Аннотация: О недобрых новостях, железной дороге и о кратковременном знакомстве с орками (чтоб их всех дракон слопал)
- Но пассаран!- закричал Павел, бросаясь с мечом на Олу.
Ола без труда увернулась и плашмя стукнула мужа по спине.
Это бесполезно! Павел никогда не научится махать этой железкой. Я, впрочем, тоже. Хотя я и более гибкая, чем человек. Я, оказывается, вообще гуттаперчевая.
Пророчества, пророчества, пророчества!
Они посыпались как из рога изобилия!
Впрочем, эльфы не слишком торопились воевать с тьмой - для чего? Они надежно скрыты с запада горами, с севера - землями вервольфов, Лихолесьем, с востока и юга - людьми и частично океаном. Пока до них орки дойдут, если вовсе дойдут. Глупцы! Мы добрались от Цитадели до края леса за три недели! И почти каждый день из этих трех недель нас преследовала нечисть! Даже если она вначале застрянет на землях людей, и до эльфийских лесов дойдет лишь горстка, как эльфы - эти чистоплюи - выживут без людей? Кто будет делать им мебель из дерева, поставлять продукты, бумагу, ткани? Кто будет пахать землю и сеять лен, рожь и пшеницу? Уж не эльфы!
Впрочем, и среди эльфов молодежь шепталась, что не дело это - оставаться в стороне. Люди, как-никак, живые существа, созданные тем же Богом, что и эльфы. И даже, теоретически, потомки эльфов. А значит, эльфы несут за них ответственность. Во всяком случае, людскому правителю отправили не один, а несколько пророческих текстов.
Кроме того, уже неделю шел дождь.
В землях эльфов дождь - это нонсенс. В землях эльфов почти каждую ночь гроза - это да. Но дождь, то проливной, то мелкая морось, растянутая на неделю - так не бывает. А ведь если здесь идет дождь, то где-то его нет. Значит, где-то будет как минимум неурожай, как максимум - голод.
Жил на белом свете эльф. Жил себе и жил - лет этак 8000 назад. Был он хорошим, добрым эльфом. Людей тогда на свете не было, и он мог себе это позволить, быть хорошим и добрым. Вервольфы, правда, были - но эльфы с ними не ссорились. А чего с ними ссориться? В одних лесах живут, только эльфы в светлых, лиственных, а вервольфы в темных, хвойных. Так вот эльф этот, Ибрагим, разговаривал с Богом. И Бог сказал ему идти и основать крепость там, где пустыня сливается со степью. Эльфы вообще-то ровные пространства не любят, но этот эльф послушался. Возможно, Бог многим это говорил, но пошел в степи один Ибрагим. Он пошел не один, взял с собой жену, её сестер и их мужей и еще прорву их потомков. Всей его родни набралось больше двух сотен. И построил Ибрагим на границе пустыни и степи крепость, и назвал её Светлая Цитадель. Строил долго, чуть ли не восемьдесят лет. Сам, своими руками. С родственниками, конечно. Ну эльфы могут себе позволить строить хоть двести лет. И поселился в той крепости, и стал там жить. И одна у этого праведного эльфа была беда - не было у него детей. Между тем он был уже стар, и жена была стара. И Ибрагим молил Бога о ребенке, сыне. И пришли к нему однажды в гости ангелы, а ангелы иногда тоже со своих гор спускаются, и обещали ему сына. Как-то однажды встретил Ибрагим в пустыне демонессу. Красивую, как сказка. Она от своих отбилась. Ибрагим не понял, что она демонесса, и привел её к себе в дом. Хитрая баба обернулась однажды ночью женой Ибрагима и в положенный срок родила сына. Темненького, красноглазого, но с острыми ушами. Когда Ибрагим понял, в чем дело, он схватился за голову и хотел выгнать и демонессу, и ребенка, но вступилась его жена. "Разве не молил ты о ребенке? - спросила неразумная женщина. - Будет он нашим сыном". Однако жена Ибрагима неожиданно для всех тоже понесла и родила мальчика - как положено, беленького. И тогда-то пришлось демонессе не сладко. Глупая баба, жена Ибрагима - история даже имени её не сохранила, чтобы не учились её глупости, - выгнала-таки соперницу (молодую и красивую, кстати) в пустыню. Одного не учла - что та все-таки не эльфийка, а демонесса, для которой пустыня - дом родной. Если уж хочешь избавиться, то надо убивать. Демонесса и сын её выжили, и от них произошел новый мощный народ - орки. А от сына Ибрагима и законной жены произошли два людских рода и десять эльфийских: Трилистник, Багряный Лист, Танцующее Пламя, Лесное Озеро, Парящий Орел, Горный Барс, Синица, Цветущая Вишня, Западный Ветер и Утренняя Звезда. Конечно, у эльфов были вначале другие имена, но потом, во время Великого расселения, они сами выбрали земли, где будут жить и придумали название становищ. Дурацкие, если честно, названия. По-отдельности красиво, а когда перечисляешь - смех берет.
- А в жертву Ибрагим своего сына принести не пытался? - поинтересовался Павел. - Уж больно знакомая сказочка.
- Не пытался, - сухо сказал Аарон.
- А жену ему слуга не искал? И привел первую же эльфийку, напоившую его лошадей?
Аарон взглянул на насмешника гневно и промолчал.
Там, где были земли Багряного Листа, росла, естественно, багряница - дерево с листвой от оранжевого до бордового цвета. Как будто живешь в вечной осени. Она приносила плоды - мелкие и кислые яблочки, типа китайки. Эльфы варили из них варенье и делали легкое вино.
Род Багряного Листа был один из самых больших. С ним мог сравниться разве что Трилистник и Синица. Трилистник был на границе, и там были, конечно, самые искусные воины, а Синиц просто было много - там были плодовитые женщины.
Свои приняли Олу настороженно, косились недобро. Если б не защита главы рода, Аврелии, боюсь, её бы побили камнями. Казалось бы, в такой ситуации часть отчуждения должна была коснуться и Найки, но ничуть не бывало. Найку все обожали. Эльфы вообще очень трепетно относятся к детям. И человеческое дитя, и дитя орков, и щенка вервольфов приняли бы так же - были случаи. В роду были два мальчика близкого возраста, и их немедленно привезли Найке в компаньоны. И началось для девочки раздолье - с обязательной песочницей, беганьем по лесу, катанием на горках. Эльфы не ограничивали свободу детей - что им в лесу сделается? Тем более, такой пес рядом. Я, правда, думаю, что из-за затянувшегося детства эльфы просто уставали возиться с малышней. Дети - это уж очень хлопотно.
Дома здесь строились обычные, не на вершинах деревьев. Здесь был красивый каменный город, с улицами, парками и фонтанами. Некоторые строения были даже трехэтажными. Была своя школа, мастерские, храм. Словом - тот же людской город, только чистота небывалая, и улицы широкие. Здесь жило больше пяти тысяч эльфов. Кроме того, некоторые эльфы жили в некотором отдалении от города. В гордом одиночестве. Именно такое одиночество и сгубило семью Олы. До сих пор было непонятно, как орки добрались до глубины эльфийских лесов и как смогли уйти. Было и еще несколько городов, помельче, и деревни.
Павел развлекался вовсю, критикуя устройство домов и систему водопровода. Устраивал показательные порки, находя следы разрушений и трещины там, где он рассчитал. Спроектировал фонтан с цветными струями и карусель. Стоит ли удивляться, что ему уже через две недели провели экзамен на звание мастера, который он с блеском сдал. И получил, естественно, самую высшую - эльфийскую - степень.
А мне было скучно. Я сначала бродила целыми днями по городу и жалела, что не двигаюсь дальше. А потом стало и того хуже - бесконечный дождь. Однако Аарон застрял в ратуше с провидцами, целителями и священниками. Все они пытались понять, отчего идет дождь, что делать с орками и почему рождаются морлоки, которых раньше видели едва ли не раз в тысячу лет.
Ола сторонилась меня, считая в чем-то виноватой. Интересно, она не понимает, что все началось раньше, чем я появилась? Те же морлоки... Или потопы и засухи. Несезонные дожди. Невероятные набеги орков, наконец.
Книги здесь все были сплошь на эльфийском. Я не понимала ни слова.
Только и оставалось, что рисовать. Да что тут рисовать, когда вокруг пелена дождя, серость, и даже багряницы выглядят жалко и уныло? К тому же краски тут - невозобновимый ресурс.
Скучно.
А ведь мы ехали в Озерный край! Чего мы тут торчим? Дошло до того, что я нашла в библиотеке схематичную карту лесов и сделала себе копию. Если б не история с теми орками, я б точно поехала одна. Но как-то мне не больно хотелось попасть к ним в лапы.
Дождались.
В один день все проснулись от звона. Кругом били колокола, ревели трубы, над лесом стеной стояли дымовые столбы. Несмотря на противную морось.
Мы все повыскакивали на улицу кто в чем: большинство в ночных рубашках - только рассвело.
Все шумели, махали руками, и только мы с Павлом застыли на месте, переглянувшись. Мы, воспитанники советского детдома, потомки тех, кто пережил вторую мировую войну... Первая мысль, первый страх, преследовавший меня с детства - война. Помню, я раньше боялась низко летящих самолетов - а вдруг бомбу сбросит? Помню, у директора детдома не было руки - он был ветеран войны. Помню, как в сарае однажды мальчишки нашли неразорвавшийся снаряд. Чудом не рвануло... Павел, молча развернувшись, пошел в дом. Я за ним. Нас когда-то готовили к такой ситуации. Павел спокойно оделся, взял бумагу и стал рисовать. Я обычно вставала на рассвете, вместе с Олой. Она варила завтрак, я мыла полы. Поэтому, в отличие от большинства эльфов, я не щеголяла в неглиже.
- Галка, ты требуше сможешь начертить? - спокойно спросил Павел.
- Навряд ли, - так же ровно ответила я. - А вот катапульту с противовесом смогу.
Он подвинул мне лист бумаги, и мы принялись рисовать.
Когда через полчаса к нам влетел Аарон, дома не ночевавший, он застал просто идиллическую картину... Он посмотрел на нас безумными глазами и упал на стул.
- Что, орки идут? - поинтересовался Павел.
- На деревню Парящих орлов напали вчера вечером. Орки прошли через горы, - выдохнул эльф.
- Интересно, как? Ты же говорил, там непроходимые ущелья. Ты же говорил, там ангелы!
- Если б я знал, как, я бы здесь не сидел, а командовал войсками! - огрызнулся Аарон. - Я вообще не понимаю, что вы тут такие спокойные сидите!
- Потому что мы готовы к войне, - вздохнул Павел. - Вот, держи - чертеж осадной машины, требуше, таран, облегченный арбалет и катапульта с противовесом от Галлы. Сюда бы Марка или Серёгу - мы б вам танк соорудили...
- Готовы к войне? - изумился эльф. - Военные машины?
- Паш, а помнишь, Лжедмитрий что-то вроде дельтоплана запускал? А греческий огонь?
- Греческий огонь? Это мысль, - кивнул Павел. - Он вроде на мумиё делался. Интересно, можно ли здесь мумиё найти?
- Вы так спокойно об этом говорите! - возмутился Аарон. - А война для эльфов - это смерть! Мы же убиваем себя!
- Значит, не убивайте себя, - отрезала я. - Берите бинты, нитки и иголки, берите настои и мази и идите лечить! Потому что целительского дара вам не хватит! Берите продукты и кормите людей, которые за вас воюют! Стройте машины! Ройте окопы!
- Гал, какие окопы? - спросил Павел. - Тут не великая отечественная! Тут тебе ни катюш, ни самолетов, ни танков.
- Да ну? А драконы? Есть у орков драконы, Аарон?
- Есть, - нехотя ответил Аарон. - Но ведь ты понимаешь... Эльфы...
- То есть, убивать - это грех, а спокойно смотреть, как люди, защищающие вас, умирают - это не грех?
Аарон покраснел.
- Что делать будете? - спокойно спросил Павел. - Кто с орками воевать пойдет? Пока еще людей сюда доставим...
- Собирают добровольческий отряд, - угрюмо ответил Аарон. - И все водящие души. Все четверо, которые сейчас есть в народе.
- Я доброволец, - сказал Павел. - Хреновый из меня мечник, зато снайпер хоть куда.
- Я пойду, - сказала я. - Я водящая души.
- Я пойду, - сказала из дверей Ола. - Мне уже все равно.
- Ну и я, естественно, - пожал плечами Аарон. - Я же целитель.
Когда мы седлали своих лошадей и укладывали необходимые вещи, когда Павел нагрузил еще одну лошадь деталями своих машин, когда Аарон притащил торбу с мазями и травами, эльфы смотрели на нас как на умалишенных.
А потом из рощи выехало три всадника - женщина и двое мужчин.
- Подождите, мы с вами, - крикнул кудрявый Исав.
- Мы с вами, - сказали Эммануэль и Лайла.
- Отлично выглядишь, - кивнула Ола Лайле, как старой подруге.
- Мы, эльфы, народ живучий, - усмехнулась Лайла. - Ты тоже ничего... Аврора.
- Лайла - одна из первых в бою с двумя клинками, - похвастался Эммануэль. - Она уступала только одной эльфийке...
- Не смотрите на меня, - грустно сказала Ола. - Не мне. Моей маме.
- Там, за нами, еще отряд, - сказал радостно Исав. - Из Трилистников. Три десятка. Мы их обогнали.
- Что же это, Трилистники идут, а мы тут будем отсиживаться? - возмутился какой-то юноша. - Что, у нас из десяти тысяч эльфов не наберется сотня-другая добровольцев?
- Смею заметить, юноша, что Трилистники отправили лишь тридцать всадников, - ехидно сказал кто-то. - Да и род они весьма боевой!
- Смею заметить, тридцать обученных и опытных всадников, - мгновенно огрызнулся Аарон. - Каждый из которых стоит десятка эльфов из Багрового листа.
В толпе зашумели, заволновались, а Аарон тронул пятками своего коня и величественно поехал вперед. Мы поехали за ним.
Отряд Трилистников догнал нас через пару километров. Да мы и не торопились.
Эльфа, возглавлявшего отряд, я узнала сразу, несмотря на то, что все они обрезали волосы.
- Брат, - мучительно скривил рот Аарон. - А как же мать? Это же... это же верная смерть...
- Мать сказала мне, что она для того и родила сыновей, а не дочек, чтобы они защищали свой народ хотя бы и ценой своей души, - усмехнулся Иаир.
- Узнаю матушку, - кисло улыбнулся Аарон. - Ну что, командир, поехали защищать свой народ?
Я ехала рядом с Иаиром, в тесном строю, почти касаясь его ногой, и остро чувствовала его присутствие. Но еще больше меня грызла тоска. Если меня убьют, в принципе, хрен с ним. Никто плакать не будет. Оскар меня не слишком знает, чтобы безумно полюбить, переживет. Жалко только, что у меня с ним ничего не было! Много бы я отдала, чтобы тогда все же переспать с ним.
- Скотина ты, Ара, - прошипела я эльфу. - Это ты во всем виноват! Если бы ты тогда в спальню к Оскару не приперся!
- Если бы ты знала, Галла, как я жалею, - сокрушенно покаялся эльф. - Надо было вас поженить тогда. Хоть немного счастья бы урвали напоследок.
На стоянке Аарон и Ола безжалостно обрезали волосы.
- Это чтобы враг в бою не смог ухватится, - пояснила Ола. - Раньше бывало, что сдернут с коня за волосы и убьют.
- Меня тоже остригите, - попросила Лайла.
- А тебе незачем, - сказал мне на мой вопросительный взгляд Аарон. - Тебя в бой никто не пустит - ты слишком ценна. Тебе нас после боя вымаливать.
Мы пошли не напрямик через лес - мы пошли подземным тоннелем. Ай да эльфы! Кажется, они и сами не знали, что такой существует!
Знали Иаир и Аарон. Отличный тоннель, прямо метро! Да, и паровоз на угле - чу-чух-чух! Переглядываясь растеряно и удивленно, воины все же послушно разместились на платформах, огороженных лишь досками, завели лошадей по настилу. Аарон и Иаир запрыгнули в кабину. Павел, Ола и я полезли за ними.
- Это откуда? - безмерно удивился шепотом Павел. - Это не ваша цивилизация!
- Наша, не наша, - пожал плечами Аарон. - Ты такой наивный, думаешь, что первым пришел из техногенного развитого мира? Думаешь, эльфы там сроду не бывали? Ну думай дальше...
- Но как это возможно?
- А как вы сюда попали?
- У этого волчонка был медальон...
- У Шпака магнитофон, у посла медальон, - вставила я, заставив Павла фыркнуть.
- Куртка замшевая... три... - продолжил Иаир в пространство.
Я села на пол вагонетки от неожиданности и тупо уставилась на него, а он неожиданно подмигнул мне.
Все врут! - говорила я судье. Теперь я поняла это еще яснее. Вот же сволочи! А как натурально удивлялись, как закатывали глаза!
Мы с Павлом смотрели друг на друга и - редкий случай - понимали друг друга без слов.
- Да они ваще оборзели! - говорили возмущенные глаза Павла. - Ваще! Нас используют, нас обманывают!
- Ага! - соглашалась я. - Ненавижу эльфов. Теперь понятно, за что их люди не любят.
- Все критяне лжецы, - поморщившись, выдал заключение Павел.
- Во-первых, мы вас не обманывали, - прищурился Аарон. - Это, знаете ли, секретная разработка. На всякой случай. Во-вторых, я никогда не говорил вам, что не верю, что вы из другого мира. Следовательно, я о другом мире знал.
- Да пошел ты, - отвернулся Павел.
- В задницу, - добавила я и тоже отвернулась.
Я чувствовала себя преданной, растоптанной. Нас развели как лохов. Нас облапошили. Нас заставили действовать по чужому сценарию.
- Иен - ваш казачок, да? - тусклым голосом спросил Павел. - Вы его отправили за Галлой?
- Нет, - спокойно сказал Иен, положив руку мне на плечо. - Галла - это бонус. Нам она попалась случайно. Нам нужен был совсем другой человек. И Иен на самом деле не агент. Он просто попался под руку. Он сбежал из своего мира в ваш и довольно долго там прожил. Вот мы и предложили ему сделку - он находит этого человека, мы его впускаем обратно.
- Зашибись, - пробормотала я. - А нас зачем взяли? И брали бы своего человека.
- Он действовал по обстоятельствам. Он тебя случайно нашел, когда ты пела песню жизни. И решил, что для выкупа хватит тебя. А когда увидел остальных... У него сработало понятие "стая". А стая - это нечто большее, чем просто набор людей. Это как раз тот случай, когда 1+1=3.
- А тот человек... вернее, не совсем человек... Он к тому времени погиб, - продолжил Аарон. - Очень подозрительно погиб.
- Дашка, что ли? - сообразил Павел.
- Нет, - деревянным голосом сказала я. - Это Алехандро. Они искали Алехандро.
- Нафига? - изумился Паша. - На кой ляд им этот... гомик?
- Он не гомик, - возразил Иен возмущенно. - Он ангел. Падший ангел.
Павел подошел к стенке и принялся методично биться об неё головой, поочередно вспоминая известные матерные ругательства. Я вдруг сообразила, что упитанный и невоспитанный (какой невоспитанный!) обнимает меня за плечи, и скинула его руку.
- И нафига вам падший ангел? - устало спросила я, видя, что Павел несколько невменяем.
- Ангелы обладают небывалым могуществом, - вздохнул Аарон. - Они могут исчезать и появляться, быть невидимыми, изменять ткань бытия, в бою они неуязвимы. Если б нам удалось его заполучить, хрен бы орки на нас посмели напасть. А вообще они до нас не снисходят, ангелы. Они даже между собой не особенно общаются. Они - ипостась Бога. Его слуги. Его голос. Его руки. Они слышат только Бога...
- А падший ангел - это как?
- Иногда между мирами возникают воронки. Видимо, его затянуло к вам. Я думаю, остальные даже внимания не обратили, что один пропал. А может, таково его предназначение, я не знаю. Мы вообще ничего про ангелов не знаем, кроме того, что они есть.
- А они размножаются? Откуда они берутся?
- Не знаю. Я только читал, что их всегда одинаковое количество. Сколько, не знаю.
- Держу пари, что 273. Или сколько там население Ватикана ? - пробормотал Павел. - В упор не помню...
- Ангелы свободно перемещаются по всем мирам, - продолжал Аарон. - Сколько миров, не знаю, но все они делятся по близости к Богу. Наш, видимо, самый близкий, раз база ангелов здесь. Ваш, видимо, соседний. Довольно часто... ну как часто... пару раз в сотню лет... от вас к нам кого-нибудь затягивает, или от нас к вам... Есть миры куда более развитые, чем вы и мы. У них катаклизмы происходят реже. Однажды, много сотен лет назад, сюда затянуло кого-то из развитого мира. К сожалению, он угодил в земли вервольфов. Он-то и сконструировал портал, чтобы вернуться к себе. Тот, единственный, скрытый в Лихолесье. И несколько амулетов перемещения в Цитадель. И еще в другие миры. Большинство этих амулетов уничтожено. Сам этот человек все же вернулся в наш мир и здесь умер. У эльфов есть амулет в ваш мир, в Россию. У вервольфов - в Цитадель, и, видимо, не один. Только Бог знает, что у них еще есть. И портал, которым никто не умеет управлять.
У Павла вспыхнули глаза.
- Я могу вернуться? - с любопытством спросил он. - Домой?
- Можешь, - любезно согласился Иаир. - Через 100 лет.
- Через 99 лет и 132 дня, - поправил его Аарон. - Я недавно подсчитывал. Им можно пользоваться раз в сто лет. Долгая подзарядка.
Я закрыла глаза. Подведем итоги. Хотя эльфы знали про наш мир и иногда заглядывали, нас они не заманивали и не планировали использовать. Зато нас разыскивал Трибунал.
- Вероятно, Трибунал, как и Иен, охотился за Алехандро, - задумчиво сказал Павел, опять прочитавший мои мысли. - И уничтожил его. А потом вышел на "стаю" и начал методично выбивать. Алехандро, Даша, Стасик, покушение на Нику... Почему? За что? Алехандро - ладно, а нас за что?
- Потому что 1+1=3, - любезно ответил Аарон.
- Нет, - неожиданно сказала Ола, сидящая тихо, как мышка. - Из-за орочьего пророчества.
Мы уставились на неё как бараны. Она чуть улыбнулась и продолжила:
- Что смотрите? У орков тоже есть пророки, а, точнее, оракулы. Так вот, войну они уже давно планировали, силы копили. И бегали к Оракулу - что делать, когда нападать? А этот... Оракул, короче, им раз за разом повторял: народ, затерянный во времени, не победить. Война бессмысленна, если хоть один из тех, кто поворачивает время вспять, поворачивает время вспять.
- Ника! - хором воскликнули мы с Павлом, переглянувшись. - Они искали Нику!
- А Оскар? - спросила я потрясенно (каково это осознать, что ты, которая считала себя главной фигурой, просто пешка, а?). - Почему не убили его?
- А его убили, - ровно сказал Аарон. - Цитадель была выжжена через неделю после нашего отъезда.
Нет, нет, нет! Этого не может быть! Этого не должно было быть! Я не верю!
Кажется, я закричала. Кажется, я билась в истерике, так что трое здоровых мужчин не могли удержать меня. Я рыдала и проклинала их всех до седьмого колена. А потом была страшная боль в голове и груди, и я, кажется, умерла. Боже, какое счастье!
Открыв глаза, я увидела бледные лица Аарона и Исава, этих горе целителей.
- Будьте вы прокляты, - хрипло произнесла я.
Горло саднило. Страшно болела голова. Не двигалась правая рука.
- Гал, ты прости меня, - тихо сказал Аарон. - Я не знал... Я не думал, что ты так это воспримешь.
- Глупец, - горько вздохнул Павел. - Я же тебе говорил, она искала его тридцать лет.
Ола села рядом со мной и крепко меня обняла. У меня не было сил сопротивляться. А поезд уже не двигался...
- Ты поплачь, - сказала Ола. - Будет легче. Мы, эльфы, к сожалению, народ живучий. Мы не умираем от таких вещей. Уж я-то знаю. Можно потерять душу, но это не выход.
С другой стороны села Лайла. Она молчала, но я видела, что её потеря была свежа. И я заплакала, зарыдала, сотрясаясь. Заплакала и Лайла. Заплакала Ола. Мы сидели и оплакивали свои мечты, свою жизнь, свой удел. Три несчастные женщины, потерявшие кусок мира. Самый нужный кусок.
Позже Аарон скажет мне, что у меня едва не разорвалось сердце. Я намеренно пыталась умереть, и лишь объединенные усилия двух целителей спасли меня.
Я не очень помню, что было дальше. Все было, как в тумане. Мы выехали из какой-то пещеры в горах - на лошадях. Разбили лагерь. Я плакала. Снова плакала. Мне что-то говорили, но я не слушала. Наверное, был бой. Возможно, не один. Ко мне приходили эльфы - знакомые и незнакомые, с руками в крови, с тьмой в сердце. Я смотрела на них и отворачивалась. Мне было все равно.
А потом я очнулась. Меня словно кто-то звал:
- Галя, Галя!
Я встала, обулась (была ночь и все вокруг спали, но я не могла спать) и пошла. Передо мной был свет.
- А ну, прекращай киснуть, - сказали мне. - Давай, делай свое дело. Ты - водящая души. Один из самых щедрых даров. Еще немного, и он будет отнят у тебя.
Я подняла голову на говорившего и ахнула. Потом со всей силы ударила себя по щеке. Больно. Значит ли это, что я не сплю? Или опять Аарон опоил меня наркотой?
- Давай я стукну? - предложило светящееся существо и, не дожидаясь ответа, заехало мне такую оплеуху, что я отлетела на метр назад.
- Всю жизнь мечтал это сделать, - довольно заявило существо, потряхивая рукой.
- Ты... Ты умер, - прошептала, наконец, я, немного очухавшись. - Причем на моей памяти два раза.
- Только один, - вздохнул Саша. - Первый. А потом вы с Никой и Пашей меня здорово вытащили, надо признать. Если бы не вы, я бы однозначно умер. Перестал быть. Потому что одно дело - умереть, защищая ребенка - это и не смерть вовсе, а наоборот, повышение, а вот умереть от передоза, да еще после бурного группового секса - это печально. К счастью, Господь милостив. И весьма предусмотрителен, ты не находишь? Если б наши опекуны не собрали нас всех в одном месте, вы бы не смогли вернуться в этот мир, повернуть время, я бы не выжил... Для воинства небесного, конечно, невелика потеря. Появился бы новый ангел и дело с концом. Но вот эльфам без вас пришлось бы туго. Смертельно туго.
- А! - почесала я голову. - Выходит, мы должны спасти мир?
- Выходит, что так.
- И все ради этого? Начиная с нашего рождения?
- Наверное, - пожал плечами Саша. - Я не знаю. Кто я такой, чтобы спрашивать Его о чем-то? Я лишь тень от Его крыла, эхо Его слов, и счастлив этим. Быть рядом с Ним - высшее блаженство.
- А чего ко мне пришел? Сидел бы... у Его ног.
- Понимаешь, - замялся Саша. - Вы меня вытащили... Нет, я понимаю, что это не ради меня, а ради Маши... Но все равно... Вы меня спасли. И я оказался с вами связан. Нет, не физически и не духовно даже... Скорее, душевно. Вы мне интересны. Ангелы вообще-то бесстрастны. Они любят только Бога и творение Его в целом. Не переходя на личности. А я, как видно, все же бракованный. Не зря же я на Землю, да еще и в Россию, угодил. И не справился там. И я ощущаю, что вам должен.
Саша в волнении ходил широкими шагами взад-вперед. Очевидно, он и сам был озадачен своим состоянием. Он сейчас был как с иконы - длинные волнистые волосы, белое одеяние в пол непонятной конструкции - и не широкое, и не облегающее, похожее, пожалуй, на одежду католических кардиналов, только без пояса. На солнечном лике - выражение муки, глаза сверкают. Он обхватил себя руками и запрокинул голову - ах, как он был хорош! Вот только ощущение дежа-вю не покидало меня. В похожих одеждах он разгуливал по подиуму, даже походка его была такой... как у Ники, от бедра, по одной линии. И эти жесты - была в них некоторая нарочитость, театральность.
- Не переживай, - грустно сказала я. - Помнишь - мы только винтики в машине бытия. Возможно, в этом и была твоя миссия - сломаться. Чтобы открыть Никины способности, например. А вот разрушение Цитадели... Слушай, ты, ангел, скажи - они все, все-все погибли? И Оскар?
- Нику захватили, - сказал Саша. - Им Оскар был не то что не нужен - смертельно опасен. А вот Веронику можно использовать. И Цитадель-то стояла как объект привязки. Им надо было выманить вас. А медальки на здание настроены...
- Кому - "им"? - быстро спросила я.
Саша резко остановился, будто налетел на невидимую стену.
- Я и так уже сказал куда больше, чем имел право, - пробормотал он. - Мне пора. Ты только не хандри больше.
И он исчез, оставив после себя лишь легкое сияние, постепенно растворившееся в воздухе.
- А вот Веронику можно использовать, - повторила я его слова задумчиво. - Так-так. Так-так. Или, как говорят англичане, well-well-well...
Было темно, кругом были кусты и камни, и я, пока возвращалась, едва не поломала себе ноги. Никто не заметил моего отсутствия - не поняла? Часовых нет, ночью, в самое время для нечисти, все бессовестно дрыхнут. Самоубийцы, да?
У Паши щека распорота. Аарон бледен, едва дышит, но внешне невредим. Ох, Исав отрезал свои кудри... Раз, два, три, четыре... На шестом десятке я сбилась. А вот этот из Багряного Листа, кажется... Пришли все-таки? В целом состояние удовлетворительное, утром еще глаза погляжу.
А вот Веронику можно использовать!
Родные мои, любимые, смелые, юные! Я вас вытащу, вытащу! Даже если для этого придется угробить Нику. Да я сама в лепёшку расшибусь, но вы все будете жить! И не будет войны... Никогда.
- Живая, - выдохнул кто-то. - Вернулась!
- Ола!
- Да я в кустики ходила... Вернулась, а тебя нет.
- А почему часовых не выставили?
- Дак отбились же! Всех поубивали. Десяток с Иаиром во главе ушли вперед, на разведку.
А, Иаир...
- А ты чего спрашиваешь, сестра? - прищурилась Ола. - Задумала чего?
Я неопределенно пожала плечами.
- Пойдем, поболтаем, - предложила Ола. - У меня кое-какие мысли есть. И Лайлу возьмем, она девочка умная.
Я кивнула.
Мы осторожно шагали среди спящих.
- У нас шестерых убили, - шепотом рассказывала Ола. - Раненых почти половина. Павел много из кустов расстрелял, он хитрый. А то, что у него щека распорота, так он легко отделался. Это он с дерева свалился. Ты представляешь - шестерых эльфов больше нет. А они совсем молоденькие, младше меня. Им бы еще тысячу лет жить...
Я закрыла глаза и вспомнила братскую могилу времен 1-й Мировой, которую мы нашли, когда на картошку ездили в педучилище. Да, я представляю.
- Ну что, девочки, по пиву? - весело предложила я, устроившись на бревнышке в стороне лагеря. Хотя пиво я не любила.
- Разве что по винцу из багряницы, - поддержала шутку Лайла.
Ола только улыбнулась.
- Гал, ты как? - тихо спросила она.
- Жить буду. Ол, ты жила у орков... сколько?
- Три года.
- Но ты говорила...
- А что мне сказать? Что орки у меня роды принимали и даже освободили от особо тяжелых работ на кухне? - с горечью ответила Ола. - И даже некоторое время не навязывали свое общество по ночам?
Я закусила губу. Господи, бедная девочка!
- А вам не кажется, что-то неправильно? - нарушила молчание Лайла. - Я вот уверена, что нас сюда специально выманили. Чтобы мы в другое место не подались. Не так уж и много тут орков. Наши-то в засаду попали, вот их и вырезали как молодой кустарник. Да и как тут вообще могли очутиться орки? Парящие Орлы стерегут все известные перевалы. Горные Барсы проглядели все пещеры. Орки через горы не переходили.
- Десант! - осенило меня. - Драконы тут бывают?
- Днем драконов не видели, но вот драконьи экскременты, извините, Барсы нашли. Причем целую кучу и в одном месте, - вспомнила Лайла.
- Вот дьяволы! - воскликнула Ола. - Да они, никак, орков по ночам переносили. Через те же перевалы! Драконы летают высоко и быстро. А в последнее время все дождь был, тучи - ни луны, ни звезд! Вообще ни зги не видно. А в грозу ветер воет, гром гремит - и не слышно...
- Ола... - протянула я. - А в Цитадели было трое орков, они за свет были... Это нормально?
- А сама-то как думаешь? - насмешливо спросила Ола. - Всего трое...
- Где три, там и тридцать три. Что ты знаешь об орках?
- Ну как... У орков мужчины и женщины живут отдельно... В разных деревнях. Встречаются раз в месяц на случку. Потом опять по своим деревням. Дикари! В некоторых племенах принята, как бы поизящней выразится, нежная мужская дружба. Ну потом мальчиков приносят к мужчинам, где-то в полгода. До полугода грудью кормят. Как уж их потом мужики растят - не знаю. К моей Найке они, слава Богу, не подходили.
- А Найка точно?..
- Найка - дочь моего покойного мужа и точка, - резко сказала Ола, глядя мне в глаза.
Врет? Или нет? А мне какая разница?
- А как бороться с драконами, девочки? - спросила Лайла.
- Никак, - коротко ответила Ола.
- А слушать? - поинтересовалась я. - Мы же не зря зверей и птиц понимаем? Надо их слушать, они сообщат... И надо смотреть, где на местности может разместиться дракон. И прослеживать поляны.
- Да, они ж громадные! - радостно сказала Лайла. - Для них нужно много места! И место должно быть скрытным. Надо карту.
- Рассветает, девочки, - вздохнула Ола. - Надо завтрак варить. На всю ораву. Эх, доля наша женская...
Я с иронией взглянула на неё. Готовить Ола любила и делала это быстро и умело. Не иначе, как у орков научилась.
Мы наварили каши, причем Ола показала нам растения, отвар которых был и по консистенции, и по вкусу похож на молоко. Так что каша получилась знатная.
Аарон, проснувшись позже всех и увидев меня с миской каши, мирно беседующую с Иаиром, вскочил как ошпаренный.
- Галатея! Радость моя! - завопил он и бросился меня обнимать. - Очухалась! Родная!
Я опешила от таких эмоций и едва успела поставить кашу.
Иаир с ревностью наблюдал, как Аарон едва не таскает меня на руках, и потом сразу же сказал:
- Он тебя с ложечки кормил, как нянька, а ты отворачивалась...
Я пожала плечами и рассказала ему про догадку с драконами.
- Я уже думал над этим, - кивнул он. - Вот, гляди...
Он расстелил на земле карту, и мы принялись отмечать крестиками достаточно широкие поляны.
- Как думаешь, им непременно дождь нужен? - спросила я.
- Или дождь, или новолуние... Или хотя бы пасмурность. Тут, в горах, все время облака. Ночью да за тучей дракон будет незаметен. Эта ночь была ясной и светлой, мы, когда патрулировали, ничего не заметили. Однако прошлая была пасмурной и ветреной. Я бы проверил полянки.
Он собрал карту, подозвал начальников десятков, посовещался и объявил выход через полчаса.
Мы быстро собрали вещи, погрузили на лошадей и выдвинулись в путь.
- Галла, ты в порядке? - подъехал ко мне Аарон. - Что-то ты чересчур бодрая.
- Ну конечно, - протянула я. - Плачу - не нравится, веселюсь - тоже не угодила.
- Угодила-угодила, - замахал руками Аарон. - Просто так неожиданно...
Я пожала плечами. Рассказывать о визите ангела мне не хотелось.
Ехали мы мирно болтая и перешучиваясь, и это нас сгубило. Совершенно неожиданно из кустов выскочили орки. Засада! Время словно замерло. С ужасом я смотрела, как переднего всадника - Иаира - орк проткнул насквозь широким мечом, и Иаир медленно, без звука падал с коня.
- Это ничего, эльфы народ живучий, - промелькнуло у меня в голове. - Аарон...
И другой орк отрубил Иаиру голову, даже не дав телу упасть.
Я закричала. Завизжала. И все завертелось с небывалой скоростью. Кто-то сдернул меня с лошади и зашвырнул в кусты. Кто-то (Павел, конечно) сунул в руки арбалет. В тот же миг и первый, и второй орк захрипели, пытаясь выдернуть из горла арбалетные болты.
А орки все выскакивали и выскакивали из кустов. Упал кудрявый Исав. Ржали лошади. Кричали и орки, и эльфы.
- Дело не в нашу пользу, - спокойно сказал Павел. - Надо валить. Ну что смотришь? Надо собирать ополчение.
Он выпустил последний болт и начал осторожно отступать, как вдруг ахнул и завалился на бок. В груди у него торчал метательный кинжал.
- Вот незадача, - удивленно пробормотал он. - И как так получилось?
И тут изо рта у него потекла кровь и он замолчал...
В глазах у меня сгустилась тьма. Я ухватилась за ветки дерева и поняла, что сейчас грохнусь в обморок.
В этот момент мимо меня мелькнула тень. Я отшатнулась, тьма окончательно захватила меня, а что было дальше, я не знаю.
Очнулась я от того, что было холодно. Было жутко холодно и жестко. Я открыла глаза и не заорала только потому, что ледяным дыханием стиснуло горло. Я была опутана веревками как колбаса, а перед глазами моими была земля. Далеко-далеко внизу. Я летела на драконе. Жесткая костяная чешуя впивалась в живот и бедра. В общем-то, я обрадовалась, что ощущаю её, потому что лететь вот так, вниз лицом, было страшно. Я закрыла глаза, но так было еще страшней.
Помню, когда-то я проходила по мосту над пропастью - не по канатному, нет. По твердому добротному мосту. Так вот, я заглянула вниз и потом шла еле-еле, полувися на спутнике. Не будь со мной близкого мне тогда человека, я бы добиралась до края моста ползком на брюхе. С тех пор я боюсь мостов. Даже проезжая в машине, жмурюсь. Вот сейчас я очень ярко вспомнила все тогдашние ощущения, и возблагодарила Бога за крепкие веревки и за того, кто так старательно меня связал.
Закрывая глаза, я видела кровь, текущую изо рта у Павла, и голову Иаира, подпрыгнувшую как мячик... Как же мне жить с этим? Неужели они все погибли? И Аарон, и Ола, и Лайла? И еще сотня незнакомых мне, но оттого не менее любимых сородичей?
Слез не было. Не было паники и горя. Была боль в груди и ярость - холодная, глубокая. Как посмели? Наверное, когда я узнала про смерть Оскара, во мне что-то сломалось. И тем не менее... Ола убила всех своих мучителей. Хладнокровно зарезала во сне. Мне, когда Павел сунул в руки арбалет, не удалось выстрелить ни разу. Я просто оцепенела. Смогу ли я убить? Господи, я надеюсь, что Ты не дашь мне такого выбора - моя жизнь или жизнь другого!
Раздался гортанный голос, выкрикнувший что-то на языке, похожем на немецкий, и дракон пошел на снижение. Я снова почувствовала тошноту и головокружение.
Приземление было отнюдь не мягким. Туша дракона с грохотом рухнула вниз, отчего меня подкинуло так, что веревки чуть не разрезали меня на тонкие ломтики, и еще некоторое время колыхалась. Довольно быстро меня отвязали, сняли (я, оказывается, еще и на подстилке лежала, кто бы мог подумать!) и довольно бережно уложили на землю, правда, опять лицом вниз. Удалось мне увидеть лишь черные пыльные босые ноги. Как же это они воюют босиком? Впрочем, сам факт того, что я лежу здесь спеленатая как младенец, говорил о том, что воюют они вполне удачно. Кстати, о младенцах! Мочевой пузырь давал о себе знать все настойчивее. И это хорошо еще, что я женщина... И потерпеть могу.
- Эй, там! - громко сказала я в землю. - Мне надо в кустики. Военнопленные тоже люди... в смысле эльфы...
Орки загоготали - значит, понимают всеобщий язык. Меня рывком подняли на ноги, надавали пощечин (видимо, чтобы побыстрей пришла в себя) и изволили развязать веревки, оставив связанными только руки. Я почти бегом, не обращая внимания на начавшие отходить ноги, бросилась за ближайший куст. К моему ужасу, огромный и уродливый орк пошел за мной.
Да плевать! Все лучше, чем описаться у всех на виду! К тому же я в широкой юбке!
Закрывшись юбкой, буквально на ощупь, я сделала все свои дела под неотрывным взглядом этого чудовища. Сволочь! После чего гордо выпрямилась, поправила юбку и смерила его насмешливым взглядом. Кстати вспомнилось недолгое время, отработанное когда-то в детском доме - как практика в педучилище. Никто больше не захотел идти, да, собственно, и я не рвалась, а очень даже сопротивлялась. Но это оказалось бесполезно - я же детдомовская! И попала-то я не на малышей, а на подростков, и не в образцовое учреждение, а в самый настоящий зверинец. Так что после того лета что мне орки? Правда, орки покрупнее будут, но и детдом - это вам не мальчики из церковного хора. Там противостоишь не одному человеку, а группировке, а десяток мальчишек 13-16 лет такого вот здоровяка уложит на раз-два-три. И сожрет.
Так что я спокойно, задрав подбородок, прошествовала мимо здоровяка и, выйдя на полянку, чинно уселась на бревнышке, расправив юбку. Ударят - не ударят? Прилетит оплеуха - тогда будем менять тактику. Внутри все дрожало как желе, но я стиснула руки, до искорок в глазах прикусила язык и заставила себя не трястись крупной дрожью.
Хвала Господу, ничего не прилетело, и я немного расслабилась. Только тот, кто сопровождал меня, что-то сказал, наверное, непристойное, и все захохотали - но мне-то что до этого?
Потом они стали жарить мясо - о, мясо! Надеюсь, что не эльфийское. Мясо-мясо-мясо! Интересно, они это специально задумали, чтобы меня оскорбить? Я же эльфийка и не должна есть мясо! Надеюсь, их ждало разочарование, потому что в брошенный мне кусок мяса я вцепилась едва ли не с урчанием. Обжигаясь и захлебываясь слюной, я изо всех сил заставляла себя тщательно прожевывать, а не глотать крупные куски. Мясо, кстати сказать, было великолепно - нежное, мягкое и хорошо прожаренное. Однако я ожидала, что орки едят пищу с кровью, а то и сырую! Только бы не эльфятина!
Из пленных, по-видимому, была я одна. С одной стороны - хорошо, а с другой - неужели убили всех-всех?
Вожак стаи - здоровенный обритый нигер (к черту политкорректность!) с обилием татуировок на лице и руках - подошел ко мне и с ворчанием сграбастал мои волосы и принялся щупать. Я оттолкнула его лапу и убрала волосы назад, показав уши. Да. Ни разу не эльфийские. Он удовлетворенно кивнул и сказал что-то. Ко мне подошел очередной орк. Некоторое время я разглядывала его, пока не поняла, что это "она". Надо же, а Ола говорила, что мужчины и женщины-орки не общаются друг с другом кроме как для продления рода! Или это гермафродит? Вроде не похоже. Обтягивающие брюки не выдавали наличие первичных половых признаков, зато грудь, несомненно, была. Меньше, чем у меня, ха!