекрасно знали какие это крохи былого и чего они на самом деле лишились, и судя по их злым, решительным лицам, собирались в самом скором времени с лихвой компенсировать себе потери. И скорее всего постарались бы осуществить эту компенсацию за счёт тех, кто был виновен в их нынешнем положении.
На их лицах не было печати обречённости, присущей разгромленному войску. Скорее их вид напоминал стаю серьёзно потрёпанных, но готовых к бою волков, отошедших в свою нору зализать полученные раны, и в любой момент готовых броситься обратно, порвать врага. Даже недолгий отдых в Гуано, а потом в гостях у Дормидонта, где их встречали как самых дорогих гостей, решительно переломил упавшее было настроение. И теперь они отчётливо понимали, что выбора у них нет. Или возвращаться, или так на всю жизнь и остаться - разгромленным торговым обозом барона. Судя по решительным лицам возчиков и егерей, настроены все были исключительно на первый вариант.
По крайней мере, если судить по разговорам в караване, мыслей о том, чтобы бросить налаженное дело ни у кого даже не возникало. Все разговоры крутились исключительно возле одной тематики: когда, в каком составе, и как быстро будет набран необходимый для начала торговли минимум товара, и главное, кто первым пойдёт на маршрут.
О том, чтобы больше не возвращаться в те негостеприимные места, ни у кого даже мысли не возникало. Ну а если судить по размаху, грандиозности и буйству устроенной по возвращению колоссальной пьянки, отправляться обратно все были готовы хоть на следующий день. Даже раненые серьёзно не рассматривали своё ранение, беспокоясь лишь о том, чтобы их не оставили надолго на долечивании в крепости. Все уже сейчас рвались обратно.
Чем привлекала людей та земля было совершенно непонятно, но отказываться от раз найденного доходного дела никто не собирался. Поэтому, если в голове у Сидора до этого дня и ворочались какие-то мысли отказаться или направить энтузиазм своих егерей на другое дело или в другое место, то послушав разговоры подгулявших парней, пришлось засунуть столь нелепые мысли куда подальше.
Если они с Димоном не хотели лишиться честно заработанного потом и кровью авторитета, и всех тех, кто безропотно делил с ними тяготы прошедшего года, надо было приспосабливаться под запросы трудящихся. Иначе бы отказ от такой реальной и вполне осуществимой мечты, как серьёзно разбогатеть на торговле в Приморье, им бы не простили.
Но что ещё больше поразило Сидора по возвращению, так это то, что до того никому совершено не нужная полуразрушенная крепость в глухих горах, за прошедший год успела уже обрасти довольно внушительным новым посадом. И в когда-то глухом, безлюдном ранее месте кишмя кишел совершенно непонятный какой-то народ.
Неизвестно откуда, словно из воздуха, в крепости появились десятки молодых семей, временно, до особого распоряжения занявших пустовавшие ранее разрушенные дома, а кому не хватило, понарывшие себе разнообразных землянок по всей ближайшей округе.
По большей части это были жёны и члены семей служащих здесь егерей. Но хватало и совершенно незнакомого люда. Неведомыми путями прослышав о хороших заработках в обычно малозанятый осенне-зимний период безделья, они за зиму подтянулись в эти места, и теперь в примыкающем к крепости с южной стороны изрядном уже посаде стояло множество деревянных домов, неведомым образом построенных за такое короткое время.
И как подозревал Сидор, основу этих новых домов составил лес, в больших количествах заготовленный во время вырубки трассы под дорогу на перевал.
Оказалось, что деньги егерей, отсылаемые домой, значительной частью оседали именно здесь, в крепости у строительных бригад.
Видно было, что везде шло бурное строительство. Многие из занятых совсем недавно домов в крепости были обставлены лесами. Повсюду высились кучи новенького, только что завезённого неизвестно откуда ярко жёлтого кирпича и тёсаного камня. Рядом с расчищенными от руин фундаментами старых построек высились кучи каменных блоков от разобранных стен. Кругом виднелись штабеля брёвен и досок, распиливаемых здесь же на месте бригадами каких-то пришлых, незнакомых мастеров.
Вообще было странно видеть здесь такую массу совершенно нового и незнакомого люда, занятого самым активным трудом.
Казалось, все эти люди возникли буквально из воздуха, необъяснимым образом прослышав про возрождаемую крепость, обещающую будущим насельникам достаточную защищённость в случае разных непредвиденных обстоятельств.
И везде делово сновали мастеровые ящеры, возглавлявшие практически все инженерные работы по возведению новых деревянных и по разборке старых разрушенных каменных домов и стен крепости.
После Приморья, Сидору, привыкшему за последний год к своим мелким молодым ящерам, было дико наблюдать какого-нибудь здоровенного, степенного имперского ящера, саженного роста, о чём-то неспешно и обстоятельно спорящего с каким-нибудь местным коренастым мужиком, который был ему буквально по пояс.
После Приморья это было просто дико, настолько выбивалось из ставшего уже привычным образа огромного ящера-людоеда. В сознании за прошедшее время прочно укоренилась разница - если маленький, то свой, если большой - то людоед и чужой.
За всё то время, что Сидор провёл в крепости, не было, наверное, ни единого дня, когда бы он с теплотой не вспомнил, как они с Димоном корячились осенью на окружающих город пустошах, закрепляя за собой понравившиеся им земельные угодья.
Сейчас вокруг крепости и посада не было ни одного клочка свободной земли. Поэтому первым же делом которым он занялся на следующий же день после прибытия, в качестве третейского судьи занялся разрешением земельных споров, согласовывая границы и размеры занятых новыми людьми участков.
Впрочем, его больше беспокоило, чтобы не залезли на его участки, точнее - на участки их компании. Но, слава Богу, свободных земель вокруг пока что хватало.
Вот, как только разобрался с чужими проблемами, охраной своих земель они с Димоном и озаботились, дабы потом каких конфликтов не возникло.
А потом начались проблемы, о самом существовании чего подобного, ещё год назад Сидор особо и не задумывался.
Появились желающие отправиться на ту сторону через их подземный перевал и торговать в Приморье в составе больших торговых караванов. По их образу и подобию. На торговые трассы Приморья выходили новые конкуренты. И отказать им Сидор не мог, если не хотел доводить дело до вооружённого конфликта. Причём, как ни неприятно это было осознавать - с неизвестным, трудно прогнозируемым концом.
Судя даже по одному только виду, вояки в крепости собрались матёрые и лучше было их не замать.
Новые хуторяне
В новом посаде возле крепости за последнюю пару месяцев собралось чуть ли не до трёх сотен вольных хуторян. Это здесь, хоть и не особо высоко, но всё одно в горах, весна только-только вступала в свои права. На равнине весна уже давно буйствовала во всю силу, и народ, понимая бесперспективность торговли на реке и через Басанрогский перевал шустро потянулся к ним в горы, спеша ухватить за хвост птицу удачу. Неведомым образом прослышавшие про свободную и прибыльную торговлю с Юго-восточным Приморьем они заявились сюда проверить, так ли это.
И убедившись что их не обманули, видя богатство и многочисленность возвращающихся оттуда обозов, горели самым горячим желанием немедленно отправиться туда в Приморье на новые торговые маршруты.
Всё скрытничество Сидора ничего не дало. Никакого толку от того не было. Колоссальные заработки егерей, немыслимые ещё вчера в городе, да реклама, необдуманно устроенная Машей возле банка раздачей безумно высоких заработков ушедших в Приморье парней, сыграли свою роль. Народ повалил в горы, искать проход на ту сторону.
И хотя проходов в горах было полно, такого, чтоб можно было свободно пройти зимой, да с гружёными телегами с товаром - вот такого удобного не было.
И теперь эта вооружённая до зубов толпа серьёзных, опытных бойцов, готова были очертя голову броситься открывать новый путь к вожделенной свободной торговле. В большинстве своём это были матёрые воины, не желающие присоединяться ни к какому клану и ищущие любой возможности свободной, независимой жизни.
И торговать они желали напрямую, без всяких посредников. А уж Сидора - так в первую очередь, потому как считали его права на подземный проход - птичьими.
Проход этот оказался довольно известный, да только никому из них не пришло ранее в голову заявить на него свои права. И известный, как оказалось всем ранее проход, вдруг в одночасье оказался чужой собственностью. И скрепя зубами, они вынуждено согласились на плату. Утешало всех лишь одно - плата была более чем умеренная. Десятина с товара, да и та идущая на развитие и благоустройство дорог и самого прохода. И всё. По сравнению с Басанрогским перевалом, где товар порой обкладывался двойной, а то и тройной накруткой, это был сущий мизер.
Намучившись с поборами пиратов, перекрывших основной торговый перевал, они теперь только и ждали разрешения со стороны его владельцев на проход. И судя по настроениям, царившим в этой до зубов вооружённой среде, лучше было бы им не мешать.
Единственное, что ещё до сих пор сдерживало эту слабо управляемую массу совершенно независимых людей, готовых хоть завтра заплатить установленную за проезд мелкую пошлину и отправиться в Приморье, так это тяжёлые, массивные ворота, по слухам установленные недавно в проходе. Их открывали только по согласованию с руководством крепости и более ни с кем, не пропуская внутрь горы никого, не имевшего на руках письменного подтверждения на проезд.
И ещё, настораживающие не бывших в той части Приморья людей, невнятные рассказы всех побывавших на другой стороне хребта про местные дикие нравы. Ни с чем подобным никто из местных до сих пор не сталкивался, ни на территориях, прилегающих к старому перевалу, ни где-либо ещё.
Казалось бы, район, где работали со своим караваном Сидор с товарищами, не так далеко отстоял от Юго-Западного Приморья, от обжитых и давно освоенных людьми мест вокруг старого перевала и где ранее все постоянно вели торговлю. Но насколько разительно были отличия в доходящих до людей рассказах, что все разговоры об этом воспринимались в лучшем случае скептически, а то и откровенно недоверчиво.
Однако, осторожные селяне предпочитали лишний день выждать, чем очертя голову соваться в неизвестность.
Слушая дикие рассказы возчиков, вернувшихся с той стороны, они лишь недовольно морщились, недоверчиво глядя на них и скептически улыбаясь. Тем не менее, вся эта публика не спешила покидать крепость, справедливо решив дождаться достоверных известий.
Теперь же, узнав о прибытии в город одного из новых хозяев подземного перевала, они собрались в посаде, на площади перед воротами, и нетерпеливо ожидали встречи с Сидором, требуя от того достоверной информации в том, что там происходит, на той стороне.
Идти на навязанную ему встречу не хотелось. Сидор угрюмо морщился, глядя на пригласивших его делегатов от сообщества вольных хуторян, и в голове его билась одна единственная мысль:
- "Съедят козлов, а я буду виноват. Тут же забудут о чём их предупреждали и свалят всю вину за произошедшее на меня. А вот хрен вам. Попугаю ка я вас ребятушки рассказами про тамошнее житьё-бытьё. Глядишь и одумаетесь, и не будете вот так, очертя голову бросаться куда ни попадя. Так и сделаем, - окончательно решил он попугать народ".
Площадь перед воротами была битком забита народом. Толпа в несколько сот человек тихо гудела, негромко переговариваясь между собой. Сидор с присоединившимся к нему Димоном стояли на широком невысоком пеньке, чуть возвышаясь над головами собравшихся и оба попеременно, с энтузиазмом и нескрываемым удовольствием описывали собравшимся ужасы тех мест.
Битый час Сидор увлечённо рассказывал всё новые и новые истории, упорно пытаясь донести до собравшихся характер и атмосферу того места. И с ужасом, с каждой минутой разговора всё больше и больше чувствовал, что стоящая напротив него толпа жёстких, уверенных в своей правоте и в своих силах, битых жизнью людей, ни в какую не желает верить столь очевидным для него вещам. Что эти люди всё больше и больше отдаляются, с каменной упёртостью явно не желая верить всему тому, что они с Димоном тут им рассказывают.
Он с ужасом начинал понимать что те слышат лишь одно - их отговаривают. Отговаривают - значит боятся конкурентов, а значит, там действительно что-то интересное есть. Он своим рассказом добился лишь обратного. Ещё больше их заинтересовав.
С ужасом чувствуя, что ему элементарно не верят, в какой-то момент Сидор даже растерялся, понимая, что все эти разговоры впустую. А его жалкие потуги отговорить людей соваться туда неподготовленными, провалились.
- Да поймите же вы, что с вашим оружием туда соваться нельзя, сожрут.
- Я не фигурально выражаюсь! - окончательно разозлившись, рявкнул он на собравшихся в развалинах хуторян.
Заметив снисходительные улыбки, появившиеся кое у кого на лицах, сердито добавил:
- Самое большее, сколько вы там сможете продержаться, там, на приморской равнине, это максимум два дня, а потом вас съедят. Вы думаете, что самые умные? Так вот хрен вам. Мы сами пытались разделиться, чтоб охватить и район поболе, и товару, чтоб взять побольше. Только вот второй обоз сумел продержаться ровно три дня. А точнее, уже к полудню третьего дня его добивали. И если бы мы не подоспели, то половины из нас давно бы не было в живых. А было в том обозе пол сотни егерей, не считая трёх десятков ящеров. Но как только за ними началась охота, они не продержались и трёх суток. А у нас уже был к тому времени, чуть ли не месячный опыт войны в тех местах.
Единственно, кто имеет возможность хоть как-то там выжить, так это рыцарь в полном рыцарском доспехе, закованный в броню с головы до ног. Но и то, если только за его спиной стоит отряд таких же до зубов вооружённых рыцарей, числом не менее сотни.
Где вы таких найдёте? - окончательно не выдержав, рявкнул он на собравшихся.
Глядя на суровые лица стоящих напротив мужиков, Сидор отчётливо понял, что, потратив на пустые разговоры чуть ли не целый день, ничего-то он не добился, и завтра вся эта толпа самоуверенных идиотов двинется на юг через их перевал на съедение местным дикарям.
- Я не стану больше ничего говорить. Довольно! - заорал он, окончательно взбешённый.
Резко спрыгнув со своего лобного места, с пенька на котором стоял, Сидор раздражённо оглядел мужиков, пришедших на встречу и ожидавших услышать от него только то, что они сами хотели услышать. И ничего более. Разговаривать с такими му...ками было бесполезно.
- Мне с вами больше не о чем говорить, - сухо отрезал он. - Я уже знаю всю вашу дальнейшую судьбу наперёд и она мне не интересна. Вы корм. Корм для ящеров. Платите положенный сбор и проваливайте.
Раз уж не верите, то все разговоры бесполезны.
Но, тем не менее, я вам могу предсказать вашу дальнейшую судьбу.
Две недели вы будете пробираться свободно, без проблем спускаясь по южному склону гор, приторговывая при случае с местным населением. Относительное дружелюбие местных племён вы примете за их слабость и когда выйдете на приморскую равнину, будете считать, что я вам всё наврал, и ничего страшного вокруг нет. А ещё через два дня вас съедят. Если вас просто убьют, то это вам невероятно повезло. Хуже будет, если вы попадёте в плен живыми. Такого, я бы никому не позавидовал. У тамошних людоедов есть такой любимый деликатес. Они его называют консервы.
Это когда человеку перебивают руки и ноги, чтоб он не сбежал, и бросают возле костра, а потом медленно едят его, отрезая по кусочку и жаря куски мяса на глазах самой консервы. Некоторым не везёт и они живут так по пять, шесть дней, превращаясь под конец в обугленные куски обгорелой плоти без рук, ног, гениталий и прочего.
Да, чуть не забыл сказать. Чтобы человек сразу не умер от потери крови, они прижигают места срезов калёным железом. Вот для чего им нужны костры. А чтобы человек не загнулся от болевого шока, у них есть аналог местной анестезии, сок какого-то растения. Они им натирают кожу в том месте, что понравилось, а потом, отрезая по кусочку, постепенно съедают человека живьём. Человек при этом мало что чувствует. По крайней мере, от боли он не помирает.
Мы находили некоторых таких консервов. Всего лишь через два дня. Единственное чем им можно было помочь это убить сразу. Это у нас называлось - милосердие.
Окинув мрачным, злым взглядом притихшую публику, заинтересованно его слушающую, Сидор резко развернулся и быстрым шагом ушёл с площади, оставив собравшуюся толпу негромко обсуждать всё им сказанное.
Когда следующим утром он вышел завтракать в столовую казармы, то к своему удивлению узнал, что этим минутным рассказом, он добился намного большего эффекта, чем всеми продолжительными разговорами в течение нескольких последних дней и вчерашней многочасовой лекцией.
Теперь вся эта ранее разношерстная компания раскололась на две неравные части. Меньшинство, чуть более ста с лишком человек, оказались намного лучше экипированы, чем Сидору до того представлялось. Более трети из них имели полный комплект рыцарского вооружения отличного качества, по большей части доставшийся им в пограничных стычках с западными баронами, не желавшими мириться с независимыми поселенцами на границах со своими владениями.
Оставшиеся две с лишним сотни человек были частью оснащены не хуже первой группы, но большая же её часть имела лишь грубую, тяжеловесную амуницию местного ремесленного производства. И что ещё эту группу резко отличало от первой, так это чрезмерная, на взгляд тех осторожность.
Эти решили остаться на месте и подождать первых результатов экспедиции своих товарищей. Видно было, что собравшийся народ давно уже друг друга хорошо знал и торопиться ни в коей мере никуда не собирался.
Первая же сотня, быстро выбрав одного из своих походным атаманом, на семидесяти трёх подводах двинулась через перевал.
Только атаман этой сотни Семён Васильевич Дюжий, мощный, рослый мужик, где-то ростом чуть слегка за два метра, задержался возле въездных ворот, где уходящую колонну бронированных с ног до головы рыцарей вышли провожать практически все насельники новой крепости.
Подъехав к толпящемуся у остатков въездных ворот народу, он, гордо подбоченясь, окинул остающихся товарищей весёлым взглядом. Заметив стоявшего в толпе Сидора, шевельнув пышными, будёновскими, усами, насмешливо обратился к нему.
- Ну что, барон, - гордо красуясь на своём скакуне, атаман снисходительно смотрел на него. - Не ждал? Думал, что кроме ваших стеклянных бус на шее твоих сопливых папуасов ни у кого ничего нет? - насмешливо хмыкнул он. - Думал, мы первый год с ящерами дело имеем. Ха!
- Ох, ни х.. себе, кавалерия, - Сидор насмешливо смотрел на проходящую мимо стальную конную лаву. Последовавшая сразу за тем фраза ничего кроме матерных слов не содержала.
С лица Семёна медленно сползла улыбка. Такого ответа тот, уверенный в своём превосходстве, не ожидал.
- Ну, извини, - без следа улыбки на лице поправился Сидор. - Вот уж чего не ожидал, так не ожидал. Лесное рыцарство, говоришь? - кинул он оценивающий взгляд вслед прошедшей короткой колонне. - А откуда столько и таких дорогущих доспехов? Это же безумные деньги?
- У нас по сусекам поскрести и не такое найдёшь, - холодно прищурив глаз, неожиданно подмигнул ему атаман. - Как вернёмся, я тебе много чего интересного расскажу про наш лесной край, а то, глядишь, и покажу. Хоть для тебя, как землянина, и не особо нового, но, обещаю, будет интересно, - улыбнулся он, весело на него глядя.
Жаль только, что хороших стрел на продажу у тебя нет, - неожиданно с сожалением покачал он головой. - Вот пару пучков бы мы у тебя прикупили, это точно. Так что Сидор ты думай. Через пару месячишков жди обратно и готовь арсенал нам на пополнение, не прогадаешь.
- Договорились, - согласно кивнул головой Сидор. - А может, лучше махнёте свои луки на мои арбалеты? У нас ребята наладили их производство, так что можем скинуть сотенку, по дешёвке, как для своих.
Пока, правда, не совсем такие хорошие как ящеровые, но уже более-менее. Так что, и ты подумай. Если интересно, то через пару месячишков сотню арбалетов я вам точно припасу. Даже попробую с нашими оружейниками договориться на пару, тройку оптических прицелов к ним. Так сказать, сахарная косточка для оптового покупателя.
Ты как на это посмотришь?
- Ну, - атаман серьёзно задумался. Несколько долгих, тягучих минут глядя на Сидора возбуждёнными, горящими от жадности глазами, наконец-то ухмыльнулся. - Оптика это хорошо. Если действительно достанешь и будет она не хлам, как нам тут недавно показывали что-то из вашего же производства, то уж и за нами тогда дело не станет. Купим хоть два, хоть десять.
И-эх! - отчаянно махнул он рукой. - Всё купим, что ни дашь. Если и не себе, то на продажу. Лишь бы побольше, да подешевле. Надеюсь, ты нам по старой то дружбе в цене уступишь? - весело ухмыльнулся он.
Ну, а если помимо прицелов ты нам, хотя бы парочка биноклей подкинешь, пусть и с такими тусклыми стёклами как у Бугра, я тогда вообще у тебя в вечном долгу буду. Ты же знаешь, - усмехнулся атаман, - такая штука у нас на вес золота ценится. Ну а без арбалетов твоих мы уж как-нибудь обойдёмся, если только пару, тройку, не более, - усмехнулся он. - Так, для порядка. Ты нам лучше стрел поболе заготовь, хоть и со своими стеклянными наконечниками, без разницы, - махнул он рукой. - Если дело у нас пойдёт, и пойдёт как ты тут вчера перед нами распинался, то этот товар нам точно понадобится. Если ты не наврал, конечно, - стрельнул он Сидора колючим взглядом из-под лохматых бровей.
- Через месячишек увидишься, - мрачно ухмыльнулся в ответ Сидор.
Оглянувшись назад, атаман заметил что хвост колонны уже порядком отдалился.
- Ну, господа-товарищи, бывайте, - поклонился атаман с коня остающимся горожанам. - Скоро не ждите, а вернёмся, весело встречайте, - и, усмехнувшись, в пышные усы, помчался догонять свой ушедший достаточно далеко обоз.
Филимон со товарищи.
После проводов обоза хуторян Сидор вернулся в занятый им с Димоном дом, собираясь заняться отложенными делами, но не успел разложить бумаги, как вестовой доложил, что с ним на заднем крыльце хотят поговорить те хуторяне, что остались в крепости.
В дом их он не пустил, потому как был строгий приказ коменданта: никого, ни под каким видом в Сидоров дом не допускать. Вот он и направил пришедших посидеть на скамейках на заднем дворе.
Там и солнышко греет и такого холодного ветра нет, как на парадном крыльце. Да и ящеры, что из сидоровой клановой охраны, как раз расположились с той стороны. Если что, присмотрят за нежданными посетителями. Там же, по словам вестового, ждал его и комендант, пришедший вместе с хуторянами.
Выйдя на заднее крыльцо, Сидор сразу заметил одного из выборных атаманов оставшейся в крепости части хуторян, Филимона Чепрака, вместе с парой каких-то его друзей, сидящих на скамье возле росшего справа от крыльца корявого ствола молодой ёлочки. Рядом ненавязчиво маячила группа вооружённых ящеров.
Означенный комендант скромно пристроился по соседству, возле полуразобраной стены какой-то пристройки к дому, на чурбачке рядом со скамейками.
- "Похоже маниакальная подозрительность не только у меня превратилась в хроническую привычку", - невесело подумал Сидор, видя что ящеры не сводят с пришедших глаз и распределились по двору так, чтоб в любую секунду одним залпом можно было уничтожить всех посетителей.
И как с неудовольствием тут же констатировал Сидор, коменданта они также определили в число вероятных врагов. Обычная практика ящеров, пока не получивших веских доказательств чьей-либо лояльности.
- Здорово Сидор, - степенно склонив головы, поздоровалась пришедшая троица, впрочем, даже не подумавшая поднять свои задницы со скамьи. На бессистемно перемещавшихся по двору мелких ящеров они внешне как бы не обращали никакого внимания, сосредоточившись на вышедшем из дома Сидоре. - Вот пришли к тебе обсудить одно дельце.
- Садись, в ногах правды нет, - с улыбкой кивнул атаман на очень удобно стоящую рядом свободную скамейку. - Садись, друг, поговорим.
- "Милый, добрый дядюшка, - Сидор с усмешкой, по достоинству оценил внешний облик пришедшего атамана и созданный гостями сусальный образ.
Только вот поверить в то что местные аборигены, ведущие в этих пограничных лесах упорную, на грани выживания борьбу за само своё существование, выберут себе в атаманы добренького, незлобивого дядюшку, как-то не хотелось. Достаточно уже было примеров обратного.
- Ну здорово, Филимон. Здравствуйте и вам, дорогие товарищи, - кивком головы поздоровался он с мужиками.
Скупо усмехнувшись хозяйскому поведению посетителей, Сидор присел на предложенное ему место.
Дождавшись, когда он с удобством устроится, откинувшись на нагревшуюся уже на солнце спинку скамейки, Филимон продолжил.
- Как ты догадываешься, сидеть и ждать без дела целых два месяца, пока ребята вернутся обратно и обскажут подробно что и как, нам резону нет, - неторопясь, обстоятельно начал старший троицы Филимон Чепрака, по кличке Филин, которого он удивительным образом напоминал своим весьма своеобразным шнобилем.
Имена и фамилии всех оставшихся в крепости хуторян, Сидор за всё прошедшее после своего возвращения время, так и не удосужился узнать, поэтому пока обходился по большей части кличками, или, в лучшем случае, именами, как в данном случае. Фамилии же пары друзей Филина он так вообще сейчас не мог вспомнить, хоть их недавно ему и представляли.
- А у тебя, мы слышали, имеется кое-какой капиталец, - прервал Филин судорожные потуги Сидора вспомнить хотя бы прозвища тех ребят, что сейчас перед ним сидели. - Вот мы и решили тебе предложить свои услуги. Народ мы, как ты понимаешь основательный, опытный и бывалый. Вот и решили помочь тебе в освоении местных земель, раз уж ты взвалил на себя эту нелёгкую обузу.
- "Я взвалил? - мысленно подивился Сидор про себя. - По моему я просто делаю, что мне охота, и ничего себе на плечи не взваливал".
- Значит, наше предложение такое. Ты платишь нам четыре тысячи золотом, а мы за пару месяцев обследуем тяготеющие к Басанрогскому перевалу земли. Слух до нас дошёл, что ты интересуешься теми местами, дорогу готов туда тянуть. Вот мы тебе в твоих изысканиях и поможем. И тебе хорошо, и нам нормально будет.
Брови Сидора уверенно поползли вверх, а глаза изумлённо расширились.
- Есть у нас пара людишек, сносно разбирающихся в геологии, и один ваш землянин геодезист. Сразу предупреждаю, - понимающе усмехнулся Филимон, заметив удивление на лице Сидора. - Ничего особого. Инструмента как такового нет, практикой лет уж десять как не занимается, но основные базовые навыки у парня остались. Так что, будет достойная оплата, найдётся и инструмент, и люди. И все планы у тебя будут на должном уровне. Это я тебе обещаю.
- "Обещать ты можешь всё что угодно, - с большой долей ехидства прокомментировал про себя это его заявление Сидор. - Да вот устроит ли меня, твой "должный" уровень - это вопрос. У нас двоих наверняка разные критерии оценки".
- Как видишь, к разговору с тобой мы подготовились, и что тебе надо, представление о том имеем, - с непередаваемо уверенным апломбом заявил Филимон.
Сидор повернулся в сторону коменданта и демонстративно внимательно посмотрел на тут же сделавшуюся совершенно невинной, каменной его физиономию. То, что хотели эти хуторяне было просто смешно. Такие деньги платить трём десяткам людей, которых представлял Филимон, всего лишь за два месяца работы? За какое-то предварительное обследование непонятно чего? Они тут все что, совсем с ума посходили? Что в крепости происходит?
- Так что сделаем тебе кое-какое геологическое картографирование территории и примерный подсчёт запасов руд, ежели таковые там найдутся. Ну и прочего всякого разного. Ничего серьёзного, тут ты должен понимать, поскольку серьёзная работа стоит значительно более серьёзных денег. Но в общих чертах карту получишь.
Филимон насмешливо улыбнулся, словно показывая что взгляд Сидора он заметил, но разборки внутри круга его нанимателей лично его не касаются ни в малейшей степени.
- А картограф наш клятвенно пообещал в конце работы карту всей этой местности выдать. Правда, в каких-то условных координатах, но это уже ты сам с ним будешь разбираться. Думаю, карта сия тебе в первую очередь нужна для всех твоих нужд.
Экипировка для такого дела нам от тебя не требуется. У нас есть своя. Так что от тебя ничего кроме согласия и задатка на первое время не требуется.
Всё что найдём, всё твоё. Дома, крепости, башни, сёла, шахты, рудники - всё, что скажешь, всё что тебя интересует, всё что найдём, всё твоё. Бери! - небрежно махнул он рукой, словно отмахиваясь от безделицы. - Нам оно без надобности, поскольку никто из нас здесь оставаться, не намерен. Возиться с каким-либо безхозным имуществом в этих дальних краях, даже, если это будет какой-нибудь богатый рудник, нам ни к чему. У каждого из нас и дом свой есть, и своё хозяйство крепкое имеется. А как в любом хозяйстве, оно хозяйского пригляда требует. Но для порядку, чтобы ты не сомневался, ряд заключим, где честь по чести все наши взаимоотношения детально пропишем.
И будь уверен, - неожиданно жёстко добавил он. - Такого безобразия что сотворил с вами Бугуруслан, мы не допустим. У нас, таких отговорок, как у него: задержал оплату, припозднился, не вовремя и прочей мути, не будет.
Это конечно не говорит что нам не нужен расчёт вовремя, сразу по исполнению. Это говорит о том, что кривыми дорожками мы не ходим. В этом тебе всё наше хуторское сообщество роту положит.
Ну так как, по рукам? - вопросительно взглянул он на Сидора.
- Нет, - Сидор отрицательно качнул головой. - Всякие развалины, что вы по здешним лесам в изобилии найдёте, мне ни к чему. Мне руин одной этой крепости выше крыши хватит. Ещё ничего толком не сделано, а денег ушло страшно подумать сколько. Словно в прорву проваливаются.
- Да и не роскошно ли будет? - вопросительно поднял он брови. - Четыре тыщи на тридцать голов, да за два месяца? Это же чуть ли не по семьдесят золотых в месяц на нос выходит.
- Не, - с насмешливой улыбкой на губах качнул головой Филин. - Ты наше золото не считай. Ты считай, что сам с этого будешь иметь. А по нашим прикидкам, получишь ты много. И эта крепость, и этот твой постоялый двор Дормидонта, и Гуано твоё - всё это лишь малая часть того, что здесь могло бы когда-то быть. Так что, если хочешь всё здесь контролировать, тебе без нашей помощи никак не обойтись. Да и счёт этот, величина условная, - усмехнулся Филимон. - если договоримся, ещё сюда наши ребята подтянутся. Так что наших здесь человек под сотню наберётся, а то и поболе. Ну а уж если так получится, что тебе работа наша понравится, то мы и на больший срок готовы остаться.
Да и не уверен я, что мы за пару месяцев тут со всем управимся, больно уж район большой. Да и сейчас хоть и весна, а всё одно - это тебе не лето, времени на всё про всё, больше уходит.
Тогда бы и подкинуть ещё деньжат малька не мешало бы.
Но тут уж тебе решать. Хочешь - сейчас плати, хочешь - потом.
Решишь, что работа наша тебя устраивает, ещё подкинешь золотишка, дальше будем работать. Нет, на том расстанемся.
Ну как, всё устраивает или поторговаться хочешь?
- Кто ж поторговаться не хочет, - задумчиво протянул Сидор, глядя на него оценивающим, задумчивым взглядом.
Последний перл Филимона о том что не мешало бы ещё увеличить сумму, сразу охладил появившееся было желание рассмотреть его предложение.
Однако, не буду говорить, что ваше предложение мне не интересно. Интересно! И в другое время я бы без раздумий, с радостью на него согласился, тем более, если вас действительно сотня, а то и поболе человек наберётся. С сотней людей многое сделать можно, - задумчиво протянул он. - И территорию можно охватить побольше, и намного более детально всё осмотреть.
Только вот обещать легко, выполнить трудно. Да и деньги мне не с неба на голову валятся, поэтому если о размере суммы вести речь, то не более четырёх тысяч. И не золотом, а серебром. И только при наличии сотни бойцов. А если ещё кто к вам присоединится, то расчёт с остальными из вашей общей кассы. Это я вас сразу предупреждаю.
Но!
Сидор, прервавшись, откинулся на стену, и устало потянулся, разминая затёкшее от долгого сидения тело.
- Но даже не в этом самая большая трудность. Проблема в том, что у нас сейчас совсем нет денег. Сами видели в каком виде мы вернулись обратно. Всё что заработали за несколько месяцев пришлось по дороге бросить. Так что, деньги будут не раньше чем через ту же пару месяцев. И то, в лучшем случае. Пока мы тут с делами разберёмся, пока обоз новый снарядим, пока расторгуемся в Приморье - время пройдёт. В лучшем случае к середине лета такую большую сумму соберём.
Реальнее же всего - начало осени, - уточнил он. - А к осени расчёт, думаю вас не устроит.
Но! Ещё раз но! - поднял он вверх указательный палец и с мрачным видом покачал им перед своим лицом. - Опять то самое но! Будут ли деньги вообще, вот главный вопрос. Это раньше, когда у меня в загашнике лежало несколько мешков с жемчугом, я мог обещать всё что угодно кому угодно, зная что выполню. Потому как за спиной у нас был самый крупный банк в крае. Сейчас ничего этого нет. Как мы с Димоном буквально на днях узнали, банк наш разорён, а весь наличный жемчуг и всё заработанное нами золото ушло на покрытие каких-то неизвестно откуда взявшихся долгов.
Так что, ребята, обещать вам я ничего не могу. Если только долю в прибыли с будущего какого-нибудь предприятия. Но, это вряд ли вас устроит.
Хотя бы потому, - Сидор неожиданно широко и добродушно улыбнулся, - что предприятия никакого у нас здесь нет.
- Ну это смотря какая доля, - задумчиво протянул Филимон, с любопытством глядя на Сидора. - Если половинная, то мы и не прочь, - хитро усмехнулся он.
Заметив, что его предложение не нашло положительного отклика в глазах Сидора, вызвав лишь слегка раздражённую гримасу, на миг отразившуюся на лице, он мгновенно перестроился.
- Есть другой вариант, который нас даже больше устроит, чем твоё предложение по доле непонятно где и непонятно в чём. Про серебро, вместо золота, я вообще пока помолчу.
Но учти, - мгновенно превратившись из добродушного весёлого дядюшки в жёсткого, холодного дельца, ткнул в сторону Сидора указательным пальцем. - Слово не воробей, вылетело, не поймаешь, и твоё предложение по доле я тебе когда-нибудь напомню.
Сидор с насмешливым видом скептически покрутил головой и ехидно прищурив глаза с усмешкой заметил.
- Я и с долей то ничего вам не предлагал, а ты уже норовишь меня на слове поймать. Не облизывайся на то чего нет.
- Не придирайся к словам.
Хитро прищурив лукавые глаза прожженного хитрована, Филимон с видом кота, добравшегося до крынки со сметаной, продолжил:
- Мы тебе делаем эту работу как бы в долг, а ты с нами расплачиваешься своим листовым стеклом по заводской отпускной цене.
Причём, если ты с нами расплатишься осенью, нас такой расклад тоже не шибко опечалит. Лишь бы он был. Мы даже можем тебе и всё лето тут в горах провозиться.
Если ты работу готов оплатить, конечно, - ухмыльнулся он, явно уверенный что так оно и будет. - Но тогда цена резко поползёт вверх. Минимум втрое.
Резко откинувшись спиной на стену, Сидор несколько секунд уже без тени улыбки рассматривал сидящего перед ним мужика, с лукавым прищуром знаменитого Ильича глядящего на него.
- Ты ему про Фому, а он тебе про Ярёму, - едва слышно пробормотал он.
Отдавать такой выгодный и ликвидный товар, да ещё в таком крупном размере, не было ни малейшего резона. Не смотря ни на какие кажущиеся выгоды.
Стекло Марка, благодаря его упорной работе над совершенствованием качества, и их неустанной рекламе по всей юго-восточной части Приморья, за последние пол года крайне высоко поднялось в цене. Там и близко ничего подобного по качеству не было. Так что если подсуетиться и не сбывать напрямую первому встречному, а попытаться провернуть кое-какой выгодный взаимообмен или самому продать конечному потребителю, то стоимость одного квадратного метра стекла в итоге могла уже достичь и нескольких тысяч процентов от первоначальной цены.
- Ладно, - тихо заметил он. - Это можно рассмотреть, как вариант. Вот только вопросов тут возникает много больше, чем при простом расчёте.
Рассчитаться с вами стеклом по заводским ценам, да ещё на сумму в четыре тысячи золотых, - Сидор с сомнением покачал головой. - Это будет немыслимо щедрая оплата за пустяковую работёнку. Продав же сами это стекло в Приморье, вы выгадаете втрое, в пятеро, а то и в шесть раз.
И это всего за пару месяцев работы сотни человек? Даже не сотни, - понимающе усмехнулся он. - А всего навсего трёх десятков.
- По двадцатке на нос? - задумчиво протянул Филимон. Хорошо было видно что рассуждения Сидора ему не понравились. Особенно относительно числа людей. Он упорно твердил своё. - Маловато будет.
- Если хорошо продадите, этого будет более, чем достаточно, - отрезал Сидор.
- Минимальная прибыль от продажи стекла - двенадцать тысяч золотых, максимальная - двадцать четыре. Очень хорошие деньги. Даже более чем.
- Так ведь его ещё и продать надо, - прищурив хитрый глаз, возразил Филимон.
- Это хорошая цена, - Сидор раздражённо качнул головой.
Сам он в уме давно уже подсчитал сколько они при таком раскладе теряют. Не менее тридцатки. И это минимум! Заманчивое поначалу предложение Филимона всё более и более тускнело.
- А я ещё раз повторю, коль у тебя плохо со слухом или ты успел позабыть, - холодно усмехнулся Филимон. - Ты наше золото не считай. Ты считай то, что сам приобретёшь с наших трудов.
Сидор с задумчивым видом смотрел на Филимона и на насмешливо наблюдающих за ним его товарищей.
- "Никола Соболев и Фёдор Малышев, - наконец-то вспомнил Сидор имена товарищей Филимона. - Фу, вспомнил", - мысленно облегчённо перевёл он дух.
Разговаривать с людьми, обращаясь к ним в неопределённом среднем роде, было как-то неприятно. Да и могли не так понять, как пренебрежение. Тем более что обоих ему вполне официально представляли и не далее как вчера.
- Я думаю, что если мы на денёк прервёмся, до завтрашнего полудня, - прервал его размышления голос коменданта над ухом, - ничего это не изменит. Нам надо время подумать.
Обернувшись к стоявшему за спиной коменданту, Сидор бросил на него короткий, внимательный взгляд.
- Да, - повернулся он назад к визитёрам. - Нам надо время хорошенько всё обдумать. Встречаемся у меня дома, завтра, после обеда. Часа в два пополудни я думаю всех нас устроит.
Сидор не знал пока, что делать. Но и платить высоколиквидным материалом пронырливым хуторянам, подловившим их в тяжёлый момент, дать им возможность на их компании нажиться..., только потому что у них на данный момент не было наличных денег и не хотелось прекращать свои поиски? Никогда! Тем более, когда они сами могли свободно продать свой товар и получить максимальную прибыль. Такой договор был откровенная глупость с их стороны, при всей его заманчивости.
Подвальные подарки. *
Глядя на то как Филимон с товарищами с внутренним достоинством в каждом своём движении встают и, пожав им с комендантом на прощанье руки, уходят в сторону своего стана, Сидор испытывал двойственные чувства.
С одной стороны очень хотелось их послать с таким вот предложением. Уж больно с оплатой стеклом, да и с самой ценой невыгодные выходили для них условия хуторян. Это он только так, навскидку сказал что выгадают они на стекле пять, шесть концов. На самом деле выгода могла составить для продавца и много больше.
С другой - особого выбора то у него не было. Свободных денег в ближайшие полгода явно не предвиделось, даже с учётом того что он сам займётся продажей стекла Марка. Да, деньги он получит и получит много больше чем даже эти мужики, поскольку знает все ходы в Приморье. Но уж очень много у них оказалось узких мест, куда надо было вкладывать большие деньги. И изыскания на местности в этот длинный перечень первоочерёдных нужд не входили.
Только вот и останавливать уже набравшие хороший ход исследования предгорий северного склона Большого Камня, было бы совсем с их стороны глупо. Такие работы были их серьёзной заявкой на будущее и хорошим, гарантированным вложением.
А то, что здесь в округе и дальше в предгорьях могло найтись что-нибудь ценное, Сидор ни на секунду не сомневался. Пример банды Бугуруслана каждый день маячил у него перед глазами на протяжении чуть ли не всего последнего года.
Да и в отличие от Бугуруслана, заявление Филимона от имени всего сообщества хуторян, что мухлевать у них за спиной они не будут, тоже кое-чего стоило. Хотя, и совсем уж отказываться от контроля, дабы не повторить печальный опыт общения со всё тем же пресловутым атаманом, с их стороны не стоило.
Вот и выходило, что сразу отмахнуться от предложения Филимона он не мог. Как впрочем и соглашаться на первое же предложение не хотелось. Перед Сидором замаячила классическая копна сена буриданова осла: и слева хорошо, и справа неплохо.
- "Как бы теперь с голоду не подохнуть", - мысленно Сидор матерно, от души выругался. Ну не любил он такие вот выборы. Слишком уж напоминали они игры в рулетку, которую он на дух не переносил.
Ну? - сердито повернулся он к коменданту. - Что значат твои подёргивания полы тулупа и сования кулаком в спину? Что это ещё за разговоры про завтра? Я их и сейчас мог бы матом послать нах...й за подобное предложение, мне это никакого труда не составит.
Говори что происходит, конспиратор фигов. А то я смотрю, пока мы с Димоном там в Приморье околачивались, тут в крепости целая новая жизнь началась. Людей куча чужих каких-то кругом понаехало. Шляются туда-сюда по крепости целыми днями. Никакого контроля. Армии настоящие у нас под боком разбивают свой лагерь.
А ни я, ни Димон ничего о том что вокруг происходит не знаем. Какие-то Филимоны вдруг подваливают со странными предложениями, попахивающими откровенным душком? Что тут у тебя творится?
Где тишина и спокойствие тихого, уютного, милого, глухого местечка далеко в горах?
- Ты забыл ещё добавить, уединённого, - с совершенно невозмутимой миной на лице, флегматично уточнил его длинный перечень комендант.
- А также Богом забытого, - покладисто согласился с ним Сидор.
Ну? - буквально воткнул он свой взгляд в глаза коменданта.
- Я бы хотел показать тебе кое-что, наличие чего вам с Димоном обязательно надо знать, - тихо проговорил комендант, флегматично посмотрев ему в глаза.
- Раньше никак нельзя было к вам подступиться, слишком много в крепости было чужого народа. Да и сейчас хоть и схлынуло, но всё одно, слишком много чужих кругом. Только всё одно, время не ждёт, а вы оба должны знать.
- Что-то интересное? - заинтересовался вдруг Сидор. Становилось уже любопытно. Было полное впечатление что интриги вокруг выкинутого из Приморья обоза просто роились.
- Тут у нас в округе дела начинают твориться всякие нехорошие, - буркнул вполголоса комендант. - Поэтому, приходится стеречься.
- Может, Димона позовём? - прищурив глаза, Сидор уже с нехорошим интересом наблюдал за метаниями коменданта.
- Я уже вестового предупредил чтоб он нашёл его в крепости и проводил.
- Куда?
- Увидишь, - коротко буркнул комендант.
Похоже ему уже надоели бессмысленные разговоры и резко развернувшись он двинулся куда-то вглубь развалин, что широкой полосой руин отделяли центр городка от внешней стены. В той стороне, за двумя домами от нынешнего Сидорова с Димоном пристанища, возле каких-то, даже отсюда видимых симпатичных развалин копошилась небольшая группа егерей, разбиравших какие-то постройки.
Двинувшись следом, буквально через десять минут Сидор с удивлением понял что он стоит на заднем дворе того дома, который они когда-то, ещё в самом начале думали с Димоном занять под собственный штаб, пока не нашли своё нынешнее лучше сохранившееся и более пригодное для жилья пристанище. По крайней мере, в отличие от этого, там у них была хотя бы крыша.
Здесь же она присутствовала лишь на половине здания.
- И чего здесь народ делает? - с любопытством поинтересовался он, глядя на неспешно суетящихся вокруг егерей. - Это что ещё за сонные мухи?
Было полное впечатление что вокруг возились не люди, а какие-то только-только оттаявшие на весеннем жарком солнце зимние мухи, настолько движения их были какие-то неспешные и вялые, словно они не работали, а дурью маялись. Что тут же вызвало в душе Сидора мгновенный рост глухого раздражения.
- Михась, тебе не кажется, что разборкой руин должны заниматься ящеры муроделы и наёмные работники, которым платят именно за это и которых в крепости оказывается полно. И тех, и тех. Вон, мы только что от трёх десятков бездельников, желающих подработать, еле избавились. А ты народ непрофильным делом загружаешь.
Для егерей должна быть другая, более нужная для их выживания на приморской равнине работёнка. Ну, - хмыкнул он, - из арбалета пострелять. На скорость заряжания и на точность попадания соревнования устроить. С шашкой потренироваться.
Якорь поточить, коль делать нечего. Да мало ли что? - с невольно прорезавшимся раздражением поинтересовался он.
Что-то вы оба с комендантом Гуано как-то вдарились в народное хозяйство. Тот дороги всё ищет и расчищает, ты руины разбираешь, которые вполне могли бы годик и подождать. Ждали пятьдесят лет, подождут и ещё парочку, никуда не денутся.
Разозлясь уже не на шутку, Сидор с каким-то нехорошим, нездоровым интересом прищурив на ярком весеннем солнце глаза смотрел на коменданта.
Поведение коменданта ему нравилось всё меньше и меньше. Тот словно и не слышал, не обращая на его скрытые угрозы ни малейшего внимания. Охрана из ящеров, подтянувшаяся следом за ними от дома Сидора, невольно насторожилась. Происходило нечто странное и не только Сидор это заметил.
- Ты всё поймёшь, когда мы заглянем в подвалы этого дома, - невозмутимо отозвался Михась.
Медленно подняв левую руку, Сидор лёгким движением руки подозвал держащегося сзади ящера своей клановой охраны. Не сводя с коменданта задумчивого, ставшего сразу цепким и внимательным взгляда, негромко приказал:
- Проверить.
А мы тут с тобой вдвоём постоим, на солнышке, - предложил он коменданту.
Однако ждать долго не пришлось. Буквально только тройка ящеров скрылась в руинах, как тут же старший тройки показался в разбитом дверном проёме заднего, дворового выхода и призывно махнул рукой.
- Ну что, пошли, - слабо улыбнулся комендант. - Димон уже наверняка там и любуется подарком что я для вас там подготовил.
- Не люблю подарки, - обречённо вздохнул Сидор.
Внутри у него нехорошо засосало, что было верным признаком - то что он там увидит, ему точно не понравится. А своим предчувствиям он верил. Было у него и время, и возможность не раз убедиться в верности своих предчувствий на практике.
Чертыхнувшись про себя, Сидор неохотно двинулся следом за комендантом.
Изнутри руины были намного пригляднее чем снаружи. Все внутренние помещения первого этажа уже были расчищены от обломков и мусора, а в правом крыле здания с сохранившейся крышей, там где располагалась, судя до донёсшимся до них запахам кухня, несколько комнат похоже были даже приспособлены под жильё.
По крайней мере если судить по многочисленным грязным следам от сапог, ведущим в ту, на удивление хорошо сохранившуюся часть большого дома.
Раньше, когда они с Димоном выбирали себе место под жильё, этот дом не показался Сидору таким уж большим. Сейчас же, когда убрали многочисленный мусор и расчистили комнаты первого этажа, впечатления были совершенно обратные.
Комендант уверенно повернул в ту сторону.
Пройдя пару пустых комнат со старыми, ещё сохранившимися от былых времён дверьми и забитыми горбылём окнами с отсутствующими рамами, они остановились перед массивной, сбитой из толстых дубовых плах, даже на один только вид массивной дверью, закрывавшей широкий и высокий проход куда-то во внутренние помещения здания. Рядом с дверью стоял один из посланных вперёд ящеров.
Сидор окинул комнату, где они оказались, внимательным взглядом. Судя по стоящей в углу пирамиде с оружием и по количеству сбитых кое-как из тонких жердин койкам, застеленных серыми казёнными одеялами, закупленными ими совсем недавно у горцев, здесь проживали те самые егеря, которые сейчас разбирали эти конкретные руины.
Явно дежурный егерь, держащийся чуть в стороне от ведущей во внутренние помещения двери, увешанный оружием словно рождественская ёлка игрушками, флегматично, как бы со стороны наблюдал за стоящим рядом с ним ящером. На вошедших в комнату он бросил лишь косой, мимолётный взгляд.
- Нам сюда, - комендант уверенно распахнул тяжёлую, массивную дверь.
- Кто б сомневался, - буркнул Сидор.
Уже было понятно что их тащили в какое-то хранилище, где им с Димоном устроят какой-то очередной VIP-показ. Причём Димон, похоже был уже на месте. Комендант оказался прав. Приглушённый голос ругающегося с кем-то Димона как раз донёсся до них из открывшейся за дверью комнаты.
Глухое, без окон помещение три на пять метров, сразу же за дверью, с ведущей куда-то вниз широкой каменной лестницей, освещалось лишь парой больших бензиновых фонарей, висящих на свисающих с потолка толстых ржавых крючьях.
Впрочем, света фонарей вполне хватало чтобы не переломать на лестнице ноги. Да и спуск не занял много времени.
- Что за шум а драки нет, - с улыбкой спросил Сидор, следом за комендантом спустившись по лестнице в просторную подвальную комнату со сводчатым потолком.
Шесть расставленных по кругу вдоль стен больших мощных бензиновых фонарей заливали ослепительно ярким светом просторный подвал с подпирающей в середине высокий свод массивной, гранёной колонной, не оставляя нигде в углах ни одного не освещённого пятачка.
Вид сердитого, взъерошенного Димона ничего кроме улыбки вызвать не мог.
Злой, раздражённый, он стоял перед какими-то парнями в егерской форме и размахивая руками что-то яростно им втолковывал.
- Чего ругаешься? - полюбопытствовал Сидор.
- А ты глянь, - кивнул тот на какие-то сундуки, выстроенные в ряд вдоль глухой тыльной стены подвала.
Блин, - тихо протянул Сидор. - Если не ошибаюсь, наше золото? - повернулся он к коменданту. И так не шибко весёлое настроение мгновенно упало ниже некуда. Налицо было явное самоуправство коменданта. Причём в такой важной сфере как финансы.
- И как ты всё это объяснишь?
Глаза его нехорошо сузились. Знакомые сундуки давно уже были ими из Приморья отправлены домой, да как видно до сих пор туда не попали. Золото должно было давно быть в городе, и как не далее чем вчера узнал из новостей Сидор, оно совсем бы им не помешало во время разразившегося недавно там банковского кризиса.
- Здесь ровно четыре сотни, - с совершенно невозмутимым видом отозвался комендант. - Ещё семьдесят тыщ у Лёхи с Василием на заводе и сороковник у Марка. Итого пятьсот десять тысяч.