Вихрева Елена : другие произведения.

Акелдама - кровавое поле битвы. Книга 3 (утро 09.12.2014)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 5.17*13  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Счетчик посещений Counter.CO.KZ - бесплатный счетчик на любой вкус!ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ФАНТАСТИЧЕСКИЙ ЛЮБОВНЫЙ РОМАН ЧЕРНОВИК Ты любишь и любима, наслаждаешься жизнью и невероятно счастлива. Но недоверие, ревность и гордость становятся между вами. Своими действиями он вырывает тебе сердце. Теперь отчаяние, боль и разочарование поселяются на его месте. Когда-то ты была иной, была наивной и счастливой, так хотела любви и мира, так не хотела войны... Однако сейчас ты жаждешь мести, жаждешь расплаты за пролитую кровь. И война тебя больше не страшит, ты жаждешь ее. С твоей легкой руки Акелдама превратится в кровавое поле битвы. И пусть весь мир несется в ад - тебе плевать на последствия. *пока будет такая аннотация* Обновляться будет раз в пару дней, а может и ежедневно. Прода же каждый день в коммах ;-) ОБНОВЛЕНИЕ НА УТРО 09.12.2014 ОЦЕНКИ и КОММЕНТАРИИ стимулируют написание
    singlesnet.com contatore blog homepage counter
  Акелдама - кровавое поле битвы.
  Книга 3. Хочешь мира - готовься к войне.
  
  Аннотация
  Ты любишь и любима, наслаждаешься жизнью и невероятно счастлива. Но недоверие, ревность и гордость становятся между вами. Своими действиями он вырывает тебе сердце. Теперь отчаяние, боль и разочарование поселяются на его месте.
  Когда-то ты была иной, была наивной и счастливой, так хотела любви и мира, так не хотела войны... Однако сейчас ты жаждешь мести, жаждешь расплаты за пролитую кровь. И война тебя больше не страшит, ты жаждешь ее. С твоей легкой руки Акелдама превратится в кровавое поле битвы. И пусть весь мир несется в ад - тебе плевать на последствия.
  
  Пролог
  
  Анита едва держалась на ногах: ее качало от слабости, мутило, а перед глазами все плыло. Энергия катастрофически заканчивалась - девушка чувствовала, что в любую секунду может просто упасть без сознания. Но она не могла себе этого позволить. Ее глаза вновь и вновь возвращались к неподвижно замершей на белом мраморном полу мужской фигуре, буквально залитой кровью, что даже пропитала его длинные волосы.
  Анита заставила себя поднять взгляд и встретиться с горящим яростью взглядом алых глаз Темного Императора - ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия - эти глаза впервые пугали ее.
  - Прошу тебя, помоги ему, - едва слышно прошептала она.
  Такеши услышал и скривил губы в нехорошей усмешке.
  - Да как ты смеешь так обращаться к Императору, девка! - грубый окрик, и она падает, сбитая с ног хлестким ударом.
  Нечеловеческий рык, и голова, посмевшего коснуться Аниты, покатилась по полу, оставляя алые капли на белоснежном мраморе, а следом осело и тело, из которого еще толчками вытекала кровь. Алое и белоснежное... запах крови... головокружение... ее замутило и с ее губ непроизвольно сорвался стон. И тут же сильные руки обняли ее, а потом подхватили. Она боролась с накатывающей тьмой, что так соблазнительно обещала покой, но нет, девушка не могла согласиться, стоит ей уступить и для него будет поздно.
  - Помоги ему, - чуть хрипловатый тихий шепот.
  - Нет, - безаппеляционное.
  - Умоляю...
  - Нет, Анита.
  - Отпусти меня, я сама спасу его, - она начала вырываться из стальных объятий.
  - Успокойся, ты повредишь сама себе, - холодный тон Темного пугает.
  - Отпусти, - отчаянный рывок, и она вырывается, но вместо того чтобы оказаться возле истекающего кровью мужчины, оказывается довольно жестко припечатанной к стене, а над ней нависает Темный. Его полный сдерживаемой ярости взгляд алых глаз буквально впивается в нее.
  - Сама едва жива, а все рвешься помочь этому, - его голос буквально звенит от напряжения и сдерживаемых чувств. - Раз так переживаешь, то что готова отдать за его спасение?
  - Все что угодно, только помоги ему, - она едва подавила всхлип, но не могла удержать слезы, что медленно потекли по ее лицу.
  - Все, что угодно? - он прищурился, вглядываясь в ее лицо
  - Да, - подтвердила она, чувствуя, как у нее в груди зарождается надежда: она действительно готова была отдать все, лишь бы спаси его, все - вплоть до собственной жизни.
  - И даже провести со мной ночь? - его голос полон насмешки, а губы кривит горькая усмешка, когда она пораженно замирает, неверяще вглядываясь в его стремительно темнеющие глаза.
  - Так что скажешь, тенши, - он мягко стирает следы слез с ее щек. - Ночь любви со мной в обмен на его жизнь. Ты согласна?
  
  За неделю до этих событий
  Акелдама
  
  Анита с восторгом рассматривала главный зал телепортаций дворца Темного Императора. Он был просто огромен и невероятно светел, а еще просто фантастически красив: высокие потолки с затейливой лепниной, разноцветные витражи, что отбрасывали разноцветные блики на белоснежный мрамор пола и колонны, покрытые изящной резьбой, заставляя их цветочные мотивы казаться живыми.
  - Добро пожаловать на Акелдаму, шерити, - негромко произнес Исао, приобнимая девушку за талию. - Уверен, тебе тут понравится.
  - Мне уже нравится, - полное восхищения.
  - А это еще только один зал, - тихий смех. - Причем не самый красивый.
  - Он прав, эмуншер, - совсем рядом с ними вдруг появился Рэм.
  - Рэм! - Анита импульсивно бросилась ему на шею, а мужчина подхватил ее и закружил, заставляя весело смеяться.
  - Как же я рад, что ты наконец-то тут, - полные счастья чернильно-синие колдовские глаза окутывают теплом, а бархатный голос ласкает.
  Мужчина опускает ее на пол и нежно прижимает к себе, горячий шепот 'тенши', и легкий, едва ощутимый поцелуй.
  Немного смущенная, она отстранилась, а ее скулы залила краска - девушка сама не ожидала что настолько рада будет видеть Рэма, что просто бросится в его объятья. Она подняла на него глаза - он улыбался ей совершенно открыто и так по-мальчишески, что у нее перехватило дыхание от его ошеломляющей красоты. Мужчина понял это и поспешил вновь обнять ее, его губы прижались к ее виску, и он произнес только для нее:
  - Люблю тебя, тенши.
  - Рэм... - она заглянула в его глаза.
  - Шшш, - он легко коснулся ее губ поцелуем. - Не нужно ничего говорить, я умею ждать.
  Девушка вздохнула, обвила его руками и прижалась к его груди, показывая, насколько он ей дорог.
  Воздушный Властелин с тоской смотрел на то, как его любимая бросилась к его другу, как тот подхватил ее и закружил, заставляя весело смеяться. Он смотрел на них и понимал, что сейчас явно лишний тут, понимал, что они идеально подходят друг другу, что действительно любят друг друга. И пусть ему было больно, но он был рад, что Анита счастлива и в безопасности. Большего он и желать не мог.
  Мужчина подошел ближе и опустил на пол рюкзак с вещами Аниты, поймал лучившийся радостью взгляд друга и ментально передал:
  'Рэм, на меня открыта охота'
  'Ты уверен?' - мгновенно стал серьезным тот.
  'Полностью, - кивнул Исао и передал другу картинки и воспоминания о покушениях, а особенно о последнем, которое удалось, и только благодаря Аните он выжил. - Теперь я угроза для всех, кто рядом со мной, - продолжил он, - так что мне лучше сейчас быть подальше от Аниты. Я никогда не прощу себе, если с ней что-то случится по моей вине'
  'Что ты собираешься делать?' - напряженное.
  'Найти того, кто на меня охотится, и устранить его', - просто ответил Воздушный Властелин.
  'Чем я могу помочь тебе?'
  'Позаботься об Аните, - взгляд полный грусти, - сделай ее счастливой, друг'
  'Исао', - Рэм был потрясен его просьбой.
  'Она любит тебя, - он чуть заметно улыбнулся. - Она действительно любит тебя. Так что пусть так все и остается. И, Рэм, не протестуй, я уверен, что она все равно выбрала бы тебя рано или поздно. Так что пусть будет сейчас'
  'Исао, ты ей очень дорог. Анита тебя любит...'
  'Не настолько сильно, как тебя, друг, - его взгляд светится знанием и грустью. - Я видел КАК она была счастлива видеть тебя. Настолько счастлива, что сама бросилась в твои объятья. Рэм, я сейчас говорю об Аните, что ни разу сама не сделала ни единого первого шага. Ты должен был и сам понять - она выбрала тебя. Да и вообще хватит спорить. Забирай ее и будь счастлив'
  - Исао... - потрясенно выдохнул Рэм, но его друг только усмехнулся.
  - Анита, мне пора уходить, - обратился к ней Воздушный Властелин.
  - Так быстро, - она встревожено посмотрела в глаза мужчины.
  - Так нужно, шерити, - он улыбнулся ей, обнял и коснулся губами ее макушки.
  - Будь осторожен, - попросила девушка, обнимая его в ответ.
  - Я постараюсь, шерити, - он едва коснулся ее губ быстрым поцелуем, кивнул другу и растворился в воздухе.
  - Эмуншер, пойдем, я покажу тебе твои покои, - Рэм подхватил ее вещи и взял любимую за руку. Он прекрасно понимал чего стоило Исао уступить ему, он и не рассчитывал даже на такую возможность, ведь его друг невероятно сильно любил Аниту. Но Воздушный Властелин оказался достаточно сильным и благородным, чтобы поставить благополучие и счастье девушки намного выше собственного. Он поступил как настоящий воин, и Рэм ценил это.
  - Идем, - девушка была немного расстроена, но не хотела это показывать.
  - Тенши, - мужчина чувствовал ее волнение, - Исао отличный воин, с ним все будет хорошо.
  - Рэм, - она поднята на него свои серо-голубые омуты глаз, в которых бушевала невообразимая смесь чувств, - я знаю, что он сильнейший воин. Но мне все равно что-то очень тревожно.
  Мужчина вздрогнул - ее тревога четко подтвердила его состояние волнения, ожидания опасности, только не ему лично, а кому-то близкому, очень близкому...
  
  Едва Анита следом за Рэмом вошва в отведенные для нее покои, как у нее вырвался пораженный вздох - такой красоты и буквально воздушного изящества она еще никогда не видела. Больная гостиная была выполнена в невесомых светлых тонах и, казалось, просто дышала покоем, а из огромных окон с тонкими резными узорами на рамах открывался потрясающе красивый вид на море.
  - Нравится? - мужчина бесшумно подошел к девушке, что восторженно смотрела на волнующееся море и расцвеченное яркими красками заката одного из солнц небо.
  - Очень, - она повернулась к нему, и у Рэма буквально перехватило дыхание - так красива она была с разрумянившимися щечками и восторженно сияющими глазами.
  - Я очень рад, что угодил тебе, - тихий бархатный голос и головокружительная улыбка. - Но это ничто по сравнению с твоей спальней, тенши. Вот только ее тебе придется смотреть самой, - он нежно коснулся ее лица, а потом завладел ее рукой и перецеловал все пальчики. - Я приду за тобой перед ужином и покажу парк, - его голос прозвучал чуть хрипловато и невероятно соблазнительно. - А пока осмотрись здесь. Если тебе что-то понадобится - просто воспользуйся местным ксеем, он лежит на маленьком столике в гостиной. На нем есть все необходимые вызовы. Что бы ты ни попросила - все будет исполнено.
  - А если я захочу тебя увидеть раньше? - неожиданно вырвалось у нее, и она смутилась.
  - Только позови, и я приду, Анита, - в его глазах горела такая любовь, что она замерла, не в силах поверить собственным глазам.
  - Рэм, - девушка шагнула к мужчине и положила руки ему на плечи, - я...
  Но он не дал ей договорить, прильнув поцелуем к ее губам. Вначале нежный, поцелуй становился все настойчивее и жарче. Рэм сгорал в пламени страсти. Его любимая отвечала ему, и это просто сводило его с ума, заставляло желать большего, мечтать о большем, о том, что она...
  С тихим стоном мужчина оторвался от таких соблазнительных и желанных губ, прижал к себе девушку и хрипло выдохнул, отвечая на вызов ксея:
  - Да, - тяжелый вздох и отрывистое: - Скоро буду.
  Он зарылся лицом в волосы девушки, отчаянно желая остаться с ней, но не мог себе этого позволить.
  - Я должен идти, тенши, - тихо произнес он, все еще не в силах отпустить ее - его пальцы ласково перебирали пряди ее волос.
  - Дела? - она подняла голову и посмотрела в его потемневшие глаза, он обреченно кивнул, а девушка нежно коснулась его лица и ободряюще улыбнулась. - Тогда иди. А я пока осмотрюсь здесь, а потом буду ждать тебя. Возвращайся как сможешь.
  - Я быстро, - пообещал он, легонько поцеловал ее и стремительно вышел.
  Анита тряхнула головой и, подхватив свой рюкзак, отправилась в спальню. Невольный вздох восхищения вырвался у нее - Рэм был прав, гостиная бледнела по сравнению со спальней. Тонкая, изысканная роскошь, смешение темных и светлых оттенков и выход на небольшую уединенную террасу. Девушка бросила рюкзак на кровать, застеленную черным с алой вышивкой покрывалом, и вышла на террасу. Еще один восторженный выдох вырвался из ее груди - она подошла к резным перилам и оперлась на них - перед ее глазами простиралось небо и море - невероятно красивые, расцвеченные багровыми отблесками от заходящего первого солнца и золотистыми лучами второго, что еще и не думало заходить. Она не знала сколько простояла, любуясь фантастически нереальной картиной, и смогла вернуться в комнату только после того, как одно из солнц окончательно ушло за линию горизонта, а второе все еще освещало яркими лучами небосклон.
  Анита открыла одну из дверей и замерла - за ней была гардеробная, и она была полностью заполнена одеждой и обувью. Девушка недоверчиво достала с полки джинсы и удивленно распахнула глаза - они явно были нужного размера. Частично пересмотрев содержимое гардеробной, она опустилась на небольшой диванчик, что стоял посреди комнаты, и потрясенно выдохнула - все вещи, включая тончайшее нижнее белье, были ей впору, но самое главное было то, что они полностью повторяли ту одежду, что она предпочитала носить. Мысль о том, что Рэм позаботился о ее гардеробе, и смущала, и злила, и приводила в восторг. Анита даже и не знала, как ей быть.
  'Скажи ему спасибо, Ани, - рассмеялся ее неф. - Он хотел сделать тебе приятное'
  'Ру...'
  'Ани, он понимает тебя, как никто иной, - перебил ее Рунихера. - Здесь нет ничего, что ты бы не рискнула надеть. Неужели не оценила заботу?'
  'Оценила, - теплая улыбка родилась у нее на губах. - Просто немного смущающее... даже нижнее белье... и когда успел скопировать...'
  'Ох, тенши, - веселый смех. - Вспомни в Храме, где ты с ним встретилась, он копировал для тебя одежду. Вот тогда, наверняка, и оставил себе копию параметров. А может и позднее вернулся. Хотя, могу поспорить, что сразу забрал'
  'Не может быть', - ахнула девушка.
  'А ты сама у него спроси, - хохотнул неф. - Или слабо?' - он послал ей ментальный поцелуй и исчез.
  Анита подумала, что попытается спросить, хоть и понимала, что Разрушитель поймал ее 'на слабо'. Она взяла комплект свежей одежды и пошла в ванную, чтобы освежиться и переодеться. Почему-то ей хотелось выглядеть для Рэма как можно лучше. Улыбка расцвела на ее губах - она понимала, откуда у нее появилось это желание, это было аж никак не 'почему-то'...
  
  Такеши тяжело вздохнул и посмотрел на небо, окрашенное алыми сполохами заката второго солнца, стремительно поднялся и вышел из кабинета, сделав знак советникам оставаться на месте. Он быстрым шагом пересек гостиную, вошел в спальню и уже хотел активировать потайной ход, но в последний момент передумал - как бы он ни жаждал видеть Аниту, он не мог вот так просто врываться к ней. Мужчина глубоко вдохнул, медленно выдохнул и присел на кровать. Он думал сейчас не о срочных делах, которые нуждались в его внимании и решении, а о землянке, что поселилась у него во дворце, о том, какой будет их первая личная встреча, как она посмотрит на него, что скажет, позволит ли... Он чуть не застонал от нахлынувших картинок и тряхнул головой, прогоняя наваждение. Вот только ее образ отказывался уходить. И если он не мог сейчас все бросить и пойти к ней, то просто увидеть и услышать ее он был в состоянии. Ксей материализовался в его руках, а на экране уже светился отправленный вызов.
  - Да, - раздался ее мелодичный голос, но экран ксея так и оставался темным.
  Император удивленно моргнул - нет, ксей не мог быть неисправным.
  - Анита? - мягко произнес он.
  - Шигео, - в ее голосе послышалась улыбка. - Рада видеть тебя.
  - Похоже у меня вышел из строя ксей, - он рассеянно провел по безжизненному экрану. - Но я просто счастлив слышать тебя.
  Мужчина услышал тихий смех девушки, такой нежный и мелодичный, а потом она произнесла:
  - У тебя все в порядке с ксеем. Я сейчас говорю с тобой по встроенному. У меня нет возможности его сейчас материализовать.
  - Но почему?
  - Я немного не одета, - смущенное. - Ты что-то хотел?
  - Прости, - он лукаво улыбнулся. - Очень хотел тебя увидеть и не удержался - вот выскочил с совещания, чтобы поговорить с тобой. Я не займу у тебя много времени, мне уже нужно возвращаться.
  - Я всегда рада тебя видеть Шигео, - искренность, пропитывающая каждое ее слово, заставила его сердце пропустить удар.
  - Как тебе понравились покои, тенши? - спросил Такеши.
  - Они восхитительны, спасибо, - восторженное. - Но еще больше мне понравился вид, открывающийся с террасы - ничего красивее в жизни не видела.
  - Рад, что смог порадовать тебя, - Темный Император улыбнулся ей и чуть прикрыл ресницами необыкновенно ярко сверкнувшие алым глаза.
  - Так это не Рэм выбирал для меня...
  - Можно сказать вместе, - не дал ей закончить мужчина. - Тенши, ты уже оделась?
  - Э-э-э... нет, - чуть растерянное.
  - Так долго...
  - Шигео, я просто принимаю душ сейчас.
  Темный Император широко распахнул глаза и резко выдохнул - его воображение мгновенно нарисовало безумно соблазнительную картинку: по бархатной белоснежной коже медленно скользят капельки воды, повторяя изгибы сильного и одновременно хрупкого тела.
  - Жестокая, - едва слышно прошептал он и склонил голову так, что волосы шелковой волной закрыли его лицо, надежно пряча от нее его реакцию
  - Шигео...
  - Поужинай со мной сегодня, - Такеши грациозно откинул волосы с лица и рассеянно принялся вырисовывать кончиками пальцев на экране ксея замысловатые узоры.
  - Прости, не могу. Сегодня я ужинаю с Рэмом, - мягко ответила девушка.
  - С Рэмом значит, - напряженный взгляд и странный тон. - Но завтра - со мной.
  - Напоминаешь, что я тебе обещала ужин? - нейтральный, идеально выверенный голос.
  - А должен? - он вздохнул и тряхнул головой.
  - Я прекрасно помню, что тебе обещала, - холодный твердый ответ.
  - Тогда напоминаю, - вспылил мужчина и яростно сверкнул глазами. - Завтра мы ужинаем вместе.
  - Хорошо, я всегда держу слово. Увидимся завтра за ужином, - произнесла она и разорвала связь.
  А Темный Император вскочил и заметался по комнате, подхватил вазу, запустил ей в стену, а затем рухнул на кровать и горько рассмеялся: если бы ему кто-то сказал, что он будет кого-то ревновать к Рэму, он бы ни за что не поверил... Вот только ирония заключалась в том, что он не просто ревновал - он с ума сходил от ревности.
  Мужчина сделал несколько глубоких вдохов, резко поднялся на ноги и поспешил вернуться обратно в свой кабинет, где его ожидали неотложные дела и советники. Он поморщился от того, что позволил себе проявить ревность и явно обидел Аниту. Такеши нервно провел рукой по волосам и невесело усмехнулся - теперь ему придется просить у нее прощения, и сделать это нужно как можно раньше. Приняв решение сегодня же увидеться с девушкой, он решительно вошел в кабинет и замер под пристальными взглядами трех пар глаз...
  
  В этот раз Шигео не на шутку разозлил девушку - что-то в его голосе заставило ее буквально кипеть. Если раньше в их беседах она стала забывать, что он Император, то сегодня он напомнил ей это. Анита шагнула в сушку и тихонько вздохнула - она поняла почему так сильно разозлилась: Шигео ей нравился, сильно нравился, ей было легко и интересно с ним общаться, а тут такое разочарование. Еще один вздох.
  'Он ревнует, Ани, - неф послал ей успокаивающую теплую волну. - Сильно ревнует. А еще понимает, что не имеет на это право, и от этого ему только хуже'
  'Ох, не стоило мне его провоцировать, - простонала девушка. - Мне теперь за Рэма страшно'
  'Ани, ты ничего такого не делала, успокойся, - Рунихера говорил очень мягко. - Вот увидишь, он сам поймет, что с ним происходит, и сможет с этим справиться. За ужином он будет вести себя безупречно'
  'Хотелось бы мне в это верить, Ру', - Аниты вышла из сушки и принялась одеваться: черные джинсы, тончайшая белоснежная рубашка, сквозь которую просвечивалось ее белье, плотная жилетка и удобные ботинки.
  'Потрясающе выглядишь, - заметил Разрушитель, когда она бросила на себя взгляд в зеркало. - Рэму обязательно понравится. Хотя ему бы больше понравилось, если бы ты встретила его в одном белье и сказала 'да'
  'Ру!' - ахнула девушка и стремительно залилась краской.
  'Ани, хватит смущаться, - мурлыкнул неф. - Неужели ты все еще не понимаешь, что Рэм с ума по тебе сходит и чего хочет? Ему мало поцелуев, тенши'
  'Я боюсь, Ру', - тихое признание.
  'Чего ты боишься, Ани?'
  'Боюсь, что он уйдет... Ру, я не переживу, если доверюсь ему, а он бросит меня или предаст', - только неф знал чего стоило ей это признание.
  'Ани, решать тебе. Но, может, стоит рискнуть, чем потом всю жизнь сожалеть, что не рискнула', - Рунихера послал ей поцелуй и ушел, а девушка посмотрела в зеркало и грустно усмехнулась - она еще не была готова рисковать, и тем более не была готова сделать первый шаг...
  
  Темный Император по очереди встретился взглядом с присутствующими в его кабинете людьми и, как ни в чем не бывало, опустился за свой стол.
  - Слушаю тебя внимательно, Дайске. Как продвигается подготовка к балу в честь Нубит? - он выгнул бровь, стараясь не замечать во взгляде советника искорок любопытства.
  - Все идет по плану, Такеши, - ответил тот. - Приглашения приняли все. К приему гостей, что приедут накануне бала все готово. Как ты и просил, селить их всех будут в другом крыле дворца. Охрана организована будет так, что ни один в это крыло не проскользнет. Я надеялся, что тени Исао примут участие в защите дворца и в особенности секретных лабораторий под ним, но он так и не появился сегодня.
  - На Исао идет серьезная охота, - хмуро заметил Темный. - Он ушел, чтобы разобраться с этим и найти того, кто стоит за покушениями.
  - Как же не вовремя, - вздохнул Даичи. - Без его теней нам не хватит воинов. Мы слишком многих потеряли во время атаки фоморов, часть еще восстанавливается. К сожалению, регенераторы не могут вместить всех. Но самые тяжелые уже на ногах - они первые попали в регенераторы, хоть некоторых и пришлось чуть ли не силой туда укладывать. Зато потом именно эти и способствовали тому, что остальные пошли безоговорочно. Так что страха технологий у них у них больше нет.
  - Это хорошая новость, - довольно кивнул Такеши. - Сколько у нас рабочих регенераторов?
  - Двадцать, - ответила Глории. - Но только пять из них в состоянии справиться с тяжелыми ранениями, остальные так, по мелочи или для лечения гражданского населения. Правда этого и так должно хватить.
  - Спасибо, шерити, - улыбнулся девушке Темный Император и повернул голову к Даичи, что спокойно встретил алый взгляд и усмехнулся.
  - Я доверяю Глории, - тихо сказал советник.
  - Рад, что ты все понял правильно, - короткий кивок, и Такеши вернулся к делу: - Будут тебе тени, Даичи. Я сам с ними поговорю - мне они не откажут. Теперь об обеспечении безопасности Нубит. То, что ее будут пытаться убить и все повесить на меня - это неоспоримо. Поэтому рядом с ней постоянно будет находится либо Рэм, либо я сам. Если вдруг, что-то пойдет не так, и она останется хоть на несколько минут одна, Дайске, - Темный повернулся к советнику и твердо на него посмотрел, - ты будешь охранять ее и развлекать. Тебе ясна задача?
  - Как именно мне нужно будет ее развлекать? - осторожно спросил мужчина.
  - Как она пожелает, - Такеши резко встал и отошел к окну. - Все, что она попросит, Дайске, - тихо добавил он, уставившись невидящим взглядом в небо.
  - Задача ясна, - коротко ответил советник.
  - Тогда, на этом все. Можете идти, - Темный Император подождал пока за ними закроются двери, а потом со стоном прижался лбом к стеклу.
  - Шигео, - мелодичный голос, и женская рука легла на его плечо, - что с тобой?
  - Глории, я не хочу сейчас ни о чем говорить, - он не хотел даже просто поворачиваться, но она настойчиво потянула его за руку и заставила посмотреть в ее глаза. - Шерити...
  - Ты любишь ее? - в лоб спросила девушка и по выражению его лица поняла ответ. - Так, значит любишь. А она?
  - Я не знаю, - полное муки, - скорее всего, нет.
  - Тебя невозможно не любить, Шигео. Стоит ей только узнать тебя получше, и любовь придет, - она ободряюще улыбнулась. - А пока соблазни ее. Привяжи к себе страстью...
  - Нет, - Темный Император отрицательно покачал головой, - я не стану этого делать.
  - Но почему? - полное удивления.
  - Мне кажется, она любит другого, - тихо произнес Такеши и закрыл глаза.
  - Кого? - напряженный вопрос.
  - Рэма, - едва слышный выдох.
  Глории сначала застыла, а потом легко рассмеялась:
  - Да, умеешь ты находить приключения на свою голову, - она чуть приподнялась и поцеловала мужчину в щеку. - Не переживай, все наладится. Но я все же советую тебе ее соблазнить, тем более, что для тебя это не проблема, - девушка улыбнулась и бесшумно выскользнула из комнаты, оставив Императора размышлять в одиночестве...
  
  Анита вышла из ванной и удивленно оглянулась - Рэма в спальне не было, а она рассчитывала его тут увидеть. На миг ей стало нестерпимо больно - он не пришел... неужели он... Но вот раздался тихий стук в двери и знакомый голос позвал ее по имени. Девушка вихрем бросилась к дверям, открыла их и буквально влетела в объятья мужчины.
  - Рэм, - она крепко прижалась к нему.
  - Анита, - он был удивлен и встревожен ее поведением. - Посмотри на меня, тенши, - попросил он, ласково коснулся ее лица, заставляя поднять на него глаза, и пораженно замер - они блестели от слез. - Кто тебя обидел? - хрипло выдохнул он.
  - Никто, - девушка отрицательно качнула головой и чуть улыбнулась, а потом замялась, но все же призналась ему: - Я вышла из душа, а тебя не было в комнате. Я испугалась, что ты не придешь, что раз я уже здесь, то больше тебе не нужна...
  - Анита, - потрясенное, - как ты вообще могла такое подумать... Я люблю тебя, тенши.
  Он крепко обнял ее, заглянул в полные неуверенности глаза и чуть не выругался - если бы он знал, что простым нарушением этикета мог спасти ее от той боли, что причинил, то он бы наплевал на весь этот дурацкий этикет. Рэм послал все правила к фоморам, подхватил на руки любимую, прошел с ней через спальню, вышел на террасу, где опустился в кресло, все так же не выпуская девушку из объятий.
  - Эмуншер, - его нежный бархатный голос завораживает, - я не рискнул ждать тебя в твоей спальне, - его губы коснулись ее виска, скользнули по щеке. - Если бы ты снова вышла из ванной в полотенце, я бы уже просто не смог сдержаться, - хрипловато шепнул он и накрыл ее губы мягким, уговаривающим поцелуем. - Я безумно люблю тебя, тенши, - он осыпал легкими, как прикосновение бабочки, поцелуями ее лицо. - И готов на все, лишь бы быть рядом с тобой.
  - Так ты не уйдешь? - Анита обвила руками его за шею, а пальцы непроизвольно зарыла в его шелковые волосы.
  - Я буду с тобой, пока ты не прогонишь меня, - выдохнул он ей прямо в губы и поцеловал, глубоким, обещающим поцелуем - она ответила, и он понял, что уже не сможет отпустить ее, даже если она и захочет уйти...
  
  Он пил поцелуи с ее губ и никак не мог остановиться. Ее тихие стоны звучали сладчайшей музыкой, гибкое тело льнуло и буквально молило продолжать ласки. Нежные прикосновения... жаркие поцелуи... От прикосновения к ее обнаженной коже он буквально пылал, а от едва слышного голоса, шепчущего ему 'да' полностью потерял голову. Больше ничего не имело значения, только то, что она рядом, только то, что она готова стать его. Какое же это наслаждение держать ее в объятьях, покрывать поцелуями ее бархатную кожу и чувствовать страстный ответ. Она выбрала его. Счастье огненным цветком распускалось внутри: его единственная, его любовь, его сердце, его жизнь, его дыхание сказала ему 'да', и теперь он ее никогда не отпустит. 'Навсегда', - прошептали ее губы. Умопомрачительно нежный и одновременно обжигающе страстный поцелуй стал его обещанием. И они потерялись в волшебном вихре чувств, прикосновений и поцелуев...
  Исао открыл глаза, резко сел на кровати и с его губ слетел стон отчаяния. В этот раз он точно знал, что несмотря на всю реалистичность, это был только сон. Яркий, волнующий, невероятно желанный сон, что принес с собой сладкую горечь удовольствия. Мужчина бесшумно встал с кровати, вышел на террасу, оперся о перила и уставился невидящим взглядом в небо - прохладный ветер остудил его разгоряченное тело, что буквально разрывалось от желания обладать любимой. Горький смех битым стеклом прозвучал в ночи. Воздушный Властелин понимал, что уже никогда ему не быть с Анитой - он сам отступил, сам лишил себя шанса на счастье. Но иначе он поступить не мог и не только потому, что рядом с ним сейчас было слишком опасно, но и потому, что понял - она любила Рэма, а его друг, как никто другой, заслуживал счастья.
  Мужчина тряхнул головой, отбрасывая все мысли, его длинные волосы взметнулись, а потом шелковым покрывалом рассыпались по плечам, и посмотрел на стремительно светлеющий горизонт - начинался новый день, день, когда он начнет свою игру, ставкой в которой была его жизнь...
  
  Рэм держал в объятьях любимую и ласково перебирал ее шелковистые локоны, она же доверчиво положила голову ему на плечо и переплела пальцы одной руки с его, а другой рассеянно рисовала по тыльной стороне его руки.
  - Тенши, - прошептал он, нарушая ее задумчивость, - боюсь, прогулку по саду придется отложить на завтра. Сегодня мы уже ничего не рассмотрим толком, а сад действительно очень красивый.
  - Завтра, так завтра, - легко согласилась Анита.
  - Ты не расстроена? - осторожное.
  - Нет, - она подняла голову сего плеча и заглянула в глаза. - А почему я должна быть расстроена, ведь ты сейчас со мной.
  - Тенши, - его взгляд окутал ее теплом, а счастливая улыбка буквально заворожила, - рискнешь поужинать в моих покоях? - лукавые искорки появились в его глазах.
  - Да, - улыбнулась в ответ она и легонько коснулась губами его губ.
  От неожиданности Рэм моргнул, а потом уже сам прильнул к ней в чувственном поцелуе, таком медленном и нежном, таком уговариваривающем и обещающем, таком долгом, бесконечно долгом... Едва слышный стон сорвался с ее губ, и мужчина медленно оторвался от ее губ и чарующе улыбнулся, вглядываясь в ее затуманенные глаза.
  - Еще, - прошептали ее губы, и она потянулась к нему. Он с радостью уступил и снова поцеловал, но этот поцелуй был легок, как прикосновение ветра, но в то же время невероятно сладок, так сладок, что ей хотелось еще. Анита обняла Рэма и запустила пальчики ему в волосы, а он чуть не потерял голову от такой незамысловатой ласки.
  - Мы собирались поужинать, тенши, - он с трудом оторвался от нее и зарылся лицом в ее волосы, продолжая нежно обнимать. - И если не поторопимся, то все будет уже холодным.
  - Пусть, - выдохнула она, прижимаясь еще ближе к нему.
  Мужчина застыл, потом сглотнул и осторожно чуть отстранился, а потом мягко приподнял ее голову за подбородок и внимательно заглянул в глаза, холодея от мысли, что мог...
  Она удивленно моргнула и разгладила кончиками пальцев морщинку, что появилась у него между бровями.
  - Что-то случилось? - встревоженное - его взгляд, полный отчаяния и одновременно надежды, ее испугал. - Что с тобой, Рэм?
  - Ничего не случилось, - облегчение было таким сильным, что он чуть не рассмеялся - ее реакция на его поцелуй была вызвана их взаимным притяжением, а не его способностью привязывать к себе и буквально доводить до умопомешательства от страсти, заставляя молить о продолжении. - Все просто чудесно, - он поцеловал ее в уголок губ и очаровательно так улыбнулся чуть проказливой улыбкой. - Я с ума от тебя схожу, - подхватил на руки, встал из кресла и закружил ее, заставляя смеяться.
  - Рэм, поставь меня, - запротестовала девушка и видя, что он не реагирует, добавила: - У меня голова кружится.
  - У тебя? Не смеши меня, тенши, - фыркнул он и закружил ее еще сильнее, а ей оставалось только смеяться и тонуть в его завораживающих чернильно-синих глазах...
  
  Ужинали они в покоях Рэма, куда он их телепортировал, объяснив это тем, что не хочет сплетней, которые бы трепали имя Аниты. Причем ужин их ждал сервированным буквально на полу: посреди светлого пушистого ковра стоял низенький столик, на котором находились полоски мяса, фрукты, сладости и шампанское.
  Девушка опустилась на пол и наблюдала, как мужчина открывает шампанское и наполняет бокалы, а потом садится совсем рядом с ней.
  - За тебя, тенши, - предложил он тост, когда она взяла бокал из его рук.
  Анита улыбнулась и отпила половину, а затем удивленно посмотрела на Рэма - он едва сделал небольшой глоток.
  - Ты не пьешь? - тихое.
  - Мне не стоит этого делать, - он завладел ее рукой и поцеловал ладонь, а потом переместился так, чтобы она могла на него опереться, а он мог ее обнимать.
  - Но почему? - она повернула голову и встретилась с его горящим взглядом.
  - Ты знаешь причину, тенши, - соблазнительно прошептал он бархатным, чуть хрипловатым голосом и легонько поцеловал ее. - Прекрасно знаешь.
  Понимание сверкнуло в ее глазах, а скулы окрасил легкий румянец.
  - Попробуй, - мужчина дотянулся до полоски мяса и закатал в него несколько тонких кусочков фруктов, - это действительно вкусно, - он поднес к ее рту кусочек, и зачаровано смотрел, как она откусывает маленький кусочек, а затем еще один и еще, и при этом жмурится от удовольствия.
  - Вкусно, - она облизнула губу, на которой остался сок.
  - Еще? - едва смог выговорить он.
  - Да, - кивнула девушка и потянулась сама, но он ее остановил.
  - Я подам, - Рэм повторил манипуляции и скормил ей еще кусочек, и еще один, пока она не запротестовала, что больше не хочет. - Персик? - он потянулся за ломтиком, но она перехватила его руку.
  - Моя очередь, - тихо произнесла она и поднесла к его губам аккуратно свернутый кусочек мяса с фруктовой начинкой.
  Мужчина спрятал полыхнувшие жаром глаза за веером ресниц и осторожно взял из ее рук кусочек, мягко коснувшись при этом губами ее пальцев. Довольная улыбка появилась на его губах - он видел, как она задержала дыхание - ее неудержимо влекло к нему...
  Остаток ужина Рэм не позволил себе ничего лишнего, только не смог отказаться от возможности держать ее в объятьях, а так не было больше провокационных фраз и горячих поцелуев. Он рассказывал ей о планете, обещал показать те места, что наиболее ее заинтересовали еще до бала, а затем телепортивался в ее гостиную.
  - Отдыхай, тенши, - он едва ощутимо поцеловал ее. - Проснешься завтра - свяжись со мной, - еще один легчайший поцелуй, и он растворился в воздухе, а девушка отправилась в спальню, где собиралась сразу лечь.
  Она подошла к зеркалу, вытащила из волос заколки и положила их в коробочку, потом расстегнула и сняла жилетку, как вдруг замелила через окна движение на террасе - жилетка упала на пол, а у нее в руках материализовалась пара пистолетов.
  Осторожно ступая, Анита направилась к выходу на террасу, удостоверилась, что мужская фигура в дальнем конце террасы только одна и больше никого не наблюдается, и только тогда тенью метнулась к незнакомцу, но замерла на полпути, едва он повернулся к ней лицом и неверный свет лун посеребрил его черты...
  
  Девушка опустила оружие, но не убрала его, внимательно рассматривая одетого в черные кожаные брюки и белоснежную наполовину расстегнутую рубашку. Ее взгляд скользнул по его мускулистой широкоплечей фигуре, длинным темным волосам и задержался на лице - Анита сглотнула: он был слишком красив.
  - Анита, - вспыхнули алые глаза, и он шагнул к ней.
  - Чего ты хочешь, Шигео? - тихо спросила она, насторожено наблюдая за его приближением.
  - Извиниться, - чуть хрипловато ответил Темный Император, жадно пожирая глазами ее фигурку под полупрозрачной рубашкой. - Прости, я не имел права что-либо требовать от тебя. И если ты не желаешь ужинать в моей компании, я пойму и не стану больше настаивать.
  Девушка дематериализовала пистолеты и задумчиво посмотрела на мужчину - она ничего подобного не ожидала от Темного Императора. Он пришел извиниться, хотя вправе был не делать этого, она действительно обещала ему ужин, и он имел полное право настаивать на исполнении обещания, однако он сейчас давал ей возможность отказать ему. Это интриговало, невероятно сильно интриговало, как и его горящий восхищением взгляд.
  - Я обещала тебе ужин, Шигео, - она заставила себя отвести от него взгляд и шагнула к перилам, на которые оперлась, - и не стану отказывать.
  - Спасибо, - тихий бархатный шепот, и сильные пальцы осторожно касаются ее руки.
  Она удивленно поворачивает голову и встречается с его алым взглядом, от которого у нее перехватывает дыхание: ксей был не в силах передать всю мощь его обаяния. Она остро чувствует его, его близость, заворожено смотрит, как он подносит к губам ее руку и целует, а потом делает еще один стремительный шаг к ней и замирает так близко, что она чувствует тепло его тела.
  - Тенши, - соблазнительный, чуть хрипловатый шепот, - как же ты красива, - он едва ощутимо коснулся ее лица, убирая в сторону непокорные локоны, а затем его руки скользнули по ее плечам, чуть приподняли волосы, пальцы нежно погладили шею, и он отступил на шаг.
  Анита украдкой перевела дыхание и чуть не застонала вслух: нет, только не снова - Темный Император невероятно сильно волновал ее, почти так же сильно, как и Рэм. Она тряхнула головой отгоняя наваждение и, подняв руку, коснулась шеи, что все еще покалывала от его прикосновений - пальцы наткнулись на цепочку, и девушка недоверчиво уставилась на мужчину.
  - Это всего лишь пропуск, эмуншер, - примирительно произнес он. - Пропуск и одновременно охранная грамота. Ничего больше. Я понимаю, что ты вполне способна защитить себя, - упредил ее вопрос он и попросил: - Но позволь мне хоть немного облегчить тебе жизнь здесь. Этот медальон послужит предупреждением любому, кто встретится тебе во дворце, а так же позволит легко передвигаться - на обратной стороне небольшой экран, на который выводится карта дворца...
  - А ты всегда будешь знать, где я нахожусь, - насмешливое.
  - Анита, я и так всегда буду знать, где ты находишься, - осторожно произнес Такеши. - У меня тут Хранительница, - он вздохнул и попытался объяснить. - Что-то типа нефа для дворца и города.
  Девушка недоверчиво на него посмотрела, мужчина вздохнул и расстроено покачал головой.
  'Ани, он сказал правду, - вмешался Рунихера, - такая технология когда-то существовала. Она хоть и задумывалась как вспомогательная, но вышло все иначе. Сильные личности смогли взять под контроль все системы, в которые их интегрировали, и развиться дальше, вплоть до возможности иметь материальное тело. И таким образом они стали практически бессмертными, перешли в иную форму. Вот только есть одно но...'
  'И что же?' - любопытство подняло голову.
  'Никто из тех, кто перешел в иную форму, не интегрировался в системы городов, - неф усмехнулся. - Но любой из них может спокойно управлять такими системами по собственному на то желанию. И иногда управляет, особенно когда становится скучно. Знаешь, - чуть насмешливо протянул Разрушитель, - они ведь претендуют на звание богов, хотя изначально ничем не отличались от людей'
  'Самоуверенно...'
  'Да как сказать, Ани, - рассмеялся Рунихера. - Их возможности и силы необычайно велики. Правда это не отменяет того, что все они рождены смертными, а своеобразное бессмертие получили совершенно случайно. И все же они опасны, невероятно опасны. Тот двойник, которого вы ловили на балу, Эребус, наверняка из них'
  'Ах ты ж черт! - выругалась девушка, а потом уточнила. - Ру, а эта местная Хранительница действительно сможет всегда указать мое местоположение?'
  'Увы, это так', - ответил неф и ушел.
  - Анита? - напряженный голос, и осторожное прикосновение к плечу вывели девушку из задумчивости.
  - Хорошо, - тяжело вздохнула она и встретилась с напряженным взглядом Темного Императора, - я оставлю медальон.
  - Неф? - чуть хрипловатый голос, а его глаза замерли на ее губах.
  - Да, Ру мне все объяснил, - она сделала шаг назад и делано улыбнулась: - И потом, разве я могу отказаться от карты? - странное поведение Темного Императора ее пугало меньше, чем ее собственная реакция на него: ей хотелось коснуться его лица, запустить руки в его волосы, хотелось утонуть в его объятьях, почувствовать на губах его поцелуй. Она чуть не застонала от отчаяния, а он вздрогнул и виновато отвел глаза - дышать сразу стало легче.
  - Прости, - едва слышное, - я не хотел...
  - Что это было? - напряженно спросила она. - Игру я вижу, а это... я не понимаю... Что это было, Шигео.
  - Я перестал закрываться, - он поднял на нее невероятно потемневшие глаза. - Поверь, больше такого не произойдет. Отдыхай, Анита, увидимся завтра, - он чуть склонил голову и быстрым шагом направился в затененную часть террасы.
  Мужчина уже дошел до конца террасы, когда она окликнула его:
  - Шигео, - напряжение, возникшее между ними, ей совершенно не нравилось, она уже скучала по тому веселому, чуть ироничному собеседнику, которым она его знала, - подожди, - она легко догнала его.
  - Передумала завтра со мной ужинать? - его голос был невероятно спокоен, а вот глаза буквально полыхали алым.
  - А должна была? - удивленное.
  - Надеюсь, нет, - он был все еще напряжен.
  - Я с удовольствием поужинаю с тобой, но у меня есть одно условие, - хитро прищурилась девушка.
  - Какое? - он чувствовал, что она что-то задумала и невероятно переживал.
  - Ты снова станешь тем Шигео, с которым мне так понравилось общаться по ксею, - легкая улыбка и надежда в глазах.
  - Я постараюсь, эмуншер, - облегчение затопило его - он ей нравился.
  - Тогда признавайся, как попал сюда? - лукаво прищурилась Анита. - Могу поспорить, что в спальню ко мне не заходил.
  - Ты не приглашала, вот и не заходил, - чуть поддразнивающая улыбка и веселье в глазах.
  - Телепортировался?
  - Нет, - Темный Император покачал головой. - Твои покои дополнительно защищены от телепортации, хотя ты сама можешь внести коррективы в список тех, кому это дозволено, используя ксей, что находится у тебя в покоях.
  - Значит, телепортироваться ты не мог. Но тогда как ты сюда попал? - в ее глазах такое любопытство, что он решает рискнуть.
  - Попробуй угадать, - лукавая улыбка. - Если выйдет - исполню любое твое желание, а если нет - ты исполнишь мое, - и взгляд полный предвкушения.
  Девушка рассмеялась - да, вот таким он ей намного больше нравился, а еще ей нравилось вернувшееся ощущение легкости.
  - Согласна. Сколько дашь мне попыток? - она чуть склонила голову к плечу.
  - Тенши, ты уже и так сделала несколько попыток, так что только одну.
  - Это мухлеж, - делано запротестовала она.
  - Поздно, ты уже согласилась, - мурлыкнул он. - Ну же, давай версию.
  Анита чуть не рассмеялась снова - он уже чувствовал себя победителем, но у нее была одна версия, и девушка подошла вплотную к перилам и всмотрелась в стену.
  'Ру, а могу я как-то получше рассмотреть стену?' - спросила она нефа.
  'Ани, ты снова согласилась на пари, где в случае проигрыша потребуют ночь с тобой', - тяжело вздохнул тот вместо того, чтобы ответить.
  'Шигео не попросит', - уверенно отмела она подозрения.
  'Как ты можешь быть так уверена?' - скептичное.
  'Он пришел просить прощения, хотя ему не за что извиняться'
  'А если он просто не хочет портить с тобой отношения до бала?' - все никак не мог успокоиться Рунихера.
  'Тем более он не станет настаивать на таком желании'
  'Согласен, определенная логика с этом есть, - хмыкнул Разрушитель и наконец-то ответил на ее вопрос. - Активируй надстройку ночного видения, дальше сама разберешься'
  'Ага, - появившиеся у нее на глазах очки быстро решили ее проблему. - Спасибо, Ру', - поблагодарила она, внимательно рассматривая стену, на которой едва заметны были небольшие царапины.
  'Не за что, Ани', - улыбнулся тот и замолчал.
  Девушка деактивировала надстройку и с победным видом повернулась к Такеши, который уже понял, что проиграл, но почему-то совершенно не жалел об этом. Мужчина уже предвкушал, как исполнит ее желание, любое, лишь бы доставить ей удовольствие.
  - Ты перебрался сюда с другой террасы. Вон с той, - она четко указала на его личную террасу.
  - Все верно, - согласился он.
  - Тогда, ты должен мне желание, - Анита даже чуть прикусила губу, чтобы слишком радостно не улыбаться, и взглянула на него.
  - Загадывай, - его голос лаской скользнул по ее телу, заставив широко распахнуть глаза и затаить дыхание.
  - Любое? - лукавое.
  - Любое, - согласно кивнул он. - Я сделаю все, что ты пожелаешь, - слова прозвучали обещанием, двусмысленным обещанием, а глаза опалили огнем.
  - Все-все? - ее глаза вспыхивают, а он кивает. - А если я попрошу тебя раздеться?
  Мужчина одним движением снимает рубашку и берется за пояс брюк, неотрывно наблюдая за ней.
  - Стой, - поспешное, - я ведь сказала если...
  Он пожал плечами, и его идеально очерченные мышцы пришли в движение, а девушка сглотнула - он был просто преступно красив.
  - Твое желание, - он скользнул к ней с невероятной грацией дикого животного и замер возле нее. - Загадывай, - чувственно шепнул он.
  Анита закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь привести свои мысли в порядок, и вдруг взвизгнула: он принялся ее щекотать.
  - Перестань, - она смеялась и извивалась у него в руках. - Остановись... хватит, Шигео, пожалуйста, - она уперлась ему ладонями в грудь, заставив теперь его замереть и украдкой перевести дух.
  - Так чего ты хочешь? - с улыбкой спросил он.
  - Я бы хотела поговорить с Амизи, - произнесла девушка и удивленно уставилась на стремительно побледневшего и помрачневшего Темного Императора.
  - Хорошо, - хрипло выдохнул он и, сделав несколько шагов назад, подхватил рубашку и быстрым движением натянул ее. - Завтра ты с ней увидишься.
  Он подошел к перилам и уже хотел перемахнуть через них, как в его руку вцепились ее пальчики, останавливая еще не начатое движение.
  - Телепортируйся, не прыгай, - сдавленно попросила девушка. - Не хочу, чтобы ты рисковал.
  - Для меня никакого риска, эмуншер, - он посмотрел на нее. - Отпускай.
  - Шигео, пожалуйста, не надо...
  - А если я попрошу за это поцелуй? - невероятно тихое.
  - Наклоняйся, - просто сказала она, он подчинился, и девушка мягко коснулась его щеки губами.
  - Я сказал если, эмуншер, - хитро улыбнулся он.
  - Туше, - Анита рассмеялась и потянула его за руку в комнату. - Пойдем, покажешь что нужно сделать, чтобы ты смог отсюда телепортироваться.
  - Это приглашение? - его голос прозвучал немного странно.
  Она замерла и внимательно на него посмотрела, а потом тяжело вздохнула и напрямую спросила:
  - В какую очередную традицию я сейчас вляпываюсь?
  - Да, в принципе, ничего страшного, - он снова убрал с ее лица непослушный локон и улыбнулся. - Просто приглашение не имеет обратной силы. Разве что через поединок, где выигравший настаивает на своем.
  - Тогда ладно, идем, - она взяла его за руку и завела к себе в спальню.
  Темный Император сначала хотел что-то сказать, а потом только лукаво сверкнул глазами и промолчал.
  
  Девушка прошла несколько шагов в полной темноте, а потом за что-то зацепилась и чуть не упала, но он ее подхватил, инстинктивно прижал к себе и четко произнес 'хикари касука' (яп. свет слабый) -мягкий неяркий свет затопил комнату.
  - Ух ты, - Анита восторженно посмотрела на Такеши. - Научишь?
  - Конечно, эмуншер, - он улыбнулся ей. - Все просто: свет включается голосовой командой - говоришь слово и происходит включение, повторяешь его и все выключается. Запоминай команды: 'хикари' - это свет, а слабый, приглушенный свет 'хикари касука'. А если свет уже включен, то для того чтобы его приглушить нужно сказать 'касука'. Все команды подаются очень четко и после небольшой паузы.
  - Для того чтобы случайно не сработало? - уточнила она. Мужчина кивнул, жадно пожирая глазами, спрятанными за длинными ресницами все то, что открылось его взгляду: на свету, даже таком неярком, ее рубашка казалась совершенно прозрачной. Вот только девушка об этом и не догадывалась.
  - И как мне открыть тебе возможность телепортироваться? - спросила Анита.
  - Сейчас покажу. Идем, - он взял ее за руку и подвел к стене, недалеко от кровати, затем приложил к едва заметному замысловатому рисунку ее ладонь, активируя встроенную панель управления. - Вот смотри...
  Темный Император объяснял настолько просто и быстро казалось бы невероятно сложные вещи, что девушка потихоньку начала им восхищаться. У него явно был талант доносить до собеседника информацию наиболее доступным языком - она все поняла с первого раза и легко внесла Такеши в список разрешенных телепортаций, куда так же сразу записала и Рэма.
  - Как все просто, - улыбнулась она и поблагодарила мужчину: - Спасибо, Шигео.
  - Пожалуйста, эмуншер, - в его кроваво-красных глазах притаились смешинки.
  - Теперь ты можешь спокойно телепортироваться, - произнесла Анита и украдкой зевнула.
  - Намек понял, - едва слышно рассмеялся Темный Император, завладел ее рукой, поднес к губам и поцеловал. - Увидимся завтра за ужином, тенши, - шепнул он, коснулся поцелуем ее щеки и растворился в воздухе.
  Девушка пораженно выдохнула и дотронулась до щеки, на которой все еще ощущалось легким покалыванием прикосновение его губ...
  
  Она скинула одежду и буквально рухнула в кровать, натянув на себя одеяло и надеясь быстро уснуть. Но шли минуты, а мысли не давали ей покоя. Девушке было страшно от того, что с ней происходит: как она могла любить одного, а настолько остро реагировать на голос, взгляд и прикосновения другого. Она в сердцах ударила подушку и застонала от беспомощности. Ведь все наконец-то стало кристально ясно, она только-только разобралась в себе и собственных чувствах, как вдруг появился Шигео и все начинается по новой.
  - Почему, - простонала она и закрыла лицо руками.
  'Ани, - осторожно позвал неф, она молчала, и он просто продолжил: - Я еще не понял что к чему, но вариантов несколько. Либо это просто притяжение на генном уровне, что в этот раз накрыло и тебя, либо Темный играет не честно, либо... прости, тенши, он тебе нравится и ты влюбляешься в него'
  'Ру, я не хочу больше, - горькое. - Я ведь только поняла, что люблю. Я не хочу его терять. А Шигео... с ним не может у меня ничего быть. Как бы хорошо он ко мне не относился, но он Император, и если я ему и нужна, то только как нубит, а не как личность, как девушка'
  'То, что ты ему нужна и как нубит и как девушка - это неоспоримо, - усмехнулся Рунихера. - А вот как личность, ну не знаю, Ани... тут мне нечего тебе сказать, так просто ему в голову не влезть'
  'А ты можешь влезть к нему в голову?' - заинтересовалась девушка.
  'Теоретически могу, - осторожно ответил Разрушитель. - Вот только способ тебе не понравится'
  'Расскажи', - просила она.
  'Ани, способ тот же, как тогда с Исао, - неф тщательно подбирал слова. - Не думаю, что ты будешь согласна его соблазнить, чтобы узнать наверняка как он к тебе относится. Особенно если учесть, что если он очень сильно силен ментально, то у нас ничего не выйдет'
  'Ты прав, Ру, на такое я не согласна', - девушка вздохнула и откинула одеяло - ей было жарко.
  'Тогда пусть все пока идет своим чередом, а ты просто будь осторожна с ним, тенши, - посоветовал Рунихера. - А сейчас засыпай, у тебя был долгий и тяжелый день'
  'Не получается', - пожаловалась она.
  'Если хочешь, могу попытаться помочь тебе расслабиться', - предложил он.
  'Хочу', - ответила Анита и вздрогнула от невероятно реалистичного прикосновения к плечу.
  'Спокойно, Ани, не дергайся, - мягко, чуть ли не мурлыча, произнес Разрушитель. - Это только я. А массаж тебя расслабит и усыпит'
  'Спасибо, Ру', - девушка таяла под такими невероятно реалистичными прикосновениями и медленно уплывала в сон...
  
  Рэм не мог найти себе места - его как магнитом тянуло к любимой. Он встал с кровати, натянул брюки и вышел на террасу, но и прохладный воздух не смог остудить его горячую голову. Он смотрел на ночное небо и понимал, что не сможет дождаться утра, чтобы увидеть ее. Мужчина вздохнул и вернулся в комнату, где набросил рубашку и стиснул в руке медальон-телепортатор, снова борясь с невероятно сильным желанием увидеть ее, и катастрофически проигрывая. Миг, и он уже в ее спальне.
  Серебристые лучи лунного света едва рассеивают мрак, но глаза Рэма все равно сразу же находят Аниту: она безмятежно спит, разметав по подушке волосы, а ее белоснежная кожа прямо светится в темноте и неудержимо манит его. Он бесшумно приближается к кровати и потрясенно замирает: девушка спит откинув в сторону одеяло и обняв подушку, а ее спину закрывает только несколько локонов, позволяя отчетливо увидеть, что она спит полуобнаженной...
  Рэм сам не понял как оказался сидящим на кровати, а пальцы его руки нежно дотронулись до ее спины и осторожно заскользили по ней, заставляя девушку выгибаться... Тихий стон сорвался с ее губ, когда он коснулся поцелуем ее плеча. Мужчина понял, что переходит грань, и поспешно отстранился, но было уже поздно - она проснулась и смотрела на него. Он сглотнул и замер, готовый к ее гневу, но совершенно не готовый к тому, что она потянется за ним.
  - Рэм, - от того как она произнесла его имя, у него перехватило дыхание.
  - Тенши, - выдохнул он, обнимая девушку, что сама прижалась к нему, и вглядываясь в ее мерцающие в темноте глаза.
  Ее руки обвились вокруг его шеи, глаза смотрели так пронзительно нежно, а пальцы перебирали волосы у него на затылке.
  - Я люблю тебя, Рэм, - отчетливо произнесла Анита, прижалась горячим поцелуем к его губам и... уснула.
  - Вот и как это называется? - он не знал смеяться ему или огорчаться, но как бы то ни было, в его объятьях доверчиво спала полуобнаженная красивая девушка, и не просто красивая, а любимая девушка, от близости которой он просто терял голову.
  Мужчина попытался уложить ее в кровать и уйти подальше от соблазна, но она продолжала крепко цепляться за него, и ему пришлось лечь рядом с ней поверх одеяла. Теплая улыбка появилась на его губах: едва он лег, она устроила голову у него на плече и придвинулась так близко, как только было возможно, и при этом так и не проснулась.
  Он не думал, что сможет уснуть, но сам не заметил как погрузился в сон, нежно прижимая к себе Аниту. И ему снились ее прикосновения, поцелуи, довольный смех и слова любви. Счастье, такое острое и яркое, что он проснулся и замер, пытаясь осознать, что из всего этого было сном, а что произошло на самом деле. Но удавалось это с трудом, ведь по его груди разметались золотисто-рыжие локоны любимой, что продолжала спать, положив голову ему на плечо, а ее рука покоилась в опасной близости от пояса его брюк.
  Рэм сглотнул и попытался осторожно выбраться из кровати, не потревожив девушку, но ему это не удалось - ее ресницы дрогнули, и она открыла глаза.
  Он застыл, опасаясь неосторожным движением оттолкнуть ее и судорожно пытаясь придумать как ей объяснить его присутствие в ее кровати, когда она его сюда не приглашала.
  - Привет, - чуть хрипловатое со сна, и ленивая улыбка появляется на ее губах.
  - Привет, - отвечает он, совершенно ничего не понимая и пораженно распахивая глаза, когда ее ручка начинает медленно скользить по его коже вверх, заставляя сокращаться мышцы.
  - Какой ты красивый, - тихий шепот, и она проводит кончиками пальцев по его скулам, легонько касается губ, вызывая у него судорожный выдох.
  - Тенши, - он теряется в ее глазах, - надеюсь, ты понимаешь, что делаешь... - он ловит ее губы и целует, целует настойчиво, но осторожно - он помнит, что напор ей не нравится.
  Он обнимает ее и, продолжая целовать, перекатывается так, что теперь нависает над ней.
  - Люблю тебя, - глаза в глаза шепчет он за волосок от поцелуя и вдруг проваливается в ее личность.
  Множество ярких оттенков, что встречают и кружат его, так непохожи на ту тьму, в которой он в прошлый раз искал Аниту, что у него на миг перехватывает дыхание, и он не сразу понимает, что тут что-то не так...
  - Ты что творишь?! - яростный рык, и чудовищный удар отбрасывает его в полет - ее неф в ярости наступает, но больше застать врасплох Рэма ему не удается.
  - Какого фомора ты делаешь? - Рэм довольно легко уходит от атак Рунихеры, но не позволяет себе ответить, прекрасно зная, что может этим навредить любимой.
  - Ты что не понял, что сотворил? - неф остановился и зло посмотрел на мужчину глазами полными беснующейся тьмы, а потом витиевато выругался.
  - Что я сделал? - Рэм не на шутку испугался.
  - А сам-то как думаешь? - ядовитая ирония пропитала слова Разрушителя.
  - Нет... - мужчина побледнел и застонал от отчаяния. - Только не это...
  - Дошло значит, - хмыкнул неф. - Ну раз дошло, исправляй, умник, пока еще не поздно. А то ведь Ани тебя не простит.
  - Я сам себя не прощу, - хриплое и полное боли. - Выпусти меня, и я все исправлю.
  - Не простишь значит, - задумчиво протянул Рунихера, буквально прожигая взглядом Рэма. - Ладно, она будет считать, что видела сон. Но не приведи Боги ты сделаешь это еще раз - тогда она узнает о тебе все. Запомни, ВСЕ.
  - Почему сразу ей все не откроешь? - настороженное.
  - Я хочу, чтобы Ани была счастлива, - очень серьезно произнес неф, - а ты можешь сделать ее счастливой, - он улыбнулся, но как-то невесело. - Если все не испортишь, - едва слышное, и Рэма выбросило прочь...
  Мужчина моргнул и чуть отстранился от Аниты - для этого ему понадобилась вся его сила воли. Но вот ее руки заскользили по его груди, а она прямо таки потянулась за ним, и из его горла вырвался отчаянный стон - он не мог противостоять ей, совершенно не мог.
  - Надеюсь, ты сможешь простить, - бархатный шепот и обжигающий поцелуй, отбирающий дыхание и лишающий мыслей. Она отвечает так страстно, так открыто и так откровенно жадно... Но он должен спросить, он не может не спросить - одного взгляда ему хватит чтобы понять ее ответ. Вот их глаза встречаются: его полные любви и нежности и ее - пылающие от чистой страсти... Понимание ледяной волной обрушивается на Рэма, возвращая утраченное самообладание - в том, что она ведет себя так, виноват только он. Он не понимает когда сотворил с ней такое, он вообще не знает как пошел на это. Мужчина крепко, но невероятно нежно прижимает ее к кровати, ловит ее лихорадочный взгляд и, едва касаясь губами ее губ, принимается осторожно убирать собственное воздействие...
  
  Рэм смотрел на безмятежно спящую девушку и молил все Богов, чтобы она не вспомнила ни о чем. Не вспомнила, что готова была умолять его быть с ней, что жаждала его прикосновений, что откровенно соблазняла его. Он понимал, что виной всему его влияние на ее мозг, но никак не мог вспомнить, когда он мог такое вытворить, да и вообще не понимал, как решился. Это был верный способ потерять ее навсегда - она бы никогда его не простила. Мужчина вздохнул и с тоской посмотрел на любимую - как же он хотел, чтобы она решила стать его не под действием принуждения, а по собственной воле. Он осторожно поправил одеяло и легонько коснулся тыльной стороной руки ее щеки - он любил ее и жаждал ответного чувства, жаждал настолько, что видимо в полудреме внушил ей это. Анита пошевелилась, и он резко отдернул руку - она не должна была застать его в спальне: Рэм нащупал в кармане медальон и поспешил телепортироваться, едва успев исчезнуть за миг до того как она открыла глаза.
  
  Анита проснулась как от толчка - было еще темно и рядом никого не было, и это ее удивило, ведь все ее инстинкты кричали, что она была не одна. Девушка откинулась на подушку и уставилась в потолок - неужели это снова были сны... Она вздохнула - в этот раз она отчаянно жалела, что это был только сон, но даже воспоминания о нем заставляли ее сердце биться быстрее. Если бы она могла быть настолько же смелой, как в своем сне... она закрыла лицо руками и чуть не застонала - она и хотела и опасалась сказать Рэму 'да' на все. Вот если бы он немного больше настоял - она бы с радостью уступила. Но он был так осторожен с ней, так четко улавливал ее колебания, ее страх и отступал, раз за разом отступал.
  Девушка выскользнула из кровати и, набросив легкий халатик, вышла на террасу глотнуть свежего воздуха. Предрассветная прохлада принесла ей успокоение - она с удовольствием вдыхала наполненный ароматом экзотических цветов воздух, избавляясь от напряжения, от которого ее тело буквально звенело. Каждый вдох возвращал ей самообладание, пара минут, и она вернулась в кровати и спокойно уснула...
  От стены отделилась полупрозрачная фигура Хранительницы и бесшумной тенью скользнула к кровати. Астарта задумчиво рассматривала спящую девушку - удивительно, но ее воля оказалась достаточно сильна, чтобы невероятно долго противиться ее внушению. Хранительница стремилась бросить эту землянку, сгорающей от страсти, в объятья Шигео и все сделала для этого, но она упорно сопротивлялась, а должна была уже ползать у его ног и умолять. Это было странно, странно и невероятно интересно. Эта непохожая ни на кого сильная девушка привлекла ее внимание и заставила крепко задуматься. Землянка ей и нравилась и одновременно невероятно сильно раздражала своим непокорством и железной волей, своей жаждой свободы и отсутствием нормальной женской реакции на фантастическую красоту ее мальчика. Астарта чувствовала в девушке что-то неуловимо знакомое, но никак не могла точно понять, что же именно. Решив пока не вмешиваться в ход событий, Хранительница покинула спальню, растворившись в воздухе...
  
  Анита проснулась когда оба солнца уже были высоко в небе и сразу же материализовала ксей - она невероятно сильно хотела видеть Рэма. Каково же было ее удивление, когда он не ответил на ее вызов. Ее сердце сжалось от ужаса: вдруг Шигео что-то сделал с Рэмом.
  'Спокойно, Ани, - раздался мягкий голос нефа. - Просмотри сначала сообщения. И не стоит паниковать - ничего с твоим Рэмом не случилось'
  'Откуда ты...'
  'Сообщение просмотри', - усталый вздох и Рунихера замолчал.
  Девушка обнаружила на ксее несколько сообщений: одно от Рэма, одно от Такеши и целых два от Нифонта. Удивленно моргнув, она первым делом активировала сообщение Рэма.
  - Надеялся, что ты уже проснулась, - мужчина на экране чуть грустно улыбнулся. - Мне очень жаль, эмуншер, но до обеда мне к тебе никак не вырваться, прости. Но, обещаю после обеда познакомить тебя с истребителями. И еще, не отказывайся идти в парк с Дайске, так я буду уверен, что с тобой все хорошо, - он на миг замолчал, а потом посмотрел полным любви взглядом. - Тенши, я найду тебя в парке, и мы вместе пообедаем, - еще одна грустная улыбка, и он отключился.
  Она коснулась экрана ксея, неосознанно проводя по точеным скулам Рэма, и тихонько вздохнула - она уже скучала. Единственное, что ее радовало - так это то, что обед должен был быть уже довольно скоро - она умудрилась проспать практически до полудня.
  Удобнее устроившись на кровати, она активировала сообщение от Шигео и пораженно моргнула: он был одет в такую же кожаную куртку с высоким воротом, как и Рэм, вот только был невероятно серьезен.
  - Анита, - быстро произнес он, явно куда-то торопясь, - мне приходится огорчить тебя. Рэм мне очень нужен сегодня до обеда, так что я попросил Дайске развлечь тебя пока Рэм не освободится. Надеюсь, ты не будешь на меня слишком зла и не отменишь наш сегодняшний ужин. Если все же решишь, что не хочешь меня видеть, - он опустил глаза и сглотнул, - оставь мне сообщение. Хорошего тебе дня, тенши, - едва слышно добавил он и отключился.
  Как бы то ни было, она не собиралась отказываться от ужина в обществе Темного Императора - она дала слово, а свои обещания всегда выполняла неукоснительно. Вот только ее смущало то, что ей в компаньоны навязывали какого-то неизвестного Дайске. Она вздохнула и, пообещав себе с этим разобраться позднее, решила перейти к сообщениям Нифонта.
  - Анита, - мужчина выглядел напряженным, но старался казаться спокойным, - прошу тебя, свяжись со мной. Скажи как ты, мы все переживаем за тебя. Ведь ты на территории Темного Императора и совершенно беззащитна перед ним, - он бросил умоляющий взгляд и отключился.
  Следующее его сообщение ее совершенно озадачило - она не могла понять, почему он так паникует.
  - Анита, умоляю, шерити, свяжись со мной, - в его глазах застыло отчаяние пополам с болью. - Я говорил с Исао, и он сообщил, что больше не является твоим телохранителем. Темный на вызовы не отвечает. Я не могу места себе найти, шерити. Прошу, как только получишь сообщение, свяжись со мной...
  - Я пойду за ней, - только голос, но этот голос она ни с чем бы не спутала.
  Сообщение закончилось, и девушка застонала - Дамир мог уже быть на Акелдаме и искать ее, а ему тут нельзя было появляться, совсем никак нельзя. Она вскочила и быстро натянула одежду, одновременно отправляя вызов Нифонту и мысленно молясь не опоздать...
  - Нит, - она едва успела застегнуть рубашку, когда он ответил.
  - Анита, - напряженный взгляд отмечает, что она не совсем одета, но ни единой реплики по этому поводу не срывается с его языка, - с тобой все нормально?
  - Все хорошо, я просто спала, - она надевает жилет и быстро его застегивает.
  - Конеко, ты нас до смерти перепугала, - осторожное замечание, его пристальный взгляд скользит по ней, выискивая следы соблазнения.
  - Нит, где Дамир? - под его взглядом ей не по себе, но сейчас важно совершенно другое, и она просто отмахивается от такой мелочи, как неприятный взгляд.
  - Ты услышала, - тихий выдох.
  - Нит!
  - Да, Анита, ты все правильно поняла, - Император отвел глаза.
  - О, нет, - простонала девушка. - Как ты мог, Нит, как ты мог его отпустить?
  - Я не мог его остановить, - мужчина открыто посмотрел ей в глаза, - да и не хотел. Ты для меня важнее его - все просто конеко.
  - Да пошел ты...
  - Анита, стой, - быстро проговорил Нифонт, увидев, что она потянулась к ксею с намерением отключиться. - Он пошел не один. С ним Дамиан и Лель.
  - Думаешь от этого мне легче?! - яростное.
  - У Дамиана и Леля есть разрешение на пребывание на Акелдаме, - Император многое бы отдал за возможность отменить свое решение, когда буквально подтолкнул Дамира отправиться на поиски Аниты.
  - У Дамира его нет!
  - Зато он знает дворец как свои пять пальцев...
  - Нит, если с ним что-то случится по твоей вине, я вызову тебя, - холодный и абсолютно уверенный тон, ледяной блеск глаз.
  - Это твое право, - склонил голову мужчина, а девушка резко отключилась.
  Анита невероятно злилась на Нифонта - то, что Дамир теперь подвергал себя опасности, наверняка, было целиком и полностью на его совести. Она судорожно пыталась придумать, как ей связаться с Дамиром и упросить его вернуться на Тахиру, но в голову не приходило ни одной стоящей мысли. Хотя... Она метнулась в гардеробную и быстро переоделась - джинсы, водолазка, кожаная курточка. У нее был план и несколько часов времени, чтобы его воплотить в жизнь. Главное, ей надо будет как-то избавиться от приставленного к ней 'компаньона'.
  Быстро причесавшись и сделав легкий макияж, она вышла из покоев и сразу же наткнулась на сидевшего в кресле у ее дверей мужчину, мгновенно поднявшегося на ноги и чуть склонившего голову в приветствии. Она чуть не застонала - и этот был необычайно красив: высокий, широкоплечий, с идеальной мужской фигурой, затянутой в черную кожу куртки с высоким воротом, такого же покроя как она уже сегодня видела на Рэме и Такеши, длинными темными волосами, собранными в замысловатую прическу из множества переплетенных кос, и невероятно привлекательными чертами лица, на котором ярко выделялись своим колючим пронизывающим взглядом холодные серо-стальные чуть удлиненные глаза.
  - Нубит Анита, - нейтральный тон и ощущение сканирования.
  - Вы Дайске? - она мило улыбнулась, но он все так же холодно смотрел на нее, не настроенный покупаться на ее приветливость и даже чуть поморщился, когда она назвала его по имени, но не поправил.
  - Сегодня до обеда я в вашем полном распоряжении, нубит Анита, - все тот же ровный и безжизненный тон и промелькнувшая в глазах тень насмешки.
  Девушка чуть не расхохоталась - она ему не нравилась, и это было просто потрясающе.
  - И вы исполните все, что я бы ни попросила? - нежно пропела она.
  - Все, - она заметила, как он сглотнул и отвел взгляд.
  - Отлично, мне нужен дракард. Что-то очень хочется прокатиться, - удивление на его лице было просто бесценно. - Что-то не так? - приторно сладким голосом полюбопытствовала она. - Это слишком сложно для вас?
  Мужчина поморщился, но все же чуть внимательнее на нее посмотрел, а потом вздохнул и устало произнес:
  - Следуйте за мной, я проведу вас в ангар, где мы сможем выбрать двухместный...
  - Нет, - твердо сказала Анита, двухместная машина ее не устраивала. - Мне нужен одноместный спортивный дракард. Скоростной.
  - А ты уверена, что справишься, детка? - насмешливо бросил он.
  - А ты проверь, - в тон ему протянула она, жестко встречая его взгляд.
  - Проверим, - хмыкнул он, чувствуя, что она начинает его интриговать все сильнее. - Прошу следовать за мной, нубит Анита, - он снова вернулся к официальному тону.
  - Ведите, - лукавая улыбка, расцветшая на ее губах, заставила его начать волноваться. Впервые Дайске не мог предугадать поступки человека. И кого? Какой-то девушки, пусть и нубит. Это его неприятно укололо, как и то, что у нее по отношению к нему не было ни капли почтения...
  
  Едва девушка вошла в ангар с дракардами, как увидела до боли знакомые хищные контуры машины - именно на таком дракарде она участвовала в уличных гонках та Тахире. Ее буквально магнитом потянуло к машине - желание сесть за штурвал именно этого дракарда было невероятно сильным.
  - Чей он? - спросила Анита, легонько прикасаясь к черной обшивке машины.
  - Рэма, - ответил Дайске, удивленный ее откровенно обожающим взглядом. - Но это не самый лучший вариант...
  - Самый, - тихое, она поворачивается к нему. - Я летала на таком - он просто идеален.
  - Здесь нет...
  - Я знаю, - она дернула плечиком и чуть заметно улыбнулась, - там часть систем, к которым привыкли местные пилоты, просто отсутствует. Я полечу на нем.
  - Не уверен, что это хорошая идея, - мужчина напрягся, - Рэм никому не дает свой дракард.
  - А я его возьму, - девушка коснулась рукой обшивки, открывая себе доступ в кабину.
  - Нубит Анита! - ахнул советник Темного, но она уже скрылась в глубине машины и закрыла за собой люк
  Короткий миг, и машина медленно ожила: взревели двигатели, дракард чуть приподнялся и, легко миновав ворота ангара, стрелой взмыл в небо. Мужчина выругался и помчался к своему дракарду, понимая, что отчаянно отстает от девушки - никто не предупредил его, что она настолько искусный пилот. Да его вообще не предупредили о том, что это не девушка, а фомор знает что. Смех вырвался из его груди: он, дурень, переживал, что ему, возможно, придется развлекать ее в постели, а потом принимать вызов Рэма, что буквально боготворил ее. А вот с Рэмом он драться был не готов, и не потому, что тот был сильнее, а потому, что... Кроме того, он совершенно не хотел переходить Рэму дорогу, хватит уже и того, что так долго его преследовал. Мужчина поморщился, признавая собственную глупость, и запустил двигатели своего дракарда. Времени у него было совсем немного - с каждой секундой нубит уходила все дальше. Дайске сглотнул и бросил свою машину в погоню - если он потеряет девушку... Нет, об этом ему совершенно не хотелось думать, ведь Такеши никогда не отличался мягкостью и прощением.
  
  Анита на полной скорости гнала свой дракард прочь от дворца, одновременно анализируя вместе с Рунихерой карты, что смогла скопировать с подаренного Темным Императором медальона. Она была уверена, что Лель обязательно должен будет появиться хоть в одной уличной гонке, чтобы не вызвать своим появлением недоумения и лишних вопросов. А уж он точно сможет помочь ей увидеться с Дамиром, и она уговорит его вернуться на Тахиру, где он был бы в безопасности.
  'Ру, как ты думаешь, гонщики собираются за городом, недалеко от каньона?' - задумчиво спросила девушка у своего нефа.
  'Скорее всего, Ани, - Разрушитель провел полный анализ карт и пришел к тому же выводу. - Там самое оптимальное место. Вот смотри, - он вывел на половину экрана ее шлема карту со светящейся точкой и несколькими концентрическими окружностями. - Точка - это идеальное место для парковки дженгов перед гонкой'
  'Абсолютно с тобой согласна. А вот эта светящаяся змейка - это возможный маршрут гонки?'
  'Именно так, Ани, - неф вздохнул. - Там к фоморам сложная трасса, так что даже и не думай участвовать'
  'Ру, вообще-то я и не собиралась. Но после твоих слов мне ужасно захотелось поучаствовать...'
  'Анита!' - полное возмущения.
  'Тише, Ру, ты мне делаешь больно', - поморщилась девушка.
  'Прости...'
  'Обещаю, что участвовать буду только в случае безвыходной ситуации', - очень серьезно произнесла она.
  'С твоей удачей ты обязательно вляпаешься в такую ситуацию, - тяжело вздохнул Рунихера. - Прошу, будь осторожна и не блокируй меня ни при каких обстоятельствах'
  'Не буду, Ру', - пообещала она, и он ушел.
  Анита лихо припарковала свой дракард в опасной близости от отвесной скалы и выпрыгнула наружу, уже покрытая броней. Ее появление вызвало эффект разорвавшейся бомбы - сначала ее оглушала тишина, а потом все сильнее и сильнее нарастающий шум. Девушка тихонько ругнулась и решительно повесила на шею медальон, что дал ей Рэм - ей совершенно не улыбалось прорываться с боем или доказывать, что она вполне способна себя защитить.
  'А ты растешь, - довольно хмыкнул неф. - Честно, не ожидал, что ты поступишь настолько разумно'
  'Спасибо, что веришь в меня', - обижено буркнула она.
  'Ани, прости, я не хотел тебя обидеть, - в его голосе прозвучало сожаление с нотками боли. - Просто в прошлый раз ты слишком сильно упрямилась, вот я даже представить не мог, что ты так запросто сейчас решишься признать покровительство Рэма'
  'Ру, мне ни к чему проблемы, - она вздохнула. - Я уже прекрасно знаю, на что способны эти уличные пилоты, и мне совершенно не улыбается потратить кучу времени зря и так и не добиться цели. Сейчас на кону стоит жизнь Дамира, и у меня просто нет права лишний раз рисковать. Тем более, что этот мой 'компаньон' наверняка уже взял мой след, а значит у меня не так уж много времени'
  'Ты права, тенши, права во всем', - мягко произнес Рунихера и затаился, но не ушел - сейчас ей в любой момент мог понадобиться его совет.
  - И что здесь делает такая прекрасная сити? - раздался приятный мужской голос, а его владелец легко шагнул к ней.
  Острый взгляд его ореховых глаз прошелся по ее фигуре и зацепился за медальон. Мужчина хмыкнул и уже совершенно по-другому посмотрел не девушку.
  - Чем могу помочь избраннице Сефу? - последовал серьезный вопрос.
  Анита удивленно рассматривала говорившего: да, он был высок, широкоплеч и мускулист, так же покрыт татуировками, как и Лель, но эти татуировки явно скрывали под собой шрамы. Его длинные каштановые волосы с более светлыми золотистыми прядями были просто убраны в высокий 'хвост', открывая красивое лицо с обаятельной улыбкой. Он чуть повернулся, и на его ухе сверкнула полоса - почти точная копия той, что носила она сама - этот мужчина был носителем.
  - Я ищу Леля, - в лоб сказала она.
  - А вот это уже интересно, - прищурился мужчина. - Ищешь нового покровителя? Брось, Лель не станет связываться с Сефу. Да и никто не станет с ним связываться.
  - Слушай, я уже встречалась с Лелем на Тахире, мне просто надо с ним поговорить, - спокойно произнесла Анита, хоть и буквально физически чувствовала, как утекают драгоценные секунды.
  - И где же ты пересеклась с Лелем? - скептично посмотрел на нее мужчина.
  - На гонках, - терпению девушки приходил конец.
  - Да ну, - насмешливое, а потом его глаза лукаво блеснули: - Докажи, что можешь гонять, и я без проблем отведу тебя к Лелю.
  - У меня нет на это времени...
  - Что, угнала у Сефу его любимую машину и теперь хочешь его шантажировать, отдав ее Лелю? - зло рыкнул мужчина.
  - А что б тебя! - выдохнула она, пронзая ледяным взглядом собеседника, что только хмыкнул.
  - Дракард я забираю, тебя тоже. Посидишь у меня подумаешь о жизни, пока за тобой не придет Сефу, - он шагнул к ней, протянул руку и тут же оказался на земле, но мгновенно вскочил и настороженно заглянул в ее глаза, пытаясь пробить блок.
  'Хватит, - отрезала Анита. - Я знаю, что ты носитель, но меня тебе не прочитать'
  'Так ты Нубит', - он расхохотался и немного расслабился.
  - Я думал, ты иная, - отсмеявшись, произнес он вслух. - Анита, значит, - он шагнул к ней вплотную и шепнут так тихо, что она едва расслышала: - Я в курсе, что ты ничья. Так что предлагаю пари на гонку со мной. Если выиграешь - я сразу отведу тебя к Лелю, а если проиграешь, то станешь моей игрушкой на одну ночь. Согласна? - его губы едва не касались ее, а глаза уже горели предвкушением - он знал, что она всегда принимает пари, а еще он прекрасно знал, что у него ей не выиграть, особенно на машине Сефу.
  Мужчина ожидал чего угодно: слез, ужаса, угроз, но только не сокрушительного удара в челюсть, что отправил его на землю. Он моргнул, недоверчиво коснулся места удара, сплюнул кровь и рассмеялся.
  - Да, Рэм нашел себе избранницу под стать, - мужчина легко поднялся на ноги, усмехнулся и поморщился. - А бьешь ты жестоко.
  Анита чуть дернула плечом и шагнула в сторону, намереваясь обогнуть мужчину и продолжить поиски Леля, но тот заступил ей дорогу.
  - Спокойно, я понятлив. Нет, так нет. Настаивать не буду, - он в примиряющей жесте поднял руки. - Я Тигран, - представился он и чуть склонил голову в легком поклоне. - Если ты действительно хочешь встретиться с Лелем - я тебя провожу к нему. Но только в том случае, если ты не станешь пытаться уйти от Рэма.
  - Ты друг Рэма? - пораженное.
  - Да, - короткий кивок, - а больше никто и не рискнул бы подойти - с Сефу связываться боятся.
  - А ты не боишься, - легкая насмешка промелькнула в ее глазах.
  - Нет, Рэм меня не убьет, а трепку я переживу, - он сверкнул глазами. - Но вот если бы ты согласилась на пари, - на миг его взгляд опалил ее, - я бы рискнул всем, но провел с тобой ночь. И не спорь, ты бы проиграла. Я знаю возможности дракарда Рэма. Мой быстрее. Мы с ним гоняли как-то, так гонку тогда я у него выиграл. А лучше пилота, чем Рэм, я еще не встречал.
  - Вот как, - задумчиво протянула девушка и нехорошо так прищурилась.
  - Это была проверка, просто проверка, - мужчина вздрогнул под пристальным взглядом вспыхнувших алым глаз Аниты. - Я бы тебя просто передал Рэму. Не в моих правилах переходить дорогу другу.
  - Только давай без предупреждений, что найдешь меня и убьешь, если я причиню ему боль, - отмахнулась она и бросила быстрый взгляд на небо - преследователь еще не появился.
  - Познакомилась с Акио, - красивые губы дрогнули в улыбке, - и все еще жива. Тогда я спокоен за Рэма.
  - Тигран, ты проводишь меня к Лелю? - напряженный взгляд - она знает, что сейчас каждая секунда на счету и прерывает собеседника, хотя в любом другом случае обязательно выслушала бы все, что мог бы ей рассказать мужчина о Рэме и его друзьях.
  - Ждешь 'компанию'? - он заметил ее напряженные взгляды на небо, она кивнула, а он нахмурился. - И сколько у тебя времени?
  - Катастрофически мало, - она стиснула зубы. - Ко мне приставили какого-то Дайске.
  - КОГО? - потрясенно выдохнул Тигран.
  - Дайске... - недоуменное.
  - Ох, принцесса, - мужчина покачал головой и усмехнулся. - Дайске советник Темного. Он отвечает в первую очередь за политику и дипломатию, но воин он невероятно сильный, как и пилот. Удивительно, что ты смогла оторваться от него, - заинтересованный взгляд. - А ты случайно так не поотключала системы дракарда?
  Анита кивнула, и он рассмеялся:
  - Ты мне нравишься, принцесса. Пойдем, Лель должен скоро выходить на старт. Если поспешим - сумеем его перехватить. Если вместо него кто полетит - у вас будет время поговорить.
  - А ты сможешь? - девушка легко двигалась следом за мужчиной, отмечая, что пилотам одного взгляда на медальон хватало, чтобы потерять к ней интерес.
  - Хочешь чтобы я полетел? - он украдкой взглянул на нее. - Если он доверит мне свою машину, я принесу ему победу.
  - Доверит, - пообещала девушка таким уверенным тоном, что он сразу же поверил ей.
  - Ну хорошо, принцесса, - он подмигнул ей, повернулся в сторону небольшой группы пилотов и буквально рыкнул: - Лель, фоморы тебя забери, тащи... эээ, - мужчина покосился на Аниту и исправился, - бегом сюда. Тебя тут сити ищет.
  - Тигран, подождет твоя сити, - раздался знакомый голос с рычащими нотками. - У меня гонка...
  - Лель! - он поймал взгляд и ментально закончил: 'Тебя нубит ищет'
  Замысловатое ругательство сорвалось с губ Леля, и он мигом оказался рядом, окинул взглядом девушку и порывисто обнял ее.
  - Как же ты нас напугала, Анита, - тихий, вибрирующий голос.
  - Это вы меня напугали, - она отстранилась. - Нам нужно поговорить, сейчас. Пусти за штурвал своего дракарда Тиграна. Он мне обещал выиграть.
  - Лети, - рыкнул Лель и кивнул потрясенно застывшему мужчине. - Поторопись, старт с минуты на минуту.
  - Анита, эта победа будет в твою честь, - Тигран рванул к машине Леля - миг и он поднял ее в воздух, а секундой позже рванул вперед - гонка началась.
  - Пойдем, присядем, - Лель взял девушку за руку и завел в небольшое кафе, заказал пару кофе и спросил: - Ты сбежала из дворца Темного?
  - Да, - кофе принесли буквально мгновенно, и она отпила глоточек.
  - Я могу переправить тебя на Тахиру...
  - Лель, - перебила она мужчину, - я сбежала только чтобы встретиться с тобой без помех и узнать, где мне найти Дамира. Я должна уговорить его вернуться обратно - здесь для него смертельно опасно. Если бы он не рискнул всем и не появился на Акелдаме, мне не пришлось бы сбегать. С тобой и Дамианом я могла бы и в сопровождении Дайске встретиться...
  - Темный тебя поручил Дайске? - ахнул Лель.
  - Рэм занят до обеда, поэтому меня должен был развлекать Дайске. А что тут такого.
  - Куколка, - рассмеялся мужчина, - тебя развлекает представитель высшей аристократии. Причем ты умудрилась сбежать от него, а значит ему грозит жестокое наказание от Темного, если тот, конечно, об этом узнает.
  - А Дайске в курсе, что ему грозит? - прищурилась девушка.
  - Конечно в курсе, - усмехнулся мужчина.
  - Хм... - в ее глазах вспыхнул опасный огонек.
  - Что-то задумала, куколка? - рычащие нотки в его приглушенном и немного смягченном голосе звучали интригующе.
  - Возможно, - она тряхнула головой, - но, надеюсь, это не понадобится, - пожала плечами Антита и уже абсолютно серьезным и чуть напряженным голосом спросила: - Лель, где Дамир?
  - Тут недалеко, - мужчина не двинулся с места, тогда как она уже оказалась на ногах.
  - Отведи меня к нему, - девушка уставилась на отрицательно покачавшего головой Леля. - Но почему? - потрясенно выдохнула она.
  - Обернись, - только и сказал он, отчаянно сдерживая улыбку, и весело рассмеялся, когда она оказалась в крепких объятьях Пустынного Властелина.
  - Анита, - он прижал ее к себе отчаянно, понимая, что стоит ему чуть отстраниться, и он станет покрывать ее лицо поцелуями, и ему будет плевать, совершенно плевать на окружающих.
  - Дамир, - ее голос дрогнул, а руки обняли за талию. - Тебе нельзя быть здесь, - она тихо и быстро говорила, вскинув голову и отчаянно вглядываясь в серебристые глаза. - Прошу, возвращайся на Тахиру.
  - Нет, принцесса, - он нежно отвел с ее лица непокорный локон. - Я больше не буду бежать. Хватит.
  - Дамир, - стон вырвался у Аниты. - Ты ведь здесь вне закона. Это слишком опасно.
  - Не беспокойся, шерити, - он тепло улыбнулся ей - ее забота согрела его сердце. - Акелдама - моя родная планета, и у меня тут достаточно друзей, что готовы помочь. Теперь, когда я знаю, что моя сестра жива, а ты вне опасности и можешь спокойно передвигаться и бывать где хочешь, я могу подумать о возвращении владений.
  - Дамир, - Анита замялась, но все же решила быть с ним полностью откровенной, - дело в том, что от 'компаньона' я сбежала, но он в любой момент может меня найти.
  - Я не дам превратить в пленницу еще и тебя, - яростно сверкнул глазами мужчина. - Хватит того, что моя сестра заперта во дворце Темного. Принцесса, пойдем со мной, я помогу тебе вернуться на Тахиру.
  - Дамир, я... - начала девушка, но ее прервали.
  - Она в любой момент может вернуться, - раздался холодный и твердый мужской голос, и его обладатель появился рядом со столиком, казалось, из ниоткуда. - Нубит Анита гостья, а не пленница, Пустынный.
  - Дайске, - Дамир быстрым движением переместил Аниту себе за спину, мгновенно покрылся броней и насмешливо усмехнулся: - Забыл, что ты мне не противник?
  - Это в прошлом, - бросил тот и тоже активировал броню...
  - Очень интересно, - хмыкнул Лель. - Вот только тут поединки запрещены, это раз, и два - Дайске, ты не можешь ни вызвать ни принять вызов Дамира. У тебя личное поручение Темного, его приказ, значит все остальное тебе запрещено.
  - Это меня не остановит, - Дайске не собирался отступать, как и Дамир, но тут между ними выросла фигура Аниты.
  Девушка опалила обоих взглядом абсолютно алых глаз и веско произнесла:
  - Только попробуйте.
  - Хорошо, - Дайске небрежно пожал плечами и отступил на шаг, деактивируя броню. - Я просто сообщу Такеши, - он достал ксей и вздрогнул от полного насмешки голоса девушки.
  - Мне вот интересно, что Шигео с тобой сделает за то, что ты меня потерял, - ее глаза все еще были пугающе кроваво-красными.
  - Но ведь нашел, - уверенное.
  - Ну-ну, - хмыкнула Анита, от которой не укрылось то, как мужчина сглотнул украдкой. - Кроме того, мне ничего не стоит снова сбежать от тебя, Дайске. И поверь, я уж точно позабочусь сама рассказать Шигео с какой легкостью мне удалось скрыться, - и добила с мягкой улыбкой: - С Исао такое бы не прошло.
  Мужчина побледнел: он прекрасно помнил, как Такеши обошелся с Исао, когда тот его ослушался. А уж если Император ТАК наказал своего ближайшего советника и друга, то о том, что грозило ему, даже страшно было подумать.
  Девушка выдержала паузу, и четко выбрав момент, когда собеседник полностью рухнул в бездну отчаяния, тихо предложила:
  - У меня к тебе предложение, - она улыбнулась так искушающее, что у мужчины перехватило дыхание, но вот ее серо-голубые глаза насмешливо сверкнули, и он опомнился.
  - Что за предложение? - голос Дайске прозвучал чуть хрипловато, и он внутренне поморщился.
  - Все просто, - мягкий мелодичный голос, за которым чувствуется несгибаемая воля, - ты забываешь, что видел Дамира, а я молчу, что ты меня терял. Можем даже сделать вид, что стали друзьями.
  Мужчина смотрел на безмятежно улыбающуюся нубит и понимал, что она выиграла, причем отчетливо это сознает. Она манипулировала им искусно, он отдавал ей должное. А еще она была потрясающим пилотом, да и носителем, причем явно прошедшим мутацию. Да, она была чрезвычайно опасным противником, которого он недооценил. Но откуда он мог знать, что такие девушки вообще существуют. Он вздохнул и невесело усмехнулся - вот теперь он прекрасно понимал, что в ней нашли и Рэм, и Такеши, и Дамир, а главное - почему Исао не смог убить ее, хоть так к этому стремился.
  Дайске умел проигрывать, поэтому только грациозно склонил голову, признавая поражение, и произнес:
  - Я согласен. Впрочем, ты и так знала, что я соглашусь.
  - Предполагала, - осторожное.
  - Красиво ты меня загнала в ловушку, - он подарил ей восхищенный взгляд. - И что теперь?
  - Ты подождешь меня, а потом мы вернемся во дворец, - спокойное.
  - Не все так просто, - усмехнулся мужчина. - Медальон, что дал тебе Такеши, покажет, что ты была тут.
  - У тебя медальон Темного? - Дамир шагнул к ней и заглянул в глаза. - Ты приняла у него медальон? - едва слышный вопрос коснулся ее слуха.
  - Да, - она не собиралась оправдываться.
  - А как же тогда Рэм? - рыкнул Лель и встал так резко, что его стул отлетел в сторону. - Не думал, что ты такая, - слова слились с один сплошной рык, закончившийся проклятьями. - Знал бы заранее - и пальцем бы не пошевелил.
  - Закончил? - ледяной тон и вздернутая бровь, а в глазах клубящаяся тьма. - А теперь ответь мне, чего вас вообще сюда понесло? Голову включать не пробовали? Я просто спала, а вы устроили черт знает что! - отрывистые слова хлестали наотмашь.
  - Медальон, Анита, - Дамир предупреждающе поднял руку, заставив Леля промолчать, хоть тот и кипел, - почему ты его приняла?
  Дайске во все глаза смотрел на собранного и абсолютно спокойного Пустынного Властелина, и ему становилось страшно. Такой Дамир был невероятно опасен - те, кто считали его ранее несерьезным и слишком горячим, теперь пойдут за ним, а это означало начало внутренних конфликтов, которых не могла сейчас позволить себе Акелдама. Он уже отчаянно жалел, что принял предложение нубит. Увидев такого Пустынного, он предпочел бы принять любое наказание, лишь бы обезопасить Такеши и Акелдаму от внутренних дрязг.
  - Пропуск и защита, - коротко и емко ответила девушка.
  - И больше ничего? - Лель замер, буквально прожигая ее взглядом, в котором мелькали изумрудные искорки.
  - Ничего, - твердое.
  - Прости, - неожиданно выдохнул Лель так тихо, что рычащих ноток в его голосе практически не было. - Я сделал неправильные выводы. А ты ведь всего лишь прислушалась к моим словам, что я сказал тогда перед гонкой, - она кивнула, а он снова мягко произнес: - Прости, Анита.
  - Забыли, - она улыбнулась ему - почему-то портить отношения с Лелем ей совершенно не хотелось.
  - Принцесса, - Дамир позвал ее и, поймав ее взгляд, продолжил уже ментально: 'Медальон Темного дает ему возможность следить за тобой'
  'Я в курсе, - ответила девушка, - он мне сам об этом сказал'
  'Странно, подобная откровенность не в его правилах, - задумчиво выдал Дамир. - Будь с ним осторожна, он явно играет с тобой'
  'Он не так уж и плох, - покачала головой девушка и пообещала, заметив сомнения в глазах мужчины: - Я буду осторожна'
  'Спасибо, принцесса, - легкая улыбка скользнула по четко очерченным губам Пустынного Властелина. - Если вдруг почувствуешь, что что-то пошло не так - сразу же свяжись со мной, и я вытащу тебя', - пообещал мужчина и переслал ей параметры для вызова его ксея.
  'Я скоро свяжусь с тобой, - с открытой улыбкой пообещала Анита. - Мне Шигео обещал устроить встречу с твоей сестрой'
  - Шерити, - потрясенно выдохнул Дамир и порывисто обнял девушку. - Даже и не знаю, как тебя благодарить, - шепнул он ей на ухо.
  - Просто будь осторожен, - попросила она.
  - Скоро здесь будет не продохнуть от дракардов Такеши, - вмешался в разговор Дайске. - Я заметил тройку, что стремительно приближается. Если хочешь оставить в силе нашу договоренность, его, - советник кивнул в сторону Пустынного Властелина, - здесь не должны заметить.
  - Дамир, уходи, - попросила Анита и ментально добавила: 'Умоляю. Ты так мне дорог. Я не могу потерять тебя'
  Глаза мужчины потрясенно расширились, но он не рискнул ничего спросить, а только коротко кивнул, коснулся поцелуем ее руки и растворился в толпе. Анита же повернулась к Дайске с проказливым блеском в глазах, от которого тот вдруг начал нервничать.
  - А вот мы поучаствуем в гонке, - она подмигнула Лелю и рассмеялась пораженному виду Дайске. - Все элементарно - раз мы прибыли сюда, то только потому, что мне захотелось погонять. А значит выходим на старт, - она бросилась к своей машине.
  - Смотри не отстань от нее... снова, - хохотнул Лель и отправился пожелать девушке удачи.
  А советник Темного, кляня нубит на все лады, понесся к своему дракарду. Мужчина прекрасно понимал, что гонка не игрушки, но не мог не признать, что участие в гонке снимет с них любые подозрения, а значит им придется выйти на старт...
  
  Трасса была невероятно сложной с резкими поворотами и невероятно узкими коридорами, заставляющими едва не цеплять обшивкой. И это будоражило, будоражило так, что кровь буквально кипела от адреналина. В ушах давно звучала музыка, что всегда помогала Аните в сложных ситуациях. Неф же даже и не пытался вмешиваться - слишком высока была скорость, а значит любая ошибка могла стоить жизни носителя. Девушка прошла несколько головокружительных поворотов и вырвалась вперед - до финиша оставалось пройти длинный абсолютно ровный отрезок, а потом еще немного попетлять на крутых поворотах. Ее дракард летел вперед практически на максимальной скорости, когда ее стали нагонять другие машины. Анита удивленно следила, как секунда за секундой сокращается расстояние между ней и хищным черным дракардом. Вот пилот подвел свою машину на расстояние обязательной связи, и на ее экране появился ... Рэм.
  - Тенши, умоляю, выйди из гонки, - его потемневшие глаза были полны тревоги.
  - Но почему? - удивленно спросила она. - Я ведь прекрасно справляюсь...
  - Ты невероятный пилот, эмуншер, - он говорил максимально быстро. - Проблема в дракарде - он просто не сможет вписаться в третий поворот - слишком длинный, ты разобьешься. Тенши, выходи из гонки.
  - Ты тоже бросишь гонку? У тебя ведь такая же машина, - бросила на него недоверчивый взгляд девушка, входя в первый поворот.
  - Я оставлю гонку, Анита. Выходи! - в глубине полного тьмы взгляда мужчины вспыхнули алые искры. - Ну же!
  - Только после тебя, - она с хитрой улыбкой входит во второй поворот.
  - Хорошо, - одно слово, и он резко бросает дракард вверх, выходя их каньона и тем самым покидая гонку. - Теперь ты.
  - Ты вышел, - потрясено выдыхает девушка: она ни на миг не могла подумать, что он выйдет.
  - Тенши, ты же обещала! - она впервые видела Рэма в ярости, он закрыл глаза и попытался взять себя в руки. - Выходи, - буквально прохрипел он.
  - Уже, - ответила Анита, присоединяясь к нему за несколько метров до поворота. - Рэм, не злись, просто объясни, почему ты заставил меня выйти из гонки?
  - Дай мне минутку, эмуншер, - его голос был напряжен до предела, а глаза все еще закрыты, - и я тебе все объясню. А пока просто понаблюдай за тем, как дракарды будут проходить этот поворот. Вернее как будут падать.
  И он оказался прав - девушка с ужасом смотрела, как один за другим дракарды не вписывались в невероятно крутой поворот и падали на дно каньона.
  - А как же Дайске? - выдохнула она и принялась лихорадочно пытаться обнаружить его дракард, но вспомнила, что даже и не знает, как тот может выглядеть.
  - Он вышел из гонки сразу же, как только увидел меня, тенши, - Рэм уже немного совладал с собой, но его голос все еще был довольно таки жестким.
  - Ты на меня злишься? - удивленное.
  - Да, и очень сильно, Анита, - до нее донесся звук тяжелого вздоха.
  - Почему?
  - Ты могла погибнуть просто по глупости, - он сглотнул и нехорошо сверкнул глазами: - А с Дайске у меня еще будет отдельный разговор...
  - И как бы он меня остановил? - выгнула бровь девушка.
  - Не позволил бы взять дракард! - резкое.
  - У него был приказ Шигео мне угождать во всем, - прищурилась она.
  - Но не давать тебе возможности погибнуть! - вспылил мужчина. - Он отвечал за тебя, а значит...
  - Остынь, Рэм, - хлестнул его ледяной голос Аниты. - Я сама за себя отвечаю. И кто ты такой, чтобы мне указывать?!
  Мужчина хотел что-то сказать, но резко отвернулся и судорожно выдохнул, а потом едва слышно произнес:
  - Вы правы Нубит, у меня нет такого права...
  - Рэм, - она вздрогнула от его слов и застонала от отчаяния - она обидела его, девушка не понимала чем именно, но чувствовала, что невероятно сильно его задела. - Рэм, давай немного успокоимся и поговорим уже на земле.
  - Как скажете...
  - Рэм, пожалуйста, - она стиснула штурвал так, что побелели костяшки пальцев, и умоляюще посмотрела.
  Он коротко кивнул, принимая временное перемирие, и ровно произнес:
  - Мы возвращаемся во дворец.
  - Хорошо, Рэм, - легко согласилась Анита, хоть и предпочла бы посмотреть кто выиграет гонку и окажут ли помощь пилотам рухнувших дракардов.
  Мужчина отключился и направил машину в сторону дворца Темного, девушка последовала четко за ним, а буквально спустя менее минуты к ним присоединился и Дайске...
  
  Едва приземлившись и заглушив двигатели, девушка выпрыгнула из дракарда и хотела броситься за стремительно удалявшимся по коридору Рэмом, но ей заступил дорогу Дайске.
  - Не ходите за ним, - произнес мужчина. - Дайте ему время остыть.
  Она замерла, переваривая его слова, а он повернулся с намерением последовать за Рэмом.
  - Дайске, только не говори, что он тебя вызвал, - выдохнула Анита.
  - Откуда? - пораженное.
  - Куда он пошел? - резко спросила она, не обратив внимания на вопрос.
  - Малая арена для поединков, - механически ответил советник Темного. - Но вам не стоит туда ходить, нубит Анита. Лучше отправляйтесь в свои покои и...
  - Дайске, не указывайте мне, что мне делать и куда идти, - голос девушки был холоден, а глаза заполнились тьмой - она сейчас злилась и на Рэма, и на Шигео, и на самого Дайске. - И вообще, вы обязаны меня сопровождать и развлекать, если я правильно поняла, - под ее испытующим взглядом, он нехотя кивнул, подтверждая ее слова. - Тогда, будьте добры, прямо сейчас показать мне дворцовый парк, - очень вежливо закончила она и вздернула бровь.
  - Вы это не серьезно... - ошарашено протянул советник Темного.
  - Абсолютно серьезно, - она безмятежно улыбнулась, но от этой улыбки он вздрогнул.
  - Я не могу проигнорировать брошенный вызов.
  - Вы не имели права его вообще принимать. Как Рэм не имеет права мне что-то диктовать, - зло сверкнула она глазами.
  - Вы играете с огнем, Анита, - полностью дезориентированный таким ее поведением, мужчина назвал ее просто по имени.
  - Пусть даже это и так, - небрежно пожала она плечами. - Однако я не позволю кому бы то ни было вымещать зло на других, когда злятся именно на меня, - девушка взяла мужчину под руку и потянула к противоположному выходу. - Пойдемте, прогуляемся по парку.
  Удивленный стальной хваткой хрупкой девушки, Дайске послушно последовал за ней, рассудив, что поединок может состояться и позднее, а вот добавлять еще и недовольство Такеши ему не хотелось - одного Рэма ему за глаза хватит.
  Некоторое время они медленно шли по дорожкам, но едва Анита стала получать удовольствие от живописных уголков и теплых солнечных лучей, пробивающихся сквозь зеленые кроны высоких деревьев, как перед ними буквально вырос Рэм, и он был в ярости.
  Дайске понял это мгновенно и попытался отодвинуть за себя девушку, но она только фырнкула и бесстрашно шагнула навстречу Рэму.
  - Решил присоединиться к прогулке, как и обещал? - мягко, но с легкой насмешкой в глазах, спросила она.
  - Нет, - сухое, - я пришел кое-кому напомнить про долг воина, - в его голосе смешалась ирония и ярость.
  - Рэм... - напряженно начал Дайске, но Анита его перебила:
  - Зачем ты с ним так? - спросила она. - Ведь он всего лишь следовал за мной. Я не дала ему ни малейшего шанса остановить себя.
  - Остановить девушку просто, - он не смотрел на нее. - Надо всего лишь... - мужчина замер, осознав, что именно хотел сказать.
  - И как же? - едкая ирония и боль на миг появились в ее голосе. - Соблазнить или принудить, - она подняла блеснувшие слезами глаза на Рэма и едва слышно прошептала непослушными губами: - Я думала, ты другой. А ты... - она закусила губу, тряхнула головой и горько рассмеялась: он все время играл с ней, подбирался все ближе, окружая заботой и любовью, делая вид, что принимает ее такой, как она есть, не пытаясь ничего изменить, не пытаясь командовать, решать за нее или навязывать свое мнение. Но вот он понял, что добился своего - усыпил бдительность, привязал к себе и затащил на Акелдаму, и вот она правда.
  - Анита, - Рэм шагнул к девушке, но она отшатнулась, а неприкрытая боль в ее глазах испугала его. Сам того не желая, он явно вскрыл старую и невероятно глубокую рану в ее сердце. - Тенши, - он снова делает осторожный шаг, но она опять отшатывается и в этот раз вообще отворачивается он него и начинает идти в противоположном направлении.
  - Оставь ее, Рэм, - Дайске отважно заступает дорогу мужчине готовому броситься следом за девушкой.
  - С дороги, - Рэм встречается взглядом с советником Темного, что буквально бледнеет на глазах от того, что видит в его взгляде.
  - Это невозможно, - хриплый шепот.
  - Уйди, Дайске, просто уйди, - усталое.
  - Я не понимаю... - потрясенно выдыхает мужчина.
  - И не надо, - на губах Рэма ироничная усмешка. - Просто не мешай мне и молчи.
  Дождавшись короткого кивка Дайске, он размытой тенью бросается за Анитой. Мужчина прекрасно понимает, что ему никак нельзя ее сейчас оставлять одну. А еще ему невероятно горько и больно от того, что он может потерять ее по собственной глупости. При всей ее силе, несгибаемости и жесткости, она была невероятно ранима во всем, что касалось близких отношений. И он ведь знал это, знал, но позволил страху за нее перерасти в ярость, что затмила все.
  - Анита, - он нагнал ее, порывисто подхватил на руки, прижал к себе и телепортировался в само сердце парка, где их бы не побеспокоили. - Тенши, - прошептал он, отчаянно вглядываясь в полные слез глаза, - нам необходимо поговорить...
  
  Девушка не понимала, как ей удалось не расплакаться, спокойно повернуться и не убежать, как отчаянно хотелось сделать, а уйти. И вот она шла, совершенно безразличная ко всему, стараясь ни о чем не думать, стараясь подавить все чувства в надежде, что тогда пройдет и боль. Она не услышала, как он приблизился, и не поняла, каким образом оказалась у него на руках
  - Анита, - его голос причинял ей боль, и слезы вновь заблестели в ее глазах.
  Он заглянул ей в глаза и буквально простонал:
  - Тенши... - глубокий вдох и шепот: - Нам необходимо поговорить.
  Рэм осторожно, как бы нехотя, поставил ее на ноги, но не выпустил из кольца рук.
  - Что ты хотел мне сказать? - и пусть его близость неимоверно волновала девушку, она не собиралась этого показывать: дернув плечом, она высвободилась и отошла от него.
  Он посмотрел в такое дорогое, но сейчас абсолютно бесстрастное лицо, серо-голубые зеркала глаз, на дне которых то и дело появлялись сполохи боли, и вздохнул - это могло оказаться намного сложнее, чем он думал. К тому же он все еще злился и на нее, и на Дайске, который не предупредил ее о смертельной опасности.
  - Анита, - он решил сказать чистую правду, - когда я узнал, что ты оказалась в месте, где проводятся уличные гонки, я испугался не на шутку. Любая девушка, появившись там, становится объектом преследования. Как бы ты ни была сильна, эмуншер, сразу против всех тебе не выстоять, - он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил: - Я помчался за тобой. Подлетая, я увидел свою машину и машину Дайске на старте Смертельной гонки... Тенши, - глухо и хрипло произнес он, заново переживая момент, когда осознал, что она несется навстречу собственной гибели, - так я еще никогда и ничего не боялся. Я помню этот третий поворот, почти перед самым финишем... я его навсегда запомнил. Там я потерял трех друзей и едва выжил сам. И видеть, как ты несешься навстречу мучительной смерти... - от избытка чувств он замолчал и только покачал головой. - Мне не нужна жизнь без тебя, Анита, - просто сказал он, вглядываясь в ее потрясенные глаза.
  Осторожный шаг, и он мягко заключает ее в объятья, зарывается лицом в волосы и шепчет:
  - Я люблю тебя, люблю отчаянно. Люблю так сильно, что теряю голову от одной только мысли, что могу потерять тебя.
  - Рэм... - Анита чуть отстраняется и замирает, услышав его полный отчаяния стон.
  - Не уходи, - в его бархатном голосе звучит боль пополам с отчаянием, а чернильно-синие колдовские глаза умоляют. - Прости меня, - он срывается и принимается покрывать легкими поцелуями ее лицо, чуть хрипловато шепча 'прости'.
  - Рэм, остановись...
  Взгляд полный отчаяния, и он накрывает ее губы, целуя горячо и жадно, но при этом его губы невероятно нежно скользят по ее...
  Едва дыша, он разрывает поцелуй и, медленно возвращаясь к реальности, ждет удара с ее стороны, но вместо этого ее тонкие пальчики нежно касаются его щеки, скользят вниз, обводят губы, заставляя его сердце биться неровно.
  - Не уходи, - вновь вырывается у него, и мужчина легонько целует ее пальчики. - Не бросай меня.
  - Рэм, - она прижимается к его груди и, не глядя ему в лицо, говорит: - Ты сделал мне очень больно.
  - Прости, - его руки крепче сжимаются вокруг нее, он боится, что она в любой момент может уйти, - я сказал глупость. Я знаю, что если ты чего-то хочешь, то непременно этого добьешься. Знаю и ценю это в тебе, тенши.
  Она не сказала ни слова, только подняла на него недоверчивый взгляд.
  - С тобой никогда не бывает просто, Анита, - он не знает, что сделать, чтобы она снова поверила ему. - И скучно с тобой не бывает. И мне это нравится. А еще мне нравится твоя рискованность, твоя сила, твоя уверенность в себе, твое мастерство воина. Тенши, мне все в тебе нравится.
  - Рэм...
  - Прошу, выслушай меня, - попросил он. - Прости, я сорвался. Сегодня я впервые за очень долгие годы испугался. Испугался, что опоздаю, не успею предупредить, не успею спасти, - он сглотнул и продолжил. - Я знал, что Дайске должен быть с тобой, но подозревал, что он не сможет ничего противопоставить тебе, Анита. Едва я понял, где ты - меня охватила паника...
  - Рэм, - девушка прижала пальцы к его губам, вынуждая ненадолго замолчать, - я надела твой медальон поверх брони, - мужчина потрясенно распахнул глаза: она перед всеми пилотами признала, что он ее покровитель. - Мне еще на Тахире рассказали, что он станет мне защитой, так что мне ничего не грозило, - с улыбкой закончила она.
  - Ты правда его надела? - тихо выдохнул он.
  - Куда ты смотрел, - он тихонько рассмеялась и продемонстрировала медальон, что все еще висел у нее на шее.
  - Тенши, - его все еще недоверчивый, но полные счастья и восхищения взгляд окутал ее теплом, - ты даже не представляешь, как много это для меня значит, - в его голосе проскальзывают хрипловатые нотки, он нежно-нежно целует ее, а потом снова подхватывает на руки и опять телепортируется.
  В этот раз они оказываются на небольшой поляне, скрытой от глаз посторонних высокими деревьями и густым кустарником. Мужчина осторожно опускает девушку на покрывало, в центре которого сервирован обед, а сам присаживается рядом с ней и переплетает и пальцы своей руки с ее.
  - Пообедаешь со мной? - он заглядывает в ее глаза. - Пожалуйста, эмуншер.
  - Конечно, Рэм, - отвечает она и задерживает дыхание от его невероятной улыбки: ленивой, счастливой и безмерно чувственной.
  Он подносит к губам ее ладонь и медленно целует, не сводя с нее горящего взгляда.
  - Только у меня один вопрос еще остался, - все же нашла силы собраться с мыслями и спросить Анита.
  - Да? - его губы касаются запястья, где невероятно быстро бьется пульс.
  - Объясни мне нормально про тот поворот, - попросила она, и он замер, лихорадочно размышляя как же ему быть. С одной стороны он совершенно не хотел, чтобы она знала правду и его жалела, а с другой - боялся оттолкнуть ее.
  - Хорошо, - кивнул он, - я расскажу тебе все...
  
  Мужчина глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и прикидывая с чего начать.
  - Рэм, - Анита накрывает его руку своей. - Я просчитала, дракард мог пройти тот поворот. С трудом, правда, но это возможно.
  - Скажи мне, только честно, эмуншер, ты прошла бы тот поворот? - тихо спросил он.
  - Вряд ли, - честно ответила она. - Скорее всего цепанула бы хвостовой частью. Но я бы не разбилась, Рэм. Да, повреждения были бы, но это было бы не смертельно. Возможно мне пришлось бы сесть и ждать помощь, но я осталась бы жива.
  - Анита, - в его глазах застыла боль, - мне страшно даже подумать, что ты могла быть ранена. Ты не представляешь, как это беспомощно лежать в разбитом дракарде и ждать помощь, не зная даже придет ли она...
  - Ты разбился там, - ахнула она и непроизвольно стиснула его руку.
  - Да, - он кивнул, - я не вписался в поворот и рухнул вместе с дракардом на дно каньона.
  - Но как так получилось? - в ее голосе море удивления. - Ты же потрясающий пилот.
  - Тенши, - грустная улыбка появляется на его губах, - тогда опыта у меня было еще меньше, чем сейчас у тебя. Да и не гонка это была, это был реальный воздушный бой.
  Мужчина тяжело вздохнул и на миг прикрыл глаза - Анита видела, что воспоминания все еще причиняют ему боль и уже хотела остановить его, но он уже справился с собой и продолжил.
  - Мы тогда боролись против предыдущего императора, - спокойно рассказывал он, - и искали место под новую базу, чтобы быть как можно ближе к городу. Противостояние выходило на новый уровень - нам позарез надо было укрепиться где-то в этих горах. И мы нашли подходящее место в глубине каньона - удобное и скрытное, то что надо. Это была чудесная просторная пещера, связанная сетью ходов с другими - просто находка для нас. Мы даже начали оборудовать там базу и должны были перегнать дракарды. Часть из нас успела спокойно добраться до пещеры, а потом нас засекли. Нам пришло принимать бой, вот только врагов было слишком много... - на мгновение он замолчал, а потом просто распахнул для нее свою память, предлагая все увидеть самостоятельно...
  
  Анита буквально рухнула в его воспоминания, и не просто воспоминания - он открыл для нее все, включая его ощущения и чувства. Она чувствовала такое знакомое опьянение боем и скоростью, радость победы, когда очередной вражеский дракард срывался вниз, чтобы расцвести огненным цветком, а еще лихорадочное желание победить, победить во что бы то ни стало...
  Боезапас закончился слишком быстро - уж очень много было вражеских машин. Теперь он мог только маневрировать, используя большую подвижность своего дракарда, и пытаться подставить преследователей под огонь друзей.
  - Первый, что у тебя? - по экстренной связи связался Рэм с другом.
  - Почти пуст, - ответил тот, снимая еще один вражеский дракард. - Осталась пара выстрелов.
  - Второй?
  - Еще повоюем, - рассмеялся в эфире тот. - У меня половина.
  - Снайпер, фоморы тебя задери, - раздался еще один голос. - У меня треть, Рэм.
  - Первый, уходи, - жестко приказал Рэм.
  - Это ты уходи. Давно уже все расстрелял, - не согласился тот и витиевато выругался, когда снял еще одного и едва уклонился от следующего.
  - Маг, вали отсюда! - Рэм едва уходил от атак севшей ему на хвост пары дракардов, демонстрируя просто невообразимое пилотирование.
  - Фоморы их забери! - отчаянный крик в эфире и изящный дракард расцветает в воздухе огненным цветком, разлетаясь на куски, что падают на дно ущелья.
  - Маг! - Рэм в ужасе смотрел на место падения друга, став на мгновение отличной целью.
  - Шевелись! - жесткий голос хлестнул по ушам - второй виртуозно сбил попытавшегося уничтожить друга вражеского пилота. - Не залипай! В конце концов погибнем все.
  Рэм собрался и продолжил свой смертельный танец, хоть его и уговаривали отступить, но он точно знал, что может помочь, отвлекая на себя внимание противника, когда его друзья методически сбивают увлекшихся им пилотов вражеских машин.
  - Берегись! - отчаянный крик - Рэм едва успевает среагировать и заложить настолько крутой вираж, что дракард протестующее заскрипел, но выдержал.
  - Силен, - хрипловатый смех прорвал эфир, разряжая обстановку, а в это время еще одна машина противника опадала горящими осколками. - Я пуст.
  - Второй, что у тебя? - Рэм был встревожен долгой паузой, предшествующей ответу друга.
  - У меня осталось совсем немного, - как бы нехотя ответил тот. - Три заряда только.
  - Нам нужно уходить, - Рэм понимал, что им не устоять.
  - Попробуем пройти по каньону, - предложил второй, - это рискованно, но это наша единственная возможность оторваться.
  - Лейн, там слишком сложные повороты, - попытался возразить Рэм.
  - Я просчитал - у нас есть шанс пройти, а вот преследователи точно не впишутся - у них машины более неповоротливы, - раздался чуть насмешливый голос. - Да и выбора особого нет.
  - Поддерживаю, - второй провел два выстрела и жестко выругался - один из пилотов умудрился уклониться, - у нас просто нет иного выхода.
  - Так, я пошел, - хохотнул молодой голос. - Увидимся на базе.
  Дракард, расстрелявший весь боезапас, нырнул в каньон и понесся по нему, ловко обходя препятствия... Поворот, еще один и вот остается совсем немного, как непонятно откуда его нагонят вражеская машина.
  - Дар! - Рэм уже несется за ним, намереваясь отвлечь внимание на себя, но не успевает...
  Его другу удается уклониться от выстрела и войти в поворот, но он уже потерял концентрацию и не успевает исправить дело - два огненных цветка расцветают одновременно...
  - Нет! - отчаянный крик.
  Боль... слезы застилают глаза... Дар... еще один верный и надежный друг, еще одна потеря, еще одна незаживающая рана... Рэм резким движением смахивает слезы - не время сейчас для этого: коварный поворот все ближе...
  - Поспешим, - второй нагоняет его. - Возле базы нас прикроют ребята. Осталось совсем немного, Рэм. А потом мы за них отомстим.
  - Я утоплю их в крови, - хрипло пообещал Рэм.
  - Обожаю тебя, когда ты такой кровожадный, - хохотнул второй и вдруг зло выдохнул: - Да когда они уже закончатся-то!
  Рэм выругался и прибавил скорости. Дракард несся вперед проходя повороты... вот и третий. Он входит в него легко, но на выходе цепляет хвостовой частью машины, и дракард выходит из повиновения... миг и чудовищная боль врывается в его сознание... Покореженная при ударе о землю обшивка складывается как гармошка, трескается и буквально приживает его к креслу, местами пробивая насквозь. Тяжелое дыхание вырывается из его рта... кровь течет по черной броне... зрение туманится, а в ушах стоит отчаянный крик друга 'Рэм'.
  - Жив, - едва находит в себе силы, чтобы прохрипеть он. - Уходи.
  - Прости, друг, - грустный голос. - Выживи и отомсти за нас.
  - Лейн, нет! - отчаянный крик.
  - Прощай, Рэм, - короткое, а затем звук столкнувшихся дракардов заполняет все...
  Рэм наблюдает через чудом уцелевший экран, как на дно каньона падают горящие куски машины его друга... Боль, что терзает его тело не идет ни в какое сравнение с болью, от потери друзей... Боль, отчаяние, ярость... все сливается, сознание плывет... но он не может позволить себе умереть - нет, только не тогда, когда должен отомстить за них. Раз за разом он заставляет себя вдыхать воздух поврежденными легкими. Он знает, что выживет... он хочет верить, что помощь придет... но каждая минута приносит с собой все больше сомнений, все больше отчаяния... И когда он уже полностью теряет веру и практически готов скатиться в благословенную тьму, устав от постоянной борьбы за каждый глоток воздуха, за каждую секунду жизни - его слуха касается знакомый голос, что настойчиво зовет его по имени.
  - Исао, - едва слышно выдыхает он.
  - Хвала Богам, ты жив, - слышит он в ответ. - Держись, сейчас к тебе десантируется Акио. Сесть здесь я просто не сумею.
  Рэм потерял таки сознание, а пришел в себя от чудовищной боли, казалось его раздирали на части. Он дернулся и тут же ощутил жесткое прикосновение - кто-то прижал его за плечи к креслу.
  - Тихо, Рэм, - раздался успокаивающий голос Акио, - потерпи, мне нужно тебя отсюда достать. Понимаю, что больно, но придется терпеть, - он поймал затуманенный болью взгляд Рэма. - Готов?
  Мужчина кивнул, и его друг резко выдернул у него из груди сначала один, а следом и второй кусок обшивки, после чего быстро залил открытые раны специальным фиксирующим раствором из баллончика, останавливая кровь и запечатывая их. И пусть это была только временная помощь, но она пришлась очень кстати.
  - Пошевелиться можешь? - спросил Акио, отбрасывая пустой и уже бесполезный баллон, Рэм кивну, и тогда последовал следующий вопрос: - А пошевелить ногами? - снова утвердительный кивок. - Боги тебя хранят, похоже позвоночник цел.
  - Уже восстановлен, - хриплый от боли голос. - Мне бы попить...
  - Вот, держи, - мужчина поднес к губам друга флягу. - Это восстанавливающая жидкость, выпей столько, сколько сможешь. Вода у меня в другой фляге.
  - Спасибо, - облегченный вздох, и Рэм залпом выпивает всю флягу, закрывает на несколько мгновений глаза, а потом осторожно пытается встать с залитого его кровью кресла, но сил катастрофически не хватает: боль и кровопотеря совершенно вымотали его.
  - Давай помогу, - Акио выдергивает его наружу, где он со стоном оседает на землю.
  - Дай мне несколько минут, - Рэм дышит с надрывом.
  - Мне жаль тебя расстраивать, но у нас нет этих нескольких минут, - напряженное. - Нам надо как можно быстрее добраться до места, где Исао сможет нас подобрать. Похоже Беловолосый понял, кого сбили в этом ущелье его пилоты. За тобой идет большой отряд. И у нас очень маленькая фора.
  - Боги! Зачем же вы за мной пришли? - выдохнул Рэм, только усилием воли поднимаясь на ноги с помощью друга.
  - Рэм, у нас не принято бросать своих, - отрезал Акио и буквально потащил его за собой.
  Каждый шаг отдавался болью в ранах и сломанных ребрах, перед глазами плавали темные пятна, а любой вдох казался пыткой. Он не знал, сколько они прошли, как и не знал как долго им еще идти, концентрируясь только на том, чтобы сделать следующий шаг. Но вот силы оставили его, и Рэм рухнул на камни не в силах пошевелить и пальцем.
  - Исао, - сквозь тьму до него доносился голос Акио, - ищи другое место. Мы не дойдем до запланированного. Рэм слишком сильно изранен, - последовала недолгая пауза, когда тот отвечал, а затем снова голос Акио: - Хорошо, жду новых координат. И поторопись.
  Мужчина склонился над другом и помог ему прислониться спиной к большому камню.
  - Давай, соберись, - он приложил к его губам флягу с водой и заставил сделать несколько глотков, а потом чуть сбрызнул его лицо. - Рэм, у тебя только пара минут отдыха, а потом нам снова идти. Исао попытается найти место для посадки как можно ближе к нам.
  - Я буду готов через минуту, - он понимал, что как бы он ни просил - друзья его не оставят, как бы смертельно опасно для них это ни было. Он отчаянно пытался связаться со своим нефом, но она не отвечала, хотя одно то, что у него потихоньку прояснялось перед глазами, хоть все еще мутило и шатало, говорило о том, что неф жива и полностью ушла в его восстановление.
  - Нам нужно идти, - от тихого голоса Акио, мужчина вздрогнул - оказалось, он успел задремать на несколько минут. - Исао передал новые координаты. Тут всего пара километров. Давай, поднимайся.
  Рэм подавил стон боли и поднялся на ноги с помощью друга. Они прошли только метров двести, но Рэму каждый метр казался километром: воздух с хрипом вырывался из его легких, а перед глазами снова все плыло.
  - Черт! - Акио осторожно сгрузил друга на землю и посмотрел на экран небольшого ксея: - Черт! Черт! Черт!
  - Что там? - хриплый вопрос.
  - За нами погоня. И они быстро приближаются.
  - Оставь меня и уходи, - Рэм принял решение. - Вместе нам не выбраться.
  - Они тебя не пощадят! Ты хоть представляешь...
  - Больше в плен я не попаду, - кривая усмешка на залитом кровью лице выглядела жутко. - Живым не дамся.
  - Боги! - пораженно ахнул мужчина, осознав, что Рэма уже однажды пытали люди Беловолосого.
  - Уходи...
  - Ну уж нет, - грозно сдвинул брови Акио и резко вздернул на ноги друга, вызвав у того стон боли. - Раз выжил тогда, выживешь и сейчас. Собрался! - резко хлестнул он голосом. - И побежали.
  И они действительно побежали, хоть Рэм и мало что помнил кроме боли в той гонке на выживание, но он старался изо всех сил, открывая в себе не только второе, но и третье дыхание, пока не провалился во тьму...
  Он пришел в себя от того, что ему в лицо брызгали водой и с трудом разлепил глаза.
  - Мы почти на месте, - Акио говорил невероятно тихо, а рядом с ним лежало его знаменитое оружие. - Я вызвал Исао, и он скинул нам кое-что, - ответил он на невысказанный вопрос друга. - Пить хочешь?
  Рэм кивнул, и мужчина достал другую флягу и протянул ему.
  - Это восстанавливающая жидкость, - произнес он.
  'Рэм, стой, - тихий, едва слышный голос нефа, - Слушай и не перебивай. Энергии слишком мало и я могу больше не связаться с тобой, а это очень важно. Первое - не пей пока больше. Второе - спроси не скинул ли Исао аптечку. Если скинул - найди те капсулы со стимулятором, о котором я тебе говорила и раствори их в восстанавливающей жидкости, потом быстро выпей. Будет очень больно, но потом ты сможешь какое-то время действовать. И Рэм, за раз не больше...', - она не успела договорить и исчезла.
  - Акио, нам аптечку скинули? - Рэм понимал, что времени в обрез, и предпочел начать действовать, даже не услышав предупреждение нефа.
  - Да, - на лице мужчины легкое недоумение, но он быстро подает небольшую коробочку.
  - Вот они, - Рэм легко находит небольшую продолговатую емкость, в которой лежат черные капсулы, и возвращает аптечку обратно. - Спасибо.
  - И что это? - настороженный взгляд.
  - Стимулятор для носителя, - короткий ответ, и Рэм засыпает все капсулы во флягу, тщательно трясет, а потом подносит к губам горлышко и замирает на миг.
  - Может не стоит? - Акио удерживает его за руку. - Тут осталось совсем немного - меньше двухсот метров. Исао обещал сесть и сразу же выйти нам на встречу.
  - А время у нас есть? - напряженный взгляд темных глаз.
  - Нет, - честно отвечает Акио, бросив быстрый взгляд на экран ксея, и подхватывает оружие.
  - Тогда и выбора нет, - Рэм выпивает залпом почти все содержимое фляги, как его захлестывает настолько чудовищная боль, что он теряет способность даже дышать... миг и милосердная тьма принимает его в свои объятья.
  Он резко распахивает глаза и сразу же понимает, что вполне в состоянии двигаться. Он пытается подняться на ноги, но его тут же сбивает Акио.
  - Ты что творишь? - тихий рык. - Жить надоело?
  И только тут Рэм понимает, что они прячутся за большим валуном, а вокруг звучат выстрелы. Поймав понимающий взгляд друга, Акио быстро возвращается на свою позицию и аккуратно продолжает отстреливать врагов.
  - Что за адскую дрянь ты выпил? - интересуется он, быстро перезаряжая свою винтовку.
  - Стимулятор, - Рэм оказывается рядом с ним и материализует пистолеты.
  - Похоже ты уже способен самостоятельно передвигаться, - удивленно хмыкнул мужчина, точными выстрелами уменьшая количество нападающих еще на двух, решивших показаться из укрытия.
  - Похоже на то, - согласился Рэм.
  - Тогда бегом, вон за ту скалу, - махнул рукой Акио. - Исао немного завяз в воздушном бою, но вот-вот должен выпутаться. Так что будет там с минуты на минуту.
  - А ты? - напряженный взгляд абсолютно черных глаз.
  - Прикрою, а потом рвану следом, - пообещал Акио, продолжая стрелять. - Ну же, пошел!
  Рэм стиснул зубы и помчался в указанном направлении, моля Богов, чтобы у друга хватило здравого смысла не задерживаться. Мужчина поднял голову и увидел заходящий на посадку десантный дракард - Исао прибыл вовремя и распахнул люк, зависнув прямо над землей.
  - Чего ждешь? Прыгай! - рявкнул, нагнавший его Акио.
  Рэм легко преодолел оставшееся расстояние и перепрыгнул с большого валуна прямо в люк, но от жуткого взрыва не устоял на ногах и рухнул навзничь. Он вскочил мгновенно: его шатало, в ушах шумело, перед глазами плыло, а во рту чувствовался привкус крови. Мужчина с трудом выбрался из люка - дракард почти лежал на скале, а его кабина была разворочена. Рэм похолодел - Исао... но заставил себя бросить взгляд туда, где в последний раз видел Акио - и резко побледнел. То, что лежало на оплавленных камнях, никак не могло быть Акио. Это окровавленное, изломанное и местами обгоревшее тело не могло быть его другом. Он не помнил, как оказался рядом, проверил пульс и облегченно вздохнул - Акио был еще жив. А дальше он уже действовал просто автоматически: рванул аптечку и залил все, на что хватило фиксирующего раствора из баллончика, подхватил на руки, втащил в дракард и закрепил ремнями в кресле отсека десантирования, а сам рванул в кабину...
  Ворвавшись в кабину пилотов, Рэм замер - одного взгляда ему хватило понять, что и Исао сейчас борется за собственную жизнь: мужчина был жутко иссечен кусками обшивки и медленно истекал кровью. Еще один взрыв и грохот барабанящих по обшивке камней решили за него. Мужчина прыгнул в кресло второго пилота и, бросив быстрый взгляд на бессознательного друга, попытался запустить двигатели - сейчас главное было выбраться отсюда, иначе они все могли погибнуть. Двигатели взревели, но тут же заглохли. Рэм выругался и принялся отключать все сопутствующие системы, что были выведены из строя взрывами. Без них дракард вполне можно было поднять в воздух, а значит у них был шанс выжить, пусть и весьма призрачный, но он был. Со стороны кресла первого пилота раздался стон боли - Исао приходил в себя.
  - Рэм? - едва слышный шепот.
  - Держись, Исао, - пальцы Рэма с такой скоростью летали над сенсорами, что за ними было просто невозможно следить. - Сейчас мы уберемся отсюда.
  - Слишком большие повреждения, - хриплый стон. - Прости, мне жаль, я не сумел... - он потерял сознание.
  Рэм только скрипнул зубами и снова запустил двигатели, единственное, что сейчас могло спаси его друзей - это скорость. Если он сумеет вовремя доставить их на базу, то у них будет шанс выжить. Двигатели послушно запустились, и мужчина, поблагодарив всех Богов, поднял потрепанный дракард в воздух.
  Но едва Рэм взлетел, его атаковала четверка дракардов, вынуждая едва держащуюся в воздухе машину принять бой. Десантный дракард и так не был предназначен для ведения боя, а сейчас вообще казалось чудом, что мужчине удавалось уводить его из-под огня более вертких противников и даже уничтожить две машины, расстреляв при этом остаток боезапаса. Рэм прекрасно понимал, что просто оттягивает гибель - связь не работала, а значит и помощи было ждать ниоткуда. Но он не мог просто сдаться, это было не в его характере. Выжимая из поврежденного дракарда все, он уводил преследователей в сторону от базы, ведь это было единственное, что он еще мог сделать. Вот ему на хвост села еще одна четверка вражеских машин - сопротивление стало совершено бесполезным, но он не мог не попытаться забрать с собой еще хоть парочку противников. Рэм сильнее сжал штурвал и направил свою машину вниз, туда, где горные кряжи создавали причудливый лабиринт. Он несся по этому лабиринту, только чудом не цепляя скальные стены, что со всех сторон окружали его, а преследователи были все ближе. Вот они разом дали залп... Он понял, что это конец, но резко вошел в очередной поворот, пытаясь на скорости оторваться, как вдруг экраны и сенсоры его дракарда вспыхнули зеленым, а затем по экрану побежали непонятные символы, и машина вдруг рванула прямо на скалу, полностью отказавшись повиноваться.
  Рэм горько усмехнулся - он не мог ничего сделать, больше ничего не мог предпринять. Его жизнь добежала конца, а он так и не смог выполнить свои клятвы, как и не смог спасти друзей.
  Сканирующий луч прошелся по его лицу, и вдруг в скале появился люк, в который легко проскользнул их дракард. От экстренного торможения мужчину жестко приложило о штурвал, заставив вспомнить о сломанных ребрах - во рту снова появился привкус крови, а перед глазами потемнело...
  Когда он снова мог видеть, то первым пришло понимание того, что они не разбились, а находятся внутри горы, и не просто горы, а какой-то древней базы, точнее сказать в ее ангаре для дракардов и ... истребителей. Рэм с трудом заставил себя подняться и рванул к Исао - друг был жив, правда, едва-едва: его тоже швырнуло на панель управления и раны раскрылись сильнее - он уже весь был залит кровью. Рэм сглотнул - спасти его друга могло только чудо или... Он тенью выскочил из дракарда и подскочил к встроенному в стену ксею, что на удивление работал. Мужчина быстро отыскал арсенал, который оказался буквально в соседнем помещении и рванул туда.
  Комната была наполовину пуста, а на стеллаже с биоброней лежало только четыре 'жемчужины'. Недолго думая, Рэм схватил все и помчался обратно. Он успел буквально в последний момент - Исао уже умирал.
  Рэм схватил руку первую попавшуюся жемчужину биоброни, но был остановлен едва слышным шепотом:
  - Только девушка-неф.
  - Нашел время привередничать! - рыкнул Рэм, но сконцентрировался и перебрал все. Оказалось, что неф вообще был только в одной жемчужине, остальные вообще не реагировали.
  - Девушка? - едва заметное шевеление губ.
  - Да, - короткий, уверенный ответ, и Рэм, резко прижимает жемчужину биоброни к груди друга, надеясь что тот выживет, а он сам не ошибся и неф таки девушка.
  Ленты биоброни мгновенно взлетают и заключают Исао в кокон - теперь про него можно не беспокоиться. У Рэма снова плывет перед глазами, и он чуть не падает на пол, но удерживается на ногах, хватаясь за кресло. Нет, он еще не может себе позволить отдохнуть, ему еще нужно позаботиться об Акио. Подхватив оставшуюся неактивную биоброню, мужчина пошатываясь пошел в отсек, где оставил Акио.
  Попытки активировать еще одну броню так ни к чему и не привели. Волны отчаяния захлестывали Рэма - повреждения его друга были слишком велики, и даже если ему каким-то чудом и удастся выжить, то он никогда не сможет нормально передвигаться, если вообще сможет - а для воина это хуже смерти.
  Ярость, боль, ощущение бессилия буквально переполняли его - он был в отчаянии: каждый, кто становился дорог ему - погибал мучительной смертью. В ярости он ударил по люку, и тот вывалился наружу, а сквозь него мужчина увидел что-то похожее на регенератор.
  Рэм не думал ни секунды - он подхватил на руки бессознательное тело друга и, не обращая внимания на боль в сломанных ребрах и вновь открывшихся ранах, понес его к регенератору. Эти двадцать-тридцать метров дались мужчине очень тяжело - дыхание снова причиняло нестерпимые мучения, а рот наполнялся кровью, но он донес и аккуратно опустил Акио в капсулу регенератора. Перед глазами резко потемнело и поплыло, но он успел активировать регенератор до того как рухнул на пол и потерял сознание...
  
  - Анита, хватит, - Рэм едва сумел разорвать ментальный контакт, стараясь при этом не причинить ей боли, она и так увидела больше, чем он хотел показать ей, и не только увидела - сам того не желая, он полностью открылся ей, дал ощутить все свои чувства и эмоции. Мужчина отстранился, тяжело дыша - ему нужно было время чтобы придти в себя - эти воспоминания были слишком болезненны для него.
  - Рэм, - девушка порывисто обняла его и крепко прижалась. От понимания того, через что ему пришлось пройти, ей становилось плохо. Она знала, что он сильный, но даже и не подозревала, что настолько. Она вообще не могла подумать, что можно быть настолько сильным, что можно столько выдержать и не сломаться, что можно так часто смотреть в глаза смерти и не стать безразличным ко всему. А в том, что он хранит в своей памяти не один такой случай, она ни на секунду не сомневалась.
  Анита нежно коснулась его лица и осторожно поцеловала, а потом смотрела в его пораженно распахнутые чернильно-синие глаза и отчетливо понимала, что безумно любит его. Она снова поцеловала его, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь, всю нежность и поддержку, на которую только была способна. Если бы она только могла бы изменить его прошлое, могла бы избавить от боли, то сделала бы это не задумываясь, и цена бы ее не интересовала.
  - Я люблю тебя, - произнесла она, не отводя взгляда от его глаз, стремительно наполняющихся бесконечным счастьем.
  - Тенши, - буквально благоговейное, и осторожный поцелуй, такой мягкий и нежный, и такой невообразимо сладкий...
  
  Она сидела в кольце его рук и совершенно не хотела никуда идти - ей было так хорошо с ним, так тепло и спокойно, что она забыла обо всем. Вспоминая, что он сумел остановиться и не попросил ничего больше нескольких головокружительных поцелуев, хотя в тот момент она бы не отказала ему ни в чем, девушка мягко улыбалась, восхищаясь им еще больше.
  - Анита, - тихо шепнул Рэм, - ты не обидишься, если мы перенесем полеты на истребителях на завтра?
  - Завтра, так завтра, - легко уступила она и потерлась головой о его плечо, она и сама сейчас была не настроена никуда идти - ей было слишком хорошо с ним.
  - Тенши, - его руки крепче прижали ее к нему, а горячие губы осторожно коснулись шеи, вызывая у нее легкий выдох. - Чего бы ты хотела? - спросил он, невероятным усилием воли, запретив себе целовать и ласкать ее. Он не хотел торопить события, хоть и мог легко соблазнить ее и получить то, чего буквально жаждал.
  - Просто быть с тобой, - чуть смущенная улыбка. - А еще... - она замялась.
  - Что еще? - легкий поцелуй в висок.
  - У меня вопрос есть, - она переплела пальцы своей руки с его и приподняла голову, заглядывая ему в глаза.
  - Спрашивай, - он подарил ей легчайший поцелуй. - Ты можешь спрашивать о чем угодно, тенши.
  - Мне бы очень хотелось узнать, чем все закончилось тогда, - осторожно произнесла она. - Исао тогда стал носителем?
  - Да, - едва заметно кивнул мужчина. - Но я тогда вырубился надолго, а нефу биоброни не хватило энергии полностью залечить его раны - именно тогда Исао и получил шрамы, что перевернули его жизнь. От него отвернулась невеста - при всех назвала уродливым чудовищем и отвернулась.
  - Что? - пораженно выдохнула девушка. - Как она могла? Куда она смотрела? Он ведь очень красивый.
  - Я уже ревную, - прямо в губы шепнул ей Рэм и снова поцеловал долгим, обещающим поцелуем.
  - Не стоит, - она зачаровано улыбалась ему, - я просто констатировала факт. И я действительно не понимаю ее. Глупая и недалекая она какая то. Как можно было назвать Исао некрасивым?
  - Шрамы, эмуншер, - мужчина зарылся лицом в ее волосы.
  - Они его не портят, Рэм, совершенно не портят. Да и как может не быть шрамов у воина?
  - Значит, тебя не испугал и вид Акио? - чуть настороженный вопрос.
  - А почему он должен был меня напугать? - удивленный взгляд.
  - Женщины не любят шрамов, - едва слышно произнес он.
  - Разве что глупые и поверхностные, - поправила она.
  - Как же мне повезло, что ты не такая, - счастливый, полный любви взгляд буквально ласкает, окутывает теплом.
  - В твоих воспоминаниях я видела, как ты положил Акио в регенератор. Там что-то не сработало?
  - Это был регенератор для оказания экстренной помощи, тенши. Я тогда этого не знал, - тихий ответ, полный боли.
  - Прости, но я не поняла... - она сжала его руку, чувствуя, что эти воспоминания болезненны для него.
  - Тот регенератор был предусмотрен для спасения жизни, и Акио действительно выжил, - Рэм тяжело вздохнул и прикрыл глаза. - Его нужно было потом переместить в другой регенератор, что закончил бы работу первого. Но я не знал этого, да и не умел еще тогда восстанавливать подключение регенераторов к системе энергоснабжения.
  - Не вини себя, - очень серьезно произнесла Анита. - Ты спас ему жизнь - это самое главное. Да и восстановился он практически полностью. Снайпер из него невероятный просто.
  - Восстанавливался он довольно долго и мучительно, - хрипловато продолжил рассказ мужчина. - За мою жизнь он заплатил слишком высокую цену. Тенши, он весь в шрамах...
  - Рэм, - она заключила его лицо в ладони, заставляя смотреть себе в глаза, - шрамы - это ерунда и норма для воина. Если честно, я не поверю, что все так плохо - иначе он бы просто не мог настолько легко передвигаться, да и рука у него, которую он прячет под перчаткой, совершенно не потеряла подвижности. И потом не похоже чтобы Акио переживал из-за этого.
  - Ты права, он не переживает из-за шрамов, - удивленно подтвердил мужчина, наслаждаясь ее прикосновениями.
  - Так почему переживаешь ты? - она все еще вглядывалась в его потемневшие от внутренней боли глаза.
  - Потому что не смог уберечь, - кристально честно ответил Рэм.
  - Ты не бог, - ее тихие слова лечили его раны, - и ты не можешь все исправить или предусмотреть. И Акио, и Исао сами приняли решение стать воинами, сами стали твоими друзьями и сами полетели искать тебя тогда. Ты тут совершенно ни при чем. А все остальное... а во всем остальном виновата война...
  Больше Анита не стала задавать Рэму никаких вопросов, опасаясь снова причинить ему боль, она лишь попросила его показать ей море, и он с радостью согласился.
  Мужчина вел ее по узким живописным причудливо изгибающимся аллеям, усыпанным цветами. И просто от того, что он был рядом и держал ее за руку, ей было так хорошо, что хотелось одновременно бегать, прыгать, смеяться и просто шагнуть в его объятья и утонуть в колдовских глазах. Девушка посмотрела на любимого и улыбнулась ему открытой, счастливой улыбкой, он улыбнулся в ответ и подхватил ее на руки - миг, и они уже стоят на золотистом песке небольшого пляжа, укрытого со всех сторон пышной растительностью, за которой угадываются скальные выступы.
  - Здесь нас никто не побеспокоит, - он касается ее губ быстрым поцелуем, а затем аккуратно ставит на ноги. - Сюда можно только телепортироваться и то если знаешь точные координаты.
  - Это намек, что мы сможем поплавать? - ее руки все еще обвивают его шею, а глаза буквально искрят счастьем и предвкушением.
  - Да, - едва слышное. - Я помню как тебе нравится море. А на закате купаться невероятно приятно, - его пальцы принялись расстегивать ее жилетку. - Море становится такого потрясающего оттенка, - жилетка упала на песок, а он медленно потянул ее рубашку вверх, вытаскивая ее из брюк.
  - Рэм... - она поймала его руки.
  - Позволь мне раздеть тебя, - приглушенный бархатный голос скользнул по ее коже нежнейшей лаской.
  - Рэм, я не собиралась снимать рубашку, - едва нашла в себе силы выдохнуть она.
  - Ты надела то, что я приготовил для тебя, - улыбка полная предвкушения. - Позволь посмотреть...
  - Не искушай, - она спрятала лицо у него на груди.
  - Тенши, - нежный поцелуй в висок, и его руки проникают под рубашку и начинают рисовать узоры на ее спине, - я уже видел тебя без одежды, - она все еще колебалась, и тогда он предложил: - Хочешь, я дам слово, что и пальцем до тебя не дотронусь?
  - Нет, - покачала она головой и закрыла глаза, отдаваясь во власть его невероятно сильных и таких нежных рук.
  Рэм все понял - в этот раз она капитулировала. Он опустился на песок, чтобы разуть ее, а потом его пальцы скользнули на пояс ее брюк, встретились там с ее, но те отступили, позволяя ему действовать по своему усмотрению. Он дождался пока она посмотрит на него, а потом медленно расстегнул брюки и еще медленнее начал снимать, ни на миг не отводя взгляда от ее глаз, в которых бушевало море чувств.
  - Анита, - он уронил ее брюки на песок, поднялся и коснулся мелких пуговок рубашки, как бы снова спрашивая разрешения - она едва заметно кивнула, и он легко расстегнул их, а затем осторожно спустил рубашку с плеч, позволяя ей соскользнуть вниз и упасть на песок...
  Едва слышный восхищенный вздох сорвался с его губ: тончайшее полупрозрачное белье идеально облегало ее сильное гибкое тело и волновало так, что он едва держал себя в руках.
  Их взгляды встретились - его обжигающе горячий и ее смущенный, девушка на мгновение замерла, а потом тенью метнулась в воду. Рэм довольно улыбнулся, быстро скинул обувь и рубашку и последовал за ней...
  Вода в море была довольно прохладной и легко остудила горящие щеки Аниты. Она никогда и подумать не могла, что будет испытывать такое наслаждение от восхищенного мужского взгляда. А еще никогда бы не заподозрила, что у нее может появиться желание броситься мужчине на шею, обнять его, прижаться к крепкой мускулистой груди и поцеловать, поцеловать так, чтобы он забыл обо все на свете, кроме нее, ее рук и ее губ...
  - Не замерзла? - он легко нагнал ее и попытался обнять, но она ускользнула.
  - Нет, - ложь слетела с ее языка - пальцы на ногах и руках уже были ледяными.
  - Давай наперегонки к берегу, - предложил он. - Проигравший должен желание победителю, - в его глазах зажглось предвкушение.
  - Рэм, это не честно, - рассмеялась она. - Мы оба знаем, что ты лучше плаваешь.
  - Я дам тебе фору, - предложил он.
  - Половину пути?
  - Я не настолько лучше тебя, - запротестовал он. - Это уже будет не честно по отношению ко мне.
  - Треть?
  - Мне будет сложно, но я готов рискнуть, - он сверкнул глазами, - если к желанию добавить поцелуй, - соблазнительная улыбка.
  - Хорошо, - она подплывает к нему, но в руки не дается. - Проигравший должен желание и целует победителя. Подожди тут, я сейчас отплыву на расстояние форы и начнем.
  Затаив дыхание, он наблюдал за ее уверенными гребками - после ее предложения, Рэм уже не знал, хочет ли выиграть - с одной стороны он очень хотел поцеловать ее, а с другой - почувствовать ее поцелуй, но еще больше он не хотел ее расстраивать. Она махнула рукой и сорвалась в заплыв, а он последовал за ней, в последний момент приняв решение победить, но желание отдать ей...
  Победа далась ему ой как нелегко - видимо в этот раз она сильнее хотела победить. Тяжело дыша, они оба вытянулись на мелководье, где вода была невероятно теплой, а лучи второго заходящего солнца золотили их тела.
  - Ты выиграл, - отдышавшись, признала девушка.
  - Едва-едва, - он завладел ее рукой, поднес к губам и перецеловал все пальчики.
  - Какое желание загадаешь? - спросила она и затаила дыхание в ожидании его ответа, то страшно или тревожно ей не было, она верила, что он не попросит ничего такого, чего бы она не хотела.
  - Сначала поцелуй, - напомнил он и с лукавой улыбкой дернул ее на себя, а затем сел, заключая ее в объятья.
  - Как скажешь, - ее губы изогнулись в улыбке: Анита и сама невероятно сильно хотела поцеловать его, настолько сильно, что губы буквально покалывало. Она провела кончиками пальцев по его скулам, зарылась руками в мокрый шелк его волос и поцеловала, поцеловала так, как хотела, чтобы поцеловал он...
  Рэм забыл обо всем, самозабвенно отвечая на поцелуй любимой, прижимая к себе ее гибкое тело, впитывая прикосновения ее пальцев, теряясь в слиянии губ, захлебываясь наслаждением и желая большего...
  Девушка разорвала поцелуй и заглянула в потемневшие глаза мужчины, в которых светилась такая любовь, что она чуть не задохнулась.
  - Загадывай желание, - она сама не узнала свой голос: томный, соблазнительный и чуть хрипловатый.
  - Ты загадывай, - он был полностью покорен и очарован ею. - Я отдаю тебе желание.
  - Тогда поцелуй меня, Рэм, - шепнула она и растворилась в нежном прикосновении его губ...
  Обжигающая страсть поцелуя, нежность губ, прохлада волн, омывающих их тела, осторожная ласка любимых рук... все слилось в ослепительном удовольствии, что они пили вместе, забыв обо всем на свете...
  
  - О нет, только не сейчас, - простонал Рэм, оторвавшись от любимой, и откатился в сторону. - Минуту, - рявкнул он, отвечая на вызов ксея, а затем притянул ее в свои объятья, прижал к груди и уже намного более спокойно произнес, обращаясь к невидимому собеседнику: - Слушаю.
  Пока он сосредоточено внимал кому-то, его руки жили отдельной жизнью, едва ощутимыми прикосновениями лаская спину любимой, что доверчиво прижималась к нему.
  - Скоро буду, - произнес Рэм и тяжело вздохнул.
  - Ты должен уходить? - Анита подняла голову и посмотрела в его неимоверно потемневшие глаза.
  - Я не хочу оставлять тебя, - он вместе с ней сел и осторожно коснулся ее губ легким поцелуем, - но я должен...
  - Я понимаю, - она улыбнулась ему, обняла за шею и положила голову на плечо. - Ты надолго? Может, я подожду тебя тут?
  - Мне жаль, тенши, но как минимум до завтрашнего полудня мы не сможем увидеться, - он легко поднялся на ноги с ней на руках и понес туда, где лежали их вещи.
  - Ох, - удивленно выдохнула она.
  - Ты совсем легенькая, эмуншер, - его губы улыбаются, а глаза лукаво сверкают - его любимая почему-то считает себя тяжелой, но это же просто смешно - она весит не больше ребенка.
  Анита смущается, а потом вспоминает рост и объемы местных женщин и расслабляется в его руках - да, все познается в сравнении.
  - Так бы и раньше, - бархатный шепот, и он прижимает ее к себе крепче. - Я потом заберу вещи, - он не хочет выпускать ее из объятий ни на миг.
  - Рэм, но ведь я неодета, - краска смущения покрывает ее всю, - как же мы вернемся?
  - Очень просто, тенши, - он целует ее, и они оказываются в ее спальне. - Никому не позволю смотреть на тебя такую, - слетает с его губ как обещание. Он медленно дает ее телу соскользнуть по его, целует ее невообразимо сладко и нежно.
  - До завтра, тенши,- тихий шепот, легчайшее прикосновение губ, и она остается одна посреди собственной спальни.
  Настойчивый звук вызова ксея, встроенного в стену, возвращает ее в реальность.
  - Да, - отвечает она, отключив изображение.
  - Нубит Анита, - на экране появилось изображение Дайске, - меня прислал Такеши, напомнить, что сегодня вы ужинаете вместе.
  - Ох...
  - Он сказал, что вы могли забыть, - улыбка делает мужчину просто неотразимым.
  - Проходите в гостиную, - она набрала на ксее команду, что разблокировала двери, - мне нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок.
  - Спасибо за приглашение, - он чуть склонил голову, - можете не торопиться, до ужина у вас есть еще полтора часа. И прошу вас, наденьте платье.
  - Тогда не скучайте, - веселье зазвучало в е голосе - ей никогда не нужно было столько времени чтобы просто принять душ и одеться, - я быстро.
  Девушка отключила вызов и с улыбкой скользнула в ванную. Шигео просил ее надеть платье. Платье? Нет, она не собиралась надевать платье, по крайней мере, не сегодня.
  
  Анита быстро приняла душ, хотя ей понадобилось больше времени, чем обычно - вымывать песок из длинных волос было делом невероятно кропотливым. И пока она этим занималась, укрепилась в мысли, что точно не станет надевать платье. Она немного злилась на Такеши, что так не вовремя отозвал Рэма. Она предпочла бы провести этот вечер с Рэмом, да и возможно не только вечер...
  Девушка быстро собрала волосы в высокий 'хвост', а затем заплела в косу, нанесла макияж, подчеркивающий ее глаза, и направилась в гардеробную - у нее была одна идея по поводу того, что она наденет.
  
  Дайске думал, что ему придется намного дольше ждать нубит, но она его удивила, появившись в гостиной чуть больше, чем через полчаса, причем удивила настолько, что он потерял дар речи. Еще никто на его памяти не смел перечить Такеши, никто не игнорировал его просьб, а женщины вообще старались угодить ему во всем и часами прихорашивались ради мимолетной встречи. Нет, он не мог сказать, что она выглядела плохо, отнюдь, наоборот она выглядела невероятно красивой, хоть и не надела платье. Девушка сделала несколько шагов с только ей присущей текучей грацией, и он судорожно выдохнул. Мужчина ни на миг не мог представить, что полностью закрытая одежда может выглядеть настолько соблазнительно и притягательно, но это было неоспоримым фактом. Она облачилась в черный комбинезон из тонкой кожи, что идеально облегал ее гибкую фигурку и застегивался спереди на молнию до самого воротника-стойки, а через плечо перебросила туго заплетенную косу. Ее белоснежная кожа резко контрастировала к цветом одежды, а гладко убранные волосы привлекали внимание к необычного цвета глазам. И все вместе создавало удивительную картинку - совершенно непривычную, но в то же время невероятно органичную. Надень какая другая девушка такую же одежду и выглядела бы глупо, а нубит была просто шикарна.
  - Я готова, - ее мелодичный голос вывел советника Темного из ступора.
  - Следуйте за мной, - только вся его выдержка спасла Дайске от того чтобы просто стоять и пялиться на нее как совершеннейший подросток - внешний вид нубит в комплексе с ее чарующим голосом просто сбивал с ног. Она чуть улыбнулась ему и лукаво сверкнула глазами. Мужчина про себя выругался, понимая, что она специально оделась именно так, предполагая, какой эффект произведет - и вот сейчас он подтвердил ее предположения. Единственное, чего он не понимал, сопровождая ее по коридорам дворца, это то, зачем ей дразнить Такеши.
  
  Невысокая изящная женская фигурка, затянутая в черную кожу, в сопровождении самого советник Темного вызывала повышенный интерес со стороны попадавшихся в коридорах дворца придворных, что провожали ее заинтриговано-задумчивыми, а часто просто откровенно раздевающими взглядами.
  Девушка передернула плечами, как бы избавляясь от этих неприятных взглядом, едва они завернули за угол и остановились у дверей, что наверняка вели в покои Темного Императора, хотя возле них и не было никакой охраны. Что правда почему-то ее не удивило: Шигео производил впечатление того, кто с трудом может вынести необходимость охраны, да и то только в официальной обстановке.
  - Вот мы и пришли, - произнес Дайске, довольно отмечая, что взгляды придворных ей пришлись не по вкусу. Он специально провел ее по тем коридорам, где всегда ошивались самые неприятны из придворных, в надежде заставить ее осознать ошибку ее манеры одеваться, но заглянув в ее снова безмятежные глаза понял, что все было бесполезно, и единственное, чего он этим добился - неудовольствия Такеши, который дал четкие указания, чтобы он провел нубит напрямую в его покои, используя телепортацию к его дверям. Мужчина открыл двери и пропустил девушку в гостиную, обставленную в легком, изящном стиле и оформленную в коричневато-бежевых тонах.
  Анита легким шагом прошла к окну, увидела садящееся в море солнце и удивленно моргнула - вид из этого окна был очень похож на тот, что открывался из окон ее покоев. Это могло означать только одно - Дайске водил ее по коридорам кругами, когда покои Шигео находились в том же крыле, что и ее, причем, если исходить из открывающегося вида, совсем близко.
  - Зачем нужен был весь этот спектакль? - повернувшись к сопровождающему ее мужчине, холодно поинтересовалась девушка.
  - О чем это вы? - изумление на его лице было неподдельным, вот только удивился он не ее вопросу, а тому, что она так легко вычислила, что он ее намерено водил по коридорам дворца. Вот только он тоже ошибся - злилась она не за вынужденную прогулку, да и вообще не на него злилась - она злилась на Такеши, что он с невероятным удивлением понял, когда она устало опустилась в кресло и произнесла:
  - Он приказал вам скрыть от меня, что поселил меня рядом с собой? - ее голос был обманчиво мягок.
  - Ничего подобного...
  - Не нужно лжи, Дайске, - тон голоса изменился - в нем промелькнули металлические нотки.
  - Нубит Анита, - теперь уже злился и он - еще никто не смел называть его лжецом, - Такеши не просил меня ни о чем подобном. А та маленькая прогулка должна была показать вам, что такая одежда во дворце навлечет на вас неприятности. Пусть вы и выглядите в этом восхитительно, но девушке не пристало разгуливать в брюках...
  - Что? - она резко поднялась и обожгла его полным ярости взглядом.
  - Девушка должна носить только платье и...
  Ее смех заставил мужчину замолчать и насторожиться. Этот смех был слишком острым и горьким, похожим на битое стекло, а сквозь безмятежность ее глаз на миг проступила застарелая боль.
  - Так то требование надеть платье...
  - Просьба, - осторожно поправил Дайске.
  - Хорошо, - хмыкнула она, - просьба, - иронично произнесла Анита и прищурилась, - была чисто вашей инициативой? И Шигео к этому не имеет никакого отношения?
  Мужчина непонимающе кивнул, а девушка вздохнула и усмехнулась: она злилась не на того. Уж могла бы понять, что Шигео не стал бы ни на чем подобном настаивать - он знал, что она не терпит принуждения и был осторожен с ней.
  Дайске вдруг отчетливо почувствовал, что в очередной раз поступил неверно, и мысленно выругался. С момента, как его приставили к этой нубит, он постоянно совершал ошибки, хоть и старался действовать правильно. Эта девушка, что сейчас задумчиво смотрела в окно, разбивала все его стандарты и представления о женщинах: экзотически красивая и грациозная, с явно жестким характером, абсолютно бесстрашная, привыкшая сама все решать, причем не только за себя, она и притягивала и пугала одновременно. Он понимал, что для того, чтобы рискнуть приблизиться к ней, мужчина должен быть невероятно сильным, настолько сильным, чтобы позволить себе слабость принять ее такой, как она есть. В том, что она не уступит и не прогнется, мужчина уже убедился. Она была из той редкой породы людей, что не склонялись ни перед чем, выдерживая любое давление, любые испытания, становясь только сильнее с каждым разом. Теперь он точно знал, что именно это неудержимо влекло к ней Такеши, а не ее красота, экзотичность, и даже не статус нубит. Она была той, с кем он мог позволить себе быть самим собой, не боясь испугать или сломить неосторожным словом или движением. Дайске еще раз вздохнул и нервно провел рукой по волосам - напортачил он прилично. Похоже, даже ее одежда была всего лишь протестом против попытки указывать ей что делать. Слишком свободолюбивая и совершенно непредсказуемая, она заставляла его постоянно быть в напряжении и нервничать, хотя при этом невероятно интриговала и привлекала, с ней никогда бы не было скучно. Мужчина окинул девушку внимательным взглядом, наткнулся на ее насмешливые глаза и склонил голову, признавая поражение. Как бы интересно ни было попытаться поиграть с ней, он был слишком реалистичен, чтобы пытаться перейти дорогу собственному Императору.
  - Я оставлю вас, нубит Анита, - произнес советник Темного. - Император ждал вас немного позднее, поэтому он все еще занят неотложными делами, но как только освободится, сразу же придет за вами.
  - И вы не составите мне компанию, чтобы я не скучала? - мелодичный вопрос, а в глазах откровенная насмешка.
  - Вы ведь знаете, что мне не отказать вам, - просто и откровенно произнес мужчина. - Вот только вам моя компания претит, и оставить меня вы хотите только чтобы отомстить мне за мое, - он хмыкнул, - скажем так, неэтичное поведение.
  - Да ну? - ироничное. - Неэтичное поведение?
  - Чего вы от меня хотите? - тяжелый вздох. - Извинений?
  - Уходите, мне не нужны ваши извинения, - ледяное. - Все равно вы не будете в них искренни.
  - Как прикажет нубит, - полный издевательства поклон, и он ушел, кипя от возмущения.
  
  Чтобы он унижался перед женщиной, да еще и на женщину-то особо не похожей. Да это женщина должна быть счастлива, что он обратил на нее внимание, и выполнять все его желания, а не ... Он замер, поймав себя на этой мысли и выругался, испугав пробегавших мимо слуг. Он действительно не считал себя виноватым перед ней, хотя и совершил несколько грубых ошибок. Да, он признавал вину перед Такеши, но не перед ней. Мужчина зашел в свои покои, опустился в кресло и потер лицо руками.
  Своими словами и поступками, своим поведением, просто своим существованием нубит рушила все его стереотипы - она не вписывалась ни в одни рамки, слишком непохожая, слишком иная и даже не пытающаяся это скрыть. Это было слишком ново для него, слишком... да все слишком!
  Теперь он жалел, что поссорился с ней, потому что просто не знал, что теперь делать - ведь Такеши не отметит свой приказ присматривать за нубит. Дайске застонал от отчаяния - похоже, ему все же придется извиняться перед ней, хотя... если она все расскажет Такеши, то это меньшее, что его ожидает - он слишком хорошо понял насколько дорога эта девушка Темному Императору.
  
  Анита действительно маялась от безделья, она не привыкла просто сидеть и ждать - и дома и здесь она все время находилась в движении, и сейчас просто не знала чем себя занять. Девушка прошлась по комнате, а потом замерла у окна, наслаждаясь видом заката и жалея, что не может сейчас выйти на террасу и одновременно подышать свежим морским воздухом. Она вздохнула и задумалась, вспоминая свой дом, своих родных, близких, друзей. Как-то в последнее время она была настолько занята, что даже не вспоминала о них. Она прислонилась лбом к стеклу, пытаясь успокоить тоску в сердце - как же ей их не хватало - родителей, братьев, их улыбок, теплых взглядов, слов поддержки, советов... Как они там? Как пережили ее исчезновение? Ведь они прекрасно знают, где она служит, и никогда не поверят, что она просто исчезла. Стон боли, едва слышный в тишине комнаты, сорвался с ее губ. И в тот же момент сильные, надежные и такие нежные мужские руки заключили ее в объятья, а знакомый голос прошептал:
  - Что с тобой, тенши?
  
  Такеши расправлялся с делами так быстро, как никогда ранее - он знал, что Анита его ждет, поэтому и торопился. И все же ему пришлось заставить ее ждать более получаса. Он осторожно приоткрыл двери и был уже готов выслушать ее претензии, но потрясенно замер на пороге. Он был уверен, что она придет в брюках, но картина, представшая перед его глазами, заставила его сердце замереть. Она стояла у окна и смотрела на море, такая маленькая и гордая одновременно, такая красивая и невероятно соблазнительная в черном кожаном комбинезоне, подчеркивающем изгибы гибкой фигурки, заставляющем фантазировать о том, что она надела под него, и мечтать о несбыточном - о том, как он мог бы снять его с нее, медленно, сантиметр за сантиметром, обнажая ее кожу и покрывая ее поцелуями...
  Тень боли промелькнула на ее лице, и он встревожился. Она прижалась лбом к стеклу, и он шагнул к ней, инстинктивно чувствуя, что сейчас ей просто необходима поддержка. Он приблизился, удивляясь, что она не отреагировала на него, и хотел уже ее позвать, как вдруг она едва слышно застонала, застонала так отчаянно, что это буквально разорвало ему сердце. Больше ни о чем не думая, он обнял ее и нежно прижал к груди, готовый уничтожить любого, кто посмел причинить ей боль.
  - Что с тобой, тенши? - мягко прошептал он. - Тебя кто-то обидел? Чем я могу тебе помочь? Прошу, не молчи... Только скажи, и я все для тебя сделаю...
  Анита позволила себе только несколько мгновений находиться в объятьях Шигео, таких надежный, приносящих с собой покой, защищенность, нежность и... любовь. Именно это ее и напугало, это и его слова, звучавшие как клятва, как обещание. Она осторожно высвободилась и подняла на него взгляд, чтобы встретись с его алыми, полными тревоги глазами.
  - Я просто скучаю по близким, - почему-то откровенно призналась она.
  - Ты хочешь вернуться домой, - он заметно побледнел. - К любимому?
  - У меня не было дома любимого, - просто ответила она, а в глазах отразилась старая боль, и она снова отвернулась к окну. - Я скучаю и невероятно переживаю за родителей и братьев. И да, я очень хочу увидеть их снова.
  - Прости, тенши, - хриплый шепот, и он осторожно обнимает ее за плечи, - но я не в силах тебе помочь в этом.
  Его прикосновения невероятно приятны и кажутся такими неуловимо знакомыми. Она почти понимает, что так тревожит и смущает ее, что именно заставляет ее сердце биться быстрее, едва он касается ее, как второе солнце полностью заходит, и все резко погружается в непроницаемую тьму, заставляя ее непроизвольно вздрогнуть и качнуться назад. Его руки обвиваются вокруг нее, удерживая на месте осторожно, но надежно. Его неровное дыхание касается ее волос, но уже спустя миг он негромко спрашивает:
  - Будем ждать лун или включим свет?
  - Свет, - тихий выдох - в полной темноте его прикосновения слишком острые, слишком волнительные.
  - Хикари касука, - прозвучала команда, и комнату залил мягкий, рассеянный свет.
  - Спасибо, - Анита высвободилась из кольца его рук и отошла к креслу.
  - Для тебя все, что угодно, тенши, - шепот за гранью слышимости.
  Глубокий вдох, и он повернулся к ней: кожаные брюки, простая белая рубашка, шелковый водопад волос, легкая улыбка на чувственных губах и восхищенный взгляд алых глаз сквозь ресницы - он был слишком красив для мужчины.
  Девушка задержала дыхание, теперь она прекрасно понимала, почему про него говорят, что женщины буквально падаю к его ногам - его притягательность была просто невероятной. Ее неудержимо влекло к нему, но она не собиралась потакать себе в этом - она любила другого, а значит сможет противиться чарам Темного Императора.
  - Анита, - произнес он совсем рядом, и девушка недоверчиво моргнула - она не заметила его приближения, - пойдем, ужин уже накрыли. Надеюсь ты не будешь возражать против ужина на террасе.
  - Конечно нет, - облегченно вдохнула она - ей просто был необходим глоток свежего воздуха.
  Такеши шагнул к ней, чуть приобнял за плечи и телепортировал их сразу на уединенную террасу, где и правда стоял сервированный на двоих столик, на котором горели свечи.
  - Шигео, - замерла девушка, - ты говорил только ужин и ничего более.
  - Это и будет только ужин, тенши, - он открыто посмотрел ей в глаза.
  - Но свечи...
  - Прошу, оставь мне эту иллюзию, - он едва коснулся губами ее руки. - Пожалуйста, тенши.
  - Хорошо, - согласилась она. Почему-то его кроваво-красные глаза ее не пугали, а наоборот завораживали.
  - Спасибо, - ослепительная улыбка, и он помог занять ей удобное кресло, а сам опустился в такое же напротив. - Шампанского?
  Она кивнула, и он, наполнив бокалы, подал один ей.
  - За самую невероятную девушку, - мужчина поднял бокал, - за тебя, Анита.
  Взгляд его глаз на такой короткий миг опалил ее, когда она коснулась своим бокалом его, что она подумала, что ей померещилось. Она отпила всего глоток и уже хотела отставить шампанское в сторону, как поймала странный взгляд его потемневших глаз.
  - Тебе не понравился вкус? - он тоже сделал глоток и удивленно посмотрел не нее.
  - Шампанское изумительно, - подтвердила она.
  - Значит, ты мне совсем не доверяешь? - полное грусти, за которой угадывалась что-то еще... боль?
  - Шигео... - она не знала, как ему объяснить, не открывая того, что его присутствие и так пьянило ее, и она не доверяла не ему, а себе.
  - Вот оно как, - он закрыл глаза, пряча от нее свои эмоции и потихоньку отгораживаясь.
  Анита почувствовала как тепло, исходившее от него начинает менять холод и поежилась, нет, она не хотела этого, как не хотела и причинять ему боль.
  - У меня нет причин не доверять тебе, - просто сказала она, и он распахнул глаза. - Но пить я буду только в том случае, если будешь пить ты.
  - Тогда до дна, тенши, - удивление в его глазах сменила игривость, он поднял бокал и отсалютовал ей. - За тебя, эмуншер.
  - За тебя, Шигео, - лукаво улыбнулась она и принялась медленно пить шампанское, наблюдая, как точно так же пьет он.
  Они одновременно поставили на стол пустые бокалы, посмотрели друг на друга и весело рассмеялись. Напряжение ушло без следа. Девушка расслабилась и откинулась на спинку кресла, легкая улыбка играла на ее губах. Мужчина же наоборот подался вперед и принялся снимать крышки с блюд, демонстрируя их содержимое. Крышки же методически летели на пол, что вызывало неудержимый смех у девушки.
  - Ой, а что это такое? - она потянулась к странному блюду, похожему на фаршированные паштетом помидоры, что выглядели неимоверно аппетитно.
  - Стой, - Такеши перехватил ее руку, она подняла на него удивленный взгляд, и ее глаза еще больше расширились - мужчина побледнел, - не трогай это, - он быстро накрыл крышкой тарелку и снял ее со стола.
  - Шигео? - в ее глазах светился вопрос.
  - Там был яд, - вздохнул он. - Не представляю, как он мог попасть на стол, но обязательно узнаю.
  - А что за яд? - полюбопытствовала она. - И как ты его обнаружил?
  - Обнаружил по бликам, ну и задействовал анализатор, - ответил Темный Император. - А яд из смертельных будет. Кого-то из нас хотели отравить. Не переживай, эмуншер, я выясню, кто стоит за этим. Вся пища проверяется несколько раз, но все же это периодически не спасает от вот таких проколов, - он вздохнул и виновато развел руками. - Прости.
  - Тебя часто пытаются отравить? - она коснулась его руки, призывая не отшучиваться, а ответить честно. - Шигео...
  - Часто, - очень тихое.
  - Ох...
  - Анита, не нужно переживать, - ласковая улыбка. - Хотя, оказывается, это так приятно, когда о тебе тревожатся, - он поцеловал ее пальцы.
  - Шигео... - она была потрясена - о нем, что никто не заботился, никто не тревожился... по его глазам она видела, что это так, и это был шок.
  - Улыбнись, - попросил он, - не дай этому испортить нам ужин, - мужчина так задорно ей подмигнул, что она улыбнулась в ответ и кивнула.
  - Что посоветуешь попробовать? - она склонила голову чуть на бок.
  - Давай я положу тебе сам, - лукавый блеск алых глаз и соблазнительная улыбка.
  - Шигео, - она рассмеялась и покачала головой. - Ты что пытаешься меня поймать на традициях? И не стыдно?
  - Ни капельки, - ухмыльнулся он, а она совсем расхохоталась.
  - Ну ты и хитрюга, - веселье все еще сверкало в ее взгляде.
  - Есть такое, - ленивая улыбка полная предвкушения. - Соглашайся, - чувственный шепот, - я знаю, что тебе понравится.
  - Ммм, ладно, - взгляд из-за веера ресниц, - но ты тогда исполнишь одно мое условие.
  - Все, что пожелаешь, - его глаза полны предвкушения.
  - Никаких традиций, - с совершенно невинным видом произнесла она и подала ему свою тарелку.
  - И кто-то хитрюгой называл меня, - со смехом он взял тарелку из ее рук и принялся ее наполнять.
  - Шигео, - в ее голосе появились немного напряженные нотки, но она все еще улыбалась.
  - Да, да, да, - он вернул ей тарелку, буквально ломящуюся от разных блюд, - я все понял. Сегодня вечером традиции не действуют.
  Анита рассмеялась от такой его поправки, но приняла ее. Сегодня с ним она могла быть совершенно спокойной - он пообещал ее ни на чем не ловить.
  Она положила в рот кусочек чего-то невероятно нежного на вид и... огненно острого на вкус. Ее глаза широко распахнулись - это было чересчур остро даже и для нее.
  - Шампанского? - лукавый вопрос, и он протягивает ей наполненный до краев бокал, который она выпивает залпом, пытаясь унять жжение.
  - Что это было? - чуть отдышавшись, спросила она и прищурилась - себе он такое не положил.
  - Провокатор, - ответил он.
  - Что? - не поняла девушка.
  - То, что ты попробовала, называется Провокатор, - он ей подмигнул. - Очень острое, жжет просто невероятно. И это жжение можно снять только напитком, содержащим алкоголь.
  - Вот как, - она приподняла бровь, а в ее глазах мелькнула какая-то искра, но что именно это было, он так и не понял, потому что она улыбнулась ему. - Шигео, а что тут еще настолько же острое?
  - Больше ничего, все остальное максимум пикантное, - он передвинул свою тарелку поближе к ее, а потом встал и сделал то же самое с креслом. - Ты сама сказала, что никаких традиций, - ответил он на ее непонимающий взгляд.
  - Хитрюга, - она повернулась к нему.
  - Ага, - согласился он, занимая свое кресло и отбирая у нее приборы, а потом и тарелку.
  - Что?
  - Шшш, - он поставил перед ней свою тарелку. - Провокатор в твоей тарелке, так что там сейчас уже все огненное.
  - Ах ты...
  - Вот попробуй, - он подцепил вилкой кусочек мяса, ловко окунул его в соус и поднес к ее губам.
  - Шигео, - Анита сверкнула глазами.
  - Никаких традиций, помнишь, - произнес он, открыто встречая ее взгляд. - Забудь обо всем и наслаждайся, тенши. Или боишься? - его глаза смеялись.
  - На 'слабо' не куплюсь, - покачала она головой и рассмеялась, когда он скорчил умоляющее выражение лица.
  - Ты только попробуй, - соблазняюще шепнул он и чуть коснулся кусочком мяса ее губ, оставляя на них каплю соуса.
  - Ммм, - выдохнула Анита, слизнув соус.
  - Попробуй, - он снова приблизил к ее губам вилку с едой, и в этот раз она уступила. - Как тебе?
  - Вкусно, - буквально мурлыкнула она от удовольствия.
  Довольная улыбка, и он подносит к ее рту уже другой кусочек, она съедает его.
  - Слишком приторно, - морщится девушка.
  - Запей, - лукавый взгляд и полный бокал шампанского.
  - Ты обещал пить со мной, - напоминает она, сделав несколько больших глотков.
  - Тогда до дна, тенши, - он поднимает свой бокал и выпивает все.
  Анита тоже допивает, это уже третий бокал, причем бокалы тут немаленькие, и появившееся легкое головокружение для нее не становится сюрпризом.
  - А как тебе это? - Такеши дает ей попробовать еще что-то. - А это? - и еще один кусочек отправляется ей в рот.
  - Неплохо, но первое мне понравилось больше всего, - первое блюдо действительно было просто восхитительно. - А что тебе больше всего нравится?
  - Тоже самое первое, - искушающий взгляд сквозь темные веера ресниц. - Еще кусочек?
  - Да, - согласный кивок, она внимательно смотрит, как он накалывает кусочек мяса, а потом быстро окунает его в небольшую емкость с соусом и подносит к ее губам, не уронив ни капли по дороге.
  - Очень вкусно, - довольно зажмуривается Анита, съев несколько таких кусочков. - Научишь меня как правильно справляться с соусом? - просит она.
  - Сначала шампанское, потом учеба, - лукавый ответ.
  - Шигео, мне уже хватит шампанского, - попробовала отказаться она.
  - Больше ничего нет, а я хочу пить, - он вложил в ее руку бокал. - Один пить шампанское я не могу. Выпей со мной, тенши.
  - Хорошо, - она отсалютовала ему бокалом и сделала глоток.
  - Я все еще хочу пить, - мужчина тоже сделал один глоток и теперь испытующе смотрел на нее.
  - Я еще пожалею об этом, - едва слышно произнесла девушка и выпила все до дна.
  - А теперь смотри, опускаешь кусочек мяса в соус и делаешь вот такое движение кистью, - он легко продемонстрировал, как нужно правильно окунать мясо в соус, а затем поднес кусочек в соусе к ее рту.
  Анита послушно съела предложенное, чувствуя, что шампанское оказалось более коварным, чем она предполагала. По глазам Темного Императора она поняла, что он намеренно пытается напоить ее, и решила ему отомстить. Если бы она выпила на бокал меньше, то никогда бы и не подумала так поступить, но сейчас здравый смысл просто был смыт шампанским, что сделало ее невозможно смелой и раскованной.
  - Дай теперь мне попробовать, - она нежно улыбнулась ему и забрала вилку. - Накалываю, а теперь подношу к соусу и...
  - Не торопись, - его пальцы легли поверх ее, опаляя, - делай все медленно. Вот так, - он направлял ее движение, а потом удивленно посмотрел на кусочек, что она поднесла к его рту. Тихий выдох, и он осторожно снял мясо с вилки.
  - Теперь я сама, - обещающая улыбка, и девушка с легкостью повторяет действия самостоятельно. - Ну как?
  - Идеально, - он слизывает соус с губ при этом не отводя глаз от ее рта.
  - Что-то мне становится жарко, - она медленно начинает расстегивать молнию комбинезона, но останавливается за миллиметр от того, чтобы продемонстрировать белье.
  - Тенши, - судорожный выдох: белоснежная кожа в открывшемся вырезе манит, притягивает, его глаза буквально вспыхивают огнем.
  - Еще кусочек, - мягкий мелодичный голос, она подносит к его губам вилку с мясом и улыбается так искушающе.
  Мужчина не в силах отказать ей, медленно снимает предложенный кусочек и съедает его, совершенно не чувствуя вкуса. Ее улыбка становится торжествующей и одновременно с этим у него во рту начинает неимоверно жечь.
  - Красиво, - признает он ее ход. - Я ничего не заметил.
  - Шампанского? - она, довольно улыбаясь, протягивает ему бокал.
  Он заглядывает в ее глаза и выдает неимоверное:
  - Только если вместе с тобой.
  - Ты это не серьезно, - потрясенный взгляд - она прекрасно помнит, как адски жгло у нее во рту, а он ни одним словом или жестом не выказывает, что у него все горит внутри.
  - Полностью серьезно, тенши, - тихое, и просьба: - Составь мне компанию.
  - Как ты выдерживаешь жжение? - невольно вырывается у нее.
  - Я вообще очень выдержанный, эмуншер, - лукавая улыбка появляется на его губах. - Тебе ли не знать? - откровенный взгляд на ее вырез.
  Анита быстро застегивает молнию - на ее скулах появляется краска смущения.
  - Прости, - виноватый взгляд.
  - Ох, тенши, - он вздохнул. - Ты что не понимаешь, что творишь? - он заглянул в ее смущенные глаза и понял, что действительно она не представляла последствий своих действий. - Ох, Анита, - тяжелый вздох. Он немного разочарован - она просто хотела его отвлечь, а не соблазнить или спровоцировать на первый шаг. Она расстегнула молнию не для того, чтобы дать ему знак, что готова стать его.
  Девушка услышала его тяжелый вздох и встревожилась, приняв его за попытку не показать ей, что ему нехорошо, после того как она скормила ему мясо с провокатором.
  - Скажи мне, только честно, - попросила она, не отрывая от него своего взгляда, - очень сильно жжет?
  - Очень, - тихо признался он.
  Она закусила губу - Анита видела, что он не уступит, и уже жалела, что поддалась импульсу и решила так пошутить - она на самом деле не хотела, чтобы Шигео мучился, совершенно не хотела. Его жизнь и так явно была непростой, он с таким спокойствием отреагировал на попытку отравления, что ей стало немного не по себе. Она чуть заметно поморщилась: он ей доверял, а она зло пошутила, воспользовавшись этим его доверием.
  - Прости, - она подняла бокал. - За тебя, - девушка коснулась своим бокалом его. - Пей до дна.
  Он улыбнулся, а в алых глазах на миг промелькнуло облегчение. Он быстро выпил шампанское и удивленно посмотрел на сделавшую всего несколько глотков Аниту.
  - Тенши...
  Она чуть покачала головой и вложила в его руку свой бокал.
  Такеши замер - у него перехватило дыхание. Если бы он только не пообещал ей сегодня не обращать внимания на традиции...
  Он жарко посмотрел ей в глаза, медленно поднес бокал ко рту и, коснувшись губами места, которого касались ее губы, так же медленно выпил все. А затем отставил в сторону пустой бокал и улыбнулся, но как-то странно и немного... грустно.
  - Я бы попалась? - чуть хрипловатый вопрос.
  - Намертво, тенши, - он не стал уклоняться от ответа.
  - И что это за традиция? - любопытство затопило ее глаза, но тревоги не было - она была уверена, что он сдержит слово и не будет ловить ее в ловушку традиций.
  - Очень древняя Акелдамская традиция. Помолвка по инициативе девушки, - он не сводил с нее горящего и неимоверно потемневшего взгляда.
  - Ох...
  Тихий смех, и он пояснил:
  - Ты отпила немного и без слов вложила в мою руку свой бокал - это предложение союза. Ты не отвела глаз, пока я пил - это значит, что ты полностью уверена в своем выборе. Я коснулся губами того же места, которого касались твои губы, - его голос зазвучал так бархатно, что ее сердце пропустило удар, - и это значит, что я счастлив. Я выпил до дна, значит, принял предложение и помолвка состоялась. Единственное, чего не хватает - это поцелуя.
  Анита и так была смущена его словами, она никогда не думала, что такие простые действия могут ей так аукнуться, а после слов о поцелуе совсем смешалась и рассеянно закусила губу, решая как ей теперь быть.
  - Нарушать, так нарушать, - чувственный шепот. - Подаришь мне поцелуй?
  - И что это будет значить? - настороженное.
  - То, что ты не заберешь назад свое предложение, - он был полностью с ней откровенен. - То есть, не сможешь разорвать помолвку.
  - А кто сможет? - вырвалось у нее.
  - Никто, - ленивая, полная чувственности улыбка. - То, как я выпил шампанское из твоего бокала - это дорога в один конец.
  - Ох...
  - Так, может, подаришь мне поцелуй? - полное соблазна. Он понижает голос, наклоняется к ней и едва слышно шепчет: - И забудем, что я обещал не ловить тебя сегодня на традициях.
  - Шигео... - потрясенное.
  - Да, я Шигео, - ослепительная улыбка, - причем уже довольно давно.
  Он наклоняется к ней с намерением поцеловать, но натыкается на взгляд полный отказа и... разочарования.
  - Но почему? - он чуть отстраняется, подносит ее руку к губам и осторожно целует. - Почему, тенши? - ее ладонь опаляют его губы.
  - Я люблю другого, - судорожно выдыхает она, пытаясь справиться с дыханием, и отбирает руку.
  - Рэм... - он ловит ее настороженный взгляд и вдруг резко выдыхает: - А если ты его больше никогда не увидишь?
  - Нет! - девушка стремительно вскочила, кресло отлетело назад. - Ты ведь не сделаешь этого... Пожалуйста... не надо...
  Темный Император замер - страх в ее глазах причинил ему буквально физическую боль.
  - Он так тебе дорог? - мужчина медленно и осторожно поднимается из кресла: он не хочет ее провоцировать - яростный взгляд голубых глаз из-под белоснежной челки говорит о том, что она уже готова к бою, а драться с ней он не хочет.
  Она не сказала ни слова, лишь коротко и отрывисто кивнула.
  - И тебя не смущает его прошлое? - быстрый скользящий шаг, и он уже рядом с ней и смело встречает ее горящий взгляд.
  - Нет.
  Одно слово, но в нем так много всего... Странное выражение мелькает на лице Темного Императора, губы изгибаются в горькой усмешке и... он отступает.
  - Успокойся, это просто слова, Анита, - он тряхнул головой, скрывая выражение лица за водопадом волос. - Рэм вне опасности.
  - Поклянись, - хриплый выдох.
  - Слово акелдамского воина, - он поднял на нее взгляд полных тьмы глаз. - Ты мне веришь?
  - Верю, - отвечает она после некоторого колебания и деактивирует броню.
  - Спасибо, - неожиданно произносит он и тяжело вздыхает, понимая, что сам виноват в том напряжении, что повисло между ними.
  - Шигео, - девушка решила все же окончательно не ссориться с ним, - ты говорил, что я смогу увидеть Амизи.
  - Пойдем, - он протянул ей руку, - я отведу тебя к ней, - сейчас мужчина готов был на все, лишь бы загладить свою вину перед девушкой.
  - Прямо сейчас? - удивленный взгляд.
  - А почему нет? - Темный Император осторожно взял ее за руку. - Если ты готова, то мы можем идти прямо сейчас.
  - А она не спит? - Анита не стала отбирать руку, что очень нежно держал Такеши.
  - Амизи не ложится так рано, - осторожное движение, и он уже обнимает ее за плечи.
  - Шигео!
  - Это для телепортации, - его объятья практически невесомы.
  - Необходимо? - она вздернула бровь.
  - Нет, - ласковый шепот полный соблазна, - но мне очень нравится.
  - Ах ты...
  - Не злись, эмуншер, - его руки хоть и нежно, но невероятно прочно удерживают ее, не давая вырваться, а губы едва ощутимо касаются виска. - Не злись, - его голос сумасшедшей лаской скользит по ее коже.
  - Отпусти, - она стискивает зубы, пытаясь справиться с собственным телом, которому невероятно нравятся прикосновения Шигео.
  - Отпущу, - обещает он, но его руки только сильнее притягивают ее к нему.
  - Шигео! - она делает попытку вырваться, но он легко ее удерживает.
  - Не стоило мне пить, - стоном срывается с его губ невероятно тихо, но девушка успевает услышать и замереть, так и не нанеся ему запланированного удара. - Прости, - он выигрывает борьбу с самим собой и ослабляет объятья, а затем телепортируется с ней прямо в гостиную покоев Амизи.
  Анита едва успела моргнуть, как оказалась в роскошно и пышно обставленной комнате и чуть поморщилась от обилия розового и золотого - это было уж слишком вычурно, как на ее вкус. Мужчина заставил себя разжать руки и отойти на шаг от нее.
  - Амизи, - позвал он.
  - Шигео! - полный радости вскрик и ему на шею бросилась в вихре полупрозрачной ткани высокая белокурая красавица, появившаяся на его зов из другой комнаты. Она прильнула к его губам и удивленно застыла, когда он отстранил ее.
  Такеши чуть не выругался вслух, встретившись с насмешливым взглядом Аниты, он слишком поздно понял, что нужно было иначе организовать эту встречу, но уже было слишком поздно что-либо пытаться изменить.
  - Амизи, я хочу тебя кое с кем познакомить, - он говорил спокойно, помня, что выпало на ее долю в последнее время.
  - Я больше тебе не нужна, - огромные прозрачно-серебристые глаза наполнились слезами. - Она моя замена... - всхлип, красавица падает на колени и хватается за ноги Темного Императора. - Умоляю, не прогоняй меня... Я сделаю все, что ты захочешь, только не прогоняй.
  - Амизи, - мужчина, не ожидавший ничего подобного, на миг застыл, а потом подхватил плачущую девушку на руки, усадил в кресло и присел возле нее. - Шерити, ты свободна поступать так, как хочешь. Хочешь - можешь уйти, а хочешь - оставайся как моя гостья.
  - Ты же знаешь, что мне некуда идти, - полное отчаяния. - Да и что со мной будет без защиты?
  Анита поморщилась и вздохнула - сестра Дамира была совершеннейшей тряпкой. Такеши заметил это, поймал ее взгляд и передал:
  'Не суди ее слишком строго, тенши. Ты не знаешь, что ей пришлось перенесли. Но в любом случае, она не ты, - его взгляд становится восхищенным. - Такой как ты больше не существует'
  - Не оставишь нас поболтать о своем, о женском? - чуть насмешливый взгляд серо-голубых глаз и ментальное продолжение: 'Расслабься, твоей любовнице ничего не грозит'
  - Как пожелаешь, Анита, - он чуть склонил голову и чуть напряженно передал: 'Она никогда не была моей любовницей'
  Удивление на ее лице было ему приятно, но он все же не рискнул скрыть от нее правду, тем более, что ее с легкостью выболтает Амизи.
  'Она была моей наложницей'
  В глубине глаз Аниты полыхнули красные искорки ярости, вызывая у него горькую усмешку.
  'Сейчас она свободна', - мужчина не стал наблюдать за реакцией на его слова и повернулся к притихшей Амизи.
  - Тебе ничего не грозит. Нубит Анита просто хотела познакомиться с тобой и немного поговорить, - произнес он, обращаясь к ней.
  - Нубит? - потрясенное.
  - Да, шерити, - кивнул Темный Император и поднялся на ноги. - Я ненадолго вас оставлю, - он бросил полный тоски взгляд на Аниту и исчез.
  - Вы правда нубит? - невероятно мягким и восторженным голосом спросил красавица.
  - Да, - кивнула девушка, не зная как себя вести с сестрой Дамира, оказавшейся совершеннейшей тряпкой.
  - И вы теперь постоянная любовница Шигео? - тихое.
  От ее слов Анита потеряла дар речи - неужели эту куклу больше ничего не интересовало.
  - Вы должны быть счастливы, он такой потрясающий в постели, - ее лицо приобрело мечтательное выражение. - Быть его любовницей предел мечтаний для любой женщины. Все прекрасно осведомлены, что он никогда не выберет себе спутницу, так что...
  - Стоп, - Анита рухнула в кресло и счала ладонями виски - от щебетания Амизи у нее начиналась мигрень, она тяжело вздохнула и покачала головой, сейчас она не только сочувствовала Дамиру, что у него такая недалекая сестра, но и Шигео, который был вынужден выслушивать этот лепет годами. А еще она подумала, что если все местные женщины вот такие, как эта, то понятно почему Властелины да и оба Императора до сих пор не женаты. Почти все Властелины, поправила она себя, вспомнив о Джун и Вите. Девушка глубоко вдохнула и, не долго думая, выпалила: - Хочешь поговорить с братом?
  - Что? - наивные широко раскрытые глаза полные недоверия и непонимания. - Но ведь Дамир мертв...
  - Дамир очень даже жив. Так хочешь с ним поговорить?
  - Да! - на удивление твердый ответ и такое предвкушение и счастье во взгляде, что Аните даже стало не по себе. Она быстро материализовала ксей и отправила вызов Лелю, который должен был перенаправить его Дамиру, но вместо этого на экране сразу появился Пустынный Властелин.
  - Анита, - он напряженно вглядывался в ее лицо. - Боги! Я так переживал за тебя. И чего ты полезла в ту гонку?
  - Дамир, стоп, об этом поговорим в другой раз, - быстро перебила его она. - Тут с тобой кое-кто поговорить хочет, - она передала ксей белокурой красавице и едва успела его подхватить: ее пальцы разжались, а по щекам заструились слезы, едва ее глаза встретились с глазами брата.
  - Сестренка, - Пустынный Властелин улыбался, - я почти забыл, какая ты красавица. Я так скучал. Ну же не молчи, поговори со мной, у нас ведь не так уж много времени.
  - Дамир, - едва слышный шепот, - живой... - и тут происходит непонятное: она вскакивает и с рыданиями убегает из комнаты.
  - Анита, что с моей сестрой? - напряженный голос и боль в серебристых глазах. - Что с ней сделал Темный? Боги! Я заставлю его заплатить за это!
  - Дамир, я не понимая что с твоей сестрой, - спокойный и ровный голос Аниты возвращает мужчине самообладание. - Единственное, что я могу тебе сказать точно - это то, что она не пленница тут и вольна уйти в любой момент.
  - Но почему она тогда не вернулась домой? - удивленное.
  - Похоже она считает, что ей некуда идти да и боится остаться без защиты, - девушка сознательно спрятала взгляд, в котором горело осуждение, чтобы он его не увидел, но Пустынный Властелин и так все понял.
  - Анита, - мягко позвал он и, когда она посмотрела на него, продолжил: - Амизи была воспитана мягкой, слабой, способной только повиноваться, а не принимать самостоятельные решения. Она совершенно не похожа на тебя, принцесса.
  - Это же страшно, Дамир.
  - У нас так принято, Анита, - он грустно улыбнулся. - Теперь я знаю, что это не правильно. Но это не так-то просто изменить.
  - Я понимаю, - тяжелый вздох.
  - Анита, прошу, поговори с моей сестрой, узнай что и к чему, - быстро произнес мужчина. - Я бы хотел забрать ее, но если она предпочтет остаться во дворце, то это будет для меня слишком опасно.
  - Я уговорю ее, не переживай, - пообещала девушка.
  - Спасибо, - чуть заметная улыбка скользнула по его четко очерченным губам. - Жаль, но я должен отключаться. Этот ксей больше не будет активен. Так что в следующий раз я сам свяжусь с тобой. Будь осторожна, принцесса.
  - Береги себя, Дамир, - произнесла она, он кивнул и отключился, а девушка дематериализовала ксей и направилась следом за Амизи.
  
  Девушка вошла в комнату, оказавшуюся спальней, и сразу же заметила на полу у огромной кровати сжавшуюся в комок сестру Дамира. Отчаянные рыдания наполнили комнату - они были так пронзительны, что рвали душу.
  - Амизи, твой брат очень тревожится о тебе, - Анита подошла и присела рядом.
  - Я думала, что он мертв, - тихий срывающийся голос, - все эти годы я думала, что он мертв... погиб, пытаясь спасти меня, - она поднимает голову - слезы не останавливая текут по ее щекам, но даже плачущая она ослепительно красива. - Если бы я только знала, - судорожный всхлип, - ради него я бы рискнула бежать.
  - Значит ты не против, чтобы брат тебя забрал? - на миг Анита подумала, что у сестры Дамира все же есть хоть какой-то внутренний стержень, но та уже медленно скатывалась в истерику.
  - Нет... нет... нет, - смех, слезы и всхлипы смешались, - это невозможно, больше невозможно... Ведь я... ведь со мной... - горький смех и полные боли отчаяния серебристые глаза дрогнули - Анита провалилась в воспоминания...
  
  Анита вынырнула из воспоминаний Амизи, тяжело дыша и покрывшись смертельной бледностью - то, что довелось пережить этой слабой женщине... Она обняла ее и принялась ласково гладить по волосам, как маленького ребенка. Ох, попадись ей только те звери, что сотворили такое с беззащитной девушкой, и она разорвала бы их на части голыми руками, разорвала бы медленно. Анита глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но это было слишком сложно. Единственное, что ее радовало, так это то, что Шигео сделал все, лишь бы вылечить сестру Дамира, причем вылечить не только физически, но еще и морально, и эмоционально. Вот только где-то что-то пошло не так, и она все равно чувствует себя испорченной, недостойной.
  - Амизи, - голос Аниты был невероятно мягок, - Дамир просил меня уговорить тебя вернуться к нему. Он так скучает по тебе, - девушка застыла и отстранилась - в ее глазах стояла такая боль, что просто перехватывало дыхание. - Он думал, что ты мертва, - простые слова вызывают бурю удивление в широко распахнутый и таких наивных, несмотря на выпавшие на ее долю испытания, глазах. - Он узнал, что ты жива совсем недавно. Ему это сказал Исао.
  - Так он просто не знал, - робкая улыбка.
  - Да, не знал, - кивнула Анита.
  Но вот она снова мрачнеет и закусывает губы, стараясь удержать рвущийся всхлип.
  - Только все рано слишком поздно... - рыдания опять сотрясают ее.
  - Я их уничтожу их всех, - непроизвольно вырывается у Аниты.
  Амизи смертельно бледнеет и с ужасом смотрит на нее.
  - Прости, я случайно увидела часть твоих воспоминаний, - осторожное. - Они все заслуживают смерти за то, что сотворили с тобой.
  - Я сама виновата...
  - ЧТО?! - полное ярости, глаза Аниты на миг становятся алыми, заставляя сестру Дамира дернуться и побледнеть еще сильнее. - Ты ни в чем не виновата. Ты ведь сказала, что не хочешь этого. Никто не смеет принуждать женщину, - уже намного мягче продолжила она. - Поверь, я найду способ отомстить за тебя.
  - Шигео уже отомстил, - тихо произнесла Амизи, задумчиво вглядываясь в лицо нубит. - Он убил их всех.
  - Надо будет сказать ему спасибо, - чуть улыбнулась Анита и вдруг подмигнула, - что сэкономил мне время.
  Пораженный взгляд и... мелодичный смех, такой тихий и мягкий.
  - Ты ведь это не серьезно.
  - Амизи, поверь мне, я бы выследила всех и отомстила за тебя, - Анита открыто смотрела прямо в глаза сестре Дамира, давая понять, что абсолютно не шутила.
  - Кто ты? - вдруг спросила красавица.
  - Я друг твоего брата, - ответила Анита, а затем активировала броню и продолжила: - носитель и воин.
  - Боги... - потрясенное. - Так ты не любовница Шигео?
  - Нет. С чего ты это вообще взяла?
  - Он так на тебя смотрел, - легкий вздох и грустная улыбка. - На меня он так никогда не смотрел. На меня никто так не смотрел. Даже Рэм, когда говорил, что любит.
  Анита чуть заметно вздрагивает - от одной мысли, что Рэм говорил о любви другой, ей становится больно.
  - Шигео безумно тебя любит, - тем временем продолжала, переставшая плакать, Амизи. - Ты счастливица.
  Анита устало покачала головой и сменила тему:
  - Так я скажу брату, что ты хочешь вернуться к нему.
  - Я очень хочу, но...
  - Вот и хорошо, - Анита поднялась на ноги, - значит, скоро будешь с ним. И не спорь, - довольно жестко оборвала она попытавшуюся что-то сказать сестру Дамира.
  - Не буду, - мягкая, покорная улыбка.
  - Вот и хорошо, - девушка облегченно вздыхает. - Я сообщу тебе план позже, - она выходит из комнаты и слышит несущееся вслед:
  - Ты так не похожа на женщину нубит Анита...
  
  Анита вышла в коридор и удивленно заметила у дверей двух стражников, что старательно делали непроницаемый вид, хоть и были неимоверно удивлены.
  - Ты чья будешь? - вдруг спросил неизвестно откуда появившийся разодетый мужчина.
  Девушка окинула его взглядом и тяжело вздохнула - только драки в коридоре ей сейчас не хватало. Она покосилась на стражников, но их лица были настолько непроницаемы, как будто это были статуи, значит, с их стороны помощи ждать не приходилось.
  - Похоже ничья, - ухмыльнулся мужчина. - Тогда будешь моей, если придешься мне по вкусу. А пока покажи, что умеешь. Ну же, я жду. На колени!
  Анита пожала плечами и нанесла молниеносный удар ногой мужчине в голову, сбивая того на пол.
  - На колени, так на колени, - меланхолично произнесла она, наблюдая за попытками придворного навести резкость.
  - Да как ты смеешь!? Да я тебя велю выпороть и отдам развлекаться своим людям! - разорялся он.
  Глаза девушки нехорошо так сузились и в них промелькнули алые искры, а потом она еще одним сокрушительным ударом нови в челюсть отправила мужчину в глубокий нокаут.
  - Нубит Анита, - предельно вежливо обратился к ней один из стражников, - мне не хотелось бы показаться слишком назойливым, но вам стоило надеть защитный медальон Императора Такеши.
  Девушка посмотрела в предельно серьезные глаза теплого коричневого цвета и тихонько хмыкнула.
  - Вот скажите мне, - ее голос был абсолютно спокоен, лишь несколько ноток любопытства промелькнули в нем, - вы собирались вмешаться и приструнить зарвавшегося придворного, если уж знали, что я гостья Шигео?
  - А вам нужна была помощь? - открытая, чуть насмешливая улыбка преобразила его немного грубоватые черты лица, добавляя море шарма.
  - А вдруг нужна была бы? - девушка продолжала испытующе смотреть на него.
  - Вмешался бы, - признался он, - хоть на инструктаже и было сказано не вмешиваться в вашу личную жизнь, и что с проблемами вы вполне можете справиться самостоятельно. И действительно вы отлично справились, - он все еще улыбался. - Но все же, наденьте медальон.
  - Я его не взяла, - развела руками Анита.
  - А вот это зря, - нахмурился он.
  - Да как-то не думала, что он мне может сегодня понадобиться.
  - Скажите, а вы вообще знаете, как попасть в свои покои или туда, куда направляетесь? - быстро поправился он, вызвав у нее улыбку.
  - Если честно, то я вообще не представляю, где нахожусь и как мне попасть в свои покои, - она обаятельно ему улыбнулась. - Может проводите меня? Или вам нельзя покидать ваш пост?
  - Вообще-то нельзя, - кивнул он, а потом добавил: - Но я провожу вас. Вот только в следующий раз берите медальон с собой, на нем хоть карта есть.
  - Спасибо, - искренне поблагодарила Анита. - В следующий раз обязательно возьму.
  - Следуйте за мной, нубит Анита, - он чуть склонил голову и неспеша пошел по коридору.
  - А вы мне свое имя скажете? - девушка пошла рядом с ним, отмечая редкую грацию движений.
  - Зачем вам имя какого-то стражника, - с легкой насмешкой произнес он.
  - Кто вы? - она схватила его за руку и, остановившись, развернула к себе лицом.
  - Лучше вам этого не знать, - невозмутимый взгляд изумрудных глаз.
  - Если это попытка от меня избавиться, то следовало просто сказать прямо, ты вы не хотите нянчиться со мной, - девушка разжала пальцы. - Просто объясните, где сворачивать, и я больше не стану вас задерживать.
  Стражник внимательно посмотрел на нее и неожиданно спросил:
  - Вы заметили какого цвета у меня глаза?
  - Если вы о том, поняла ли я, что вы мутант, то да, я это поняла, - в лоб ответила она и вопросительно на него посмотрела.
  - И это вас совершенно не пугает, - снова сверкнул он улыбкой.
  - А разве должно? Я ведь вас не пугаю.
  - Вы такая хрупкая и маленькая...
  - Ага прямо белая и пушистая, - хмыкнула она и активировала броню, - совершенно безобидная, - она сверкнула абсолютно алыми глазами.
  - Серьезная заявка, - усмехнулся он, и она вернулась к своей обычной внешности.
  - Так кто вы? - снова спросила девушка.
  - Мое имя Табит (егип. сильный), - он чуть заметно отрицательно покачал головой. - Вам действительно не стоит знать больше, так что даже и не спрашивайте.
  - Мне что умирать от любопытства? - попыталась она взять игривостью с капелькой лукавства.
  Тихий смех был ей ответом, а затем мужчина чисто придворным жестом предложил ей руку и произнес:
  - Пойдемте, я провожу самую очаровательную сити из всех, кого я видел, в ее покои.
  
  Темный Император едва мог заставить себя дать время Аните поговорить с Амизи наедине. Он буквально каждую секунду порывался телепортироваться к ней, схватить ее в охапку, забрать оттуда и все ей объяснить. Но он понимал, что она не простит ему такого. Мужчина выругался - он и так сегодня совершил множество глупостей: слишком откровенно соблазнял, почти напоил, а потом еще и завалился с ней прямо к бывшей наложнице, которая надеялась на возобновление отношений.
  Едва выдержав полчаса, Такеши телепортировался в покои Амизи - полная тишина его насторожила. Он осторожно толкнул двери и вошел с спальню - его бывшая наложница была одна и готовилась ко сну, но он даже не отреагировал на ее обнаженное тело.
  - Амизи, где Анита? - спросил он.
  - Ушла, - она тряхнула головой и изогнулась демонстрируя ему свое тело, но он, казалось, вообще ее не видел.
  Он ругнулся и выбежал из покоев Амизи, наткнулся на лежащего без сознания придворного и вихрем повернулся к стражникам, которых приставил охранять свою бывшую наложницу в первую очередь от нее же самой.
  - Куда пошла нубит? - резко спросил Темный Император, отмечая, что из двух стражников на посту находился только один.
  - В свои покои, Мой Император, - ответил стражник.
  - Где напарник? - резкое.
  - Пошел ее проводить, - стражник сглотнул и побледнел: его напарник вляпался по полной программе.
  - Это, - Такеши кивком указал на начавшего приходить в себя придворного, - попыталось заявить права на нубит?
  - Да, Мой Император.
  - Вызови смену, а это в темницу, - грозное.
  - Пощадите, - на коленях пополз к Такеши придворный.
  - Я предупреждал, что не потерплю принуждения в любой его форме, - алые глаза Темного буквально прожигали насквозь.
  - Но она сама...
  Легкое, практически небрежное движение рукой, и придворный впечатывается в стену и сползает по ней на пол: роняя на камзол кровь из разбитых губ и рассеченной скулы.
  - Сама? - от тона, каким было сказано одно-единственное слово, бледнеет даже стражник, а придворный начинает биться в агонии на полу. Но Такеши не убивает его - оставляет довольно быстро и вновь поворачивается к стражнику, что уже успел вызвать смену.
  - Нубит с сопровождающий ушла прямо по коридору? - уточняет он.
  - Прямо и налево, - короткий ответ.
  - Спасибо, - Темный Император начинает движение следом за Анитой, а затем замирает и, повернув голову, бросает: - Не забудь...
  - Это, - стражник указывает на сжавшегося на полу придворного, - в темницу.
  - Да, все верно, - одобрительный кивок, и Такеши практически неразличимой тенью бросается за нубит.
  
  Он нагнал их уже у самых покоев Аниты, где стражник очень корректно прощался с ней, а она открыто и легко ему улыбалась.
  - Спасибо, - искренне произнесла девушка, - вы мне невероятно помогли.
  - Рад был служить, - он склонил голову, и длинные пряди медовых волос скользнули по его плечам.
  - Табит, вы самый вежливый человек, из всех, кого я встретила в этом мире, - она поддалась импульсу и сжала его руку.
  - Я не совсем человек, нубит Анита, - чуть иронично произнес он и, повернув голову, добавил: - Не так ли, Мой Император.
  - И да, и нет, - Такеши подошел ближе и поймал настороженный взгляд Аниты. - Если ты говоришь о мутации, то ты прав. Однако, человек - это не определенный набор ДНК, это твои мысли и поступки, твои решения и действия, - он открыто посмотрел в изумрудные глаза стражника и произнес: - Спасибо, что присмотрел за Анитой, Табит, и проводил ее.
  - Мне было несложно, - мужчина мягко высвободил свою руку у девушки.
  - А если я попрошу приглядывать за ней, когда меня или Рэма нет рядом? - неожиданно спросил Темный Император.
  - Приглядывать?
  - Ограждать он ненужного внимания, следить чтобы не скучала и защищать в случае необходимости.
  - Вы приказываете мне это? - бесстрастный вопрос.
  - Нет, прошу, - алые глаза скрестились с изумрудными. - Дайске не справляется с задачей, а вот в тебя я верю.
  - Просьба Императора - закон для меня, - изящно склонил голову стражник.
  - Хватит ломать комедию, - тяжело вздохнул Такеши и уже обращаясь к Аните произнес: - Никакой он не стражник. Табит...
  - Не надо, - странно-напряженным тоном произнес не-стражник.
  - Но почему? - удивленное.
  - А почему ТЫ не сказал, Такеши? - встречный вопрос, и Темный резко бледнеет.
  - Я тебя понял - молчу я - молчишь и ты, - едва слышное.
  - Именно, - лукавая улыбка.
  - Ладно, замнем. Лучше скажи, ты согласен?
  - Находиться рядом с нубит Анитой и развлекать ее? Конечно. Но ты же знаешь, что мы с Дайске не особо любим друг друга, - тихое.
  - Я бы предпочла общаться с вами, - произнесла девушка, лихорадочно пытаясь понять, кто же такой в действительности Табит. - Дайске мне даже видеть не хочется.
  - Он позволил себе лишнее? - напряженно спросил Темный Император.
  - Скажем так - мы не сошлись во мнении по многим вопросам моего поведения и пребывания здесь, - горько усмехнулась девушка.
  - Он оскорбил тебя?
  - Шигео, оставь, - устало вздохнула она, - ничего он не сделал. Я просто не вписываюсь в рамки его стереотипов, вот он и пытается это изменить.
  - Пытаясь подогнать тебя под эти рамки, - едва слышно закончил за нее ее мысль Такеши. - Прости, тенши, - в его алых глазах поселилась боль.
  - Ты не виноват, - она ободряюще не него посмотрела. - Дайске просто слишком консервативен вот и все.
  Табит внимательно наблюдал за беседой Такеши и нубит, подмечая все нюансы - это оказалось интересно, но неожиданно, очень неожиданно. Девушке явно нравился Темный Император, и она не хотела причинять ему боль, а он явно безумно был в нее влюблен и готов ради нее на многое, вот только почему-то был необычайно осторожен с ней и даже несколько робок.
  - Табит, - обратился к нему Такеши, - ты сможешь удержать себя в руках и не сцепиться с Дайске?
  - Странный вопрос, - хмыкнул мужчина. - Ты же прекрасно знаешь, что первым я не нарываюсь.
  - Знаю. Вопрос был: сможешь ли ты не ответить на провокацию, - осторожное.
  - Все зависит от провокации, - пожав плечами, честно ответил Табит.
  - Шигео, - напряженно произнесла Анита, - ты что собираешь приставить ко мне двоих? А это не слишком, - она отчаянно злилась.
  - Тенши...
  - Черт! Да у Нифонта во дворце хоть и непонятно что творится, но там у меня была полная свобода передвижений, - оборвала девушка. - А ты пытаешься меня контролировать.
  - Анита, это для твоего же блага, - попробовал объяснить Такеши. - Тебя ведь уже неоднократно пытались убить, я хочу все лишь обезопасить и защитить тебя. Всего несколько несложных правил и сопровождающие и...
  - Кто ты такой, чтобы решать куда и с кем мне ходить?! - вспылила девушка. - Ваше Императорское Величество, - ядовитая насмешка пропитывало каждое слово - она неимоверно злилась, - вы мне не отец, не брат и не муж, так что не вам мне указывать, куда ходить и что делать, - она влетела в свои покои и резко захлопнула за собой двери.
  Такеши хотел последовать за ней, но был остановлен Табитом, перехватившем его и не давшим вынести одним яростным ударом двери.
  - Успокойся, - холодный тон звучал ровно, - возьми себя в руки.
  - Я спокоен, - алые глаза полыхнули первозданной тьмой.
  - Ну да, конечно, - усмехнулся мужчина совершенно не отреагировавший на эту вспышку. - Такеши, ты хоть понимаешь, что творишь? Таким своим поведением ты только отталкиваешь ее. Ты что пытался указывать ей куда ходить и что делать, пытался контролировать ее? - увидев смущенный взгляд, он чуть за голову не схватился. - Ты с ума сошел! Ты что не видишь, что она нестабильна еще? Боги! Не зли ее. Вспомни, сколько лет мне пришлось провести взаперти в одиночестве после того срыва. Ты что хочешь, чтобы и она прошла через такой же ад?
  - Нет, конечно же, не хочу, - хриплый выдох и полный отчаяния взгляд на запертую дверь.
  - Тогда дай ей то, чего она так хочет - дай ей свободу.
  - Не могу, - едва слышно произнес Темный Император, - я не смогу ее отпустить, уже не смогу...
  Табит жестко выругался и едва сдержал желание хорошенько врезать Такеши, чтобы вправить ему мозги.
  - Не поможет, - покачал головой тот, прекрасно понимая, какие мысли бродят в голове друга.
  - Я сильно опоздал?
  - Меньше месяца, - легкая улыбка скользнула по губам Темного Императора. - Я не жалею, что встретил ее. Что бы дальше ни случилось, я не жалею.
  - Ох, и встрял же ты, - покачал головой Табит.
  - Ты и не представляешь себе как, - невеселая усмешка.
  - Просвети меня, - мужчина подошел к стене и коснулся ее рукой, активируя потайную дверь.
  - Я ведь не единственный, кто любит Аниту, - Такеши шагнул следом за другом в открывшийся переход и закрыл за ними двери. - Пойдем ко мне?
  - На арену, - возразил Табит. - Тебе надо все же немного мозги прочистить.
  - На арену, так на арену, - безразлично пожал плечами Темный Император.
  - Пока идем, рассказывай. Что соперников много?
  - Прилично, - вздохнул Такеши. - Многим она уже отказала, но все же очень сильно ей дороги Дамир и Исао. Но самый мог главный соперник - Рэм, - горькая усмешка.
  - Ты это не серьезно... Рэм? - Табит потрясенно покачал головой. - Рэм тебе не соперник.
  - Я ей нравлюсь и ее ко мне тянет, а Рэма она любит, - тихое и невеселый смех.
  - Дааа, - протянул мужчина и покачал головой, - так встрять еще надо постараться...
  
  Анита злилась, причем злилась невероятно сильно. Сначала Дайске с его 'не должна', а потом Шигео. Вот от Шигео она такого совершенно не ожидала. Его поведение стало для нее неприятным сюрпризом.
  Она несколько раз отправила вызов Рэму, но он не отвечал, как не ответил и Дамир, и Лель, а при попытке связаться с Нифонтом ксей выдал запрет вызова. Девушка неверяще уставилась на экран ксея, попыталась снова отправить вызов Ниту, и опять увидела запрет. Она судорожно выдохнула и вдруг почувствовала себя пленницей, заключенной в золотую клетку. Ярость буквально захлестнула ее: как он посмел.
  Анита вихрем пронеслась по комнате, переоделась, собрала свои вещи в небольшой рюкзак и уже хотела покинуть покои, как ее взгляд зацепился за медальон, что дал ей Темный Император. Она скрипнула зубами и буквально вихрем помчалась в зал телепортаций - больше оставаться тут она была не намерена.
  Она легко нашла сам зал, пробежала пальцами по сенсорной панели настройки телепортатора, выбирая пунктом назначения дворец Нифонта, но получила в ответ отказ. Пробы ввести любые другие координаты тоже провалились - система не пропускала ее, раз за разом выдавая сообщение 'телепортация запрещена'.
  - Какого черта! - выругалась девушка.
  'Ани, похоже, для тебя закрыли возможность телепортироваться, - осторожно заметил неф. - Только не паникуй. Мы что-нибудь придумаем'
  'Не паниковать? Ру, я не паникую, - ответила она, - я в ярости'
  - Нубит Анита, - девушка размытой тенью повернулась к обратившемуся у ней Дайске и буквально прожгла его яростным взглядом алых глаз, заставив на миг застыть, потеряв дар речи.
  - Почему я не могу телепортироваться? - резкий вопрос.
  - Боюсь, я не в курсе этого, - просто ответил он, все еще не делая ни малейшей попытки пошевелиться, тогда как его голос звучал мягко и успокаивающе.
  - А кто в курсе? - она едва сдерживалась, чтобы не наброситься и не разорвать на куски советника Темного: ярость переполняла каждую ее клеточку и грозила хлынуть наружу безудержной волной. - Кто?! - он молчал, и ее голос сорвался на рык, а она одним движением руки снесла колонну.
  - Такеши...
  Багровая пелена ярости затмила зрение, а когда она смогла хоть что-то увидеть, то сама испугалась того, что творит...
  Анита несколько раз моргнула, возвращая себе зрение, и с ужасом увидела смертельно бледное лицо Дайске, которого за шею прижимала к стене, причем жив он еще был только потому, что оказался носителем: броня его хоть и была капитально потрепана, и поцарапана, но на ней не было ни одной пробоины. Она медленно разжала пальцы и отступила на шаг. Мужчина жадно вдохнул воздух и настороженно на нее посмотрел. Несколько вдохов, и он выпрямился, но по-прежнему не издал ни звука. Девушка тоже молчала, рассматривая разрушения, что она нанесла этому восхитительному по своей красоте залу. Она чувствовала сожаление и вину, но уже ничего нельзя было поделать.
  - Я думал, мне уже не жить, - хрипло произнес Дайске, заметив, что ее глаза вернулись в норму. - Как вам удалось остановиться?
  Анита неопределенно пожала плечами - ответа на этот вопрос она и сама не знала, но признаваться в этом не имела ни малейшего желания.
  'Ру, я не знаю, что ты сделал, чтобы остановить меня, но спасибо', - поблагодарила она нефа.
  'Ты будешь злиться, Ани, - усталый вздох, - очень сильно будешь'
  'Не буду...'
  'Будешь. Но давай оставим все объяснения на потом', - попросил Рунихера.
  'Хорошо, - легко согласилась она. - И все равно, спасибо. Если бы я его убила...' - она сглотнула и замолчала.
  'Я знаю, - мягкое. - Именно поэтому я и рискнул. Ани, постарайся сейчас держать себя в руках и больше не сорваться. Дважды такое вмешательство может быть слишком опасно, и я предпочту потом просто разобраться с твоим чувством вины, чем навредить себе'
  'Я больше не сорвусь, Ру, - пообещала девушка и поправила сама себя, вызвав теплый смех у своего нефа: - По крайней мере, сегодня'
  - Если я рискну спросить, почему вы решили покинуть Акелдаму, вы снова сорветесь? - осторожный вопрос.
  - Нет, не сорвусь, - ей было откровенно жаль Дайске, не рисковавшего даже вытереть кровь, текущую у него по лицу. - Я не смогла связаться с друзьями. Вызовы с моего ксея блокируются. Это, а еще ваши слова и слова Такеши... я почувствовала себя пленницей.
  - Мне жаль, - тихо произнес мужчина: он слишком хорошо знал это ощущение.
  - Простите, Дайске, - Анита вздохнула, - сама не понимаю, как сорвалась.
  - Это всегда риск для того, кто, - на его губах мелькнула улыбка, - подцепил мутацию.
  Девушка тихо рассмеялась в ответ на его слова, и он немного расслабился. Сегодня она очень сильно потрепала его не столько физически, сколько разрушила его стереотипы, поколебала сами устои его мира. Он смотрел сейчас на нее совершенно по-другому. Ей пришлось практически убить его, чтобы открыть ему глаза на то, что она иная, что она воин и относиться к ней надо соответственно.
  - Контролю учатся постепенно, - он говорил все еще немного хрипло - горло болело, смятое ее жесткой хваткой. - И это вопрос не дней, и даже не месяцев.
  - Черт! - выругалась она, и он усмехнулся.
  Если относиться к ней не как к девушке, а как к воину, то она вполне адекватно себя ведет, подумал мужчина и украдкой коснулся рассеченной брови.
  - Прости, - она заметила, как он поморщился - Если рискнете довериться, то я помогу, - предложила она.
  - Рискну, - снова открытая улыбка, которая делала его совершенно иным - более простым и понятным.
  - И никаких возражений, что девушка не должна и прочее? - не удержалась от подколки Анита.
  - Больше ни одного, - он посерьезнел. - Простите меня, я был не прав, - извинения легко сорвались с его языка, он действительно теперь считал, что не должен был так вести себя с ней, тем более, что пилотом она показала себя отменным к тому времени.
  - Забудем, - она приняла его искренние извинения. - Ко мне или к вам? - двусмысленно спросила она.
  - Лучше к вам, - Дайске верно истолковал ее вопрос: она спрашивала где именно может оказать ему помощь. К себе ее вести он бы не рискнул - ни с Рэмом, ни с Такеши объясняться ему не улыбалось.
  - Тогда пойдемте, - она подхватила свой чудом уцелевший рюкзак, но мужчина мягко забрал его из ее рук.
  - Я знаю более короткий путь, - произнес он и коснулся ладонью стены, открывая потайную дверь.
  - И тут тайные ходы, - обреченно вздохнула девушка, но без колебания последовала за советником Темного.
  На удивление, они просто срезали путь и вышли к коридор как раз напротив двери в ее покои. Девушка первой вошла в двери, подождала пока войдет Дайске, а потом заперла за ним дверь. Мужчина совершенно никак не прокомментировал это, а просто прошел к дивану, поставил на него ее рюкзак, а сам сел в кресло и облегченно откинул голову на подголовник.
  Анита подошла к нему, мягко убрала с его лица шелковистые пряди волос, едва касаясь кончиками пальцев, дотронулась до его скулы, скользнула вверх и заглянула в его глаза, что были невероятно безмятежны.
  - Вот приятно, просто до чертиков приятно, когда правильно реагируют, - улыбнулась она. - Сейчас достану аптечку, - произнесла девушка и принялась распаковывать рюкзак.
  Мужчина внимательно наблюдал за ее действиями, с любопытством разглядывая выброшенные на диван вещи, особенно его поразило нечто тонкое и прозрачное, что явно было нижним бельем, но оно мелькнуло лишь на секунду и тут же было спрятано обратно, а девушка уже выудила из своего небольшого по размерам, но невероятно вместительного рюкзака аптечку и повернулась к нему.
  - Один вопрос, - Анита быстро смыла кровь и нахмурилась: раны оказались глубже, чем она думала, - как у тебя с регенерацией? - напряженный взгляд.
  - Средне, - ответил он.
  - Черт, - едва слышно выругалась она и еще раз промокнула салфеткой, смоченной антисептиком раны, заставив его задержать дыхание. - Тут есть регенератор? - неожиданно спросила она.
  - Есть.
  - Тогда пошли туда, - она выбросила салфетку, но он так и не сдвинулся с места, и она вопросительно на него посмотрела.
  - У меня нет времени на это, - он пожал плечами. - До приезда первых гостей осталось совсем немного, а сделать еще нужно очень многое.
  - Ты это не серьезно, - выдохнула девушка, но его взгляд сказал ей, что он серьезен как никогда. - У тебя шрамы могут остаться, - она закусила губу.
  - Значит, так и будет, - еще одно пожатие плеч.
  - Ты так спокойно реагируешь, - задумчивое, она вспомнила, как остро реагировал на свои шрамы Исао, и заглянула в по-прежнему совершенно спокойные серебристо-серые глаза советника Темного.
  - Это будет не первый мой шрам, Анита, - он принял ее манеру общения: раз она так уверенно перешла с ним на 'ты', то наверняка знала об этой традиции - и правда, чуть заметная улыбка сказала ему, что он все сделал правильно.
  - И ты совершенно не переживаешь? Знаешь, это странно... - она замолчала, колеблясь, но потом все же сказала: - Исао очень остро реагировал на свои шрамы.
  - Просто до того, как он их получил, то был настолько красив, что женщины падали к его ногам, умоляя обратить на них внимание, - просто сказал Дайске. - Я же красотой похвастать не могу.
  Удивленный взгляд и тихий смех были совершенно не той реакцией, что мог себе представить он.
  - Дайске, ты неподражаем, - отсмеявшись, она коснулась его лица так невероятно нежно, что он удивленно моргнул. - Ты красив, да, не так оглушительно как Рэм или Исао, но ты действительно красив. Не понимаю, как ты можешь этого не знать.
  - Мне никто и никогда не говорил этого, - тихое признание.
  - Поверь мне, это правда, - девушка улыбнулась ему.
  - Спасибо, - его взгляд стал теплым, - но это все равно не имеет значения.
  - Дайске, - она вспомнила про подарок Тенри, - есть альтернатива регенератору, - удивленный взгляд, и она поспешила предостеречь: - Только это очень больно.
  - Маленькая месть? - лукавая улыбка, а в глазах надежда - он мог смириться со шрамами, но явно не хотел их, однако и признаваться в этом не желал.
  - Именно, - она решила подыграть ему.
  Он это понял сразу и прикрыл глаза:
  - Спасибо, - хриплый шепот.
  - Ну что, готов к издевательствам? - Анита достала адское приспособление и вернулась к нему.
  - Да.
  - Тогда не двигайся, - попросила она и приступила сначала к глубокому рассечению брови, захватившему и висок.
  Мужчина резко выдохнул - боль и правда была адской, как она его и предупреждала, но что-что, а терпеть боль умел каждый воин, поэтому он продолжал сидеть абсолютно неподвижно, лишь прикрыл глаза, чтобы не смущать ее своим взглядом.
  - Передохни, - она промокнула салфеткой выступивший у него на лбу холодный пот и нежно коснулась щеки. - Как ты? - спросила девушка, едва он распахнул глаза.
  - Нормально, - он моргнул: ее глаза были полны неподдельной тревоги за него. - Не так уж и больно, - он улыбнулся ей.
  - Правда? - полное сомнения.
  - Нет, - честно сознался он и усмехнулся, когда она его шутливо стукнула по плечу. - Действительно очень больно, но не настолько, чтобы не вытерпеть.
  - Продолжим?
  - Если ты готова - готов и я.
  - С этой будет больнее, - предупредила Анита, - рана глубже. Скажешь, когда нужна будет передышка.
  - Хорошо, - он снова откинул голову на подголовник и закрыл глаза - останавливать ее он был не намерен.
  Дайске едва выдержал, он уже хотел запросить пощады, как она сама остановилась.
  - Ну вот и все, - полное облегчения, и легкие нежные пальцы касаются его лица.
  - Ммм... приятно, - тихо говорит он, и она резко отдергивает руку.
  - Похоже с тобой все хорошо, - чуть напряженный голос, девушка быстро складывает аптечку.
  - Спасибо, Анита, - он касается ее руки, и она вздрагивает. - Что с тобой? - полное удивления.
  - Дайске, - она вскидывает на него глаза и замолкает: в его взгляде нет ни намека на чувственность, лишь удивление - облегченный вздох вырывается из ее груди: он не пытался заигрывать.
  - Расслабься, - мужчина все понял и подмигнул ей, - в этом плане можешь не дергаться. Ты мне нравишься, но не настолько, чтобы связываться с Рэмом и Такеши, - абсолютно откровенно признался он и добавил, заметив, что она побледнела: - Без обид?
  - Какие обиды, - она усмехнулась, - я даже рада, что могу себя с тобой чувствовать свободно.
  - Тогда почему побледнела?
  - Вот ведь наблюдательный, - поморщилась она.
  - В политике без этого никуда, - пожал он плечами.
  - Политик значит, - скептично хмыкнула девушка.
  - Ага, - кивнул он и, прищурившись, напомнил: - Ты не ответила на вопрос.
  - Я за Рэма переживаю, - тихо произнесла она, - я с ним пыталась связаться, но он не отвечает, - а потом яростный блеск и алые искорки снова появляются в ее глазах. - Про Темного говорить не хочу совершенно.
  - Я не настаиваю, - легко согласился Дайске, наблюдая, как она берет себя в руки.
  Анита сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь, потом подошла к столику, взяла медальон и вернулась обратно.
  - Передай, пожалуйста, это Темному Императору, - попросила она.
  - Он убьет меня, - просто сказал мужчина.
  - А если я заверну медальон в шарф? - осторожный вопрос.
  - А из тебя выйдет отличный политик, Анита, - хмыкнул советник Темного. - Если завернешь хорошенько, то можно будет сделать вид, что я был не в курсе.
  - Значит, ты готов рискнуть? - уточнила она, тщательно заворачивая медальон в несколько тонких шалей.
  - Да, - согласно кивнул он.
  - Спасибо, - она передала ему сверток.
  - Увидимся завтра за завтраком, Анита, - он подмигнул ей и стремительно покинул ее покои.
  Девушка проводила его встревоженным взглядом, она уже жалела, что попросила его рискнуть собой. Лучше бы она отдала медальон сама... Но сделанного не воротишь, она вздохнула и вошла в спальню, скинула одежду и заползла под одеяло. Силы стремительно покидали ее - нервное перенапряжение, срыв в разбалансировку, экстренное возвращение к норме, все это давало о себе знать накатывающей слабостью и чудовищной головной болью. Анита закрыла глаза и заставила себя погрузиться в сон...
  
  Дайске вошел в кабинет Императора и сразу же напрягся, встретившись с насмешливым взглядом Табита. Единственное, что его обрадовало, так это то, что на лице заклятого друга явственно видны были следы ударов.
  - Что-то срочное? - устало спросил Такеши.
  - Анита пыталась покинуть Акелдаму, - начал с главного советник.
  - Что? - потрясенное.
  - Ей это не удалось...
  - Я знаю, сам попросил Хранительницу не выпускать ее, - Темный Император уставился в окно.
  - Какого фомора, Такеши? - в один голос выпалили Дайске и Табит.
  - Это вас не касается, - холодно отрезал он, так и не повернувшись.
  - Не надо с ней так. Ты хоть понимаешь насколько больно ей делаешь? - ровный прохладный тон советника поразил Шигео до глубины души. - Она пыталась связаться с Рэмом, - Император заледенел, - и только когда это ей не удалось, как не удалось связаться ни с одним из ее друзей, она решила покинуть Акелдаму. Зачем ты заблокировал ее ксей и запретил ей телепортации? Ты хотел увидеть ее срыв? Можешь полюбоваться на его последствия. Главный зал телепортаций нуждается в капитальном ремонте, - к концу голос Дайске холоден как лед.
  - Срыв? - стон боли, и настолько быстрый разворот, что все поплыло у Дайске перед глазами. - Что с ней? Где она? - полное отчаяния.
  - Не знаю как, но Анита взяла себя в руки и вышла из разбалансировки самостоятельно...
  - Невозможно, - ахнул Табит.
  - Как она? - едва слышное - Такеши спрятал лицо за завесой волос.
  - Она в своих покоях, - все так же холодно ответил советник. - И предваряя твой вопрос, Анита никого не убила и не покалечила, хоть она и очень жесткий воин.
  - Она сорвалась на тебя? - алые глаза рентгеном прошлись по Дайске. - Ты...
  - Могла остаться парочка шрамов на лице, но она все залечила, - ответил тот.
  - Адская вещица в виде пистолета, что сращивает ткани, но причиняет чудовищную боль? - уточнил Табит.
  Советник кивнул и только хмыкнут в ответ на 'Сочувствую', а затем положил на стол перед Такеши сверток с медальоном.
  - Анита просила передать, - произнес Дайске.
  - Что там? - спросит Темный Император, уже заранее зная ответ.
  - А как ты думаешь? - советник спокойно встретил взгляд невероятно потемневших глаз Такеши.
  - Уходи, - мужчина рухнул в кресло и закрыл лицо руками.
  - Ты сам во всем виноват, - Дайске чуть склонил голову и вышел, тихо прикрыв за собой двери.
  Табит подошел к столу и принялся распутывать шали.
  - Она вернула твой медальон, - сочувствующий взгляд.
  - Я знаю, - тихий ответ.
  - И что ты теперь будешь делать? - Табиту было искренне жаль друга.
  - Поговорю с ней, - Такеши встал, забрал медальон из рук друга и положил его в карман.
  - Прямо сейчас? - удивленное.
  - Да, прямо сейчас, - ответил мужчина и растворился в воздухе...
  
  Темный Император телепортировался прямо в спальню Аниты и замер, привыкая к темноте. Ему понадобилось всего несколько секунд чтобы понять, что он пришел совсем не вовремя - девушка спала. И все же он не смог уйти - она пошевелилась и отбросила одеяло, а рассеянный свет луны высветил белоснежную кожу ее спины. Мужчина как завороженный сделал несколько шагов и присел на край кровати, его рука самопроизвольно потянулась коснуться ее, скользнуть пальцами от плеча до практически не скрытого изгиба, а потом повторить этот путь губами... У него не было сил противиться этому наваждению, его пальцы буквально покалывало от желания коснуться кожи, а от необходимости прильнуть губами к ее губам, перехватывало дух, но остатки здравого смысла настойчиво бились в голове, пытаясь донести мысль, что такого она уже не простит. И именно это не дало ему пропустить едва слышный шорох, что донесся снаружи.
  Такеши весь обратился в слух - шорох повторился, и мужчина тенью метнулся к выходу на террасу, прямо на ходу покрываясь броней и материализуя парные мечи. Шутить с безопасностью Аниты он не мог себе позволить.
  Один взгляд на террасу, и он мысленно выругался, а потом в полном молчании напал на затянутые в поглощающую свет броню фигуры...
  Аниту разбудил звон клинков. Она мгновенно подхватилась на ноги и покрылась броней, а затем, материализовав пистолеты, бросилась на звуки боя. Она осторожно выглянула на террасу и чуть не ахнула от открывшейся перед ней картиной: один воин, в котором она по цвету волос и фигуре узнала Шигео, методически уничтожал едва заметные тени, что раз за разом бросались на него. Он кружил практически на одном месте, а его мечи двигались так быстро, что, казалось, вокруг него была защитная серебристая сфера, натыкаясь на которую нападающие откатывались назад или оседали на пол, истекая кровью. Но все же их было слишком много, и трое из них, отпрыгнув назад, достали пистолеты, а остальные закружили вокруг Темного Императора с удвоенным усердием, не давая ему возможности уйти с места и предоставляя своим соратникам время, чтобы хорошенько прицелиться и стрелять уже наверняка.
  Девушка понимала, что пытаться окрикнуть сейчас Шигео сейчас смерти подобно - стоит ему чуть отвлечься и все, он может погибнуть. Так что она решила сразу же действовать, но все же ее секундное замешательство стоило ему дорого - один из нападавших успел выстрелить, пока она точными выстрелами снимала двоих других. Такеши вздрогнул и на миг замедлился - выстрел попал в цель. Этим мгновенно воспользовались нападающие: один клинок пронзил его грудь и вышел со спины, а второй оставил глубокую длинную рану через весь бок, но мужчина умудрился прикончить обоих противников до того, как рухнул на колени...
  Анита больше не оставила ни одного шанса нападавшим - так быстро и точно ей еще не доводилось стрелять никогда в жизни. Пусть она и была невероятно зла на Шигео, но в тот момент, когда клинок противника прошил его насквозь, ей стало нестерпимо больно. Четыре выстрела слились в один - четыре призрачных фигуры повалились на пол, а она рванула к истекающему кровью Темному Императору.
  Такеши услышал выстрелы и, одновременно с этим, его грудь пронзила боль - пуля прошла навылет, но замедлила его, и тут же его грудь прошил клинок, а от второго, что метил в сердце, он едва увернулся и из последних сил, уже падая на колени, снес головы обоим нападавшим. Он понял, что это конец, но не смог даже пошевелиться, чтобы защитить себя. Но тут в его затухающее сознание пробилась мысль, что его смерть может оказаться также и смертью той, кого он отчаянно любил. Стон вырвался из его груди, мужчина тряхнул головой, разгоняя тьму перед глазами, и с удивлением понял, что выстрелы смолкли, и никто больше не нападает. Он вскинул глаза и встретился с встревоженным взглядом сияющих голубых глаз, спешащей к нему девушки, затянутой в биоброню.
  - Шигео, - она опустилась возле него, - держись, я помогу, - ее голос был так мягок и так невероятно нежен, что он улыбнулся ей, покрытыми кровью губами.
  - Анита, - каждый вдох давался ему с трудом, перед глазами плыло, - ты в порядке? - он закашлялся и чуть не отключился - в сознании его удержало ее осторожное прикосновение и лицу.
  - Держись! - тревога в ее голосе была приятна. - Пожалуйста, Шигео.
  - Тенши, не переживай так, - очень тихое, и он снова срывается на кашель, - мне и хуже бывало, - одним резким движением мужчина выдергивает из тела клинок и не падает только благодаря своей железной воле.
  - Шигео! - она пытается зажать рукой рану и кусает губы, отчаянно понимая, что до регенератора может его и не довести, а ее ксей сейчас полностью бесполезен, и позвать на помощь она просто не может. - Идти сможешь?
  - Конечно, - он поднимается на ноги, и только стиснутые зубы и смертельная бледность выдают, чего это ему стоило.
  - Обопрись на меня...
  - Я слишком тяжелый, тенши, - протестует мужчина, но она не слушает его и обхватывает за талию.
  - Пойдем, - девушка увлекает его в спальню, где укладывает на кровать, зажимает его рукой рану и бросается за аптечкой.
  - Не надо, тенши, - он сел на кровати и опять закашлялся, на губах появилась кровь, а броня исчезла, обнажая пропитанную кровью рубашку, некогда бывшую белоснежной. - Отправь вызов...
  - Невозможно, - девушка быстро развернула аптечку и уже срезала с него рубашку.
  - Почему? - удивленный взгляд потемневших от боли глаз.
  - Шигео, ты ведь сам заблокировал мне ксей, - она напряглась, но продолжила забрызгивать его раны останавливающей кровь жидкостью и аккуратно протирать салфеткой.
  - Я не делал этого, - он поймал ее руки и заглянул в глаза. - Да, я заблокировал для тебя телепорты, - тихо признался он и судорожно сглотнул, - но связь тебе я не блокировал.
  - Если не ты, то кто? - скептичное, он попытался глубже вдохнуть, побледнел, но сумел сдержать кашель, однако Анита успела освободить руки и уже вовсю продолжила заниматься его ранами, мрачнея с каждой секундой.
  - Тенши, - он говорил с трудом, - я не знаю, кто так поступил с тобой, но это был не я.
  - Потом разберемся, - отмахнулась она. - Тебя нужно срочно доставить в регенератор.
  - Я не дойду, - нехотя признался он.
  - Вызови помощь...
  - У меня не хватит энергии, чтобы отправить вызов, - он кончиками пальцев нежно коснулся ее лица, а потом его рука безжизненно упала на кровать, оставив на ее щеке кровавые отпечатки.
  - Тогда остается лишь одно, - она вихрем метнулась в гостиную и спустя короткий миг вернулась с полным графином крепкого алкоголя и стаканом. - Пей, - она поднесла полный стакан к его губам.
  - Анита, это плохая мысль, - он уже едва дышал.
  - Прошу тебя, - слезы мелькнули в ее глазах, и он сдался.
  - Хватит, - он отказался от второго стакана, и ей пришлось вернуть его на прикроватный столик.
  - Будет очень больно, - предупредила девушка, второй раз за день доставая подарок названого братишки.
  - Та адская машинка, о которой говорил Дайске, - хмыкнул Темный Император и резко выдохнул, когда девушка принялась за его раны, начав со сквозной от клинка, оказавшейся самой опасной.
  - Прости, я не могу остановиться, - полный сожаления голос пробился к нему сквозь пелену чудовищной боли, - рана слишком опасная.
  Такеши с трудом разлепил глаза и посмотрел ей в лицо: закушенная губа, сосредоточенно сведенные брови и быстрый, полный и тревоги сочувствия взгляд.
  - Продолжай, - он попытался улыбнуться ей, - я выдержу, не надо за меня переживать, тенши. Мне бывало и больнее.
  Она побледнела, и он пожалел, что сказал последнюю фразу, но было уже поздно что-то исправлять. Единственное что ему оставалось - это молча терпеть боль, что с каждым мигом становилась все сильнее и сильнее. Мужчина закрыл глаза и сосредоточился на дыхании, пытаясь отделиться от боли, подняться над ней. Он не знал, сколько прошло времени, но вот его лица мягко коснулись нежные пальчики, и он медленно открыл глаза, чтобы встретиться с ее до невозможности встревоженным взглядом.
  - Шигео, - она облегченно вздохнула: он был в сознании, - а теперь в регенератор...
  - Нет, - он отрицательно покачал головой, - у меня нет времени на него. Прошу, продолжай.
  - Ты с ума сошел...
  - Тогда просто залей пенкой, - попросил Такеши, осторожно коснувшись ее руки, - пожалуйста.
  - И сколько оно будет заживать? - тихо спросила она, прочно удерживая его взгляд.
  - Три-четыре дня, - ответил он и облизал сухие губы.
  - Долго, - она вздохнула и снова скрылась в гостиной, откуда вернулась с еще одним стаканом и бутылкой сока. - Вот выпей, - она налила ему сока.
  - Спасибо, - он жадно выпил три стакана подряд и облегченно вздохнул.
  - Может все же в регенератор? - сделала еще одну попытку уговорить его Анита.
  - Я правда не могу себе этого позволить, - он грустно улыбнулся.
  - Это просто сумасшествие, - буквально простонала она и решительно вложила ему в руку стакан с алкоголем. - Если хочешь, чтобы заживила все - пей.
  - Тенши, я могу наделать глупостей, если выпью это, - он открыто смотрел в ее глаза.
  - Пей, - настойчивое.
  - Анита...
  - Шигео, пей, или...
  - Ты играешь с огнем, тенши, - он глубоко вздохнул и замер, пережидая боль от огнестрельного ранения.
  - Пей, - ее руки легли поверх его и подтолкнули его к действию.
  Он прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновением ее рук, а затем выпил все до дна, ощущая, как все начинает потихоньку плыть.
  - Вот так, - Анита забрала стакан и поставила его на столик. - А теперь держись. Станет слишком больно - скажешь, сделаем перерыв.
  - Как скажешь, тенши, - мурлыкнул Такеши, едва удерживая свои руки - желание обнять девушку было просто нестерпимым, как и отчаянная жажда ее поцелуя.
  Он знал, что алкоголь снесет все его внутренние запреты, поэтому и упирался до последнего. Но вот девушка принялась заживлять рану, оставленную пулей, и боль немного прояснила ему голову, позволила снова взять себя в руки и не совершить непоправимого.
  - Продолжай, - попросил он, когда она остановилась на секунду, чтобы проверить как он.
  - Хорошо, - она закусила губу и приступила к заживления длинной раны на боку, чутко присушиваясь к его дыханию.
  На удивление, она смогла закончить заживление без передышек, что казалось совершенно невероятным - рана была достаточно глубокой и очень длинной. Темный Император за все время ни разу не дернулся, не застонал и даже дышал абсолютно ровно.
  - Я закончила, - она провела кончиками пальцев по едва заметной линии, что к утру уже должна будет полностью исчезнуть, как ее руку нежно перехватили сильные пальцы.
  - Не провоцируй, - хриплый выдох, - не надо, тенши, - он поднес ее ладонь к губам и поцеловал медленным чувственным поцелуем, опаляя ее взглядом полных страсти глаз.
  Девушка застыла - прикосновение его губ взволновало ее: дыхание перехватило, сердце замерло, а потом забилось в ускоренном ритме. Она едва смогла отвести взгляд и, сглотнув, решительно отобрала руку.
  - Прости, я не хотела, - тихо произнесла она.
  - Жаль, что не хотела, - так же тихо ответил он и поднялся с кровати, но чуть не рухнул обратно - пусть раны уже и были заживлены, но потеря крови никуда не делась, как и слабость от нее.
  - Что ты творишь, - Анита успела подхватить его и осторожно усадить обратно. - Ну и куда ты так резво сорвался? - она заглянула в его еще сильнее побледневшее лицо.
  - Отдать распоряжения, - он прикрыл глаза, борясь со слабостью, - переселить тебя, убрать здесь все, усилить охрану дворца, - он вздохнул и снова попытался встать, но она удержала его, положив руку на плечо.
  - Шигео, тебе нужно хоть немного отдохнуть.
  - Тенши, у меня нет времени на это. Нужно еще разобраться каким образом этот отряд попал на твою террасу. Эта сторона дворца считается полностью неприступной...
  - Полностью неприступных мест не бывает, - возразила девушка.
  - Есть идеи?
  - Возможно, - задумчиво протянула она. - Надо будет еще раз осмотреть все и подумать.
  - Хорошо, но сначала...
  - Шигео, может разблокируешь мой ксей и я отправлю вызов Дайске? - чуть напряженный вопрос.
  - Анита, - прямой, откровенный взгляд алых глаз, - я не блокировал тебе связь.
  - Прости, но я не верю, - покачала головой она, а он вздрогнул: ее недоверие причинило ему боль.
  - Я не лгу, - резкое.
  - Тогда объясни мне, почему он не работает, - она материализовала ксей и буквально бросила его ему на колени.
  - Сейчас разберусь, - пообещал он, и его пальцы запорхали по экрану.
  Минуты сменяли одна другую, а мужчина становился все мрачнее и мрачнее - тот, кто заблокировал связь Аните, сделал это на высшем уровне, причем практически не оставил следов, и все же одна зацепка, невероятно маленькая и едва заметная осталась. Такеши бился уже минут десять, когда наконец сумел взломать все блоки и получить доступ к связи, как вдруг на экране появилось изображение усмехающегося мужчины.
  - Хорош, действительно хорош, - хмыкнул он. - И боец хоть куда, и хакер отличный. Рад наконец-то встретить достойного противника, - он подмигнул и исчез, бросив на последок загадочное: - С нетерпением жду новой встречи.
  Темный Император витиевато, правда едва слышно, выругался, а потом смутился и посмотрел на девушку, что была свидетельницей его несдержанности.
  - Прости, - покаянно произнес он.
  - Да это все мелочи, - отмахнулась она, задумчиво сдвинув брови. - Получается, что связь мне заблокировал Эребус? - Анита легко узнала того, с кем уже один раз ее сталкивала судьба. - Но зачем ему это?
  - Я не знаю, тенши, - Такеши вернул ей ксей и устало потер лицо. - Теперь все будет работать, а при попытке блокировки связь станет самостоятельно перенастраиваться на другие каналы. Я немного изменил алгоритм, так что вычислить схему перестройки каналов будет невозможно.
  - Спасибо, - она забрала ксей и улыбнулась мужчине. - Прости, что не поверила тебе. Но ты все же запер меня тут, запретив для меня телепортацию.
  - А ты бы решила уйти, если бы у тебя работала связь? - неожиданно спросил он.
  - Нет, - откровенно ответила она, понимая, куда он клонит. - Хочешь сказать, что Эребус хотел, чтобы я возненавидела тебя?
  - Скорее чтобы ты сорвалась в разбалансировку, и мы бы сцепились, а он просто наблюдал за этим, - поправил ее Темный Император.
  - Но зачем ему это? - потрясенно распахнула глаза девушка.
  - Скука, - небрежное пожатие плеч.
  - Нашел бы себе работу или хобби какое.
  - Это как раз и есть его хобби, - усмехнулся мужчина.
  - Вообще-то я думала о чем-то типа рисования, - рассеянно заметила она и вздохнула.
  Такеши чуть заметно улыбнулся и попросил:
  - Могу я воспользоваться твоим ксеем?
  - Конечно, - Анита протянула ксей мужчине.
  - Спасибо, тенши, - поблагодарил ее он и быстро набрал что-то на экране, отправил и вернул ей ксей.
  - И все? - удивленное.
  - Не совсем, - вздохнул он. - Прости, но тут скоро будет Табит и Даичи. Может ты оденешься?
  - Таак, - нехорошо прищурилась она, - и откуда ты знаешь, что я неодета под броней?
  - Анита...
  - Я Анита, причем прилично уже сколько лет как Анита, - она злилась - он подглядывал за ней. - Ты был в моей спальне, когда я спала! - полное обвинения.
  - Прости, - он хотел взять ее за руку, но она отдернула ее.
  - Как ты мог? Я такого от тебя не ожидала, - глухо произнесла она.
  - Ты вернула через Дайске мой медальон, - алые глаза скрестились с такими же алыми - он сглотнул: она снова была на грани срыва. - Я просто хотел поговорить, Анита. Телепортировался, увидел, что ты спишь, а потом услышал шорох снаружи и решил проверить, - он сознательно опустил момент, когда сидел на кровати, наслаждаясь открывшимся ему видом, и отчаянно боролся сам с собой, чтобы не натворить глупостей. - Оказалось, что за тобой кто-то отправил группу невероятно сильных воинов. Остальное ты и сама знаешь. Прошу, не злись, тенши, - он все же завладел ее рукой и принялся нежно рисовать на ее ладони замысловатые узоры. - Если бы не тот отряд, я бы просто ушел, - он понимал, что солгал, но по-другому ему было не удержать ее от срыва, он кристально ясно видел это.
  - Ушел бы? - скептичное.
  - Да, - твердо повторил он - убеждая в этом и ее и себя, ведь первое правило убедительной лжи гласило, что для того, чтобы собеседник поверил тебе, ты сам должен верить в то, что говоришь.
  - Ладно, - глаза Аниты снова приобрели голубой цвет, и она встала. - Сейчас вернусь, - девушка исчезла в гардеробной и вышла оттуда спустя пару минут уже полностью одетой.
  - Доброй ночи, - вежливо поприветствовал ее Табит, что успел войти в спальню, пока она одевалась. - Прошу простить за это вынужденное вторжение, нубит Анита.
  - А знаете, - она улыбнулась ему, - я действительно рада вас видеть.
  - В собственной спальне? - уточнил он и его глаза вспыхнули, а Такеши тихонько ругнулся и поднялся на ноги.
  - Табит, - предупреждающе произнес он.
  Анита же только усмехнулась уголком губ и спокойно встретила невероятно теплый взгляд Табита.
  - Только не говорите, что не хотели тут оказаться, - легкая насмешка проскользнула в ее словах.
  - Не скажу, - полная обаяния улыбка.
  - И раз вы уж тут, может, прогуляемся на террасу? - она изогнула бровь, легко игнорируя бездну его харизмы, давно уже привыкнув к более сильному воздействию Шигео, Рэма и Исао.
  - С превеликим удовольствием, - он подал ей руку.
  Она только весело улыбнулась и... приняла руку Темного Императора, что украдкой перевел дух - соперничать еще и с Табитом он был не готов.
  Они сделали несколько шагов, Такеши чуть покачнулся, и Анита его ненавязчиво поддержала.
  - Что? - спросила она, поймав задумчивый взгляд Табита
  - Да так, - он странно улыбнулся. - Как только мне кажется, что я решил загадку, имя которой Анита, вы преподносите мне очередной сюрприз.
  - Думаете, девушку так легко раскусить? - насмешливое.
  - Девушку - да, вас - нет, - спокойный ответ и уже совершенно другим тоном: - Что тут, к фоморам, произошло?
  Табит застыл на пороге: терраса была усеяна телами, которые медленно растворялись в воздухе. Длинная и явно непечатная тирада на неизвестном языке сорвалась с его губ. Он рванул к одному еще не до конца исчезнувшему телу и сдернул с него маску буквально за миг до того, как оно полностью растворилось в воздухе, и смертельная бледность залила лицо мужчины.
  - Табит, - Такеши напряженно смотрит на друга, - что...
  - Кто ты такая? - хрипло выдыхает тот, и его изумрудный взгляд буквально сканирует ее. - Кто ты такая, что за тобой послали отряд призраков?
  - Кого? - удивленно моргнула девушка.
  - Анита, - Темный Император вдруг порывисто обнял ее и заглянул в глаза - и только неподдельная тревога в его взгляде остановила ее от того, чтобы сразу же отстраниться.
  - Я уже поняла, что на меня идет охота, - спокойно произнесла она. - Да благодаря Исао даже привыкла к этому, - она легко улыбнулась. - Так что не стоит переживать.
  - Вы уникальны, - тихо рассмеялся Табит, - любой другой бы уже паниковал, а вы улыбаетесь.
  - А чем мне поможет паника? - хмыкнула девушка и мягко высвободилась из объятий Шигео.
  - Все равно так спокойно принять то, что едва удалось спастись от призраков...
  - Табит, Анита просто не в курсе кто такие призраки, - произнес Темный Император и прислонился спиной к стене - слабость давала о себе знать.
  - Вот оно что, - мужчина подошел к девушке и заглянул в абсолютно безмятежные зеркала глаз. - Вы и правда не в курсе кто такие призраки?
  - Вы ведь не привидений имеете в виду? - усмехнулась она.
  - Значит не в курсе, - озадаченный взгляд.
  - Это кто-то типа теней? - полюбопытствовала девушка.
  - Своего рода да, тенши, - согласно кивнул Темный Император. - Вот только они не местные.
  - Совсем не местные, - подтвердил Табит.
  - В смысле? - она почувствовала в их словах кокой-то скрытый смысл, но не могла понять, что там такое.
  - Они не из нашего мира, Анита, - осторожно ответил Такеши. - Возможно, даже не нашего измерения и времени.
  - Ох...
  - Единственное, что про них точно известно - это то, что они неимоверно опасны, - добавил Табит.
  - Да ладно вам, - скептично усмехнулась она. - Не так уж они и опасны. Мы вдвоем с Шигео уложили десятку этих призраков.
  - Уложить-то уложили, - поморщился Темный Император, - вот только не факт, что они останутся мертвы, а выжившие вернутся снова.
  - Поэтому и призраки, - догадалась девушка.
  - Удивительно, - потрясенно выдохнул Табит, - она не боится.
  - А должна?
  - Они приходили за твоей жизнью, - Табит был в недоумении - она не реагировала так, как должен был реагировать человек.
  - Рано или поздно, умрем все, - философски пожала плечами девушка и, взяв за руку Шигео, потащила его в комнату, оставив пораженного Табита пытаться снова решить головоломку под именем Анита...
  
  Такеши не захотел оставаться в спальне Аниты и настоял на том, чтобы переместиться в гостиную. И едва он опустился в кресло, как двери резко распахнулись, пропуская темноволосого мужчину с холодными прозрачно-серыми глазами. Один взгляд на девушку, и он склонил голову в поклоне.
  - Мой Император...
  - Даичи, на нубит Аниту было совершено покушение, - Такеши чуть поморщился от обращения друга, но не исправил его, хоть и очень хотел это сделать. - Я вызвал тебя сюда, чтобы ты разобрался, как наши системы охраны умудрились пропустить чужаков на территорию дворца, и куда смотрела стража. На террасе побывала десятка призраков.
  - Что? - потрясенное, и мужчина разразился проклятьями, вспомнил про присутствие девушки, замер и чуть заметно побледнел. - Такеши, я... - начал он, осекся и побледнел еще сильнее, осознав, что прокололся по полной.
  Анита тихонько рассмеялась и посмотрела на веселящегося Такеши.
  - Друг? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.
  - Угадала, - кивнул Темный Император и уже советнику: - Даичи, нужно срочно усилить посты охраны, а еще озадачь Глори, пусть она проверит на неизвестное вторжение извне все наши защитные контуры. Подозреваю, что нас взломали.
  - Боги! - выдохнул мужчина. - Нашу систему Хранительница сейчас контролирует, ничего не могло пройти мимо нее. Неужели она...
  - С Астартой я сам разберусь, - Такеши помрачнел - сейчас на такие разборки у него просто могло не хватить сил.
  - Ты уверен, что тебе стоит лезть к ней вот так с ходу? - осторожный вопрос Дайске, который прекрасно видит, насколько бледен его император.
  - Нет, вот только придется, - вздыхает Темный и просит: - Отправь мне сюда бутылку усиленной восстанавливающей жидкости.
  - Хорошо, - короткий кивок, легкий поклон в сторону нубит, и советник срывается с места.
  - Я ему не нравлюсь, - слишком довольно улыбается девушка.
  - И почему это вас веселит, нубит Анита? - Табит решил присоединиться к ним.
  - Вам этого не понять, - она поворачивается к нему и меняет тему: - И как, удалось понять, каким образом призраки попали на террасу?
  - Возможно, - его теплые глаза абсолютно непроницаемы.
  - А у тебя есть идея? - Такеши с интересом посмотрел на девушку, глаза которой лукаво поблескивали.
  - Хочешь сказать, что у тебя ее нет? - подколола его она и замолчала, услышав отчетливый стук в двери.
  - Это твои покои, тебе и давать разрешение входить или нет, - ответил на немой вопрос Темный Император.
  - Хм... а вот Даичи так не считает...
  - Прости, тенши, у него была серьезная причина так запросто врываться, - примирительно произнес Такеши.
  - Вызов действительно был жестким, нубит Анита, - подтвердил слова друга Табит.
  - Вот как, - задумчивое.
  Она встает, подходит к дверям, открывает их и сталкивается взглядом со стражником, что держит в руках большую бутылку восстанавливающей жидкости.
  - Я заберу, - мягко произносит девушка, принимает протянутую бутылку и возвращается в комнату.
  - Быстро, - комментирует оперативность доставки Табит.
  - Вот пей, - Анита подает полный бокал восстанавливающей жидкости Такеши.
  - Спасибо, тенши, - его пальцы касаются ее руки, заставляя на миг затаить дыхание, а он уже жадно пьет, не обращая ни на что внимания.
  - Не стоит тебе это пить, - он отбирает у нее бокал, что она налила себе.
  - Почему? - удивляется она. - Это ведь восстанавливающая жидкость.
  - Не все так просто, - он вздыхает и отводит взгляд.
  - Сладкий яд, - потрясенно выдыхает девушка, а он чуть заметно кивает и залпом выпивает ее бокал.
  - Играешь с огнем, - неодобрительно качает головой Табит, когда его друг допивает третью порцию.
  - Как всегда, - короткое пожатие плеч, и он наливает себе еще, а затем поворачивается к девушке: - Озвучишь свою идею? Как попали на террасу призраки, если телепортация на территорию твоих покоев заблокирована?
  - У меня есть пара вариантов, - она отобрала у него бокал и отставила в сторону, вызвав у Табита этим одобрительную улыбку. - Первый - систему защиты взломали и спокойно телепортировались.
  - И я пришел к тому же мнению, - Табит удивлен - он впервые видит, чтобы девушка мыслила настолько логично.
  - А второй? - Такеши внимательно смотрит на нее, понимая, что она очень вовремя отобрала у него бокал - ему действительно больше пить усиленной ядом азера восстанавливающей жидкости было нельзя, особенно если учесть, что в его крови до сих пор гулял еще и алкоголь.
  - Точка выхода из телепорта была рассчитана так, чтобы не побеспокоить защитный контур, а телепортируемые могли просто уже приземлиться на террасу, пролетев остаток пути по воздуху, - выдала невероятный вариант Анита.
  - Глупости, - фыркнул Табит.
  - Не скажи, - Темный Император восстановил в памяти момент, когда вышел на террасу и увидел, как прямо с неба на террасу прыгали призраки. - Возможно, ты права, - произнес он и материализовал ксей. - Сейчас кое-что проверим, - он пробежал пальцами по экрану, отправляя вызов.
  Пауза была короткой, о потом раздался женский голос, и неимоверное удивление появилось на лице Табита. Темный Император усмехнулся и вывел изображение на большой экран в гостиной.
  - Глори, что ты мне скажешь? - спросил он у красавицы с кроваво-красными волосами, небрежно стянутыми в 'хвост' на макушке.
  - Защитные контуры дворца несколько раз пытались взломать извне, чтобы открыть телепорты внутри твоего крыла, но Хранительница пресекала эти попытки. Потом появились нарушения контуров в городе, Астарта отправилась чинить неисправности, а в это время было зафиксировано открытие телепорта над защитным контуром со стороны моря, - быстро отчитывалась девушка, сверкая огромными серебристыми глазами. - Вот только кому и зачем это нужно не понятно.
  - Телепорт открывался над террасой? - быстрый вопрос.
  - Да, над террасой покоев Нубит, - последовал мгновенный ответ. - Хочешь сказать, что нападавшие прибыли через тот телепорт? Шигео, это из области фантастики.
  - Глори, нападавшие были призраками, - напряженно выдал Такеши.
  Несколько крепких выражений вылетевших из прекрасного ротика, буквально приморозили к креслу Табита и заставили Аниту рассмеяться - эта невероятная девушка ей нравилась.
  - Глори - Анита, Анита - Глори, - запоздало представил друг другу девушек Темный Император.
  - Очень приятно, - одновременно произнесли они, встретились взглядами и синхронно рассмеялись.
  - Тааак, - протянул мужчина, - похоже, вы нашли друг друга.
  - А то, - хмыкнула Глори и подмигнула Аните, что улыбнулась и кивнула в ответ.
  - Глори, не хулигань, - внимательно посмотрел на девушку Такеши и добавил очень мягко, - пожалуйста, шерити.
  - Не стоит беспокоиться, Шигео, - она кивнула ему и, уже обращаясь к Аните, произнесла: - Встретимся за завтраком?
  - С удовольствием, - ответила та, уже предвкушая встречу с необычайно интересной девушкой.
  Глори улыбнулась, подмигнула и отключилась, не успев услышать ошарашенного вопроса Табита:
  - Ты хочешь сказать, что у тебя главный спец по защите девчонка?
  - А что тут такого? - пожал плечами Темный Император, и поймал благодарный взгляд Аниты и ее теплую улыбку.
  - А вы считаете, что девушка не может разбираться в технике? - голос Аниты был холоден, а в глазах мелькали алые искорки.
  - Нубит Анита, - Табит медленно склонил голову, настороженно наблюдая за ней, - естественно, я не поддаю сомнению ваши способности к технике, но выросшая на Акелдаме и воспитанная в этих традициях девушка просто не может в ней разбираться.
  - Может, вам стоит поверить своим глазам, а еще лучше мнению друга? - чуть более резко, чем планировала, поинтересовалась она.
  - Анита, - Такеши потянулся и накрыл ее руку своей, - не надо, он сам все поймет со временем, - алый взгляд мужчины был неимоверно мягким и нежным, таким же, как и его прикосновение. - Табит давно не был на Акелдаме, поэтому и удивляется. Но поверь, тенши, он не станет упорствовать, когда поймет, что не прав.
  - Она лучше меня? - с деланной ленью в голосе спросил мужчина.
  - Кое в чем да, - довольно усмехнулся Темный Император.
  - Ты шутишь, - пораженный выдох.
  - Ни капли. А чтобы ты понял почему это так, - Такеши сделал паузу и тихо добил: - я сам ее учил.
  Вытянувшееся лицо Табита лучше любых слов демонстрировало степень его удивления.
  - Сам учил? - переспросила девушка.
  - Она была очень талантливой малышкой, - улыбнулся Темный Император, - но больше никто бы не рискнул учить ее тому, что шло в разрез с традициями.
  - А ты стал, - восхищенно-задумчивый взгляд.
  - Я мог себе это позволить.
  - А если...
  - Анита, - мягко прервал ее вопрос Такеши, - не нужно задавать вопросы, на которые я не смогу ответить. Прошу тебя, тенши, не надо, - он поднес ее руку к губам и осторожно поцеловал, а затем легким и гибким движением поднялся на ноги. - Отдыхай, Глори усилит защитный контур, так что тебе больше ничего не грозит.
  - Ты уходишь? - вырвалось у нее.
  - А ты хочешь, чтобы я остался? - тихое и полное надежды. - Одно твое слово, и я все пошлю к фоморам и останусь с тобой...
  Девушка замерла под жарким взглядом его алых глаз, отчаянно пытаясь решить дилемму: с одной стороны он невероятно сильно нуждался в отдыхе, а если сейчас он уйдет, то ни о каком отдыхе речи уже идти не будет, а с другой... Она вздохнула - с другой стороны она прекрасно понимала чего он от нее хочет и как воспримет ее просьбу остаться. Анита не хотела давать ему ни малейшего повода думать, что согласится стать его, поэтому только отрицательно покачала головой и произнесла:
  - Шигео, давай сразу все проясним, - абсолютно открытый взгляд серо-голубых глаз завораживал своей кристальной чистотой и честностью. - Я не стану твоей любовницей.
  - А спутницей? - бархатный голос и соблазняющий взгляд сквозь пушистые ресницы, и пораженный выдох Табита, что не ожидал от друга подобного вопроса.
  - Ни спутницей, ни любовницей, - твердое.
  - Почему? - чуть хрипловатое. - Нас ведь неудержимо тянет друг к другу. Признай это, тенши.
  - Я в курсе о генном притяжении, - вздыхает она. - Но для меня это не причина. Я уже достаточно разобралась в себе, чтобы не поддаваться на таком примитивном уровне. Согласна, ты невероятно красив, умен и прочее. И да, ты мне нравишься, но люблю я другого.
  Он хочет что-то сказать, но она его перебивает:
  - Не надо, - в голосе тихая просьба.
  Темный Император чуть склоняет голову и, невесело так усмехнувшись, стремительно уходит, сохраняя полное молчание.
  - Зря вы так с ним, - Табит смотрит полными грусти глазами. - Он ведь любит вас, действительно любит.
  - Тогда он должен меня понять, - Анита на миг прикрывает глаза, а потом поднимается на ноги - мужчина вежливо следует ее примеру.
  - Вы жестоки, - негромкое.
  - Нет, просто предельно откровенна, - она подошла к дверям спальни и обернулась. - Прошу вас, проследите, чтобы Шигео хоть немного отдохнул.
  - Вы за него переживаете, - задумчиво-удивленный взгляд изумрудных глаз. - Почему?
  - Ну хоть кто-то должен, - неопределенное пожатие плеч и она исчезает за дверями.
  - Вот как, - понимающая улыбка появляется на губах, и он выходит следом за другом, плотно прикрывая за собой двери...
  
  Темный Император усилием воли заставил себя отрешиться от мыслей об Аните и телепортировался прямо в сердце древнего центра управления системами защиты, где и застал Хранительницу.
  - Мой мальчик, - радостно улыбнулась она и помрачнела, наткнувшись на его тяжелый, обвиняющий взгляд.
  - Ты ведь поняла, что повреждения в городе просто отвлекающий маневр, и прорыв будет во дворце, - его алые глаза обвиняли.
  - Твои покои были в полной безопасности, - тьма заполнила глаза Астарты.
  - Вот как... А покои Аниты? - напряженное.
  - Мне нет до нее никакого дела! - яростное. - Она тебя не ценит! Да и умудряется так сопротивляться, когда я...
  - Что? Ты пыталась на нее воздействовать?!
  - Подумаешь, - фыркнула Хранительница, - так небольшая манипуляция...
  - Я ведь просил не вмешиваться! - рыкнул мужчина.
  - Помни, с кем разговариваешь! - тьма хлынула из глаз Астарты.
  - Прекрасно помню, - яростно ответил он. - С предательницей, что позволила другому, похожему на себя, вмешиваться в системы связи. Ты ведь позволила Эребусу заблокировать все вызовы ксея Аниты.
  - Да, я оказала Эру небольшую услугу, - дернула она плечом и стиснула кулаки. - Но не смей называть меня предательницей. Я всегда и во всем тебя поддерживала, всегда защищала!
  - Может, ты и про призраков, посланных за Анитой, знала? - зло прищурился он и выдохнул: - Знала ведь... Как ты могла?!
  - Какое мне дело до какой-то девчонки, если ее жизнь сбережет твою? - она шагнула к нему и коснулась ладонью его щеки. - Только ты важен для меня. В тебе течет кровь хранителей, моя кровь. Ты мое продолжение. И твоя жизнь для меня драгоценнее всего.
  - А для меня драгоценнее всего Анита, - он отстраняется, а в алых глазах борьба.
  - Отдай ее Эребусу, раз он так ею заинтересовался, а тебе я притащу дюжину таких землянок - выбирай любую.
  - Мне нужна только она, - он отворачивается и делает быстрый шаг к пульту управления, который сможет позволь ему сделать то, что он задумал - если не отключить полностью, то хотя бы ограничить возможности Астарты.
  - Ты не сделаешь этого, - полное неверия.
  - Сделаю, - твердое и его рука уже почти касается панели управления - еще миг, и Хранительница станет неопасна для Аниты.
  - Нет! - яростное, и Астарта чудовищным ударом отбрасывает Темного Императора к противоположной стене...
  
  Анита не может уснуть - тревога не дает ей покоя. Она выскальзывает из кровати, надевает широкие брюки и выходит на террасу. Прохладный воздух касается ее обнаженных рук, плеч и живота, принося едва ощутимое облегчение. Но тревога так никуда и не уходит. Девушка с тоской смотрит на небо, где сияют совершенно иные звезды, и тяжело вздыхает - с каждым днем тоска по дому чувствуется все отчетливее. Однако, с каждым прожитым тут днем, она все больше привязывается к свои новым друзьям и... Рэму. И это ощущение двойственности просто мучительно, оно разрывает ее сердце, в котором властвуют одновременно два желания: вернуться домой и остаться здесь с друзьями и любимым. Мучительный стон срывается с ее губ, и она возвращается обратно в спальню. Девушка не знает как ей вернуться домой, равно как и не знает, останется ли здесь, в этом мире, навсегда. Ни одна из библиотек Тахиры не дала ей ответа на этот вопрос. Она забралась с ногами на кровать и потерла виски - возможно, утром она сможет попасть в библиотеку здесь и наконец-то разобраться, что ее может ожидать в будущем - будет ли у нее шанс вернуться домой, или она навсегда останется здесь, а может есть возможность и обычной телепортации домой, но так, чтобы она смогла потом вернуться...
  Легкий, едва слышный звук, открывающегося портала прервал ее размышления и заставил вскочить на ноги...
  
  - Анита... - такой дорогой знакомый голос. - Прости... я не должен был...
  Миг, и она уже крепко обнимает его и шепчет:
  - Как же я рада, что ты пришел, Рэм.
  - Тенши, - он одной рукой еще крепче прижимает ее к себе, а другой приподнимает ее лицо, и его губы находят ее...
  Она лихорадочно отвечает на его настойчивые и такие желанные поцелуи, запускает пальчики в его волосы, притягивая его еще ближе. Как же ей хорошо с ним. Он покрывает быстрыми поцелуями ее лицо, и она чувствует его улыбку и улыбается в ответ. Но вот луна заглядывает в комнату и ее свет падает на лицо мужчины...
  - Рэм... - потрясенный выдох, она касается дрожащими пальцами кровоподтеков на его лице, рассеченной брови. - Что с тобой...
  - Все хорошо, тенши, - шепчет он, поворачивает голову и целует ее пальчики.
  - Неужели... - ужас отражается в ее глазах, от мысли, что причиной его состояния могла быть она и ее полная откровенность с Шигео. Девушка рывком достает рубашку из его брюк и, замирая от дурного предчувствия, касается его спины - облегченный вздох срывается с ее губ: он цел.
  - Анита, - Рэм напряжен - она единственная, кому он позволяет дотрагиваться до своей спины.
  - Прости, - она обнимает его под рубашкой, - я так испугалась, что с тобой могли поступить так, как с Исао, - едва слышный всхлип срывается с ее губ, и мужчина уже не думает про то, что ее ладони касаются его спины, исчерченной тонкими шрамами.
  - Шшш, - он нежно касается губами ее виска. - Со мной все в порядке, тенши.
  - Твое лицо...
  - До утра все пройдет, - тихий вздох и признание, что заставляет ее заледенеть и еще отчаяннее вцепиться в него: - Не стоило мне приходить сегодня...
  - Не уходи, - умоляющий взгляд, - прошу тебя, Рэм, не уходи.
  - Ты действительно хочешь, чтобы я остался? - едва слышно спрашивает он, и она кивает. - Хорошо, - легкая улыбка касается его губ, и он немного расслабляется. - Только мне придется очень рано уйти, тенши.
  - Я понимаю... - она тянет его к кровати и усаживает на край. - Подожди минутку, - третий раз за сутки девушка достает и раскрывает аптечку.
  - Не надо, Анита, - он пытается ее удержать, но она уже достала антисептик и заживляющую пенку.
  - Я осторожно, - обещает она и нежно касается его лица, отводит в сторону чуть влажные пряди волос - он явно совсем недавно из душа.
  - Оставь, само заживет, - он ловит ее руку и медленно целует.
  - Потерпи, - она легонько целует его в губы, и мужчина замирает от неожиданной ласки, а девушка тем временем уже обрабатывает его рассечения и ссадины антисептиком. - Ну вот, а теперь осталось пенкой и все.
  Рэм прикрыл глаза, наслаждаясь ее легкими прикосновениями и украдкой рассматривая ее сквозь ресницы.
  - Готово, - тихо произнесла она, снова поцеловала его и принялась складывать аптечку.
  - Анита, - он обнял ее, притянул к себе, едва она закончила, и чуть не задохнулся от нежности и любви в ее глазах. - Тенши...
  - Ложись, ты совсем измучен, - она осторожно коснулась его лица, едва ощутимо провела кончиками пальцев по теням, залегшим вокруг его глаз, и легонько толкнула его на кровать. - Двигайся.
  Чернильные глаза смотрели удивленно, но он беспрекословно послушался, только судорожно вздохнул, когда она скользнула рядом и укрыла их обоих одеялом.
  - Не уверен, что это хорошая идея, - тихо произнес мужчина, слишком остро, несмотря на смертельную усталость и не обнаруженные ею повреждения на груди и ребрах, ощущающий ее близость.
  - Мне уйти? - она чуть отстраняется и заглядывает в его глаза.
  - Нет, - он перехватывает ее и привлекает к себе, их губы встречаются в нежном, полном любви поцелуе...
  Ее пальцы проникают под его рубашку, скользят по кубикам живота, заставляя его замирать от острого наслаждения. Но вот она задевает его поврежденный бок, и он вздрагивает от боли.
  - Рэм? - Анита разрывает поцелуй и вглядывается в глаза мужчины, в которых еще заметны отголоски боли.
  - Тенши, - он пытается отвлечь ее поцелуем, но она успевает распахнуть его рубашку, отрывая пуговицы, и замирает - он буквально весь покрыт синяками и кровоподтеками.
  - Почему ты мне ничего не сказал? - простонала девушка, и снова потянулась за аптечкой.
  - Оставь, - он привлекает ее к себе, а она не рискует вырываться, чтобы не причинить ему боли, - не надо.
  - Я только аккуратно вотру средство...
  - Я с ума схожу от твоих прикосновений, - хрипло признается он, прижимая ее ладони к своей груди. - А сейчас я совсем не в той форме, чтобы... - короткий, жадный поцелуй и обжигающий шепот: - Позволь просто обнимать тебя сегодня, тенши.
  Анита заворожено кивает - она сейчас готова позволить ему все, что он захочет. Странная улыбка появляется на губах мужчины - ему отчаянно жаль, что он не в состоянии дать ей больше, чем просто тепло объятий.
  Рэм целует ее долгим, медленным поцелуем, а потом поворачивает так, что ее спина плотно касается его груди, и осторожно обнимает.
  - Отдыхай, - горячий, чуть хрипловатый шепот, и его губы скользят по ее шее, заставляя прижиматься к нему еще ближе. Тихий стон срывается с ее губ, и мужчина поспешно зарывается лицом в ее волосы. - Прости, - невероятно мягкое.
  - За что? - ее голос звучит немного томно, лениво и очень удивленно.
  Девушка ощущает его беззвучный смех, и ей хочется улыбаться вместе с ним.
  - Люблю тебя, - его слова бархатно скользят по ее коже. - Спи, тенши.
  - Сладких снов, Рэм, - выдыхает она, засыпая в его таких нежных и таких надежных объятьях.
  - Что же ты со мной творить, тенши... - он поправляет одеяло, ласково проводит по ее волосам, затем чуть крепче обнимает и тоже проваливается в сон...
  
  Рэм тяжело выплывал из сна - избитое тело ныло неимоверно, а вот теплая и гибкая женская фигурка, доверчиво прижавшаяся к нему, заставила мужчину довольно улыбнуться и медленно открыть глаза. Анита спала в его объятьях, положив голову на его плечо, а ее волосы золотисто-рыжей волной рассыпались по его груди. Он улыбнулся - сейчас она выглядела такой неимоверно юной и просто невероятно красивой. Рэм осторожно отвел с ее лица прядь волос и нахмурился: вокруг ее глаз залегли тени, что были явным свидетельством бессонной ночи. Значит, ему это не приснилось...
  Она провозилась с ним почти до утра: согревала, когда его начинало знобить, поила, когда он хотел пить, наносила на его раны заживляющие средства, шептала нежные слова и... целовала. И только с рассветом уснула в его объятьях. Мужчина затаил дыхание, и пронзительная нежность появилась в его потемневшем взгляде - как же он любил ее, как же дорожил ею...
  Ему невероятно сильно хотелось коснуться поцелуем ее губ, разбудить откровенной лаской, заглянуть в такие любимые глаза и продолжить то, что он не смог продолжить ночью, то о чем мечтал с самой первой их встречи... Но он запретил себе это - она слишком устала, и он просто не мог еще больше утомлять ее.
  Рэм осторожно выскользнул из кровати и аккуратно закутал любимую в одеяло - сон был ей сейчас просто необходим. Несколько долгих минут он смотрел на спящую девушку, борясь с желанием вернуться в ее кровать и дождаться, пока она проснется, откроет глаза и посмотрит на него. Но как бы он ни хотел увидеть ее пробуждение в его объятьях, у него было еще слишком много дел, которые он должен был закончить, прежде чем сможет присоединиться к ней за обедом.
  Тихий вздох сорвался с его губ - он должен был уходить. Еще один долгий, полный обожания взгляд, и Рэм телепортировался из спальни любимой.
  
  Анита проснулась от чувства, что ей чего-то не хватает. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы понять - не хватало ей Рэма. Она стремительно залилась краской и распахнула глаза, готовая встретиться с его чернильным взглядом полным неимоверной смеси любви, нежности и страсти, но его нигде не было. Острое разочарование буквально затопило ее - он ушел и даже не попрощался с ней.
  'Ани, - мягко позвал ее неф. - У тебя пара сообщений'
  'От кого?' - механически поинтересовалась она.
  'Одно от Такеши, а второе от Рэма', - ответил Рунихера и материализовал у нее в руках ксей.
  - От Рэма, - вслух произнесла девушка и мечтательно улыбнулась, активируя сообщение.
  На экране появился полностью одетый Рэм и его бархатный голос нежно произнес:
  - Ты так сладко спала, что я не смог разбудить тебя, - он улыбнулся ей. - Мне хотелось остаться с тобой, но у меня есть неоконченные дела, так что мне пришлось уйти. Обещаю, что освобожусь к обеду и найду тебя. А еще нас сегодня ожидают истребители. Я ведь тебе это обещал, - его улыбка становится немного смущенной, а в голосе появляются хрипловатые нотки. - Спасибо, тенши, что позаботилась обо мне... и прости, что пришел к тебе в таком виде... - еще одна смущенная улыбка, и он отключился.
  Девушка счастливо улыбнулась - он просто не рискнул ее будить и оставил сообщение, чтобы она не волновалась. И пусть он не сказал сейчас ни слова о любви, она чувствовала ее в каждом его слове, каждом взгляде...
  'Влюбилась, - констатировал Разрушитель. - Не сказал бы, что против, особенно если учесть, что любовь научила тебя прощать, - он вспомнил, насколько легко она простила ему вмешательство в ее личность, причем невероятно жесткое вмешательство и улыбнулся: Рэм сделал ее намного мягче, с ним она не боялась показать свою слабость. - Ани, очнись, - неф уже во всю улыбался. - У тебя еще одно сообщение'
  - Ладно-ладно, - она вздохнула и активировала второе сообщение.
  Темный Император не сразу появился на экране, а когда она увидела его, он заканчивал застегивать рукава рубашки.
  - Анита, - он старался говорить сдержанно, но алые глаза смотрели слишком откровенно, - к сожалению, я не смогу сегодня увидеться с тобой. Прошу, позавтракай со мной завтра, - он сделал небольшую паузу и глухо произнес: - Я пойму, если ты мне откажешь, - он снова исчез с экрана и появился уже полностью затянутым в странного покроя кожаную куртку. - Насколько я понял, с Дайске ты все же нашла общий язык. Я рад этому, тенши. И отправил бы к тебе его, но он мне сегодня очень нужен. Так что, сегодня часть дня с тобой проведет Табит. Если ты захочешь покинуть Акелдаму - телепорты в твоем распоряжении, - совсем тихо и хрипло закончил Такеши. - Но я умоляю тебя остаться. И надеюсь увидеть тебя завтра за завтраком. Отдыхай, Анита, - он быстро отключился.
  Девушка дематериализовала ксей и улыбнулась - она не собиралась пока никуда исчезать с Акелдамы. Только не сейчас, когда счастье было так близко. Всего несколько часов, и она снова увидит Рэма, сможет его обнять и почувствовать вкус его поцелуев. А еще он обещал ей полет на истребителе...
  Анита беззаботно рассмеялась и побежала одеваться...
  
  Девушка буквально выпорхнула их своих покоев и сразу же наткнулась на дремавшего в кресле у ее дверей Табита. Она проказливо улыбнулась и бесшумно проскользнула мимо него. Однако она не сумела далеко уйти, как вокруг ее запястья сомкнулись жесткие пальцы.
  - Хулиганим? - насмешливый взгляд шоколадных глаз.
  - Ага, - не стала отпираться она и круговым движением кисти легко освободилась от его захвата.
  - Лихо, - прокомментировал он ее движение. - Научите?
  - Нет, - она отрицательно покачала головой.
  - Почему? - полное любопытства.
  - Должна же быть у девушки какая-то тайна, - она ослепительно улыбнулась и хитро подмигнула ему.
  - Какая-то? - мужчина рассмеялся. - Да вы одно сплошная тайна, нубит Анита.
  - Тайной больше, тайной меньше, - она беззаботно пожала плечами.
  Табит негромко рассмеялся и с искренним восхищением произнес:
  - Вот теперь я прекрасно понимаю тех мужчин, что готовы на все ради вашего внимания. И завидую тому, кто этого внимания добьется.
  Девушка мгновенно насторожилась и отступила на шаг, а он заметил это и поспешил ее успокоить:
  - Я не претендую на ваше внимание, нубит Анита. Однако не могу не признать вашей экзотичной внешней привлекательности, усиленной вашим весьма своеобразным характером, острым умом и просто сбивающим с ног очарованием вкупе с непосредственностью ребенка.
  - Вот слушаю вас и не знаю, то ли мне обидеться, то ли сказать спасибо, - хмыкнула она.
  - Предлагаю третий вариант, - он поднял на нее сияющий изумрудный взгляд и предложил руку, - идемте завтракать.
  - Ладно, идемте, - рассмеялась она, вкладывая свою руку в его.
  Теплая улыбка появляется в его теплых коричневых глазах, и он негромко произносит только для нее:
  - Вам не стоит опасаться меня. Мое сердце давно занято. Единственное, на что мне бы хотелось претендовать - это на вашу дружбу.
  - Не так быстро, - шутливо погрозила она ему пальцем. - Хотя шанс у вас есть.
  - Раз есть шанс, то я рискну, - он окинул ее быстрым взглядом. - Вчера не мог привыкнуть к вашей манере одеваться, а сегодня мне уже нравится. Очаровательно выглядите...
  - Лесть не поможет, - рассмеялась она.
  - Это была не лесть, - он посмотрел в ее глаза и покачал головой - она не поверила ему. - Пойдемте, Глори уже наверняка вас заждалась.
  - Ох, - выдохнула Анита. - Я совсем забыла...
  - Я так и подумал, - он приложил ладонь к стене, открывая потайные двери. - Так будет намного быстрее.
  - Хотелось бы и мне так уметь, - вздохнула Анита, следуя за ним в открывшийся проход.
  - Наденьте медальон Такеши, и это станет вам доступно, - просто произнес он.
  - Нет, - твердое.
  - Дело ваше, - небрежное пожатие плеч. - Мы пришли, - он снова прижал ладонь к стене, открывая выход в столовую, где за длинным столом завтракали Дайске, Даичи и Глори...
  
  Анита вежливо пожелала всем доброго утра и приятного аппетита, после чего присоединилась к завтраку, украдкой поглядывая на одетую в белоснежную рубашку и черный бархатный жилет. Та поймала ее взгляд и подмигнула, а потом вдруг передала:
  'Не советую есть то, что стоит по центру. Не смертельно, но неприятно. Даичи постарался. Он почему-то тебя невзлюбил с самого твоего первого появления в нашем мире'
  'О... Спасибо, - сверкнула глазами Анита и не удержалась: - А Дайске мне никакой гадости не подстроил случаем?'
  'Как догадалась?' - удивленное.
  'А он может', - быстрый взгляд в сторону советника, на губах которого играет безмятежная улыбка, а вот в глазах прячутся лукавые искорки.
  'Быстро ты его раскусила, - Глори скрыла улыбку за глотком сока. - Я намного дольше с ним знакома, но даже и подумать не могла, что он способен подсыпать перец в сок'
  'Вот как', - чуть прищурилась Анита - у нее созрел план мести.
  'А с тобой скучно не будет, - едва сдержала смех девушка и тряхнула тщательно собранными в высокий 'хвост' волосами - она просекла, что нубит уже что-то задумала. - Помощь нужна?'
  'Пока нет. Но если что - попрошу', - Анита мило улыбнулась присевшему рядом с ней Табиту и попросила:
  - Не нальете мне сока, что-то очень пить хочется.
  - Конечно, нубит Анита, - мужчина наполнил бокал и подал ей.
  - Спасибо, - поблагодарила его она и повернулась к Дайске.
  - Я бы хотела извиниться за вчерашнее, - она смущенно отвела глаза. - Мне правда очень жаль.
  - Все в порядке, Анита, - он мягко коснулся ее руки и вдруг пожалел, что решил пошутить над ней.
  - Ну раз в порядке, - сверкнула беззаботной улыбкой она и чуть наклонилась к нему, - может, ты мне поможешь выбрать что здесь вкуснее, - она подает ему свою тарелку.
  - Анита... - пораженный выдох.
  - Нубит Анита, - жесткое со стороны Табита, и он отбирает у нее тарелку и резко ставит ее перед ней, - не стоит этого делать.
  - Но почему? - деланное удивление.
  - Потому что...
  - Табит, я все равно не стал бы, - Дайске усмехнулся уголком губ и открыто встретил изумрудный взгляд мужчины, в котором промелькнуло удивление - советник Темного невероятно сильно изменился.
  - А в чем собственно проблема? - сделала круглые глаза Анита.
  - В помолвке, - прямо ответил Табит. - Если вы позволите акелдамскому воину в присутствии свидетеля накормить себя, то вы будете помолвлены с ним.
  - Это какая-то местная традиция? - похлопала она ресницами, отвлекая внимание и быстро подменила бокал Дайске на свой.
  - Это очень древняя традиция, нубит Анита, - ровно произнес Табит, заметивший ее манипуляции с бокалами, но не прокомментировавший это. - Можете быть уверены, - он улыбнулся мальчишеской улыбкой чуть лукавой и совершенно неотразимой, наблюдая за тем, как Дайске подносит к губам бокал, который подменила девушка, - что никто не сможет поймать вас в плен традиций, если я буду рядом.
  - Спасибо, - мгновенно посерьезнела Анита и благодарно посмотрела на Табита, что только коротко ей кивнул и глазами указал на советника Темного Императора, что умудрился залпом выпить большую половину бокала и теперь пытался отдышаться, судорожно хватая ртом воздух, который наоборот только усиливал жжение.
  - Что-то произошло? - мило поинтересовалась Анита. - Ты съел что-то слишком острое? Может налить тебе сока? - она потянулась за кувшином, краем глаза наблюдая, как на лице мужчины проносится вся возможная гамма эмоций - он недоверия до осознания того, что его переиграли.
  - Анита... - пораженный выдох.
  - Так налить тебе еще сока? - ее голос как мед, а в глазах сверкает лукавство.
  - Нет, спасибо, - прохрипел он и взял протянутый Табитом бокал, благодарно кивнул, сделал несколько больших глотков и... размытой тенью выскочил из столовой.
  - Ой, что это с ним? - округлила глаза Анита и покосилась на уже открыто рассмеявшегося Табита.
  - На дне кувшина концентрация остроты намного больше, - просветил он ее, весело поблескивая шоколадными глазами.
  - Ох, - только и сказала девушка, переглянулась с Глори и вместе с ней рассмеялась.
  Даичи внимательно посмотрел на хохочущих девушек, вздохнул и криво усмехнулся:
  - Спелись. И когда только успели? - он перевел взгляд на открыто забавляющегося происходящим Табита, вздохнул, поднялся и снял со стола два блюда, что выглядели особо аппетитно. - Это не съедобно, - произнес он и отнес их на буфет.
  - Умно, - хмыкнул Табит.
  - Разумно, - поправила его Глори.
  - Страшно? - рассмеялась Анита.
  - Скорее стремно, - произнес вернувшийся Дайске. - Не так ли, Даичи, - насмешливая улыбка. - Напомни-ка мне, что ты туда подсыпал.
  - Что уже не хочешь от нее избавиться? - Даичи вспылил. - И чем она тебя так приворожила? Хотя зачем гадать, и так все ясно, - презрительный взгляд. - Неужели так хороша в постели, что ты...
  - Замолчи! - Табит резко поднялся на ноги и спустя один короткий миг оказался рядом с Даичи. - 'Молчи, идиот! Не дорога своя жизнь, подумай про Глори!' - буквально вбил он в голову мужчины, что резко побледнел и перевел взгляд на застывшую в кресле нубит.
  Даичи даже дышать перестал, встретившись с абсолютно алым взглядом девушки, что медленно поднялась на ноги и так же медленно подошла к нему.
  - Повторите, - холодно потребовала она.
  - Анита, не надо, - Дайске решительно встал между ней и другом. - Он глупость сболтнул. Мозги я ему потом вправлю. После бала. А пока он нужен Такеши в целости и сохранности.
  - Нубит, Анита, - успокаивающий голос, и на ее плечи осторожно легли руки, - прошу вас успокоиться. Сконцентрируйтесь на дыхании, это поможет обуздать ярость.
  - Табит, я не собираюсь слетать с катушек, - Анита успокаивающе коснулась его руки и заглянула через плечо в его изумрудные глаза.
  - У вас радужка алая, - просто ответил он, готовый в любой момент удержать ее.
  - Я просто разозлилась, - она невесело усмехнулась уголком губ, - но срываться пока не собираюсь.
  - Да? - недоверчиво-скептичное.
  - Да, она не сорвется, - Дайске улыбнулся Аните. - Только не из-за такой мелочи. Ведь правда же, шерити? Подумаешь какой-то идиот с головой не дружит...
  - Политик, - фыркнула девушка.
  - Именно, - кивнул он.
  - Дайске... - она выгнула бровь.
  - Его Глори любит, - едва слышно шепнул мужчина.
  - Политик, - повторила Анита и вздохнула.
  - Анита, - Глори отодвинула в сторону Дайске и посмотрела сверху вниз во все еще алые глаза нубит, - пожалуйста...
  Анита удивленно моргнула - Глори оказалась намного выше ее, но была, в отличие от женщин Тахиры, стройной и носила брюки. Однако она не успела ничего сказать, как Даичи легко передвинул Глори себе за спину и решительно шагнул вперед.
  - Что именно вы хотите, чтобы я повторил? - он твердо встретил взгляд алых глаз нубит.
  - Что же ты творишь, - Табит наградил мужчину злым взглядом и вдруг резко притянул к себе Аниту и заключил ее в железные объятья. - Такеши тебя за такое по головке не погладит!
  - Прав был Исао, - Даичи вглядывался в лицо Аниты и чеканил каждое слово, - нужно было таки убить ее пока у нас была такая возможность. У нас и без нее головной боли хватает. А тут еще, - он выругался.
  - Исао пытался тебя убить? - тихо и потрясенно спросил Табит и даже перешел на 'ты' от потрясения. Воздушный Властелин был невероятно сильным и умелым воином, но вот его цель стояла тут и была невредима - это граничило с фантастикой.
  - Было дело, - Анита заглянула в его пораженно распахнутые глаза. - Он за мной сначала убийц отправлял, а потом и сам пришел.
  - И кто тебе помог? - едва слышное.
  - В смысле?
  - Помог справиться с ним.
  - Никто, - она чуть нахмурилась, а ее глаза приобрели свой обычный серо-голубой оттенок.
  - Но как же тогда...
  - Ты действительно хочешь знать? - немного насмешливо спросила она.
  - Да что там знать, - фыркнул Даичи. - Их вместе телепортировали на ночную сторону Кайтоны прямо к воротам Храма. А там в пище сладкий яд. Так что, - многозначительная такая ухмылка. - А Исао при всей его жесткости никогда не тронет женщину, с которой забавлялся.
  Анита дернулась, попыталась глубоко вдохнуть, но ярость поднялась обжигающей волной и затопила ее полностью...
  Первый ее рывок Табит сдержал, поразившись откуда в таком маленьком и хрупком теле столько силы, а потом даже не успел понять, что она сделала - сокрушительная боль, и он уже летит на пол, с отчаянием понимая, что она сорвалась и ему придется ее успокоить так или иначе...
  
  Никто не понял, что произошло: миг и Анита уже свободна. Табит летит по воздуху и жестко падает на пол, и он, сильный и опытный воин, не может мгновенно вскочить, оглушенный болью. Глори, затянутая в био-броню встает на дороге нубит, чьи волосы сейчас белее снега, а в глазах пылает адское пламя. Но она понимает, что ей не остановить Аниту, что уже наносит стремительный удар. Осознание, что это конец, ярко вспыхивает у нее в голове, но она не сожалеет, она надеется, что сможет выиграть хоть несколько драгоценных мгновений, так необходимых Табиту, чтобы придти в себя и удержать нубит от убийства Даичи, без которого она не мыслит собственной жизни.
  Проклятье срывается с губ Дайске, он прыжком сбивает Глори на пол и откатывается с ней в сторону - его броня с трудом выдерживает удар по касательной, предназначенный девушке.
  - Пусти! - Глори пытается вырваться, но он крепко удерживает ее.
  - Нет, - хрипло выдыхает он. - Она убьет тебя.
  - Она убьет его! - полный боли крик Глори.
  - Мне жаль, - тихо произносит мужчина, продолжая прижимать к к полу девушку, по щекам которой текут слезы. - Не смотри...
  Но она не может не смотреть - ее голова повернута в сторону любимого, а в глазах вселенское отчаяние. Она видит, как нубит нападает на Даичи, и понимает, что у того нет шансов противостоять подобной скорости. Такую скорость она видела лишь однажды, еще ребенком, когда Шигео противостоял слетевшему с нарезки Табиту...
  Чудовищный удар Аниты проваливается в пустоту, Даичи легко уходит от него с довольной улыбкой на губах и отвечает... Удивление примораживает всех к месту: как такое может быть?
  Они кружат, обмениваясь ударами, но ни один из них не попадает в цель. Ярость в груди девушки клокочет, рвется наружу, ведет ее. Скорость и сила уже за гранью возможностей - любой удар может стать последним... Прыжок и удар - и снова мимо, уклониться, отвести в сторону и скользнуть к нему прямо на удар, но чуть в сторону и нанести свой. Она вкладывает в этот удар всю себя и чувствует, что попала - мужчина отлетает, но мгновенно вскакивает на ноги.
  - Неплохо, - со смехом выдыхает он и бросается на нее размытой тенью.
  И снова начинается этот танец теней, где непонятно вообще ничего - их контуры размываются, движение расплываются... но вот уже Анита летит на пол, но так же вскакивает, буквально вся пылая яростью, а в ее белоснежных волосах появляется черная, как ночь, прядь...
  Они стоят друг напротив друга, и напряжение между ними настолько велико, что кажется сейчас сам воздух воспламенится.
  - Хм, а это уже интересно, - вдруг становится задумчивым Даичи. - Но тебе и это не поможет, - насмешливый смех. - Времени не хватит.
  Глаза Аниты превращаются в полностью алые провалы, в которых полыхает огонь, а еще несколько прядей волос стремительно начинают темнеть. Она уже готова броситься на него, когда двери открываются, и раздается пораженное:
  - Что тут, к фоморам, происходит?!
  
  Звук открывшихся дверей не услышал никто, но вот пораженное восклицание, произнесенное чуть хрипловатым мужским голосом, заставляет повернуть голову всех.
  Удивление, недоверие, шок: в дверях стоит Даичи и с ужасом смотрит на самого себя.
  - Какого фомора?! - вырывается у него.
  Его двойник смеется, и вот уже на его месте появляется совершенно другой человек: длинные платиновые волосы шелком стелятся по белоснежной броне, расчерченной черным, его полные клубящейся тьмы глаза насмешливо блестят, а губы изгибаются в улыбке.
  - Эребус! - выдыхает Анита.
  Ее глаза, уже давно полностью кроваво-красные, вспыхивают необычайно ярко, пряди волос взлетают вверх, как от порыва ветра, и уже опускаются на матово-черную с красноватыми линиями броню идеально ровными черно-белыми прядями, а на лице справа проступают черные линии замысловатой татуировки.
  - Жнец, - Эребус перестает улыбаться. - Ну надо же. Впрочем, - он усмехается уголком рта, - теперь я вам точно не завидую, - мужчина грациозным движением откидывает в сторону волосы и улыбается, встретившись с пылающим неукротимой яростью глазами нубит. Его глаза вспыхивают, и он посылает в ее сторону невероятно мощную волну соблазна, но девушка никак не реагирует, только ее глаза загораются еще ярче, а тело бросается вперед с такой скоростью, что он не успевает отреагировать.
  Удар... ее пальцы в перчатках брони врезаются ему в грудь... Он отшатывается... алая кровь течет по белому... Эребус уходит от следующей атаки, отпрыгивая далеко назад.
  - Увидимся еще, маленький жнец, - на его четко очерченных губах кровь. - Если выживешь, - бросает он напоследок и исчезает за долю секунды до того, как его настигает ее удар...
  
  В повисшей тишине слышен только хриплый звук дыхания Аниты, что стоит там же, где ее застигло исчезновение противника. Ее глаза смотрят в никуда, все мышцы напряжены, руки опущены, а с пальцев, заканчивающихся острыми когтями, на пол капает кровь...
  Табит бросает предупредительный взгляд на Дайске, что все еще удерживает Глори, и Даичи, потрясенно замершего в дверях, а затем быстро, но невероятно плавно перемещается к нубит. Он понимает, что рискует, но другого выхода у него просто нет - если она не успокоится, то не только он погибнет, может погибнуть вся планета.
  Мужчина осторожно останавливается прямо перед ней:
  - Анита, - мягкий, полный покоя голос.
  Она поднимает на него взгляд совершенно алых глаз, и от их выражения у него перехватывает дыхание.
  - Больно, - едва слышное, и прозрачная слеза медленно течет по ее щеке.
  - Анита, - его руки осторожно опускаются на ее плечи.
  - Больно... - девушка делает шаг, и ее руки ложатся ему на грудь, но на пальцах уже нет когтей. - Как же больно... - она прислоняется лбом к нему.
  - Дыши, - он заключает ее в объятья, буквально кожей ощущая, идущие от нее волны боли - Эребус ошибся, ее мутация не завершена и проходит именно сейчас, и еще неизвестно сможет ли она ее перенести...
  Сквозь разрывающую на части боль Анита чувствует теплые объятья, что несут в себе поддержку и покой, слышит мягкий, успокаивающий голос, что просит ее дышать и шепчет, что она сильная и сможет все выдержать.
  'Все верно, Ани, - ласково выдыхает Рунихера, наполняя ее теплом. - Слушай его, тенши, делай, как он говорит, а я тебе помогу'
  'Ру, - слезы бегут из ее глаз, - мне так больно...'
  'Потерпи, совсем немного осталось, - она чувствует его нежное прикосновение. - Закрой глаза, расслабься, пусть боль течет сквозь тебя. Давай же, Ани, я всегда с тобой, всегда рядом. Я люблю тебя'
  'И я люблю тебя', - она пытается дышать медленно и глубоко, но все еще срывается на частые и хриплые вдохи.
  'Вот так, борись, тенши, - его улыбка придает ей сил. - Слушай голос Табита, следуй ему, а я ускорю переход'
  'Хорошо'
  'Моя малышка'
  Тепло затапливает ее, и она уже отчетливо слышит голос Табита.
  - Анита, дыши, - настойчиво повторяет он, - дыши.
  И она старается выровнять дыхание.
  - Вот так, вдох, выдох, - его ведет его мягкий голос. - Расслабься и дыши. Дыши медленно.
  Очередная волна боли заставляет ее задержать дыхание. Она слышит, как короткое проклятье срывается с губ мужчины, он крепче прижимает ее к себе одной рукой, а второй начинает осторожно поглаживать ее спину успокаивающими круговыми движениями.
  - Ну же, Анита, - умоляет он, - дыши.
  Она начинает снова дышать, борясь за каждый вдох.
  - Вот так, молодец, - его голос приносит облегчение. - Медленно. Вдох, выдох. Расслабься. Представь, как боль течет сквозь тебя и уходит с каждым выдохом.
  Она знакома с такой методикой и легко следует ей. Ее тело расслабляется, дыхание выравнивается, постепенно она отстраняется от чудовищной, разрывающей на части боли, концентрируется на дыхании.
  - Ты умница, - она слышит улыбку и бездну облегчения в его словах.
  Следующая волна боли проходит сквозь нее, но она лишь на миг задерживает дыхание, а потом вновь размерено дышит.
  - Да, вот так, шерити, - ее волос касаются его губы.
  'Уже почти все, Ани, - успокаивающе шепчет неф. - Будет еще один приступ боли. Мне жаль, тенши'
  'Ничего, Ру, я выдержу', - отвечает она.
  'Я и не сомневаюсь'
  Он снова затопил ее теплом за миг до того, как сокрушающая боль ворвалась буквально в каждую клеточку ее тела. Но она готова к ней и просто позволяет ей пройти сквозь нее.
  'Вот и все, Ани, - голос Разрушителя невероятно уставший. - Ты выдержала'
  'Мы выдержали', - поправляет его она.
  Тихий смех нефа и полное любви:
  'С тобой никто не сравнится. А теперь открывай глаза, только очень медленно, они могут быть слишком чувствительными'
  Он уходит, и она понимает, что ему необходим отдых, ему необходимо восстановить силы, так же как понимает, что без него она не выжила бы.
  Девушка глубоко вдыхает и медленно открывает глаза, давая себе время привыкнуть к яркости света.
  - Анита? - в голосе обнимающего ее мужчины мягкий вопрос.
  - Спасибо, Табит, - она поднимает голову и встречает его изумрудный взгляд.
  Облегченный выдох, и он сжимает ее в объятьях:
  - Как же ты меня напугала, шерити.
  - Извини, я не хотела, - легкая, чуть смущенная улыбка касается ее губ.
  - Ничего, - он тепло улыбается ей. - Главное, что все позади. Ну почти все, - добавляет он, чуть прищурившись, разглядывая ее. - Хотя и такая ты очень красива.
  - Я что изменилась? - полное удивления.
  - Ну ты даешь, тенши, - тихий смех. - Мутировала в жнеца и хочешь остаться такой же.
  - Опиши, - непослушными губами попросила она.
  - Может, лучше зеркало?
  - Я боюсь, - тихое.
  - Не стоит, - ленивая улыбка. - Но раз просила, шерити, опишу. Волосы у тебя ровные, черно-белые через прядь, - он провел рукой по ее волосам. - Красиво смотрится. Глаза теперь как у Такеши, - он подмигнул, - красная радужка, черный зрачок.
  - Ой, - расширила она глаза, и он рассмеялся.
  - От удивления значок как у кошки стал вертикальным.
  - Ох...
  - Впрочем, это поясняет твои когти.
  Анита уставилась на свои руки, затянутые в перчатки черной матовой брони.
  - Какие когти?
  - Опасные, - еще одна улыбка. - Ты ими неплохо так Эребуса достала. Ладно, с когтями потом разберешься, но оружие они отличное.
  - Что еще?
  - Татуировка, - он мягко провел пальцем от виска вниз до самого ворота ее брони. - Тонкая черная вязь древних символов. Действительно изящная и красивая. Это своего рода предупреждение окружающим, что ты жнец и злить тебя не стоит.
  - Это навсегда? - тихое.
  - В этой форме да, - и мягко добавил, когда она спряталась шелковистыми прядями волос. - Тебе правда идет, шерити.
  Девушка только вздохнула, а мужчина взял ее за руку и подвел к большому зеркалу, что занимало практически пол стены.
  - Не веришь - посмотри сама.
  Любопытство перевесило, глубоко вздохнув, Анита подняла взгляд на свое отражение и застыла: это была и она, и не она. Волосы, глаза, изящная черная татуировка - все было так, как он и описывал. Но еще немного изменились черты ее лица - стали утонченнее и, в то же время, приобрели легкий налет хищности. Но это ей шло, как шла в целом и вся ее новая внешность. Да, она была непривычна, но вполне гармонична.
  - Не все так страшно, - облегченно выдохнула Анита.
  - Ох, шерити, - рассмеялся Табит.
  А она повернулась к нему и спросила:
  - Ты что-то сказал про эту форму. Что ты имел в виду?
  Мужчина на миг задумался, как правильно ей все объяснить, а потом произнес:
  - Как у носителя у тебя есть иная форма. Так? - она кивнула, и он продолжил: - Так вот, как у жнеца тоже.
  - Хочешь сказать, что я могу вернуться к своей обычной внешности?
  - Если хочешь, - подтвердил он.
  - Как?
  - А как ты меняешься, чтобы принять форму носителя?
  - Просто активирую броню.
  - Хм... да, тут так не получится, - задумчиво произнес он.
  - Так что мне делать? - хрипловатый вопрос.
  - Ты и правда хочешь измениться обратно?
  - Да.
  - Это может быть сложно, - чуть поморщился он. - Может лучше позже?
  - Я хочу попытаться сейчас, - твердое, а в глазах просьба.
  - Ты знакома с медитацией? - со вздохом спросил он.
  - Да, - кивнула Анита, а мужчина облегченно перевел дух.
  - Тогда будет проще, - он ободряюще ей подмигнул. - Закрой глаза, - девушка мгновенно послушалась. - А теперь представь себя в месте, где тебе нравится больше всего. Что это?
  - Пляж, - мечтательная улыбка появилась на ее губах. - Теплое солнце, золотой песок, ласковое море, легкий бриз.
  - Хорошо, - довольно кивнул он, отмечая, что она выбрала не город, не дворец, не бал, а природу. - А теперь представь себя там. Представь до мелочей. Концентрируйся на дыхании и представляй. Что ты чувствуешь?
  - Покой, умиротворение, легкость.
  - Отлично. Дыши глубже. А теперь увидь себя там такой как ты есть. Свою природную внешность. Сконцентрируйся на этом, - он удивленно заметил, как ее внешность стала стремительно меняться, возвращаясь к изначальной, и улыбнулся - она умела управлять собой так, как иные не могут научиться и за десятилетия. - Запомни эти ощущения. В будущем это может тебе еще понадобиться. А теперь открывай глаза.
  Анита подняла на него взгляд серо-голубых глаз и, сглотнув, с надеждой спросила:
  - Вышло?
  Табит только чуть заметно улыбнулся и повернул ее к зеркалу:
  - У тебя все отлично вышло, шерити.
  Девушка посмотрела в зеркало и вздохнула - да это была она, но все же черты ее лица остались чуть утонченнее. Это было едва уловимое, но все же изменение.
  - Что тебя расстроило? - едва слышно спросил мужчина.
  Она только неопределенно пожала плечами, а в ее глазах мелькнула грусть.
  - Анита, - он развернул ее и заглянул в ее глаза. - Только единицы могут вернуться в свою природную форму после мутации, - его голос был невероятно серьезен. - И все же некоторые изменения необратимы, шерити.
  Она только вздохнула и грустно улыбнулась ему.
  - Не грусти, ты стала еще красивее, - он нежно коснулся ее щеки. - Еще немного откормить, и станешь совсем красавицей, - лукаво сверкнул он улыбкой.
  Девушка фыркнула и шутливо ткнула его в грудь кулаком.
  - Ну вот ты и стала сама собой, - рассмеялся мужчина.
  - Спасибо, Табит, - она обняла его и, поднявшись на носочки, поцеловала в щеку.
  - Пожалуйста, шерити, - он взъерошил ей волосы так, как это всегда делал ее брат, и тоска промелькнула в ее глазах.
  Мужчина украдкой вздохнул - этот взгляд был ему знаком, слишком хорошо знаком. Она тосковала по дому. Он ничего не сказал ей, только мысленно попросил Богов избавить его друга от той боли, что жила в его сердце с того момента, как его любимая вернулась в свой мир...
  
  - Что здесь произошло? - почувствовав, что гроза миновала, задал вопрос Даичи, прижимая к себе Глори, что отчаянно цеплялась за него.
  Табит повернулся к нему и облегченно вздохнул - его откровенно порадовало, что тот Даичи, с которым они завтракали, и который вел себя просто отвратительно, оказался ненастоящим.
  - Здесь был Эребус, - голос Табита звучал ровно и спокойно. - Он выглядел как ты и спровоцировал нубит Аниту, подтолкнул ее к срыву. Вот только он не ожидал, что это приведет к завершению ее мутации. Как и не ожидал, что она станет жнецом.
  - Боги, - выдохнул Даичи и перевел напряженный взгляд на Аниту.
  - Давай без глупостей, - жестко произнес Дайске и резко шагнул к другу, заметив, что тот потянулся к оружию. - Все обошлось, - он поморщится от боли в поврежденных ребрах, отозвавшихся на его стремительное движение.
  - Ты хоть представляешь... - начал Даичи, но Дайске его перебил.
  - Да.
  - Да? - скептичное и еще один настороженный взгляд в сторону нубит.
  - Будь другом, заткнись, а, - жестко выдал Дайске, который никогда ранее не позволял себе быть резким, всегда оставаясь дипломатом до мозга костей.
  - Кто ты такой? - Даичи направил на мужчину пистолет и оттолкнул себе за спину Глори.
  - Ты что творишь? - рыкнул Дайске и витиевато выругался.
  - С этими древними технологиями Хранителей... - начал в напряженной тишине Даичи, но его прервал смех. Мужчина моргнул и уставился на смеющуюся нубит.
  - Это уже чистая паранойя, - произнесла она и уже хотела сделать шаг в его сторону, как он выхватил второй пистолет и навел на нее.
  - Стой, где стоишь, жнец, - резко произнес он и его глаза угрожающе сузились.
  - Даичи, - тихо ахнула Глори, - что ты творишь?
  Тут уже не выдержал Табит - грозный рык вырвался из его груди, волна прошла по его телу, меняя одежду на подобие брони, что была на Эребусе, но только невероятно темного зеленого цвета с изумрудными проблесками, в волосах появились отливающие изумрудным пряди, а глаза полыхнули яростью. Даичи выругался, оказавшись под прицелом этих страшных глаз, где изумрудный огонь полностью поглотил все.
  - Табит, - Анита скользящим движением оказалась на его пути и уперлась ему в грудь руками, спокойно встречая его взгляд, потом повернула голову и посмотрела на побледневшего Даичи: - Может, просто сядем и поговорим? - ее мягкий голос успокаивающей волной прошелся по комнате.
  - Разумное предложение, - медленно выдохнул Табит и уже обращаясь к Даичи произнес: - Опусти оружие, парень, пока опять чего не произошло.
  Напряженный миг ожидания, а потом Даичи убирает пистолеты, но смотрит при этом только на Табита и Аниту, поэтому пропускает удар в челюсть от Дайске.
  - Какого фомора, Дайске? - мужчина вытирает кровь, выступившую в уголке губ, и сверлит глазами друга.
  - Вот и разобрались с тем, кто я такой, - фыркает в ответ тот и, как ни в чем не бывало, возвращается за стол, подхватив по дороге из бара бутылку восстанавливающей жидкости.
  - Детский сад, вторая четверть, - качает головой Анита и увлекает за собой к столу посмеивающегося Табита.
  Глори смотрит на любимого с грустью и неодобрительно качает головой, а потом поворачивается чтобы уйти, но он не дает ей этого. Шаг, и его руки обвиваются вокруг нее, в его глазах боль:
  - Не бросай меня, - его срывающийся шепот едва слышен.
  - Глупый, - она нежно проводит по его щеке, осторожно целует. - Пойдем, ты ведь еще не завтракал.
  Он позволяет ей усадить себя, но не дает уйти и, не обращая ни на кого внимания, усаживает себе на колени.
  - Даичи, - полное упрека. - Отпусти.
  Он отрицательно качает головой, а его глаза умоляют сильнее любых слов.
  Табит многозначительно хмыкает, поднимается, переставляет стул Глори так, что он касается стула Даичи, понимающе им подмигивает и возвращается на свое место.
  - Не знаю кто и как, а я чертовки голодна, - прерывает затянувшееся молчание Анита и начинает накладывать еду на свою тарелку.
  - Неудивительно, - тихо рассмеялся Табит, окончательно разрядив атмосферу. - Мутация отбирает уйму энергии и сил. То, что вы еще на ногах, нубит Анита, сродни фантастике.
  - Табит, - девушка резко поворачивается к нему - в глазах непонимание, боль и упрек.
  - Я все понял, шерити, - он протягивает ей бокал. - Обычная восстанавливающая жидкость, пей Анита.
  Радостная улыбка появляется на ее губах:
  - Спасибо, - она берет бокал и начинает пить.
  Он кивает ей, давая понять, что знает за что она говорит ему спасибо, за он и так осознает, что попытка вернуться к официальному общению все равно бы провалилась - он бы долго не выдержал. Эта невероятная девушка при всей ее силе вызывала у него неудержимое желание защищать ее.
  - Это лучше не ешь, - Табит не дал Аните потянуться за каким-то экзотическим фруктом. - На вид красивый, а на вкус редкая гадость, - он улыбнулся и положил ей на тарелку несколько персиков. - Я с Кайтоны, и у нас таких дурацких традиций нет, - фыркнул он в ответ на потрясенные взгляды Дайске и Даичи.
  Анита посмотрела на них и рассмеялась:
  - Точно, дурацкая традиция, особенно если я не знакома со здешней кухней.
  Глори рассеянно улыбнулась и принялась за еду, совершенно не обращая внимания на то, что Даичи успел поменять их тарелки и теперь заворожено смотрел на то, как она ест.
  Анита нахмурилась, но Табит сжал ее руку и только чуть заметно отрицательно покачал головой, призывая ее к молчанию.
  - Действительно гадость, - скривилась Глори, откусив кусочек яркого фрукта.
  - Разве? - удивился Даичи. - Дай попробовать, - она протянула ему кусочек, и он взял его прямо из ее рук, нежно коснувшись губами ее пальцев.
  Мужчина прожевал и проглотил фрукт, абсолютно не чувствуя его вкуса.
  - Из твоих рук вкусно все, - едва слышно прошептал он, и глаза девушки расширились - она бросила взгляд на тарелку и осознала, что он сделал.
  - Даичи, - потрясенно выдохнула Глори.
  - Похоже, кое-кто попался, - весело протянул Дайске.
  Глори смутилась и залилась краской.
  - Ты согласна? - полным надежды голосом спросил Даичи.
  - Только если это останется в тайне, - она подняла на него взгляд. - Ты ведь понимаешь почему.
  - Да, - короткое, и он протягивает ей ломтик персика.
  - Хорошо, - отвечает она и откусывает кусочек.
  - И почему это тайна? - удивляется Дайске, озвучивая вопрос, что появился и у Аниты.
  - Спроси у Такеши, - пожимает плечами Даичи, а Табит только загадочно улыбается.
  - Ладно, тайна, так тайна, - Дайске салютует им бокалом. - И все же, поздравляю.
  - Спасибо, - тепло улыбается Глори, а Даичи только кивает.
  - И как тебе теперь местные традиции, шерити? - негромко спрашивает Табит Аниту.
  - Романтично, - отвечает та и уже обращаясь к Даичи и Глори произносит: - Поздравляю.
  - Спасибо, - искренне откликается девушка и даже Даичи улыбается.
  Несколько минут проходит в молчании и вдруг Даичи, задумчиво наблюдающий за Анитой, спрашивает:
  - Табит, может, ты ошибся, и нубит Анита не жнец?
  - Она жнец, Даичи. Нет никакой ошибки, - отвечает тот.
  - Но она так рассудительна и спокойна, - потрясенное.
  Тихий довольный смех был ему ответом.
  - А что не так с моим поведением? - удивляется девушка.
  - Все так, шерити, - Табит касается ее руки. - Просто у тебя поразительная воля и самоконтроль. Вот и весь ответ.
  - Ладно, зайдем с другой стороны, - вздыхает она, все еще ничего не понимая. - А кто такой жнец?
  Тишина повисла за столом такая, что казалось ее можно резать ножом. Дайске так и застыл, не донеся до рта бокал, а Глори вдруг весело рассмеялась.
  - Вот оно как, - Табит усмехнулся. - Так ты ничего не знаешь?
  - Абсолютно ничего, - подтвердила Анита.
  - Тогда твоей выдержке вообще памятник ставить надо, - Глори посмотрела на ошарашенного любимого и снова рассмеялась.
  - Это же надо, - потрясенно произнес Даичи. - Новорожденный жнец, что ничего не знает и не понимает того, что с ним происходит, не знает как и что контролировать, прекрасно держит себя в руках.
  - Анита, - Дайске поставил бокал на стол и хрипло произнес: - Скажи, что ты снова пошутила.
  - Ты о чем? - перевела на него взгляд девушка.
  - Боги! - ахнул он. - Ты не шутишь.
  Она отрицательно покачала головой и посмотрела на сидящего рядом Табита.
  - Я что-то не то сказала?
  - Шерити, в это сложно поверить, - он задумчиво покачал головой, а потом усмехнулся. - Тогда откуда ты знакома с медитацией?
  - Я с детства занимаюсь боевыми искусствами, - просто ответила она. - Тренер научил, чтобы я могла лучше себя контролировать.
  - Вот как, - он улыбнулся. - Это интересно...
  - Так кто мне скажет, что такого страшного в этом жнеце? - она обвела взглядом все и снова посмотрела на Табита. - Пожалуйста, - попросила его она.
  - Как бы попроще объяснить, - вздохнул он.
  - Давай как есть, - криво улыбнулась она, понимая, что он пытается смягчить то, что ей необходимо знать.
  - Ладно, - тихий вздох. - Жнец - это самое непредсказуемое, агрессивное, яростное и жестокое существо, - он посмотрел на нее, отмечая, что она продолжает внимательно слушать, и уже более спокойно продолжил: - Жнецы встречаются чрезвычайно редко. Да и немногие из них в состоянии пережить окончательную мутацию и обуздать себя. Чаще всего они начинают слетать с нарезки и погибают, уничтожив перед этим все, что было рядом.
  - Жнец - это что-то типа впавшего в ярость берсерка? - уточнила она.
  - Иногда и так, - согласился мужчина, - но жнец это намного больше. Все зависит от потенциала конкретного жнеца. Слетевший с нарезки жнец в ярости может уничтожить практически все, что угодно, даже целую планету, а возможно, и не одну.
  - Ох... - только и выдохнула Анита. - Получается, я как граната с вытянутой чекой... только планетарного масштаба.
  - Мне жаль, шерити, - Табит накрыл ее ладонь своей и чуть сжал. - Я думал, ты все понимаешь. Эребус ведь сбежал сразу, как только понял всю глубину твоей ярости. А еще ты не удивилась, когда тебя называли жнецом - и он, и мы.
  Девушка задумчиво посмотрела в его глаза и прямо спросила:
  - Почему ты не убил меня тогда?
  - Ты не нападала, - тихо ответил он.
  - А если бы напала, убил бы?
  - Да, - откровенно ответил он и сглотнул, но глаз не отвел.
  - Пообещай, что убьешь, если я сорвусь, - твердо произнесла она, удерживая его взгляд.
  Мужчина пораженно смотрел в ее глаза: она осознала всю свою опасность для мира и приняла решение, сложное решение, что редко кто мог принять, приняла его холодно и взвешенно. В его груди разлилось восхищение - она была невероятно сильной.
  - Обещаю, что убью, если ты пройдешь точку невозврата, - спокойно произнес он.
  Она благодарно кивнула и тепло ему улыбнулась:
  - Спасибо, Табит, - а потом под совершенно растерянными взглядами, невозмутимо вернулась к своему завтраку.
  - Браво, шерити, - шепнул Табит и залпом допил сок из своего бокала, а потом аккуратно поставил тот на стол. Вот теперь он полностью понимал своего друга, что полюбил эту невероятную девушку, едва заглянув в ее глаза. Теперь он понимал, что того привлекла не красота, не экзотичность, а именно ее невероятная внутренняя сила.
  
  Первым из-за стола поднялся Даичи, с сожалением посмотрел на Глори, которая понимающе улыбнулась и кивнула ему, а затем он повернулся к Дайске.
  - Ты вообще в курсе, что до прибытия первых гостей осталось меньше часа? - немного ехидно поинтересовался мужчина.
  - Я успею, - отрезал Дайске.
  - Ну-ну, - насмешливо протянул Даичи. - Зал-то еще в полном беспорядке. За этими строителями нужен глаз да глаз.
  Дайске вполголоса выругался, пробормотал извинения и бегом покинул столовую.
  - Вынужден вас оставить. Дела, - Даичи чуть склонил голову. - Но я пришлю несколько человек, чтобы они составили вам компанию, нубит Анита.
  Девушка замерла, а на ее щеке начала проступать татуировка. Ярость поднималась в ней - он хотел превратить ее в пленницу.
  - Остыть, Даичи, - резко хлестнул голос Табита. - Ты нарываешься на хорошую трепку. Меня пока останавливает только то, что сейчас ты очень нужен Такеши. А вот после бала мы с тобой проведем некоторое временя на арене. Надо бы вбить в тебя немного здравого смысла.
  - Посмотри на нее, - твердо произнес мужчина, указывая на Аниту. - Маленькая провокация, и все - жнец рвется из нее. Она нестабильна.
  - Она стабильна больше, чем жнец, которому минула уже сотня, - рыкнул Табит, краем глаза отметив, что девушка уже взяла себя в руки, и татуировка полностью исчезла с ее лица.
  - Даичи, - спокойный мелодичный голос нубит подействовал на мужчину подобно удару - он вздрогнул и перевел на нее взгляд. - Табит будет со мной рядом. И так, или иначе он сможет меня остановить в случае чего. Это он обещал.
  Советник Темного Императора стиснул руки в кулаки и медленно выдохнул - она была права: дав слово, Табит сдержит его.
  - Хорошего вам дня, - бросил он и вышел.
  Как бы то ни было, он собирался найти Такеши и доложить ему, что на его территории сейчас находится жнец. Да и о визите Эребуса Императору также следовало знать.
  
  - Анита, прошу, не злись на него, - Глори тихо вздохнула и попытала улыбнуться. - Он только недавно стал носителем, и еще не привык... - она развела руками. - Ну, ты понимаешь.
  - Да, - кивнула нубит. - Слишком яркие и сильные эмоции. С ними трудно справляться. Я помню, - она открыто улыбнулась. - Я не сержусь.
  Табит хмыкнул, но под взглядом серо-голубых глаз промолчал, лишь в очередной раз восхитился девушкой, что не стала напоминать о том, что сама не так давно стала носителем, а затем стремительно мутировала, причем завершила мутацию в невероятно короткие сроки, настолько короткие, что он ни за что бы не поверил, если бы сам ее не встретил.
  Он немного отвлекся на собственные мысли и услышал лишь окончание разговора девушек, что уже с улыбкой болтали друг с другом.
  - Давай, я отведу тебя в электронную библиотеку, - предложила Глори, доставая ксей и чуть заметно хмурясь: Такеши просил ее срочно вернуться в центр управления и снова проверить и оптимизировать защиты. - Там ты сможешь найти нужную тебе информацию.
  - Спасибо, Глори, - искренне поблагодарила Анита и кивнула в сторону ксея. - Работа?
  - Да, - Глори была очень рада встретить девушку, что понимала ее увлечение, поддерживала желание работать, а еще даже и не пыталась читать нотаций или отговаривать, убеждая, что она занимается не женским делом.
  - Тогда иди, а в библиотеку меня Табит проводит, - понимающе улыбнулась нубит. - Табит?
  - Конечно, шерити, - подтвердил он и подмигнул Глори. - Беги, я сам все покажу Аните.
  - Спасибо, - просияла Глори и умчалась через еще один потайной ход.
  - Так значит библиотека, - мужчина задумчиво посмотрел на сидящую рядом девушку. - Зачем, шерити?
  - Хочу найти информацию о жнецах, Эребусе и еще способе попасть домой, - ответила она.
  Табит на миг перестал дышать - она собиралась вернуться в свой мир. Ему не требовалось много времени, чтобы принять решение - он сделает все, чтобы Анита не нашла информацию о перемещении. Он не допустит, чтобы его друг страдал, в его жизни и так было слишком много боли.
  - Тогда пойдем, - мужчина встал и протянул Аните руку. - Заодно проведу тебе небольшую экскурсию по дворцу.
  Предвкушение зажглось в глазах девушки, и она доверчиво вложила свою ладонь в его. Табит мысленно выругался: она доверяла ему, а он собирался воспользоваться ее доверием...
  
  Беглая экскурсия по дворцу убедила Аниту, что и тут ей не помешала бы карта. Дворец был восхитительным: светлым, изящным, воздушным, однако множественные переходы немного сбивали с толку. Но вот они вошли в библиотеку, и весь интерес девушки переключился на поиск информации. Она очень легко разобралась с сенсорной системой управления и уже во всю копалась в базах данных, просматривая с невероятной скоростью результаты запросов и сортируя их для дальнейшего чтения.
  Табит с возрастающим удивлением следил, как порхают ее пальчики по сенсорной клавиатуре, и чуть не забыл, что должен успеть заблокировать ей доступ до информации о возможности возврата в свой мир.
  - Если я тебе понадоблюсь - позови, - тихо произнес он, дождался ее рассеянного кивка и сел за другой терминал.
  Но попытка ограничить поток данных на терминал Аниты провалилась. Сделать это отсюда не было никакой возможности. И тогда мужчина достал ксей и быстро отправил Глори сообщение, где четко объяснил, что ей надо сделать и даже почему. Он знал, что Глори обязана Такеши жизнью и очень к нему привязана, а значит, сделает все, чтобы уберечь его от боли.
  Табит оказался прав - Глори сработала мгновенно: все запросы Аниты по поводу способов возврата домой давали только один результат 'нет запрашиваемой информации'.
  - И тут ничего, - устало вздохнула девушка и потерла виски.
  - В смысле? - переспросил мужчина.
  - Еще на Тахире я искала упоминания о том, как можно вернуться в свой мир, - она грустно улыбнулась, - но нашла только упоминание о том, что это возможно только после того, как нубит исполнит свое предназначение. И все. Ничего конкретного. Ни что я должна сделать, ни как это работает. А тут и вовсе пусто.
  - Прости, шерити, - тихо выдохнул он, чувствуя свою вину перед ней.
  - Ну ты-то ни в чем не виноват, - она тряхнула головой и вернулась к изучению уже отложенной информации.
  Табит чуть заметно поморщился - в том, что она не нашла способ, был виноват именно он, перекрывший ей доступ к нужной информации. Мужчина тихо вздохнул и горько усмехнулся: немного вины за шанс на счастье друга он переживет.
  Он продолжал наблюдать за тем, как быстро просматривала Анита информацию, поражаясь скорости ее чтения и отмечая, что с каждым прочитанным документом, она мрачнела все больше. Но вот она откинулась в кресле и закрыла лицо руками. Тихий стон сорвался с ее губ.
  - Шерити, - он бросился к ней, - что с тобой?
  - Я чудовище, Табит, - он едва расслышал ее слова. - Я как бомба, готовая взорваться от любого неосторожного движения...
  - Ты не чудовище...
  - О нет, самое страшное чудовище, способное уничтожить мир, - простонала она.
  - Ну, тогда добро пожаловать в клуб, - он обнял ее и шутливо взъерошил волосы. - Ты не одинока в этом. Есть еще я, Такеши, Эребус, Астарта. Поверь мне, нас довольно много, - рассмеялся он своим негромким смехом, вглядываясь в ее пораженно распахнутые глаза.
  - Ты жнец? - в ее голосе было столько надежды, что он был бы и рад солгать, но это было бы слишком жестоко по отношению к ней. Ведь рано или поздно она узнает правду, и тогда ей будет намного больнее.
  - Я страж, шерити.
  - Страж?
  - Тот, кто в состоянии справиться со жнецом, остановить его. Но наши силы имеют одинаковую природу. Я так же опасен для мира, как и ты.
  - Ты тоже можешь его уничтожить? - полное недоверия.
  - Да, и чуть не сделал это, - грусть и боль заполонили его глаза. - Кайтона... Я чуть не уничтожил ее. Хотя на ней и жить-то теперь невозможно, но хоть планета уцелела, - горькое.
  - Прости, я не хотела причинять тебе боль...
  - Ничего, шерити, - он глубоко вздохнул, загоняя своих демонов обратно.
  Мужчина видел, что она теперь боится задавать вопросы, поэтому продолжил сам:
  - Астарта и Эребус - Хранители. Теоретически они должны поддерживать порядок и сохранять доверенные им планеты. Но тут все непросто. Силы Хранителей настолько велики, что некоторые из них мнят себя богами и считают, что могут творить все, что им заблагорассудится. Но их главная проблема скука и усталость от долгой жизни. И именно поэтому они начинают играть в опасные игры, подталкивая других к уничтожению мира, чтобы они сами могли наконец-то уйти.
  - Хочешь сказать, что они стремятся к смерти? - верно истолковала его слова девушка.
  - Подсознательно да. Но не все хранители такие. Некоторые добровольно соглашаются на некоторые ограничения, если находят пару.
  - Знаменитое 'любовь спасет мир', - улыбнулась Анита.
  - Верно, шерити, - подмигнул ей Табит. - Именно так произошло когда-то с Акелдамой. Астарта влюбилась и успокоилась. У нее даже появился ребенок, что невероятно странно для хранителей, если не сказать невозможно. Но что-то произошло, и ее любимого убили. Она отомстила, а потом сознательно приняла ограничения ради собственного ребенка и его потомков.
  - Грустно. Мне жаль ее.
  - Мне тоже, шерити. Однако, не обманывайся на ее счет - она та еще интриганка и манипулятор, хотя, ее все же хоть как-то можно контролировать, - усмехнулся он. - Поверь мне, она не самая приятная личность.
  - А Эребус? - напряженный вопрос.
  - А вот он явно пытается уничтожить мир, - и тихое: - Снова.
  - Снова?
  - Кайтона была его первой попыткой.
  - Прости, не будем больше об этом, - она сжала его руку и, подсоединив свой ксей к терминалу, быстро загрузила в него недочитанное.
  - Давай лучше выйдем в парк, - попросила она, - и ты мне расскажешь о Шигео.
  - Пойдем, - легко согласился мужчина.
  Он все больше привязывался к этой девушке, что так тонко чувствовала эмоции и знала когда нужно отступить, чтобы не допустить боли.
  
  Пройдя по еще одному потайному ходу, они быстро добрались до парка. Девушка с наслаждением подставила лицо солнечным лучам и глубоко вдохнула наполненный цветочными ароматами воздух. Улыбка появилась на ее губах, а глаза засверкали предвкушением.
  - Табит, - она взяла его под руку и увлекла по едва заметной тропинке вглубь парка, - так кто такой Шигео?
  - В смысле? - напрягся мужчина.
  - Он жнец, страж или хранитель?
  - А, ты об этом, - тихо рассмеялся он. - Этого никто не знает. В этом плане он уникален.
  - Как это? - от удивления она даже остановилась.
  - А вот так, шерити, - он легонько щелкнул ее по носу.
  Она шлепнула его по руке, и мужчина рассмеялся.
  Табит всегда хотел иметь младшую сестру и вот, похоже, его желание исполнилось. Анита вела себя с ним как с братом, и это ему невероятно нравилось.
  - Я попробую объяснить то, что сам не понимаю.
  Они двинулись дальше по тропинке.
  - Видишь ли, - он на мгновение замолчал, подбирая слова. - У Такеши есть признаки и жнеца, и стража, и хранителя. Кроме того, он носитель, но это ты и сама знаешь.
  Мужчина задумался, и некоторое время они шли в молчании.
  - А знаешь, шерити, - тихо произнес Табит, - Такеши еще очень молод, может позднее станет ясно кто он. Возможно у него просто есть выбор, и он еще с ним не определился. Так что время все расставит по местам.
  - Стоп. А сколько ему лет? - озадаченное.
  - Он старше тебя, шерити, - усмехнулся Табит.
  - Я старше, чем кажусь...
  - Я знаю, - лукавая улыбка.
  - Знаешь? - удивленное.
  - Ты слишком много знаешь и умеешь, а это приходит с определенным возрастом и полученным опытом, - он откровенно забавлялся.
  - Ну ладно, - насупилась девушка.
  - Когда ты так дуешься, тебе и восемнадцати не дашь, - ухмыльнулся он.
  - Табит!
  - Успокойся. Такеши старше тебя на три-четыре года, может больше.
  - А Рэм? - она затаила дыхание.
  - Так же, - веселые искорки заплясали в теплых шоколадных глазах мужчины. - Что ты еще хочешь знать?
  - А сколько тебе лет, Табит?
  От неожиданного вопроса он моргнул и как-то горько произнес:
  - Много, шерити, очень много. Давай не будем об этом.
  - Как скажешь, - согласилась девушка и только крепче сжала его руку.
  - Ты удивительная, - выдохнул он и поцеловал ее в макушку. - Ну что, готова возвращаться? Что-то я проголодался.
  - Я бы тоже не отказалась пообедать, - согласно кивнула она.
  - Пробежимся?
  - Давай, - кивнула девушка и рванула обратно. - Догоняй!
  - Совсем еще девчонка, - улыбнулся Табит и последовал за ней.
  
  Анита на полной скорости влетела в объятья Рэма и рассмеялась, когда он, даже не покачнувшись, подхватил ее и закружил.
  - Я люблю тебя, тенши, - прошептал он и дал ей медленно соскользнуть по нему на землю, а затем поцеловал нежным, трепетным и полным любви поцелуем.
  - Я люблю тебя, - шепнула она в ответ и снова прижалась губами к его губам.
  - Готова сесть в кресло пилота истребителя? - спросил он, когда она немного отстранилась, и ласково отвел с ее лица непослушную прядь.
  - Нет, - покачала головой девушка. - Я голодна.
  Мужчина замер, не в силах вдохнуть, неужели она...
  - Мы только завтракали, Рэм, - Табит вышел к ним, весело поблескивая глазами. - А сейчас уже время обеда.
  - Обед, - тихо произнес мужчина, - ну да, конечно, - он улыбнулся, пряча за улыбкой смущение. - Пообедаешь со мной, тенши?
  - Не думаю, что это хорошая идея, - многозначительно выгнул бровь Табит и уже ментально, специально для Рэма, добавил: 'Ты ведь уже в курсе, что она недавно мутировата в жнеца. Так что тебе стоит потерпеть хоть пару дней. Хочешь, ходи по грани, но не переступай'
  - Да, ты прав, - кивнул Рэм. - Анита, как ты смотришь на обед втроем?
  - Я сейчас на любой обед смотрю позитивно, - она улыбнулась и положила голову на грудь любимому. - Единственное условие - не в столовой.
  - Идите в беседку, - понимающе улыбнулся Табит. - Я организую обед туда.
  - Спасибо, - тепло поблагодарила девушка.
  - Идите уже, - хмыкнул он и быстро направился ко дворцу, обернулся, посмотрел на целующуюся пару и крикнул: - Я быстро.
  Анита рассмеялась, а Рэм только покачал головой - он внял еще первому предупреждению и не намерен был рисковать жизнью любимой.
  - Пойдем, - он взял ее за руку и повел мимо цветущих кустов к беседке...
  
  Изящная белоснежная беседка, увитая плетущейся растительностью и буквально усыпанная небольшими полураспустившимися бутонами ярких цветов, неожиданно вынырнула из-за густой листвы деревьев и, казалось, сошла прямо сто страниц сказки, а полная тишина и покой, окружавшие ее, только усиливали волшебство момента.
  - Как красиво, - выдохнула Анита и застыла, любуясь открывающейся красотой.
  Рэм улыбнулся девушке и увлек ее внутрь. Они взбежали по ступенькам и окунулись в полумрак, расчерченный рассеянными лучами света, что падал как будто отовсюду и придавал непринужденной обстановке особое таинственное очарование.
  Анита никак не ожидала увидеть внутри подобную роскошь: уютный полукруглый диван цвета слоновой кости так и манил к себе, а столик из темного дерева, что стоял возле него, идеально дополнял его контуры, составляя с ним вместе мягкие овальные линии, полные простоты и гармонии.
  - Невероятно, - вырвалось у девушки.
  - Я рад, что тебе нравится, - тихо произнес мужчина, мягко обнимая любимую за плечи и легонько касаясь губами ее виска.
  Анита стремительно развернулась, положила руки ему на плечи и заглянула в невероятные чернильные глаза, смотревшие на нее так, как будто она была центром его вселенной. Ее взгляд медленно опустился на его четко очерченные губы, и она тихо вздохнула - он был слишком красив.
  Длинные теплые пальцы скользнули по ее щекам, откидывая с лица волосы. Она закрыла глаза, наслаждаясь нежностью его прикосновений, и потянулась к нему всем телом.
  - Поцелуй меня, Рэм, - едва слышно попросила она.
  Его губы были мягкими, а поцелуй легким и невероятно сладким. Она обвила руками его шею, прижимаясь еще ближе - это было волшебно...
  - Тенши... - завороженное.
  - Еще...
  Его руки на ее талии чуть напряглись, а потом одна скользнула вверх, пальцы чуть погладили кожу на затылке, зарылись в волосы, и он снова поцеловал ее, заставляя забыть обо всем, кроме его рук и губ...
  Этот поцелуй зажег ее кровь, заставляя желать большего. Ее пальцы расстегнули молнию его куртки и принялись за пуговицы на рубашке - желание коснуться его кожи было просто нестерпимым: ее пальцы прямо покалывало от предвкушения.
  - Все, тенши, - выдохнул он прямо ей в губы, еще раз нежно-нежно поцеловал и чуть отстранился, едва ощутил прикосновение ее пальчиков к своей груди.
  - Почему? - она стянула с него куртку, и он не возражал, пораженно вглядываясь в ее глаза, но мгновенно поймал ее руки, что пытались вытащить его рубашку из брюк.
  - Скоро придет Табит, - ему пришлось призвать все свое самообладание, чтобы отстраниться, хотя единственное, чего ему хотелось - это... он качнул головой, отгоняя проскользнувшие перед глазами картинки.
  - Ах да, Табит, - рассеянно моргнула она и тихонько вздохнула.
  - Да, эмуншер.
  Он поднес к губам ее руку и поцеловал, не сводя с нее своих потрясающих завораживающих глаз, полных любви и обожания, а еще обещания. От прикосновения его губ к ее пальцам, у девушки перехватило дыхание - сейчас ей было плевать на все. Он был рядом, и только это имело значение.
  - Хорошо, - кивнула Анита, отбирая у него руку. - Тогда я только посмотрю, как поживают твои раны.
  - Это всего пара синяков, - его улыбка могла растопить и камень, - ничего страшного, тенши. Да они уже почти исчезли.
  - Позволь мне самой убедиться, - она настойчиво потянула за его рубашку, вытаскивая ее из брюк.
  - Если ты так хочешь... - он сглотнул, но позволил ей расстегнуть и распахнуть его рубашку.
  Девушка заворожено уставилась на его грудь: от ночных страшных кровоподтеков и синяков действительно почти не осталось следа. Она улыбнулась и осторожно коснулась все еще немного заметного следа от удара - он вздрогнул.
  - Больно? - Анита вскинула на него глаза.
  - Нет, - едва слышно прошептал он и скрыл от нее за ресницами всплеск наслаждения.
  - Я рада, - ее пальцы заскользили по его груди, мягко коснулись ребер, порхнули по идеальным кубикам пресса в невесомой ласке...
  Мужчина едва сдержал стон и перехватил ее руки.
  - Тенши, ты хоть представляешь, что делаешь? - хрипло выдохнул он, едва не теряясь в ее таинственно мерцающих глазах.
  Лукавая улыбка и чувственный шепот:
  - Да.
  - И что? - его сердце билось рывками.
  - Соблазняю, - она подняла одну руку и коснулась его лица, - подушечками пальцев обвела губы.
  - Остановись, - простонал он.
  - Не хочу, - ответила девушка и потянулась к его губам, прижимаясь к нему всем своим гибким телом.
  - Анита... - стон отчаяния сорвался с его губ - он был на пределе.
  - Люблю тебя, - шепнула она и поцеловала его.
  Его выдержка разлетелась на куски, и Рэм прильнул к таким желанным губам обжигающе страстным, но и в то же время и полным нежности поцелуем...
  Ее пальцы зарылись в его волосы, и она ответила, ответила так же страстно, выгибаясь в его руках, прижимаясь к нему так сильно, как будто хотела стать с ним одним целым.
  Поцелуй... мягкий и сладкий, а потом головокружительно горячий и страстный. Еще и еще один... Стон слетает с ее губ - как же ей хорошо с ним... Его губы скользят по ее шее, а пальцы уже успели расстегнуть пуговицы ее рубашки. Он покрывает поцелуями ее ключицы, плечи... спускается ниже... Его губы ласкают ее кожу, заставляя девушку дрожать и судорожно цепляться за его плечи. Его рубашка падает на пол следом за ее.
  - Рэм, - хрипловатым стоном слетает с ее губ.
  Она горит, плавится от его прикосновений, его поцелуев. Жарко, как же жарко... Еще один стон раздается в полумраке беседки. Чей? Его или ее? Разве это имеет значение? Ей так хорошо с ним, так невозможно хорошо...
  Ее кожа буквально пылает, она так чувствительна... Каждый поцелуй, каждое прикосновение - это чистое наслаждение, такое острое, невероятно острое, которого хочется еще и еще. Ее пальцы зарываются в его волосы, прижимают еще ближе. Тончайшее белье падает поверх рубашки. Он улыбается, и его губы снова накрывают ее рот, пальцы ласкают обнаженную кожу ее спины, приникают под пояс брюк, заставляя ее желать всего и сразу, стремиться к нему...
  Жар бежит по ее венам, такой обжигающе горячий и такой восхитительный. Стоны один за другим срываются с ее губ, она отзывается на каждое его прикосновение, льнет к нему, жадно целует в ответ. Рэм на миг отрывается и с восхищением смотрит на любимую: такую сильную, такую нежную и страстную, и такую невероятно красивую...
  Улыбка медленно сползает с его лица, и он холодеет: на ее щеке проступают линии черной татуировки, змеятся по шее, оплетают ключицу, стремятся к плечу...
  Осознание того, что он чуть не сделал, обрушивается на Рэма ледяным водопадом. Он осторожно и бережно прижимает ее к себе, нежно следует губами по замысловатым завиткам ее татуировки на щеке и замирает на виске.
  - Мы должны остановиться, - тихо шепчет он, пытаясь справиться с собственным бунтующим телом, но как это сделать, когда он так остро чувствует каждый миллиметр ее обнаженного тела, плотно прижимающегося к нему.
  Ее губы касаются его кожи, руки взлетают к плечам... Он тонет в ее потемневших и затуманенных глазах. Сейчас он готов рискнуть целым миром ради шанса быть с ней...
  
  Табит уронил на пол большую корзину с едой: картина представшая перед его глазами была слишком откровенной - Рэм страстно целовал полуобнаженную Аниту, а его руки уже почти расстегнули ее брюки, девушка же льнула к нему, обвивая руками его шею, и нисколько не протестовала. Мужчина успел заметить яркую черную татуировку, медленно проступающую на ее плече и ползущую вниз.
  - Отойди от нее! - рыкнул он, мгновенно перетекая в иную свою форму.
  Рэм вздрогнул от звука голоса друга и нехотя оторвался от губ любимой, одновременно поворачиваясь к Табиту спиной, скрывая этим движением Аниту от его взгляда.
  - Дай нам минутку, - хрипло попросил мужчина. - Она не совсем одета...
  - Я ведь предупреждал тебя! - грозное.
  - Табит, - напряженное, - выйди.
  - Фоморы тебя забери! - ругнулся Табит и стремительно отвернулся. - Я буду на ступеньках, - он вышел и застыл, прислушиваясь к тому, что происходило внутри.
  - Анита, посмотри на меня, - тихо прошептал Рэм. - Пожалуйста, тенши...
  Веки девушки дрогнули, и она подняла на него затуманенный взгляд серо-голубых глаз, в котором смешалась целая буря эмоций. Он невероятно мягко коснулся ее губ, а потом подхватил с пола ее одежду.
  - Табит пришел, - он надел на нее рубашку.
  - Попроси его уйти, - ее руки спускаются по его груди, ложатся на пояс брюк. - Попроси, Рэм...
  Стон срывается с губ мужчины - он уже не в силах противостоять ее чарам.
  - Прости, тенши, - полный муки взгляд, мимолетный поцелуй, он сжимает в руке медальон-телепортатор, понимая, что у него просто нет другого выхода. - Табит, - зовет он и, закрыв глаза и стиснув зубы, исчезает.
  Табит мигом взбегает по ступенькам и бросается к девушке.
  - Анита, - он ловит ее горящий взгляд и делает чуть неуверенный шаг к ней.
  Девушка кутается в рубашку, судорожно переводя дух, на ее лице явственно видна татуировка жнеца, но более ничем она не выдает свою принадлежность к нему - ее глаза все такие же серо-голубые, а волосы золотисто-рыжие и мягкими локонами спадают до самых бедер.
  - Шерити, - его голос успокаивающе мягок, хоть он и невероятно удивлен ее самообладанием, - тебе нужно успокоиться.
  - Табит, - она улыбается ему, - ты должен меня понять...
  - Анита, - чуть напряженное, - у тебя заметна татуировка - ты на пределе. Тебе еще рано испытывать подобные эмоциональные встряски. Ты можешь сорваться.
  - Я не сорвусь, - мелодично отвечает она. - Поверь мне, я не сорвусь. Я люблю его и хочу быть с ним.
  - Шерити...
  - Татуировка ведь реагирует на сильные чувства и эмоции, - она делает шаг к нему и берет за руку.
  - Да, это так... но ты рискуешь, так невероятно рискуешь...
  - Ни капельки, - спокойный ответ. - Я вполне контролирую себя.
  Он видит, что она говорит правду, но все равно тревожится.
  - Табит, я...
  - Понимаю, шерити, - чуть заметная улыбка скользит по его губам. - Ты точно уверена, что хочешь этого?
  Она кивает и достает из кармана брюк медальон, что дал ей Рэм.
  - Не удерживай меня, - просит девушка, - пожалуйста, Табит.
  - Не буду, - он нежно касается ее щеки.
  - Спасибо, - она порывисто обнимает его и тоже исчезает, активировав телепорт.
  Табит подходит к корзине, сиротливо стоящей у входа в беседку, и касается кольца на большом пальце правой руки, отсылая еду прямо в комнаты Рэма, а затем медленно покидает беседку. Ему остается только молиться, чтобы ему не пришлось вмешиваться и выполнять данное ей обещание...
  
  Рэм прижался головой к прохладному стеклу окна и судорожно сглотнул - он вынужден был уйти, не в силах более контролировать себя. Одно ее прикосновение, и никто бы уже не смог остановить его - никто... даже она. Тихий тон сорвался с его губ за миг до того, как к его спине прижалось гибкое тело девушки, а ее руки обвили его талию.
  - Анита... - хрипло выдохнул мужчина, заставляя себя стоять неподвижно, - ее прикосновение было пыткой для него.
  - Поцелуй меня, - она проскальзывает под его рукой и заглядывает его глаза.
  - Если я сделаю это, то уже не смогу остановиться, - он смотрит на ее губы, мечтая о том, чтобы целовать их, целовать каждый миллиметр ее кожи...
  - Тогда не останавливайся, - горячий шепот. - Я не хочу, чтобы ты останавливался...
  
  Где-то
  
  Исао с трудом разлепил глаза, выплывая из вязкой тьмы небытия. Глухой стон боли сорвался с его губ, едва он попытался пошевелиться. Мужчина стиснул зубы и заставил себя буквально вывалиться из разбитого дракарда. Он сам не понимал, как ему удалось посадить поврежденную машину в этом переплетении скал, и пусть посадка была очень жесткой, он все же сумел выжить. Однако Воздушный Властелин прекрасно понимал, что те, кто заманил его в ловушку, будут охотиться за ним и на земле, а значит у него совсем немного времени, чтобы попытаться выбраться или хотя бы оторваться и затеряться и залечить раны.
  Падение на землю отозвалось болью во всем теле, перед глазами на миг помутилось, но он не дал себе передышки - броня была все еще активирована, а значит аптечка сработала автоматически, и он мог двигаться дальше не опасаясь истечь кровью.
  'Я ускорю все процессы восстановления, - пообещала его неф. - Только прошу, постарайся сейчас двигаться осторожно, нужно сначала срастить ребра', - в ее голосе была тревога за него и боль.
  'Спасибо, Кори, - он вымучено улыбнулся и плавно поднялся на ноги. - Прости, что не смог уберечь тебя'
  'Исао, не говори чепухи, - фыркнула она и перед тем как исчезнуть попросила: - Будь осторожен'
  - Постараюсь, - хрипло выдохнул он и проверил оружие.
  Мужчина порадовался, что запасся боеприпасами для пистолетов - сейчас он был не в состоянии выдержать ближний бой. Он осторожно перевел дыхание и осмотрелся. Идти в ту сторону, откуда он летел, не было никакой возможности - там огонь пожирал остатки той семерки дракардов, что села ему на хвост, едва он прошел через портал. Исао ругнулся и осторожно пошел в единственно возможном направлении, совершенно не представляя где находится. Но сейчас это было и не важно - главное для него было убраться от места падения дракарда и зализать раны, а уж потом разбираться, куда его занесло.
  Он шел все быстрее, чувство приближающейся опасности гнало его вперед, заставляло напряженно оглядываться. Но вот он заметил позади огни и перешел на бег - его нагоняли, и их было слишком много.
  Воздушный Властелин рухнул за нагромождение валунов, пытаясь отдышаться. Каждый вдох отдавался болью в сломанных ребрах, перед глазами мелькали темные пятна. Он понимал, что ему необходимо хоть немного передохнуть, иначе он просто рухнет. Мужчина достал пистолеты и занял удобное для стрельбы место - он собирался прикончить нагоняющий его отряд, что сильно оторвался от основных сил преследователей. Ему с одной стороны льстило, что за ним поиски отправили такое количество людей, а с другой, он понимал, что шансов уйти у него практически нет, особенно если каньон, где он разбился, не закончится в ближайшее время.
  Преследователи вынырнули из ночной тьмы внезапно, заставляя его выругаться - это были фоморы, и одеты они были в странную светящуюся в темноте броню...
  Исао потратил слишком много времени на уничтожение десятки фоморов и теперь вынужден был снова сорваться на бег. Он знал, что звуки выстрелов, хоть и невероятно тихие, привлекли к нему внимание и теперь буквально несся, перепрыгивая завалы и просто стараясь удержаться на ногах. Но как бы быстро он ни летел вперед, преследователи неудержимо приближались.
  Вот ему снова пришлось остановиться и принять бой... Один за другим сухо щелкнули оба пистолета, возвещая о пустых обоймах, и мужчина с сожалением сменил их на клинки, вступая в ближний бой с оставшимися еще на ногах двумя противниками. Он едва успел справиться с ними, двигаясь на пределе возможностей, как сразу же сорвался в забег, пытаясь разглядеть скрыться за резким поворотом ущелья...
  Он тенью несся вперед, только чудом не падая от боли и усталости, буквально каждой клеточкой тела ощущая, как его настигают преследователи. Быстрее, еще быстрее... вот уже этот долгожданный поворот... Он влетает в него и замирает на месте - горький смех срывается с его губ: прямо перед ним высится отвесная скала...
  Исао разворачивается и крепче сжимает клинки в руках, намереваясь дорого продать свою жизнь. Но нагнавшие его воины не нападают, а деловито берут его в кольцо и замирают. Миг, и перед ним появляется уже знакомый ему по Тахире черноглазый мужчина в бело-черной броне.
  - Ну здравствуй, Исао, - насмешливо улыбается тот. - Вижу узнал, - довольный смех.
  - Эребус, - Воздушный Властелин зло прищуривается.
  - Собственной персоной, - хохотнул тот. - Заставил ты меня побегать за тобой. Признаю, восхищен. Теперь и убивать тебя как-то не особо хочется, но и отпускать живым у меня нет желания. Что же с тобой такого сделать? - он окидывает задумчивым взглядом порядком потрепанную броню Исао. - Как думаешь, она придет за тобой, если выживет, конечно?
  - Анита... - страх стискивает сердце мужчины и его глаза стремительно темнеют.
  - Ну-ка, ну-ка, - прищуривается Эребус, отмечая изменение цвета глаз Воздушного Властелина. - Это очень интересно...
  Полные клубящейся тьмы глаза окинули задумчивым взглядом Исао с ног до головы, заставив еще больше насторожиться.
  - Взять живым, небрежно бросил Эребус.
  Воздушный Властелин нехорошо усмехнулся и легко смахнул голову с плеч ринувшегося на него фомора во все той же странной броне - живым он не намерен был даваться.
  Так он не дрался еще никогда. Его глаза горели мрачной решимостью, тело превратилось в боевую машину, направленную только на одну цель: уничтожить как можно больше врагов. Он скользил между нападающими подобно страшной смертельной тени и там, где он проходил, камни орошала кровь его противников.
  Время замерло... Удар, еще один, уйти, уклониться, полоснуть клинком, проткнуть, прикрыться умирающим врагом, взвиться вверх в прыжке и обрушиться еще на одного, разрубая того до половины... Мечи в его руках несли разрушение и смерть, ничто не могло его остановить...
  Вот Исао наконец-то замер, судорожно переводя дыхание и резким движением стряхивая кровь с клинков. Больше никто не нападал, и он как-то отстраненно заметил, что на дне ущелья осталось неподвижно лежать не мене двух десятков фоморов, а камни под ногами стали скользкими от их крови, однако он все еще был жив, и не просто жив - на нем не добавилось ни единой царапинки.
  - Восхитительно, - хохотнул Эребус. - А ты силен.
  Воздушный Властелин промолчал, лишь поудобнее перехватил мечи, настроенный драться до конца.
  - Не хотел портить раньше времени твою шкурку, - протянул Эребус, все продолжая усмехаться уголком губ. - Но раз ты не понимаешь по-хорошему, - небрежное пожатие плеч и резкий приказ: - Потрепать, но не убивать!
  Пять фигур, практически неразличимых во тьме, одновременно шагнули по направлению к Исао. Мужчина побледнел - он узнал в них легендарных призраков.
  - Стойте! - Эребус внимательно смотрел на стоящего перед ним смертельно бледного Воздушного Властелина. - Ты можешь просто сдаться, - предложил он мягким, вкрадчивым тоном.
  - Обойдешься! - зло бросил Исао, и в его абсолютно черных глазах мелькнула алая вспышка.
  - Отлично, - довольно мурлыкнул Эребус, небрежно прислоняясь плечом к скале. - Продолжайте! - хлесткий приказ.
  Призраки сорвались с места...
  Воздушный Властелин до этого момента еще не сходился одновременно с несколькими настолько сильными и быстрыми, а главное так слажено действующими противниками. Он вертелся волчком, невероятно изгибался, уходя от стремительных ударов но успевал далеко не всегда... Вскоре из свежих повреждений его брони показалась кровь и медленно потекла, смешиваясь с кровью фоморов, которой он был почти полностью покрыт с ног до головы, но мужчина продолжал сражаться, не обращая внимания на усталость и боль...
  Удар, уход, поворот, нырок - призрак беззвучно упал, буквально разрезанный пополам клинками Исао...
  Чудовищный удар в плечо... перекатиться, вскочить, отпрыгнуть и броситься в атаку - прямо навстречу прямому удару... чуть подправить его мечом и рубануть другим, пролетая мимо на полной скорости... Поврежденное плечо отзывается острой болью, настолько сильной, что клинок вываливается из его пальцев и падает на камни лишь на миг позднее срубленной головы призрака. Трое оставшихся противником пользуются его секундной слабостью и предельно жестко обезоруживают его, сбивают на камни, выворачивают руки и рывком поднимают на ноги...
  Воздух с шипением вырывается сквозь стиснутые зубы Исао, от боли во всем теле у него темнеет перед глазами.
  Эребус лениво отлепливается от скалы, подходит и небрежно поднимает голову мужчины за подбородок. Он жадно вглядывается в глаза Воздушного Властелина, довольная улыбка появляется на губах.
  Превозмогая боль и буквально выворачивая суставы, Исао освобождается из хватки сильных пальцев, ругаясь сквозь зубы. Понимающий смех вырывается у Эребуса.
  - Мне бесполезно противиться. Неужели ты это еще не понял? - забавляется он, наслаждаясь яростным взглядом черных с рваными алыми линиями глаз Воздушного Властелина. - Вижу, не понял, - еще один короткий смешок и полное предвкушения: - Ломать тебя будет так соблазнительно.
  - Не сломаешь, - хриплый выдох.
  - Конечно сломаю, - небрежное. - Ты ничто по сравнению со мной.
  - И потому ты захватил с собой столько цепных псов, - откровенная издевка слышна в негромком голосе мужчины. - Да ты просто боишься встреться со мной один на один.
  - Молодо, зелено, - фыркнул Эребус, но его глаза стремительно темнели - насмешка все же достигла цели.
  - Ну-ну, - скептично протянул Исао, сознательно провоцируя его, надеясь, что тот выйдет из себя и убьет его. - Каждый может быть храбрым, если его противник не в состоянии ответить...
  Тьма дыхнула из глаз Эребуса огненной яростью.
  - Отпустить его! Вернуть мечи!
  Команда была выполнена мгновенно.
  Воздушный Властелин медленно выпрямился, чуть повел плечами, и его руки крепче перехватили клинки.
  - Ну вот он я, - Эребус откровенно насмехался, даже не обнажая оружие. - Попытайся достать меня.
  Исао напал стремительной молнией, но даже не успел разглядеть ответного движения противника в бело-черной броне. Тот так и не обнажил мечи, но чудовищный по своей силе и совершенно запредельный по скорости удар распластал мужчину по скале. Боль скрутила его мертвой хваткой, во рту появился привкус крови, а глаза заволокла тьма...
  Эребус рывком прижал Воздушного Властелина к скале и резкой пощечиной привел его в чувство. Их взгляды скрестились, едва не высекая искры. Исао рванулся изо всех сил, но только вызвал довольный смех своего противника, что медленно материализовал тонкий длинный кинжал и резким движением вогнал его в плечо мужчины, пришпиливая того к камню.
  Воздушный Властелин едва сдержал стон. Он был измучен, изранен, боль рвала его на части, туманила разум, он рвано и хрипло дышал.
  - И это все? - он с вызовом посмотрел на своего мучителя.
  - О нет, - Эребус с мечтательной улыбкой вогнал ему во второе плечо еще один кинжал, полностью обездвиживая. - Это только начало.
  Жесткие пальцы легли Исао на подбородок, не давая возможности двинуться. Противники на миг замерли глаза в глаза. А потом тьма в глазах Эребуса заклубилась и рванула вперед, подавляя, сминая, заставляя кричать от боли и мечтать о смерти. Он выворачивал сознание Воздушного Властелина, перетряхивал память, разгребал эмоции. Он искал и искал, пока не нашел.
  - Очаровательно, - хохотнул мучитель разрывая контакт. - Какая сильная любовь, какая бескорыстная. Анита. Эта маленькая землянка глубоко запустила в тебя свои коготки. Как же легко вы все на нее покупаетесь, хоть она и оказалась совсем не такой, как задумывалось. И что же вы в ней такого находите неотразимого? Но ничего, скоро я заполучу ее и найду ответ на этот интереснейший вопрос.
  Исао поднял голову и буквально прорычал:
  - Не смей даже приближаться к ней!
  - И кто меня остановит? Может ты? - издевательский смех.
  Воздушный Властелин почувствовал, как безудержная ярость мощным потоком хлынула в его кровь, смывая и боль, и усталость, проясняя голову, принося с собой силы. Одним резким движением он оторвался от скалы и бросился на врага, намереваясь разорвать его голыми руками, но Эребус отмахнулся от него как от мальчишки и снова припечатал к скале. Однако он дышал уже не так легко, да и удерживал беснующегося мужчину с трудом, при этом довольно вглядываясь в стремительно меняющиеся глаза Исао, в которых черноту все больше заполняло алое сияние. Торжествующая улыбка появилась на губах Эребуса.
  - Ломать тебя будет сплошным удовольствием, - предвкушающее мурлыкнул он и нанес Воздушному Властелину сокрушительный удар в висок.
  Меркнущее сознание мужчины еще успело уловить следующую фразу мучителя 'Так же, как и ее' и забилось в конвульсиях...
  Эребус швырнул бессознательное тело на камни и глубоко вдохнул - эта игра ему нравилась. С такими пешками он мог отправить мир прямиком в ад.
  - Возвращаемся, - скомандовал он и шагнул в открывшийся портал.
  Оставшиеся в живых воины, подхватив Исао, последовали за ним. И едва последний из них скрылся в нем, портал захлопнулся. Лишь окровавленные останки, да почти догоревшие дракаррды были свидетельством, что на этой каменистой и абсолютно безжизненной планете, что однажды уже была отправлена в ад Эребусом, снова состоялась битва...
  
  Исао открыл глаза и удивленно уставился на высокий резной потолок собственных покоев во дворце Такеши. Мужчина моргнул, не понимая, как здесь оказался. Последним, что он помнил, была чудовищная боль во всем теле и едва слышные слова Эребуса про то, что ломать Аниту ему очень понравится.
  Воздушный Властелин рванулся и сел на кровати - тело отзывалось тупой ноющей болью и плохо слушалось, но он упрямо игнорировал это. Тревога за любимую билась у него в голове и затмевала все.
  - Тише, - такой знакомый и дорогой голос, теплые руки опускаются ему на плечи. - Ты в безопасности.
  - Анита... - он резко поворачивает голову и встречается с теплым взглядом ее волшебных глаз.
  Не сумев сдержать порыв, мужчина заключает ее в объятья. Огромное облегчение затапливает его - с ней все в порядке, Эребус до нее не добрался.
  - Шерити, - хрипло шепчет он, зарываясь лицом в ее волосы.
  - Все хорошо, Исао, - она чуть отстраняется и касается ладонью его лица. - Мы успели вовремя.
  - Но как? - он подносит ее ладонь к губам и мягко целует.
  - Встроенный ксей. Твоя неф послала сигнал с просьбой о помощи, - девушка улыбается ему. - И мы тут же бросились к тебе. Впрочем, - рассмеялась она, обнимая его за нею и нежно перебирая волосы на затылке. - Ты для нас оставил очень мало работы.
  - А Эребус? - Исао напрягся - ее прикосновения волновали его.
  - Снова сбежал, - она вздохнула и отстранилась.
  Воздушный Властелин пробормотал тихое проклятье.
  - Больно? - по-своему истолковала она его слова. - Давай я сделаю тебе массаж, и сразу станет полегче.
  - Анита...
  Он колебался, почувствовать на себе ее руки было слишком соблазнительно, но он не знал, сможет ли выдержать прикосновения и не попытаться хотя бы поцеловать, а ведь он сознательно отказался от нее.
  - Ложись, - девушка настойчиво потянула его и заставила лечь его на живот. Ее сильные пальцы коснулись кожи его спины, и у него перехватило дыхание от наслаждения.
  - Расслабься, - шепнула она ему на ухо и, перекинув через него ногу, устроилась у него на пояснице, принявшись разминать задеревеневшие мышцы плеч и шеи.
  Исао украдкой перевел дыхание и попытался расслабиться, впитывая каждой клеточкой своего тела острое наслаждение от ее прикосновений. Под ее волшебными пальцами боль растворялась, и с каждой секундой он чувствовал себя все лучше.
  - Перевернись, - попросила она, закончив массировать ему спину.
  Мужчина покорно перекатился на кровати и чуть не застонал от ее первого прикосновения к его груди.
  Воздушный Властелин закрыл глаза, опасаясь, что взгляд выдаст его. Желание в его крови полыхало жарче огня, и только железный самоконтроль удерживал его от непоправимых действий.
  Но вот ее прикосновения изменились, стали нежными и чувственными, она откровенно ласкала его.
  - Анита, - мужчина пораженно распахнул глаза и встретился с ее горящим взглядом.
  - Да? - она склонилась и медленно его поцеловала, заставив застонать.
  - Что ты делаешь? - он пытался сопротивляться соблазну, но его руки уже потянулись к ней, чтобы до конца расстегнуть и так распахнутую на груди рубашку.
  - А как ты думаешь? - она улыбнулась обещающей улыбкой и снова поцеловала его, поцеловала откровенно страстно.
  Он подхватил ее и перекатился, рывком снимая с нее рубашку. Девушка мелодично рассмеялась и запустила пальчики в его волосы.
  Он медленно склонялся к ее губам, давая ей время передумать, но она только улыбалась, а ее глаза загадочно мерцали. И тогда Исао рискнул и накрыл ее губы своими, даря нежный, исполненный любви поцелуй. Ее губы раскрылись подталкивая его, поощряя. Поцелуй стал глубже, наполнился страстью.
  Чистое наслаждение смыло все его мысли. Осталась только она, ее такие желанные губы, ее прикосновения, ее бархатная кожа, которую хотелось ласкать и целовать.
  Исао полностью потерял голову, упиваясь каждым прикосновением, каждым поцелуем, ее горячим шепотом, тихими стонами...
  Она выгнулась ему навстречу, и он на миг замер, вглядываясь в ее глаза, горящие сейчас неприкрытой страстью. Он так долго мечтал об этом, а теперь просто не мог поверить своему счастью.
  - Я люблю тебя, - невероятно нежно прошептал мужчина и поцеловал таки желанные губы, уже припухшие от его поцелуев.
  Она еще ближе прильнула к нему и ухватилась за его плечи. Наслаждение растеклось по ее лицу, и он улыбнулся - это было намного лучше любой его фантазии. То, как она отвечала ему, заставляло его парить. И он продолжил, переплетя их пальцы и прижимая ее руки к подушке, ловя губами ее беспорядочные стоны... пока звезды не взорвались для них...
  
  Исао проснулся, чувствуя себе просто переполненным счастьем, и с улыбкой повернулся к любимой, намереваясь разбудить ее поцелуем и продолжить, но буквально застыл: рядом на кровати в страстном объятии сплелись Анита и Рэм.
  Воздух со свистом вырвался из груди мужчины, и девушка повернула голову.
  - Ты проснулся, - чувственная улыбка появилась на ее губах. - Присоединяйся, - ее глаза сверкнули в предвкушении, и она протянула ему руку.
  - Кто ты такая? - едва смог выговорить непослушными губами Воздушный Властелин.
  - Это Анита, друг, - Рэм улыбнулся искушающей улыбкой, продолжая ласкать девушку. - Ну же, присоединяйся.
  - Да кто вы вообще такие? - едва слышный шепот.
  Мозг Исао никак не мог осознать происходящего: глаза говорили ему, что перед ним его друг и любимая, но он просто не мог в это поверить.
  - Исао, - девушка высвободилась из объятий Рэма и скользнула по атласу простыней к Воздушному Властелину, пытаясь обнять его, но он удержал ее на расстоянии.
  - Ты не она, - четко и внятно произнес мужчина. - Ты не Анита, а он не Рэм. Кто вы такие? - глаза Исао полыхнули алым светом. - Что тут, к фоморам, происходит?! - ярость волной поднималась у него в груди.
  - Как интересно, - раздался с постели совершенно другой голос.
  Мужчина быстро перевел взгляд с девушки, так похожей на его любимую, на говорившего и остолбенел: на кровати вместо Рэма развалился Эребус.
  - Удивительно. И как ты понял - ему действительно было интересно. - Я ведь выпотрошил все твои воспоминания. Вы ведь уже были вместе. Так в чем причина?
  Легкая краска смущения появилась на скулах Исао, но он промолчал, лишь отвел взгляд. Глаза Эребуса недоверчиво распахнулись.
  - Нет, этого просто не может быть, - он вскочил с кровати и напряженно застыл. - Просто фантазия? Настолько яркая? - смех. - А ты талантлив. Никогда бы не подумал, что встречу человека с подобными моим способностями.
  Воздушный Властелин зло прищурился и перевел взгляд на девушку, что все еще прочно удерживал на расстоянии вытянутой руки, и под его горящим взглядом, она просто исчезла. Мужчина выругался и сосредоточился - стены комнаты пошли волнами.
  Эребус мрачно усмехнулся:
  - Дошло таки.
  Исао полыхнул алой вспышкой взгляда, желая изо всех сил освободить свой разум от непрошенного 'гостя'.
  - Зря стараешься, - хохотну Эребус. - Недостаточно силен для этого.
  - Да пошел ты, - рыкнул мужчина и закрыл глаза, отрешаясь от всего, концентрируясь на попытке ощутить себя и чужеродный разум в себе. И это ему удалось. Сначала он почувствовал невероятно сильное сопротивление и был вынужден отступить, собираясь с силами, и тут вдруг ощутил мягкое и теплое прикосновение - это его неф снова пришла ему на помощь.
  'Я помогу, - шепнула она. - Давай вместе, прямо сейчас'
  'Спасибо, Кори', - он тут же сделал еще одну попытку вышнырнуть Эребуса из собственной личности.
  Он ударил в него ментальной волной, вложив в нее все свои силы, а неф еще усилила этот удар собой - миг, и тьма поглотила все...
  
  Холодная вода привела Исао в чувство, он пошевелился и не сдержал стона боли.
  - Больно? - немного глухо прозвучал вопрос.
  Мужчина с трудом заставил себя разлепить глаза и посмотреть на говорившего - слабая улыбка появилась на его губах. Эребус был бледен, под его глазами появились тени, а из носа сочилась кровь.
  - Смотрю, тебе тоже, - прохрипел Воздушный Властелин, пытаясь подняться на ноги.
  Звякнули цепи, и он с удивлением перевел взгляд на свои руки и ноги: запястья и лодыжки были закованы в широкие металлические полосы, от которых тянулись куда-то вверх цепи.
  - Зря радуешься, мальчишка, - Эребус сделал знак, и мужчину грубо вздернули вверх, и теперь он висел на руках, едва касаясь ногами пола. Исао закусил губу, чтобы не дать вырваться крику боли.
  Одетый в бело-черную броню мучитель подошел к нему и, мягко улыбнувшись, шепнул прямо на ухо:
  - В моих силах сделать твою боль вечной.
  Он одним движением сорвал с пленника рубашку и бросил ее на пол, а затем кивнул кому-то. Характерный щелчок плети и свист... боль опалила спину огнем. Пять быстрых, хлестких ударов, и Эребус поднял руку, останавливая палача.
  - Тебе все еще весело? - спросил он.
  - Да пошел ты, - презрительно выдохнул Исао, чувствуя, как по спине течет кровь.
  - Как пожелаешь, - насмешливо выдал Эребус. - Наслаждайся, - он сделал знак продолжать. - Может, это научит тебя покорности.
  За свистом плети и обжигающей болью, мужчина едва расслышал негромкий приказ 'Не убивать', а затем звук захлопнувшейся двери.
  Он не знал, сколько времени это продолжалось... Боль пульсировала во всем его теле, спина была как открытая рана, сознание мутилось, но он так и не издал ни единого звука.
  Вот палач опустил плеть и разблокировал цепи. Воздушный Властелин не смог удержаться на ногах и рухнул на гладкий каменный пол, скользкий от его крови. Едва слышный стон сорвался с его губ, и тьма поглотила его...
  
  Он услышал нежный женский голос и попытался повернуться, но только застонал - боль усилилась стократ.
  - Бедный малыш, что же с тобой сделали, - полное сожаления и сочувствия, а потом легкое, едва ощутимое прикосновение к плечу, от которого веяло теплом. - Потерпи, сейчас я помогу тебе.
  Он чувствовал, как это невесомое прикосновение наполняет его энергией, как затягиваются его раны, и боль потихоньку отступает.
  - Спасибо, - прошептал он и медленно повернулся к той, что облегчила его страдания.
  - Кто ты? - вырвалось у него при виде невысокой полупрозрачной женской фигурки в длинном ниспадающем мягкими складками до самого пола платье.
  - Я Ангелика, - ее призрачное красивое лицо с огромными темными глазами, обрамленное длинными прядями волос, озарила улыбка. - Когда-то я была хранительницей.
  - Ангелика, помоги мне выбраться отсюда. Освободи меня, - попросил Исао.
  - Прости, - улыбка увяла на ее губах как цветок, и волна грусти прошла сквозь мужчину, - мне это не под силу. Я слишком слаба. Все, что я могу - это только подлечить тебя, воин. Ну, еще могу попытаться усилить твои ментальные способности так, что Эребус больше будет не в силах проникнуть в твой разум. Но и это не сразу, а постепенно. Боюсь, это все.
  - Тогда, прошу, усиль их, - Исао с трудом приподнялся и сел - его колотила дрожь.
  - Ты уверен? - она перетекла к нему и опустилась рядом. - Это может быть очень больно.
  - Я уверен, - он улыбнулся ей. - Пожалуйста, Ангелика.
  - Хорошо, - она кивнула и коснулась руками его висков. - А теперь закрой глаза и думай о чем-то приятном, расслабься.
  Он последовал ее указаниям и сосредоточился на самых светлых своих воспоминаниях.
  - Скажи, когда терпеть больше не будет сил, - произнесла она и принялась за изменения...
  
  Акелдама
  
  Рэм вглядывался в глаза любимой, мягко сияющие в полумраке комнаты, и видел в них так много чувств: напряжение, нежность, ожидание, волнение, капельку страха, любовь, легкую неуверенность, искушение. Он мягко обнял ее и легонько поцеловал, едва касаясь губами ее губ.
  - Тенши, - шепнул он, ласково перебирая одной рукой пряди ее волос, - ты сводишь меня с ума.
  Она улыбнулась ему и провела кончиками пальцев по его груди, очертила кубики пресса, коснулась пояса брюк...
  - Не спеши, - он перехватил ее руки и чувственно перецеловал пальчики, заставляя ее замирать от нежных прикосновений губ.
  - Рэм... - выдохнула она, когда он подхватил ее на руки и шагнул к кровати.
  - Передумала? - хрипловатый вопрос.
  - Нет, - она обхватила его за шею и смущенно улыбнулась.
  - Я люблю тебя, Анита.
  Каждое его слово лаской скользило по ее коже, проникало в кровь, опаляло едва сдерживаемой страстью. Его глаза окутывали ее чувственными путами, манили, соблазняли, обещали...
  Она не поняла, как оказалась сидящей на кровати, а он опустился на колено и осторожно снял с нее обувь.
  - Шампанского?
  Его руки скользнули по ее ногам вверх от кончиков пальцев до бедра, где принялись рисовать затейливые узоры, опаляя даже сквозь кожу брюк. Она кивнула и облизнула губы - он медленно выпрямился, подарил головокружительный поцелуй, что отобрал ее дыхание.
  - Вернусь через минуту, - шепнул мужчина, гипнотизируя ее своими чернильными глазами.
  Анита едва восстановила дыхание, как он уже вернулся и подал ей полный бокал, а сам устроился рядом и принялся перебирать ее локоны, рассеянно пропуская шелковистые пряди между пальцев. Девушка сделала несколько больших глотков и вернула ему бокал. Рэм осторожно принял его, поймал ее взгляд и, с улыбкой искусителя, коснулся губами места, которого касались ее губы. Ее глаза расширились в понимании - она вспомнила про традицию. Он медлил, давая ей шанс отказаться, но она только улыбнулась, и тогда он допил все до капли одним глотком, а затем нежно поцеловал ее.
  - Теперь я не отступлю, - шепнул он в ее полуоткрытые губы, а его руки осторожно избавили ее от рубашки.
  Он снова нежно коснулся ее губ дразнящим поцелуем, увлекая за собой на кровать.
  - Ничего не бойся, - его голос был как мягкий бархат.
  - Я не боюсь.
  Ее глаза сияли любовью, она потянулась и поцеловала его.
  - Я люблю тебя, Рэм...
  - Тенши, - выдохнул он, покрывая поцелуями ее лицо, лаская губами татуировку, следуя за ней.
  Его прикосновения пробуждали огонь в ее крови, заставляли гореть, льнуть к нему, желать большего.
  Он целовал ее плечи медленными, исполненными неги поцелуями, возвращался к губам, едва касался их своими и снова отправлялся в путь по ее телу... Жаркие ласки чутких пальцев, и еще более горячие губы, следующие за ними...
  - Рэм... - тихий стон сорвался с ее губ.
  Он улыбнулся, и ее брюки упали на пол...
  Умопомрачительно нежный, но в то же время бесконечно страстный поцелуй...
  Время для нее остановилось. Был только он, его руки, его губы, его хрипловатый шепот, слова любви... Страсть и нежность, безграничная чувственность... Стон, еще один, и еще...
  Она выгибается в его руках, стараясь стать еще ближе, цепляется за плечи, жарко отвечает на поцелуи... Наслаждение накатывает волнами, такое острое, такое желанное...
  На миг он замирает, ловит ее затуманенный взгляд и с облегчением понимает, что она не собирается больше говорить ему 'нет'. Счастье, чистое и незамутненное захлестывает его.
  - Я люблю тебя...
  Она подается навстречу его движению... легка тень боли мелькает у нее в глазах... Но он уже снова целует, страстно, нежно, отчаянно. Его губы заставляют ее забыть обо всем, его руки скользят по ее телу, даря восхитительное наслаждение. Она выгибается, обвивает его руками, отзывается на каждое его движение, каждое прикосновение, каждый поцелуй. Она горит вместе с ним, пылает, стоны один за другим срываются с ее губ...
  - Рэм... - она потрясенно распахивает глаза и буквально теряется во вспышке яркого, невероятно острого наслаждения...
  
  Анита проснулась от легких, едва ощутимых поцелуев. Рэм одной рукой прижимал ее к себе, тогда как его губы ласкали ее спину. Ей было так хорошо, что она замурлыкала от удовольствия.
  - Привет, - шепнул он, когда она повернула голову, и мягко коснулся поцелуем ее губ.
  - Привет, - улыбнулась она, поворачиваясь к нему лицом и обнимая руками за шею. - Уже утро?
  - Да, - невероятная улыбка и еще один умопомрачительный поцелуй.
  Девушка смотрела в глаза любимого, вспоминая как волшебно ей было с ним. Они так никуда и не вышли вчера. Рэм принес корзину с едой, и они кормили друг друга, пили из одного бокала и смеялись, разговаривали. А потом снова любили друг друга и заснули только под утро. Он был таким нежным, таким восхитительно нежным. Эта ночь была просто невероятной. Анита мечтательно улыбнулась и зарылась руками в его волосы. Он стоил того, чтобы его так долго ждать. Он был идеален.
  Она поцеловала его и тихо рассмеялась, услышав его приглушенный стон.
  - Что же ты со мной делаешь, тенши, - едва слышно прошептал он и перекатился так, что теперь она лежала на нем.
  - Я люблю тебя, - одновременно выдохнули они.
  Пальцы Аниты осторожно коснулись его лица, она очертила его скулы, легонько коснулась губ. Он улыбнулся и игриво прихватил зубами ее пальчики, заставив рассмеяться. А в это время его руки мягко скользили по ее спине в нежнейшей ласке.
  - Ммм, - выдохнула она, выгибаясь под этими волнующими прикосновениями.
  Он сел на кровати, продолжая удерживать ее в объятьях, и проложил цепочку горячих поцелуев от уголка ее губ до плеча, заглянул в глаза и с чарующей улыбкой хрипловато спросил:
  - Продолжим?
  Ответом ему был ее жаркий поцелуй. И сразу его ласки стали смелее, он поймал губами ее тихий стон и счастливо улыбнулся - она была невероятной. Еще никогда и ни с кем ему не было так хорошо, так восхитительно хорошо...
  
  - Отдыхай, тенши, - сквозь сон она услышала его бархатный голос и почувствовала легкий поцелуй на губах.
  - Ты уходишь? - она распахнула глаза.
  - Я должен, - он грустно улыбнулся и снова едва коснулся поцелуем ее губ.
  - Тогда мне лучше вернуться к себе...
  На миг он напрягся, вглядываясь в ее глаза - неужели она...
  - Рэм, - девушка села и обвила его руками за шею, - что-то случилось? - в ее глазах появилась тревога. - Ты ведь вернешься к балу?
  - Я постараюсь, эмуншер, - он крепко прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы.
  - Пожалуйста, Рэм, - попросила она. - Я хочу танцевать только с тобой.
  Ее слова наполнили мужчину счастьем - она ни о чем не жалела.
  - Только со мной не получится, тенши, - он прижался губами к ее виску - он так отчаянно не хотел уходить, но выбора у него не было. - Бал этот в честь тебя, так что...
  - Мне плевать, - она чуть отстранилась и заглянула ему в глаза. - Я обещала только отдать первый танец Шигео, остальные - твои.
  - Анита, - он заключил ее лицо в ладони и поцеловал почти благоговейно, - если бы все было так просто...
  Мужчина тихо вздохнул.
  - Рэм, мне плевать на традиции...
  - Тенши, - еще один вздох, - отдав первый танец, ты отдала и последний. А еще тебе придется танцевать, если тебя пригласят...
  Она прижала пальцы к его губам, заставляя замолчать.
  - Ладно, первый и последний танцы я танцую с Шигео, но остальные все твои. Ты только приди.
  - Хорошо, - сдался он под настойчивым взглядом ее серо-голубых глаз, - приду как только смогу.
  - Я буду ждать, - счастливая улыбка изогнула ее губы.
  - Я люблю тебя, - он поцеловал ее, заставив забыть обо всем, а потом надел на нее свою рубашку и подхватил на руки.
  - Я отнесу тебя в твои покои, - сказал он в ответ на ее немой вопрос.
  Девушка только улыбнулась, обняла его за шею и положила голову на плечо.
  Она так и не проснулась, когда он осторожно опустил ее в кровать у нее в спальне, бережно закутал в одеяло и нежно поцеловал в соблазнительные губы...
  
  Анита проснулась от настойчивого стука в дверь и сонно протянула:
  - Да.
  Дверь тут же открылась, пропуская Табита.
  - Все с тобой ясно, - хмыкнул тот, увидев, что она все еще в кровати. - Точно говорят, что влюбленные часов не наблюдают. Уже за полдень, шерити.
  - Ну и что, - она пожала плечами, продолжая кутаться в одеяло. - Куда мне спешить, до бала еще куча времени.
  Он рассмеялся и подошел ближе.
  - Я не стал бы будить тебя, Анита, - в его теплых глазах прыгали смешинки. - Поверь, не стал бы.
  Под его понимающим взглядом она залилась краской смущения. Он улыбнулся - она была очаровательна и выглядела невероятно юной.
  - Причина моего настойчивого стука, вернее даже сказать три причины, ждут тебя в столовой, - он усмехнулся, причем очень весело. - И они настроены весьма решительно. Мне едва удается их сдерживать. Они настойчиво рвутся сюда, чтобы собственными глазами убедиться, что тебя тут никто силой не удерживает, и ты цела и невредима.
  - Ох... - выдохнула девушка и села на кровати.
  - Именно ох, шерити, - Табит улыбнулся - она была в белоснежной мужской рубашке и выглядела в ней невероятно соблазнительно. - Сдерживать одного горячего Императора и парочку еще более безбашенных Властелинов довольно проблематично.
  - Нит, Миан и Вит?
  Он кивнул, отмечая, что она их всех называет сокращенными именами, а она чуть слышно простонала.
  - Дай мне пятнадцать минут, - Анита откинула одеяло и выразительно посмотрела на мужчину.
  - Понял, - усмехнулся он, - ухожу. Скажу им, что ты спустишься через полчаса. Думаю, они выдержат.
  - Скажи, что разбудил, и тогда точно дождутся, - улыбнулась она.
  - Хорошо, шерити. Но если...
  - Я не опоздаю, Табит, - фыркнула девушка.
  Мужчина скептически хмыкнул и ретировался - он очень сильно сомневался, что она успеет вовремя.
  Едва за ним закрылись двери, Анита спрыгнула с кровати, сладко потянулась и отправилась в ванную. Полчаса для нее было более чем достаточно, чтобы привести себя в порядок. Она вполне могла и за пятнадцать минут, но раз у нее было тридцать, то она вполне могла себе позволить не спешить.
  
  Спустя ровно полчаса Анита вошла в столовую, где за столом в напряженной тишине сидели ее друзья в компании нервно поглядывающего на часы Табита.
  - Анита, - Лесной Властелин, заметивший ее первым, стремительно вскочил, буквально пожирая ее глазами.
  - Привет, - ослепительно улыбнулась она.
  Дамиан оказался самым порывистым, и уже спустя миг, закружил ее, подняв в воздух - она беззаботно рассмеялась.
  - Ты в порядке? - тихо спросил Горный Властелин, осторожно опуская ее на пол.
  - Конечно, Миан.
  - Штраф, шерити, - он лукаво улыбнулся и чуть коснулся губами ее губ в дерзком поцелуе, получил чувствительный удар в живот и рассмеялся. - Вот теперь верю, что ты в порядке.
  - Чудесно выглядишь, - Нифонт замер рядом, отчаянно желая обнять ее и, в то же время, не решаясь. Он не знал, как отреагирует на это наблюдающий за ними Табит, коричневые глаза которого почти полностью затопил изумрудный огонь.
  - Спасибо, Нит, - девушка сама обняла его.
  - Конэко, - едва прошептал он и позволил на несколько невероятно сладких мгновений прижать ее к себе. - Как же я рад видеть тебя.
  - Мив-шер, - Витольд выудил ее из объятий Императора, чтобы самому обнять.
  - Вит, - теплая улыбка. - Я скучала.
  Она поднялась на носочки и поцеловала его в щеку.
  - Я так переживал, - он ласково коснулся рукой ее лица, отводя в сторону непокорную прядь.
  - Не стоило, - она улыбнулась. - Для этого не было никаких причин.
  - Причины как раз были, конэко, - произнес Нифонт. - Никто из нас не мог с тобой связаться. Я уже и не знал, что думать, - его глаза стремительно меняли цвет.
  Рывок, и Анита оказалась за спиной Табита.
  - Отойди от нее, парень, - рыкнул тот, буравя взгладом Императора.
  - Табит, что с тобой? - девушка скользнула между мужчинами и коснулась его руки.
  - Ты что не видишь, что он опасен? - напряженно спросил Табит, продолжая неустанно сверлить взглядом Нифонта.
  - Ты сейчас о чем? - удивленно моргнула она.
  - Он мутант, шерити...
  - Я в курсе.
  От ее слов Табит опешил:
  - В курсе?
  - Да, - кивнула она.
  - Ты не понимаешь... Посмотри на его глаза - он не стабилен! - мужчина снова попытался задвинуть Аниту к себе за спину, но она легко уклонилась.
  - Табит, перестань, Нит в порядке.
  - Посмотри в его глаза! - настаивал тот. - Сплошной изумрудный огонь.
  - В зеркало бы посмотрел, - фыркнул Нифонт.
  Анита весело рассмеялась, а Табит буквально застыл.
  - Не коричневые? - хрипло спросил он у нее с таким отчаянием в ее голосе, что она шагнула к нему и взяла за руку.
  - Нет, изумрудные, - тихо ответила девушка.
  Мужчина закрыл глаза и едва слышно простонал: он был опасен, еще более опасен, чем этот Император, еще не завершивший свою мутацию.
  - Табит, ты стабилен, - она каким-то образом поняла о чем он думал.
  - Ты не понимаешь...
  - Я заметила, что твои глаза, как и глаза Нифонта, меняют цвет под действием эмоций.
  Он удивленно на нее посмотрел - она поняла так много за такой невероятно короткий промежуток времени. Это было похоже на сказку.
  - Изменение цвета - первый признак нестабильности, шерити.
  - Не согласна, - она отрицательно покачала головой. - Признак нестабильности - это когда цвет заливает все, полностью поглощая даже белки глаз, и сквозь этот цвет прорываются алые искры. Но и это еще не гарантия, что человек сорвется. Ты ж не сорвался тогда, - так тихо, что услышал только он, закончила Анита.
  - Боги... - прохрипел Табит, пораженно вглядываясь в спокойное мерцание ее серо-голубых глаз.
  -Не бери в голову, ты прекрасно себя контролируешь, - она мягко улыбнулась ему.
  - Шерити... - он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
  - Расслабься, Табит, - он почувствовал, как ее рука легла на его грудь напротив бешено бьющего сердца, - все хорошо, - ободряющая улыбка.
  - Ты невероятная, шерити, - тихо произнес мужчина - ее прикосновение приносило покой и умиротворение. - Пусть остается, но я буду рядом. Так на всякий случай, - он едва заметно улыбнулся и вернулся за стол, но продолжил внимательно наблюдать за Нифонтом.
  Девушка рассмеялась на это и только тряхнула головой - Табит явно был слишком подозрителен.
  - Вы завтракали? - спросила она, обращаясь к друзьям.
  - Вообще-то сейчас время обеда, конеко, - фыркнул Император.
  - Кому обед, а кому и завтрак, - философски пожала плечами Анита. - Вы мне компанию составите?
  - Конечно, мив-шер, - Лесной Властелин отодвинул для нее стул, на который она и опустилась, а мужчина занял место рядом с ней. - Что тебе положить?
  При этих словах Табит напрягся и уставился на Витольда нехорошим взглядом.
  - Я помолвлен с сестрой Нифонта, - веселые искры заплясали в глазах Вита.
  - И давно у тебя появилась дуэнья? - весело протянул Горный Властелин, усаживаясь с другой стороны от девушки. - Раньше ты и сама неплохо справлялась, - он ей лукаво подмигнул и стянул у нее с тарелки полоску мяса.
  - Дамиан, - она шлепнула его поруке, но не могла не улыбнуться в ответ на его невинное выражение лица и плутовскую улыбку. - Табит никакая не дуэнья. Ты и сам это прекрасно знаешь.
  - Тогда почему он не отходит от тебя? - Нифонт напряженно опустился на стул напортив Аниты и заглянул в ее глаза - мысль, что она выбрала Табита, почему-то причиняло ему боль.
  - Я охраняю Аниту, - вместо девушки ответил Табит.
  - И от чего? - резко спросил Император.
  - От всего, - от мужчины не укрылось, какими глазами смотрел Нифонт на нубит, и это его не на шутку встревожило: девушка могла легко стать причиной конфликта между императорами. А этот конфликт вполне может перерасти в войну. - Тебя, например, - жесткий взгляд.
  - И что это означает? - голос Нифонта буквально звенел от усилий держать себя в руках.
  Табит отдал должное выдержке Императора - несмотря на то, что он был невероятно молод, парень обладал жестким самоконтролем.
  - Брейк, - тяжело вздохнула девушка и отложила приборы. - Может, хватит, а? - она переводила полный упрека взгляд с одного мужчины на другого.
  - Как скажешь, конеко, - Нифонт опалил изумрудным взглядом Табита и отвернулся он него.
  - Табит? - напряжение в ее глазах было буквально осязаемым, а на скуле проступила первая линия татуировки.
  Мужчина тут же согласно кивнул, и девушка, медленно выдохнув, вернулась к своему завтраку-обеду.
  Табит же поймал удивленный взгляд Императора и ментально произнес:
  'Только не дергайся и молчи. За Анитой приходили призраки. А потом тут был Эребус и спровоцировал ее мутацию. Она теперь жнец'
  Выражение лица Нифонта абсолютно не изменилось, только чуть дрогнула ресницы, да тревога вспыхнула в его глазах, едва он понял, что на жизнь нубит снова было покушение.
  'Ты можешь защитить ее от Эребуса?', - так же ментально спросил он.
  Удивлению Табита не было предела - Нифонта совершенно не испугала мутация Аниты в жнеца, хотя он прекрасно знал, что это означает, и насколько теперь она опасна.
  'Не уверен, - честно ответил мужчина. - Но я вполне смогу задержать его достаточно, чтобы успел телепортироваться Такеши. А вот он, наверняка, сможет. От призраков ведь уберег'
  'Темный... - Нифонт прикрыл глаза - Темный Император защищал нубит, и это тревожило очень сильно, ведь тот ничего и никогда не делал просто так, значит, Такеши рассчитывал на благодарность Аниты. И какую именно гадать не приходилось - Нифонт скрипнул зубами.
  'Если он причинит ей вред или принудит...
  'Что? - удивление прошлось волной по всему телу. - Такеши никогда не причинит Аните вредаю Принудит? Парень, думай что говоришь. Ему нет нужды принуждать к чему-либо женщину. К тому же, Анита полностью свободна в выборе'
  'Он может поймать ее в ловушку традиций'
  'Не поймает, пока я рядом, - чуть заметно покачал головой Табит. - Я обещал ей не дать вляпаться в традиции. И свое слово я сдержу'
  'Спасибо, - искренне поблагодарил Нифонт и неожиданно спросил: - Насколько хороша ут безопастность?'
  'Достаточно', - осторожный ответ.
  Не идеальна, значит...'
  'Идеальной не бывает. Тем более, для хранителя', - парировал Табит.
  'Тогда и мы будем рядом с Анитой, - взгляд Нифонта стал жестким, бескомпромиссным.
  'Я и не сомневался', - Табит хмыкнул и принялся неспеша обедать.
  - Все обсудили? - резко задала вопрос Анита.
  - Все, - кивнул Табит. - Эта безбашенная троица теперь за тобой хвостом ходить будет'
  Девушка моргнула:
  - Почему?
  - А ты не хочешь этого? - едва слышно спросил Нифонт. - Не хочешь, чтобы мы были рядом?
  - Очень хочу, - она улыбнулась, а затем перевела взгляд на Табита. - Ты рассказал, - полное упрека.
  - Да, шерити, - не стал отпираться тот.
  - Зачем? - черная татуировка явственно проступила у нее на лице.
  - Чтобы они защитили, если...
  - Я вполне способна сама себя защитить, - ее глаза полыхнули алым огнем.
  - Шерити, какая татуировка, - пальцы Дамиана скользнули по ее щеке, коснулись шеи. - Когда успела обзавестись? - мурлыкнул он, наклоняясь к ней. - это так соблазнительно.
  - Миан! - она возмущенно на него посмотрела.
  -Штраф, - лукавая улыбка, его губы приблизились, он заглянул в ее глаза и... коснулся поцелуем шеи.
  - Дамиан, - пораженно выдохнула Анита.
  - Жаль, - с преувеличенным сожалением он отстранился. - А я так надеялся на еще один штраф, - его игривая улыбка была полна обаяния. - А может просто так поцелуешь? - он подмигнул ей и потянулся к губам.
  - Да ну тебя, - она толкнула его в грудь, и он послушно отстранился.
  - Сдаюсь, - он смотрел в ее серо-голубые глаза и тепло улыбался. - И все же у тебя потрясающая татуировка, - тихое, а потом совсем неожиданное: - Не злись на нас, - он стал полностью серьезным. - Мы просто беспокоимся за тебя. Подумай сама, как бы поступила, если бы одному из нас грозила бы опасность?
  - Попыталась защитить, - вздохнула девушка.
  - Вот видишь, - он коснулся ее руки. - Так почему ты злишься, что мы хотим обезопасить тебя? Желание защитить дорого человека вполне логично.
  - И когда ты стал таким умным?
  - С тех пор, как встретил тебя, - этот тихий и твердый голос, а еще невероятно прямой, открытый и серьезный взгляд совсем не вязался с тем Горным Властелином, которого все привыкли видеть.
  - Дамиан... - Анита не знала, что ему ответить - видеть его таким было непривычно и даже тревожно.
  - Я очень дорожу нашей дружбой, шерити, - мужчина говорил негромко, но от этого не менее твердо и уверенно, - поэтому буду полностью откровенен, - он глубоко вдохнул и продолжил: - Ты сильный воин, это бесспорно. Но тебе одной не по зубам отряд призраков, не говоря уже об Эребусе.
  Табит напрягся в ожидании вспышки ярости девушки, но та только замерла, вглядываясь в глаза Дамиана.
  Она отвернулась от него.
  - Ты знаешь, что я сказал правду, - в его голосе была грусть с легким привкусом боли. - Анита...
  - Ты прав, я это знаю, - она говорила так тихо, что слова были едва различимы. - Просто сама я не боюсь смерти, слишком часто доводилось смотреть ей в лицо. А вот от одной только мысли, что я могу потерять кого-то из вас, мне становится нестерпимо больно.
  - Тогда ты знаешь, что чувствуем мы, - Горный Властелин осторожно взял ее за руку. - Анита, позволь нам защищать тебя. Вместе мы намного сильнее. Если мы будем действовать сообща, то нам никакие призраки и никакой Эребус не будут страшны.
  - Миан... - она посмотрела ему в глаза.
  - Штраф, шерити, - он поднес ее руку к губам и поцеловал.
  Она смотрела в его такие выразительные и полные грусти глаза, что сейчас шептали ей 'не злись, умоляю, не злись. Пойми меня. Я не мог не сказать тебе этого. Я должен был'. Он был прав, прав во всем, она признала это и чуть улыбнулась ему уголками губ.
  - Спасибо, Дамиан, - девушка поцеловала его в щеку. - Ты настоящий друг.
  - Так ты не против? - в его глазах смешались недоверие, надежда и удивление.
  - Больше нет. У меня только одно условие - ничего от меня не скрывать, - она обвела взглядом всех. Мужчины согласно кивнули, и она облегченно вздохнула.
  Табит задумчиво смотрел на Аниту: его поражал ее самоконтроль и трезвость мышления. Несмотря на совсем недавнюю мутацию, превратившую ее в жнеца - существо невероятно эмоциональное и подверженное практически неконтролируемым яростным вспышкам, она была стабильна, слишком стабильна, настолько слишком, что это даже пугало. Сила и ярость жнеца, контролируемые трезвым рассудком, были намного более опасны, чем жнец, отдавшийся на их волю, не контролирующий себя. Не дай Боги кому-то разозлить ее по-настоящему. Она пойдет до конца, ничто и никто не в силах будет остановить ее...
  Голос Нифонта оторвал мужчину от тяжких раздумий.
  - До бала еще достаточно времени. Анита, не хочешь прогуляться с нами по городу?
  - С удовольствием, - ответила девушка.
  - Какие будут пожелания? - Горный Властелин с облегчением смотрел, как улыбка появляется на ее губах.
  - Даже не знаю, - пожала она плечами и повернулась к Табиту: - Табит, а что бы ты посоветовал?
  - Остаться в своих покоях, - незамедлительно ответил тот.
  - Табит! - в ее глазах было столько упрека и разочарования, что он сдался.
  - Хорошо, шерити, я проведу для вас небольшую экскурсию. Но у нас не более трех часов.
  - Спасибо! - просияла она.
  Мужчина мысленно выругался - гости уже начали прибывать, и не все из них были приятными и безопасными. Эта прогулка могла закончиться очень нехорошо.
  
  Чем больше была весела и беззаботна Анита, тем большее напряжение и тревогу ощущал Табит. Предчувствие опасности буквально преследовало его, он уже несколько раз порывался было настоять на возвращении во дворец, но каждый раз, встречая ее счастливый взгляд лучащихся восторгом глаз, слыша ее беззаботный смех, не мог этого сделать. Он слишком хорошо знал ценность вот таких моментов, как знал, что они не длятся вечно, а ему так хотелось видеть ее веселой и счастливой, полной жизни, открытой для новых волнующих впечатлений. Он продолжил показывать ей город, стараясь не обращать внимания на дурные предчувствия.
  Столица была невероятно красивой: изящные высокие шпили домой и жилые кварталы утопали в зелени парков, ласковое море мягко омывало идеально чистые набережные, яркий свет солнц золотил купола и крыши Храмов и музеев, стремительные и затейливые каскады фонтанов притягивали взгляд особой красотой и прохладой, персиковые сады, в которых зрели знаменитые акелдамские персики, распространяли восхитительный аромат. А улыбчивые люди, наполнявшие улицы города, передавали друг другу новости, вселяющие в их сердца надежду на мир и процветание.
  Анита то тут, то там слышала обрывки фраз, от которых у нее становилось тепло на душе. Люди говорили о ней, о том, что благодаря нубит в их домах воцарится мир, что она станет той, кто сможет примирить императоров, подтолкнет их к подписанию договора, отведет давно висевший в воздухе призрак скорой войны.
  Девушка шла по тенистой аллее живописного парка в окружении друзей и знала, что приложит все силы, чтобы все так и случилось. Она верила, что найдет нужные слова и убедит Нифонта и Шигео отказаться от войны, сможет примирить их.
  
  - Как красиво, - выдохнула она, любуясь невероятно величественным творением из белоснежного камня в окружении фонтанов, что гордо высилось в центре парка. - Что это?
  - Это один из древнейших Храмов созвездия, шерити, - с улыбкой ответил Табит. - Хочешь войти?
  - Конечно, - полное восторга и предвкушения.
  - Тогда пойдем, - он взял ее за куру и увлек к распахнутым дверям.
  Пораженный выдох, и она застыла, любуясь лучами света, проникающими сквозь цветные витражи и танцующими всеми красками радуги на белоснежных стенах, покрытых затейливой резьбой. Она присмотрелась повнимательнее и вдруг отчетливо поняла, что каждая колонна, каждая стена, полностью покрытые узорами, несут в себе информацию.
  - Что здесь написано? - она провела кончиками пальцев по затейливой резьбе на одной из центральных колонн.
  - Этого никто не знает, - тихо ответил Табит. - Этот язык давно утрачен. Возможно, кто из древних хранителей и знает его, но все они невероятно тщательно хранят свои секреты и не желают ими делиться.
  - Как жаль... Мне кажется, что здесь скрыто что-то важное, невероятно важное, - она снова коснулась незнакомых символов и прислушалась к себе. На миг ей показалось, что камень, под ее рукой стал теплым и начал оживать, но ощущение пропало, как только ее отвлек Табит.
  - Шерити, - он коснулся ее плеча, возвращая к действительности, - нам пора возвращаться.
  - Хорошо, - она тихонько вздохнула.
  Ей почему-то совершенно не хотелось уходить. Мир и покой этого места манили, уговаривали остаться, а еще она почти чувствовала привкус тайны, которая, казалось, могла вот-вот открыться.
  - Бал уже совсем скоро, - настойчиво поторопил ее мужчина.
  Девушка остановилась на пороге и еще раз с сожалением посмотрела на так притягивающую ее колонну. Ей показалось, что по всей ее поверхности пробежала волна света, и Анита моргнула, сделала маленький шажок обратно, но тут заметила какое-то едва уловимое движение сбоку от ступенек. Инстинкты сработали мгновенно: она узнала это движение - именно так тогда ночью двигались призраки.
  - Берегись! - ее резкий крик сопровождали тихие хлопки выстрелов: девушка мгновенно покрылась броней и открыла огонь по едва заметным фигурам, что стремительно приближались к ее друзьям...
  
  Предупреждение успело вовремя, и Нифонт сумел в последний момент уйти от смертельного удара, который только оставил у него на груди длинную кровоточащую полосу. Мужчина отпрыгнул и обнажил мечи, его глаза полыхнули изумрудным огнем, и он сцепился с нападавшим.
  Табит рыкнул и бросился в бой, уже в движении меняясь, перетекая в боевую форму. Его клинки запели песнь смерти, легко прорубаясь сквозь тело одного призрака, чтобы найти следующую жертву...
  Витольд и Дамиан, покрытые биоброней, старались не подпустить к лестнице, на которой стояла Анита, нападающих. Они отчаянно защищались, переходя в контратаку по очереди, прикрывая друг друга, но призраков было слишком много, и действовали они невероятно слажено.
  Девушка же решила сначала воспользоваться преимуществом, которое давали пистолеты, стараясь укладывать наиболее яростных и настойчивых противников. Она отчаянно жалела, что у нее нет запасных обойм, тем более, что призраки не желали падать после первого попадания, но даже одного выстрела было достаточно, чтобы их контуры становились более четкими, а движения замедлялись.
  Ей удалось уложить только троих, и попасть еще в пятерых, когда сухие щелчки возвестили, что обоймы пусты. И одновременно с этим на броню Витольда выплеснулась кровь из глубокой пробоины в броне, а Дамиан в полном молчании рухнул на землю, прошитый насквозь четырьмя клинками.
  - Нет! - яростный крик сорвался с губ Аниты, глаза полыхнули алым, а в платиновых волосах появились черные пряди.
  Удар сердца, и жнец врубился в битву. Клинки замелькали в ее руках, собирая богатую кровавую дань. Она скользила мимо призраков, неся с собой смерть, пугающе красивая в своей беспощадности. Удар... по траве покатилась голова, окрашивая яркую зелень алыми мазками. Еще один - призрак рухнул, почти рассеченный надвое, заливая белоснежный камень дорожки кровь. Прыжок и удар, уклон, разворот, свист клинков... еще двое рухнули, чтобы больше не подняться...
  - Вит, Дамиан... - выдохнула Анита побелевшими губами, бросая на Витольда встревоженный взгляд пылающих алым глаз. Тот понял и кивнул, а она бросилась на дрогнувших на миг врагов, успевших заметить ее черную татуировку жнеца на лице.
  Она двигалась легко, как бы танцуя, только чуть отводя их клинки, не парируя удары, и убивала, убивала быстро и жестко, эффективно...
  Нифонт рухнул на колени и едва смог увернуться от спаренных ударов двух призраков. Они были таким быстрыми, невероятно быстрыми. Дыхание с хрипом вырвалось у него из груди: он краем глаза заметил, как рухнул Дамиан, а нубит бросилась в гущу боя. Рык вырвался из груди мужчины - он должен был ее защитить. Волна прошла по его тему, успокаивая боль в ранах, и он с новыми силами прыгнул на противников, вдруг ставших намного медленнее - теперь уже он был быстрее. В несколько ударов Император расправился с парой призраков и бросился на помощь Аните.
  Табит не сразу понял, что его намеренно увели в сторону и окружили. Он яростно дрался, пытаясь пробиться обратно, но призраков было слишком много. Он видел, как первым ударом был ранен Нифонт, но продолжил сражаться, заметил, что Властелины с трудом, но все же сдерживают натиск нападавших, пытаясь не подпустить их к прицельно стрелявшей девушке. Мужчина с удвоенной силой набросился на призраков, стараясь максимально быстро расправиться с ними. Но вот выстрелы смолкли, а затем он услышал отчаянный крик 'Нет!'. Быстрый взгляд, и он похолодел: на земле без движения лежал Дамиан, броня Витольда была залита кровью, а Анита... Анита перетекла в форму жнеца и яростно бросилась в бой. Миг замешательства едва не стоил Табиту жизни - клинок противника просвистел у самой его головы, лишь в последний момент чуть подправленный его мечом, и только это спасло мужчину от неминуемой смерти. С мрачной решимостью он ураганом налетел на врагов, а в голове билась лишь одна мысль: 'Она не сорвется. Она сильная, она справится'. И лишь спустя несколько невероятно длинных секунд он позволил себе еще один быстрый взгляд в ее сторону, и легкая улыбка тронула его губы. Он не знал, что послужило толчком, но Нифонт каким-то образом перешел в боевую форму и теперь прорубался к Анита. Вот они уже стали спина к спине и теперь могли прикрывать друг друга, методично уничтожая призраков.
  Табит коротко хохотнул и полыхнул изумрудным взглядом - теперь он мог насладиться хорошим боем, не переживая ежесекундно об Аните - раз она билась в паре, то не сорвалась окончательно, а сумела все же удержаться на хрупкой грани. Облегчение затопило его - ему не придется убивать ее...
  Девушка взмахнула клинками, стряхивая с них кровь, и быстро осмотрелась - призраков больше не было, лишь их разрубленные и изломанные тела устилали траву и дорожку к Храму, окрашивая все в кровавый цвет. Ее глаза лихорадочно заметались, отыскивая друзей: вот Табит добивает последнего противника, она слышит рядом тяжелое дыхание Нифонта, Нифонт тяжело прислонился к ступеням и зажимает рукой глубокую рану на плече, а его броня сплошь покрыта царапинами.
  - Дамиан! - крик отчаяния хриплым шепотом срывается с ее губ - он неподвижно лежит на траве.
  Девушка оказывается возле него так быстро, что никто не успевает даже моргнуть.
  - Дамиан... - полный муки стон. - Не умирай. Пожалуйста, Миан...
  Его ресницы вздрагивают, и он медленно открывает глаза.
  - Анита... какая ты красивая, шерити, - едва слышный шепот. - И с тебя штраф.
  - Миан, - она так рада, что он жив.
  - Два штрафа, - его губы улыбаются.
  - Что хочешь, только не умирай, - она зажимает руками глубокие раны на его груди.
  - Прости, шерити, - тихий выдох.
  - Нет... - прозрачные капли слез текут по ее щекам. - Борись, регенератор поможет.
  - Мы не успеем, - Табит опускается рядом с Горным Властелином.
  - Нет... - Аниту начинает бить дрожь.
  - Парень, жить хочешь? - Табит смотрел в глаза Дамиана, читая в них утвердительный ривет. - Тогда деактивируй броню и не шевелись, - он достает уже знакомый девушке приборчик.
  - Портативный регенератор, - она с надеждой смотрит в лицо Табита - тот утвердительно кивает.
  - Раны очень нехорошие, - мужчина разрывает рубашку на Горном Властелине и хмурится. - Шанс есть, но только если он захочет жить.
  - Миан, - Агнита склоняется в нему.
  - Третий штраф, шерити...
  Она отводит с его лица пряди волос, нежно касается рукой щеки.
  - Хорошо, - улыбается она непослушными губами. - Ты только живи.
  - Все, что захочу? - в его глазах зажигается решимость.
  - Да.
  - Я выживу, - обещает он и ловит взгляд мужчины: - Табит, включай.
  - Держись, парень, - Табит прижимает коробочку к его груди, и регенератор активируется - крик боли срывается с губ Горного Властелина, и он теряет сознание.
  - Дамиан! - отчаянный крик.
  - Спокойно, Анита, - Табит обнимает девушку за плечи. - Он все еще дышит, а значит, выживет. Оказался крепким. А то, что без сознания - так даже лучше, он сейчас боли не чувствует. Хочешь, посиди пока с ним, а я займусь Витольдом и Нифонтом - им тоже порядком досталось.
  Анита моргнула, ласково провела пальцами по лицу Дамиана, осторожно поцеловала его в щеку и решительно поднялась.
  - Я помогу, - негромко, но твердо произнесла она.
  - отлично, - довольно кивнул Табит - она действительно была невероятной. - Займись Императором. Сращиватель есть?
  - Да, - ответила она и повернулась к Нифонту, только теперь заметив длинную рану на его груди.
  - Будешь заживлять? - он смотрел на нее все еще изумрудными глазами, но его роняя уже исчезла.
  - Прости, - она закусила губу.
  Ей не хотелось причинять ему больно, но выхода не было - нужно было остановить кровь, да и его присутствие на балу было обязательным.
  - Анита, - Табит был невероятно напряжен, - хватай ребят, бегом внутрь и вызывай Такеши.
  - Что? - повернулась к нему девушка.
  - Бегом! - рявкнул он. - Сейчас будет вторая волна.
  Не говоря ни слова, Нифонт подхватил на руки Дамиана, и понес его у храм. Витольд поднялся на ноги и, пошатываясь, отправился сделом.
  - Анита! - грозно рыкнул Табит.
  - Нет, - жестко ответила та, - Вдвоем мы выстоим. Сообщение я отправила.
  - Сумасшедшая, - простонал мужчина. - Ты же сорвешься...
  - Нет, - она улыбнулась чуть насмешливо и хищно. - Я в норме. Главное, не дай себя убить, - она шагнула на залитою кровью дорожку и материализовала мечи.
  И в этот момент открылся портал, из которого появился Эребус в сопровождении двух десятков призраков...
  
  - Вы только посмотрите, - язвительно протянул Эребус, окидывая оценивающим взглядом девушку, совершенно игнорируя при этом Табита. - Жива и даже невредима. Как интересно.
  Глаза Аниты вспыхнули, но она промолчала.
  - Катился бы ты туда, откуда выполз! - рыкнул Табит, пытаясь отвлечь хранителя.
  - Ты мне давно не интересен, - отмахнулся от него тот, делая знак призракам напасть на Табита - десятка воинов бросилась в бой.
  - Пойдем со мной, и я сохраню тебе жизнь, - ласково предложил Эребус девушке.
  - Да пошел ты, - фыркнула она и поспешила на помощь другу, нападая не призраков с тыла и безжалостно орудуя клинками.
  Миг и призраки откатились, повинуясь знаку хранителя, оставляя на траве безжизненные тела четверых своих воинов.
  - Подумай еще раз, маленький жнец, - мягко прозвучал голос Эребуса, пронзая повисшую тишину. - Ты идешь со мной, а я подарю им жизни, - небрежный кивок в сторону Нифонта, Витольда и Табита.
  - Анита, нет! - Нифонт сбежал по ступенькам и остановился рядом с девушкой, а следом за ним вышел и Витольд.
  - Не делай этого, мив-шер, - тихо попросил он.
  - Она не согласится, Эребус, - рыкнул Табит. - Да и слову твоему верить нельзя. Однажды я поверил, но не дам ей совершить такую же ошибку.
  - И в чем же я не сдержал слова? - хохотнул тот. - Я же не убил ее тогда. Сделал все в точности, как и обежал - сохранил жизнь.
  - Где она? - хриплый выдох, и глаза Табита полностью заполнило изумрудное пламя.
  - В безопасности, - насмешливая улыбка.
  - Где?! - мужчина рычит, а в его глазах мелькают алые сполохи молний.
  - Тебе до нее никогда не добраться, - довольный смех.
  - Эребус! - резкий окрик Аниты заставляет хранителя посмотреть на нее.
  - Ооо, - его клубящийся тьмой взгляд полон удовольствия. - Мой маленький жнец в ярости, и еще какой. Как же мне это нравится.
  - Зачем тебе это? - девушка прямо смотрит в его глаза.
  - Что зачем? - он явно забавляется, пытаясь полностью вывести ее из равновесия.
  - Ты знаешь, - отрывисто бросает она, крепко стискивая руку Табита.
  Ее пальцы впиваются в его кожу настолько жестко, что он невольно вздрагивает и удивленно смотрит на нее.
  - Не знаю, - деланное удивление. - Я вообще не понимаю, о чем ты, - обворожительно улыбается хранитель.
  - Зачем ты пытаешься заставить сорваться меня и Табита? - Анита бросает быстрый взгляд на друга и ловит его глаза, мерцающие благодарностью.
  'Спасибо, шерити, - ментально передает он. - Спасибо, что удержала. Я уже контролирую себя'
  - Так зачем? - снова спрашивает она, возвращая в руку меч.
  - Мне скучно, - неопределенно пожимает плечами Эребус.
  - Хобби заведи, - чуть насмешливо бросает девушка.
  - Так это и есть хобби, - усмехается тот.
  - Может, лучше рисовать будешь? - предлагает она, чуть морщась от его слов.
  Хранитель смеется, запрокинув назад голову, смеется искренне.
  - Ты таки уникальна, - выдает он, все еще улыбаясь, и протягивает ей руку. - Пойдем со мной. Обещаю, пока ты будешь мне интересна, я не трону их.
  - Ну да, как же, - скептично хмыкает Табит.
  - И как долго я буду тебе интересна? - тихо спрашивает Анита, инстинктивно чувствуя, что Эребус в этот раз говорит чистую правду.
  - Пока не сломаешься, - откровенный ответ.
  - Ты дашь мне подумать? - девушка пытается тянуть время, она надеется, что Шигео уже получил ее сообщение, а значит, скоро придет помощь.
  - Кого-то ждешь? - усмехается Эребус. - Кого? Нет, не говори, я сам угадаю. Такеши, - довольный смех рождается у него в груди. - Это так предсказуемо, маленький жнец. Неужели ты думаешь, что он сможет меня остановить? - еще один смешок. - Какая прелесть, думаешь. Он еще слишком молод, чтобы тягаться со мной. А вот ломать его будет занятно. Впрочем, как и тебя, мой маленький жнец, - взгляд хранителя становится жестким, и он делает знак призракам напасть. - Она мне нужна живой.
  - Потанцуем, - губы Аниты изгибаются в хищной улыбке, и она готовится броситься навстречу врагам...
  И в этот момент раскрывается портал, из которого стремительно появляется Темный Император в сопровождении своих советников и двух десятков теней.
  - Эребус! - Такеши делает шаг вперед и замирает.
  - Какой быстрый, - в глазах хранителя мелькает разочарование - он понимает, что сейчас добиться цели у него не получится.
  - Похоже, не достаточно, - глухо отвечает тот, замечая изрубленные тела призраков, Аниту и Табита, приготовившихся драться, а так же замерших с мечами в руках окровавленных Нифонта и Витольда, раненых, но готовых биться до конца.
  - И все же слишком быстро, - недовольная усмешка кривит губы Эребуса. - Ты снова испортил мне все веселье, - он делает знак, и призраки отступают. - Еще увидимся, - насмешливое.
  - Жду не дождусь, - Такеши яростно сверкает глазами.
  - Очень рад, что ты выжила, мой маленький жнец, - хранитель одаривает Аниту взглядом своих полных клубящейся тьмы глаз. - Уже предвкушаю нашу следующую встречу, - он улыбается так нежно и маняще, что становится страшно. - Жду не дождусь, когда смогу коснуться тебя, - полное обещания.
  - Я не позволю, - буквально рычит Темный Император.
  - Попытайся меня остановить, - довольно смеется хранитель и растворяется в воздухе сместе с оставшимися в живых призраками.
  - Анита, - Такеши мгновенно оказывается рядом с ней и порывисто обнимает. - Ты цела, тенши? - едва слышный шепот срывается с его губ, а руки быстро обследуют ее, выискивая раны.
  - Я в порядке, Шигео, - она отстраняется от него мягко, но настойчиво. - Спасибо, что так быстро пришел.
  - Я чуть не опоздал, - хриплый голос и полный отчаяния взгляд алых глаз.
  - Ты как раз вовремя, друг, - Табит сжимает его плечо, останавливая от попытки снова обнять нубит, ловит его взгляд и едва заметно отрицательно качает головой.
  Такеши на миг прикрывает глаза и делает глубокий вдох.
  - Я могу хоть чем-то помочь, тенши? - очень мягко спрашивает он.
  - Можешь телепортировать моих друзей в мои покои? Пожалуйста, Шигео, - в ее глазах мольба и тревога.
  - Для тебя все, что угодно, тенши, - шепчет он, не в силах отвести от нее взгляд.
  - Спасибо, - она обнимает его и касается поцелуем его щеки.
  - Анита, - он на миг сжимает ее в объятьях, а затем делает шаг назад. Судорожный вдох, и он открывает телепорт.
  - Прости, я не могу отменить бал, - полное сожаления.
  - Я понимаю, - она смотрит в его глаза. - Я приду, только сначала позабочусь о друзьях.
  Табит выносит из Храма Дамиана и первым ступает в портал.
  - Тенши, - Такеши ловит ее руку и подносит к губам, - прости, что не смог защитить.
  - Шигео, - удивленный выдох: в его глазах столько боли и сожаления. - Ты же ни в чем не виноват...
  - Надеюсь, - едва слышное, и его губы нежно касаются ее кожи. - Иди, эмуншер, - он отпускает ее, и она исчезает в телепорте...
  - Ты любишь ее, - потрясенно выдыхает Даичи.
  - Безумно, - хриплый голос Такеши едва слышен.
  - Тогда скажи ей, - Дайске стискивает плечо друга и настойчиво повторяет: - Скажи.
  - Если бы все было так просто, - полный отчаяния стон, и Темный Император активирует еще один портал.
  - Возвращаемся! Усилить охрану! - отрывисто командует он и первым исчезает в телепорте...
  
  Такеши стремительно прошел по тайным коридорам и остановился перед дверью в древний центр управления. Он глубоко вдохнул, собираясь с силами, а затем решительно прожил ладонь к стене и вошел в открывшийся проем.
  - Астарта, - негромко произнес он.
  - Пришел... - хранительница едва удостоила его взглядом и отвернулась - ее полупрозрачная фигура мерцала.
  Он не знал с чего начать и просто молчал.
  - Говори уж зачем явился, - недовольно бросила она. - Ты запер меня здесь, отсек почти от всех систем, мне едва хватает энергии чтобы существовать. Что тебе еще от меня надо?
  - Мне нужна твоя помощь, - хрипло выдохнул он.
  - Помощь, Такеши?! - она фурией повернулась к нему. - Так теперь тебе понадобилась помощь? - ее смех был похож на битое стекло. - Сначала ты чуть не убил меня, а теперь требуешь помощи...
  - Я прошу, Астарта...
  В его алых глазах почти не было жизни, и она замерла. Пусть он и поступил с ней жестоко, пусть она была на него неимоверно зла, но несмотря ни на что, она любила его, и видеть муку в его потухшем взгляде было выше ее сил.
  - Что с тобой? - хранительница шагнула к нему и провела призрачной рукой по его щеке. - Мальчик мой, что случилось?
  - Эребус... - Темный Император прикрыл глаза и вздохнул - ему было больно видеть ее такой. - Он пытался захватить Аниту. Он и его ручные призраки.
  - Шигео, прошу, отдай ему ее.
  - Не могу, - едва слышный шепот. - Я люблю ее.
  - Она погубит тебя, - полное отчаяния. - Ты силен, очень силен, но с Эребусом тебе пока не тягаться. Он убьет тебя... Отдай ее ему, не перечь.
  - Мне не нужна жизнь без нее.
  Астарта заглянула в глаза Такеши и побледнела, став совсем прозрачной. Его глаза сказали ей, что он говорит ей чистую правду, и она испугалась: в таком состоянии она ничем не могла помочь своему мальчику, и это причиняло ей нестерпимую боль.
  - Шигео, - тихо произнесла она, - придет время, и ты станешь сильнее, намного сильнее и тогда сможешь на равных противостоять Эребусу. Но пока ты против него мальчишка. Да, ты смог победить меня, мой мальчик. Вот только я не собиралась убивать тебя, а он сделает это не задумываясь, если ты встанешь у него на пути. Подумай, стоит ли какая-то землянка твоей жизни.
  - Астарта, пока я жив, я не отдам Эребусу Аниту. Я все сделаю, лишь бы не позволить ему даже пальцем ее коснуться.
  Она видела непоколебимую решимость в его глазах, так похожих сейчас на другие глаза, что были ей неимоверно дороги.
  - Мальчик мой, - буквально простонала она, понимая, что слова бесполезны - он принял решение и не собирался отступать.
  - Прошу тебя, Астарта, помоги мне.
  - Чем тебе помочь, Шигео? - она готова была сделать для него все, что угодно, вот только сил у нее было слишком мало.
  - Помоги мне уберечь Аниту от Эребуса, - искорка надежды появилась в его глазах.
  - Я слишком слаба для этого, - она грустно улыбнулась. - Он и раньше был сильнее меня, а сейчас... Посмотри на меня - я сейчас не более чем призрак хранителя. Чем же я смогу помочь? - горькое.
  - Ты ведь чувствуешь его присутствие на Акелдаме...
  - Хочешь, чтобы я засекла его, если он решит появиться?
  - Да. Засекла, отследила и сообщила мне, - мужчина смотрел в задумчиво мерцающие глаза Астарты.
  - У меня недостаточно сил для этого, прости, - она покачала головой.
  - Я сниму все ограничения, только присмотри за Анитой, прошу тебя, - Темный Император шагнул к терминалу и положил руки на сенсоры. - Только пообещай, что не причинишь ей зла, - попросил он.
  - Слово хранителя, я не причиню ей зла.
  Такеши кивнул и легко снял все запреты, что так сложно и долго восстанавливал совсем недавно.
  - Спасибо, Астарта, - улыбнулся он уголками губ.
  Она шумно выдохнула, ощущая, как энергия неукротимой волной затапливает ее. Но она все еще была неимоверно слаба, и для восстановления ей нужно было время.
  - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сберечь эту маленькую землянку, - пообещала она...
  
  Анита оказалась в собственной спальне и облегченно вздохнула - здесь они точно были в безопасности, и теперь у нее было время помочь друзьям с ранами. Она посмотрела на замершего в раздумьях Табита, легко удерживающего на руках все еще бессознательного Дамиана.
  - На кровать, - попросила девушка, и Табит положил Дамиана на ее кровать.
  - Не переживай, шерити, - мужчина приобнял ее за плечи, - он скоро будет в порядке.
  - Я надеюсь...
  - Поверь мне, он еще до бала придет в себя. Правда слаб будет, но это мелочи, главное - жив.
  - Да, это главное, - одними уголками губ улыбнулась она и повернулась к Нифонту. - Ложись, обработаю твои раны, - она достала аптечку и принялась ее распаковывать.
  - Я пока позабочусь о Витольде, - Табит посмотрел на девушку. - А ты позови, когда надо будет придержать, чтобы не дергался.
  - Это не понадобится, - холодно бросил Император.
  - Ну-ну, - скептично хмыкнул Табит.
  - Нита не нужно удерживать, - мягко произнесла Анита, и ее губы дрогнули в улыбке от ошарашенного вида Табита.
  - Неожиданно, - протянул тот и одобрительно кивнул Нифонту: - Силен. Уважаю, - а затем уже обратился к Лесному Властелину: - Пойдем, парень, заштопаем тебя.
  Они вышли, а девушка подала Императору полный бокал крепкого алкоголя.
  - Нет, - качнул он головой, отказываясь.
  - Пей, - настаивала она. - Рана слишком большая.
  - Анита, - мужчина полным отчаяния жестом взъерошил волосы и сглотнул, - мне никак нельзя пить сейчас. Я...
  - Всего пару глотков... Для моего спокойствия.
  - Хорошо, - сдался он, отпил треть, скривился и отставил в сторону бокал.
  - Готов? - девушка приготовилась сначала промыть и продезинфицировать его раны, и лишь затем приступить к сращиванию тканей.
  - Да, - короткий кивок.
  - Я буду осторожна, - пообещала она и приступила...
  
  Нифонт едва смог выдержать ту боль, что сопутствовала использованию сращивателя. Он все время оставался совершенно неподвижен, однако несколько тихих стонов все же сорвались с его губ.
  - Все, я закончила, - девушка осторожно провела пальцами по его груди, где едва заметно змеилась тонкая полоска, совсем недавно бывшая глубокой раной.
  - Спасибо, конеко, - прошептал он, все еще страдая от боли и невероятной слабости.
  Мужчина поймал ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал.
  - Нит, тебе надо бы отдохнуть...
  - Здравая мысль, - это вошел Табит. - Пойдем, я проведу вас с Витольдом в отведенные для вас покои. Там вы сможете немного отдохнуть и переодеться перед балом.
  - Я бы предпочел остаться здесь, - изумрудные глаза скрестились, едва не высекая искры.
  - Аните тоже не мешало бы хоть немного отдохнуть, - с нажимом произнес Табит. - Бал уже совсем скоро, а ей еще столько всего надо сделать: и платье выбрать, и себя в порядок привести, и...
  - Платье уже выбрано, - отмахнулась девушка. - А вот от душа и небольшого отдыха я бы не отказалась, - она вздохнула и посмотрела на Императора: - Не обижайся, Нит, но...
  - Я понимаю, конеко, - он поднялся с кровати, чуть покачнулся, но удержался на ногах.
  - Нит, - она обняла его, опасаясь, что он может упасть, - лучше останься.
  - Я в норме, Анита, - теплая улыбка. - Это просто слабость. У меня в комнате есть нужная смесь, так что вскоре я полностью восстановлюсь, - он на мгновение прижал ее к себе, а затем медленно отстранился. - Увидимся на приеме в твою честь.
  - На каком приеме? - удивленно моргнула она.
  - Какая прелесть, - рассмеялся Нифонт, - Темный тебе ничего не сказал. Интересно, как он будет теперь выкручиваться.
  - Такеши тебе действительно ничего не говорил о приеме? - удивился Табит.
  - Если и упоминал, то явно вскользь, - Анита силилась вспомнить, но у нее не получалось. - Черт, голова раскалывается просто, - она потерла виски.
  - Тебе нужна еда и отдых, шерити, - Табита не на шутку встревожила бледность девушки. - Проведу их и принесу тебе поесть. А ты пока отдохни.
  Девушка рассеянно кивнула и присела на кровать, борясь с желанием сразу же заползти под одеяло.
  - Не дури, - фыркнул Табит, откинул покрывало, уложил нубит и закутал ее в одеяло. - Оттыхай, у тебя есть еще целый час. Я вернусь и разбужу, спи.
  - А Дамиан? - уже сквозь накатывающую дрему поинтересовалась она.
  - Мы и так его дважды перетаскивали, что делать категорически запрещается с работающим регенератором. Это может повредить ему. Но если...
  - Пусть остается, - тихий шепот, и она проваливается в сон...
  
  Дамиан открыл глаза, с удивлением отмечая, что находится в постели, но совершенно при этом не помнит, как в ней оказался. Мужчина повернул голову и потрясенно замер - рядом с ним безмятежно спала Анита. Ее золотистые волосы разметались по подушке, длинные черные ресницы резко контрастировали с белоснежной кожей, а четко очерченные губы были соблазнительно приоткрыты. Она выглядела такой хрупкой и нежной, такой красивой, что у него перехватило дыхание, а сердце забилось с удвоенной силой.
  А потом память услужливо распахнулась: призраки, бой, смертельное ранение... слезы в ее глазах, мольбы не умирать - все промелькнуло перед его глазами в одну секунду. А еще ярче вспыхнули ее слова: 'Все, что угодно, только не умирай'.
  Горный Властелин судорожно выдохнул: неужели он... Нет, он не мог так с ней поступить, не мог... И все же, вот она рядом с ним в кровати. Тихий стон сорвался с его губ - он ничего не помнил, абсолютно ничего с того момента, как обещал ей выжить.
  - Дамиан, - его стон разбудил ее, и девушка склонилась над ним, встревожено вглядываясь в лицо, а ее пальцы скользили по его груди, опаляя огнем.
  - Анита... - хрипло выдохнул мужчина.
  - Что с тобой? - она была не на шутку встревожена лихорадочным блеском его глаз и не сказала ни слова, когда его руки сомкнулись вокруг нее.
  Его пальцы пробежались по ее спине и замерли на пояснице - он распахнул глаза - она была полностью одета.
  - Где болит? Не молчи, скажи мне, - голос полный тревоги и осторожное прикосновение к лицу. - Дамиан.
  Он заглянул в ее глаза и вспомнил про портативный регенератор, что активировал Табит, чтобы попытаться спасти ему жизнь. Облегчение, приправленное разочарованием, затопило его. И все же облегчение было огромным - он не готов был жертвовать их дружбой ради одной ночи с ней. Хотя его внутренний голос и настойчиво шептал, что ночь была бы восхитительной.
  - Я в порядке, - шепнул ей он и, повернув голову, коснулся поцелуем руки.
  - Уверен?
  - Да, - он заставил себя разжать руки и сесть. - Не веришь - посмотри сама.
  Анита осторожно провела кончиками пальцев по его абсолютно невредимой груди, что еще совсем недавно была практически разворочена клинками призраков.
  - Но ты стонал... - полное замешательства.
  Горный Властелин глубоко вдохнул и решил сказать ей правду:
  - Проснувшись рядом с тобой в кровати я решил... - он запнулся на миг, но все же продолжил, - что потребовал от тебя слишком много.
  Она посмотрела на него ничего не понимающим взглядом.
  - Я решил, что мы провели вместе ночь... - он отвел глаза.
  - Ох, - она прижала руку к губам, а потом рассмеялась, рассмеялась легко и беззаботно.
  - Ты бы не сделал этого, Миан, - произнесла она и нежно коснулась его лица ладонью.
  - Проснувшись, я был в этом не уверен, - он нашел в себе силы посмотреть ей в глаза. - Прости.
  - Миан, - она улыбалась ему, - я знаю, что ты не стал бы ничего подобного от меня требовать. Мы ведь давно закрыли этот вопрос и стали друзьями.
  - Я испугался, что все испортил... - выдохнул он. Она волновала его больше, чем любая другая женщина, с которой он когда-либо был, но ее дружбы была для него намного дороже.
  - Ох, Миан, - она только покачала головой.
  - Ты не злишься на меня? - тихое.
  - За что? - полный искреннего удивления взгляд.
  - За то, что иногда мечтаю о тебе, - он ласково отвел локон с ее лица.
  - Нет, - она покачала головой, - любой девушке приятно осознавать, что он ней мечтает такой мужчина.
  - Ты не любая... И ты очень мне дорога.
  - Ты мой друг, Дамиан. И тоже очень дорог мне. Мне с тобой легко и свободно, я доверяю тебе. А фантазии, - она немного смутилась. - Знаешь, это даже приятно. До того, как я попала в этот мир, мужчины не баловали меня своим вниманием.
  - Значит, ты не сердишься?
  - Конечно нет, Миан.
  - Спасибо, шерити, - он улыбнулся ей открытой мальчишеской улыбкой, такой счастливой, что она негромко рассмеялась.
  Дамиан смотрел на девушку, и у него не выходила из головы ее фраза о том, что дома мужчины ее вниманием не баловали. Он любовался ее нежной красотой, восхищался бездонной глубиной серо-голубых глаз, искренностью улыбки на четко очерченных чувственных губах и не понима, как такое может быть. Как можно не замечать ее очарования, как можно не обращать на нее внимания, не пытаться окружить любовью и заботой, не пытаться завоевать и назвать своей. Если бы он только знал, что у него есть шанс...
  Мужчина вздохнул и тряхнул головой, отгоняя подобные мысли. Она обещала ему только дружбу, и он готов был довольствоваться и этим. Однако, отказываться от некоторых небольших и таких приятных и привычных отступлений он не собирался.
  - Анита, - Горный Властелин хитро прищурился и довольно улыбнулся. - Ты мне должна желание. А еще есть и штрафы.
  - Дамиан!
  - Да? - лукавое, и он привлекает ее в объятья. - Ты обещала, - ласковый шепот.
  - Ладно уж, целуй, - соглашается она, - действительно обещала.
  - Семь, - мечтательное, и он осторожно убирает волосы от ее лица, скользит пальцами по щеке, обводит губы.
  - Что? - удивленно выдыхает она.
  - Три на лужайке и четыре уже после пробуждения, - он склонился для поцелуя, но все еще медлил. - Позволь, шерити...
  - Удивительно, ты спрашиваешь...
  - Ага, - многозначительное, и его губы накрывают ее рот.
  Он целует нежно и осторожно, едва прикасаясь губами к ее губам. Рад, другой, третий... шестой... затем немного отстраняется и заглядывает в ее глаза.
  - Прости, - горячий шепот и седьмой поцелуй... ни разу не осторожный... Хоть и нежный, он был страстным и глубоким, отбирающим дыхание и... приятным.
  - Миан... - пораженный взгляд пронзительно голубых глаз.
  - Штраф, шерити, - мужчина легчайшим поцелуем коснулся ее губ.
  - Миан, - она уперлась руками в его грудь, пытаясь отодвинуть его, но проще было отодвинуть скалу.
  - Еще один, - он снова легонько ее поцеловал.
  - Хватит, Дамиан, - напряжение зазвучало в ее голосе.
  - А желание? - он послушно отстранился, стараясь успокоить дыхание и бешено бьющееся сердце - эти поцелуи были невероятны, даже не смотря на то, что она не ответила. Он заглянул в ее глаза и в тот же миг пожалел, что рискнул поцеловать ее по-настоящему...
  
  - Дамиан, что на тебя нашло? - Анита напряженно вглядывалась в лицо мужчины.
  - Не сердись, шерити, - он поднес к губам ее ладонь и поцеловал, едва коснувшись кожи. - Просто минутная слабость. Захотелось узнать, как это могло бы быть между нами. Все еще друзья? - едва слышный вопрос, а в глазах смешалась надежда и страх, что он таки все испортил.
  - Ох, Дамиан, - покачала головой девушка: он был милым, хоть и хулиганил частенько, но в этом был весь Дамиан, она улыбнулась. - Конечно, друзья.
  Ослепительная улыбка была ей ответом.
  - Ну, тогда о желании... - он чуть прикрыл глаза, приглушая их довольное сияние.
  - Так чего ты хочешь? - она снова рассмеялась - он был неповторим.
  - Еще не решил, - ленивая улыбка изогнула его чубы. - Просто проверил, не передумала ли ты.
  Она фыркнула и с упреком посмотрела на него.
  - Я был слишком...
  - Наглым.
  - Дерзким, - поправил он ее и облегченно выдохнул - она не сердилась. - Я могу пока сохранить за собой это желание? - тихо спросил он.
  - Можешь, - кивнула она.
  - Спасибо, шерити.
  - На здоровье, Дамиан, - она рассмеялась его растерянности и произнесла: - Мне пора готовиться к балу, а тебе надо уходить.
  - Уже гонишь? - преувеличенно расстроенный взгляд.
  - Ага, - она подмигнула ему, и он рассмеялся.
  - Я все понял, шерити. Исчезаю, - Горный Властелин встал с кровати и медленно направился к дверям, стараясь не показать ей, что у него от слабости все еще кружится голова.
  - Ты сам дойдешь? - девушка заметила неточность его движений и встревожилась.
  - Конечно, шерити, - он обернулся в дверях. - Не переживай, Анита, - произнес он, встретившись с ее полным тревоги взглядом, - это всего лишь небольшая слабость, и она скоро пройдет. Я тебя еще на танец сегодня приглашу, - он подмигнул ей и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
  
  Анита вздохнула, чувствуя, что в этот раз Дамиан почти переступил черту. Единственное, что его могло оправдывать, так это то, что он едва не погиб. Только это остановило ее от резкого отпора, когда он навязал ей свой поцелуй. Ей нравилось флиртовать с ним, нравилось чуть провоцировать, зная, что он не перешагнет черту. Но сегодня он ее перешагнул, и это ее испугало. Впредь она решила быть более осторожной с ним и не провоцировать более, называя сокращенным именем. Тот его последний поцелуй не на шутку встревожил ее, если остальные прикосновения его губ были легкими и игривыми, едва ощутимыми, то последний поцелуй был настоящим, призванным всколыхнуть ее чувства, заставить ответить. Девушка еще раз вздохнула - да, Миан был красивым и сильным мужчиной, но она любила другого, она любила Рэма, и собиралась в дальнейшем быть очень осторожной и не позволять больше Дамиану целовать ее.
  Она тряхнула головой, отгоняя не очень приятные мысли, что могло бы произойти, увидь Рэм страстный поцелуй Горного Властелина, и скрылась в ванной, не заметив мужскую фигуру, что напряженно замерла на ее террасе...
  
  Такеши смотрел на небо и заново учился дышать. Он пришел, чтобы оставить нубит платье, выбранное им для нее на бал, и застал ее целующейся с Дамианом. Это было больно, невероятно больно - она отвергала его, отвергала любой его знак внимания, даже избегала прикасаться к его руке, а другому дарила свои поцелуи. Резкий выдох вырвался у него из груди, а затем он хрипло и горько рассмеялся. Он ревновал, отчаянно ревновал, хоть и не имел на это права - она ему ничего не обещала, совершенно ничего, разве что пару танцев на балу. И он ждал этого мгновения, ждал затаив дыхание, предвкушал как обнимет ее, заглянет в глаза и признается, что он...
  Мужчина невесело усмехнулся и решительно шагнул в спальню Аниты, намереваясь дождаться ее внутри и лично передать платье, а еще лучше - проследить, чтобы она его надела. Он готов был спорить с ней до конца, убеждая его надеть, ведь именно оно могло защитить ее от излишних поползновений его 'дорогих гостей'. Это платье скажет им, что она под запретом, так как принадлежит ему, но этого он ей не скажет ни при каком раскладе.
  
  Анита вышла из ванной по своему обыкновению в одном полотенце и резко повернулась на едва слышный выдох. Ее глаза встретились с горящим взглядом полных восхищения и страсти алых глаз Темного Императора, и она замерла, лихорадочно пытаясь понять, почему он здесь, и что ей теперь делать. Под его обжигающим взглядом, прямо на расстоянии ласкавшем кожу ее обнаженных плеч, рук и ног, она чувствовала себя неуверенно, но упрямо вздернула подбородок и, хотя ее скулы окрасил румянец смущения, с вызовом посмотрела на него.
  - Что ты тут делаешь? - прервала она затянувшееся молчание.
  - Тебя жду, - он улыбнулся ей очаровательной, но такой лукавой улыбкой, что сердце у нее дало сбой - эта улыбка была ей знакома, так неудержимо знакома.
  - Зачем? - едва выговорили ее губы.
  - Я принес тебе платье, - он подошел к ней и остановился так близко, что она чувствовала тепло его тела.
  - Платье? - удивленный взгляд.
  - Да, тенши, платье, - он едва ощутимо провел кончиками пальцев по ее плечу, она отдернулась, но он успел перехватить ее за руку и не дал отойти. - Прошу, надень его, Анита, - он медленно поднес ее руку к губам и, не сводя с нее жаркого взгляда своих разом потемневших глаз, чувственно коснулся поцелуем ладони.
  Девушка потрясенно распахнула глаза, она не ожидала, что простое прикосновение губ может настолько взволновать ее.
  - Шигео, не надо, - едва слышный шепот.
  - А Дамиану ты не сказала нет, - хрипло выдохнул Такеши, пряча выражение глаз за длинными ресницами, - хоть он и намного более откровенно целовал тебя.
  - Ты видел...
  - Да, - едва заметный кивок и тихое: - Ты его любишь?
  - Он мой друг...
  - Анита, ты его любишь? - напряженное.
  - Как друга.
  - И ты так всех своих друзей целуешь? - он вглядывался в ее глаза, в которых бушевала такая буря чувств, что он никак не мог понять, что же она в действительности сейчас чувствует. - Могу и я рассчитывать на твой поцелуй?
  - Шигео... - она сглотнула и сделала шаг назад. - Я обещала Дамиану поцелуи, если он выдержит и выживет.
  - Вот оно как... - Темный Император грустно улыбнулся. - Значит, просто обещала. И что ты ему еще обещала?
  - Желание...
  - Какое?
  - Любое.
  - Надеюсь, он не наделает глупостей, попросив слишком много, - голос Такеши звучал глухо, как будто он едва сдерживал ярость.
  - Он не попросит, - твердое.
  - Для его же блага, надеюсь, что ты права, тенши, - мужчина яростно сверкнул глазами, глубоко вдохнул и уже абсолютно спокойным голосом произнес: - Прошу тебя, Анита, надень платье, что я принес для тебя.
  - Если оно мне понравится...
  - Тенши, что ты хочешь в обмен на это? - неожиданно спросил он.
  - Что? - удивление затопило ее.
  - Я сделаю все, что ты хочешь, только надень это платье, - его алые глаза молили.
  - Скажи мне зачем?
  - Тенши...
  - Шигео, это мое условие, - твердый взгляд. - Ты говоришь мне почему так настаиваешь на том, чтобы я пошла на бал в выбранном тобой платье, а я его таки надену.
  - Обещаешь? - настороженное.
  - Ладно, обещаю, - после некоторого колебания произнесла девушка.
  - Оно просто должно защитить тебя от приставаний со стороны некоторых гостей, - он сказал не всю правду, но надеялся, что ей хватит и этого.
  - Неужели снова, - она едва сдержала стон и покачала головой. - Я вернула тебе медальон, а ты теперь приносишь мне платье, чтобы показать, что я принадлежу тебе. Зачем тебе это, Шигео? Почему тебе так хочется испортить мне репутацию, заявив всем, что я твоя любовница?
  - Любовница? - удивленное. - Тенши, что медальон, что платье говорят не об этом.
  - И что они говорят? - напряглась девушка. - Наложница? Содержанка?
  - Невеста, Анита, - буквально прошептал он. - Я не рискнул бы по-иному поступить с тобой.
  - Невеста... - потрясенный взгляд.
  - Да, невеста, - он едва заметно улыбнулся.
  - Шигео, я люблю Рэма...
  - Я знаю, тенши, - грустное. - Знаю, что ты выбрала его. Поверь, платье это всего лишь способ защитить тебя. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
  - Почему? - спросила она, но он молчал, вглядываясь в ее глаза своими необыкновенными глазами, на дне которых плескалась неприкрытая боль. - Почему, Шигео?
  - Потому, что я люблю тебя, Анита, - хрипло и едва слышно ответил он.
  
  Девушка буквально остолбенела, не зная, что ему на это сказать. В том, что он был искренен в этом своем признании, она ни на секунду не сомневалась, вот только реально не знала, что ей теперь делать. Она сглотнула и тихо произнесла:
  - Шигео, я... мне жаль, но...
  - Не надо, не говори, - он на миг прикрыл глаза, а потом горько усмехнулся.
  - Шигео... - она чувствовала его боль, но не знала, как избежать этого.
  - Скажи мне честно, тенши, - его взгляд проникал в самую душу, - если бы ты первым встретила меня, то могла бы полюбить?
  Он ждал ее ответа, затаив дыхание, вглядываясь в ее полные смешанных чувств глаза. Вот она моргнула, глубоко вдохнула и буквально прошептала:
  - Думаю, да...
  Темный Император глухо застонал и спрятал резко потемневший взгляд за длинными ресницами.
  - Какой же я идиот, - едва смогла разобрать она его горькие слова.
  - Шигео...
  - Анита, прошу тебя, надень платье, - он поймал ее руки в свои и чуть сжал их. - Клянусь, что не попытаюсь с его помощью загнать тебя в ловушку. Обещаю, что защищу от любых посягательств сегодня, - он поднес к губам ее руки и осторожно поцеловал сначала одну, а затем другую. - Верь мне.
  - Я верю, - мягкая улыбка появилась на губах Аниты - она действительно верила ему.
  - Наденешь?
  - Да.
  - Спасибо, тенши, - он улыбнулся ей так нежно, что у нее перехватило дыхание, еще раз коснулся поцелуем ее кончиков пальцев. - Не спеши, у тебя столько времени, сколько тебе понадобится. Будешь готова - отправь мне вызов, и я приду, чтобы проводить тебя.
  - Сам? - удивленное.
  - Только сам, - подтвердил он и телепортировался, а девушка повернулась к кровати, на которой лежало потрясающе красивое платье...
  
  Анита надела платье и подошла к зеркалу, чтобы заколоть волосы, но так и замерла, удивленно разглядывая отражение. Черно-красное сочетание шелка шло ей необычайно, а сам крой платья подчеркивал изгибы ее фигуры, превращая ее в хрупкую красавицу. Облегающий лиф оставлял плечи полностью обнаженными и переходил в длинную широкую юбку с легкими декоративными защипами. Девушка приподняла волосы и сколола их так, что они локонами спадали на спину, открывая при этом лицо. Она быстро нанесла макияж и улыбнулась своему отражению - сейчас она сама себе казалась сказочной принцессой, что собиралась на бал. Она еще минутку покрутилась перед зеркалом, а потом активировала встроенный ксей и отправила вызов Темному Императору.
  - Анита, - мгновенно ответил тот.
  - Я уже готова, - произнесла она и тут же услышала благоговейный выдох - это Такеши телепортировался к ней и теперь пожирал ее глазами.
  - Ты восхитительна, тен, - раздался его бархатный голос, в котором явственно проступили хрипловатые нотки. - Не хватает только вот этого, - он протянул ей небольшой сундучок.
  - Что это? - спросила она.
  - Украшения, - он откинул крышку, и свет заиграл искрами на камнях колье и сережек.
  - Шигео, - напряженно начала она.
  - Прошу тебя, надень их сегодня, - тихая просьба и успокаивающее. - Это просто комплект с платьем, дополнительная защита для тебя, ничего более, клянусь.
  - Хорошо, - после некоторого колебания согласилась Анита, - я надену их.
  Улыбка изогнула четко очерченные губы мужчины, он поставил сундучок на туалетный столик, достал колье и нагнул к девушке:
  - Повернись, я застегну.
  Она повернулась к нему спиной и приподняла волосы. Его теплые пальцы в едва заметной ласке скользнули по ее коже, погладили шею, он застегнул колье, а затем его руки легли ей на плечи, заставляя ее задерживать дыхание. Его прикосновения были слишком чувственными, слишком волнующими.
  - Тебе идет, тенши, - шепнул он ей на ухо и выпрямился.
  Их глаза встретились в зеркале, и у мужчины перехватило дыхание - видеть ее в объятьях, такую невероятно красивую и хрупкую - это было для него сладкой пыткой.
  Анита моргнула и отвела взгляд - колье действительно идеально дополнило наряд и сделало его совершенным, но вот взгляд Темного Императора ее смутил - он был полон огня, восхищения и... тоски.
  - Шигео...
  - Вот, надень серьги, - он вложил в ее руку изящные сережки и при этом его пальцы заметно дрожали. - Пожалуйста, тенши.
  Девушка решила не акцентировать на этом внимание, и просто выполнила его просьбу, после чего он надел ей на запястье браслет, коснулся губами руки и заглянул в глаза.
  - Надо бы еще кольцо надеть, - одними губами выговорил он.
  Анита напряглась и отрицательно качнула головой.
  - Тенши, послушай меня, - он придержал ее за плечи, заставляя смотреть в глаза. - Да, я очень хотел бы, чтобы все это было правдой, и ты действительно была моей невестой. Но мы же уже говорили, что я не буду сегодня ловить тебя на традициях, так что поверь мне, я свое слово сдержу.
  - Хорошо, - она медленно выдохнула и позволила ему вложить кольцо в ее ладонь. - На какую руку мне его надеть?
  - Как невеста на левую, - произнес Такеши, и его сердце сжалось, когда кольцо заняло положенное место на ее пальчике - он многое готов был отдать лишь бы это все было по-настоящему, а не спектаклем...
  
  Где-то...
  
  Исао со стоном открыл глаза, и его взгляд уперся в темный потолок камеры. Мужчина осторожно перевел дух - это была реальность, а не навязанная Эребусом иллюзия. Он медленно приподнялся и сел на каменном полу, заставляя избитое тело слушаться его волю, хоть это и давалось ему с трудом. Он не знал сколько времени провел здесь, не знал как давно его захватил хранитель, время для него превратилось в нечто непонятное, наполненное видениями и иллюзиями настолько неотличимыми от реальности, что он уже думал, что его разум не выдержит, и он сойдет с ума. Он смутно помнил, как к нему неоднократно приходила Ангелика, подлечивала его и медленно, но неуклонно изменяла, помогая получить сильные ментальные способности, чтобы иметь шанс противостоять Эребусу. Воздушный Властелин улыбнулся - у нее вышло, теперь он мог не допустить ненавистного хранителя в свой мозг, мог защититься от него, а значит, у него появился шанс сбежать.
  Приглушенный женский всхлип привлек его внимание, и мужчина резко повернулся на звук - в глазах сразу же потемнело, а тело прострелила отчаянная боль. Он замер, пытаясь переждать особо сильный приступ и разогнать тьму перед глазами, но полный отчаяния и нестерпимой боли всхлип повторился.
  - Кто здесь? - едва слышно выдохнул он и тряхнул головой, пытаясь вернуть себе ускользающее зрение.
  - Исао... - знакомый шепот.
  Нет, этого не может быть... Эребус не мог ее захватить, никак не мог... но голос, этот голос он узнал сразу, но отказывался верить собственным ушам. Вот зрение вернулось к нему, и мужчина в ужасе уставился на обнаженное окровавленное женское тело, которое едва прикрывали спутанные и местами пропитанные кровью золотисто-рыжие локоны. Их глаза встретились, и отчаяние затопило его - это была она.
  - Анита, - хриплый шепот.
  Он видит, как ее глаза неудержимо наполняются слезами, а затем она пытается спрятаться от его взгляда.
  - Не смотри на меня, - рыдания сотрясали ее хрупкие плечи, иссеченные глубокими рубцами.
  - Тише, шерити, - он попытался коснуться ее, но она резко вздрогнула и дернулась в сторону. Понимание того, что с ней сделали пронзило его. Нет... Боги! Только не она, только не с ней... Девушка плакала, скрутившись в позу эмбриона, а мужчина никак не мог придумать, как бы ее успокоить...
  - Анита, - он все же решился обнять ее и осторожно, стараясь не причинить излишней боли, прижать к себе, - шерити, мы выберемся. Обещаю, мы выберемся отсюда.
  - Нет, не надо... моя жизнь окончена, - ее глаза были пусты, абсолютно безжизненны. - Прошу, убей меня, избавь от мучений.
  - Анита... - Исао был потрясен ее словами - неужели Эребусу удалось так быстро сломать ее.
  - Убей меня, - молила она. - Я все равно не смогу жить после всего этого, - она зарыдала еще сильнее, отчаянно цепляясь за его плечи.
  - Шерити, ты сильная, ты сможешь жить дальше...
  - Не хочу!!! Не могу!!! - это уже была откровенная истерика.
  Воздушный Властелин замер: его интуиция говорила ему, что Анита не будет так себя вести, что бы ни случилось, она не станет впадать в истерику, а ухватится за любую возможность сбежать.
  - Анита, у меня есть план, как мы сможем сбежать...
  - Добей меня и беги, - истерику сменила полная безжизненность, а потом с ее губ слетел безумный смех.
  Исао вдруг отчетливо понял, что находится в иллюзии и, невероятным напряжением воли сумел вырваться в реальность.
  Голова раскалывалась, перед глазами плыло, во рту ощущался привкус крови, но его губы изогнула довольная улыбка. Он теперь точно знал, что Эребус не добрался до Аниты. А то, что снова с ним сделают, мужчину волновало мало - умение стойко переносить любую боль было необходимым условием посвящения в воины.
  - Вырвался, - задумчивый голос хранителя ворвался в мысли мужчины. - Удивительно, снова вырвался. Избит, ослаблен, голоден, а становится сильнее с каждым днем, - Эребус рванул за волосы Исао, заставив встретить свой взгляд. - Все так же непокорен, - задумчивое. - Когда же ты уже сломаешься?
  - Никогда, - насмешливо бросил Воздушный Властелин.
  Эребус хохотнул и сделал знак палачу, приступить к экзекуции.
  - Мальчик мой, все ломаются, - протянул он, отстраненно наблюдая, как по спине вздернутого за руки мужчины течет кровь от ударов плети. - Кто-то раньше, кто-то позже, но ломаются все.
  - Я не сломаюсь, - резкий выдох сквозь зубы.
  - Ооо теперь я знаю, что тебя может сломать, - хохотнул хранитель. - И приложу все силы, чтобы она таки оказалась здесь.
  - Нет!
  - О да, - предвкушение зажглось в полных клубящейся тьмы глазах Эребуса. - Пришла пора отправляться за моим маленьким жнецом...
  
  Акелдама
  
  Темный Император настороженно наблюдал, за Анитой, едва не отвечая невпопад Руэйдхри (кельтск. - красный король), правителю соседней системы тройной звезды.
  - Друг мой, - рассмеялся мужчина, весело блеснув абсолютно черными провалами глаз с огненными вертикальными зрачками, - похоже, ты сегодня отвратительный собеседник.
  - Прости, Эйд, - Такеши был не в силах отвести глаз от изящной фигурки девушки, что танцевала сейчас с Камбизетом.
  - Ты прав, что не доверяешь Зету, - Руэйдхри тряхнул гривой алых волос и прищурился. - Она очаровательна и невероятно отважна. Даже не вздрогнула, когда ты нас знакомил, и взгляд мой встретила без тени сомнения. Потрясающая малышка. Смотри, не упусти ее. Зэт что-то слишком рьяно увивается вокруг нее.
  - Фоморы его забери, - выругался Темный Император и буквально стрелой помчался к Аните, которая резко вздернула вверх подбородок и что-то жестко ответила, явно отказывая Камбизету во втором танце, бросив на друга извиняющийся взгляд.
  - Поспеши к своей спутнице, - едва слышно шепнул Эйд и направился в сторону стайки придворных дам, клыкасто ухмыляясь их попыткам избежать общения с ним.
  Такеши подошел как раз в тот момент, когда девушка круговым движением кисти легко освободилась от хватки Камбизета, опалила его яростным взглядом, но при этом предельно вежливо и холодно произнесла:
  - Больше с вами танцевать я не намерена. Впрочем, как и общаться. Прошу меня простить, - она попыталась уйти, но вновь была перехвачена мужчиной.
  - И чем я вам так не угодил, нубит Анита? - его чуть хрипловатый голос был полон неги и откровенного соблазна. - Неужели недостаточно красив? - он склонился к ней, одновременно притягивая ее ближе. - Посмотри внимательно, - горячий шепот, - по красоте я не уступлю даже Рэму, так же как и по...
  - Зэт, заткнись, - вполголоса буквально рыкнул Такеши и так стиснул плечо Камбизета, что его рука самопроизвольно разжалась, выпуская девушку. - Нубит ясно дала тебе понять, что не желает более твоей компании, - он поймал взгляд небесно-голубых глаз и ментально продолжил: 'Глаза протри, что не видишь ее платье? Или тебе надо прямо заявить, что она моя?'
  'Невеста, не жена, - в глазах мужчины появился ледяной холод, а губы изогнула многозначительная усмешка. - Никто не помешает мне забрать то, что тебе так нравится. А она мне понравилась. Экзотичненькая такая'
  - Камбизет, - во взгляде Такеши появилась обжигающая тьма, - только попробуй, и мне будет плевать на последствия.
  - Спокойно, - тот напрягся и нервно откинул рукой золотисто-платиновые пряди волос, открывая замысловатую черную татуировку, сбегающую от виска до воротника рубашки, - я тебя понял, - мужчина чуть поклонился Аните и предельно вежливо произнес. - Прошу меня простить, нубит Анита, я вел себя непозволительно грубо, впредь этого не повторится.
  Девушка удивленно переводила взгляд со ставшего буквально шелковым Камбизета на мрачного Шигео и обратно, пытаясь понять чем же таким ему пригрозил Темный, что он так быстро пошел на попятную.
  - Ты принимаешь его извинения, тенши? - Такеши мягко взял руку девушки в свою и едва смог сдержаться, чтобы не поцеловать ее.
  Она подняла взгляд своих серо-голубых глаз, чуть сжала пальцами руку Темного Императора и шагнула к нему ближе, одновременно поймав его удивленный взгляд.
  'Если не приму, то чем это тебе грозит?' - напрямую спросила она.
  'Что он сделал?' - вместо ответа она услышала хриплый ментальный вопрос.
  'Шигео... - Анита не на шутку встревожилась и вдруг обмерла... неужели... - Скажи, что это не объявление войны...'
  'Тенши...'
  Он отвел взгляд, и она все мгновенно поняла. Нет, она не собиралась становиться причиной межгалактического конфликта, совершенно не собиралась.
  - Принимаю ваши извинения, - поспешно выпалила Анита и под скептическим взглядом Такеши с милой улыбкой добавила, обращаясь к Камбтизету. - Похоже, мы просто немного неверно поняли друг друга. Видимо сказывается разница в менталитете. Но, раз мы все уже выяснили, то можете называть меня Анитой.
  - А вы меня Зетом, - мужчина улыбнулся ей и благодарно кивнул - ссориться с Темным Императором не входило в его планы, тем более после той информации о секретных новых разработках, что велись под его руководством на Акелдаме. Эти новые технологии могли уничтожить планеты его системы, причем уничтожить буквально мгновенно.
  - Еще раз, простите меня, Анита, - в этот раз извинения были намного более искренние. - Я действительно переступил границы дозволенного. Поверьте, больше этого не повторится.
  - Надеюсь, Зет, - хмуро произнес Такеши и ментально добил: 'Для твоего же блага будет лучше сдержать слово и быть максимально корректным и предупредительным с Анитой'
  'Достаточно, я понял с первого раза. Она неприкосновенна'
  'Именно', - веское.
  'А остальные?' - осторожный вопрос.
  - Развлекайся, - едва заметно улыбнулся Темный Император.
  - И ты тоже, - Камбизет расслабился, поклонился нубит и ретировался.
  - Шигео... - Анита задумчиво вглядывалась в лицо мужчины, на котором все еще играли желваки, и ей было страшно, откровенно страшно: она едва не стала причиной войны, - пообещай, что не станешь из-за меня совершать глупостей, - тихо попросила она.
  - Не могу, - он поднес ее руку ко рту и прижался губами к ладони.
  'Я готов был убить его, - сказали ей его глаза. - Одно твое слово, и я его вызову, и к фоморам последствия'
  - Шигео...
  Она не знала, что ему ответить, она была не готова к этому его признанию, как не была готова увидеть в его глазах подтверждение его слов о любви. Девушка замерла, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то слова, но мысли разбегались от нежного поглаживания ладони его длинными пальцами. Мягкие звуки музыки, раздавшиеся в тишине зала, заставили ее вздрогнуть и отвести от него взгляд.
  Темный Император с тоской посмотрел на девушку, отчаянно желая вновь танцевать с ней, ему так хотелось снова заключить ее в объятья, пусть даже всего на несколько минут, но он не хотел давить на нее, поэтому со вздохом выпустил ее руку и удивленно моргнул, когда она сама удержала его.
  Анита видела в его глазах грусть, она помнила, как он настаивал на танцах с ним, но она твердо согласилась только на два, и поняла, что он просто подчиняется ее решению, когда сам явно желает иного. Она улыбнулась - и этого мужчину называли жестоким, она отказывалась верить в это. Он был нежным и тонко чувствующим. И если бы она уже не любила Рэма, то точно бы влюбилась в него. Девушка вспомнила танец, которым они открыли бал - танцевать с Шигео было невероятно приятно, намного приятнее, чем с другими. Она подняла на него взгляд и решилась.
  - Потанцуй со мной, - слетело с ее губ.
  Вспышка удивления в его потемневших глазах сменилась счастливой улыбкой, и он осторожно привлек ее в свои объятья, а затем закружил в вальсе, заставляя чувствовать себя пушинкой в его сильных руках.
  - Спасибо, тенши, - шепнул он, прижимая ее к себе чуть сильнее, наслаждаясь близостью ее гибкого тела и отчаянно желая коснуться поцелуем ее четко очерченных губ.
  - Шигео, ты о чем думаешь? - прищурилась девушка, чувствуя как его горячий взгляд скользит по ее губам, от чего их почему-то начало покалывать.
  - О поцелуе, - честно ответил он и улыбнулся игриво и лукаво одновременно. - Поцелуешь меня?
  - Может быть, - она слегка откинулась назад, чтобы заглянуть в его глаза. - Спасибо, что избавил меня от Зэта, - серьезно поблагодарила его Анита. - В этом платье я совершенно беззащитна.
  - Тенши, прости... - ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя беззащитной. - Я не подумал, что тебе будет в нем некомфортно.
  - Все в порядке, - она улыбнулась ему. - Пока ты рядом, мне спокойно.
  - Подаришь мне следующий танец? - чуть хрипловато спросил он, буквально растворяясь в омуте ее глаз.
  - Да, - короткий кивок.
  - Ты делаешь меня таким счастливым, тенши, - его горячий шепот прошелся лаской по ее коже, и у нее на миг перехватило дыхание, а он еще быстрее закружил ее в вихре танца, заставляя забывать обо всем...
  Ей настолько понравилось танцевать с ним, что она с сожалением вздохнула, когда второй танец подошел к концу. Темный оказался потрясающе чутким партнером, да и двигался он невероятно легко и непринужденно, идеально дополняя ее, поддерживая и... соблазняя. На миг девушка подумала как это танцевать с ним танго, если он умудрялся даже медленный вальс наполнить чувственностью.
  - Ты восхитительна, тенши, - немного хрипловато произнес он, замирая на месте с последними звуками музыки. - Танцевал бы с тобой вечно.
  - Шигео... - она посмотрела в его глаза и чуть не утонула в их алом сиянии.
  - Тенши, - едва слышный шепот, и он склоняется к ее губам. Однако за долю секунды до поцелуя ему удается вернуть себе контроль, и он замирает, так и не коснувшись таких желанных губ, но пока не в силах отстраниться.
  - Ты обещала мне танец, Анита, - совсем рядом раздался мужской голос.
  Такеши резко повернулся на звук: его взгляд скрестился с чуть насмешливым взглядом Дамиана, и он едва не выругался вслух - ревность снова подняла свою голову.
  - Обещала, - девушка легко выскользнула и кольца рук Темного Императора и с улыбкой шагнула к Горному Властелину, отмечая, что он все еще был слишком бледен.
  - Вы ведь не будете против, если я украду вашу партнершу, - вежливо произнес Дамиан и подал руку девушке.
  - Вообще-то я против, - раздалось под первые звуки следующего танца.
  - Что? - удивленный взгляд серо-голубых глаз.
  - Я против, - жесткое, и Такеши делает попытку обнять Аниту, но спотыкается о ее рассерженный взгляд. - Прости, - он понимает, что позволил себе лишнее - покусился на ее свободу, - я не в праве тебе что-либо диктовать.
  - Именно, - ледяное, и она вкладывает руку в ладонь Горного Властелина.
  - Я все еще могу рассчитывать на последний танец? - вырвалось у Темного.
  - Я его тебе обещала, а слово свое держу всегда, - ответила девушка
  - Спасибо, тенши, - на миг в алых глазах мужчины мелькнула тоска, а затем он улыбнулся ей и произнес: - Веселись, эмуншер, - он поднес ее руку к губам, легонько коснулся ее поцелуем и ушел.
  - Шерити, - Дамиан легко закружил Аниту в танце, - похоже, Темный с ума по тебе сходит. И что ты будешь с этим делать?
  - Не знаю, - она вздохнула и чуть дернула плечиком. - Скорее всего, ничего.
  - Анита, он же тебя любит...
  - А я люблю другого, Дамиан, - девушка чуть не сбилась, но мужчина легко ее удержал и закружил с новой силой.
  - Повезло Рэму, - Горный Властелин совершил несколько сложных па и побледнел как полотно.
  - Дамиан, что же ты творишь, - буквально простонала она, встревожено наблюдая, как с его лица исчезают краски.
  - Не переживай, шерити, - попытался легко рассмеяться он, но вынужден был закусить губы, чтобы не застонать от резко нахлынувшей боли.
  - Что с тобой? - Анита остановилась и настойчиво увлекла партнера к одному из альковов, в глубине которого стоял диван.
  - Не думаю, что это хорошая идея, - напряженно произнес мужчина, когда она усадила его на диван и расстегнула верхние пуговицы его рубашки, чтобы ему было легче дышать. - Анита, остановись, это слишком двусмысленно выглядит. А еще лучше просто оставь меня здесь, а сама возвращайся в зал.
  - Не говори глупостей, Дамиан, - отрезала она и протянула ему бокал с кристально чистой водой, - я не оставлю тебя одного, когда тебе плохо.
  - Я побуду с ним, мив-шер, - к дивану неслышной тенью скользнул Витольд, - а тебе действительно надо вернуться в зал. Темный слишком напряжен, Анита. Он заметил твое исчезновение.
  - Вит...
  - Иди, Анита, - голос Горного Властелина был уже более сильным, а на лицо постепенно возвращались краски.
  Девушка облегченно вздохнула и заставила себя беззаботно улыбнуться.
  - Ладно, раз ты меня так просишь... - деланно капризно протянула она, заставляя его рассмеяться.
  - Шерити, ты неподражаема, - хмыкнул Дамиан.
  - Ага, я такая, - фыркнула она, подмигнула ему и вернулась в зал, а мужчина тяжело откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, позволяя себе несколько минут отдыха, перед тем как вернуться в отведенные для него покои. О том, чтобы остаться на балу, речь больше не шла - он прекрасно осознал, что еще слишком слаб для этого.
  - Что произошло? - раздался голос Такеши, а спустя секунду появился и он сам.
  - Кое-кто поторопился встать с кровати после слишком серьезного ранения, - хмуро ответил Лесной Властелин, моля богов, чтобы у Темного от ревности не снесло крышу.
  Алые глаза мужчины быстро пробежали по полулежащему на диванных подушках Горному Властелину, отмечая бледность, стремительно проявляющиеся тени вокруг глаз и неровное дыхание.
  - И зачем вставал? - усталый вопрос, тихий вздох и Темный Император коснулся ладонью стены, открывая потайной ход. - Пойдемте, проведу короткой дорогой к регенератору.
  - Мне не нужен регенератор, - возразил Дамиан.
  - Да? - ироничное.
  - Просто надо отоспаться.
  - Уверен?
  - Абсолютно, - Дамиан встал на ноги и гордо выпрямился.
  - Ну, как знаешь, - пожал плечами Такеши. - Только, прости, но в зал я тебя обратно не пущу. Не хочу, чтобы она переживала.
  - Вообще-то он собирался вернуться в покои, - осторожно произнес Витольд.
  - Правильное решение, - согласно кивнул Темный Император. - Провести?
  - Буду благодарен, - неожиданно согласился Горный Властелин и повернулся к Виту: - Передай Аните, что я вернулся в покои, не хочу, чтобы она переживала.
  - Дамиан... - напряженный взгляд.
  - Иди, Вит, Такеши прекрасно сможет меня проводить, - усмехнулся мужчина. - Да успокойся ты, - рассмеялся он. - Нам с ним нечего делить. Анита любит Рэма, а я ей просто друг, так что...
  - Да не трону я его, - усмехнулся Темный Император. - Не в моих правилах преследовать раненых, а тем более друзей Аниты.
  - Ну же, Вит, иди, - поторопил того Дамиан.
  Тот вздохнул и нехотя вернулся в зал.
  - Сам дойдешь или помочь? - дружелюбно поинтересовался Такеши у Горного Властелина, что пошатнулся, но удержался на ногах.
  - Сам, - ответил тот и спокойно шагнул в проем потайного хода.
  - Уважаю, - хмыкнул Такеши и последовал за мужчиной.
  
  Анита вернулась в зал и буквально столкнулась с Нифонтом, что тут же увлек ее танцевать.
  - Нит, что ты творишь, - она обожгла его яростным взглядом, когда его рука опустилась по ее спине слишком низко.
  - Пытаюсь понять, что же есть такого в Темном, что ты на него реагируешь, а на меня нет, - тихий ответ, и он возвращает руку ей на талию.
  - Что? - в ее глазах плещется удивление.
  - Ты реагируешь на каждый взгляд, каждое прикосновение Темного.
  - Я не...
  - Твое тело реагирует, шерити, - невесело усмехнулся Император. - И это прекрасно заметно любому, кто наблюдал за тем, как вы танцевали. Это, а еще то, как он смотрит на тебя и твой наряд, - мужчина глубоко вздохнул и рискнул все же спросить: - Ты теперь принадлежишь ему?
  - Что?! - девушка резко остановилась и недоверчиво уставилась на Нифонта.
  - Так принадлежишь? - недрогнув он встретил ее стремительно темнеющий взгляд.
  Она молчала, пытаясь взять себя в руки и не допустить проявления татуировки, а он счел ее молчание ответом и хрипло прошептал:
  - Почему ты согласилась стать его и отказала мне? Чем он лучше меня, Анита? Неужели он так хорош в постели? Шерити, но ведь ты не дала мне ни малейшего шанса, - он шагнул вплотную к ней и задержал взгляд на ее губах, - а может, я понравлюсь тебе больше...
  - Нит, что на тебя нашло? - она отшатнулась от него.
  - Конеко, я буду таким, как ты захочешь, просто дай мне шанс, - его глаза умоляли.
  - Парень, ты что пил? - Табит появился внезапно и легко оттеснил Нифонта от нубит, настороженно всматриваясь в изумрудные глаза Императора.
  - Только сок, - отрезал тот, и вдруг пораженно распахнул глаза, а затем глухо простонал.
  - Понял таки, - хмыкнул Табит. - Раз понял, то знаешь, что тебе нужной уйти.
  Нифонт коротко кивнул, теперь он понимал, что сжигающая его страсть подпитана сладким ядом, как понимал и то, что ему действительно необходимо сейчас уйти, пока он не натворил еще чего.
  - Анита, прости меня, - тихо произнес он и постарался поймать ее взгляд, но она уже смотрела мимо него, и на ее губах расцветала полная счастья улыбка.
  Он проследил ее взгляд и заметил Рэма, который явно кого-то искал среди танцующих пар. Вот он отыскал девушку и ослепительно ей улыбнулся, а потом буквально растворился в толпе, чтобы вынырнуть уже рядом с ней.
  - Рэм, ты пришел, - полное восторга.
  Она бросается ему на шею, крепко обнимает и подставляет губы для поцелуя. В глазах мужчины мелькает удивление, но быстро растворяется в довольном блеске полных тьмы глаз.
  - Прогуляемся, шерити? - его голос полон соблазна и чувственно обещания, а руки уже властно обнимают девушку, притягивая еще ближе.
  - Да, - выдыхает она и едва ощутимо касается губами его губ.
  - Пойдем, - Рэм берет ее за руку и настойчиво увлекает в сторону затененной террасы.
  Она ослепительно улыбается и послушно следует за ним. Табит задумчиво хмурится, провожая их взглядом, но не говорит ни слова. Он ощущает какое-то смутное беспокойство, но никак не может понять его причины.
  - Она любит его... - вырывается у Нифонта. - Боги! Она его любит, а он играет с ней.
  - Рэм не играет с Анитой, - возражает Табит.
  - Да ты только вспомни его взгляд, его голос и движения. Он сознательно пользовался своими способностями, чтобы очаровать ее, заставить пойти с ним, - Император сжал руки в кулаки и резко выдохнул: - Я иду за ней. Рэм ее не получит!
  - Ты тоже, - преградил ему дорогу Табит.
  - Да знаю я! - Нифонт яростно сверкнул изумрудным огнем глаз. - Но и он ее не достоин! Я готов смириться с тем, что она будет принадлежать Темному, он хоть любит ее. А Рэм просто играет с ней!
  - Играет... - Табит вздрогнул - что-то было не так: он ведь знал, что Рэм с ума сходит по Аните, готов ради нее на все, любит ее больше жизни. - Рэм никогда не играл с ней.
  - Тогда что это было? - резкое.
  - Не знаю, - Табит хмурился все больше. - Разве что... - его глаза медленно затопило изумрудное сияние. - Фоморы с тобой, парень! Пошли проверим, - он развернулся и быстро последовал в ту сторону, где исчезли Рэм с Анитой...
  
  Такеши отвел Дамиана в его покои и вернулся обратно, надеясь выпросить у Аниты еще пару танцев. Но едва он вошел в зал, как ему показалось, что из него разом выбили весь воздух: она стояла в центре зала и обнимала... Рэма. Темный Император медленно выдохнул и сделал шаг в ее сторону, но запнулся о ее невероятно счастливую улыбку, адресованную другому и чуть не выругался вслух. Вот она чуть коснулась губами губ Рэма, а потом они выскользнули на террасу, едва освещенную призрачным светом восходящих лун. Мужчина коротко выдохнул, скрыл за пушистыми ресницами полный боли взгляд и скрылся в одной из потайных ниш...
  
  Девушка подошла к широким каменным перилам, что ограждали террасу, освещаемую лишь светом лун, и подняла голову вверх, любуясь звездами. Она удивленно отметила, что Рэм медлил слишком долго, прежде чем подошел к ней и обнял. Анита повернула голову и встретилась с его напряженным взглядом.
  - Что случилось? - она не на шутку встревожилась.
  - Все хорошо, шерити, - он чарующе улыбнулся и властно притянул ее к своей груди, начиная медленно ласкать пальцами обнаженную кожу ее плеч.
  - Точно? - она вглядывалась в его глаза, не понимая, что же ее так смущает, почему его объятья кажутся ей такими чужими сегодня, почему от его прикосновений у нее не перехватывает дыхание.
  - Все просто восхитительно, - мурлыкнул он и впился жестким поцелуем в ее губы, завоевывая, подчиняя, предвкушая...
  Миг недоумения, а потом ярость вспыхнула внутри Аниты обжигающим огнем - этот поцелуй открыл ей глаза, сбросил с небес на землю: она увидела фальшивые улыбки, расчетливые прикосновения, игру голоса и глаз... Девушка одним сильным движением освободилась от настойчивых мужских объятий и сделала шаг назад. Она стояла, тяжело дыша и пытаясь осознать, что же произошло с ее любимым, а серебристый свет лун подчеркивал изящную черную татуировку, проступившую на белоснежной коже. На миг ей показалось, что он просто потерял к ней интерес, но она решительно отогнала эту мысль. Нет, только не он, только не Рэм. Она верила ему, верила, что он любит ее, а любящий мужчина не мог так себя вести.
  - Кто ты такой? - тихий вопрос помимо воли сорвался с ее губ.
  - Вот и мне это интересно, - раздался такой знакомый голос, от которого ее сердце забилось быстрее...
  
  Нифонт налетел на стремительно двигающуюся фигуру и удивленно моргнул, когда узнал в мужчине Рэма.
  - Хорошо, что ты оставил Аниту в покое, - жестко произнес он.
  - С дороги! - в глазах Рэма появились алые сполохи, что на миг разогнали клубящуюся там тьму.
  - Что?! - рыкнул Император.
  - Спокойно, парень, - Табит удержал Нифонта и, прищурившись, буквально просканировал взглядом Рэма. - Значит, она ушла не с тобой, - констатировал он и рыкнул: - Чего ждешь?! За ней!
  Мужчина не заставил себя ждать и рванул на террасу, расплываясь от скорости в едва заметную тень.
  Император медленно выдохнул, стараясь взять себя в руки, а потом просто вполголоса выругался и бросился следом за Рэмом, отчаянно надеясь, что тот успеет и сумеет спасти Аниту от того, кто натянул его личину - от Эребуса.
  Он вылетел на террасу и едва не впечатался в напряженно замершего Рэма, что наблюдал, как Аниту жадно целует его двойник. Но, видимо, что-то пошло не так, и девушка резко вырвалась, отступила назад, и ее тихий мелодичный голос раздался в тишине ночи.
  - Кто ты такой?
  Каким-то образом она поняла, что была не с Рэмом, а с его двойником.
  Нифонт машинально отметил, что настоящий Рэм облегченно выдохнул, а потом произнес, привлекая к себе внимание обоих:
  - Вот и мне это интересно.
  Анита вскинула взгляд и замерла, не в силах поверить собственным глазам - к ней медленно приближался еще один Рэм, вот только в его глазах, направленных на его копию мелькали алые сполохи.
  - Так как у меня близнеца отродясь не было, - внезапно появившийся мужчина остановился за шаг от Аниты и заслонил ее от своей копии, - то ты явно Эребус.
  - А может это ты, Эребус, - насмешка в голосе была такой сильной, что чувствовалась физически.
  - Ну это легко проверить, - парировал мужчина и резко приказал: - Астарта, импульс.
  Неприятная энергетическая волна прошла по террасе, заставив всех на мгновение задержать дыхание.
  - А что б тебя фоморы забрали! - ругнулся Эребус, у которого этот импульс вывел из строя прибор, позволявший ему притворяться Рэмом. - Хитер и умен, - хранитель быстро взял себя в руки и рассмеялся. - Браво, сумел меня разоблачить. А вот как меня снова вычислила девчонка, ума не приложу. Я ведь в этот раз все сделал идеально, - он задумчиво посмотрел на девушку. - Скажи мне, мой маленький жнец, что выдало меня в этот раз.
  - Поцелуй, - после некоторого колебания она все же ответила.
  - Поцелуй? - вселенское удивление отразилось на красивом лице Эребуса. - А что не так было с поцелуем? - он замер в ожидании ее ответа, с отчаянием понимая, что так понравившийся ему поцелуй пришелся ей совсем не по вкусу.
  - Рэм бы никогда так не стал целовать, - она шагнула к Рэму и робко обняла его.
  - Да? - откровенная издевка и смех. - Детка, да ты его совершенно не знаешь.
  - Я видел поцелуй, - Рэм нежно, но уверенно привлек к себе Аниту, обнял ее и осторожно коснулся губами ее виска в успокаивающей ласке. - Я никогда не стал бы целовать ее так.
  - Уже понял, - хмурое.
  Для Эребуса пронзительная нежность Рэма к Аните бы невероятно неприятным сюрпризом. Он ведь и подумать не мог, что Рэм способен на такое.
  - Удивительно... - хранитель склонил голову к плечу, - ты не играешь, совершенно не играешь. Это будет даже интереснее, тем я думал, - предвкушающая улыбка, веселый смешок и хитрый взгляд. - Еще увидимся, мой маленький жнец, - многозначительно произнес он и исчез.
  - Фоморы его подери! - Рэм выругался. - Да как же он смог выбраться?! Астарта! Ты снова помогаешь ему?! - мужчина был в ярости.
  - Рэм, успокойся, - Анита осторожно коснулась ладонью лица мужчины.
  Тот медленно выдохнул, а потом коснулся губами ее ладони и заглянул в такие любимые глаза.
  - Он пока сильнее меня, - на террасе появилась женская призрачная фигура. - Да я и не подумала, что у него может быть неактивированный телепортатор, и он рискнет им воспользоваться. Это ведь экспериментальные технологии, не изученные до конца...
  - Свободна, - холодно бросил Рэм, дождался пока хранительница исчезнет, а затем очень медленно и нежно поцеловал девушку.
  - Ммм - мурлыкнула она, и он улыбнулся.
  
  Нифонт почувствовал себя лишним и поспешил исчезнуть, пока его не заметила Анита. Так же поступил и Табит, ретировавшийся следом за Императором.
  - Ах вот вы где, - совсем молоденькая красотка подхватила под руку Нифонта и обворожительно улыбнулась ему, - а я вас везде ищу. Где же вы были?
  - Выходил подышать свежим воздухом, - ответил ей мужчина, невероятно остро чувствуя ее близость. - А теперь собираюсь вернуться в свои покои.
  - Я могу составить вам компанию? - с придыханием спросила она и посмотрела не него сквозь ресницы.
  Мужчина моргнул, узнавая ее - это она предложила ему бокал сока, в котором растворила сладкий яд.
  - Вот скажите мне откровенно, сити, - шепнул он ей на ушко, - вы поспорили с подругами на меня? Проиграли пари?
  - Вы мне просто очень понравились, - она восторженно смотрела в его глаза. - И да, я поспорила с подругами, что попаду сегодня в вашу постель.
  - А вы действительно хотите этого? - он едва коснулся губами ее шеи.
  - Да, - выдохнула она, прикрывая глаза и непроизвольно облизывая губы.
  - Тогда, пойдемте, - он приобнял ее за талию, бросил быстрый взгляд на веселящегося Табита и решительно повел девушку к выходу из зала.
  Табит усмехнулся - Нифонт был еще совершеннейшим мальчишкой, готовым развлекаться с любой симпатичной представительницей женского пола. Мужчина покачал головой и решил просто пройтись по залу, вдруг удастся увидеть что интересное, а еще ему нужно было не упустить из поля зрения Зэта и сделать так, чтобы у того не осталось времени на исследование территории дворца...
  
  Рэм медленно целовал любимую. Его губы нежно скользили по ее губам, успокаивая и уговаривая ответить. Вот ее губы дрогнули, она потянулась к нему, и поцелуй тут же стал более глубоким, более жарким, в нем появилась страсть.
  Девушка льнула к мужчине, отвечала на его поцелуи так свободно и самозабвенно, что он чувствовал, как стремительно теряет контроль. Стон сорвался с его губ, и Рэм с трудом заставил себя разорвать поцелуй, однако не нашел в себе сил выпустить из объятий любимую.
  - Тенши, - его хрипловатый голос чуть дрожал, - нам нужно вернуться в зал.
  - Не хочу, - едва слышно выдохнула Анита и крепче прижалась к нему, обнимая за шею.
  Мужчина сверкнул улыбкой и снова коснулся нежным поцелуем ее губ.
  - И я не хочу, - еще один быстрый, но такой невероятно сладкий поцелуй. - Вот только это действительно необходимо, эмуншер. И потом, - он тепло ей улыбнулся, - ты обещала мне танец.
  - Все танцы, - она провела кончиками пальцев по его скуле, ощущая, как от ее прикосновения он задерживает дыхание.
  - Я не смогу остаться надолго, тенши, - полное сожаления. - У меня есть только час, может чуть больше.
  - Так мало...
  - Прости, - он прижался губами к ее ладони. - Как бы я хотел остаться с тобой.
  - Так останься, - тихий шепот и умоляющий взгляд.
  - Я правда не могу... - буквально простонал он. - Но если ты позволишь, я приду к тебе, как только смогу, - его чернильные глаза были полны смеси надежды, любви, отчаяния и даже смущения.
  - Я буду ждать, - счастливо улыбнулась девушка - он обещал, а значит, обязательно придет.
  - Анита, - ее имя слетело с его губ за миг до поцелуя, такого горячего и полного обещания, что она забыла обо всем, растворяясь в чистейшем наслаждении, что дарил ей Рэм...
  
  Они вернулись в зал, держась за руки и загадочно улыбаясь друг другу. Рэм сразу же закружил девушку в танце, шепча ей на ухо как она прекрасна, и как он мечтает целовать ее снова и снова, а еще... Она весело рассмеялась, тая от его слов, смущаясь и одновременно наслаждаясь его прикосновениями.
  Они танцевали, смеялись и выглядели невероятно счастливыми, настолько счасливыми, что это вызывало странное оживление и шепоток со стороны гостей.
  Камбизэт хмурился все сильнее, наблюдая за танцующей парой. Он не мог понять, почему Такеши позволял Рэму так много, почему смотрел сквозь пальцы на отношения своей избранницы с другим мужчиной, да и не с кем-нибудь, а с игрушкой прошлого императора. Пусть Зэт и совершенно не воспринимал Рэма как мужчину, не говоря уже о том, чтобы считать его равным, хоть тот и был равен ему по происхождению, но Камбизэт неоднократно был свидетелем того, как использовал свою игрушку прошлый император, отправляя Рэма в чужие постели, заставляя его выполнять все прихоти тех, кто ему был нужен. Зэт неодобрительно сощурился и принялся искать Такеши, чтобы напрямую поинтересоваться у него причиной, по которой он разрешает Рэму увиваться вокруг нубит, да и не просто увиваться, а быть с ней, о чем явно свидетельствовали ее недвусмысленно припухшие губы и его горячие взгляды, а ему, правителю целой звездной системы, под страхом уничтожения запрещает даже попытаться претендовать на внимание девушки.
  Камбизэт с каждой секундой злился все сильнее - он никак не мог найти Темного Императора. Сдавленное проклятье сорвалось с его губ, он развернулся, чтобы покинуть этот зал, да и Акелдаму вцелом. Он был не просто разъярен, а прямо таки взбешен откровенным невниманием к собственной персоне со стороны принимающей стороны. Но за несколько шагов до выхода его остановил Табит.
  - Какие-то проблемы? - вежливо спросил тот, отмечая злой блеск голубых глаз мужчины.
  Ответом ему послужило витиеватое ругательство, а затем Камбизэт зло указал на танцующих Рэма и Аниту.
  Табит повернул голову, и у него захватило дух от их танца. Они танцевали танго, танцевали ярко, страстно, чувственно, танцевали так, как будто дышали друг другом, как будто для них больше ничего не существовало - только взгляд любимых глаз, прикосновение рук, движение тела и сумасшедшее притяжение между ними.
  - Зэт, спокойно, ты не понимаешь, - Табит был вынужден схватить психанувшего правителя за плечо и удержать его.
  - Чего я не понимаю?! - Камбизэт резко стряхнул руку Табита. - Тут все кристально ясно! Какой-то игрушке позволено все!
  Табит резко побледнел, жестко схватил Зэта за руку и втолкнул его в, открывшийся от его прикосновения к стене, потайной ход.
  - Какого...
  Резкий рывок, и Табит втолкнул в небольшую комнату Камбизета.
  - Что ты...
  - Жди здесь, - бросил Табит и растворился в воздухе, оставив Камбизэта беситься в одиночестве в скудно обставленной полукруглой комнате, не имеющей ни одного выхода...
  
  Рэм вдруг застыл, помрачнел буквально на глазах и тяжело вздохнул, отчаянно при этом прижимая к себе любимую.
  - Что-то случилось? - встревожено спросила Анита.
  - Ничего непоправимого не произошло, тенши, - он ласково улыбнулся ей и вывел из круга нанцующих.
  - Тебе пора уходить? - грустное.
  - Прости...
  - Главное, поскорее возвращайся, - она улыбнулась ему и шепнула: - Я буду ждать тебя...
  
  Не успела Анита сделать несколько глотков шампанского из поданного официантом бокала, как к ней присоединилось двое мужчин, похожих как две капли воды.
  - Нубит Анита, - начал один, сверкая темной зеленью глаз.
  - Мы бы хотели пригласить вас, - продолжил другой, откидывая за спину светло-пепельные пряди волос.
  - На танец, - закончил первый и улыбнулся синхронно со вторым.
  - Не думаю, что танцевать втроем здесь приняло, - девушка переводила взгляд с одного мужчины на другого и лихорадочно пыталась понять, кто из них есть кто. Когда ей представили правителей-близнецов Акихиро (яп. яркий принц) и Кенджи (яп. интеллектуальный правитель), ей показалось, что она смогла их различить, но сейчас у нее это почему-то не получалось. Похоже, мужчины специально старались ее запутать и вынудить сделать ошибку.
  - Втроем? - их брови одновременно и синхронно поползли вверх.
  - О нет, - это был тот, что встал слева от нее.
  - Мы не имели в виду ничего предосудительного, - продолжил за него правый.
  - Мы просто хотели потанцевать с очаровательнейшей нубит, - первый завладел ее рукой.
  - И выполнить любое ее желание, если она, - ее вторая рука оказалась в плену сильных пальцев второго.
  - Сможет назвать нас по имени, - первый коснулся губами пальцев руки девушки.
  - А если не сможет, то выполнит наше желание, - обаятельная и предвкушающая улыбка второго, а за ней чувственный поцелуй в запястье.
  - И что это за желание? - под их откровенно раздевающими взглядами Аните было неуютно.
  Она уже примерно предполагала чего может захотеть эта парочка, но ей не хотелось в это верить, ведь тогда выходило, что имя Шигео ее не защищало, а ведь он обещал, что надев платье и украшения, она будет в безопасности от приставаний гостей.
  - Ночь с нами, - вместе негромко выдохнули они и уточнили, вглядываясь в ее глаза: - Втроем.
  Девушка натянуто улыбнулась и решительно высвободила свои руки.
  - Хорошего вечера, - бросила она и хотела просто уйти, но они не дали, легко оттеснив ее в нишу.
  Анита мысленно выругалась - платье слишком сильно сковывало движения, да и в нем рассчитывать на био-броню было невозможно.
  - Я не собираюсь спорить с вами, - твердо произнесла она. - Равно как и не собираюсь становиться ничьей любовницей. А теперь, прошу меня пропустить.
  - Не так быстро, - первый шагнул к ней и приподнял ее подбородок.
  - У нас есть несколько вопросов, - второй поймал ее взгляд и попытался проникнуть в ее личность.
  Удивление отразилось на лице девушки, а потом она усмехнулась и уже сама перехватила взгляд мужчины, удержала его и... рухнула в воспоминания.
  Она увидела, что они никогда не расставались с самого рождения, они всегда были вместе. Веселые и грустные мгновения они делили поровну, всегда поддерживали друг друга, не спорили, не ссорились, что было невероятно удивительно, ведь один был порывистым и импульсивным, а второй спокойным и уравновешенным. Так же как они были похожи внешне, так отличались внутренне, хотя им и нравились одни и те же вещи, одни и те же места, одни и те же девушки. Но все же они были разными, хоть и хотели казаться абсолютно одинаковыми. И пусть они оба были сильными воинами, но один был лучше в рукопашной схватке, а второй в фехтовании, один был мастером стратегии, а второй тактики. Каждый из них был хорош, а вместе они были идеальным целым...
  - Отпусти моего брата, - настойчивый голос, рывок, и вот она уже смотри воспоминания другого.
  Эти картины более яркие, более эмоциональные, более чувственные. Анита резко отстраняется и разрывает ментальный контакт, когда мужчина начинает транслировать ей откровенные постельные сцены втроем.
  Анита отшатывается и предупреждающе поднимает руку, когда к ней пытается шагнуть первый.
  - Акихиро, остановись, - выдохнула она.
  - Как ты его назвала? - потрясенно уставился на нее второй мужчина.
  - Акихиро, - девушка осторожно перевела взгляд на него.
  - Уверена? - осторожный вопрос первого.
  - Абсолютно, - кивнула девушка. - Ты Акихиро, а он, - она кивнула в сторону второго, - Кенджи. И это так же точно, как и то, что меня зовут Анита.
  - Но как? - потрясенно выдыхают мужчины.
  - Я видела ваши воспоминания, - призналась она.
  - Мы знаем, - кивнул второй.
  - Но это не объясняет твоего знания, - заметил первый.
  - Нас ни мать, ни отец различить не могли, - снова второй.
  - Как ты смогла? - темная зелень глаз первого была полна удивления с нотками сомнения. - Может просто повезло?
  - Это было просто, - пожала плечами девушка.
  - Позволь с тобой не согласиться, - второй шагнул к ней, и она отпрянула к самой стене.
  - Мы не тронем тебя, - успокаивающе произнес первый.
  - Ты принадлежишь Темному, мы знаем это, - второй улыбнулся.
  - Мы просто играли с тобой, - первый виновато развел руками и посмотрел на нее лукавым взглядом. - Ты ведь на нас не сердишься?
  Анита нахмурилась: и это была игра? Что-то ей не особо верилось.
  - Не веришь, - констатировал второй и помрачнел. - Похоже, нам эта выходка еще аукнется, брат, - он вздохнул и посмотрел на первого.
  - Темный не простит, - первый коротко врезал кулаком по стене. - Зря мы так далеко зашли.
  - Прошу простить нас, нубит Анита, - второй сделал шаг назад и склонил голову.
  Первый же, наоборот, шагнул к ней и едва слышно шепнул:
  - Поверь, мы не хотели тебе зла, - его взгляд был открытым и кристально честным. - И не стали бы ни к чему принуждать. Не молчи, скажи, что не держишь зла. Умоляю... Ведь одно твое слово, и Темный объявит нам войну. И будет в своем праве.
  - Акихиро...
  - Анита, - умоляющий взгляд.
  - Брат, лучше отойди от нее, не усугубляй наше положение, - раздался серьезный голос, так похожий на страстный голос первого, но холодный и даже немного резкий.
  - Вы как огонь и лед, - вдруг выдала девушка и чуть не рассмеялась их одинаково удивленным взглядам. - Акихиро эмоциональный и неудержимый, как огонь, а Кенджи рассудительный и холодный как лед. Один порывистый, а второй спокойный. Вы идеально дополняете друг друга.
  - Ты не злишься, - ослепительная улыбка на лице первого была чуть более открытой, чем у второго. Совсем чуть-чуть, но этого уже было достаточно, чтобы их различить, хотя это было еще не все - каким бы одинаковым не был цвет их глаз, взгляд у них был разным, совсем немного, но все же у одного он был чуть насмешливым, а у второго полностью серьезным.
  - Не злюсь, Акихиро, - подтвердила девушка.
  - Спасибо, - мужчина поднес к губам ее руку и поцеловал.
  - Пожалуйста, - она обошла его, но он удержал ее.
  - Подаришь мне танец? - спросил он, едва их глаза встретились.
  - А как же Кенджи? - выгнула она бровь.
  - Он не любит танцевать, - небрежно пожал плечами мужчина. - Не так ли, брат?
  - Это смотря с кем, - хмыкнул тот.
  - Что? - поворот и их глаза скрестились, едва не высекая искры.
  Анита негромко рассмеялась, привлекая к себе их внимание.
  - Не спорьте, я готова отдать каждому из вас по танцу, но только с одним условием.
  Мужчины, как по команде, повернулись к ней и приготовились выслушать, чего же одна желает.
  - Никаких игр между нами более, - она твердо встретила пораженные взгляды.
  - Хорошо, принцесса, - первым согласился Акихиро.
  - Ты выиграла, нубит, - Кенджи склонил голову, соглашаясь с ее условием.
  - Вот и отлично, - она облегченно выдохнула и отвернулась от них. - Я вижу, что вы хотите проверить смогу ли я вас отличить, если вы поменяетесь местами. Меняйтесь, и я выберу того, с кем буду танцевать первым.
  - А ты уверена, что сможешь нас различить? - тихий вопрос.
  - Да, - спокойно ответила девушка.
  - Согласишься на пари? - осторожное.
  - Какие условия?
  - Различишь - каждый из нас будет должен тебе желание, а нет - поужинаешь в нашей компании, отвечая на любые наши вопросы.
  - Договорились, - согласилась Анита: ужин и вопросы ее совершенно не пугали, хотя они и была уверена, что сможет их различить, но все же допускала, что может проиграть.
  'Ани, я рад, что ты так взвешенно стала подходить к условиям пари', - мягко произнес Рунихера.
  'И давно подслушиваешь, Ру?' - напряженно спросила его она.
  'Анита, прости... я не хотел тебя обидеть... - неф запаниковал. - Я не знал, что мне запрещается...'
  'Ру, что с тобой?' - удивления затопило ее: такое поведение было совершенно ему не свойственно.
  'Ани, - осторожное, - мы только начали снова налаживать отношения, и я отчаянно боюсь сделать что-то не так. Я боюсь потерять твое доверие, боюсь, что ты отгородишься от меня. Я и так в последнее время очень редко вижу тебя'
  'Я тоже скучаю, Ру. Обещаю, сегодня мы увидимся'
  'Не уверен в этом, Ани. Ты ведь будешь ждать Рэма'
  'Ру, я...', - она смутилась.
  'Я понимаю, ты его любишь и хочешь быть с ним, - он вздохнул. - Я подожду, Ани. Просто позволь мне хотя бы слышать твой голос и быть рядом пока Рэм не с тобой'
  'Конечно, Ру'
  'Спасибо, Ани, - он окутал ее теплом. - Кажется близнецы уже ждут тебя, - он рассмеялся. - И они верят в свою победу. Покажи им, шерити'
  Анита улыбнулась и медленно повернулась к мужчинам, что в абсолютно одинаковых позах замерли позади ее.
  - Ну что ж, - она улыбнулась обоим, - сначала я буду танцевать с Кенджи.
  Оба мужчины протянули ей руку, приглашая на танец, она вложила свою ладонь в руку тому, что стоял справа, и подмигнула другому.
  - Следующий танец твой, Акихиро, - пообещала ему она.
  - Удивительно, - выдохнул тот, за кем она последовала в центр зала, - хотя, может, просто повезло.
  - Нет, Кенджи, - девушка легко следовала за партнером, что уверенно вел ее в танце, - у вас с братом немного разнятся улыбки и взгляд глаз.
  - Нам впервые говорят об этом, - тепло улыбнулся ей мужчина. - Это очень наблюдательно с вашей стороны, нубит Анита.
  - А разве мы не перешли на 'ты'? - девушка удивленно посмотрела в его глаза.
  - Я только за, Анита, - он лукаво сверкнул глазами.
  Девушка потрясенно моргнула и на секунду сбилась с шага - в данный момент она не смогла бы их отличить...
  
  Камбизэт нервно мерил шагами небольшое пространство комнаты. Он был невероятно зол - его заперли как мальчишку, причем в этой комнате не работал ни один из его телепортаторов. Он был вынужден ждать и злился все больше с каждой минутой своего вынужденного заключения. Но вот в комнате появился Темный Император и мужчина развернулся к нему, яростно прожигая того взглядом.
  - Что ты себе позволяешь?! - рыкнул он. - Я не твой подданный, чтобы ты...
  - Зэт, давай присядем и успокоимся, - голос Такеши был абсолютно ровным, правда немного уставшим и действовал успокаивающе.
  Хотелось слушать его и подчиняться. Камбизэт послушно присел в глубокое кресло и только потом осознал, что подвергся внушению и вспылил:
  - Темный! Какого...
  - Зэт, давай поговорим как взрослые, серьезные люди, - Такеши потер виски - голова болела отчаянно: влиять на правителя соседней системы было слишком сложно, но он не мог себе позволить ссору с ним, поэтому пробивался сквозь его искусственные защиты и блоки, осторожно успокаивая и уговаривая выслушать.
  - Ладно, - рыкнул тот, - говори.
  - Это ты мне скажи что случилось? Почему ты вдруг психанул и решил уйти, даже не попрощавшись? - Темный Император внимательно всматривался в глаза собеседника, в которых горела неприкрытая ярость. - Давай не будем тратить время на хождение вокруг да около и прочую политику. Говори прямо, мне еще надо на бал вернуться.
  - Хочешь прямо? Ну ладно, - Камбизет подался вперед и сверкнул голубой сталью взгляда. - Ты сказал, что нубит принадлежит только тебе. Заставил меня оставить ее в покое, даже не попытав с ней счастья. Ты дал понять, что она неприкосновенна. И что я вижу?! Она и игрушка любовники!
  Такеши вздрогнул как от удара и тихо спросил:
  - Откуда ты это взял?
  - Да видно невооруженным глазом! Хочешь сказать, что не в курсе, что она спит с игрушкой? Не смеши меня! Лучше скажи, как допустил, что она так к нему относится? И объясни, почему позволяешь игрушке так много, в то время как грозишь смертью другим, которые интересуются нубит? - каждое слово Камбизэта звучало резко и напряженно.
  - Не называй Рэма игрушкой, - Темный Император встал и отошел к столику, где взял пару бокалов и наполнил их.
  - Такеши, - Камбизэт задумчиво посмотрел на напряженную спину мужчины и рискнул спросить, - это правда, что он твой любовник? Поэтому ты позволяешь ему так много?
  Хриплый и острый, как битое стекло, смех был ему ответом.
  - Такеши...
  - У Рэма нет любовников, - Темный Император подал бокал Зэту и опустился в свое кресло, - и не было с момента его побега, - он сделал глоток из своего бокала и криво усмехнулся. - Да и задолго до побега их уже не было.
  - Не понял... - Камбизет уставился на Такеши неверящим взглядом.
  - Рэм очень сильный менталист, Зэт, - просто произнес Темный, наблюдая, как вытягивается лицо собеседника. - Да, ты все понял верно. Твои воспоминания не настоящие, они фальшивка. Рэм не мог отказаться тогда, как не мог тебе ничего объяснить, да и причин доверять кому-либо у него не было. Так что он просто воспользовался своими способностями и изменил твои воспоминания.
  - Я не верю, - едва слышный выдох. - Он тогда целенаправленно соблазнял...
  - У него не было выбора. Все должно было выглядеть реалистично, а для этого ты должен был пойти с ним добровольно.
  - Довольно! - Камбизэт залпом выпил до дна свой бокал.
  - Зэт, если хочешь, я могу восстановить твою память, убрать вложенные воспоминания, - предложит Такеши.
  - Нет уж! Не верю я тебе!
  - Я не лгу, - резкое, и алые глаза мужчины стремительно темнеют. - У тебя ничего не было с Рэмом. Прими это!
  - Откуда ты это знаешь? - напряженное.
  - Просто знаю, - Темный Император устало прикрывает глаза.
  - Хорошо, предположим, что это правда, - Камбизэт поднялся, наполнил свой бокал и повернулся к Такеши. - Тогда скажи мне, почему ты позволяешь иг... - она запнулся, а затем исправился, - Рэму быть с той, что принадлежит тебе?
  - Ты действительно хочешь это знать?
  - Да.
  Темный делает глубокий вдох и закрывает лицо руками.
  - Похоже, у меня просто нет выхода, - приглушенное и уже отчетливо: - Ладно, пойду тебе на встречу и поясню.
  - Интересно как, - буркнул Зэт и поперхнулся словами, готовыми слететь у него с языка.
  Он замер потрясенно вглядываясь в глаза Такеши, стремительно побледнел, залпом осушил бокал, наполнил снова и буквально рухнул в кресло.
  - Боги! - едва слышный шепот, а затем смех. - Кто бы мог подумать...
  
  Едва закончился танец, как Кенджи сменил его брат, и Анита продолжила танцевать уже с Акихиро.
  - Брат не успел достать? - с очаровательно лукавой улыбкой поинтересовался мужчина.
  - Нет, он был очень мил, - возразила девушка.
  - Как-то мало на него похоже, - хмыкнул Акихиро. - Он вообще-то не танцует, а тут... Хотя я его понимаю, - он прижал ее к себе сильнее и многозначительно подмигнул.
  - Не хулигань, - она отстранилась и чуть не рассмеялась выражению отчаяния, появившемуся на его лице. - Не верю, - широкая улыбка все же появилась на ее губах.
  - Жаль, - мурлыкнул он. - А я так надеялся на компенсацию в виде поцелуя.
  - Я подумаю, - она легонько прикусила губу, и он сбился с шага, а она таки рассмеялась.
  - Это было жестоко, - мужчина легко поймал ритм и снова закружил свою партнершу, прижимая ее к себе все же крепче, чем положено. - Ты ведь все равно не поцелуешь, так зачем давать надежду?
  - Не злись, - она чуть заметно погладила его по плечу. - Могу обещать дружеский поцелуй.
  - Ммм, - протянул он и довольно сверкнул глазами, - я согласен. Когда будешь целовать?
  Она что-то произнесла, но так тихо, что он не расслышал.
  - Что? - спросил он и склонился к ней, едва замолкли последние звуки музыки и чуть вздрогнул, когда ее губы мягко коснулись его щеки.
  - Доволен? - она заглянула в его глаза полные удивления и недоверия.
  - Спасибо, принцесса, - он улыбнулся ей теплой искренней улыбкой и все еще недоверчиво коснулся щеки.
  - Что выиграл у брата пари? - ее взгляд искрил весельем.
  - Как догадалась?
  - Это просто была версия, - рассмеялась девушка.
  - Вот ведь хитрюга, - он поднес к губам ее руку и поцеловал. - Знаешь, - он вдруг стал абсолютно серьезным, - будь осторожна с Такеши, жестокость у него в крови.
  - Акихиро...
  - Не бери в голову, Анита, - он снова стал беззаботным. - Еще один танец?
  - Только с другим партнером, - раздался приятный мужской голос с легким экзотичным акцентом.
  Девушка повернула голову и с интересом посмотрела в глаза Руэйдхри, что клыкасто ей улыбнулся и протянул руку, приглашая на танец.
  - Рискнете потанцевать со мной, нубит Анита? - чуть склонив голову к плечу, поинтересовался он.
  - Откажись, - тихо, но настойчиво попросил Акихиро. - Пожалуйста.
  - Почему, Киро?
  - Он опасен... - зеленые глаза мужчины жестко встретили алый насмешливый взгляд, и он едва сдержался, чтобы не отбросить себе за спину девушку.
  - Я тоже, - открыто улыбнулась она и бесстрашно шагнула вперед. - Я согласна.
  
  Руэйдхри никак не высказал свое удивление, когда она спокойно шагнула к нему, принимая его приглашение, и мягко повел девушку в танце, мысленно благодаря богов за то, что это оказался медленный вальс.
  - Почему вы думали, что я откажу вам? - вдруг спросила девушка.
  - Посмотрите на меня, - просто ответил он.
  - Смотрю, - ее взгляд скользил по его лицу, отмечая высокие лепные скулы, четкую и сильную, но при этом изящную линию челюсти, прямой нос, большие, чуть раскосые глаза с неожиданно вертикальными зрачками, опустился на широкие плечи, свидетельствующие о недюжинной силе, задержался на длинных пальцах кисти, заканчивающихся изогнутыми когтями, она пожала плечами и посмотрела ему в глаза: - Вы красивы.
  - Что? - его глаза расширились, такого он никак не ожидал.
  - Не притворяйтесь, - она чуть качнула головой. - Вы знаете, что красивы. И потом, это ведь боевая форма. Не так ли? - лукавая, чуть насмешливая даже улыбка появилась на ее губах.
  - А если я скажу, что это моя обычная форма? - осторожно произнес мужчина.
  - А если я не поверю? - игривое.
  - Даже так, - он рассмеялся. - Вы правы, это боевой вариант.
  - А как выглядит обычный? - поинтересовалась Анита.
  - Очень хочется знать? - его зрачки расширились, а потом резко сузились.
  - Очень.
  - Любопытная, - хохотнул он.
  - Ага, я такая, - согласилась она, весело сверкая глазами.
  - А версии есть? - вдруг спросил мужчина.
  - Несколько, - кивнула она.
  - Поделитесь?
  - Продемонстрируете?
  - Договорились, - кивнул он, щурясь как довольный кот. - Но сначала давайте ваши версии.
  - Попробую, - она улыбнулась ему. - Когтей у вас нет, клыков тоже, да и глаза другого цвета. А еще, возможно, вы чуть ниже и менее мускулисты.
  - Пока в точку, - мурлыкнул он. - А вот скажите, почему я хожу в боевой форме?
  - У меня как раз на этот счет две версии, - от рискованного поворота она запнулась на полуслове, а он тихонько рассмеялся довольный произведенным эффектом.
  - Давайте обе, - его зрачки неимоверно расширились, выдавая его любопытство.
  - Эта ваша идея скрыться в нише имеет целью что? - Анита выгнула бровь, но без споров дала себя увлечь из танцевального зала в тишину небольшой комнатки.
  - Я обещал продемонстрировать вам свою настоящую внешность, а делать это в зале не имею ни малейшего желания, - мужчина подвел ее к дивану, усадил и присел рядом. - Ну же, говорите, - поторопил ее он.
  - Версия первая - вы опасаетесь нападения и поэтому готовы в любой момент его отразить.
  - Неверно, - он откинулся на спинку дивана и прищурился.
  - Тогда, вторая версия. Вы не хотите, чтобы кто-то знал вас в лицо.
  - Близко, - он подался к ней, вглядываясь в ее глаза. - Но какова причина?
  - Покушение?
  - Нет, - он отрицательно качнул головой.
  - Желание сохранить инкогнито?
  - В какой-то мере, - он лениво улыбнулся, снова сверкнул двумя парами клыков.
  - Чтобы не знали, что вы правитель?
  - Нет...
  - Свобода передвижения в обычном виде?
  - Нет, - улыбка становится шире - он уже едва сдерживает смех.
  - Но что тогда? - девушка прикусывает губу и задумчиво хмурится.
  - Сейчас сама увидишь, - шепнул он, склоняясь к ней, и попросил: - Закрой глаза.
  Анита заколебалась, она слишком мало его знала, чтобы вот так слепо доверять.
  - Слово воина, что не причиню тебе зла, - он прижал кулак к груди, становясь абсолютно серьезным. - Ты мне не веришь... Добровольно осталась со мной наедине и не веришь... - его зрачки удивленно расширились.
  Он потянулся, чтобы взять ее за руку, но едва только дотронулся, как она отдернулась. Шипение сорвалось с его губ - он был вынужден спешно убрать когти, дабы не оцарапать ее.
  - Так я и думала, - девушка осторожно коснулась его ладони, перевернула ее и уставилась на изящные пальцы, которые больше не заканчивались длинными изогнутыми когтями.
  - Я мог поранить тебя, - Руэйдхри судорожно выдохнул - он едва успел сменить форму, причем сделал это так быстро, как никогда до этого момента.
  - От царапины никто не умирал, - усмехнулась девушка и подняла на него взгляд, да так и застыла: от его красоты захватывало дух.
  Анита пораженно любовалась идеальными чертами его лица - изящными и одновременно исполненными силы, черными шелковистыми волосами, рассыпавшимися по плечам, четко очерченными чувственными губами и просто невероятно глубокими прозрачно-серыми глазами с экзотическим вертикальным зрачком. Он был настолько красив и притягателен, что это откровенно пугало. Вот в его глазах она заметила разочарование и нахмурилась.
  - Не стоило мне... - тихо и невероятно горько шепнул он. - Лучше было ранить...
  - Не стоило что? - Анита не поняла его загадочных слов. - Зачем ранить? - она удивленно моргнула и выпустила его руку. - У меня отличная регенерация, но платье было бы испорчено.
  Значки в его глазах расширились, встречая ее спокойный, хоть и полный восхищения взгляд.
  - Кажется, я теперь понимаю, почему ты предпочитаешь боевую форму, - девушка склонила голову к плечу и потянулась рукой к его лицу. - Можно?
  Он неуверенно кивнул, а она легонько коснулась кончиками пальцев его кожи, провела по дугам бровей, проследила линию скул, коснулась губ.
  - Потрясающе, ты даже красивее Рэма, - она улыбнулась ему, а потом и вовсе рассмеялась. - Что женщины совсем прохода не дают?
  - Да, - осторожное.
  - Ну что поделаешь, - она хмыкнула. - Красивый как бог, сильный, умный и чертовски обаятельный. Я их понимаю, - она откинулась на спинку дивана и снова рассмеялась. - Да ты просто картинка.
  - Анита... - он никак не мог понять ее реакции.
  - Да? - она легко встретила его настороженный взгляд. - Эйд, расслабься, - она снова рассмеялась. - Ты фантастически красив, это верно, но это не повод на тебя бросаться.
  - Для других повод, - тихое.
  - Но не для меня, - она покачала головой.
  - А если так? - он придвинулся ближе и отпустил свою природную харизму, становясь невероятно притягательным. - Все еще не повод? - мужчина склонился, намереваясь поцеловать девушку.
  - Ненавижу, когда со мной играют, - ярость вспыхнула у нее в глазах и...
  Его щеку обожгла пощечина, заставив удивленно моргнуть и отстраниться, пораженно наблюдая, как нубит вскакивает и собирается уйти. Рывок, и вот он уже крепко держит ее в кольце своих рук, блокируя возможность снова нанести удар.
  - Пусти! - холодно произносит она, замирая в его объятьях.
  Он напряженно вглядывался в глаза той, что не отреагировала на его внешность, не поддалась его умелому очарованию, и видел в них лишь собственное отражение. Он чувствовал, что стоит ему только чуть ослабить хватку, как она ударит, причем это уже будет аж никак не пощечина.
  - Анита, я был не прав, - его тихий голос был полон искреннего сожаления.
  Она промолчала, лишь иронично вздернула бровь. Он вздохнул и отпустил ее, внутренне готовый выдержать сокрушительный удар, однако девушка продолжала стоять и только внимательно наблюдать за ним.
  - Ни одного шанса на прощение? - он горько усмехнулся - она была единственной, кто настолько легко устоял перед ним, не считая Такеши, но тот вообще был уникален.
  Девушка все так же смотрела на него серо-голубыми зеркалами глаз, только чуть склонила вбок голову.
  Мужчина вполголоса выругался, потер горящую щеку, буквально рухнул на диван и закрыл лицо руками.
  - Зачем? - услышал он ее негромкий голос и почувствовал, что она присела рядом с ним.
  - Не знаю, - глухо ответил он.
  - Вот как? - насмешливое.
  - Ты единственная девушка, что устояла, - кристально честное.
  - Значит, самолюбие, - подвела итог она.
  - Похоже, ты права, - он посмотрел на нее и немного смутился под жестким взглядом ее резко потемневших глаз.
  Его зрачки буквально затопили всю радужку, он едва ощутимо коснулся проступившей на ее щеке татуировки.
  - Жнец... - тихий выдох и умопомрачительная улыбка. - Ты тоже.
  - Тоже? - девушка моргнула, и татуировка исчезла с ее лица. - Что ты имеешь в виду?
  - А ты не поняла? - удивленное.
  - Что не поняла? - нахмурилась она.
  - Забавно, - он задумчиво рассматривал ее глаза, что стремительно светлели. - Как давно ты стала жнецом?
  - Вчера, а что?
  - Вчера? - он ахнул, окинул ее потрясенным взглядом, а потом просто расхохотался.
  - Руэйдхри, - Анита совершенно ничего не понимала - он вел себя странно и абсолютно непредсказуемо, - что происходит?
  - Ничего особенного, - его губы изогнула теплая и совершенно искренняя улыбка, - просто ты только что перевернула все мои представления о вселенной. Ты даже не представляешь, насколько ты уникальна. Твой самоконтроль поражает. Знаешь, прошло не одно десятилетие пока я смог приблизиться к твоему уровню контроля.
  - Ты жнец? - она широко распахнула глаза.
  - Да, Анита, - он едва заметно кивнул.
  - Руэйдхри...
  - Мне больше понравилось, когда ты назвала меня Эйдом, - он подмигнул ей, и она улыбнулась ему в ответ.
  - Вот как...
  - Ага, именно так, - он наслаждался общением с ней - как же это было потрясающе знать, что он может просто быть собой, а она не станет при этом вешаться ему на шею и умолять...
  Он открыто улыбнулся ей и попросил:
  - Только пусть то, что я жнец, останется между нами.
  - Ладно, - легко согласилась девушка. - Но ты ведь ответишь мне хоть на несколько вопросов?
  - Зависит от того, какие вопросы, - он взял ее за руку и принялся легонько ласкать кончиками пальцев ее ладонь. - Спрашивай, ничан (яп. малышка).
  - Насколько опасен жнец? - она не отрываясь смотрела в его чарующие в своей неповторимости глаза, отмечая малейшие нюансы колебания его вертикальных зрачков.
  - Невероятно опасен, особенно если разозлить, - ответил мужчина и его зрачки расширились.
  - Опаснее хранителя?
  - Смотря какой жнец и какой хранитель, - хмыкнул Руэйдхри. - Но в любом случае там мало что выживет, если с нарезки слетит хоть один из них.
  - Ох... - пораженный выдох.
  - Анита, тебе нечего опасаться, - он поднес к губам ее руку и осторожно коснулся ее пальцев поцелуем. - Твой контроль достоин не просто восхищения, но и самой искренней зависти, - тихое и вдруг совершенно неожиданный вопрос: - Ты совсем не чувствуешь влечения ко мне?
  - Ты это о чем? - от неожиданности она моргнула и отняла у него руку.
  - Я тебе совсем не нравлюсь? Ни капельки? - он смотрел на нее своими прозрачно серыми глазами с каким-то совершенно непонятным для нее выражением.
  - Ты не можешь не нравиться, Эйд. Сам знаешь, что очень красив, - ответила она, но совершенно спокойное выражение ее глаз сказало ему, что ее к нему не влечет.
  - Знаешь, - он чуть прикрыл глаза и снова завладел ее рукой, - а мы ведь идеальная пара.
  - Эйд, - девушка напряглась и приготовилась вскочить.
  - Успокойся, ничан, - в его голосе появились мурлыкающие нотки. - Давай я просто объясню, - он мягко улыбнулся, а его зрачки снова расширились. - Жнец сам по себе опасен и непредсказуем. Но вот если найдет себе пару под стать, то они уравновесят друг друга - это будет идеальный союз, союз равных по силе, страсти, любви. Неужели ты никогда не мечтала встретить того, кто будет тебя понимать с полувзгляда, с полуслова?
  - Я его уже встретила, - спокойно парировала девушка. - И это не ты.
  - Рэм... Не думал, что буду завидовать ему, - мужчина усмехнулся.
  - Руэдхри, мы едва знакомы, - напряженное.
  - Ты жнец, ты моя идеальная пара...
  - Я еще и носитель. А кроме всего прочего совсем не местная...
  - Анита, расслабься, я не принуждаю женщин, - он откинулся на спинку дивана и лениво улыбнулся. - Готов ответить еще на два твоих вопроса.
  - Только два? Но почему? - удивленное.
  - Ну это за бесплатно, - он прищурился, как кот, затеявший игру и наслаждающийся ею. - А если захочешь больше ответов, то мы сможем всегда договориться.
  - И что ты попросишь за ответы?
  - Подумай сама, - его голос был буквально пропитан чувственностью, - ты ведь уже большая девочка, ничан.
  - Вот как, - она вдруг ослепительно улыбнулась и расслабилась. - Скажи мне, Эйд, когда жнец входит в полную силу?
  - С момента, как полностью проявляется татуировка. Вот смотри, - он прикрыл глаза, медленно выдохнул, и по его лицу зазмеилась татуировка, исчезая под одеждой. - Она сначала появляется на лице, а потом начинает спускаться вниз. Если линии татуировки появились на плече, то жнец невероятно силен.
  - Вот оно как, - задумчиво выдохнула она, понимая, что сил у нее предостаточно, хоть и стала она жнецом совсем недавно.
  - Не хочешь узнать насколько силен я? - провокационно спросил мужчина и потянулся к пуговицам рубашки.
  - Не надо, - остановила его Анита. - Я тебе и на слово поверю.
  - Ты первая, кто отказался от возможности раздеть меня, - он все же расстегнул пару пуговиц и распахнул ворот рубашки, она только приподняла бровь, и тогда он усмехнулся уголком рта и вновь откинулся на спинку дивана. - Что ты еще хочешь знать?
  - Существует ли возможность контролировать себя в состоянии полной ярости, в разбалансировке? - в ожидании ответа она подалась чуть вперед и сцепила руки так сильно, что побелели пальцы.
  - Да, - односложный ответ и довольная улыбка появляется на его губах - теперь она заинтригована, но если хочет узнать больше, то ей придется за это платить. Его зрачки невероятно расширились, выдавая его с головой.
  - Как? - вырвалось у нее.
  - Меняю ответ на поцелуй, - он спрятал выражение глаз за густыми ресницами.
  - Нет, - резко сказала девушка и попыталась встать, но он перехватил ее за руку и рывком усадил обратно.
  - Подожди...
  - Пусти!
  Он вздохнул и запустил руку в волосы.
  - Успокойся, у тебя снова татуировка проявилась, - тихо произнес мужчина, нежно касаясь кончиками пальцев ее щеки.
  Руэйдхри вдруг замер и недоверчиво уставился на Аниту - он коснулся ее, но не почувствовал ни малейшей искры, возможно это потому, что она злилась на него, а возможно из-за ее невероятного контроля - татуировка исчезла в считанные мгновения.
  - Давай ты притворишься, что ты моя на сегодня, а я отвечу на твои вопросы, - предложил он.
  - Зачем тебе это? - она прищурилась, пытаясь найти в его словах подвох.
  - А если я скажу, что хочу избавиться от одной сити, что неустанно преследует меня, - осторожно произнес он.
  - Может, мне проще подойти к ней и поговорить? - выгнула бровь девушка.
  - Не уверен...
  - Ладно, давай так, - она поймала взгляд его экзотичных кошачьих глаз. - Я обязуюсь избавить тебя от той, на которую ты укажешь, а ты ответишь на мои вопросы.
  - Если в таком варианте, то отвечу только на два вопроса.
  Ее глаза вспыхнули упреком, она закусила губу, становясь похожей на обиженного ребенка, и он негромко рассмеялся.
  - Ничан, мы можем договориться по-другому. Ответы за ответы. Я задаю вопросы тебе, а ты мне, - он взял ее за руку, перевернул ее ладонью вверх и коснулся губами.
  - Перестань...
  - На что ты согласишься? Поцелуи? Притворство? Или мои вопросы? Ну же, решай, - мурлыкнул он.
  - Вопросы, - со вздохом ответила девушка.
  - Хорошо, - его взгляд стал цепким. - Только не лги мне, я пойму это сразу и никаких ответов от меня ты больше не получишь.
  - Задавай.
  - Ты любовница Такеши?
  - Нет, - легко ответила Анита - она подозревала что-то подобное, поэтому ни на секунду не растерялась.
  - Странно, - идеальная бровь поползла вверх, мужчина задумчиво потер подбородок, а его зрачки невероятно сузились. - В это трудно поверить. То, как он смотрел на тебя... Удивительно, - тихий смех сорвался с губ Руэндхри. - Кто бы мог подумать...
  - Я ответила на твой вопрос. Теперь отвечай на мой, - она с силой сжала руки в кулаки. - Каким образом возможно контролировать себя, если ты в полной ярости?
  - Тут все просто, - он пожал плечами, - нужно дать себе волю, позволить ярости протечь сквозь тебя.
  - Что? - потрясенное. - Но ведь это означает, что пострадают окружающие.
  - Жнец не ангел, ничан, - чуть кривовато усмехнулся мужчина. - Мы самые опасные и непредсказуемые существа, если находимся в ярости. Позволив ей течь спокойно, мы можем взять ее под контроль, обуздать. Да, первое время те, кто окажутся рядом во время вспышки ярости, скорее всего не выживут. Но потом ты научишься себя контролировать.
  - О нет, - простонала она. - Неужели это единственный способ?
  - Нет, не единственный, - ответил он.
  - А какой есть еще? - взгляд ее серо-голубых глаз был полон надежды.
  - Не так быстро, - он прищурился, и его губы дрогнули в довольной улыбке - он мог задать еще один вопрос. - Ты и Рэм...
  - Да, - поспешно перебила девушка, и ее скулы затопила краска смущения.
  - Что да? - лукавое.
  - Все да, - она закрыла глаза.
  - Еще один выход - сильный партнер. Достаточно сильный и решительный, чтобы встать на пути разъяренного жнеца, чтобы остановить его, - негромко произнес Руэйдхри.
  - Но ведь он неимоверно рискует, - она распахнула глаза и сразу же встретилась с прозрачно серыми и чуть насмешливыми.
  - Жизнь - это риск, - его тихие слова были буквально пропитаны чувственностью. - Но есть один маленький нюанс, что может исправить все.
  - Какой? - она затаила дыхание.
  - Я открою тебе его только за поцелуй, ничан, - он придвинулся ближе к ней. - Поверь, эта информация стоит поцелуя.
  - Хорошо, я согласна. Я поцелую тебя, - после колебания тихо произнесла девушка.
  - Нет, ничан, - непринужденно рассмеялся он, - целовать буду я. Так что поцелуя в щечку не выйдет, - он усмехнулся и заключил ее в объятья, и она буквально заледенела. - Передумала? - осторожное.
  - Да, - чуть хрипловатое, и попытка отстраниться.
  - Поздно, - его зрачки расширились, сузились и вновь расширились. - Жнец никогда не причинит вреда любимому человеку, даже если тот встанет у него на пути, - прошептал мужчина и замер на миг, наблюдая, как у нее в глазах появляется робкая надежда. - А теперь моя награда, - едва слышное, и его губы медленно и осторожно касаются ее губ.
  Он целует медленно, бесконечно чувственно и бережно, уговаривая ее ответить, но, увы, нет ни малейшей вспышки огня. И пусть поцелуй ему приятен, пусть ее губы сладки, но она не отвечает, а значит, он не вправе принуждать ее. Руэйдхри отрывается от девушки и его глаза мгновенно встречаются с глазами того, кого он предпочел бы сейчас не видеть...
  
  Темный Император замер на пороге, отчаянно пытаясь взять себя в руки и не сделать того, о чем потом будет жалеть... Хотя кого он пытается обмануть... он не будет жалеть о том, что ему так нестерпимо хочется сделать. Он ни секунды не будет жалеть, если позволит себе хорошенько врезать Руэйдхри, что на его глазах целовал Аниту. Этот поцелуй причинил ему боль - он и не подозревал, что может быть так больно от того, что кто-то целует ту, которую ты любишь. Он чувствовал не только боль, он чувствовал себя преданным.
  - Анита, - его голос звучал невероятно спокойно, когда он заговорил, - ты так резко исчезла, что Табит и Дайске всполошились. Прошу, вернись в зал, успокой их.
  - Шигео, - девушка вихрем развернулась и посмотрела в потемневшие глаза мужчины - почему-то ей было не по себе от того, что он мог увидеть, как ее целовал Эйд, - и давно ты здесь? - тихий вопрос.
  - Достаточно, - все такой же ровный голос.
  Такеши прилагал невероятные усилия, чтобы сдержаться, и Руэйдхри видел это.
  - Иди, ничан, развлекайся, - мурлыкнул он, наблюдая за реакцией Темного Императора, чьи глаза полыхнули обжигающей яростью. - Я найду тебя, и тогда ты сможешь продолжить задать свои вопросы. Цену моих ответов ты знаешь.
  - Анита, я отвечу на любые твои вопросы, - Такеши посмотрел в глаза девушки. - Я расскажу тебе обо всем, что ты пожелаешь. И ничего не потребую взамен.
  - Ловлю тебя на слове, - она легко встала с дивана и подошла к нему. - Пойдем, - она взяла его за руку.
  - Иди, тенши, - он поднес ее руку к губам и легонько коснулся поцелуем ее пальчиков.
  - Шигео... - она чувствовала его злость и не хотела, чтобы из-за ее неосторожного поведения он влип в проблемы с другой звездной системой.
  - Обещаю, что выйду сразу за тобой, - он улыбнулся ей. - Ну же, эмуншер, иди.
  - Только с тобой, - она замерла рядом с ним, и сильнее сжала пальцы на его руке.
  Мужчина тихонько вздохнул, приобнял девушку за талию и поймал взгляд Руэйдхри.
  'Ты в своем уме? - ментально рыкнул он. - Она принадлежит мне!'
  'Ее поведение говорит об обратном, - насмешливый ответ и уже серьезное: - Отдай ее мне. Она моя идеальная пара. Она же жнец, а ты знаешь, как давно я искал девушку-жнеца'.
  'Анита не вещь, чтобы ее отдавать, - жестко возразил Такеши. - Она сама решает с кем быть'
  'Значит, ты примешь любое ее решение?' - задумчивое.
  'Любое', - отрывистое.
  'Вот как, - усмешка показалась на идеальных губах мужчины. - Ей не устоять передо мной...'
  'Не льсти себе, - резкое. - Сейчас она уходит со мной'
  'Это сейчас, - Руэйдхри развалился на диване и многозначительно так ухмыльнулся, а затем лукаво подмигнул девушке. - А чуть позже она окажется у меня в кровати'.
  'Мечтай', - рыкнул Темный и позволил Аните вывести себя из ниши.
  - Ты злишься, - он едва расслышал ее шепот. - Не надо, Шигео.
  - Подари мне танец, - попросил он, вглядываясь в ее глаза.
  - С удовольствием, - улыбнулась она и сама увлекла его в центр зала...
  
  Руэйдхри хмуро наблюдал за танцующей парой - они смотрелись на редкость красиво и гармонично. Он видел, как улыбалась Такеши Анита, и как он смотрел на нее, и понимал, что шансы на то, что ему удастся соблазнить ее минимальны. Но он не привык легко сдаваться, особенно если был хоть малейший шанс, а он был, просто нужно было им воспользоваться.
  Вибрация ксея, на который пришло сообщение, отвлекло мужчину от раздумий. Он раскрыл сообщение и присвистнул от неожиданности - ему пришел вызов на поединок. Руэйдхри кривовато усмехнулся - от такого вызова отказаться было невозможно, так что спустя полчаса после окончания бала ему предстояло встретиться в поединке с Рэмом...
  
  Анита облегченно вздохнула, когда ей удалось увести с собой Темного Императора, не допустив таким образом конфликта. Она никак не могла понять, почему Шигео так сильно злился, она ведь ему ничего не обещала. Хотя, возможно, он злился именно на нее, на то, что надев сегодня платье и украшения, которые ясно давали понять, что она принадлежит ему, она не вела себя соответственно. Девушка тихонько вздохнула и украдкой взглянула на мужчину, пытаясь понять, что же сейчас скрывается за этими алыми глазами. Их взгляды скрестились, и она споткнулась - его глаза не были алыми, они были невероятно темными. На один короткий миг, он сомкнул ресницы и прижал ее к своему телу, удерживая от падения, так крепко, что она почувствовала лихорадочное биение его сердца - он совершенно не был спокоен, хотя именно полное спокойствие и демонстрировал сейчас. Анита удивленно моргнула, встретившись с его горящими алыми глазами.
  - Что-то не так? - спросил он, отмечая ее рассеянность и в то же время острый и пытливый взгляд.
  - Твои глаза, - она говорила так тихо, что ему пришлось склониться к ней, чтобы расслышать, - они изменили цвет.
  - Тенши, о чем ты? - он ласково ей улыбнулся и приподнял бровь в недоумении.
  - Шигео, давай без игр, - она положила руку ему на грудь, отчетливо ощущая под пальцами, как быстро бьется его сердце. - Ты обещал ответить на все мои вопросы.
  - Это жестоко, тенши, - он на мгновение прикрыл глаза, сознавая, что именно умудрился пообещать ей.
  - Шигео, ты обещал...
  - Я помню, - он улыбнулся ей грустно и даже немного горько. - Да, Анита, мои глаза могут менять цвет. Они ведь не всегда были алыми, как сейчас, - он вздохнул.
  - А какими они были раньше? - любопытство играло у нее в глазах яркими искорками.
  - Темно-синими, - осторожное.
  - А цвет они сменили в результате чего? - последовал еще один вопрос.
  Темный Император легко кружил девушку в танце, прижимая ее все ближе, чувствуя, как с каждой секундой такой близости ему хочется все большего. Его глаза замерли на ее губах и он чуть не застонал от нестерпимого желания коснуться ее губ, а затем подхватить на руки и...
  - Шигео, - ее голос вернул его обратно в танцевальный зал.
  Она смотрела на него с упреком, хоть и не пыталась отстраниться. Он лихорадочно вспоминал, что же она спросила, и был невероятно благодарен своему нефу за подсказку.
  - Ты знаешь ответ, тенши, - шепнул он, чуть касаясь губами ее волос.
  - Мутация, - это прозвучало не вопросительно, но он все же кивнул, подтверждая ее догадку.
  Некоторое время они просто танцевали, а затем Анита задала следующий вопрос.
  - Я мутировала в жнеца. А ты в кого?
  - А никто толком не знает, - он небрежно пожал плечами, но она успела заметить тревогу в глубине его глаз.
  - Вообще никаких версий? - она неотрывно смотрела в его глаза.
  - Есть несколько, - он вздохнул. - Жнец, Хранитель и что-то совершенно новое.
  - Как интересно...
  - Анита, прошу тебя, давай не будем об этом, - его взгляд был откровенной просьбой, и она не смогла ему отказать.
  - Как скажешь, - она с трудом выдерживала его горящий взгляд, что волновал ее все сильнее, заставлял думать о том, как это могло бы быть, если бы он рискнул ее поцеловать.
  - Тенши, - горячий шепот и хриплый выдох, он закрывает глаза, запрещая себе даже думать о том, чтобы поцеловать ее, не говоря уже о другом.
  - Шигео, что с тобой? - она чувствует жар, исходящий от его тела, его сердце бьется неимоверно быстро, а взгляд затуманивается.
  - Только не говори, что не понимаешь всей силы своей привлекательности, Анита, - он буквально обжигает ее взглядом. - Я с ума схожу по тебе. Я готов тебя умолять стать моей.
  - Не надо, Шигео, - музыка как раз замолкает, и девушка пытается ускользнуть от своего партнера, но тот легко удерживает ее.
  - Это последний танец на этом балу, тенши, - отвечает Темный Император на ее безмолвный вопрос, - и ты мне его обещала.
  - Хорошо, - она коротко кивает и заставляет себя остаться в его объятьях, хотя глазами кого-то и ищет в толпе.
  - Ищешь Рэма? - чуть насмешливый вопрос. - Брось, его ты сейчас здесь не найдешь, - странная улыбка мелькает на идеально очерченных губах.
  - Ты так уверен?
  - Абсолютно уверен. Рэм вернется лишь спустя не менее часа после бала. А, может, и к утру.
  Анита опустила взгляд и замолчала - ей невероятно сильно хотелось высказать Шигео все, что она думала про то, как он постоянно загружает Рэма, отсылая его подальше от нее, но она сдержалась. Однако Темный Император и сам все понял: в его глазах промелькнуло что-то странное, а улыбка разом увяла.
  - Прости, - произнес он. - Я не хотел причинять тебе боль, Анита. Прости, но я не могу ничего изменить.
  - Но изменил бы, если бы смог? - она вскинула на него глаза, полные недоверия и чего-то еще, что он не смог опознать.
  - Да, - ответил он.
  - И что бы ты изменил? - неожиданно спросила она, легко двигаясь в танце в его объятьях.
  - Ты хочешь чистую правду, тенши? - напряженный вопрос.
  Она кивнула, чувствуя, что именно сейчас он ей не солжет.
  - Хорошо, - он тихонько вздохнул и опалил ее взглядом стремительно темнеющих, но все еще алых глаз. - Если бы я только знал, какая ты, то пошел бы за тобой сам, тенши, - признание сорвалось с его губ хрипловатым шепотом, полным сдержанной страсти и грусти с легким оттенком отчаяния.
  - Что? - ахнула она, не ожидавшая ничего подобного.
  - Ответь мне откровенно, - он закружил ее в замысловатом па, продолжая твердо вести ее в танце, только его взгляд был неимоверно серьезен, - если бы ты встретила в том Храме меня, то смогла бы полюбить, как полюбила его?
  - Шигео... - полный растерянности взгляд.
  - Правду, Анита, я прошу тебя, скажи мне правду, какой бы она ни была.
  - И что это изменит?
  Его рука напряглась на ее спине, он снова спрятал глаза за ресницами и едва слышно произнес:
  - Для тебя ничего, тенши, а вот для меня, возможно, многое.
  - Ты ведь не... - она закусила губу и замолчала, боясь выговорить вслух то, о чем подумала.
  Горький смешок вырвался у него.
  - Так вот как ты обо мне думаешь...
  - Шигео, я знаю, что ты жесток...
  - Его я не трону, просто не смогу, - полный боли взгляд алых глаз, казалось, проникал ей в самую душу.
  - Правда не тронешь?
  - Правда, эмуншер, - едва заметная улыбка изогнула его чувственные губы.
  Девушка смотрела на Темного Императора и понимала, что даже несмотря на то, что она любила Рэма, ее влекло к этому сильному и такому сложному мужчине, он нравился ей, отчаянно нравился. Ей нравилось с ним разговаривать, шутить, флиртовать, дразнить, нравилось танцевать с ним, ощущать его осторожные прикосновения и откровенные взгляды. Она вздохнула, признаваясь самой себе, что вполне могла потерять от него голову даже сейчас, а тогда это было бы вообще неизбежно.
  - Да, - она открыто встретила его взгляд.
  - Что?
  - Да, я могла бы полюбить тебя, - предельно откровенно ответила Анита.
  - Тенши...
  Жар его взгляда, заставил ее сердце на миг замереть. Мужчина улыбнулся настолько ослепительно, что она запаниковала, особенно когда он закружил ее в танце невероятно быстро.
  - Шигео, - она цеплялась за него, едва успевая следовать замысловатым па танца, - я люблю Рэма.
  - Я помню, эмуншер, - еще одна головокружительная улыбка. - И хочу, чтобы ты помнила, что я люблю тебя.
  - Шигео... - она не знала, что ему на это ответить.
  - Я ничего не прошу, Анита, - он вглядывался в ее глаза, где мелькала паника. - Как бы там ни было, решать только тебе. Не говори ничего, не отвечай, не надо, - его голос звучал мягко, так невероятно мягко и нежно, что захватывало дух.
  Несколько долгих мгновений головокружительного танца, и пристальный взгляд ставших уже привычными алых глаз, красивых странной экзотичной и иррациональной красотой. Взгляд завораживающий и манящий, а еще теплый, такой невероятно ласковый и теплый, так не согласующийся с его репутацией жестокого тирана. Но вот последние аккорды музыки стихли, и Темный Император замер, его глаза вспыхнули решимостью, а затем ее губ нежно коснулись его губы. Коснулись едва-едва, а затем сразу отпрянули.
  - Я не стану просить за это прощения, - хрипловато шепнул он, в ответ на ее пораженный взгляд. - Но могу пообещать выполнить любую твою просьбу.
  - Не отсылай больше Рэма, - вырвалось у нее.
  - Анита, - глухо выдохнул он, - я не могу. Проси что хочешь, только не это.
  - Почему?
  Она все еще стояла в его объятьях, мужчина на мгновение застыл, а потом сделал знак рукой, и тут же снова зазвучала мелодия, мягкая, тягучая и нежная.
  - У него есть некоторые обязанности, избежать которых он не в силах, тенши, - Темный Император легко увлек в танце девушку.
  Анита вздрогнула и едва не оступилась - ей стало страшно: неужели и Шигео заставляет Рэма...
  - Эмуншер, - буквально простонал мужчина, по глазам прочитав о чем она подумала, - это всего лишь политика. Встречи, которые невозможно отменить.
  - Шигео, но хоть несколько дней, - умоляющий взгляд. - Отпусти его всего на несколько дней.
  - Анита...
  - Пожалуйста...
  - Два дня, если не будет ничего слишком срочного, - сдался он, не в силах отказать ей.
  - Спасибо, - просияла она улыбкой.
  - Ты из меня веревки вьешь, тенши, - покачал головой мужчина и рассмеялся ее невинному виду. - Ну и ладно, - искренняя улыбка все еще играла на его губах, делая его совершенно неотразимым. - Только и у меня будет к тебе просьба.
  - Какая? - любопытство пополам с настороженностью.
  - А ты мне совсем не доверяешь, - хмыкнул он. - А я всего лишь хотел попросить тебя пообедать завтра со мной, а еще лучше и поужинать.
  - Шигео, я... - девушка напряглась.
  - Ох, эмуншер, - он покачал головой. - Чем я заслужил такое твое недоверие? Это действительно всего лишь обед и ужин наедине и ничего более, если ты сама не решишь иначе, - легонько подколол он.
  - Шигео! - она шлепнула его ладонью по плечу, и он рассмеялся, подхватив ее в воздух и закружив.
  - Я обещал тебя кое-чему научить, помнишь? - он выгнул бровь, продолжая вести ее в танце, прижимая к себе при этом сильнее, чем необходимо.
  - Ментальные игры через ксей, - предвкушение вспыхнуло во взгляде ее серо-голубых глаз.
  - Именно, тенши, - искушающая улыбка. - Так ты согласна?
  - Да.
  - Я счастлив, - выражение его глаз сказало ей, что это не просто красивые слова - он действительно был счастлив, получив ее согласие. - А знаешь, мне отчаянно жаль, что бал подошел к концу, - шепнул он, - держать тебя в объятьях это наслаждение.
  - Шигео...
  Ленивая улыбка была ей ответом, а его объятья стали еще крепче, он закружил ее под финальные аккорды музыки, на мгновение замер, не отводя откровенно голодных глаз с ее губ, а затем нехотя выпустил из объятий, коснулся ее руки поцелуем.
  - До завтра, Анита, - в его взгляде мелькнуло отчаяние, насторожившее ее.
  - Что случилось? - она шагнула к нему.
  Тихое проклятье сорвалось с его губ, и в следующее мгновение он уже целовал ее...
  И пусть этот поцелуй был коротким, но его нежность вызвала шок у всех, кто стал свидетелем этому событию. Если до этого мало кто верил, что эта землянка действительно что-то значит для Темного Императора, то теперь все были уверены в обратном. Больше не осталось ни одного человека, кто бы усомнился в том, что нубит действительно его избранница и вскоре может стать их Императрицей.
  - Не злись, - тихо шепнул Такеши и ласково коснулся ее лица, убирая непокорную прядь. - Я не смог устоять.
  От этого его признания она широко распахнула глаза.
  - Ты очень соблазнительна, тенши, - он снова поднес к губам ее руку и очень медленно поцеловал ладонь. - Как бы я хотел, чтобы... - он оборвал себя и немного грустно улыбнулся ей. - Считай это все игрой, если тебе так будет легче. Теперь никто не усомнится в том, что я действительно выбрал тебя. Больше никто не посмеет ни приставать к тебе, ни пытаться игнорировать.
  - Побоятся? - иронично протянула она.
  - Именно, - лукавая улыбка и еще один чувственный поцелуй опалил ее ладонь, а обжигающий взгляд заставил задержать дыхание. - Прости, что оставляю одну, - тихо произнес мужчина, - но мне тут еще надо проводить гостей и кое-что уладить. Тебе нужен провожатый?
  - Нет, я уже большая девочка, сама справлюсь.
  - Тогда до завтра, тенши, - он нехотя выпустил ее руку.
  - До завтра, Шигео.
  - Сладких снов, - едва слышно шепнул мужчина.
  Она мягко улыбнулась ему, подавляя желание весело рассмеяться, и спокойно направилась к выходу, сдержанно кивая на сыпавшиеся со всех сторон комплименты и пожелания доброй ночи.
  
  Едва Анита вышла из зала, как столкнулась с близнецами, что явно поджидали ее.
  - Прости, - начал Акихиро.
  - Мы не знали, что у вас все так серьезно, - продолжил Кенджи.
  - Если бы знали, то не стали бы так напирать, Анита, - Акихиро заглянул в глаза девушки и серьезным, так не похожим на свой обычный чуть насмешливый и игривый тон, спросил: - Ты нам веришь?
  - Верю, - кивнула она.
  - Прощаешь? - Кенджи смотрел на нее своими потрясающими темно-зелеными глазами.
  - Мне нечего прощать, - улыбнулась она. - С вами было весело.
  - Мы рады, - в один голос произнесли братья.
  - Но раз ты не злишься, - начал один.
  - То, может, согласишься, - продолжил второй.
  - Приехать к нам в гости, принцесса, - Акихиро чуть склонил голову, наблюдая за ее реакцией.
  - Может быть, - произнесла девушка.
  - Завтра, - Кенджи шагнул к ней ближе, а его брат зеркально повторил движение.
  - Какие быстрые, - рассмеялась она. - Точно не завтра, возможно позже.
  - Позволишь нам иногда связываться с тобой? - Кенджи старался казаться невозмутимым, но это ему плохо удавалось.
  - Прошу тебя, принцесса, - Акихиро осторожно взял ее за руку. - Я понимаю, что мы для тебе никто. Так просто пара не особо воспитанных субъектов...
  - Киро, - запротестовала девушка, - я так не думаю.
  - Так ты позволишь? - полные надежды взгляды.
  - Тааак, - протянула она. - А ну-ка, колитесь, на что именно вы тут надеетесь?
  - Да так, - они даже немного смутились.
  - Просто ты такая восхитительная, - Акихиро ослепительно улыбнулся и поцеловал кончики ее пальцев.
  - Невероятно притягательная и экзотичная, - Кенджи повторил в точности манипуляции брата и одарил ее не менее ослепительной улыбкой.
  - Ну мы тут подумали... - один.
  - А вдруг ты передумаешь, - второй.
  - И все же согласишься, - Акихиро лукаво сверкнул глазами.
  - Стать нашей, - закончили братья вместе.
  - Я с вами с ума сойду, - рассмеялась девушка, не в силах сердиться на этих очаровашек. - Забудьте об этом. И вот когда забудете, возможно, мы сможем стать друзьями, но не более.
  - Это значит окончательное 'нет'? - Кенджи вопросительно взглянул на Аниту.
  - Именно, - кивком подтвердила она.
  - Жаль, - пожал плечами тот и отступил на шаг.
  - А мне жаль, что ты не дашь свои координаты для вызова по ксею, - грустный взгляд красивых глаз Акихиро никак не вязался с его веселой и бесшабашной улыбкой.
  - Киро...
  - Я понимаю, принцесса, - тихий вздох. - Прошу, будь очень осторожна с Темным, - он вдруг порывисто обнял ее и едва слышно шепнул: - Если тебе что-то понадобится - просто позови, и я приду. Приду в том качестве, в котором ты захочешь, - он едва коснулся губами ее щеки и отступил на шаг. - Были рады знакомству, - он вернулся к своей обычной легкой манере общения.
  - Невероятно рады, - подтвердил его брат.
  - И я, - невольно улыбнулась девушка - они сейчас действительно были абсолютно одинаковыми. - Надеюсь, мы еще встретимся.
  - Мы уверены в этом, - в один голос ответили близнецы и слегка поклонились ей перед тем как вернуться в зал.
  - Береги себя, - едва смогла расслышать Анита слова Акихиро, сказанные им, когда он проходил мимо.
  'И ты себя', - ментально передала ему она, поймав его взгляд.
  Глаза мужчины широко распахнулись, а потом ее затопила волна тепла, но он ушел не сказав больше ни слова.
  Девушка задумчиво прошла до конца коридора, размышляя о том, почему же Акихиро ее предупреждал быть осторожной с Шигео, и вдруг врезалась в кого-то. Сильные руки поддержали ее, оберегая от падения. Она подняла взгляд и утонула в яркой синеве знакомых глаз.
  - Привет, шерити.
  - Ты вернулся! - она порывисто обняла его.
  - Да, вернулся, - хрипловатое. - Я вернулся за тобой, - горячий шепот и еще более горячий поцелуй опалил ее губы.
  - Исао, - Анита отстранилась и напряженно заглянула в его глаза, - не надо.
  - Почему, шерити? - он продолжал удерживать ее в объятьях, хоть и не целовал более.
  Девушка глубоко вдохнула, собираясь с силами - она не хотела причинять ему боль, но и молчать не могла. Она прямо посмотрела в его глаза и произнесла:
  - Я выбрала Рэма.
  - Но почему? Чем я хуже его?
  - Исао, сердцу не прикажешь. Пойми, я люблю его.
  - Почему бы тебе не сравнить нас во всем, и лишь затем выбирать, - обаятельная, полная искушения улыбка изогнула его губы. - Будь со мной этой ночью, шерити. Клянусь, ты не пожалеешь.
  - Ты не Исао, - она рванулась прочь из кольца его рук, но он ее удержал.
  - Вот никак не могу понять, как же ты все время догадываешься, маленький жнец.
  Миг, и она смотрит в полные клубящейся тьмы глаза Эребуса, задумчиво ее разглядывающего.
  - Впрочем, это не имеет значения, - довольная улыбка изогнула его идеальные губы. - Ты пойдешь со мной, и у меня будет достаточно времени, чтобы разгадать все твои секреты.
  - Нет, - Анита снова рванулась прочь, но он опять удержал ее.
  - Тебе не вырваться, - тихий смех. - Ты сильна, но недостаточно.
  - Я поняла, - девушка расслабилась в кольце его рук и посмотрела на мужчину сквозь ресницы.
  - Это радует, - усмехнулся он.
  - Правда? - она улыбнулась мягко и немного игриво и потянулась к нему, коснулась кончиками пальцев его лица, нежно провела по скуле и едва слышно выдохнула: - Я рада.
  - Вот как, - он удивленно наблюдал за ней, а затем потянулся за поцелуем.
  Анита смущенно уклонилась и его губы лишь мазнули по ее щеке, когда она развернулась в его объятьях и прижалась спиной к его груди, ее пальцы пробежали по его рукам и замерли на его пальцах.
  - Прирожденная соблазнительница, - хохотнул Эребус - она ему нравилась с каждой секундой все больше.
  Кончики ее пальцев танцевали на тыльной стороне его кистей, она обхватила его пальцы, чуть запрокинула голову и соблазнительно улыбнулась.
  - И что теперь? - шепнул он, завороженный таинственным мерцанием ее глаз.
  Она чуть прикусила губу, небрежно пожала плечами и... резко рванула в стороны его пальцы, причиняя отчаянную боль, рывок... и вот она уже освободилась от него.
  - Браво, маленький жнец, - мужчина откровенно аплодировал ее находчивости. - Вот только и это тебя не спасет. Броню тебе не активировать, платье мешает. А снять его тебе я больше не дам.
  Анита судорожно пыталась придумать какой-то выход, медленно отступая к стене, в то время как Эребус так же медленно начал приближаться к ней, и с каждым шагом его улыбка становилась все более довольной и полной предвкушения.
  - Покричи для меня, маленький жнец, - мурлыкнул он за шаг до нее.
  - Да пошел ты, - буквально выплюнула девушка, намереваясь сражаться до конца: ее глаза стремительно темнели, в них мелькали алые молнии, а волосы прямо на глазах меняли цвет.
  - Очаровательно, - довольная улыбка. - Еще один шаг, и ты моя...
  Насмешливый голос, полный мурлычащих ноток, заставил Эребуса резко повернуться к его хозяину.
  - Насколько я понял, девушка против, - к ним ленивой походкой приближался Руэйдхри. - Ты ведь против, ничан?
  - Однозначно против, - подтвердила она, украдкой переводя дух.
  - Вот видишь, Эри, она против, - он замер на расстоянии вытянутой руки от хранителя. - Так что отвали от нее.
  - Сам отвали, - зло прищурился Эребус и его глаза дыхнули тьмой.
  - Так, так, так, друг мой, и с каких это пор ты преследуешь девушек, что не хотят иметь с тобой ничего общего? - насмешливо протянул Руэйдхри. - Это ведь против правил. А я терпеть не могу, когда их нарушают, сам же это знаешь, - он мгновенно перетек в свою боевую форму и хищно щелкнул зубами.
  - А что б тебя, - ругнулся хранитель, а жнец расхохотался.
  - Можем решить это по-хорошему, или... - Руэйдхри выразительно приподнял бровь.
  - Сам положил на нее глаз, - насмешливое, но поза Эребуса была напряженной.
  - Кто знает, - Руэйдхри небрежно пожал плечами. - Впервые встречаю девушку-жнеца, - а потом резко шагнул вперед, закрывая собой Аниту, заставляя хранителя отступить.
  - У меня право первой встречи, - попытался возразить Эребус.
  - Брось, Эри, кто сейчас об этом сейчас будет вспоминать, - небрежное. - Хотя если говорить об этом древнем праве, то мы оба в пролете.
  Хранитель отчетливо скрипнул зубами и выругался. Жнец неуловимо быстрым движение оказался рядом и на грани слышимости шепнул:
  - Мне позвать Астарту, или ты сам уберешься?
  - Астарта слаба, - хохотнул Эребус. - Мальчишка постарался на славу.
  - Может, она и слаба, - насмешливая улыбка затанцевала на губах Руэйдхри, - но это не имеет значения. Мне просто не хочется забывать о вежливости. А выставить тебя я могу и сам.
  Длинная тирада сорвалась с губ хранителя, а затем он вздохнул и поднял ладони в примиряющей жесте.
  - Твоя взяла, друг, - он усмехнулся уголком губ. - Я ухожу, - мужчина одарил долгим взглядом Аниту и произнес перед тем как исчезнуть: - Тебе повезло, что он оказался рядом. Но вечно он не сможет тебя прикрывать. До скорой встречи, маленький жнец.
  - Спасибо, - полный облегчения и благодарности выдох вырвался из груди девушки.
  - На здоровье, ничан, - Руэйдхри подошел к ней, на ходу возвращаясь к своей обычной форме. - Давно он тебя преследует?
  - Точно не скажу, - она пожала плечами.
  - Подумай, это важно.
  - Вроде, меньше недели.
  - И сколько раз он добирался до тебя за это время? - настойчивый вопрос.
  - Четырежды. Только сегодня дважды.
  - Будь осторожна, Анита, - Руэйдхри стал невероятно серьезным, - Эребус никогда и никого так настойчиво не преследовал. Ты его чем-то невероятно заинтересовала.
  - Я даже знаю чем, - она вздохнула.
  - Поделишься? - взгляд полный любопытства, и его вертикальные зрачки расширяются.
  - Ему не удается меня провести при помощи его камуфляжа...
  - Имеешь в виду мимикрию?
  - Да.
  - Вот как, - мужчина рассмеялся. - Да, это могло его зацепить. Эри всегда идеально копировал других. А тут совсем еще девчонка, причем абсолютно не обученная, смогла его раскусить. Мне жаль, ничан, но он не отступится и будет тебя преследовать.
  - Я что-нибудь придумаю, - девушка тяжело вздохнула и потерла виски: преследование хранителя ее не обрадовало.
  - Если пойдешь со мной, Эребус от тебя отстанет, - Руэйдхри заключил ее руку в свои и заглянул в глаза. - Ну же, Анита, пойдем со мной.
  - Эйд...
  - Я дам тебе подумать до утра, - он коснулся поцелуем ее руки. - Но поверь мне, это будет наилучший вариант для тебя.
  - Я люблю другого и помолвлена с ним, и не просто помолвлена, мы практически женаты...
  - Неужели древнейшая Акелдамская традиция? - прищурился он, а затем только покачал головой. - Ну, ничего себе. И как тебя угораздило в это вляпаться, ничан?
  - Это был единственный раз, когда я не вляпалась, а решила сознательно, - она смело посмотрела в его глаза.
  - До такой степени любишь, - задумчивое. - Удивительно. А ты уверена, что это любовь, а не банальное притяжение, вызванное идеальной генной совместимостью?
  - Уверена, - твердое.
  - Ну ладно. И все же, подумай над моим предложением, Анита. Это идеальный выход в твоем случае, - он мягко улыбнулся ей и предложил руку. - Пойдем, я провожу тебя. Мало ли, вдруг Эребус попытается снова тебя умыкнуть.
  - Эйд, я не пойду с тобой, - она приняла его руку и последовала за ним по переходам дворца. - Мне не нужно времени на обдумывание.
  - И все же, я зайду с утра, вдруг ты передумаешь, - он подмигнул ей и сверкнул лукавой улыбкой. - А пока мы идем в твои покои, может, у тебя есть ко мне вопросы?
  - Вопросы-то есть, да вот спрашивать я опасаюсь, - честно ответила девушка.
  - Анита, тебе нечего меня бояться, - он резко остановился и заглянул в ее глаза. - Я никогда не причиню тебе зла, ничан.
  Девушка смотрела в экзотические кошачьи глаза мужчины, которые смотрели так напряженно и одновременно искренне, и решала стоит ли ей ему довериться. Она колебалась слишком долго, и он понимающе усмехнулся, а затем произнес:
  - Ну, да, согласен, сам виноват. Не следовало тебя тогда целовать. Хотя и очень хотелось, - он удержал ее руку, когда она попыталась отпрянуть. - Спокойно, Анита, я ни на чем более настаивать не стану. Вообще ни на чем.
  - Что?
  - Говоря проще, я больше не буду ничего просить в обмен на ответы на твои вопросы или любую помощь, которая может тебе понадобиться, - произнес он. - Надеюсь, ты все же сможешь мне поверить.
  - Я попытаюсь, - она чуть улыбнулась, и они продолжили путь.
  - Можем начать с твоих вопросов, - предложил он.
  - Ты знаком с Эребусом? - начала с того, что ее интересовало больше всего девушка.
  - Да, ничан, знаком, причем очень давно. Да и не просто знаком, вообще-то мы друзья, - в ответ на потрясенный взгляд он только пожал плечами и хмыкнул. - Так ведь мы только поэтому там и не сцепились из-за тебя сегодня, Анита. Только из-за того, что я его друг, он ушел тихо и мирно. Иначе был бы бой.
  - И кто бы выиграл? - осторожное.
  - А никто не знает, - веселое. - Мы так и не выяснили этот вопрос.
  - Почему? - полное удивления.
  - Все просто, ничан, - ласковая улыбка и веселый блеск глаз, - никто из нас не хочет ради этого жертвовать жизнью проигравшего, не говоря уже о том, что мир, где мы решили бы выяснить, кто сильнее, был бы уничтожен.
  - Что? - потрясенное.
  - На будущее, Анита, в поединке между жнецом и хранителем победившей стороны не будет, - он подмигнул ей, останавливаясь у дверей в ее покои.
  - А между жнецом и стражем? - напряженный вопрос.
  - На данный момент Табит сильнее тебя, ничан, - ответил мужчина. - Он в состоянии сдержать тебя, равно как и убить. Опасайся его. Я не хочу мстить за тебя, Анита.
  - Мстить?
  - Если с тобой что-то случится, то я вынужден буду отомстить, - он стал абсолютно серьезен. - Если Табит убьет тебя, я убью его. Сил для этого мне хватит. Вот только между делом мы вполне можем разнести несколько планет.
  - Ох...
  - Так что будь осторожна, Анита и не теряй головы, - он коснулся поцелуем ее руки. - Я загляну утром, ничан, мало ли, - он подмигнул ей и удалился по переходу.
  Девушка вздохнула и вошла в свои покои. Своими словами Руэйдхри дал ей пищу для размышлений. Она не хотела быть причиной смерти Табита, как не хотела, чтобы на ее совести остались уничтоженные планеты, значит, ей придется действительно быть невероятно осмотрительной и уравновешенной. Особенно, когда она поняла, что ценой ее срыва теперь будет не только ее жизнь...
  
  Руэйдхри добрался до нужной ему арены точно в срок и одновременно с этим получил еще одно сообщение на ксей. Мужчина открыл его и хмыкнул, начиная подозревать, что не все тут так просто с этим вызовом: Рэм приносил свои извинения и просил обождать его на арене еще полчаса, чтобы он мог завершить неотложные дела. Он воспользовался отсрочкой, чтобы осмотреться и хорошенько поразмыслить над сложившейся ситуацией. Перед ним сейчас стояла дилемма: убивать или нет вызвавшего его. И чем больше он над этим думал, тем больше склонялся к мысли, что будет лучше, если он таки убьет Рэма. Смерть этого мальчишки принесет ему множество выгод: бросит в его объятья Аниту, послужит во имя укрепления дружбы с Эребусом, наладит отношения с Нифонтом и Камбизэтом. А минусом, минусом будет ярость новорожденного жнеца, но с этим он вполне мог справится. Анита была еще слишком юным жнецом, чтобы представлять для него опасность.
  И приняв окончательное решение, Руэйдхри опустился в кресло и принялся ожидать противника, которому уже вынес смертный приговор.
  
  Анита не могла найти себе места от тревоги: ее буквально выворачивало на изнанку - опасность, серьезная опасность грозила кому-то из ее близких. Почему-то она сразу же подумала про Рэма. Но пыталась отогнать эти мысли, однако они неуклонно возвращались, а тревога все нарастала, норовя перейти в форменную панику. Девушка заставила себя остановиться, глубоко вдохнуть и отправить вызов Рэму. Секунды шли, сменяя одна одну, а он не отвечал - у нее перехватило дыхание. Но вот на ксей пришло сообщение. Она лихорадочно активировала его и замерла - на нее смотрел Рэм.
  - Анита, чтобы ни случилось, знай, я люблю тебя, - он смотрел на нее с экрана ксея, полным любви и нежности взглядом. - Единственное, о чем я жалею, тенши, что многого тебе не объяснил, не рассказал, не признался. Видят боги, я хотел, но не смог. Я не хотел тебя расстраивать, боялся потерять тебя, - он улыбнулся так, как умел только он. - Прости меня, Анита. Я сделаю все, чтобы вернуться, но если вдруг мне это не удастся, прости и живи дальше любимая.
  Сообщение оборвалось, а девушка застыла, пытаясь сообразить, что же ей делать, как же ей попытаться спасти его. Мысль о Шигео промелькнула у нее в голове - если кто и мог наверняка знать, где сейчас Рэм, то это был Темный. Она быстро отправила вызов Такеши, но и тот не отвечал. Тревога, отчаяние и ярость сплелись в один клубок. Анита закричала, закричала отчаянно, но абсолютно беззвучно - она кричала ментально - девушка звала единственное существо, что еще могло знать о том, где ей найти Рэма. Она звала Астарту. И та пришла на ее зов: полупрозрачная фигура материализовалась напротив нее и окинула ее злым взглядом.
  - Чего тебе, девчонка? - хранительница была невероятна зла на виновницу ее бед, на ту, ради которой ее мальчик был готов пойти на все.
  - Где сейчас Рэм? - без предисловий выпалила вопрос Анита.
  - Что? - Астарта моргнула и только тут заметила тревогу и отчаяние в алых глазах девушки и черную вязь татуировки на ее лице. - Жнец? Это невозможно.
  - К черту все! - Анита уже полностью перетекла в форму жнеца и ее разноцветные пряди волос взметнулись в воздух от резкого движения головы. - Где Рэм?!
  - Зачем он тебе? - напряженное.
  Хранительница всматривалась в маленькую землянку, оказавшуюся огромным сюрпризом, и прикидывала сможет ли ее остановить, если та слетит с катушек. По силе, что исходила от девчонки, выходило, что не сможет. И это было поразительно - она, хранительница, что насчитывала неимоверное количество лет, столько, что и сама уже не помнила когда родилась, чувствовала, что может быть не в состоянии остановить какую-то землянку, практически новорожденную по сравнению с ней.
  Анита резко выдохнула и ответила тихо и невероятно спокойно, хотя ей и хотелось закричать и просто вытряси из этой хранительницы нужную ей информацию:
  - Он в опасности, я чувствую это... Он может погибнуть...
  - Глупости! - резкое.
  - Он прислал мне сообщение, что подтверждает это, - девушка активировала сообщение и передала ксей Астарте. - Я пыталась связаться с Шигео и узнать куда он отправил Рэма, но он не отвечает, - полное отчаяния. - Прошу вас, скажите мне, где Рэм. Пожалуйста, помогите его спасти.
  Хранительница с ужасом смотрела на экран ксея, с которого Рэм явно прощался с этой землянкой. Она подняла на нее задумчивый взгляд и вернула ксей - девчонка могла оказаться права. Астарта на секунду задумалась, взвешивая, стоит ли ей вмешиваться. Она поймала умоляющий и переполненный отчаянием взгляд землянки и решилась.
  - Я помогу, - произнесла хранительница. - Помогу не потому, что ты мне нравишься - это совершенно не так, а помогу потому, что не могу допустить даже мысли о его смерти.
  - Спасибо, - надежда появилась в алых глазах девушки.
  - Не благодари раньше времени, - отмахнулась Астарта и подсоединилась к системе управления всей Акелдамой. - Так, он не покидал планеты.
  - Тогда где он?
  - Помолчи, не мешай! - резкое.
  - Простите, - прошептала Анита.
  Хранительница удивленно хмыкнула - девчонка была воспитанной, что было неожиданно.
  - Сужаю поиск... Пустыня...нет. Горы... нет. Воздух... нет. Столица. Дворец. Арена, - Астарта стремительно побледнела, становясь совершенно прозрачной. - Закрытая арена. Он там.
  - Где это? - девушка была напряжена как тетива.
  - У Рэма поединок на закрытой арене. Это самый нижний уровень и туда у меня нет доступа, - голос хранительницы дрожал.
  - А у кого есть? - Анита умудрилась схватить полупрозрачную женскую фигуру, оказавшуюся только чуть выше ее, и встряхнуть.
  - Ты его не спасешь. Там с ним жнец, древний жнец, - простонала хранительница.
  - Плевать! - яростно сверкнула глазами девушка. - Как туда добраться? Кто мне может помочь туда добраться?
  - Глори, - Астарта удивленно смотрела на землянку, что уже отправляла с ксея вызов.
  - Глори, мне нужна твоя помощь, Рэм в опасности, - выпалила девушка, едва ей ответили.
  - Ты это о чем? - Глори удивленно выраращилась.
  - Поединок на нижней арене. - Анита говорила быстро, одновременно, скидывая платье и натягивая брюки и водолазку. - Он против древнего жнеца. Я должна попасть туда.
  - Боги, - краска разом отхлынула от лица Глори. - Он же погибнет...
  - Я хочу спасти его. Помоги мне. Астарта сказала, что ты можешь.
  - Астарта? - Глори нахмурилась. - Анита, ты рискуешь жизнью.
  - Я люблю его, - стоном сорвалось с ее губ признание. - Уж ты-то меня должна понять. Прошу, помоги.
  - Глори, помоги ей, - попросила хранительница.
  - Хорошо, - Глори прикрыла глаза. - Сейчас я переведу ксей в режим только звука, иначе мне не справиться с контурами защиты нижних уровней. Астарта, если вы доставите Аниту к самому первому нижнему контуру, то это намного упростит мне работу.
  - Это я могу, - мгновенно откликнулась та. - Туда мне хватит сил открыть телепорт.
  - Отлично, действуйте. Анита вызови меня, как только будешь там, - Глори отключилась.
  - Готова? - хранительница вопросительно посмотрела на землянку.
  - Давно, - мгновенно кивнула та, дематериализуя ксей.
  - Я не смогу пойти с тобой, да и никто не сможет.
  - Это не имеет значения.
  - Тогда на счет три, - хранительница чуть заметно улыбнулась - эта девчонка была отважной.
  - Секунду, - Анита напряженно застыла. - Там есть регенератор? Аптечка?
  - Нет... - недоуменное.
  - Тогда, один момент, - девушка метнулась в комнату и вернулась с аптечкой. - Готова, - она прямо посмотрела в глаза Астарты и активировала броню.
  - Три, - сказала хранительница, и девушку швырнуло вниз и всторону, перед глазами потемнело, голова закружилась, и она едва удержалась на ногах...
  
  Анита усилием воли заставила себя устоять и разогнать тьму перед глазами, а затем удивленно моргнула, оглядываясь - она была в каком-то странном небольшом помещении, похожем на пересадочную станцию из фантастического фильма: маленьким округлом, абсолютно пустом, лишь на полу мерцали какие-то окружности испещеренные странными светящимися символами.
  Девушка хмыкнула и тут же отправила вызов Глори.
  - Анита? - мгновенно раздалось в ответ.
  - Я на месте, - произнесла она.
  - Сейчас я взломаю для тебя проход, но у тебя будет только не более пяти секунд, чтобы промчаться по нему, - Глори была серьезна до невозможности. - Рэм явно постарался с активацией защитных контуров. Сначала я даже думала, что мне их не взломать. Хотя я их и не ломаю, а просто пробиваю.
  - Глори, давай быстрее, а, - поторопила ее Анита.
  - Какая нетерпеливая, - фыркнула та. - Ладно готовься, сейчас где-то должна открыться арка прохода. Как только это произойдет, ныряй туда и беги изо всех сил - времени тебе должно хватить. Пробой выведет тебя прямиком на арену к Рэму. Удачи, Анита.
  - Спасибо, - поблагодарила девушка и покрепче сжала в ладони ручку сундучка-аптечки.
  - Сейчас! - подала команду Глори, и Анита рванула по открывшемуся проходу подобно размытой тени.
  Девушка летела вперед, отсчитывая секунды, понимая, что Глори уже отключилась и ничем ей не поможет, если она замешкается и не успеет. Но она успела, причем успела с запасом. Анита вылетела прямиком на арену и застыла на один неимоверно долгий миг от открывшейся перед ней картины...
  
  Рэм не нашел в себе сил ответить на вызов Аниты, но и не попрощаться с ней он не мог. Мужчина прекрасно сознавал, что он вполне может погибнуть, когда бросал вызов Руэйдхри, но это его не остановило. Ведь если он четко не обозначит, что Анита неприкасаема и принадлежит только ему, то буквально каждый, на кого распространяется генное притяжение, станет пытаться ее заполучить, а это уже не жизнь. Рэм быстро записал коротенькое сообщение для любимой, но не отправил его, решив сделать это чуть позднее. Он глубоко вдохнул, отрешаясь от всех проблем, и решительно шагнул на арену нижнего уровня, одновременно используя ксей, чтобы перекрыть сюда все доступы, особенно для любящей вмешиваться не в свои дела Астарты.
  - Явился, - презрительно хмыкнул Руэйдхри и нехотя поднялся с кресла.
  - Мне жаль, что заставил ждать, - спокойно парировал Рэм. - Не ожидал, что меня задержат настолько.
  - Надо думать головой, мальчишка, - язвительно усмехнулся Руэйдхри. - Впрочем, ты прожил дополнительные полчаса, так что можешь этим гордится.
  - Вы еще не выиграли, - Рэм изогнул бровь и покрылся броней, - и не факт, что сумеете.
  - Это вопрос пары минут максимум, - небрежно пожал плечами Руэйдхри, перетекая в боевую форму и материализуя в руках мечи. - Ты стоишь между мной и Анитой, а значит, ты умрешь. Все просто.
  - Анита неприкасаема, - Рэм тоже материализовал клинки, а его глаза заполонила обжигающая тьма, - она уже сделала свой выбор. Она выбрала меня. И я никому не позволю принуждать ее к чему-либо, шантажировать, да просто прикасаться.
  - А если она не против? - многозначительная усмешка изогнула губы Руэйдхри, еще сильнее обнажыя его клыки.
  - Но ведь она против, - твердо парировал Рэм.
  - Уверен? - провокационное.
  - Абсолютно, - Рэм улыбнулся своей неподражаемой улыбкой, заставив противника рыкнуть и тряхнуть головой, отгоняя наваждение.
  - Менталист, - утробное рычание вырвалось из груди Руэйдхри. - Впрочем, не удивительно, с твоей-то репутацией, игрушка, - насмешливое.
  Рэм даже бровью не повел - он был готов к тому, что его жнец будет его провоцировать, будет пытаться вывести из себя, заставить потерять контроль и сделать ошибку. А вот этого себе он позволить не мог - любая ошибка будет ему стоить слишком дорого. Ценой любой его ошибки, даже просто малейшей несдержанности, станет его смерть.
  - Отличная выдержка, - хмыкнул Руэйдхри - он не ожидал, что Рэм сможет не поддаться на провокацию, усиленную ментальными способностями, оттачивавшимися не одно тысячелетие. Похоже противник ему достался более серьезный, чем он предполагал, и все же он ни на миг не сомневался, что сможет с ним справиться.
  - Предлагаю вам извиниться и дать слово больше не пытаться соблазнять Аниту, - Рэм предпринял попытку закончить все без боя, но в ответ услышал лишь издевательский смех.
  - Какая забавная, игрушка, - насмешка полностью пропитывала слова мужчины, сверкала в его глазах. - Ну надо же, мне извиняться. И перед кем, - снова смех.
  - Перед ней, - тихое, но жесткое.
  - Однако, - задумчивый взгляд прошелся по Рэму с ног до головы и скрестился с его абсолютно черными глазами.
  - Каково ваше решение? - спокойный, ровный тон и бесстрастный взгляд.
  - Поединок, - хищная клыкастая улыбка и довольный блеск кошачьих глаз. - Убью тебя, игрушка, и заполучу себе ее. Девушка-жнец, - вертикальные зрачки расширились в предвкушении, - это просто невероятный трофей. После правильного обучения никто не сможет устоять перед ней.
  Рэм вздрогнул, понимая, какое именно обучение имел в виду Руэйдхри. Нет, он не мог допустить, чтобы с ней так обошлись. Только не с ней.
  - Значит поединок, - чуть склонил голову Рэм и шагнул в центр арены - пол под его ногами мгновенно замерцал, и уже спустя несколько секунд мерцала вся зона, специально разработанная древними для поединков. Это едва видимое мерцание было в состоянии сдержать вышедшие из-под контроля силы противников, даже будь они оба жнецами, слетевшими с нарезки.
  - Это тебе на поможет, - хохотнул Руэйдхри. - Технология полезная, вот только она меня не ограничит и не вытянет из меня силы.
  - Я в курсе, - насмешливо улыбнулся одним уголком рта Рэм. - Она просто не даст нам разнести планету.
  - Нам? - фыркнул Руэйдхри и тоже шагнул в центр круга. - Ты хотел сказать мне.
  Рэм неопределенно пожал плечами и отсалютовал противнику клинками, вынуждая того вернуть приветствие.
  - Пусть победит достойный, - произнес ритуальную фразу Рэм. - Пусть его руку направят Боги.
  - Готовься к смерти, игрушка, - небрежное и молниеносный выпад...
  
  Рэм легко ушел от первого удара противника, заблокировал второй и сам перешел в атаку, вынуждая Руэйдхри защищаться и отступать.
  - Ты меня радуешь, игрушка, - мужчина разорвал дистанцию и хохотнул, - несказанно радуешь. Давно у меня не было возможности задействовать силу жнеца, а она так пьянит, - миг и на его лице проступила черная татуировка, а затем довольный рык вырвался из его горла. - Потрясающее ощущение, - мурлыкнул он и размытой тенью бросился на Рэма. Тот легко отпрыгнул в сторону, и их клинки столкнулись, высекая искры, а потом замелькали с неимоверной быстротой...
  Рэм знал, что не имеет права проиграть, но и убить Руэйдхри он не мог - смерть правителя иной звездной системы спровоцировала бы невероятную по своим масштабам войну, а этого он не мог допустить. У него был только одна единственная возможность победить - он должен был заставить противника сдаться, но похоже, эта задача была выше его сил. Он с трудом успевал уходить от сыплющихся на него со всех сторон ударов, где парируя их, а где пользуясь своей скоростью и гибкостью, отчаянно пытаясь при этом что-то придумать. И все же жнец был сильнее, сильнее, а главное опытнее - удар, нанесенный под невообразимым углом, рассек броню и скользнул по его ребрам. Боль хлестнула наотмашь, на миг замедляя его, чем Руэйдхри и воспользовался - его второй клинок насквозь пробил бок Рэма... И все же тот ударил в ответ - удивленного противника откинуло назад, а Рэм едва сумел удержаться на ногах - кровь окрасила его броню, он судорожно выдохнул отгоняя боль, и решил, что пришло время отправить Аните сообщение.
  'Я давно уже отправила, - вмешалась в его мысли неф. - И если я правильно оцениваю ее, то она найдет способ сюда попасть'
  Мужчина застонал - неф была права, Анита обязательно найдет способ прорваться сквозь защитные контуры. А прорвавшись, скорее всего найдет его уже мертвым и сорвется. Он не глядя отмахнулся от противника и еще больше укрепил защитные контуры арены, а затем вновь напал. Только теперь он нападал яростно, жестко и совершенно не думал о том, что смерть Руэдхри повлечет за собой войну. Сейчас это уже не имело для него значения - на первый план вышла любимая и ее жизнь...
  Рывок вперед и удар, блок и уход, разворот и прыжок, удар... мимо... резко уйти, поднырнуть, полоснуть... попадание - первые капли крови жнеца упали на пол. Руэйдхри отпрыгнул далеко назад, разрывая дистанцию, и удивленно уставился в пылающие глаза Рэма, на лице которого явственно выступила незнакомая вязь татуировки.
  Руэйдхри витиевато выругался и рыкнул:
  - Ты кто такой?
  Рэм молчал, пользуясь мгновением передышки и переводя дух.
  Руэйдхри внимательно всматривался в противника, внешность которого претерпевала изменения, и его глаза все больше распахивались.
  - Это невозможно, - потрясенное. - Впрочем, так даже проще, - его зрачки сузились, и он стремительно напал, взвинчивая скорость сразу до максимума, стараясь уничтожить противника, что так долго сопротивлялся, и даже умудрился немного оцарапать ему плечо.
  Рэм чувствовал, что уступает, не по силе, нет, и не по скорости - ему просто не хватало опыта, он был еще слишком молод. Но на его стороне была воля, его несгибаемая воля, что не давала ему отступать, что поднимала его тогда, когда он падал. И он продолжал бой, ожидая шанс, малейший шанс закончить все одним ударом, и вот он появился - маленькая брешь в защите, совсем ничтожная ошибка. И он рискнул воспользоваться ей. Удар... он вытянулся, вкладывая в этот удар все силы и... промазал. Его мечи провалились в пустоту, тогда как оба клинка противника вошли в его грудь, пробивая насквозь...
  
  Рэм медленно рухнул на колени. Перед глазами плавала тьма, каждый вдох давался с трудом, а во рту бы привкус крови. Он проиграл...
  - Ну вот и все, - Руэйдхри резким движением освободил свои мечи и усмехнулся. - Теперь она моя.
  - Рано радуешься, - хрипло выдохнул Рэм, - я все еще жив.
  - Пара минут, и ты труп, но мало ли, - он снова замахнулся, намереваясь снести Рэму голову с плеч.
  И в это время стена буквально разорвалась, бесшумно образовав проход. Рэм похолодел - он понял, что это дело рук Глори, а значит, скоро тут будет Анита. И время уже идет на секунды.
  Он не стал поднимать клинки, на это у него уже не было времени - мечи противника уже летели в его сторону, направляемые твердой рукой, мужчина сконцентрировался и рывком начал движение за спину Руэйдхри, краем глаза успев заметить вылетевшую на арену девушку, что замерла при виде его, истекающего кровью...
  Именно ее глаза, полные отчаяния, боли и любви, придали ему сил, и Рэм призраком скользнул за спину противника и тут же провел жесткий удушающий захват, вкладывая в него все свои силы. Он видел, как к нему бросилась Анита, слышал, как хрипел Руэйдхри, как его клинки со звоном упали на пол.
  - Признай себя побежденным, - едва слышно выдохнул он, отчаянно борясь с тьмой перед глазами.
  - Признаю, - совсем хриплое. - Не убивай.
  - Ты знаешь мое требование, - Рэм сжал его шею еще сильнее, а затем чуть отпустил, даруя возможность глотнуть воздуха и ответить.
  - Знаю и признаю, что ты в своем праве, - Руэйдхри едва мог дышать.
  - Дай слово, - Рэм смотрел прямо в глаза любимой, и только это еще удерживало его от падения.
  - Даю слово. Отпусти.
  Рэм медленно убрал руки, он знал, что слову Руэйдхри можно верить.
  - Анита, - он попытался улыбнуться и шагнуть к ней, но зашатался.
  - Рэм! - отчаянный крик, и она подхватывает его и осторожно опускает прямо на пол.
  - Зачем же ты пришла, тенши, - еле слышный шепот, а его глаза полны тепла и любви, но жизнь стремительно утекает из них.
  - Держись! - она чувствует, как под ее пальцами исчезает броня. - Не бросай меня, Рэм!
  - Прости, Анита, - он едва заметно улыбается ей и, собрав все силы легонько проводит пальцами по ее щеке.
  - Мне жаль, ничан, - Руэйдхри касается ее плеча, - ты ничем ему уже не поможешь. Он умирает.
  Ярость вспыхивает в глазах девушки, несется огненной лавиной по венами, на пальцах вырастают когти - одно невероятно гибкое и быстрое движение и мужчину уносит в противоположный конец арены, где жестко впечатывает в силовое поле. В секундной тишине слышен треск ломаемых костей и тихий стон мужчины.
  - Не подходи! - ее голос едва не срывается от сдерживаемых эмоций.
  Только чудом Аните удается удержать себя на хрупкой грани равновесия - она опускается на колени возле любимого и раскрывает аптечку.
  - Бесполезно, тенши, - Рэм накрывает ее руку своей. - Оставь... все в сообщении... - его рука безвольно соскальзывает, а глаза начинают стекленеть.
  - Не пущу! - отчаянный крик, а затем ее губы накрывают его.
  'Ру, помоги', - она переполнена болью.
  'Ани, - неф откликается мгновенно, - чем же я могу помочь?'
  'Энергия ведь даст ему немного времени? Даст ведь?'
  'Теоретически должна, - Разрушитель понял ее идею. - Вот только он может не захотеть ее принять'
  'Захочет, - пообещала девушка, - еще как захочет'
  'Похоже у тебя есть план, - неф улыбнулся. - Я с тобой, Ани'
  'Готовься перекачивать энергию...'
  'Ани, заполнен только один аккумулятор, остальные пусты, - предупредил Рунихера. - Это даст тебе не более десяти минут. Но при этом ты станешь совершенно беззащитна'
  'Я рискну', - твердое.
  'Тогда, готов, - неф послал ей поцелуй. - Люблю тебя. Не отвлекайся'.
  Девушка сорвала с Рэма остатки рубашки, прижала ладони к его груди и поцеловала, поцеловала так горячо и страстно, что его губы на миг дрогнули, а в глаза вернулось осмысленное выражение. И в тот же миг, энергия мощным потоком полилась в него.
  'Анита, что ты творишь? Перестань', - почти утонув в ее глазах, ментально произнес он.
  'Я не отпущу тебя, - ответила она. - Не противься передаче энергии. Я ведь могу и настоять', - одна ее рука скользнула к поясу его брюк.
  'Тенши', - он распахнул глаза и вместе с ними свое сознание, позволяя ее нефу в считанные мгновения закончить переброску энергии.
  - А теперь держись, - Анита схватила сращиватель и принялась заживлять сквозное повреждение с левой стороны его груди.
  Едва закончив с глубокими повреждениями, она переключилась на второе сквозное ранение груди, стараясь работать как можно быстрее. Едва слышный стон боли слетел с закушенных губ Рэма.
  - Потерпи, - она вскидывает на него взгляд и вздрагивает: он невероятно бледен, а вокруг его чернильных глаз залегли глубокие тени.
  Слезы блестят у нее на глазах, и она шепчет срывающимся голосом:
  - Держись, Рэм, - слеза медленно катится по ее щеке, - пожалуйста.
  - Для тебя все, что угодно, тенши, - едва слышное. - Только не плачь.
  'Анита, время', напоминает ей неф, и девушка, стиснув зубы, возвращается к ранам мужчины.
  Она старается заживить по максимуму именно опасные участки повреждения и это ей удается: с каждой секундой Рэм дышит все свободнее, все увереннее, и она понимает, что самое страшное уже позади. Теперь она может позволить сделать паузу и позволить ему немного придти в себя. Она забрызгивает его раны антисептиком, а потом готовится залить пенкой, но он мягко, однако настойчиво останавливает ее руку.
  - Продолжай, - просит он, вглядываясь в ее лицо, - заживи все до конца.
  - Нет, Рэм, - она отрицательно качает головой.
  - Так надо, тенши, - он вложил ей в руку сращиватель. - Продолжай.
  - Я не смогу, - она с отчаянием смотрела в его глаза. - Давай лучше регенератор.
  - Анита, - усилием воли он заставил себя сесть, еще больше побледнев при этом, - никаких регенераторов. Заживляй.
  - У тебя будет болевой шок...
  - Не будет, тенши, - он улыбнулся ей. - Заканчивай.
  - Рэм... - тихий стон.
  - Прошу тебя, тенши, - его голос был неимоверно мягок и нежен. - Поверь, я выдержу.
  - Не могу, - она чуть не плакала - от одной только мысли, что он будет испытывать чудовищную боль, ей становилось плохо.
  - Я могу это сделать, - раздался голос Руэйдхри.
  Анита взвилась вихрем на ноги, и сверкнула абсолютно алыми глазами.
  - Еще один шаг и... - в ее руках материализовались пистолеты.
  Руэйдхри замер, держась рукой за поврежденные ребра: в ее глазах он видел готовность стрелять и свой смертный приговор. В таком состоянии он был не в силах уклониться от пули.
  - Это была дуэль, ничан, - хриплый выдох.
  - Что? - тихое - до девушки потихоньку начало доходить, что тут такое произошло.
  - Молчи! - Рэм попытался встать, но не смог и рухнул бы не пол, но девушка его вовремя подхватила.
  - Что же ты творишь? - она помогла ему сесть, вглядываясь в его потемневшие от боли глаза.
  - Мы дрались из-за тебя, - Руэйдхри наблюдал за тем, как девушка смотрит на Рэма, как прикасается к нему, и понимал, что у него нет ни малейшего шанса - эти двое любили друг друга бесконечно сильно. - Он выиграл и теперь ты принадлежишь ему.
  - Анита, - паника отразилась в глазах Рэма - его любимая была слишком независимой и могла чересчур резко воспринять слова Руэйдхри, - я просто хотел оградить тебя...
  - Я поняла, от него, - она улыбнулась уголками губ, не решаясь сказать ему, что не стала бы даже смотреть в сторону Руэйдхри.
  - Ты не злишься? - тихое.
  - Немного... - тихий выдох и ментальное: 'Пообещай, что не станешь больше такого делать'
  'Не могу, не хочу лгать тебе', - так же мысленно ответил он.
  'Я не смогу без тебя', - неожиданно призналась она и спрятала глаза за ресницами.
  - Тенши... - превозмогая боль, он обнял ее и привлек к груди. - Я люблю тебя больше всего на свете и боюсь потерять.
  - И я люблю и боюсь, - девушка отстранилась и твердо произнесла: - Регенератор.
  - Нет, эмуншер, - качнул головой мужчина. - Заживляй.
  - Ты не высидишь даже...
  - Руэдхри поможет, - выдал невероятное Рэм. - Больше он не будет претендовать на тебя, слово дал, значит ему теперь можно верить.
  - А ты хитер, - хмыкнул Руэйдхри и перевел открытый взгляд своих экзотичных глаз на Аниту. - Я более не опасен ему, особенно после того, что узнал. А тебе не был опасен никогда. Ты можешь доверять мне, ничан.
  - Спорное утверждение, - Анита испытывала непреодолимое желание уничтожить этого древнего жнеца, попросту пристрелить его.
  И он почувствовал это, горько усмехнулся и спокойно произнес:
  - Либо стреляй уже, либо позволь помочь.
  - Анита... - тихо позвал ее Рэм.
  - Война будет? - одними губами спросила у него она, он кивнул.
  Она опалила яростным взглядом Руэйдхри, вздохнула и убрала второй пистолет.
  - Принимаешь помощь? - он вздернул бровь.
  - Да, - отрезала она и повернулась к любимому.
  - Спасибо, тенши, - Рэм потянулся и коснулся едва ощутимым поцелуем ее губ.
  - Может все же регенератор? - попыталась еще раз уговорить его девушка, когда он уже воспользовался помощью Руэйдхри и сел так, чтобы ей было легче заживлять его раны.
  - Нет, Анита, - обжигающе чувственный взгляд, - приступай.
  Девушка сглотнула и принялась за работу, стараясь действовать максимально быстро. Периодически она бросала взгляды на любимого и краем глаза отмечала, что Руэйдхри с каждой секундой становится все бледнее, в то время как Рэм остается совершенно неподвижным.
  - Остановись, - хрипло выдохнул жнец.
  - Продолжай, - мягко шепнул ей Рэм. - Осталось совсем немного.
  Анита вдруг абсолютно кристально поняла чего именно добивался этим Рэм. Он хотел показать Руэйдхри свою силу, показать, что никакая боль не в силах сломить его волю. Она чуть заметно кивнула, улыбнулась дрожащими губами и продолжила заживление, как он и просил. Она ни разу больше не остановилась, переходя от одной раны к другой, пока все не завершила, после чего отложила адскую машинку в сторону и украдкой перевела дух.
  - Спасибо, тенши, - Рэм поймал ее руку и поднес к губам, а затем невероятно медленно и чувственно поцеловал.
  Анита прикрыла глаза от разом нахлынувших невероятно острых и таких приятных ощущений, а когда вновь открыла их, они снова были серо голубыми.
  Руэйдхри пошевелился и вполголоса выругался - ребра таки были сломаны. Он усмехнулся - кто бы мог подумать, что девушка способна так ударить, пусть даже она и жнец, но ведь явно жнец необученный.
  - Укажете мне путь к регенератору? - устало спросил он.
  - Нет, - резко ответила девушка.
  - Конечно, - одновременно с ней кивнул мужчина.
  - А она у тебя безжалостна, - Руэйдхри поднялся на ноги.
  - Сломаны ребра? - Рэм последовал его примеру.
  - Только ребра? - Аниты быстро собрала аптечку. - Жаль.
  - Очаровательно безжалостна, - хохотнул Руэйдхри и тут же застонал от боли.
  - Пристрелить, чтобы не мучился? - предложила она.
  - Нет, спасибо, ничан, - мужчина вздохнул. - Ты мне больше никогда не поверишь?
  - Не знаю, - пожала она плечами, пристально наблюдая за Рэмом, что разблокировал защитный контур арены.
  - По крайней мере честно, - тихий вздох. - А мне показалось, что я тебе понравился.
  - Немного, - согласилась он. - Но ровно до тех пор, пока не попытался убить Рэма.
  - Можешь быть уверена, что больше не попытаюсь, более того, готов даже придти ему на помощь, если он позовет...
  - Поверю в это, если договор подпишешь, - она прямо смотрела в его глаза.
  - Подпишу, - твердое.
  - Анита, мне достаточно будет его слова, - Рэм восхищенно смотрел на любимую, что очень ловко загнала в ловушку одного из сильнейших политиков галактики.
  - Ладно, - пожала она плечами. - Клянись.
  - Даю слово, что не причиню тебе зла и приду на помощь, если ты меня позовешь, - Руэйдхри протянул Рэму руку.
  - Принимаю твое слово, - ответил он и принял руку, принимая таким образом дружбу.
  - И это все? - скептично приподняла бровь девушка.
  - Да, - кивнул ей Рэм и с улыбкой обнял. - Пойдем отсюда, - шепнул он ей на ухо. - Только сначала запихнем нового друга в регенератор.
  - Не люблю терпеть боль, - откровенно признался Руэйдхри. - Могу, если приходится, но не люблю.
  Рэм фыркнул, приложил ладонь к стене, открывая потайной ход, и коротко кивнул, приглашая следовать за ним...
  
  В полном молчании они дошли до комнаты с регенераторами, где уложили в один Руэйдхри, что как-то странно посмотрел на Рэма, прежде чем позволить тому закрыть над ним крышку и запустить программу восстановления.
  - Чего он хотел? - спросила Анита, пока они шли по внутренним переходам.
  - Заметила, - мягко улыбнулся Рэм и поцеловал ее руку. - Попросил дать слово, что я его здесь не усыплю.
  - Вот как, - девушка остановилась и заглянула в глаза любимого.
  - А еще он приглашал нас в гости, - мужчина заключил ее в объятья и подмигнул.
  - Шутишь, - потрясенное.
  - Нет, тенши, не шучу, - он едва коснулся губами ее губ. - Я сказал, что решать будешь ты. Если захочешь, то мы посетим его систему.
  Рэм пошатнулся - слабость от потери крови давала о себе знать.
  - Тебе нужно в кровать, - встревожилась Анита, обнимая его за талию.
  - Я только за, тенши, - полная неги и соблазна улыбка.
  - Рэм, тебе нужно отдохнуть...
  - Я в порядке, - его губы коснулись ее шеи, а руки скользнули под водолазку.
  - Рэм... - выдохнула она - от его прикосновений ее тряхнуло.
  - Я Рэм, - горячий шепот, он чувствует, как под его губами бешено бьется ее пульс, и продолжает целовать, медленно поднимаясь к губам.
  - Ты с ума сошел, - она едва подавила стон и чуть не утонула в его полном обещания и любви чернильном взгляде.
  - Думаешь? - он улыбнулся ей своей неотразимой улыбкой, притянул еще ближе и склонился к ее губам, замерев за миллиметр от поцелуя.
  - Не прошло и часа, как ты умирал... - боль появилась в ее глазах.
  - Но ведь не умер, тенши, - Рэм нежно коснулся рукой ее лица. - Ты вернула меня к жизни. Ты дала мне то, от чего я был не в силах отказаться даже тогда, неужели ты думаешь, что откажусь сейчас? - лукавый взгляд и... его губы накрывают ее, а в следующий миг она уже лежит на его кровати, а он склонился над ней, улыбаясь как искуситель...
  - Рэм стой, - она упирается ладонями в его грудь, и он мрачнеет на глазах.
  - Ты отказываешь мне... снова... - он закрывает глаза, пряча от нее взгляд и откатывается в сторону.
  - Рэм...
  - Это твое право, Анита, - тихое. - Я не буду удерживать тебя.
  Девушка замирает, а потом неслышно выходит из его спальни. Стон отчаяния срывается с губ мужчины, а следом за ним и резкий, издевательский, полный боли смех. Его снова отбросили, как надоевшую игрушку, еще один стон и... сильные, но невероятно нежные руки, лихорадочно ощупывают его в поисках повреждений.
  - Где болит? - ее встревоженный голос дрожит. - Что с тобой? Ответь мне, не молчи.
  Рэм медленно открывает и глаза и замирает, вглядываясь в полные паники глаза любимой.
  - Ты вернулась...
  - Что? - до нее начинает доходить, что в его взгляде нет боли, только удивление и... радость пополам с настороженностью.
  - Почему ты вернулась? - совершенно неожиданное.
  Она нахмурилась, не понимая его вопроса.
  - Я принесла тебе восстанавливающую жидкость, а еще поднос с ужином, что стоял в соседней комнате, - она отстранилась и выпрямилась. - Тебе стоит поесть, чтобы восстановить кровопотерю, - она медленно поднялась на ноги. - Я пойду, - едва слышное.
  - Уходишь?
  - Разве не этого ты хочешь, - она отвернулась и сделала шаг в сторону дверей.
  - Не уходи, - он сам не понял, как оказался рядом с ней и обнял, отчаянно прижимая к себе. - Останься со мной, тенши.
  - Я не понимаю... - она развернулась в его объятьях и заглянула ему в лицо.
  - Я подумал, что ты ушла, - он сглотнул и рухнул с головой, рискнув рассказать ей все свои страхи. - Я решил, что ты больше не хочешь быть со мной, что я тебе надоел...
  - Рэм, это глупо, - она заключила его лицо в ладони. - Откуда у тебя такие мысли?
  Он промолчал, а она покачала головой, понимая, что только что показало голову его прошлое, темное прошлое, где он не знал доверия, постоянства, вынужден был всегда оставаться в напряжении и никому не доверять.
  - Я люблю тебя и не смогу без тебя жить, - просто сказала она и поцеловала его, поцеловала осторожно и нежно, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь, все доверие, всю себя.
  - Анита, - его глаза горели от переполнявших его чувств - она любила его и не собиралась никуда уходить, не собиралась оставлять его.
  - Что предпочтешь сначала, - она улыбнулась ему, - поздний ужин или душ?
  - Восстанавливающую жидкость из темной бутылки, - он не сдержался и едва ощутимо поцеловал ее, - затем душ, а потом... - он перебросил ей несколько картинок, от которых она стремительно залилась краской, а он тихонько рассмеялся.
  Он нехотя выпустил ее из объятий, признавая, что она таки была права, и ему действительно необходимо было восстановиться. Мужчина открыл бутылку с восстанавливающей жидкостью, налил себе большой бокал и залпом выпил. Подумал несколько секунд и выпил еще один, ощущая, как усиленная восстанавливающая жидкость наполняет его энергией. Он налил еще и поймал взгляд любимой.
  - Стоп, - она отобрала у него бокал. - Не надо больше, Рэм, - попросила она.
  - Хорошо, - легко согласился он и направился в ванную. - Я быстро.
  - Зови, если понадобится помощь, - произнесла девушка, встревожено наблюдая за ним - Рэм был еще слишком бледен.
  На миг она отвлеклась на свои мысли и не заметила лукавой и полной предвкушения улыбки, что скользнула по его губам за миг до того, как он скрылся в ванной...
  
  Воспользовавшись отсутствием Рэма, Анита сервировала маленький столик, а потом вспомнила, что так и не сообщила Глори, что успела вовремя, и сумела спасти Рэма. Девушка схватилась за голову, представляя, насколько сильно переживает сейчас Глори, и отправила ей вызов.
  - Да, - раздался на удивление спокойный ответ.
  - Глори, прости, я забыла тебе сразу же сообщить, - без предисловий выпалила Анита.
  - Расслабься, - рассмеялась та, - я была в курсе, что с ним все нормально, как только он отключил защитный контур.
  - Ох...
  - У меня ведь доступ ко всем системам. Я сразу же вас увидела и успокоилась. Рэм был бледен, но вполне себе жив, да и двигался он не так, как смертельно раненый, а значит, можно было не переживать, - Глори улыбнулась и попыталась убрать со своей талии чью-то руку.
  - Ой, прости, - Анита смутилась, поняв, чему только что помешала, - ты не одна...
  - Ничего, - Глори перестала сопротивляться объятьям, но обнимающий на экране ксея не отображался, оставаясь за кадром.
  - Привет Дайске, - подмигнула Анита и рассмеялась, заметив, как вздрогнула от неожиданности мужская рука.
  - Привет Рэму, - раздался голос Дайске, и он отключил связь.
  Девушка рассмеялась и растянулась на кровати в ожидании любимого, но минуты шли, а он все не появлялся. Она уже начала тревожиться, когда из ванной раздался странный звук, а затем снова все смолкло.
  - Рэм? - Анита подскочила к дверям и позвала громче. - Рэм?
  Ответом ей была тишина. И тогда девушка решительно открыла двери и шагнула в ванную, ожидая увидеть все, что угодно, но только не то, что предстало перед ее глазами...
  
  Анита удивленно моргнула, привыкая к мерцающему свету небольших шаров, внутри которых, казалось, трепетал огонь, и огляделась в поисках Рэма.
  - Меня ищешь? - соблазнительный шепот и такие знакомые объятья.
  - Рэм, - она облегченно выдыхает, - я так испугалась.
  - Чего именно, тенши? - одним движением он избавляет ее от водолазки.
  - Что с тобой могло что-то случиться, - она останавливает его пальцы, что уже принялись стягивать с нее брюки и поворачивается к нему лицом.
  - Глупости, - ленивая улыбка, его губы касаются ее виска, а руки снова пытаются освободить ее от одежды.
  - Остановись, Рэм...
  - Нет, - его глаза мерцают тьмой, а губы улыбаются невероятно соблазнительно. - Ты хочешь этого не меньше меня, - он приподнимает ее одной рукой, рывок, и ее брюки падают поверх водолазки.
  - Рэм... - потрясенный взгляд - таким она его еще не видела.
  Он подхватывает ее на руки и, спустя несколько мгновений, опускается вместе с ней в большую ванную, более похожую на небольшой бассейн из черного камня.
  - Доверься мне, тенши, - просит он, удерживая ее сидящей на его коленях.
  Его губы прокладываю дорожку поцелуев от виска до плеча, заставляя ее затаить дыхание. Серо-голубые глаза встречаются с чернильными, которые манят и обещают.
  - Не горячо? - неожиданно спрашивает он.
  - Что?
  - Вода не горячая? - его глаза смеются, когда как руки нежно скользят по ее плечам, спине, опускаясь все ниже и... замирают на талии.
  И тут она понимает, что это все еще ее Рэм, ее любимый и ей нет смысла опасаться его, только не его.
  - Нет, - Анита улыбается и обнимает его за шею, зарывается пальцами в его влажные волосы.
  - Я рад, - он медленно наклоняется к ней. - Ты доверяешь мне? - обжигающе горячий взгляд слишком прекрасных глаз.
  - Полностью, - она ни секунды не колеблется с ответом.
  - Я люблю тебя, Анита, - в его словах столько благоговения, что у нее сердце пропускает удар.
  Она тонет в его глазах, тянется за поцелуем, и он целует нежно и страстно, заставляя забывать обо всем, чувствовать только его губы, его руки и желать большего...
  Приглушенный стон срывается с ее губ, она горит, плавится под его прикосновениями, под его поцелуями, тонет в его бездонных глазах... Ее руки начинают жить собственной жизнью: пальчики скользят по его плечам, груди, вырисовывая затейливые узоры. Стон слетает уже с его губ, и Рэм становится настойчивее... Она не замечает, как ее белье оказывается снятым - от его ласк она стремительно теряет голову...
  - Неожиданно, - раздается задумчивый женский голос.
  Рэм вздрагивает, резко вскидывает глаза на непрошенную гостью, одновременно прижимая к себе Аниту.
  - Астарта, я же просил... - его голос звучит напряженно и хрипловато.
  - Да-да, конечно, я все помню, - насмешливое. - Мог хотя бы сообщить, что с тобой все в порядке.
  - Как будто ты сама не знаешь, - он сверкнул глазами, начиная злиться.
  - Я хотела убедиться своими глазами, - полупрозрачная фигура хранительницы переместилась еще ближе.
  - Увидела, - резкое, - я в норме. А теперь уходи.
  - Да вижу я, что ты в норме, - хохотнула Астарта. - Девчонка таки сдалась, поддалась на твое знаменитое обаяние и сдалась. Поздравляю, ты своего добился, хотя и зря отказывался от моей помощи. Согласился бы, и она уже давно бы грела твою постель, может, уже и надоела бы. Напомни-ка мне, сколько раз в твой постели бывает одна и та же. Два, максимум три, если я не ошибаюсь.
  Рэм застыл - он не ожидал от хранительницы подобной подлости, а еще он никак не мог понять зачем ей ссорить его с любимой. Он уже хотел резко ответить, когда к его губам прижались пальчики, настойчиво требуя промолчать. Анита заглянула на миг в его полные тревоги с оттенком отчаяния глаза, медленно повернулась в его объятьях и пристально посмотрела на Астарту.
  - Земляночка, - ядовито насмешливое, - неужели ты думаешь, что ты единственная для него?
  Девушка только иронично выгнула бровь, но так ничего и не сказала.
  - А может, ты решила, что он тебя любит? - издевательский смешок, и хранительница вплотную приблизилась к ванной. - Не обольщайся, земляночка, он устанет от тебя очень быстро. А потом просто передаст Эребусу.
  Рэм резко выдохнул и побледнел, но ничего сказать ему не дала рука Аниты, что быстро накрыла его губы.
  - Вы помогли мне спасти Рэма, - мелодичный голос девушки был сдержан и холоден, - и за это я вам очень благодарна. Именно поэтому мне очень не хотелось вас оскорблять, но только что вы перешли грань. И все же я очень вежливо прошу вас удалиться туда, где обитают местные призраки, к которым вы явно принадлежите, и не беспокоить нас более. Если вдруг вы нам понадобитесь, мы вас обязательно вызовем.
  - Да как ты смеешь!!! - Астарта вся полыхнула яростью и замахнулась для удара, но Анита только вздернула бровь и насмешливо улыбнулась.
  Рэм знал, на что может быть способна даже ослабленная хранительница, поэтому одним движением встал на пути у той.
  - Астарта... - одно едва слышное слово, полное предупреждения.
  Хранительница отпрянула, прочитав в его взгляде мрачную решимость.
  - Ты ведь не сделаешь этого, - она пораженно смотрела на мужчину.
  - Сделаю, - твердое. - Уходи или я таки это сделаю.
  - Ты жесток...
  Их глаза встретились, и он кивнул, одновременно ментально подтверждая: 'Да, жесток. Ты ведь сама этого хотела'
  - Уходи, - вслух произнес он.
  Астарта еще раз опалила девушку полным ярости взглядом и исчезла.
  
  Рэм еще несколько мгновений простоял, а потом со стоном опустился обратно в воду и закрыл лицо руками - он был не в состоянии смотреть на то, как его любимая уходит от него. Боль ударила в самое сердце, разбивая его на части.
  - Рэм, - теплый, встревоженный голос, нежное прикосновение к плечу, - что с тобой?
  Она отводит его руки, осторожно касается его лица.
  - Я люблю тебя, - тихое признание.
  Мужчина распахивает глаза, не в силах поверить собственным ушам.
  - Никто не вечен, - тихо говорит она, а ее пальцы нежно скользят по его скулам. - Воин рискует постоянно и может погибнуть в любой момент. Сегодня я едва не потеряла тебя. Кто знает, что будет завтра. Не хочу загадывать, хочу просто жить, ловить момент, быть с тобой. А Астарта, - она небрежно пожала плечами и обвела кончиками пальцев его губы, - пусть катится куда подальше со своими провокациями, - девушка коснулась губами его губ.
  - Анита... - его взгляд сказал ей больше, чем тысячи слов - он любил ее, любил отчаянно и боялся потерять.
  Она улыбнулась и обвила руками его шею. Его глаза вспыхнули, и в тот же миг он подхватил ее на руки и вынес из ванной под струи теплого воздуха сушилки. Он улыбнулся ей улыбкой искусителя и принялся покрывать поцелуями ее лицо.
  - Что ты делаешь? - от неожиданности спросила она.
  - Ловлю момент, - шепнул он, и в тот же миг они снова оказались в его кровати, - и люблю тебя, - добавил он, склоняясь над ней и нежно целуя такие желанные губы...
  
  Где-то
  
  Исао пребывал в оцепенении, сознание ускользало, но он уже не старался за него цепляться. Слабость от голода и постоянной боли совершенно измотали его. Он как-то отдаленно отметил, что снова пришел Эребус, но сил реагировать у него не осталось. Мужчина только застонал, когда его вздернули за цепи вверх, а затем на него обрушился ледяной поток воды, который немного привел его в чувство. Он открыл глаза и тут же встретился взглядом с хранителем, в который буквально рухнул на несколько мгновений. От неожиданности Эребус опешил и позволил Воздушному Властелину подсмотреть его воспоминания, но все же он выбросил того из своей головы невероятно быстро и жестко.
  Несмотря на чудовищную боль, резко пронзившую его голову, Исао рассмеялся - он теперь знал, что ни одна попытка Эребуса захватить Аниту не увенчалась успехом.
  - Что, раскусила она тебя влегкую? - Воздушный Властелин выпрямился и насмешливо усмехнулся. - Не поверила, что это я.
  - Рано радуешься, - рыкнул хранитель, и его глаза угрожающе сузились. - Все рано я ее заполучу.
  - Мечтай, - Исао издевательски рассмеялся.
  Эребус резко шагнул к Воздушному Властелину и заставит того смотреть ему в глаза.
  - Как же я рад, что ты еще не сломался, - голос хранителя был мягким и вкрадчивым, он явно что-то задумал. - Боль ты выдерживаешь, вырываться из навязанной реальности научился. Посмотрим как ты справишься с этим, - он нехорошо улыбнулся и заполнил голову Исао картинками того, что планировал сделать с Анитой, когда она окажется у него в руках.
  Ужас заполонил глаза мужчины, и он закричал, забился в цепях, пытаясь вырваться, раздирая в кровь запястья. Эребус довольно засмеялся - ему удалось заставить этого гордеца кричать, и это было первым шагом к тому, чтобы сломать его окончательно...
  
  Исао пришел в себя от осторожного, едва ощутимого прикосновения, что несло с собой облегчение: боль медленно уходила, но ужас все еще жил в его сознании.
  - Ангелика, - его голос был тихим и хриплым, сорванным от крика, - я должен выбраться отсюда. Помоги мне, умоляю. Та, кого я люблю, в опасности.
  - Мне жаль, малыш, - она была очень грустной, - действительно очень жаль, но я больше ничем не могу тебе помочь. Мне не пробиться сквозь заслоны Эребуса - я слишком слаба.
  Воздушный Властелин застонал от бессилия и закрыл лицо руками - он ничем не мог помочь Аните, и это его просто убивало.
  - Исао...
  Он почувствовал, как поверх его рук легли призрачные ладони хранительницы.
  - Я постараюсь что-то придумать, - в ее голосе зазвучала боль. - Пусть даже мне придется открыть Эребусу, что я жива, я вытащу тебя, - пообещала она.
  - Ангелика, - мужчина поднял на нее взгляд своих ярко-синих глаз, - чем тебе может грозить встреча с Эребусом?
  - Кто знает, - она небрежно пожала плечами и грустно улыбнулась.
  - Ангелика... - напряженное.
  - Когда-то я любила его, - едва слышно сказала она. - Безумно любила, была готова на все, лишь бы он меня заметил. И он заметил, - она горько рассмеялась, - но лишь потому, что решил уничтожить мои планеты. Мне удалось не допустить этого, скрыв систему в ином измерении, но я потеряла почти все свои силы, - хранительница вздохнула. - Мы сейчас находимся как раз на планете, что я любила больше всего.
  - Боги... - пораженно выдохнул Воздушный Властелин. - Ангелика, тогда тебе опасно с ним пересекаться.
  - Давай не будем об этом, - попросила она.
  - Но...
  - Лучше продолжим усовершенствование твоих ментальных способностей, - она положила кончики пальцев ему на виски, поймала взгляд и попросила: - Смотри мне в глаза, не отводи взгляд. Сейчас попробуем ускорить твои изменения, - хранительница едва заметно улыбнулась. - Больше не должно быть боли. Теперь все пойдет иначе.
  Исао удивленно распахнул глаза, когда его затопила приятная теплая волна, а затем пришел абсолютный покой. Но вдруг все резко изменилось - по его телу прошла судорога, потом еще одна и еще, а за ними последовала такая боль, что он просто потерял сознание...
  
  Когда Ангелика увидела, куда свернула мутация Исао, она испугалась не на шутку - он мог не выжить. Вообще было удивительным, что он жив до сих пор, равно и то откуда он черпает энергию, чтобы продолжать мутировать дальше, особенно если учесть, что этот процесс протекал слишком быстро. Той порции энергии, что передала ему она, было явно недостаточно. Хранительница склонилась над мужчиной, чтобы попытаться привести его в сознание, но резко отпрянула и поспешила раствориться, услышав приближающиеся шаги.
  
  Эребус вошел в камеру и нахмурился: Исао все еще лежал на полу и не подавал никаких признаков жизни. Хранитель присел рядом с ним и проверил пульс - тот был невероятно слабый, едва ощутимый. Эребус выругался, он не хотел смерти этого совсем еще мальчишки. Жесткие пальцы легко освободили пленника от цепей, после чего Хранитель подхватил его и быстро телепортировался к регенератору. Он знал, что время идет на секунды, хоть и не понимал почему вдруг тот так сильно сдал, ведь совсем недавно насмехался ему в лицо, а тут вдруг умирает.
  Регенератор заработал мгновенно, указывая на главную проблему - полное истощение организма в связи с масштабной мутацией. Эребус довольно усмехнулся - он таки добился своего: Исао стремительно мутировал, и очень скоро станет ясно и понятно в кого именно. Но для того, чтобы мутация завершилась именно так, как хотел хранитель - максимально быстро и в самую опасную форму, мальчишку нужно было еще подтолкнуть, и именно для этого ему необходимо было как можно быстрее захватить эту загадочную землянку...
  
  Исао проснулся и удивленно распахнул глаза - он лежал в кровати, в самой настоящей кровати, и это был не сон, и не ментальные штучки Эребуса. Мужчина моргнул и медленно сел на кровати - несмотря на легкое головокружение, он чувствовал себя превосходно: ничего не болело, совсем ничего.
  Воздушный Властелин огляделся: он был в просторной светлой комнате с большими окнами, сквозь которые поступал рассеянный солнечный свет - похоже, дело близилось к закату. Мужчина надел, оставленные кем-то в кресле у кровати брюки и подошел к окну: перед ним расстилалось бескрайнее море, в которое медленно садилось огромное золотисто-багровое солнце. Он тихонько хмыкнул - сбежать через эти окна было совершенно невозможно. Исао рассеянно провел рукой по волосам и вздохнул - он не знал, что и думать, не знал, почему Эребус вдруг переместил его сюда, не знал, что теперь от него ожидать, и это его все больше тревожило. Но вот прямо в стене открылся проход, и в комнату шагнул хранитель...
  
  Эребус неслышно вошел в комнату и облегченно отметил, что его пленник уже достаточно пришел в себя, чтобы встать с кровати и пытаться найти выход.
  - Рад, что тебе уже лучше, - улыбнулся он.
  - Что? - пораженный выдох.
  - Не знаю почему, но ты чуть не погиб, - хранитель подошел к Воздушному Властелину и остановился на расстоянии вытянутой руки. - Чего-чего, а твоей смерти я не желаю.
  - Тогда чего же ты хочешь? - напряженный вопрос, а Исао борется с собой, чтобы не попытаться напасть на своего мучителя.
  - Развлечься, - небрежное.
  - Что?! - мужчина резко отпрянул назад.
  - Спокойно, - рассмеялся Эребус, - это не то, что ты подумал. В этом плане ты меня не интересуешь. Меня куда больше интересует, как повернет твоя мутация, в кого ты в итоге превратишься. Насколько я понял, в тебе течет смешанная кровь, так что окончательный выбор останется за тобой. А еще меня интересует на что ты готов, чтобы заполучить Аниту.
  Исао судорожно сглотнул, он понимал, что хранитель нашел его слабое место и теперь обязательно найдет способ использовать эту его слабость против него. Впрочем, он не мог его в этом винить, ведь сам бы поступил так же.
  - Молчишь? - Эребус окинул изучающим взглядом своего пленника, отмечая, что регенератор полностью убрал все следы ран с его тела. - Ладно, молчи, дело твое.
  Хранитель просто повернулся и собрался уйти, но вопрос Воздушного Властелины заставил его вернуться.
  - Что ты собираешься делать со мной? - неопределенность пугала Исао, и он рискнул задать вопрос.
  - Пока ничего, - спокойно ответил Эребус. - Ты доказал свою силу и выносливость. Единственное твое слабое место я знаю, но воспользоваться им не могу, - странная улыбка скользнула по губам хранителя, - пока не могу. Так что я решил позволить тебе немного расслабиться: нормальная постель, еда, наложницы. Я бы даже отпустил тебя, но твоя жизнь была обещана Бируту в обмен на его сотрудничество со мной. И пока он выполняет условия договора, ты застрял здесь.
  - Бирут? - нахмурился Воздушный Властелин.
  - Да, именно он дал мне многие коды и ключи доступа на Акелдаму, - усмехнулся Эребус. - Но если бы я заранее знал, какой ты, то не обещал бы ему твою жизнь.
  Вселенское удивление появилось на лице Исао.
  - С тобой не скучно, - хранитель облокотился плечом о стену и скрестил на груди руки. - Ты умен, силен и эволюционируешь невероятно быстро. Мне это импонирует. Как и то, что я знаю как тебя вернуть в любой момент и заставить поступать так, как я того захочу.
  Воздушный Властелин напрягся, но промолчал.
  - Догадался ведь, - хохотнул Эребус. - По глазам вижу, что догадался. Все верно, достаточно мне захватить Аниту, и ты станешь шелковым.
  - Мечтай! - рыкнул Исао. - Тебе никогда...
  - Ох, мальчик, - покачал головой хранитель, - я всегда своего добиваюсь. Можешь подумать об этом на досуге, - он выпрямился. - А пока наслаждайся.
  Эребус скрылся в проходе, а вместо него в комнату вошли две девушки в полупрозрачных платьях из тончайшей серебристой ткани, подчеркивающей их красивые стройные фигурки, и принесли с собой подносы с едой.
  Исао удивленно уставился на двух блондинок, что своим сложением слишком сильно напоминали ему Аниту. Девушки же быстро сервировали стол, украдкой поглядывая на великолепного мужчину, к которому их отправил Бог, приказав исполнять все его желания, кроме одного - им запрещалось выпускать его из комнаты...
  
  По утро Исао разбудила Ангелика, что очень неодобрительно посмотрела на спящих мертвым сном в его кровати девушек, хоть ничего и не сказала, лишь немного поморщилась.
  Мужчина тихонько вздохнул, поймал ее взгляд и ментально произнес:
  'Я сам отказался от любимой. Уступил ее другу. Он безумно ее любит, и я видел, что она любит его. Видят боги, он как никто заслуживает счастья'
  'Значит, ты свободен, - задумчивое. - Но тогда я совершенно не понимаю Эребуса. Раз она с другим, то как он сможет повлиять на тебя через нее?'
  'Я все еще люблю ее, - откровенное признание. - И на все готов ради ее безопасности. К тому же, Эребус не знает, что я уступил другу. Думаю, он планирует нас столкнуть, но это у него точно не выйдет'
  'Ты уверен в этом? - осторожный вопрос. - Эребус не ошибается, никогда не ошибается. Если он захочет столкнуть тебя с другом, значит столкнет'
  'Ангелика, - Исао улыбнулся, - он ошибается. Ему ни разу не удалось провести Аниту. Она вычисляет его под любой личиной. Он не в силах ее спрогнозировать, впрочем это еще никому не удалось. Анита непредсказуема'
  'Предсказать можно любого, малыш, - грусть сквозила а каждом ее слове. - Эребус в этом мастер. Он может долго играть, позволяя ускользать от него. Но как только ему надоест сам процесс... Он закончит все жестко и быстро. Мне очень жаль'
  'Тогда я просто обязан предупредить друга, - Исао чуть не застонал - он не знал, как это сделать. - Если бы у меня был ксей'
  'Тебе нужна связь? - она задумалась. - Думаю, я сумею это устроить. Жди меня ночью, я принесу тебе ксей, что будет тут работать'
  'Спасибо', - он смотрел на нее с облегчением и надеждой.
  Ангелика улыбнулась ему и растворилась в воздухе, а мужчина подошел к окну и посмотрел на небо, усыпанное странными созвездиями.
  - Почему ты не спишь? - грудной, чуть хрипловатый голос и мягкие руки обвились вокруг его талии.
  - Не спится, - ответил он и чуть заметно усмехнулся - пусть она и была похожа на Аниту, но эта схожесть была чисто поверхностной. В этих девушках не было ни силы, ни обаяния, ни, тем более, ума его любимой. Они были просто обычными недалекими куклами.
  - Может тогда, - ее шаловливые ручки начали движение вниз, - повторим еще раз.
  - Конечно, - он развернулся и подхватил ее на руки.
  Несколько стремительных шагов, и он опустил ее на кровать, а сам навис над ней.
  - И не только раз, - шепнул он с улыбкой падшего ангела...
  
  Эребус вышел из своей спальни на открытую террасу, подошел к перилам, оперся на них и поднял глаза на темное небо, усыпанное яркими звездами. Тяжелый вздох вырвался из его груди - сегодня была именно та ночь, ночь в которую он все испортил, и пусть с того момента прошло уже невероятно много времени, боль была все еще свежа. Он сделал несколько неверных шагов и рухнул в плетеное кресло - как бы он ни старался избавиться от воспоминаний, у него это не выходило, никогда не выходило. Да кого он обманывал - в глубине души он не хотел забывать, не хотел, да и не мог. И пусть воспоминания приносили с собой мучительную боль, он был им рад, ведь в них он мог вновь увидеть ее, увидеть ту, что все еще любил... ту, что погубил собственными руками.
  Мужчина откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками. Если бы он только мог изменить ту ночь... если бы он чуть раньше понял, что любит... Стон отчаяния сорвался с его губ - он вскочил на ноги и тенью метнулся обратно в спальню.
  Хранитель замер перед графином с крепчайшим алкоголем: он понимал, что пить не выход и утром ему будет только хуже, но именно сегодня он почему-то особенно остро ощущал ее призрачное присутствие. Настолько остро, что даже несколько раз пытался обернуться и обнять ее, но реальность была жестока - она была мертва, и он был тому причиной. Когда-то он совершил глупость, пошел на принцип, и с тех пор расплачивался за это. Сколько раз он пытался нарваться так, чтобы погибнуть, но у него ничего не выходило. Раз за разом он выходил победителем из схваток, любых схваток. Прошло время, и с ним больше никто не хотел связываться. Пытаясь заглушить боль, он начал играть, играть в игры в, которых ставкой была его жизнь. Но сколько бы он ни играл, у него так никто и не выиграл. Он давно настойчиво стремился к смерти, но, казалось, она избегала его, казалось, он был проклят вечно страдать в наказание за то, что сотворил.
  Эребус рывком открыл графин, наполнил бокал, выпил залпом, еще раз наполнил и снова выпил... и снова... Горький смех раздался в тишине комнаты... бокал полетел в стену, за ним последовал пустой графин... звон битого стекла и снова тишина...
  Мужчина стоял напряженный как тетива, судорожно сжимая руки в кулаки - ему хотелось крушить все вокруг, и только невероятным усилием воли он сдерживался. Но что-то было не так - ощущения, что она совсем рядом было слишком сильным, слишком реалистичным. С яростным рыком он телепортировался в небольшой зал, в центре которого стояла порядком уже потрепанная каменная колонна. Именно к ней он и бросился: удары следовали один за другим, кровь давно окрасила белоснежный камень, забрызгала его рубашку, но хранитель не останавливался... Он замер лишь тогда, когда ему почудился едва слышный голос, так похожий на ее, голос в котором ощущалась боль. И этот голос шепнул: 'Остановись...'
  Мужчина замер, тяжело дыша и не смея открыть глаз. Он понимал, что это все галлюцинации вызванные алкоголем и болью, понимал отчетливо, но ему так хотелось верить...
  Он медленно выдохнул и перенесся обратно в спальню, сдернул с себя рубашку и упал на кровать. Алкоголь уже сделал свое черное дело: комната неудержимо вращалась, но ему сейчас было все равно. Его сознание устойчиво цеплялось за одно единственное слово, которое явно было порождением его разума, его галлюцинацией, его мечтой. Он готов был пожертвовать чем угодно, лишь бы хоть на миг снова ее увидеть... пусть даже во сне...
  Эребус не заметил, как его глаза закрылись, и он провалился в беспокойный сон. Но едва он уснул, рядом с его кроватью материализовалась полупрозрачная женская фигурка...
  
  Ангелика наблюдала за Эребусом целый день, едва успевая растворяться, чтобы он ее не заметил. Несколько раз он едва не поймал ее, заставив реально испугаться и стать еще осторожнее. И все же она продолжила следовать за ним, недоумевая, что с ним происходит. Он был рассеян и явно расстроен. Она отлучилась ненадолго к Исао, а когда вернулась, то в ужасе смотрела, как хранитель пьет. А потом он исчез, и она едва сумела найти его. А обнаружив, чуть не бросилась останавливать - он использовал каменную колонну вместо груши, разбивая в кровь руки, но совершенно не обращая на это внимания.
  Она обхватила себя руками, заставляя стоять на месте, но с каждым новым ударом ее сердце сжималось от боли. Несмотря ни на что, она до сих пор не могла смотреть на его страдания.
  - Остановись, - неожиданно вырвалось у нее, и она зажала себе рот руками.
  Одно ее слово остановило его. Эребус застыл, а затем вернулся к себе, небрежно скинул рубашку и рухнул в кровать, так и не обработав разбитые руки.
  Хранительница едва дождалась момента, пока он заснет, и материализовалась рядом с его кроватью. Впервые она позволила себе рассматривать его во время сна, любоваться его точеными чертами лица, затаивать дыхание, разглядывая идеально очерченные мышцы его плеч, груди, живота. Он пошевелился, от чего кубики его пресса заиграли, и Ангелика как завороженная коснулась их пальцами.
  Хранительница осознала, что натворила, когда его ладонь неуверенно и очень мягко накрыла ее руку. Она вскинула глаза и столкнулась с его неверящим полным тьмы взглядом.
  - Ангелика, - благоговейно выдохнул он.
  Она невероятно удивилась - он помнил ее имя... Она думала, что он его вообще не знал, а он его до сих пор помнил. Мужчина продолжал жадно смотреть на нее и еще плотнее прижал к себе ее руку, едва она попыталась ее освободить.
  - Не уходи, - едва слышно шепнул он. - Сон ты или видение, но не уходи. Я так долго мечтал увидеть тебя, хоть на миг увидеть, - его глаза стали бездонными. - Я готов был отдать за это все, что угодно.
  - И сейчас готов? - в ее голове созрел план, как же ей завладеть его ксеем.
  Он кивнул, боясь отвести от нее взгляд или моргнуть.
  - А если я попрошу ксей, твой ксей? - мягко спросила она.
  - Бери, - последовал мгновенный ответ.
  Мужчина материализовал ксей и протянул его ей. Хранительница неуверенно взяла его в руку и удивленно посмотрела на Эребуса.
  - Это твой встроенный? - спросила она.
  - Да, - он сел на кровати и придвинулся к ней одним слитным, полным грации движением.
  - Я верну его тебе, - пообещала она, перебрасывая его в секретные комнаты дворца, в которых она обитала.
  - Значит ты приснишься мне еще раз? - полное надежды.
  - Возможно, - она попыталась немного отстраниться.
  - Прошу тебя, - он поднес к губам ее полупрозрачные пальцы и прижался к ним поцелуем.
  Глаза Ангелики пораженно распахнулись - она совершенно не узнавала в этом нежном мужчине того Эребуса, насмешливого, ядовитого и смотрящего на всех свысока. Она видела, что он чего-то невероятно сильно желает, но не решается ей сказать об этом. Любопытство победило, и она спросила:
  - Чего ты хочешь на самом деле?
  Он застыл, не решаясь сказать, отчаянно боясь спугнуть ее, потом сглотнул и тихонько произнес:
  - Я хочу невозможного. Хочу чтобы ты была жива...
  Хранительница застыла: он думал, что она мертва, он действительно так думал. Ну что ж, это развязывало ей руки. Она улыбнулась, решив полностью воспользоваться открывшейся ей возможностью, чтобы отомстить ему. Нет, убивать его она не собиралась, а вот заставить думать, что он сходит с ума, вполне была способна.
  - А еще чего ты хочешь? - она коснулась полупрозрачной рукой его лица, и он не отпрянул, как это было в прошлом, а наоборот затаил дыхание и закрыл глаза. - Эребус?
  - Увидеть тебя еще хотя бы раз, - он повернул лицо и поцеловал ее руку. - Коснуться тебя.
  Она смотрела на него и колебалась: ей хотелось одновременно и отомстить, и признаться ему, что она жива, и посмотреть на его реакцию. А еще ей нестерпимо хотелось снова почувствовать его губы на своей коже и поцеловать его самой, но она решила не рисковать и отстранилась.
  - Завтра, - обронила она, чувствуя, как покалывает руку там, где прижались его губы, - ты увидишь меня завтра ночью. Я приду вернуть тебе ксей, - она встала, намереваясь уйти.
  - Ангелика, - он протянул к ней руку, но не решился остановить, - прошу, останься еще... хоть на пару минут.
  Хранительница колебалась: она понимала, что ей лучше уйти, пока она снова не влюбилась в него без памяти. Каждая секунда рядом с ним разбивала те каменные стены, что она выстроила вокруг своего разбитого сердца. Она должна была уйти, но не смогла - один взгляд на его разбитые и покрытые кровью костяшки пальцев, и она вернулась.
  - Зачем ты причиняешь себе боль? - она аккуратно взяла его руку в свои.
  - Чтобы заглушить другую, - неожиданно ответил он, боясь лишний раз моргнуть, чтобы не спугнуть такое желанное видение.
  Хранительница вздохнула: она не могла заживить его раны, ведь тогда он понял бы, что она не плод его воображения, но промыть их и перевязать она все же могла.
  - Достань аптечку, - попросила Ангелика.
  Он безропотно активировал одной рукой потайную нишу в стене и вынул оттуда внушительную аптечку.
  - Вот, - хранитель поставил ее на кровать и открыл.
  Хранительница нахмурилась: аптечка была практически пустой - всего пачка салфеток да пара баллончиков - один с антисептиков, а второй с заживляющей пенкой. Она вынула все и тихонько вздохнула - баллончики были слишком легкими.
  - Почему ты не следишь за наполнением аптечки? - спросила она, принимаясь за обработку его руки.
  - Я ей не пользуюсь, - просто ответил он, абсолютно не реагируя на то, что она щедро заливает его руку антисептиком.
  - Как не пользуешься? - она пораженно уставилась на него.
  - Незачем, - он невесело улыбнулся. - У меня такая регенерация, что мне это не нужно.
  - Что-то я не заметила у тебя быстрой регенерации, - нахмурилась она.
  - Эти царапины не представляют опасности для жизни, - он небрежно дернул плечом, - так что будут заживать обычно.
  - Обычно?
  - Дня три.
  - Что? - она неосторожно слишком сильно прижала к его разбитой руке салфетку, пропитанную антисептиком, но единственной реакцией были чуть расширившиеся зрачки, сказавшие ей, что он все же чувствует боль.
  - Все равно заживет, - он вздохнул, - всегда заживало. А переживать обо мне некому.
  Долгий задумчивый взгляд, и Ангелика вернулась к обработке его рук. Она больше не произнесла ни слова, пока не закончила наносить заживляющую пенку. Она нанесла два слоя на каждую руку и отбросила в сторону пустой флакон. Почему-то ей было горько от его признания, что он никому не нужен, хотя в этом он мог винить только себя, свой эгоизм, манию величия и слишком резкий насмешливый нрав.
  - Спасибо, - удивительное тепло наполняло его голос.
  Она посмотрела ему в лицо и замерла: он улыбался ей, и эта улыбка была невероятной, от нее просто захватывало дух. Мягкая и нежная, она полностью изменила его лицо, прогнав постоянную холодность и насмешливость.
  Ангелика заворожено потянулась к нему, коснулась губами его губ и почти тут же отпрянула, почувствовав неожиданную вспышку энергии, что пронзила ее насквозь. На один долгий миг их глаза встретились. Потрясение, удивление, надежда были в его взгляде, он потянулся к ней, намереваясь обнять, и она испугалась, что он все поймет. Хранительница еще раз прижалась к его губам и растворилась с первым же толчком энергии.
  Эребус недоверчиво моргнул, коснулся пальцами губ, а затем рухнул в кровать и закрыл лицо руками. Его хриплый смех раздался в полной тишине: похоже он начинал сходить с ума. И самое страшное в этом было то, что его это не пугало. Если это была цена за то чтобы видеть любимую, касаться ее, то он готов был ее платить...
  
  Акелдама
  
  Рэм не спал: он не мог отвести глаз от любимой, что так доверчиво прижималась к нему во сне. Его пальцы ласково перебирали ее шелковистые локоны, а губы улыбались - он был счастлив, действительно счастлив. Если бы он только набрался смелости и сказал ей... но он не мог, он хотел открыть ей все, но каждый раз, как только он хотел все рассказать, его охватывал страх, что она бросит его, а он уже не мог без нее - она была для него всем.
  Мужчина тихонько вздохнул и вдруг напрягся: Анита заметалась - ей явно начал сниться какой-то сон. Вот стон сорвался с ее губ, а затем она закричала и забилась в его объятьях. Миг и он провалился в ее широко распахнутые и полные боли и отчаяния глаза...
  
  Анита сознавала, когда начался сон, что это только воспоминания, но с каждой секундой это знание ускользало, растворялось в чересчур яркой реалистичности действий.
  Она помнила тот случай, именно тогда она и перестала бояться смерти, именно тогда она смотрела ей в лицо и чувствовала на своей коже ее дыхание, понимала ее неизбежность...
  Это было первое серьезное задание, на которое она отправилась со своей группой - еще совсем девчонка, недавно из академии, гордящаяся своим распределением и тем, что таки смогла добиться того, о чем мечтала, смогла доказать, что может наравне с мужчинами выполнять такую нужную и опасную работу. Ничто не предвещало особых трудностей, но они попали под перекрестный огонь: заложники оказались всего лишь приманкой... Первым упал ее друг, тот с кем она вместе училась и так же вместе попала в группу. Пока она оттаскивала его в сторону, рухнули на пол еще двое: их бронежилеты были пробиты насквозь... Командир срочно вызвал подкрепление, но пока оно прибудет, еще надо было продержаться. И они продержались... почти продержались... В ее руках сухо щелкнул пистолет - последняя обойма была пуста. Секундой позднее по стене на пол сполз командир - ему очередью пробило плечо. В следующий момент она метнула нож, но противник отбил его и повернул дуло автомата в ее сторону. Их взгляды встретились - и в его глазах она увидела собственную смерть, увидела и... приняла ее: она готова была умереть, но не собиралась облегчать ему жизнь. Девушка неожиданно рванулась в сторону, и очередь прошла в миллиметре от нее, а затем бросился прямо на врага. Она понимала, что шансов достать его у нее практически нет, но не могла просто стоять и ждать, когда ее пристрелят. Она успела заметить усмешку, появившуюся в губах противника, что небрежно направил автомат ей в грудь и нажал на спусковой крючок... Однако очередь ушла вверх... Пуля, пробившая его голову, откинула его назад как раз вовремя, чтобы спасти жизнь девушке. Анита рывком завладела чужим оружием и приготовилась защищаться, но это уже не понадобилось - прибыла поддержка. Она облегченно выдохнула, услышав знакомые голоса. Ребята сработали быстро и чисто, устранив опасность с тыла и выведя заложников. Комната заполнилась медиками, отдававшими распоряжения и вовсю колдовавшими над ее товарищами. Один из фельдшеров подскочил к ней, заглянул в глаза и спросил:
  - Ранен?
  - Нет, - тихо и хрипло выдавила она, откашлялась и уже твердо сказала: - Нет.
  Удивленный взгляд медика насмешил ее - он понял, что перед ним девушка, и это стало для него откровением. Она улыбнулась под маской и опустилась рядом с командиром, которого уже на скорую руку перевязали.
  - А ты молодец, - произнес он.
  Она помогла ему подняться на ноги, не потревожив поврежденное плечо.
  - Сильная, быстро соображаешь и не теряешься.
  - Спасибо, - девушка осторожно вывела его из здания к машине, что готова была доставить раненых прямиком в госпиталь.
  - Рад, что взял тебя к себе, - он поднялся в машину, покачнулся, но она его поддержала.
  - Еду с вами, - девушка запрыгнула следом.
  Он не ответил, а только прикрыл глаза - он уже знал, что один погиб на месте, но не спешил сообщать ей, но она и сама это поняла, когда грузили остальных.
  - Дизель... - хриплое.
  Мужчина кивнул, а она только резко выдохнула, понимая, что не смогла все же его спасти.
  - Он был жив, когда ты его вытащила, - тихо произнес командир. - Его прошило еще раз позднее.
  Анита застонала от отчаяния и нестерпимой боли.
  - Помоги, - резкий голос медика быстро привел ее в чувство.
  Она спрыгнула на асфальт и помогла загрузить в машину носилки с еще одним раненым из их группы.
  Отчаяние в ее взгляде заставило медика смягчиться, и он мягко произнес:
  - Этот выживет, - потом бросил на нее еще один взгляд и уточнил: - Первый выезд?
  Она кивнула, а он только присвистнул - выжить новичку в тех условиях было из области фантастики - вон даже командир ранен, а на этом ни царапинки.
  - Если едешь, запрыгивай.
  Девушка быстро заняла место рядом с командиром, а медики закрыли дверцы, и машины рванула с места, взвыв сиреной...
  
  Она сидела в корридоре прямо на полу под операционной, где за жизнь ее товарищей боролись лучшие хирурги. Сновавший мимо персонал госпиталя косился на девушку, облаченную в заляпанную кровью форму и так и не снявшую бронежилет. Лишь маска была стянута и небрежно брошена рядом.
  Командир был уже в палате, и только ее обещание оперативно сообщать ему новости удерживало его там.
  Анита услышала тихие шаги, но среагировала именно на взгляд - этот взгляд она почувствовала за миг до того, как голова ее противника разлетелась кровавыми брызгами. Она подняла взгляд и встретилась с задумчивыми прозрачно серыми глазами мужчины.
  - Спасибо, - негромко поблагодарила она его.
  Он улыбнулся и кивнул, продолжая ее внимательно рассматривать.
  - Так вот какая ты, Ангел, - он провел рукой по короткому ежику практически полностью седых волос, а затем сел рядом и протянул ей руку. - Демон.
  - Рада знакомству, - она пожала его руку.
  - Любопытно получилось, - он сверкнул белоснежной улыбкой на загорелом лице, - Демон спас жизнь Ангелу.
  - Возможно, - она практически не слушала его, не отрывая встревоженного взгляда от дверей операционной.
  - Понимаю, - улыбка сошла с его лица. - Я составлю тебе компанию.
  - Спасибо, - тихое.
  Больше он не сказал ни слова, прекрасно понимая как тяжело сейчас этой совсем еще юной девушке. Он всегда считал, что девчонке не место среди них, но эта была сделана из иного теста, такого же как и они. Собранная и сосредоточенная, ни слез, ни жалоб, ни жалости к себе, лишь тревога за ребят. Ворон просил его присмотреть за ней, ведь сегодня погиб ее близкий друг, да и убивала она впервые.
  Демон вспомнил, как вела она себя там, в здании и усмехнулся - Ворон зря переживал, она смотрела в глаза смерти и не спасовала, не испугалась, так что ничего она не выкинет. Он окинул ее взглядом и подумал, что она очень верно выбрала профессию - у нее был слишком сильный характер, с ним бы она на гражданке просто не прижилась. Непрошенное восхищение затеплилось у него в груди. Вот только к этому невольному восхищению примешивалась жалость: вряд ли какой мужчина оценит ее силу, отвагу и бескомпромиссность...
  
  Анита вскочила на ноги и замерла, едва заметив, как дрогнули двери операционной. Два усталых врача вышли в коридор и замялись при виде молоденькой девчонки, но оставили все свои сомнения, едва за ее плечом выросла внушительная фигура небезызвестного для них Демона.
  - Будут жить. Оба, - произнес тот, что постарше.
  Девушка облегченно выдохнула, чувствуя, как ее медленно отпускает напряжение.
  - Только вряд ли они вернутся в строй, - добавил второй врач.
  - Неважно, главное, что живы. Да и время покажет, - мягко произнесла девушка. - Когда их можно будет навестить?
  - Завтра, но только недолго, - поморщился старший врач.
  - Спасибо Вам, - искренне поблагодарила Анита.
  - Это наша работа, - более молодой устало улыбнулся.
  Врачи ушли, а девушка глубоко вдохнула, медленно выдохнула и быстрым шагом направилась в палату командира.
  Она сообщила ему новости, пообещала приехать на следующий день и вышла в коридор - усталость разом навалилась на нее.
  - Давай подвезу, - Демон ждал ее в коридоре.
  - Спасибо, - она вымучено улыбнулась.
  Он чуть нахмурился - темные круги залегли вокруг ее глаз, свидетельствуя об усталости.
  Возле машины мужчина заставил ее снять разгрузку, бронежилет, налокотника, наколенники и перчатки, забросил все в багажник к своему снаряжению и только после этого открыл ей переднюю дверцу.
  - Садись и пристегнись. Поедем быстро.
  Она пожала плечами, скользнула на сидение и послушно пристегнулась. Он одобрительно кивнул, тоже пристегнулся и лихо выехал со стоянки.
  Ночная дорога была практически пустой, и он пользовался этим на полную, выжимая из автомобиля максимум. Он повернул голову и усмехнулся: у девчонки явно были железные нервы - она спала. Но вот машину тряхнуло, и она мгновенно распахнула глаза.
  - Почти на месте, - произнес он.
  - Вижу, - спокойно ответила она.
  Еще пара минут, и они въехали на территорию базы...
  
  - Ангел, ты неплохо стреляешь, - Демон передал ей ее вещи. - Но если хочешь научиться бить без промаха - приходи, научу.
  - Приду, - она подхватила бронежилет и их глаза встретились. Ее взгляд был полон решимости, и теперь мужчина был уверен, что она таки придет.
  - Анита, - окрикнули ее из другой машины.
  - Да, - она повернулась к говорившему.
  - Какие новости?
  - Командир в обычной палате, ребята в реанимации. Врачи обещают, что они будут жить.
  - Отлично, - тихое и уже иным тоном: - Мы едем сейчас к родным Дизеля, надо им сообщить...
  Девушка застыла, понимая, что от нее хотят.
  - Пара минут, - выдавила она. - Брошу вещи, умоюсь и вернусь.
  - Вы что творите?! - рыкнул Демон, едва она скрылась в здании.
  - Ты порядок знаешь, - жесткое.
  Снайпер выругался - бесполезно было пытаться объяснять, что она на ногах уже более суток, за которые слишком много пережила, и что это был ее первый реальный бой. Слова тут были излишни, но вот взгляд. Взгляд Демона заставил начальника поморщиться, и тот уже готов был уступить, но тут вернулась Анита и решительно заняла место в машине.
  - Едем, - короткая команда.
  Демон прикрыл глаза - вот теперь он переживал за девчонку...
  
  Анита вернулась только с рассветом - бледная, осунувшаяся и молчаливая. Теперь она была твердо уверена, что настоящий ад - это когда приносишь весть о гибели близкого человека...
  
  Боль и отчаяние затапливали Рэма. Он буквально задыхался от интенсивности и глубины переживаний любимой, но сделать ничего не мог. Его энергии было недостаточно, чтобы самостоятельно вырваться из ее воспоминаний. С каждой секундой он все глубже погружался в ее личность, переживая все вместе с ней...
  Он никогда и подумать не мог, что эта хрупкая улыбчивая девушка столько пережила. И пусть он видел лишь небольшие фрагменты ее воспоминаний, что мелькали яркими вспышками: элементы учений, четкая слаженная работа группы, одиночные задания, но там было все: и кровь, и боль, и триумф побед... Однако следом за этими картинами наступила тишина, тьма затопила все, а за ней последовала вспышка света и... он с удивлением узнал в представшей перед ним картине очертания знакомой долины - это была Акелдама. Но от того, что он увидел, ему стало страшно...
  
  Рэм наблюдал все как будто со стороны и сверху - внизу кипела кровавая битва. Его воины противостояли воинам Нифонта. Глаза мужчины то тут, то там натыкались на знакомые фигуры, тревога становилась все сильнее... И вот он заметил ее, он заметил Аниту. Она была в самой гуще битвы, и сражалась на стороне Нифонта. Ужас сковал его ледяной волной, а затем он рванулся к ней, но не сумел достичь, а лишь почувствовал все то, что чувствовала она, почувствовал и чуть не закричал от отчаяния - он терял ее, терял неудержимо...
  Она была в гуще битвы, битвы яростной и кровавой. Тревога огнем горит в груди, нехорошее предчувствие бередит сердце. Она тяжело дышит, от усталости уже ноют все мышцы, но превозмогая себя она несется вперед. Покрытые кровью клинки в ее руках плетут смертельную паутину. Она должна спешить, ей нужно успеть прорваться туда, где мелькает синяя грива волос, пока еще не поздно. Страх ледяной волной накрывает ее, но она нетерпеливо стряхивает его и ускоряется. Его не должно быть там! Прыжок, удар и уход в кувырок... свист клинков... брызги крови... она больше не может позволить себе сострадание, сейчас на это просто нет времени. Она должна успеть! Просто обязана! Ярость захлестывает ее, бросает вперед. Отвести и ударить, поднырнуть, ударить... силы на исходе... уже даже музыка, что всегда вела ее, поддерживала почти не в силах помочь. Но она упрямо прорубается вперед. Холодная, едва контролируемая ярость желтым огнем горит в ее глазах. Удар, отскок, разворот и прыжок... прыжок высокий и отчаянный, клинки поют песнь смерти, собирают кровавую дань... Но вот она в ужасе замирает, когда полный боли мальчишеский крик разносится над битвой. Отчаяние и боль буквально разрывают ее, она едва стоит на ногах. Еще один крик, и темная пелена неконтролируемой ярости погребает все другие чувства и эмоции - теперь она несется, разрубая все на своем пути, не чувствуя ни боли, ни усталости. По многократно пробитой броне течет кровь... Ей удалось добраться до него, но поздно, слишком поздно... Он лежит на спине, сине-голубые волосы треплет ветер, кровь толчками вытекает из огромной раны на груди... Со стоном отчаяния она падает возле него на колени: она опоздала... Ресницы дрогнув открывают глаза неземной красоты, едва заметная улыбка появляется на его губах: он рад видеть ее. 'Прости', - едва слышно шепчет он. Слезы застилают глаза, бегут по щекам. Он пытается бороться за жизнь, но у него нет шансов. Последний судорожный вздох... жизнь медленно уходит из его глаз. Поздно! Она пришла слишком поздно! Не успела! Не уберегла! Над полем боя раздается леденящий душу женский крик. Обжигающая темная ярость рождается из боли и отчаяния, наполняет ее силой, пылает алым в глазах. Она медленно поднимается на ноги, ярость рвется наружу, губы кривит хищная усмешка. Она отомстит! Отомстит жестоко и беспощадно! Истекающая кровью, женская фигура в тяжелой черной био-броне бросается в бой, безжалостно круша врагов...
  
  Рэм стремится к ней, пытаясь обнять и успокоить, но он не в силах достичь ее, он может лишь наблюдать, корчась от невозможности помочь. Боги! Видеть ее такой, сорвавшейся в разбалансировку, ему было невыносимо больно. Он снова рванулся, пытаясь покинуть ее разум, но опять потерпел неудачу - он был слишком слаб, а еще просто не мог причинить ей вред. Еще одна попытка разорвать этот странный контакт и... стало еще хуже...
  
  Яркая вспышка света... Холодные капли все усиливающегося дождя успокаивают. Анита поднимает голову, и дождь смывает слезы. Ее грусть и боль пронзают его насквозь, заставляют стонать. Он видит ее на арене, а напротив нее какая-то фигура противника, но за струями дождя его лицо не разглядеть. Рэм чувствует то же, что чувствует она... Она знает своего противника и знает, что все равно не отступит, как не отступит и он. Судорожный вздох срывается с ее губ: она не хочет поединка с ним, она хочет подойти и прижаться к его груди, оказаться в его объятьях, почувствовать его поцелуй, услышать сбивчивые обещания, что он сможет все исправить...
  Рэм холодеет - она любит кого-то настолько сильно, настолько ярко... Он закрывает глаза, пытаясь отгородиться от происходящего, и вдруг рядом с ним появляется Рунихера.
  - Она сжигает себя, - в голосе нефа звучит тревога. - Останови ее, разбуди.
  - Я здесь в ловушке, - хриплое признание Рэма.
  - Чем ты думал?! - рычит Разрушитель, обжигая яростным взглядом. - А впрочем, и так ясно, что не головой. Так, я помогу тебе вырваться из ловушки ее разума. А ты буди ее, буди срочно.
  - На счет три, - предложил Рэм.
  - Приятно, что не споришь, - фыркнул неф.
  - Некогда. Два.
  - Три!
  Свет и тьма сменяли друг друга, а потом Рэма закрутило водоворотом и швырнуло куда-то. Он моргнул и рухнул на подушку - голова кружилась, слабость окутывала коконом... Мужчина даже не знал сможет ли пошевелиться, но тут раздался отчаянный крик Аниты, и он тут же склонился над любимой, легонько встряхивая ее за плечи.
  - Анита, Анита, - звал ее он, но она не реагировала, только стремительно бледнела и становилась холодна как лед, и тогда Рэм прижался отчаянным поцелуем к ее губам и принялся ласкать тело девушки.
  Горячие, страстные поцелуи, откровенные ласки, и вот ее ресницы затрепетали, с губ слетел стон, руки взлетели и обвились вокруг его шеи, а тело выгнулось навстречу ему.
  - Анита, - чувственный шепот, - посмотри на меня.
  - Рэм, - она открывает глаза и хмурится, поймав его встревоженный взгляд. - Что случилось?
  - Анита... - облегченный выдох, он порывисто садится и притягивает ее в объятья, зарывается лицом в волосы. - Анита... - шепчет он, отчаянно прижимая ее к себе.
  - Рэм, - она обнимает его в ответ и нова тихонько спрашивает. - Что произошло?
  Он молчит, только еще крепче обнимает.
  'Ты едва не погибла, Ани', - вместо него отвечает ей неф.
  'Что?', - пораженное.
  'Тебе начал сниться кошмар. Рэм попытался разбудить тебя, а ты затянула его в свою личность. Вырваться он не мог, а тебя замкнуло на воспоминаниях. Причем не самых хороших... Вы могли оба погибнуть, ты сжигала и себя и его. Ему было невероятно больно - он слишком остро чувствует тебя'
  'Ох... Почему он не вырвался? Он ведь ментально сильнее меня'
  'Да, ты права, он сильнее тебя. Но он не хотел причинять тебе боль, это первое, а второе... Ани, ты же сама видела, что он едва выжил. Он еще совершенно не восстановился. По уму ему просто надо было отлежаться и отоспаться, а не... - Ру замолчал и только неодобрительно вздохнул. - Хотя я его прекрасно понимаю', - неожиданно завершил Разрушитель и ушел, оставив своего носителя хлопать широко распахнутыми глазами.
  Девушка чуть отклонилась назад в объятьях любимого и заключила его лицо в ладони, заставляя смотреть ей в глаза. Она смотрела на него, отмечая его невероятную бледность, темные круги вокруг потрясающе красивых чернильных глаз, тревогу в их взгляде. Она тихонько вздохнула, проводя кончиками пальцев по его заострившимся скулам, мягко коснулась губами его губ и обняла, обняла изо всех сил.
  - Тенши, - мужчина был удивлен ее поведением.
  - Мне Ру рассказал, что ты попал в ловушку моей личности, - тихо шепнула она, подняла голову и заглянула в его глаза. - Ты должен был вырваться. Ты ведь мог это сделать.
  - Не причинив тебе боли - нет, - он улыбнулся ей мягко и чуть грустно. - Я не мог причинить тебе боль, тенши, тебе и так слишком часто делали больно.
  - Ты видел мои воспоминания... - она вздохнула и прижалась лбом к его груди.
  - Да, некоторые, - подтвердил Рэм, ласково перебирая ее волосы. - Ты удивительная, Анита, - прошептал он, осторожно касаясь губами ее виска.
  - Рэм, - она подняла взгляд, в котором блестели слезы.
  - Я видел совсем немного, - он прекрасно понимал ее - сам не хотел, чтобы она знала многое из его прошлого, но она знала. - Да, я хотел бы знать о тебе все, но только тогда, когда ты будешь сама готова мне рассказать, - он поцелуями осушил ее слезы. - Я люблю тебя, - чуть хрипловатое признание, и его губы накрывают ее.
  - Нет, Рэм, - она разрывает поцелуй и замирает от боли в его глазах.
  - Ты меня прогоняешь? Не хочешь больше видеть? - он закрывает глаза и делает движение, чтобы покинуть ее кровать.
  - Вернись на место, - ее пальцы обвиваются вокруг его запястья и настойчиво увлекают обратно.
  Непонимающий взгляд чернильных глаз. Она вздыхает - несмотря на его явную слабость, она не может сдвинуть его с места.
  - Рэм, ложись в кровать, - просит девушка. - Тебе необходим отдых, чтобы восстановиться.
  - Что? - он недоверчиво хмурится.
  - Ты должен выспаться, а не... - она выразительно посмотрела на него.
  Удивление, тихий смех, а затем лукавая улыбка, и мгновение позже она уже лежит на кровати, а он смотрит на нее сверху вниз.
  - Я не хочу спать, - горячий шепот и еще более горячий поцелуй, отбирающий дыхание. - Я хочу иного.
  - Рэм, - выдыхает она, вздрагивая от прикосновения его губ, зажигающий огонь в ее крови - ему невозможно противиться. Стон капитуляции слетает с ее губ, ему вторит его довольный смех.
  - Люблю тебя, - шепчет он, даря ей изысканные ласки, заставляя выгибаться и льнуть к нему, цепляться дрожащими пальцами за его плечи.
  Нежность и страсть... сладко, как же сладко... медленный глубокий поцелуй, тихий стон... она шепчет его имя, отзываясь на малейшее его движение... им так хорошо вместе... ее руки блуждают по его спине и груди, притягивают ближе... Она целует его, целует так, как будто живет им, дышит им. Чистое незамутненное счастье разгорается в его груди - она любит, любит и больше не оттолкнет...
  
  Он привлекает ее в свои объятья, бережно целует и улыбается невероятно нежно.
  - Рэм, - ее голос звучит немного хрипловато, ресницы подрагивают: она борется с собой, пытаясь держать глаза открытыми.
  - Спи, тенши, - он поцелуями закрывает ее глаза, но она упрямо их распахивает. - Я никуда не уйду, - обещает он и снова целует ее припухшие от его немного несдержанных поцелуев губы.
  - Обещаешь? - в ее глазах еще мелькают отголоски наслаждения.
  - Обещаю, - бархатный голос успокаивает.
  Ее голова опускается на его плечо, и девушка засыпает со счастливой улыбкой на губах. Мужчина несколько долгих мгновений любуется ей, а затем обнимает, притягивая еще ближе, чувствуя, как ее тело льнет к его даже во сне, и тоже погружается в сон...
  
  В этот раз Анита проснулась первой и еще некоторое время заворожено наблюдала за спящим Рэмом. что даже во сне продолжал крепко обнимать ее. Она не могла оторвать от него взгляд не в силах поверить, что он выбрал ее, хотя мог получить любую - он был просто фантастически красив, хоть все еще и невероятно бледен. А еще он казался сейчас трогательно беззащитным, хоть она и понимала, что это только иллюзия - более сильного воина ей не доводилось встречать.
  Девушка перевела взгляд на окно и вздохнула - было уже довольно позднее утро, а она вчера пообещала друзьям позавтракать с ними и уже явно опаздывала. Как бы ей ни хотелось остаться в постели и понежиться в объятьях любимого, она должна была встать и поспешить в столовую, иначе друзья могут снова запаниковать и с них станется ввалиться сюда, в ее спальню, а Рэму сейчас просто необходим отдых, ведь он еще не восстановился, о чем весьма недвусмысленно заявляли тени, залегшие вокруг его глаз.
  Анита попыталась осторожно выскользнуть из кровати, однако руки мужчины только сильнее сжались, легко удерживая ее, его ресницы затрепетали, и он медленно открыл глаза.
  - Убегаешь? - тихо спросил он, напряженно вглядываясь в ее лицо.
  - Нет, - она улыбнулась, - просто договорилась встретиться за завтраком с друзьями. Они до обеда покинут Акелдаму, и перед убытием хотели увидеть меня.
  - Все же убегаешь, - грустное.
  - Совсем ненадолго, - девушка поцеловала его, оторвалась на мгновение и еще раз коснулась губами его губ. - Отдыхай, я скоро вернусь, - она нежно провела кончиками пальцев по его скулам, а затем со вздохом попыталась отстраниться, но он снова ее удержал.
  - Не отпущу, - напряженный взгляд чернильно-синих глаз.
  - Рэм... - в ее голосе слышится упрек.
  - Не уходи, - просит он, понимая, что хоть и может удержать ее силой, но этим только разозлит ее. - Останься со мной, тенши.
  - Я обещала... Рэм, отпусти.
  Он делает глубокий вдох и заставляет себя отпустить ее и откатиться в сторону. Она выскальзывает из кровати и исчезает в ванной, а мужчина призывает все свое самообладание, чтобы не последовать за ней и не сделать так, что она вынуждена будет остаться. Он крепко зажмуривается и стискивает руки в кулаки, а потом резко садится в кровати и тут же чуть не падает - голова кружится неимоверно.
  - Рэм, - нежные пальцы касаются его лица, - что же ты делаешь, - тихий вздох.
  - Я должен идти, - отвечает он.
  - Куда?
  - У меня есть неоконченные дела...
  - Рэм, - она настойчиво укладывает его обратно в постель, - мне Шигео пообещал не трогать тебя пару дней. Так что лежи тут и отдыхай. Я принесу тебе завтрак, - девушка легко поцеловала го и выпрямилась.
  - Не боишься, что меня могут застать в твоей постели? - неожиданно спросил мужчина.
  Удивление в ее глазах, тихий смех и мелодичное:
  - А я должна?
  - Не знаю, - едва слышное. - Ты мне скажи.
  - Не боюсь, - открытая и полная счастья улыбка, - ни капли не боюсь.
  Но вот девушка мрачнеет на глазах.
  - Но если ты не хочешь тут оставаться... я пойму, - она сглатывает и отводит взгляд. - Если ты не хочешь быть тут...
  - Анита, - потрясенный взгляд резко потемневших глаз. Неужели она думает, что он может не хотеть быть с ней. Да он готов на все лишь бы быть с ней рядом.
  - Тенши, я люблю тебя, - тихое, но исполненное невероятной уверенности. - Для меня счастье быть с тобой, видеть тебя, прикасаться, обнимать, целовать.
  Она не поняла, как он оказался рядом, обнял и прижал к себе одной рукой, а второй приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.
  - Ты все для меня, Анита, - его взгляд завораживает. - Я не хочу тебя отпускать, потому что ревную, ревную отчаянно, - неожиданное признание чуть хрипловато слетает с его губ.
  - Не ревнуй, - она обнимает его за шею. - Я люблю тебя, Рэм, - шепчет девушка и целует его.
  - Ох, тенши, - выдыхает он, и его глаза опаляют ее огнем. - Еще один такой поцелуй, и я уже просто не смогу тебя отпустить.
  - Прости... - смущенное.
  - Не стоит, тенши, - соблазнительная улыбка изгибает его чувственные губы. - Мне так нравятся твои поцелуи.
  - Правда? - лукавый блеск глаз, и она снова целует его.
  Тихий стон слетает с его губ, и он перехватывает инициативу в поцелуе, заставляя девушку отчаянно цепляться за него.
  - Чистая правда, - едва слышно выдыхает он, заглядывая в ее затуманенные глаза. - Уходишь или остаешься? - его руки замирают на ее талии.
  - Что? - она рассеянно моргает.
  - Скажи, что остаешься, - его бархатный голос соблазнял, а глаза манили, обещали рай.
  Анита прикрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь не поддаться ему, но все же ее пальчики самостоятельно зарылись в его волосы притягивая его для очередного поцелуя.
  - Эмуншер, - шепнул он прямо ей в губы, - ну же, решай.
  Она медленно выдохнула и еще медленнее открыла глаза, стараясь не утонуть в его колдовском взгляде.
  - Рэм, я... - она прижалась лбом к его груди и заставила себя опустить руки. - Отпусти... прошу, не удерживай меня сейчас, не надо...
  Беспомощность в ее голосе ему совершенно не понравилась. Мужчина нахмурился - неужели он играл с ней, выходило, что совсем немного, но все же играл.
  - Прости, - его губы коснулись ее виска, - я не должен был удерживать тебя. Ты вольна делать все, что хочешь, - он заставил себя разжать руки и сделал шаг назад, но уже она не отпустила его - девушка шагнула следом и обвила руками его талию.
  - Я правда ненадолго, - она заглянула в его глаза, тени вокруг которых, казалось, стали еще заметнее. - И я прошу тебя, останься тут и отдохни.
  - Анита, - он очень мягко отвел с ее лица непокорный локон, - мне будет лучше отправиться к себе.
  - Рэм...
  - Я буду ждать тебя там, - пообещал он.
  - Но почему не здесь? - тихое.
  - Поверь, так будет лучше, - нежная улыбка. - К тому же у меня в покоях большой запас восстанавливающей жидкости, да и завтрак наверняка, уже принесли.
  - Рэм...
  - Иди, тенши, - он подтолкнул ее к дверям.
  Девушка на миг застыла, а потом порывисто обняла его, подарила быстрый поцелуй, шепнула 'скоро вернусь' и выскользнула за двери. Мужчина проводил ее взглядом, но едва за ней закрылись двери, его глаза полыхнули тьмой, и он растворился в воздухе...
  
  Руэйдхри осторожно сел в регенераторе и тут же встретится с задумчивым взглядом темных глаз, в глубине которых мелькали алые искры.
  - Спокойно, - жнец примирительно поднял ладони рук. - Ты доказал, что можешь поставить на место даже меня. А я поклялся не претендовать на нее, да еще и поддерживать тебя. Чего ты еще хочешь... Рэм?
  - Честно? - мужчина усмехнулся. - Побыстрее избавиться от твоего присутствия на Акелдаме.
  - Зря, - вздохнул Руэйдхри и легко соскользнул на пол. - У тебя тут Эребус шастает как у себя дома. И он положил глаз на Аниту. Ты силен, но можешь просто не успеть, и он ее умыкнет.
  - А ты готов его остановить? Готов ему помешать? - скептичное.
  - Готов, - короткий кивок.
  - И почему это я не верю, - Рэм цинично усмехнулся. - Может, потому что ты и Эребус друзья?
  - Это не помешало мне не дать ему вчера ночью забрать ничан, - спокойно парировал жнец.
  - Что?! - полное потрясения. - Когда?!
  - Вчера, сразу после бала, - Руэйдхри внимательно рассматривал своего собеседника, отмечая его бросающуюся в глаза бледность и тени, залегшие вокруг глаз, но это только добавляло тому очарования. - Эребус пытался захватить Аниту, прикинувшись Воздушным Властелином. Она его раскусила в два счета и послала куда подальше. Он хотел захватить ее силой, но тут уже я вмешался. Не веришь мне - спроси ничан, - добавил он в ответ на откровенно скептичный взгляд.
  - Почему? - отрывистое.
  - Она мне понравилась, действительно понравилась. И я просто не мог допустить, чтобы ее к чему-то принуждали, - невероятно серьезно произнес Руэйдхри.
  - Вот как... А сам? - тихий и задумчивый тон.
  - Думал соблазнить, - кривоватая усмешка, а потом тяжелый вздох, и он рассеянно проводит по волосам. - Только это нереально. Она любит тебя. У меня нет шансов. Да и не настолько она мне нравится, чтобы платить жизнью за ночь любви.
  - А вот в этом я уже вижу логику, - Рэм чуть расслабился и откинулся в кресле, но продолжил все так же внимательно наблюдать за жнецом. - Как и в том, что ты не станешь защищать Аниту, если для тебя это будет слишком опасно.
  Желваки заиграли на лице Руэйдхри, глаза яростно полыхнули алым, а на щеке явственно проступила татуировка жнеца.
  - Я дал слово не причинять тебе зла, - буквально прорычал он. - Если бы не это, то... - он сжал руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки.
  - Бросил бы вызов? - насмешливо протянул Рэм, грациозно поднимаясь на ноги.
  - Не задумываясь, - хриплое.
  - Так не сдерживай себя, - медленный, тягучий и невероятно чувственный шаг, и Рэм замирает на расстоянии вытянутой руки от жнеца.
  - Ты что творишь?! - яростный рык и алые глаза суживаются, пытаясь проникнуть в личность мужчины, но защита так сильна, что зрачки удивленно расширяются, а потом уже в ужасе сужаются, когда следует ответная мощная ментальная атака...
  
  - Ты полный псих? - Руэйдхри с трудом приподнялся с пола и посмотрел на сидящего у стены с закрытыми глазами Рэма.
  - Я должен был кое-что проверить, - едва слышно произнес тот, не открывая глаз.
  - И что?
  - Проверил, - короткий выдох, и мужчина распахивает глаза.
  Их взгляды встречаются, и жнец падает обратно на пол и закрывает лицо руками.
  - Какой же ты все же псих, - раздается его невеселый смех. - Ты же рискуешь ее потерять.
  - Не потеряю, - голос Рэма полон уверенности, хотя он ее и не ощущает - Руэйдхри озвучил его сомнения, что с каждым днем тревожили мужчину все сильнее.
  - Надеюсь, - приглушенное. - Очень на это надеюсь. Потому что если она слетит с нарезки, никто ее не остановит. Ты не сможешь ее убить. Ни я, ни Эребус вмешиваться не станем, по разным причинам, но не станем. А остальным просто сил не хватит. Она прирожденный жнец чудовищной силы. Да и воля у нее стальная. Если сорвется - готовься к контролируемой ярости. И, поверь моему опыту, это страшно.
  - Анита не сорвется, - твердое.
  - Мне б твою уверенность, - Руэйдхри сел, потер лицо руками и усмехнулся. - А ты умеешь быть жестким, - он легким движением коснулся виска, показывая, что имеет в виду ментальную атаку.
  - И жестоким, - Рэм твердо встретил задумчивый взгляд жнеца. - И ты ошибаешься, я смогу ее остановить, и убить, если придется, тоже смогу.
  - Даже так... - потрясение отразилось на фантастически красивом лице Руэйдхри, а потом в его глазах мелькнуло понимание. - Вот только сможешь ли ты с этим жить
  - А это уже совершенно иной вопрос, - хмыкнул Рэм и поднялся на ноги.
  - Не сможешь, значит, - тихое. - Да, парень, вляпался так вляпался, - с тяжелым вздохом жнец встал и очень серьезно посмотрел на совершенно бледного мужчину: - Уверен, что хочешь, чтобы я прямо сейчас покинул Акелдаму?
  - Абсолютно, - твердое.
  - Попрощаться с ничан хоть позволишь? - насмешливое.
  - Кто я такой, чтобы запрещать правителю иной системы что-либо, - не менее насмешливое.
  - Вот ведь язва, - расхохотался Руэйдхри.
  Рэм усмехнулся одним уголком рта и легко телепортировался со жнецом в отведенные тому покои, небрежно склонил голову и хотел уже ретироваться, как стальные пальцы обхватили его запястье, удерживая на месте.
  - Рэм, я не шутил с предложением дружбы. Я действительно поддержу тебя.
  Удивленный взгляд в ответ.
  Приглушенное ругательство срывается с губ Руэйдхри.
  - Неужели вчера ты только сделал вид, что поверил? Это ведь из-за нее... да? - тихое и снова непечатная тирада. - Рэм, я дал слово и его сдержу.
  - Я это понял, - ровный голос. - Еще вчера. Иначе добил бы.
  - Не смотря на войну?
  Короткий кивок и прямой взгляд.
  - Не скажу, что неожиданно, - мягкий смех. - Все мы готовы на безумные поступки ради любимых. Мне нравится твоя бескомпромиссность.
  Иронично вздернутая бровь, но ни слова в ответ.
  - Поверь, я бы не предложил свою дружбу, если бы ты мне не нравился, - абсолютно серьезный голос жнеца заставил мужчину прищуриться. - Так что прими мою помощь, хотя бы на то время пока полностью не восстановишься.
  - И что ты попросишь взамен? - абсолютно спокойный вопрос.
  - Ничего, - глаза Руэйдхри полыхнули, он едва сдержался. - Ты же был в моей личности, неужели так ничего и не понял? Все еще не доверяешь?!
  - Был, - Рэм отвел взгляд. - Свою жизнь я тебе доверю с легкостью. А вот Аниту, - он вздохнул. - Ты слишком сильно хочешь ее заполучить.
  - Хотел, - поправил жнец. - Когда дело касается ее, ты становишься невменяемым. Повторяю, я не соперник тебе. Она безумно тебя любит. Тут и говорить не о чем. Хочешь - я останусь на пару дней и прослежу, чтобы Эребус до нее не добрался, а нет - сегодня же покину Акелдаму.
  Рэм колебался. С одной стороны он мог получить небольшую передышку, а с другой - Руэйдхри был слишком привлекателен, и в его мыслях Анита занимала чересчур много места.
  - Да завтрашнего утра, - мужчина все же решил согласиться на предложение жнеца. Сам он был сейчас слишком слаб, чтобы принять бой с таким сильным противником как хранитель.
  - Как скажешь, - небрежное пожатие плеч и ослепительная улыбка.
  Рэм поморщился - он уже жалел, что согласился на это предложение...
  
  Анита примчалась в столовую как раз тогда, когда у Нифонта закончилось терпение, и он едва не сцепился с Табитом, что упрямо запрещал ему появляться в покоях нубит без особого приглашения.
  - Доброе утро. Простите, я проспала, - прозвучавшее в напряженной тишине вызвало облегченный вздох у всех присуисивующих.
  - Умеешь ты эффектно появиться, солнышко, - рассмеялся Дамиан, что чувствовал себя утром уже полностью здоровым.
  - Ты в порядке, конеко? - Нифонт шагнул к ней, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Табита.
  - Конечно, - улыбка на губах и удивление в глазах.
  - Анита, - Витольд отодвинул для нее кресло, - мы переживали, когда ты не появилась. За тобой ведь охотится Эребус, а это серьезно.
  - Все хорошо, Вит, - девушка опустилась в кресло и благодарно улыбнулась мужчине. - А если переживали, то почему не отправили вызов?
  - И правда, почему? - буркнул Табит, занимая место рядом с ней.
  Абсолютная тишина была им ответом.
  - Ребята, вы чего? - Анита переводила взгляд с одного на другого, но те только смущенно отводили глаза.
  - Они боятся сказать это вслух, шерити, - усмехнулся Табит.
  - Что сказать? - полное недоумения.
  - То, что ты могла быть не одна, - Дамиан сказал это невероятно тихо и с неприкрытым отчаянием в глазах.
  - Я уже взрослая девочка, Дамиан, - просто ответила Анита, прямо встречая его взгляд.
  - Кто он, конеко? - выдох-вопрос, а в изумрудных глазах Нифонта невообразимая смесь чувств.
  - Нит...
  - Значит, он таки добился своего, - хриплое, и мужчина тяжело опустился в кресло напротив девушки и закрыл глаза.
  - Добился? Ты о чем, Нит?
  - Он таки соблазнил тебя, солнышко, - Дамиан грустно улыбнулся. - Не удержался и соблазнил, - тяжелый вздох. - Впрочем, я его не виню. Вчера вы так танцевали, что было кристально ясно, что ты ему не откажешь, а он не намерен больше сдерживаться.
  - Анита, - негромко позвал Нифонт и продолжил, когда она перевела на него взгляд. - Конеко, прошу, вернись с нами на Тахиру.
  - Нит...
  - Выслушай меня, - перебил он ее. - Поверь, он не тот, кто нужен тебе. Ты его совершенно не знаешь. Он слишком многого тебе не говорит.
  - Нифонт! - в голосе Табита звучало предостережение.
  Император криво усмехнулся и, не отводя горящего взгляда от девушки, встал из-за стола,обошел его и опустился перед ней на одно колено.
  - Анита, - каждое его слово было абсолютно серьезным и отчетливо свучало в полной тишине, - я прошу тебя стать моей спутницей, моей Императрицей, моей небт-хет.
  Дамиан пораженно выдохнул, Витольд застыл, а Табит буквально заледенел: Нифонт предлагал нубит много, очень много - высокое положение, стабильность, власть, партнерство, трон, а кроме всего этого еще и собственную верность и довольно таки большую свободу, даже большую, чем была у нее сейчас.
  - Шерити, не надо, не соглашайся, - вырвалось у Табита сдавленным шепотом.
  - А она и не согласится, - чуть насмешливый и невероятно соблазнительный голос привлек к себе внимание. - Доброе утро, ничан, - улыбнулся Руэйдхри и скользящей походкой направился к столу. - И вам утро доброе Император, Властелины. Привет Табит, - он легко прислонился к столу возле девушки и продолжил: - Я ведь прав, что она не согласится. Уверен, что прав.
  - И откуда такая уверенность? - жесткое, и Нифонт поднимается на ноги и окидывает появившегося правителя испепеляющим взглядом.
  - Мне она вчера отказала, - Руэйдхри внимательно следил за алыми вспышками в изумрудных глазах Императора, оказавшегося Стражем, хотя это еще и могло поменяться - он был еще слишком молод.
  - Это правда, Анита? Ты ему отказала? - Табит явно был сбит с толку: Руэйдхри даже и не пытался маскировать свою реальную внешность, как и не приглушал свое природное обаяние и притягательность, вот только девушка на него совершенно не реагировала.
  - Да, - коротко кивнула она.
  - Почему, солнышко? - выдохнул Дамиан, ощущавший как его буквально захлестывает харизма этого Руэйдхри.
  - Потому что я люблю другого, - просто ответила она, поворачиваясь к нему.
  - И этот другой не ты, мальчик, - усмехнулся Руэйдхри, обращаясь к Нифонту.
  - Это он, конеко? - тихий вопрос.
  - Да, Нит, все верно, я люблю Рэма, - Анита спокойно встретила полный боли и сожаления взгляд Нифонта.
  - Боги... но почему это он, - стон вырвался из груди мужчины - это оказалось даже больнее, чем он думал: она сделала свой выбор, и этот выбор был наихудшим для Нифонта...
  
  Больше Нифонт не сказал ни слова, лишь напряженно наблюдал разом потухшими глазами за Анитой.
  Витольд же только поинтересовался уверена ли она, и получив утвердительный ответ, только вздохнул. Он не мог ей указывать, что делать и кого любить, просто не имел на это никакого права. Мужчина поддерживал легкую беседу, чувствуя пронзительное сожаление - это могла быть их последняя встреча, но признаваться в этом ей он не имел ни малейшего желания. Он прекрасно понимал, что Рэму будет несложно по просьбе Темного удерживать Аниту подальше от Тахиры. А в том, что теперь им закроют доступ на Акелдаму, Лесной Властелин ни на секунду не сомневался.
  И только Дамиан довольно спокойно принял эти новости и продолжил смешить девушку, отвлекая внимание от помрачневших Нифонта и Витольда. Мужчина отчетливо понимал, что Анита инстинктивно выбрала самого сильного из них, того, кто мог и ей позволить быть сильной и самостоятельной. Единственное, на что надеялся Горный Властелин, это то, что Рэм окажется достаточно сильным и не позволит Темному Императору использовать ее в своих интригах.
  Само прощание в зале телепортаций было пронизано нотками грусти. Первым с ней попрощался Витольд, которого она сама порывисто обняла и шепнула, что будет скучать.
  Дамиан же подхватил ее на руки, закружил, легонько чмокнул в губы и пообещал, что они вскоре увидятся и ей не стоит скучать. Девушка фыркнула и шутливо ткнула его кулаком в живот, заставив весело рассмеяться.
  А потом к ней подошел Нифонт и, не глядя, пробормотал несколько официальных фраз прощания, затем отвернулся чтобы шагнуть следом за друзьями в телепорт, но его остановил ее полный недоумения и боли голос.
  - Нит... - буквально прошептала она.
  Мужчина вихрем развернулся, стремительно обнял ее и прижал к себе. Слезы в ее глазах переворачивали все внутри него.
  - Анита, - он склонился к ней, но смог сдержаться и не поцеловать. - Прошу, конеко, будь осторожна с ним. Ты действительно слишком многого не знаешь, - он говорил очень мягко и невероятно тихо, так тихо, что слышала лишь она одна.
  - Нит...
  Он грустно улыбнулся, покачал головой и нежно отвел с ее лица непокорный локон.
  - Хочу, чтобы ты знала, конеко, - в его глазах была пронзительная нежность и море грусти, - что бы ни случилось, я рад видеть тебя в любое время и в любом качестве на Тахире и в моем дворце.
  Он не дал ей сказать ни слова, прижав к ее губам палец.
  - Береги себя, - произнес он и решительно шагнул в портал.
  - Кто бы мог подумать, - задумчиво протянул Табит, оказавшийся свидетелем этой сцены.
  - О чем это ты? - удивленно спросила Анита.
  - Да так, не бери в голову, шерити, - беззаботно ответил мужчина, и она, занятая своими мыслями, рассеянно кивнула.
  Табит же напряженно размышлял, что же такого было в этой хрупкой на вид девушке, что даже у того, кто был специально лишен эмоций, они возродились. Он так же не понимал, почему она не замечает любви Нифонта, а в том, что тот влюблен до безумия, мужчина ни на секунду не сомневался. Но еще более невероятным казалось то, что сам Император не понимал собственных чувств. Впрочем, Табит хмыкнул, для того, кто рос не зная эмоций, это было вполне нормально.
  
  - Анита
  Знакомый голос вывел девушку из задумчивости, и она повернулась на звук.
  - Киро, - Анита встретилась с лукавым взглядом мужчины и невольно улыбнулась в ответ на его невероятно обаятельную улыбку.
  - Уверена? - он вздернул бровь.
  - Полностью, - рассмеялась она.
  - Но как? - рядом с ним появился его близнец.
  - Кэм, - еще одна улыбка.
  - Мы очень рады, - начал он.
  - Что ты пришла с нами попрощаться, - закончил Акихиро.
  - Даже если, - это был Кенджи.
  - Это произошло случайно, - очень тихо произнес второй близнец, и его глаза на миг заполнила грусть.
  - Брат? - ладонь Кенджи легла на плечо близнеца - они очень остро чувствовали друг друга.
  Тот только усмехнулся уголком рта и едва заметно покачал головой.
  - Очень надеемся, - начал он.
  - Встретить вас еще раз, - закончил Кенджи, с легким недоумением украдкой рассматривая брата.
  - Нубит Анита, - неожиданно продолжил Акихиро и церемонно поклонился.
  - Будем счастливы видеть вас у себя во дворце, - Кенджи также поклонился, а затем, пристально всматриваясь в удивленно расширившиеся глаза девушки, поцеловал ей руку: 'Прошу, прими приглашение, Анита', - ментально передал он.
  - Обещаю подумать, - мелодично ответила она вслух.
  Ее второй рукой завладел Акихиро и тоже поцеловал, а затем незаметно вложил в ее руку какую-то коробочку.
  - С нетерпением будем ожидать вашего решения, - его красивые темно-зеленые глаза встретились с ее, и ее опалил жар.
  'Не смотри сейчас, откроешь потом, - его ментальный голос был глубоким и чарующим, полным нежности и грусти. - И помни, я всегда приду на помощь. Только позови, и я приду, принцесса, - он с сожалением выпустил ее руку. - Как же жаль, что я не встретил тебя первым, Анита, - он подавил желание коснуться ее лица. - Будь осторожна и береги себя'.
  Он отступил на шаг, переглянулся с братом, и они синхронно и невероятно грациозно поклонились.
  - До встречи, - начал Акихиро.
  - Нубит Анита, - сверкнул глазами Кенджи.
  - Надеюсь, очень скорой, - улыбка Акихиро могла растопить и камень.
  - До встречи, - девушка не могла не улыбнуться в ответ и, под настойчивым взглядом мужчины, незаметно опустила коробочку в карман.
  - Были рады, - начали вместе близнецы, обращаясь к кому-то, стоящему за ее спиной.
  - Посетить восхитительную планету, - один.
  - И побывать на великолепном балу, - другой.
  - Правда знакомство с нубит для нас более ценно, - это был Акихиро.
  - За что мы отдельно благодарим вас, - вместе закончили они и еще раз церемонно поклонились. - Мы всегда открыты для сотрудничества и будем разы ответному визиту.
  - Ваше приглашение честь для меня, - бархатный голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Аниту едва заметно вздрогнуть, повернуться и удивленно уставиться на Темного Императора.
  Девушка нахмурилась и даже перестала прислушиваться к беседе. Ее глаза скользнули по нему, как всегда затянутому в черное, подмечая неуловимые, на первый взгляд, детали: невероятную бледность, тени вокруг глаз и... усталость.
  - Анита, - мягкий голос, и его губы касаются ее руки.
  Она так задумалась о том, что с ним могло произойти, что и не заметила, как через телепорт ушли правители-близнецы со своей свитой.
  - Шигео, - она рассеянно моргнула и вдруг протянула руку и легонько коснулась кончиками пальцев теней, залегших вокруг его глаз.
  Мужчина пораженно застыл и даже затаил дыхание, совершенно не обращая внимания на насмешливый взгляд Камбизэта, что демонстративно отказался входить в телепорт не попрощавшись с нубит.
  - Что с тобой? - тихий вопрос Аниты заставил Темного Императора на миг прикрыть глаза, пряча от нее их выражение. - Шигео, что случилось? - ее пальцы скользнули по его щеке и легли на плечо.
  - Все хорошо, тенши, - тихо и невероятно мягко выдохнул он.
  - Не лги мне, - она говорила едва слышно, но от ее слов он вздрогнул, отвел взгляд и сглотнул.
  - Шигео...
  - Анита, все уже в порядке, - напряжение пронизывало его ставший чуть хрипловатым голос. - Прошу, не спрашивай больше ничего.
  - Но...
  - Пожалуйста, танши, не спрашивай, не надо, - в пронзительном взгляде его алых глаз была боль, и девушка отступила.
  - Не буду, Шигео. Только пообещай, что отдохнешь.
  - Мне жаль, эмуншер, - он едва улыбнулся уголками губ, - но это пока невозможно. У меня слишком много дел.
  - Как мне уговорить тебя? - она смотрела прямо в его глаза.
  Ее встревоженный, настойчивый взгляд. Такеши смотрел ей в глаза и понимал, что она его совершенно не боится, и это наполняло его сердце теплом.
  - Прости, - он покачал головой.
  - А наш обед? - она приподняла бровь.
  - Хочешь его отменить? - напряженное.
  - Нет. Хотела уточнить прервешься ли ты на обед.
  - Если с тобой, то да.
  - Значит, увидимся за обедом, - девушка улыбнулась и сделала шаг назад.
  - Конечно, тенши.
  Такой улыбки у Темного Императора не видел никто, поэтому все потрясенно замерли не в силах поверить собственным глазам. Тепло, нежность, любовь... Да никто и представить не мог, что жестокий тиран способен на такие чувства.
  Мужчина бросил полный предупреждения взгляд на Камбизэта, тот усмехнулся и картинно пожал плечами, а потом посерьезнел и просто кивнул, подтверждая, что помнит кому принадлежит эта девушка.
  Такеши завладел рукой Аниты, прижался к ней губами и, встретившись с девушкой глазами ментально выдохнул: 'Я буду ждать тебе в половину второго'.
  После чего стремительно покинул практически опустевший в несколько секунд зал перемещений. До обеда оставалось не так много времени, а ему было нужно еще многое сделать.
  
  - Он безумно любит вас, нубит Анита, - Камбизэт остановился рядом с девушкой. - Любовь такого как он не знает границ. Он сделает для вас все.
  Она подняла на него взгляд полный грусти.
  - Я беспокоюсь о нем, это бесспорно, но люблю я другого.
  - Вы уверены в этом? - задал он странный вопрос.
  - Уверена, Камбизет, - она тряхнула головой и развернулась, собираясь уйти, но мужчина удержал ее за руку.
  - Анита, простите за вчерашнее, - быстро произнес он и, опасаясь, что она захочет вырваться, сам разжал пальцы, отпуская ее. - Простите, я действительно не знал, что вы уже несвободны. Вы потрясающая девушка, и я завидую вашему избраннику.
  Анита удивленно приподняла брови, не в силах поверить в то, что он извиняется, причем делает это искренне.
  - Если бы я только знал, то вел бы себя иначе, - горькая улыбка мелькает на его губах. - Мне бы очень хотелось быть вашим другом. Скажите, это еще возможно?
  - Возможно когда-нибудь, - она прямо встречает его взгляд и с улыбкой завершает: - Зэт.
  В его глазах удивление и надежда.
  - Спасибо, Анита, - легкая улыбка изгибает его губы - она дала ему надежду, он склоняет голову, прощаясь, и исчезает в телепорте.
  - Это было мудро, - Руэйдхри подходит к девушке и одобрительно кивает. - Дать ему надежду - это отличный политический ход.
  - Я меньше всего думала о политике, - резко ответила она и приторно улыбнулась: - Всего вам хорошего, - ироничное. - Надеюсь, в дороге вас хорошенько потрясет.
  - Очаровательно мстительна, - мужчина улыбался искренне. - Ничан, - мурлыкнул он, - я никуда не собираюсь.
  - Что? - пораженный выдох.
  - Сегодня я твоя защита, - его голос чистый соблазн, - до самого утра.
  - Телохранитель типа? - нехорошо так прищурилась Анита.
  - Умеешь ты, ничан, срезать на лету, - усмехнулся он. - Да, что-то типа телохранителя. Буду защищать тебя, пока Рэм не восстановится.
  - И от кого ты меня собрался защищать? - насмешливое.
  - От Эребуса, - он больше не улыбался. Она не простила ему раны Рэма, и ее совершенно не волновало, что это была дуэль, да и сам он был довольно серьезно ранен.
  - Думаешь, он будет преследовать меня? - очень серьезно спросила она.
  - Уверен в этом. Ты его заинтриговала, и теперь он не отступит.
  - Черт, - выдохнула девушка, отчаянно пытаясь найти выход.
  Она помнила, что Эребус отступил без боя, когда Руэйдхри за нее заступился. И она так же помнила, чего стоила Рэму схватка с хранителем тогда на Тахире, да и то, что ей вчера едва удалось его спасти, хоть он и выиграл бой. Да, Рэм был фантастически сильным бойцом, но эти двое явно были сильнее и опаснее. Рисковать жизнью любимого... нет она не могла этого допустить. Оставалось только...
  Девушка вздохнула и подняла взгляд своих серо-голубых глаз на жнеца.
  - Что мне сделать, чтобы Эребус от меня отстал? - спросила она.
  - Для начала перестать ему сопротивляться и переспать с ним, - беспечно ответил Руэйдхри. - Тогда он может потерять интерес.
  - Нет, - девушка покачала головой, - я не смогу.
  - Другой выход я предлагал вчера, - негромкое и странный взгляд. - Скажи мне да, и я заберу тебя с собой, а Эребус больше не станет тебя преследовать.
  Анита смотрела на фантастически красивого мужчину, за предложение которого ухватилась бы любая и пошла за ним, да что там пошла - побежала, но не испытывала ни малейшего желания становиться его любовницей.
  - Ничан, я предлагаю тебе стать моей парой, моим партнером, а не обычной любовницей, - казалось, он услышал ее мысли. - Подумай.
  - Я люблю другого...
  - Вы сможете видеться, - он отвел взгляд своих прозрачно-серых глаз и сглотнул. - Я не стану мешать.
  Она пораженно ахнула и недоверчиво уставилась на него.
  - Не веришь? - едва слышное.
  Она кивнула, и он рассмеялся.
  - Я и сам не верю, что предложил такое, - взгляд мужчины завораживал, как и глубокий бархатный голос. - Сам жуткий собственник, а тут... - он невесело так усмехнулся, а его зрачки расширились. - Я просто хочу защитить тебя, ничан. И на многое готов ради этого.
  Анита задумчиво смотрела на него: он был достаточно силен, чтобы Эресус не стал с ним связываться, но кроме этого он еще знал того, знал, как хранитель думает и что от него можно ожидать. Руэйдхри мог помочь ей выиграть достаточно времени чтобы придумать план как заставить Эребуса оставить ее в покое. Вариант отправиться вместе с этим невероятно привлекательным мужчиной и стать его любовницей, она даже не рассматривала. Она любила Рэма, а он любил ее, и причинять ему боль девушка была не намерена. К тому же Рэм был единственным, с кем она могла себя представить в постели. Легкий румянец окрасил ее скулы, когда она призналась сама себе, что в этом качестве может думать еще и о Шигео.
  Жнец внимательно наблюдал за девушкой, отмечая ее внутреннюю борьбу, легкий румянец смущения.
  - Что ты решила? - осторожный вопрос - она уже научила его не делать про нее поспешных выводов.
  - Руэйдхри...
  - Эйд, - тихое.
  Он уже понимает, что она не согласится.
  - Прошу, зови меня Эйд.
  - Эйд, - Анита глубоко вдохнула и выпалила: - Ты мог бы остаться не некоторое время на Акелдаме?
  - Что? - он ожидал чего угодно, но не такого.
  - Мне нужно время, чтобы придумать как избавиться от пристального внимание и преследования Эребуса. Если ты расскажешь о нем, возможно, я пойму, как мне быть, а до тех пор я бы очень хотела, чтобы ты оставался здесь, - она была смущена и под его пораженным взглядом смущалась еще больше.
  - А что мне за это будет? - чуть насмешливое.
  - Ты обещал мне помощь и говорил, что ничего за нее не потребуешь, - она рискнула напомнить ему его же слова.
  - Ты меня поймала, - он весело улыбнулся. - Я готов помочь тебе, ничан, но есть одна проблема.
  - Какая?
  - Рэм настаивает на том, чтобы я завтра утром покинул Акелдаму.
  - Рэм? - удивленное.
  - Да, ничан.
  - Я поговорю с ним.
  - Если он будет не против, то я останусь, - взгляд потрясающе красивых глаз мужчины был серьезен как никогда. - Не хочу еще одной дуэли с ним. Пойми меня правильно, Анита, Рэм сильный и жесткий противник, но он очень молод. Не хочу повторения вчерашнего. Ради тебя он дерется невероятно, но победить меня и остаться в живых при этом, он пока не в силах.
  - Так же как не в силах сразить Эребуса и выжить, - она правильно поняла ход его мыслей, и он только кивнул.
  - Я уговорю Рэма, - пообещала Анита и глаза ее сверкнули решимостью и лукавством.
  - Хочешь соблазнить его и попросить, - чуть не рассмеялся жнец.
  Девушка неопределенно пожала плечами и загадочно улыбнулась.
  Руэйдхри не выдержал и таки рассмеялся.
  - Даже и не знаю, ничан, - он подмигнул ей и мурлыкнул: - то ли сочувствовать ему, то ли завидовать.
  Он попытался сказать эту фразу легко и непринужденно, однако его подвели глаза: зрачки неимоверно расширились и отразили все его чувства. Он таки завидовал Рэму, завидовал отчаянно.
  И Анита поняла это, поняла отчетливо, но промолчала. Это знание еще могло сыграть ей на руку в борьбе с Эребусом. Холодная ярость жнеца впервые подняла голову...
  
  Анита остановилась перед дверями покоев Рэма и на миг замерла, колеблясь: ему нужен был отдых, а она не была уверена, что если она войдет, он не продолжит то, что было ночью, а сказать ему 'нет' она была не в силах - один его поцелуй, и она полностью теряла голову. Девушка тихонько вздохнула взвешивая все за и против, а потом все же подняла руку, чтобы открыть двери и войти. Она обещала, что придет, а значит должна была войти и постараться уговорить Рэма отдохнуть.
  Она протянула руку, но так и не коснулась двери - силовая волна отбросила ее к противоположной стене, а между ней и дверью появилась полупрозрачная фигура хранительницы.
  - Не лезь! - голос Астарты был резок. - Он спит, набирается сил, что должен был делать ночью, а не... - она так выразительно и неодобрительно посмотрела на девушку, что той стало не по себе.
  Анита не понимала почему хранительница ее так ненавидит, но именно неприкрытая ненависть плескалась в полных клубящейся тьмы глазах.
  - За что вы меня так ненавидите? - вырвалось у нее.
  - Он погибнет из-за тебя! - рыкнула та и полыхнула алой вспышкой взгляда. - Мой мальчик погибнет из-за тебя! Сама бы отдала тебя Эребусу, если бы знала, что смогу остановить его чтобы не броситься следом, - испепеляющий взгляд и жесткое: - Брось его и уходи! Если тебе он хоть немного небезразличен - уйди, оставь его в покое!
  - Что? - потрясенное.
  - Ты его смерть! - Астарта двинулась вперед незримой тенью и припечатала девушку к стене. - Пусть лучше он меня ненавидит, но будет жив, - после этих слов она нанесла по сознанию Аниты чудовищный по силе ментальный удар...
  
  - Анита... Боги! Ничан, открой же глаза...
  Нежное прикосновение к лицу, но у нее нет сил даже двинуть веками, хочется только дать благословенной тьме, что несет с собой покой, забрать себя, избавить от боли, защитить любимого.
  - Значит выбора нет, - едва слышный шепот, а затем ее губ касаются другие, касаются сначала едва-едва в мягком ласкающем поцелуе.
  - Ну же, ничан, - волшебный голос с восхитительными мурлычущими нотками прорезает тьму ярким лучом, но тьма сильна и затягивает все глубже, поглощая, убаюкивая.
  - Борись, черт возьми! - резкое, а ее губы обжигает яростный и неимоверно страстный поцелуй - все затапливает свет, он становится все ярче и ярче с каждым мгновением, вот он уже так ярок, так нестерпимо ярок, что она распахивает глаза, лишь бы убежать от него...
  Ее дезориентированный взгляд встречается с полным облегчения взглядом прозрачно серых глаз мужчины.
  - Хвала богам, - чуть хрипловатый шепот, тихий стон, и его губы нежно накрывают ее рот - он не в силах отказаться от этого волнующего поцелуя, пусть даже он и украден.
  С огромным трудом ему удается оторваться от ее губ, и он замирает, ожидая расплаты, но она по-прежнему неподвижно лежит на кровати в его спальне и удивленно смотрит на него, потом медленно касается подушечками пальцев припухших от его поцелуев губ и морщится.
  - Прости, - он никогда не думал, что будет извиняться за поцелуй, ему просто никогда не приходило в голову, что такое вообще возможно. - Я опоздал, - хриплое. - Астарта ударила изо всех сил... я испугался, что она убила тебя, ничан.
  - Зачем? - голос девушки тихий, но твердый, а в глазах задумчивость.
  - Это был единственный выход. Тьма почти поглотила тебя. Нужна была встряска, чтобы ты очнулась...
  - Тот свет...
  - Да, ничан, - он не сводил с нее своих глаз с невероятно расширенными зрачками. - Мне жаль, луча оказалось мало. Поэтому... - он отвел взгляд и вздохнул.
  - Эйд, - Анита коснулась его руки, - спасибо.
  Она попыталась сесть, но покачнулась и тут же оказалась в кольце его рук.
  - Осторожнее, - шепот мягче шелка.
  Сказать, что он был удивлен ее реакцией на его действия, это не сказать ничего, но успел подхватить ее и прижать к себе.
  - Слабость скоро пройдет, - пообещал он.
  - Спасибо, что вытащит, и спасибо, что защитил, - она смотрела прямо ему в глаза и видела, как они пораженно расширились, а зрачки, казалось, затопили всю радужку.
  - Ты помнишь, - ахнул он.
  - Да, - подтвердила она.
  - Скажешь ему?
  - Это не лучшая идея, - девушка досадливо поморщилась.
  - Предпочтешь промолчать?
  - Не совсем, - Анита задумчиво нахмурилась. - Наверное, скажу Шигео.
  - А вот это точно плохая идея, ничан, - тяжело вздохнул мужчина. - Такеши отключит хранительницу и оставит Акелдаму без защиты от проникновения что Эребуса, что фоморов, что давно хотят завладеть этой планетой.
  Девушка потерла виски - головная боль упрямо отказывалась проходить.
  - Тогда давай вообще умолчим об этом, - попросила она, приняв решение все скрыть. - Думаю, Астарта тоже не станет распространяться о своем предательстве.
  - Ты права, ничан, - Руэйдхри очень осторожно отвел с ее лица прядь волос, - Астарта сейчас полностью обессилена и не рискнет полным своим уничтожением, что непременно произойдет, если ее отключат от энергетической системы. А Эребус теперь ей вряд ли доверится, - мужчина нехорошо так усмехнулся.
  - Знаешь, я не думала, что ты выступишь против него, - удивленно-задумчивое.
  - Я обещал, - он заледенел.
  - Эйд, не злись, - девушка успокаивающим жестом положила ладонь ему на грудь. - Вы ведь друзья. Не думала, что вы пойдете друг против друга.
  - Анита, обменяться парочкой ударов, это не пойти друг против друга, - усмехнулся он. - Эри сам решил уйти, неужели ты этого не поняла.
  - Я этого уже не видела, - негромкое признание, и она снова прижимает пальцы к вискам. - Отключилась после того, как ты ударил Эребуса, - она тихонько охнула и с силой сжала голову ладонями.
  - Ничан, - видеть ее боль было выше его сил, - позволь помочь тебе.
  - Как?
  - Небольшая стимуляция мозга, - честно ответил он, - чтобы заставить его вырабатывать природное обезболивающее. Захочешь, потом научу.
  - Конечно захочу, - она вдруг прищурилась, уловив в его глазах предвкушение. - Таак, о чем ты умолчал?
  - О поцелуе, - он прямо встретил ее взгляд с невероятно расширенными от боли зрачками, в котором зрело решение отказаться и терпеть боль. - Такеши все поймет, стоит ему только увидеть тебя. Также как и поймет Рэм, - поспешил добавить Руэйдхри.
  Анита прикрыла глаза, медленно выдохнула и обреченно кивнула.
  - Так ты согласна? - теплые пальцы скользнули по ее скулам, обвели контур губ.
  Зажмуренные глаза и еще один кивок.
  - Ничан, посмотри на меня, - его голос искушал, соблазнял, манил.
  - Не надо так со мной, Эйд, - Анита распахнула глаза и чуть не утонула в его.
  - Не буду, - шепот-обещание, и он накрывает ее губы своими сейчас такими завораживающе нежными и несмелыми, и в то же время уговаривающими и обещающими.
  Его руки сжимаются сильнее, притягивая ее еще ближе, и только удивление в ее глазах возвращает его в реальность, удивление и отсутствие ответа с ее стороны. Усилием воли мужчина заставляет себя как можно быстрее исполнить обещанное, а потом все же позволяет себе небольшое хулиганство...
  Пощечина... легкая, едва ощутимая, и девушка замахивается снова, но он перехватывает ее руку.
  - Ну что сказать, заслужил.
  Его улыбку надо запретить - от нее перехватывает дух: обаятельная, игривая и просто неотразимая. Он касается поцелуем ее ладони, замирает на одно долгое мгновение, а затем отстраняется.
  - Эйд, - напряженное.
  - Давай сделаем вид, что ничего не было, - он рассеянно проводит рукой по волосам.
  Девушка колеблется, но совсем недолго, прежде чем утвердительно кивнуть.
  - отлично, - ослепительная улыбка. - Как голова, ничан?
  Анита прислушалась к себе и пораженно распахнула глаза - боли не было, совершенно не было. Она чувствовала легкость и эйфорию, а еще ей было так хорошо, что хотелось мурлыкать от удовольствия.
  - Ага, - загадочная и очень довольная вспышка в его глазах.
  Она все же была чувствительна к такому воздействию, а значит, он таки мог ее соблазнить. Вот только ему почему-то не хотелось этого делать...
  
  Тахира
  
  Акио сидел прямо на песке возле самой линии прибоя и задумчиво вглядывался вдаль. Ему до сих пор было немного не по себе от того, как он поступил с Анитой. Мужчина поморщился - этот мир слишком сильно изменил его, сделал жестоким, уничтожил даже те крохи доверия к людям, которые были у него когда-то. Он тяжело вздохнул и принялся рассеянно растирать поврежденную руку.
  Шок от того, что он узнал Аниту еще полностью не прошел. Да он даже и предположить не мог, что Ангел попадет в этот мир. Он едва заметно улыбнулся - она стала потрясающе красивой, а он помнил ее еще совсем зеленой девчонкой, впрочем, она и сейчас выглядела невероятно юной, вот только взгляд ее был жестким и пронизывающим. И именно этот взгляд насторожил его, всколыхнул воспоминания, и он узнал ее окончательно, а после догадался, что время для них текло не одинаково, и в отличие от него, она попала сюда в собственном теле, тогда как он очнулся в чужом. На мгновение Акио прикрыл глаза, вспоминая прошлое...
  Боги! Он уже более пятнадцати лет был в этом мире. Мужчина взъерошил короткий ежик волос. Он помнил свой шок и ужас, когда открыл глаза, полностью уверенный, что мертв или умирает, а оказалось, что он не просто жив, а оказался в чужом мире и попал в чужое тело. Он, взрослый мужчина, оказался заперт в теле подростка. Первые недели для него стали адом, он был в ужасе от мира, куда его закинуло по чьей-то злой воле, а потом... потом он оценил те возможности, что открывались перед ним, и адаптировался. Впрочем, ничего иного ему и не оставалось. Он был жив, пусть тело было и не его, однако слушалось оно беспрекословно и было идеально развито, а кроме того он сохранил все свои знания и умения.
  Акио усмехнулся - для него прошло пятнадцать лет, большую часть из которых он провел в боях или выкарабкиваясь из очередных ранений, множество раз прощался с жизнью, но раз за разом выживал, только никак не мог понять ради чего. Он потерял любимую, веру в верность, да и вообще перестал верить людям, а его сердце хранило не меньше шрамов, чем его истерзанное тело. Мужчина вздохнул - Ангел... с момента как он видел ее последний раз, для нее прошло явно не более трех лет, и ее глаза сказали ему, что это время для нее явно не было сказкой. Он еще раз тяжело вздохнул и устало откинулся на песок, отгоняя настойчивое, просто нестерпимое желание встретиться и поговорить с ней, извиниться за свой поступок и выяснить, выяснить то, что давно не давало ему покоя, то, чего он никак не мог вспомнить, как ни пытался - что же с ним все же произошло там, на Земле. Она наверняка должна была это знать.
  Акио потер лицо ладонями и невесело усмехнулся одной половиной рта: он поступил с ней очень нехорошо, подсыпав в еду наркотик, и оправданий этому у него не было. Ангел была гордой, чертовски гордой и невероятно сильной, а еще бескомпромиссной и непрощающей подлости. Мужчина горько рассмеялся - скорее ад замерзнет, чем она простит его подлую выходку, тем более, что раньше они были друзьями...
  Яркая вспышка, прорезавшая небо, заставила мужчину вскочить на ноги. Цепкие глаза снайпера мгновенно выхватили в центре ударившего в море светового луча какую-то фигуру.
  Акио замер, отчаянно вглядываясь в поверхность океана, и вот стремительно мелькнувшая черная фигура ударилась о воду и начала быстро погружаться. Сердце мужчины дало сбой, когда сквозь прицел своей винтовки он рассмотрел родную эмблему - кем бы ни был свалившийся с неба, он был не просто землянином, он был из его с Ангелом подразделения.
  
  Оружие полетело в песок, следом куртка, рубашка и обувь, а затем Акио ринулся в воду. Ему понадобилось совсем немного времени доплыть до места падения человека, благо он упал практически у самого берега, а не в открытом океане, где глубина была значительная, и так легко его поднять со дна не удалось бы. Еще немного времени мужчине понадобилось, чтобы доплыть со своей ношей до берега, а затем вытащить облаченную в черное фигуру на берег. Он отстраненно отметил, что землянин невысокого роста, но сейчас не было времени размышлять об этом, нужно было срочно оказать помощь.
  Его руки еще помнили, как снимается снаряжение, потому и двигались на автомате с момента, как он снял шлем, из-под которого выпала длинная коса. Несмотря на потрясение от того, что он вытащил из воды девушку, да и не просто девушку, а Химеру, ту, что нравилась ему еще на Земле, но очень резко отшила, когда он попытался с ней заигрывать, да что там резко, усмешка скользнула по его губам, челюсть у него тогда ныла долго, он быстро стащил с нее все лишнее, распахнул куртку, расстегнул верхние пуговицы брюк, а затем прижался губами к ее рту и вдохнул воздух в ее легкие.
  На удивление, она задышала сразу, причем легко и ровно. Но еще более невероятным было то, что в ее легких не было воды. Казалось, что она прекратила дышать еще до того, как упала в воду.
  Акио чуть заметно улыбнулся, осторожно откинул с ее лица прилипшие влажные пряди волос и, не устояв, легонько коснулся губами ее губ, а затем подхватил ее на руки и понес к лифту, что вел прямиком в его покои...
  
  Химера пришла в себя от того, что с нее стаскивают футболку, при этом горячие и явно мужские пальцы слишком откровенно касались ее кожи. Девушка рванулась в сторону и инстинктивно ударила вслепую, услышала приглушенное 'черт', откатилась подальше, одернула почему-то совершенно мокрую футболку и наконец-то увидела того, кто пытался ее раздеть. Ее темные глаза потрясенно распахнулись - он был просто нереален...
  Перед ней стоял абсолютно мокрый, невероятно высокий, широкоплечий и мускулистый мужчина, мускулистый настолько, что каждая мышца была четко очерчена на этом идеальном теле, сплошь укрытом шрамами. Он замер на месте, словно боялся сделать лишнее движение и напугать ее. Она насмешливо сверкнула глазами, пряча за бравадой страх - он явно был намного сильнее ее, хоть сейчас и не пытался воспользоваться своим преимуществом.
  Их взгляды встретились: ее настороженный, и его - полный облегчения и... восхищения. От неожиданности девушка моргнула - она не привыкла к восхищению, да и вообще к вниманию со стороны мужской половины человечества, разве что время от времени скудная похвала за качественно выполненное задание, признание ее заслуг как специалиста в своей области, а тут такое.
  Он не двигался, позволяя ей рассматривать себя, хоть явно чувствовал себя под ее пристальным взглядом очень неуютно.
  Химера медленно подняла взгляд на его лицо, с трудом отрываясь от созерцания просто фантастической мускулатуры этого мужчины, и замерла, затаив дыхание - он был красив и явно молод, несмотря на значительную седину: четкие, исполненные гармонии и силы черты лица, большие, удивительно теплые, несмотря на свой холодный прозрачно-серый цвет, глаза, чувственные губы и длинный шрам, пересекающий всю левую сторону его лица, от лба до упрямой линии челюсти, что скорее подчеркивал его силу, смягчая оглушительную красоту, делая его более реальным...
  
  Акио с удивлением и одновременно огромным облегчением медленно выдохнул - Химеру не отталкивали его шрамы, а вот вспышка восхищения в ее глазах согрела его сердце - он ей понравился. Мужчина улыбнулся, в свою очередь жадно скользя по ней взглядом своих потемневших глаз - она совершенно не изменилась: те же темные, практически черные волосы, заплетенные в тугую косу, карие глаза с чуть раскосым экзотическим разрезом в обрамлении пушистых ресниц, черные дуги бровей, нежная шелковистая кожа, соблазнительные, созданные для поцелуев губы и невероятно женственная фигура. Он сглотнул - у него просто пальцы ломило от желания обхватить ее тонкую талию, спуститься к бедрам, прижать ее к себе и...
  - Кто ты? Где я?
  Ее глубокое контральто отозвалось в нем чувственной вибрацией - он уже и забыл, как реагировал когда-то на звук ее голоса, казавшийся многим слишком резким, его же всегда резко бросало в жар, и он мечтал услышать свое имя, сорвавшееся с ее губ, но так и не дождался этого.
  - Если я скажу, ты не поверишь, - его голос звучал хрипловато, и он откашлялся.
  - А ты попробуй, - девушка насторожилась еще больше.
  - Я Демон, а ты на Тахире...
  - ЧТО?! - она вскочила на ноги и чуть не упала - комната стремительно закружилась.
  - Спокойно, Химера, - Акио подхватил девушку, что макушкой сейчас не дотягивалась ему и до плеча, - только спокойно. Я тебе все подробно объясню, но сначала тебя надо бы переодеть, а мне спуститься на берег и забрать твое снаряжение.
  - Откуда ты знаешь...
  - Мы служили в одном подразделении, потому я и знаю тебя, - едва заметная улыбка.
  - Если бы я тебя видела, то запомнила бы, - она нахмурилась, но взгляда не отвела.
  - Это длинная история, - он вздохнул. - Раньше я выглядел по-другому.
  - Не...
  Мужчина приложил палец к ее губам и покачал головой.
  - Не ругайся, не стоит, - тихо попросил он.
  - Ты меня действительно знаешь... - потрясенное.
  - Да, знаю, - уверенный кивок.
  - Демон говоришь... - задумчивое, а потом жестко так. - Демон погиб чуть больше трех лет назад. Что ты на это скажешь?
  Мужчина побледнел - одно дело предполагать, а совсем иное услышать.
  - Я бы хотел узнать как это произошло.
  - А ты не помнишь? - насмешливо-скептичное.
  - А сама-то помнишь как тут оказалась? - ответил он и тут же пожалел о своих резких словах - она замерла и побледнела.
  - Не помню, - ужас заплескался у нее в глазах, - я не помню...
  - Прости, я сморозил глупость, - он подхватил ее на руки и внес в ванную, воспользовавшись ее растерянностью. - Ты дрожишь, тебе надо согреться, - он быстро снял с нее остатки одежды и прямо в спортивном белье опустил в наполненную ванную, от которой поднимался пар.
  - Ох, - выдохнула девушка.
  - Слишком горячо? - забеспокоился он.
  - Нет, идеально, - она моргнула и обхватила себя руками за плечи - ее сотрясала запоздалая нервная дрожь.
  - Тогда что случилось? - он опустился возле ванной на колени и склонился над девушкой, на лице которой явственно читался шок.
  Не говоря ни слова, она просто указала пальцев в окно.
  - Окно? - он нахмурился, не понимая что с ней происходит.
  - На небе два солнца, - потрясенно выдохнула Химера. - Так это не шутка и я на... - она сглотнула и совершенно беспомощно уставилась на него, умоляя сказать, что это все шутка, а окно не настоящее, как и те два солнца, что светят сквозь него.
  - Мне жаль, но это все правда, - мужчина говорил тихо и очень мягко. - Это не Земля, шерити, это совершенно иная планета - Тахира.
  
  Акио остановился перед дверями собственной спальни, решая дилемму: стучать или нет. Решив, что стучать в двери собственной комнаты по меньшей мере глупо, он тихо вошел и замер - комната была пуста. На миг ему показалось, что он все придумал, но вот его взгляд зацепился за аккуратно разложенное снаряжение, что он уже достал из восстановителя и принес сюда, и мужчина медленно выдохнул - она не была плодом его воображения.
  - Химера, - позвал он, подходя к ванной.
  Ответом ему была тишина. Мужчина вдруг заволновался, осторожно приоткрыл двери и чуть не выругался - девушка уснула, положив голову на бортик ванной, и теперь медленно, но неотвратимо сползала в воду. Акио неслышно вошел, взял со стеллажа пару полотенец, подошел к самой ванной и хотел уже разбудить девушку, как его взгляд наткнулся на ее белье, аккуратно висевшее на бортике ванной, и он замер, борясь с искушением присоединиться к ней и соблазнить прямо сейчас. Однако когда он уже хотел послать все к фоморам и залезть в ванную, его взгляд зацепился за явные следы усталости на ее лице, и мужчина мысленно отвесил себе оплеуху - она устала и вымоталась неимоверно, если вот так крепко уснула в незнакомом месте. Он одной рукой осторожно вытащил ее из воды, а другой быстро закутал в полотенце, подхватил на руки и перенес на кровать, завернул вторым полотенцем мокрые волосы, а затем укрыл одеялом - девушка так и не проснулась, лишь сильнее зарылась в подушки, да едва заметная улыбка появилась на ее губах.
  Акио рассеянно взъерошил чуть влажный ежик волос и усмехнулся - кто бы мог подумать, в его кровати спала та, о ком он неоднократно мечтал даже после того, как оказался в этом мире, и вот она тут, а он даже и не знает, что ему теперь делать...
  
  Акелдама
  
  Анита стояла под упругими струями душа и пыталась связаться с Рэмом, но он не отвечал. Она вздохнула и выключила воду - либо Астарта заблокировала ксей Рэма, либо он таки крепко спал. Время обеда стремительно приближалось, а она не могла уйти обедать с Шигео не предупредив Рэма. Девушка воспользовалась сушкой, а потом быстро оделась в ставшие привычными кожаные брюки и тончайшую рубашку, подумала и добавила жилет, чтобы не искушать никого прозрачностью своего наряда. Она стремительно вышла из спальни и чуть не оказалась в объятьях Руэйдхри, преградившего ей путь.
  - Притормози-ка, ничан, - произнес он. - И куда это ты так несешься?
  - К Рэму, - отрывистое.
  - Ох, Анита, - мужчина устало покачал головой и невесело усмехнулся.
  - Эйд, он не знает, что я обедаю с Шигео...
  - Уверен, что он в курсе, - фыркнул жнец.
  - Откуда? Я же не сказала ему, - она вздохнула. - Он не отвечает на вызовы, а уйти ничего ему не сказав я не могу, это не правильно.
  - Ты потрясающая девушка, ничан, - Руэйдхри мягко улыбнулся и предложил ей руку. - Пойдем, я проведу тебя и прослежу, чтобы ты добралась без приключений.
  - Эйд, мне не нужен провожатый...
  - Анита, тебе нечего опасаться меня, - он чуть не выругался и опустил руку - его несдержанность выходила ему боком. - Ничан, я не стану ни на чем настаивать, просто я беспокоюсь о тебе.
  - Не стоит, - девушка была напряжена. - Вряд ли Астарта или Эребус попытаются сейчас сунуться ко мне, так что я в безопасности.
  - Я не уверен в этом, - тихое.
  - Эйд...
  - Ты просила моей защиты. Что изменилось, ничан? - он вглядывался в ее глаза, пытаясь в них прочесть ответ на свой вопрос. - Сейчас ты готова бежать от меня. Почему?
  Она нашла в себе силы встретиться с его взглядом и честно ответить:
  - Меня испугало то, что ты можешь сделать со мной, - ее голос был тих, невероятно тих, но тверд.
  - Ты не доверяешь мне, - он вздохнул и горько усмехнулся. - А ведь я не переступил черту. Мог, но не переступил.
  - Переступил.
  - Нет, Анита, - твердое, - не переступил. Прошелся по ней, это да, но не переступил, сознательно не переступил. Поверь мне, ничан, я не стану манипулировать ни тобой, ни твоими чувствами.
  Девушка задумчиво посмотрела на невероятно красивого мужчину, стоящего перед ней - она чувствовала, что он говорит искренне и хотела ему верить. Она медленно выдохнула и прикрыла глаза - она хотела рискнуть и довериться ему, очень хотела, но в то же время он пугал ее, пугал неудержимо той властью, что мог получить над ее телом.
  - Я завтра покину Акелдаму, - Руэйдхри сделал шаг назад, - но до этого времени тебе придется меня потерпеть, - чуть хрипловато закончил он.
  - Эйд, я хочу, чтобы ты остался, - тихое.
  - Я не понимаю, Анита, - он действительно не понимал ее.
  - Я просто запаниковала, - она вздохнула. - Это страшно, когда кто-то может управлять твоими ощущениями и чувствами, очень страшно. Прошу, не делай так больше.
  - Не буду, ничан, - пообещал он. - Ты мне веришь?
  - Да, - колебание было недолгим, но он его все же заметил и горько усмехнулся.
  - Не надо лжи, Анита.
  - Эйд...
  - Я обещал тебя защищать, и слово сдержу. И мне плевать, веришь ты мне или нет, - мужчина отвернулся и сделал шаг к дверям. - До завтра тебе придется терпеть мое присутствие, потом я избавлю тебя от своей компании.
  - Не злись, - девушка схватила его за руку, останавливая, - у меня вообще с доверием напряженка. Только не спрашивай почему.
  - Все еще больно, - догадался он и повернулся к ней.
  Она поморщилась и обреченно кивнула.
  - Для доверия мне нужно время, - она вздохнула.
  - Понимаю, - едва заметная улыбка.
  - Ты останешься?
  - Не знаю, ничан, - мужчина пожал плечами.
  - Эйд, пожалуйста...
  - Анита, тут многое зависит не от меня. Ссориться с Рэмом или хм Такеши не имею ни малейшего желания, - он взял ее руку в свои. - Если они откажут, то я не смогу остаться, прости, ничан.
  - Я уговорю их. Останься, - она сжала пальцы и посмотрела ему в глаза, - пожалуйста.
  - Анита...
  - Эйд, ты же сам знаешь, что Эребус слишком силен, а я не могу потерять Рэма. Я не смогу без него, - хриплое признание, а глаза полны отчаяния.
  Руэйдхри ругнулся, а затем привлек к себе девушку и успокаивающе провел по ее волосам - она любила отчаянно и готова была на многое ради любимого.
  - Ничан, я рискну остаться даже без позволения или попытаюсь договориться с Эребусом, если он конечно захочет со мной разговаривать, - пообещал мужчина. - А не захочет - заставлю меня выслушать, - он подмигнул ей.
  - Спасибо, - она поднялась на носочки и коснулась губами его щеки, заставив жнеца удивленно моргнуть.
  - Пойдем? - он выпустил ее из объятий и предложил руку.
  - Пойдем, - легко согласилась она, вкладывая свои пальчики в его ладонь.
  Руэйдхри легко и беззаботно улыбнулся - почему-то от того, что она ему верила, у него становилось тепло на сердце, а еще он точно знал, что не обманет это хрупкое доверие...
  
  Едва они подошли к двери покоев Рэма как снова появилась Астарта, но запнулась о насмешливый взгляд Руэйдхри и не рискнула даже заговорить с Анитой, а только зло сверкнула глазами и растворилась в воздухе. Девушка благодарно кивнула мужчине и открыла двери.
  - Подождешь меня тут? - попросила она.
  - Лучше возле самой спальни, - возразил жнец, следуя за ней. - Подглядывать не буду, - пообещал он.
  Она тихонько вздохнула и проскользнула в спальню, плотно прикрыв за собой двери. Несколько стремительных шагов в полутьме комнаты, и она уже склонилась над спящим Рэмом. Секундное колебание стоило ей того, что она оказалась лежащей на кровати, а его губы настойчиво ее целовали.
  - Ты долго, - горячий шепот и нежнейший поцелуй.
  - Рэм, я только на минутку, - она не могла устоять перед ним и ответила на его поцелуй. - Рэм, пожалуйста, я не в силах устоять, а тебе нужно отдохнуть.
  - Я достаточно отдохнул, тенши, - он улыбнулся ей лениво и предвкушающе.
  - Рэм, остановись, - она едва сумела оторваться от его губ и упереться ладонями в его грудь.
  - Не хочу, - завораживающий шепот и отбирающий силы к сопротивлению поцелуй, еще один и еще.
  Она растворилась в его поцелуях и прикосновениях, забывая обо всем, стремясь лишь быть ближе к нему, обнимать и целовать в ответ...
  'Ани, прости, но это необходимо, - полный сожаления голос, а следом за ним обжигающе холодный ментальный душ привел ее в чувство. - Ты уже опаздываешь на обед с Темным, а он не прощает подобного'
  'Спасибо, Ру, - она стучала зубами от холода, но была неимоверно благодарна своему нефу, что так вовремя напомнил ей о встрече.
  'Рад, что ты не злишься, Ани', - она почувствовала его улыбку, а затем он исчез.
  - Иногда мне хочется убить твоего нефа, - задумчиво произнес Рэм, вглядываясь в глаза девушки и пытаясь справиться с собственным телом.
  - Рэм, прости, но он прав, тебе нужен отдых, а я обещала пообедать с Шигео, - она нежно коснулась лица мужчины, вызвав у того стон.
  - Жестокая, - хрипло выдохнул он и откатился в сторону.
  - Рэм...
  - Не надо, Анита, не прикасайся, - он дернулся в сторону от ее руки.
  - Я не понимаю... - в ее голосе явственно послышались слезы.
  Рэм едва слышно ругнулся, а затем заключил любимую в объятья.
  - Тенши, - его губы коснулись ее виска, - твои прикосновения для меня сейчас как пытка, невероятно сладкая, но все же пытка, ведь ты не пойдешь до конца, - дразнящая улыбка и довольный блеск в глазах при виде ее смущения. - Ох, эмуншер, ты все еще так невинна.
  Ее глаза вдруг странно полыхнули, а она обвила руками его шею и чувственно поцеловала любимого.
  'Ани, что ты творишь?' - Рунихера был озадачен ее действиями.
  'Хочу кое-чего от него добиться', - ответила девушка.
  'Так ты его соблазняешь сознательно', - пораженное предположение.
  'Именно, Ру'
  'Тогда развлекайся, - хохотнул неф, уже понимая, что именно она задумала, - у тебя целых 20 минут до обеда с Такеши'
  'Думаю, я успею'
  Веселый смех, и он ушел.
  - Анита, - выдохнул прямо в губы ей Рэм, - что же ты со мной делаешь? - тихий стон сорвался с его губ, он едва сдерживался, чтобы не сорвать с нее одежду.
  - И что я делаю? - она посмотрела на него сквозь ресницы, а в это время ее пальчики очерчивали мышцы его пресса, спускаясь все ниже.
  - Тенши, - он попытался остановить ее, но она снова поцеловала его, заставляя его забыть обо всем. - Ты сводишь меня с ума, - хриплое.
  - Правда? - она прижалась к нему и запустила пальчики в волосы.
  - Чистая, - он потянулся за поцелуем, но она ускользнула.
  - Мне пора...
  - Не уходи, - его колотила дрожь.
  - Тебе нужно отдохнуть, - она едва коснулась его губ в намеке на поцелуй, а из его груди вырвался стон.
  - Я отдохну позже, - рывком он привлек ее к себе и страстно поцеловал.
  - Отпусти, - потребовала она.
  - Ты убиваешь меня, - он был не в силах отпустить ее - каждая клеточка его тела бунтовала против такого решения.
  - Я опоздаю...
  - Ну и что, - он застонал, когда она ловко уклонилась от его губ. - Что мне сделать, чтобы уговорить тебя остаться? - он смотрел в ее глаза, отчаянно желая быть с ней. - Останься и я выполню любое твое желание.
  - Прости, - она соскользнула с кровати, - я должна бежать.
  - Анита, - простонал мужчина и закрыл лицо руками - да, он был сильнее, но даже и не подумал получить силой то, что ему было сейчас просто необходимо.
  - Подождет, - одно слово, от которого у него перехватило дыхание, а затем в кровать скользнула она.
  - Тенши, - потрясенное - она была полностью обнажена.
  - У меня два желания, - шепнула она.
  - Все, что скажешь, - он притянул ее к себе, едва сдерживая себя.
  - Тогда, - ослепительная улыбка и провокационный шепот: - ты обещал мне что-то показать.
  На мгновение у него перехватило дыхание, а затем улыбка предвкушения появилась на его идеальных губах - раз она хочет этого, то кто он такой, чтобы ей отказывать...
  
  Анита пораженно смотрела в глаза Рэма, пытаясь придти в себя и хоть немного выровнять дыхание.
  - Тенши, - его взгляд наполнился тревогой, - что с тобой?
  - Ммм, - она не была уверена, что сможет сейчас хоть что-то сказать, но попыталась выдохнуть его имя: - Рэм, - тихое и немного хриплое.
  - Прости, - покаянное, а потом невероятно нежный поцелуй в плечо, затем в губы. - Ты просто свела меня с ума, эмуншер, - он сел и притянул ее к себе на колени, внимательно наблюдая за выражением ее лица, отчаянно опасаясь заметить на нем отголоски боли - он был слишком несдержан. - Прости.
  - Это было... - она замялась, подбирая верное слово.
  - Прости, - полное отчаяния.
  Он не должен был поддаваться, не должен был терять контроль, ведь она такая маленькая и хрупкая.
  - Прости меня, тенши, - простонал он и закрыл глаза - теперь она оттолкнет его и будет права. Лучше бы он отпустил ее, когда она хотела уйти - любая боль предпочтительнее ее потери, любая, даже усиленная сладким ядом.
  - Рэм, посмотри на меня, - девушка чувствовала, как он отдаляется от нее, и это ее пугало. Она коснулась пальцами его лица и настойчиво позвала: - Рэм.
  - Анита, - он открыл свои отрясающие чернильные глаза, которые сейчас ничего не выражали, абсолютно ничего.
  Она испугалась не на шутку - неужели он собирался оставить ее.
  - За что ты просишь прощения? - едва слышный хриплый и напряженный вопрос.
  - За несдержанность, - он сглотнул, - за то, что причинил тебе боль.
  - Ты не причинил мне боли, - она облегченно выдохнула, обвила его шею руками и прижалась поцелуем к губам.
  - Правда? - полное надежды.
  Короткий кивок и еще один поцелуй, который он продлил на несколько невероятно сладких мгновений.
  - А несдержанность, - девушка залилась краской, но взгляда не отвела. - Я сама попросила тебя отбросить контроль. Просто это было, - она закусила губу, - ммм... неожиданно, - она вздохнула и спрятала лицо у него на груди, - и немного слишком для меня, - едва слышно закончила она.
  - Прости меня, тенши, - мужчина невероятно нежно и бережно обнял любимую.
  'Ани, мне не хочется вас прерывать, но у тебя осталось всего пять минут, - напомнил неф. - Так что тебе стоит поторопиться'
  Девушка едва слышно застонала и, отстранившись, соскользнула с кровати.
  - Я должна уйти, - она быстро одевалась.
  - Я все понимаю, тенши, - совершенно безжизненное, и Рэм без сил падает на кровать - она таки бросает его, он все испортил.
  - Что с тобой? - взволнованный голос и мягкое прикосновение к лицу заставляют мужчину распахнуть глаза.
  Его взгляд полон боли.
  - Ох, Рэм, - она укладывает его поудобнее, поправляет подушки и заботливо укрывает одеялом. - Прошу тебя, отдохни.
  Девушка уже готова согласиться с Астатой - она и правда не дает Рэму отдохнуть и нормально восстановиться.
  - Анита, - он поймал ее руку и удержал, - я еще увижу тебя?
  - Ты о чем? - она откровенно испугалась. - Тебе плохо? Я сейчас отправлю Шигео сообщение, что не приду на обед, и останусь с тобой.
  Настойчивый стук в двери не дал мужчине ни слова произнести.
  - Я вхожу, - громкое и чуть насмешливое, а секундой позже двери открылись, пропуская Руэйдхри.
  Рэм удивленно моргнул, потом перевел взгляд на Аниту, отмечая, что она кажется немного бледнее обычного, и нахмурился - что-то произошло, что-то серьезное, о чем он ничего не знает, абсолютно ничего.
  - Ничан, ты отчаянно опаздываешь на очень важную встречу, - выразительный взгляд прозрачно-серых глаз.
  - Какого фомора ты делаешь рядом с ней? - холодный тон и ярость мелькает в мгновенно потемневших глазах Рэма.
  - Эребус, - коротко и веско обронил жнец, и Рэм резко выдохнул
  - Спасибо, - хриплое и судорожный вдох.
  Рэм прекрасно понимал, что сейчас не в состоянии защитить Аниту. И как бы ему не хотелось признавать это, он не мог дать гарантию, что сможет выстоять против хранителя - он был недостаточно силен для этого. Мужчина обреченно прикрыл глаза - у него не было иного выхода, если он хотел защитить любимую. Он должен был попросить у жнеца помощи. Только тот был в состоянии защитить Аниту от Эребуса. И пусть он отчаянно ревновал, прекрасно сознавая насколько красив и харизматичем Руэйдхри, но ее жизнь была для него намного дороже.
  - Прошу, защити ее, - глухо попросил Рэм. - Останься так долго, как сможешь, и защити.
  Брови жнеца поползли вверх - он бросил взгляд на девушку, что казалась еще более удивленной, чем он сам, и чуть не присвистнул - такая любовь встречалась крайне редко: этот парень любил настолько сильно, что переступил через собственную гордость, гордость мужчины и гордость воина и все это ради своей избранницы.
  - Сделаю все, что в моих силах, серьезно пообещал Руэйдхри.
  - Спасибо, - Рэм благодарно кивнул и только затем перевел напряженный взгляд на Аниту.
  Взгляд девушки был потрясенным и недоверчивым - мужчина вздохнул, одним гибким движение сел на кровати и заключил любимую в объятья.
  - Анита, - шепнул он, вглядываясь в ее глаза, - не злись. Поверь, так будет лучше. Руэйдхри способен заставить Эребуса отступить. Я...
  Она приложила пальцы к его губам, заставляя умолкнуть, и тепло ему улыбнулась.
  - Ты потрясающий, - полное восторга и, совершенно не обращая внимания на жнеца, она поцеловала Рэма.
  'Я люблю тебя, тенши', - сказали ей его глаза.
  'Я люблю тебя, Рэм', - так же ответила ему она.
  - Беги, - вслух произнес мужчина, не сводя жадного взгляда с ее губ.
  - Отдыхай, тебе это просто необходимо, - она не спешила покинуть кольцо его рук, а ее пальцы скользнули по его широким плечам, наслаждаясь бархатом кожи и сталью мышц под ней.
  Рэм искушающе улыбнулся и коснулся ее губ коротким дразнящим поцелуем.
  - Я приду к тебе, как только первая луна взойдет на небо, - его чувственный голос вызывал в ней дрожь.
  - Я буду ждать, - едва слышное, и девушка делает шаг назад, покидая его объятья.
  - Поспешим, ничан, - в глазах Руэйдхри мелькнула насмешка, когда он окинул взглядом Рэма, наготу которого скрывал лишь тонкий черный атлас простыни. - Такеши уже ждет, а заставлять его ждать не лучшая идея.
  Девушка кивнула и выскользнула за двери, на ходу связывая волосы в высокий хвост, а жнец повернулся на пороге, поймал взгляд Рэма и ментально бросил:
  'Удачи тебе, парень. Но, боюсь, это плохо закончится, несмотря на всю вашу любовь'...
  
  Руэйдхри проводил девушку до самых покоев Темного Императора, перед дверями чуть придержал за руку, заглянул в серо-голубые омуты глаз, вздохнул и попросил ее обязательно отправить ему вызов при малейшем намеке на присутствие Эребуса. Анита коротко кивнула, а затем вошла в личные покои Такеши, встретившие ее тишиной.
  Она прошлась по гостиной, заглянула в библиотеку и кабинет и чуть нахмурилась, остановившись перед открытой дверью комнаты, разглядев в глубине огромную кровать - неужели и Шигео поведет себя подобно Нифонту и попытается силой затащить ее в постель.
  Девушка тяжело вздохнула и легонько толкнула двери, намереваясь войти, но тут в зеркале отразился выходящий из ванной мужчина, одетый лишь в маленькое полотенце, низко сидящее на бедрах и позволяющее во всех подробностях рассмотреть его идеальное мускулистое тело.
  Миг, и их глаза встретились в зеркале: ее серо-голубые, распахнутые и растерянно-восхищенные, и его алые, мгновенно вспыхнувшие чувственным голодом, и стремительно темневшие.
  - Анита...
  Его голос пронзил ее насквозь, она вздрогнула и задержала дыхание - он был просто преступно красив.
  - Анита, - уже совсем рядом, - прости, что заставил тебя ждать.
  - Шигео... - она с трудом подавила желание коснуться его, провести кончиками пальцев по его груди, четко очерченным кубикам пресса, узнать каковы на ощупь эти роскошные волосы, шелковой волной рассыпавшиеся по плечам. - Похоже, я не вовремя, - она тряхнула головой и заставила себя посмотреть ему в лицо.
  - Не сработало, - шепот за гранью слышимости и едва заметный вздох.
  - Что?
  - Подождешь меня пару минут, эмуншер? - его голос был все таким же глубоким и бархатным, но в нем больше не было неприкрытого соблазна.
  Мужчина на миг заглянул в ее глаза, а потом просто втянул ее в спальню и намертво запер двери, приложив к ним ладонь.
  - Шигео! - ахнула Анита.
  - Одна минута, тенши, - он поднес ее руку к губам и поцеловал ладонь: девушка тихо охнула - прикосновение его губ было подобно электрическому разряду.
  - Ты говорил просто обед и ничего более, - полное упрека.
  - Может же мужчина надеяться, - он сделал шаг назад, и грустная улыбка коснулась его губ.
  - Мне лучше уйти, - напряженное.
  - Останься, - неприкрытая просьба в глазах.
  - Шигео...
  - Обещаю вести себя идеально, - он ослепительно улыбнулся и украдкой поправил неудержимо сползающее полотенце.
  Ее откровенно скептичный взгляд встретился с его ангельски невинным и при этом абсолютно алым, и девушка рассмеялась.
  - Может оденешься? - она все еще улыбалась.
  - Минута, - счастливая улыбка осветила его лицо, и в ту же секунду он расплылся, двигаясь так быстро, что уследить за ним было невозможно.
  Ему потребовалось менее минуты, чтобы вернуться обратно уже наполовину одетым.
  - Рубашка, - напомнила ему Анита, доплетая косу и кивая на белоснежную рубашку, что он держал в руках.
  Такеши небрежно пожал плечами, от чего заиграли мышцы на его плечах и груди, а затем послушно оделся.
  - Довольна? - сверкнул он глазами. Как бы она ни хотела скрыть это, он прекрасно понял, что волует ее, и это ему нравилось.
  - Шигео... - полное предупреждения.
  - Что? Недовольна? Мне снять рубашку? - лукавое.
  - Ты невозможен, - она рассмеялась.
  - Так снимать или нет? - чувственно прошептал он, шагнув к ней практически вплотную.
  - Перестань, - она больше не злилась на него - он флиртовал напропалую, но границу не переходил.
  Темный Император картинно вздохнул, потом подмигнул ей и протянул руку.
  - Пойдем обедать?
  - Пойдем, - легко согласилась она, вкладывая свою руку в его.
  Мгновенная телепортация бросила девушку в объятья мужчины - при приземлении их неслабо так тряхнуло, и Такеши едва устоял на ногах.
  - Прости, - выдохнул он.
  Анита бросила взгляд на его буквально побелевшее лицо и только покачала головой - ему нельзя было телепортироваться, никак нельзя. Он явно был не в форме, но тщательно это скрывал от всех и особенно от нее.
  - Что же ты творишь? - тихо прошептала она, не пытаясь высвободиться из его объятий - он едва держался на ногах.
  - Просто небольшая нехватка энергии, - попытался пошутить он, но она только нахмурилась. - Ты злишься... - задумчивое. - Почему, эмуншер?
  - Не злюсь, - девушка вздохнула и потянула его к заботливо расстеленному покрывалу, усыпанному подушками, рядом с которым находилась большая корзина с едой. - Я тревожусь.
  - Не стоит, тенши, - он тепло улыбнулся. - Я в порядке.
  - Вижу, как в порядке, - она коснулась его лица, осторожно провела кончиками пальцев по следам усталости, отчетливым теням, залегшим вокруг глаз. - Шигео, тебе необходим отдых.
  - Слишком много дел, - он буквально впитывал ее нежные и неторопливые прикосновения.
  Анита вздохнула, она понимала, что Такеши невероятно загружен делами Империи, но ей было откровенно больно видеть, как он совершенно не обращает внимания на собственное состояние. Но она так же знала и то, что спрашивать о том, что же с ним произошло бесполезно - он ничего ей не скажет, лишь отшутится и переведет разговор в иное русло. Да, он был неимоверно сильным и несгибаемым, но в то же время с ней он был веселым и нежным, удивительно нежным и понимающим.
  Она молчала слишком долго, и он застыл.
  - Передумала? Хочешь уйти? - тихое.
  - Нет, - она тряхнула головой, отбрасывая мысли и улыбаясь ему.
  - Тогда сейчас достану обед, - он потянулся к корзине, но она его остановила.
  - отдыхай, я все достану.
  - Тенши, традиции... - он хотел быть честен с ней.
  - К черту традиции, - рыкнула Анита.
  - К черту, так к черту, - легко согласился он и растянулся на покрывале, наблюдая за ее грациозными движениями: вот она достала тарелки, бокалы, бутылку с восстанавливающей жидкостью и плотно запакованные блюда с едой.
  - Как это открывается? - девушка удивленно вертела самое маленькое блюдо, закрытое крышкой так, что казалось она была приварена.
  - Смотри, - мужчина сел, потянулся к ней и накрыл ее руку своей. - Вот, нажми здесь, а потом поверни вот так, - он нажал ее пальчиками на выступ на ручке крышки, а потом хитро повернул, и крышка отошла от блюда.
  - Ничего себе, - полное восторга.
  - Любишь мороженое? - мягкий вопрос.
  - Обожаю, - счастливая улыбка.
  - Хочешь начать с десерта? - лукавое.
  - Ммм... - она колебалась, понимая, что он не обедал, хорошо вообще если завтракал, но мороженого хотелось отчаянно, однако она отставила блюдо в сторону и решительно покачала головой.
  - Уверена? - он забрал у нее из рук крышку.
  - Конечно.
  Девушка открыла другое блюдо, на котором на листьях салата лежали полоски мяса вперемешку с ломтиками овощей и фруктов, а в центре находилась пиала с ароматным соусом, следом было распаковано блюдо с морепродуктами, а потом фрукты.
  Такеши снова накрыл мороженое крышкой, что не давала ему растаять, и мягко улыбнулся - это было так приятно, когда о тебе заботились.
  - Что тебе положить? - спросила Анита, удивленно наблюдая за его манипуляциями.
  - Это я должен ухаживать за тобой, тенши, - он отобрал у нее тарелку и отставил ее в сторону. - Ты моя гостья.
  - Шигео... - она напряглась, едва его губы коснулись ее пальцев.
  Тихий выдох, и он берет ее тарелку и быстро накладывает на нее все по-немногу, а затем поливает соусами, смешивая их в разной пропорции.
  - Попробуй, - он подает ей тарелку.
  - Шигео, традиции...
  - Ты ж послала их к черту, - насмешливое, а глаза полны лукавых искорок. - И я согласился, - он поставил тарелку рядом с ней, наполнил свою и подмигнул девушке. - Расслабься, эмуншер, со мной ты в безопасности. Я слышал твое 'нет'.
  - Тогда как ты пояснишь свой внешний вид, когда я пришла? - она вздернула бровь.
  - Я поздно освободился, задержался в душе и просто не успел одеться, тенши, - казалось, он смутился. - Я действительно ничего такого не планировал.
  Она моргнула от этого неожиданного признания мужчины.
  - Тогда зачем?
  - Раз уж так вышло, то хотел посмотреть на реакцию, - тихое.
  - И как реакция? - она начала злиться.
  - Ты знаешь ответ, - чуть хрипловатое. - И теперь знаешь, что я это понял.
  Легкая краска проступила на скулах Аниты, а на щеке проявилась татуировка жнеца. Она хотела вскочить на ноги, но он оказался быстрее и перехватил ее, резко дернув за руку на себя...
  
  - Дыши, - Темный Император спокойно удерживал Аниту прижатой к покрывалу, - дыши медленно, тенши, - его голос успокаивал, прогоняя туманящую разум ярость. - Вот так.
  Едва она пришла в себя, он сразу же отпустил ее и откатился в сторону.
  Девушка медленно села и механически приняла предложенную тарелку. Она только сейчас осознала насколько сильнее ее Такеши, что даже в таком ослабленном состоянии смог без особого труда ее удержать.
  - Не уходи, - попросил он, поднимая на нее глаза и бледнея еще сильнее - то, что он удерживал рвущегося жнеца, вылазило ему боком.
  - Что с тобой? - Анита коснулась его руки.
  - Обычная нехватка энергии, - снова произнес он и небрежно пожал плечами, едва не рухнув при этом на подушки.
  - Вот, выпей, - она быстро наполнила бокал восстанавливающей жидкостью из темной бутылки и подала ему.
  Мужчина прикрыл глаза, безропотно выпил все до капли и мягко поблагодарил, однако краска так и не вернулась на его лицо.
  Девушка наполнила бокал еще раз, и он снова выпил, но от третьего отказался и просто отставил в сторону.
  Анита несколько долгих мгновений наблюдала за ним, хмурясь все сильнее - ему не становилось лучше. Она уже хотела задать ему вопрос, что же с ним все-таки происходит, как услышала слова нефа: 'Ани, он явно давно ничего не ел, так что одной восстанавливающей жидкости ему недостаточно. Уговори его поесть. Кстати, для этого тебе придется остаться и поесть с ним, один обедать он не станет'
  'Спасибо, Ру', - она тихонько вздохнула, ей не особо хотелось оставаться с ним наедине - он слишком сильно волновал ее.
  'Это правильное решение, Ани', - Рунихера послал ей тепло поцелуя и ушел.
  - Тебе необходимо поесть, - Анита с тревогой смотрела на этого красивого и такого гордого мужчину.
  - Я не голоден, - он провел рукой по волосам и сделал глубокий вдох.
  - А я голодна, но есть одна не буду, - она подала ему его тарелку.
  Взгляд сквозь невероятно длинные и пушистые ресницы и такая грустная, но понимающая улыбка - она тревожилась о нем и снова заботилась, но не более.
  Темный Император принял тарелку из ее рук и тепло произнес:
  - Спасибо, Анита.
  Она улыбнулась ему и отправила в рот кусочек мяса, щедро политый соусом и аж зажмурилась от яркого и необыкновенно приятного вкуса.
  - Нравится? - Такеши с неприкрытым интересом наблюдал за девушкой.
  - Очень, - искреннее и восторженное.
  - Я рад, - он улыбнулся ей и тоже принялся обедать, продолжая при этом следить за ее реакцией.
  Он специально отказался от современной кухни, отдав предпочтение древним рецептам, и теперь был рад, что решил рискнуть - ей понравилось, действительно понравилось.
  - Восхитительно, - Анита слизнула с губ соус и откинулась на подушки, - но в меня больше ни кусочка не влезет.
  - Уверена? - он отставил свою уже ставшую пустой тарелку и пересел ближе к девушке - силы стремительно возвращались к нему.
  Она только кивнула и прикрыла глаза - он был чистым искушением и сидел сейчас так близко, что она чувствовала тепло его тела.
  - Персик? - мужчина ловко отрезал небольшой кусочек и поднес его к ее рту.
  - Нет.
  Темный Император вздохнул, сам съел отрезанный ломтик, а потом лукаво так ухмыльнулся и буквально мурлыкнул:
  - Мороженого?
  В ее глазах появилось мечтательное выражение.
  - Ага, - довольное, и он быстро вновь открыл блюдо с мороженым.
  - Соблазнитель, - выдохнула Анита - отказаться от любимого лакомства было выше ее сил.
  - Если бы, - невероятно тихо шепнул он и перехватил ее руку, чувственно слизывая с ее пальца подцепленную каплю мороженого, мягко касаясь при этом ее руки губами.
  - Шигео...
  - Прости, - его губы раздвигает ленивая улыбка, а глаза буквально горят соблазном.
  Мгновенная вспышка понимания молнией пронзает ее.
  - Что в бутылке? - прищуренный взгляд.
  - Восстанавливающая жидкость, - мужчина достает небольшую ложечку, зачерпывает мороженое и подносит к ее рту.
  Она медленно слизывает мороженое, продолжая наблюдать за ним сквозь ресницы: вот у него от ее действий перехватывает дыхание, а зрачки расширяются так, что затапливают почти всю радужку.
  - Яд азера, черт, - девушка отталкивает его руку и буквально впивается в него разочаровано-яростным взглядом. - Собирался подлить мне...
  Темный Император резко выпрямился и побледнел на глазах, а черты его лица заострились.
  - Если ты еще не заметила, то там есть еще одна бутылка другого цвета, и она для тебя, - его резкие слова падали подобно острым льдинкам.
  Девушка вспомнила, что действительно вынимала из корзины две бутылки и смутилась - ведь это именно она распаковала темную бутылку и дала ему восстанавливающую жидкость, усиленную ядом азера.
  - Прости, - она несмело коснулась его руки.
  - Часто пытались подлить? - тихий голос и невероятно серьезный взгляд, и он сам заключает ее руку в свои ладони.
  - Да. Ты не злишься?
  - Я не могу злиться на тебя, эмуншер, - грустная улыбка. - И ты знаешь почему.
  Она отвела взгляд, понимая, что он говорил о своей любви, и сглотнула.
  - Мороженое тает, - чуть поддразнивающий тон. - Уверена, что хочешь дать ему растаять окончательно?
  - Шигео, но как же ты...
  - Я справлюсь, тенши, - он подносит ее ладонь к губам и легко целует. - Не переживай, все под контролем, - и он вновь подносит к ее рту ложечку с восхитительным сливочным мороженым...
  
  Два хранителя напряженно замерли друг напротив друга.
  - Ты пришел, - облегченно выдохнула Астарта.
  - Ты звала - я пришел, - полное насмешки.
  Эребус лениво прошел мимо нее и опустился в глубокое кресло.
  - Я тебя внимательно слушаю, - он небрежно облокотился на подлокотник, закинул ногу на ногу и усмехнулся - она нервничала.
  - Эри... - начала хранительница.
  - Э нет, детка, - язвительное, - после того как ты меня сегодня подставила, я для тебя больше не Эри.
  Полупрозрачное лицо Астарты побелело аж до синевы: он был слишком страшным противником, намного сильнее ее даже когда она была на пике своей силы, хоть был довольно прилично младше.
  - Эребус, прошу, оставь моего мальчика в покое, - она все же рискнула высказать свою просьбу.
  Хранитель рассмеялся, его забавляли ее попытки защитить того, кто уже был значительно сильнее ее.
  - Он уже не мальчик, Астарта, давно не мальчик, - насмешливое.
  - Ты понимаешь о чем я! - вспылила она. - В нем течет моя кровь.
  - Да, да, да, - небрежно прервал ее мужчина. - Старая песня. Но что-то ты не горела желанием защищать его отца.
  - В его отце кровь молчала, - тихое.
  - А его самого? - едкая ирония пропитывала каждое его слово. - Тебе же было плевать на маленького ребенка ровно до того момента, как он начал стремительно мутировать, - хранитель встал и прошелся по комнате, удивленно наблюдая как под его насмешливым взглядом Астарта съеживается.
  - Ты прав, я должна была защищать их, - отчаянное. - Но я считала, что моя линия прервалась. Он ведь первый за множество поколений в ком проснулась моя кровь. Прошу, умоляю, не убивай его, не преследуй.
  Эребус только вздернул бровь - отказываться от такой интересной игры он не собирался. Парень был достойным противником: сильным, жестоким, опасным, а кроме того его мутация была уникальна.
  - Пожалуйста, - хранительница чуть не плакала. - Ты ведь мой брат.
  - Ну надо же, вспомнила, - полное насмешки. - Уже забыла как пыталась меня уничтожить?
  - Я никогда не причинила тебе вред, - она сверкнула глазами и шагнула к нему. - Я просто хотела чтобы ты стал сильным, а еще хотела избавить тебя от охотящейся за тобой девчонки.
  - Что? - Эребус застыл, а потом резко схватил ее за плечи и встряхнул. - Что ты сказала?! Повтори!
  - Она тебе не подходила. Была слишком слабой, слишком правильной. Она бы погубила тебя, - на одном дыхании выпалила Астарта. - Ты же мог получить любую, всегда мог. Да ты сам отказался от нее, отказался при свидетелях, оттолкнул и начал игру против нее.
  - Я сделал только пробный ход, - хриплое. - Я не собирался убивать ее, только хотел испытать. Я не хотел смерти Ангелики.
  - Ты помнишь ее имя, - потрясенное. - Но ты ведь даже и не заметил ее исчезновения, - хранительница была растеряна. - Я и подумать не могла, что тебя заинтересует такая как она: такая слабая и нерешительная.
  Эребус с сожалением и болью в глазах смотрел на сестру, но упрекнуть ее он не мог - в том, что случилось с Ангеликой, виноват был только он один. Если бы он тогда поступил иначе, она была бы сейчас жива.
  Мужчина отвернулся и оперся рукой о камин, в котором полыхал огонь, вернее его голографическая имитация, и очень тихо произнес:
  - Она меня заинтересовала сразу, но ее нерешительность сбила меня с толку, и я решил проверить ее силу, а нужно было просто довериться интуиции, - он вздохнул и сжал руки в кулаки. - А она оказалась невероятно сильной, Тори. Ангелика сумела не только спаси свой мир, но и спрятать его так, что другие хранители так ничего и не поняли.
  - Боги! - потрясенное.
  Астарта ни на миг не могла подумать, что милая, хрупкая и нежная девочка обладает подобной силой. - Эри, прости...
  - Я сам виноват, - горькое, - но что делано, то сделано.
  Он вихрем развернулся и жестко так усмехнулся.
  - Оставим прошлое там, где ему место, и вернемся к насущным проблемам. Ты хочешь, чтобы я оставил парня в живых, но что готова предложить мне взамен на эту услугу?
  - А чего ты хочешь? - надежда зажглась в полных тьмы глазах хранительницы - он готов был говорить с ней, а значит ему что-то таки было нужно от нее, и это был ее шанс добиться от него нужного ей обещания.
  - Маленького жнеца, эту забавную землянку, - мужчина вернулся в кресло. - Я хочу ее.
  Астарта без сил рухнула на диван и закрыла лицо руками: ее мальчик не уступит нубит без боя, уж это-то она знала наверняка, а сцепись он с Эребусом, и все - ему не выжить.
  - Решай, Тори, - насмешливое. - Девчонка в обмен на жизнь моего хм... - он ухмыльнулся, - типа племянника.
  - Я готова отдать ее тебе, - хранительница подала на брата потухшие глаза. - Только есть одна проблема.
  - Руэйдхри, - понимающий кивок
  - Да, Эри, и мне с ним не тягаться.
  - Естественно, он же один из сильнейших, - темные глаза мужчины стали задумчивыми.
  - Поговори с ним, он же твой друг, - Астарта подалась вперед всем телом. - Уверена, он тебе не откажет.
  -Если дело обстоит так, то тебе нечего мне предложить, - хищная улыбка изогнуда его четко очерченные губы.
  - Есть, - твердое.
  - И что же? - насмешливо вскинутая бровь.
  - Секретный не отслеживаемый и беспрепятственный проход на Акелдаму и...
  - И? - искра предвкушения.
  - И всю информацию о передвижении девчонки, - закончила хранительница.
  - Ты меня заинтересовала, Тори, - довольно улыбнулся он.
  - Так ты согласен?
  - Договорились, я его не убью, даже если он и будет нарываться, - усмехнулся уголком губ Эребус и поднялся на ноги. - Но помни, ты обещала мне информацию. Стоит тебе хоть что-то скрыть, и договор отменяется.
  Хранительница сглотнула, понимая, что оказалась между двух огней и теперь ей придется тщательно следить за каждым своим словом или действием - ведь любой промах будет ей слишком дорого стоить.
  Эребус дождался пока понимание, в какую ловушку угодила его сестра, не появилось у нее в глазах.
  - Всего тебе хорошего, Тори, - он насмешливо поклонился и растворился в воздухе.
  Астарта застонала и закрыла лицо руками. Боги! Что же она натворила - стоит ее мальчику только узнать об этой сделке, и она потеряет его навсегда...
  
  Где-то
  
  Эребус снова чувствовал пустоту и щемящую боль в сердце. Он посмотрел на небо и тяжело вздохнул - до ночи было еще так далеко, а он нестерпимо жаждал снова увидеть свое видение. И это желание буквально сводило его с ума, он ни о чем другом и думать не мог. Его мысли раз за разом возвращались к Ангелике. Он до сих пор помнил мельчайшую деталь ее внешности, помнил боль и растерянность в ее глазах, когда оттолкнул и высмеял ее, помнил ее отчаяние, когда объявил охоту на нее. Стон сорвался с губ мужчины - он действительно сходил с ума: с каждым мгновением он все сильнее чувствовал ее незримое присутствие, но ведь это невозможно, она была мертва.
  Хранитель пролетел по дворцу размытой тенью и ворвался в большой зал для тренировок. Облегчение затопило его: зал был полон призраков, причем они только пришли на тренировку, а значит, он мог выпустить с ними пар и немного успокоиться.
  Однако спустя час он все так же был напряжен и натянут как струна, а его противники уже были не в состоянии встать. Мужчина глухо рыкнул, смахнул с лица кровь и чуть не застонал от отчаяния: лучше ему не становилось, он все явственнее ощущал у себя за спиной ее присутствие.
  - Ангелика, - ее имя хриплым шепотом вырвалось у него из груди, и он мгновенно телепортировался.
  
  Его личный ад и убежище в одном флаконе встретили его полутьмой и мертвой тишиной, такой же мертвой как и она, совсем еще юная и наивная хранительница... Это он убил ее...
  Эребус метнулся к колонне, сплошь темной от его крови и замахнулся, намереваясь ударить и потом бить, причиняя себе боль до тех пор, пока она хоть немного не заглушит другую, еще более сильную и нестерпимую. Ангелика...
  Призрачные руки вдруг обняли его, а нежный голос, наполненный болью, шепнул:
  - Не надо.
  Эребус замер, невероятно остро ощущая прикосновение своего видения.
  - Ангелика, - он дышал с трудом, а его сердце билось в совершенно безумном ритме.
  - Не оборачивайся, - едва слышный приказ.
  - Все, что хочешь, только не уходи, - голос хранителя звучал хрипло, а сам он боялся пошевелиться, чувствуя сердцем, что одно неосторожное движения, и его такое долгожданное видение снова исчезнет.
  - Все что хочу, - задумчивое.
  - Да, - он затаил дыхание в ожидании ее ответа.
  - Тогда отпусти того мальчика, которого ты так настойчиво пытаешься сломать, - Ангелика прижалась к его спине всем телом, пытаясь совладать с собой и не выдать, что она жива - пока он считал ее фантомом, у нее был шанс насладиться местью. Хотя, она грустно улыбнулась, кому она лгала, поцеловав его вчера, она больше ничего не хотела, как оказаться в его объятьях и снова почувствовать прикосновение его губ.
  - Я не могу, - отчаянное, и он накрывает ее руки своими, пытаясь ее удержать. - Не могу.
  - Ты себялюбивый негодяй! - ее голос звенит от сдерживаемой ярости, но вырваться она не может - он держит слишком крепко. - Пусти!
  - Ангелика, умоляю, выслушай, не уходи...
  - Пусти!
  Мужчина обреченно опускает руки, и в тот же момент она резко отстраняется и делает шаг назад.
  Он чувствует, что его сердце вырвано из груди - она больше не вернется. Пошатнувшись, хранитель надает на колени, но так и не смеет обернуться, надеясь, что она еще не ушла.
  - Не уходи, - полное мольбы.
  Ангелика потрясенно смотрит на его склоненную голову, кровь, медленно стекающую по поврежденной броне и перепачкавшую его платиновые волосы, что сейчас надежно закрывают от нее его лицо, и неудержимо хмурится - похоже он ранен, причем довольно серьезно.
  - Отпусти его, - ее голос дрогнул - она не могла спокойно смотреть на его страдания.
  - Не могу, - так тихо и отчаянно, что у нее вырывается:
  - Почему?
  - Он стремительно мутирует, - Эребус говорит быстро, невероятно быстро, пытаясь объяснить ей все, пытаясь удержать ее и самому удержаться и не соскользнуть в манящую тьму забытия - пару минут назад он и не предполагал, что так серьезно ранен.
  - Это не причина, - ледяное.
  - Его мутация иная. Новая, непредсказуемая, - мужчина дышит хрипло и с трудом. - Она нуждается в направлении. Этот мальчик либо мутирует примерно также, как мутировал Темный Император, либо погибнет. Здесь ему не дадут умереть, успеют вытащить. А если я его отпущу, то у него будет слишком мало шансов выжить.
  Повисшая тишина, разрываемая только неровным дыханием хранителя, была такой долгой, что он не выдержал и позвал:
  - Ангелика...
  - Хочешь сказать, - язвительное, - что ты притащил его сюда и пытал ради его же добра? Ну ты и...
  - Я не ангел, - он попытался повернуться, но замер от ее 'Не оборачивайся!' - Я не стану лгать. Сначала я просто хотел сломать его и только потом понял, что каким-то образом умудрился запустить эту странную мутацию. Впрочем, странной она стала не сразу. Но как только я это понял, то отправил в регенератор, а затем переместил его.
  - Значит, если бы он не стал мутировать иначе, чем другие, то ты продолжил бы пытки?
  - Да.
  - Ну ты и гад! - ее ярость заполонила все.
  - Я не ангел, - повторил мужчина, - и никогда им не был.
  - Мне ли не знать! - горький смех. - Это ведь ты объявил на меня охоту. Как я вообще могла когда-то любить такую бессердечную сволочь.
  Он вздрогнул от ее слов и рухнул на пол, как подкошенный, перестав бороться за собственную жизнь.
  
  Хранительница смотрела, как у нее на глазах умирает тот, кого она мечтала убить. Еще немного, и ее мечта осуществится - он будет мертв, а она отомщена. Она видела каждый миг агонии своего ненавистного врага, но чувствовала лишь боль. Она любила его, все еще отчаянно любила, несмотря на то, что он сделал с ней, несмотря на то, кем являлся. Она любила, любила и не могла позволить умереть.
  Ангелика опустилась возле него на колени и коснулась ладонями головы, посылая сильный энергетический импульс по всему его телу, но он даже не пошевелился. Она похолодела и резким движением перевернула его на спину. Стон боли, и его потускневшие глаза встретились с ее.
  - Увидеть тебя еще хотя бы раз и умереть это все, чего я желал, - удивительно теплая и спокойная улыбка была настолько ему не свойственна, что хранительница опешила. - И вот оба мои желания осуществились, - он задохнулся, и на его губах выступила кровь.
  - Эребус...
  - Эри, - тихое. - Хотя бы раз назови меня Эри.
  Ангелика чувствовала, как ее захлестывает паника - он действительно решил умереть и прекратил бороться. Она ощущала, как из него капля за каплей вместе с кровью вытекает жизнь, а она не могла дать ему умереть. Пусть он и был причиной всех ее бед, но она не хотела видеть его мертвым, больше не хотела.
  - Назову ночью, - дала она обещание в надежде, что это заставит его собраться с силами и начать бороться за жизнь.
  - Для меня не будет ночи, - он смотрел на ее лицо, а его полные тьмы глаза светились необычным теплом. - Я знаю, ты ненавидишь меня, презираешь. И в этом я виноват сам. Я бы хотел молить тебя о прощении, но не стану, потому что его не заслуживаю.
  Она вздрогнула и положила ладони на его окровавленное лицо, резким толчком вливая в него энергию и заставляя его организм против его воли восстанавливаться. От нестерпимой боли он выгнулся и застонал.
  - Больно? - она заставила себя говорить жестко и насмешливо, решив сыграть на таком странном и совершенно несвойственном для него чувстве вины.
  - Недостаточно, - едва смог произнести он.
  - А так?
  Еще один выплеск энергии, и его нервные окончания закольцевало болью, но зато она смогла заживить самые опасные раны - теперь он мог и сам восстановиться, если бы только пожелал этого.
  - Никакая боль не достаточная плата за то, что я сделал с тобой, - выдохнул он, едва смог произнести хоть слово.
  - Никакая говоришь? - злая насмешка хлестнула его наотмашь. - А сам бежишь от боли. Убегаешь туда, где мне тебя не достать, где мне не отомстить тебе. Трус!
  Она не знала, как смогла заставить себя быть такой жестокой с ним, но все же сделала это - снова замкнула его нервные окончания, причиняя нестерпимую боль.
  - Ты хочешь отомстить?
  Он дышал уже более свободно, хоть пока и не сознавал этого.
  - Хочу, очень хочу.
  Ангелика внутри рыдала, видя его страдания, но он видел в ее глазах лишь ненависть, что она тщательно транслировала ему, стараясь изо всех сил не выдать себя, не обнять, не поцеловать. Ведь стоит ей это сделать, и он уйдет, она ощущала это каждой клеточной своего тела.
  - Как ты хочешь отомстить? - он готов был дать ей все, что она пожелает.
  - Причинить тебе боль, море боли, - она провела по его рассеченной брови одновременно достаточно жестко, чтобы убедить его в своих словах, и осторожно, чтобы незаметно заживить, - ночь за ночью, - шепнула она ему и резко поднялась на ноги, отворачиваясь и пряча от него слезы. - Но ты же сбегаешь, - насмешливое.
  - Сбегаю?
  - Торопишься умереть и не даешь мне насладиться своей местью. Впрочем, ничего иного от себялюбивого гада я и не ожидала.
  Она услышала резкий выдох и буквально кожей почувствовала, как он перевернулся и попытался подняться, но сумел лишь сесть, однако и это уже было ее победой - он начал бороться.
  - Ночь за ночью, - тихое. - И как долго?
  - Пока не надоест, - она передернула плечами, но так и не повернулась к нему, ему ни к чему было видеть ее слезы. - Но, поверь, это будет ой как не скоро.
  - Каждую ночь, - в его голосе звучало что-то странное... надежда?
  - Каждую, - подтвердила она.
  - А измученному мужчине будет положен поцелуй утром? - он таки поднялся на ноги, хотя для того чтобы устоять на них ему пришлось тяжело опереться о колонну.
  - Если он будет невредим накануне ночи, - она уже знала, что победила: он решил жить.
  - Он будет невредим, - твердое обещание.
  - Посмотрим сегодня, - насмешливое. - У тебя всего несколько часов, чтобы привести себя в порядок, - от нервного перенапряжения она едва не падала.
  - Мне хватит, - он медленно вдохнул и шагнул к ней.
  - Увидим, - бросила она и растворилась в воздухе.
  - Я буду в порядке, - Эребус выпрямился и телепортировался к себе, где у него в небольшой секретной комнате, рядом с гардеробной был регенератор нового поколения, способный даже воскресить, однако лишь спустя невероятно короткий срок после смерти.
  Губы мужчины тронула улыбка - Ангелика не была мертва. Он осознал это окончательно, как только она принялась заживлять его раны и требовать мести, а значит у него есть шанс вымолить ее прощение. Конечно не сразу, но ее ненависть не может быть вечной. Рано или поздно она простит его и, возможно, снова полюбит. Уж он-то постарается этого добиться. А боль... да что такое та боль, что она может причинить ему, по сравнению с тем океаном отчаяния, вины и боли, что он носил в своем сердце с того момента, как ему сообщили, что она мертва.
  Мужчина шагнул в регенератор - через час он будет невредим и готов принять ее месть. Мстить ему было ее правом, и он готов был позволить делать с ним все, что ей будет угодно. Он выдержит все, тем более что утром его ждет поцелуй той, кого он целую вечность считал мертвой...
  
  Акелдама
  
  'Ани, просыпайся', - Рунихера нежно позвал девушку, но та только плотнее укуталась в одеяло, и он улыбнулся - оказывается, она любила поспать.
  'Ну же, Ани, проснись', - мягко настаивал он, и снова никакой реакции.
  Будить ее ощущением холодной воды он не хотел, сейчас это было совершенно не нужно, однако она должна была проснуться и получить оставленное для нее сообщение.
  'Ани, - настойчивое, - Дамир прислал сообщение'
  Едва неф это произнес, девушка распахнула глаза и резко села на кровати.
  'Что с ним?' - встревожено спросила она Разрушителя.
  'Это просто сообщение, тенши. Успокойся. Вот, смотри сама'
  В курках у девушки появился ксей, на экране которого впервые было текстовое сообщение.
  - Ух ты, смс, - непроизвольно вырвалось у нее.
  'См что?' - удивленное.
  'Смс - это короткое текстовое сообщение, - механически пояснила Анита, начиная читать. - У нас такими пользуются на телефонах, когда нет возможности позвонить или просто не хочется лишний раз отвлекать'
  'Интересно, - задумчиво протянул неф. - Похоже, у вас прогресс идет по тому же пути, только очень сильно отстает'
  'Возможно', - рассеянно произнесла она.
  'Читай, не буду отвлекать', - улыбнулся он и затих.
  Девушка смотрела на строки текста, лихорадочно решая, как же ей успеть все сделать, и при этом сохранить присутствие Дамира на Акелдаме в тайне. Эти несколько коротких строк полностью изменили ее планы на этот день.
  'Попытайся сегодня привести мою сестру в город. Вас будут ждать возле старого храма в парке и проводят ко мне. Твой Дамир' - вот и все, что было там.
  'Что будешь делать?' - поинтересовался Разрушитель.
  'Пойду к Амизи, - Анита поморщилась от такой перспективы. - Надеюсь, ее не придется убеждать пойти со мной в город'
  'Скажешь ей про встречу с Дамиром?'
  'Ни в коем случае, - эмоциональное. - Она же проболтается'
  'Может ты ее недооцениваешь?' - осторожный вопрос.
  'Было бы неплохо. Но пока я наверняка не знаю, лучше промолчу. Не хочу рисковать жизнью Дамира'
  'Понимаю', - тихое с оттенком грусти.
  'Что случилось, Ру?' - она чувствовала, что он чего-то не договаривает.
  'Ты его любишь, Ани, - неф не стал скрывать он нее свои мысли. - Несмотря на то, что ты выюрала другого, ты его любишь'
  'Ты прав, люблю', - признала она.
  'Ани, - осторожное, - ты уверена в правильности своего выбора?'
  'Да, Ру, уверена', - улыбнулась она и выскользнула из кровати.
  'Тогда все в порядке, - Рунихера не стал развивать тему. Он прекрасно понимал всю опасность ситуации - Рэм и Дамир были врагами, и она это знала, знала и при этом любила обоих.
  'Ру?' - позвала Анита.
  Он вздохнул - она слишком хорошо его чувствовала и знала, что у него на языке вертелся вопрос.
  'Спрашивай', - она отправилась в гардеробную и принялась переодеваться.
  'Только не злись...' - он замялся, все еще не рискуя задать вопрос - при всей своей силе, отваге, воле и гордости, она была очень ранима в том, что касалось чувств.
  'Перестань, - фыркнула она. - Ты же меня знаешь, я не злюсь на твои вопросы'
  'Тогда ответь мне, - тихое и немного напряженное, он все еще опасался ее реакции, - если бы ты не встретила Рэма, то выбрала бы Дамира?'
  'Да, - легко согласилась она. - Дамир мне понравился с первой встречи. Мне всегда было хорошо с ним. И пусть он слишком горяч, импульсивен и жуткий собственник, меня это никогда не пугало'
  'Ани, - напряженное, - Рэм еще более горяч, чем Дамир, и тоже собственник. Просто он больше пережил, и это научило его держать себя в руках. У него железная воля, тенши'
  'Я знаю', - она очаровательно смутилась.
  'Ага, - тихий смех. - Ну тогда ладно. Если ты все понимаешь, то у меня больше вопросов нет, - он послал ей поцелуй и ушел, бросив напоследок: - Потрясающе выглядишь, Ани'
  Девушка посмотрела на себя в зеркало и пожала плечами: брюки, рубашка, куртка, небрежно подколотые по бокам волосы - ничего особенного. Она обулась и вихрем вылетела в коридор, чтобы тут же попасть в крепкие объятья Руэйдхри.
  - И куда это ты несешься? - он приподнял бровь и очаровательно улыбнулся. - Отличный костюмчик.
  - Практичный, - отмахнулась она, высвобождаясь из кольца его рук.
  - Как скажешь, ничан, - для вида согласился он, не понимая, почему она не осознает собственной привлекательности. - Так куда ты так спешишь, что ничего не видишь на своем пути?
  - Мгновение назад тебя здесь не было, - она прищурилась.
  - Каюсь, виновен, - такая невероятно обаятельная лукавая улыбка. - Чего не сделаешь чтобы обнять красивую девушку.
  - Эйд...
  Но он и бровью не повел в ответ на ее убийственный взгляд, как и не сошел с места.
  - Так далеко ли ты собралась одна?
  - Мне няньки не нужны! - резкое и алые сполохи в глазах.
  - Эребус, ничан, - просто напомнил мужчина.
  Анита медленно выдохнула и чуть не выругалась. Она совершенно забыла про хранителя, что упорно за ней охотился, и теперь ей предстояло решить усложненную задачу: как ускользнуть от Руэйдхри, не попасться Эребусу и при этом суметь тайно встретиться с Дамиром.
  - И?
  - К Амизи, - ответила девушка. - Хочу вытащить ее в город, пройтись по магазинам.
  - Ты знаешь о... - он запнулся, чуть не сказав наложнице Темного, но вовремя исправился, - Амизи.
  - Знаю, - насмешливое, и продолжение, показавшее, что она его оплошность. - Я все знаю.
  - Вот как, - задумчивое.
  Мужчина хмыкнул: да, Такеши умудрился вляпаться по самое не балуйся.
  - Ну что ж, пойдем, я провожу тебя, - настойчиво предложил жнец.
  - И в город?
  - Конечно, как же без этого.
  - И по магазинам?
  - И по магазинам, - тяжелый вздох.
  Девушка чуть не расхохоталась - это могло оказаться легче, чем она думала: он терпеть не мог ходить за покупками с женщинами...
  
  Амизи легко согласилась отправиться в город с нубит, хотя и съежилась под задумчивым взглядом вновь принявшего боевую форму Руэйдхри. Мужчина совершенно не хотел провоцировать наложницу Темного Императора, да и ее внимание, несмотря на всю ее красоту, его не интересовало.
  Сестра Дамира окунулась в городскую суету с восторгом маленького ребенка, получившего вожделенную сладость. Она порхала из магазина в магазин и буквально светилась от счастья, рассматривая украшения, статуэтки и одежду.
  Анита же очень быстро устала от всего этого, она никогда не любила шопинг, предпочитая дома делать заказы необходимых вещей через интернет, да и времени на бесцельное хождение по магазинам у нее никогда не было - ее служба забирала почти каждую минутку свободного времени, а если что и оставалось, то она предпочитала сходить на тренировку. С каждой минутой девушке было все сложнее удерживать на лице радостную маску, выслушивая бесконечное щебетание Амизи, от которого у нее уже начинала болеть голова.
  Руэйдхри неслышно подошел, чуть склонился к Аните и едва слышно шепнул:
  - Пожалела ее?
  - Ты о чем? - она повернула голову и спокойно посмотрела на его ироничную клыкастую ухмылку, что гарантированно распугивала окружающих.
  - Ты ведь терпеть не можешь слоняться по магазинам, - проницательное.
  - Ты не прав, каждая девушка любит шопинг, - она посмотрела на него широко распахнутыми совершенно невинными глазами и ослепительно улыбнулась.
  - Ты не каждая, ничан, - он хотел убрать с ее лица непокорную прядь, но вовремя вспомнил про свои когти и опустил руку.
  - Эйд? - легкий оттенок грусти в ее глазах удивил ее.
  Мужчина только покачал головой и отошел немного в сторону, продолжая внимательно следить за обстановкой.
  Анита тихонько вздохнула и отвернулась - он все еще был слишком внимателен.
  'Похоже, у него терпения больше, чем у тебя, Ани', - рассмеялся неф.
  'Ненавижу магазины', - призналась ему она.
  'Тогда зачем пошла?' - удивленное.
  'Так легче всего было вытащить Амизи в город. Она долго была лишена такой возможности и с радостью ухватилась за мысль о покупках'
  'Понятно. И что ты теперь будешь делать?'
  'Остается только один вариант - уйти через примерочную', - задумчиво ответила она.
  'Удачи, Ани', - неф снова рассмеялся, поймав ее мысль, что она уже готова заклеить рот Амизи, лишь бы та хоть ненадолго замолчала, и ушел.
  
  Очередной магазин одежды приподнес сюрприз. Охрана на входе отказала пропускать Руэйдхри, ссылаясь на то, что его слишком агрессивная внешность может напугать клиенток. Ему предложили подождать снаружи за столиком, установленным так, чтобы его видно не было, однако он мог спокойно наблюдать за входом в магазин. Под насмешливым взглядом Аниты мужчине пришлось подчиниться этому требованию - создавать конфликт на пустом месте жнецу совершенно не хотелось, и он нехотя последовал за указанный столик. А девушка, игриво подмигнув ему, последовала за Амизи в магазин. Она была несказанно довольна таким положением вещей - это был именно тот момент, которого она так долго ждала. У нее появился реальный шанс незаметно ускользнуть.
  Анита скользнула следом за Амизи в примерочную и остановила ту, уже хотевшую раздеваться.
  - Что... - начала сестра Дамира, но девушка не дала ей договорить.
  - Тише, - перебила Анита. - Сейчас ты будешь молчать и только кивать, подтверждая мои слова, - она говорила шепотом, но очень жестко. - Мы отправляемся на встречу с твоим братом.
  - Нельзя, - глаза Амизи твердо сверкнули решимостью. - За нами следят. Если его обнаружат, то убьют. Я не стану рисковать его жизнью, как бы сильно ни хотела видеть.
  Анита потрясенно моргнула, услышала тихий смех нефа и ментально произнесла:
  'А ты был прав, Ру. Она не безнадежна'
  'Вот видишь, Ани, - Рунихера улыбался. - Будь она слабой и глупой, то просто не выжила бы'
  'Хочешь сказать, что все это наносное? Ну, легкомыслие, болтливость, слабость'
  'Скорее усиленное, - неф говорил невероятно мягко. - Она все же не вон, как ты. И твоей силы у нее нет. Однако, она вполне способна, при определенных обстоятельствах, вести себя разумно'
  'Спасибо, Ру'
  'На здоровье', - он рассмеялся и затаился.
  Девушка же посмотрела в глаза сестры Дамира и решила рискнуть.
  - Сейчас есть шанс избавиться от сопровождения Эйда, - негромко произнесла она. - Если ты мне немного подыграешь, то мы ускользнем через черный ход, а ему ничего не скажут еще очень долго. Даже если он и последует за нами, что очень спорно, то у нас будет не меньше часа-полтора форы, а этого нам за глаза хватит.
  - Ты уверена, что получится? - надежда, что она может увидеть брата, обнять его, осветила лицо Амизи.
  - Если поспешим, то да, - твердое.
  - Тогда поспешим, - решительный кивок.
  - Вот будь такой все время, а то у меня от твоего щебетания уже голова болит, - вырвалось у Аниты.
  Амизи вдруг хитро улыбнулась, только подтверждая этим умозаключения Разрушителя, и кивнула.
  
  Они разыграли все как по нотам. Амизи идеально сыграла напуганную девушку, которой угрожают, настолько запуганную, что боялась рта раскрыть, а только цеплялась за свою подругу и смотрела полными слез умоляющими глазами, пока Анита уговаривала персонал показать им черный ход и рассказывала душещипательную историю про то, как их выкрали прямо из дома, а потом продали тому страшному типу, что сидит за столиком у входа в магазин.
  Они сумели быть настолько убедительными, что им не только поверили и посочувствовали, но даже снабдили плащами с капюшонами, проводили узкими улочками на центральную площадь и пообещали задержать гада, издевающегося над такими прекрасными созданиями, настолько долго, насколько это будет возможно. Девушки поблагодарили и слились с толпой, ликуя, что все удалось провернуть так быстро и просто. Анити же была вообще в восторге - ей не нужно было теперь уточнять дорогу к храму: она знала как пройти к нему от центральной площади.
  Им понадобилось всего пятнадцать минут чтобы оказаться на месте, но там никого не было...
  Анита быстро осмотрелась, и ее натренированный взгляд сразу же отыскал место, где притаилось двое мужчин. Она улыбнулась и потащила туда сестру Дамира.
  - Так и знал, что ты сможешь, - Лель крепко сжал девушку в объятьях. - Рад тебя видеть, куколка.
  - И я рада, - она улыбнулась ему в ответ.
  - Знакомься, это Даррант, - кивнул мужчина на стоявшего рядом с ним затянутого в кожу надменного черноволосого красавца с необычными фиалковыми глазами.
  - Очень приятно, - произнесла девушка и протянула ему руку для приветствия, но он ее проигнорировал.
  - И это нубит? - его полный скептицизма голос был низким и завораживающе глубоким. - Больше похожа на вырядившуюся Они.
  Лель резко выдохнул и выругался, а Анита усмехнулась и смерила Дарранта насмешливым взглядом.
  - Лель, - мурлыкнула она, продолжая смотреть прямо в глаза нахала, - он всегда такой идиот или у него сегодня просто обострение?
  Бешенство вспыхнуло в фиалковых глазах мужчины ярким пламенем, и он угрожающе шагнул к ней.
  - Да как ты смеешь! - грозный рык.
  Девушка только приподняла бровь, но не отступила, а ее взгляд остался все так же насмешливо-безмятежным.
  - Ты неподражаема, куколка, - рычащее хохотнул Лель. - Нарываешься, как всегда. Но, поверь, не стоит его злить.
  - Мутант, да? - она продолжала смотреть в фиалковые глаза, что при этих ее словах пораженно расширились.
  - Но как? - вопрос слетел с его губ, казалось, сам собой.
  - Своего всегда узнаешь, - веселое, и она на миг сверкнула алыми глазами.
  - Боги! - ахнул Даррант.
  - Не помогут, - Лель явно забавлялся их противостоянием.
  - Точно, - мило улыбнулась Анита. - Так что послушайся совета, - очень мягко и вдруг резкий переход на ледяной тон: - Не стоит меня злить.
  Татуировка жнеца явственно проступила у нее на лице - мужчина отшатнулся и выругался.
  - Сюрприз-сюрприз, - насмешливое.
  - Анита, - Лель смотрел на нее с укоризной.
  - Прости, - она повернулась к нему, - день выдался не из легких. Едва удалось сдыхаться провожатого.
  - Ладно, - рычащие нотки в голосе мужчины были едва слышны. - Не будем терять времени. Нам еще с полчаса на дженгах добираться.
  - А быстрее никак? - Анита смотрела на стремительно темнеющее небо - они слишком много времени потеряли в магазинах.
  - Разве что ты поедешь с Даррантом, и он уступит тебе управление, - Лель бросил жесткий взгляд на мужчину и ментально рыкнул: 'Остынь. Она действительно лучше тебя'
  Тот только сверкнул глазами и резко ударил по дереву, что тут же закачалось.
  Анита вздохнула и покачала головой - похоже, он не собирался уступать.
  - Полчаса, так полчаса, - устало согласилась она. - Только давайте поспешим выехать.
  Даррант удивленно моргнул, он ожидал, что она начнет препираться, и она потеряют время на споры, ведь уступать свой дженг он не собирался никому.
  - Лель, - девушка взяла странно притихшую Амизи за руку и потянула за собой, - кто из вас водит аккуратнее?
  Мужчина вздохнул и покосился на ушедшего вперед напарника.
  - Да понимаю я, что вы все безбашенные, - усмехнулась Анита. - И все же.
  Лель уже хотел что-то ответить, как подала голос сестра Дамира.
  - С Даррантом я не поеду, - очень тихое.
  - Что? - Лель замер. - Почему?
  - Анита, я с ним не поеду, - настойчивое. - Я его знаю и боюсь.
  - Черт! - вылетело у девушки, и она посмотрела на Леля.
  - Понял, - он максимально смягчил свой голос. - Доставлю в целости и сохранности. А вы с ним только не убейте друг друга.
  - Не переживай, я буду молчать, - фыркнула Анита.
  - Вот и договорились, куколка, - он обаятельно улыбнулся. - И к слову, я таки вожу аккуратнее, когда хочу этого конечно. А ты будь готова к неожиданностям.
  - Всегда готова, - ответила она и рассмеялась.
  - Долго вас ждать? - раздался низкий голос.
  Девушка картинно закатила глаза и, раздвинув кусты, спокойно вышла на небольшую полянку, где была припаркована пара дженков.
  Амизи бросила испуганный взгляд на Аниту, которая ей ободряюще улыбнулась и кивнула, а затем доверчиво последовала за Лелем к его дженгу.
  Анита же подошла ко второму и красноречиво уставилась на Дарранта - не тормози буквально кричали ее глаза. Тот нахмурился, он думал, что сестра Дамира поедет с ним, а ехать с этой маленькой язвительной девчонкой-нубит ему совсем не улыбалось
  - Лель, - позвал он напарника, - Амизи едет со мной.
  Тот отрицательно покачал головой и усадил сестру Дамира на свой дженг, после чего принялся объяснять ей, что от нее требуется всего ничего: просто крепко держаться за него и все будет хорошо. Она согласно кивала, но даже со стороны было видно, что ее бьет дрожь.
  - Фоморы! - ругнулся Даррант. - Лель, она боится тебя, оставь ее.
  Мужчина сделал шаг к Амизи, и та, широко распахнув глаза, мигом слетела с дженга и спряталась за спину Леля.
  - Что... - Даррант застыл.
  'Она тебя боится! - ментально рыкнул на него Лель. - Отойди и не вмешивайся'
  Мужчина покорно отступил, лишь тоска сверкнула на миг в его глазах - неужели она тогда видела, что он вынужден был делать по приказу ее отца. От этих мыслей ему стало откровенно плохо, и он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
  А Лель тем временем посмотрел на одежду Амизи, поморщился, снял с себя куртку, надел на нее, подмигнул и снова усадил на дженг, после чего сел сам и обвил ее руками свою талию, что-то при этом негромко поясняя.
  - Даррант, - позвала Анита, - время.
  Тот резко развернулся и взлетел на свой дженг, совершенно не обращая внимания на девушку и ожидая от нее язвительной реплики, но она промолчала и легко скользнула к нему за спину, а затем ее руки обвили его талию.
  - Держись крепко, нубит, - ядовито хмыкнул он.
  - Без фокусов, Даррант! - одернул того Лель.
  Мужчина насмешливо склонил голову и надел очки, а затем лихо рванул с места, заставляя Аниту крепко вцепиться в него, чтобы удержаться на дженгке.
  - Что б тебя, - в сердцах ругнулся Лель и аккуратно последовал за ним, тревожась одновременно за своего пассажира и за Аниту.
  Он медленно набрал скорость, чувствуя, что сидящая за его спиной Амизи перестала за него судорожно цепляться и теперь просто крепко держалась, и вскоре нагнал дженг Дарранта. Вздох облегчения вырвался у мужчины: Анита верно оценила ситуацию и активировала броню. Теперь он был за нее спокоен, чтобы ни решил выкинуть Даррант, она сумеет верно отреагировать.
  
  Получасовая гонка по парку, затем по узким улочкам старого города и лесу подходила к концу. Вот они влетели во двор какого-то большого дома, больше похожего на крепость, но Даррант даже и не думал сбрасывать скорость, по-прежнему продолжая нестись вперед. Анита усмехнулась и приготовилась к резкому торможению - и оно не заставило себя долго ждать.
  Мужчина ударил по тормозам и дженг закрутило, выбрасывая девушку в воздух. Она даже и не попыталась удержаться, а сама разжала руки и, несколько раз перекувырнувшись в воздухе, мягко приземлилась на ноги.
  - Водишь просто отвратительно, - высказала она свои мысли вслух, встретившись с откровенно пораженным взглядом мужчины.
  Даррант все еще приходил в себя, пораженно рассматривая изменившуюся девушку: белоснежные волосы, черная броня, подчеркивающая изящество ее фигурки, и яркие голубые глаза, в которых нет и следа того страха, что ощутил он, едва понял, что она отпустила его и ее выкинуло в воздух. Он медленно перевел дух, понимая, что будь на ее месте любая другая, то сейчас он смотрел бы на обезображенный и изломанный труп.
  Он уже открыл рот, чтобы попросить прощения, как рядом остановился второй дженг и только то, что руки Амизи крепко удерживали Леля, тот не бросился на Дарранта.
  - Что ты творишь! - ярость только еще больше подчеркивала рычащий голос мужчины и горела в его глазах.
  Даррант ничего не ответил - ему просто нечего было сказать в собственное оправдание. Он действительно водил очень резко, но в этот раз даже умудрился переплюнуть сам себя.
  - Забей, Лель, - махнула рукой Анита и, деактивировав броню, помогла спуститься с дженга Амизи. - Дуракам закон не писан.
  Лель едва слышно рассмеялся и тихо произнес:
  - Умеешь ты успокаивать, куколка. Секунду назад я готов был его в порошок стереть.
  - А толку? - она пожала плечами.
  - Точно, что никакого, - раздался знакомый голос, а секундой позже Амизи повисла на шее брата, отчаянно к нему прижимаясь. Слезы текли потоком из ее глаз, и она все повторяла за разом: 'Живой... живой'
  - Конечно живой, сестренка, - он обнимал ее и нежно гладил по волосам. - Ну что со мной может случиться.
  Анита улыбнулась Дамиру, а тот ей благодарно кивнул, и она кивнула ему в ответ.
  - Идемте в дом, - предложил Пустынный Властелин и увлек сестру внутрь.
  
  За окном уже полностью стемнело, когда Анита подошла к Дамиру, которого ни на миг не отпускала сестра, вдруг ставшая более спокойной и уверенной в себе. Девушка улыбнулась - она была невероятно рада такому преображению.
  - Дамир, - позвала она, - нас уже наверняка ищут. Нужно возвращаться.
  Он вздохнул и крепче прижал к себе сестру, которая подняла голову и спокойно так произнесла:
  - Я остаюсь с ним, Анита.
  - Вот и хорошо. Я сделаю так, что тебя не будут искать, - пообещала она.
  - Знаю, ты сможешь убедить Шигео не искать меня, - Амизи снова прижалась к брату.
  - Что это значит? - напряженно спросил Пустынный Властелин.
  - Он влюблен в нее, - просто ответила Амизи, а Анита только вздохнула.
  - Что? - пораженно выдохнул мужчина и поднялся на ноги, решительно отстранившись от сестры, которая отчетливо поняла, что явно сболтнула лишнее и виновато посмотрела на нубит.
  - Все в порядке, Амизи, - успокаивающее, и уже Дамиру: - Мы с ним вроде как на пути к дружбе.
  - Будь осторожна с ним, принцесса, - тихо попросил Пустынный Властелин и нежно отвел с ее лица непослушный локон.
  - Все будет хорошо, Дамир, - она улыбнулась ему. - А вот ты очень сильно рискуешь, оставаясь на Акелдаме.
  - Я хочу вернуть нам с сестрой дом, - он говорил негромно, но очень уверенно. - Это давно пора было сделать.
  - Дамир...
  - Нет, Анита, не проси меня все бросить и покинуть планету, - он покачал головой и взял ее за руку. - И потом, уже почти все готово, скоро я смогу вернуться. Нас поддержит большинство и даже Страж.
  - Страж?
  - Ты с ним сегодня познакомилась, - усмехнулся мужчина.
  - Даррант? - пораженное.
  - Да, принцесса, - выражение ее лица позабавило его. - Даррант Страж наших территорий уже очень давно. Его присяга роду Пустынных Властелинов нерушима.
  - Но он же совершенно безголовый, - простонала девушка.
  - Пустынные жители все слишком горячи, Анита, - он грустно улыбнулся, сознавая что именно его горячность в свое время и оттолкнула ее.
  Анита поняла куда завели его мысли и сжала его руку.
  - Дамир, ты потрясающий мужчина, - произнесла она, неотрывно всматриваясь в его серебристые глаза.
  - Спасибо, принцесса, - он поднес ее руку к губам и поцеловал.
  Ее сердце сжалось, она не хотела уезжать, но должна была, и было непонятно когда она сможет встреться с ним вновь.
  - Ты готов присягнуть на верность Темному? - вырвалось у нее.
  Удивленный взгляд, а потом медленный кивок.
  - Да, присягну. Это принесет стабильность на мои земли, так что присягну. Вот только именно Темный объявил меня вне закона и осудил на смерть, Анита. Не думаю, что он может передумать.
  - Я попытаюсь уговорить его, - она порывисто обняла мужчину. - Я так тревожусь за тебя Дамир.
  - Принцесса... - он крепко прижал ее к себе и спрятал лицо в ее волосах.
  - Мне пора, - она нехотя отстранилась.
  - Понимаю, - тихий вздох. - Я провожу.
  - Будь сильной Амизи, - обернувшись на пороге комнаты, произнесла Анита, встречая задумчивый взгляд той. - Ты нужна брату сильной.
  - Буду, - пообещала Амизи, с удивлением понимая, что ее брат любит нубит, да и та явно к нему неравнодушна.
  
  Когда они спустились во двор, Дамир вдруг привлек к себе девушку, заглянул в ее глаза и, шепнув 'На удачу', нежно поцеловал.
  Анита улыбнулась ему, мягко коснулась лица и отступила на шаг.
  - Береги себя, - тихо произнесла она.
  - И ты себя, принцесса, - отозвался он и скрылся в доме.
  Девушка подошла к Лелю, что с задумчивым видом смотрел на нее, но так ничего и не сказал, а вот Даррант потрясенно выдохнул:
  - Он любит тебя. Мой Властелин любит тебя.
  - А ты любишь Амизи. И что с того? - повернулась к нему Анита и вздернула бровь: нежная девушка исчезла, на мужчину вновь смотрел воин.
  - А то, - неожиданно даже для себя ответил Даррант, - что ты любишь Дамира, а Амизи меня нет.
  Анита застыла, а потом просто отвернулась. У нее больше не осталось желания пикироваться с ним, тем более, что он был прав - она любила.
  - Отвали, Даррант, - рыкнул Лель и опустил руки на плечи девушки. - Я отвезу тебя в город.
  - Спасибо, - негромкое.
  - Ты поведешь, - он подвел ее к своему дженгу и подмигнул, когда улыбка коснулась ее губ. Он знал, что она не устоит. - Дорогу запомнила?
  - А то, - она снова становилась сама собой.
  Лель хохотнул и сел позади нее.
  - И вот ты в моих объятьях, куколка.
  Она весело рассмеялась, покрываясь броней.
  - Прокатимся, - голубые глаза сверкнули из-под белоснежной челки предвкушением, и дженг легко взял с места, стремительно и в то же время плавно набирая скорость.
  Даррант пораженно распахнул рот: это было просто невероятно. Эта маленькая девчонка-нубит была лучше не только его, она вполне могла обойти и Леля, признанного чемпиона уличных гонок...
  
  Руэйдхри медленно начал закипать: сколько можно сидеть в магазине. За прошедший час он дважды интересовался у охраны чем занимаются, пришедшие в его сопровождении, сити и получал один и тот же ответ: 'Она в примерочной, выбирают'.
  Прошло еще полчаса и, когда он готов был уже силой ворваться в магазин, напротив него появился Эребус и, как ни в чем не бывало, опустился в свободное кресло.
  - По-прежнему охраняешь ее? - произнес хранитель.
  - По-прежнему, - коротко ответил жнец.
  Эребус вздохнул и рассеянно потер плечо, а потом посмотрел на своего друга.
  - Послушай, давай поговорим начистоту, - предложил он.
  - Давай, - согласился Руэйдхри, отмечая бросающуюся в глаза невероятную бледность собеседника.
  - Этоя притищил е в наш мир, - усталое.
  Глаза жнеца удивленно расширились, а хранитель хмыкнул и продолжил:
  - Что-то пошло не так, кто-то вмешался, кто-то невероятно сильный, и она оказалась на Тахире. Да, мне понадобилось довольно много времени чтобы это понять и найти ее, - он на миг замолчал, а потом прямо попросил: - Прошу, уступи, отдай ее мне. Она мне очень нужна.
  - Нет.
  - Но почему? - полное удивления. - Потому что она жнец?
  - Нет, Эри, - Руэйдхри вздохнул. - Потому что она не хочет идти с тобой.
  - А если захочет? - осторожный вопрос.
  - Тогда я не стану удерживать ее, - хранитель прямо встретил взгляд друга.
  - Договорились, - Эребус поднялся на ноги и довольно улыбнулся. - Я уверен, что она пойдет со мной.
  - Она не купится на твои иллюзии, - легкая насмешка проскользнула в словах Руэйдхри.
  - Я знаю.
  - Тогда откуда такая уверенность? - напряженное.
  Эребус только загадочно улыбнулся и неопределенно пожал плечами, а затем просто исчез, не сказав больше ни слова.
  Жнец выругался - похоже, у его друга появился какой-то новый козырь, что мог заставить Аниту по собственной воле уйти с ним.
  
  Мужчина резко поднялся и направился ко входу в магазин прямо на ходу меняя форму. Ему осточертело ждать непонятно чего, а еще нестерпимо хотелось знать, чем же Эребус мог так зацепить ничан, что уверен в том, что она пойдет с ним по собственной воле. Жнец усмехнулся, тут вопрос явно надо было ставить не чем, а скорее кем. Он уже понял, что ради близких она пойдет на все.
  Охрана на входе не могла вымолвить ни слова, потрясенная произошедшими со странным страшным типом изменениями, сделавшими того настолько красивым, что это было за гранью их понимания. Руэйдхри ругнулся, поморщился и, отстранив их с дороги, спокойно вошел.
  Как только он переступил порог магазина, раздался восхищенный выдох, а затем вокруг него собралась стайка сити, которые уставились на мужчину полными обожания глазами. Мысленно посылая все далеко и надолго, он с трудом пробился сквозь них к единственному в зале представителю мужской части населения и спросил:
  - Где те две сити, что пришли со мной?
  В ответ ни звука и все то же немое обожание в глазах.
  Жнец рыкнул и вновь сменил форму - обожание разом стухло, а на его смену пришел неприкрытый ужас.
  - Где они? - рявкнул Руэйдхри, окончательно теряя терпение.
  Консультант закатил глаза и рухнул прямо на пол.
  - Форменное издевательство, - вздохнул Руэйдхри и перевел взгляд на забившуюся за прилавок девушку.
  - Ну хоть ты мне скажи, - он подпустил в свой голос соблазн, но она только вздрогнула и еще шире распахнула глаза.
  - А, к фоморам, - ругнулся он и очень осторожно проник в ее сознание.
  Секундой позже раздался его яростный рык - Анита сбежала.
  Мужчина мгновенно телепортировался на площадь, куда отвели двух сити, рассказавших слезливую историю про похищение, и замер, настраиваяся на энергетическую частоту жнеца. Он был рад, что не сказал ей, что жнец всегда может по энергетическому следу выследить кого угодно, главное чтобы не прошло слишком много времени, и этот след не растаял окончательно. Руэйдхри облегченно вздохнул: он успел, правда совсем едва, и, усмехнувшись, бросился по ее следу. Ему было неимоверно любопытно, почему она решила сбежать от него, да и зачем ей это вообще могло понадобиться. Сначала он решил, что она просто его разыграла, но потом отбросил эту мысль, как только нашел место, где ее ждали, а дальше следы дженгов. Он вснова усмехнулся - она отлично подготовилась, вот только это ей не поможет. Он вытянул руку и материализовал дженг, отличающийся хищными линиями профиля. Злость, что его провели как мальчишку, и любопытство куда, а вернее к кому, она так помчалась, сплетались воедино, и он гнал за ней все быстрее.
  Вот впереди показались линии какого-то здания, и он сбросил скорость, свернул в лес и убрал дженг, а дальше просто побежал. Любопытство перевесило: он хотел все увидеть собственными глазами.
  
  Как кошка, он ловко взлетел на дерево и замер, наблюдая за внутренним двором, обнесенным высокой каменной стеной. Сомнений не было, Анита была внутри, и он приготовился ждать, хоть ожидание и не было его коньком - жнец предпочитал действие.
  Руэйдхри следил за снующими по двору мужчинами, что явно были воинами, и задумчиво хмурился. Он никак не мог понять, что же ничан здесь забыла, а еще почему потащила с собой Амизи. Смутные подозрения окрепли и перешли в уверенность, когда во двор спустилась Анита в сопровождении мужчины, в котором он признал Пустынного Властелина. Части головоломки наконец-то сложились, и он облегченно выдохнул: она привезла сестру к брату. Но вот все снова разлетелось на куски - Дамир обнял девушку и нежно поцеловал, а она не оттолкнула, не ударила... она улыбнулась и что-то шепнула ему так тихо, что даже идеальный слух Руэйдхри не смог уловить.
  Жнец потрясенно замер - неужели Анита приезжала на свидание с любимым, но тогда... тогда получалось, что Рэма она просто использовала. Мужчина тряхнул головой - тут что-то было не так. Он вспомнил, как она яростно боролась за жизнь Рэма, как смотрела на него, как прикасалась. Нет, он совершенно ничего не понимал, она была для него полнейшей загадкой.
  До Руэйдхри донеслось несколько фраз, и он вздрогнул. В том, что Дамир любил ничан не было ничего странного - в нее трудно было не влюбиться: идеальная пара для любого из высшей аристократии, она влекла и искушала. Но вот то, что она не опровергла слова стража о том, что сама любит Дамира, было неимоверно странным и наводящим на определенные размышления.
  Он так задумался, что чуть не пропустил момент, когда она лихо вывела дженг на дорогу и помчалась обратно. Жнец невольно восхитился - водила она потрясающе.
  Мужчина легко соскользну вниз, вернул свой дженг и замер в раздумьях. Почему-то он не хотел говорить ей, что выследил ее и видел тот поцелуй, поэтому он только покачал головой и и телепортировался на узкие улочки города, а затем просто погнал ей навстречу...
  
  Анита что-то почувствовала и сначала инстинктивно сбросила скорость, а затем и вовсе остановилась. Ей вдруг показалось, что скоро здесь будет Руэйдхри, но ведь это было невозможно, однако тревога почему-то не отпускала. Она соскользнула на дорогу и прислушалась - вдалеке послышался едва заметный шум, и он неудержимо приближался: кто-то несся прямо им навстречу.
  - Что случилось? - Лель спустился к ней и, положив руки на плечи, развернул к себе лицом. - Анита?
  - Это за мной, - тревога мелькнула в ее глазах. - Уезжай.
  - Нет, - твердое, - я тебя одну не брошу.
  - Лель, это Руэйдхри. Уезжай, - настаивала она, отчаянно тревожась за мужчину.
  - Нет.
  - Лель!
  - Не переживай, куколка, все путем, - рычащие нотки в его голосе смягчились.
  - Ты его знаешь, - полное догадки.
  - Можно и так сказать, - усмехнулся мужчина.
  - Тебе нельзя с ним встречаться, - ахнула она, поняв все верно.
  - Прорвемся, куколка, - он беззаботно отмахнулся.
  - Лель, - отчаянное, - умоляю, уезжай.
  - Поздно, Анита, - тихое. - Да и от него не уйти. У него иной дженг, все равно догонит.
  - Именно, ничан, - жнец резко затормозил и спрыгнул на дорогу. - Элементарно догоню.
  Он сделал шаг к девушке, но Лель выступил вперед, закрывая ее собой.
  - Ты помнишь, что я обещал сделать с тобой, если ты еще раз встанешь у меня на пути? - насмешливо и немного лениво поинтересовался Руэйдхри.
  - Помню, - спокойно ответил Лель.
  - Вот как, - задумчиво протянул жнец. - Не ожидал.
  Лель промолчал.
  - Ну, ты сам выбрал, - короткий смешок.
  - Лель, не надо, - Анита обогнула мужчину и остановилась перед ним. - Уезжай.
  - Куколка... - это было больше похоже на стон.
  - Он мне ничего не сделает, - она неотрывно смотрела в глаза мужчины, умоляя его взглядом отступить.
  - Не верю, - за рычащими нотками трудно было что-то разобрать. - Он слишком опасен. Уходи, я его задержу. Телепортируйся к Рэму, он защитит тебя.
  Руэйдхри нахмурился: Лель отправлял ничан к Рэму... нет, он вообще ничего не понимал.
  - Лель...
  - Иди же, - мягкое, и мужчина, отстранив ее в сторону, шагнул навстречу собственной смерти...
  
  Яростный рык огласил переулок, и в следующий момент волосы Аниты взметнулись, а потом упали черно-белыми прядями, глаза затопило алое сияние, черная татуировка жнеца зазмеилась по ее щеке и шее, уходя ниже под броню, на пальцах появилось когти, а затем еще один рык сорвался с ее губ.
  - А теперь замри, идиот, - шепотом приказал Руэйдхри и во все глаза уставился на девушку. Он и подумать не мог, что в виде жнеца она настолько красива, а ее татуировнка указывала на то, что она уже вступила в силу. Он мог бы поклясться, буквально кожей ощущая силу ее ярости, что у нее уже и все плечо покрыто изящной вязью.
  - Да пошел ты, - рыкнул Лель и бесстрашно шагнул к Аните.
  Он шагнул настолько стремительно, что Руэйдхри не успел среагировать и остановить его. Нет, ему было ни капли не жаль мужчину, но он уже слишком хорошо изучил ничан и понял, что убийство близкого человека она себе никогда не простит, и только смерть сможет остановить ее от уничтожения мира вместе с самой собой.
  - Анита, куколка, успокойся, - мягкий голос с рычащими переливами был тих, а сильные руки, что легли на плечи девушки, касались ее нежно и бережно. - Не стоит так злиться. Ну подрались бы, что тут такого.
  - Лель, - она подняла свои алые глаза на него, - он собирался убить тебя.
  - Я знаю, куколка, - мужчина беззаботно улыбнулся и подмигнул ей. - Рано или поздно все умрем.
  Она толкнула его в грудь рукой, на которой уже не было когтей, а потом порывисто обняла.
  - Не хочу, чтобы ты умирал, - едва слышно прошептала она.
  - Да и я не хочу, - он нежно погладил ее по волосам. - Но иногда просто не бывает иного выбора.
  - Ты мог уехать, - она спрятала лицо у него на груди.
  - Не мог, Анита, - он едва ощутимо коснулся губами ее макушки.
  - Только не еще один, - рыкнул Руэйдхри, а девушка вдруг напряглась и попыталась отстраниться, но Лель ее удержал.
  - Помолчал бы, кошак, - фыркнул он и опалил, опешившего от такого обращения жнеца, яростным взглядом странно меняющих оттенок глаз.
  - Кошак, - повторила Анита и вдруг откинула голову назад и рассмеялась. - Лель, ты прелесть... Кошак...
  Она смеялась, а он с облегчением наблюдал за тем, как она приходит в норму.
  - Обращайся, куколка, - он легонько щелкнул ее по носу и отпустил, а она его за это шутливо двинула кулаком в живот, вызвав у него на губах улыбку.
  - Анита... - позвал Руэйдхри, мир которого только что несколько раз перевернулся, и все из-за нее: яркая, порывистая, непонятная и непредсказуемая, попирающая все законы и правила, она была самой интригующей и загадочной из всего, что он видел за всю свою немаленькую жизнь.
  - Отвали, кошак, - отмахнулась она и снова рассмеялась.
  - Ничан, - жнец шагнул к ней: обращение 'кошак' было ему неприятно, но, на удивление, из ее уст особо не злило.
  - Продолжим разговор, - Лель жестко посмотрел на противника.
  - Катись к фоморам, Лель, - отмахнулся от него Руэйдхри.
  Мужчина удивленно моргнул - такое поведение было совершенно не свойственно стоявшему напротив него жнецу.
  - Все, хватит, - девушка мгновенно стала серьезной. - Лель, возвращайся. Дальше я поеду с Эйдом.
  - Анита, - попробовал протестовать Лель.
  - Да не сделаю я ей ничего, парень, - Руэйдхри устало вздохнул и обреченно провел рукой по волосам - с этой нубит можно было с ума сойти. - Я тут для ее защиты от Эребуса.
  Лель вполголоса выругался, тихонько извинился и... снова выругался, а затем просто вопросительно посмотрел на девушку.
  - Да, - нехотя кивнула она, - все еще достает.
  Лель помрачнел, поймал ее взгляд и ментально спросил:
  'Зачем ты так рисковала?'
  Она неопределенно пожала плечами и смущенно улыбнулась.
  - Возвращайся, - попросила она.
  Мужчина задумчиво посмотрел на жнеца, потом на Аниту, вздохнул и вскочил на свой дженг.
  - Будь осторожна, - негромко попросил он.
  - Всегда, - улыбнулась она, чувствуя, как ее захлестывает облегчение - он был в безопасности.
  - Еще погоняем, куколка, - он подмигнул ей.
  - А то, - согласилась она и лукаво улыбнулась. - Мне понравилось выигрывать.
  Лель рассмеялся, бросил взгляд на Руэйдхри, чуть нахмурился, качнул головой, а затем лихо развернул дженг и исчез за поворотом.
  - Кто он тебе? - вырвалось у жнеца.
  - Друг. Хороший друг, - ответила девушка.
  - Друг, - задумчивое, и еще один вопрос. - Куда ты убегала?
  - А вот это совершенно не твое дело, - она сжала в руке медальон Рэма, намереваясь телепортироваться к нему.
  - Не надо, ничан, - попросил мужчина. - Я не буду настаивать на ответах. Мне только любопытно, что ты скажешь Такеши про то, куда дела его наложницу.
  - Она ему больше не наложница, - спокойно произнесла Анита. - И она вольна была уйти в любое время.
  - Вот как, - пораженное.
  - Именно, - жесткое. - Так мне телепортироваться, или ты подвезешь?
  - Подвезу, запрыгивай, - он усмехнулся уголком губ: ничан толком не ответила ни на один его вопрос.
  Девушка села позади него и крепко обхватила руками, заставив на мгновение затаить дыхание - как бы то ни было, она волновала его.
  - Говоришь, любишь скорость, - лукавое. - Тогда держись крепче, ничан, прокатимся.
  Он рванул с места, а она весело рассмеялась - да, она любила скорость, невероятно любила...
  
  Тахира
  
  Акио устало потер лицо и тяжело вздохнул - день выдался не из легких, да еще и купание в довольно таки холодной воде океана и дальнейшее хождение в мокрой одежде уже сказывались, отдаваясь в старых ранах тянущей болью. Он сжал зубы и тихонько выругался - за неотложными делами и тревогой за друга, он совсем забыл, что так и не переместил Химеру в другую комнату. Да что там не переместил, он даже не заскочил узнать как она. Мужчина чуть не застонал, прекрасно понимая, что она почувствовала, проснувшись в незнакомом месте и обнаружив, что заперта. Он сам не понимал, как это вылетело у него из головы - оправдать его могла только слишком сильная тревога за Исао, что давно не выходил на связь, хоть и обещал держать его в курсе своих планов.
  Акио связывался днем с Рэмом, но тот только подтвердил, что Воздушный Властелин ы одиночку отправился на поиски того, кто упорно за ним охотился. Мужчина не сказал другу про то, что Исао должен был связаться с ним еще утром, чтобы зря не тревожить - у Рэма и так проблем хватало, чего одна Ангел стоила. Акио усмехнулся: Анита всегда была особенной, а здесь ее способности раскрылись еще ярче, его друг был не просто очарован, он пропал окончательно и бесповоротно. Впрочем, мужчина был рад за них обоих и желал им только счастья. Возможно, потому и промолчал, не смея нарушать их потихоньку налаживающиеся отношения тревогой за Исао, который тоже неудержимо нравился Ангелу.
  И все же... Акио помрачнел, он тревожился за Исао все сильнее - тот не отвечал уже слишком долго. Мужчина отправил другу сообщение и направился к себе, намереваясь хорошенько отдохнуть, чтобы уже утром решить стоит ли бить тревогу или же просто самостоятельно отправиться на поиски Воздушного Властелина.
  У дверей спальни он остановился, вздохнул и рассеянно взъерошил волосы. Если бы не боль в застарелых ранах и Химера, запертая у него в комнате, он бы рискнул прямо сейчас отправиться на поиски друга, но это было невозможно. На боль еще можно было закрыть глаза, к ней он привык, а вот девушка... девушка требовала внимания. Надо было хотя бы объяснить ей, что происходит и успокоить, убедить, что она действительно попала в другой мир, а не просто сходит с ума.
  Мужчина осторожно приоткрыл дверь и удивленно замер: на кровати безмятежно спала Химера, спала настолько крепко и спокойно, что он сразу понял - она так и не просыпалась. Легкая усталая улыбка скользнула по губам Акио - одной проблемой у него сегодня было меньше: ему не придется сейчас еще и объясняться с разъяренной девушкой, ведь она так и не узнала, что он ее запер, пусть и для ее же блага, но все же запер.
  Он облегченно вздохнул, быстро разделся и скользнул в кровать, мгновенно проваливаясь в сон, едва коснувшись головой подушки. И уже во сне его тело само нашло девушку, руки привлекли ее ближе, надежно обнимая и прижимая к груди, в инстинктивной попытке защитить от этого нового для нее жестокого мира...
  
  Она спала, и ей снился удивительный сон: сильный и нежный мужчина обнимает ее, защищая от всего мира. Тепло, покой, умиротворение, защищенность... Она дрейфовала на крыльях этого волшебного сна, стараясь продлить его еще хоть на мгновение. Ее обнаженная спина касается его гладкой груди, а рука властно обнимает, прижимая крепко, но так бережно. От этого удивительного ощущения хотелось мурлыкать.
  Девушка улыбнулась и открыла глаза, встречая новый день, счастливая от того, что в кои-то веки удалось спокойно выспаться, не мучаясь от кошмаров, и не просто не мучаясь а... Она моргнула и застыла: реальность ворвалась леденящим потоком - это был не сон...
  Она распахнула глаза и увидела незнакомый пейзаж за огромным окном, а еще невероятно остро почувствовала, что не одна в кровати. Химера замерла, боясь пошевелиться, ощущая обнаженной спиной мерное дыхание мужчины, рука которого покоилась у нее на животе, плотно прижимая ее к нему и мешая даже двинуться. Она опустила глаза и чуть не ахнула - полотенце во сне распуталось и сбилось к бедрам, а рука, что так властно прижимала ее к мускулистому теплому мужскому телу, была большой и сильной. На миг она невольно залюбовалась длинными красивыми пальцами и ахнула, когда ее плеча коснулись мягкие губы.
  Рука напряглась, прижимая ее еще ближе к нему, заставляя почувствовать, что их разделяет только ткань пушистого полотенца. Теплые губы прошлись по плечу в невесомой ласке, а глубокий, чуть хрипловатый со сна голос шепнул 'Спи, еще слишком рано'. От испуга она затаила дыхание и широко распахнула глаза, но он уже снова дышал ровно, а его рука, чуть расслабившись, скользнула ниже... Химера вскрикнула и рванулась прочь, чтобы мгновенно оказаться прижатой к кровати его большим и буквально отлитым из сплошных мышц телом...
  
  Акио чувствовал в своих объятьях теплое женское тело, и это было правильно, настолько правильно, что он не удержался и скользнул губами по бархатной коже плеча. Девушка пошевелилась, но он не хотел будить ее, поэтому шепнул ей 'спи' и сам провалился в сон - его организм говорил ему, что еще слишком рано. Но вот она рванулась, и он инстинктивно прижал ее к кровати, на удивление медленно выбираясь из пут сна, и похолодел, встретившись с полными страха глазами Химеры.
  - Прости, - хрипловатое, он пытался взять под контроль бунтующее тело, которое слишком остро реагировало на ее близость.
  Она молчала, и только бешеный пульс под его пальцами, удерживающими ее руки над головой, да выражение темных глаз, выдавали ее панику. Мужчина отпустил ее и откатился в сторону, едва сдержав стон - рука и спина болели нещадно.
  Химера вихрем слетела с кровати и бросилась к дверям, опасаясь оставаться наедине с этим огромным и мускулистым красавцем. Она рванула двери, но те были заперты, и девушка чуть не закричала от отчаяния и накатывающей паники.
  - Не бойся, - тихое, а затем на ее плечи опустился халат.
  Она вздрогнула и отскочила, лихорадочно кутаясь в халат и путаясь в длинных рукавах. Мужчина, успевший натянуть брюки, тихо рассмеялся, и она замерла, не в силах отвести от него глаз и потихоньку вспоминая, что уже видела его.
  - Давай помогу, - он шагнул к ней, быстро запахнул халат, завязал пояс, а затем закатал рукава, после чего сразу же отошел, стараясь не делать резких движений.
  - Спасибо, - настороженно поблагодарила она.
  - На здоровье, - фыркнул он и тяжело опустился в кресло, как-то неровно при этом качнувшись.
  Девушка нахмурилась - что-то в его движении выдавало тщательно скрываемую боль.
  - Что у тебя болит? - вырвалось у нее помимо воли, паника, как всегда, уступила место сосредоточенному вниманию: она слишком часто сталкивалась в подразделении вот с такими же упрямцами, что отказывались обращаться к врачу, но вполне доверяли ей.
  Он едва слышно рассмеялся, весело при этом сверкая глазами, и произнес невероятное:
  - Да, Химера, тебя ничто не исправит. Медицина все твое, хоть и не основная специализация.
  - Что? - она потрясенно распахнула глаза - он ее действительно знал.
  - Да, мы знакомы, - подтвердил ее мысли Акио. - Поверь, наконец, - он вздохнул и взъерошил рукой волосы. - Я попал в этот мир так же, как и ты, но в отличие от тебя в чужое тело. Тем не менее я все помню. И то, что мы служили в одном подразделении, и то, что тебя зовут Людмила, а позывной Химера.
  - Но... - она побледнела и без сил рухнула на край кровати, не в состоянии все это уложить в голове.
  - Давай без обмороков, - устало попросил он и потер поврежденную руку.
  Девушка рассеянно кивнула, а потом подошла к нему и принялась осторожно массировать сведенные мышцы на его руке.
  - Сейчас будет легче, - пообещала она, а он просто прикрыл глаза - ее прикосновения приносили облегчение, но в то же время волновали так, как ничьи другие.
  Он сам не понял, как она уложила его на кровать и добралась до спины, сильными уверенными движениями снимая боль, что так долго мучила его.
  - Ты волшебница, - тихо произнес он и попытался встать.
  - Лежи, - она властно удержала его, продолжая массаж, - я еще не закончила. Лучше расскажи мне, Демон, куда меня занесло.
  Мужчина улыбнулся - она поверила ему и, похоже, больше не боялась. Теперь он мог рассказать ей все, что ей необходимо было знать, и спросить о том, что так его интересовало: как он погиб на Земле...
  
  Где-то
  
  Любое желание Исао исполнялось как по волшебству, любое, кроме того, чего он желал больше всего - выбраться с этой неизвестной планеты. Впрочем, его даже не выпускали из этих роскошных покоев, ставших его новой темнице, светлой, комфортной, но все же темницей.
  За прошедшие сутки мужчина перепробовал все, но бесполезно - система защиты была слишком надежной, в ней не оказалось ни малейшей бреши. Воздушный Властелин вздохнул, провожая взглядом последние лучи заходящего солнца, с тоской думая о том, что Акио, наверняка, уже места себе не находит от беспокойства, ведь он так и не связался с тем, как обещал.
  Исао в сердцах ударил по стеклу, что просто мягко поглотило силу его удара, вовсе не отреагировав на него, и тряхнул головой, моля Богов о том, чтобы друг не полез искать его в одиночку. Вот только он знал, что никакие Боги не остановят Акио пойти по его следу и не спасут от Эребуса, если случится чудо, и друг все же сможет его отследить.
  Мужчина решительно выпроводил девушек, так и норовивших затащить его в постель, и теперь жадно всматривался в стремительно темнеющее небо - он звал ночь, ведь ночью к нему должна была придти Ангелина и принести ему ксей, чтобы он наконец-то смог отправить сообщение друзьям, сообщение, которое, наверняка, спасет жизнь верного друга.
  - Исао, - мелодичный голос позвал его по имени.
  Он вихрем развернулся и встретился взглядом с хранительницей, отмечая, что сегодня она выглядит более материальной.
  - Ангелика, - облегченный выдох, - ты пришла.
  - Я ведь обещала, - она улыбнулась и подала ему ксей странной конструкции.
  - Спасибо, - тепло поблагодарил мужчина.
  - У меня для тебя хорошие новости, - она присела на подлокотник кресла, наблюдая, как он разбирается с ксеем и набирает сообщения. - Эребус не станет больше пытать тебя.
  - Что? - пораженный взгляд.
  Хранительница кивнула и продолжила:
  - Вот только он тебя все равно не отпустит. Мне жаль.
  - Я найду способ сбежать, - твердое.
  - Не нужно, Исао, не зли его, - нахмурилась она. - Смирись, не провоцируй его жестокость.
  - Прости, но не могу, - он грустно улыбнулся и отправил одно за другим два сообщения: Акио и Рэма. - Спасибо за ксей, - мужчина вернул ей ксей под грустным взглядом полных тьмы глаз.
  - Понимаю, - она вздохнула и поднялась на ноги. - Будь очень осторожен, мальчик, - хранительница нежно коснулась его лица. - Эребус жесток, он не потерпит неповиновения. И стоит тебе попасться - расплата будет страшной.
  - Я не боюсь, - Исао спокойно встретил ее взгляд.
  - Ох, мальчик, - она неодобрительно покачала головой. - Будь мудрее, выжди. Его заинтересовала твоя мутация, и пока она не завершится, он не отстанет.
  - Моя мутация? - удивленное.
  - А ты еще не понял? - она мелодично рассмеялась. - Исао, ты стремительно мутируешь. Что-то запустило спящие гены, кое-что потом скорректировала я, помогая тебе развить ментальные способности, а дальше процесс пошел неудержимо, и ты едва не погиб. В данный момент ты балансируешь на грани: либо смерть, либо новый виток мутации.
  - И кем я в итоге стану? - хрипловатое.
  - Этого никто не знает, - хранительница небрежно пожала плечами. - Потому-то ты и заинтересовал Эребуса настолько, что он спас тебе жизнь и перевел сюда. Твоя мутация уникальна, и он хочет знать, чем же она завершится.
  - Вот как, - Воздушный Властелин задумчиво нахмурился. - Ангелика, - он тихо вздохнул, - я скорее поверю в эксперимент Эребуса, чем в просто наблюдение. Он наверняка попытается сделать из меня монстра. Я должен бежать, пока этого еще не произошло.
  - Никто не в силах изменить твою личность, Исао, - она ободряюще сжала его руку, - а ты не монстр. Единственное, что даст тебе завершенная мутация - это новые способности и силу. А при твоей воле контроль не проблема.
  - И все же я попытаюсь сбежать, - напряженное.
  - Успокойся, Эребус не смог сломать тебя до сих пор, значит у тебя нет слабостей, - улыбнулась она.
  - Есть, - кривоватая улыбка и тяжелый вздох. - У меня есть слабость, и он знает о ней.
  - Ох, - тихое. - Это девушка...
  - Да, - признался мужчина. - И Эребус уже охотится за ней. От одной только мысли, что она может оказаться в его руках, мне становится страшно.
  - Раз дело обстоит так, то ты прав, тебе нужно бежать, - она нервно прошлась по комнате, замерла, глубоко вдохнула и пообещала: - Я попытаюсь помочь тебе.
  - Спасибо, Ангелика, - искренне поблагодарил Исао.
  - Не стоит радоваться раньше времени, - она покачала головой.
  - Надежда, это все, что у меня есть, - негромко произнес он.
  - Надежды призрачны, не стоит им верить, - горькое, а затем она просто растворилась в воздухе.
  Воздушный Властелин вздохнул и рухнул на кровать. Пусть надежды и призрачны, но это единственное, что не дало ему сойти с ума, потерять ощущение реальности, не дало сломаться под пытками. Лишь надежда снова увидеть любимые глаза, услышать голос, обнять Аниту не дала ему сдаться и просто умереть. И от этой своей надежды он не собирался отказываться.
  
  Ангелика перенеслась прямо в спальню Эребуса и притаилась, сливаясь с тенями и наблюдая за ним. Она не могла понять, почему полюбила его и, главное, почему любит до сих пор. Красивый, сильный, но жестокий и безжалостный, он не был тем мужчиной, о котором мечтают девушки. И все же, она любила его, хотя временами ей казалось, что она ненавидит всей душой. Вот например как сейчас, когда она отчетливо поняла, что именно он задумал. Он действительно хотел создать монстра, ручного монстра, способного легко уничтожать миры. Он спланировал все - даже короткий поводок, которым для этого чудесного мальчика Исао стала бы его любимая.
  
  Эребус остро почувствовал момент, когда Ангелика появилась в его спальне, и облегченно вздохнул - она пришла. Он ждал минуту за минутой, ощущая ее присутствие и едва сдерживаясь, чтобы не обернуться и не шагнуть ей навстречу. Но его ангел явно была зла, и не просто зла, а в ярости. Поэтому он и сдерживался, опасаясь, что она может просто уйти.
  Время шло, однако она продолжала молчать, и он не выдержал напряжения - под ее пристальным взглядом мышцы его спины закаменели, но он все же не повернулся, а только шепнул:
  - Я знаю, что ты здесь.
  Ответом ему была тишина.
  - Я чувствую тебя, Ангелика, - тихое. - И очень рад, что ты пришла.
  - Рад? - ядовитая насмешка в голосе, легкие шаги, и она остановилась совсем рядом. - Ой ли?
  - Рад, - подтвердил мужчина, поворачиваясь и встречаясь с горящими яростью газами хранительницы.
  - Так соскучился по боли? - ироничное.
  - Я соскучился по тебе, - он смотрел на нее и не мог насмотреться - она была невероятно прекрасна в своей ярости.
  - Вот как, - протянула Ангелика и, обойдя его, положила ксей на стол. - Спасибо, - ледяное.
  Он усмехнулся и взглядом указал на ксей.
  - Это тебе спасибо, Ангелика, что помогла Исао сообщить друзьям, что я его захватил и держу в плену. Я все ломал голову, как бы заставить его это сделать, а ты справилась просто блестяще.
  Хранительница побледнела - сама того не сознавая, она захлопнула приготовленную ловушку.
  - Какой же ты гад, - едва слышно прошептала она.
  - Какой есть, - тихо отозвался он, уже жалея, что использовал ее, пусть не совсем осознанно, но использовал. - Прошу, заметь, я честен с тобой.
  - Да? - она нехорошо так прищурилась, заставляя его начать волноваться. - Говоришь, интересная мутация. Ну-ну.
  Мужчина вздрогнул - неужели она все поняла. От этой мысли ему стало не по себе.
  - Ангелика, - он шагнул к ней, коснулся руки и в тот же момент едва не рухнул на колени от нестерпимой боли - она вновь замкнула его нервные окончания.
  - Ты лжец! - она отпрянула от него, оставив судорожно пытаться вдохнуть. - Интересная мутация, - язвительное. - Ты хочешь создать монстра. Такого, что никто не в силах будет остановить.
  Эребус застыл - она таки все поняла, и почему-то это причинило ему боль, как и выражение разочарования в ее полных тьмы глазах.
  - Я тебя ненавижу, - холодно и буквально по слогам произнесла она.
  - Знаю, - выдохнул он и закрыл глаза: бороться с холодной ненавистью практически невозможно - тут шанс выиграть ничтожно мал. Вчера она пылала, а сегодня, сегодня он все окончательно испортил. Обжигающую ненависть легко переплавить в обжигающую страсть. А холодность... ее холодность его убивала.
  - Знаю и все? - она шагнула к нему. - И это все, что ты можешь мне сказать? - ее голос снова был полон эмоций.
  - А чего ты хочешь еще? - он насмешливо уставился на нее, отчаянно провоцируя. - Ты всегда знала, каков я. Знала и преследовала, настойчиво искала встречи, встречи наедине. Так что же теперь тебе не нравится, Ангелика? Ведь я все тот же мужчина, которому ты клялась в вечной любви.
  - Ненавижу! - яростная вспышка в глазах, и его щеку обожгла пощечина.
  Он довольно улыбнулся - нет, она не была холодной, она пылала. Он рывком привлек ее к себе, заглянул в беснующиеся глаза и потянулся к губам. Но поцеловать не успел - боль ворвалась, казалось, в каждую клеточку его тела, и он едва сдержал стон.
  Хранительница исчезла прямо из его объятий, пылая негодованием - он ни капли не изменился: все такой же наглый, самовлюбленный и жестокий, неимоверно жестокий и гордящийся этим. Он всегда добивался своего, никогда не проигрывал, никогда не платил за свои ошибки, никогда не задумывался, что чувствуют его жертвы. И она намеревалась это изменить - хоть раз в жизни он должен был понять, прочувствовать на себе, что испытывают на себе те, кого он холодно и методично ломал. Сегодня она намеревалась окунуть его в тот ад, куда он по собственной прихоти отправлял других. Решимость сталью сверкнула в ее глазах...
  - Снимай рубашку, - ее ледяные слова упали в тишину.
  Эребус удивленно посмотрел на нее.
  - Моя месть, - насмешливое. - Или ты уже все забыл? Впрочем, иного я и не ожидала, - она хотела повернуться и уйти, но ее остановил его негромкий голос, в котором не было и тени насмешки или иронии.
  - Я все помню, - он одним слитным движением стянул рубашку и бросил ее на пол, а потом медленно повернулся, демонстрируя свое идеальное тело.
  - И это должно меня впечатлить? - она вздернула бровь.
  - Напомнить о твоем обещании, - в его приглушенный голос просочилось что-то странное... предвкушение?
  - Обещании? - Ангелика украдкой перевела дух - ей нестерпимо хотелось коснуться его кожи, провести пальцами по плечам, скользнуть ладонями вниз... От мысли, что она собиралась сделать с ним, ей становилось плохо, но она только стиснула зубы - ему был необходим этот урок.
  - Поцелуй утром, - произнес он. - Видишь, я цел, - он развел руки в стороны, заставляя играть все мышцы его сильного тела, и снова покрутился на месте, при этом его глаза были абсолютно непроницаемы, вот только эта видимая сдержанность давалась ему только ценой невероятных усилий.
  - Хорошо, - сдержанно кивнула она.
  - Тогда я в полном твоем распоряжении, - мужчина улыбнулся ей. - Чего ты хочешь?
  - Увидишь, - Ангелика резко шагнула к нему, коснулась, ожидая, что он отшатнется, но Эребус удивил ее, оставаясь совершенно неподвижным.
  Она тихонько хмыкнула и телепотрировалась вместе с ним в ту камеру, где он совсем недавно держал Исао.
  Мужчина все понял без слов и подошел к цепям.
  - Ты сделаешь это сама? - тихий вопрос.
  - Нет, - она отвернулась: ей уже было больно, но она только сжала зубы.
  - Так что меня ждет?
  - Увидишь, - она тряхнула головой и исчезла, чтобы спустя миг вернуться уже с палачом, глаза которого были странно расширены и безжизненны.
  Хранительница указала палачу на Эребуса, и он молча подошел, защелкнул на запястьях мужчины цепи, а затем резко вздернул в воздух, превращая его тело в одну напряженную линию.
  Хранитель не проронил ни звука - он понял, что она задумала: палач, под ее ментальным контролем, просто повторит то, что совсем недавно Эребус сам приказал сделать с Исао.
  Палач замер, ожидая знака, а мужчина отчетливо чувствовал взгляд Ангелики, скользящий по его телу, и этот взгляд был странным.
  - Я хочу, чтобы ты хоть раз ощутил ту боль, что причиняешь другим, - ее голос прозвучал в тишине темницы холодно и емко.
  Удивление затопило Эребуса: неужели она думала, что он никогда не проигрывал, никогда не попадал в плен, что его никогда не пытались сломать. Он замер и закрыл глаза, решив, что пусть она и дальше так думает, пусть считает его жестоким и беспринципным, но никогда не узнает, что именно сделало его таким. Никогда не узнает, что он ни разу не переступил черту, за которой побывал сам, черту, за которой царит полное безумие. Он до сих пор не знал, как сумел тогда выжить и сбежать, и сколько времени потратил на восстановление. Вот только с тех пор он не доверял никому и хотел отомстить тому, кто вверг его в безумие. Именно желание отомстить Богу и толкало его на поиски возможностей разрушения его творений, его миров.
  Резкая боль обожгла его спину, но он даже и не вздрогнул - сейчас для него главным было не дать себе утонуть в страшных воспоминаниях, не соскользнуть в безумие...
  
  Слезы текли по лицу хранительницы, и она невольно вздрагивала каждый раз, как палач наносил удар. С тихим стоном она закрыла глаза, не в силах смотреть, как кровь покрывает его тело. Она чувствовала его боль и была готова остановить пытку, едва первый стон сорвется с его губ. Она уже поняла, что он не станет кричать, никогда не станет, поэтому и ждала хоть тихого стона. Но мужчина упорно молчал, ничем не выдавая той боли, что терзала его. Она закрыла лицо руками, и сдавленный всхлип вырвался у нее из груди.
  - Ангелика, - голос Эребуса звучал на удивление ровно, хоть и был тих, - уйди. Тебе не нужно смотреть. Ты ведь хотела просто отомстить, причинить мне боль. Для этого смотреть не обязательно. Вернешься утром.
  - Но ведь ты смотрел, - его голос дрогнул, - наблюдал за пытками.
  - Нет, - он качнул головой и резко выдохнул сквозь зубы, когда хлыст прошелся по его ребрам.
  - Не верю, - она удивленно распахнула глаза.
  - Не верь, - хриплое, - только уходи, - он закусил губы, подавляя стон. - Уходи, ангел.
  И она поверила ему, поверила и замерла, отчаянно разрываясь между необходимостью заставить его заплатить по полной и нестерпимым желанием прекратить его мучения прямо сейчас.
  - Какой был приказ? - она бросила взгляд на палача, заставляя его говорить.
  - Проучить, но не убивать, - механически произнес тот.
  Хранительница закрыла глаза и сглотнула, а потом исчезла. Пусть его мучения и заставляли ее сердце рваться на части - он заслужил это. Он заслужил это, повторяла она раз за разом, обнимая себя руками и не замечая текущих по щекам слез. Ангелика с надеждой смотрела на небо, отчаянно призывая рассвет. Она пыталась, честно пыталась его дождаться, но не смогла...
  
  До рассвета было еще довольно далеко, когда она вернулась в камеру и чуть не закричала, увидев Эребуса, безвольно повисшего на цепях и полностью покрытого кровью.
  - Не кричит и не стонет. Силен, - механически прокомментировал палач, снова замахиваясь.
  - Стоп! - вместо резкого крика шепот, однако одновременный ментальный приказ сработал - удар так и не был нанесен.
  - Расковать! - еще один приказ.
  Палач послушно выполнил указание, и хранитель, оставшись без поддержки цепей, рухнул на каменный пол.
  Ангелика щелкнула пальцами, телепотрируя исполнителя туда, откуда его выдернула, и стирая ему память о произошедшем, а затем рванулась к безжизненно лежащему Эребусу.
  - Эри, - дрожащей рукой она коснулась его лица.
  Длинные ресницы дрогнули, открывая полные боли омуты глаз.
  - Уже утро, ангел? - едва слышное.
  - Да, утро, - не моргнув глазом солгала она.
  - Ты не умеешь лгать, ангел, - он стиснул зубы и заставил себя приподняться, а затем и сесть.
  - Эри...
  - Слезы, - он удивленно смотрел на ее лицо. - Я не стою твоих слез, ангел.
  Он протянул руку, намереваясь мокрые дорожки с ее щек, но заметив кровь на своих пальцах, передумал.
  - Ты мог его остановить, - буквально простонала она.
  - Мог, - согласился он и осторожно выдохнул - боль была почти невыносима.
  - Тогда почему? - отчаяние в глазах.
  - Я обещал тебе дать отомстить, - едва слышное. - Это твое право. К тому же ночь еще не закончилась. Как будешь мстить дальше?
  Она задохнулась - он смотрел в ее глаза, и его взгляд говорил ей, что он подчинится любому ее приказу, любому требованию.
  - Не шевелись, - выдохнула хранительница.
  Мужчина замер, прикрыв глада, когда она коснулась ее плеча, и удивленно распахнул их вновь, почувствовав вместо боли легкое тепло.
  - Ангелика...
  - Тише, не шевелись, - она провела кончиками пальцев по его искусанным до крови губам, заживляющим прикосновением.
  Его пораженный взгляд полных тьмы глаз заставил ее улыбнуться.
  - Но...
  - Я так хочу, - твердое.
  Он перехватил ее руку и покачал головой:
  - Не трать на меня энергию, ангел, - попросил он. - Она нужна тебе, чтобы вновь стать полностью материальной.
  - Что? - ахнула хранительница.
  - Ты ведь не призрак, Ангелика, - он сглотнул, а потом продолжил. - Ты хранительница, сознательно отрезавшая себя от энергетических каналов собственного мира.
  - У меня нет мира, - грустное.
  - Нет? - он нахмурился, попытался передвинуться поближе к ней и зашипел от боли.
  - Эри...
  Но мужчина уже совладал с собой и теперь удивленно смотрел на нее.
  - Разве это не твой мир?
  - Был мой, а стал твоим...
  - Ангелика, я просто живу здесь, но этот мир никогда не был моим, - он осторожно сжал ее руки в своих.
  - Но как тогда ты его нашел? - она не верила его словам.
  - Я не знаю, - тихое. - Я просто очнулся здесь после одного из своих, - он криво усмехнулся, - приключений.
  Хранительница потрясенно распахнула глаза, вдруг отчетливо осознав то, что он так настойчиво скрывал. Она думала, что он никогда не знал боли, а на самом деле... Ангелика закрыла лицо руками - она была ничем не лучше его: такая же жестокая, бессердечная и самовлюбленная.
  - Я понял, что это твой мир, и не посмел тронуть, - он говорил быстро, испугавшись ее странной реакции на его слова. - Поверь мне, ангел, я ничего не нарушил в нем.
  - Ты его поддерживал и защищал, - она пораженно смотрела в его встревоженные глаза, - но не пользовался энергией.
  - Нет, не пользовался.
  - Почему? - она пыталась его понять и не могла.
  - Это твой мир, - он отвел взгляд. - Ты слишком дорого заплатила, чтобы защитить его.
  - Эри...
  Он сглотнул - нежность в ее голосе была страшнее любых пыток - она давала надежду, надежду на полное прощение.
  - Помнишь, я ведь эгоистичный и самовлюбленный гад. Не стоит обольщаться на мой счет, - хриплое.
  - Эри, я не обольщаюсь, - грустная улыбка. - Но если мир не твой, то почему я не чувствую его?
  - Потому что экранируешься, а я чувствую, как он зовет тебя.
  Она видела, что ему больно говорить, и снова потянулась помочь, но он опять перехватил ее руку.
  - Не надо.
  - Тебе больно, - хранительница попыталась заживить его раны, но наткнулась на мощный блок - он не дал ей исцелить его.
  - Бывало и хуже, перестань.
  Полные боли глаза Ангелики сказали ему, что он сболтнул лишнее.
  - В спальне есть регенератор, - поспешил успокоить ее мужчина. - Если ты хочешь...
  Он не успел закончить предложение, как она телепортировала их обоих в его спальню.
  - Где регенератор?
  - В гардеробной, - улыбка коснулась его губ.
  - Пойдем, я помогу...
  - Не надо, ангел, я сам. Только прошу, подожди меня здесь, - он напряженно вглядывался в ее лицо до тех пор, пока она согласно не кивнула, и лишь затем прикрыл глаза и, стиснув зубы, заставил себя подняться на ноги.
  - Эри...
  - Я скоро, ангел, - едва слышное.
  
  Она смотрела, как он шел, прекрасно понимая чего стоила ему эта деланная легкость, и слезы снова навернулись у нее на глаза. Хранительница решительно сморгнула их и позволила себе то, что хотела сделать давно, но никак не решалась - она встала и принялась осматривать его спальню, в которой было слишком мало личных вещей: пара расчесок, ксей, несколько бутылочек с какой-то жидкостью и все. Это как-то мало вязалось с тем Эребусом, которого она помнила. Тот Эребус жил в окружении роскоши, а у этого из старых привычек осталась лишь тяга к атласному постельному белью.
  Ангелика присела на край кровати и рассеянно провела гладкой поверхности черной как ночь простыни.
  - Тебе нравится? - шелковый шепот возле самого уха заставил ее вздрогнуть.
  - Прости, я не хотел напугать тебя, - мужчина опустился рядом с ней.
  - Тебе всегда нравился атлас, - она улыбнулась. - Хотя раньше ты предпочитал алый.
  - И откуда такие познания? - он прищурился.
  - Ты мне нравился, вот я и выспрашивала о тебе все, что только могла, - она небрежно пожала плечами и вдруг мягко произнесла: - Снимай рубашку.
  Его глаза полыхнули, и белая рубашка упала на пол. Тонкие, полупрозрачные пальцы пробежали по его груди, скользнули по ребрам, заставляя его сердце биться неимоверно быстро. Его глаза, казалось, потемнели еще сильнее, и Эребус потянулся к ее губам, однако ее слова заставили его резко выдохнуть и горько усмехнуться: он слишком размечтался - она всего лишь проверяла, насколько качественно сработал регенератор.
  - Повернись, - попросила Ангелика, и он покорно повернулся к ней спиной и не сумел сдержать стон, когда его пальцы коснулись его спины.
  - Больно? - встревоженное.
  - Нет, ангел, - едва смог ответить он - от ее прикосновений у него перехватывало дыхание. - Твои прикосновения просто сводят меня с ума.
  - Как такое возможно? - осторожный вопрос.
  Эребус замер, а потом вихрем повернулся к ней.
  - Сколько тебе было лет, когда мы впервые встретились? - неожиданно спросил он.
  - Шестнадцать, - удивленно моргнув, ответила она, а он закрыл лицо руками и застонал.
  Хранительница поняла, к какому выводу пришел он, и рассмеялась.
  - Эри, когда я начала упорно преследовать тебя, мне было уже девятнадцать. И я знала все, что нужно было знать, чтобы удержать тебя в постели.
  Он озадаченно нахмурился, а она снова рассмеялась.
  - Ты не помнишь, но в нашу первую встречу, ты сказал мне, что предпочитаешь опытных девушек, - он моргнул, а она продолжила: - Два года я не решалась никого просить обучить меня, а потом все сложилось. Так что, я была достаточно опытной.
  Что-то странное мелькнуло в глазах мужчины, когда он чуть хрипловато спросил:
  - С кем ты получила опыт?
  - Какая разница, - она небрежно отмахнулась.
  - Пожалуйста, ангел, ответь, - он сжал ее руки своими и заглянул в глаза.
  Миг, и он смог соотнести бережно хранимый им в глубинах памяти образ маленькой худенькой девочки-подростка, что подошла к нему в парке и прямо заявила, что хочет быть с ним, и той Ангелики, что сейчас сидела напротив него. Она сказала, ей было шестнадцать в тот день, а он думал, что не больше тринадцати, потому и сказал про опыт, чтобы она сама от него отстала, ведь тогда у него впервые перехватило дыхание от простого прикосновения к руке. Ее глаза... Именно эти огромные бездонные глаза когда-то спасли его от безумия. Он вздохнул: встретив ее снова, он просто не узнал ее, но разве он мог подумать, что высокая и потрясающе красивая девушка и та девчонка-сорванец одна и та же хранительница.
  - Ангелика, я помню нашу встречу в парке, - он смотрел в ее ошарашенные глаза, что с каждым его словом распахивались все шире. - Ты была очаровательным ребенком. Я не знал, что тогда тебе было уже шестнадцать, ты выглядела намного младше.
  - Долгая и тяжелая мутация, - тихое признание.
  - А знаешь, два года спустя я искал тебя. Можешь мне не верить, но это так, - он вздохнул. - Вот только никто не помнил тебя.
  - Я очень быстро выросла, - она улыбнулась.
  - Сантиметров двадцать за три года, - прищурился он.
  - Двадцать пять за три, - тихий смех и просто фантастичное: - Двадцать за год.
  Мужчина потрясенно моргнул - его описание настолько не соответствовало действительности, что неудивительно, что он не смог ее найти.
  - Ты правда искал? - она коснулась его лица.
  Он кивнул и закрыл глаза.
  - Так ты не ответила на мой вопрос, - он коснулся губами ее ладони, и она резко отдернула руку. - Кто это был, ангел?
  Она задумчиво посмотрела на него и сказала невероятное:
  - Ты.
  Он застыл - это было невозможно: ее прикосновения он не забыл бы никогда.
  - Именно поэтому я знаю, что ты предпочитаешь алый атлас на постели, - еще одно признание.
  - Я очень давно не сплю на алом. Не могу. Оно вызывает у меня чувство потери.
  - Как давно? - напряженный вопрос.
  - Очень, очень давно, - он неотрывно смотрел в ее глаза. - Примерно за полгода до того, как столкнулся с тобой в музее.
  Она тихонько охнула.
  - Как ты это сделала? - хриплый вопрос.
  Он уже понял, что алый атлас напоминал ему о том, что он потерял ее, свою идеальную пару.
  - Немного сладкого яда, немного ментальных игр, - она очаровательно улыбнулась.
  - Немного? - он прищурился.
  - Признаю, с ядом я переборщила, - она смутилась. - Мне едва удалось ускользнуть на следующий день.
  - Ангел, верни мне эти воспоминания, - вырвалось у него.
  - Нет, - категоричное.
  - Прошу тебя, - умоляющий взгляд.
  Ангелика задумалась, а потом кивнула, но предупредила:
  - У меня весьма специфические ментальные способности. Возвращенные мной воспоминания переживаются как реальные события. Ты все еще хочешь их получить обратно?
  - Да, - он уже предвкушал ее поцелуй, но она рассмеялась.
  - Просто смотри мне в глаза и впусти меня.
  - Как скажешь, ангел, - он распахнул для нее свое сознание.
  Спустя короткий миг она легонько провела рукой по его лицу.
  - Вот и все.
  - Все? - он попытался вспомнить, но ничего не выходило. - Я все еще ничего не помню.
  Хранительница посмотрела на стремительно светлеющее небо и лукаво улыбнулась.
  - Нужен катализатор.
  - Я не стану пить сладкий яд, Ангелика, - твердое.
  - А это и не нужно, - она тихонько рассмеялась. - Я должна тебе поцелуй. Вот он и будет катализатором.
  Эребус усмехнулся - это была утонченная месть: она поцелует и уйдет, оставив его заново переживать прошлое в одиночестве.
  - Позволишь мне поцеловать тебя, ангел? - он осторожно обнял ее. - Подсласти пилюлю мужчине, которому мстишь с размахом.
  - Ты понял, - она вздохнула. - Я хотела, чтобы ты не был готов к этому.
  - А я и не готов, ангел. Это ведь режим реального времени, - он заглянул в ее глаза. - Насколько ты вывела меня из игры, ангел?
  - Узнаешь сам, - полное лукавства. - Впрочем, ты можешь отказаться.
  - Не хочу, - шепнул он и поцеловал ее, поцеловал мягко, нежно, так нежно, что у нее перехватило дыхание.
  Этот поцелуй и ласкал, и соблазнял, и обещал... Он опьянял так, что хотелось еще и еще. Но все же Ангелика сумела устоять и не потерять голову окончательно. Она чуть отстранилась, скользнула пальцами по груди мужчины, вызвав у него невольный стон, и шепнула 'Приятных воспоминаний', едва коснулась губами его губ и исчезла. А Эребус в тот же миг рухнул на кровать - воспоминания захлестнули его...
  
  Акелдама
  
  Анита вихрем пронеслась по коридорам дворца Темного Императора и на полной скорости влетела в его покои, встретившие ее тишиной и темнотой. Она не рискнула самовольно распоряжаться, включая свет, и тихонько ступая заглянула в кабинет, гостиную, библиотеку, а затем, глубоко вдохнув, шагнула в спальню.
  - Шигео, - негромко позвала она.
  - Я здесь, тенши, - послышался его голос с террасы.
  Девушка прошла по комнате до самого порога террасы, где умудрилась за что-то зацепиться и буквально рухнула в объятья мужчины.
  - Осторожно, тенши, - едва слышно рассмеялся он, подхватывая ее на руки.
  - Слишком темно, - пожаловалась она, невероятно остро ощущая его близость, особенно сейчас, когда на небе не было лун. А еще он казался ей таким знакомым: прикосновения, смех, его объятья, то как он легко подхватил ее на руки и бережно прижал к своей груди. Она тряхнула головой - нет, это было невозможно.
  - Ты могла включить свет, - шепнул он.
  - Не хотела хозяйничать в твоих покоях.
  - Знаешь, я рад, что ты его не включила, - его губы нежно коснулись ее виска. - Это позволило мне обнять тебя.
  Анита напряглась и попыталась освободиться.
  - Тихо тенши, - он вздохнул. - Позволь мужчине помечтать.
  - Шигео...
  Еще они вздох, а затем он сделал несколько стремительных шагов и опустил ее в глубокое кресло, после чего зажег свечи на столе, что легко разогнали кромешный мрак.
  - Я ждал тебя к ужину, - он грустно улыбнулся, - а ты так и не пришла.
  - Прости, я задержалась, - ей нестерпимо хотелось дотронуться до него, но она сдержалась.
  - Впрочем, - его улыбка стала ослепительной, - ты все же пришла. Я еще не ужинал. А ты?
  Она отрицательно качнула головой и нахмурилась - какая-то мысль пыталась пробиться, но он слишком сильно смущал ее, заставляя ее сердце биться чаще.
  - Поужинаешь со мной, Анита? - еще одна чарующая улыбка, и взгляд зовущий взгляд кажущихся в темноте черными глаз.
  - Шигео, меня ждет Рэм, - тихо произнесла она, пытаясь противостоять его чарам.
  - Сейчас?
  - Нет, - она качнула головой, от чего ее волосы заструились по плечам, - когда взойдут луны.
  - До восхода лун чуть больше часа. Проведи это время со мной, - попросил мужчина и поспешно добавил: - За ужином.
  - Хорошо, - легко согласилась девушка.
  - Шампанского? - лукаво сверкнув глазами, предложил Такеши.
  - Шигео... - настороженное.
  - Всего пару бокалов, - он откупорил бутылку, наполнил бокалы и подал ей один.
  - А сок или вода? - спросила Анита, которой нестерпимо хотелось пить.
  - Прости, эмуншер, только шампанское, - он коснулся своим бокалом ее. - За тебя.
  Девушка вздохнула и сделала несколько глотков приятно прохладного напитка.
  - Ужин легкий, но только то, что ты любишь, - он положил ей в тарелку всего понемногу и передал.
  - Спасибо, - благодарно улыбнулась девушка - она действительно была голодна.
  - Рад, что ты уже не дергаешься по поводу традиций, - он весело сверкнул глазами.
  - Уверена, что ты не станешь ловить меня на них, - она принялась за еду.
  - Доверие, тенши? - он затаил дыхание.
  - Оно самое, Шигео.
  - Спасибо, Анита, - прозвучало чуть хрипловато.
  - На здоровье, - она рассмеялась и снова отпила немного из бокала.
  Несколько минут они просто наслаждались ужином, а затем Темный Император спросил:
  - Меня не отпускает любопытство, где же ты так задержалась, эмуншер.
  Девушка отложила приборы и вздохнула - она ждала этого вопроса сразу, но он промолчал, и она решила, что он так и не спросит.
  - Ты ведь знаешь, что я ушла вместе с Амизи, а вернулась одна.
  - Да, это так, - подтвердил он.
  - Амизи отправилась домой, - Анита напряженно вглядывалась в глаза мужчины. - Ты ведь сказал, что она вольна уйти в любое время.
  - Все верно, тенши. Вопрос в том, куда отправить ее вещи? - он был очень осторожен и выдерживал нейтральный тон.
  - Во дворец Пустынного Властелина. Я же казала - Амизи отправилась домой.
  - Это очень храбро с ее стороны, - мягкое.
  - Шигео, хватих ходить вокруг да около, - вздохнула Анита. - Тебе же уже доложили, что Дамир находится на Акелдаме.
  - Ты права, эмуншер, я знаю это, - он помрачнел. - Его видели на тех гонках, в которых ты приняла участие.
  - Ладно, тогда я скажу прямо, - она откинулась в кресле. - Я отвезла Амизи брату.
  Он молчал, а его глаза были абсолютно безмятежным алым зеркалом.
  - Ты злишься? - она не знала, как реагировать на его молчание.
  - Нет, Анита. Счего ты взяла? - он рассеянно допил шампанское, а потом снова наполнил их бокалы.
  - Шигео, - он был так спокоен, что она решила рискнуть, - я говорила с Дамиром, и он готов прияснуть тебе на верность.
  - Нет, - резкое.
  - Но почему? Его поддержи...
  - Нет! - Темный Император вскочил и стремительно подошел к перилам террасы.
  - Почему? - она последовала за ним.
  - Кто предал однажды, предаст снова, - хрипло выдохнул мужчина.
  - Ты не знаешь всего, - запротестовала она.
  - Нет, Анита, - жесткое. - И не проси, - он яростно сверкнул глазами. - Амизи свободна. Ее я преследовать не стану, но Пустынный остается вне закона.
  - Пожалуйста, - она коснулась его руки, что судорожно вцепилась в камень перил, едва не крошащийся под сильными пальцами.
  - Не проси, тенши, - хриплое. - Мне больно тебе отказывать.
  - Так не отказывай...
  - Не могу, - он закрыл глаза. - Даже ради тебя, Анита, я не могу простить его. Не проси...
  Девушка тяжело вздохнула и замолчала - она не могла понять, почему Шигео не хочет даже выслушать ее.
  Темный Император вдруг содрогнулся всем телом, а затем вдруг стремительно обнял ее и прижал к себе.
  - Тенши, - горячий чувственный шепот мужчины завораживал, - стань моей спутницей, и я прощу его.
  Анита мягко высвободилась из его объятий и отрицательно покачала головой, пытаясь придти в себя от такого странного предложения. Она не могла его принять, как бы сильно ее не влекло к этому потрясающе красивому, сложному и сильному мужчине, Рэма она действительно любила и не могла предать.
  - Значит, недостаточно любишь его, чтобы выкупить его жизнь, - едко произнес Такеши, вглядываясь в потрясенно расширившиеся глаза девушки.
  В ее глазах полыхнула ярость, а спустя миг его щеку обожгла пощечина. Мужчина вздрогнул и успел придти в себя до того, как она вылетела из его покоев.
  Темный Император нагнал Аниту уже в спальне и спеленал в объятьях, надежно удерживая на месте.
  - Пусти! - рыкнула она, безуспешно пытаясь освободиться.
  - Прости, - полное раскаяния.
  - Отпусти, Шигео!
  От того, насколько легко он ее удерживал, ей становилось страшно.
  - Ты пугаешь меня, - вырвалось у нее.
  Его руки мгновенно разжались, и она отскочила в сторону.
  - Прости меня, тенши, - его голос полон неприкрытой боли. - Я люблю тебя, люблю отчаянно. Вот и ревную.
  Девушка похолодела - Рэм был в опасности. Ее любимый был в полной власти своего императора, который мог его с легкостью отправить на верную смерть.
  - Тенши, - тихое.
  - Прошу вас, не трогайте Рэма, - буквально простонала она.
  Такеши застыл, чувствуя, как его захлестывает ужас - он собственными руками уничтожил их дружбу, уничтожил то немногое, что было ему доступно с ней.
  - Анита... - сдавленный шепот не сильнее шороха.
  - Прошу вас...
  - Я не трону его, - в голосе мужчины звучало отчаяние.
  - Спасибо, - она сглотнула и перевела дыхание. - Вы меня отпустите?
  Темный Император включил свет и чуть не застонал - она была бледна, как полотно.
  - Тенши, прости, я сорвался, - он на миг прикрыл полные неприкрытой боли глаза и хрипло прошептал. - Прошу, не будь такой жестокой. Мне очень дорога твоя дружба. Не уходи.
  Она настороженно молчала, а на дне ее широко распахнутых глаз притаился страх, и он сдался.
  - Если Пустынный Властелин снова не натворит чего, я приму его присягу, - казалось, это обещание разрывает его на куски. - У него есть две недели, чтобы навести порядок в своих владениях и явиться сюда, - он сглотнул. - Прости, но даже ты не сможешь спасти его от наказания. Однако после него, он сможет присягнуть мне на верность.
  Анита молчала и недоверчиво смотрела на Темного Императора, пытаясь осознать, что же заставило его согласиться, ведь он явно всеми силами не хотел этого.
  - Дайте слово, что не убьете его, - его холодный и ровный голос заставил его вздрогнуть.
  - Слово акелдамского воина, - поклялся мужчина.
  Она чуть заметно кивнула и спросила:
  - Вы отпускаете меня?
  Стон отчаяния сорвался с губ Темного, и он, сделав несколько неверных шагов, рухнул в кресло. Он дал ей все, что мог, переступил через себя и пообещал сохранить жизнь предателю и даже принять его присягу, но все было бесполезно - ее доверие оказалось слишком хрупким.
  - Ты вольна делать все, что пожелаешь, - едва расслышала девушка и поспешила уйти.
  
  Она добилась цели, но привкус победы был горьким - Шигео был сильным и гордым, невероятно гордым, но он положил к ее ногам все, ничего не требуя взамен. В ее душе отчаянно боролись страх и доверие, пока она неслась прочь от его покоев по пустым коридорам дворца. Да, он несомненно был жесток, но она никогда не видела от него ничего, кроме добра, один единственный срыв не в счет. Да и отпустил он ее мгновенно, как только понял, что испугал. Девушка остановилась, вздохнула, а затем развернулась и поспешила обратно.
  И снова его спальня встретила ее кромешной тьмой.
  - Шигео, - позвала она, но ответом ей была тишина.
  И тогда она решила таки включиться свет, то тот лишь мигнул на мгновение и снова погас.
  - Не надо, Анита, - раздался знакомый, но только невероятно напряженный голос, - не входи.
  - Прости, - она замерла на пороге. - Я пришла мириться. Ты был не прав, я была не права - мир? - предложила она.
  - Давай поговорим об этом завтра, - едва слышное.
  - Шигео, - она шагнула во тьму, ориентируясь на звук его голоса, запнулась о что-то и... снова оказалась в его объятьях.
  - Ох, тенши, - вздохнул он и попросил: - Закрой глаза.
  Девушка, ни секунды не раздумывая, зажмурилась, и в тот же миг он опять подхватил ее на руки.
  - Только не подглядывай, - он включил свет и как-то странно понес ее к выходу на террасу, огибая невесть откуда взявшиеся препятствия.
  Она отчетливо услышала хруст стекла и чуть не распахнула глаза, но его сдавленный шепот 'не смотри' остановил ее.
  Мужчина осторожно опустил ее в кресло и отрывисто отдал команду погасить свет и лишь зател произнес:
  - Теперь можешь открывать глаза.
  Первым, что Анита увидела, была кровь на тыльной стороне его кистей. Она тихонько охнула и схватила его за руку, не понимая, что могло произойти за то короткое время пока ее не было - костяшки его рук были разбиты.
  - Шигео, - она подняла на него растерянный взгляд.
  Темный отвел глаза и спрятал выражение лица за шелковой завесой волос.
  - Не надо вопросов, Анита, - хрипло попросил он.
  - Но...
  - Не надо, - это уже было больше похоже на стон.
  - Почему? - слетело с ее губ. - Зачем ты это сделал?
  Он вздохнул - она все поняла.
  - Ты ушла, - просто ответил он, все еще не глядя на нее.
  - Ты мог удержать меня силой, - вырвалось у нее. - Легко мог.
  - Нет! - взгляд полный отчаяния. - Никогда, - хриплый выдох. - Слышишь меня, тенши, я никогда, никогда не стану удерживать тебя против твоей воли и никогда не стану ни к чему принуждать.
  Она замерла - его голос был полон эмоций настолько сильных, что воздух между ними, казалось, начал вибрировать.
  - Я не хотела причинять тебе боль, - она сглотнула, но не рискнула встать и коснуться его лица, боясь дать тщетную надежду.
  - И я не хотел, - едва слышное.
  - Мир? - она улыбнулась непослушными губами.
  - Мир, эмуншер, - он мягко высвободил свою руку и грустно улыбнулся ей, а затем опустился в свое кресло и замолчал, задумчиво уставившись на пламя свечей.
  - О чем ты думаешь? - осторожно спросила девушка.
  - О том, сколько ошибок допустил, Анита, - ответил Темный Император. - Впрочем, ошибка была только одна, - он вздохнул, - а остальное просто ее следствие.
  - Ты сейчас о чем? - она нахмурилась.
  - Ни о чем, тенши, - мужчина потянулся и открыл все еще плотно закрытое небольшое блюдо, в котором оказалось мороженое, и придвинул его девушке.
  - Мороженое...
  - Ты ведь его любишь, - мягкое.
  Он подал ей небольшую изящную ложечку, стараясь не коснуться при этом ее руки, и стал с легкой улыбкой наблюдать, как она, не в силах устоять, зарерпывает немного холодного лакомства и отправляет в рот.
  Анита съела несколько ложечек потрясающе вкусного мороженого и вопросительно посмотрела на Такеши:
  - А ты его не любишь?
  - Люблю, - он скрыл слишком откровенный и голодный взгляд за длинными ресницами.
  - Тогда почему не ешь? - удивленное. - Здесь вполне достаточно для двоих.
  Алые глаза опалили огнем, однако голос звучал ровно и спокойно, когда он спросил:
  - Ты позволишь мне это?
  - А почему нет? - она переместила блюдо так, чтобы и он мог достать.
  - Спасибо, - мрачные тени разом ушли с его лица.
  - За что?
  - За доверие, тенши, - он взял ложечку.
  - У меня нет причин не доверять тебе, Шигео, - она открыто ему улыбнулась и мягко коснулась его стремительно регенерирующей руки.
  Мужчина чуть не застонал вслух - что же он наделал...
  
  - Мне пора, - Анита посмотрела на небо, где уже появились обе луны, и поднялась из кресла.
  Темный Император встал и шагнул к ней.
  - Я смогу увидеться с тобой завтра? - он затаил дыхание в ожидании ее ответа.
  Некоторое время она молчала, вглядываясь в мерцание его алых глаз.
  - Я понимаю, - он вздохнул и тоска заполнила его глаза, гася искры надежды. Она боялась его, хоть и вернулась, но все же боялась.
  - Шигео... - ее сердце почему-то дрогнуло.
  - Все в порядке, тенши, - тихое. - Я сам виноват.
  - Найдешь время научить меня защищаться от воздействия через ксей? - девушка улыбнулась.
  Глаза Такеши расширились, и он неуверенно кивнул - она давала ему шанс все исправить.
  - Завтра днем? - предложил он.
  - Согласна, - она повернулась чтобы выйти, но он ее остановил, легко придержав за руку.
  - Не стоит туда идти, - немного смущенное.
  Она вздохнула и покачала головой - похоже, он разнес в щепки всю свою спальню.
  - Но как тогда я попаду к себе? - Анита выгнула бровь.
  - Я телепортирую тебя, - мужчина мягко, но настойчиво притянул ее к себе и осторожно обнял.
  - Шигео, - ее голос был полон предупреждения.
  - Тише, эмуншер, - шепнул он. - Закрой глаза, и в следующий миг будешь уже у себя.
  Секундное колебание, и она закрывает глаза, решив довериться ему. Он медленно выдыхает и активирует телепорт в ее гостиную. Его длинные пальцы нежно касаются ее лица, губы замирают на миллиметр от поцелуя, но он сдерживается.
  - До завтра, тенши, - выдыхает он и исчезает.
  Девушка открыла глаза и нахмурилась, с удивлением понимая, что хотела его поцелуя. Она тряхнула головой, освобождаясь от его чар. То, что ее тянула к нему было неправильным, совсем неправильным, ведь она любила другого. Рэм... от одной мысли, что сейчас она увидит его, на ее губах расцвела улыбка, и она шагнула в полутьму спальни, которую разгонял лишь серебристый лунный свет.
  Удивление, разочарование, тоска... его не было. Но ведь он обещал...
  Теплые руки мужчины обняли Аниту и притянули спиной к такой знакомой груди, мягкие губы коснулись шеи, и бархатный голос шепнул 'Я ждал тебя'.
  - Рэм, - она накрыла его руки своими, прижимаясь к нему еще ближе и тая от прикосновения его губ к мгновенно ставшей невероятно чувствительной коже.
  - Скучала? - его пальцы пробрались под рубашку и теперь выводили у нее на животе только одному ему понятные узоры.
  - Очень, - она повернулась в его объятьях, и ее глаза потрясенно распахнулись - он был полностью обнажен.
  Лукавый огонек сверкнул в чернильных глазах, когда Рэм подхватил ее на руки, коснулся дразнящим поцелуем губ и понес в кровать.
  - И я очень, - шепнул он, медленно освобождая ее от одежды и принимаясь покрывать ее поцелуями, от которых у девушки перехватило дыхание, а затем едва слышный стон сорвался с ее губ.
  - Рэм, - она выгнулась, пытаясь прижаться к нему, а он только негромко рассмеялся, легко удерживая ее на месте.
  - Больше я не намерен спешить, - чувственно прошептал он и накрыл ее губы своими...
  
  Просыпаться Аните не хотелось совершенно. Ей было так хорошо, что хотелось скрутиться клубочком в теплых объятьях любимого и замурлыкать. Ночью он был так нежен и одновременно так настойчив, что от одних только воспоминаний, как она плавилась под его поцелуями и его откровенными ласками, ее залила краска смущения.
  Осторожный поцелуй в плечо, легкое, как дуновение ветра, прикосновение пальцев, что скользнули вниз по ее руке до самых кончиков пальцев, а затем перебрались на живот и запорхали там - девушка замурлыкала от удовольствия. Она почувствовала его смех, а в следующий момент он перекатился и нежно поцеловал ее губы.
  - Привет, тенши, - его глаза светились бесконечной любовью.
  - Привет, - томно улыбнулась она и, запустила пальчики в его волосы, поцеловала в ответ.
  - Ммм, - он снова поцеловал ее, а потом нежно провел кончиками пальцев по ее щеке, неотрывно вглядываясь в безмятежные омуты ее глаз.
  - Я могу привыкнуть к этому, - мечтательно шепнула она.
  - Буду только рад, - он его улыбки у нее перехватило дыхание - он был просто преступно красив.
  - Люблю тебя, - выдохнула она.
  Счастье осветило ее лицо, и он поцеловал ее, поцеловал нежно, но в то же время жадно и страстно.
  - Я не смогу жить без тебя, Анита, - горячий шепот, и... она потерялась в вихре ощущений, имя которым было Рэм...
  
  Он осторожно соскользнул с кровати и посмотрел на безмятежно спящую любимую. Сильная, страстная, нежная, она была для него всем. Мужчина улыбнулся и поправил сползшее с ее плеча одеяло, запрещая себе снова разбудить ее поцелуем и... Картинки прошлой ночи замелькали у него перед глазами, и он поспешно отступил. Один ее взгляд, одно прикосновение, и он снова будет соблазнен, а ему еще многое надо успеть сделать до ее пробуждения.
  Рэм медленно перевел дыхание - он твердо решил, что сегодня откроет ей все свои тайны. Он и так молчал слишком долго. Мужчина усилием воли отогнал прочь тревогу - она любила его, а значит сможет понять, сможет понять его страх потерять ее, тот страх, из-за которого он боялся ей во всем признаться. Сможет понять и простит.
  Он бросил на Аниту еще один взгляд и телепортировался в свои покои.
  
  Тахира
  
  Резкий звук пришеднего на ксей сообщения заставил Акио вздрогнуть, отрывая от неспешной беседы с девушкой, и метнуться к столу. Мужчина уставился на сообщение, не имевшее обратного адреса, чуть ли не с ужасом - нехорошее предчувствие, что уже давно мучило его, усилилось многократно. Он открыл сообщение и, быстро пробежав его глазами, побледнел. Он оказался прав - его друг попал в беду и нуждался в помощи.
  Сдавленные проклятья вырвались у Акио - это же надо было так умудриться вляпаться. Эребус... Черт, это были совсем не шутки, худшего расклада было не придумать. Исао нужно было срочно вытаскивать. Вот только где его искать?
  - Что-то случилось? - Химера подошла и посмотрела на не на шутку встревоженного мужчину.
  Тот прикрыл глаза, усилием воли заставляя себя успокоиться, и повернулся к ней:
  - Мне придется ненадолго тебя здесь оставить. Постарайся освоиться. Я распоряжусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
  - Демон, - она напряглась, что произошло?
  - Ничего...
  - Демон!
  - Моему другу нужна помощь, - нехотя ответил он.
  - Чем я могу помочь? - она заглянула в его глаза, в которых бушевала невообразимая смесь эмоций: тревога, досада, гнев - да, он невообразимо злился.
  - Если просто останешься тут и подождешь меня - это будет самой лучшей помощью, - буркнул он.
  Сейчас у него просто не было времени нянчиться с ней - каждая минута была на счету. Пока что Исао был жив, но Эребус слишком непредсказуем. Кто знает, как долго проживет его друг в плену у этого ненормального хранителя.
  - Типа не путайся под ногами, - Химера начала злиться - это было так знакомо: несмотря на всю ее подготовку, ее постоянно пытались оставить, на взять на задание.
  - Успокойся! - рявкнул Акио, заставив ее от неожиданности вздрогнуть. - Да пойми же ты, ты не знакома с этим миром и совершенно к нему не готова. А у меня нет сейчас времени на экскурсии и объяснения.
  Она хотела возразить, яростно полыхнув глазами, но не успела - мужчина подхватил ксей и пулей вылетел из комнаты. Щелчок запираемой за ним двери взбесил ее окончательно. Он поступил с ней как с какой-то девчонкой, а не офицером спецподразделения, которым она являлась...
  
  - Рэм! - Акио облегченно вздохнул, когда его друг ответил на вызов. - Ну, наконец-то!
  - Акио, - Рэм был мрачен, - Исао вляпался.
  - Уже в курсе, - кивнул мужчина. - Его надо срочно вытаскивать.
  - Вопрос в том как, - Рэм резко провел рукой по волосам. - Я не знаю, где его искать. Отследить сообщение не удалось.
  Акио помрачнел - если Рэм не мог отследить отправителя, то это было вообще паршиво.
  - Что будем делать?
  - Придется искать Исао обычным способом - пройти по его следам, отслеживая все перемещения, - глаза Рэма потемнели и полыхнули тревогой. - Фоморы бы все забрали, - выругался он. - Как же не вовремя. Я не могу отлучиться надолго - слишком много всего сразу навалилось.
  - Тогда я пойду сам, - Акио мрачно кивнул. - Буду держать тебя в курсе.
  - Я отправлю с тобой группу...
  - Нет, - отрицательно покачал головой Демон. - Я с тенями не сработаюсь, сам знаешь.
  - Одному идти нельзя, - металл заполонил голос Рэма. - Да и тени знают Исао очень хорошо, все же он воспитывался у них.
  - Рэм, - напряженное, - они меня не переваривают и подчиняться не будут.
  Рэм в сердцах выругался, Акио же только невесело усмехнулся.
  - Одного все равно не пущу, - Рэм потер лицо рукой. - Пойдешь с Тиграном. В случае необходимости он вызовет теней.
  - Тигран вернулся? - удивленное.
  - Да, вернулся, - Рэм усмехнулся одним уголком губ.
  - Вы по-прежнему друзья? - осторожный вопрос.
  - Да, - усталый вздох. - Он понял, что я не мог поступить иначе.
  - Хоть одна хорошая новость за сегодня, - короткий кивок.
  - Да уж, - хмурое.
  - Думаешь, как сказать Аните про Исао?
  - Нет, я не стану ей ничего говорить. Она же бросится следом и угодит прямиком в лапы Эребуса, а он и так открыл на нее охоту, - Рэм буквально потемнел и стиснул зубы.
  - Ого, - выдохнул Акио - его другу приходилось совсем несладко. - Эребус это серьезно. Но, Рэм, ты бы лучше сказал Ангелу, что Исао попал в переплет.
  - Как ты ее назвал? - сдавленный рык, а абсолютно черные глаза мужчины полыхнули ревностью.
  - Спокойно, Рэм, - Акио чуть не рассмеялся. - Ревность тут совсем не уместна. Я узнал Аниту. На Земле мы служили в одном подразделении. Ангел - это ее позывной. Подходит идеально, не так ли?
  - Да, идеально, - Рэм медленно выдохнул и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. - Ты знал ее?
  - Она была моим другом, - тихо произнес Акио. - Чудесная девочка, очень сильная и настойчивая, упрямая, совершенно не понимающая собственной привлекательности. Кстати, стрелять без промаха научил ее я.
  - Вот как...
  - Рэм, - Акио нахмурился.
  - Так это ты тот Демон, что спас ей жизнь? - неожиданный вопрос.
  - Откуда? - ахнул Акио.
  - Я видел ее воспоминания, - тихое. - То самое воспоминание.
  - Боги! - потрясенное.
  - Спасибо, друг.
  - Своих не бросают, - мужчина улыбнулся, а потом вдруг поморщился, вспомнив, как обошелся с Химерой.
  - Что случилось? - Рэм заметил резкую смену настроения друга и напрягся.
  - Да тут такое дело, - Акио смутился под пронзительным взглядом Рэма. - Вчера вытащил из океана еще одну землянку.
  - Что?
  - Вот и у меня была такая реакция, - тихий вздох. - Тем более, что я и ее знаю. То же подразделение.
  - И много на земле женщин-воинов?
  - Не много, но есть, - веселая улыбка. - И предупреждая твой вопрос - таких, как Анита, я больше не встречал. Химера совершенно иная.
  - Химера?
  - Позывной. Ее зовут Людмила. И... - он взъерошил волосы и снова поморщился. - В общем, у меня не было времени с ней объясняться, и я ее запер.
  Рэм тихо рассмеялся, похоже, Акио встретил ту, что его неимоверно заинтересовала.
  - Это не смешно, - хмурое.
  - Прости, друг, но смешно, - Рэм снова коротко хохотнул. - Запереть воина, о чем ты только думал?
  - Защитить ее, - тихо ответил Акио. - Она такая маленькая и хрупкая, и совершенно не готова увидеть этот жестокий мир.
  - Мой тебе совет, - Рэм посерьезнел, - не решай за нее. Если хочешь быть с ней - не решай.
  - Немного поздно, - вздохнул Акио, прекрасно понимая, что друг прав, а он сглупил.
  - Хотя бы поговори с ней, - Рэм покачал головой. - У тебя есть полчаса, пока я свяжусь с Тиграном и отправлю его к тебе.
  - Буду ждать, - кивнул Акио.
  - Поговори с ней, - настойчиво произнес Рэм.
  - Да пошел ты, - беззлобно ругнулся Акио.
  Рэм неодобрительно покачал головой и отключился.
  Акио вздохнул и потер лицо руками. Он понимал, что друг прав, и ему просто необходимо поговорить с Химерой, но не был уверен, что она сейчас будет готова его выслушать. Мужчина тряхнул головой и отправился собираться, решив все же потом зайти к девушке и попытаться ей все объяснить, особенно то, почему она не могла сейчас пойти с ним...
  
  Акелдама
  
  Рэм отключил связь и вздохнул: почему-то ему не нравилась мысль, что Акио был знаком с Анитой ранее, как и не понравилось, когда он назвал ее Ангелом. Только для него она была тенши - его такой нежный и сильный ангел. Мужчина запустил руку в волосы, рассеянно откидывая их с лица, и еще раз вздохнул. Он понимал, что должен рассказать ей про Исао, но не мог - он отчаянно не хотел, чтобы она рисковала собой. А в том, что она бросится на поиски Воздушного Властелина, он ни на секунду не сомневался.
  Рэм решительно тряхнул головой, отгоняя мысли и пытаясь заглушишь внутренний голос, который настойчиво советовал ему все ей рассказать, и отправил вызов Тиргану.
  - Рэм? - лениво протянул насмешливый голос. - Какими судьбами?
  - Мне нужна твоя помощь, Тигран, - Рэм напрягся - похоже, друг был все еще зол на него.
  - Всесильному Рэму понадобилась помощь, - еще более насмешливое. - Неужели Исао отказался? Или ты поступил с ним так же, как и со мной?
  Рэм вздрогнул и заледенел.
  - Так, так, так, - ореховые глаза мужчины сверкнули. - Вот так новость, - он невесело рассмеялся. - Жестокость по отношению к собственному любовнику.
  - Тигран, - Рэм сжал зубы и яростно полыхнул взглядом. - У меня нет любовников.
  - Конечно уже нет, - хохотнул тот. - Ухлестываешь за этой малышкой-конфеткой нубит. Согласен, она чистое искушение. Такая яркая, такая необычная. А она вообще в курсе, что ты из себя представляешь? - в конце рыкнул он.
  - Тигран! - Рэм невероятным усилием воли заставил себя взять в руки. - Не надо так об Аните.
  Горькая улыбка скользнула по губам мужчины:
  - Уже заполучил ее. И когда она поймет, что ее попросту использовали?
  - Тигран, - Рэм чуть не застонал - его друг еще слишком сильно злился. - Я думал, что ты понял, понял, что тогда у меня просто не было выбора.
  - Понял, - горькое. - Прекрасно понял.
  - Но не простил, - тихий вздох.
  Странная улыбка скользнула по губам Тиграна. Он понимал друга, понимал, что у того тогда действительно просто не было иного выхода. Вот только тот использовал его маленькую сестру в своих играх, использовал как пешку, выменяв на нее так необходимую для него поддержку. Он обещал отдать его сестру правителю другой системы в обмен на воинов и технологии.
  - Я думал, он забудет о ней, - на лице Рэма резко обозначились скулы. - Прошло ведь достаточно времени, чтобы забыть.
  - Но он не забыл, - жесткое.
  - Нет, не забыл, - в голосе Рэма была боль и раскаяние. - Он не хотел ничего - ни денег, ни технологий. Я пытался, но... - он сглотнул. - Но хотя бы мне удалось поставить единственное условие, которое он принял, и которое могло хоть как-то ее защитить.
  - Условие? - удивленное.
  - Он не мог прикоснуться к ней без ее согласия.
  Пораженный выдох: Тигран во все глаза смотрел на друга.
  - Ты вернулся один, значит, она в порядке, - Рэм невесело усмехнулся. - Она не сказала тебе об этом условии?
  - Нет, - задумчивое.
  - Так я и думал.
  - Все равно, это было слишком жестоко.
  - Я знаю, - горькое. - Но у меня действительно не было иного выхода.
  - Она любила тебя, любила с детства, - вырвалось у Тиграна. - А ты ее продал.
  - Что ты хочешь услышать в ответ? - Рэм смотрел в глаза друга абсолютно бесстрастным взглядом. - Что мне жаль? Да, жаль. Но если бы все пришлось повторить, я поступил бы точно также.
  - Знаю, - ироничная усмешка. - В этом весь ты - холодный расчет и ни капли эмоций.
  - К чему ты клонишь?
  - К маленькой нубит, которую и защитить-то некому, - Тигран вздернул бровь. - Интересно, как ты ее используешь? Кому продашь?
  - Никому! - яростное.
  - Да ну, - хохотнул Тигран.
  - Я люблю ее...
  - Да брось, Рэм, ты и любишь, - мужчина рассмеялся.
  - Думай, что хочешь, - тихо произнес Рэм.
  Тигран нахмурился: что-то в глазах друга насторожило его. Там было что-то странное, что-то непонятное. И когда Рэм потянулся отключить связь, мужчина поспешно произнес:
  - Стой. Что произошло?
  Удивленный взгляд и усталый вопрос:
  - Ты действительно хочешь знать?
  - Да, - Тигран утвердительно кивнул.
  - Эребус захватил Исао, - Рэм не стал ходить вокруг да около и начал сразу с сути.
  Тигран замер, а потом выругался - это было плохо, очень плохо.
  - Как давно?
  - Не знаю, - выдохнул Рэм.
  - Где он его держит?
  - Не знаю.
  - А что ты знаешь?! - вспылил Тигран.
  - То, что его надо вытаскивать, - твердо произнес Рэм. - И как можно скорее.
  - Хочешь чтобы его нашел? - прищурился Тигран.
  - Да, - кивнул Рэм. - Именно об этом я тебя прошу. Тебя и Акио.
  - Акио снова в строю? - пораженное.
  - Да, - едва заметная улыбка скользнула по губам Рэма. - Он настойчивый, как и ты.
  - Я буду рад снова работать с ним, - Тигран открыто улыбнулся - Акио все же смог выкарабкаться, в который раз смог.
  - Он ждет тебя в своем доме на Тахире.
  - На Тахире? - Тигран потрясенно моргнул. - Но что он там делает?
  - Живет, - усмехнулся Рэм.
  - Ты издеваешься? - скептичное
  - Ни капли.
  - Шпионит?
  - Немного, - согласился Рэм...
  - Все с вами ясно, - расхохотался Тигран. - Ладно, Тахира, так Тахира.
  - Так ты поможешь? - напряженный вопрос.
  - А ты сомневался? - насмешливо протянул Тигран.
  - Если честно, то да, - просто ответил Рэм. - Ты ведь все еще зол на меня.
  - Да не особо, - небрежно пожал плечами мужчина и улыбнулся: - Она счастлива, Рэм, - тихое. - Он таки добился ее любви, и она теперь счастлива.
  - Спасибо, - облегченно выдохнул Рэм и, прикрыв глаза, отключился...
  
  Тигран улыбнулся - при всей своей жесткости и беспринципности, Рэм, оказывается, переживал за его сестру, причем очень сильно переживал. Мужчина примерно представлял чего стоило Рэму добиться от правителя того обещания, представлял и был ему благодарен за это. Однако как бы то ни было, полностью простить его не мог. Он усмехнулся, впрочем, теперь, когда его сестра была действительно счастлива, а он стан носителем, немного крови Рэма поможет ему полностью простить друга. Но эьто позже, а пока у него было совсем другое задание - в очередной раз вытаскивать Исао из неприятностей.
  Ксей тихо пиликнул, и Тирган удивленно посмотрел на сообщение от Рэма - всего одно предложение, но какое. Мужчина аж присвистнул. 'Тени в твоем полном распоряжении' - гласило сообщение.
  Тигран вдруг нахмурился: Рэм сделал все, чтобы прикрыть друзей, отдав ему теней, но кто же тогда прикроет его самого. Чего-чего, а врагов у Рэма было предостаточно. Тигран тряхнул головой, отгоняя неизвестно откуда появившееся чувство тревоги, и телепортировался на Тахиру...
  
  Тахира
  
  - Привет, Демон, - ухмыльнулся Тигран, стискивая друга в объятьях.
  - Рад видеть, - ответил тот и сверкнул улыбкой.
  - Я я как рад, что ты в норме, - Тигран оперся о стол и окинул критическим взглядом Акио. - Ты в отличной форме.
  - Спасибо, - усмехнулся тот, а потом чуть поморщившись произнес: - Дай мне пару минут, надо кое с кем поговорить.
  - Женился что ли? - расхохотался Тигран, весело поблескивая глазами.
  - Да нет, - махнул рукой Акио. - Вчера выловил землянку из океана.
  - Землянка? Еще одна? Ну ничего себе! Познакомишь?
  - Может, позже, - немного напряженное.
  - Глаз положмл, - прищурился Тигран. - Так, так, так. Колись, брат. Кто такая?
  - Химера, -дернул уголком губ Акио.
  - Не понял, - приподнял брови Тигран.
  - Позывной Химера. Знакомая по прошлой жизни. Я б тебя познакомил, да только она сейчас рвет и мечет. Я ее запер.
  - Ну ты, брат, даешь, - хохотнул Тигран.
  - Сглупил, - развел руками Акио. - Пойду, поговорю.
  - Давай, - усмехнулся Тигран. - Жду здесь.
  Акио махнул ему рукой и легко взбежал по ступенькам этажом выше, на миг замер перед дверями спальни, а потом решительно вошел и удивленно уставился на яростно меряющую шагами комнату девушку, облачившуюся в свою черную форму, которую он привел в порядок еще вечером. Но еще больше его удивил идеальный порядок - пусть она и была в ярости, но не тронула ничего, ни одну из его вещей, да она даже кровать заправила.
  - Какого черта, Демон?! - разъяренной фурией она повернулась к нему. - Какого черта ты со мной так поступаешь?!
  Непечатная тирада сорвалась с ее языка, и он чуть поморщился - до, она не выбирала выражений.
  - Пожалуйста, успокойся, - негромко попросил он. - Я сейчас тебе все поясню.
  - Слушаю, - она остановилась и уперла руки в боки, буквально прожигая его при этом глазами.
  Акио вздохнул и взъерошил волосы, откровенно не зная с чего начать.
  - Химера, - он решил сказать е самое главное, - мой друг Исао попал в плен. Мне надо его найти и вытащить.
  - Я могу помочь, - она сделала шаг к нему и заглянула в глаза.
  - Пойми, здесь другой мир, другие правила, - начал он, но она перебила.
  - Демон, какие другие правила?! Ты же знаешь мою подготовку, я вполне могу прикрыть тебя.
  - Химера, ты такая маленькая и хрупкая, - буквально простонал он.
  - Пеле наплевать, какого размера противник, - резко отрезала она. - Я иду с тобой.
  - Нет, - твердое. - Ты остаешься. У меня нет времени нянчиться с тобой.
  - Нянчиться?! - рявкнула она. - Демон, ты в своем уме? Я боевой офицер!
  - На Земле...
  - Что-то я не заметила между нами особой разницы! - она уже кричала.
  - Успокойся, - мужчина уже начал выходить из себя. - Да, ты подготовлена. Но в этом мире того, что ты знаешь, недостаточно. Тебе еще многому надо научиться.
  - Демон! - проклятье сорвалось с ее губ. - Я вполне подготовлена к любым неожиданностям!
  - поверь мне, это не так. Подожди, я вернусь и все тебе расскажу и покажу.
  Он шагнул к ней и мягко обнял за плечи.
  - Подожди меня здесь, будь хорошей девочкой, - он заглянул ей в глаза.
  Непечатная фраза сорвалась с ее губ, а затем она резким движением вырвалась и заорала:
  - Я не девочка, я боевой офицер!
  - Просто очаровательно, - раздался короткий смешок, и в комнату вошел Тигран. - Землянки все такие миниатюрные и темпераментные?
  - Тигран, уйди, - рыкнул Акио. - Я же просил немного подождать.
  - Ты слишком долго, друг, - мужчина с интересом разглядывал буквально пышущую яростью девушку, - а время слишком дорого.
  - Минута, Тигран, - Акио глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
  - Я в коридоре, - хмыкнул тот и бросил Химере. - Рад знакомству, малышка.
  Девушка аж зашипела от злости - да, она никогда не была особо высокой, но именно сейчас чувствовала себя рядом с этими гигантами особенно маленькой, и это приводило ее в ярость.
  - Химера, я правда не могу взять тебя с собой, - негромко произнес Акио. - Вдвоем с Тиграном мы справимся быстрее. Мы давно работаем в паре. Ты должна прекрасно понимать, что для того, чтобы ты вписалась, понадобится время, а его сейчас нет.
  Девушка нахмурилась - он говорил правильные вещи, но злость, что ее считают маленькой и слабой, не проходила.
  Видя, что она молчит, мужчина расслабился и шагнул к ней:
  - Прошу тебя, - мягко произнес он с улыбкой, - дождись меня, Люда.
  Он хотел уже обнять ее, но она вдруг взъярилась и заехала ему в челюсть кулаком, затянутым в перчатку. От удара его голова дернулась, а во рту появился привкус крови.
  Короткий смешок послышался из коридора, но все звуки перекрыл ее голос.
  - Не смей называть меня Людой! - закричала она.
  Акио яростно сверкнул глазами и, едва сдерживаясь, бросил:
  - Вы остаетесь здесь, Людмила. Это более не обсуждается.
  Мужчина развернулся и вышел, громко хлопнул дверью, впрочем, не забыв при этом ее запереть.
  - Слушай, брат, - хохотнул Тигран, наблюдая как его друг стирает кровь. - А что все землянки такие?
  - Ты о чем? - вздохнул Акио и поморщился, коснувшись челюсти - у Химеры был превосходный удар справой.
  - Если что, сразу в челюсть, - усмехнулся Тигран. - Сначала нубит, поэтом эта малышка. Хотя, нубит посильнее бьет - меня с ног свалила на раз.
  - Пересекся с Ангелом, - весело хмыкнул Акио. - И за что она тебя так?
  - Да пари предложил, - пожал плечами мужчина. - Ей условия не понравились, и вместо простого 'нет' врезала.
  - Что за пари? - нахмурился Акио.
  - Да, глупое, - фыркнул Тигран. - Если проиграет, то проведет со мной ночь.
  - И ты еще жив? - расхохотался Акиою. - Да, друг, повезло тебе, что Ангел стала более сдержанной.
  - Хочешь сказать, что ты ее занешь? - потрясенное.
  Демон кивнул и направился к выходу.
  - Только не говори, что это тот самый Ангел, про которую ты мне рассказывал...
  - Именно, она самая, - подтвердил Акио.
  - Хм... - усмехнулся Тигран. - Похоже, я действительно легко отделался, - протянул он и поспешил за другом.
  - Слушай, а дверь твоя Химера не вынесет часом? - вдруг спросил мужчина.
  - Нет, не вынесет, - вздохнул Акио. - Такую дверь и никто из нас не вынесет. А взрыватели я еще вчера у нее отобрал.
  - Подрывник, - ахнул Тигран. - Та самая, что дала тебе от ворот поворот, - мужчина рассмеялся. - Да, брат, ты попал.
  - А то сам не знаю, - буркнул Демон.
  - Знаешь, - задумчиво произнес Тигран, - завидую я тебе, тебе и Рэму. Шикарные у вас девушки. Я уже готов искать эту легендарную Землю, чтобы и себе такую же найти.
  - У нас тоже таких мало, и не просто мало, а единицы, - фыркнул Акио. - Ладно, пошли уже, мечтатель. Прежде чем искать Землю, надо Исао найти.
  Тигран сверкнул глазами и активировал телепорт. Да, сначала им нужно будет найти и вытащить Исао, а потом он вплотную займется поиском способа попасть на Землю. Пусть такие землянки как нубит и Химера там и редки, но все же есть, а значит, есть шанс именно там обнаружить ту, что снилась ему уже не один год, ту, к которой его нестерпимо влекло...
  
  Акелдама
  
  Аниту разбудил настойчивый вызов ксея, она сонно потянулась за ним и ответила:
  - Да.
  - Потрясающее зрелище, куколка, - протянул глубокий голос с рычащими нотками.
  Девушка моргнула и тут же закуталась в простыню.
  - Лель.
  - Эх, вот так всегда, - сокрушенно вздохнул он и весело сверкнул глазами. - Такое зрелище было, а ты...
  Анита залилась краской смущения:
  - Лель, перестань.
  - Ммм, - мурлыкнул он. - Удивительно, Рэм еще не избавит тебя от смущения.
  - Лель!
  - Все, куколка, успокойся, - он подмигнул ей. - Я просто хотел спросить как ты. Хотя уже вижу, что все очень даже неплохо. Ты все еще в кровати, а скоро полдень.
  - Мне некуда спешить, - она прикрыла рот рукой и зевнула.
  - Совсем обленилась, рассмеялся он, и уже совсем другим, совершенно серьезным, тоном продолжил: - Тут кое-кто очень за тебя тревожится.
  Миг, и на экране ксея появился Дамир.
  - Анита, - его глаза потрясенно распахнулись от вида ее укутанной в тонкую простыню фигурки с рассыпавшимися по плечам длинными волосами.
  - Привет, Дамир, - улыбнулась она мужчине.
  - Привет, принцесса, - едва смог выдавить он, буквально пожирая ее глазами.
  - У меня для тебя отличные новости, - девушка буквально сияла. - Шигео спокойно отпустил Амизи. А ее вещи отправит прямиком к вам домой. А еще он согласен принять твою присягу.
  - Это просто невероятно, - ахнул Пустынный Властелин.
  - Только есть одно но, - она немного помрачнела. - Он сказал что-то про наказание.
  - Наказание? - нахмурился Дамир.
  - Да, мне это тоже не нравится. Но он обещал сохранить тебе жизнь и принять твою присягу. У тебя есть две недели на то, чтобы тебя признали, и ты явился к нему.
  - Меня уже признали, Анита, - тихо произнес мужчина, стараясь не думать, чего ей стоило уговорить Темного пойти на такую уступку.
  - Это же просто прекрасно, - просияла девушка. - Я сегодня днем встречаюсь с Шигео и скажу ему, что ты готов в любое время присягнуть ему.
  - Сегодня днем, - едва слышно выдохнул Дамир и прикрыл глаза. - Что ты обещала ему за мое прощение? - вырвалось у мужчины.
  - Ничего, - тихо ответила девушка и немного смутилась, вспомнив что именно хотел от нее Такеши.
  - Вот как, - хриплый выдох. - Я свяжусь с тобой, принцесса.
  И прежде чем Анита успела что-то ответить, он взглянул на нее полными боли глазами и отключился.
  - Черт! - выругалась девушка, когда не смогла связаться с ним снова.
  - Что б тебя! Ты же все не так понял, - простонала она, моля бога, чтобы Дамир не наделал глупостей, или Лель смог его от них удержать...
  
  Анита пулей вылетела из кровати и помчалась в душ, а затем мигом оделась, натянув ставшие уже привычными черные кожаные брюки и белоснежную рубашку. Она размытой тенью рванула к выходу и едва успела затормозить перед заступившим ей дорогу Руэйдхри.
  - И куда ты снова так спешишь, ничан? - на губах мужчины играла лукавая улыбка, а глаза буквально обжигали жаром.
  - Найти Рэма. Он не отвечает, - выпалила она и попыталась обойти жнеца, руки которого мягко легли ей на плечи, удерживая на месте.
  - Может, сначала оденешься? - чуть хрипловатый вопрос.
  - А это по-твоему не одежда? - фыркнула она, делая шаг назад.
  Мужчина вздохнул, он не понимал, как она может не сознавать собственной привлекательности и соблазнительности.
  - Рубашка светится, ничан, - тихо произнес он. - И если ты не собираешься свести с ума всех акелдамских мужчин, то тебе стоит надеть что-то еще.
  - Светится?
  - Именно. Сквозь нее я могу рассмотреть потрясающе красивое белье явно земного фасона, - он опалил ее взглядом. - И даже для моей выдержки это немного слишком, - Руэйдхри сглотнул и стиснул руки в кулаки, усилием воли запрещая себе коснуться ее.
  - Ох... - потрясенно выдохнула девушка и просилась обратно. Спустя несколько секунд она вернулась уже облаченная в жилет из тонкой кожи, а в руках держала курточку. - Так лучше?
  - Не намного, ничан, - вздохнул мужчина, а потом сверкнул ослепительной улыбкой. - Что бы ты ни надела, Анита, ты всегда останешься самой желанной и соблазнительной.
  Девушка скептично хмыкнула и натянула короткую курточку, скрывающий облегающий ее как вторая кожа и повторяющий все изгибы жилет.
  - Ты видел сегодня Рэма? - спросила она.
  - Да, - кивнул мужчина. - Он немного занят, просил передать, что вернется к ужину.
  - Черт, - вполголоса ругнулась девушка и рассеянно потерла виски, размышляя как ей сейчас быть, ведь Дамир точно попытается выкинуть какую-то глупость.
  - Что случилось, ничан? - он Руэйдхри не ускользнуло ее озабоченное лицо.
  - Пока ничего, но может, - тяжело вздохнула Анита.
  - Объясни, возможно, я смогу помочь, - он осторожно увлек ее на диван.
  - Я переживаю за Дамира, - девушка решила высказаться вслух в надежде, что и сама сможет обнаружить выход просто проговорив ситуацию. - Вчера Шигео согласился принять его присягу...
  - Что он попросил в обмен? - пораженно распахнул глаза жнец, а его зрачки невероятно расширились.
  - Ну вот, и Дамир задал такой же вопрос, - она развела руками. - Ничего Шигео не попросил.
  - Прости, ничан, но я не верю, - сжал губы Руэйдхри. - Такеши слишком зол на Пустынного, он никогда не решил бы простить его, разве что мог получить то, чего реально жаждал больше всего. Так что он получил от вашей сделки? Тебя, Анита? В качестве кого?
  - Эйд, ты меня не слышал? - она нахмурилась. - Не было никакой сделки.
  - Не верю.
  - Ох ты ж Фома неверующий, - простонала девушка. - Ладно, признаю, сначала он предложил сделку, я отказалась, мы поругались, а потом он просто согласился, ничего не требуя взамен. Вот и вся история.
  - Какую сделку он предложил? Чего именно он хотел?
  - Это неважно, - отмахнулась она.
  - Это очень важно, ничан, - настаивал мужчина.
  - Шигео хотел, чтобы я стала его спутницей, - нехотя призналась Анита.
  - Невероятно, - потрясенный выдох, а потом неожиданное: - Ты не сказала этого Пустынному, так ведь?
  Девушка отрицательно покачала головой.
  - Ох, ничан. Лучше бы ты сказала, а то он явно решил, что ты заплатила собой за эту уступку, - вздохнул Руэйдхри, - и действительно может сотворить глупость.
  - Черт! - она вскочила. - Мне надо найти Шигео и ему обо всем рассказать. Не хочу, чтобы Дамир пострадал.
  - Только Дамир, Анита? - едва слышный вопрос.
  - Шигео и сам сильнее и территория его...
  - Рано или поздно покушение может сработать. Особенно сейчас, когда у него практически не осталось охраны.
  - Но почему? - удивленное
  - Сама подумай, ничан, - жнец чуть заметно невесело усмехнулся. - Он убрал охрану в первую очередь из-за тебя.
  - Ох, - девушка вскочила на ноги, - он не должен был этого делать. Зачем?
  - Неужели ты не понимаешь, что его крыло всегда было перекрыто и хорошо охранялось и никому не дозволялось носиться по коридорам, - раздался жесткий и напряженный голос от дверей.
  Анита повернулась на звук и встретилась с полными неприкрытого упрека глазами Даичи.
  - Ради тебя он снял охрану и теперь рискует как никогда.
  - Я не знала...
  - Теперь знаешь, - бросил советник и продолжил уже ровным голосом: - Император просил перенести вашу встречу на послеобеденное время, раньше он не сможет уделить вам время, - мужчина коротко поклонился и вышел, плотно закрыв за собой двери.
  Девушка медленно выдохнула и закрыла лицо руками - так хорошо начавшийся день - с пробуждения в объятьях Рэма, явно начал катиться к черту...
  
  Анита без сил рухнула в кресло и закрыла лицо руками, отчаянно пытаясь найти выход из ситуации - Рэм не отвечал, Шигео подвергал свою жизнь опасности из-за нее, а еще и Дамир, такой горячий, что мог вытворить все, что угодно, повинуясь эмоциям.
  - Ничан, - Руэйдхри мягко коснулся ее плеч, - что с тобой?
  - Уйди, Эйд, - буквально простонала она.
  - Ну же, ничан, - его мягкий голос и нежные прикосновения несли с собой покой, - поговори со мной.
  Она отрицательно покачала головой, и мужчина вздохнул - похоже, все запуталось окончательно.
  - Анита, свяжись с Такеши, скажи ему, что тебя тревожит.
  - С Шигео...
  - Да, ничан. Ты можешь это отрицать, но он любит тебя, любит невероятно сильно, если идет на такие уступки ради тебя.
  Она медленно выдохнула и материализовала ксей, а жнец отошел к окну, продолжая задумчиво за ней наблюдать.
  Ее пальцы замерли над экраном ксея, а потом она закусила губу, явно колеблясь стоит ли связываться с Темным Императором, но все же секундой позже отправила вызов.
  Тишина... Он не отвечал, а она ждала и ждала.
  'Ну же, ответь ей', - мысленно взмолился Руэйдхри.
  Девушка сбросила вызов, а затем повторила снова. И опять тишина.
  'Если ты сейчас не ответишь, - решил про себя жнец, когда она отправила третий вызов, - то я ее заберу, и плевать на последствия'
  Тишина оглушала, Анита была в отчаянии: он не хотел говорить с ней? или с ним что-то случилось? Лучше пусть не хочет говорить, молила она, волнуясь за него.
  Она уже потянулась отключить ксей, как раздался голос Такеши:
  - Что-то случилось, тенши?
  Вздох облегчение и почти всхлип:
  - Шигео...
  - Анита, что с тобой? - он встревожился.
  - Ты не отвечал, - едва слышное. - Ты так долго не отвечал, что я испугалась...
  - Тенши, - голос мужчины был неимоверно нежен, - прости, я был занят. Это нельзя было отложить, иначе ответил бы мгновенно.
  - Ты в порядке? - вырвалось у нее.
  - Конечно, эмуншер.
  - Я не вижу тебя.
  - Встроенный ксей, Анита, - по голосу было слышно, что он улыбается.
  - Ты точно в порядке?
  - Что произошло? Кто-то тебя напугал? - очень серьезно спросил он. - Снова Эребус? Но ведь с тобой должен быть Руэйдхри...
  - Мне Даичи сказал, что из-за меня ты пренебрегаешь собственной безопасностью, - ее голос дрогнул.
  - Кому-то надо вправить мозги, - резкое, и уже спокойно: - Анита, я вполне способен сам обеспечит собственную безопасность.
  - Шигео...
  - Тенши, я бы телепортировался прямо сейчас к тебе если бы мог, - буквально простонал он, - но я пока не могу. Скажи мне, эмуншер, что случилось? Почему ты так встревожена?
  - Шигео, я... - она замерлане зная как ему сказать.
  - Ну же, тенши, не молчи, - его голос подобен шелку, - скажи мне, что произошло.
  Руэйдхри не выдержал и подошел к Аните, заглянул в темный экран ксея, хмыкнул многозначительно и разом вывалил:
  - Она разговаривала с Дамиром. Он не поверил, что ты просто так решил все забыть и принять его присягу. Скорее всего Пустынный решил, что ты ее шантажировал его жизнью и получил от нее... - он замолчал и только пристально посмотрел в экран. - Думаю, ты и сам все понял.
  - Понял, - донеслось в ответ.
  - Так вот, теперь ничан боится, что он может выкинуть какую-то глупость.
  - Это правда, Анита? - тихо спросил Темный Император.
  - Да, - выдохнула она.
  - Чего именно ты боишься, эмуншер?
  - Что он сделает глупость, а ты убьешь его, - едва слышно прошептала девушка.
  - Чего ты хочешь от меня, - усталый голос.
  - Прошу, не убивай его...
  - У меня может не остаться выбора, Анита.
  - Прошу тебя, Шигео, - она закусила губу, отчаянно желая, чтобы сейчас вернулся Рэм и обнял ее, обнял и сказал, что все будет хорошо. - Пожалуйста.
  - Я сделаю все, что в моих силах, - тяжелый вздох. - Но покушение я ему простить не смогу. Впрочем, тебе может повезти, и ему удастся убить меня.
  - Шигео, - ахнула девушка и похолодела от одной только мысли, что он может погибнуть.
  - Такова реальность, Анита, - голос Такеши звучал жестко. - Чью жизнь ты выберешь? Молчишь? - он горько рассмеялся. - Значит, это правда, ты любишь Пустынного. Какая ирония. А говорила, что любишь Рэма. Так все это была просто игра?
  - Не надо так со мной, - в ее глазах заблестели слезы.
  - А как надо? - холод его голоса пронизывал насквозь. - Устроит покушение - не пощажу. Если выживу, конечно. Прости, но иных вариантов нет.
  - Шигео...
  - Мне пора. Если вернусь, продолжим разговор, - бросил Темный Император и отключился.
  Девушка уронила ксей на колени, а по ее щекам медленно покатились слезы.
  - Ничан, - Руэйдхри потрясенно смотрел на Аниту: она была такой сильной, такой отважной и она... плакала. И эти ее слезы разрывали ему сердце.
  - Все обойдется, - шепнул он, подхватывая ее на руки и пересаживая себе на колени - она позволила ему это и даже не пошевелилась. - Не надо плакать, ничан, они не стоят твоих слез.
  Сейчас жнец готов был сам убить Темного за ту боль, которую он причинил нубит своими резкими словами.
  - Не плачь, Анита, - он ласково стер мокрые дорожки слез с ее щек.
  Девушка коротко всхлипнула и спрятала лицо у него на груди, став вдруг такой беззащитной, что его сердце сжалось, и он осторожно обнял ее, отчаянно желая защитить от всего мира.
  - Все так запуталось, - он едва расслышал ее слова. - Едва мне стало казаться, что все хорошо, и я счастлива, наконец-то счастлива, как все запуталось еще сильнее.
  - Ты все же любишь Дамира? - тихо спросил мужчина и почувствовал ее утвердительный кивок. - А Рэма?
  - Очень, - она подняла на него глаза, все еще блестящие от слез. - Я никогда и никого так не любила.
  Руэйдхри вздохнул.
  - Сложно, да? - она попыталась улыбнуться.
  - Не то слово, ничан, - он ласково отвел с ее лица непокорную прядь.
  - Мне было сложно выбрать, - она, казалось, и не понимала, что говорит вслух. - Я влюбилась в Дамира как девчонка, влюбилась с первого взгляда. Он был такой необычный и такой красивый, такой сильный, что я не могла устоять. Он научил меня водить дракард, всегда был рядом, но боялся лишний раз не то что прикоснуться, а и посмотреть. А потом... Потом все изменилось: нападение на дворец Вита, бой... и я поняла, что люблю, и что любит он. Это было как вспышка, озарение. Один поцелуй изменил все. Но нам пришлось уходить на дракардах, принять воздушный бой и разделиться в каньонах. Я уже думала, что оторвалась от преследователей, но увы, меня нагнали и сбили. Тогда меня сбил Шигео.
  Глаза Руэйдхри расширились от удивления - Темный ее сбил, но... он ведь любит ее, любит безумно. Это было просто невероятно и вызывало массу вопросов, но мужчина заставил себя сидеть тихо и слушать дальше.
  - Он сбил меня над запретным лесом. Я выжила только потому, что катапультировалась за миг до выстрела, а потом разбила капсулу и прыгнула на кроны деревьев, - потрясенного выдоха она не услышала, занятая воспоминаниями. - К вечеру я нашла Храм. А с последними лучами солнца в него вошел самый красивый и одновременно опасный мужчина из всех, кого мне доводилось видеть. И я испугалась, испугалась того, что почувствовала, рухнув в омут его глаз. Наверное, я полюбила его уже тогда, еще до того, как он нянчился со мной после того, как я умудрилась стать носителем. Рэм, - она улыбнулась нежно и мечтательно. - С каждой новой встречей, с каждой минутой меня тянуло к нему все сильнее. И его тянуло, вот только он ни на чем не настаивал, он принимал меня такой, какая я есть, не пытался изменить. Он просто был рядом и любил меня, вытаскивал из неприятностей, спасал жизнь и ничего не требовал взамен. Не знаю, сколько бы еще я колебалась, но был момент, когда я чуть его не потеряла... Именно тогда я поняла, что не смогу без него, что ради него я сделаю все, что угодно, - девушка закрыла глаза и глухо прошептала. - А вчера... вчера я так сильно испугалась... испугалась, что Шигео может послать Рэма на верную смерть, из-за меня может, - слезы снова потекли у нее из глаз.
  - Анита, - жнец даже и не знал, как ее успокоить, не знал, что сказать ей и как все объяснить, - Такеши никогда не тронет Рэма, - только и произнес он, напряженно вглядываясь в ее глаза.
  - Я не уверена в этом, - тихое.
  - Я уверен.
  - Я больше ни в чем не уверена, - она закрыла глаза.
  - Ничан, - буквально простонал мужчина и крепко прижал к себе девушку, пытаясь хоть таким образом передать ей свою уверенность, но это не помогало - безжизненной куклой она застыла в его объятьях.
  - Я хочу домой, - вдруг услышал он ее стон.
  Мужчина замер - ему совершенно не нравилось ее состояние, он осторожно вернул ее в кресло, склонился над ней, хмурясь все сильнее - она плакала.
  - Жди здесь, - выдохнул он, коснулся губами ее волос и исчез.
  
  Руэйдхри не просто был зол, он буквально пылал от ярости - как Темный мог быть так резок с ней, как мог просто взять и отключиться, отмахнуться от ничан тогда, когда особенно нужен был. Мужчина сосредоточился и отследил слабый сигнал ксея Такеши - его брови нахмурились - императора не было на Акелдаме. Жнец выругался и, мгновенно настроившись на ксей, как на маяк, перенесся к нему.
  
  Где-то
  
  Руэйдхри пришлось сходу уворачиваться сразу от трех ударов, нанесенных туда, где секунду ранее находился Темный. Жнец рыкнул - один клинок пробил его плечо насквозь, и парой ударов отправил неугомонную тройку призраков на тот свет.
  - Идите дальше по следу, - бросил Такеши отчаянно отбивающимся от нападения Акио и Тиграну, перехватывая их противников на себя.
  - Мы тебя не бросим, - буркнул Акио, явно продолжая затянувшийся спор и одновременно отбивая удар меча призрака своим широким и коротким клинком.
  Темный Император яростно выругался.
  - Не меня не действует, Такеши, - хохотнул Акио, улучивший момент и доставший винтовку.
  - Их слишком много, друг, чтобы оставить тебя и теней с ними, - поддержал Тигран, ловко орудуя спаренными клинками, летающими вокруг него с такой скоростью, что, казалось, он был заключен в серебристую сферу.
  - Вы уходите вместе с тенями, - жестко и четко произнес Темный. - Без вариантов! Сейчас же! - рявкнул он и, бросив короткий на друзей взгляд, произнес: - Меня прикроет Руэйдхри. Идите же! Осталось всего пара минут, после его уже не отследишь.
  - Ладно, - ухмыльнулся Тигран, отметив насколько яростно включился в бой правитель, - мы уходим, - как бы ему не хотелось бросать своего императора, но отследить это перемещение Исао едва удалось, а чтобы последовать за ним у них оставались считанные мгновения - энергетический след портала, ведущего на неизведанные территории исчезал прямо на глазах. - Акио, руку, - мужчина активировал портал, коротко кивнул Такеши, который взмахом руки отправил в портал оставшуюся неповрежденной пятерку теней, после чего растворился в воздухе вместе с Демоном.
  Темный Император тряхнул головой и, тяжело дыша окинул укромный уголок странного города острым взглядом - но все было тихо: призраки тихо таяли, расплываясь в лужах крови, несколько теней, поддерживая друг друга, переправляли своих менее удачливых товарищей на базу. Похоже, они таки сумели разбить отряд призраков, посланный Эребусом задержать, хотя скорее даже уничтожить тех, кто будет искать. Мужчина глубоко вздохнул, оперся на клинок и тяжело поднялся на ноги, чтобы тут же растянуться на камнях, снесенный с ног мощным ударом в челюсть.
  - Какого? - Темный удивленно уставился в яростно горящие алые глаза Руэйдхри.
  - Мозги на место ставлю! - тихий рык - жнец явно пытался взять себя в руки.
  - Не понял, - нахмурился Такеши.
  - А ты подумай!
  - Скажи прямо, - усталое.
  - Ты что Аните наговорил?!
  Темный Император помрачнел и отрезал:
  - Не лезь! Она не твоя забота!
  - Доиграешься, что я заберу ее, - в голосе Руэйдхри появилось холодное предупреждение, и не просто предупреждение, его слова звучали как обещание.
  - Только попробуй к ней пальцам прикоснуться! - Такеши мгновенно был на ногах и прожег взглядом жнеца. - И я...
  - Что ты?! - вспылил Руэйдхри. - Ты уже довел ничан до слез. Хватит! Или ты сейчас идешь к ней и все исправляешь, или ты ее больше не увидишь.
  - Ты не посмеешь...
  - Посмею, - спокойное. - Пройдет время, и она забудет, забудет все это и полюбит меня.
  - Не полюбит, - хриплое.
  - У меня впереди вечность, рано или поздно я добьюсь своего, - что-то странное сверкнуло в глазах жнеца, и он повернулся, намереваясь открыть портал.
  - Не надо, - Темный Император схватил его за руку, останавливая, а в его голосе звучала боль.
  - Чем больше думаю об этом, тем более удачной мне кажется сама идея, - жнец задумчиво смотрел в затухающие алые глаза Такеши. - Ты причиняешь ей слишком много боли.
  - Я не хотел...
  - Хотел, - жесткое. - Она причинила боль тебе, и ты ответил тем же. Ответил сознательно и расчетливо, это она не хотела.
  Темный Император отвел взгляд - Руэйдхри был прав, он сознательно причинил ей боль.
  - Она искала Рэма, но не могла с ним связаться, - жнец с сочувствием смотрел на собеседника. - Почему ты с ней так поступаешь? Она ведь любит, а ты...
  - Она Пустынного любит, - резкое и горький смех. - Все знает и все равно, любит. Ты же сам видел вчера их поцелуй!
  Руэйдхри нахмурился и подавил вздох - зря он рассказал Такеши, чему оказался свидетелем. Именно его информация и стала той каплей, что заставила Темного сомневаться во всем и поступать с ничан жестоко.
  - Ты вернешься сейчас к ней? - жнец говорил негромко, понимая, что и его вина есть в этой ситуации.
  Такеши только отрицательно мотнул головой.
  - Уверен?
  - У меня есть срочные дела.
  - Срочные дела, говоришь, - усмехнулся Руэйдхри и вдруг твердо произнес: - Тогда с этого момента забудь о ней. Теперь она моя.
  - Нет! - алый цвет полностью затопил глаза Темного Императора, и он вихрем бросился на соперника, намереваясь стереть того в порошок, но каким-то непонятным образом оказался жестко придавлен к каменной стене и там зафиксирован.
  - Как предсказуемо, - насмешливое.
  - Лучше убей сразу, - сдавленно выдавил Такеши. - Иначе Аниту не получишь.
  - Какой же ты все-таки еще мальчишка, - тяжело вздохнул Руэйдхри и резко отпустил того. - Стоило бы ей только попросить, и я сделал бы для нее все. Все. Подумай над этим хорошенько.
  - Не трогай ее, - Темный Император тяжело дышал.
  - Так ничего и не понял...
  - Пожалуйста, не трогай.
  - А может, и понял, - жнец задумчиво смотрел на Темного Императора. - Пойдешь к ней?
  - Не могу! - Такеши в ярости ударил стену, пробив в ней немаленькую дыру.
  - Почему? - ледяное. - И лучше бы причина была веской.
  - Эребус захватил Исао. Я не знаю, где его держат, однако Тигран и Акио отслеживают его перемещения в надежде, что это приведет к месту где его схватили, а значит и туда, где держит сейчас. Они с раннего утра идут по следу и уже второй раз напарываются на засаду.
  - И куда ты их направил?
  - Телепорт по остаточной энергии предыдущего - точка назначения неизвестна.
  - Ты в своем уме?
  - Я собираюсь идти за ними...
  - Ненормальный! Да ты просто с головой не дружишь! - разъярился Руэйдхри.
  - Это мои друзья...
  Потрясенный взгляд, недоверчивое движение головой, а затем тяжелый вздох, и жнец произнес:
  - Иди к ничан, я присмотрю за твоими друзьями.
  - Что?
  - Я и посильнее и поопытнее буду, так что вытащу их с мертвой системы. А ты туда не суйся - для тебя там Эребус наверняка отличнейшую ловушку приготовил, - усмехнулся Руэйдхри. - Лучше иди к Аните, - грустная улыбка появилась в глазах мужчины. - Иди же к ней и объясни все наконец, а то потеряешь...
  Жнец растворился в воздухе, а Такеши нервно провел рукой по волосам и сглотнул - тенши плакала, плакала из-за него. Он причинил ей боль и теперь должен был все исправить. Мужчина резко выдохнул и телепортировался прямо к ней в покои.
  
  Акелдама
  
  Темный Император мгновенно понял, что гостиная, куда он телепортировался, пуста и осторожно постучал в двери спальни девушки, но ему никто не ответил. Тогда мужчина резко толкнул дверь и замер - комната была пуста. Страх стиснул его сердце, мешая нормально дышать - неужели до нее все же добрался Эребус?
  - Астарта! - крикнул он.
  - Звал? - все еще полупрозрачная фигура хранительницы материализовалась напротив него.
  - Где Анита? - хриплый вопрос. - С ней все в порядке?
  - Гуляет в парке с Табитом, - фыркнула Астарта. - Да что с ней станется-то, ты так ее защищаешь, что можно подумать, что она тебе дороже жизни.
  - Дороже, - он прикрыл глаза и медленно перевел дух. - Присмотри за ней, а я пока приведу себя в порядок.
  - С ней Табит. Эребус одновременно к обоим не сунется...
  - Присмотри, - приказал Такеши и телепортировался прямо в собственную ванную.
  Хранительница закусила губу - от слов ее мальчика ей стало страшно: она и подумать не могла, что эта девчонка настолько дорога ему. И теперь она не знала, как ей быть дальше - она слишком многое пообещала Эребусу. Она отчаянно пыталась придумать, как исправить ситуацию, но пока ничего не приходило в голову. Она застонала от отчаяния - все складывалось настолько плохо, насколько это вообще было возможно: она почувствовала, как только что по открытому для него лично ею каналу на Акелдаму прибыл Эребус, причем прибыл не один, а с немаленьким отрядом...
  
  - Ну почему все так сложно, Табит? - Анита подняла взгляд на мужчину, на руку которого опиралась.
  - Жизнь вообще сложная штука, шерити, - он едва заметно улыбнулся ей. - Но ты не переживай, Такеши мозги я на место вправлю. Он не имел права так с тобой разговаривать.
  - Не надо, Табит, - тихо попросила девушка. - Не надо, а то еще хуже будет. Лучше мне самой с ним поговорить. А еще лучше будет просто покинуть Акелдаму...
  - Не уезжай, - хриплый голос, и сильные руки настойчиво обнимают ее со спины за плечи. - Прошу тебя, тенши, не уезжай.
  - Похоже, мозги тебе уже вправили, - задумчиво протянул Табит, вглядываясь в лицо Темного Императора. - Неужели Руэйдхри постарался? С ума сойти. Кто бы мог подумать, - хохотнул он.
  - Табит, - Такеши выразительно посмотрел на друга.
  - Понял, - усмехнулся тот. - Уже ухожу, - он улыбнулся девушке и подмигнул ей. - Если понадоблюсь - отправь вызов.
  - Табит, - потрясенно выдохнул Темный, - я никогда не причиню зла Аните.
  Страж только покачал головой и ментально ответил: 'Ты уже причинил. Ты причинил ей уже столько боли. И неизвестно еще сколько причинишь', а затем отвернулся и быстрым шагом удалился, оставив друга наедине с нубит.
  Девушка медленно освободилась от объятий Темного Императора и осторожно посмотрела в его глаза, но заговорить первой не решилась.
  - Анита, я правда не мог тогда говорить больше. Не надо из-за моей глупости сбегать.
  - Я не сбегаю, - тихое, - мне кажется, так будет лучше.
  - Не будет, - его голос охрип. - Прошу тебя, тенши, не уходи.
  - Шигео... - она хотела возразить, но его полный отчаяния взгляд заставил ее замереть. - Ты ведь подвергаешь из-за меня себя опасности, - выдохнула она.
  - Даичи не стоило распускать язык, - рыкнул Темный Император и вдруг завладел рукой девушки. - Не думай об этом, тенши. Это все ерунда. Меня не так-то легко ранить, не говория уже о том, чтобы убить. И вообще, я не люблю охрану. У меня ее практически и не было.
  - Правда? - полное недоверия и надежды.
  - Правда, - он улыбнулся, а потом коснулся поцелуем ее ладони.
  - Шигео, - они отдернула руку, а он улыбнулся одновременно невероятно лукаво и обаятельно невинно, и она рассмеялась.
  - Ты останешься? - шепнул он, замирая так близко от нее, что чувствовал тепло ее тела.
  Она кивнула, и он облегченно выдохнул, а затем вздрогнул, когда ее пальцы коснулись ее лица.
  - Это удивительно, но сейчас мне вдруг показалось, что... - она тряхнула головой, отбрасывая наваждение. - Нет, это просто невозможно, прости.
  - Что тебе показалось? - затаив дыхание переспросил мужчина.
  - Я даже и не знаю, как это объяснить, - она замялась, а потом просто махнула рукой и произнесла: - Забудь.
  Такеши вздохнул, нервно провел рукой по волосам, отбрасывая их с лица, взял девушку за руки, заглянул в ее глаза и невероятно серьезно произнес:
  - Анита, мне нужно тебе кое-что сказать...
  
  Где-то
  
  Телепорт выбросил Тиграна, Акио и пятерку теней в очень странном месте. Мрачное темное небо, оплавленные скалы и полная тишина заставляли непроизвольно нервничать. Ощущение опасности, исходило, казалось, из самого воздуха.
  Тигран к чему-то прислушался, а потом витиевато выругался.
  - Что? - Акио напряженно вглядывался туда, где явно угадывались очертания сгоревшего дракарда.
  - Мы тут, похоже, застряли, - Тигран пытался открыть обратный телепорт, но все было бесполезно. - Намертво, к фоморам! Отсюда не вернемся.
  - Ловушка? - Акио перехватил поудобнее свою винтовку.
  - Это мертвая система, - Тигран в сердцах пнул камень.
  - Поясни, - меланхоличное.
  - Мертвая система истощена и к ней закрыты линии телепортации. Чем дольше мертва система, тем меньше точек доступа работает. Эта мертва, похоже, уже очень давно. Если не найдем нужной точки выхода, то просто не сможем выбраться отсюда.
  - Веселенькая новость, - хмыкнул Акио. - Думаешь, есть шанс тут отследить откуда ушел Исао?
  - Один плюс тут все же есть, - невесело так усмехнулся Тигран, - здесь энергетический след висит очень долго. Сейчас настрою сканер и пойдем.
  Акио немного расслабился и присел на камень - уровень тревоги был ровным, а значит опасность ближе не подбиралась, и можно было себе позволить немного отдохнуть.
  - Исао прошел сюда на дракарде, - произнес Тигран, пальцы которого так и летали над небольшой пластиной, чем-то напоминающей ксей.
  - Причем за ним шла погоня, - вздохнул Акио, поднимаясь на ноги и усилием воли игнорируя боль в спине.
  - Откуда? - удивленное.
  - Сбитый дракард впереди, - кивком головы мужчина указал на сгоревшие остатки машины. - Зная Исао, могу предположить, что это первый, но никак не последний.
  - Логично, - кивнул Тигран и предложил: - Пойдем следом?
  - А что есть выбор? - хмыкнул Акио.
  - Не-а, - ухмыльнулся Тигран и сделал знак теням следовать за ними.
  Они продвигались медленно, настороженно осматриваясь, но так и не заметили ни одного движения.
  - Планета мертва, - негромко произнес тень. - Омари Исао уничтожил дракарды преследователей, но и его успели сбить, - тень указал на темнеющий остов знакомой машины.
  - И здесь его и взял Эребус, - скрипнул зубами Акио.
  - Нет, - казалось тень улыбнулся под своей маской. - Омари не так просто взять. Уверен, что мы еще найдем его следы и трупы тех, кто преследовал его дальше.
  - Так уверен в нем? - Тигран пытался рассмотреть лицо тени, но видел лишь темные мерцающие глаза.
  - Он лучших из нас, лучший и сильнейший, - в темных глазах сверкнули синеватые искры. - И он еще не достиг своего пика.
  - Ты это о чем? - Акио удивленно уставился на тень.
  - Его кровь просыпается, - загадочно ответил и тень и ушел вперед.
  - Что за фигня? - Акио повернулся к Тиграну. - Ты что-то понял?
  - Кое-что, - задумчиво ответил тот.
  - Ну так поделись.
  - Все, кто относится к высшей аристократии, теоретически носители мутации. Вот только не все ее проходят. Видимо Исао таки входит в небольшую группу 'счастливчиков', которым придется пройти через это, - Тигран помрачнел и выругался.
  - Черт! - Акио сжал зубы и посмотрел на друга. - Он же сейчас еще и нестабилен тогда будет. Даже если и найдем, сами его не вытащим.
  - Именно, - Тигран вздохнул. - Причем нужен кто-то очень сильный.
  - Так, зачем я вам нужен? - раздался рядом чуть насмешливый голос, а следом за ним появился Руэйдхри в своей боевой форме. - Отвратительное местечко, - фыркнул он осматириваясь.
  - Какого фомора? Каким образом? - ахнули мужчины.
  - Неужели думали, что он вас здесь одних бросит? - хмыкнул жнец. - Так вот я здесь чтобы вас вытащить. Поняли небось, что попали в мертвую систему.
  - Конечно, - Тигран настороженно наблюдал за Руэйдхри.
  - Расслабься парень, - хохотнул тот. - Я действительно тут чтобы помочь. Или считаешь, что помощь вам не нужна?
  - Да как-то не особо, - осторожный ответ.
  - И как выбираться собирались? - скептично выгнул бровь жнец.
  - Найти нужную точку и активировать телепорт...
  - Логично, - кивнул Руэйдхри, - вот только тот телепорт вполне может открыться только туда, куда запрограммирован Эребусом.
  Потрясенные взгляды.
  - Именно, вляпались вы по самое не балуйся, - тяжело вздохнул жнец и едва слышно добавил: - И я вместе с вами.
  - Но это же не точно, - подал голос Акио.
  - Абсолютно точно, так же как и то, что меня зовут Руэйдхри, - невесело усмехнулся мужчина. - Этот мир был первым из тех, что Эребус уничтожил. Какое-то время он даже принадлежал ему. Впринципе и сейчас принадлежит, но это уже детали. Главное, что телепорт отсюда приведет прямиком в его логово.
  - Именно то, что нам надо, - улыбка Тиграна была хищной.
  - Ох, мальчишка, - фыркнул Руэйдхри. - Такой самонадеянный. Вляпаешься же в ловушку. Расставлялась-то она не на тебя, а на рыбку посильнее - так что тебе не вывернуться.
  - Ну, это мы еще посмотрим, - Тигран явно был настроен идти до конца. Он усмехнулся и продолжил путь всем своим видом паказывая, что готов к любым неожиданностям.
  - А тебе ловушка эта по зубам? - задумчиво спросил Акио жнеца, неодобрительно при этом посматривая на друга.
  - Надеюсь, - едва слышно ответил Руэйдхри и к чему-то прислушался. - Очень на это надеюсь.
  - Неприятности? - Акио снял винтовку с предохранителя.
  - Да, и уже скоро, - подтвердил жнец и одобрительно кивнул мужчине. - Будь готов стрелять по призракам и постарайся не лезть в ближний бой.
  - Знаю, - спокойно хмыкнул тот. - С призраками мне особо не тягаться.
  - Твое тело намного моложе разума, - задумчивое. - Кто ты? - полные любопытства глаза с вертикальными зрачками уставились на мужчину.
  - Выберемся, расскажу, - усмехнулся Акио и последовал за другом, внимательно окидывая местность цепкими глазами.
  - Хитрюга, - хохотнул Руэйдхри, прекрасно сознавая, что природное любопытство теперь заставите его любой ценой вытащить живым этого так заинтересовавшего его воина.
  
  Когда они подошли к остаткам дракарда Исао, тени его уже осмотрели и нашли следы, ведущие от него вглубь каньона.
  - Он был серьезно ранен, - глаза тени уже светились синим, когда он отвечал на вопросы Тиграна, - но отсюда ушел сам.
  Руэйдхри встретился глазами с тенью и тихо ахнул - нет, это было невозможно, но... Он открыл было рот, чтобы озвучить свое совершенно сумасшедшее предположение, как поймал явно адресованную ему мысль тени: 'Молчи! Просто молчи. Им не надо этого знать. И тебе не надо было...'
  'Поздно', - ментально ответил жнец.
  'Как узнал?'
  'Синий огонь в глазах', - ответил Руэйдхри.
  'Н-да, прокололся, - вздох. - А ты очень наблюдателен, жнец, - Руэйдхри вздоргул, а тень продолжил: - Впрочем, как и я. Молчишь ты, молчу и я'
  'По рукам, - легко согласился мужчина. - Уже одно то, что я вижу легенду собственными глазами много значит'
  'Легенду... - тихий ментальный смех был приятным. - Как интересно. Я уже стал здесь легендой?'
  'Да'
  'Отлично, пусть так и останется'
  'Как скажешь, - Руэйдхри не рисковал спорить. - А на помощь твою рассчитывать можно будет?' - осторожно спросил он.
  'Тебе она ни к чему, жнец, - глаза тени весело сверкнули. - Эребус ведь друг тебе'
  'А кому ты готов помочь?' - Руэйдхри знал, что рисковал, задавая вот такой прямой вопрос, но он должен был знать, прикроет ли кого из присутствующих этот незнакомец или нет.
  В ответ только насмешливый взгляд синих глаз и тень растворился, сливаясь с камнями.
  Руэйдхри выругался - с каждой минутой встановилось все опаснее, хотя с другой стороны, он усмехнулся, давно ему не было так весело, ой как давно. И все же ситуацию стоило обдумать - был же кто-то настолько интересующий живую легенду, чтобы заставить его выйти на свет. И очень даже похоже, что этим кем-то был Исао. Вот только что такого особенного было в этом мальчишке, что заставило стольких древних зашевелиться.
  Руэйдхри задумался настолько, что пропустил начало атаки фоморов, следом за которыми шли призраки...
  Все было тихо и спокойно, но едва они прошли поворот ущелья и уткнулись в высокую вертикальную стену, как со всех сторон их окружили фоморы и призраки и, не дав им ни секунды опомниться, бросились на них.
  Первыми в схватку с фоморами вступили тени и Акио, что отступил к самой скале и принялся оттуда методично отстреливать особо рьяных противников.
  - Стреляй по призракам! - бросил Руэйдхри, ввязываясь в бой сразу с тройкой фоморов.
  - Как скажешь, - меланхолично выдохнул Акио и перевел огонь на призраков.
  - А ты крут, - тихий смех одной из теней, что просто наблюдала за битвой, не желая вмешиваться. - Спайпером был? - взгляд ярких синих глаз на миг отвлек Акио от цели, и призрак уложил тень, а затем насквозь проткнул бок Тиграну.
  Акио выругался и снова принялся за отстрел призраков.
  - Почему сидишь и ничего не делаешь? - рыкнул он, более не отвлекаясь на странную тень. - Твои же погибают.
  - Если не могут выстоять против нескольких призраков, то кто им лекарь, - насмешливое. - Впрочем, Тигран меня заинтересовал, но если быть откровенным, то ты больше, естественно, если умудришься выжить тут, - едва слышный смех. - Это так забавно. Похоже, у тебя заканчиваются боеприпасы, снайпер. И что же будешь делать дальше?
  - Не поможешь? - Акио бросил быстрый взгляд на тень, удобно устроившегося на выступе скалы, одновременно отбрасывая винтовку и обнажая длинные парные ножи.
  - Это просьба? - удивленно-насмешливый голос.
  - Да пошел ты, - ругнулся Акио и посмешил другу на помощь.
  Тень проводил задумчивым взглядом мужчину и усмехнулся - вмешиваться еще было рано, пусть и четверо его сопровождающих уже пали под натиском призраков, однако Тигран, Акио и конечно же Руэйдхри вполне себе еще сопротивлялись, а значит, в его помощи не нуждались.
  Но вот ситуация изменилась - призраков стало слишком много, и тень спрыгнул вниз, намереваясь вмешаться, но не успел - сраженный сразу четырьмя клинками рухнул на колено Руэйдхри, пытавшийся прикрыть Акио, что в свою очередь отбил несколько молниеносных атак призраков и отшатнулся назад, прижимая к груди ладонь и судорожно пытаясь вдохнуть воздух пробитым легким.
  - Берегись! - крикнул тень и прыгнул вперед, но не успел - два длинных клинка прошили грудь мужчины насквозь, и он упал на камни, так и не извав ни звука.
  - Акио! - Тигран рванул к другу, буквально снося с дороги призраков, но надолго его не хватило: черная броня резко окрасилась кровью, и он зашатался, пытаясь устоять на ногах и с насмешливой улыбкой встретить свою смерть.
  Но смертельный удар был перехвачен - тень все же вступил в бой, легко уничтожив пятерку замешкавшихся призраков, он заставил остальных отступить перед своим напором.
  Руэйдхри снова был на ногах, готовый продолжить бой, но это уже не требовалось - они получили передышку: призраки отошли для перегруппировки, озадаченные мощью нового противника.
  - Открывайте портал, я пока прикрою, - небрежно произнес тень.
  - Легко сказать открывайте, - прохрипел Тигран, опускаясь на колени возле зруга.
  - Как там Акио? - жнец бросил быстрый взгляд на заинтересовавшего его мужчину.
  - Жив, - едва слышно выдохнул тот.
  - Упрямый, - хохотнул тень, - значит выживет. Правда если мы отсюда смоемся побыстрее.
  - Что не сможешь их удержать? - с издевкой бросил Руэйдхри. - Помог бы сразу - этой бы проблемы не было.
  Тень поморщился, но ничего не сказал.
  - Тигран, поторопись, - шепнул Акио другу, чувствуя что почти теряет сознание.
  - Держись, брат, сейчас прыгнем, - пообещал тот, пока его пальцы прямо таки летали над ксеем, настраивая телепортатор.
  Призраки опять напали и теперь Руэйдхри и тень отражали их атаку вдвоем.
  - Что-то они стали сильнее, - задумчиво протянул тень, с трудом уходя от слаженной атаки тройти призраков.
  - Это ты заржавел, - парировал жнец, легко укладывая двух своих противников и пропуская удар третьего, что разрубил бы его напополам, однако был оставновлен одим из мечей тени.
  - Можешь не благодарить, - усмехнулся тот, оставаясь единственным из них четверых, у которого не было ни одной царапины.
  - Выберемся - скажу спасибо, - жнец в свою очередь прикрыл тень.
  - Чего ты там так возишься? - рыкнул тень.
  - Мы прыгаем в неизвестность, - хрипло выдохнул Тигран.
  - Да хоть к самому черту, - едва слышно произнес Акио, отчаянно зажимая раны на груди, препятствуя попаданию туда воздуха.
  - Боюсь так оно и будет, - хохотнул тень.
  - Прямиком в лапы Эребуса, - Руэйдхри рухнул на колено, силы покидали его. - Разгребемся потом - надо прыгать.
  - Давай же, друг, - Акио бросил тветдый взгляд на Тиграна и тот тут же активировал телепорт.
  Они рухнули прямо на белоснежные плиты округлого зала, и их тут же окружил еще один отряд призраков.
  - Похоже, нас взяли, - тяжело выдохнул жнец и гордо выпрямился.
  - Не спеши, - потрясенно протянул тень, отчаянно вглядываясь в тонкую полупрозрачную фигурку. - Ангелика?
  Хранительница сделала несколько стремительных шагов и замерла, а ее глаза округлились.
  - Ты... - шелестящий шепот. - Но это невозможно...
  - Ангелика, - тень шагнул к ней и осторожно коснулся ее лица, - это он с тобой такое сделал? - ярость полыхнула синим огнем в глазах тени. - Он заплатит!
  - Подожди, - хранительница схватила его за руку. - Оставь все как есть, ты многого не понимаешь. Я сама разберусь.
  - У меня к нему и так есть счеты, - синий огонь в глазах тени все еще горел ярко.
  - Исао...
  Тень коротко кивнул.
  - Он сейчас стремительно мутирует, трогать его нельзя, - она отвела взгляд.
  - Ангелика, - полное предупреждения.
  - Уходи, - хранительница надменно вскинула голову. - Забирай тех, с кем пришел и уходи. У тебя есть три секунды, после чего вас атакуют и скрутят.
  - Меня скрутят? - нехорошо так прищурился тень.
  - Эти смогут взять и тебя, - просто сказала она. - Неужели еще не понял?
  - Ты не блефуешь, - пораженный выдох, а потом жесткое: - И скольких ты готова положить?
  - Столько, сколько понадобится.
  - Та стала жестокой, Ангелика, - тихо произнес тень. - Значит ли это, что ты научилась мстить? И теперь мстишь Эребусу?
  Она усмехнулась и чуть склонила голову.
  - Не верю, - он сверкнул синим огнем глаз.
  - Смотри сам, - небрежно пожала она плечами и перебросила частично воспоминания того, что сотворила ночью с Эребусом.
  - Однако, - тень совершенно иначе посмотрел на хранительницу.
  - Уходи, - твердо сказала она.
  - Но...
  - Мы уходим, - подал голос Руэйдхри уже умудрившийся настроить телепорт на дворец Такеши, ориентируясь на его ксей как на маяк, - трое так точно. Спасибо за такую возможность, - он активировал портал и бросил вопросительный взгляд на тень.
  - Да, иду с вами, - подтвердил тот, потом повернулся к хранительнице и многозначительно так на нее посмотрел: - Еще увидимся, Ангелика.
  После этого он шагнул в портал, который захлопнулся сразу после того, как Руэйдхри, коротко поклонившись, прыгнул следом.
  Хранительница с трудом сделала несколько шагов и в изнеможении рухнула в кресло - это было невероятным, совершенно невероятным - он вернулся, и ему нужен был Исао...
  
  Акелдама
  
  Такеши вздохнул, нервно провел рукой по волосам, отбрасывая их с лица, взял Аниту за руки, заглянул в ее глаза и невероятно серьезно произнес:
  - Анита, мне нужно тебе кое-что сказать... - он замер собираясь с силами и вглядываесь в такие дорогие глаза.
  - Шигео? - девушка чуть склонила голову к плечу и улыбнулась - ей было неимоверно интересно, что же он хотел ей сказать.
  Он медленно выдохнул, и она напряглась.
  - Ты передумал насчет Дамира? - Анита испугалась за друга и закусила губу. - Шигео, прошу тебя, дай ему шанс.
  - Тенши...
  - Пожалуйста, - она отвела взгляд и прикрыла глаза, борясь с подступающими слезами.
  - Анита, - он порывисто прижал ее к себе и едва ощутимо коснулся губами ее волос, - я ведь слово дал, - тихий выдох. - Ты мне настолько не доверяешь?
  - Так ты не тронешь его? - почему-то, как всегда в его объятьсях, ей стало хорошо и спокойно.
  - Первым не трону.
  - Спасибо, - она подняла голову и встретилась со встревоженным взглядом алых глаз Темного Императора.
  Сердце мужчины дало сбой - он понял, что она плакала, плакала из-за него, и сейчас едва снова не расплакалась.
  - Прости меня, - вырвалось у него.
  Она снова заледенела, а в глазах мелькнула паника, и он чуть не выругался - его вчерашнее поведение и их недавний разговор по ксею уничтожили все ее доверие к нему.
  - Тенши, - его голос был мягок и тих, - прошу, верь мне. Понимаю, что прошу слишком многого, но верь мне.
  Она молчала, и тогда он продолжил:
  - Друзья попали в беду, мне надо было их вытащить. Я ответил тебе посреди боя...
  - Ох, - ее глаза потрясенно распахнулись. - Вот почему не было картинки.
  - Да, тенши, именно поэтому, - он кивнул.
  - Почему ты не хотел об этом говорить?
  - Не хотел тебя тревожить, - он отвел взгляд.
  - Исао? - тихий вопрос.
  - Нет...
  - Рэм? - ее пальцы ухватились за него.
  - Акио и Тигран, - поспешил успокоить ее он. - Рэм сейчас в безопасности.
  Облегченный вздох и снова вопрос:
  - Они в порядке?
  - Были живы, когда я вернулся на Акелдаму. С ними остался Руэйдхри и еще тени.
  - Эйд, - она улыбнулась уголком губ, понимая, что такая подмога много стоит, ведь он был жнецом.
  - Знаешь, да? - прищурился Такеши.
  - Что знаю? - невинный взгляд.
  - Знаешь, - мужчина рассмеялся.
  - Я не понимаю о чем ты...
  - Ох, тенши, - его улыбка была невероятно обаятельной и такой открытой, что ей снова показалось, что он ей так невероятно напоминает...
  Она нахмурилась - но ведь это просто невозможно, совершенно невозможно. Может, они просто родственники, и тогда все станет на свои места. И возможно именно это он и хотел ей сказать.
  - Так что ты хотел мне сказать? - спросила девушка.
  Улыбка разом слетела с лица Темного Императора, а в глазах мелькнула тревога.
  - Что-то все же случилось? - напряженный вопрос.
  Он смотрел в ее глаза и думал, как изменится ее взгляд после того, как он ей все расскажет, после того, как признается. Он понимал, что слишком долго молчал, и теперь она может просто уйти, ведь она такая гордая, такая невероятно гордая и сильная.
  - Что бы ни произошло, помни, я люблю тебя, - выдохнул он, нежно касаясь ее лица.
  - Шигео, - в ее глазах тревога и страх, - что случилось? Ну же говори, не молчи. Что-то с Рэмом? Он... - она сглотнула и едва закончила: - Он больше не хочет меня видеть? Да?
  - Как ты могла такое подумать? - мужчина был настолько поражен ее предположением, что его глаза стремительно потемнели. - Тенши, ни один мужчина от тебя не откажется.
  Горький смех был ему ответом, и она отвернулась.
  Такеши похолодел - кто-то ее ранил, ранил настолько глубоко, что ей до сих пор больно.
  - Это Пустынный? - хрипло спросил он.
  - Что? - она удивленно обернулась.
  - Это он отказался от тебя? - мужчина осторожно приобнял ее за плечи и заглянул в глаза. - Если это так, то... - ярость полыхнула в алых глазах Темного Императора, и он стаснул зубы, отчаянно жалею, что обещал не трогать того, кто причинил такую боль Аните.
  - При чем тут Дамир? - она была искренне удивлена.
  - Тогда кто?
  - Ты о чем?
  - Кто тот идиот, который отказался от тебя?
  - Шигео... - она прикрыла глаза. - Не надо... пожалуйста...
  - Тенши, - он прижал ее к себе, желая медленно убить того, кто так ранил ее. И вдруг ему пришла мысль, что исчезновение Исао она могла истолковать как его отказ от нее.
  - Анита, - осторожно произнес мужчина, - Исао никогда бы не отказался от тебя. Ни он, ни Рэм, ни я...
  - Шигео, - она вздохнула и тихонько рассмеялась. - Это было дома и довольно давно. Давно пора было забыть, вот только... - она покачала головой и закусила губу.
  - Тебе все еще больно... - он тонул в ее глазах, тонул в этих серо-голубых омутах, полных смеси ярких и сильных эмоций, тонул и отчаянно желал сделать ее счастливой, заставить забыть боль, показать насколько она желанна. - Забудь о нем, тенши, - горячий шепот, и его губы касаются ее губ в нежнейшем поцелуе.
  Девушка потрясенно распахивает глаза. Этот поцелуй... она делает шаг назад и прижимает кончики пальцев к губам, продолжая пораженно смотреть на мужчину. Этот поцелуй... он так знаком... Она моргнула, пытаясь вспомнить и выставила руку ладонью вперед, запрещая ему подходить.
  - Прости, - хриплый шепот и полный муки взгляд стремительно темнеющих глаз.
  Девушка уже хотела что-то сказать, как вдруг сработал телепорт, и прямо на траву между ними вывалилась четверка мужчин, только один из которых спокойно стоял на ногах, а остальные были залиты кровью и покрыты ранами...
  
  Тень бросил взгляд на Темного Императора, а затем на нубит, и усмехнулся:
  - Момент выбран просто идеально.
  Глаза Такеши полыхнули алым огнем, но он промолчал, лишь желваки заиграли на его лице.
  - А мальчик-то вырос, - едва слышное и довольный кивок. - 'Только помни, что Эребуса тебе пока не победить', - ментально бросил тень и растворился в воздухе.
  - Нужна помощь! - Руэйдхри говорил с трудом.
  - Боги! - ахнул Темный, осознав в каком состоянии находятся его друзья, да и сам жнец.
  Анита уже была рядом с Акио, и зажала руками его раны на груди, понимая, что регенератор может и не справиться, мужчина мог просто не дожить до него.
  - Ангел, - едва слышно шевельнулись губы Акио.
  - Я не ангел, - девушка с облегчением встетила вполне осознанный взгляд мужчины.
  - Да, ты всегда была тем еще сорви-головой, Ангел, - кривоватая улыбка скользнула по губам Акио. - Тебя частенько приходилось прикрывать снайперам. Но только одному ты доверяла больше всего, - он закашлялся, но сумел справиться и выдохнуть. - Рад был снова увидеть тебя, Анит.
  - Демон, - недоверчиво выдохнула девушка и поймала только ему свойственное выражение глаз, то самое, что она видела у него не раз и то самое, что уже было на его лице, когда он точно так же на Земле умирал у нее на руках. - Не отпущу, - твердо произнела она, - в этот раз не отпущу!
  Она нырнула в его сознание и инстинктивно принялась заставлять его клетки быстрее регенерировать.
  'Ани, хватит! - ее неф буквально кричал. - Он не выдержит такой стремительной мутации. Ты убьешь его. Хватит, Ани! Этого пока достаточно. Теперь надо срочно заживить раны'
  'Спасибо, Ру'
  'Держись, Ани', - Рунихера нежно коснулся ее, а затем рывком выбросил ее из чужого сознания, одним махом прерывая их слишком тесную связь.
  Девушка застонала и моргнула - перед глазами плавали темные точки, а ее мутило, но это того стоило - Демон уже мог выдержать заживление. Она материализовала адскую машинку и, совершенно не обращая внимание на окружающих, принялась срезать с мужчины одежду.
  - Помощь нужна? - рядом опустился Такеши.
  - Придержи его, - попросила она, и он плотно прижал друга к земле, легко удерживая неподвижно.
  - Черт! - вздогнул Акио, когда Анита принялась за заживление ран у него на груди.
  - Терпи, - коротко бросила девушка, не отвлекаясь от процесса, стараясь как можно быстрее заживить поврежденные артерии.
  Акио вдруг выгнуло дугой и короткий вскрик сорвался с его губ.
  - Какого фомора? - ругнулся Тигран, заметив, что глаза друга стали менять цвет.
  - Держи его, - Руэйдхри помог прижать Акио к земле и снова рыкнул Тиграну: - Да держи же ты его! - а после добавил несколько слов, что мгновенно разморозили мужчину и заставили броситься на помощь.
  - Какого фомора тут происходит? - Тигран был явно в шоке - они втроем с трудом удерживали Акио прижатым к земле.
  - Вопрос не по адресу, - фыркнул Руэйдхри и кивнул на девушку. - У нее спроси.
  - Нубит? - Тирган повернулся к ней.
  - Без понятия, - механически ответила она, продолжая возиться с ранами Демона.
  - Боги... - Руэйдхри уставился на девушку. - Ты что с ним сделала?
  - Не знаю, - ответ сквозь зубы и резкое: - Сильнее держите.
  - Спокойно, тенши, мы его удержим, - ровный голос Такеши принес с собой уверенность и покой. - Главное не отвлекайся.
  Анита едва заметно благодарно кивнула и продолжила заживление, а Темный Император с тревогой наблюдал, как его друг все сильнее бледнеет и закусывает губы, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик боли.
  - Тенши стой, - Такеши перехватил ее руку с адской машинкой, - боль слишком велика для него, он может не выдержать.
  - Выдержу, - шевельнулись посиневшие и искусанные губы.
  - Так, что тут у нас? - рядом опустился Табит и подал Аните наполненный до краев большой бокал.
  - Спасибо, - едва заметно улыбнулась она. - Ты как раз вовремя.
  - Ты звала - я пришел, шерити, - усмехнулся мужчина и ловко помог Такеши приподнять Акио.
  - Пей, - девушка поднесла к губам бледного до синевы мужчины бокал, - пей, Демон.
  Он послушно сделал несколько жадных глотков и закашлялся.
  - Ангел, ты что творишь? - удивленный выдох и пораженный взгляд.
  - Пей, Акио, - Темный Император отобрал бокал из рук Аниты и сам поднес к губам друга.
  - До дна, Демон, - кивнула девушка. - Раз нет иного обезболивающего, пей.
  - Твое здоровье, Ангел, - хмыкнул тот и выпил все.
  - Еще один, - попросила Анита и сама наполнила опустевший бокал до краев. - Прошу тебя.
  - Снова веревки вьешь, - кривоватая улыбка, но он все же выпил и второй. - Довольна?
  - Не уверена, - она смотрела в его глаза, отмечая, как алкоголь делает свое дело, приглушая боль. - Еще один, - твердое.
  - И можно выносить, - съявил Акио, но все же под настойчивыми взглядами друзей был вынужден выпить еще один.
  - Ты что с ним делаешь? - Тигран пребывал в полнейшем шоке.
  - Не даю умереть, - ответила Анита и принялась дальше сращивать раны Демона.
  - Что?
  - Болевой шок, - коротко пояснил Руэйдхри. - Этот приборчик уникален, но слишком болезненен.
  Жнец понял, что его помощь больше не нужна и тяжело рухнул на траву, а Тигран закачался и побледнел так, что стало явно видно - и он был на грани.
  - Табит, хватай этих двоих и тащи их в регенераторы, - Такеши мрачно смотрел на едва живых друзей, понимая, что сейчас на счету каждая секунда.
  - Понял, - откликнулся тот и окинул взглядом Руэйдхри и Тиргана.
  - Его первого, - кивнул в сторону стремительно истекающего кровью мужчины жнец. - Я могу подождать.
  Табит не заставил себя просить дважды и мгновенно телепортировался вместе с Тиграном.
  - А говорил, что не выносишь боли, - едва заметно усмехнулась Анита.
  - Если необходимо, могу и потерпеть, - тихо ответил он. - Как он?
  - Выживу, - ответил за нее сам Акио.
  - И не сомневался, - фыркнул Руэйдхри. - После того, как она потратила на тебя столько сил и энергии ты просто обязан выжить.
  Еще одна судорога прошла по телу Акио, заставив его сжаться и тяжело задышать.
  - Еще немного, - успокаивающе произнесла девушка.
  - Это мутация, ничан, - жнец вновь оказался рядом с Анитой, готовый ее в любой момент защитить. - Ты запустила мутацию.
  - Я знаю, - тихо произнесла она и закусила губу. - Прости, Демон, я случайно.
  - Забей, Ангел, - Акио закусил губу, а его глаза полыхнули радужной вспышкой. - Теперь у меня больше шансов выжить.
  - Если она все правильно сделала...
  - Ты не помогаешь, так что катись-ка отсюда, - шепот Акио был полон злости на жнеца.
  - Демон, замри, - попросила Анита, и мужчина послушно застыл, а она облегченно выдохнула.
  'Ани, не переживай, его мутация странноватая, но стабильная, - подал голос неф. - Она не опасна для его жизни'
  'Во что он мутирует?' - напряженный вопрос.
  'Хороший вопрос, Ани, - тихий смех. - А не понятно во что мутирует. Главное, что выживет и станет сильнее. А с остальным и позже можно будет разобраться'
  'Да, ты абсолютно прав, Ру', - согласилась она.
  'Выше нос, он будет жив', - Рунихера затих.
  - Так вы были знакомы ранее? - задумчиво спросил Руэйдхри.
  - Да, - коротко ответила девушка.
  - Еще один землянин?
  - Именно, - ответил вместо нее Такеши.
  - Помолчи, Эйд, - тихо попросила Анита, чувствуя, как от каждого слова жнеца Демон напрягается, а по его телу проходит волна дрожи.
  - Почему это? - мурлыкнул тот, тоже внимательно наблюдая за Акио.
  - Эйд!
  - Нет, ничан, - качнул тот головой. - Лучше пусть мутация завершится здесь и сейчас.
  - Руэйдхри! - Темный Император полыхнул полными огня глазами.
  - Так надо, - тихое и уже обращаясь к Акио. - Раздражает мой голос?
  - Нет, - мужчина тихо выдохнул, едва справившись с очередной волной дрожи. - Вибрация какая-то.
  - Ясно, - тихое, а затем странный мурлычаще-вибрирующий звук вырвался из груди Руэйдхри.
  Акио закричал, выгнулся дугой и... потерял сознание.
  - Что ты с ним сделал? - Анита склонилась над Демоном и приподняла его веки - все было нормально.
  - Завершил мутацию, ничан, - жнец закачался и рухнул на бок, а из уголка его рта показалась кровь.
  - Эйд...
  - Я выживу, мне просто нужен регенератор, - его чувственные губы изогнула легкая улыбка.
  - Ты сменил форму, - Такеши напряженно посмотрел на жнеца.
  'Смерть совсем рядом', - ментально ответил ему тот.
  - Ого, - Табит появился и присвистнул при виде того, в каком состоянии находится Руэйдхри. - Зря ты решил мутацию завершать парню, когда сам едва жив.
  - Заткнись, будь другом, - тихо выдохнул Руэйдхри, - и помоги.
  - Успеешь? - Темный Император встретился с глазами Стража.
  - Конечно, - небрежно пожал плечами тот, подхватил на руки жнеца и телепортировался.
  - Черт, как же больно, - Акио медленно открыл глаза и попытался приподняться, но перед глазами все плыло. - Ангел, какого черта ты меня напоила?
  Девушка порывисто, но в то же время очень аккуратно обняла друга.
  - Как же я рада, что ты жив, - шепнула она прерывающимся от эмоций голосом.
  - А я как рад, - он улыбнулся ей и удивленно провел рукой по груди. - Это что магия? Как я могу быть цел?
  - Не магия, - она тихо рассмеялась, - просто приборчик.
  - Ты как друг? - Темный Император помог Акио сесть.
  - Не считая того, что Ангел меня напоила, вполне себе терпимо, - он подмигнул девушке, что только фыркнула и уже смелее обняла его.
  - Ты жив, - она облегченно вздохнула.
  - Конечно жив, - он ей легко улыбнулся и вдруг посерьезнел: - Так ты на меня не злишься за ту глупость? Я б тебя так не подставил, просто слишком поздно узнал.
  - Забей, - отмахнулась она. - Главное, что ты жив, хоть тело у тебя и другое, - девушка прищурилась. - Только разум перенесся, да?
  - Как всегда, проницательна, - он попытался пошевелиться и стиснул зубы - боль пронзила, казалось, каждую клеточку тела.
  - Спокойно, - негромко произнес Такеши, - это нормально. Регенерация слишком быстрая, вот и нервные окончания отстают немного, да и мутация тоже не сахар.
  - Понял уже, - медленно выдохнул Акио. - Ну и кто я теперь?
  - Без понятия, - беспечно пожала плечами Анита.
  - Такеши?
  - Не знаю, Акио, - развел руками тот и подал мужчине, которого откровенно морозило свою куртку. - Надень.
  - А кто знает? - Демон благодарно кивнул и натянул куртку прямо на голое тело.
  - Похоже, что никто, - смущенно улыбнулась девушка.
  - Ну и ладно, - вздохнул Акио. - Оттохну, а потом разберемся что к чему.
  - Очень правильное решение, - Табит снова появился рядом. - Тебе, похоже, уже не надо в регенератор. Останешься погостить?
  - Не могу, - мотнул головой Акио. - У меня в спальне Химера заперта.
  - Химера? - ахнула Анита, а потом откровенно рассмеялась. - А ты уверен, что она все еще заперта? Демон, это же Химера. Она же бричер.
  - Черт! - мужчина рассеянно провел рукой по короткому ежику волос. - Тогда мне еще быстрее надо вернуться.
  - Пойдем, доставлю тебя домой, - хохотнул Табит и повернулся к Такеши: - Скоро вернусь, - и уже ментально добавил: 'У тебя есть шанс все исправить, не упусти его'.
  - До встречи, Ангел, - Акио с трудом поднялся на ноги и покачнулся, но был легко поддержан Табитом.
  - Скоро увидимся, Демон, - ответила она, и мужчины исчезли в телепорте.
  Темный Император подошел к девушке и помог ей подняться на ноги, отметив, что она с радостью оперлась на него.
  - Отдала слишком много энергии?
  - Да, - кивнула она. - Но это того стоило.
  - Спасибо, тенши, - он поцеловал ее перемазанную кровью Акио руку. - Спасибо, что спасла друга.
  - Он и мой друг, Шигео, - она вздохнула и вдруг побледнела и прислонилась лбом к его плечу.
  -Что с тобой, Анита? - Такеши испугался не на шутку и уже шагнул к девушке, намереваясь подхватить ее на руки, как сработал портал, и прямо возле нее появился Пустынный Властелин...
  
  Дамир шагнул в телепорт с улыбкой, предвкушая скорую встречу с той, кого несмотря ни на что продолжал отчаянно любить. Он представлял, как обнимет ее, прижмет к себе, наслаждаясь тем немногим, что было ему доступно, и, возможно, все же рискнет и поцелует снова, ведь в прошлый раз она не оттолкнула. Вот только все пошло не так... едва он телепортировался, как ему пришлось ловить, теряющую сознание невероятно бледную Аниту. Мужчина прижимал к себе девушку, как самое дорогое в мире сокровище, и с ужасом смотрел на ярко алые мазки крови на ее лице и руках. Ярость мгновенно захлестнула его, и он поднял холодный взгляд серебристых глаз на Темного Императора, на руках которого явственно виднелась кровь. Боги! Что же он с ней делал?! Пустынный Властелин не бросился на Такеши мгновенно только потому, что удерживал от падения Аниту, которая находилась в полубессознательном состоянии.
  - Дамир, - едва выдохнула она, пытаясь сфокусировать свой взгляд на лице мужчины.
  - Тише, принцесса, я здесь с тобой, - он еще крепче прижал ее к своей груди одной рукой, а второй выхватил пистолет. - Больше он тебя не коснется, не причинит зла. Он больше никому не причинит зла.
  Глаза Дамира вспыхнули решимостью, и он дважды выстрелил в Темного Императора.
  Такеши вздрогнул, когда первая пуля пробила его грудь, отбрасывая назад, и попытался увернуться от второго выстрела, но Пустынный Властелин выстрели слишком быстро, и второе попадание бросило его на одно колено. Он чувствовал, как рубашка пропитывается кровью, а дышать становится труднее - он был ранен серьезно, и шансов уйти от третьего выстрела у него не было.
  - Дамир! - ахнула Анита и рывком сбила прицел мужчине: третий выстрел не причинил Темному ни малейшего вреда. - Ты что творишь?!
  - За то, что он сделал с тобой, за ту боль, что причинил, - голос Пустынного Властелина звенел от с трудом сдерживаемых эмоций, - он заплатит собственной жизнью. Смерть тирану, - он снова навел пистолет на Такеши, готовясь выстрелить ему в голову.
  - Дамир! - резким движением девушка выбила оружие из рук мужчины. - Опомнись!
  Мужчина нежно коснулся ее лица и судорожно выдохнул:
  - Прости, ты потом сама поймешь, что я верно поступил. Поймешь, когда избавишься от его ментального контроля, - его пальцы легли на ее шею и надавили на точки, отключая ее.
  Слишком поздно Анита поняла, что он задумал, ее глаза пораженно распахнулись, и она с болью в голосе успела шепнуть 'Дамир' пока ее не захлестнула тьма.
  Пустынный Властелин прижал к себе одной рукой девушку, а второй выхватил кинжал и уже хотел его метнуть в Темного Императора, как воздух завибрировал от множественных порталов, из которых начали выпрыгивать фоморы и призраки.
  - Астарта, - стон отчаяния сорвался с губ Такеши, когда он понял, что хранительница предала его. Мужчина с трудом поднялся на ноги, одновременно покрываясь броней и материализуя мечи. - Приведи ее в чувство, Пустынный, и бегите, - бросил он, легким движением клинка срубая голову фомора, что рыпнулся в сторону Аниты.
  - Так-так-так, - раздался насмешливый голос Эребуса. - И что тут у нас? Оооо... Как все запущено, - протянул он и хохотнул, переводя взгляд с Такеши на Дамира, прижимающего к себе бессознательное тело Аниты, и обратно. - Так, детки, отдайте маленького жнеца мне и можете продолжать свое выяснение отношений.
  - Да пошел, ты, - рыкнул Такеши.
  Дамир же отчаянно пытался активировать телепорт, но тщетно.
  - Парень, парень, - издевательски усмехнулся хранитель, - никаких телепортов не будет, пока я не разрешу. Отдайте девчонку мне, и я, так уж и быть, оставлю вам жизнь.
  - Не получишь, Аниту, - твердо произнес Темный Император, отправляя по системе экстренной связи сигналы о помощи своим советникам и Табиту.
  Эребус рассмеялся и вдруг смех оборвался, а он побледнел, застонал и покачнулся, судорожно выдохнул и прикрыл глаза, и снова стон.
  - Этого, - хрипло выдавил хранитель и небрежно кивнул в сторону императора, - не убивать. Проучить хорошенько, но не убивать. Девчонку доставить мне. Выполнять немедленно, - Эребус покачнулся, закусил губу и затаил дыхание, глядя как бы вникуда, а потом моргнул и исчез.
  - Какого фомора тут происходит? - Дамир был ошарашен тем, что телепорт все еще не хотел работать, значит глушил прибор не Эребус, а кто-то другой.
  - Вытащи ее отсюда! - рявкнул Темный Император ввязываясь в бой сразу с пятеркой фоморов. - Быстрее!!!
  - Телепорт не работает!
  Нападающих было слишком много, и Дамиру пришлось выхватить меч и отбиваться от тех, кто все же сумел проскользнуть мимо Такеши.
  - Беседка нейтрализатор, - от глубокого вдоха на губах Темного показалась кровь - он на долю секунды отвлекся и меч призрака вошел ему между ребер, обозначая удар в сердце, вот только не пробил его - призрак в точности выполнял приказ своего хозяина - не убивать Такеши.
  Темный Император понял, что без ментального удара не сможет продержаться больше ни секунды, и сорвал все свои ограничения, выпуская свою ментальную силу на волю, с легкостью круша фоморов, развоплощая носителей и заставляя даже призраков корчиться от боли.
  - Да унеси же ты ее отсюда! - едва смог прохрипеть Такеши, понимая, что призраки с секунды на секунду оклемаются, а повторить такой удар ему будет не под силу - его броня уже самопроизвольно исчезла, а сам он настойчиво пытался отогнать подступающую тьму.
  - Вали, парень! - рявкнул появившийся прямо из воздуха Табит. - Вытащи ее отсюда!
  Дамир поднял пистолет, а потом подхватил Аниту на руки и на миг столкнулся взглядом с Темным Императором - краска мгновенно сошла с его лица. Нет, это было невозможно... совершенно невозможно.
  - Беседка! - отрывисто бросил Такеши и сцепился с уже пришедшими в себя призраками.
  Пустынный Властелин решил, что любые вопросы могут подождать, и рванул в указанном направлении. Он уже почти добежал до беседки, когда на дороге перед ним материализовалась пятерка призраков...
  Дамир едва успел увернуться от удара изогнутого меча, отскочить назад и осторожно опустить на землю девушку. И за эту осторожность он и поплатился - клинок призрака пробил ему левое плечо насквозь. Но мужчина только стиснул зубы и резко повернулся, вырывая меч из рук нападавшего и одновременно открывая огонь из пистолета. Не ожидавший подобного маневра признак не успел отреагировать и рухнул замертво. Остальная же четверка не сговариваясь, бросилась на Пустынного Властелина - миг и его броня окрасилась кровью, но он не мог отступить - за его спиной только начала приходить в сознание Анита...
  
  Дамир держался из последних сил, раз за разом отбивая атаки четверых уцелевших призраков, но с каждой секундой он слабел все сильнее. И когда он уже рухнул на колено под ударом меча призрака, отчаянно пытаясь разогнать туман перед глазами и заставить себя подняться, ведь он не мог отступить, не мог дать Эребусу захватить ту, что любил больше жизни, между ним и нападающими вдруг оказалась фигура мужчины, затянутая в черную биоброню. Он легко отбил атаку призраков и бросил быстрый взгляд невероятно темных глаз на Аниту.
  Пустынный Властелин удивленно моргнул: таким Рэма он еще никогда не видел - его броня была иссечена не меньше, чем у самого Дамира, но он продолжал двигаться невероятно быстро, раз за разом заставляя призраков отступать.
  - В беседку! - рыкнул Рэм и на миг отвлекся, за что сразу же поплатился - клинок призрака прошил его насквозь, едва не зацепив сердце.
  - Рэм! - Анита вскочила на ноги, но снова чуть не рухнула обратно.
  - В беседку! - Рэм яросной атакой заставил нападавших откатиться. - Быстрее!
  - Пойдем, принцесса, - Дамир бросил полный ненависти взгляд на Рэма и, подхватив на руки девушку, бросился к беседке.
  - Нет.
  Она попыталась вырваться, но Дамир был сильнее.
  - Я не могу бросить его... Пусти меня!
  - Он лгал тебе, принцесса. Он все время тебе лгал! - Пустынный Властелин взбежал по ступенькам вверх, крепко прижимая к себе вырыбающуюся девушку.
  - Отпусти! Пусти, меня!
  Из глаз Аниты полились слезы - Рэм истекал кровью и с каждым мгновением его движения замедлялись. Вот он пропустил удар меча противника в плечо, и из его руки выпал клинок. Девушка вздрогнула и невероятным усилием вырвалась и материализовала один пистолет, но Дамир выхватил у нее оружие одной рукой, а второй крепко прижал к себе, подавляя любые попытки освободиться.
  Два клинка прошили Рэма насквозь, лишая возможности к сопротивлению, боль затмила все. Он мог лишь наблюдать, скзовь затягивающую все черноту, как призрак замахивается, намереваясь снести ему голову с плеч, но пошевелиться уже не мог.
  - Неееет! - Аните казалось, что она кричит, но это был только хриплый стон. - Стреляй же! Дамир!
  Но Дамир только стиснул зубы, опустил пистолет и активировал телепорт. Девушка снова попыталась освободиться, но он удержал, выругался вполголоса, вскинул пистолет и трижды выстрелил - призрак, что наносил удар, рухнул замертво. Пустынный Властелин резко выдохнул, заметив пару метнувшихся на помощь Рэму фигур в биоброне, и прыгнул вместе с Анитой в телепорт...
  
  Даичи и Дайске едва успели справиться с фоморами, как бросились на звуки боя, доносящиеся оттуда, куда умчался их раненый друг. Они промчались размытыми тенями и успели заметить как истекающий кровью Дамир трижды выстрелил, а затем исчез вместе с нубит в телепорте. Мужчины на миг застыли, а потом рухнули на колени от волны нестерпимой боли - это Рэм, собравшись с силами, осуществил ментальный удар, что уничтожил тройку оставшихся в живых призраков и краем зацепил их, а потом и сам упал на траву, залитую кровью из его многочисленных ран, и застыл без движения...
  
  Тахира
  
  Табит доставил Акио прямиком к дверям его спальни и чуть нахмурился: мужчина был бледен, его шатало, да и запах алкоголя явственно ощущался.
  - Ты уверен, что справишься сам? - скептично приподнял бровь страж.
  - Полностью, - Акио глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул и кривовато усмехнулся - Ангел влила в него слишком много алкоголя, и его пошатывало от этого, а еще и от потери крови. Но даже такая доза алкоголя была не в состоянии заглушить боль в уже залеченных ранах, которые и болеть-то были не должны. Он потер грудь и поморщился - кроме боли, мышцы еще сводило судорогой.
  - Сильный напор горячей воды, и тебе сразу станет легче, - посоветовал Табит. - А вот ванну лучше не надо, можешь вырубиться и захлебнуться. Ну разве что кто-то может проследить за тобой. Химера?
  - После того, как я ее запер второй раз? - мужчина невесело рассмеялся. - Нет, Табит, я даже просить не стану. Она скорее снова врежет, чем станет няньчится со мной.
  - Может, я все же останусь?
  - Не стоит. Возвращайся. Мне что-то неспокойно.
  - Ладно, - согласился Табит, который тоже чувствовал все наростающую тревогу. - Только хоть одним глазом дай посмотреть на твою Химеру.
  - Если бы она была моей, - едва слышно прошептал Акио и открыл двери спальни.
  Мужчина шагнул в комнату и снова поразился идеальному порядку - как бы она на него не злилась, а вымещать свою злость на предметах не стала. Он заметил ее невысокую фигурку, напряженно замершую у большого окна и позвал:
  - Людмила...
  Она напряглась еще сильнее, а потом медленно повернулась и обожгла его взглядом полных злости глаз. И под этим взглядом полным холодной ярости он не рискнул больше сказать ни слова, только сделал шаг к ней, покачнулся и оперся рукой о стену, сохраняя равновесие.
  Девушка инстинктивно рванулась к нему, но почувствовав отчетливый запах алкоголя поморщилась и отпрянула, а на ее лице появилось выражение омерзения.
  - А ты говорил, что на Земле нормально относятся к алкоголю, - хмыкнул Табит, внимательно рассматривая еще одну землянку, чьи шоколадные глаза с вызовом и явным неодобрением уставились на него. Мужчина был удивлен - Химера была совершенно не похожа на Аниту, хоть и была очень привлекательной девушкой, но в ней не было огня, детской непосредственности и наивности нубит, она была собраной, настороженной и напряженной, а еще... отстраненной.
  - Не все, - тихо произнес Акио. - Люд... - он запнулся под ее сузившимися от ярости глазами и исправился, - мила его не приемлет.
  - Вот как, - протянул Табит и фыркнул: - Ну в этом она больше похожа на нас, чем нубит, - а потом вдруг замер, вытащил ксей, тихонько ругнулся и поднял взгляд на Демона: - Мне пора...
  - Он вляпался? - сжал зубы Акио, отчаянно сожалея, что не в состоянии сейчас помочь другу.
  - По уши. Эребус, - коротко поянил Табит и бросил перед тем как закрыть двери: - Я пришлю сообщение.
  Демон медленно выдохнул и прикрыл глаза - неужели относительно спокойная жизнь закончилась. Впрочем, он невесело усмехнулся, хранители славились тем, что никогда не отступали и не проигрывали. Мужчина посмотрел на Химеру, взъерошил волосы и запер двери, а затем медленно прошел к девушке, что уже буквально кипела от злости.
  - Люда...
  Он едва успел увернуться от удара в челюсть, пропустил удар в живот и прижал к себе брыкающуюся и шипящую девушку.
  - Не смей называть меня Люда! - кричала она. - Не смей! - длинная непечатная тирада сорвалась у нее с языка.
  - Химера, да успокойся же ты! - он встяхнул ее и поморщился от боли в сведенных мышцах груди и спины.
  - Отпусти меня! - она продолжала вырываться. - Выпусти меня!
  - Да ради бога! - рыкнул он и разжал руки и тут же ему снова пришлось уворачиваться - на этот раз она уже била с ноги.
  - Выпусти меня! Ты пьяная скотина!
  Демон поморщился, обогнул девушку и прошел в другой конец комнаты, где распахнул дверь, появившуюся прямо из стены.
  - Можешь занять пока эту комнату, а завтра мы поговорим уже спокойно, - произнес он негромким и бесцветным голосом, стараясь не показать как ему плохо.
  Не говоря ни слова, она пронеслась мимо него и захлопнула за собой двери.
  Горькая усмешка искривила губы мужчины - он по-прежнему был ей противен, ничего не изменилось. Другой мир, другое тело, а она все так же отвергала его. На миг он тяжело прислонился лбом к стене, переводя дыхание и пытаясь переждать головокружение, а затем вошел в ванную и сразу же открыл горячую воду. После чего скинул куртку и шагнул под обжигающие струи душа, смывая с себя кровь.
  Пар быстро заполнил помещение, усиливая его головокружение, мешая нормально дышать, очередной спазм стиснул легкие, перед глазами стремительно потемнело, и Акио потерял сознание...
  
  Химера злилась на Демона, злилась неимоверно сильно - он обошелся с ней как с несмышленой девчонкой: запер, снова запер, хоть у нее теперь и была собственная комната, но выйти из нее она могла только в его спальню, но не дальше. Он не стал разговаривать с ней, а просто отмахнулся, как от ребенка. Это было обидно, настолько обидно, что она не сразу осознала насколько он был бледен, когда вошел, да и куртка на нем была явно не его и двигался он сковано, но не как пьяный, а какбудто ему было нестерпимо больно. Девушка замерла на месте и глаза ее расширились от понимания: бледность, искусанные губы, шаткая походка явно в следствие головокружения, скованность движений - он явно был ранен, но почему-то скрывал это. Она ахнула и мигом вбежала в его комнату, но там мужчины не было. Шум воды подсказал ей, что он в душе, и она застыла, закусив верхнюю губу и колеблясь - а вбруг она все поняла неправильно, и он все же не ранен, а... Отчетливый звук упавшего на пол тела мигом развеял все ее сомнения, она резко рванула на себя двери ванной и ахнула - Акио неподвижно лежал на полу душевой кабины, а на его груди все еще были заметны кровавые разводы.
  Химера рванула к нему, вздрогнула, когда попала под обжигающе горячие струи воды, но попросту упала возле него на колени и прижала пальцы к его шее, моля бога, чтобы он был жив. И он был жив: под ее пальцами мерно и сильно, вот только медленно, ощущалось биение его сердца. Она облегченно вздохнула, но тут же нахмурилась - он дышал с трудом, впрочем, в ванной пара было столько, что и ей было трудно дышать. Она хотела перетащить его в спальню, где было больше воздуха и уже там внимательно осмотреть, но он был настолько тяжел, что она едва смогла чуть передвинуть его так, чтобы опереть о стену и не дать захлебнуться. Девушка на миг задумалась, а потом решила попытаться привести его в чувство - она выключила горячую воду и включила холодную, от чего пар начал быстро убывать, а затем, набрав в ладони воды плеснула ему на лицо и грудь. Мужчина вздрогнул, простонал и медленно открыл глаза, с трудом фокусируя взгляд на ней.
  - Демон, куда ты ранен? - спросила его она, с удивлением отмечая, что ран на его груди нет, только добавилось несколько тонких свежих шрамов.
  - Люд...мила, - он удивленно моргнул, не веря собственным глазам. - Это правда ты?
  - Демон, рана где? На спине? - она потянулась чтобы проверить свою догадку, но вдруг оказалась в его объятьях.
  - Нет ран, - тихо произнес он, вздрагивая от холодной воды, что потоком лилась на его ноги.
  - Что? - девушка вывернулась и уставилась на него непонимающим взглядом.
  - Залечены, - он попытался встать, но головокружение бросило его обратно.
  - Осторожно, - она поймала его и вновь оперла о стену.
  - Выключи холодную воду, - попросил мужчина, мышцы которого снова свело спазмом. - Мне сейчас от нее плохо.
  Химера тут же перекрыла кран и снова онустилась рядом с ним на колени.
  - Объясни, что ты имел в виду, говоря залечены.
  - Ангел срастила ткани специальным приборчиком... - он закашлялся и с трудом вдохнул. - Вот только все еще больно.
  - Срастила... - брови Химеры поползли вверх, но она отмахнулась от всех вопросов - ему было больно, и это было первоочередное, а вопросы могли подождать. - Где у тебя обезболивающее?
  - В этом мире его нет, - тихое.
  - Что? - потрясенное. - Как это?
  - Просто, - выдохнул он и прикрыл глаза - голова кружилась, а еще его начинало знобить.
  - Вот почему алкоголь, - ахнула девушка. - Если нет обезболивающего, то он хоть немного облегчает боль. Я принесу...
  - Нет, не надо больше, - он схватил ее за руку, останавливая. - Ангел и так заставила выпить слишком много.
  - Ангел? - она нахмурилась. - У тебя бред...
  - Нет, Химера, - едва слышно рассмеялся он. - Ангел - это Анита. Ты должна ее знать, она тоже наша.
  - И она здесь?
  - И она, - он стиснул зубы и весь напрягся - от холодной воды ему стало хуже, спазмы следовали один за другим.
  - Что с тобой? - Химера встревожилась.
  - Это от холодной воды. Мне сейчас нельзя холодную. Табит советовал горячую ванну, но предупреждал, что одному нельзя.
  - Почему меня не попросил?
  Акио ничего не сказал, только отвел взгляд и тихо вздохнул.
  - Сейчас наберу ванну, - девушка поняла его и без слов - она встретила его слишком резко, да и наговорила много лишнего, а ему нужна была ее помощь.
  - Спасибо, Людмила.
  Она подняла на него взгляд и слова замерли под его восхищенным взглядом. Это было неожиданно, так на нее никто и никогда не смотрел. В ней никогда не видели женщину, на работе смотрели как на квалифицированного сотрудника всегда готового выполять свою работу, а бывший муж относился как к прислуге, всегда готовой стирать, убирать, готовить, ухаживать за ним и удовлетворять все его потребности. А вот так, как сейчас смотрел на нее Демон... О таком она мечтала подростком, а потом на собственном опыте убедилась в том, что жизнь жестока, а любовь просто красивая сказка, но если она все же существует, то не для нее. И вдруг этот взгляд, такой теплый и нежный, такой неожиданно приятный, от которого перехватывает дыхание и... Вода коснулась ее пальцев, возвещая о том, что ванна наполнилась, и это вывело ее из таких несвойственных для нее грез.
  - Давай я помогу тебе, Демон.
  Она шагнула к мужчине, намереваясь помочь ему подняться, но он уже встал сам и в несколько шагов преодолел расстояние до ванной, однако пошатнулся и вынужден был опереться о высокий бортик ванной чтобы не рухнуть снова.
  - Что же ты творишь, - неодобрительно протянула она и мигом стянула с него мокрые кожанные штаны.
  - Людмила... - он поспешил залезть в воду, чувствуя себя обнаженным немного неуверенно.
  Приятно теплая, а не обжигающе горячая вода принесла мгновенное облегчение, и он прикрыл глаза, откидывая голову на бортик ванной.
  - Сейчас станет легче, - пообещала Химера и принялась осторожно массировать его сведенные спазмом мышцы груди.
  Под ее сильными и умелыми пальцами боль растворялась как по-волшебству, мышцы расслаблялись, а мужчину начало клонить в сон.
  - Не спи, - она удержала его, когда он задремал и чуть не соскользнул в воду. - Спина тоже болит?
  Он моргнул и только кивнул, не уверенный, что голос его послушается - она сняла форменную куртку, а ее майка полностью промокла и облепила ее как вторая кожа совершенно не скрывая изгибы ее фигуры.
  - Отодвинься немного, - попросила девушка, и когда он полсушно выполнило ее просьбу, принялась разминать его спину.
  Ее прикосновения волновали его, но он был слишком слаб чтобы попытаться что-либо сделать, да и не хотел рисковать хрупким перемирием, что установилось между ними.
  - Почему ты не позволяешь мне называть тебя Людой? - негромко спросил он.
  Ее руки замерли, а сама девушка казалось застыла.
  - Что я сказал не так? - он повернул голову и встетился с пылающими злостью глазами Химеры.
  - Ты ведь знаешь меня давно...
  - Я действительно не понимаю, Людмила.
  В его глазах была искренность, и она поняла - он и правда не знал, почему она не терпела такого сокращения своего имени.
  - Люда на баварском наречии означает шлюха, - сухо произнесла она и вернулась к массажу.
  - Прости, я не знал, - его голос дрогнул.
  - Забудем, - она дернула плечом, но осталась мрачной.
  - А ты не будешь против, если я буду звать тебя Мила? - он повернулся к ней боком и поймал ее руки.
  Химера удивленно распахнула глаза - Милой ее звали только в глубоком детстве.
  - Так не против? - его голос был нежным и чуть хрипловатым.
  - Не против, - едва смоогла произнести она.
  - Спасибо, - он улыбнулся и прикоснулся поцелуем к ее рукам.
  От это вполне невинного прикосновения его губ ее бросило в жар, а лицо залил румянец.
  - Демон... - она запнулась, а потом все же взяла себя в руки. - Вода остывает, тебе надо выходить.
  Девушка освободила руки и метнулась за большим полотенцем, что лежало на полке рядом со стопкой других, но явно поменьше.
  - Спасибо, Мила, - он взял у нее полотенце и легко завернулся в него практически целиком, осторожно выйдя из ванной.
  - Голова кружится? - деловито спросила девушка, обнимая его за талию и подставляя плечо, чтобы он смог на нее опереться, когда его качнуло при попытке сделать шаг.
  - Да. И немудрено, потерял много крови.
  - Пойдем, отведу тебя в кровать.
  Химера помогла Акио добраться до его кровати и осторожно уложила его под одеяла. Мужчину нестерпимо клонило в сон, но еще сильнее ему хотелось почувствовать в своих объятьях эту сложную и таку желанную девушку.
  - Останься со мной, - попросил он, накрывая ее руку своей.
  От этого невинного прикосновения у него перехватило дух, и Демон вздрогнул - он мечтал целовать и ласкать ее, мечтал услышать ее стоны и собственое имя, срывающееся с ее губ. Он понимал, что сейчас она не рискнула бы оттолкнуть его, опасаясь причинить боль неосторожным движение, и знал, что смог бы заставить ее раз за разом кричать от наслаждения, но судьба посмеялась над ним - он был слишком измотан и слаб чтобы попытаться просто коснуться поцелуем ее губ не говоря уже о больше.
  - Холодно? - встревоженно заглянула она в его глаза.
  - Да, - солгал он, готовый на все, лишь бы она осталась с ним.
  - Сейчас станет теплее, - она сбросила мокрую одежду и, скользнув к нему под одеяло, прижалась к нему всем телом.
  - Спасибо, - выдохнул он, обнимая ее и мгновенно проваливаясь в сон...
  
  Акио проснулся на рассвете свежим, отдохнувшим и счастливым. Довольная улыбка коснулась его губ - Химера не ушла и даже не попыталась ночью откатиться от него. Он остро ощущал прикосновение ее кожи, легкое размеренное дыхание. Она безмятежна спала, доверчиво прижавшись к нему и положив ладонь ему на грудь. Мужчина сглотнул, перевел взгляд на манящие его губы и затаил дыхание, а потом очень нежно и осторожно, едва касаясь кончиками пальцев, коснулся ее обнаженного плеча, провел по по линии ключиц. Девушка тихонько вздохнула, но не проснулась, и тогда он осмелел - его руки отправились в путь по ее телу, медленно, невероятно медленно лаская, разжигая страсть, но так осторожно, что она продолжала спать. Едва слышный выдох-стон вырвался у Химеры, она изогнулась навстречу его пальцам, и Акио не выдержал - его губы отправились в путешествие по ее телу вслед за руками...
  Людмиле снился странный и невероятно волнующий сон: легчайшие прикосновения, чувственные ласки, откровенные прикосновения губ... нежные, осторожные и такие сладкие. Она таяла, горела и... жаждала узнать что же будет дальше. Она не хотела, чтобы этот сон заканчивался - он был таким сказочным, таким нереальным, не похожим на тот опыт, что был у нее. Девушка инстинктивно изогнулась и прильнула еще ближе к твердой груди мужчины, почувствовала его тихий смех, а затем его ласки стали еще более жаркими, более откровенными, отбирающими разум, приносящими наслаждение... Она вскрикнула и распахнула глаза только для того, чтобы встретиться с обжигающим взглядом потемневших глаз.
  Акио понимал, что слишком сильно увлекся, но остановиться он уже не мог. Химера была с ним, и она отвечала ему, ее тело было таким податливым в его руках, таким горячим и страстным был его отклик, что мужчина просто потерял голову и отбросил всякую сдержанность. Страсть вспыхнула огнем в его венах, полностью сметая контроль, требуя получить ее сейчас, получить ее всю, без остатка. Девушка выгнулась в его руках и тихонько вскрикнув, широко распахнула глаза, в которых плескалось чистое и незамутненное наслаждение. Мужчина убылнулся и дал ей только один миг, один единственный миг, чтобы осознать, что это был не сон, а затем наконец-то сделал то, чего хотел больше всего - накрыл ее тело своим и поцеловал. Поцеловал сначала мягко и нежно, головокружительно нежно, а едва она ответила, его поцелуй наполнила обжигающая страсть, отбрасывающая все сомнения, сжигающая преграды, завораживающе яркая и неукротимая. С тихим стоном Химера капитулировала и выгнулась навстречу ему, буквально теряя себя в том наслаждении, что он так щедро дарил ей...
  
  Акелдама
  
  Табит вынырнул из телепорта и склонился над неподвижно застывшим, покрытым кровью жутко израненным другом. На миг ему показалось, что тот мертв, но к счастью это оказалось не так - пусть его сердце и билось рывками и неровно, но все же билось, а значит его еще можно было спасти.
  - Астарта!!! - рык стража был страшен.
  Табиту хватило одного взгляда на похожий на поле боя и заваленый трупами фоморов и призраков сад, чтобы понять - без Эребуса тут не обошлось. А раз Астарты тут не было, то и она была замешана в том, что хранитель беспрепятственно попал не только на Акелдаму, но и в сам дворец.
  Хранительница появилась мгновенно и недовольно буркнула:
  - Чего тебе?
  Но тут ее взгляд упал на настолько израненное тело мужчины, что даже его темные волосы полностью пропитались кровью.
  - Нет! - полный отчаяния крик Астарны разнесся над парком. - Он же обещал не трогать его!
  Она упала на колени и дрожащей рукой коснулась лица своего обожаемого мальчика.
  Табит только скрипнул зубами - одно дело подозревать, а другое - убедиться в том, что Астарта предала их.
  - Он жив, - страж резко встряхнул за плечи хранительницу. - Пока еще жив.
  - Значит, выживет, - Астарта подняла залитое слезами лицо и прямо на глазах начала таять, она стремительно отдавала энергию.
  - Хватит, - остановил ее Табит, едва понял, что его друг уже вне опасности. - С остальным справится и регенератор.
  - Быстрее, - прошелестела хранительница и без сил растянулась на залитой алой кровью траве, начиная впитывать так необходимую ей для подпитки жидкость.
  Страж подхватил бессознательное тело друга и мигом телепортировался к регенератору, но едва он положил того в капсулу, как мужчина пошевелился и с его губ слетело едва слышно 'Анита'.
  - Я не знаю, где она, - Табит нахмурился - то, что нубит не было рядом выглядело очень странно.
  Алые глаза мужчины замерцали, и он попытался сесть.
  - Ты что творишь? Ты едва выжил...
  Харительница неслышно появилась позади Табита, тихонько ахнула, легко отбросила того в сторону и удержала порывающегося подняться мужчину.
  - Мальчик мой, не дергайся, моей энергии надолго не хватит, - ее голос звучал невообразимо нежно. - Тебе необходим регенератор. Я не могу потерять тебя.
  - Анита... - прохрипел мужчина, чувствуя как силы стремительно покидают его, а раны снова открываются, но это не могло его остановить. - Где она?
  - Она бросила тебя, умирать, - ярость полыхнула в полных клубящейся тьмы глазах хранительницы. - Не помогла, не осталась посмотреть что с тобой. Она просто ушла. Ушла с этим мальчишкой Пустынным, что пытался убить тебя.
  - Я сам отправил ее с ним... чтобы спасти...
  - Они ушли когда бой был практически окончен, они бросили тебя. Даже не попыталсись...
  - Не верю, - хриплый выдох. - Не верю... тебя там не было!
  - Мне все рассказала кровь, - Астарта поймала его взгляд и заставила лечь в капсулу. - Кровь и останки нападавших.
  - Нет! - он попытался избавиться от ее контроля, но был слишком слаб.
  - Ты знаешь мои возможности, - хранительница нежно коснулась его лица. - Я все считала.
  - Не верю...
  - Попробуй с ней всязаться, - предложила она, не понимая откуда у ее мальчика столько сил, чтобы так упорно сопротивляться ее воле.
  Мужчина прикрыл глаза и отправил вызов Аните, но ответом ему была тишина. Вызов следовал за вызовом, но... ни один не проходил - она заблокировала его.
  - Тенши... - простонал мужчина.
  - Она бросила тебя, мой мальчик. Она бросила тебя, - Астарта посмотрела в полные боли глаза мужчины, что больше не сопротивлялся ее воле. - Забудь о ней. Спи, ты должен восстанавливаться.
  Он закрыл глаза, погружаясь в глубокий сон, а хранительница выпрямилась и активировала регенератор.
  - Зачем ты солгала ему? - Табит был вдвойне зол на Астарту: сначала она предала, а потом еще и солгала насчет нубит. - Анита никогда бы не бросила...
  - Эта девка принесет ему смерть! - зарычала хранительница, буквально пылая от ярости. - Из-за нее его чуть не убили!
  - Астарта!
  - Пустынный стрелял в него! А она ушла с ним! Понимешь?! Ушла!!! Ушла с этим предателем, ушла не оглядываясь.
  - Она бы никогда...
  - Смотри сам, - буквально выплюнула хранительница и ударила считанными у призраков воспоминаниями прямо в сознание стража.
  Тот покачнулся и стиснул зубы, с трудом подавляя стон. То, что он увидел - это просто набор картинок, но по ним можно было сделать вывод, что Анита таки бросила его друга на верную смерть.
  - Это невозможно, - потрясенно выдохнул Табит.
  - Мертвые не лгут, - отрезала Астарта и расттворилась в воздухе, оставив за собой последнее слово.
  - Не лгут, - тихо произнес для самого себя страж, в голове которого не укладывалось, что Анита могла кого-то бросить на верную смерть, - но и воспоминания их тоже мертвы, да и...
  - Что с Шигео? - в комнату влетела Глори, броня которой была покрыта кровью.
  - В регенераторе, - Табит шагнул к девушке. - Ранена?
  - Это не моя кровь, - отмахнулась та. - Как он?
  - Выживет. Вот только...
  - Что? Что случилось?! - паника звучала в словах Глори.
  - Его предали... снова, - тихий вздох. - Сначала Астарта, а потом...
  - Анита, - раздался от дверей голос Даичи, и мужчина вошел, тяжело припадая на одну ногу и зажимая рукой глубокую рану на груди. - Она ушла с тем, кто покушался на его жизнь. Не удивлюсь, что покушение они спланировали вместе.
  - Нет, я в это не поверю, - возразил другу Дайске, - медленно сползая по стене, на которой остался кровавый след. - Нубит не предаст, она не такая.
  - Вспомни, что ты видел! - Даичи тяжело оперся на плечо подоспевшей Глори. - Пустынный стрелял из ее пистолета, а она обнимала его.
  - Я считаю, что мы все не так поняли, - шепнул Дайске и отрубился.
  - Боги, да что здесь происходит-то, - Табит подхватил бессознательное тело мужчины и опустил его в регенератор, быстро запуская программу восстановления, потом сверкнул изумрудными глазами в сторону еще одного советника. - И ты лезь, пока таскать не пришлось. Или спорить будешь?
  - Не буду, - мотнул головой тот и занял свободную капсулу, а Глори легонько его поцеловала и включила автоматическую регенерацию.
  - Меня не было всего минут десять, - Табит устало опустился прямо на пол и откинулся спиной на стену. - Что, к фоморам, тут произошло?
  - Всех подробностей я не знаю, - девушка опустилась рядом и устало потерла лицо. - Мы все получили экстренный запрос помощи. Шигео просил защитить Аниту от Эребуса. Эребуса мы не застали, а вот с его воинами схлестнулись и едва сумели победить. Вот только Шигео, - она всхлипнула и прижала руку к губам, пытаясь не разрыдаться. Ее император был в настолько израненном состоянии, когда она подоспела к нему, что ей стало страшно, а он только отмахнулся и бросился за призраками, что преследовали нубит.
  - Что Шигео? - подтолкнул Табит замолчавшую девушку.
  - Он бросился за нубит, а больше я не знаю. Я осталась добивать фоморов.
  - Похоже, пока он не придет в себя, мы ничего не узнаем, - Табит рассеянно провел рукой по волосам, а затем поднялся сам и помог встать Глори. - Ты сможешь ограничить Астарту хоть на какое-то время?
  - Могу попытаться, но не уверена, - девушка вздохнула. - Она стала намного сильнее. Сейчас с ней только Шигео в состоянии справиться. А я могу лишь помехи какие установить, ну и включить экспериментальные защитные контуры, что ей не подвластны - там технологии другие. Она, конечно, сможет разобраться, но это потребует времени.
  - Что дадут эти контуры?
  - Запрет на вход и выход из дворца - никто не сможет телепортироваться не запросив предварительно разрешение и не получив выделенное окно, - пояснила Глори.
  - Это ведь и Астарту притормозит?
  - Да, она тоже не сможет уйти, - подтвердила девушка.
  - Отлично, включай, - кивнул Табит собственным мыслям - пока он не докопался до истины, хранительнице надо было не дать добраться до Аниты до того, как он сам найдет нубит и спросит ее почему она бросила его друга умирать и ушла с другим. И от ее ответа на этот невероятно важный вопрос зависело очень многое...
  
  Едва они вышли из телепорта в гостиной дома, где совсем недавно нубит оставила Амизи, как Дамир вынужден был выпустить вырывающуюся девушку и опереться о стену - кровь текла по его броне из многочисленных ран, а от слабости его начало качать.
  - Верни меня обратно! - Анита вихрем развернулась и сверкнула алым отблеском глаз.
  - Нет, принцесса, - тяжело дыша, выдохнул мужчина.
  - Дамир!
  - Нет, - отрицательно покачал головой он. - Это слишком рискованно. Там тебя может ожидать Эребус.
  - Дамир, ты что не понимаешь, - ее глаза были полны отчаяния, а голос дрожал. - Там Рэм умирает... верни меня к нему.
  - Прости, принцесса, - Пустынный Властелин прикрыл глаза.
  - Дамир! - она уже кричала.
  - Даже если бы и мог, то не стал бы, - тевердо произнес мужчина. - Анита, ты слишком многого о нем не знаешь. Он...
  - Так, так, так, - раздался насмешливый и немного скрипучий голос, и в комнату лениво вошел пышно одетый мужчина в сопровождении пятерки воинов, что тут же взяли на прицел Аниту и Дамира. - А вот и ты, Пустынный, собственной персоной, как я и рассчитывал. Да еще и не сам, а с какой-то девкой. Очаровательно, - он визгливо рассмеялся.
  - Ты, - Дамир смертельно побледнел - он узнал в вошедшем того, кто так настойчиво пытался настроить его подданых против него и занять место Пустынного Властелина.
  - Я, - довольное и полное высокомерия, а затем отрывистая команда: - Взять их.
  Дамир выступил вперед и заслонил собой Аниту, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Он сказал ей правду - телепорт больше было невозможно использовать - его энергетический ресурс был исчерпан полностью.
  - Я пойду с тобой добровольно, Гарт, - мужчина гордо вскинул голову. - А ее отпусти. Она тебе не нужна.
  - О нет, еще и как нужна, - нехорошо прищурился Гарт. - Она будет гарантией того, что ты не дернешься пока я буду выманивать этого твоего стража.
  - Так Даррант на свободе, - надежда вспыхнула в груди Дамира.
  - Этог гад успел смыться, - раздраженное. - Но ничего, я еще заставлю его присягнуть мне. Уж я сумею найти его уязвимое место.
  - Он никогда тебе не присягнет.
  - Если в моих руках будет очаровательная наложница Темного Императора, то присягнет, - небрежно фыркнул Гарт.
  - До Амизи тебе не добраться! - стиснул руки в кулаки Дамир.
  - Да ладно тебе, с Астартой можно столковаться, - неприятно хохотнул Гарт. - Особенно если учесть, что она ненавидит твою младшую сестренку. А я предложу ей идеальный план как от нее избавиться.
  Дамир отчаянно просчитывал варианты, но сейчас он был беспомощен против пятерки охраны этого гада - пять стволов смотрели прямо ему в грудь.
  - Отпусти девушку, - еще раз попытался договориться мужчина. - Отпусти ее и прочи все, что угодно.
  - Дамир, нет, - шепнула Анита, которую отчаянно лихорадило от недостатка энергии.
  - Ты сейчас беспомощна, - так тихо произнес он, что услышата только она, - я пойду на все, лишь бы ты оказалась вне опасности, принцесса.
  - Дамир... - его имя стоном отчаяния сорвалось с ее губ - она прекрасно понимала, что он прав: она была слишком слаба, но сдаваться не собиралась - она намеревалась драться.
  - Достаточно! - повелительно и одновременно визгливо крикнул Гарт и подал знак своим псам: - Взять девчонку. Только поаккуратнее, хочу с ней развлечься.
  - Нет! - рыкнул Дамир и бросился на охранников.
  Анита чуть не застонала вслух и метнулась за ним, материализуя пистолет и открывая огонь по противникам. Она успела уложить двоих, но трое уже выстрелили, и Дамир рухнул на колени, зажимая простреленное плечо.
  - Бросай оружие, - раздался из-за закрывающего лицо шлема жесткий низкий голос. - Бросай, или я вынесу мозги Пустынному.
  Анита медленно выдохнула и отбросила в сторону оружие - рисковать жизнью Дамира она не хотела.
  - Вот так, - одобрительно кивнул мужчина не отводя пистолета от виска Дамира. - А теперь медленно иди сюда и без фокусов. Помни его жизнь в твоих руках.
  - Анита, нет! - Дамир дернулся, но был сбит на пол жестким ударом кулака державшего его под прицелом охранника.
  - Какая изящная, - довольно протянул Гарт, наблюдая за тем как девушка медленно подходит ближе, стараясь не делать резких движений. - Прямо статуэтка. Очаровательно. Уже предвкушаю как буду развлекаться сегодня с тобой, детка.
  Анита промолчала, понимая, что это может быть ее шансом сбежать самой и вытащить Дамира.
  - Я бы не советовал, - произнес все тот же низкий голос. - Она опасна. Думаю, это нубит.
  - Брось. Какая нубит, - фыркнул Гарт. - Это простая смазливая девчонка. Нубит во дворце Темного и наверняка давно в его постели. Наш Император не упустит возможности получить дополнительную силу. Уж он-то никогда не отпустит такой трофей как нубит.
  Дамир хотел было дернуться, но Анита поймала его взгляд и чуть заметно отрицательно покачала головой. Мужчина сжал челюсти и застыл - он понимал, что сейчас сила на стороне Гарта и его псов, понимал, что у него сейчас ни малейшего шанса вырваться и спасти любимую. Если бы его смерть могла спасти ее, то он отдал бы за нее жизнь не раздумывая ни секунды, но его смерть ничего не решит - Анита сейчас слишком слаба, чтобы драться, да что там драться, она едва стояла на ногах.
  - Ладно, хватит слов, - небрежно махнул рукой Гарт и в комнату вошла еще одна пятерка охраны. - Тащите этих двоих к телепорту.
  Охрана бесцеремонно скрутила руки Дамиру и потащила куда-то вглубь дома, а вот поступить так же с девушкой не дал все тот же воин, что заставил ее отбросить оружие - его повелительный жест заставил остановиться шагнувших к Аните мужчин.
  - Пойдемте со мной, сити, - все тот же низкий, приглушенный шлемом голос и вдруг ментальное: 'Вы ведь хотите спасти его'...
  
  Где-то
  
  Анита понятия не имела где находится. Ее буквально втолкнули в шикарно и пышно обставленную спальню и оставили там в одиночестве. Девушка шаталась от слабости и усталости, но все же тщательно обследовала все стены и даже попыталась открыть двери, но все было совершенно бесполезно - выхода не было. Двери были слишком крепкими, чтобы сейчас она могла их вынести. Со стоном отчаяния она сползла по стене на пол и закрыла лицо руками. Беспомощность... беспомощность, невозможность ничего предпринять совершенно убивали ее. Она уже привыкла быть сильной, привыкла что может все, что с ней всегда рядом Ру, что она всегда может призвать броню. Но в этот раз она была слаба как котенок, настолько слаба, что не могла связаться со своим нефом, настолько слаба, что сейчас была даже не в состоянии двигаться.
  Дамир... Слезы потекли у нее по щекам. Он был ранен и ослаблен, а кроме того его шантажировали ее жизнью. Она это понимала, как понимала и то, что сейчас с ним могут творить. Она готова была молить кого угодно о помощи, обещать что угодно, лишь бы спасти Дамира.
  Услилем воли девушка заставила себя успокоиться и погрузиться в сон. Ей отчаянно нужен был Ру, а сон был единственным местом, где она могла его встретить.
  Анита с трудом отыскала нефа - он был без сознания и совершенно холоден. Она прижала ладони к его коже, поцеловала ледяные губы, но он не реагировал, абсолютно не реагировал. Паника захватила ее - она не могла потерять его, не могла отпустить. Девушка отчаянно поцеловала его, вкладывая в этот поцелуй всю себя, свою любовь, свою боль, свой страх, свою надежду, веру в то, что сможет вернуть его, ведь он обещал быть с ней всегда. Она целовала и целовала, совершенно забыв о времени, она потерялась в нем, забыла обо всем, он стал для нее центром мира, единственным, что ее сейчас занимало. Вот его глаза потрясенно распахнулись, руки крепче прижали к себе ее гибкое и податливое тело, а в следующий миг он уже склонился над ней, вглядываясь в полные слез облегчения глаза.
  - Ани... - едва слышный шепот.
  - Я испугалась, Ру, - ее голос дрожал. - Я так испугалась, что потеряла тебя.
  - Тише, Ани, - он ласково коснулся ее лица, откидывая непослушные локоны, нежно провел по щеке кончиками пальцев, обвел губы и улыбнулся, когда энергия сначала медленно, а затем все сильнее и сильнее заструилась между ними. - Все будет хорошо, - шепнул он и поцеловал ее.
  Он целовал то нежно, то обжигающе страстно, заставляя ее терять голову и буквально плавиться под его поцелуями и прикосновениями, цепляться за него и отвечать, отвечать не менее страстно, но все же в ее ответе он чувствовал привкус отчаяния.
  - Что случилось? - спросил неф, заставив себя оторваться от девушки.
  Энергия ревела вокруг них, затягивала, заставляя Аниту стремиться к нему, искушая продолжить то, что было так необходимо обоим.
  - Ани? - ему пришлось прижать к постели ее руки, что продолжали сводить его с ума - еще одно прикосновение, и он просто забудет обо всем. - Скажи мне что произошло.
  - Ру, - его имя сорвалось стоном с ее губ.
  Он что-то пробормотал и снова прижался поцелуем к ее губам. Он был не в силах устоять, он так давно не был так близко с ней, так давно не держал в объятьях, не целовал, а еще он ревновал, отчаянно ревновал ее к Рэму, хоть и понимал, что они занимают в ее жизни разное место. Но как только она сказала да Рэму, то больше не возвращалась в своих снах к Рунихере. И он не устоял, просто не смог.
  Ее стоны были музыкой для него. Наконец-то они снова были в месте, а остальное сейчас не имело значения. Для него ничто не имело значения, кроме его Ани...
  Анита открыла глаза и тут же оказалась в объятьях Разрушителя, тело предательски прильнуло к нему и само потянулось за поцелуем. И он поцеловал ее, мягко нежно и невероятно сладко, одновременно вычерчивая пальцами сложные рисунки на ее спине. Нехотя оторвался и заглянул в ее глаза, на дне которых мерцала тревога и отчаяние.
  - Скажи мне, Ани, что произошло, - тихо попросил он, все еще прижимая ее к себе.
  - Нас захватили, - она резко выдохнула, а потом закусила губу, не зная как ему все рассказать, она чувствовала, что времени у нее уже нет.
  - Покажи мне, - попросил он.
  - Смотри, - тут же отозвалась она и распахнула для него свой разум.
  Неф увидел все и ужаснулся - ситуация была крайне сложной. Помощи действительно было не откуда ждать, она могла рассчитывать только на себя, а сейчас она была слишком слаба - энергии было мало, чтобы долго удерживать броню, но все же могло хватить, чтобы выбраться.
  - Ани, у тебя же есть медальон Рэма, - Рунихера посмотрел в глаза девушки, - телепортируйся к нему.
  - Я не брошу Дамира.
  - Он может быть уже мертв...
  - Нет! - она отпрянула, и ее глаза наполнились слезами. - Не верю!
  - Ани...
  - Я вытащу его! Вытащу! - она тряхнула головой и стснула руки в кулаки. - Чего бы мне это не стоило.
  - Только не потеряй себя, тенши, - неф мягко обнял девушку и едва ощутимо поцеловал. - Будь осторожна, прошу тебя.
  Он заглянул в ее горящие решимостью глаза и тихонько вздохнул, понимая, что она пойдет на любой риск, воспользуется малейшей возможностью, чтобы спасти Дамира.
  - Ты все же любишь его, - Рунихера грусно улыбнулся.
  - Да, люблю, - тихо ответила она, обнимая его. - Он очень дорог мне, Ру, - девушка положила голову на плечо нефа и расслабилась в его объятьях.
  - Умеешь ты все запутать, Ани, - выдохнул неф, крепче прижимая ее к себе.
  Она только вздохнула, но ничего не сказала в ответ - слова сейчас были излишни, и они оба это понимали. Несколько минут тишины и покоя закончились слишком быстро - Разрушитель напрягся, почувствовав, что кто-то приближается к дверям комнаты, где спала девушка. Как бы ему ни хотелось не отпускать ее, он должен был это сделать.
  - Просыпайся, тенши, - шепнул неф, и она тут же открыла глаза.
  
  Анита вздогнула и открыла глаза как раз в тот момент, когда двери открылись и пропустили Гарта, одетого лишь в длинный халат. Она плавно поднялась на ноги и замерла, отмечая, что сейчас чувствует себя намного сильнее, чем еще совсем недавно. Нет, полноценный бой ей еще было не выдержать, но справиться с вошедшим мужчиной ей было вполне по силам, даже не прибегая к помощи брони.
  'Ты права, класс воина невысок', - согласился с ее мыслями Рунихера.
  'Как же я рада, что ты снова со мной', - она улыбнулась - от его голоса ей стало теплее и как-то увереннее.
  'И все же, будь осторожно', - попросил он и затих.
  - О, вот ты где, - Гарт наконец-то заметил девушку и повернулся к ней. - Почему не привела себя в порядок? - он скривил губы при виде ее заляпанной кровью одежды и едва заметно поморщился.
  Анита промолчала, внимательно наблюдая за ним и раздумывая как побыстрее вырубить его и выскочить через незапертую дверь в коридор.
  - Отвечай, когда тебя спрашивают! - повысил голос мужчина и неожиданно для себя вздрогнул под ее пристальным и невероятно холодным взглядом.
  Она заметила это, и на ее губах появилась чуть насмешливая улыбка, от которой ему стало совсем не по себе. Это было странно - он ощущал опасность, что буквально окутывала ее, но просто не мог в это поверить. Перед ним стояла хрупкая девушка, почти девочка и прозрачными серо-голубыми глазами, в которых почему-то не было страха. И это его задело.
  - Раздевайся! - рявкнул он и шагнул к ней, намереваясь попросту сорвать с ее одежду.
  Она безмятежно улыбнулась и... ударила, ударила ногой так быстро, что он ничего не успел понять, как боль взорвала его голову, и свет в глазах померк.
  Анита все рассчитала верно - самоуверенный Гарт попер на нее и четко подставился под удар. Он даже и не думал, что она будет сопротивляться. Все прошло даже проще, чем она рассчитывала. Один удар и бессознательное тело мужчины падает на пол, а она перепрыгивает через него, распахивает двери и... буквально налетает на того странного воина в закрытом шлеме.
  - И куда это вы, сити, так спешите, - чуть насмешливый вопрос, и он делает шаг в комнату, заставляя ее отступить. - Очаровательно, - раздается его приглушенный шлемом смех, едва он замечает на полу Гарта, не подающего признаков жизни. - Чисто сработано, сити. Мертв?
  - В нокауте, - девушка жадно всматривается в дверной проем - вот ее шанс вырваться, но для этого ей придется перешагнуть через этого воина.
  - Вы меня разочаровываете, сити, - ленивое и чуть насмешливое. - Я вам не по зубам при любом раскладе, не говоря уже о том, что сейчас вы слабы как котенок.
  - Не слишком ли самоуверенно? - прищурилась девушка, отчаянно пытаясь придумать, как бы его устранить.
  'Ани, он слишком силен, - подал голос Разрушитель. - Без пистолетов у тебя нет шансов'
  'У меня нет выбора, Ру. Я должна попытаться выбраться'
  'Соблазни его'
  'Соблазнить?' - она была просто ошарашена предложением нефа.
  'Да, соблазни. Ты ему нравишься. Так что это будет нетрудно'
  'Соблазнить...' - она боролась с собой.
  'Это единственный шанс, Ани'
  Анита на миг прикрыла глаза. Ру не повторил ее слова, но она и так прекрасно помнила, что сказала ему, что готова вытащить Дамира любой ценой. И неф предложил выход, вот только если она это сделает, то потеряет часть себя.
  'Ани...' - Рунихера почувствовал ее отголоски мыслей и похолодел, поняв, что она на пределе.
  'Не сейчас, Ру', - шепнула ему девушка и медленно расстегнула пуговицу рубашки.
  - Сити, - в голосе загадочного воина проскользнуло удивление.
  - Да, - мурлыкнула она и посмотрела не него сквозь ресницы, в то время как расстегивала еще одну пуговку.
  - Что вы делаете? - ей показалось, что его голос стал хрипловатым.
  - А как вы думаете? - она улыбнулась чуть лукаво и закусила губу, чтобы не броситься вперед и не испортить все, попытавшись прорваться силой.
  - У вас ничего не выйдет, - едва слышное.
  - Что не выйдет? - она скользнула к нему и замерла на расстоянии вытянутой руки.
  - Я не стану помогать вам, сити, - его голос едва заметно дрогнул.
  - А я и не прошу, - еще один взгляд сквозь ресницы, и она распахнула рубашку, открывая тонкое полупрозрачное белье.
  Воин судорожно выдохнул и застыл. И Анита тут же воспользовалась возможностью - сокрушительный удар ногой в голову бросил мужчину на пол, а она вылетела в коридор, но успела пробежать лишь несколько шагов, как резкий рывок за руку остановил ее.
  - Отличная попытка, нубит, - улыбка явственно была в его голосе. - Вот только решение не верное. Не стоило бить. Стоило соблазнить таки, и тогда, возможно, я бы и помог.
  Она рванулась и одновременно ударила, он легко отпрыгнул и рассмеялся.
  - Как жаль, что вы настолько ослаблены, это могло бы быть интересным.
  Девушка активировала броню и материализовала клинки, намереваясь драться.
  - Бросьте, вы же прекрасно понимаете, что вам не победить, сдавайтесь, - его голос звучал мягко, покровительственно и чуть насмешливо.
  - Катитесь к черту! - выпалила она и напала.
  Клинки в ее руках пели песнь смерти, но каждый раз ему удавалось уйти от них, уклониться, отступить. Он двигался так легко и свободно, как бы танцуя, и она отчетливо поняла, что он с ней играет.
  - Неплохо, очень даже неплохо, - тихо рассмеялся воин, так и не обнаживший свои мечи.
  Анита отскочила назад, тяжело дыша, с каждой секундой она слабела все сильнее и понимала, что ей не победить его, разве что... и она рискнула...
  Ее глаза полыхнули алым, волосы взметнулись и опали черно-белыми прядями, броня неуловимо изменилася, а черная татуировка жнеца проявилась на лице.
  - Неожиданно, - казалось, он был удивлен.
  На полной скорости размытой тенью девушка бросилась на него, рассчитывая, что он отступит, как отступал перед ее яростью Эребус. Но этот загадочный воин не отступил, наоборот, он бросился навстречу. Удар, блок, поворот и... нестерпимая боль заполнила всю ее, она успела услышать его слова, с нотками сожаления 'Глупо, очень глупо, девочка моя', а затем пришла тьма...
  
  Анита с трудом выплывала из забытья - тело ныло, голова раскалывалась, да и мутило прилично. Сотрясение этот воин ей устроил как пить дать нешуточное. Она попыталась дотронуться до головы рукой, но не смогла, а звон цепей заставил ее распахнуть глаза. Девушка потрясенно уставилась на скованные цепями руки, за которые была буквально подвешена к потолку.
  - Пришла в себя, спящая красавица, - едва слышный голос раздался за ее спиной, но обернуться она не смогла, хоть и легко узнала говорившего. - Зря ты полезла против меня. Теперь придется расплачиваться, - он вздохнул.
  - Очнулась, - полный злости Гарт резко взднернул голову Аниты за подбородок. - И как тебе твоя новая камера? Как компания? - он заставил ее голову повернуться и посмотреть на прикованного недалеко Дамира.
  Анита едва сдержала крик - Дамир был полностью покрыт кровью, что буквально стекала с его тела. Его пытали, несмотря на все его ранения, его пытали все это время. Он явно был едва жив, но все же в сознании. Его серебряные глаза были полны боли и отчаяния, когда он смотрел на нее.
  'Мы выберемся', - послала она ему ментально. - 'Ты только держись'
  'Принцесса', - донеслось в ответ стоном, а дальше контакт их глаз разорвали.
  Гарт резко вздернул голову девушки вверх, заставляя смотреть себе в глаза.
  - Ну вот, пришло твое время заплптить за его несговорчивость, - нехорошо так усмехнулся он.
  - Зубки-то все целы? - съязвила девушка и выразительно так посмотрела на большой кровоподтек на его челюсти.
  - Ах ты... - вскипел Гарт и сделал знак кому-то.
  Девушка невероятным усилием воли удалось удержать стон боли - ее резко за руки вздернули так, что теперь она едва касалась пола кончиками пальцев. Вывернутые суставы болели нещадно.
  - И что теперь ты запоешь? - буквально прошипел Гарт.
  - Да пошел ты, - рассмеялась ему в лицо девушка.
  - Ах ты ж, - взъярился тот и залепил ей пощечину.
  Голова отозвалась очередным пристом боли, а во рту появился привкус крови, но она заставила себя снова рассмеять и дерзко посмотреть в глаза ударившему ее мужчине.
  - Что же ты делаешь, девочка, - снова услышала она знакомый голос, а затем ее плечи чтало меньше выворачивать. С удивление Анита поняла, что загадочный воин ослабил цепи.
  - Оставь ее в покое! - закричал Дамир Гарту, пытаясь вырваться, но сил у него не осталось.
  - Оставлю, - Гарт повернулся к Пустынному Властелину. - Говори, где мне найти твою сестру, и я больше не трону эту девку.
  Стон отчаяния вырвался у Дамира - он не мог смотреть на то, как мучают любимую, но и не мог выдать свою сестру.
  - Ну же, говори! - заорал Гарт и сделал знак - тут же спину мужчины обожги удары плети, рассекая кожу. - Говори! Или она будет следующей. Теперь за каждый твой промах будет платить она.
  Короткий взмах руки, и палач подошел к девушке.
  - Нет! - крик вырвался из груди Дамира стоном.
  - Говори!
  - Молчи, Дамир, - твердо произнесла Анита.
  - Глупо, девочка моя, очень глупо, - снова услышала она. - Зря ты так. Сейчас тебя твой неф не защитит. И регенератора тебе не видать. А шрамы не украшают.
  Анита проигнорировала слова странного воина. А Дамир с ужасом смотрел на то, как палач готовится нанести удар по девушке.
  - Считаю до трех, - Гарт уже праздновал победу. - Раз, два... - он замер не в силах поверить, что Пустынный Властелин будет молчать, но взгляд Аниты не дал ему вымолвить ни слова. - Три, - рыкнул Гарт, промедлил миг и сделал знак палачу.
  Три стремительных удара обожгли спину девушки, заставив ее резко выдохнуть, но это был единственный звук, изданный ею.
  - Нет!!! - закричал Дамир и буквально забился в цепях, раздирая в кровь запястья, но все было бесполезно.
  - Говори!!! - рявкнул Гарт. - Говори, избавь ее от боли.
  - Не смей, Дамир! - голос девушки даже и не дрогнул.
  - Я тебя сломаю! - прошипел Гарт.
  - Мечтай! - рассмеялась ему в лицо Анита.
  Глаза мужчины полыхнули яростью, он сделал знак палачу и тот нанес пять ударов по ее спине, но в этот раз уже в полную силу.
  Девушка была вынуждена закусить губы, чтобы не закричать - удар, обжигающая боль, а затем по ее спине потекла кровь.
  - И как тебе это нравится?! - Гарт стиснул ее подбородок пальцами заставляя смотреть себе в глаза, надеясь увидеть там страх и слезы.
  - Да пошел ты, - выдохнула она.
  Мужчина вздрогнул - ее глаза были полны непокорности, смешанной с обещанием отомстить. Он уже хотел сделать знак палачу продолжить, как рядом оказался воин.
  - Вас ждут наверху, и это очень важно, - бесстрастно произнес он.
  - Важно говоришь... - Гарт бросил взгляд на девушку и задумался - он не хотел отвлекаться сейчас ни на что.
  - Они у вас в руках. Вы сможете продолжить с ними позднее.
  - Ты прав, - надулся от важности Гарт. - Присмотри тут за ними.
  Воин чуть склонил голову, а едва Гарт вышел, жестом приказал выйти палачу. Тот послушался после некоторого колебания, но все же оставил темницу, бросив на последок сальный взгляд на девушку.
  Странный воин бросил быстрый взгляд на безжизненно повисшего на цепях Дамира, вполголоса ругнулся, коря того за горячность, а потом подошел к Аните, что заставила себя выровняться несмотря на боль.
  Воин замер на миг, а потом деактивировал шлем - длинные черные, слегка вьющиеся, волосы рассыпались по броне, а на удивительно красивом лице сверкнули яркие синие глаза, которые сменились ярким изумрудом, а затем потемнели практически до черных и снова стали пронзительно синими. Она недрогнув встретила его взгляд и удивленно моргнула, когда его глаза окутали ее теплом.
  - Гордая, - тихо произнес он и едва заметно улыбнулся, - такая гордая. А еще сильная и красивая.
  Его пальцы коснулись ее лица в месте, куда пришелся удар Гарта, и нежно погладили. Анита удивленно моргнула - боль ушла. А он шагнул еще ближе и обнял, обнял очень осторожно.
  - Потерпи, скоро станет лучше, - шепнул он ей, а его пальцы прошлись по ее израненной спине в исцеляющем прикосновении. - Не хочу видеть не тебе шрамы, девочка моя, - ответил он на ее молчаливый вопрос. - Считай это прихотью.
  - Отпусти нас, - попросила Анита, заглядывая ему в глаза.
  - И что я получу взамен? - он насмешливо улыбнулся.
  - А что ты хочешь? - она устало прикрыла глаза, отчаянно желая быть не правой.
  Его руки сжались у нее на талии, а затем медленно поднялись вверх, вполне четко открывая его намерения - девушка закусила губы, стараясь сдержать подступающие рыдания. Мужчина внимательно наблюдал за реакцией Аниты, отмечая как она застыла, буквально заледенела под его прикосновениями, и невесело усмехнулся - он мог бы легко соблазнить ее, это не составило бы ему труда, но тогда она изменится, а этого он не хотел.
  - Посмотри на меня, - потребовал он.
  Девушка послушно открыла глаза и встретилась с его изучающим взглядом.
  - Ты любишь это? - он небрежно кивнул в сторону залитого кровью Пустынного Властелина.
  - Дамир не это, - вскинулась она.
  Мужчина усмехнулся, он не понимал, как она могла выбрать того, кто был недостоин ее.
  - Так ты окончательно выбрала его? - все же спросил он.
  - Выбрала? - она моргнула не понимая его вопроса, а потом ее глаза распахнулись и она тихонько охнула.
  - Узнала все таки, - он убрал волосы с ее лица и заглянул в глаза.
  - Но, это невозможно...
  - Нет ничего невозможного, девочка моя.
  - Ох...
  - Ты так и не ответила на мой вопрос. Это он?
  Девушка молчала, не зная как ответить, чтобы этот воин помог ей.
  - Не он значит, - легкая улыбка появилась на четко очерченных губах мужчины. - А кто?
  Она снова промолчала, но он прочитал ответ в ее глазах.
  - Вот значит как, - одна его рука обвила ее талию, а вторая легла на удерживающие Аниту цепи. - А неплохой выбор, должен признать.
  Он рассмеялся: ее лицо было потрясенным. Легко движение - и она уже свободна, но совершенно без сил, и ему приходится поддерживать ее, чтобы она не рухнула на пол.
  - Помоги мне, Дей, - выдохнула девушка, - пожалуйста.
  - Разве что совсем немного, Анита, - едва слышное, и его губы мягко накрывают ее.
  Этот поцелуй легкий и нежный приносит с собой прилив сил.
  - Это все, что я могу сделать для тебя, девочка моя. Ну и еще обещание, что не стану мешать тебе сбежать.
  - Кто ты? - она смотрит в его потемневшие глаза, пытаясь понять друг ли он ей.
  - Это неважно, - лукаво улыбается он, продолжая обнимать ее, хоть для этого уже нет необходимости - она вполне может стоять самостоятельно. - Вопрос в том, кто ты, девочка моя.
  - И кто же я?
  - А я не знаю, - она забавляет его, когда так хмурится. - Поверь, я действительно не знаю, и это неимоверно интригует. Все же жаль, что я не встретил тебя раньше, пока твое сердце было свободным. Кто знает, как бы все повернулось, - он подмигнул ей. - Тем более, как я понял, ты сможешь смириться с изменой. Так ведь?
  - Любое действие имеет последствия, - она склонила голову к плечу и посмотрела на него сквозь ресницы. - И правила всегда носят двустороннее движение.
  Мужчина откинул голову назад и рассмеялся.
  - Ты неповторима, девочка моя, - он поднес к губам ее руку и поцеловал ладонь. - Надеюсь, ты выживешь, и мы еще встретимся.
  Он сделал шаг назад и вдруг заколебался - он ждал, что она снова попросит его помощи, и уже был готов помочь ей. Она действительно была для него глотком чистого воздуха, он снова чувствовал интерес к жизни - она разбудила его любопытство. За этой маленькой нубит было так интересно наблюдать: он не мог предугадать ее поступки. Ему нравилось это странное сочетание почти детской наивности в одном и циничности в другом, непосредственность в ней сочеталась со способностью просчитывать ситуацию наперед, а еще ему невероятно нравилось то, как она защищала тех, кто был ей дорог. Эта девочка могла быть нежной, и в то же время она была жестким воином - обрывки ее воспоминаний, что он успел считать, пока целовал, влекли его к ней. Она была для него тайной, а он так давно не разгадывал тайн, что уже и забыл это чувство предвкушения и ожидания.
  - Дей... - позвала Анита.
  Его глаза встретились с ее и тут же приобрели удивительный синий цвет. 'Ну же, попроси, - билась у него в голове мысль. - Попроси меня о помощи, и я заберу тебя отсюда. Заберу туда, где смогу неспеша познать все твои тайны. Попроси...'
  - Спасибо, - ее губы тронула чуть заметная улыбка, и девушка бросилась к повисшему на цепях Дамиру.
  Мужчина пораженно моргнул и чуть не рассмеялся - она снова удивила его: он сделал совсем немного, сущую ерунду для нее, а она благодарит. Это было удивительно. И он сделал то, что не делал никогда ранее - он шагнул к Пустынному Властелину и одним движением освободил того от цепей.
  Анита смягчила падение Дамира на пол, но удержать его была не в силах - он был слишком тяжел для нее. Она опустилась рядом с ним на колени, отчаянно пытаясь не разрыдаться - для этого было не время, пусть он был чудовищно изранен, но она была уверена, что его можно спасти, вот только ей надо было торопиться. Девушка лихорадочно осмотрелась, пытаясь придумать как же ей вытащить его отсюда, впрочем она даже и не знала, где они находятся. Ее пальцы сомкнулись на медальоне, что дал ей Рэм. Она понимала, что это их единственный шанс, и даже не хотела думать что будет, если ей не удастся им воспользоваться.
  'Какая же она отчаянная', - Дей боролся уже сам с собой - он хотел ей помочь, но его гордость не позволяла ему сделать это, пока она сама его не попросит. 'Попроси меня, ну же, девочка моя, попроси'
  Но она даже не реагировала на его присутствие. Второй раз в его обществе она вела себя совершенно не так, как остальные, что вечно у него что-то просили, чего-то от него требовали.
  - Анита, - позвал он, заглушив на миг гордость.
  Девушка вскинула на него глаза, и он тут же передал ей знание как она может с ним связаться в случае необходимости, а затем просто растворился в воздухе, но не ушел, а продолжил наблюдать за ней...
  
  Она снова удивила его: еще раз окинув взглядом камеру, Анита стиснула зубы, обняла покрепче Дамира и активировала телепорт, отдавая ему всю свою энергию. Дей выругался и инстинктивно отправил ей волну энергии, что могла сохранить ей жизнь - она слишком самонадеянно поступила: ее энергии бы не хватило для переброски двоих, даже для нее самой такой прыжок был бы почти самоубийством. Мужчина едва заметно улыбнулся, когда почувствовал, что ей все же удалось завершить телепортацию. Она была жива, и теперь интриговала его еще сильнее. А насколько он знал ситуацию, то скоро ей понадобится его помощь. Он довольно рассмеялся - благодаря Астарте его девочке нечего было рассчитывать на помощь Шигео. Так что ждать осталось совсем немного... Скоро она позовет его, и он обязательно откликнется на ее зов, ведь с ней не бывает скучно...
  
  Где-то
  
  Исао удалось выскользнуть в коридор, воспользовавшись замешательством девушки, что буквально потеряла голову от его поцелуев настолько, что даже не прикрыла за собой двери. Впрочем, он не дал ей такой возможности, начав целовать еще на пороге. Он прижал ее к стене у двери и одним только поцелуем довел почти до бессознательного состояния, а потом оставил, вылетев в коридор и плотно закрыв за собой двери. И вот теперь он шел по коридору, пытаясь найти выход из этого дворца, точнее будет сказать он пытался найти хоть какой-то телепорт, но пока все было бесполезно.
  - Исао, - тихо ахнул женский голос и рядом с ним материализовалась полупрозрачная фигура хранительницы.
  - Ангелика, - он улыбнулся ей, - помоги мне найти телепортационный зал.
  - Это плохая идея, - чуть нахмурилась она. - Я не знаю как, но Эребусу удалось пересилить отдачу воспоминаний и уйти телепортом куда-то. Он может вернуться в любой момент.
  - Так его сейчас тут нет? - надежда вспыхнула в глазах мужчины, когда хранительница отрицательно покачала головой. - Тогда я рискну.
  - Если он поймает тебя...
  - Плевать! Я воспользуюсь шансом сбежать, даже если он и совсем призрачный!
  - Подумай...
  - Если он скажет Аните, - Исао запнулся и сжал руки в кулаки. - Если он скажет ей, что держит меня в плену, она пойдет с ним добровольно...
  - Любовь... - вздохнула Ангелика.
  - Нет, - грустно смехнулся мужчина, - она не любит меня, не любит так, как бы мне того хотелось. Анита любит моего друга, а он любит ее.
  - И все же она придет? - полное удивления.
  - Да.
  - Почему?
  - Она никогда не бросит друга.
  Хранительница на миг замерла, пытаясь осознать в какую сложную ситуацию попал Исао: он любил отчаянно, любил ту, что никогда не станет его, так как против друга он не пойдет. Ангелика вздохнула - ей было нестерпимо жаль этого мальчика, а еще она не могла понять, как можно его не любить, когда он так невероятно сильно любит, ведь она видела как вздыхали девушки, что побывали у него в постели и как они рвались снова там оказаться. Она внимательно посмотрела на стоявшего перед ней мужчину - он был красив, невероятно красив, а еще он так же был опасен, что не могло не привлекать. И даже она, хранительница, чувствовала, что ее к нему влечет и... она тряхнула головой и заметила искру удивления в его синих глазах.
  - Я провожу тебя, - тихо произнесла Ангелика и поспешно отвернулась, чтобы он не заметил легкой краски смущения, что появилась на ее щеках.
  - Спасибо.
  Мягкий бархат его голоса скользнул по ее коже, вызывая дрожь предвкушения, заставляя вздрогнуть и выставить защиту - сразу же стало легче дышать. Она чуть не рассмеялась - мальчик открыл в себе новый талант, но пока сам еще о нем не догадывался...
  
  Исао облегченно перевел дыхание - вот он зал телепортаций, главое попытаться телепортироваться в знакомое место. Он подошел к одному из телепортаторов и замер - эта система была ему совершеено незнакома, как и сам язык, на котором на экране появлялись какие-то строчки.
  - Я ничего не понимаю, - едва слышно выдохнул он и повернулся к Ангелике. - Как это работает?
  - Тебе не знакомо? - удивилась хранительница. - Странно...
  - Ангелика, я не знаю этого языка...
  - Совершенно не знаешь? Абсолютно? - он отрицательно покачал головой, а она довольно улыбнулась. - Он не солгал, - загадочно сорвалось с ее губ.
  - Не солгал? Ты о чем это? - непонимающе нахмурился Исао.
  - Не обращай внимания, - она отмахнулась и сама подошла к телепортатору. - Так, куда ты хочешь попасть?
  - На Акелдаму, - он затаив дыхание налюдал, как ее пальцы порхают над сенсорной панелью управления.
  Хранительница нахмурилась - кто-то совсем недавно пользовался этим телепортом, причем перебрасывался не один человек, а большая группа, причем координаты конечной точки были как раз на Акелдаме, а еще... ее глаза расширились и она чуть не выругалась.
  - Выбери другую планету, - быстро произнесла Ангелика, понимая, что сейчас счет идет на секунды - скоро должен был активироваться обратный телепорт всего на одного человека, и она могла бы поклясться, что этим человеком будет Эребус.
  - Другую? Но почему?
  - Исао, быстрее!
  - Тахира, - он видел, что она нервничает, но никак не мог понять почему.
  - Так, отлично, - ее пальцы летали над панелью невероятно быстро. - Готово. Входи.
  - Спасибо, - мужчина ослепительно улыбнулся и шагнул в кабину телепорта, но ничего не произошло.
  Ангелика выругалась и снова принялась колдовать над сенсорной панелью.
  - Подожди пару секунд, тут блок стоит... гад он... поставил таки на тебя...
  Исао почувствовал, как рядом начал открываться портал и насторожился, так как хранительница в сердцах ударила кулаком по сенсорной панели.
  - Не успеваю! - вскикнула она. - Эребус возвращается.
  - Уходи, - мужчина тряхнул головой и невесело усмехнулся - он не собирался сдаваться без боя, хоть и понимал, что шансов у него совсем немного, хранитель был слишком силен.
  - Не делай глупостей, - Ангелика шагнула к Исао.
  - Уходи, не надо тебе быть тут, - он коснулся ее руки, едва заметно улыбнулся, а затем вдруг заключил хранительницу в объятья и поцеловал.
  Ангелика потрясенно замерла в крепких объятьях мужчины, чьи губы целовали ее. Мягкость и нежность этого поцелуя... и обещание... обещание большего... обещание наслаждения... это затуманило ее разум, и хранительница, сама того не понимая, ответила на поцелуй, а ее руки легли на его плечи, притягивая ближе. Тихий стон, а следом яростный рык раздался в оглушительной тишине...
  
  Стальные пальцы оторвали Исао от Ангелики, а затем жесткий удар отправил его в полет. И как он ни был готов к такому развитию событий, но этот удар он пропустил и тяжело рухнул на пол, но несмотря на то, что был оглушен успел перекатиться и вскочить на ноги, чтобы отразить следующий удар разъяренного хранителя и ответить... Воздушный Властелин удивленно моргнул, когда его удар достиг цели, и в уголке губ его мучителя показалась кровь.
  - А ты стал быстрее, - нехорошо так усмехнулся Эребус. - Вот только это тебе не поможет, - рыкнул он, бросив быстрый взгляд на Ангелику, прижимавшую к губам подрагивающие пальцы, и напал...
  Удары сыпались настолько быстро и были так сильны, что Исао отчетливо понял, что у него совершенно нет шансов выстоять против хранителя - Эребус был намного сильнее его, сильнее и быстрее, но мужчина, стистув зубы и не обращая внимания на боль в уже порядком избитом теле, продолжал сопротивляться и даже периодически атаковал. Он еще несколько раз умудрился достать своего противника, когда тот как бы замирал на миг, а его глаза становились странно стекляными. Один раз Воздушному Властелину даже удалось сбить хранителя с ног, вложив в удар ногой в голову всю свою силу. Ему даже почудился стон, что сорвался с окровавленных губ противника, а затем... что случилось дальше Исао практически не помнил - только расплывчатые движения и боль... океан боли. На миг у него в глазах потемнело, а когда он снова смог видеть, то понял, что лежит на каменном полу, а Эребус наносит завершающий удар, что прекратит его мучения навсегда. Легкая улыбка коснулась окровавленных губ мужчины - еще миг, и он будет свободен, полностью свободен, свободен от всего...
  - Нет! - отчаянный женский крик. - Эри, нет!
  Эребус застыл, так и не закончив движение, отчетливо ощущая, как такие любимые и желанные руки обвились вокруг него, пытаясь удержать, пытаясь спасти жизнь другого... Это было нестерпимо больно - он закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки - его любимая защищала другого, того, чьих поцелуев желала... И как бы он ни хотел его смерти, но больше причинить боль ей он был не в силах.
  - Прошу тебя, остановись, не убивай его, - ее дрожащий шепот рвал его на части. - Пожалуйста, Эри...
  Хранитель медленно выдохнул и посмотрел полными ярости глазами на поверженного соперника, что выглядел сейчас почему-то растерянным и... разочарованным...
  - Зачем... - стоном вырвалось у Исао. - Боги, Ангелика, зачем ты его остановила...
  - Что? - глаза Эребуса расширились от понимания, а потом резко сузились.
  Он прочно прижал руки хранительницы к себе, а затем отрывисто бросил непонятно откуда появившимся двум фигурам:
  - В камеру его. Вы знаете что делать.
  Призраки коротко кивнули и, резко вздернув на ноги Воздушного Властелина, бесшумно растворились.
  Ангелика попыталась дернуться следом, но хранитель ее легко удержал.
  - Эребус! - она была в ярости. - Пусти!
  - Хорошо, - мужчина медленно выдохнул и опустил руки.
  Хранительница попыталась снова броситься за Исао, но ее что-то не пускало - она с удивлением дотронулась до совершенно прозрачной стены, что отгородила их с Эребусом от остального зала, фурией обогнула его и замерла, вглядываясь в его совершенно бесстрастное лицо.
  - Эребус! Что ты себе позволяешь!
  Он усмехнулся уголком губ и неопределенно пожал плечами. Ангелика полыхнула взглядом, буквально сочащимся тьмой, но он и бровью не повел, только отметил, что с каждой секундой она становится все более материальной.
  - Выпусти меня! - она уже кричала.
  - И куда ты пойдешь? - лениво поинтересовался он, небрежно вытирая кровь, сочащуюся из рассеченной брови. - Вызволять этого мальчишку? Нет, я не пущу тебя.
  - Тебе меня не удержать!
  - Ошибаешься, Ангелика, - он смотрел на нее сквозь ресницы, чтобы она не могла заметить в глубине его глаз то, что выдало бы его с головой - да, он мог удержать ее силой, но не станет этого делать, не станет принуждать, хотя... горькая усмешка скользнула по его губам.
  - Будь ты проклят! - она снова попыталась вырваться, и снова все ее усилия пропали даром.
  - Я уже проклят, - шепнул он вдруг оказываясь невероятно близко к ней. - Давным-давно...
  - Оставь мальчика в покое, - ее глаза умоляли. - Прошу тебя, не мучай его.
  - А ты хоть понимаешь, что он просто играл с тобой, пытался использовать? - голос хранителя звучал жестко и невероятно холодно. - Ты понимаешь это, Ангелика?
  - Отпусти его...
  - Нет.
  По его тону она сразу же поняла, что настаивать бесполезно, и сменила тактику.
  - Просто не мучай его хотя бы, Эри, - мягко попросила хранительница и положила руку на грудь Эребуса.
  Мужчина вздрогнул - ее прикосновение было таким сладким, а сама она манила... вот только сейчас она играла с ним, играла тонко и невероятно умело. Он внутренне содрогнулся от того, что хотел сделать, но отступать он был не намерен, как и не был намерен снова потерять ее - он собирался привязать ее к себе намертво. А для этого ему было совершенно необходимо сделать то, что он задумал, хоть это и было грязным приемом... Он был уверен, что позднее сможет загладить свою вину, а пока... пока он собирался действовать.
  Эребус медленно поднес руку любимой к губам, перецеловал пальчики, а затем нежно, но крепко сжал своими ладонями.
  - Что ты готова дать мне в замен на уступку? - с кривоватой улыбкой спросил он.
  - Что? - ахнула она.
  - Я пойду тебе навстречу и больше не стану мучить этого мальчишку, но я хочу кое-что получить взамен, - его голос не дрогнул, хотя разочарование в ее глазах больно полоснуло его.
  - Чего ты хочешь? - хрипло выдохнула хранительница.
  - Я хочу тебя, - отчетливо произнес мужчина. - Хочу провести с тобой ночь.
  Удивление, разочарование и боль промелькнули в ее взгляде, а потом были смыты первозданной яростью. Звонкая пощечина разорвала тишину...
  - Ну ты и гад, - произнесла Ангелика, и он испугался этого холодного, безжизненного, отстраненного голоса...
  Перед ним стояла сейчас разъяренная хранительница, стремительно возвращающая энергию. Гордая, сильная и невообразимо прекрасная, она смотрела на него как на грязь под ее ногами, а он так хотел видеть в этих полных клубящейся тьмы глазах если не любовь, то хотя бы страсть.
  - Твое решение, Ангелика, - он вздернул бровь, невероятным усилием воли удерживая на лице бесстрастное выражение.
  Он понял, что совершил ошибку, но виной всему были те воспоминания, что она вернула ему - уж слишком ярки они были, слишком реальны - вкус ее губ, нежность кожи, страстный отклик гибкого тела, они сводили его с ума, продолжая приходить волнами снова и снова.
  Она не сказала ни слова, лишь попыталась разбить силовое поле, но он был готов к этому и, перехватив ее, прижал к себе.
  - Соглашайся, - шепнул он, - ты же помнишь, как нам было хорошо вместе.
  Его обжигающе горячие губы скользнули по ее шее мягко, нежно, соблазнительно.
  - Соглашайся, Лика...
  Хранительница резким движением освободилась и презрительно бросила:
  - Да пошел ты!
  Эребус резко выдохнул. Его буквально колотило от ее близости, а она оставалась спокойна, абсолютно спокойна и холодна в его объятьях, а от поцелуев какого мальчишки просто таяла.
  - Он труп, - хрипло прорычал хранитель, небрежным движением отключил силовое поле и мгновенно телепортировался.
  - О нет... - простонала Ангелика, осознав, что своим поведением только что подписала смертный приговор Исао, и бросилась следом за мужчиной...
  - Эребус, стой! - закричала она, едва появившись в камере темницы и с тихим Боги прижала ладонь к губам.
  Воздушный Властелин висел на цепях, его тело было полностью покрыто кровью, а над безвольно склоненной головой был занесен меч хранителя.
  Эребус медленно повернул голову и посмотрел на застывшую фигуру любимой, глаза которой были полны ужаса, боли и отчаяния, и в тот же момент его яростная вспышка прошла, рассеялась как дым. Боль в ее глазах была невыносима для него. Он уже готов был уступить, когда услышал то, что заставило его замереть на месте.
  - Будь ты проклят, я согласна, - ее тихий голос был тверд.
  Он вздрогнул - почему-то ее согласие не принесло ему радости: вкус победы был горьким.
  - Ангелика...
  - Чего ты еще хочешь?! - она кричала. - Я же согласилась, оставь его в покое!
  Хранитель скрипнул зубами - ревность снова подняла свою голову, раздувая только затихшую ярость. В таком состоянии он действительно мог убить этого мальчишку, а впрочем, он хотел иного, хотел чтобы тот мучился, мучился как можно дольше. И он знал, как этого добиться.
  Эребус резким движением заставил Исао посмотреть на него и так тихо, что слышал только тот, произнес:
  - Ты будешь жить. Я не убью тебя, не позволю ускользнуть. И я увижу, как ты сломаешься, когда за тобой придет маленькая землянка. А она обязательно придет, придет угодит прямиком ко мне в руки. И тогда ты сделаешь все, все, чего бы я от тебя не потребовал.
  - Нет... - едва смог простонать Исао.
  - Да, мальчик мой, - довольно улыбнулся хранитель, читая отчаяние на окровавленном лице мужчины, - ты будешь жить. Скажи спасибо за это Ангелике.
  Воздушный Властелин дернулся в цепях, но боль в избитом теле оказалась сильнее воли, и он потерял сознание. Эребус приложил пальцы к шее пленника и, почувствовав, что сердце хоть с трудом, но все же бьется, довольно кивнул.
  - Он жив, - хранитель повернулся к Ангелике. - Без сознания сейчас, но жив.
  Хранительница закрыла глаза - только сейчас она поняла, чего именно добивался Исао: он все лишь хотел защитить ту, что была ему дороже жизни, ту кого он любил всем сердцем. Он хотел пожертвовать жизнью, чтобы спасти любимую от участи худшей чем смерть.
  Ангелика невесело рассмеялась и распахнула глаза. Она наблюдала как к ней идет Эребус. Невероятно красивый и притягательный снаружи, он был настоящим монстром внутри. И этого было уже не изменить. Она заблуждалась, думая, что он изменился. Нет он не изменился и никогда не изменится.
  Мужчина подошел к ней, мягко обнял и телепортировался в спальню.
  - Лика... - хриплый шепот и осторожный поцелуй.
  Но она холодна и неподвижна в его объятьях, похожа на заледеневшую статую.
  - Ангелика? - он чуть отстранился и заглянул в ее лицо.
  - Как же я тебя ненавижу, Эребус! - резкое и полное эмоций.
  - Ненавидь, - мужчина невесомо провел костяшками пальцев по ее щеке, а потом заключил ее лицо в ладони. - Ненавидь, - повторил он и очень нежно коснулся губами ее губ. - Ненавидь... у тебя будет возможность отомстить мне, Лика, обязательно будет, но не сегодня, - еще один нежнейший поцелуй, а затем он подхватил ее на руки и понес в кровать...
  
  Ангелика пребывала в состоянии полной расслабленности и смущения одновременно. Ей совершенно не хотелось просыпаться и встречаться с взглядом колдовских глаз Эребуса, не хотелось видеть в них самодовольное торжество, и в то же время она отчаянно хотела поймать его взгляд, надеясь увидеть то, что как ей казалось померещилось ночью. Это было невероятно, но... ночью его глаза были теплыми, такими теплыми, что она не устояла, не смогла, хоть и сопротивлялась долго, но против его опыта ей было нечего поставить - одной только воли оказалось недостаточно. Он сломил ее отчуждение, медленно но уверенно, и она растаяла под его нежными ласками, сладкими поцелуями, хрипловатым шепотом, что повторял ее имя, заставляя ее чувствовать себя единственной и любимой. В этот раз он был иным - он дразнил и соблазнял, заставляя гореть и плавиться, с каждой секундой желая большего... И он давал ей это, заставляя кричать от наслаждения. И снова все повторялось сначала... Единственное, что она смогла, это не вымолвить ни слова. Как ни просил, как ни умолял он назвать его по имени, она упрямо молчала, и в итоге он сдался. Уже под утро, проваливаясь в сон, ей почудился осторожный, бережный поцелуй и полное боли 'Прости меня'. Хранительница чуть нахмурилась, пытаясь разобраться, приснился ли ей этот момент, или все-таки это было реальностью, и открыла глаза. Удивление, облегчение и... разочарование затопили ее - она была одна в спальне...
  Эребус тихонько открыл двери и на миг замер, любуясь едва прикрытой простыней фигуркой любимой, что уже проснулась и собиралась встать с кровати. Он незаметно вздохнул - он немного опоздал, и она проснулась в одиночестве, чего он совершенно не хотел.
  - Привет, - негромко произнес мужчина и, стремительно преодолев расстояние до кровати, опустился на ее край так, чтобы помешать хранительнице встать.
  Ответом ему был настороженный взгляд, и она попыталась плотнее завернуться в простыню. Улыбка на его губах стала грустной.
  - Я подумал, что ты не откажешься от завтрака, - хранитель поставил на кровать небольшой поднос-столик, на котором стояла большая чашка, источающая умопомрачительный аромат кофе, и тарелка с блинчиками.
  Ангелика посмотрела на поднос, а потом подняла глаза на Эребуса, и удивленно на него уставилась, все так же не произнося ни слова.
  - Я помню ты любила такой завтрак, - он осторожно отвел с ее лица прядь волос.
  - Помнишь? - помимо воли вырвалось у нее.
  Мужчина кивнул, а затем поднес к губам ее ладонь и поцеловал. Она отдернула руку, а он прикрыл глаза, пытаясь спрятать их выражение за длинными ресницами, но было уже поздно - она успела уловить в них надежду, резко сменившуюся вспышкой боли с примесью отчаяния.
  Ангелика, повинуясь внутреннему импульсу, накрыла его руку своей - он застыл и даже затаил дыхание, но так и не поднял на нее глаз.
  - Эребус, - позвала она.
  Хранитель сглотнул и поднял голову, встречая ее изучающий взгляд.
  - Спасибо за завтрак, - мягкая улыбка коснулась ее губ.
  - Для тебя все, что угодно, Лика, - прошептал он, стараясь не утонуть в ее глазах.
  - Если все, что угодно, - ухватилась за его слова она, - то отпусти Исао.
  - Нет, - он помрачнел на глазах.
  - Тогда хотя бы вылечи...
  - Нет.
  - За что ты обрекаешь его на боль и страдания?! - она снова начала злиться.
  - Тебе не понять, - он встал и сделал шаг назад.
  - Все еще забавляешься ломая других?! Зачем тебе это? Ответь мне, зачем?! Что ты хочешь доказать?! Что сильнее? Уже доказал! Да ты сильнее его. Радуйся!
  - Ангелика...
  - Что тебе еще нужно? - она устало прикрыла лицо руками. - Почему ты так жесток?
  - Это необходимость, Лика, - он хотел обнять ее, но знал, что она этого не позволит.
  - Я не верю тебе, - она подняла на него полные слез глаза. - Как такая жестокость может быть необходимой? Как ты можешь быть таким чудовищем?
  - Можешь мне не верить, - он говорил хрипло и отрывисто. - Можешь считать меня чудовищем. Это твое право. Но ничто это не изменит того, что мальчишка опасен. Он нестабилен сейчас, а раненый он ослаблен и не сможет причинить особого беспокойства. Так его проще будет удержать и дождаться маленького жнеца, что вскоре явится за ним.
  - Анита... - хранительница неверящим взглядом уставилась на Эребуса. - Так он был прав, ты хочешь превратить его в оружие и уничтожить мир Пяти Властелинов.
  - Да, это так, - тихое.
  - Зачем?
  - Месть, Лика, - невесело усмехнулся мужчина.
  - Месть? Ты сошел с ума! А как же все те люди, что живут там?
  - Какое мне дело до них, - небрежно пожал плечами хранитель.
  Она смотрела на него и не могла понять, как он может быть так нежен с ней и в то же время настолько жесток со всеми остальными, как может ее просить о прощении и обещать, что больше не причинит боли, а в следующий момент доводить до отчаяния, обрекая на гибель живые существа просто по своей минутной прихоти.
  - Как можно быть таким...
  - Жестоким? - он усмехнулся уголком рта. - Да, я жесток. Беспощадным? Это бесспорно. И ты же это всегда знала, - он отвесил издевательский поклон.
  - Я даже и представить не могла насколько ты жестокое и беспринципное чудовище! - Ангелика пришла в ярость настолько, что выскользнула из кровати и замерла напротив него, совершенно не обращая внимание на то, что ее прикрывают только длинные пряди волос.
  Мужчина задохнулся - она была ослепительно красива и настолько желанна, что это причиняло ему боль. Он шагнул к ней, резко привлек к себе и жадно поцеловал, совершенно теряя голову от вкуса ее губ и ощущения обнаженной кожи под его пальцами. Один единственный миг наслаждения, а затем она ударила, ударила одновременно ментально и физически, сбивая его на пол, напоминая, что она тоже хранитель по праву рождения и сил у нее предостаточно.
  Мужчина инстинктивно выставил защиту от ментальной атаки, откатился в сторону и вскочил, готовый отразить ее нападение, но его не последовало.
  - Я тебя остановлю! - бросила она ему, оставаясь на месте и только стискивая руки в кулаки.
  - Ты можешь попытаться, - выдохнул он, рассматривая ее белоснежную с изящными голубыми линиями броню. - Но тогда не жди от меня пощады.
  - Как и ты от меня, - абсолютно холодно произнесла она.
  - Война значит? - на миг в его глазах промелькнула тоска.
  Она едва заметно кивнула и гордо выпрямилась, а он беззвучно выругался. Он не хотел воевать с ней, он хотел любить ее. Но если она так хочет войны, то он даст ей эту иллюзию.
  - Как пожелаешь, Ангелика, - он склонил голову, принимая ее вызов, а потом жестко добавил. - Тогда не взыщи, тебе не выйти из этой комнаты, пока не сможешь победить меня.
  - Не выйти? - прищурилась хранительница. - Ты забываешь одну маленькую вещь, Эребус. Не так давно ты кое-что обещал мне. Твое слово больше ничего не значит? Ну тогда ты уже не можешь называть себя хранителем.
  Мужчина побледнел: она была права - он дал ей слово и не мог его нарушить. Слово, данное одним хранителем другому, было нерушимым, и это было основой всего. Они могли лгать, интриговать, манипулировать, заманивать в ловушки, охотиться друг за другом, но однажды дав слово, они его держали.
  - Я все помню, Ангелика, - тихо произнес Эребус. - Свое слово я сдержу, можешь не сомневаться. Увидимся вечером, - он повернулся и решительно направился к выходу, но перед дверями замер и до нее донеслись едва различимые слова: - Ты так жаждешь отомстить мне, так почему не понимаешь, что и я могу не менее яростно хотеть мести. Настолько жаждать ее, что готов уничтожить и не один мир.
  Несколько мгновений он ждал ее ответа, но она молчала, пытаясь переварить услышанное, и тогда он просто тихо вышел, оставляя ее в одиночестве...
  
  Хранительница задумчиво позавтракала и только тогда отчетливо осознала, что вернулась в материальную форму, но вот никак не могла понять, когда и каким образом это произошло. Она проанализировала свои воспоминания и наткнулась на следы их коррекции - похоже Эребус таки добрался до нее, несмотря на множественные защиты и стер несколько коротких мгновений из ее памяти. Она удивленно хмыкнула - это было странно: исчезнувшие фрагменты были слишком маленькими, чтобы он успел воспользоваться этим временем в своих целях. Но что же тогда он стер? Этот вопрос не давал ей покоя. И в то же время она постоянно смотрела на двери, подсознательно ожидая, что хранитель вернется, но время шло, а он не приходил.
  Секунды складывались в минуты, минуты в часы... Ожидание... Она его просто ненавидела, впрочем как и любой хранитель - они все были созданы для движения, действия, и пустое ожидание выводило их из себя. Ангелика злилась все сильнее - солнце уже садилось, а он так и не вернулся. И если после его прощальных слов она колебалась, то сейчас готова была ему отплатить за все. Едва последний луч солнца скрылся, и все вокруг затопила тьма, двери спальни открылись. Несколько мгновений она ждала, что вот сейчас Эребус шагнет внутрь, но нет, он не явился. Он опять играл с ней, но в этот раз она ему этого не позволит. Хранительница рыкнула и вихрем вылетела в коридор, залитый мягким призрачным светом и встретивший ее пустотой и тишиной. Она сосредоточилась и легко смогла ощутить, что Эребус сейчас находится в той камере, куда вчера был брошен Исао. Ярость вспыхнула в ней подобно огню - он обещал ей оставить мальчика в покое. Миг, и она уже телепортируется туда, с трудом пробиваясь через защиты. Да, он умен и силен, но она за этот день успела почти полностью восстановить свои связи со своим миром, и теперь полна энергии, так что ему ее не удержать какими-то жалкими защитами.
  Первое, что она слышит, оказавшись в камере - это голос хранителя, заметившего ее первым.
  - Боги, нет, только не это, - буквально простонал он.
  И тут до ее сознания доходит весь ужас того, что происходил в этой камере до ее появления. Ее взгляд становится пустым, а сердце покрывается льдом - такого она уже не простит. Сегодня она заставит его заплатить за все - жалости к нему у нее больше не осталось.
  - Твои ночи принадлежат мне так долго, как я того захочу, - ее холодный насмешливый голос прорезал звенящую тишину...
  
  Акелдама
  
  Анита с трудом приподнялась с пола - после телепортации ее мутило, голова болела отчаянно, да и каждая клеточка ее тела молила об отдыхе. Она заставила себя дотянутся до Дамира, что безжизненной куклой растянулся на полу, и попыталась нащупать пульс. Несколько секунд, показавшихся ей вечностью, ей не удавалось ощутить биение жизни в его теле, но потом его сердце сделало слабый удар и замерло, чтобы ударить еще раз. Облегчение затопило ее - он был жив, она успела. Теперь ей было необходимо поместить его в регенератор, и тогда он выживет. Девушка окинула взглядом комнату, куда свалилась менее минуты назад, и с облегчением поняла, что это спальня Рэма.
  - Рэм, - едва слышно позвала она.
  Ответом ей была тишина.
  - Рэм! - немного громче.
  И снова никакой реакции. И тогда Анита попыталась связаться с ним по ксею и попросить помощи. Она была уверена, что он все поймет, поймет и поможет. Она отправила вызов, но его ксей не отвечал. И тогда страх стиснул ей сердце - неужели с Рэмом что-то случилось. Но вот она поняла, что вызов принят, но тишина на той стороне пугала, как и отсутствие картинки.
  - Рэм! - закричала Анита.
  - Слушаю вас, нубит, - раздался холодный голос Темного Императора.
  - Мне нужен Рэм, - ее трясло от нехорошего предчувствия.
  - Боюсь, он не может ответить вам, нубит. Вы чего-то хотели?
  Аниту отчаянно знобило от острой нехватки энергии и напряжения, она соображала с трудом и пропустила откровенный лед в голосе Такеши.
  - Шигео, мне нужна помощь, - выдохнула она, не в силах наблюдать, как из Дамира капля за каплей вместе с кровью вытекает жизнь.
  - Где вы сейчас находитесь?
  - В спальне Рэма, - ответила девушка, перед глазами которой плавала тьма.
  Похоже, она таки потеряла сознание, потому как не поняла, в какой момент Темный Император отключился, и пришла в себя от топота множества ног. Она попыталась встать, но смогла только прислониться к спинке кровати как раз в том момент когда двери распахнулись и покои заполонили стражники, мгновенно направившие на нее и Дамира оружие.
  - Что происходит? - едва слышно выдохнула она, не в силах ничего понять.
  - Так, этот почти дохлый, - бросив беглый взгляд на Дамира заметил один из стражников.
  - Тем лучше для него, - хохотнул другой.
  - А эта вроде цела, - кивнул головой первый и приказал: - Взять ее.
  Двое мужчин разом подскочили к ошеломленной и совершенно обессиленной девушке, мгновенно скрутили ей за спиной руки и вздернули на ноги. Анита пошатнулась и буквально повисла на стражниках - ноги ее не держали.
  - Почти полная потеря энергии, - довольно протянул уже знакомый голос первого стражника. - Отлично. Она не опасна, - и уже обращаясь к кому-то другому. - Мы взяли их. Один едва жив, девушка без сил, - некоторое время он что-то слушал, а потом выдал: - Есть, мой император.
  - Шигео... - вырвалось у Аниты, и тут же ее голова дернулась от хлесткого удара стражника, что явно тут был главным.
  - Молчи, девка, - рыкнул он и отдал приказ: - Бегом в главный зал. Император ждет.
  Анита совершенно не запомнила дорогу: сознание все норовило убежать, тьма периодически окутывала ее, давая немного передышки, но тащившие ее мужчины раз за разом вздергивали ее за руки, причиняя боль и приводя таким образом в чувство. Но вот они уже у дверей, и двери эти распахнуты настежь, позволяя рассмотреть застывшую у кресла на возвышении фигуру, затянутую в черное, в чьих длинных волосах мерцают алые сполохи.
  - Мой император, - стражник остановился у возвышения и склонил голову в приветствии, - ваш приказ выполнен. Они доставлены, - он сделал знак своим людям и те швырнули на белый мрамор пола Дамира и толкнули вперед Аниту, что едва держалась на ногах. Девушку качало от слабости, мутило, а перед глазами все плыло. Энергия катастрофически заканчивалась - она чувствовала, что в любую секунду может просто упасть без сознания, но понимала, что не может себе этого позволить. Ее глаза вновь и вновь возвращались к неподвижно замершей на белом мраморном полу мужской фигуре, буквально залитой кровью, что даже пропитала его длинные волосы.
  Анита заставила себя поднять взгляд и встретиться с горящим яростью взглядом алых глаз Темного Императора - ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия - эти глаза впервые пугали ее.
  - Прошу тебя, помоги ему, - едва слышно прошептала она.
  Такеши услышал и скривил губы в нехорошей усмешке.
  - Да как ты смеешь так обращаться к Императору, девка! - грубый окрик, и она падает, сбитая с ног хлестким ударом.
  Нечеловеческий рык, и голова, посмевшего коснуться Аниты, покатилась по полу, оставляя алые капли на белоснежном мраморе, а следом осело и тело, из которого еще толчками вытекала кровь...
  
  У Такеши все перевернулось внутри, когда он увидел, как стражник ударил Аниту. Никто не смел даже пальцем до нее дотрагиваться, никто. Посмевший совершить подобное мгновенно расстался с головой, а остальные замерли, даже боясь дышать, а он пытался удержаться и не броситься к Аните, ведь тогда он не выдержит... Стоит ему только коснуться ее и все, он простит ей все, подхватит на руки и унесет, сам уложит в регенератор и... Он тряхнул головой, злясь на самого себя, что опять поддается на ее очарование, и уже хотел приказать ей подняться, но едва слышный стон, сорвавшийся с ее губ, и он метнулся к ней...
  
  Анита тяжело рухнула на пол, а миг спустя рядом упало безголовое тело поднявшего на нее руку, заливая все вокруг кровью... Алое и белоснежное... запах крови... головокружение... ее замутило и с ее губ непроизвольно сорвался стон. И тут же сильные руки обняли ее, а потом подхватили. Она боролась с накатывающей тьмой, что так соблазнительно обещала покой, но нет, девушка не могла согласиться, стоит ей уступить и для Дамира будет поздно.
  - Помоги ему, - чуть хрипловатый тихий шепот.
  - Нет, - безаппеляционное.
  - Умоляю...
  - Нет, Анита.
  - Отпусти меня, я сама спасу его, - она начала вырываться из стальных объятий.
  - Успокойся, ты повредишь сама себе, - холодный тон Темного пугает.
  - Отпусти! Я найду Рэма, он мне поможет!
  - Он не поможет, - хриплое.
  - Обязательно поможет...
  - Нет, Анита, больше он не сможет тебе помочь...
  - Как это не сможет? - сердце девушки сжало нехорошее предчувствие.
  - Его больше нет, - Император был холоден и мрачен.
  - Я не понимаю, - она потрясенно смотрела в алые глаза мужчины.
  - Он мертв, - жестко отрезал Такеши.
  - Это неправда, - она закусила губы, пытаясь сдержать подступающие рыдания. - Скажи, что это неправда!
  - Рэм мертв, Анита.
  Каждое слово Темного врезалось в нее подобно смертельному удару. Ужас, боль, отчаяние... ей казалось, что ее сердце живьем вырвали из груди. Ее взгляд остекленел и Такеши вздрогнул, вздрогнул и в тот же момент подумал, а так ли неправ был Дайске, когда раз за разом утверждал, что не верит в предательство нубит, даже если все говорит против нее, не верит, абсолютно не верит, так как она не способна предать. А вот Астарта... Астарта убеждала его в обратном. Если бы Даичи сказал свое слово, то Темному было бы проще, а так... так он все еще сомневался. Несмотря на все ее отчаяние и боль, откровенный ужас, появившийся в ее прекрасных глаза в тот момент, когда она осознала, что он сказал правду, и Рэм таки мертв, он все еще сомневался...
  Взгляд Аниты метался по залу, не задерживаясь ни на чем, она находилась в прострации, но вот ее глаза сфокусировались на неподвижном теле Дамира и к ним вернулась осмысленнось. Рэм мертв, она потеряла его, и эта рана не заживет никогда, но она все еще в состоянии спасти Дамира. Пусть Такеши отказывает ей в помощи, но она сама может попытаться спасти того, кого любит, она сделает все для этого. В один день потерять обоих она не могла... лучше было умереть самой...
  - Отпусти! - отчаянный крик и еще более отчаянный рывок, и она вырывается, но вместо того чтобы оказаться возле истекающего кровью мужчины, оказывается довольно жестко припечатанной к стене, а над ней нависает Темный. Его полный сдерживаемой ярости взгляд алых глаз буквально впивается в нее.
  - Сама едва жива, а все рвешься помочь этому, - его голос буквально звенит от напряжения и сдерживаемых чувств. - Раз так переживаешь, то что готова отдать за его спасение?
  - Все что угодно, только помоги ему, - она едва подавила всхлип, но не могла удержать слезы, что медленно потекли по ее лицу.
  - Все, что угодно? - он прищурился, вглядываясь в ее лицо
  - Да, - подтвердила она, чувствуя, как у нее в груди зарождается надежда: она действительно готова была отдать все, лишь бы спаси его, все - вплоть до собственной жизни.
  - И даже провести со мной ночь? - его голос полон насмешки, а губы кривит горькая усмешка, когда она пораженно замирает, неверяще вглядываясь в его стремительно темнеющие глаза.
  - Так что скажешь, тенши, - он мягко стирает следы слез с ее щек. - Ночь любви со мной в обмен на его жизнь. Ты согласна?
  Такеши неотрывно смотрел на девушку, ожидая ее ответа: прозрачные слезы струились по ее щекам, а глаза были полны боли, тоски и отчаяния, и его сердце дрогнуло. Он не мог видеть ее страдающей, просто не мог, пусть даже она и предала его
  - Анита... - он уже хотел сказать, что не будет просить у нее ничего взамен, как она закрыла глаза и едва заметно кивнула и хрипло выдохнула:
  - Да.
  - Что? - ему показалось, что он ослышался.
  - Я согласна на ваши условия.
  - Не думал, что ты согласишься, - вырвалось у мужчины.
  Девушка похолодела - неужели он просто играл с ней. Она распахнула глаза и поймала его взгляд, но была слишком расстроена чтобы понять, какие именно чувства прятались за этими алыми глазами, что сейчас пугали ее как никогда ранее.
  - Вы предложили сделку, я согласилась, - ее голос звучал тихо, но невероятно ровно и холодно. - А теперь оказывается, что и не думали ничего подобного, так решили помучать меня и немного развлечься, - горькая улыбка изогнула ее губы. - Это так по-императорски, - добавила она и рассмеялась сквозь слезы.
  Услышав этот резкий странный смех, полный горечи и похожий на битое стекло, Темный Император вздрогнул и отступил на шаг, а она медленно сползла по стене на пол, разом лишившись и его поддержки, и всех сил. Она больше не смотрела на Такеши, ее глаза отыскали Дамира, и тихий, полный отчаяния всхлип сорвался с ее закушенных губ - он умирал, умирал у нее на глазах, а она ничего не могла сделать... Слабость накатывала волнами, тьма манила, и она больше не хотела сопротивляться, она хотела позволить этой тьме забрать ее. Она чувствовала, что стоит ей сдаться и все, для нее это будет конец. Легкая улыбка коснулась ее губ - она уйдет вслед за ними...
  Лицо Аниты затопила мертвенная бледность, а губы раздвинулись в улыбке, такой спокойной и умиротворенной, что Такеши содрогнулся - он понял, что она решила сделать и теперь клял себя последними словами, ведь это он виноват в том, что она сдалась, это он столкнул ее в пропасть боли и отчаяния, столкнул за грань невозврата.
  - Пустынного в регенератор! Быстро! - резко скомандовал он и мгновенно подхватил девушку на руки. - Анита, тенши, посмотри на меня, - ему пришлось встряхнуть ее, чтобы в ее глазах появилась хоть какая то осмысленность.
  - Он выживет, но только в том случае, если выживешь ты, - твердо произнес Темный Император, понимая, что это сейчас единственное, что может заставить ее снова бороться.
  - Выживет? - шепот на грани слышимости.
  - Да, - кивнул мужчина.
  - Спасибо, Шигео, - ее взгляд наполнился благодарностью, а затем ее голова безвольно повисла.
  Такеши чуть не рухнул на колени, на подумав, что она умерла, но вот он уловил как едва-едва приподнялась ее грудь - она все еще дышала. Мужчина судорожно выдохнул и мгновенно телепортировался к регенератору, куда сразу же уложил Аниту, а затем спешно включил программу экстренного восстановлелия и лишь после того, как на мониторе появились данные о состоянии девушки, покачнулся и был вынужден опереться о регенератор чтобы не упасть.
  - Мальчик мой, что же ты творишь, - рядом с ним материализовалась Астарта. - Зачем ты так рано покинул регенератор? Ты ведь еще не восстановился. Немедленно возвращайся обратно!
  - Я в порядке, - он выпрямился и сверкнул глазами.
  - Вижу я в каком ты порядке, - начала хранительница и вдруг застыла, заметив в регенераторе Аниту, а потом и вовсе потеряла дар речи, когда в соседний регенератор уложили едва живого Дамира.
  - Какого фомора, Такеши?! - взвилась Астарта, едва к ней вернулся дар речи. - Эта парочка пыталась тебя убить, а ты... ты... - она задохнулась от возмущения.
  - Оставь, Астарта, - Темный Император был невероятно бледен и говорил с трудом.
  - Оставить? Да ты едва не погиб по их милости!
  - Астарта...
  Глаза хранительницы распахнулись, а потом она взвилась фурией:
  - Так ты из-за этой девки вылез из регенератора?!
  - Хватит, Астарта! - рыкнул Такеши и выпрямился, яростно сверкая глазами. - Запомни раз и навсегда Анита не девка, она нубит, и станет моей спутницей.
  - Да она же предала тебя!!!
  - Даже если это и так, плевать!
  Тьма плескалась в глазах мужчины, норовя вырваться и смести все на своем пути, и хранительница дрогнула перед такой неистовой силой.
  - Астарта, я люблю Аниту, и никому не позволю причинить ей вред, - он буравил глазами притихшую хранительницу. - Если попытаешься навредить ей - пеняй на себя, больше предупреждать и щадить не стану.
  - Шигео...
  - Ты поняла меня?
  - Поняла, - Астарта сглотнула - ее мальчик вырос, вырос окончательно и стал жестким мужчиной, что не остановится ни перед чем на пути к своей цели. Она посмотрела в его глаза и вздрогнула еще раз от притаившейся там первозданной тьмы, вздрогнула и даже на миг пожалела эту землянку, что по воле рока привлекла внимание ее мальчика...
  
  Такеши смотрел на штормящее море и размышлял о том, как ему теперь поступить. Никто, кроме него самого, Аниты и Астарты, не знал, что Пустынный стрелял в него, впрочем об этом стало известно еще его советникам, но они будут молчать. Темный Император вздохнул - он понимал, что если хочет удержать нубит, то ему придется сохранить жизнь Пустынному, а это возможно только если попытка покушения не выплывет наружу. Горькая усмешка скользнула по четко очерченным губам мужчины - он любил настолько, что готов был простить это неудавшееся покушение на его жизнь, хотя неудавшееся не совсем правильное определение. Он откинулся в кресле и закрыл глаза - и сразу же увидел ее, ее потерянный, дезориентированный взгляд, и чуть не застонал. Он готов был на все, лишь бы ей не было так больно, но ничего сделать не мог. Если бы он только мог вернуть Рэма, но увы, все усилия были бесполезны. Такеши резко вскочил на ноги и заметался по террасе, подобно разъяренному хищнику. Как же ему сейчас недоставала друга. Он остановился и сжал руками каменные перила - Исао был в плену у Эребуса, и только Богам было известно, что с ним сейчас происходило. Это ощущение беспомощности просто убивало: Темный прекрасно знал какую цену запросит за освобождение Исао Эребус, как знал, что никогда не сможет ее заплатить... он не мог отдать тому Аниту, просто не мог... Мужчина в сердцах ударил по перилам рукой, и трещина расколола литой камень, невеселый смех вырвался у него из груди - все складывалось отвратительнее некуда...
  - Такеши, - голос Дайске отвлек его от невеселых мыслей.
  - Ты что-то хотел? - не поворачиваясь, жестко спросил Темный Император.
  - Вы просили сказать, когда нубит до выхода их регенератора останется менее часа, - советник напрягся, не зная чего сейчас ожидать от императора.
  - Сколько еще она будет внутри? - ледяной голос.
  - Около получаса...
  - Отлично, - резкий выдох и поворот - алые глаза полны яростного огня и обжигающей тьмы.
  - Мой Император, она не виновна ни в чем, - от взгляда глаз Такеши Дайске вздрогнул, но продолжил, понимая, что больше некому защитить землянку: - Анита не из тех, кто может предать, поверьте мне...
  - Довольно! - рык.
  - Мой Император...
  - Довольно!!
  Дайске сжал зубы, но не смог смолчать, просто не смог, слова сами вырвались у него.
  - Фоморы тебя забери, Такеши! - вспылил советник. - Анита тебя не предавала! Раскрой глаза наконец и увидь, что Астарта пытается навязать тебе свое мнение! Она же изначально была против Аниты и всячески пыталась не дать тебе к ней приблизится, да она даже помогла Эребусу проникнуть на Акелдаму!
  - Что? - удивленно распахнул глаза Темный. - С этого момента по-подробнее.
  - А вы не в курсе, Мой Император?
  - Так, бросай эти расшаркивания и давай по сути, - Такеши кивнул на кресло, а сам устало опустился в другое.
  - Астарта открыла Эребусу и его людям проход на Акелдаму, в обход всех систем защиты, - Дайске нахмурился, но все же присел в кресло: его тревожила невероятная бледность императора.
  - Ты уверен?
  Советник кивнул.
  - Абсолютно уверен?
  - Да, - Дайске напрягся, но продолжил несмотря на прожигающий взгляд императора. - Глори вычислила когда и где это произошло и кто смог это сделать. Она сказала, что и доказательства у нее есть.
  - Вот оно как, - горько усмехнулся Темный. - Спасибо, что сказал, Дайске.
  - Мой Импе...
  - Хватит, Дайске, - полное усталости. - Разобрались ведь уже, а ты снова, - Такеши вздохнул. - Астарту я уже предупредил, вот только не знал тогда, что она предала меня. Знал бы... - он стиснул руки в кулаки и медленно выдохнул.
  - Она нам нужна. Глори уже установила дополнительную защиту, что ее немного ограничит.
  - Глори уникальна, не так ли, - едва заметная улыбка осветила лицо Темного Императора.
  Дайске осторожно кивнул - он и сам думал точно так же, вот только император сегодня был совершенно непредсказуем. То как он поступил с нубит сбивало с толку, как и то, что он явно волновался о ее здоровье. А тут такое расположение к невесте Даичи - это немного пугало.
  - Успокойся, знаю я что Глори невеста Даичи.
  Советник замер, пытаясь понять в какой момент его мысли прочитали, и чем ему может грозить явное раположение к нубит и желание вытащить ее из этой передряги, даже если и придется нарушить приказ императора и просто отправить обратно на Тахиру.
  - Нет, я не читал твоих мыслей, - по выражению лица Темный понял, что именно этого испугался Даичи. - Что хочешь защитить от меня Аниту?
  Советник сжал челюсти и коротко кивнул, нонимая, что Император все равно может легко вытащить из него правду.
  - Расслабься, я ей ничего не сделаю.
  - Я рад...
  - Неужели тоже влюблен?
  - Скорее нет, чем да, - откровенно ответил Дайске. - Она заставила с собой считаться и показала, что девушка способна на многое. Нубит перевернула мой мир. И я ей за это благодарен.
  - Она и мой мир перевернула, - тихое, а потом жесткое. - Только вот что, Дайске, я ее не отпущу и никому не отдам.
  - Понимаю, - советник едва сдержал улыбку - Такеши был безнадежно и окончательно влюблен.
  - Это было предупреждение.
  - Да, понял я все, Такеши, - Дайске не сдержал улыбку. - Я сразу понял, что она твоя пара. Только настолько сильная и безбашенная сможет принять тебя и смириться с твоим ужасным характером.
  Пораженный взгляд был ему ответом.
  - Вот только не могу понять, зачем ты вынудил ее шантажем согласиться...
  - Не надо, - прервал его Темный и закрыл глаза, тень боли промелькнула по его лицу. - Я и сам уже жалею.
  - Но на попятный не пойдешь, - тяжело вздохнул Дайске и поднялся.
  - Нет, слишком много было свидетелей, - горькое. - Слабость мне никто не простит.
  - А это может не простить она.
  - Я знаю, - Такеши прижал пальцы к виску - голова болела нещадно. - Просто приведи ее ко мне, а там видно будет.
  - Сразу из регенератора?
  - Нет, конечно, пусть приведет себя в порядок и немного отдохнет.
  - Хорошо, - советник повернулся и направился к выходу.
  - И, Дайске, - окликнул его Темный Император, - проследи, чтобы она надела то платье, что я пришлю ей.
  - Такеши... - советник помнил как она отреагировала на подобное требование в прошлый раз.
  - Скажи, что я настоятельно просил сделать это, - с нажимом произнес Темный. - Поверь, это очень важно.
  - Я сделаю все, что смогу, но это же нубит, - Дайске развел руками.
  - Хорошо, просто напоми ей, а я отправлю ей сообщение.
  Советник чуть поклонился и бесшумно вышел, а Темный Император снова уставился на море, что бушевало еще сильнее, как раз так же яростно, как и его мысли...
  
  Анита очнулась, но открывать глаза не спешила. Она не была готова встретиться с реальностью, в которой больше не было Рэма. Она не готова была даже думать об этом, не говоря уже о том, что не хотела верить в его смерть. Она вспомнила, как Ру пытался дать ей выговориться, а она только отрицательно покачала головой и потянулась к нему, отчаянно целуя, чтобы ни о чем не говорить. И он сдался, дал ей то, чего она отчаянно желала, позволил потеряться в его объятьях, хоть ненадолго забыть обо всем. Но вот снова реальность вписается в нее невыносимой болью в сердце... Рэм... слезы сами текут из глаз.
  - Анита... - сильные руки осторожно помогают ей сесть. - Боги, что же это... Прошу, не плачь, шерити, - в таком знакомом голосе звучит неподдельная тревога. - Да жив он, жив.
  - Правда? - она распахивает полные надежды глаза. - Рэм жив?
  - Мне очень жаль, - хриплое, и мужчина отводит взгляд.
  Сдавленное рыдание переворачивает внутри все у советника, но ему нечем ее утешить, разве что...
  - Анита, Дамир поправится, - спешно выпаливает он.
  - Где он? - ее голос дрожит.
  - В соседнем регенераторе.
  Едва он успел это сказать, как легкая девичья фигурка промелькнула мимо и застыла над регенератором, тонкие пальцы пролетели по сенсорной панели, на миг замерли, а потом она облегченно выдохнула.
  - Жив... Такеши сдержал слово, - она гордо выпрямилась и едва слышно шепнула: - И я сдержу.
  - Анита... - Дайске так хотелось сказать ей, что император не станет ни на чем настаивать, но он и сам не был уверен в этом, поэтому просто замолчал.
  - Он хочет меня сейчас видеть, да? - девушка повернулась к мужчине, и тот вздрогнул от вида прозрачных капель, медленно текущих по ее щекам.
  - Не сейчас, немного позже...
  - Почему?
  - Такеши хочет, чтобы ты отдохнула и привела себя в порядок... - он и не думал, что будет так тяжело разговаривать с нубит - ему было слишком тяжело видеть безграничную боль в ее глазах. Неужели Такеши не понимал, насколько сильно он ее ранил своими неосторожными словами, неужели не мог...
  - Хорошо, - она коротко кивнула. - Где?
  - Я провожу... - он сглотнул и предложил ей руку, и она благодарно на нее оперлась.
  
  Анита удивленно уставилась на двери своих покоев, к которым привел ее Дайске. Она даже и подумать не могла, что снова вернется туда, ведь после того приема, который она и Дамир получили недавно здесь, это казалось ей невозможным. А еще более невероятным казалось отсутствие стражников у дверей. Советник открыл двери и прошел внутрь вместе с девушкой, замер у входа в спальню, немного заколебался, но все же произнес:
  - Анита, у тебя будет три часа времени до заката. Отдохни немного, тебя в это время никто не потревожит, а потом я приду проводить тебя к Такеши.
  - Значит на закате...
  Она прикрыла глаза и вздрогнула, едва заметно, но все же вздрогнула, и мужчина едва не выругался вслух. Да что же такого наговорил ей император, что она настолько сильно была сама не своя.
  - Чего он от меня ждет еще?
  Ее вопрос застиг Дайске врасплох, и он ответил не задумываясь:
  - Он хочет, чтобы ты надела платье, которое он тебе пришлет.
  - Вот оно как, - ее губы изогнулись в подобии улыбки, а глаза были как открытая рана - столько боли и отчаяния было в них.
  - Анита... - мужчина уже готов был послать все к фоморам и предложить ей сбежать на Тахиру, но вдруг ее глаза изменились, их поверхность, казалось, превратилась в зеркало, и он замер не в силах поверить в метаморфозу.
  - Я надену все, что он пожелает, - негромно, но совершенно спокойным и каким-то безжизненным голосом произнесла Анита. - И буду готова вовремя, не переживай Дайске.
  Ее губы улыбнулись, и девушка скрылась в спальне, а мужчина застыл, как громом пораженный - эта Анита была иной, из нее как будто разом выкачали свю жизнь, оставив только оболочку. Это было настолько пугающе, что ему захотелось вернуться и попытаться вбить немного здравого слысла в голову Такеши, ведь это он был виноват в том, что произошло с нубит. А потом Дайске вспомнил как выглядел сам император и просто тяжело вздохнул - Такеши тоже пришлось очень несладко, и его было невероятно сложно винить в том, что сейчас он никому не доверял... И все же, решил советник, Темный был слишком жесток по отношению к Аните, особенно, если учесть то, что любил ее безумно...
  
  Такеши застыл перед зеркалом, рассматривая свое отражение, и горько усмехнулся встретившись с собственным взглядом алых глаз - этот взгляд был призван вселять ужас, леденить кровь, а не... Он покачал головой и резко отвернулся. Скоро придет Анита, уже совсем скоро она будет у него в покоях, и он наконец сможет обнять ее, поцеловать и... Его глаза упали на огромную кровать с полночно черным атласным бельем, и мужчина застонал. Анита... она влекла его так, как никто до нее, каждая их встреча была пыткой для него - видеть, ощущать рядом и не иметь возможности коснуться. Но эта ночь может стать для него как раем, так и адом. Он знал, что не станет настаивать на соблюдении условий сделки, он просто не мог с ней так поступить - слишком любил ее, чтобы принуждать. И в то же время он мечтал о том, что она добровольно придет в его объятья и позволит ему любить ее.
  Темный Император подошел к сервированному на двоих столику и разлил в бокалы шампанское. Он не станет ни к чему принуждать ее, но это не означает, что он не попытается соблазнить ее...
  
  Анита неспеша приводила себя в порядок: приняла ванну, высушила волосы, нанесла макияж, умело подчеркнув глаза, и застыла перед платьем, которое казалось ей смутно знакомым. Нет, его точно не было среди ее вещей, как и не было его и в гардеробной ее покоев в этом дворце, но оно все же было ей знакомо.
  'Ани, - мягко позвал Ру, - у тебя сообщение от Такеши. Будешь его читать?'
  'Читать?' - девушка удивилась.
  'Да, читать. Там всего пара строк'
  'Прочти мне', - безразличие снова охватило Аниту - только так она могла сейчас держать себя в руках, только так могла пережить надвигающуюся ночь.
  'Ани, поверь, он не будет настаивать', - неф чувствовал за этой ее отрешенностью отчаянную боль, но не мог достучаться до девушки, не мог помочь ей.
  'Ему и не придется, - абсолютно спокойное, - я дала слово и сдержу его'
  'Ани...'
  'Что там в сообщении, Ру?' - перебила она его, снова дав понять, что не настроена ничего сейчас обсуждать.
  'Прошу тебя, Анита, надень платье. Сегодня очень важно чтобы ты его надела. Прошу, не отказывай мне в такой малости, тенши', - прочел Рунихера.
  Девушка молчала и неф осторожно спросил:
  'Ты наденешь платье, Ани?'
  'Конечно, - ответила она. - Не стоит злить его. И я и Дамир полностью в его власти'
  'Анита, он не причинит тебе зла', - голос Разрушителя был напряженным.
  'Может мне и не причинит, но ведь есть еще и Дамир, - невеселая улыбка скользнула по ее губам. - Я не могу рисковать его жизнью, Ру. Рэма я уже потеряла, потерять еще и Дамира...', - она всхлипнула и прижала ладонь к губам, усилием воли заставляя себя успокоиться и загоняя обратно слезы.
  'Тише, Ани, - голос нефа окутал ее теплом и любовью, - все будет хорошо. Верь мне и помни, что бы ни случилось, я люблю тебя'
  'Ру...'
  Слезы сами потекли по щекам девушки, и она была не в силах их остановить...
  
  Настойчивый стук в двери вывел Аниту из прострации.
  - Да? - ее голос был едва слышен и дрожал от сдерживаемых рыданий.
  Дайске решительно толкнул двери и вошел в спальню нубит. Он слишком сильно переживал за нее, а тут она очень долго не отвечала, и мужчина не на шутку испугался. Он вошел одновременно с ее 'да' и потрясенно замер - Анита плакала.
  - Боги! - вырвалось у него.
  Девушка резко повернулась к нему, одновременно запахивая халат, а затем так же быстро отвернулась, спрятав лицо за завесой волос.
  - Прости, я еще не готова. Дай мне еще немного времени...
  - Анита, - он шагнул к ней и осторожно приподнял ее лицо за подбородок, вглядываясь в полные слез и отчаяния глаза. - Пойдем, я отправлю тебя на Тариху, - хрипло выдохнул мужчина, чувствуя, что готов прямо сейчас сцепиться с собственным императором и другом - тот не имел права причинять боль этой потрясающей девушке.
  - Дайске, - удивленно охнула Анита, - Шигео не простит тебя.
  - Плевать, - дернул плечом мужчина. - Одевайся и пойдем.
  - Дайске... - она во все глаза смотрела на советника Темного Императора, что сознательно был готов вызвать его ярость.
  - Поспеши, шерити.
  - Спасибо, но нет, - она улыбнулась и сжала его руку. - Я очень благодарна тебе, но не стану бежать.
  - Почему, шерити?
  - Я дала слово, а свое слово я держу всегда, - она гордо выпрямилась. - Дай мне немного времени, и я буду готова.
  - Анита, - буквально простонал мужчина.
  - Полчаса, мне нужно еще полчаса, - бросила она и скрылась в ванной.
  Дайске несколько секунд стоял сжимая и разжимая кулаки, а потом ругнулся и вышел в гостиную, где поддавшись эмоциям отправил вызов Темному.
  - Ты полный и законченный псих! - выпалил советник, едва Такеши ответил. - Ты хоть представляешь, что ты творишь?!
  - Дайске, ты зарываешься! - рыкнул Темный Император.
  - Да пошел ты, Такеши! Можешь меня за это казнить, но я выскажусть! Анита на грани! Ты хоть понимаешь, что своим поведением ты просто ломаешь ее? За что ты с ней так?! Что она тебе сделала?!
  - Ничего, - хриплый выдох.
  - Тогда какого фомора происходит, Такеши?!
  - Просто приведи ее, - в алых глазах Темного Императора плескался океан боли. - Просто приведи. Клянусь, что не прикоснусь к ней, если она скажет нет.
  - Она не скажет, - горькое. - Нубит сдержит данное слово. Можешь радоваться, ты получишь ее...
  - Дайске, я не хотел этого, - Такеши прикрыл глаза и сглотнул, - видят боги, не хотел... но так уж сложилось, что... - он оборвал себя и хрипловато попросил: - Прошу, приведи ее ко мне, только обязательно проведи по длинному коридору.
  - Ты с ума сошел! Ее же все увидят!
  - Так надо, Дайске, - тихое, - и ты поймешь почему, если она наденет платье...
  - Платье? - недоуменное.
  - Да, - короткий кивок. - И еще... не надо торопить ее, я буду ждать сколько понадобится.
  Такеши отключился, а Дайске задумчиво уставился на двери спальни нубит. Платье... Похоже Темный Император что-то задумал. Вот только что? После этого разговора мужчина отчетливо сознавал, что ни унизить ни наказать Аниту Такеши не хотел. А еще он понял, что другу сложившаяся ситуация тоже причиняет боль.
  - Ох, Такеши, - едва слышно прошептал советник, - надеюсь, ты все же знаешь, что творишь.
  Спустя полчаса двери спальни открылись, Анита грациозно скользнула в гостиную, и Дайске потрясенно выдохнул - он понял, что именно задумал Такеши...
  
  Дайске неспеша провел Аниту по длинному главному коридору до самых дверей в покои Такеши, буквально кожей ощущая пораженные взгляды и улавливая обрывки фраз, произнесенных ошараненым шепотом 'Это невозможно', 'Невероятно', 'Кто бы мог подумать', 'Он ведь никогда'
  - Дайске, что происходит? - негромко спросила мужчину Анита.
  - Спроси у Такеши, - со вздохом ответил тот и отвел взгляд.
  - Дайске, что на мне за платье? - выдохнула девушка, сильнее сжимая руку мужчины, на которую опиралась.
  - Прошу, Анита, все вопросы к Такеши, - мужчина сглотнул. - Я предлагал тебе...
  - Я должна знать, - перебила она его. - Пожалуйста, Дайске.
  - Шерити, - он бросил взгляд на появившегося на пороге Темного Императора и оборвал себя на полуслове.
  Такеши мрачно посмотрел на своего советника, а потом перевел взгляд на Аниту, и у него перехватило дыхание - она надела платье и была просто слепительно красива.
  - Я так рад, что ты пришла, - Темный Император улыбнулся и протянул ей руку.
  Девушка сглотнула и вложила дрожащие пальцы в его руку - мужчина мгновенно застыл и, казалось, еще сильнее побледнел.
  - Ты поужинаешь со мной? - задал он вопрос достаточно громко, чтобы подслушивающие придворные смоли разобрать его слова.
  Анита кивнула, и тогда Такеши шагнул к ней, легонько приобнял за талию и проводил в свои покои.
  Едва двери за ними захлопнулись, Дайске беззвучно выругался - Темный поступал с нубит нечестно и она ему этого может не простить...
  
  Такеши, не в силах с собой справиться, чуть сильнее прижал к себе девушку и шепнул:
  - Спасибо, что надела платье, тенши.
  Его губы коснулись ее обнаженного плеча, и она вздрогнула, хотела вырваться, но вспомнив об обещании, застыла как изваяние.
  Мужчина замер, а потом медленно ослабил объятья, заглянул в смертельно бледное лицо Аниты и чуть не выругался - Дайске был прав: она не скажет ему нет, вот только это ее сломает. Темный Император не знал, как ему быть, но одно он понимал отчетливо - он ни за что не станет принуждать ее, никогда не станет.
  - Поужинаешь? - мягко спросил он.
  - Я не голодна, - едва выдохнула девушка непослышными губами.
  - Тогда, может шампанского?
  Короткий кивок, и он вложил в ее руку наполненный бокал. Анита пригубила сначала, а затем выпила залпом все до дна.
  Такеши вздрогнул - он клял себя за те слова, что сорвались у него с языка в присутствии множества свидетелей. Если бы не это, он дал бы ей время придти в себя, не стал бы навязывать свое общество, а так, так она должна была оставаться ним до утра. Мужчина застонал про себя, понимая каким это станет для него адом - видеть ее и не иметь возможности прикоснуться к ней.
  - Можно мне еще шампанского?
  Ее голос вывел его из раздумий, и он снова наполнил ее бокал.
  - За тебя, тенши, - бархатно произнес Такеши и сделал глоток из своего бокала.
  Анита невесело улыбнулась и снова выпила шампанское до дна. Мужчина нахмурился - она была сама не своя. Он отставил свой бокал и забрал ее, она хотела запротестовать, но он только отрицательно покачал головой.
  - Не пей больше, тенши, - он едва коснулся губами ее ладони. - Лучше скажи, что тебя тревожит.
  Она отвернулась и не произнесли ни слова, однако даже и не попыталась отобрать у него руку.
  - Я отвечу на любые твои вопросы, - вырвалось у него. - На любые три твоих вопроса, - быстро исправился Темный, жадно вглядываясь в глаза обернувшейся к нему девушки. - А потом можем сыграть - один твой ответ, один мой.
  - Рэм он... - она больше не смогла ничего выговорить и только умоляюще посмотрела на мужчину.
  - Мне очень жаль, тенши, - хриплое.
  Она закрыла глаза и судорожно взохнула, отчаянно борясь с подступающими рыданиями.
  - Какой следующий вопрос? - попытался отвлечь ее Такеши. - Ну же, Анита, спрашивай.
  - Зачем я тебе? - вырвалось у нее.
  Темный Император грустно улыбнулся и невероятно нежно коснулся ее лица, отбрасывая с плеча волосы.
  - Я люблю тебя, - признался он, не сводя с нее взгляда горящих алых глаз.
  - Любишь...
  Она рассмеялась горьким и каким-то хрупким смехом, и сердце мужчины сжалось - видеть ее такой было невыносимо.
  - Можешь мне не верить, тенши, - чуть хрипловато произнес он, - но я люблю тебя и готов отдать за тебя жизнь.
  Анита удивленно распахнула глаза - она смотрела на потрясающе красивого мужчину, который несмотря ни на что продолжал ее волновать, и вспоминала, как он защищал ее от Эребуса и призраков, защищал уже не раз. Он действительно оберегал ее, рисковал своей жизнью ради нее.
  - Не надо меня любить, - вырвалось у нее.
  - Поздно, тенши, ты украла мое сердце еще над тем запретным лесом, - легкая и грустная улыбка скользнула по его губам.
  - Меня слишком опасно любить. Я приношу одни только неприятности, - она закусила губу, чтобы не расплакаться.
  - Анита, - он мягко приподнял ее лицо и осторожно обнял, - просто находиться рядом с тобой уже счастье для меня.
  Он едва ощутимо коснулся губами ее губ, она вздрогнула, и мужчина тут же отпустил ее и сделал шаг назад.
  - Прости, я не хотел тебя пугать, тенши, - он медленно выдохнул, невероятным усилием воли подавляя желание сделать ее своей прямо сейчас. - Каков будет твой третий вопрос?
  От резкой смены темы девушка моргнула и рассеянно посмотрела на Темного Императора, не понимая, почему он отступил, ведь она обещала ему себя на эту ночь.
  - Что ты хочешь узнать, эмуншер? - его голос бархатом заскользил по ее коже, заставляя задержать дыхание.
  - Что за тайна с этим платьем? - ей пришлось прикрыть глаза: с каждой секундой он волновал все больше.
  - Это не тайна, тенши, - ответил Такеши и едва смог подавить вздох, понимая, что сейчас она начнет злиться. - Это особое платье часть очень древней традиции выбора императором своей избранницы, будущей императрицы...
  - Что? - ахнула девушка.
  - Я не хотел, чтобы тебя сочли просто очередной сити, которая провела со мной ночь. Я не хочу, чтобы твое имя трепали, даже мысленно. Попросив надеть это платье, я сделал тебе предложение стать моей избранницей. Надев его и согласившись поужинать со мной, ты дала согласие подумать над моим предложением, - он запнулся и внимательно посмотрел на девушку.
  - Мой ответ неизменен, - Анита твердо встретила взгляд горящих алых глаз.
  - Тенши, прошу, подумай...
  - Нет.
  - Я положу к твоим ногам весь мир, - хриплое.
  - Мой ответ нет.
  - Я скрою факт покушения на меня Пустынного, даже позволю ему присягнуть мне на верность, - стиснул зубы Темный Император.
  - Это подло, - выдохнула девушка: он знал ее слабое место и воспользовался этим.
  - Я знаю, - тихое признание. - Но в любви и на войне все средства хороши.
  Она посмотрела на него так, что он подумал - лучше бы ударила.
  - Я прошу только дать мне шанс, - он говорил быстро, невероятно быстро, как будто боялся, что она сейчас развернется и уйдет. - Всего неделя, тенши, одна короткая неделя со мной, и я приму любой твой выбор.
  - И Дамир будет в безопасности? Что бы я тебе не ответила?
  - Да, - мужчина кивнул.
  - Неделя...
  Это было не так уж и страшно, и она уже хотела согласиться, когда он добавил:
  - Неделя в моих покоях и наедине со мной.
  - Что? - ахнула Анита и аж отпрянула от него.
  - Клянусь, что не дотронусь до тебя, без твоего позволения.
  - Я не понимаю... - в ее глазах удивление, сомнение, шок.
  - Когда-то ты говорила, что могла бы полюбить меня, - он шагнул к ней и завладел ее рукой. - Дай мне шанс, тенши, - он поднес ее руку к губам, продолжая смотреть прямо ей в глаза, и поцеловал. - Всего лишь шанс. Разве я прошу так много?
  Его взгляд манил, завлекал, искушал, прикосновение волновало, а поцелуй... от этого совершенно невинного поцелуя у нее просто перехватило дыхание.
  - Не играй со мной, - буквально простонала девушка, чувствуя, что ее тело готово предать ее.
  - Прости, я не хотел, - он отвернулся и допил шампанское из своего бокала, а потом наполнил оба и повернулся к ней. - Шампанского?
  - Спасибо, - она с облегчением сделала несколько глотков и прикрыла на миг глаза.
  - Тенши, - его голос раздался прямо у нее за спиной, заставив ее вздрогнуть, - я все еще жду твоего ответа.
  Анита сделала еще глоток и поставила бокал на стол - она колебалась: он был слишком притягательным и пугающим, а еще периодически в его движениях было что-то такое, что ее сердце замирало.
  - Я не перейду черту дозволенного, эмуншер. Просто проведи со мной неделю. Всего одну неделю.
  Он подошел ближе, и она напряглась.
  - Ты ведь никогда не боялась меня, Анита, - полное тоски. - Что же изменилось?
  - Я узнала тебя лучше, - едва слышное.
  Проклятье вырывается у него, и мужчина отходит от нее.
  - Я думал, ты согласишься, - его голос звучит хрипловато от попыток удержаться подальше от нее, но с каждой секундой его лихорадит все сильнее. - С твоим платьем есть одно но.
  - Что? - она поворачивается к нему, и он удивленно выдыхает: в ее глазах смешались удивление и... страсть.
  - Я потому и просил неделю, - он пытается понять, что с ним происходит, почему его настолько неудержимо влечет к ней. - Надев платье и придя ко мне, ты мне ее предоставила. Я правда не хотел чтобы это так вышло. Но тут уже ничего не поделать. Прости.
  Анита просто стояла и смотрела на него, а потом только покачала головой и отвернулась. Ее пальцы сомкнулись на ножке бокала, она судорожно выдохнула, а потом допила шампанское.
  - Сладкий яд в шампанском тоже чтобы у меня не осталось выбора? - ироничное. - А Нита осудил. Это невероятно подло с вашей стороны Темный, - буквально выплюнула она.
  - Сладкий яд? - мужчина нахмурился, а потом вдруг все понял: он был рассеян и не проверил напиток. Кто-то в очередной раз пытался заставить его сорваться.
  - Зачем? - тихий голос девушки был полностью лишен жизни. - Я ведь и так согласилась провести эту ночь с вами. Я дала слово и не сказала бы нет. Так зачем?
  - Я не делал этого, тенши, - вздохнул император, понимая, что она ему не поверит.
  Анита замерла, пораженно распахнув глаза - он ведь пил вместе с ней, значит и он... Девушка чувствовала, что ее сердце бьется все быстрее, а она начинает пылать, и подумала, что это не так уж и страшно сейчас, наоборот, кто бы ни подлил в шампанское наркотик, он оказал ей услугу - страх уходил, а тело брало верх над разумом. Теперь она верила, что сможет пережить эту ночь, а там... там будет видно.
  Такеши буквально пожирал глазами девушку. Анита... Он любил ее безумно, в его крови бродил сладкий яд, обостряя и и так напряженные до предела чувства. Анита... его тенши... она была здесь, в его спальне. И от ее утонченной красоты у него просто захватывало дух, восхищение горело в его глазах: мягкий теплый свет играл искорками в ее волосах, золотил кожу плеч и спины, соблазнительно обнаженных рискованным фасоном платья. Его тянуло к ней как магнитом. Не в силах удержаться, Такеши неслышно приблизился к ней и обнял, тихо млея от ощущения ее тела в его руках. Она манила и соблазняла, он буквально пылал. Со стоном капитуляции, мужчина еще крепче прижался к ее спине, а губы бережно коснулись ее обнаженной шеи, в нежнейшей ласке скользнули по плечу.
  - Ты так прекрасна, тенши. Никто не в силах сравниться с тобой, - едва сдерживаясь шептал он между поцелуями. - Если ты этого не хочешь, скажи нет, и я остановлюсь, остановлюсь и просто уйду.
  Она медленно повернулась в его объятьях, и он буквально утонул в ее удивленно распахнутых колдовских сияющих глазах.
  - Анита, - выдохнул Такеши и, склонившись, коснулся нежным и легким, как прикосновение бабочки, поцелуем ее губ.
  Невыносимо острое наслаждение затопило его, буквально сводя с ума, когда она ответила, потянулась к нему, зарылась пальцами в его волосы. Он чувствовал, как его переполняет безграничная нежность и любовь. Его сердце неистово билось, руки притягивали ее еще ближе, пальцы чувственно ласкали кожу ее спины. Сейчас для него существовала только она, его эмуншер, его тенши, его самое большое сокровище. Он уже не может не целовать ее, это выше его сил. Соблазн слишком велик, и он вновь покрывает поцелуями ее лицо, шею, плечи, настойчиво избегая губ. Ведь стоит ему коснуться ее сладких губ, и он пропадет окончательно. Впрочем, он уже пропал и прекрасно знает это. Он давно сдался и положил все к ее ногам: сердце, душу, гордость, но она все еще не ответила ему.
  - Ты не пожалеешь, - шепчет он, уговаривая ее дать ответ. - Ты никогда не пожалеешь. Прошу, скажи да, Анита. Умоляю.
  Ее тело отвечает на каждый его поцелуй, каждое прикосновение, она выгибается в его руках. Боги, как же она соблазнительна, как же чувственна. И как горько осознавать, что сейчас она отвечает так охотно только потому, что за нее говорит сладкий яд. И все же она держится до последнего и молчит. Он уже готов отпустить ее и телепортироваться туда, где ледяная вода сможет хоть немного привести его в чувство. Он решается на еще один поцелуй, совсем легкий, едва ощутимый, но такой сладкий, такой невообразимо желанный и согласие срывается с ее губ.
  - Да, Шигео...
  Чистое и незамутненное счастье пронзает его, и он дарит ей головокружительно жаркий поцелуй. Ее платье падает на пол следом за его рубашкой. Он подхватывает ее на руки и, не прекращая целовать, несет к кровати. На миг она приходит в себя, когда ее обнаженная кожа касается атласа простыней, удивление и нерешительность появляются в ее глазах. Такеши медленно склоняется и нежно, но настойчиво целует ее, готовый отступить, если она решит сказать 'нет', но Анита отвечает. Ее руки скользят по его груди, поднимаются вверх, она обнимает его и притягивает еще ближе. Тихий стон срывается с его губ, и он едва слышно шепчет, касаясь губами ее губ:
  - Только не передумай, любимая.
  В ее глазах не сомнений, она улыбается ему, и он снова дарит ей нежные поцелуи и обжигающие прикосновения. Ее стон сладчайшей музыкой раздается в тишине комнаты. Она тает в его руках, теряется в поцелуях, непроизвольно выгибается, стараясь стать еще ближе. И он готов дать ей все и даже больше. Такеши уже буквально дрожит от нетерпения, на один долгий миг их горящие глаза встречаются... осторожное движение... ее тихий потрясенный выдох, и он ловит губами ее шепот 'Рэм', она обнимает его, усиливая его и так невероятно острое наслаждение настолько, что он едва не теряет сознание...
  
  Он снова осыпает ее поцелуями и замирает, когда ее ладонь касается его лица. Их взгляды встречаются, и сердце мужчины дает сбой - в ее глазах любовь, океан любви и море облегчения, а по щекам текут прозрачные слезы.
  - Не плачь, тенши, прошу тебя, не плачь. Что я сделал не так?
  - Почему ты не сказал мне? - потихоньку ее глаза заполняются яростью, а слезы высыхают, на лице проявляется черная татуировка жнеца. - Почему?!
  - Я не знал про яд...
  - К черту яд! Почему ты лгал мне? Лгал так долго! И все еще не доверяешь! - она оттолкнула его и выскочила из кровати, на ходу перетекая в форму жнеца и покрываясь броней.
  - Анита ты сейчас о чем? - он грациозно сел на постели, а потом просто шагнул к ней, абсолютно обнаженный и беззащитный.
  - Ну ты и гад, Рэм! - она залепила ему пощечину.
  Его голова дернулась от удара, но он даже и не попытался перехватить ее руку, когда она ударила еще раз - он был не на шутку испуган: неужели она сошла с ума, раз назвала его Рэмом. Неужели Дайске был прав, и он просто сломал ее.
  - Тенши, успокойся, это я, Шигео.
  Он шагнул к ней и хотел обнять, но он замер на полпути улышав ядовитое:
  - Тебе зеркало дать, Рэм?
  Темный Имератор резко выдохнул, а потом вдруг заглянул в глаза девушки и едва слышно выдохнул:
  - Дай, тенши...
  Она моргнула, а потом просто взяла его за руку и подвела к огромному настенному зеркалу. Один только миг мужчина смотрел в свои темно синие глаза, и вдруг подхватил Аниту на руки и закружил. Девушка настолько опешила, что и не думала сопротивляться, а затем все мысли вылетели у нее из головы от его головокружительного поцелуя...
  - Я был уверен, что это невозможно, - шептал он между поцелуями. - Все говорило о том, что я больше не смогу измениться обратно.
  - Почему ты мне просто не сказал сразу? - Анита попыталась отстраниться, но он ее не отпустил. - Пусти!
  - Не отпущу
  Он снова поймал ее губы и теперь целовал страстно, неимоверно страстно, заставляя отвечать и желать большего.
  - Рэм, нам надо поговорить, - выдохнула она, едва он оторвался на секунду, чтобы дать им обоим глотнуть воздуха.
  - Давай позже, тенши, - буквально простонал мужчина.
  - Сейчас, Рэм, - твердое.
  Мужчина стиснул зубы, а потом просто подхватил девушку на руки, уселся на кровать, устроил ее у себя на коленях и продолжил целовать.
  - Я весь внимание, - его горячий шепот опалил ее шею, давая понять, что броня каким-то образом деактивировалась.
  - Почему ты просто не объяснил мне все? - она обняла его лицо ладонями, заставляя смотреть себе в глаза.
  - Сначала я боялся, что ты оттолкнешь меня, узнав кто я, а потом... - он сглотнул и хрипло продолжил: - потом я боялся потерять тебя. И чем дольше молчал, тем сильнее все запутывалось. Прости меня, тенши. Знаю, что должен был сразу тебе все рассказать, но я не смог... просто не смог. Знаешь, я ведь уже решился тебе все рассказать, когда Дамир выстрелил в меня.
  - Рэм...
  - Прости меня, тенши...
  Он боялся пошевелиться, только смотрел на нее и ждал ее ответа, ждал и боялся, что она не сможет простить его. А она смотрела в его глаза и видела там отчание и боль, столько боли, что от этого ее сердце сжалось.
  - Рэм, я... - девушка не знала, как ему объяснить: да, она злилась на него, злилась, что он не доверял ей, когда как она верила ему безоглядно, но и причинять боль она не хотела, жизнь и так была слишком жестока с ним.
  - Анита... - он прикрыл глаза и сглотнул. - Прости, - едва слышное.
  Она чуть отстранилась, и он вздрогнул.
  - Не уходи, я не смогу без тебя... - хриплый выдох и его руки крепче сжимаются вокруг нее, надежно удерживая в ставших железными объятьях.
  - Рэм, это слишком, - она пытается ослабить его хватку.
  - Прости... - обреченное.
  Мужчина заставляет себя отпустить ее, но не в силах отвести взгляда потемневших глаз от ее лица. Секунды тянутся мутительно долго... Девушка немного приподнимается, и стон отчаяния срывается с его губ, но он и не пытается удержать ее - его руки судорожно спискивают атлас простыней, и он прячет выражение лица за завесой волос. Он потерял ее... он понимает это, как понимает и то, что удерживать ее бесполезно - легче удержать ветер...
  Он не лгал, когда говорил, что готов ради нее на все - это была чистая правда, и он готов отпустить ее, раз она того хочет, пусть это и разбивает ему сердце. Пусть даже это убьет его, но он отпустит ее и сделает все, лишь бы она была счастлива и в безопасности.
  - Анита, прошу, останься во дворце пока я не разберусь с Эребусом. Это не займет много времени. Но если у меня не выйдет, прошу, отправляйся с Руэйдхри. Он единственный, кто сможет защитить тебя от Эребуса.
  Его голос звучит странно безжизненно, и девушка вздрагивает, ее руки настойчиво откидывают волосы с его лица.
  - Что ты задумал? - хмурится она, вглядываюсь в полные тьмы глаза мужчины.
  - Заставить его прекратить охотиться за тобой, - он не в силах больше лгать ей.
  - Как?
  - Какая разница, - он неопределенно пожимает плечами.
  - Как, Рэм?
  - Начну с переговоров, а там видно будет.
  Он отводит взгляд, прекрасно понимая, что переговоры с хранителем бесполезны. Эребус отстутит полько если почувствует большую силу, а значит остается только поединок. Вот только Аните это знать совершенно незачем.
  - Забудь о поединке с ним, Рэм, - ее голос дрогнул.
  Она не могла его потерять - от одной мысли, что он может погибнуть, ей становилось дурно. Второй раз она не сможет пережить весть о его смерти.
  - Забудь, Рэм, - настойчивое.
  - Анита...
  Тревога в ее глазах удивляет его, зажигает искру надежды в его душе, что она простит, но он жестко подавляет ее - она слишком гордая, чтобы простить такое, он и сам не простил бы.
  - Это единственный выход, тенши.
  - Мы найдем другой, - твердое.
  В ее глазах решимость: она не позволит ему умереть, она не может его потерять, и не станет. Пусть он лгал ей, скрывал кто он такой, но она может его понять - его слишком часто предавали. Она помнит, как он буквально с первой встечи просил пойти с ней, она помнит, как неоднократно хотел что-то сказать, но отступал. Она слишком хорошо понимает его страх потерять ее, так как любит его не меньше и тоже отчаянно боится потерять. Она слишком любит его, чтобы позволить обиде встать между ними. Ее руки осторожно касаются его лица, пальцы едва ощутимо проходят по скулам, а затем зарываются в волосы.
  - Не отпущу, - выдыхает она и касается губами его губ.
  Мужчина застывает на одно невероятно долгое мгновение, не в силах поверить в свое счастье - она простила, а затем отвечает на поцелуй, сначала осторожно, но с каждой секундой все увереннее и жарче.
  - Тенши... - стоном срывается с его губ, когда она отстраняется, чтобы заглянуть в его глаза.
  - Я люблю тебя, Рэм, - шепчет она, утопая в его полных любви и счастья глазах, - а все остальное не важно.
  Жаркий поцелуй отбирает у нее дыхание, откровенные ласки заставляют гореть и плавиться, забывать обо всем... Есть только она и он... лихорадочное биение сердец, нежность прикосновений, хриплый шепот, тихие стоны, медленные движения и чистое, незамутненное наслаждение...
  
  Где-то
  
  Исао находился в полубессознательном состоянии - он то проваливался окончательно во тьму, то практически выплывал на поверхность, но лишь для того чтобы вновь погрузиться в кромешный мрак. Но везде его преследовала боль, она разрывала его буквально на части. Каждая его клеточка вопила от боли, его то морозило, то кидало в жар. Но самым страшным были кошмары, в которых за ним приходила Анита... Он отчаянно кричал не в силах ничего изменить - шерити раз за разом оказывалась в лапах Эребуса... и это было настолько страшно, что мужчина кричал... никакая боль не могла его заставить кричать, заставить сдаться, никакая... кроме той, что Эребус причинял его любимой...
  Мужчина очнулся от собственного крика, с трудом огляделся и облегченно выдохнул - Аниты рядом не было. Он попытался пошевелиться, однако тело не слушалось совершенно - он был полностью обессилен. Он горько рассмеялся - Эребус не убил его, но сделал так, что он был не в состоянии ни бежать, ни покончить с собой. Хранитель превратил его в идеальную наживку. Стон отчаяния разрезал тишину камеры - Исао знал, что нубит придет за ним, он чувствовал это. А еще он отчетливо понял, что готов сделать все, что от него потребует Эребус, лишь бы те кошмары, что преследовали его, не стали явью. Мужчина окончательно осознал - хранитель выиграл, и захватив Аниту теперь получит именно то, на что рассчитывал - послушного его воле цепного пса, готового на все ради жизни и безопасности любимой...
  
  Акелдама
  
  Анита медленно просыпалась, чувствуя тепло и нежную силу объятий любимого. Счастье улыбкой распустилось у нее на губах - он жив и любит ее, ее Рэм жив, и он рядом.
  - Привет, - бархатный шепот и легчайший поцелуй.
  - Привет
  Она открыла глаза и встретила его полный любви взгляд. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она потянулась за поцелуем.
  - Ты сводишь меня с ума, тенши, - жаркое признание и поцелуй, такой яркий, нежный и страстный, что захотелось просто раствориться внем и больше ни о чем не думать.
  - Еще... - едва выдохнула она, когда он отстранился и заглянул в ее глаза.
  Ответом ей была чуть хулиганская улыбка и умопомратичтельный поцелуй, а дальше... дальше она просто растворилась в наслаждении, раз за разом выкрикивая его имя...
  
  - Завтрак? - чуть хрипловатый вопрос и осторожное прикосновение губ к плечу.
  Девушка только что-то пробормотала, слишком расслабленная, чтобы даже пошевелиться.
  - Ну же, тенши, - он склонился над ней, - открой глазки, я знаю, что ты не спишь.
  - Рэм... - она заставила себя разомкнуть ресницы и посмотреть на любимого.
  - Я принес завтрак, - он легонько коснулся поцелуем ее губ и тут же выпрямился, настойчиво увлекая ее за собой.
  Анита мурлыкнула поудобнее устраиваясь в его объятьях.
  - Соблазнительница, - едва слышный выдох, и его горячие губы коснулись ее шеи.
  - Завтрак, Рэм, - запротестовала она, но даже и не попыталась отстраниться.
  Мужчина нехотя отодвинулся на миг, а спустя секунду перед ней появился поднос с завтраком.
  - Позволишь покормить тебя?
  Ей было настолько хорошо в его объятьях, что она просто кивнула и откинулась спиной на его грудь. Его сердце на мгновение замерло, а потом забилось невероятно быстро.
  - Рэм? - она повернула голову и встретилась с его горящим взглядом потемневших глаз. - Что с тобой?
  - Я люблю тебя, Анита, - хриплый шепот и нежнейший поцелуй.
  - И я тебя, - счастливо улыбнулась ему она.
  Они завтракали и смеялись, целовались до умопомрачения, а потом снова любили друг друга. Счастье было таким острым и ярким, что мир казался идеальным, созданным только для них двоих, но ведь это было не так. Их идиллию прервал настойчивый стук в двери и знакомый голос отчетливо произнес:
  - У вас есть минута, потом я вхожу.
  - И он сможет войти? - Анита с сомнение посмотрела на внушительные и намертво запертые двери спальни.
  - Он сможет, - нехотя признал Рэм и поспешно потянулся за одеждой.
  Девушка посмотрела на платье, которое лужицей растеклось на полу и вздохнула, понимая, что ей придется либо активировать броню, либо заворачиваться в простыню. Однако Рэм решил за нее иначе - на ее плечи опустился пушистый халат, оказавшийся ей впору.
  - Спасибо, - она улыбнулась мужчине, что сам завязал на ней пояс, а потом быстрым поцелуем коснулся ее губ.
  - Очаровательная картинка, - хохотнул Руэйдхри появляясь прямо по эту сторону дверей спальни.
  - Иди к фоморам, Эйд, - ругнулся Рэм, продолжая обнимать любимую. - Минута еще не прошла.
  - Прошла, не прошла, какая разница, - фыркнул тот, внимательно вглядываясь в лицо девушки и только потом перевел взгляд на окликнувшего его мужчину. - Ага, - многозначительное. - Значит она уже все знает.
  - Знаю что? - вырвалось у Аниты.
  - Так ты не сказал? - нахмурился Руэйдхри. - До сих пор не сказал?! Ну, я тебя предупреждал... - он легко перетек в боевую форму и двинулся в сторону Рэма.
  - Эйд, что тут происходит? - девушка встала между мужчинами.
  - Отойди, ничан...
  - Мы сами разберемся, тенши, - теплые ладони Рэма легли на ее плечи, отодвигая в сторону.
  - Ну просто чудесно! - разозлилась Анита. - Детка, постой-ка с сторонке, пока мужчины разговаривают, - ядовито выплюнула она. - А не пойти бы вам обоим к черту!
  Она опалила мужчин яростным взглядом резко заалевших глаз и повернулась чтобы уйти, но вдруг оказалась в знакомых объятьях.
  - Я не в силах отпустить тебя, тенши, - едва расслышала девушка, когда попыталась вырваться, но объятья были слишком крепкими.
  Она вопросительно посмотрела в алые глаза мужчины.
  - Не отпущу, - шевельнулись его губы.
  - Вот так сюрприз, - протянул Руэйдхри. - Рассказал таки. Ну что ж, не скажу, что особо рад этому, однако вполне удовлетворен, - мужчина сделал шаг назад и перетек в свою природную форму.
  Анита посмотрела в невероятно задумчивые глаза Эйда и моргнула от неожиданности, поймав отражение мелькнувшей там тоски.
  - Знаешь, ничан, - легкая улыбка коснулась четко очерченных губ мужчины, - жаль, что ты настолько сильно любишь его. Если бы не это, то я мог бы рискнуть и умыкнуть тебя к себе.
  - Я бы не простила такого.
  - Время лечит, ничан, а у нас его предостаточно. И поверь, я умею убеждать и соблазнять, причем на порядок лучше некоторых.
  - Руэйдхри, - жестко произнес Рэм, - это злоупотребление моим гостеприимством.
  - Намекаешь, что мне пора выметаться домой, - хохотнул Эйд. - Согласен, давно пора. Вообще-то я зашел попрощаться. Дела зовут, - он очаровательно улыбнулся и спустя миг уже целовал руку девушки. - Счастлив, что смог познакомиться с тобой, ничан. Отчаянно сожалею, что не встретил тебя первым. Но, видимо, не судьба. Если тебе понадобится моя помощь, просто отправь мне вызов, и я приду.
  - Эйд... - она не знала, что сказать ему на это, она до сих пор не могла принять того, что красивых мужчин тянет к ней как магнитом. - Спасибо...
  - Будь счастлива, ничан, - еще одна улыбка и уже серьезно, обращаясь к Рэму. - Береги ее, Шигео, береги или потеряешь.
  - Не потеряю, - уверенно ответил мужчина.
  - Очень на это надеюсь, - едва слышно пробормотал Руэйдхри, заставив девушку удивленно на него посмотреть.
  - Когда ты возвращаешься домой? - вырвалось у нее.
  - А ты будешь скучать? - провокационно мурлыкнул он и чуть не расхохотался от вида напряженно замершего Рэма - парень влип дальше некуда.
  - Буду, - спокойно ответила девушка, - так же как и по любому из друзей.
  Руэйдхри мгновенно посерьезнел - ее дружба почему-то много для него значила, он отбросил все игры и просто произнес:
  - Мне действительно очень нужно домой, Анита. Кое-что произошло, что требует мого присутствия, иначе я б ни за что не бросил тебя в этой опасной ситуации с Эребусом. Прошу, береги себя и обязательно дай знать, если нужна будет помощь.
  - Спасибо, Эйд, - девушка открыто улыбнулась. - Ты тоже береги себя. Еще увидися.
  - Всенепременно, ничан, - он подмигнул ей и ментально обратился к Рэму: 'Береги ее и сделай счастливой'
  Рэм только коротко кивнул, а вслух произнес:
  - Удачи, Эйд. Всегда буду рад видеть.
  Мужчина едва заметно склонил голову и усмехнулся одним уголком губ - он знал, что возможна ситуация, когда Рэм совершенно не рад будет его присутствию, и тот подтвердил это ментальной фразой: 'Только держись подальше от Аниты. Она принадлежит мне'
  'Постарайся не потерять ее, Шигео. Есть вещи, которые она даже тебе не простит', - бросил на прощанье Руэйдхри и растворился в воздухе.
  Сказанные Эйдом слова заставили Рэма сильнее обнять любимую, он был уверен, что не потеряет ее, ни за что не потеряет, но где-то в глубине души поселилась тревога. Да, Анита любила его, но ей так же был дорог и Дамир. А простить его просто так он не мог. И это могло стать проблемой. Он обязан был наказать Пустынного, жестоко наказать, прежде чем простить. Но как сделать это и не потерять Аниту, не оттолкнуть ее. Единственным выходом было только если она не узнает, что именно он приготовил для Дамира в качестве расплаты за предательство...
  
  Рэм сильнее прижал к себе Аниту, а потом со вздохом нехотя отпустил.
  - Мне надо ненадолго отлучиться.
  - Дела императорские, - девушка обвила его руками за шею и улыбнулась, - понимаю.
  - Не хочу уходить, - он нежно поцеловал любимую.
  - Так не уходи, - она вернула ему поцелуй, плотно прильнув к его сильному телу.
  - Я должен, - буквально простонал мужчина. - Обещаю, это не займет много времени.
  - Тогда иди, я буду ждать, - она мягко коснулась его лица, а затем сделала шаг назад.
  Рэм медленно выдохнул, перетек в форму Такеши и скрылся за дверью. Анита проводила его взглядом и вздохнула - ей почему-то совершенно не хотелось его отпускать. В ее сердце зародилась смутная тревога, причину которой она никак не могла понять...
  
  Темный Император вошел в кабинет и едва заметно вздрогнул от появления рядом с ним Астарты. Смутное беспокойство терзало его - возможно, ему не стоило так поступать с Пустынным. Пусть он и заслужил не только это, а много больше, но может просто стоило его его простить ради спокойствия Аниты. Мужчина уже хотел отдать распоряжение хранительнице просто удерживать Дамира в темнице несколько дней, не пуская в его камеру никого, как она произнесла:
  - Пустынный в камере, и палач неплохо потрудился. Думаю, тебе стоит спуститься и взглянуть самому.
  Такеши вполголоса выругался - он не успел отменить предыдущий свой приказ, но мог по крайней мере остановить наказание.
  Темный Император телепортировался прямо в камеру, где подвешенный за руки на цепях и уже покрытый кровью находился Дамир.
  - Все вон! - рыкнул Такеши.
  Пара палачей вздрогнула и, выронив плети, поспешила ретироваться.
  - Что с Анитой? - раздался хриплый голос Пустынного Властелина.
  - Она в безопасности, - Темный встал так, чтобы мог видеть глаза пленника.
  - Хвала Богам! - едва слышный выдох.
  - Она едва не погибла, спасая тебе жизнь, - жестко отрезал Такеши.
  - Что с ней? Она ранена? - дернулся в цепях Дамир. - Не молчи, Рэм, ответь!
  - Значит узнал таки, - мужчина прикрыл глаза и перетек в форму Рэма.
  - Узнал. Вот только никогда не думал, что ты станешь настолько жестоким. Особенно с ней...
  Рэм вздогнул и отвел взгляд - Пустынный и не представлял знал насколько он был жесток с Анитой.
  - Что ты сделал?! - Дамир все верно понял и забился в цепях, тщетно пытаясь освободиться. - Что ты с ней сделал? Где она?! Где Анита?!
  - Анита в моей спальне, - взгляд Рэма как и его голос были холодны как лед. - Через неделю она станет моей императрицей.
  - Ты поймал ее на очередной традиции? - горько рассмеялся Пустынный Властелин. - Платье, не так ли? Это подло, Рэм.
  - Помолвка состоялась с ее согласия, - негромко парировал мужчина. - Она знала традицию до того, как согласилась.
  - А знала ли она кто ты такой, когда давала согласие?
  Рэм промолчал и под обвиняющим взглядом серебристых глаза бывшего друга у него похолодело внутри - нет, тогда она не знала всего.
  - Ты лгал ей так долго. Наверняка лжешь и сейчас, - Дамир говорил отрывисто - боль туманила разум, кровь медленно стекала по спине и капала на каменный пол. - И где по ее мнению ты сейчас находишься? Чем занимаешься?
  Рэм стиснул зубы и полыхнул резко потемневшим взглядом - выпад Пустынного достиг цели.
  - Солгал таки, - усмехнулся Дамир. - Надеешься, что не узнает. Как это самоуверенно. Впрочем, всегда сможешь снова солгать. Скажешь, что регенератор не справился...
  - Я не собираюсь тебя убивать, - резко произнес Рэм.
  - Не убьешь? - полное удивления.
  - Нет.
  - Почему?
  - Анита.
  Дамир горько рассмеялся - шерити уже не первый раз спасала его от верной смерти, и еще не известно что она могла пообещать за его жизнь в этот раз.
  - Значит просто месть за тот выстрел?
  - Нет, - Рэм отрицательно качнул головой. - Слишком хорошо представляю, как это выглядело со стороны. Сам бы среагировал так же.
  - Значит старое... - усмехнулся уголком губ Дамир. - Не простил значит.
  - Такое предательство не прощают, - отрезал Рэм.
  - И что ты намерен со мной сделать? - мужчина моргнул, пытаясь отогнать тьму, что раз за разом заслоняла зрение.
  - Око за око, - ответил Рэм, стиснув кулаки. - С тобой сделают то же, что сделали со мной по твоей милости.
  Дамир поймал взгляд алых глаз бывшего друга и медленно выдохнул - говорить что-либо было бесполезно: этот взгляд был ему слишком хорошо знаком - обжигающая ярость и беспощадность.
  - Астарта, - позвал Темный Император.
  - Шигео, - тут же отозвалась она, материализовываясь рядом с ним.
  - Ты знаешь, что делать, - он отвернулся от окровавленного Пустынного и сделал шаг к выходу.
  - Только пусть она не узнает, - полетело ему вслед. - Она слишком сильно любит тебя, не разочаровывай ее, Рэм.
  Темный вздрогнул, но заставил себя выйти не оборачиваясь...
  
  Такеши вошел в свой кабинет через потайной ход и замер, отчаянно колеблясь - как бы он ни был зол на Дамира, как бы тот ни заслуживал жестокой расплаты за все те мучения, что выпали на долю Рэма, он не мог довести до конца задуманное, это было слишком, даже для безжалостного Темного, привыкшего карать не раздумывая. А сейчас, встретив Аниту, что изменила его, изменила неуловимо как-то, разбудив его казалось давно умершие и похороненные прощение и сострадание, он уже не мог обречь бывшего друга, не раз рисковавшего жизнью ради его любимой, на кромешный ад.
  - Астарта, - позвал он, но ответом ему была тишина. - Астарта!
  Он подкрепил свой вызов ментальным призывом, и хранительница была вынуждена придти.
  - Шигео, - она улыбнулась ему, оставаясь едва заметно но все же еще прозрачной. - Твоя месть наконец-то свершится. Пустынный будет молить о пощаде...
  Мужчина как-то странно усмехнулся. В этот раз Астарта была не права, он четко сознавал это - Дамир не станет просить пощады, он увидел это в его глазах. Пустынный не только не будет просить пощады, он так же сделает все, лишь бы скрыть произошедшее от Аниты. И не потому, что ему будет неприятно, что она может узнать, а просто из желания уберечь ее от лишней боли.
  - Я отменяю приказ, - четко произнес Такеши.
  - Но, Шигео, Пустынный еще недостаточно заплатит, - ахнула хранительница.
  - Достаточно, - отрезал мужчина. - Хватит. Я больше не желаю мстить.
  - Он обрек тебя на многодневный ад! - взвилась Астарта. - Как ты можешь такое прощать!? Опомнись! Он должен...
  - Это мое решение, Астарта, - жестко и резко произнес Такеши, яростно сверкнув глазами. - С Дамира довольно.
  - Но...
  - Я сказал хватит!
  - Шигео...
  - Я устал от ненависти, Астарта, - мужчина перетек в форму Рэма и прикрыл глаза, - устал от ужаса и боли, что причиняю другим. С меня хватит.
  - Мальчик мой... - она прижала руку к губам, не в силах поверить в то, что он говорил.
  - Я прощаю Дамира. Прошлое должно остаться в прошлом. К утру он должен быть цел и невредим. На рассвете я приму его присягу.
  - Шигео! Ты с ума сошел?!
  - Это мое окончательное решение. Выполняй.
  Астарта полыхнула тьмой в глазах и исчезла, а мужчина медленно выдохнул и шагнул в спальню, уже предвкушая встречу с любимой.
  
  - Анита, - позвал Рэм, но ответом ему была тишина.
  Мужчина прислушался и улыбнулся - она все еще была в ванной. Он неслышно проскользнул внутрь, сбросил одежду и скользнул в ванну к задремавшей девушке.
  - Тенши, нельзя спать в воде, - шепнул он, притягивая ее к себе на колени.
  - Ммм, - она сонно приоткрыла глаза и потянулась к нему, зарываясь пальцами в его волосы и подставляя губы для поцелуя.
  - Анита...
  Его голос шелком скользнул по ее телу, заставив прильнуть еще ближе, а губы опалил поцелуй - такой жадный и горячий, что она рассмеялась и... ответила, обвивая его ногами и позволяя ласкать, позволяя ему все...
  - Я люблю тебя, - шептал Рэм, покрывая поцелуями лицо девушки, что таяла в его объятьях, отвечая на каждое движение. - Я люблю тебя, тенши.
  - Рэм, - выдохнула она ему прямо в губы и выгнулась так, что только его руки удержали ее от падения в воду.
  - Я Рэм, - мурлыкнул он и поймал ее крик наслаждения губами...
  
  Рэм проложил дорожку поцелуев от поясницы Аниты до затылка, а потом прижался губами к ее плечу, услышал тихий стон и улыбнулся.
  - Просыпайся, тенши, - шепнул он. - Так весь день проспишь.
  Девушка потянулась, как кошка, на мгновение прижавшись всем телом к нему - у мужчины перехватило дыхание. Каждое ее прикосновение неимоверно волновало его.
  - Соблазнительница, - хриплое.
  Веселый смех, и она склонилась над ним, опираясь руками на его грудь, легонько поцеловала в губы, а затем устроила голову у него на плече, намереваясь еще поспать.
  - Жестокая, - он перекатился и прижал ее к кровати. - Попалась...
  Поцелуй... медленный и нежный, невероятно сладкий и волнующий...
  - Рэм, остановись, - едва смогла выдохнуть девушка, тающая от его прикосновений. - Остановись...
  Мужчина замер, судорожно переводя дыхание и вглядываясь в ее затуманенные глаза. Все в нем протестовало - она была для него как наркотик: прикосновения, поцелуи... он никак не мог насытиться. И только его железная воля позволила ему заставить себя остановиться, воля и понимание того, что для нее это может быть слишком.
  - Прости, - он улыбнулся ей лукавой и чуть виноватой улыбкой. - Ты слишком соблазнительна, мне не устоять.
  - Рэм...
  Она коснулась его лица и закусила губу - он был для нее всем: сильный, красивый и невероятно нежный... она любила его, любила отчаянно, любила безумно, теряла голову от одного его прикосновения, от одного поцелуя... Но почему-то в глубине души у нее росла тревога, и девушка не могла понять откуда она. Анита безоговорочно доверяла Рэму, но тревога требовала спросить, и она спросила:
  - Как там Дамир?
  Рэм резко выдохнул и сел на кровати - ее слова ударили его прямо в сердце: она думала о другом в его объятьях. И это было нестерпимо больно.
  - Рэм, что случилось? - девушка встревожено потянулась за ним.
  - Ничего, - тихо ответил он, обнимая ее и пряча лицо у нее в волосах.
  - Но...
  - Завтра на рассвете я приму его присягу, - быстро произнес мужчина, стараясь как можно скорее закрыть неприятную для него тему. Ревность в нем боролась с сожалением, и к этой буре чувств примешивалось странное ощущение... страх? тревога? что-то иное? Он не мог понять что это такое, впервые в жизни не мог.
  - Спасибо, Рэм, - просияла девушка.
  Он едва заметно вздрогнул, ощутив укол вины, что скрывает от нее то, как поступил с Пустынным Властелином.
  - Что-то случилось? - нахмурилась Анита - она слишком тонко чувствовала любимого, и от нее не укрылось, что от ее вопросов ему не по себе. - Что-то с Дамиром? Что с ним? Что произошло, Рэм?
  - Успокойся, к утру все с ним будет хорошо, - вырвалось у мужчины.
  - К утру... - потрясенное.
  - Тенши... - Рэм понял, что сболтнул лишнее и чуть не выругался: ее глаза были полны тревоги. - Анита, он в регенераторе, - попробовал исправить ситуацию мужчина.
  - В регенераторе? - она прищурилась: Дамир был ранен очень серьезно, но до сих пор просто не мог находиться в регенераторе... или мог? - Все еще? - едва слышный вопрос слетел с ее губ.
  Рэм рассеянно провел рукой по волосам и стиснул зубы - он не хотел откровенно лгать ей, и теперь не знал как выпутаться.
  - Что ты с ним сделал? - хриплое.
  - Анита...
  - Что?! - она вырвалась из его объятий и теперь смотрела так, как будто впервые видела.
  Мужчина чуть не застонал вслух - что же он наделал.
  - Я говорил тебе, что без наказания не обойтись, - негромко, но твердо произнес он.
  - Наказание... - она вздрогнула, вспомнив как выглядел Исао после наказания, и ее глаза полыхнули алой вспышкой. - Я хочу его увидеть.
  - Утром, тенши.
  - Сейчас, Рэм! - на ее лице проступила татуировка жнеца, а волосы стали неудержимо менять цвет.
  - Хорошо, - со вздохом согласился мужчина и с облегчением увидел, что она медленно приходит в норму.
  - Ты ведь не был слишком жесток с ним?
  Ее слова застали его врасплох, и он запутался в рукавах рубашки, которую торопливо надевал.
  - Был значит, - она прикрыла глаза и активировала броню, чтобы не тратить время на поиски одежды.
  - Тенши, - его ладони легли на ее плечи, но он не знал, что ей сказать, как успокоить. Поддавшись своему желанию отомстить, он совершил чудовищную ошибку и прекрасно это сознавал. Радовало его только одно - он все же вовремя отменил свой приказ.
  Девушка молчала, хоть и не пыталась освободиться, но все же напряглась от его прикосновения.
  - Пойдем, - он предложил ей руку и открыл потайной ход в стене.
  Секундное колебание, и она вложила свою руку в его, но этот миг раздумия причинил ему боль - ее доверие пошатнулось, и в этом виноват был он сам.
  Дорога в комнату с регенераторами показалось ему вечностью - Анита была напряженной и молчаливой. Он надеялся только, что увидев Пустынного в регенераторе, она немного оттает.
  - Проходи, - он пропустил ее вперед, и вошел следом.
  Девушка обвела взглядом помещение и замерла - все регенераторы были неактивы. Она повернулась к мужчине и вопросительно на него посмотрела.
  - Где Дамир, Рэм? Если это шутка, то мне совершенно не смешно.
  - Он должен быть здесь, - Рэм нахмурился и позвал: - Астарта.
  Ответом ему была тишина, и мужчина выругался, впервые заподозрив, что хранительница могла ослушаться его.
  - Астарта!
  - Звал? - абсолютно материальная женская фигура появилась напротив него.
  - Где Пустынный? - ровно спросил Темный Император, яростно сверкая алыми глазами.
  - Там, где ему самое место. В камере, естественно, - небрежно пожала плечами хранительница.
  - Что? - ахнула Анита.
  - Астарта! - огненная тьма заклубилась в глазах мужчины. - Я ведь приказал!
  - И я все в точности выполнила, - довольная улыбка изогнула прекрасные губы хранительницы. - Ну или почти все, - небрежно добавила она.
  - Где он? - Анита едва удерживалась чтобы не сорваться - ярость бушевала в ней - он солгал ей. - Где Дамир, Рэм?!
  - Тенши... - мужчина шагнул к ней, но она отпрянула.
  - Где он?!
  Миг и перед Такеши уже стоит разъяренный жнец.
  - Пойдем, девочка, я тебя отведу, - Астарта заслонила собой своего ненаглядного мальчика, опасаясь как бы эта землянка не набросилась на него - она прекрасно сознавала, что ее Шигео не станет вредить этой девчонке, даже если она и попытается его убить.
  - Астарта, нет! - вскричал мужчина, но было слишком поздно - та уже телепортировалась, забрав с собой его любимую.
  Он выругался и поспешил следом за ними.
  - Боги, нет... - вырвалось у него от той картины, что предстала у него перед глазами, едва он завершил телепортацию...
  
  Астарта схватила Аниту за руку и мгновенно переместилась в камеру, где по ее расчетам сейчас должно было начаться самое интересное, но немного ошиблась в расчетах, как и в оценке сил этой странной маленькой землянки. Девушка замерла на одно короткое мгновение, а потом неимоверно легко освободилась от ее хватки, одновременно отправив ее в полет к противоположной стене, а дальше просто исчезла, расстворившись в полутьме темницы. И лишь отчаянные крики ужаса и боли заживо разрываемых на части палачей, так тщательно отобранных хранительницей для мести Пустынному за боль ее мальчика, подсказали, что жнец все еще в помещении. Астарта распласталась по стене, широко раскрытыми глазами наблюдая, как из теней появляется маленькая залитая кровью фигурка землянки и осторожно отводит от лица закованого в тяжелые цепи мужчины волосы, ставшие алыми от пропитавшей их крови...
  
  От картины, что предстала перед Анитой, у нее все помутилось перед глазами: настоящее слилось с подсмотреными воспоминаниями... свист плети и удар, еще один и еще... еще... кровь стекающая по идеальному телу на пол... довольный смех... чья-то рука оттягивает черный шелк волос... рывок и отчаянный крик... стон наслаждения мучителя... Короткый рык сорвался с губ девушки, алый туман заполнил все... покрытая кровью рука палача дернула за алые пряди волос намертво закованного в цепи Дамира... неприятный смех заполнил помещение... и тут пришло понимание, что будет дальше...Еще один рык, и Анита сорвалась с места - нет она не даст, не позволит больше тронуть его... Ярость переполняла ее, обжигая, практически разрывая, и она дала этой ярости выплеснуться - на ее пальцах появились когти... плоть мучителя поддалась как бумага, а крик ужаса и боли зазвучал музыкой в ее ушах...
  'Ани, сотановись! Ани! Хватит!' - кричал ее неф, пытаясь пробиться в ее разум, но все было бесполезно.
  Девушка за считанные секунды голыми руками разорвала на части трех огромных мужчин и остановилась, тяжело дыша и пытаясь унять бушующую в ней ярость. Один взгляд на истерзанное тело Дамира, и боль пронзила ее насквозь - как мог Рэм так с ним поступить? Она шагнула к Пустынному Властелину и нежно отвела от его лица пропитавшиеся на концах кровью волосы, заглянула в лицо и обмерла, встретившись с его полными боли глазами.
  - Анита... - едва слышный шепот.
  - Дамир, - стоном вырвалось у нее, слезы потекли из ее глаз.
  - Ты не должна быть здесь, не должна этого видеть, - хриплое. - Я просил его о такой малости...
  - Шшш, тихо, - она потянулась и буквально разрезала когтями широкие металлические полосы на его запястьях, что жестко удерживали его руки.
  Мужчина закусил губы, чтобы удержать рвущийся крик боли, и рухнул на колени.
  - Дамир... - нежное, осторожное прикосновение к его лицу и сдавленное рыдание.
  - Не плачь принцесса, - шепнул он, прижимаясь щекой к ее руке. - Я в порядке.
  - Дамир... - полустон-полувсхип.
  - Тенши... - Рэм шагнул к Аните, но она взвилась на ноги и мгновенно ударила...
  
  Оказавшись в камере, Рэм мгновенно все понял - Астарта и не собиралась останавливаться, напротив она хотела до мельчайших подробностей воспроизвести все то, что когда-то пережил он. Не зря она раз за разом повторяла фразу 'око за око, зуб за зуб' и подталкивала его отомстить, и если бы он не встретил Аниту, то отомстил бы не моргнув глазом. Именно его тенши разбудила в нем все то, что не удалось уничтожить ни предыдущему императору, ни Астарте, хоть оба постарались на славу. Вот только прозрение пришло к нему слишком поздно.
  - Боги, нет... - выдохнул он.
  Он видел как его любимая все глубже погружается в ярость жнеца. Нет его не испугало то, что она просто разорвала троих его людей, его пугало совершенно иное - что если она не сможет остановиться, если не сможет вынырнуть, придти в себя. Сердце мужчины разрывала боль. Но вот Анита остановилась и коснулась лица Дамира, коснулась так бережно и нежно, что в груди Рэма рядом с облегчением полыхнула ревность: тенши принадлежала только ему, ему одному. Он открыл уже рот, чтобы окликнуть ее, но ее слезы... ее слезы разом вышибли из него весь воздух. Он чувствовал ее боль, ее отчаяние, и их было так много, что он буквально задыхался. Мужчине пришлось тряхнуть головой и выставить прочную ментальную защиту, чтобы сново иметь возможность вздохнуть свободно. Он услышал слова Пустынного, который просил его тенши не плакать, заверял, что он в порядке, хоть это явно было не так, уж кто-кто, а Рэм это слишком хорошо понимал, как понимал, какую боль сейчас приходится терпеть Дамиру.
  - Тенши... - он шагнул к ним, намереваясь предложить помощь и отлетел назад от хлесткого удара - его рот мгновенно наполнился кровью.
  - Не подходи к нему! - полное обжигающей ярости.
  Чернильные глаза Рэма встретились с пылающими алыми девушки, на лице которой вилась татуировка жнеца, лишь больше подчеркивающая ее красоту.
  - Я хотел только помочь, - он сплюнул кровь.
  - Ты уже достаточно помог! - она сжала руки в кулаки, явно борясь с собой, чтобы снова не броситься на него.
  - Тенши...
  - За что, Рэм? - ее голос дрогнул, а из алых глаз снова заструились прозрачные слезы. - За что ты так поступил с Дамиром?
  - Он предал Шигео! Обрек его на ад! - буквально зашипела Астарта, план которой провалился - она не смогла заставить заплатить Пустынного, да и эта землянка оказала слишком стабильной: смогла удержаться и не рухнуть за край, а так хотелось бы избавиться от нее раз и навсегда.
  - Молчи, Астарта! - рыкнул Рэм. - Ты и так натворила достаточно. Молчи.
  - Нет, пусть говорит! - Анита буквально вибрировала от ярости.
  - Я сказал, хватит! - Рэм вспыхнул и непроизвольно ударил ментально - Астарту буквально впечатало в стену, Дамир потерял сознание, Аниту же только качнуло, но она побледнела как полотно и схватилась руками за голову.
  - Прости, - Рэм сам был в ужасе от того, что сотворил - причинил боль любимой, и теперь она смотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых были недоумение, разочарование и столько боли, что ему стало страшно, впервые в жизни ему стало страшно, действительно страшно.
  - Ты просишь простить? - ее голос звучал немного хрипло.
  - Прости меня, тенши, - он шагнул к ней и замер на расстоянии вытянутой руки, не решаясь подойти ближе - она была напряжена как струна. - Прости, я не хотел причинять тебе боль.
  - Мне не хотел, - она как-то странно усмехнулась. - А Дамиру? Дамиру хотел?
  - Тенши...
  - Неужели ты не можешь простить того, что случилось так давно? - вдруг едва слышно выдохнула она.
  Он сглотнул и отвел взгляд - нет, простить он не мог. Ради нее он мог терпеть Пустынного, но простить ему предательства не мог, как и не мог больше ему доверять.
  - А если он тоже не хотел? - вырвалось у нее. - Что если у него не было иного выбора?!
  - Не хотел, но предал? Это сказки, тенши, - он смотрел в зеркальные глаза любимой, не в силах понять, о чем она сейчас думает. - Если он рассказал тебе слезливую историю...
  - Не надо, принцесса, - Дамир пришел в себя и только ему одному было известно каких сил ему стоило активировать броню, чтобы не оставаться абсолютно обнаженным, когда он попытался встать.
  - Но ведь ты не виноват, - бкувально простонала девушка. - Почему ты не рассказал ему правду?
  - Рэм все равно не поверит... И потом, предательство это всегда предательство, принцесса, - мужчине удалось выпрямиться, хоть для этого и пришлось ухватиться за цепи, на которых он недавно висел.
  - Не поверит... - потрясенное. - Не поверишь? - она посмотрела на Рэма.
  Тот только стиснул зубы, готовый сейчас пообещать ей все, что угодно, лишь бы она не ушла.
  - Ты веришь, что Дамир не виноват? - алое полностью заполнило глаза девушки, по которым уже начали пробегать черные линии окончательной разбалансировки.
  - Конечно, тенши, - мягко выдохнул Рэм и шагнул к ней, осторожно заключая в объятья, готовый на все, лишь бы удержать ее, не дать потеряться, ведь иначе... иначе она погибнет.
  Вот только он не сумел удержать менальный щит, и девушка легко провалилась в его мысли, на одно короткое мгновение, но этого ей хватило, чтобы понять - он лгал ей.
  - Ложь! - резко выдохнула она. - Снова ложь!
  Она попыталась освободиться, но он держал прочно. Рывок, еще один и... он прижал ее к каменной стене темницы.
  - Успокойся, тенши, - прошептал он, удерживая ее руки у нее над головой. - Прошу тебя, успокойся. Ты сгораешь.
  - Пусти! Отпусти меня, Рэм!
  - Не отпущу, - тихое. - Никогда не отпущу, - шепот за гранью слышимости и его горячие губы накрывают ее, оглушая, завоевывая...
  Анита злится все сильнее, пытается вырваться, но понимает, что он сильнее и спокойно может ее вот так удерживать, и замирает. Его поцелуй становится мягче, бережнее, и вот мужчина отрывается от ее губ и заглядывает в ее по-прежнему абсолютно алые глаза.
  - Это подло, Рэм, - ее голос абсолютно холоден. - Я хочу уйти. Уйти и забрать отсюда Дамира. Пусти.
  - Нет.
  - Пусти, Рэм, - она снова дернулась, но сдвинуть руки не смогла ни на миллиметр.
  - Нет, тенши.
  - Отпусти!!!
  - Нет, - он вынужден был сильнее прижать ее к стене и еще жестче сжать пальцы, уже причиняя ей боль своей хваткой.
  - Темный, ты делаешь ей больно, - Дамир был бледен, но попытался шагнуть к Аните, но был отброшен на пол Астартой.
  - Астарта, убирайся! - рявкнул Рэм, заметив, что в глаза любимой начинают терять осмысленное выражение. - Убирайся! Или богами клянусь, сотру к фоморам.
  Хранительница дрогнула и поспешила исчезнуть - ее мальчик был сейчас в таком состоянии, что вполне мог сделать то, чем ей грозил.
  - Анита, посмотри на меня, - молил мужчина, пытаясь пробиться сквозь толщу ярости в личность девушки. - Умоляю, тенши, посмотри.
  Он коротко ругнулся и снова принялся целовать, целовать отчаянно и жестко, прижимаясь к ней все ближе, пытаясь заставить ее отвечать, пытаясь зажечь в ней иной огонь, тот, что в силах потушить ярость...
  Ему удалось прорваться в ее личность... ее губы дрогнули, тело выгнулось навстречу, и Рэм рухнул в омут ее глаз...
  Он пронесся сквозь обжигающую ярость и оказался напротив свой любимой на небольшом островке покоя, вокруг которого бесновался огонь.
  - Тенши, - он шагнул к ней, намереваясь обнять и обижая, что она прильнет к нему, но нарвался на пощечину.
  Мужчина тихонько ругнулся и спеленал девушку руками, прочно прижимая к себе и не давая ни малейшего шанса осободиться.
  - Анита, да послушай же ты меня, - он попытался достучаться до нее, хорошенько встряхнув.
  Она замерла у него в руках, тяжело дыша, и он едва смог разобрать ее слова, произнесенные сдавленным голосом:
  - Почему ты не хочешь отпустить меня?
  - Я не могу без тебя, - он нашел ее губы своими и поцеловал осторожно и невероятно нежно. - Я люблю тебя, тенши.
  - Любишь? - она недоуменно уставилась в его глаза. - Зачем тогда мучаешь? Зачем причиняешь боль? Почему удерживаешь силой?
  - У меня нет другого выбора, - буквально простонал он. - Стоит мне тебя отпустить сейчас и ты можешь окончательно сорваться. Ты погибнешь... Я не допущу этого. Пусть мне и придется силой удержать тебя или даже большее, но я это сделаю, удержу...
  - Нет выбора, - она горько рассмеялась. - Считаешь, это тебя оправдывает? Оправдывает твои действия?
  Он осторожно кивнул, и она рассмеялась снова, рассмеялась как-то странно остро и резко. Его сердце замерло от нехорошего предчувствия.
  - Нет выбора, значит, - ее глаза полыхнули алым, когда она выплюнула, чеканя каждое слово: - Вот и у Дамира не было выбора тогда, Рэм! У него действительно не было выбора! - буквально прокричала она. - И он сделал все, что мог, чтобы вытащить тебя. И заплатил за это кровью не раз!
  Рэм очень мягко поцеловал любимую, пытаясь ее отвлечь, надеясь что сможет нежностью затмить ярость.
  - Ты мне не веришь, - потрясенно выдохнула она.
  - Главное, что ты в это веришь, - шептал он между поцелуями. - Для тебя он невиновен, я приму это, тенши, только вернись ко мне.
  - Не веришь, - протянула Анита и вдруг ее глаза затопила тьма. - Тогда смотри, - она врубилась в его сознание и вывернула на него воспоминания Дамира...
  Вспышка. Очаровательная маленькая девочка весело смеется, играя с русоволосым мальчуганом чуть старше ее. 'Сестренка', - улыбается он и лохматит ей волосы. Массивная мужская фигура приближается, девочка затихает и, округлив глаза от страха, прячется за спину брата.
  - Как ты посмел пропустить урок! - гневный окрик и удар сбивает мальчишку на землю. Он медленно поднимается, по лицу течет кровь, а в глазах ненависть...
  Вспышка. Два подростка прячутся в беседке. Светловолосая нескладная девочка тихо плачет, а широкоплечий худой мальчишка успокаивающе гладит ее по волосам.
  - Сестренка, он нас здесь не найдет, не плачь, - шепчет он. Но тяжелые приближающиеся шаги разрушают все, чего ему удается достичь - тихие слезы еще быстрее струятся по ее щекам.
  - Сиди тихо, - мальчишка решительно выходит из беседки.
  - Где она, щенок?! - рев массивного темноволосого незнакомца разрезает воздух.
  - Естественно на женской половине, отец, - холодный отстраненный взгляд голубых глаз пересекается со взбешенными черными.
  - Я научу тебя почтению! - ударом кулака он сбивает мальчишку на землю, а потом снимает плетеный ремень и начинает избивать несопротивляющееся тело... удар следует за ударом, но подросток упрямо молчит, лишь вздрагивая от боли. Выместив ярость, темноволосый уходит: - Пусть это станет тебе уроком, щенок. Не становись у меня на пути!
  Заплаканная девочка подбегает к брату и с ужасом смотрит на его окровавленную спину.
  - Все хорошо, сестренка, - пытается ради нее улыбнуться он сквозь боль, - это ничего, я сильный и все выдержу...
  Вспышка. Черные глаза внимательно следят за юной светловолосой красавицей.
  - А ничего так вышла, можно выручить за нее неплохие деньги, - мерзкая улыбка растягивает обезображенные шрамом губы темноволосого.
  - Она еще слишком мала, отец, - привычно защищает сестру высокий симпатичный русоволосый юноша.
  - Молчи щенок! - парень уворачивается от первого удара, но второй сбивает его на землю, пара пинков ногами довершает начатое - из губ юноши вырывается стон.
  - Она вырастет ослепительной красавицей, - сквозь боль от сломанных ребер хрипит он. - Сам Император обратит на нее свое внимание.
  - Я сказал молчать! - яростные удары вновь посыпались на парня, кровь окрасила белоснежную рубашку, и он потерял сознание...
  Вспышка. Бал. Ослепительно красивая девушка танцует с высоким беловолосым мужчиной и радостно улыбается тому, что он говорит. Русоволосый юноша с гордостью наблюдает за ними. Он был прав, сестренка смогла увлечь Императора, и теперь она в безопасности от их отца.
  - Это твоя сестра? - бархатный мужской голос заставил его вздрогнуть и повернуть голову. Рядом стоял настолько прекрасный парень, что ему пришлось дважды моргнуть в попытке прогнать видение: длинные черные как ночь волосы ниспадали сияющей волной на белоснежное кружево костюма, идеальные черты лица, чернильная синь глаз экзотических, чуть раскосых глаз.
  - Эээ... да, - только и смог выдохнуть он.
  - Ей следует избегать Императора, - понимающая циничная улыбка скользнула по чувственным губам красавца.
  - Потому что он твой? - прищурился русоволосый, вспомнив, что по слухам любовником Императора сейчас был сказочно красивый юноша.
  - Потому что он жестокая и бессердечная тварь, - холодно ответил черноволосый и повернулся было уйти, но был остановлен взволнованными словами собеседника.
  - Это правда?
  - Да. И никто этого не знает лучше меня, - все тот же ровный и холодный голос с бархатными переливами.
  - Но почему ты тогда с ним? - голос полный недоверия.
  - Потому что я его личная игрушка, - насмешливая улыбка от которой просто захватывает дух и неприкрытая ненависть в глазах, уставившихся на танцующегося Императора. - Я бы тебе этого не сказал, если бы не видел, что ты любишь сестру. Свою я потерял давно... А ты еще можешь спасти свою.
  - Если бы я только мог...
  - Поговори с отцом...
  - Ты не понимаешь, - простонал русоволосый, - если Император ей не заинтересуется, отец продаст ее в наложницы любому, кто заплатит достаточно высокую цену.
  - Боги, - едва слышно прошептал красавец, - твой отец монстр.
  - Я это прекрасно знаю...
  - Если бы я мог бы выиграть для вас немного времени, - чернильная синь глаз встретилась с ослепительной голубизной, - ты смог бы с ней сбежать?
  - Не знаю, ее слишком сильно охраняют...
  - Но попытался бы?
  - Да.
  - Тогда я сделаю это для вас, - черноволосый юноша повернулся чтобы уйти.
  - Погоди, как твое имя?
  - Рэм, - красавец удивленно оглянулся.
  - Меня зовут Дамир, а сестру - Амизи, - он открыто смотрел в глаза черноволосого юноши, когда затаив дыхание предложил: - Ты станешь нашим другом?
  - Другом... - глаза Рэма удивленно округлились, когда он не заметил ни малейшей тени в лице нового знакомого, намекавшей не определенный вид дружбы. Искренняя улыбка неуверенно скользнула по его губам: - Конечно...
  Вспышка. Два юноши и девушка рассматривают экспонаты музея. Черноволосый красавец мягким движением пальцев проводит по темной жемчужине на странной витой подставке - она вспыхивает, подставка разлетается на ленты... миг и он уже опутан ими как мумия...
  Вспышка. Измученный красавец сидит на полу, прислонившись спиной к белоснежной колонне. Рядом с ним ослепительная блондинка и русоволосый юноша.
  - Дамир, Амизи, - едва слышно шепчет он, - пообещайте, что никому ничего не скажете о том, что со мной произошло.
  - Обещаем, Рэм, - в один голос говорят брат и сестра.
  Вспышка. Светловолосая красавица с ужасом смотрит на то, как отец избивает брата, слезы беззвучно текут по ее щекам, она совершенно беспомощна.
  - Щенок! Да как ты посмел! Думал удрать с ней! - рычал монстр, нанося русоволосому юноше удар за ударом. Плеть взлетала и со свистом опускалась на уже не подающее признаков жизни тело.
  - Отец, нет, - девушка бросилась вперед и попыталась перехватить руку, наносящую удары, но была легко откинута прочь. - Он же ваш наследник! Пощадите!
  - От вас обоих никакого проку! - мужчина развернулся и замахнулся на девушку.
  - Беги, Амизи, беги сестренка, - едва слышный стон возвестил, что ее брат еще жив и тогда девушка решилась.
  - Отец, - от холодного и отстраненного, но невероятно мелодичного голоса, монстр потрясенно замер, - оставьте нас братом в покое, и я скажу вам информацию, которая настолько заинтересует Императора, что он пойдет на все ваши требования.
  - Говори, - мужчина опустил руку с зажатой в ней плетью и прищурился: девочка все же оказалась полезной.
  - Я могу назвать имя того, кто имеет доступ к древним технологиям, которые ищет Император, - прозвучал уверенный девичий голос.
  - Амизи нет, - хрипло выдохнул русоволосый юноша и попытался встать, но ему это не удалось.
  - Ну же, девочка, говори, - глаза мужчины алчно загорелись.
  - На наших с Дамиром глазах Рэм слился с артефактной био-броней, что уже много веков пылилась в нашем музее, и теперь у него есть доступ к древним технологиям, - выдала она, постепенно съеживаясь под полным отчаяния взглядом брата.
  - Рэм? - нахмурился монстр, копаясь в памяти. - Игрушка Императора? - дождавшись утвердительного кивка девушки, он повернулся к юноше: - Это правда?
  - Нет, - хрипло выдохнул тот... Тяжелая рука с плетью поднялась, и сильные удары посыпались на его спину.
  - Это правда? - ревел мучитель.
  - Да! - кричала сквозь слезы сестра.
  - Нет, - хрипел брат.
  - Ах так, - монстр в два прыжка настиг девушку, от пощечины ее голова дернулась, и она рухнула ему под ноги без сознания, а мучитель уже поднимал кнут для удара.
  - Боги! - яростный крик русоволосого, вынужденного выбирать между жизнью сестры и клятвой другу. Полный отчаяния стон и тихое: - Это правда.
  С торжествующей улыбкой монстр бросил окровавленную плеть на пол и вышел. Юноша попытался доползти до сестры, но ему не хватило сил, спасительная тьма поглотила его, давая перерыв от разрывающей боли.
  - Дамир! - полный ужаса крик пришедшей в себя девушки при виде брата: алая кровь на белоснежной рубашке, разорванной в клочья... кровавые разводы на белом мраморе пола, где он полз к ней...
  Ее крик привел его в чувство, он поднял голову и прошептал разбитыми губами:
  - Мы предали его, Амизи... я предал друга...
  Вспышка. Император вталкивает Дамира и Амизи в камеру подземелья. Страх за жизнь сестры уступает место чистому ужасу. В центре камеры подвешена за руки, едва касаясь кончиками пальцев ног, зверски избитая, залитая кровью идеальная мужская фигура - и это Рэм. Император подходит к нему и, жестко дергая за волосы, заставляет его посмотреть себе в глаза.
  - Если ты не принесешь мне броню, я убью их, но сначала ими попользуются мои воины, - от ярости он уже не шипит, а хрипит.
  Ужас охватывает брата и сестру, когда они встречаются с отрешенным взглядом глаз друга. Но тот едва заметно кивает, соглашаясь дать Императору то, что тот хочет. Его отвязывают, и он оседает на залитый кровью пол...
  Вспышка. Русоволосый юноша, вооруженный мечами, осторожно крадется по подземелью. Он пришел сюда одни, но уйдет только с другом. Шаг за шагом он все ближе. Вот уже знакомая камера, он осторожно открывает дверь и в ужасе замирает... свист плети и удар, еще один и еще... еще... кровь стекающая по идеальному телу на пол... довольный смех... чья-то рука оттягивает черный шелк волос... рывок и отчаянный крик друга... стон наслаждения мучителя... Ярость поднимается и захлестывает Дамира - охрана падает замертво от его мечей, еще один шаг, и Рэм будет свободен... чудовищный удар в затылок и все поглотила тьма...
  Вспышка. Боль разрывает голову, во рту вкус крови. Юноша с трудом открывает глаза - он уже в другом месте. Вдруг его резко вздергивают на ноги и знакомый ненавистный голос ревет:
  - Щенок! Да как ты посмел пойти против воли Императора! Против моей воли!
  И каждое слово сопровождается ударами тяжелых кулаков. Боль... хруст ломающихся костей... лицо... грудь... ребра... уже все в крови... его бросают на пол, а монстр достает плеть и продолжает наносить удары... Ничего не видя от залившей глаза крови и дыша урывками, Дамир пытается отползти в сторону, малейшее движение причиняет ему невыразимые муки, но он пытается цепляться за жизнь, вытекающую из него с каждой секундой... Смех Императора... боль... отчаяние... его пальцы касаются какой-то гладкой поверхности, вот она становится теплой и вдруг он чувствует себе в коконе, боль постепенно исчезает... Ему чудится мелодичный женский голос шепчущий: 'Бедный малыш'. Нежные невесомые прикосновения и приказ: 'Спи. Я позабочусь о тебе'. И дальше тьма...
  Вспышка. Юноша приходит себя в мягкой кровати. Приглушенный свет льется из ванной. Он встает и пошатываясь идет туда - ему невероятно сильно хочется пить. Морщась от света, он включает воду и жадно пьет. Вот он выравнивается и, случайно бросив взгляд, в зеркало замирает... Потрясенно он дотрагивается до своей скулы, носа, губ - и незнакомый платиновый блондин с серебристыми глазами и идеально привлекательными чертами лица повторяет его движения в зеркале. Горькое понимание захватывает его: он каким-то образом наткнулся на артефактную био-броню и активировал ее. Хриплый смех вырывается из его горла. Какая ирония - он предал друга, а броня, что тот принес, спасла ему жизнь и превратила в писаного красавца. С резким криком он ударил кулаком зеркало, раскалывая ненавистное себе отражение... Кровь окрасила обезображенную зеркальную поверхность, превращая его отражение в разбитую маску... Еще один хриплый смешок перешел в стон, а потом из его глаз медленно покатились слезы... Он рухнул на пол и закрыл лицо руками.
  - Прости меня, Рэм... - отчаянный тихий шепот прозвучал в кристальной тишине подобно грому...
  'Хватит', - раздался голос Рунихеры, и он рывком разделил Аниту и Рэма.
  'Не хватит! - рыкнула девушка. - Не одному ему доставалось в жизни!'
  'Хватит, Ани, - неф обнял ее и прижал к себе. - Посмотри на него, он уже все понял. Не будь слишком жестокой'
  Девушка подняла глаза на Рэма, что потрясенно смотрел на нее, переживая весь тот кошмар, что выпал на долю Пустынного Властелина. Он отступил и резко вынырнул из личности любимой. Их глаза встретились: его чернильные, и ее - ярко-голубые.
  - Я не знал, - хрипло выдохнул он. - Даже подумать не мог...
  - Отпусти, - тихо, но невероятно холодно, пропросила Анита. - Мне больно.
  Мужчина вздрогнул и мгновенно остабил хватку на ее запястьях.
  - Прости, - полное раскаяния.
  - Отпусти, - повторила она.
  Он заглянул в ее глаза и похолодел - они были совершенно безжизненны.
  - Тенши...
  - Не надо, Рэм, - усталое. - Просто отпусти.
  Он заставил себя разжать руки и отступить на шаг. Девушка влубоко вздохнула и метнулась к Пустынному Властелину, помогая ему подняться на ноги.
  Рэм вздрогнул еще раз, когда заметил, что она украдкой потерла запястья в местах, где он удерживал ее.
  - Анита, - позвал он.
  Она напряглась и очень осторожно повернулась к нему.
  - Мы уходим, - произнесла она.
  - Тенши...
  Дамир вздохнул - глаза Рэма были настолько полны болит, что она рвалась через край.
  - Принцесса, - позвал он и чуть не выругался поймав ее зеркальный взгляд - она снова закрылась, пытаясь пережить внутри ту боль, что ей причиняли. - Прости его, - едва слышно шепнул он.
  - Не могу, - она едва заметно качнула головой.
  - Анита, - Рэм шагнул к ней, но замер, наткнувшись на жесткий взгляд Дамира.
  'Дай ей время, - неожиданно услышал Рэм ментальное послание Пустынного Властелина. - Не напирай. Она не любит этого, сам же знаешь'
  Рэм удивленно посмотрел на Дамира и не удержался от вопроса: 'Зачем тебе это?'
  'Хочу чтобы она была счастлива', - просто ответил Пустынный Властелин.
  'И я хочу того же'
  'Тогда какого фомора ты с ней так поступаешь, Рэм? Ладно, я заслужил такое твое отношение. Но в чем виновата Анита? Зачем ты причиняешь боль ей?'
  'И ты не заслужил, - вдруг выдал Рэм. - Я был слишком слеп и озлоблен, чтобы увидеть правду. Ты просто оказался заложником ситуации. А я...'
  'Боги! Она передала тебе мои воспоминания', - Пустынный Властелин вполголоса выругался и буквально простонал:
  - Зачем ты это сделала, Анита?
  - Злилась, - она вздохнула и осторожно попыталась поддержать Дамира.
  - Не надо, - попросил он - от ее прикосновений ему было только больнее.
  - Регенератор здесь совсем рядом, - предложил Рэм.
  - Нет, - Анита отрицательно качнула головой. - Лучше мы отправимся к Ниту. Так я буду уверена, что с Дамиром больше ничего не произойдет до рассвета. Впрочем, то, что ты готов приять его присягу - это тоже ложь?
  - Тенши, я не лгал тебе, - он открыто смотрел ей в глаза. - Ни разу не лгал. Согласен, не договаривал, умалчивал, но не лгал.
  - Ну да, конечно, - фыркнула она.
  - Ты примешь мою присягу? - удивился Дамир.
  - Я обещал Аните, что приму твою присягу...
  - И ни разу не передумал?
  - Ты должен помнить, что слово я держу всегда.
  - Я помню это, - попытался кивнуть Дамир и смертельно побледнел.
  - В регенератор, быстро, - Рэм забросил руку Пустынного Властелина себе на плечи. - Держись. Идти сможешь?
  - Смогу, - резкий выдох.
  - И ты готов ему довериться? - от льда в голосе девушки Рэм вздрогнул. - После всего того...
  - Готов, - тихо произнес Дамир, перебивая ее.
  - Ладно, как знаешь, но я останусь у регенератора и прослежу, чтобы все прошло без ошибок, - она опалила Рэма яростным взглядом и подошла к стене камеры. - Открывай.
  - Ты и сама можешь, тенши, - мягкое.
  Девушка недоверчиво дотронулась до стены, что послушно образовала выход, и удивленно посмотрела на мужчину.
  - Ты вольна ходить где хочешь, Анита, - Рэм говорил негромко и очень грустно. - Я учусь на собственных ошибках, - он усмехнулся и помог Дамиру шагнуть в потайной ход.
  Девушка задумчиво посмотрела им вслед, а потом все же пошла за ними, тщательно заперев за собой двери...
  
  Рэм помог Дамиру забраться в регенератор, но тот не дал ему сразу запустить программу восстановления.
  - Значит, мы больше не враги? - негромко спросил Пустынный Властелин.
  - Если сможешь простить, - Рэм заглянул в глаза мужчины, которого ненавидел так долго, а на самом деле все оказалось намного сложнее, чем он мог только себе предположить.
  - Простить императора, - усмехнулся Дамир. - Император всегда в своем праве казнить или миловать. О чем здесь вообще говорить.
  - Дамир... - Рэм стиснул зубы, - я...
  - Отойди, - резко произнесла Анита, успевшая их нагнать. - Отойди, хочу быть уверена, что ты ему не навредишь.
  - Тенши... - Рэм повернулся к ней и пораженно уставился на девушку, что ответила полным вызова взглядом.
  - Не надо так, принцесса, - Пустынный Властелин коснулся руки девушки. - Не стоит.
  - Он пытал раненого...
  - Анита, вспомни, - перебил ее Дамир, - я тоже пытал раненого. И Вит пытал. Но нас же ты простила. Прости и Рэма. К тому же я не был ранен. Ослаблен после регенратора, это да, но не ранен.
  Удивление зажглось в потемневших глазах Темного Императора - Дамир защищал его перед Анитой, хоть и сам невероятно сильно ее любил.
  Девушка медленно выдохнула и заставила Дамира лечь в капсуле регенератора.
  - Принцесса...
  - Я постараюсь, - пообещала ему она и включила программу регенерации.
  Крышка регенератора закрылась, отрезая Пустынного Властелина от всех звуков, а регенератор начал процесс восстановления с того, что усыпил его.
  Анита некоторое время наблюдала за монитором, отслеживая состоянии мужчины, а потом устало прикрыла лицо руками.
  - Тенши, - Рэм осторожно обнял ее, но она резким движением освободилась и повернулась к нему.
  - Не трогай меня, - упало в тишину.
  - Анита, - мужчина замер, не зная как ему теперь быть: он хотел заключить ее в объятья, прижать к себе и обещать, что все будет хорошо.
  Она молчала, и он уже решил просто подхватить ее на руки, зацеловать, унести в постель и любить медленно и нежно, пока она не забудет обо всем.
  - Не стоит этого делать, Рэм, - алый огонь полыхнул в глубине глаз девушки. - Не играй со мной.
  - И не думал.
  - Да? - скептически фыркнула она.
  - Тенши, я никогда сознательно не играл с тобой, - ровно произнес он.
  - Да ну, - ядовитое.
  - Если ты так хочешь почувствовать разницу, - Рэм начал злиться, - могу продемонстрировать.
  Она насмешливо вздернула бровь, и он не удержался. Он обрушил на нее весь свой опыт, все свое годами оттачиваемое искусство соблазна, подкрепленное ментальными играми...
  Анита почувствовала как ее буквально захлестывает огонь, пылала каждая клеточка ее тела, горела, болела и стремилась к тому, кто стоял на расстоянии вытянутой руки и просто смотрел на нее своими невероятными колдовскими глазами, что звали, соблазняли, искушали и обещали... обещали рай... Воздуха катастрофически не хватало, ее тело била дрожь, разум отказывал, где-то там далеко кричал ее неф, но она ничего не слышала, ничего не понимала - весь ее мир сузился до глаз потрясающего мужчины, что протянул к ней руку и улыбнулся своими идеальными губами. Она хотела шагнуть к нему, но ноги отказами, и она пошатнулась... Она пошатнулась и тут же оказалась в крепких объятьях мужчины к которому так стремилась. Девушка прижалась к нему и потянулась к таким манящим губам. Поцелуй... Один поцелуй, и она теряется в нем, теряется окончательно... Броня исчезает, оставляя ее совершенно обнаженной в его руках...
  Рэм жадно целует девушку, прижимая ее к себе. Он и не надеялся на такой ответ, когда решил показать ей что значит для него играть. Но сейчас он уже просто не мог остановиться - она слишком сильно дурманила его. Его тенши, его личный наркотик... Он не мог отказать себе в удовольствии целовать эти сладкие губы, ласкать это сильное и гибкое тело. Еще немного и он остановится, еще только миг... Но вот под его пальцами уже не броня, а бархат ее кожи... Его выдержка разлетается на мелкие осколки, стон капитуляции срывается с губ. Он подхватывает ее, заставляет обвить его ногами, лаская все жарче... для него нет запретов. Ее стоны музыкой звучат в его ушах, а тело послушно его воле. Его тенши сейчас с ним, и сами боги теперь не в силах заставить его остановиться...
  
  Рэм осторожно прижимал к себе любимую и нежно целовал ее губы, глаза, скулы, ловил губами ее дыхание, замирая от каждого ее движения. Вот она зарылась пальчиками в его волосы, вот улыбнулась, а вот ее ресницы затрепетали, и она открыла глаза... Мужчина застыл и чуть не выругался - эти серо-голубые омуты были все еще полны страсти - он перестарался, и теперь у нее могла выработаться зависимость. Впрочем он не собирался никуда ее отпускать, так что это было не страшно, а со временем она сможет справиться, со временем он все исправит.
  - Тенши, - шепнул он и легонько поцеловал ее припухшие губы, - я люблю тебя.
  - Рэм, - выдохнула она и поцеловала в ответ так, что у него самого чуть не подкосились ноги.
  - Что же ты творишь, тенши? - простонал мужчина, вынужденный опереться на коллону.
  Он не ожидал ответа и поэтому буквально остолбенел услышав небрежное:
  - То же, что и ты - соблазняю.
  - Ты давно соблазнила меня, тенши, - он улыбнулся ей.
  - Правда? - она склонила голову набок и закусила губу.
  - Чистая, Анита, - он приподнял ее лицо за подбородок и припал поцелуем к ее губам.
  - Еще, - стоном слетело с ее губ, едва он разорвал поцелуй.
  Рэм заглянул в ее глаза и вдруг провалился в их омут... Падение сквозь тьму было долгим, и закончилось оно жестким приземлением, затем последовал чудовищной силы удар в челюсть, сопровождающийся полным ярости:
  - Ты что творишь?!
  Рэм быстро откатился в сторону и приготовился защищаться, напряженно вглядываясь в тьму, в которой едва сумел заметить движение, но противник был слишком быстр и силен - пусть Рэм и успел блокировать три первых удара, но четвертый снес его на землю, вырвав невольный стон боли - бил незнакомец безжалостно.
  - Нет! - тьму разогнал звук голоса Аниты и ее слегка светящаяся фигура встала между Рэмом и Рунихерой.
  - Нашлась таки, - облегченно вздохнул неф и полыхнул ледяной синевой взгляда в сторону Рэма. - Твое счастье, что Анита выдержала, иначе убил бы.
  - Что? Это ведь невозможно...
  - Да ну, - фыркнул Рунихера. - Нет ничего невозможного ни для меня, ни для нее, - он подошел к Аните и мягко обнял ее подрагивающие плечи. - Все будет хорошо, Ани, - шепнул он ей, - я здесь, я с тобой, и теперь все будет хорошо.
  - Мне так плохо, Ру, - она замерла в его ставших еще крепче объятьях и судорожно выдохнула. - Я не понимаю, что со мной происходит, но мне плохо, мне так плохо. Я просто сгораю...
  - Сейчас будет легче, - неф нежно поцеловал ее в лоб, а секундой позже температура вокруг резко упала и пошел пушистый снег.
  Рунихера поднял на Рэма тяжелый взгляд и ментально произнес, стараясь чтобы каждое его слово причиняло как можно больше боли собеседнику:
  'Ты говорил, что не причинишь ей зла. Но едва не уничтожил ее личность, едва не сжег ее. Если тебе нужна послушная игрушка, то зачем тебе нужна Анита. Внешность понравилась? Ну так подбери похожую и скорректируй. А ее оставь в покое! Еще неизвестно сколько времени ей понадобиться, чтобы придти в норму после того, что ты с ней сотворил!'
  - Я не хотел, - Рэм ответил вслух, игнорируя чудовищную боль, разрывающую его голову. - Анита, я не хотел вредить тебе. И не собирался заходить так далеко.
  - А чего ты хотел, Рэм? - девушка посмотрела на него и сглотнула - ее тянуло к нему так, что только руки нефа не давали ей броситься в объятья Рэма.
  - Чтобы ты почувствовала разницу, чтобы поняла, что я действительно никогда не играл с тобой. Я не хотел, чтобы все зашло так далеко...
  Она шагнула к нему и... его щеку опалила пощечина.
  - Как ты мог? - ее голос дрожал. - Как ты мог так поступить со мной, Рэм?
  - Прости, тенши, - он порывисто обнял ее и прижал к себе. - Прости. Я потерял голову...
  - Не могу... - она вырвалась и сделала шаг назад, причем отчетливо было видно как тяжело ей это далось.
  Мужчина побледнел - боги свидетели, он не хотел так поступать с ней, только не с ней. Стон отчаяния сорвался с его губ - она не закрывалась от него, потому его влияние и оказалось настолько сильным. Она доверяла ему, а он... он воспользовался ее доверием и...
  - Анита... - Рэм шагнул за ней, но ему попытался помешать ее неф.
  - К фоморам! - ругнулся мужчина, скользящим движением обогнул Рунихеру, схватил Аниту в объятья, прижался к ее губам и вынырнул вместе с ней в реальность.
  Вот только реальность оказалась еще более сложной и более волнительной одновременно... Стон наслаждения сорвался с его губ. Это было сложно, но он замер, тяжело дыша, и попытался достучаться до любимой.
  - Анита, тенши, посмотри на меня, - хриплый выдох.
  Девушка открыла глаза и встретила его полный отчаянного беспокойства взгляд, потянулась к его губам и поцеловала, но он не ответил, и тогда она со стоном уронила голову ему на плечо.
  - Что же ты со мной делаешь, Рэм? - едва смогла она прошептать.
  - Прости, - полное раскаяния, и он, стиснув зубы, попытался отстраниться, но она еще крепче обвилась вокруг него, крепко удерживая в объятьях.
  - Рэм, - она заглянула ему в глаза, нежно перебирая пальцами его волосы на затылке, - сейчас не время для сожалений, - томная улыбка расцвела на ее губах, и она шепнула за волосок от поцелуя: - Ты не находишь?
  - Тенши...
  - Поцелуй меня, Рэм, - девушка едва касалась своими губами его. - Мне так нравятся твои поцелуи.
  - Нам надо поговорить...
  - Потом, все потом, - выдохнула девушка и прильнула к его губам, одноременно крепче прижимаясь к его телу.
  - Как скажешь, тенши, - хриплый шепот, хулиганская улыбка - ее глаза смеются - в этот раз это ее решение, полностью осознанное решение...
  
  - Ты хотел поговорить, - напомнила девушка, чей голос звучал все еще хрипловато, да и на ногах она держалась только потому, что находилась в объятьях Рэма.
  - Прости меня, тенши, - мужчина застыл, ожидая ее реакции.
  - За что, Рэм? - она подняла голову и заглянула в его глаза.
  - Я не должен был так поступать с тобой, - тихое.
  - Ты про то, что показал мне как умеешь играть? - она мягко откинула волосы с его лица.
  Мужчина от этой ласки прикрыл глаза и в ответ только осторожно кивнул.
  - Ну в этом и я виновата, - со вздохом призналась Анита. - Надо признать, что сама спровоцировала тебя.
  - Тенши, - полное удивления.
  - Давай просто не будем об этом, - она спрятала лицо у него на груди. - Я люблю тебя, Рэм. Вот только больше не хочу чувствовать себя настолько беспомощной. Не играй больше со мной, не надо.
  - Больше никогда, эмуншер, - горячо пообещал он, счастливый от того, что она не злится на него и не отталкивает.
  Он подхватил ее на руки и поцеловал в висок.
  - Я отнесу тебя в постель, тенши, тебе нужно поспать.
  - Но Дамир... - попыталась протестовать девушка, отчаянно борясь со сном.
  - Ничего с ним не случится, - немного ворчливо произнес мужчина - ему было неприятно, что она так сильно заботится о Пустынном.
  - Ты ревнуешь, - она удивленно моргнула и с рассеянной улыбкой положила голову ему на плечо. - Это так необычно.
  - Тебя никогда не ревновали? - осторожный вопрос.
  - Меня никогда не любили, - едва слышный ответ.
  - Что? - потрясенное.
  Рэм замер, вглядываясь в безмятежное лицо спящей любимой, не в силах понять как можно ее не любить...
  
  Мужчина осторожно уложил в кровать Аниту, что отказывалась во сне отпускать его пока он легонько не поцеловал ее в губы и шепнул, что скоро вернется. Рэм с улыбкой вышел в кабинет, где быстро отдал необходимые распоряжение на утро, и поспешил обратно. Он скользнул в кровать и тут же привлек к себе спящую любимую, что только тихонько вздохнула и поудобнее устроилась у него на плече, но так и не проснулась. А он и сам не заметил как погрузился в сон - присутствие в его объятьях Аниты действовало на него успокаивающе.
  
  Анита спала и ей снился сон. Она понимала, что это сон, но ничего не могла поделать с этим. Она не могла пошевелиться или что-либо изменить, она могла только смотреть...
  Этот зал она уже видела, как и видела на возвышении эту гордую фигуру мужчины, которого любила всем сердцем. Темный Император принимал присягу коленопреклонного Дамира. Вот все слова были произнесены, Пустынный Властелин стал подниматься... Короткий кивок Такеши... Быстрая фигура мелькнула и на миг замерла за спиной Дамир... Замах и удар... в руке стоящего мелькнул нож... кровь выплеснулась на белоснежные одежды Пустынного Властелина. Он рухнул на мраморные плиты пола, и она смогла поймать лишь его затухающий серебристый взгляд и последний ментальный крик 'Беги, принцесса!'...
  Девушка рывком села на постели - остатки сна все еще владели ею, ее трясло от ужаса. Она медленно выдохнула и оглянулась - в спальне она была одна. Очень смутно, но все же она помнила, что Рэм попытался ее разбудить, а потом со смехом укутал в одеяло, шепнул 'спи, тенши' и ушел. Голова гудела и ныла, тело ломило, отчаянно хотелось пить - она потянулась и залпом выпила воду из заботливо кем-то оставленного бокала. Стало полегче, вот только тревога... тревога усилилась. Анита соскользнула на пол и одновременно попыталась связаться с Рэмом, но тот не отвечал. Это было странно, очень странно. Она отправила еще несколько вызовов, но все было бесполезно, похоже, ее ксей был снова заблокирован.
  - Черт! - выругалась девушка и осмотрелась в поисках какой-нибудь одежды, но даже платье в котором она пришла к Шигео и то исчезло.
  Анита скрипнула зубами и активировала броню - она чувствовала, что времени у нее почти не осталось - быстрый взгляд в окно подтвердил ее опасения - солнца уже показались из-за горизонта - начинался восход. Все внутри у нее протестовало и кричало, что ее сон не может быть правдой, но тревога, тревога не отпускала. Девушка не хотела верить, что Рэм способен вот так хладнокровно убить Дамира, особенно после того, как обещал ей его не трогать. Она не хотела верить, но все же... все же не зря его называли Темным Императором... Ей было больно думать, что он может так поступить, и в то же время, она не могла оставить без внимания это предупреждение, пришедшее ей во сне.
  Анита бежала по потайному коридору, срезая углы и больше руководствуясь своим внутренним ощущением. Сейчас ее вела тревога и ощущение приближающейся опасности. Она нетерпеливо прижала ладонь к стене и шагнула в зал, не заметив как слегка мигнул открытый ею проход...
  Девушка успела войти как раз в тот момент, как в двери вошел Дамир.
  - Принцесса, - он подошел к ней и поцеловал ее руку, - как же я рад видеть тебя.
  - Ты в порядке, - она вглядывалась в его сияющие глаза.
  - В полном, - он улыбнулся ей. - И скоро все станет еще лучше. Ты и Рэм...
  Она залилась краской, а он понимающе подмигнул.
  - Я хочу для тебя только счастья, принцесса, - едва слышно произнес мужчина. - Рэм безумно любит тебя и уже не отпустит. Не сопротивляйся, позволь ему сделать тебя счастливой.
  - Дамир...
  - Мне пора, Анита, - он снова коснулся поцелуем ее руки, - поговорим после церемонии.
  - Хорошо, - кивнула девушка и отпустила его.
  Пустынный Властелин спокойно подошел к возвышению, на котором прямо из воздуха появился Темный Император, опустился на одно колено и принялся произносить слова присяги. Его голос звучал уверенно и спокойно, слова твердо падали в тишину зала, сплетаясь в причудливый узор, что почему-то образовывался на полу между ним и императором.
  Анита с удивлением смотрела на черный узор на белом мраморе пола, такую знакомую мужскую фигуру, возвышающуюся над всеми, и чувствовала все большую тревогу. Она непонимающе огляделась по сторонам и вдруг встретилась с довольным и насмешливо-надменным взглядом Астарты и похолодела. Хранительница едва заметно усмехнулась и скосила глаза всторону. И тут же взгляд девушки обнаружил еще одного смутно знакомого человека. Миг, и она вспомнила его - это был Бирут, тот воин, которого Дамир называл цепным псом Темного Императора, тот что охотился на нее на Тахире. Их взгляды встретились и мужчина опалил ее такой яростью, смешанной с предвкушением и презрением, что у нее аж дыхание перехватило. А потом у него в руках блеснул клинок и все закрутилось...
  Дамир посмотрел на пол, а потом вдруг резко вскинул голову вверх, а затем встал на ноги и резко выдохнул:
  - Никогда!
  Темный Император едва заметно кивнул, и Бирут сорвался с места...
  - Берегись! - закричала Анита и бросилась наперерез Бируту.
  Дамир замер на миг от ужаса - его сон становился реальностью, но он не мог дать Аните погибнуть, только не ей...
  Он рванулся вперед и сбил Бирута с ног, а затем повернулся к Темному Императору и разом выдохнул:
  - Твои игры не пройдут!
  - Это мы еще посмотрим, - скользнул бархатом голос, заставляя замереть всех.
  Мужчина еще раз кивнул и... в Аниту понеслось не менее пяти клинов.
  - Нет! - отчаянно крикнул Дамир и дернул девушку к себе, одновременно прикрывая своим телом.
  - Дамир! - ее крик прозвучал стоном и она рухнула на колени пытаясь подхвать падающее тело Пустынного Властелина.
  - Беги, принцесса, - успел шепнуть он. - Беги, Анита...
  Но она не могла сдвинуться с места, не в силах отвести взгляда от его затухающих с каждой секундой глаз. Ее сон оказался реальностью - Дамир умирал у нее на руках, а она ничего не могла сделать.
  - Нет! - отчаянный крик раздался в хрустальной тишине. - Почему?! - она повернула голову и посмотрела полными слез глазами на Темного Императора, что только чуть склонил голову и усмехнулся уголком губ.
  - А ты что думала, что он мне нужен? - надменно поинтересовался мужчина.
  - Но ведь ты обещал... - полное боли и отчаяния.
  - Мало ли что я обещал, - рассмеялся Темный. - Ты такая забавная, шерити, неужели сама не понимаешь?
  Анита не могла поверить собственным глазам и ушам - этот незнакомец не мог быть ее любимым, но это был именно он, его глаза, его губы, его голос, его движения...
  - Ненавижу! - в этом коротком слове было столько эмоций, что он на миг вздрогнул.
  Анита перевела взгляд на тело Дамира и неверяще коснулась рукой его лица и в то же мгновение вспыхнул яркий свет, взвились ленты биоброни, а затем все погасло, тело Пустынного Властелина исчезло, а на руке девушки появился широкий и тяжелый браслет с черной жемчужиной посередине.
  - А вот это уже интересно, - протянул Темный Император и резко бросил: - Взять ее!
  Анита поднялась на ноги и материализовала пистолеты, намереваясь защищаться.
  - Хочешь показать, что у тебя есть зубки, земляночка? - рассмеялась Астарта. - Ну давай, пробуй!
  - Да пошла ты! - крикнула девушка и выпустила в хранительницу сразу половину обоймы.
  Кровь брызнула в разные стороны...Астарта сползла по стене на пол, оставляя за собой алый след на белоснежной стене.
  - Ты же обещал, - прохрипела она, обращаясь к Темному.
  - Я что-то тебе обещал? - усмехнулся мужчина и повернулся к Аните. - Ну как, довольна своей маленькой местью? Если хочешь - можешь ее добить - я разрешаю. Это ее клинки стали причиной смерти твоего ненаглядного Дамира, ее и Бирута. Впрочем, вы с ним уже знакомы, не так ли?
  Девушка вихрем развернулась в сторону Бирута, одновременно открывая огонь, но в этот раз ни разу не попала.
  - Его защитил, а меня нет, - прохрипела Астрата и рассмеялась. - Раз так, то ничто меня больше не связывает и я могу...
  Тут глаза хранительницы распахнулись, с губ слетел стон 'нет' и... она просто растворилась, оставив после себя только лужу крови.
  - Так, на чем мы тут остановились, - мурлыкнул Темный Император. - Ах да. Анита... лучше сдавайся сама, не стоит тебе выматывать себя сопротивлением, лучше прибереги силы для кое-чего иного, - он послал ей обжигающий взгляд.
  - И не надейся на это, - жестко произнесла она, и пистолеты в ее руках сменились мечами.
  - Шерити, - рассмеялся мужчина, - в ярость тебе не соскользнуть, форму жнеца не принять. Уж об этом то я позаботился.
  - Позаботился?
  - Жаркая ночь, - какая-то странная улыбка промелькнула на его идеальных губах, - а потом специальная жидкость. Неужели еще не поняла, что ты выпила?
  Анита прислушалась к себе и чуть не застонала вслух - ее кровь горела: она снова выпила сладкий яд.
  - Это подло, Рэм! Зачем?!
  - Захотелось повеселиться, - хмыкнул он, чуть поморщившись, когда она назвала его по имени.
  Девушка стояла, изо всех сил сжимая в руках мечи и отчаянно желая, чтобы все это оказалось еще одним сном, страшным, ужасным сном. Ей хотелось проснуться и снова оказаться в таких надежных объятьях любимого, что успокоит и скажет, что все будет хорошо...
  - Надеешься, что это тебе только снится? - расхохотался Темный Император. - Не в этот раз, шерити. Не в этот раз.
  Анита сморгнула слезы и с вызовом посмотрела на того, кого так отчаянно любила, кому доверяла всем сердцем, и кто предал ее, ее доверие, на того, кто по собственной прихоти играл чужими жизнями.
  - Ненавижу, - четко произнесла она.
  - Ненависть такое жаркое чувство, - усмехнулся он. - Посмотрим, как это изменит твое поведение в постели.
  - Ты меня больше не получишь!
  - Шерити, ты так наивна, - он откровенно забавлялся. - Да ты скоро сама приползешь ко мне и будешь умолять.
  - Никогда!
  - Против собственного тела не попрешь, шерити, - нежно пропел он и усмехнулся, когда она вздрогнула. - Началось, не так ли?
  Анита стиснула зубы и крутанула в руках мечи - пусть ее и лихорадило, пусть и неимоверно влекло к стоявшему напротив мужчине, но она не сдастся, никогда не сдастся.
  'Ру, - позвала она, - помоги мне'
  'Ани, - голос нефа был очень тих, - если ты хочешь бежать, то нельзя терять ни минуты. Этот сладкий яд странный, он вытягивает энергию и не перерабатывается'
  'Черт!'
  'Поспеши, Ани'
  Девушка бросила быстрый взгляд на ближайшую стену и рванула к ней.
  - Остановить! - полетело ей вслед.
  Но она была быстрее, ее ладонь коснулась стены, но ничего не произошло - она похолодела.
  - Хочу - дарую, хочу - отнимаю, - небрежно бросил Темный Император.
  Анита развернулась, полыхнула глазами и бросилась прямиком на него, легко уклоняясь от пытавшихся помешать ей воинов. Вот она ужа на расстоянии удара... прыжок, замах... удар... он даже и не пытается отойти... его глаза становятся из алых чернильными... нет, она не может убить его, это выше ее сил, она все еще любит его...слезы застилают глаза, оружие исчезает из рук и вместо удара клинком, она бьет рукой. И в тот же момент ее сбивают на пол и жестко фиксируют, заламывая до боли руки в плечах.
  - Неожиданно, - тихий голос, мужчина вытирает кровь, выступившую в уголке рта. - Позаботься о ней пока, Бирут, а у меня есть одно неоконченное дело.
  Темный Император уходит, а Бирут склоняется над девушкой и довольно рычит:
  - Теперь ты моя, и никто тебе не поможет, девка!
  
  Где-то
  
  Эребус удивленно посмотрел на свой ксей, где мигало очень странное сообщение: 'Тебе все еще нужна нубит? Если да, то я готов тебе ее отдать'
  Хранитель потер подбородок - уж слишком это было странно, слишком просто, но мало ли, вдруг мальчишка просто повзрослел и решил избавиться от надоевшей игрушки.
  - Такеши, - поприветствовал Эребус появившегося на экране ксея Темного Императора.
  - Эребус, - насмешливо склонил голову тот, - чем обязан?
  - Маленькой такой записочке.
  - Ах да, припоминаю. Так она тебе нужна?
  - А ты готов ее мне отдать?
  - Готов. Можешь просто придти и забрать ее.
  - И что мне для этого нужно сделать?
  - А ничего особенного - где темница ты знаешь. Она в самой дальней камере.
  - В камере? - нахмурился Эребус - здесь было что-то не так.
  - Именно в камере. Я устал от нее, так что можешь забирать. Дарю. Впрочем, если не поспешишь, Бирут от нее мало что оставит, - хохотнул Темный Император и отключился.
  Эребус потрясенно тряхнул головой - он не почувствовал ни капли фальши в голосе Такеши, но как такое могло быть, ведь тот сначала защищал Аниту ценой своей жизни, а потом вдруг отдал на растерзание Бируту. Здесь было что-то не так и хранитель был уверен что докопается до сути, но сначала, сначала ему надо было забрать девушку.
  Эребус быстрым шагом прошел в свой кабинет, а оттуда в потайную комнату, где у него находился уникальный телепорт - пусть он и поедал огромное количество энергии, зато мог открыть переход с любую точу, какую бы ни пожелал хранитель...
  
  Акелдама
  
  Боль разрывала Аниту на части, но ярость и гордость не давали ей сдаться и застонать, запросить пощады. Раз за разом она смеялась в лицо своих мучителей, хоть сквозь плавающую перед глазами тьму едва ли что могла видеть. Она стискивала челюсти, закусывала губы, но ни звука не вырвалось у нее из груди, пусть она уже и истекала кровью. Броня уже давно исчезла - у нее не было сил удерживать ее, да и Ру она уже не слышала. Первое время он поддерживал ее, а потом... потом... девушка тряхнула головой, отгоняя слезы - нет, она не станет думать о том, что он может быть мертв, нет только не он. Ведь у нее остался только он - Рунихера, единственный идеальный мужчина, что не предаст ее никогда, и только смерть разлучит его с ним. Она хрипло рассмеялась, заставив палача замереть от неожиданности.
  - Все еще весело?! - буквально прорычал Бирут. - Нравится?! - он резко дернул ее за волосы, запрокидывая вверх голову и нависая над ее растянутой на цепях фигуркой.
  - Убирайся в ад, там самое твое место, - едва слышно выплюнула девушка. - Твое и твоего чертового Темного Императора!
  - Я научу тебя смирению, девка! - крик Бирута отразился от каменных стен камеры эхом.
  он замахнулся и хлестко ударил Аниту по лицу... раз, другой, третий... но она все так же молчала, только глаза смотрели насмешливо с окровавленого лица.
  - Я заставлю тебя кричать и молить о пощаде! - мужчина тяжело дышал, а потом вдруг гадко усмехнулся. - Сейчас ты будешь орать. Мне плевать на твое согласие, я не Темный, у меня нет предубеждения против насилия над женщиной, так что я и так возьму тебя, - его руки рывком расстегнули ремень брюк.
  Анита судорожно выдохнула и дернулась в цепях - брони, что защищала ее совсем недавно от ласк Темного Императора больше не было, и помощи ей ждать было ниоткуда - ее ксей был намертво заблокирован. Да и имей она возможность связаться с кем-то, то скорее всего это был бы Табит. Он не отказал бы ей в последней просьбе - оборвать ее сейчас никому не нужную жизнь...
  - А вот и страх, - довольно расхохотался Бирут. - Девка и есть девка, что бы из себя ни строила.
  Он потянулся к ней, но замер от четких слов, слетевших с окровавленных губ:
  - Смерть уже идет за тобой, пес.
  Искра страха промелькнула в глазах мужчины, а потом он разозлился сам на себя и снова ударил не способную к сопротивлению пленницу, а затем потянулся к ней с совершенно недвусмысленной целью, гадко улыбаясь при этом...
  Черная жемчужина на браслете, который так и не смогли снять с руки Аниты, вспыхнула, взметнулись ленты био-брони, заключая тело девушки в прочнейший кокон, защищая, оберегая...
  Кокон отрезал девушку от внешнего мира как раз вовремя - силы полностью оставили ее, и она потеряла сознание.
  - Принцесса, умоляю, держись, - такой знакомый и дорогой голос, нежное прикосновение в лицу. - Держись, Анита, Рэм обязательно вытащит тебя.
  Горький смех вырвался у нее:
  - Нет, он не вытащит, ему плевать на меня.
  - Не говори так, принцесса, он любит тебя...
  - Любит... - Анита открыла глаза и увидела склонившегося над ней полупрозрачного Пустынного Властелина. - Дамир, Темный никого не любит, он просто не способен любить...
  - Принцесса...
  - Смотри сам, - шепнула она, вглядываясь в серебристые глаза мужчины, что отдал за нее свою жизнь, и теперь снова пытается спасти, - смотри...
  Она распахнула для него свой разум, и он нырнул в ее воспоминания...
  Пустынный Властелин увидел ее глазами собственную смерть, а потом то, как Аниту схватили и потащили в темницу. А дальше кадры замелькали с огромной скоростью, перемежая воспоминания и ее чувства... Отчаяние и надежда... боль... звон цепей... свист плети... боль, приглушаемая броней... бездна отчаяния... она внутренне плачет, буквально рыдает от... его смерти... успокаивающий шепот ее нефа, ее нежность, благодарность и любовь... она любит Рунихеру, любит и переживает за него... энергия убегает буквально сквозь пальцы... слабеют оба, быстро, слишком быстро... ее лихорадит, тело ломит... это... Боги! как он мог так с ней поступить!
  - Шерити... - Дамир не знает как помочь любимой, все, что он сейчас может, это попытаться защитить ее и разделить с ней ее боль.
  Он погружается глубже в ее воспоминания... Вспышка... Чернильные глаза, такие любимые и сейчас такие холодные... Рэм, он пришел, он спасет... надежда раскрывает крылья - Анита тянется к нему, выгибаясь в цепях... Довольная улыбка кривит идеальные губы, а глаза все так же холодны.
  - Ну что, шерити, готова умолять меня? - его голос скользит, усиливая ее дрожь.
  - Помоги мне, Рэм, - шепчет она.
  - Это не то, что я хотел бы услышать, - хмурится он.
  - Рэм...
  - Попробуем так, - ослепительная улыбка и... вся мощь соблазна врезается в Аниту... Ее тело бунтует, требует прижаться к мужчине, упасть на колени и умолять, умолять, умолять о... Ярость поднимается из глубины ее существа, обжигающая ярость и ледяная гордость... именно они лдают ей сил выстоять, выдержать его натиск, не вымолвить ни слова, пусть для этого ей и приходится до крови закусить губу.
  - Ну же, давай проси, умоляй меня взять тебя, сделать свой хоть на миг, - мужчина склоняется к самым губам девушки.
  - За что ты со мной так, Рэм? - выдыхает она за миг до поцелуя, только чудом удерживаясь от того, чтобы самой не прижаться к этим таким желанным губам, каждая клеточка ее тела буквально кричит от потребности быть его, но он а упорно борется с собой.
  - А ты не догадываешься? - его пальцы скользят по ее броне, лаская. - Ну же, шерити, убери броню. Ты же хочешь быть моей... любовницей, наложницей, да кем угодно, лишь бы стать моей хоть на миг...
  Анита готова сдаться, но вот их глаза встречаются - в его черных глазах насмешка, откровенная издевка, он обводит ее губы кончиками пальцев очень мягко, невесомо, нежно-нежно.
  - Ну же, умоляй, - чувственный шепот, - и может быть потом я дам тебе то, чего ты так жаждешь...
  Яростная вспышка затмевает все - Анита отклоняется назад, а потом наносит мужчине удар головой...
  - Свою жизнь? - выплевывает она, наблюдая за тем, как он стирает кровь с лица.
  - Ведьма! - замах и удар.
  Голова девушки дернулась, перед глазами потемнело, а из рассеченной скулы и брови потекла кровь.
  - Последний шанс, - он резко вздернул ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. - Даю тебе последний шанс.
  - Пошел к черту, - отчетливо произнесла Анита, перед глазами которой все плыло.
  - Ну что ж, ты сама выбрала, - Рэм резко отошел от нее и небрежно бросил. - Она вся твоя, Бирут.
  Удаляющиеся шаги, звук захлопывающейся двери... Этот звук набатом прозвучал в ушах Аниты - Рэм предал ее, предал Дамира... надежды рассыпались в прах... она снова ошиблась, жестоко ошиблась... Девушка рассмеялась остро и горько.
  - А вот теперь ты моя, - гадко протянул Бирут. - И я засталю тебя кричать...
  А дальше... дальше была только боль, боль и отчаяние... в какой-то момент неф больше не смог удерживать броню, и та исчезла, оставляя тело Аниты совершенно беззащитным перед ее палачами...
  - Боги, Анита, - Дамир обнял девушку призначными руками, - как он мог... как же он мог, - простонал мужчина.
  И девушка не выдержала, она разрыдалась... слезы текли у нее из глаз, она отчаянно прижималась к Дамиру, выплакивая у него на груди всю боль разбитого Рэмом сердца...
  - Принцесса... - мужчина не знал чем может облегчить горе той, что до сих пор любил больше всего на свете...
  
  Пустынный Властелин вздрогнул и стиснул зубы, становясь все более призрачным. Анита замерла с ужасом наблюдая за его изменениями.
  - Дамир, что происходит? - тихое.
  - Все хорошо, прин.. - он запнулся, а потом все же договорил: - цесса.
  - Дамир!
  - Я люблю тебя, Анита, - шепнул он и прижался призрачными губами к ее губам. - Люблю и пока существую не позволю причинить тебе зло.
  - Дамир, прошу тебя, - ее голос сорвался в рыдание, - убери защиту...
  - Нет, шерити, - он улыбнулся ей.
  - Я не переживу, если потеряю тебя еще раз...
  - Анита... - полное тоски, тихий вздох и невероятно нежное прикосновение полупрозрачных пальцев, - я не прощу себе, если не смогу защитить.
  - Дамир, а убить ты меня можешь? - вдруг спросила девушка.
  - Не проси, принцесса, - хрипло выдохнул мужчина.
  - Пообещай, что убьешь, - она смотрела в его сияющие серебром глаза и ее взгляд был твердым и уверенным. - Прошу, Дамир, пообещай, что убьешь, если поймешь, что уходить сам.
  Пустынный Властелин замер, а потом нехотья прикрыл глаза в знак того, что согласен уступить ей.
  - Хорошо, я сделаю это, но только если не будет иного выхода.
  - Его просто нет, - мягко улыбнулась девушка. - Спасибо тебе.
  Мужчина мучительно застонал - он отдал бы все на свете за возможность, даже за призрачный шанс спасти ее...
  
  Дамир смотрел в глаза любимой, оттягивая момент, когда ему придется сдержать свое слово и оборвать ее жизнь, каждый ее взгляд, каждое, едва ощутимое прикосновение, давали ему силы продержаться еще немного. Секунда за секундой, минута за минутой, он защищал ее, оберегал... Но вот что-то привлекло к себе его внимание, и он замер, прислушиваясь, потом вдруг закрыл глаза, а затем улыбнулся и жарко поцеловал Аниту.
  - Ты будешь жить, принцесса, - шепнул он, а в его глазах зажглась надежда и... уверенность. - Ты будешь жить, - еще один поцелуй, но такой невероятно нежный и бережный. - А теперь спи, - едва слышное, и... девушка мгновенно погрузилась в сон...
  
  Эребус появился прямо в подземелье под замком Такеши и прислушался - где-то вдалеке он услышал такой знакомый свист плети и вздрогнул. Нет, это было невозможно... неужели он посмел... Мужчина похолодел - никогда, даже в самом кошмарном сне, он и подумать не мог, что Темный посмеет отдать такой приказ, ведь он так рьяно защищал ее. Хранитель размытой тенью бросился на звук, отчаянно желая успеть до того, как... Двери не выдержали его удара и просто разлетелись. Эребус влетел в камеру и сначала облегченно вздохнул, заметив, что удары плети сыпутся на прочный кокон биоброни, и лишь затем его взгляд отметил кровь на каменном полу... Ярость полыхнула в полных тьмы глазах мужчины, а из груди непроизвольно вырвался рык.
  - Ты? - Бирут повернулся к посмевшему нарушить его планы - он уже видел, что еще минута-две и этот кокон спадет: он уже начал мигать, и резко побледнел.
  - Назад, - резко скомандовал Эребус.
  Палач бросил плеть и в ужасе попятился - уж слишком страшным был взгляд непонятно откуда взявшегося невероятно сильного мужчины, что голыми руками вынес прочнейшую дверь, что не могли выбить и при помощи специальной техники.
  Хранитель усмехнулся и хотел было уже обратить свое внимание на Бирута, как кокон биоброни мигнул и распался на ленты, что истончились, а затем свернулись в виде браслета с черной жемчужиной.
  Едва увидев, что сотворили с Анитой, Эребус пошатнулся - ее тонкая обнаженная фигурка, буквально залитая кровью, бессильно висела на цепях. На миг мужчине показалось, что она мертва, но вот ее грудь едва заметно приподнялась, и воздух с шипением вырвался из легких хранителя - хвала Богам, она была жива.
  - Кто приказал? - хлестнул льдом сдерживаемой ярости голос Эребуса.
  - Пощади! - испуганный Бирут упал на колени. - Это не я, это все Такеши. Это он приказал...
  - Приказал?! - хранитель ударил ментально одновременно по Бируту и палачу, что рухнули на пол и закричали от боли.
  - Это не Темный, это Бирут придумал, - закричал палач, пытаясь вымолить себе прощение или хотя бы легкую смерть.
  - Что? - Эребус склонился над палачом, из глаз которого уже текли кровавые слезы. - Говори, и я избавлю тебя от боли, - его голос был мягок.
  - Темный лишь раз ударил девку и то только после того, как она ударила его. Он хотел чтобы она добровольно пошла с ним, чтобы умоляла взять ее, она отказалась и он отдал ее Бируту, - палач буквально захлебывался словами. - Остальное дело рук Бирута и его приказов.
  - Ты заслужил избавление, - холодно произнес хранитель и одним движением свернул шею палачу, а потом медленно повернулся к корчащемуся на полу Бируту.
  Несколько секунд он смотрел на на того как на тварь, а потом его глаза дыхнули первозданной тьмой, и Бирут заорал от страха и боли.
  - Ты не достоин называться мужчиной, - с каждым словом хранителя Бирут, повинуясь ментальным приказам, сам начал ломать свои кости. - Поднять руку на беззащитную женщину... Одно дело схватиться в бою с сильным и красивым противником, но вот так специально причинять боль и калечить...
  Бирут был уже не в силах кричать, а только поскуливал, понимая, что этот страшный человек не пощадит и не только не пощадит, а заставит его пройти через все круги ада, прежде чем позволит умереть.
  - По какому праву ты поднял на нее руку, пока она беспомощна? По праву сильнейшего? И это ты сильнейший? - Эребус усмехнулся. - Да стоит ей дать малейший шанс, и она тебя убьет. Причем убьет быстро, и даже в таком состоянии как сейчас. Ты тварь, не заслуживающая жизни.
  - Убей... - едва выдавил Бирут.
  - Быстрой смерти ты так же не заслуживаешь! - тьма из глаз хранителя рванулась к изломанному телу мужчины, что после этого заплясало, забилось в судорогах на каменном полу, истекая кровью из глаз, носа и ушей. - Остаток твоей жизни покажется тебе вечностью, - холодно бросил Эребус и спокойно, но невероятно быстро переместился к Аните.
  Хранитель невероятно осторожно отомкнул цепи и подхватил бессознательное тело девушки на руки, стараясь причинить ей как можно меньше боли и одновременно радуясь, что она не пришла в себя - так ей хотя бы было не настолько больно. Мужчина посмотрел на практически невесомое тело Аниты, кажущееся сейчас особенно тонким и хрупким у него на руках, и сглотнул - он слишком хорошо знал какую боль ей пришлось испытать. Эребус повернулся к Бируту, что все еще медленно умирал, жалея, что не может заставить его находиться в таком состоянии вечность, стиснул зубы и движением ресниц завершил его мучения - он вынужден был спешить: маленькой землянке срочно нужна была помощь. Хранитель мысленно отправил сигнал на открытие портала и уже через миг оказался у себя в потайной комнате...
  
  Где-то
  
  Эребус переместился к регенератору и уже шагнул к нему, намереваясь положить внутрь девушку, но в последний момент замер и еще раз внимательно посмотрел на нее. Ему в голову пришла совершенно сумасшедшая мысль, вот только... как же ему не хотелось воплощать ее в жизнь. Мужчина тряхнул головой, но... мысль была невероятно стоящей, и он прикрыл глаза, принимая ее. Пусть ему и претило так поступать, но это был самый короткий путь добиться того, чего он хотел от своего пленника.
  - Прости меня, - шепнул хранитель и телепортировался прямо в камеру Исао.
  
  Эребус облегченно вздохнул - пленник спал, а значит не пришлось ментально воздействовать на него. Стиснув зубы, хранитель замкнул цепи на запястьях девушки, а затем поднял ее и зафиксировал так, чтобы Исао мог сразу заметить все ее повреждения, как только откроет глаза. Он молил только о том, чтобы Анита не очнулась до того, как он достигнет желаемого, но его мольбы не были услышаны - ресницы девушки дрогнули, и в следующий момент она дернулась в цепях и распахнула глаза.
  Эребус ругнулся про себя и попытался захватить в плен ее разум, но наткнулся на жесткий ответ и пораженно замер - она была слишком сильна ментально.
  - Смена палача, - негромко протянула она с издевкой и усмехнулась.
  Хранитель сглотнул - он знал какую сейчас ей приходится терпеть боль. Единственное о чем он не хотел думать, так это о...
  - А чего ты от меня хочешь? - она попыталась пошевелиться, но только закусила от боли губу и смертельно побледнела.
  - Не двигайся, - вырвалось у него.
  - Пошел к черту! - прозвучало в ответ.
  Эребус едва сдержался чтобы не расхохоталься, но вот улыбка все же скользнула по его губам - что бы с ней ни сделали, это ее не сломало. Ее дух был все таким же гордым и непокорным. Но вот ломать ему ее расхотелось совершенно - слишком много усилий придется потратить, да и шанс сломать этого несносного маленького жнеца был невероятно мал: она скорее просто умрет, чем сдастся или подчинится - такие вещи он понимал довольно быстро. Вот только теперь у него появилась проблема - как сделать так, чтобы она не смогла влиять на принятие решения Исао.
  Хранитель нахмурился, а девушка застыла, настороженно наблюдая за ним. Она уже поняла, что освободиться не сможет - цепи были слишком прочными, хоть и не такими тяжелыми, как ей запомнилось. Она украдкой осмотрелась и чуть не закричала, когда ее взгляд скользнул по измученному мужскому телу, в котором она узнала Исао.
  - Нет, - стоном сорвалось с ее губ, а в глазах заблестели слезы.
  Эребус мгновенно просчитал, что такая ее реакция на состояние его пленника, ему только на руку, и тут ж воспользовался открывшейся возможностью:
  - Будешь покладистой, и он будет жить, - тихо произнес он.
  - Чего ты от меня хочешь? - едва смогла выговорить она.
  - А на что ты готова ради его жизни? - небрежно поинтересовался Эребус.
  Девушка невесело рассмеялась, невольно вспомнив, что совсем недавно такой же вопрос ей задавал Шигео, и чем все это для нее закончилось.
  - Так на что? - мужчина скользнул к ней, заглянул в серо-голубые омуты глаз и... выругался - он увидел в этих глазах то, что когда-то чувствовал сам - желание побыстрее сдохнуть, все равно как, лишь бы пришел конец. Он похолодел - она шагнула за черту, ту черту, за которую когда-то зашел он...
  - Ничего не говори, - он нежно коснулся ее лица.
  Она вздрогнула от прикосновения, а хранитель снова вполголоса выругался - что-то исправлять было уже поздно: она не поверит ему, что бы он не сказал, она не поверит.
  Анита на миг прикрыла глаза, сглотнула и хрипло выдохнула:
  - Ради жизни Исао готова на все, но мне нужны гарантии.
  Хранитель удивленно посмотрел на девушку, что несмотря ни на что, старалась извлечь опыт и из такого жестокого урока, каким стало ее общение с Темным Императором.
  - Ты не в том положении, чтобы требовать гарантий, - усмехнулся он, мысленно однако ей аплодируя - ее внутренняя сила ему нравилась.
  - Тогда убей обоих и покончим с этим, - она вздернула подбородок, игнорируя боль и бросая ему вызов.
  - У меня на вас иные планы, - Эребус прищурился и предпринял еще одну осторожную ментальную атаку. Вот только в этот раз он не пытался пробить ее защиту, а просто скользнул по ней незаметным ветерком, а потом воспользовался ее секундным замешательством и проник в личность, но не стал ни вмешиваться, ни смотреть воспоминания, а просто отдал короткий приказ 'спи' и поспешил уйти.
  Анита моргнула, дернулась, пытаясь противодействовать его ментальному приказу, но сил у нее не хватило, и девушка просто повисла безжизненной куклой, удерживаемая только цепями за запястья.
  Звон цепей за спиной хранителя дал ему понять, что его пленник просытается, и он порадовался, что успел усыпить гордого маленького жнеца до этого момента, а то с нее бы сталось испортить ему все планы.
  Эребус небрежно обернулся к Исао и окинул того испытующим взглядом - довольная улыбка появилась на его губах - пленник был стабилен, а значит, пришло время для финального витка мутации и осуществления заветной мечты - уничтожения Созвездия Пяти Властелинов...
  
  Хранитель дождался пока пленник псмотрит на него, усмехнулся уголком рта, оценив степень ярости в необычайно ярких синих глазах мужчины, а затем сделал шаг в сторону, открывая его взгляду истерзанное тело девушки.
  - Нет! - Исао показалось, что он кричит, но с его губ сорвался только едва слышный хрип. Анита... нет, это не могло быть правдой... Ее маленькое, сильное идеальное тело было покрыто ранами и залито кровью, а сама она бесознательной куклой повисла на цепях. Ее пытали, причем пытали явно долго... Мужчина застонал и забился в цепях, обдирая кожу на запястьях. Боги, она таки пришла за ним и угодила в ловушку... выходит те сны были совсем не снами, а реальностью... жестокой, выворачивающей душу реальностью. Если бы он только согласился, если бы созгласился сразу, то ее не тронули бы... Ему было страшно от того, что могли сделать с любимой. Раны... любые раны можно залечить. Любые, но только не те, что калечат душу... Он мысленно взмолился, чтобы ее не коснулось самое страшное... Она была слишком чистой для этого, слишком нежной и ранимимой, слишком невинной...
  Воздушный Властелин яростно ударил по каменному полу, одним движением вскочил на ноги и рванулся к Аните, но был резко остановлен цепями за метр от нее. Стон отчаяния и боли вырвался прямо из его груди, а глаза полыхнули странным ледяным огнем пронзительного синего цвета.
  Эребус довольно усмехнулся - его пленник успешно завершил мутацию и был полностью готов для того, что он ему приготовил. Хранитель шагнул вперед, закрывая собой девушку, и мысленно обещая, что уже совсем скоро положит ее в регенератор - видеть ее истерзанной ему было больно.
  - За что ты с ней так? - раздался хриплый голос Исао. - Нравятся пытки, так меня бы пытал...
  Эребус небрежно пожал плечами и едва заметно поморщился - от предположения пленника, что это он такое сотворил с девушкой, ему было немного не по себе. Он усмехнулся - до этого момента он и не знал, что способен испытывать какие-то нормальные чувства к кому-то еще, кроме Ангелики. Ему сейчас даже было немного жаль этого мальчишку, но хранитель просто задавил это так некстати проснувшееся чувство, однако продолжил просто молча рассматривать свое новое приобретение, новое идеальное оружие - он ни на секунду не сомневался, что Исао согласится на все, лишь бы обезопасить ту, которую отчаянно любит. Впрочем он и сам бы пошел на что угодно в подобной ситуации... вот только потом попытался бы отомстить. Эребус вспомнил взгляд маленького жнеца и чуть не расхохотался - вот она точно из той же породы, что и он сам: эта девочка явно способна отомстить, причем холодно и жестоко.
  - Оставь ее в покое! - Воздушный Властелин снова дернулся в цепях.
  Хранитель насмешливо прикоднял бровь и небрежно бросил:
  - Зря стараешься, цепи тебе не разорвать.
  - Отпусти ее, - отчаянное.
  - Нет.
  - Отпусти... тебе ведь я нужен, а не она.
  - Не скажи, - протянул Эребус, довольно улыбаясь - пленник был на грани, еще чуть-чуть нажать, и все, он согласится. - Она такая забавная, такая интересная и необычная, - и добил приглушая голос до интимного шепота: - Такая соблазнительная...
  Исао побледнел как полотно, резко выдохнул и вдруг собрался: негромкие слова падали в тишину подобно кусочкам льда:
  - Я убью тебя... убью... если ты посмел...
  Хранитель рассмеялся, не дав договорить своему пленнику.
  - Ты в моих владениях, и тут я смею все, что мне придет в голову. Запомни это, мальчик. Хорошенько запомни. Как и то, что эта девушка полностью в моей власти, равно как и ты. И шансов у вас вырваться отсюда самостоятельно нет никаких, - Эребус усмехнулся, спокойно встречая пытающие бешенстовм глаза Исао. - Но как жест доброй воли скажу, что не трогал ее. Насилия не было.
  Воздушный Властелин прикрыл глаза, пряча промелькнувшее в них облегчение.
  - Пока не было, - лениво добавил Эребус, наслаждаясь тем, как мужчина букально заледенел, и понимая, что нащупал нужный рычаг, поспешил им воспользоваться. - И от тебя зависит будет ли.
  - Чего ты от меня хочешь? - хрипло выдохнул Исао, отчетливо сознавая, что согласится сделать все, что угодно.
  - Повиновения, - небрежно бросил хранитель. - Полного повиновения. А еще ты присягнешь мне.
  - И тогда ты отпустишь ее?
  - Не отпущу, естественно, - рассмеялся Эребус. - Пока она у меня, ты будешь послушен, но стоит мне ее отпустить, и ты взбунтуешься или просто погибнешь. Ни тот ни тот вариант меня не устраивает.
  - А если я ослушаюсь?
  - За твои ошибки платить будет твоя сладкая девочка, - и предвкушающая улыбка коснулась идеальных губ Эребуса.
  Едва хранитель произнес эти слова, как вдруг ощутил такое знакомое присутствие. Он резко повернулся и похолодел - посреди камеры появилась Ангелика.
  - Боги, нет, только не это, - буквально простонал он.
  Эребус видит как ее взгляд перебегает с едва стоящего на ногах Исао на истерзанное тело девушки... нет, она все поняла неправильно, но у него нет возможности сказать ей об этом, да и она ему не поверит, слишком много ошибок он совершил... Ему остается молить богов о шансе, малюсеньком шансе, что она даст ему объясниться, а не осудит вот как сразу. Но нет, боги решили над ним посмеяться - ее взгляд становится пустым и отстраненным, а слова лишают последней надежды.
  - Твои ночи принадлежат мне так долго, как я того захочу, - ее холодный насмешливый голос прорезал звенящую тишину.
  - Ангелика, дай мне пять минут...
  - Немедленно!
  Ее глаза дыхнули тьмой, а затем Эребус пораженно понял, что его насильно телепортировали. И не просто телепортировали: он был скован цепями по рукам и ногам, а затем резко вздернут за руки вверх.
  - Ангелика... - ахнул он, когда повинуясь ее движению странные тени сорвали с него рубашку.
  Он встретил ее сосредоточено-холодный, отстраненный взгляд и вздрогнул - она была настроена очень серьезно.
  - Лика, послушай... - начал он, но сразу несколько ударов плетей обрушилось на его спину, и от боли у него перехватило дыхание.
  - Все твои слова лживы, а попытки оправдаться смешны и неубедительны, - он отстраненно посмотрела на него. - Сегодня я намерена отомстить тебе по полной, - она отвернулась и решительно пошла в сторону выхода.
  - Подожди, Ангелика!
  - Ах да, - она обернулась и улыбнулась зло , - отсюда не телепортируешься никак. Все заблокировано.
  - Если я не смогу выйти, то не сможешь и ты, - хранитель стиснул зубы, боль была невероятно сильной.
  - Это так, - небрежное. - Я подожду до утра в соседней комнате. Буду наслаждаться твоими криками.
  Она решительно вышла, не обращая ни малейшего внимания на его попытки снова остановить ее. Как она ни старалась оградить свое сердце, но вид его окровавленного тела причинял ей боль - еще немного и она остановила бы теней, что были послушны любому ее слову, а значит он бы снова победил, ушел от расплаты за свои чудовищные поступки...
  
  Эребус выругался - он действительно не мог вырваться: цепи были даже для него слишком прочными, а телепортация таки была заблокирована, причем так таллантливо, что времени на взлом у него не было. Нет, будь у него чуть больше времени, он смог бы справиться с этой блокировкой, но сейчас, сейчас счет времени пошел на минуты - он с каждой секундой слабел все сильнее. Хранитель еще полностью не восстановился от прежних повреждений: он не черпал энегию в мире Ангелики, а в свой мир он так и не заглянул - времени не хватило. И вот сейчас страдая от нехватки энергии и боли, он настойчиво пытался найти выход - ему просто необходимо было вернуться обратно, причем как можно скорее. Он слишком хорошо знал, что маленькому жнецу просто необходим регенератор - она была слаба, истекала кровью и ее регенерация могла не справиться с повреждениями или справиться не до конца. Он не для того вытаскивал ее от Такеши, чтобы причинять дополнительную боль, но причинил... и причиняет до сих пор, а она и так прошла через слишком многое.
  Мужчина резко выдохнул - плети при ударе, захлестнулись и рассекли кожу груди... еще немного и даже его при его силе воли, он не сможет двигаться, а значит надо что-то предпринять. Горькая усмешка изогнула его губы - он никогда не кричал от боли, даже когда его ломали уже переступившего границу невозврата, но сейчас у него не было иного выхода...
  Эребус позволил себе сначала один стон, потом еще один, надеясь, что Ангелика сжалится и придет или хотя бы решит посмотреть на результат своих стараний, но двери оставались все так же заперты. Он мысленно выругался, и удивленно моргнул - тени отложили плети. Хранитель закрутил головой, но ничего не смог рассмотреть, а миг спустя в его плечо вошел тонкий стилет, пробивая насквозь - он непроизвольно вскрикнул, а секундой позже второй пробил второе плечо... Мужчина резко выдохнул, инстинктивно сдержав крик, но все же закричал, когда оба ножа стали поворачивать...
  Он не сразу понял, что Ангелика коснулась его лица - боль от ран была слишком сильна. Он моргнул, отгоняя тьму, и шепнул:
  - Знаю, что обещал... но, прошу, дай мне передышку...Всего десять минут...
  - Нет, - резкое, но ее голос едва заметно дрожит.
  - Умоляю, Ангелика, - он закрывает глаза, - десять минут, и я вернусь.
  - Нет, - она неумолима.
  - Пять... всего пять минут, - слабость от потери крови уже туманит ум. - Клянусь, я вернусь.
  - У меня больше нет доверия к тебе...
  - Слово хранителя, Ангелика.
  - Ладно, я отпущу тебя, но будет одно условие, - протянула она.
  - Согласен, - облегченно выдохнул он.
  - Какой быстрый, - усмехнулась она.
  - Я действительно согласен, - он смотрел прямо ей в глаза. - Слово хранителя, что выполню твое условие. Любое твое условие, кроме отпустить пленников.
  Она разозлилась - даже сейчас он не собирался отпускать Исао с Анитой.
  - Иди! - ее глаза полыхнули яростью, а цепи с него упали. - И помни, у тебя пять минут.
  Эребус и сам не понял, как сумел удержаться на ногах, но он удержался.
  - Какое условие? - негромко спросил он, настраиваясь на телепортацию.
  - Никакого регенератора для тебя как минимум до завтрашнего вечера, а там я уже буду сама решать, - твердое.
  Он понял, что она хочет доставить ему как можно больше боли, но только чуть улыбнулся ей, склонил голову, показывая, что понял и телепортировался прямо в камеру, где находились пленники.
  Хранитель появился посреди камеры облаченный в броню - на иное у него просто не было времени, а показывать Исао, что сейчас он ранен и слаблен, у него не было ни малейшего желания. Не произнося ни слова, Эребус осторожно освободил девушку и, стиснув зубы, подхватил на руки - плечи отозвались чудовищной вспышкой боли, но он заставил себя забыть о ней и повернулся к наблюдавшему за ним мужчине.
  - Что ты решил? - насмешливое.
  - Что ты с ней собираешься делать? - Воздушный Властелин не мог уже подняться на ноги - он явно истратил все силы, пытаясь вырваться, но цепи были слишком прочными.
  - Зависит от тебя. Если согласен на мое предложение, то я отнесу ее сейчас же в регенератор, и на ее нежной коже не останется ни единого следа. А нет...
  - Я согласен... - хриплое. - Но сначала я хочу ее увидеть целой и невредимой.
  - Хорошо, - Эребус коротко кивнул, принимая условие, сил настаивать у него не было, как и времени - отведенные Ангеликой пять минут заканчивались. - Но пока ты мне не присягнешь, будешь жить здесь.
  - Регенератор, - напомнил Исао, взглядываясь в белое как полотно лицо любимой, - быстрее.
  Хранитель не заставил себя просить еще раз и телепортировался к регенератору, где быстро опустил девушку в капсулу и выбрал режим автоматического восстановление. Он потратил еще полминуты, отслеживая показания прибора - маленький жнец была истощена полностью, еще немного и регенератор мог ей не помочь. Эребус едва слышно выругался, он едва не опоздал. Мужчина чувствовал угрызения совести, но привычно подавил их - она будет жить, а значит ничего непоправимого не произошло. Вот только в этот раз ему почему-то было неспокойно...
  
  Ангелика рассмеялась - время прошло, а Эребус так и не вернулся. Она не ожидала, что он так попросту солжет ей и сбежит. Почему-то это ее разочаровало, и в то же время она была рада, что не придется продолжить истязать его. Она видела боль в его глазах, а еще она заметила в его таких притягательных черных омутах тревогу, причину которой не могла понять.
  - Прости, я опоздал, - хранитель появился буквально из воздуха.
  - Ты вернулся... - она медленно выдохнула. - Уже и не ждала.
  - Я слово дал...
  - Мало ли, - она небрежно передернула плечами, - ты и мальчика обещал не мучить, а сам...
  - Я не мучил его... - Эребус запнулся, понимая, что не совсем честен сейчас, и тихо добавил: - По крайней мере физически.
  - Вот как, - злое и резкое: - Отключай броню. До утра у меня еще куча времени.
  - Ты так жаждешь моей крови? - хранитель убрал броню и сам подошел к цепям.
  - Ты и не представляешь насколько! Ты просто монстр!
  - Я знаю это, Лика, - едва слышно выдохнул он, - я знаю...
  - Если знаешь, то почему не хочешь это изменить? - вырвалось у нее.
  - А зачем? - он небрежно усмехнулся и стиснул зубы, когда цепи, повинуясь ее приказу вновь опутали его.
  - Действительно, зачем? - горько рассмеялась Ангелика и сделала теням знак продолжать...
  
  Эребус не знал, сколько прошло времени... Боль сковала его черной пеленой, сознание уплывало, но он раз за разом оставался на грани, понимая, что стоит ему соскользнуть, и он может попрощаться с рассудком. Ангелика... в этот раз она подвела его к грани слишком близко. Он и подумать не мог, что она может быть настолько безжалостный. Впрочем, с его губ ни разу не сорвалось ни единого звука...
  Ангелика напряженно смотрела в окно, вздрагивая от звуков ударок и плеска воды, которой периодически окатывали мужчину, не давая ему потерять сознание. Она так сильно стискивала пальцы, что те побелели. Она ждала от него сначала крика, обещая все прекратить, потом стона... один единственный стон, и она бросится внуть... Но он упрямо молчал... Но вот ее обострившийся до невозможности слух уловил резкий, хриплый выдох, и она не усидела, просто не смогла - хранительница вихрем влетела в камеру и прижала к губам ладонь от ужаса от того, что натворила... Под ее взглядом тени испарились, а цепи на руках и ногах мужчины исчезли... Вот только в этот раз он не удержался и рухнул на пол как подкошенный, и она таки услышала сдавленный стон...
  
  Внезапно лишившись поддержки цепей, Эребус рухнул на пол - боль обожгла нестерпимой волной, и едва слышный стон таки вырвался у него из груди. Он отстраненно подумал, что же еще приготовила для него его мстительная Ангелика, ведь до рассвета было еще довольно далеко. Осторожное прикосновение... дрожащие пальцы откинули с его лица волосы... И он увидел ее: искусанные в кровь губы, лиходадочно блестящие от слез глаза...
  - Что случилось, Лика? - вырвалось у него. Неужели кто-то посмел обидеть ее.
  Она отчаянным движением прижала ладонь к губам и беззвучно заплакала.
  - Что с тобой? - он и сам не понял как сумел сесть и обнять ее.
  - Что же я наделала...
  Он едва расслышал ее стон, а затем вздрогнул от осторожных прикосновений ее пальчиков к исполосованной груди.
  - Тебе нужно в регенератор...
  - До завтрашнего вечера невозможно, - слабая улыбка скользнула по его губам - похоже, у него был шанс на ее прощение. - Я слово дал.
  - Никто не узнает...
  - Достаточно, что я сам буду знать, Лика.
  - Эребус, не упрямься! - она рывком освободилась и засверкала глазами.
  - И вообще, какая тебе разница, - устало произнес он. - Разве не этого ты добивалась? Моей крови и боли...
  Хранительница вздрогнула, а мужчина чуть не выругался - он не хотел причинять ей боль.
  - Прости... - шепнул он и стиснул руки в кулаки, отчаянно жалея о своих неосторожных словах - боль захлестнула его, темнота закачалась перед глазами.
  - Тише, сейчас станет легче, - нежный голос и мягкие, невесомые прикосновения.
  Ее тонкие пальчики скользнули по его плечам и груди, действительно даруя облегчение, уменьшая боль. Он удивленно моргнул - она могла лечить прикосноением?
  - Лика?
  - Шшш...
  Она потянулась к его спине, но он перехватил ее.
  - Чем это грозит для тебя? - хранитель вглядывался в дышашие тьмой глаза любимой.
  - Ммм... ничем, - она отвела взгляд.
  - Не надо лгать мне, - мягко попросил он.
  - Ослабею, - просто ответила она.
  - Насколько?
  - Смотря как лечить, - уклончиво ответила она.
  - Ясно. Не надо меня больше лечить, Ангелика, - твердо произнес он, удерживая ее руки в своих.
  Она вскинула на него глаза полные недоверия.
  - Не хочу снова видеть тебя полупрозрачной. И знать, что опять я тому виной. Перетерплю, не впервой.
  - Что? - ахнула она.
  И тут он понял, что боль настолько затуманила ему разум, что он сболтнул лишнее.
  - Лика...
  Он хотел перевесли разговор на другую тему, но она успела все понять верно - он уже был в плену, и его пытали.
  - Когда? - ее голос дрожал.
  - Я не хочу говорить об этом.
  Он отвернулся, и тут она увидела, во что превратила его спину своими приказами. Она надеялась, что он активирует броню, как только она выйдет, но нет, он был слишком честен: обещал отдать себя в ее руки и отдал.
  - Эри, - рыданием сорвалось с ее губ.
  Он заледенел, а потом резко выдохнул, когда она едва ощутимо костнулась его спины.
  - Лика, не надо...
  - Хоть немного...
  - Хватит, - он отстранился и повернулся к ней. - Не трать энергию впустую.
  - Впустую?
  - На того, кого ненавидишь, - тихое. - Не надо... Все не так плохо, переживу.
  - Если ты так хорошо знаешь, что такое боль, почему пытал ту девочку? - помимо воли у хранительницы вырвался вопрос.
  - Я не пытал ее, - усталое.
  Ответом ему был недоверчивый взгляд.
  - Можешь мне не верить, - он вздохнул - ее недоверие больно полоснуло его, но он себе напомнил, что доверия Ангелики он не заслужил.
  - Куда ты уходил?
  Она так быстро задала вопрос, что он механически ответил:
  - Отправить Аниту в регенератор.
  Хранительница шумно выдохнула и пораженно уставилась на мужчину.
  - Почему ты мне не сказал?
  - Это бы что-то изменило? А может ты бы мне поверила? - он горько усмехнулся. - Ты ведь и сейчас сомневаешься.
  - Ты можешь открыть мне свои воспоминания? - после минутной паузы осторожно спросила Ангелика.
  Эребус склонил голову к плечу, рассматривая хранительницу, что явно нервничала, и пытался взвесить все за и против. С одной стороны, если он откроется, она узнает правду о том, что он не пытал маленького жнеца. А с другой стороны, она увидит как он шантажировал пленника. Впрочем, она и так о нем невысокого мнения, и это еще мягко сказано, так что терять ему было нечего.
  - Хорошо, - нехотя согласился он и протянул ей руку.
  - Со мной так плохо работает, - смущенное, а затем она обхватывает ладонями его лицо. - Со мной поцелуй работает лучше.
  Его сердце дает сбой, и она ощущает это - ее удивленный взгляд, а затем легкое прикосновение губ к его губам - всего лишь намек на поцелуй... и опять пристальный, испытующий взгляд. А у него нет сил чтобы скрыть свою реакцию - от ее прикосновений у него нет защиты: его дыхание стало прерывистым, а сердце забилось очень быстро, выдавая его с головой. Ангелика замирает, осознавая невероятное - у нее есть над ним власть, и это невероятно волнует.
  - Лика... - легчайший шепот, и он закрывает глаза, что сейчас скажут ей слишком многое, а он этого не хочет.
  Ее пальцы нежно погладили его скулы, и эта невинная ласка отозвалась болью в его сердце. Он понял, что она осознала всю силу той власти, что имела над ним, и теперь пользовалась ею.
  - Остановись, Лика, - хрипловато попросил он.
  - Посмотри на меня, - произнесла она и добавила, увидев, что он не собирается этого делать: - Воспоминания, Эребус.
  Мужчина сглотнул и послушно открыл глаза, встречая ее задумчивый взгляд. На миг в ее прекрасных глазах вспыхнула решимость, и он уже хотел отказаться от своего рискованного решения, но она ему не позволила - прикосновение ее губ обожгло его. Поцелуй... она целовала страстно, так невероятно страстно, что он не смог не ответить, а ответив, совершенно потерялся в ощущениях...
  Вкус ее губ кружил ему голову настолько, что он не сразу понял как далеко она залезла в его воспоминания, опутав его чувственной лаской, солазняя страстностью поцелуев.
  - Ангелика, нет! - он с трудом вырвался из ее сладкого капкана и отпрянул, пытаясь перевести дыхание и дрожа всем телом. Боги, сколько же она всего успела подсмотреть.
  Он надеялся, что ей не удалось добраться до тех страшных воспоминаний, которые он думал, что давно похоронил в темных закоулках своей памяти. Но один взгляд на нее, и хранитель понял, что она увидела достаточно - ужас в ее глазах заставил его вздрогнуть. Боги в который раз остались немы к его мольбам. Теперь она навсегда отвернется от него. Теперь она знает насколько он изуродован и сломан внутри, знает каким монсторм он стал. Это был конец... у него больше не было шансов получить ее любовь.
  - Теперь ты все знаешь, - он кривовато усмехнулся.
  Она закусила губу и едва заметно кивнула. Он поднял руку, желая коснуться ее, но ужас в ее глазах заставил его отступить - рука безвольно упала, а он закрыл глаза. Ужас... она считала его монстром, раньше только называла, но не боялась, а сейчас... сейчас в ее глазах был сплошной ужас. Стон отчаяния вырвался казалось из самого его сердца.
  Прикосновение... невероятно нежное, такое осторожное, что он решил, что это ему кажется.
  - Эри, - полустон-полувыдох и отчаянное: - Прости меня...
  Он потрясенно распахнул глаза и замер - она плакала, плакала отчаянно, пытаясь удержать рыдания, что буквально рвались из нее, а ее полные слез темные глаза были полны боли, сожаления и... в них было так много, так невероятно много всего, но главное там не было ни ужаса, ни страха, ни отвращения.
  - Прости... я и подумать не могла, - рыдания душили ее. - Как он мог... как он мог так с тобой поступить?!
  Она прижала руки к лицу и разрыдалась.
  - Лика, - Эребус осторожно обнял любимую и коснулся губами ее волос, - я не стою твоих слез.
  В ответ она сильнее прижалась к нему, а ее руки сомкнулись у него на спине, заставив мужчину замереть и резко выдохнуть от пронзившей его боли.
  - Прости, - она отдернула ладони и с тоской посмотрела на окрасившую их кровь. Как же она могла поступить с ним так жестоко, так невероятно жестоко. Почему не попыталась узнать его лучше, прежде чем выносить свой приговор, которого он не заслуживал. Теперь она знала, что он не заслуживал той боли и мучений, что она принесла ему. Она знала, он не пытал ту девушку, Аниту, наоборот, он спас ее от более страшного, что приготовил ей Темный Император, отдав на забаву своему цепному псу. Да, он использовал сложившуюся ситуацию в свою пользу, но теперь она не могла винить его в этом. Теперь она понимала его желание отомстить. Понимала, вот только принять не могла, как не могла и сказать почему. Она любила его, любила всем сердцем, и не могла потерять...
  - Ангелика, - Эребус заглянул в полные грусти и вины глаза хранительницы, - прошу тебя, не плачь, не надо...
  Она грустно улыбнулась ему сквозь слезы. Теперь пришел ее черед платить по счетам. Она слишком много причинила вреда, причинила по незнанию, из гордости, собственной глупости и гордости, считая себя лучше его, а она не была лучше, ни в чем не была. Она была еще хуже, много хуже...
  - У тебя есть право отомстить мне, - тихо произнесла она.
  - Ангелика, - потрясенное.
  - А еще, - она казалось совершенно не отреагировала на его возглас, - я вообще не должна была... - она запнулась и с болью посмотрела на его раны. - Ты свободен от своего слова.
  - Что? - он замер - она что, собиралась уйти из его жизни?
  - Ты отдал себя мне, дал возможность мстить так долго, как я захочу. Так вот, хватит... достаточно... Я возвращаю тебе твое слово.
  - Ты так быстро сдалась? - тихое.
  - Эребус, ты и так перенес слишком много... так много боли... - слезы снова покатились из ее глаз.
  - Значит, свободен, - он медленно выдохнул, не зная, как теперь ее удержить рядом.
  - Да, полностью свободен, - кивнула она и уронила руки на колени.
  - Так ты меня простила? - он завлядел одной ее рукой, отчаянно желая увидель сейчас ее глаза.
  - Давно, - едва слышный шепот.
  Мужчина потрясенно замер, пытаясь переварить услышанное. Она простила... но тогда... тогда у него оставался один вопрос...
  - Если простила давно, то сегодня за что?
  Ангелика вздрогнула и сжалась, но все же ответила:
  - Я ждала тебя весь день, надеялась, что ты вернешься, и мы сможем поговорить... Солнце село, а ты так и не пришел... - она сглотнула и попыталась отобрать у него руку, но он мягко удержал ее в своих. - Я пошла тебя искать, но тебя нигде не было. А потом я поняла, где ты и разозлилась... телепортировалась туда, увидела ту девочку и застыла, а потом услышала твои слова...
  - Ангелика, я блефовал, - быстро произнес он.
  - Теперь я это знаю, - грусть сверкнула в ее глазах, когда она подняла на него взгляд. - Теперь да, но тогда... тогда... - она закусила губу, медленно выдохнула и все же договорила: - Тогда во мне говорила ярость от того, что ты можешь пытать беззащитных и... ревность...
  - Ревность? - эхом выдохнул он, не в силах поверить собственным ушам. - Ты ревновала? Того мальчика? - тихое.
  - Мальчика? - она нахмурилась. - При чем тут он? Я ревновала тебя.
  - Меня... - пораженный выдох. Она ревновала, ревновала его - он улыбнулся. Она ревновала, значит она не равнодушна к нему.
  - Ну вот, я и сказала, - Ангелика снова опустила глаза. - Теперь ты все знаешь.
  - Лика... - осторожное.
  - Я знаю, ты злишься... и имеешь на это полное право. Потому я и даю слово хранительницы, что позволю тебе отомстить, - она посмотрела на него.
  Решимость искупить вину в ее глазах испугала его - если он откажется от того, что она предложила, то может ее больше не увидеть. А отказаться от нее он не мог. Он слишком долго ждал возможности быть с ней, чтобы сейчас отступить. Пусть он опять собирается манипулировать ею, но это ничего, он был уверен, что она простит. Если она простила другое, но небольшую даже не ложь, а так, умолчание, она простит. И все же, он не мог не спросить у нее:
  - Ангелика, ты уверена?
  Она кивнула, и тогда он решился сыграть на полную.
  - Ты предлагаешь мне отомстить. Чего ты от меня ждешь? Какой мести?
  - Любой, - она сглотнула и замерла, спрятав глаза за длинными ресницами. - Все, чего ты пожелаешь.
  Мужчина медленно выдохнул - такого он не ожидал: она полностью развязывала ему руки.
  - Ты разрешишь мне воспользоваться завтра вечером регенератором? - с надеждой спросил он.
  - Я бы засунула тебя в регенератор прямо сейчас, - она сжала его руки своими.
  - Я не нарушу слова, Ангелика, как бы ни хотел этого.
  - Прости...
  - Ты не ответила на вопрос.
  - В тот же миг, как наступит вечер!
  - Спасибо, Лика, - едва заметная улыбка коснулась его губ.
  - Эри... - она снова непроизвольно сжала пальцы на его ладони. - Эребус, когда мне ждать... неизвестность страшит сильнее...
  Хранитель чуть не выругался, он хотел просто потянуть пока время, но она ему этого не давала. Он и сам прекрасно знал, что ожидание действительно хуже всего, а мучать ее он не хотел. У него на уме было совершенно иное.
  - Ночь за ночь? - осторожно спросил он, пытаясь понять на что он может рассчитывать.
  - Если тебя это устроит, - твердо ответила хранительница.
  Он колебался, не зная, как правильно ему поступить, но она расценила это иначе, решив, что ему мало предложенного времени.
  - Так долго, как сам того пожелаешь, - практически его словами предложила Ангелика.
  Эребус сглотнул - ее предложение было слишком соблазнительным: оно дало бы ему возможность удерживать ее рядом вечность. Вот только он не хотел удерживать ее насильно, он хотел иного - чтобы она сама решила остаться с ним.
  - Ты согласен?
  - Одна ночь, Лика, - тихо произнес он. - Одна ночь, и ты вольна поступать как хочешь. Только у меня будет еще одна просьба. Именно просьба.
  - Я слушаю, - она удивленно посмотрела в его темные манящие глаза - он впервые ее о чем-то просил.
  - Я бы хотел отменить нашу войну. Прошу тебя, Лика. Можешь сейчас не отвечать. Просто подумай. А ответ... ответ я буду ждать послезавтра на рассвете. Ты согласна?
  Хранительница неуверенно кивнула в ответ, ошарашенная его предложением мира.
  - Спасибо, Лика, - шепнул он, покачнулся и вынужден был опереться на руку, чтобы не растянуться на полу. Боль пронзила его в очередной раз, тьма разлилась перед глазами, и он понял, что в этот раз таки потеряет сознание.
  - Эри! - отчаянно закричала Ангелика.
  Но он ее уже не слышал, соскользнув в распахнувшую объятья благословенную тьму, что укрыла его от чудовищной боли...
  
  Анита дрейфовала в полудреме, пытаясь выпутаться из вязких объятий сна, но это ей никак не удавалось. Она прилагала все усилия, чтобы проснуться, но напрасно - Эребус оказался сильнее: его ментальный приказ она никак не могла побороть. Мысли разбегались, но вот она сумела немного сконцентрироваться и позвала:
  'Ру... Ру, помоги мне'
  'Ани, - мгновенно ответил неф. - Боги, наконец-то ты ответила, шерити. Потерпи пару минут. Я уже рядом'
  'Ру', - от облегчения, что он жив и ответил, она едва не плакала.
  - Ани, - ласковый голос, такие знакомые нежные объятья и поцелуй, отдающий одновременно облегчением и отчаянием. - Ну же, открой глаза.
  Она попыталась, но у нее ничего не вышло.
  - Давай, Ани, посмотри на меня, - он снова поцеловал ее, заставляя энергию затанцевать между ними. - Ну же, тенши, борись, ты сильнее.
  Его пальцы заскользили по ее телу, наполняя ее жизнью, а губы дразнили легчайшими поцелуями.
  - Ру, - она медленно приоткрыла ресницы и посмотрела в невероятно яркие сияющие голубые глаза своего нефа.
  - С возвращением, Ани, - чуть хрипловато шепнул он, счастливо улыбаясь, а затем страстно и жадно поцеловал.
  - Ру, - выдохнула она, выгибаясь у него в руках.
  Он чуть отстранился и сверкнул хулиганской улыбкой - ему очень нравилась его реакция, однако у них не было времени на это.
  - Шерити, ты не думала о побеге?
  - Я вообще не могла думать, - тихо ответила она, прижимаясь к нему и наслаждаясь тем, как энергия наполняет буквально каждую клеточку ее тела.
  - Да, Эребус слишком хитер и опасен, - вздохнул Рунихера. - Но надо отдать ему должное, в регенератор он тебя таки положил.
  - Так я сейчас в регенераторе? - пораженно распахнула глаза девушка.
  - Именно, Ани. И регенерацию мне удалось ускорить. Так что ты снова цела и невредима, - на миг он застыл и уже совсем хрипло произнес, полным боли голосом: - Прости, я не смог тебя защитить...
  - Ты сделал все, что мог, - она нежно поцеловала его.
  - Но этого оказалось недостаточно, - он стиснул зубы и резко выдохнул. - Я видел твои повреждения... так много боли... слишком много...
  - Но ведь все уже позади...
  - Ты могла погибнуть, Ани.
  - Все мы рано или поздно умрем, Ру, - отмахнулась она и резко сменила тему: - Ты что-то говорил о побеге.
  Разрушитель едва заметно улыбнулся - раз она не хотела больше говорить о том, что ей пришлось пережить, то и он не станет. Он был ей несказанно благодарен, что она не винит его, достаточно уже того, что он сам винит себя в том, что не сумел защитить ее. Пусть он не смог сделать этого совсем недавно, но сейчас ему вполне по силам помочь ей сбежать.
  - По расчетам регенератора, ты должна придти в норму только к полудню, так что до этого времени за тобой никто не придет, - начал излагать план неф. - Но ты уже сейчас сможешь выбраться из капсулы. Как обойти атоматику я расскажу. И тогда у тебя будет достаточно времени для побега.
  - Это чудесно, Ру! Только есть одно но. Я не уйду без Исао.
  - Это будет сложнее, шерити, - задумчиво произнес Рунихера, по ее глазам поняв, что в этом вопросе она не уступит. - Однако шанс сбежать все равно будет.
  - И я им воспользуюсь, - ее взгляд наполнился решимостью.
  
  Девушка четко следовала инструкциям своего нефа и легко выбралась из регенератора. Для нее это оказалось настолько просто, что она едва не рассмеялась.
  'Не расслабляйся, Ани', - голос Рунихеры заставил ее сосредоточенно осмотреться.
  Анита с удивлением осматривала небольшую комнату, в которой за исключением регенератора находился еще какая-то странная панель и множество мониторов. Она легко соскользнула на пол, одновременно покрываясь броней, и шагнула ближе, рассмотрев на одном из экранов закованного в цепи Исао.
  'Ру, тебе знакома эта система?' - с надеждой спросила она.
  'Трудно сказать, шерити, - задумчиво отозвался он. - Похоже, это усовершенствованная модель. Но, думаю, смогу разобраться'
  'Говори, что мне делать'
  'Ани... не все так просто', - он вздохнул и замялся.
  'Говори прямо, Ру, у нас нет времени на что-либо иное'
  'Тенши, тебе придется уступить мне управление твоим телом, чтобы я смог разобраться с управлением', - после паузы произнес неф.
  'Вперед', - только и сказала девушка, полностью расслабляясь.
  'Ты уникальна', - потрясенно выдохнул он и осторожно попробовал пошевелить пальцами ее руки.
  'Смелее, Ру', - рассмеялась она, чувствуя, насколько он осторожен.
  Неф хмыкнул и уже спокойно перехватил контроль над ее телом.
  'Скажи, если тебе станет неприятно, Ани'
  'Договорились'
  Анита как бы со стороны наблюдала за тем, как ее пальцы порхают над светящимися сенсорами панели, что зажигались прямо в воздухе, а на экранах плывут надписи, прочитать которые она была не в силах.
  'Ты можешь их прочитать, шерити, - Ру услышал ее мысли. - Эти знания у тебя есть, просто попытайся до них добраться. Думаю, это еще тебе понадобится и не раз'
  'Я попытаюсь', - откликнулась девушка и погрузилась в себя, пытаясь отыскать нужную информацию среди всего того, что Рунихера передал ей.
  'Так, смотри и запоминай, - неф заставил ее обратить внимание на один из мониторов. - Это карта дворца, и на ней отмечен путь отсюда до камеры, где держат Исао, и уже оттуда до зала телепортаций'
  'Далековато', - вздохнула Анита.
  'И очень рискованно'
  'Ничего, мы справимся. Все равно больше никаких вариантов нет'
  'Есть и не один, - усмехнулся Разрушитель. - Вот только ты на них не согласишься'
  'Именно, - фыркнула она и послала нефу ментальный поцелуй. - Я люблю тебя, Ру'
  'И я люблю тебя, Ани, - отозвался он, возвращая ей контроль над телом. - Вперед, тенши, не стоит терять время'
  Девушка потянулась всем телом, осторожно подошла к единственным дверям из комнаты и прислушалась - станный шорох и звук, похожий на сдавленный стон заставили ее замереть на месте.
  'Подожди, Ани, - остановил ее Рунихера. - Попытайся приложить руку к стене. Возможно, нам удастся немного срезать путь через потайные ходы'
  Анита тенью метнулась к противоположной стене, проснувшаяся тревога подгоняла ее, и приложила ладонь, посылая ментальный приказ открыть ход прямо к самой камере Исао. Миг... и стена дрогнула, распахиваясь. Девушка улыбнулась и скользнула вперед, не думая о том, что это может быть ловушка...
  
  Стена за спиной девушки закрылась, но она даже не обратила на это внимания, сорвавшись в забег по узкому мерцающему коридору, что вывел ее прямиком в камеру, где прямо на каменном полу лежал тот, ради кого она готова была рисковать собой.
  - Исао, - Анита опустилась рядом с ним на колени и осторожно коснулась его плеча.
  Мужчина с трудом приоткрыл глаза и потрясенно уставился на совершенно невредимую девушку. Он не мог поверить своим глазам: она была рядом с ним... Воздушный Властелин прищурился, а потом вдруг рывком привлек к себе и поцеловал...
  Анита сначала опешила, а потом чуть отстранилась и прижала пальцы к губам мужчины.
  - Ты что творишь? - тихо спросила она, пораженно взглядываясь в горящие синим огнем глаза Исао. - Что с тобой?
  Он поцеловал ее ладонь, и она резко отдернула руку и отпрянула, а ее глаза наполнились замешательством.
  - Анита? - он чуть склонил голову к плечу, пытаясь понять, что перед ним: реальная нубит или это очередная игра его воображения.
  - А кто же еще?
  - Мало ли, - горько усмехнулся он.
  - Черт! - выругалась девушка. - Чертов Эребус и его гадские ментальные штучки!
  - Анита... - ни одна иллюзия Эребуса не могла выражаться так, как его любимая маленькая землянка. - Боги... это ты, и ты невредима... - облегченно выдохнул мужчина.
  - Ага, спасибо регенератору, - она уже ловко открывала его цепи, материализовав для этого кинжал.
  - Регенератору... - Воздушный Властелин похолодел, осознав, что его последний кошмар вполне мог оказаться реальностью. - Шерити, как ты тут оказалась? - вырвалось у него.
  - Об этом потом, - отмахнулась она. - Сейчас главное выбраться отсюда.
  - Анита, - он схватил ее за плечи и встряхнул, - как ты тут оказалась?!
  - Исао, ты с ума сошел? - вспылила она, легко скидывая его руки.
  - Возможно, - тихо ответил он.
  Девушка застонала, осознав, что он ей может и не поверить, приняв ее приход за очередные игры Эребуса с его разумом.
  - Меня сюда притащил Эребус, - быстро произнесла она, чувствуя, что их время истекает. - Мы оба его пленники. А сейчас у нас есть шанс сбежать, но надо торопиться. Ру разобрался с местной техникой, так что у меня есть карта этого дворца. Отсюда до телепортационного зала не так уж и далеко.
  - Ру... - мужчина облегченно выдохнул - ни одна из иллюзий Эребуса не вспоминала о Ру или его возможностях разбираться в технике, впрочем таких нюансов не знал и сам Исао. - Это все же ты, шерити.
  - Ага, во плоти, - кивнула Анита, чувствуя все возрастающую тревогу. - Пойдем, нам надо спешить, - она помогла ему встать.
  Сдавленный стон вырвался у Воздушного Властелина, когда боль пронзила его всего, а перед глазами стремительно потемнело.
  - Прости, шерити, похоже, мне не уйти отсюда, - едва слышно прошептал он.
  - Держись, я тебя вытащу. Не смей сдаваться, Исао!
  Он увидел в ее стремительно темнеющих глазах слезы и заставил себя сделать шаг.
  - Вам обоим отсюда не уйти, - раздался насмешливый голос, и в камеру шагнул Эребус...
  
  Эребус открыл глаза и с удивлением понял, что находится в собственной постели. Он попытался сесть и тут же едва слышно застонал от пронзившей его тело боли. Но сдаваться он не привык и поэтому, стиснув зубы, таки сел на кровати, а затем и вовсе поднялся на ноги. Мужчина с удивлением понял, что двигаться ему все же легче, чем он мог бы предположить, и тут же выругался - Ангелика все же лечила его, хоть он и не хотел этого. Он не хотел чтобы она снова стала полупрозрачной тенью, ведь только вчера окончательно обрела материальность. Ему совершенно не улыбалось вновь видеть ее ослабленной, особенно если учесть, что он приготовил для нее на ближайшую ночь. Но уже поделать было ничего нельзя, и хранитель только вздохнул и натянул рубашку, поморщившись, когда ткань коснулась едва затянувшихся ран. Он с тоской подумал, что Ангелика не захотела остаться в его спальне, а ушла к себе. Впрочем, он не мог ее в этом винить. Да они провели потрясающую ночь, но согласие на это он вырвал у нее силой. Горькая улыбка скользнула по губам хранителя - да, он смог получить ее тело, но вот до сердца так и не достучался. А сейчас ситуация еще сильнее запуталась. Он вздохнул и попытался провести рукой по волосам, но только замер и резко выдохнул. Он мог двигаться, это так, однако далеко не все движения мог пока себе позволить - в этот раз Лика серьезно испробовала его прочность. Эребус прикрыл глаза, привыкая к фоновому уровню боли, а затем плавно двинулся в сторону потайной комнаты, где в регенераторе лежала маленький жнец. Он все же тревожился как она там, ведь ее истощение было граничным.
  Потайная дверь послушно распахнулась, и мужчина нахмурился, едва его взгляд скользнул по мониторам наблюдения - картинки были перемешаны. Он заглянул в регенератор, но еще до того как увидел, что капсула пуста, был уверен в том, что девушка сбежала. Он тихонько рассмеялся - она таки была уникальна. Его пальцы пролетели над панелью управления, и улыбка стала шире - она не смогла бросить мальчишку.
  - Зря ты так, - вслух усмехнулся он. - Не пошла бы за ним - сбежала бы, а так, не обессудь.
  Хранитель легко переместился прямо к камере с пленниками, активировал броню и прислушался. Мальчишка таки был слишком слаб, чтобы сбежать и прекрасно понимал это. Мало того, ему хватило смелости признать это, высказать вслух. Эребус шагнул внутрь как раз тогда, когда маленький жнец буквально поволокла к очередному потайному ходу Исао. Мысленно он аплодировал ее стойкости, но отпускать ни одного из них не был намерен.
  - Вам обоим отсюда не уйти, - за насмешкой он скрыл восхищение.
  Девушка вздрогнула и повернула голову на звук, внимательно вглядываясь в лицо хранителя.
  - Даже и не думайте сопротивляться, - хмыкнул он, - не доставляйте себе лишней боли.
  - А может ты нас просто отпустишь? - спросила Анита, отмечая невероятную бледность Эребуса и тени, залегшие вокруг его дышащих тьмой глаз.
  - Мечтай, маленький жнец, - рассмеялся он.
  - Мечтать не вредно, - чуть заметно пожала она плечами, и едко добавила: - вредно не мечтать.
  - Острим? - хохотнул хранитель, делая к ней скользящий шаг. - Это совершенно очаровательно, - мурлыкнул он. - Вот только мне ничего не стоит вернуть тебя в цепи и продолжить наш недавний разговор. Уверен, боль сделает тебя сговорчивой.
  Исао смертельно побледнел, а его глаза полыхнули синим племенем - он не мог допустить, чтобы Анита снова оказалась в руках этого монстра, чтобы ее опять пытали. Пусть он и был слаб, но сил задержать Эребуса у него хватит.
  - Беги, шерити! - крикнул он, отталкивая ее к стене, и бросился на ненавистного хранителя, прямо в прыжке покрываясь броней.
  Эребус усмехнулся и с легкостью отбил атаку безоружного мужчины - Исао было рано даже пытаться тягаться с ним. Хотя надо отдать должное мальчишке - избитый, израненный, недавно завершивший мутацию и практически полностью обессиленный, он был хорош, несомненно хорош, но этого было недостаточно.
  Девушка застыла, опасаясь любым звуком или движением отвлечь друга. Сцепившиеся в рукопашной мужчины двигались настолько быстро, что она едва успевала заметить их движения, и могла только молиться о победе Исао.
  Хранитель спокойно уходил от полных ярости ударов Воздушного Властелина, страраясь не бить в ответ слишком сильно - он не хотел слишком сильно повредить собственное новое оружие, да и вкладывать в удары силу было отчаянно больно - тело ломило от резких движений, и только его железная воля позволяла ему оставаться на ногах. Но вот ему надоела эта игра, да и раны болели все сильнее. Уклон, скользящий шаг... два резких удара и... мальчишка растянулся на каменном полу не в силах подняться.
  - Его жизнь в твоих руках, - насмешливо протянул Эребус, поднимая взгляд на маленького жнеца.
  Он ожидал увидеть в ее глазах слезы, ожидал услышать мольбы, но едва их глаза встретились, он понял, что совершил ошибку. Ее абслолютно алые глаза в черных росчерках молний были безумны, черная татуировка жнеца змеилась по лицу от линии волос и терялась в вороте брони, пальцы заканчивались длинными когтями. Хранитель замер, стараясь даже не шевелиться - для него схлестнуться сейчас с безумным жнецом было смерти подобно. В таком состоянии жнец может разрушить все. И если на собственную жизнь ему было плевать, то ни жизнью ни миром Ангелики он не намерен был рисковать.
  - Спокойно, девочка, - его голос был тих, нежен, полон успокаивающих ноток и подкреплен ментальными успокаивающими сигналами.
  Но вместо ожидаемой реакции, глаза девушки полыхнули огнем, губы разошлись в улыбке, из горла вырвался короткий рык и... она бросилась прямо на него.
  Эребус выругался сквозь зубы, отбивая первую атаку девушки и отчаянно закрываясь ментальными щитами - она била одновременно на двух уровнях: физическом и ментальном. Она была быстрой, такой невероятно быстрой, что ему пришлось отпрыгнуть далеко назад, чтобы перевести дух. Его тело протестовало против такой скорости, боль туманила зрение, но ее хищную улыбку он явственно расмотрел. Она шла к нему медленными, грациозно-текучими шагами, сверкая глазами перешагнувшего черту жнеца, но при этом была логична до ужаса.
  'Я отправлю тебя в ад', - ее слова пробили его ментальный щит, вызвав взрыв головной боли.
  Хранитель стиснул зубы и едва успел отбит, удар, напрвленных ему в грудь когтей. Но все же она сумела обратным движением буквально распороть его плечо, несмотря на покрывающую его броню - алая кровь щедро выплеснулась на белоснежную броню. Девушка довольно зассмеялась и напала снова.
  Удар... еще один и еще... она танцует, балансирует на грани - мощь буквально захлестывает ее... кровь на белоснежной броне врага... это так пьянит... она смеется и снова нападает. Он силен, этот ее враг, но силен недостаточно, он явно ранен и теперь слабее ее. Он слабее, и она сумеет его убить - главное не дать ему уйти... Она теснит его, кружит вокруг, раз за разом распарывая острыми когтями его броню. Победа так близко, еще миг и она покончит с ним... Удар, уход... она смеется - он пытается огрызаться, но он так медленен... прыжок и удар - враг повержен, осталось только добить. Ее когти пробивают его броню, пытаясь добраться до сердца поверженного врага...
  Она чувствует вкус победы на своих губах - еще миг, и все будет кончено... Но вдруг ее отбрасывает в сторону, впечатывая в стену, а затем на нее обрушивается ментальный удар чудовищной силы, вырывая отчаянный крик боли. Боль проясняет сознание Аниты, позволяя взять под контроль собственную ярость. Она мгновенно откатывается в сторону и только чудом избегает нападения высокой длинноволосой девушки, облаченной в белоснежную броню. Их глаза встречаются: алый огонь против клубящейся тьмы...
  Анита с трудом, но все же отбивает ментальный удар незнакомки, взгляд которой выражает удивление, и материализует мечи. Миг и они уже кружат в смертельном танце... звон сталкивающихся клинков... скорость на пределе возможностей... уход, удар, разворот... уклониться, контратаковать... Как же она сильна... Анита уже начинает задыхаться, а ее мышцы ломит от напряжения, но она не может сдаться, просто не может и все, как не может и позволь этой незнакомке убить себя, ведь там на полу лежит Исао... Девушка стискивает зубы и еще ускоряется, не обращая внимания на протестующее тело... встретить удар на скрещенные клинки, резким движением, разворачиваясь выбить меч и одновременно ударить ногой... Анита вложила в удар всю силу... и удар достиг цели - незнакомка рухнула на каменный пол не в силах вдохнуть. Клинки в руках девушки инстинктивно поднялись вверх в желании нанести последний удар - добить... Но тут она была вынуждена отпрыгнуть назад, реагируя на приближение Эребуса. Однако одного взгляда ей хватило, чтобы понять - он едва держится на ногах, удивительным было вообще то, что он смог подняться: брони на нем больше не было, лишь белоснежная рубашка, разорванная ее когтями и практически полностью пропитавшаяся его кровью.
  - Не трогай ее, - хрипло выдохнул он, зажимая одной рукой глубокую рану на груди. - Она тебе ничего не сделала, - он закашлялся, и на его губах выступила кровь.
  - Не трогать? - Анита удивленно моргнула, а ее глаза алые расколола еще одна черная молния.
  - Ты злишься на меня, - он покачнулся. - Утоли свою ярость - убей меня. Убей и уходи.
  Эребус смотрел прямо в глаза слетевшего с нарезки жнеца и молил богов, чтобы его смерть смогла успокоить эту странную землянку, ведь только тогда у Ангелики будет шанс выжить. Если бы хранитель только подозревал на что способна эта девочка, то никогда не стал бы использовать ее так, не стал бы ни за что злить - она была слишком сильна и при этом совершенно непредсказуема, а ее стиль боя настолько непривычен, что весь его опыт был не в силах даровать ему победу.
  - Убей меня и уходи, - повторил он, когда она сделала к нему шаг. - Я не стану защищаться, - он опустил руку, которой зажимал рану от ее когтей и выпрямился.
  - Эри... - незнакомка на полу слабо пошевелилась, а из ее глаз потекли прозрачные слезы.
  Анита замерла, вглядываясь в глаза своего врага, что стоял перед ней. Она успела заметить вспышку боли в этих темных омутах, полных клубящейся тьмы, что промелькнула там, едва он услышал сдавленный всхлип незнакомки, увидела, как он стиснул зубы и сжал руки в кулаки пытаясь остаться на месте, и поняла, что он готов умереть за ту, что сейчас так отчаянно защищал.
  'Ты любишь ее', - ментально потрясенно выдохнула девушка.
  Эребус вздрогнул и напрягся, однако никак не ответил.
  - Да или нет? - на грани слышимости спросила Анита.
  - Зачем тебе это? - так же тихо выдохнул он.
  - Да или нет?
  Ее глаза полыхнули огнем, и он поспешил ответить:
  - Да.
  - На что ты готов ради ее жизни? - девушка усмехнулась, возвращая ему его вопрос.
  - На все, - не задумываясь ответил хранитель, до которого дошла вся ирония ситуации.
  - Теперь ты меня понимаешь? - вдруг неожиданно спросила Анита.
  - Полностью, - хриплый шепот.
  Девушка прикрыла глаза и медленно выдохнула.
  - Чего ты хочешь? - Эребус понимал, что еще немного и просто рухнет к ногам жнеца - перед глазами у него все плыло.
  - Я хочу просто уйти отсюда, - устало произнесла девушка и посмотрела на потрясенного мужчину уже всего лишь алыми глазами, казавшимися совершенно нормальными после тех горящих огнем провалов, что были у нее несколько секунд назад, - уйти и забрать с собой Исао.
  Незнакомка на полу тихо охнула и медленно поднялась на ноги.
  - Идите, - произнесла она и махнула рукой, открывая широкий проход в стене, за которой буквально в нескольких метрах показался зал телепортаций.
  'Только не убивай его', - полное мольбы ментальное сообщение повисло в воздухе.
  Анита едва заметно улыбнулась странной незнакомке и кивнула.
  Эребус, осознав, что жнец обуздала свою ярость и собирается просто уйти, облегченно вдохнул и рухнул на пол, как-бы издалека услышав отчаянный крик Лики. Тьма звала уйти с ней все сильнее, и теперь он мог уйти - его любимая была в безопасности, а сил бороться за жизнь больше не было.
  - Не так быстро. Это твоя вещь, возвращаю, - насмешливый голос и чудовищная вспышка боли разорвали окутавшую его тьму.
  Эребус выгнулся дугой, почувствовав как его опутывают ленты портативного регенератора и рассмеялся - этот странный маленький жнец почему-то спасла ему жизнь, хоть еще совсем недавно пыталась убить. Он не понимал, что ею двигало, но был искренне благодарен за шанс многое исправить. Девочка показала ему так много, заставила увидеть все ее глазами, ввергла в отчаяние, а потом вернула надежду и... не отняла ее, нет, она спасла его, отказавшись от мести. Она преподнесла ему незабываемый урок.
  - Спасибо, - едва смог выговорить хранитель, прежде чем боль от регенерации стала настолько сильна, что его сознание просто не выдержало и отключилось...
  
  Тахира
  
  Акио проснулся и с улыбкой посмотрел на спящую рядом с ним девушку, чьи волосы в беспорядке разметались по подушке. Счастье затопило его волной - Химера была рядом, и она не сказала ему 'нет'. От одних воспоминаний, как она отвечала на его ласки, мужчину бросило в жар. Он помнил нежность ее кожи, неуверенные поцелуи, страх, а затем вселенское удивление в темных глазах. Тогда он понял, что она боялась боли, отчаянно боялась, но не оттолкнула его. Он готов был разорвать ее бывшего мужа живьем на мелкие кусочки за то, как он вел себя с ней. Теперь ему было понятно то, что она старалась избегать отношений с мужчинами, имея такой печальный опыт. Он думал, что просто ей не нравится, а она всего лишь боялась неизбежной, как она считала, боли. Но он доказал ей, что с правильным мужчиной ей бояться нечего, доказал, что с ним ее ждет только наслаждение. Он снова улыбнулся и нежно провел кончиками пальцев по ее обнаженному плечу, спустился по руке до ладони, а затем едва ощутимо поцеловал в шейку, вызвав у девушки тихий вздох. Ее ресницы затрепетали - она просыпалась.
  Людмиле было так хорошо и спокойно, как не было никогда в жизни. Демон... улыбка родилась у нее прямо в сердце и распустилась цветком на губах. Она никогда и подумать не могла, что мужчина может быть таким нежным, таким восхитительно нежным и осторожным. Проснувшись на рассвете от его ласк, сначала она испугалась, но не рискнула оттолкнуть его, опасаясь неосторожным движением причинить вред. Она уступила, решив просто перетерпеть боль... но боли не было. И пусть Демон был намного больше ее, но не причинил ей ни капли боли. В его объятьях она познала то, о чем только читала в книгах, и считала выдумкой чистой воды. Химера почувствовала легчайшее прикосновение, такое нежное и волнительное, что у нее перехватило дыхание, а потом ее шеи коснулись его губы, заставив тихо выдохнуть - ее тело самопроизвольно прильнуло к мужчине, а она медленно открыла глаза.
  - Как ты? - мягко спросил Акио, поймав ее все еще сонный взгляд.
  - Хорошо, - немного смущенно ответила Людмила - его прозрачно-серые глаза искушали, обволакивали теплом, заставляли чувствовать себя уникальной, единственной и неповторимой, заставляли чувствовать себя красивой.
  Он улыбнулся и поцеловал такие манящие губы легким дразнящим поцелуем. Девушка попыталась отпрянуть, и он замер, напряженно вглядываясь в ее лицо.
  - Тебе неприятно? - едва смог заставить себя спросить он.
  - Нет. Просто... - она совсем смутилась и как-то сжалась вся.
  - Мила, скажи, что не так? Что я сделал не так? - буквально простонал мужчина.
  - Мне нужно в ванную... - тихо произнесла она. - Умыться, зубы почистить...
  Акио удивленно моргнул, рухнул на кровать и расхохотался, а затем притянул к себе упирающуюся девушку, чмокнул ее в кончик носа, лукаво улыбнулся и шепнул:
  - Чистюля.
  - Демон, - запротестовала она, барахтаясь в его объятьях и буквально тая от его хулиганской улыбки.
  Мужчина перекатился вместе с ней на край кровати, скользнул губами по плечу, а затем просто подхватил ее на руки и встал.
  - Что ты делаешь? - ахнула Химера.
  - Несу тебя в ванную. Будем приводить тебя в порядок, - он подмигнул ей.
  - Я и сама могу, - запротестовала было она, но он перервал ее.
  - Конечно можешь, - тихое, - но мне так приятно держать тебя в объятьях. Доставь мне это удовольствие.
  Людмила смутилась уже окончательно под его теплым взглядом, обвила руками за шею и спрятала лицо на плече. Мужчина поцеловал ее макушку и легко понес свою драгоценную ношу в ванную, улыбаясь своим мыслям. Он уже предвкушал, как под предлогом вымыть затащит ее в душ и станет ласкать ее такое желанное тело, медленно соблазняя, а затем будет нежно любить снова и снова... Он знал, что сделает все, лишь бы она решила остаться с ним навсегда...
  
  Обняв колени, Анита сидела прямо на траве в саду дворца Нифоонта и смотрела на небо. Ей ни о чем не хотелось думать, ни с кем не хотелось говорить. Она сумела вырваться сама и вытащить Исао из лап Эребуса, но на это ушли все ее силы, и сейчас она чувствовала себя опустошенной. Девушка с трудом представляла, как объяснит Исао, почему телепортировалась не на Акелдаму, а на Тахиру. Ей совершенно не хотелось даже вспоминать о том, как поступил с ней Рэм, не говоря уже о том, чтобы рассказывать кому-то. Ее сердце было разорвано на куски, а боль поселилась глубоко внутри нее, норовя вылиться в рыдания, но она не могла себе позволить этого. Она понимала, что стоит ей только рассказать, что с ней произошло на Акелдаме, и ее друзья попытаются вмешаться, а она не хотела подвергать их опасности. Она судорожно выдохнула, в очередной раз подавив слезы, и вдруг взлетела на ноги, услышав за спиной шорох листьев.
  Анита вихрем развернулась на звук, мгновенно покрываясь броней, и встретилась взглядом с императором.
  - Прости, конэко, я не хотел тебя напугать, - произнес мужчина, подходя ближе.
  - Нит, - она улыбнулась непослушными губами и, отключив броню, снова опустилась на густой травяной ковер.
  - Что с тобой, Анита? - он присел рядом, отчаянно тревожась - с момента как она появилась в телепотрационном зале, в покрытой кровью броне и едва не падая под весом истерзанного бессознательного тела Воздушного Властелина, нубит была отрешенной и как будто неживой.
  - Просто устала, - отмахнулась она и растянулась на траве во весь рост.
  - Конэко... - Нифонт вздохнул и взъерошил волосы. - Исао пришел в себя перед тем, как запустили регенератор. Он сказал мне, что вы были в плену у Эребуса.
  - Как он? - встрепенулась девушка.
  - До утра должен полностью восстановиться, хотя должен признать, что потрепали его сильно.
  Анита закрыла лицо руками и всхлипнула - она едва не потеряла еще и Исао. Нифон вздрогнул, плюнул на все и насильно притянул к себе девушку.
  - Все позади, ты в безопасности, - шептал он, прижимая ее к груди и ласково гладя по волосам, как маленького ребенка.
  - Нит, - она всхлипнула, - Дамир мертв, - и девушка таки разрыдалась.
  - Поплачь, конэко, - император не знал, как ему утешить нубит, да и вряд ли сейчас это было возможно: она потеряла того, кого несомненно любила, да еще неизвестно, что с ней произошло в плену у Эребуса, как неясно и то, каким образом она у него оказалась. Но мужчина понимал, что сейчас не время для вопросов - она сама расскажет ему все, как только будет готова.
  Через некоторое время рыдания стихли, Анита немного успокоилась и осторожно высвободилась из объятий Нифонта.
  - Прости за истерику, - тихо произнесла она. - Я уже в порядке, так что можешь спокойно меня оставить. Я же знаю, что у тебя полно дел.
  - Конэко... - он в сердцах взъерошил волосы и покачал головой. - Анита, у меня нет дел важнее, чем ты.
  Девушка закусила губу и отвернулась, пытаясь сдержать вновь подступающие рыдания.
  - Конэко... - буквально простонал император, не понимая, что он такого сказал, чем снова ее расстроил. - Ты хочешь, чтобы я ушел? - тихое.
  - Было бы неплохо, - раздался невероятно серьезный голос, материализовавшегося прямо рядом с ними Эребуса.
  - Какого фомора? - Нифонт мгновенно оказался на ногах и сверкнул изумрудными глазами.
  - Спокойно, я просто хочу поговорить с Анитой, - негромко произнес хранитель и протянул все так же сидящей на траве девушке руку.
  Она подняла на него взгляд, отмечая простые черные кожаные брюки и белоснежную рубашку, усмехнулась уголком губ и... приняла его руку.
  - Анита, - потрясенно ахнул император.
  - Все в порядке, Нит, - девушка устало улыбнулась.
  - Я действительно просто хочу поговорить, - Эребус вздохнул, стиснул зубы и спрятал руки в карманы брюк, а в его глазах мелькнули отголоски боли.
  - Не верю, - Нифонт был напряжен и готов к бою.
  - Не надо, Нит, - попросила Анита. - Он меня не тронет.
  - Как ты можешь быть уверена? - пораженное. - Он ведь...
  - Она права, я не трону ее, - Эребус посмотрел прямо в глаза императора и добавил: - слово хранителя.
  Нифонт во все глаза смотрел на только что связавшего себя страшной клятвой мужчину и не понимал, что же такое произошло, если Эребус идет на такое лишь бы просто поговорить с Анитой.
  - Вот видишь, - еще одна грустная улыбка скользнула по губам девушки, но так и не коснулась глаз, - я в полной безопасности. Иди, я поговорю с ним и найду тебя.
  - Хорошо, конэко, - нехотя согласился мужчина и покинул их.
  - Пройдемся? - предложила хранителю Анита.
  - Я бы предпочел присесть, - он покачнулся и кривовато усмехнулся. - Ты безжалостный противник, маленький жнец.
  Девушка неопределенно пожала плечами и опустилась обратно на траву.
  - Чего ты ждешь? - удивленный взгляд, и она похлопала ладонью рядом с собой.
  - Вообще-то приглашения, - тихое, и он с облегчением присел.
  - Так о чем ты хотел поговорить? - прямо спросила она.
  - Неприятно мое общество? - он невесело усмехнулся и вздохнул. - Понимаю...
  - Ближе к теме.
  - Я пришел поблагодарить тебя. Спасибо, что спасла мне жизнь Анита.
  - На здоровье, - немного ироничное.
  - Язва, - рассмеялся Эребус. - Позволь спросить, почему ты сохранила мне жизнь?
  - А ты не понял? - девушка насмешливо вздернула бровь.
  - Хотелось бы услышать от тебя. Прошу, скажи, почему.
  - Ты любишь настолько сильно, что готов пожертвовать жизнью ради любимой. Значит, ты еще не совсем пропащий, - она вздохнула и смахнула непрошенные слезы. - А еще слишком больно это знать, что за тебя отдали жизнь, - едва слышный шепот.
  - Это только если любишь, - грусть пронизывала каждое его слово. - А она меня не любит.
  - Разуй глаза, Эребус, Ангелика любит тебя, - с чувством произнесла Анита.
  - Ненавидит...
  - Ох, фома неверующий, - покачала головой девушка. - Да бросилась бы она на меня, если б не любила? Нет, естественно. Включи голову, подумай сам. В тот момент я б просто вытащила твое чертово сердце и была бы абсолютно счастлива от этого.
  - Хм, предельно доходчиво, - фыркнул хранитель.
  - Достучалась?
  Он только пожал плечами, но ничего не ответил, все еще сомневаясь, а она покачала головой и вздохнула.
  - У тебя все? - она хотела встать, но он удержал ее за руку.
  Девушка приподняла бровь и выразительно посмотрела на его пальцы, удерживающие ее запястье.
  - Прости, - мужчина тут же ее отпустил. - Есть еще кое-что, что я хотел бы тебе сказать.
  - Говори, слушаю тебя, - она потерла виски - головная боль усиливалась.
  - Хочешь, сниму боль? - вдруг предложил он.
  Анита недоверчиво на него посмотрела.
  - Я просто хотел помочь...
  - Знаешь, я не настолько тебе доверяю, - протянула она.
  - Ожидаемо, - он рассеянно потер место, куда совсем недавно впивались ее когти, пытаясь добраться до его сердца.
  - Почему ты не воспользовался нормальным регенератором? - удивилась девушка. - Я ведь вижу, что тебе плохо.
  - Слово дал, до вечера не пользоваться...
  - Идиотизм какой.
  Неопределенное пожатие плеч, и его взгляд становится необычайно серьезным.
  - Анита, я бы хотел, чтобы между нами не осталось недосказанностей.
  - Если ты хочешь сказать, что не пытал меня, то это я знаю.
  - Откуда? - потрясенное.
  - Мы с Ангеликой немного успели пообщаться. Она так яростно тебя защищала.
  - Защищала... - удивление, а затем немного неуверенная улыбка появилась на губах хранителя.
  - Похоже начинаешь верить, - Анита не могла не улыбнуться в ответ - вот такой в простой одежде и с этой странной улыбкой на губах Эребус был очарователен.
  - Похоже на то, - согласился он.
  - Это хорошо, - она посмотрела на небо и вздохнула.
  - Анита, - позвал ее хранитель, - я бы хотел тебе кое-что показать, - осторожно добавил он, когда она посмотрела на него.
  - Я никуда с тобой не пойду, - отрезала девушка.
  - Я и не предлагал, - он примирительно поднял руки.
  - Ты сказал показать.
  - Видишь ли, рассказывать слишком долго, - он вздохнул. - Мне не хотелось бы пускать тебя в собственную память, но так выйдет и быстрее и точнее. Есть кое-что, что тебе нужно увидеть. Я этого не понимаю, возможно, просто что-то упускаю, но все же поведение Такеши мне кажется странным...
  - Я не хочу, - резкое.
  - Анита, не стоит так эмоционально реагировать...
  - Эмоционально?! - она зло рассмеялась. - Ты хоть представляешь, что он сделал?!
  - Ты можешь мне показать? - осторожный вопрос.
  - Смотри! - яростное, и Эребус провалился в ее воспоминания...
  
  Хранитель с трудом вынырнул из личности девушки, куда его по какой-то странной причине засосало, хоть она просто и показывала ему свои воспоминания. Мужчина медленно выдохнул - он ничего не понимал, совершенно ничего, кроме одного - поведение Такеши было нелогично и в корне неправильно. А еще, он содрогнулся от того, через что пришлось пройти этой невероятной девушке - предательство любимого, смерть друга, плен, пытки и снова неволя... Эребус сглотнул - а он еще все и усугубил своим поведением там в камере. Неудивительно, что она тогда слетела с нарезки. Удивительно иное - как она сумела обуздать себя.
  - Прости меня, Анита, - выдохнул он, поднял полный сожаления взгляд на девушку и ахнул от неожиданности - она скорчилась на земле, сжимая руками голову.
  Не думая ни секунды, хранитель обхватил ее виски своими ладонями и позвал:
  - Анита...
  Едва девушка приоткрыла глаза, сразу же почувствовала, как ее окутывает тепло, принося облегчение.
  - Расслабься, - Эребус произнес это так мягко, что она потрясенно распахнула глаза, встречая его полный клубящейся тьмы взгляд, что сейчас был теплым, успокаивающим и... полным сострадания.
  - Ну как получше? - он отнял руки и устало улыбнулся.
  - Да, спасибо, - потрясенно выдохнула девушка, отмечая, что голова уже практически не болит.
  - На здоровье, - вернул он ей ее фразу, но произнес это без иронии.
  Девушка рассмеялась, оценив его шутку.
  - Знаешь, а ты и правда не так плох, - в этот раз ее улыбка была искренней.
  - Рад, что оценила, - рассмеялся он и уже негромко, но невероятно серьезно предложил: - Хочешь, я состарю воспоминания, чтобы тебе не было так больно?
  - Не надо, - покачала головой она, - я и так справлюсь.
  - Верю, - он вздохнул и неодобрительно покачал головой. - Анита, ты жнец, и сильные эмоции могут вывести тебя из равновесия, а это опасно.
  - Я знаю, - тихое,- я все знаю. И если я таки окончательно слечу с нарезки, то за мной придет Табит.
  - Табиту тебя не остановить, Анита.
  - Что? - потрясенное.
  - Это правда. Руэйдхри мог бы, я ну и еще одного точно знаю, - мужчина стиснул руки в кулаки.
  - Эребус, - девушка вдруг накрыла его руку своей, - тут такое дело... - она смутилась немного и замолчала.
  - Да? - он поймал ее задумчивый взгляд.
  - Только не злись, - выдохнула она. - Я тут подсмотрела больше, чем ты мне предлагал.
  - О нет, - он буквально рухнул на траву. - Да что же это такое. Сначала Ангелика, теперь ты.
  - Ангелика тоже? - задумчивое.
  - Тоже жалеть будешь? - он сел и насмешливо сверкнул глазами.
  - С какой стати? - удивилась Анита. - Скорее уж врезала б.
  Мужчина потрясенно моргнул, а потом расхохотался.
  - За что?
  - А сам не знаешь?
  - Если откровенно, то за многое можно, - развел он руками.
  - Самокритично, - хмыкнула она.
  - Так за что?
  - За непроходимую тупость!
  - Не понял, - нахмурился хранитель.
  - Посмотри на Ангелику повнимательнее и вспомни того, кого так ненавидишь.
  - И?
  - Не понял, - она тяжело вздохнула. - Их сходство не заметил? Нет?
  - Боги, - пораженно выдохнул Эребус. - Но выходит, что...
  - Ага, именно.
  Хранитель закрыл лицо руками и застонал.
  - Что теперь будешь делать? - тихо спросила девушка.
  - Не знаю, - он горько рассмеялся. - Боги, я люблю ее.
  - Жизнь сложная штука, - Анита поднялась на ноги.
  - Спасибо еще раз, - он встал следом за ней. - Я твой должник.
  - Можешь помочь с ксеем? - вырвалось у девушки.
  - А что с ним?
  - Заблокирован. Не могу никому вызов отправить, - она материализовала ксей и протянула Эребусу.
  - Дай мне минутку, - он нахмурился, а его пальцы залетали над ксеем. - Ого, серьезно. Но ничего, сейчас что-нибудь придумаем... - он снова опустился на траву и весь погрузился в процесс восстановления связи на ее ксее...
  
  Хранитель промучился с ее ксеем с полчаса, а она только сидела рядом и задумчиво смотрела, на сосредоточенное лицо мужчины, что периодически ругался вполголоса.
  - Готово, - сверкнул довольной улыбкой Эребус. - Знать бы кто так все закрутил, никогда бы не подумал, что удаленно можно так нахимичить.
  - И что с ним было? - девушка приняла ксей из рук хранителя.
  - Ты правда хочешь знать? - он лукаво посмотрел на нее.
  - Начнешь сыпать терминами?
  - Иначе никак, - развел он руками.
  - Тогда не хочу, - в ее глазах снова мелькнула отчаянная тоска. - Спасибо, что все наладил.
  - Не за что, маленький жнец, - он поднялся и протянул ей руку, предлагая последовать его примеру.
  Она не колеблясь воспользовалась его помощью.
  - Анита, - он заглянул в ее глаза, - я доставил тебе столько неприятностей... Если хоть чем-то я могу тебе помочь...
  - Ты можешь вернуть меня домой? - она рассмеялась и смахнула с лица слезы. - Хотя о чем я, это же невозможно...
  - Вообще-то возможно, - тихо произнес Эребус, и она потрясенно замерла.
  - Если это шутка, то она...
  - Это не шутка, Анита, - абсолютно серьезное. - Если ты действительно хочешь вернуться, то я могу это устроить.
  Девушка закусила губу, а по ее щекам заструились слезы. Домой... она может вернуться домой...
  - Очень хочу, - прошептала она...
  - Поверь, там тебе будет очень сложно, - хранитель был мрачен и сосредоточен. - Твои изменения необратимы. Ты будешь очень сильно отличаться от всех землян.
  - Я понимаю, - она закусила губу: да она все понимала, прекрасно понимала - она была чужой здесь, в этом мире, но она уже стала чужой и в своем собственном - мутация и броня изменили ее навсегда.
  'Ты жалеешь, Ани?' - осторожно спросил неф.
  'Только не о тебе, Ру, - горячо ответила она. - Ты лучшее, что произошло со мной за то время, что я была здесь'
  'Спасибо, Ани' - облегченно выдохнул неф.
  - Я хочу вернуться, - твердо произнесла девушка и уверенно встретила взгляд дышащих тьмой глаз хранителя.
  - Тогда я верну тебя, - Эребус поднес ее руку к губам и поцеловал. - Не все так просто, маленький жнец. Одних технологий тут недостаточно. Для открытия портала нужны еще и определенные условия. Когда все будет готово, я сообщу.
  - Спасибо, Эребус.
  - Меня не за что благодарить, Анита, - он как-то странно улыбнулся, чуть склонил голову и, шепнув 'Береги себя', растворился в воздухе.
  Девушка улыбнулась - он дал ей надежду на возвращение домой. Дом... она так отчаянно скучала, ее сердце рвалось туда, сжимаясь от боли. Родители, братья, друзья... как они там, как отреагировали не ее исчезновение, ищут ли... столько вопросов, столько переживаний... Поняв, что у нее нет возможности вернуться, она старалась не думать о них лишний раз. А сейчас ее сердце рвалось к ним. Домой... скорее бы... Она понимала, что будет скучать по друзьям, что нашла здесь, но по дому она тосковала много больше. А этот мир... да, здесь она познала любовь, но так же познала боль утраты и бездну отчаяния, когда любимый не просто разбивает сердце, а растаптывает доверие, любовь, гордость и честь... Рэм... ее глаза полыхнули алым... Она стиснула руки в кулаки и усилием воли отодвинула все воспоминания о нем. Ей нельзя было о нем думать, нельзя было вспоминать... иначе... иначе она таки могла окончательно сорваться, поддаться той ярости, что бушевала в ней и... о того, на что она была способна в ярости, ей и самой становилось страшно.
  - Анита, ты действительно хочешь вернуться домой? - знакомый мужской голос заставил ее вздрогнуть.
  - Дамиан, - девушка с удивлением смотрела в полные грусти глаза мужчины.
  - Почему? Почему ты так хочешь вернуться?
  - Ты давно здесь?
  - Прилично, - отмахнулся он от ее вопроса и настойчиво повторил: - Почему, шерити?
  - Это не мой мир, - она отвернулась. - Я чужая здесь.
  - Это не так, Анита, - Горный Властелин подошел к ней и, положив ладони на плечи, мягко повернул к себе. - Ты не чужая. Теперь ты часть этого мира. У тебя здесь много друзей, ты любишь и любима.
  - Дамиан, Дамир мертв, - она вглядывалась в золотистые глаза друга, чувствуя его смятение.
  - Я знаю, - тихое. - Но ведь ты выбрала не его. Ты выбрала...
  - Не надо, - резко выдохнула девушка, на лице которой явственно проступила татуировка жнеца.
  Мужчина нахмурился, осознав, что она многое им не рассказала, слишком многое. Он даже представить не мог, что должно было произойти, чтобы она ТАК отреагировала на всего лишь попытку произнести имя того, которого полюбила. Единственное, что он понял, так это то, что ее надо срочно отвлечь.
  - Ммм, - протянул он и нежно провел кончиками пальцев по ее татуировке, - похоже, у меня появился шанс заполучить тебя, - мурлыкнул он и шагнул к ней вплотную. - Ну же, шерити, назови меня Мианом. Дай мне шанс поцеловать тебя.
  - Да ну тебя, Миан, - она толкнула его в грудь.
  - Попалась, - довольная улыбка, и он легонько чмокнул ее в уголок рта.
  - Хулиган, - она шутливо ткрула его кулаком в живот и едва заметно улыбнулась.
  - Ага, я такой, - согласно кивнул он и, подхватив на руки, закружил.
  - Отпусти меня, - запротестовала Анита, - я же тяжелая.
  - Ты тяжелая? - фыркнул он и закружил еще быстрее, подняв вверх на вытянутых руках.
  - У меня же броня...
  - У меня тоже.
  - Дамиан, голова кружится...
  - У тебя? - он реально расхохотался.
  - Хватит, Миан, пожалуйста, - взмолилась девушка, чувствуя, что голова и правда начинает кружиться.
  Мужчина осторожно опустил ее на землю, хулигански подмигнул и поцеловал, мягко коснувшись своими губами ее.
  - Штраф, - мурлыкнул он.
  - Ты не исправим, - покачала головой она и вынуждена была опереться на его руку - голова таки кружилась.
  - Что с тобой? - встревожился Горный Властелин.
  - Не переживай, просто еще не до конца восстановилась, - она ободряюще улыбнулась ему. - У меня действительно голова закружилась.
  - Прости...
  - Да ладно тебе, я не сержусь, - еще одна полуулыбка коснулась ее губ. - Тебя послал Нит?
  - Угадала, - кивнул мужчина. - Он беспокоился, что тебя долго не было, а...
  - А оставил он меня с Эребусом.
  - Именно.
  - Дамиан, я чуть не убила Эребуса, - она поймала потрясенный взгляд мужчины и кривовато усмехнулась. - Могла убить, но сохранила жизнь.
  - Боги...
  - Согласна, мне повезло - он был не в лучшей форме...
  - Анита, ты поставила на место хранителя! - он сжал ее в объятьях и рассмеялся. - Это как выиграть у Богов!
  - Давай забудем, Миан? - девушка вздохнула - она уже жалела, что проговорилась.
  - Как скажешь, шерити, - пожал плечами Горный Властелин, а его глаза замерли на ее губах, идеальная бровь приподнялась, намекая, что она снова напросилась на штраф.
  - Целуй уже, - вздохнула Анита.
  Мужчина просиял улыбкой и поцеловал мягко и невероятно нежно, в глубине души ожидая ответа, но она так и не ответила...
  
  Анита и Дамиан вошли в кабинет Нифонта как раз в тот момент, когда он закончил беседу по ксею.
  - А говорил, что не занят, - девушка подошла к другу и чуть улыбнулась - Горному Властелину все же удалось немного отвлечь ее от тяжелых мыслей.
  - Вообще-то и не был, - он благодарно посмотрел на друга - видеть пусть даже такую легкую улыбку на губах нубит было невероятным облегчением.
  - А беседа?
  - Это был Такеши...
  Девушка вздрогнула, улыбка исчезла с ее лица. Император замер и мысленно выдохнул - он был рад, что ничего не сказал об Аните, ничего не пообещал.
  - Чего хотел Темный? - резко спросила девушка.
  - Анита, я сообщил ему, что Воздушный Властелин у меня во дворце в регенераторе, - осторожно произнес Нифонт - реакция нубит на разговор с Такеши его насторожила. - Исао просил об этом.
  - Понятно... - тихое.
  - Он спрашивал о тебе. Я подтвердил, что и ты здесь.
  - Черт, - вырвалось у нее.
  - Он спрашивал о тебе, конэко...
  - Чего он хотел? - она стиснула руки, а ее глаза стремительно начали темнеть.
  - Хотел видеть тебя. А еще, - мужчина вздохнул, - он сказал, что ты его невеста, и просил вернуть тебя ему...
  Анита смертельно побледнела и покачнулась.
  - Нет, - с ее губ слетел едва слышный шепот. - Никогда...
  - Шерити, - Дамиан встревоженный реакцией девушки, усадил ее в кресло, - что произошло?
  - Не хочу говорить, - отрывистое.
  - Конэко, - Нифонт подошел к ней и взял ее ледяные руки в свои, - не держи все в себе, поговори с нами...
  - Не проси меня об этом, Нит, - она закрыла глаза, а по ее щеке медленно потекла слеза. - Не проси...
  - Анита, я все для тебя сделаю, - хрипло выдохнул император. - Расскажи мне, что случилось...
  - Не могу... - она покачала головой.
  - Тогда просто покажи, - уговаривал он, настойчиво пытаясь поймать ее взгляд.
  - Не надо, Нит... - у нее не было сил противостоять его мягкой настойчивости.
  - Конэко... - мужчина нежно стер слезы с ее щек, - прошу, посмотри на меня.
  Она подняла на него полный боли взгляд алых глаз.
  - Доверься мне, Анита, - шепнул он. - Клянусь, что не сделаю ничего против твоей воли.
  Она закусила губу и отрицательно покачала головой.
  - Я доверяю тебе, но тебе не стоит этого знать. Просто поверь мне, Нит, не стоит. Пусть все так и остается.
  - Анита...
  - Нет, Нит, - она медленно выдохнула и поднялась на ноги.
  - Я не стану настаивать, конэко, - император был мрачен - он понимал, что произошло нечто такое, что глубоко ранило нубит, и виной всему Такеши.
  - Спасибо, - она попыталась улыбнуться непослушными губами.
  - Мне связаться с Такеши и сказать ему, что ты не вернешься? - спросил он.
  Девушка только кивнула, не в силах не вымолвить ни слова.
  - Останешься?
  - Да.
  Нифонт ободряюще сжал ее руку и отошел к столу, где тут же отправил с ксея вызов.
  - Да, - мгновенно пришел ответ и уже взволнованное: - Что-то с Анитой?
  Девушка вздрогнула от звука такого знакомого голоса и буквально застыла от сказанных Темным Императором слов.
  - Такеши, я вызвал тебя чтобы сообщить решение нубит, - холодно произнес Нифонт. - Она не вернется на Акелдаму.
  - Что?
  - Анита не вернется к тебе, - жестко повторил Император.
  - Не верю... - хриплое. - Ты удерживаешь ее силой у себя во дворце, иначе она вернулась бы!
  - Нубит моя гостья, - Нифонт говорил ровно, игнорируя яростный блеск алых глаз собеседника. - Она вольна поступать так, как ей заблагорассудится.
  - Дай мне поговорить с ней.
  - Говори, она слышит тебя.
  - Я хочу ее видеть, - тихое.
  - Анита, - Император посмотрел на смертельно бледную девушку.
  - Нет, - одними губами выдохнула она.
  - Нубит не желает видеть тебя, Такеши, - мрачно произнес Нифонт. - Я не знаю, что там у вас произошло, но оставь Аниту в покое!
  - Я должен поговорить с ней...
  - Мне жаль, но она этого не хочет. Всего доброго, Темный, - Император чуть склонил голову и отключился.
  - Спасибо, - девушка буквально рухнула в кресло. - Прости, что поставила тебя в сложное положение. Но поверь, я надолго не задержусь.
  - Ты все же вернешься к нему? - осторожно спросил Нифонт.
  - Нет, Нит. Я собираюсь вернуться домой.
  - Что? - потрясенно ахнул мужчина.
  Анита уже хотела ответить, как почувствовала настойчивый вызов ксея.
  'Ани, - мягко окликнул ее неф, - это Такеши'
  'Отключи, - она вздрогнула. - Отключи его, Ру'
  'Хорошо, Ани', - отозвался тот.
  Но спустя миг в ее руках материализовался ксей, на экране которого моргало сообщение.
  'Я не хочу его видеть, Ру', - буквально простонала девушка.
  'Это текстовое сообщение', - отозвался Рунихера.
  Она задумчиво посмотрела на сообщение, отчаянно борясь с собой: ей одновременно было любопытно, что в нем, и в то же время хотелось просто стереть его. Пока она думала, пришло еще два. Девушка вздохнула и прикоснулась к экрану, открывая первое.
  'Поговори со мной', - гласило оно.
  Анита медленно выдохнула, стерла его и открыла следующее, но и там было то же самое. Она опять стерла его и открыла следующее - и снова: 'Поговори со мной'.
  Девушка решительно набрала 'Нет' и отправила. Спустя секунду ее экран снова замерцал.
  - Черт, - она закусила губу, колеблясь, и все же коснулась экрана, открывая сообщение.
  'Не открывай!' - предупреждение нефа немного запоздало, и вместо текста она увидела лицо Такеши.
  Анита судорожно выдохнула, поймав взгляд его алых глаз, что буквально впился в нее.
  - Почему ты прячешься от меня? - его голос звучал хрипло. - Почему сбежала?
  - А то ты не знаешь? - горько рассмеялась она, отчаянно пытаясь не расплакаться.
  Он стиснул челюсти, а его глаза полыхнули алым огнем.
  - Понимаю, - отрывисто бросил мужчина.
  - Понимаешь? - она горько рассмеялась. - Да ну?
  - Знаешь, я рад, что ты в порядке, - он невесело усмехнулся.
  Девушка аж задохнулась от этих его слов, ее глаза мгновенно превратились в алые озера, а на лице проступила татуировка жнеца.
  - Рад? После того, как поступил со мной, рад?
  - А что я такого сделал, Анита? - он вздернул бровь.
  - Ты приказал убить Дамира!
  - Он отказался присягать мне. У меня не было иного выбора, - ледяное.
  - А как же я? - хриплое. - То, как ты поступил со мной.
  - Мне жаль, что я причинил тебе боль...
  - Жаль? - потрясенное.
  - Мне действительно жаль, - его глаза дрогнули, а голос стал неимоверно нежным и соблазнительным. - Вернись ко мне, тенши, и обещаю, я заглажу свою вину...
  Девушка потрясенно смотрела в невероятно красивое лицо своего мучителя, который считал, что одного слова жаль достаточно, чтобы простить ему все, простить и вернуться, отдавая себя в его полное распоряжение до следующего раза. Нет, она была не из тех, кто считает 'раз бьет, значит любит'. Одного его предательства ей было достаточно.
  'Ру, ты можешь его отключить?' - спросила она своего нефа.
  'Работаю над этим, Ани, - мгновенно отозвался тот. - Еще немного'
  - Нет, я не вернусь, - жестко произнесла она. - Ни за что не вернусь!
  Такеши вздрогнул, резко выдохнул и... перетек в форму Рэма. Анита увидела перед собой черты такого любимого лица, потрясающе красивого и ставшего уже совсем родным, и закусила губу - из нее рвались рыдания, но она не могла себе позволить показать ему свою слабость.
  - Вернись ко мне, тенши. Прошу тебя, вернись, - шепнул Рэм так, как умел только он.
  Все в девушке взбунтовалось, потянулось к нему, захотелось поверить ему, придти к нему, снова ощутить его нежные прикосновения, сладкие поцелуи. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение - он играл с ней, он явно играл с ней... снова, хоть и обещал этого не делать. Она рассмеялась больно и горько.
  - Нет, Темный, я не вернусь! - твердо произнесла она. - Не прощу и не вернусь!
  Мужчина резко сжал челюсти, медленно выдохнул и произнес:
  - Ты моя невеста по древнему акелдамскому обычаю...
  Нифонт и Дамиан разом выдохнули - Анита умудрилась вляпаться намертво: от этой помолвки освободить могла только смерть.
  - Забудь обо мне, Темный, - девушка говорила отрывисто. - Забудь, я возвращаюсь домой.
  - Домой... - потрясенное. - Но как?
  - Не имеет значения...
  'Ани, пара секунд и смогу отключить', - подал голос неф.
  'Скорее бы', - буквально простонала она в ответ.
  - Я возвращаюсь домой, - она встретила взгляд его колдовских глаз. - Прощай, - ее голос дрогнул и она закончила шопотом: - Рэм.
  'Сейчас, Ру, умоляю!' - ментально закричала девушка, чувствуя, что уже не в силах сдержать слезы.
  'К фоморам, он упирается! Секунда!'
  - Ты моя невеста, Анита, - голос мужчины был абсолютно спокоен и полон уверенности, но говорил он невероятно быстро, - и я приду за тобой...
  Экран ксея погас, а девушка отчаянно разрыдалась. Несмотря на все, что он с ней сделал, на что обрек, он все еще был дорог ей, она все еще любила его. Ее сердце было разбито и отчаянно болело, оно кровоточило и рыдало, так же, как сейчас рыдала и она.
  Нифонт потрясенно опустился рядом с ничего не видевшей девушкой на колени и попытался успокоить ее, но она его не слышала. Она не слышала ни слова, пребывая в только ей одной известном мире.
  - К фоморам! - ругнулся Император и решил, что пусть злится потом, но он все узнает.
  Мужчина осторожно коснулся ее лица, обхватил его ладонями, медленно выдохнул и нырнул в ее воспоминания, но тут же наткнулся на разъяренного воина.
  - Назад! - невероятно яркие глаза воина полыхнули голубой вспышкой.
  - Рунихера? - Нифонт осознал, что его встретил ее неф.
  - Назад! Хватит с нее насилия! - рявкнул тот.
  - Боги нет! - отчаянно выдохнул Император, холодея от мысли, что с ней могли так поступить и кто.
  - Назад!
  - Я хочу ей помочь, - Нифонт говорил сдавленно от бушевавших в нем эмоций, - хочу защитить. Но для этого я должен знать, что с ней произошло.
  - Она не хочет этого, - отрицательно качнул головой неф. - Уходи.
  - Я не предам ее, не сделаю ничего, чего она сама не захочет...
  - Это Анита, она не терпит...
  - когда ее принуждают или делают что-то против ее воли. Да я знаю.
  - Тогда зачем пытаешься?
  - Я не знаю от чего или кого ее защищать, - отчаянное. - Ей больно, а я не знаю почему. Не знаю как помочь... Покажи ее воспоминания, не говори ей, просто покажи... Я знаю, ты можешь.
  Рунихера колебался.
  - Я не скажу ей, что знаю...
  - Скажешь, - тяжело вздохнул неф. - Да она и сама все поймет. А впрочем, - Разрушитель махнул рукой, - будь что будет - смотри. Но запомни, и не думай судить, и не думай жалеть. Можешь только поддерживать и защищать.
  - Я запомню, - пообещал Нифонт.
  - Надеюсь, - услышал он полное грусти и едва не закричал от ужаса - ее предал тот, кого она отчаянно любила, кому безоглядно доверяла...
  
  Император вынырнул из воспоминаний девушки и стиснул руки в кулаки - как же ему хотелось заставить Рэма заплатить за то, что он сделал с Анитой, заплатить кровью и жизнью. Боги! Как он мог после всего того, что сотворил с ней, требовать ее возвращения. Неужели мог подумать, что она простит такое и вернется. У Нифонта это просто в голове не укладывалось. Ему приходилось бороться с собой, чтобы не натворить сейчас глупостей. Он обещал Разрушителю, что сумеет сдержаться и ничем не выдать их тайну, но только теперь понял, насколько это может быть трудно.
  Мужчина медленно выдохнул, а затем бросил быстрый взгляд на Дамиана и ментально попросил того выйти. Горный Властелин стиснул челюсти, посмотрел на рыдающую в кресле нубит, вполголоса выругался, но все же вышел - идти против воли своего императора он не мог. Изумрудный огонь в глазах Нифонта сказал ему, что неповиновения он не потерпит.
  Едва за Дамианом закрылись двери, Нифонт подхватил на руки девушку, сел с ней в кресло и бережно сжал в объятьях. Он чувствовал ее боль, как свою собственную, но не знал, как помочь ей - отчаянно желал помочь, но не знал как...
  Анита подняла голову и встретилась со взглядом изумрудных глаз императора, в которых на миг промелькнула смесь ярости и отчаяния.
  - Знаешь... - тихо выдохнула она и спрятала лицо у него на груди.
  - Конэко... - только и смог выдавить Нифонт, не понимая, откуда она могла узнать, он же ничего не сказал.
  - Прошу, не отдавай меня ему, - вдруг сдавленно попросила девушка.
  - Не отдам, - хрипло пообещал он. - Ни за что не отдам.
  - Спасибо, Нит, - тихое и взгляд полных слез глаз.
  Слезы в ее глазах убивали его, рвали ему сердце. Он был готов собственными руками разорвать Темного на мелкие кусочки за ту боль, что испытывала она, испытывала до сих пор.
  - Я все для тебя сделаю, Анита, - прошептал он, нежно стирая дорожки слез с ее лица. - Все, что ты попросишь. Скажешь убить - убью, захочешь - отомщу, воздам сторицей ему за твои следы. Тебе достаточно сказать, конэко.
  - Не надо, Нит, - грусть полностью поглотила ее глаза, - ничего не надо. Не хочу. Скоро я вернусь домой, а он... пусть живет, как хочет.
  - Ты слишком милосердна, Анита, - хрипло выдохнул мужчина. - А он так жесток...
  - Не надо, Нит, не хочу даже говорить о нем.
  - Тогда не будем, конэко.
  - Спасибо, - облегченно выдохнула она и снова доверчиво прижалась к императору - в кольце его рук ей было комфортно и спокойно, так невероятно спокойно, что она и сама не заметила, как погрузилась в сон.
  Император нежно коснулся щеки доверчиво спящей у него на руках девушки, а потом невероятно осторожно перенес ее в ее спальню. Он не хотел лишний раз пугать ее, оставляя у себя, ей и так пришлось пережить слишком много. Он уложил ее в кровать и заботливо закутал в одеяло, а затем застыл, наблюдая за ее сном. Она спала, на удивление, очень спокойно, и он рискнул оставить ее одну...
  
  Нифонт вышел в коридор и отчаянно ударил кулаком по стене. Боги! Она не хотела мстить... неужели она все еще любила того гада... А он... он причинил ей так много боли, так много страданий. Но, главное, они были связаны, связаны навсегда, до смерти одного из них, ведь такую помолвку иначе не разорвать. Он был уверен, что Темный заманил Аниту в ловушку традиций, сознательно заманил. Впрочем, мужчина взъерошил волосы и чуть не застонал - он тоже был не лучше, ведь не раз пытался поймать конэко в ловушки традиций. Вот только встреть он ее сейчас, то не наделал бы столько ошибок, не стал бы пытаться поймать или принудить к чему-либо. Нет, он попытался бы завоевать ее сердце, а завоевав, берег бы его как зеницу ока. Тихий вздох вырвался из груди императора. Если бы он только мог хоть что-то изменить...
  - Как она? - негромкий вопрос Горного Властелина застал Нифонта врасплох.
  - Спит, - ответил император, резко разворачиваясь к устроившемуся прямо на полу коридора мужчине. - Что ты тут делаешь?
  Дамиан неопределенно пожал плечами и отвел взгляд.
  - Неужели ты думал... - потрясенное.
  - Прошу меня простить, мой император, - Горный Властелин поднялся и склонился в поклоне, а потом выпрямился и твердо встретил гневный взгляд Нифонта. - Вы не раз пытались получить ее, а сейчас она совершенно беззащитна.
  - Анита никогда не бывает беззащитна, Дамиан, - негромко произнес Император.
  - Она оказалась беззащитна перед тем, кого любит, - мужчина сглотнул. - Это ведь Рэм виноват в ее состоянии. Иначе и быть не может. Дамир мертв. С Рэмом они были врагами, так что сделать правильный вывод не составит труда. Кроме того, если учесть, что Темный и оказался Рэмом, а Анита не хочет больше его ни видеть, ни говорить с ним, то можно сделать вывод, что он предал ее доверие и разбил сердце.
  Нифонт задумчиво смотрел на своего подданного, что имея одни только обрывки информации, умудрился выстроить верную картину, пусть и в общих чертах, но верную.
  - Я в чем-то не прав? - Горный Властелин нахмурился.
  - Прав.
  - Тогда почему она не ищет возмездия?
  - Не знаю, Дамиан, - усталое. - Может, все еще любит.
  - К фоморам! - выругался мужчина. - Мой Император, позвольте мне заставить Темного заплатить за...
  - Нет, - резкое. - Анита этого не хочет.
  - Но...
  - Я обещал, что не стану ничего делать против ее воли, - горечь звучала в словах Нифонта.
  - Но я не обещал, - яростно сверкнул глазами Дамиан, склонился в поклоне и размытой тенью скользнул по коридору в сторону телепортационного зала...
  
  Дамиан был зол, неимоверно зол на Темного Императора, который так долго выдавал себя за Рэма, водил всех за нос, но главное - он лгал Аните, лгал так долго, а потом и вовсе сотворил нечто ужасное, от чего она сейчас в таком состоянии. Он даже и представить не мог, что могло настолько ранить нубит, что она совершенно разбита и как-бы безжизненна, полностью опустошена. Мужчина застонал от бессилия - он ничем не мог помочь ей: эту боль может излечить только время. А еще он понимал, что домой она собирается вернуться в первую очередь потому, что там будет недосягаемой для Рэма. Ох уж это Темный! Горный Властелин скрипнул зубами - он не мог просто так наблюдать за страданиями Аниты и при этом знать имя виновника, знать и ничего не делать. Сдавленное ругательство вырвалось у мужчины. Нет, он не мог просто оставаться в стороне, не мог и все. Желание заставить заплатить Рэма за боль Аниты пересилило все, и Дамиан резко стартовал на своем дракарде, держа курс в сторону большого телепорта за городской чертой.
  
  Акелдама
  
  Дамиан вынырнул из телепорта на Акелдаме и завис над горным кряжем, недалеко от столицы, а затем набрал на ксее текст древнего ритуального вызова на бой и отправил Рэму.
  Секунды ожидания тянулись невероятно долго, но вот на его ксей поступил вызов.
  - Да, - ответил Горный Властелин, активируя видеосвязь.
  - Какого фомора, Дамиан?! - раздался раздраженный голос Рэма, а сам он выглядел потрясенным. - Что все это значит?
  - Аниту есть кому защитить, - жестко ответил Горный Властелин. - Или ты думал, что можешь безнаказанно причинять ей боль?
  - Тенши не нуждается в защите, - Рэм стиснул челюсти так, что его скулы буквально заострились. - А тем более твоей.
  - Я так не считаю. Это из-за тебя она решила вернуться домой, причем как можно скорее.
  - Я не отпущу ее!
  - Кто ты такой, чтобы указывать ей, что делать?! - взорвался Дамиан.
  - Ее жених. И эти узы нерушимы, - ледяное.
  - Пока ты жив, - Горный Властелин прожег яростным взглядом собеседника. - Но это легко поправимо. Вызов брошен.
  - Дамиан, у тебя нет шансов против меня, не глупи, - Рэм говорил чуть хрипловато - он понимал, что убийство Горного Властелина еще сильнее настроит Аниту против него.
  - Не скажи, - усмехнулся Дамиан. - В воздухе у нас шансы равны.
  - Согласен, ты отличный пилот, но я лучше, - Рэм медленно выдохнул. - Просто поверь мне и отзови вызов.
  - Нет, - твердое. - Даже если и не убью, потрепать успею, заставлю за ее боль, за ее слезы.
  Рэм стал совершенно мрачен - он не мог не принять вызов Дамиана: тот отправил его по древнейшим правилам. И по этим правилам отменить бой мог только тот, кто вызвал, отказавшегося же ждала мучительная смерть и за соблюдением этих правил наблюдали сами Боги.
  - Где? - устало спросил Рэм.
  - Ты знаешь то ущелье, Рэм, хорошо знаешь, - произнес Горный Властелин и усмехнулся, заметив, что Темный застыл и даже слегка побледнел.
  - Что неприятные воспоминания? - иронично хмыкнул Дамиан. - Вот они как раз и уравняют шансы. Я не склонен недооценивать противников, Темный.
  - Вот оно как, - тихое и полностью серьезно и жестко: - Это тебе не поможет, отзови вызов.
  - Нет.
  - Тогда жди меня у входа в ущелья, - лицо Рэма было абсолютно непроницаемым.
  - Поторопись, - бросил Горный Властелин и отключился.
  
  Рэм посмотрел на погасший экран ксея и выругался - ему совершенно не улыбалось сейчас ввязываться в воздушный бой, тем более с Дамианом, а особенно в том самом ущелье. Вот только выбора у него не было. Мужчина вздохнул и телепортировался прямо к своему дракарду, легко взлетел внутрь и провелил все системы, а затем отправил несколько сообщений со встроенного ксея. Он должен был предусмотреть любой вариант развития событий - мало ли, вдруг Горному таки повезет, и тогда советники должны знать что делать дальше. Рэм оставил сообщение так же и для Исао, который в случае его смерти, должен был стать новым императором. Видят Боги, его друг этого заслуживал как никто иной. А еще одно сообщение было отправлено Тиграну - ему нужен был секундант и свидетель, а еще тот, кто сможет помочь ему вытащить Дамиана, если тот разобьется, или же вытащит его самого...
  
  Черный хищный дракард грациозно приземлился рядом с ожидающим его стальным.
  - А ты не особо торопился, - Горный Властелин включил связь.
  - Дела были, - отрезал Рэм, который все еще пытался связаться с Анитой, но она не отвечала, а все его сообщения возвращались с пометкой 'недоступно' или неверно указан код вызова.
  - Дела, - фыркнул Дамиан. - Последние распоряжения? - насмешливое.
  - И они тоже, - мрачно отрезал Рэм.
  Горный Властелин довольно улыбнулся - ему удалось вывести из равновесия противника, а это давало ему дополнительные шансы. Он ведь действительно не обольщался - Темный был потрясающим пилотом, и любая возможность ослабить его давала мужчине дополнительное преимущество, еще один пусть и маленький, но шанс победить.
  - Я воспользуюсь правом на секунданта и ограничением длительности боя, - неожиданно произнес Рэм.
  - Что? - потрясенно выдохнул Дамиан.
  А в это время на посадку лихо зашел еще один черный дракард.
  - Какого фомора вы тут устроили?! - буквально заорал его пилот, подключаясь на лету к связи. - Головой думать не пробовали?!
  - Остынь, Тигран, - холодно одернул его Рэм.
  - Какого фомора ты туда снова намылился? - продолжил бушевать тот. - А ты, Чемпион, - Тигран переключился на Горного Властелина, - за каким... - а далее последовало такое, что в ступор впали оба пилота.
  - Ти, ты бы за языком последил, - хмыкнул Рэм, оправившийся первым.
  - Какой, к фоморам, язык! - не унимался тот. - Вам мозги обоим вправлять надо! - и снова последовала совершенно непечатная тирада, завершившаяся резким: - Так, Чемп, отзываешь сейчас же свой вызов!
  - Да пошел ты, - в тон ему ответил Дамиан, добавив несколько крепких выражений. - Приперся кекундантом, так сиди и молчи себе в тряпочку!
  - Да что ты...
  - Ти, - тихо произнес Рэм, но произнес это так, что мужчина мгновенно замолчал, едва заметил алые глаза друга. - Ты наблюдатель. И будешь отслеживать бой и соблюдение ограничения.
  - Ограничение? - Тигран замер и уже немного по-другому посмотрел на обоих. - Чья идея?
  - Моя, - ответил Рэм. - И ограничение это касается расстояния. Бой будет длиться только до того самого поворота. За ним все прекращается, не взирая на результат.
  - Что? - нахмурился Горный Властелин.
  - Если долетим оба, то бой окончен, - жестко произнес Рэм.
  - Фоморы тебя забери! - рыкнул Дамиан, намеревавшийся драться до победы, но выбора у него не было - Темный был в праве вызвать секунданта и внести ограничение.
  - Ограничение понятно? - холодно поинтересовался Рэм.
  - Кристально, будь ты проклят!
  - Я и так проклят, - едва слышно прошептал мужчина и поднял свою машину в воздух.
  - Сигнал к началу боя подам я, - Тигран был серьезен и собран. - И только попробуйте угробить друг друга, - рыкнул он и выругался, а затем очень тихо добавил: - Что же я тогда нубит скажу?
  - По нему она плакать не станет, - яростно выдал Горный Властелин.
  Рэм стиснул зубы, но не сказал ни слова, лишь побледнел под ничего непонимающим взглядом Тиграна.
  - Что ты натворил, друг? - едва слышно выдохнул Тигран, потрясенно вглядываясь в невероятно бледное лицо Рэма, на котором отчетливо горели алым огнем глаза.
  Тот только горько усмехнулся и отключил экраны, секундой спустя его примеру последовал и Дамиан.
  - Не тяни, Ти, - раздался совершенно спокойный голос Рэма. - Как только займем позиции - подавай сигнал.
  Тигран с отчаянием смотрел, как два дракарда поднимаются ввысь и занимают исходные позиции у самого входа в ущелье. Он поднял свою машину еще выше - ему было необходимо видеть все их действия.
  - Ти, - негромко поторопил Рэм.
  Мужчина вздохнул и начал обратный отсчет:
  - Три, два, один... начали.
  Два дракарда одновременно рванули вперед и вошли в ущелье.
  - Храни их Боги! - хрипло выдохнул Тигран и последовал за ними, не заметив, как недалеко от него что-то блеснуло, и по воздуху прошла едва заметная рябь...
  
  Рэм вел свой дракард по ущелью, стараясь ни о чем не думать, стараясь не вспоминать о прошлом, но тут буквально каждый камень напоминал ему о тех боях, что ему довелось здесь выдержать, о тех друзьях, которых он потерял именно в этом месте, друзьях, чьей кровью политы камни этого адского ущелья.
  Мужчина несся вперед на одних инстинктах, стараясь как можно быстрее выйти из ущелья. Он не собирался вступать в бой с Дамианом. Этот Властелин ему нравился, кроме того, тот был другом Аниты, а тенши он был намерен вернуть. Однако, чем дальше его дракард углублялся в ущелье, тем сильнее прошлое властвовало над ним. Рэм стиснул зубы, пытаясь удержаться в настоящем, но прошлое неудержимо настигало. Дамиан прочно висел у него на хвосте, как тогда вражеские дракарды, и вел прицельный огонь, заставляя маневрировать на грани способностей...
  
  Горный Властелин, серьезно настроенный разнести хищный черный дракард, сразу же сел на хвост Рэму, но все оказалось не как просто. Темный оказался намного опытнее и сильнее, чем ожидал мужчина, и теперь он ругался сквозь зубы, наблюдая как противник играючи уводит свою машину от его огня, с каждой секундой увеличивая расстояние между ними. Дамиан зашипел от ярости, осознав, что Рэм явно летает как и Анита на голых инстинктах, и отключил все лишние системы своего дракарда, перенаправляя энергию в двигатели.
  Несколько долгих мгновений, и вот он снова настигает противника. Довольная улыбка появилась на губах мужчины - это оказалось не так уж и сложно: машина идеально слушалась его. Теперь он понимал, почему нубит предпочитала отключать большинство систем - они делали дракард менее быстрым и маневренным. Боги, да по сравнению с тем, что он мог сейчас, со всеми системами контроля машина была чудовищно неповоротливой.
  Горный Властелин услышал по активной экстренной связи сдавленное проклятие Рэма и тихо рассмеялся - вот теперь он был уверен, что сможет сбить ненавистного Темного. Мужчина снова открыл огонь на поражение, пытаясь предугадать действия противника, заставляя того уходить все ниже в совершенно невероятных фигурах высшего пилотажа.
  - А ты хорош, - выдохнул Дамиан, когда Рэм совершил совершенно невозможный уход от его выстрела, закрутившись спиралью и при этом резко затормозив. - Но это тебя не спасет, - и он выстрелил еще раз, чувствуя, что в этот раз точно попадет.
  И он таки умудрился попасть, пусть его выстрел только немного задел обшивку черного дракарда, но это бросило машину прямиком в стену ущелья...
  Горный Властелин наблюдал как дракард Рэма, потеряв управление, несется прямо в скалу - он уже предвкушал удар, а следом и взрыв. Однако Темный сумел смягчить удар и подчинить машину своей воле - дракард выровнялся, а потом двигатели взревели и... Дамиана настиг шок: такого он еще никогда не видел - хищная черная, местами сильно потрепанная, машина, резко ушла вверх, завиваясь горизонтальной спиралью и, чиркнув по обшивке его дракарда, развернулась, четко садясь ему на хвост и одновременно открывая огонь. Горный Властелин бросил свою машину всторону, но все равно не успел - чудовищный удар... его дракард тряхнуло, закрутило, и он потерял управление...
  
  Земля неслась навстречу с невероятной скоростью, мужчина отчаянно пытался вернуть себе управление, но дракард отказывался слушаться пилота. За миг до столкновения с землей Горный Властелин услышал полный боли стон Рэма: 'Прости меня, Анита', и машина вдруг стала послушна, но избежать катастрофы он не успевал, смог только смягчить удар. Мужчина почувствовал, как складывается от столкновения с землей дракард, разлетается обшивка, и ее острые куски буквально пришпиливают его к креслу, разрывая броню как обычную бумагу. Боль взорвала все его тело, он отстраненно слушал крик в эфире, но никак не мог разобрать слов. Тьма накатывала волнами, обещая облегчение, избавление от мук. Он задыхался, кровь наполнила его рот и полилась на броню.
  'Ну вот и все', - подумал Дамиан, перед глазами которого стремительно темнело...
  
  Рэм отчаянно выругался, когда до него дошло, что Горный Властелин тоже отключил большинство систем своего дракарда. Мужчина был вынужден признать, что противник ему достался реально очень сильный. Дамиан снова висел у него на хвосте и теперь вел огонь совершенно непредсказуемо, как будто пытался предугадать движения его дракарда. И с каждой секундой этого экстримального полета на грани возможностей Рэм все больше погружался в прошлое, в тот давний бой, в котором потерял своих друзей. Ему едва удалось вывести свою машину из-под удара, но вот увести от следующего не удалось - его задело по касательной, однако этого хватило, чтобы дракард резко бросило прямиком в скальную стену ущелья... На один короткий миг Рэм потерял управление, и это помешало ему предотвратить солкновение... Машину тряхнуло, и он ударился головой... В ушах зашумело, из рассеченной брови полилась кровь, мешая зрению... и мир для него раскололся...
  Он снова отбивался от тех, кто пытался захватить его. Нет, он не дастся... никогда... никогда снова! Двигатели взревели, от чудовищной перегрузки еще сильнее потемнело в глазах, но он только стиснул зубы и совершил то, что даже теоретически считалось невозможным: он резко взмыл вверх, закручивая дракард спиралью, промчался прямо над машиной врага, одновременно разворачиваясь, и нанес ответный удар...
  Рэм моргнул, возвращаясь в реальность, и застыл, с ужасом наблюдая, как дракард Горного Властелина стремительно несется к земле. Ничем помочь ему он не мог. Отчаяние захлестнуло мужчину - тенши уже не простит ему это. Дамир заслужил свою смерть сам, это было бесспорно. Он отказался приносить присягу ему, но не просто отказался - Пустынный рискнул присягнуть другому в его присутствии, присягнуть врагу всего созвездия Пяти Властелинов, присягнуть Древнему, а это каралось мгновенной смертью. Но Дамиан... Рэм едва слышно застонал - смерть Дамиана была полностью на его совести. И за нее ему, наверняка, придется дорого заплатить. Анита... его тенши... Горный был ее другом, близким другом, которому она позволяла многое. И пусть ему это и не нравилось, но он должен был сохранить Дамиану жизнь, просто обязан был.
  - Прости меня, Анита, - хрипло шепнул Рэм, и боль прорвалась в его голос, пропитав каждое слово.
  Но вот прямо на глазах серебристый дракард обрел управление. Рэм затаил дыхание - надежда, что Дамиану хватит мастерства и опыта смягчить падение и выжить, охватила его. И действительно Горный сумел вывернуться и смягчить удар при столкновении с землей. Рэм облегченно выдохнул - да, машина была жестоко покорежена, но она не сдетонировала, а значит, шанс выжить у пилота был.
  - Тигран, - Рэм мгновенно связался с другом, - нужна твоя помощь. Мой дракард поврежден, мне не сесть.
  - Думаешь, он выжил? - задумчивое и откровенно скептичное.
  - Надеюсь. Шанс есть.
  - Ммм, согласен. Раз дракард не сдетонировал от удара, то да, есть. Жди, скоро буду.
  - Поторопись.
  Рэм отключился и попытался вызвать Горного Властелина:
  - Дамиан... Дамиан. Да ответь же, фоморы тебя забери! Дамиан!
  Рэм выругался - Горный не отвечал, а со стороны двигателей его машины появились язычки пламени.
  - Тигран, я пытаюсь сесть, - Рэм стиснул зубы и пошел на посадку.
  - Какого фомора?! Разобьешься! - рыкнул в ответ мужчина, отмечая, насколько плохо слушается пилота машина. - Совсем с катушек слетел?!
  - Пошло возгорание, - отрезал Рэм и стал маневрировать, пытаясь сесть поближе к развороченной кабине пилота.
  Двигатели черного дракарда работали с перебоями, усложняя жизнь Рэму.
  - Остынь! - закричал Тигран. - Буду через минуту!
  - Долго, может оказаться поздно, - мужчина резко выдохнул и таки посадил свою потрепанную машину.
  
  Рэм заглушил двигатели и уже хотел выскочить из дракарда, как машина Дамиана сдетонировала. Взрывной волной дракард Рэма швырнуло в скальную стену ущелья, а его самого отбросило к дальней стене и припечатало так, что он отключился...
  
  ***
  
  Рэм пришел в себя от боли: взрыв разорвал обшивку, и мужчина был зажат ее кусками, что местами пробили его броню и вошли в тело. Рэм моргнул и осторожно пошевелился - плечо отозвалось чудовищной болью, однако пальцы руки двигались, а значит кости были относительно целы. Он попытался самостоятельно освободиться, но не смог - голова кружилась, слабость накатывала волнами. Похоже, ему снова капитально досталось в этом адском ущелье. Он еще раз рванулся, мечтая как можно быстрее освободиться из ловушки, которой стал для него его же дракард, но перед глазами все поплыло, а когда прояснилось, то рядом уже был Тигран.
  - Держись, Рэм! - жестко и требовательно произнес тот, заметив, что друг открыл глаза. - Еще немного, и я тебя отсюда вытащу.
  - Спасибо, - едва слышно шепнул тот, облизывая пересохшие губы.
  Тигран ругнулся вполголоса и одним движением вырвал кусок обшивки, который пришпилил его друга к стене. Рэм коротко застонал, но сумел каким-то чудом удержаться на ногах и не рухнуть.
  - Вот, пей, - Тигран подал другу флягу. - А я пока тебе ноги освобожу.
  Рэм благодарно взглянул на друга и жадно сделал несколько глотков, а потом вдруг закашлялся, пытаясь отдышаться.
  - Ты что мне дал? - потрясенно прохрипел он.
  - Анастезию, - хохотнул Тигран. - Пей давай. Тебя капитально потрепало, а нам еще до моего дракарда добираться, - он нахмурился: друг был слишком бледен.
  - Лучше б воды дал, - Рэм сделал еще несколько больших глотков и прикрыл глаза, чувствуя, что алкоголь начинает потихоньку действовать.
  - Воду с собой не взял, - еще один рывок, и Тигран разблокировал ноги друга. - В дракарде восстанавливающая жидкость есть. Нак на всякий пожарный, как говорится. Усиленная правда, но сейчас она как раз в тему будет, - он закинул неповрежденную руку мужчины себе на плечо. - А теперь давай отсюда выбираться потихоньку. Идти сможешь?
  - Смогу, - тихий, но твердый ответ.
  - Вот и чудесно.
  - Надеюсь, не очень далеко.
  - Относительно... - осторожное.
  - Полная детонация? - хриплое.
  - Да, - коротко ответил Тигран и отвел взгляд.
  Рэм выругался.
  - Твой дракард буквально вплавило в скалу, - тихо произнес Тигран. - Я с ума сходил, пока тут все пылало... Думал, что и ты... - мужчина запнулся, резко выдохнул и произнес уже совершенно иное: - Тебе повезло, что у тебя артефактная машина была. Современная обшивка не выдержала б такой температуры. Здесь был настоящий огненный ад... сами камни плавились...
  - Боги... неужели совсем ничего не осталось? - отчаянное.
  - Ни фомора, - ругнулся Тигран.
  - Боги...
  - Он должен был понимать, что творит! - эмоционально и резко выдал Тигран. - Должен был думать...
  - Как и я, - оборвал Рэм и покачнулся, но друг его поддержал.
  - Уже ничего не изменить, - просто сказал Тигран. - Дамиан винова сам. Он сам тебя спровоцировал. Я видел, как ты пытался избежать боя с ним. Не казни себя за это. Она поймет.
  - Не поймет... Сначала Дамир, теперь Дамиан. Она не поймет, Ти, - Рэм невесело рассмеялся, но смех закончился стоном боли.
  - Так, сначала выберемся, а потом уже будем разбираться, - жестко завершил разговор Тигран, увлекая друга к выходу. - Хочешь, я сам поговорю с нубит?
  - Не стоит, - сквозь стиснутые от боли зубы, выдохнул Рэм.
  - Что так?
  - Она жнец. Если выйдет из себя - тебе не выжить.
  - Тогда и сам не думай соваться к ней, пока не придешь в норму.
  Рэм ничего не ответил, с болью всматриваясь в то, что предстало перед его глазами: от дракарда Дамиана действительно совершенно ничего не осталось, а покореженные и оплавленные скалы еще дымились, а кое-где даже продолжали гореть. И где-то там, за границей этого карманного ада, виднелся хищный профиль машины Тиграна.
  - Мне не дойти, - Рэм хотел прислониться к тому, что раньше было обшивкой его дракарда, но друг не позволил ему это сделать.
  - Еще дымится, - резкое и следом витиеватое ругательство.
  Рэм усмехнулся уголком рта и вдруг застыл - его взгляд поймал язычок совершенно иного пламени, пробивающегося через обшивку останков его машины с той стороны, где должны быть двигатели.
  - Давай-ка ты отправишься за помощью, а я подожду тебя здесь, - небрежно произнес он, прикидывая, сколько времени у них осталось до детонации двигателей его дракарда.
  - Таак, а ну выкладывай, что снова не так, - прищурился Тигран - он слишком хорошо знал своего друга: тот уже неоднократно вот с таким же легкомысленным видом отправлял его подальше от смертельной опасности.
  - Убирайся отсюда! - вскипел Рэм. - Это приказ!
  - Засунь его сам знаешь куда! - огрызнулся Тигран.
  - Двоим нам не уйти, Ти, - вспышка гнева совершенно лишила Рэма сил. - Спасайся хоть ты.
  - Что, к фоморам, тут происходит?
  - Считанные минуты до детонации, - усталое.
  - Двигатели твоей машины?
  - Да.
  - Боги...
  - Теперь ты понимаешь... Беги, Ти.
  Тигран выругался - он отчаянно пытался найти выход, но времени для любого расклада было слишком мало: теперь уже и он видел особое пламя, что предшедствовало детонации двигателей.
  - Телепортация?
  - Я без сил совершенно, - Рэм с трудом выпрямился. - Уходи.
  - Почему? Ты и не такое выдерживал?!
  - Ти, - он запнулся, а потом все же откровенно признался: - Я не успел восстановиться после ранений.
  Длинная и совершенно невероятная фраза вылетела у мужчины в ответ на это признаие.
  - Ты с головой совершенно не дружишь! - завершил свою тираду Тигран. - Кто б тебе мозги вправил?!
  - Поздно...
  - Я остаюсь, - мужчина воззрился на своего друга. - Буду тебе в другом мире мозги на место ставить!
  - Не дури, Ти!
  Звук десантного дракарда не дал Тиграну хлестко ответить. Машина лихо развернулась, распахнулся люк, из которого прямо к ним выпрыгнули Даичи и Глори, затянутые в биоброню. Одного взгляда на небольшие язычки пламени девушке хватило, чтобы скомандовать лихому пилоту дракарда:
  - Десять секунд и стартуем, дуй сюда, Шигео не поднимется.
  Крутой вираж и машина зависает в воздухе так, что открытый люк находится прямо напротив Рэма и его друзей.
  - Подхватили и потащили, - снова скомандовала Глори
  Мужчины, мгновенно поняв ее замысел, буквально на руках втащили Рэма в дракард, следом запрыгнула девушка, еще в полете прокричавшая:
  - Ходу, Дайске! Сейчас тут все взорвется.
  Советник Темного императора не заставил себя долго ждать и рванул с места так, что никто не удержался на ногах, однако его маневр спас их всех - взрывная волна от детонации двигателей дракарда Рэма их только слегка зацепила, заставив пережить несколько неприятных мгновений тряски.
  - Все в норме. Прибытие во дворец плюс две, - раздался невероятно серьезный голос Дайске. - Все живы?
  - Все, - ответил Тигран. - Вот только Рэму срочно нужен регенератор. Он без сознания...
  
  Арена... Дождь... он льет так, что волосы промокают мгнованно, и Рэм небрежно отбрасывает их за спину, чтобы не мешали, моргает и различает сквозь эту стену воды знакомый силуэт, который неудержимо приближается. Его сердце сжимается от боли. Анита... его сердце, его душа, его жизнь... его тенши... Она подходит и замирает напротив: такая холодная и такая отрешенная... Почему? Ну почему она не может поверить? Почему не может простить? Рэм жадно смотрит на нее, такую красивую, хрупкую, нежную и такую сильную, безпощадную. Боль... боль рвет сердце на части. Нго тенши здесь, совсем рядом, но он не смеет подойти, прикоснуться, обнять, поцеловать, шептать о любви... Но его тенши не позволит, никогда больше не позволит... Она так и не простила его, не простила ему его жестких решений. Но тогда он просто не мог поступить по-другому. Дождь... Само небо плачет... Они ведь созданы друг для друга, а должны сойтись в смертельном поединке. И он не в силах этого изменить. Он смотрит в такие любимые глаза, но они ничего не выражают, они как неприступное зеркало... Любовь и боль, отчаяние и надежда сплелись в один неразрывный клубок... Затаив дыхание Рэм ждет ее решения, мысленно умоляя ее отказаться. Но она гордая, чертовски гордая, такая же как и он, и не в силах отступить. Гордость, проклятая гордость стоит между ними. На его лице маска отстраненности и холодности, Боги, кто бы знал чего ему стоит ее удерживать. Но вот зеркала ее глаз раскалывается... ее взгляд отражение его собственного - боль пополам с любовью. Она медлит, и надежда поселяется в его сердце - она решила простить, решила отозвать свой вызов... Но нет, он ошибается - она подтверждает вызов, и мужчину захлестывает отчаяние и обреченность. Он медленно, невероятно медленно обнажает мечи, она решила и уже не отступит. Глаза в глаза они сходятся в последнем поединке. Это и мучительно и сладко кружить с ней в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать ее близость, видеть в таких любимых глазах ту же боль, что разрывает его сердце... Он борется с отчаянной потребностью обнять ее и прижаться к таким желанным губам и ошибается... Анита не прощает ошибок... атака... ее клинок пронзает его плечо...алая кровь выплескивается на его черную броню... рука разжимается и один его меч падает на покрытые водой камни арены. Если бы он только мог... если бы он мог просто проиграть ей... но он не может себе этого позволить, слишком многие зависят от этого. Но и выиграть он тоже не может... Боги! Как же тяжело, как же больно принимать такое решение. Он знает, что не сможет жить без нее. 'Прости', - шепчет он, ловит ее, разворачивает так, что ее спина прижимается к его груди. Острый миг счастья - она в его объятьях, но уже ничего не изменить и... его клинок пронзает обоих. Она поднимает голову, и их губы успевают встретиться в последнем прощальном поцелуе - сладком от любви и соленом от сожалений, крови и слез...
  Рэм рывком проснулся и застонал от отчаяния. Этот сон снился ему уже не первый раз, но сейчас он был особенно ярким и реалистичным. И последние события заставляли мужчину думать, что этот сон вещий: Анита действительно могла не простить его и бросить вызов. И тогда их действительно будет ждать арена и бой...
  Рэм стиснул зубы и посмотрел на крышку регенератора, что и не думала открываться. Он понимал, что выходить ему рано, но выбора у него не было - он должен был как можно быстрее встретиться с тенши и попытаться ей все объяснить, пока это за него не сделали другие, причем так, что она ему больше никогда не поверит. Он прикрыл глаза и заставил регенератор выпустить его.
  Мужчина с трудом соскользнул на пол и застонал от боли, а потом невесело рассмеялся - он в очередной раз самовольно покидал регенератор, и каждый раз это было ради Аниты.
  - Так и знал, что попытаешься свалить, - буркнул Тигран, решительно преграждая другу выход. - Ты совсем с головой не дружишь. Зачем вылез? Даже раны еще не залечил.
  - Пропусти, Ти, - негромко попросил Рэм, но его голос был настолько полон разнообразных эмоций, что Тигран не на шутку встревожился.
  - Рэм, что с тобой происходит?
  - Я должен поговорить с Анитой, пока еще не поздно...
  - Поздно? Ты о чем друг? - Тигран нахмурился.
  - Сон, - Рэм сглотнул и прикрыл глаза. - И снится уже не первый раз.
  - Не понял.
  - Я и тенши на арене... - тихое. - Ритуальный бой...
  - Ох ты ж... - Тигран витиевато выругался и задумчиво выдал: - Может, это просто сон? Ну как отражение твоего страха ее потерять.
  - Нет, Ти. Это точно иное. И я сделаю все, чтобы недопустить такого поединка. Так что пропусти, или мне придется перешагнуть через тебя.
  - Ты себе льстишь, - фыркнул Тигран.
  - Ни капли, - Рэм сверкнул алым взглядом и легко перетек в форму Такеши, одновременно покрываясь броней. - Отойди.
  - Не сходи с ума...
  - Отойди, Ти, - резкое.
  - Делай, что хочешь, самоубийца! - взорвался Тигран, освобождая проход. - Только потом не зови меня снова вытаскивать тебя!
  - Не позову, - серьезно пообещал мужчина и прошел мимо друга.
  От неожиданности мужчина замер, а потом вполголоса ругнулся и окликнул удаляющегося по коридору Темного Императора, но тот сделал вид, что не слышит.
  - Рэм, подожди, это было не серьезно, - Тигран не на шутку испугался и бросился за другом. - Да стой же ты!
  Он нагнал Темного, когда тот уже входил в арку потайного хода.
  - Подожди! Я пойду с тобой.
  - Спасибо, за помошь, Ти, - Рэм так и не обернулся. - Но я действительно не намерен больше тревожить тебя.
  - Рэм, брось...
  - Тигран...
  - К фоморам! Мы же друзья, я всегда приду тебе на помощь, чего бы сгоряча не наговорил. Ну чего ты молчишь?
  - Собираюсь с силами, - усмехнулся мужчина.
  - Ты таки с головой не дружишь, - неодобрительно протянул Тигран и закинул себе на плечо руку друга. - Ладно, фомор с тобой, куда идем?
  - В мою спальню.
  - Опять те таблетки? - напряженный вопрос.
  - А ты хорошо меня знаешь...
  - И знаю, как тебе приходится расплачиваться за их прием. Давай-ка лучше еще в регенератор на пору часиков а?
  - У меня может не быть пары часиков, - тихий вздох.
  - Тогда хотя бы пообещай, что сначала попытаешься поговорить с нубит по ксею.
  - Обещаю, - легко согласился Рэм.
  Он и так собирался сначала связаться с тенши, да и снова принимать стимуляторы ему не улыбалось. Он действительно предпочел бы вернуться в регенератор и полностью восстановиться, но только после того, как сможет поговорить с Анитой.
  Тигран помог Рэму добраться до его покоев, где буквально сгрузил в кресло, а затем напоил усиленной восстанавливающей жидкостью и заставил поесть. После чего выжидающе уставился на друга.
  - Она не отвечает, - напряженно ответил тот. - Я все время пытаюсь связаться с Анитой, но она не отвечает, а сообщения возвращаются.
  - Может отдыхает? - предположил Тигран.
  - Отдыхала бы - сообщения прошли. Нет, она не хочет отвечать мне - вот и заблокировала меня, - голос мужчины был полон боли.
  - Возьми мой, - Тигран достал ксей и положил его на стол рядом с Темным.
  Рэм удивленно посмотрел на друга, который только ответил немного насмешливым взглядом.
  - Неужели не подумал вызвать ее с чужого?
  - Нет, - Рэм потер виски, пытаясь прогнать головную боль.
  - Безнадежно влюблен, - вынес вердикт Тигран.
  - Да, - Рэм и не думал спорить.
  - Вызывай уже, чего ждешь-то?
  Темный никак не отреагировал на подколку, он был занят тем, что набирал на ксее друга вызов Аниты. Но она все равно не ответила... раз, другой, третий, на четвертый раз вместо нее на экране появился ее неф.
  Рэм потрясенно моргнул, встретившись с полными бешенства глазами Разрушителя, который едва не зашипел от ярости, увидев, кто именно так настойчиво пытается связаться с Анитой.
  - Она не желает тебя видеть! - рыкнул Рунихера. - Забудь о ней!
  - Что с Анитой? - Рэм испугался, что с тенши таки что-то произошло, пока он валялся в регенераторе.
  - Сам подумай, - резкое.
  - Совсем недавно, когда я говорил с ней, она была в порядке. Немного бледная, но в порядке, - мужчина напрягся. - Что произошло? Снова Эребус, фоморы его забери?
  - Ты произошел! - быквально взорвался неф. - Ты разбил ей сердце, предал.
  От лица Рэма разом отхлынула вся кровь - так вот как она все восприняла...
  - Дай мне поговорить с ней. Я смогу все пояснить, - хриплое.
  - Прояснить?! - Рунихера невесело рассмеялся и сверкнул ослепительно голубой вспышкой взгляда. - Пояснить... Даже если бы они и не отдыхала сейчас, все равно Ани не ответила б тебе. Ты причинил ей слишком много боли.
  - Я должен поговорить с ней...
  - Анита этого не хочет, - ледяное. - Она приняла решение вернуться домой и нашла способ как это сделать. Забудь о ней. С нее достаточно боли.
  - Дай мне поговорить с ней, - настаивал мужчина.
  - Нет, - категорично отказал неф. - Ани сейчас спит. Может ради кого-то другого я бы и разбудил ее, но не ради тебя. Лучше бы она никогда тебя не встречала.
  Рэм, казалось, превратился в статую, бледнее еще сильнее, хоть это и казалось невозможным, а затем едва слышно выдохнул:
  - Я оставлю ей сообщение.
  - Она его не получит, - в небесно-голубых глазах Разрушителя полыхнули алые искры. - Не пытайся больше связаться с Ани, Темный. Она потеряна для тебя.
  Экран ксея погас, и мужчина отчаянно выругался, а затем снова отправил вызов, однако ответом уже была тишина - ее неф заблокировал его входящие.
  Рэм закрыл лицо руками и застонал от бессилия - его тенши не желала его больше видеть...
  
  - Давай обратно в регенератор, - Тигран опустил ладонь на плечо друга.
  - Нет, - тихо, но твердо ответил Рэм и поднял полные боли глаза. - Я должен с ней поговорить, должен все объяснить.
  Он поднялся на ноги, бледный как полотно и челюсти стиснуты так, что скулы резко выделялись на его невероятно красивом лице, рубашка разорвана и пропитана кровью, а через прорехи отчетливо видно множество незаживленных ран.
  - И куда ты в таком состоянии собрался? - ирония в словах Тиграна хлестнула наотмашь. - Сам же сказал: нубит - жнец. Да она тебя размажет запросто.
  - Пусть, - отмахнулся Рэм и хотел было сделать шаг, но друг преградил дорогу.
  - Сядь.
  Тигран толкнул его в раненое плечо - Рэм вздрогнул и рухнул обратно в кресло.
  - Какого фомора?
  - Если ты не смог удержаться на ногах от моего толчка, то что будет с тобой от ее удара? - Тигран неодобрательно покачал головой. - Да, знаю я, что ты можешь терпеть любую боль. Но разве оно того стоит?
  - Стоит.
  Тигран по глазам понял, что друг не отступит и устало вздохнул - если Рэму что-то втемяшилось в голову, то выбить это оттуда можно единственным способом - снести его дурную голову с плеч.
  - Если ты так серьезно настроен поговорить с ней, то хоть в порядок себя приведи.
  - Я и собирался, - скрипнул зубами Рэм. - Но сначала мне нужен стимулятор.
  - Сиди, сейчас принесу, - неодобрительно покачал головой Тигран.
  Он действительно вернулся через минуту с бутылочкой таблеток и восстанавливающей жидкостью.
  - Может, все же регенератор? - с надеждой спросил Тигран, протягивая другу флакончик с таблетками, однако не разжал пальцы, когда тот хотел его взять.
  - Нет.
  - Ладно, это твоя жизнь.
  - Именно, - вздернул бровь Рэм и отобрал таблетки.
  Мужчина высыпал на ладонь пять капсул и хотел уже их выпить, но был остановлен Тиграном.
  - Ты помнишь дозировку? - встревоженное.
  Рэм ругнулся про себя, но ему пришлось признать, что друг тревожится не напрасно: он уже давно превысил все мыслемые дозировки. Он выпил только три капсулы и рухнул как подкошенный от такой боли, что даже закричать был не в силах, и она все усиливалась, грозя свести его с ума.
  'Прости, но мне придется вмешаться', - услышал мужчина шепот своего нефа, а затем его сознание отключилось, однако он успел в ответ бросить ей полное благодарности 'спасибо'...
  
  Рэм с трудом разлепил глаза и с удивлением понял, что лежит в собственной постели, вот только он никак не мог понять каким образом в ней оказался. Он помнил, как выпил стимулятор, потом чудовищная боль пронзила, казалось, каждую клеточку его тела, и он рухнул, а дальше его сознание просто отключила неф. Мужчина осторожно сел на кровати и с облегчением понял, что таблетки таки подействовали - он вполне мог двигаться. Резкий звук отодвигаемого кресла привлек его внимание, и его взгляд столкнулся с полным неготодания пополам с волнением взглядом Тиргана.
  - О чем ты вообще думал?! - резко и одновременно встревожено бросил тот. - Сколько ты уже выпил стимулятора за последний месяц?! Ты хоть понимаешь, что мог погибнуть?!
  - Успокойся, Ти, я в норме, - отмахнулся Рэм, поднимаясь на ноги - потревоженные раны отозвались тупой болью, но он просто решил не обращать на это внимания. У него не было времени на подобные мелочи, ему необходимо было как можно быстрее встретиться с Анитой.
  - Вижу я, в какой ты норме, - Табит отчаянно злился. - Ты вообще в своем уме?! Вспомни, что было в прошлый раз, когда ты злоупотреблял этой дрянью!
  - Я справлюсь, Ти...
  - Да на тебе уже живого места нет! Справится он!
  - Тигран, хватит, - устало оборвал друга Рэм и решительно направился в ванную.
  - Раны хоть нормально обработать дашь? - Тигран обреченно вздохнул: Рэма было не переупрямить, если уж он уперся, то все уговоры были бесполезны.
  Темный Император благодарно улыбнулся другу и кивнул, а затем бесшумно скрылся в ванной...
  
  Рэм одевался невероятно тщательно. Давно он не тратил столько времени на то, чтобы выглядеть настолько ошеломительно, чтобы одним своим видом поразить кого-то. Он прекрасно сознавал все возможности использования собственной яркой внешности и хотел настолько ошеломить Аниту, что она согласилась бы его выслушать, а еще лучше выслушать в перерывах между поцелуями и ласками. Он понимал, что пользуется нечестным примером, однако сейчас мужчина был готов воспользоваться чем угодно, лишь бы вернуть ее.
  Он знал, что может потребовать у Нифонта выдать ему его невесту, и тот будет вынужден сделать это. Но в глубине души он чувствовал, что Нифонт не станет принуждать Аниту, скорее сам рискнет всем, чтобы защитить ее. Рэм помнил, как тот смотрел на нее, как прикасался, как защищал от Эребуса. Мужчина скрипнул зубами - похоже, Нифонт был, как минимум, влюблен в Аниту, и это настораживало и даже пугало. Темный Император не знал, насколько далеко готов зайти Нифонт в своем желании защитить нубит. Но если тот любит ее хотя бы в половину так сильно, как он сам, то... Рэм медленно выдохнул - он не хотел войны, не был готов к ней, не был готов посылать на смерть своих подданных... Да они едва восстановили разрушения после нападения фоморов. Он тяжело вздохнул, нет, войны он не желал. Ему оставалось только надеяться, что он сможет уговорить тенши вернуться с ним добровольно. Впрочем, он готов был и выкрасть ее, чтобы уже у себя во дворце заслужить ее прощение. Рэм был абсолютно уверен, что она простит его, поддастся его обаянию, его уговорам, соблазну, наконец, и простит.
  Он взглянул на себя в зеркало и остался доволен тем, как выглядел. Теперь осталасть только небольшая формальность - получить разрешение на посещение дворца Нифонта на Тахире. Мужчина отправил запрос и принялся ждать ответа. Ответ пришел довольно быстро и поверг его в шок. Ему было отказано. Рэм и подумать не мог, что получит такой категорический отказ. Он не был готов к этому...
  Темный Император до боли стиснул руки в кулаки и оправил вызов напрямую Нифонту. Ждать ответа пришлось долго, но наконец, на экране ксея отобразился разгневанный император.
  - Да, - холодно произнес он.
  - Нифонт, я прошу разрешения на телепортацию в твой дворец, - невероятно спокойно и предельно вежливо произнес Рэм.
  - С какой целью? - глаза Нифонта заполонил изумрудный огонь.
  - Ты ведь знаешь ответ.
  - С какой целью? - ледяное.
  - Увидеть Аниту.
  - Нет.
  - Нифонт! Я должен встретиться с ней!
  - Нет, Темный, - категоричное.
  - Но почему?
  - Анита не желает видеть тебя, - глаза Нифонта стали полностью изумрудными и в них замелькали алые искорки, а голос вибрировал от едва сдерживаемой ярости. - Я предпочел бы видеть тебя мертвым, только она почему-то не хочет этого. Но стоит ей только сказать слово, и я с превеликим удовольствием снова открою на тебя охоту, Темный. А пока тебе запрещено появляться на Тахире. Рискнешь явиться и окажешься в темнице бустрее, чем успеешь моргнуть. А там... - он нехорошо так усмехнулся и отключил связь.
  Рэм выругался сквозь зубы - все складывалось хуже, чем он предполагал. Ситуация складывалась просто отвратительная. Радовало только одно - Анита не хотела видеть его мертвым, а значит, у него был шанс вернуть ее. И мужчина решил, несмотря на запрет, телепортироваться на Тахиру и встретиться с девушкой. Он, конечно, понимал, что попади он в темницу Нифонта, пощады не дождется. Однако если он будет достаточно осторожен, то Нифонт даже и не узнает о его присутствии во дворце. Да, он несомненно рисковал, и рисковал невероятно сильно. Но ради того, чтобы увидеть Аниту, его тенши, обнять ее, поцеловать, получить шанс вернуть ее, он готов был рискнуть свободой и жизнью. Анита... ее улыбка, глаза, голос... Он тосковал по ней неимоверно сильно. Скоро... уже совсем скоро она снова будет с ним. Его любимая, его сердце, его тенши...
  Рэм улыбнулся своим мыслям и сжал в руке медальон-телепортатор...
  
  Тахира
  
  Анита проснулась рывком и вся в слезах - сердце отчаянно колотилось, а тревога и боль захлестывали. Она медлеено осознала, где находится, но вспомнить от чего ей сейчас так больно, горько и тревожно ей никак не удавалось.
  'Ру', - позвала она.
  'Да, Ани', - мгновенно отозвался он.
  'Что со мной?'
  'Тебе снова приснился кошмар, - его нежный и мягкий голос успокаивающе действовал на нее. - Ты просила не давать тебе видеть кошмары, но это не в моих силах. Я мог только стереть его из твоего сознания. Прости...'
  Девушка вздохнула и вытерла со щек слезы. Ее сердце сжимало предчувствие беды, но что именно ее тревожило, она не знала, и это немного пугало.
  'Прости меня, Ани. Я боялся, что в кошмарах придут те самые воспоминания... Прости, меня...'
  'Все хорошо, Ру, - поспешила она успокоить нефа, слова которого были буквально пропитаны отчаянием. - Спасибо, что так обо мне заботишься. Я действительно не смогла бы снова пережить это... даже просто во сне...'
  'Ани...' - Рунихера не знал, чем помочь ей, как уменьшить ее боль. То, как поступил с ней Рэм, заставляло нефа жалеть, что он не материален и не может отомстить за нее, не может защитить. Единственное что он мог предложить - это стереть все ее воспоминания о Рэме, но она отказалась, отказалась мягко, но категорично.
  'Ру, я...' - начала девушка, но оборвала себя на полуслове, почувствовав, как рядом активируется телепорт...
  
  Анита вихрем слетела с кровати, одновременно покрываясь броней и материализуя клинки. Она едва успела моргнуть, как в ее спальне буквально из воздуха появилась десятка теней. Затянутые в черное высокие фигуры воинов мгновенно окружили ее и замерли, внимательно наблюдая за каждым ее вдохом.
  - Ты пойдешь с нами, так или иначе, - раздался глубокий голос одного из них. - Не сопротивляйся, все равно этого не изменить - перевес силы на нашей стороне.
  Девушка только отрицательно качнула головой, но ничего не ответила, лишь поудобнее перехватила клинки.
  - Подумай хорошенько, нубит Анита, - продолжил тот же, но его голос уже звучал насмешливо. - Это твой последний шанс обойтись без боли. Ну же, детка, брось оружие. Давай все решим по-хорошему.
  - Нет, - коротко ответила она и приготовилась защищаться.
  - Ну по-плохому, так по-плохому, - ленивое и уже жестко: - Взять ее.
  Миг, и тени заскользили к Аните...
  И пусть они знали, что она носитель, знали, что она нубит, но все равно оказались не готовы к такому отпору от хрупкой на вид девушки. Впрочем, у них и цели были разные. Тени осторожничали - им нужно было захватить ее живой, в то время как она просто защищала себя, отстаивала свою свободу, безжалостно уничтожая нападавших...
  Первые трое упали замертво, так и не осознав, что произошло, а вот остальные стали сразу осторожнее - теперь они кружили вокруг нее: то атакуя, то немного отступая назад, пытаясь вымотать и заставить совершить ошибку. Анита практически сразу поняла их конечную цель их хитрой игры и бросилась на прорыв.
  Парировать и рвануться в другую сторону на пределе возможностей... удар, уход и прыжок обратно с разворотом... удар - и еще минус один. Невероятно быстрое, скользящее движение... вписаться в удар уклоняясь и одновременно отвечая - голова противника покатилась по белоснежному ковру, роняя капли алой крови...
  Отчаянным рывком она вырвалась из плотного кольца теней, однако бок обожгла боль, но девушка только улыбнулась - броня выдержала.
  Анита развернулась лицом к нападавшим и практически прижимаясь к стене спиной - она чувствовала, что ее силы на исходе, но сдаваться она не собиралась. Больше живой в плен она не попадет, никогда больше не попадет.
  'Быстрее, Нит, - мысленно молила она. - Ну же, быстрее'
  Она отправила ему вызов, едва почувствовала открывающийся телепорт, и теперь с секунды на секунду ожидала помощь.
  И Нифонт ее не разочаровал - двери ее спальни распахнулись, пропуская императора с десятком воинов его личной гвардии. Они мгновенно сориентировались и сходу вмешались в схватку, враз оттеснив от нубит теней. Нифонт, сцепившись с тенью, краем глаза заметил, как облегченно вздохнула, покачнулась и тяжело оперлась о стену Анита, и понял, что едва успел. Он прикончил своего противника, в то время как его воины заканчивали с остальными тенями, однако один из нападавших, истекающий кровью из многочисленных ран, все же успел сбежать через телепорт. Ругнувшись вполголоса, император бросился к девушке, которая уже начала соскальзывать по стене на пол, и подхватил ее на руки.
  - Что с тобой, конэко? - встревожено шепнул он. - Ранена?
  - Нет, Нит. Просто без сил.
  Неожиданно она прильнула к нему и облегченно выдохнула:
  - Как же ты вовремя.
  - Ты точно не ранена? - он заглянул в ее глаза.
  - Одна царапина на броне, это не смертельно.
  Мужчина облегченно перевел дух и вынес ее на руках из комнаты, отдав приказ все там привести в порядок. Он нес ее к себе, поражаясь тому, что она совершенно не протестует и доверчиво прижимается к нему, в то время как ее тело периодически сотрясает дрожь. Нифонт переживал невероятно за Аниту, но прекрасно понимал ее состояние - она сумела избежать опасности снова быть захваченной, и теперь организм сбрасывал стресс. Сейчас она нуждалась в безопасности и покое - а это он был в состоянии ей обеспечить.
  Он принес ее в свою спальню и осторожно уложил на кровать.
  - Тебе необходимо отдохнуть, - Нифонт был готов к ее протестам, но она только устало улыбнулась, шепнула 'Спасибо' и через мгновение уже спокойно спала.
  Император заботливо поправил одеяло, немного постоял, наблюдая за ее сном, а затем тихонько вышел и прикрыл за собой двери. И только за ними позволил себе шепотом выругаться - его просто трясло от ярости. Как Темный посмел послать за ней теней?! Это было верхом жестокости. Тени... элитные, отлично обученные воины. А ведь он знал, что она измучена и ослаблена, знал, что она не желает его видеть... и прислал лучших из лучших, чтобы они доставили ее к нему.
  Резким шагом Нифонт вошел в кабинет и поставил задачу советникам в любой ситуации отказывать Темному Императору в любых перемещениях на Тахиру и подготовить требование отозвать всех своих подданных на Акелдаму в кратчайшие сроки, а еще усилить охрану дворца и особенно его личных покоев, в которых сейчас находилась нубит. Большего для обеспечения безопасности Аниты он сейчас сделать не мог. Он ведь обещал конэко ничего не предпринимать без ее согласия, и сейчас это тяготило его. Если бы не его обещание, то он уже послал бы убийц к Темному, чтобы раз и навсегда избавить Аниту от этой опасности.
  Мужчина сжал руки в кулаки - ярость требовала выхода, и он бегом отправился на малую тренировочную арену в надежде найти там того, кто поможет ему выпустить пар в спарринге.
  Он едва успел туда добраться, как ему доложили, что Темный Император запросил разрешение на телепортацию, и ему был отправлен категорический отказ. Это еще больше взбесило Нифонта - да как смеет тот требовать что-либо после того, как его подлый план с тенями провалился. Император настолько уже кипел, что едва сумел заставить себя ответить на личный вызов Темного.
  Их разговор оставил у Нифонта странный, но невероятно неприятный осадок: Темный вел себя безупречно вежливо и уж слишком невинно. Как он мог быть настолько лжив, настолько двуличен?! Он лгал лицом, голосом, глазами.
  Ярость огнем горела в Нифонте, норовя выплеснуться наружу и сжечь все. Ни о каком спарринге больше не могло идти и речи - в таком состоянии он мог запросто убить своего партнера. Мужчина скрипнул зубами, выругался и понесся в ангар, где прыгнул на дженг и рванул с места прямиком на самую сложную учебную трассу, развивая поистине сумасшедшую скорость...
  
  Рэм вышел из телепорта и нахмурился - комната была незнакомой и немного странной, более подходящей для мужчины, хоть в ней и присутствовали чито женские атрибуты: зеркала, туалетный столик с множеством разнообразних бутылочек и баночек, разнообразной косметикой. Но в любом случае это была явно не спальня Аниты, однако именно тут она и была - ее неверотяно хрупкая фигурка казалась совершенно кукольной по сравнению с габаритами кровати, на которой она лежала, а полночно синее белье подчеркивало бледность кожи спящей девушки.
  Мужчина неслышно подошел к кровати и осторожно присел на ее край. Улыбка коснулась его губ - тенши продолжала безмятежно спать. Он осторожно убрал с ее лица непокорный локон и нежно, едва ощутимо коснулся ее щеки. Она едва слышно выдохнула, но так и не проснулась.
  Рэм заворожено смотрел на ту, что полностью владела его сердцем, борясь с желанием просто подхватить ее на руки и забрать с собой на Акелдаму. Анита... его тенши... она выглядела такой невероятно хрупкой и нежной, такой соблазнительно прекрасной, что он не устоял и коснулся поцелуем ее губ, коснулся мягко, нежно, невесомо... Ее губы дрогнули в ответном поцелуе, и он потерял голову.
  Тихий стон, и его поцелуй стал жарче, а руки, откинув одеяло, принялись ласкать полуобнаженное тело любимой...
  
  Аните снился удивительный сон, удивительный и невероятно сладкий. И в этом сне с ней рядом был Рэм, ее Рэм, такой пронзительно нежный, каким он был в самом начале... Он осторожно присел на край ее кровати, ласково откинул с лица нпослушные локоны, в нежнейшей ласке коснулся лица и замер, восхищенно вглядываясь в ее лицо. А потом... потом медленно склонился и поцеловал, поцеловал так, как мог только он - мягко, нежно и так соблазнительно, что она непроизвольно ответила. Он едва слышно застонал и поцеловал снова, но уже так, что у нее перехватило дух, сердце забилось быстрее, а сама она забыла обо всем...
  Его губы сводили ее с ума, руки скользили по ее обнаженной коже, заставляя плавиться и гореть, льнуть к нему. Его пальцы зарылись в его волосы, и он замер, прикрыв глаза наслаждаясь ее лакой, такой невинной и такой чувственной одновременно.
  - Я люблю тебя, - его горячий шепот коснулся ее губ.
  Анита смотрела на него, тонула в его сияющих любовью удивительных чернильных глазах, не в силах вдохнуть от восхищения - он никогда не был настолько ошеломяюще красив, как в этом сне.
  - Рэм... - восхищенно шепнула она, улыбнулась и едва ощутимо провела кончиками пальцев по его скулам, обвела губы, коснулась их.
  Он затаил дыхание, с надеждой вглядываясь в ее глаза, что смотрели так открыто и тепло, смотрели с любовью.
  - Тенши... - стоном вырвалось у него.
  Девушка улыбнулась ему открыто и абсолютно счастливо - это был ее сон и в нем она могла себе позволить снова ощутить объятья и поцелуи того, кого полюбила, о ком все еще продолжала мечтать, хотя в реальной жизни простить не могла. Но здесь, в ее сне, она могла забыть обо всем и попросить:
  - Поцелуй меня, Рэм.
  Мужчина застонал и прильнул к ее губам, целуя так, как будто она была для него всем: его жизнью, его дыханием, его сокровищем.
  Анита теряла голову - его поцелуи были волшебны и невероятно соблазнительны, настолько чувственные и сладкие, что ей хотелось еще и еще. И она просила его об этом чуть хрипловатым шепотом и тянулась сама к его губам... Но вот он отстранился, тяжело дыша и отчаянно прижимая ее к себе. Она чувствовала, как он дрожит, как невероятно быстро стучит под ее ладонью его сердце - и ей нравилось чувствовать свою власть над ним. Девушка скользнула пальцами по его груди и животу, через ткань рубашки ощущая, как от ее прикосновения напрягаются его мушцы. У мужчины вырвался стон, а она довольно улыбнулась и снова потянулась за поцелуем. Но он только едва-едва коснулся губами ее губ, а затем заглянул в глаза и едва слышно произнес:
  - Пойдем со мной, тенши. Пойдем сейчас и я дам тебе все, чего ты пожелаешь.
  - Правда? - она обвила его руками за шею и прижалась к нему так близко, что он задохнулся и только согласно кивнул.
  Она задумчиво пребирала пряди волос у него на затылке и любовалась потрясающе красивым лицом мужчины, что смотрел на нее как на центр его вселенной. Чего она хотела сейчас... единственное чего она хотела в этом сне, так снова оказаться в его объятьях. Сны... это все, что ей оставалось. 'Спроси меня, чего я хочу', - подумала она, и он эхом задал этот же вопрос.
  - Так чего ты хочешь, тенши? - его бархатный голос ласкал ее обнаженную кожу, заставляя дрожать от нетерпения.
  - Тебя, - храбро ответила она и потерялась в водовороте ощущений.
  Его руки и губы творили волшебство с ее телом, но ей хотелось еще, ей хотелось большего и она потянулась к нему, намереваясь избавить от одежды. Но он перехватил ее руки, судорожно сглотнул и повторил свой вопрос:
  - Ты пойдешь со мной, тенши?
  - Да, - выдохнула она, готовая в этом сне идти за ним хоть на край света.
  Улыбка зажглась в его колдовских глазах и распустилась на губах - сейчас он был оглушительно прекрасен. И в этом сне полностью принадлежал ей.
  - Ты мой, - вслух выразила свои мысли Анита.
  - Да, я твой, - чуть хрипловато подтвердил он, снова целуя ее губы так жарко, что она миг у нее закружилась голова, а когда он оторвался, то они уже сидели на его кровати, заправленной, как всегда, черным атласом...
  
  Акелдама
  
  Анита смотрела в глаза Рэма и улыбалась - как же ей нравился этот сон. Рэм так трепетно обнимал ее, а его пальцы едва ощутимо ласкали спину осторожными груговыми движениями. Она потянулась к нему и первой поцеловала, вызвав у мужчины удивленный вздох.
  - Тенши, - бархатно шепнул он и принялся покрывать ее лицо легкими, как прикосновение бабочки, поцелуями.
  Она тихонько рассмеялась и стянула с него куртку. Он бесперепятственно позволил ей это и даже помог, но едва ее пальцы коснулись пуговиц на ее губашке, он мгновенно перехватил ее руки, перецеловал пальчики, прижался губами к ее ладони в чувственном поцелуе и... погасил свет.
  - Что ты делаешь? - удивленно вырвался у нее вопрос.
  - Тебе так обязательно меня отчетливо видеть? - шепнул он, прокладывая дорожку поцелуев от ее плеча до шеи.
  - Ты такой красивый, - выдохнула она, ошеломленная остротой ощущений.
  На миг он замер и ей показалось, что даже застонал, как от отчаяния, но не выпустил из объятий, наоборот, прижал к себе еще сильнее.
  - Я люблю тебя, Анита, - прошептал он, опаляя ее губы невероятно страстным поцелуем.
  Этот его поцелуй был слишком горяч для нее, и она хотела отстраниться, но он уже все понял и теперь целовал иначе - мягко, нежно, дразняще... легкие, короткие поцелуи и томные, ленивые сменяли друг друга, заставляя ее льнуть к нему. И когда в этот раз ее пальцы потянули за его рубашку, вытаскивая ее из брюк, а затем принялись расстегивать пуговицы, он уже не останавливал ее.
  Она жаждала коснуться его кожи, почувствовать под ней его стальные мышцы, услышать его хриплый выдох и не разочаровалась. Едва ее пальцы коснулись его пресса, мужчина застонал и накрыл ее руки своей.
  - Твои прикосновения сводят меня с ума, - слетело хриплым шепотом с его губ неожиданное признание.
  Анита лукаво улыбнулась, а ее пальчики пробрались под пояс его брюк. Еще один стон вырвался у мужчины, и он приник к ее губам в поцелуе, одновременно невероятно нежном, мягком, искушающем и требовательном.
  Прикосновение тонких пальчиков его тенши... такие нежные, такие желанные и такие провоцирующие... он прижал ее руки своей, пытаясь немного придти в себя, но она обыграла его. От ее улыбки у Рэма перехватило дыхание, и он замер, а она воспользовалась его потрясением и скользнула пальцами под пояс его брюк - огонь опалил мужчину, и он окончательно потерял голову. С хриплым стоном капитуляции он прильнул к таким желанным губам. Страсть и нежность боролись в нем, и нежность победила. Он на миг разорвал поцелуй, скинул одежду и прежде, чем любимая поняла, что он перестал целовать ее, снова прильнул к ее губам...
  Ее тихий стон музыкой прозвучал в его ушах, и он улыбнулся. Между ними ничего не изменилось: она все так же таяла от его прикосновений, так же тянулась за поцелуями, выгибалась в его объятьях.
  - Люблю тебя, - шептал он, покрывая поцелуями бархатную кожу ее тела, медленно снимая с нее ту странную одежду, в которой она спала.
  - Рэм... - стоном слетело с ее губ, когда он позволил себе совсем откровенную ласку.
  Анита выгнула дугой и закусила губу, пытаясь сдержать рвущийся из ее груди крик. Но он хотел услышать его, буквально жаждал этого, и знал, прекрасно знал, что для этого нужно делать. Ее крик раздался в тишине его спальни, и мужчина улыбнулся - до утра он намерен был еще не раз услышать эти сладкие крики. Он медленно склонился над девушкой и заглянул в затуманенные наслаждением глаза. Она моргнула и потянулась к нему.
  - Поцелуй меня, Рэм...
  Чувственная хрипотца в ее голосе пьянила его, притягивала и соблазняла. Он склонился еще ниже и поцеловал ее дразнящим поцелуем. Она мурлыкнула и буквально обвилась вокруг него, и у него не осталось сил бороться с собственным телом.
  - Ты так соблазнительна, тенши, - его голос ласкал ее, так же как его губы и длинные сильные пальцы.
  - Рэм... Мой Рэм...
  - Да, тенши, твой, только твой, - согласился он вновь приникая к ее губам и наконец позволяя себе то, чего отчаянно требовало его тело.
  Тихий стон... ее тело выгибается ему навстречу... ее губы жадно ловят воздух... с ней он осторожен и нежен так, как не был больше ни с кем другим... мягко, нежно, трепетно и сладко... Она чистое наслаждение - его сердце, его душа, его сокровище, его любимая, его тенши. Ее полный наслаждения крик 'Рэм' стал последней каплей, и мужчина затерялся в ослепительной вспышке света...
  
  Анита просыпалась медленно, балансируя на грани, ей не хотелось чтобы этот сон заканчивался. Ей так хотелось продлить сладкие мгновения потрясающей близости с Рэмом. Он прижимал ее к себе так крепко и так удивительно нежно, что у нее перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы. Ей не хотелось возвращаться в реальность, где этого невероятного мужчины не существовало, совершенно не хотелось. Однако и спать она больше была не в силах. Тихий всхлип сорвался с ее губ, девушка открыла глаза, и встретилась со встревоженным взглядом чернильных глаз мужчины. Она потрясенно моргнула - она спала или нет? Ее сознание откровенно застыло в шоке: мужчина очень осторожно стер слезы с ее щек и с мукой в голосе шепнул 'Не плачь, тенши, умоляю, не плачь'. Это был ее Рэм, ее любимый... но тогда, тогда она все еще продолжала спать или... или она вообще ничего не понимала.
  Рэма напугал ее озадаченный и совершенно неадекватный взгляд. Он сильнее обнял ее, вглядываясь в любимые глаза, и негромно произнес:
  - Что с тобой, тенши? Что случилось?
  - Рэм?
  Он потрясенно моргнул: похоже, она его не узнавала.
  - Кто же ще, - он легонько поцеловал ее. - Неужели не узнаешь?
  Ее пальцы скользнули по его лицу, погладили скулы, зарылись в волосы.
  - Значит я все еще сплю, - облегченно выдохнула она и улыбнулась.
  - Спишь? - он замер, а потом едва застонал от отчаяния - она думала, что прошлая ночь сон, поэтому так легко ответила ему, поэтому и не задала ни одного вопроса. Боги! Тенши просто думала, что он ей снится.
  - Конечно, - она улыбнулась ему открыто и легко.
  - Анита, - хрипло выдохнул мужчина, - ты не спишь.
  Он уже приготовился к тому, что она ударит и готов был допустить это. Он был сам виноват в том, что она была уверена в том, что спит. Он не должен был пользоваться тем, что она спала, а должен был разбудить, все объяснить и лишь затем обнимать и целовать. Его оправданием было лишь одно - он не смог устоять: для него она была слишком сильным искушением.
  - Конечно сплю, - она сама поцеловала его.
  - Не спишь, - он не сумел удержаться и поцеловал ее в ответ. - Ты не спишь, тенши.
  - Если бы ты не был моим сном, то я была бы в камере, закованная в цепи, - она прижалась к его груди и шепнула дрожащим голосом: - Ты мой самый сладкий сон, самый желанный сон... и я не хочу просыпаться.
  - Ты не спишь, Анита, - он осторожно отстранил ее за плечи и заглянул в глаза. - Это не сон, это реальность. Я реален, тенши.
  - Невозможно, - она застыла и побледнела. - Скажи, что я сплю...
  - Ты не спишь...
  Девушка рванулась прочь, но Рэм ее удержал.
  - Пусти! - она снова попыталась вырваться из его объятий, но он был слишком силен.
  - Не отпущу, - ее шеи коснулся его горячий шепот. - Никогда не отпущу тебя, тенши. Просто не смогу. Я слишком сильно люблю тебя...
  - Не любишь, - слезы потекли у нее по лицу. - Если бы любил, то не сделал бы такого. Как ты вообще можешь после этого говорить, что любишь?
  - Прости, тенши, - мужчина говорил хрипло, отчаянно прижимая ее к себе при этом, - прости, я причинил тебе столько боли. Прошу, прости меня.
  - Простить? - она горько рассмеялась. - Вот так просто - сказал прости и решил, что я все забуду? Я не такая дура, Рэм!
  - Я понимаю... - он сглотнул, но так и не отпустил ее. - Понимаю, тебе нужно время. Я не буду тебя торопить. Ты моя невеста, мы связаны навсегда и со временем ты сможешь меня простить.
  - Ты думаешь, что говоришь!? - резкое. - Простить? - слезы снова текли по ее лицу, и горький смех слетал с губ. - Я хотела убить тебя!
  - Я знаю, - тихое, и он еще сильнее прижимает ее к себе, нежно касается поцелуем ее виска. - Ты это очень недвусмысленно продемонстрировала.
  - Я не смогла убить тебя тогда, но не искушай меня снова, - она снова рванулась прочь, но так и не смогла освободиться из стального кольца его рук. - Пусти!
  - Не отпущу... никогда не отпущу...
  - Отпусти меня! - на лице девушки проявляется черная татуировка жнеца. - Я скоро отправлюсь домой и...
  - Не отпущу! - боль и решимость смешались в его голосе, а затем ее губы опалил отчаянный поцелуй...
  Рэм не мог отпустить ее, он не мог без нее, без своей тенши он просто задыхался. Она для него была всем, и он не мог потерять ее. И тогда мужчина принял невероятно сложное решение... Да, ему было больно от того, что ему придется с ней сделать, но так она останется с ним, останется навсегда... Он верил, что она достаточно сильная, чтобы со временем снова стать самой собой. И только эта вера толкнула его на применение своих способностей в полную силу...
  Анита задыхалась, она горела, она жаждала прикосновений бога, что дарил ей рай своими губами... она хотела еще поцелуев, еще прикосновений, она хотела всего, как же она хотела... ужас от понимания того, что происходит немного прояснил ей голову, и она наконец-то услышала отчаянный крик нефа 'Очнись, Ани! Борись с этим, борись же!'
  'Помоги мне, Ру', - буквально простонала она.
  'Держись', - откликнулся тот и обружил на нее ментальный ледяной водопад.
  Холод, арктический холод, от которого ломит каждую косточку, проянил ей немного голову, и она резко отпрянула от сводящего ее с ума мужчины, отпрянула и скатилась с кровати.
  - Тенши, - Рэм потянулся к ней, но девушка отскочила назад, отчаянно борясь с его чудовищной силой соблазна, его красотой, его...
  Анита тихонько ахнула - он играл с ней, снова играл с ней. Вот только в этот раз от этого становилось страшно - сейчас он ломал ее волю, подчинял себе, заставлял забыть обо всем, кроме него, его тела, его желаний... Ярость вспыхнула в ней, обжигающе ледяная ярость, и в пламени этой ярости сгорело все то, что он так старательно внушал ей.
  - Ненавижу! - хрипло шепнула Анита и закричала - ледяной огонь ярости разнесся по ее венам изменяя ее тело, активируя форму жнеца.
  - Ненавижу, - холодно бросила девушка, завершив трансформацию. - Не прощу.
  - Тенши, - Рэм был потрясен - она единственная, кому удалось вырваться из его пут, после того, как он полностью овладел своими способностями, довел их до совершенства.
  Анита рыкнула и бросилась на мужчину, четко целясь когтями в его обнаженную грудь...
  
  Рэм едва сумел увернуться - удар, что должен был пробить его грудь, только чуть зацепил, оставляя кровоточащие царапины. Боль полоснула наотмаш, а девушка снова нападаля, яростно, отчаянно и невероятно быстро. Ему приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не дать тенши снова поранить себя.
  - Анита, остановись, - он пытался достучаться до нее, но она, казалось, его совершенно не слышала, все глубже погружаясь в ярость жнеца.
  Мужчина не на шутку испугался, когда ее глаза стали абсолютно алыми, и по ним зазмеились черные разрывы молний - она становилась нестабильной.
  - Анита!
  Попробовал еще раз вразумить ее он, но тоже напрасно. И тогда Рэм рискнул - он позволил ей ударить, и когда ее когти вошли в его плечо, он шагнул к ней и прижал своим телом к стене.
  - Анита, успокойся, ты вредишь сама себе, - выдохнул он, совершенно не обращая внимания на боль.
  Девушка в ответ только зарычала и попыталась повернуть в ране пальцы. У мужчины вырвался стон боли, он перехватил ее руку, одним слитным движением оторвал от себя и припечатал вместе с другой над ее головой. Она буквально бесилась, пытаясь вырваться, но он держал прочно, прижимаясь всем телом, хоть в этот раз ему едва хватало сил, чтобы удержать - он был слишком ослаблен.
  - Прости меня, - Рэм поймал взгляд его тенши и содрогнулся - она была совершенно не в себе. - Прости меня, Анита, - едва слышно выдохнул он и прижался поцелуем к ее губам, намереваясь проникнуть в ее личность и вернуть ее в норму...
  
  Когда Рэм уклонился от первого удара, Анита почувствовала еще большую ярость и разочарование, но в то же время ее грело то, что она все же сумела зацепить его - по его груди текла кровь из четырех глубоких царапин, что оставили ее когти. Но чем дальше, тем сильнее она злилась - он был слишком быстрым, слишком ловким, и он ни разу не ответил ударом на удар. Ярость темной пеленой застилала ей взор, она потихоньку теряла связь с реальностью. Но вот она ощутила, как ее когти погрузились в его плоть и возликовала - она таки ранила его, достала. Вдруг он шагнул к ней ближе, напарываясь еще сильнее, а затем крепко прижал к стене. Она видела, что его губы шевелились, но не слышала ни слова - его красота завораживала ее, прикосновение тела сводило с ума, а звук голоса лишал сил. В надежде, что это наваждение исчезнет, девушка повернула руку, проворачивая когти, впившиеся глубоко ему в плечо, намереваясь причинить как можно больше боли. И ей это удалось - тихий стон сорвался с его губ. И этот стон почему-то причинил боль ей. Она на миг замерла, а перед глазами все прояснилось, и тут она заметила все, что не замечала до сих пор: он был ранен, ранен не раз... и раны эти не были залечены. Их было так много... слишком много, а поверх них красовались длинные свежие царапины, нанеченные ее рукой. Сердце Аниты дрогнуло, и она позволила ему окончательно пленить себя, слишком сбитая с толку, чтобы сопротивляться. Удивление сковало ее - откуда у него на груди следы от пуль, причем настолько близко к сердцу. Она хотела коснуться его лица и спросить, но его хватка была стальной, и едва она пошевелилась, стала еще сильнее. Он что-то сказал, и его голос заставил ее тело завибрировать. Он снова играл с ней? И вместо слов у нее из горла вырвалось рычание. Ярость снова полыхнула огнем, и она забилась в его руках, борясь не столько с ним, сколько с собственным телом... Их взгляды встретились, миг, и ее губы опалил поцелуй, такой отчаянный и страстный, что ее сопротивление дрогнуло - ее тело предало ее: она готова была ответить на этот невероятный поцелуй. Но тут Рэм потытался проникнуть в ее личность, и попытка эта была сильной, невероятно сильной - он сломал остатки ее защиты, целуя еще более страстно, еще более искушающее. Этим поцелуем он подчинял, заставлял принять его волю... он вел себя как захватчик... он буквально вламывался к ней в голову. Анита попыталась сопротивляться, и тогда он увеличил силу своего влияния - он снова пользовался своими невероятными способностями соблазнителя... и ярость вернулась, многократно усиленная теми картинками, что девушка успела подстмотреть у него в мыслях - он планировал подчинить ее своей воле, сделать послушной, готовой исполнять все его прихоти...
  'Нет!' - закричала она и нанесла ему сокрушительный ментальный удар.
  Мужчина покачнулся и рухнул на колени, отчаянно застонав и сжимая ладонями голову.
  - Никогда не стану тряпкой, никому не превратить меня в рабыню, готовую по щелчку хозяина на все! - буквально выплюнула она. - Не позволю больше причинять боль ни мне, ни моим друзьям!
  В ее руках материализовались клинки и она замахнулась, намереваясь снести с плеч голову мужчине, который был не в состоянии даже пошевелиться от боли...
  
  Анита сопротивлялась, и Рэм усилил нажим - он не мог никак добраться до ее личности и успокоить, и тогда он снова воспользовался своими способностями к соблазну. Мысли, что она может превратиться в собственную тень, потерять волю и стать послушной игрушкой мелькнули у него в голове, но он их быстро отогнал. Лучше пусть она на время станет такой, чем погибнет. Он сможет ей помочь вернуться, вновь обрести себя, а вот вернуть к жизни - нет. Он чувствовал, что еще немного, и она сдастся, но вместо капитуляции, девушка нанесла чудовищный ментальный удар. Перед его глазами потемнело, боль взорвала, казалось, каждую клеточку его тела, и он рухнул на колени. Она оказалась слишком сильной для его теперешнего состояния. Он понял, что Тигран был прав, не стоило ему соваться к тенши в таком измотанном состоянии. Но что-либо изменить он был не в силах. Он видел, что сейчас она нанесет удар, а уйти от него он просто физически не мог - у него не было сил даже пошевелиться. Боги, что же он наделал. Она окончательно слетела с нарезки, и к этому подтолкнул ее он. Ярость жнеца полностью поглотила ее, и даже убив его она уже не остановится - она уничтожит и планету и саму себя...
  - Тенши... - едва слышный шепот, - прости меня...
  - Такое не прощают! - ее глаза полыхнули еще ярке, клинки начали свой путь, и тут мимо метнулась мужская фигура и припечатела к стене Аниту.
  - Шерити, вернись! - Табит с трудом удерживал обманчиво хрупкую фигурку девушки. - Не заставляй меня сдержать слово и убить тебя.
  Она замерла, резко выдохнула и встретила изумрудный взгляд стража. Удивление появилось в ее алых глазах - она узнала его, и это неимоверно порадовало Табита. Анита узнала его, а значит, ее еще можно было вернуть.
  - Скажи мне, что произошло, шерити? - мягко попросил он. - А еще лучше - покажи.
  - Нет... Слишком больно вспоминать...
  - Покажи, - уговаривал он мягко. - Ну же, сестренка.
  Табит назвал Аниту сестренкой, и она дрогнула - вся ее тоска по братьям, по семье, отчаяние и боль разочарований от поступков любимого, нестерпимое горе от утраты Дамира навалились сразу, и она не сумела удержать того, что произошло с ней - ее воспоминания неудержимым потоком устремились к Табиту...
  
  Табит едва дышал - он не мог осознать того, что произошло с нубит, не мог понять, как его друг мог так поступить с девушкой, которую любил. Это никак не укладывалось в голове мужчины. Что же изменилось? Что произошло? Неужели ревность полностью затмила разум Рэма или... или он действительно не умел любить. Возможно, он просто хотел ее заполучить, а заполучив и наигравшись, утратил к ней интерес. Но почему тогда снова выкрал? Или он такой же как и Эребус - любит наблюдать за тем, как ломаются другие. Но почему она? Почему Анита? Столько вопросов и нет никакого шанса получить ответ - девушка, замершая у него в руках снова начала вырываться, отреагировав на попытку Рэма приподняться с пола.
  - Замри, - резко бросил ему Табит. - Фоморы тебя забери, замри, или мне ее не удержать!
  Темный Император замер, с тревогой наблюдая за тем, как страж пытается удержать жнеца от окончательного срыва. Он потихоньку отходил от ментального удара Аниты, внутренне поражаясь ее невероятной силе, и еще больше восхищаясь ею.
  - Шерити, прошу, возьми себя в руки, - Табит едва удерживал ее.
  - Отпусти, - стоном слетело с губ девушки.
  - Ты нестабильна...
  Она зарычала и начала вырываться еще сильнее, не спуская глаз с медленно поднявшегося на ноги Рэма.
  - Табит, отойди, - негромко попросил Темный Император и шагнул к Аните. - Я знаю, как успокоить ее.
  В ответ на эти его слова, она сумела вырваться из хватки стража и нанесла еще один ментальный удар - мужчина застонал, но в этот раз сумел выдержать.
  - Ты не превратишь меня в свою игрушку! - выкрикнула она, и на него беспорядочно посыпались ментальные удары.
  - Тенши... - хриплое, и Рэм упал на колено - сил защищаться у него больше не было.
  Жнец полыхнула глазами и... была схвачена в железные объятья стража, который не дал ей добить поверженного противника.
  - Я знаю, что ты сделал с ней, - Табит говорил отрывисто и быстро, одновременно готовясь к телепортации. - Ты заставил ее пройти через ад. Как ты мог так поступить с ней? Как?! Я понимаю ее желание отомстить. Я бы и сам убил тебя за ее боль. Но ты спас мне жизнь, поэтому я сохраняю тебе твою, - мужчина бросил испепеляющий взгляд на того, кого считал своим другом и припечатал: - Больше я тебе ничего не должен. Забудь о Аните, забудь навсегда. Она потеряна для тебя.
  - Нет... - отчаяние полыхнуло алым пламенем в глазах мужчины. - Я не отпущу ее...
  - Сунешься к ней без ее позволения, и я приду за тобой.
  Изумрудный огонь взгляда скрестился с полным тьмы и отчаяния.
  - Табит... - Рэм понял, что тот сейчас уйдет телепортом. - Я все равно найду ее.
  - Я предупредил, - жесткое и мужчина исчез вместе с девушкой.
  Темный Император долгий миг смотрел на то место, где еще совсем недавно стояла его любимая, а затем безжизненно рухнул на пол...
  
  Где-то
  
  Эребус смотрел на стремительно темнеющее небо и с нетерпением ожидал прихода Ангелики. Еще несколько минут, и он сможет завершить свое восстановление в регенераторе - портативный только залечил смертельно опасные, да и те не полностью. В принципе он мог бы обойтись и без регенератора, но ходить в шрамах ему не хотелось, да и планам его заживающие раны могли помешать. Хранитель тихонько вздохнул и замер, скорее почувствовав, чем услышав, как вошла Ангелика.
  - Почему ты еще не в регенераторе? - раздался ее мелодичный голос.
  - Ждал твоего появления, - он так и не повернулся к ней, опасаясь, что она увидит в его глазах слишком много.
  - Эребус, это не смешно, - ее голос был отстраненным и чуть подрагивал. - Я же обещала придти, дала слово хранителя, что позволю тебе отомстить.
  - Ангелика, - он вихрем повернулся к ней, игнорируя боль от резкого движения, охватившую все его тело, но уже она отвернулась.
  - Иди в регенератор, - сдавленное.
  - Ангелика... - он шагнул к ней, но не решился обнять, а просто замер прямо за ее спиной.
  - Иди же, - поторопила она.
  Он колебался и когда уже решил, оставить все как есть и обнять ее, хранительница гордо выпрямилась и бросила ледяным тоном:
  - Не переживай, не сбегу.
  - Лика... - так тихо выдохнул мужчина, что она казалось, даже и не услышала.
  - Все еще не веришь, - она медленно выдохнула. - Мне поклясться богами?
  - Не надо клятв. Ничего не надо, - ему было нестерпимо больно: она не понимала его и... она его боялась.
  Мужчина стиснул руки в кулаки, борясь с собственными демонами, и произнес, тщательно контролируя свой голос, в который не просочилось ни капли из той бури эмоций, которая сейчас бушевала в нем:
  - Мне понадобится час...
  - Тогда увидимся через час, - бросила она и растворилась в воздухе.
  Эребус застонал от отчаяния - как же все запуталось, и запутывало чем дальше, тем сильнее. Он рывком сорвал с себя рубашку, которая местами пропиталась кровью из растревоженных ран, и шагнул в потайную комнату с регенератором. Ничего, он сможет разобраться со всем, ему хотелось в это верить, хоть времени у него было совсем немного. Откровенно мало у него было времени для того, чтобы... Тихий вздох, и мужчина исчезает в капсуле регенератора.
  
  Ангелику буквально трясло - она едва сумела дождаться заката, и тут снова отстрочка. Ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Она хотела пережить его месть и уйти, просто уйти и больше никогда его не видеть. Для нее было невероятно больно знать, кто стал причиной его мучений, кто истязал его день за днем, кто настойчиво пытался сломать. Она смахнула слезы и горько рассмеялась - у них не могло быть будущего. И даже если бы она не была так жестока с ним, все равно не могло быть. Ей оставалось только сдержать слово, а потом тихо уйти утром. И пусть ее сердце разрывалось на куски, но иного выхода она не видела.
  Час для нее тянулся подобно вечности, но когда он подошел к концу, то у нее просто не было сил снова встреться с Эребусом в комнате, где они совсем недавно были вместе. И тогда хранительница достала ксей и отправила короткое сообщение, а затем встала и растворилась в воздухе.
  
  Эребус вышел из регенератора и шагнул в спальню - улыбка тут же сползла с его лица: комната была пуста - Ангелика не вернулась. Он натянул свежую рубашку, подошел к окну и уставился на высокое звездное небо. Ожидание буквально убивало его, но он заставлял себя не торопиться - он помнил ее страх, от которого ему было плохо. Время тянулось слишком медленно... а она все не возвращалась. Он уже начал волноваться, что с ней могла что-то случиться, ведь он не верил, что она могла сбежать. Лика была гордой и сильной и никогда бы не сбежала.
  Мужчина подошел к столу и замер - он оставил на столе ксей и совершенно забыл о нем. Легкое прикосновение пальцев к экрану, сообщение от нее, он его открывает... всего одна строчка, но какая... С его губ сорвалось витиеватое ругательство, и он телепортировался туда, где она его уже ждала.
  Эребус сразу заметил напряженную фигурку хранительницы в полутьме каменной камеры, где недавно он был прикован цепями.
  - Ангелика, - он шагнул к ней и замер - она была невероятно бледной и, вздрогнув, отвела взгляд.
  - Я помню, - хрипловато шепнула она. - Око за око, - хранительница сделала глубокий вдох, подошла к свисающим цепям и сама зацелкнула на своих запястьях тяжелые браслеты, а потом кивнула замершему в стороне палачу, который послушно вздернул ее вверх, а затем взялся за плеть.
  - Вон! - яростью хлестнуло от одного слова так, что палача мгновенно как ветром сдуло.
  - Хочешь сам? - Ангелика сглотнула. - Понимаю...
  Хранитель побледнел как полотно - она думала, что он поступит так, как она с ним, она считала его монстром. Боги, ну почему?! Она ни капли не доверяла ему и... он видел, как отчаянно она боялась его... Он не мог этого выносить. Он слишком сильно любил ее. Пусть он и будет медленно умирать вдали от нее, но принуждать ее он не мог, не мог видеть страх в ее прекрасных галлах, не мог видеть того, как она пытается скрыть дрожь за гордо выпрямленной спиной... он освободит ее и уйдет, покинет эту систему навсегда.
  Эребус шагнул к Ангелике, намереваясь расковать и отпустить, но его остановил ее холодный и отстраненный голос с едва заметными насмешливыми нотками:
  - Я полностью в твоей власти. Так чего ты ждешь?! Начинай.
  На один миг эмоции захлестнули хранителя, подтолкнув рискнуть всем и все же отомстить.
  - Значит полностью в моей власти, - иронично протянул он, - и я могу делать с тобой все, что пожелаю...
  - Сам знаешь, что это так, - она отчаянно нервничала - неизветсность просто убивала.
  - Все значит, - предвкушения тонкими нитями заполнило его голос.
  - Да, - резкое. - Начинай!
  - Как скажешь, - мурлыкнул он и одним движением разорвал на ней рубашку.
  От неожиданности хранительница охнула, а потом неподвижно застыла - он стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела. Ей пришлось закусить губу, чтобы не застонать - она буквально физически ощущала его взгляд, что скользил по ее спине.
  - Почему ты медлишь? - вырвалось у нее.
  - Нет смысла спешить, - неожиданно ответил он, наслаждаясь открывшимся ему видом бархатной кожи ее спины. - У меня же вся ночь впереди.
  Ангелика стиснула зубы - он был прав, и она не могла его торопить, никак не могла.
  - И ты дала мне право делать с тобой все, что я захочу, - его шепот коснулся ее шеи, заставив вздрогнуть. - Так что я воспользуюсь этим правом и заставлю тебя кричать.
  Он выпрямился и замер, лукавая улыбка изогнула его губы - она еще и не представляла, что он приготовил для нее. Мужчина отбросил плеть, а затем его губы коснулись ее спины, вырвав у хранительницы потрясенный вздох.
  - Что... - но она не смогла договорить, у нее перехватило дыхание от нежнейших поцелуев, которыми он принялся покрывать ее спину, медленно спускаясь от затылка вниз.
  Его руки сомкнулись у нее на талии, чуть сжали, а потом он решительно расстегнул ее брюки и неспеша потянул их вниз, осторожно лаская пальцами открывающуюся кожу... а вслед за пальцами пришли губы... Стон сорвался с губ Ангелики - Эребус был слишком искушенным, слишком чувственным, а еще... еще он слишком хорошо изучил ее тело, и теперь от его прикосновений у нее кружилась голова и бросало в дрожь. Но вот он снял с нее брюки окончательно и убрал руки. Вздох облегчения... и снова стон - мужчина прижался к ней, обнимая одновременно сильно и бережно, а его поцелуй опалил ее шею.
  Хранитель с ума сходил от близости любимой. Он избавил ее от одежды именно так, как всегда хотел это сделать - медленно и чувственно. Он соблазнял ее, и она поддавалась на его ласки, ее тело отвечало - и это согрело его сердце: у него все же был шанс уговорить ее остаться с ним. Он обнял ее, как самое большое сокровице, ощущая как ее тело льнет к его.
  - Лика, - шепнул он, и когда она повернула голову, он поцеловал такие манящие губы, чуть отстранился и шепнул: - Я люблю тебя.
  Ответом ему был потрясенный и недоверчивый взгляд полных тьмы глаз.
  - Я люблю тебя, - повторил он и подарил ей нежнейший поцелуй.
  Его руки поднялись вверх по ее и разомкнули цепи, а затем он повернул ее к себе лицом.
  - Останься со мной, - шептал он, покрывая ее лицо поцелуями. - Останься...
  Его губы замерли за волосок от поцелуя... стон сорвался с губ Ангелики, и она сама поцеловала его, поцеловала отчаянно и страстно. А в следующий момент они оказались на его кровати, а Эребус с улыбкой искусителя склонялся над любимой - у него была целая ночь, чтобы убедить ее остаться...
  - Я люблю тебя, - шептал он раз за разом. - Прошу, останься со мной, Лика...
  Ангелика давно потерялась в нем, в его ласках, в его поцелуях, в наслаждении, что он дарил ей раз за разом, она потерялась в его глазах, что горели любовью, она потерялась в его улыбке, такой соблазнительной и такой открытой... Боги! Она хотела быть с ним, отчаянно хотела... настолько отчаянно, что не смогла удержать это в себе.
  - Я люблю тебя, Эри, - выдохнула она и закричала, от захлестнувшего ее наслаждения...
  
  Ангелика проснулась на рассвете и осторожно высвободилась из объятий Эребуса. Грустная улыбка скользнула по ее губам - она должна была его покинуть, иного выхода у нее не было. Вот только ей не хотелось уходить, она хотела остаться с ним, остаться навсегда, но это было невозможно. Она тихонько соскользнула с кровати и оглянулась в поисках одежды - в комнате не было ничего, абсолютно ничего. Хранительница удивленно моргнула и в тот же момент оказалась в кольце сильных мужских рук.
  - Лика, скажи, что останешься со мной, - хрипловато шепнул хранитель.
  - Я не могу, - едва смогла выдавить она - от его близости у нее кружилась голова.
  - Почему? - его губы скользнули по ее шее. - Разве тебе было плохо со мной?
  - Эри...
  Он заглянул в ее глаза, пытаясь понять, что с ней происходит, и вздрогнул, увидев там боль.
  - Что я сделал? Я причинил тебе боль?
  Она отвела взгляд, и он испугался, действительно испугался. Неужели он был слишком неосторожен... Мужчина лихорадочно пытался вспомнить, когда мог сделать ей больно.
  - Лика... - буквально простонал он. - Прошу, ответь... когда...
  Она приложила пальцы к его губам, едва заметно улыбнулась и отрицательно покачала головой.
  - Тогда почему ты уходишь? - едва слышное.
  - Я должна, - она коснулась его лица, и ее глаза затопила тоска. - Не спрашивай почему.
  Эребус крепче прижал к себе любимую и ощутил, как она прильнула к нему и тихонько вздохнула. Он уже понял, что она увидела большую часть его воспоминаний, и понял, почему она теперь хочет уйти. В нем жажда мести отчаянно боролась с любовью к ней. Он думал, что у него будет больше времени, чтобы решить эту проблему, но Ангелика ему не оставила выбора. Решение нужно было принимать прямо сейчас.
  - Ответь мне только на один вопрос, Лика, - шепнул он не в силах отвести взгляда от ее лица. - Если отбросить прошлое, забыть о нем, ты осталась бы со мной?
  - Эри... - она закусила губу и замолчала, а потом выдохнула. - Мой ответ не имеет значения.
  - Для меня имеет, Лика. Я бы хотел провести с тобой вечность, так что мне очень важно знать, что думаешь ты. Прошу ответь.
  - Эри...
  - Ответь, Лика.
  Она смотрела на него, видела в его глазах тревогу, надежду и... у нее перехватило дыхание - любовь и нежность.
  - Да, - признание вырвалось у нее непроизвольно.
  Мужчина счастливо улыбнулся и прижался губами к ее губам. Поцелуй, полный соблазна и обещания кружил голову, заставлял сердце биться чаще, зажигал надежду.
  Эребус едва смог заставить себя прекратить целовать любимую. Он должен был сказать ей нечто очень важное, невероятно важное. Это решение далось ему с трудом, но Ангелика стоила того, чтобы переломать себя, забыть о прошлом, отказаться от мести.
  - Лика, - он улыбнулся ей и нежно коснулся лица, - я не буду ему мстить.
  - Что? - она широко распахнула глаза, потрясенно вглядываясь в лицо хранителя.
  - Я не стану мстить твоему брату.
  - Эри...
  - И не буду препятствовать вашим встречам.
  Ангелика не верила своим ушам - он готов был отказаться от мести. После всего, что с ним сделали, готов был отказаться.
  - Почему? - хрипловато спросила она.
  - Потому что слишком сильно люблю тебя, - ответил он, - потому что готов на все, лишь бы видеть тебя рядом, иметь возможность, коснуться, обнять, поцеловать, - хранитель легонько коснулся ее губ поцелуем. - Ты веришь мне?
  - Верю, - слезы заблестели у нее в глазах.
  - Ты плачешь... Не надо, Лика, не плачь, - он прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы. - Не хочешь быть со мной, не надо. Я все пойму и уйду, - хрипло шептал он. - И знай, что бы ты ни решила, я не стану больше пытаться отомстить твоему брату.
  - Уйдешь... - удивленно выдохнула хранительница, пытаясь осознать то, что он ей сказал.
  - Да, - Эребусу пришлось приложить невероятные усилия, чтобы его голос прозвучал ровно и спокойно.
  - И не будешь мстить ему...
  - Не буду, Лика, - он заглянул ей в глаза, осторожно стер слезинки с ее щек и грустно улыбнулся. - Он ведь твой брат. А я помню, с камим обожанием ты говорила о нем.
  - Спасибо, - она облегченно закрыла глаза.
  Мужчина горько усмехнулся - он был ей не нужен. И те слова, что вырвались у нее ночью, были всего лишь продиктованы моментом. Пусть она и любила его когда-то, но он причинил ей слишком много боли и потерял ее. Удерживать силой Ангелику хранитель не видел смысла - он хотел, чтобы она сама решила остаться с ним, но видимо не судьба.
  - Прощай, Лика, - шепнул он и отчаянно поцеловал: жадно, страстно, но в то же время неимоверно бережно, а потом сделал шаг назад, бросил на нее полный тоски взгляд и отвернулся, одновременно начиная подготовку к телепортации.
  - Я не хочу, чтобы ты уходил, - ее руки обвились вокруг него за мгновение до открытия телепорта. - Не уходи, Эри.
  - Лика? - он повернулся к ней, опасаясь даже дышать, опасаясь спугнуть призрак надежды.
  - Я люблю тебя и останусь с тобой, - на одном дыхании выпалила Ангелика и буквально задохнулась от невероятно счастливой улыбки хранителя.
  Эребус подхватил ее на руки и закружил, а затем поцеловал и продолжил целовать, пока нес ее обратно к кровати, где снова заставил кричать от наслаждения...
  
  Кайтона
  
  Табит осторожно освободил Аниту и медленно отошел на шаг, готовый в любой момент отразить нападение, но девушка просто стояла, тяжело дыша, а потом вдруг начала оседать на пол.
  - Шерити, - мужчина подхватил ее бессознательное тело и выругался.
  Боги! Сколько же ей пришлось пережить... Тут любой может с ума сойти... любой, а она ведь так чувствительна. При всей ее силе, воле и настойчивости, нубит невероятно нежная и чувствительная.
  Он осторожно перенес Аниту в одну из сохранившихся спален полуразрушенного дворца и уложил на кровать, а сам присел в кресло и приготовился ждать.
  Минуты складывались в часы, часы бежали друг за другом, а она была все так же неподвижна, все так же неизменна... Но вот ее ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Мужчина едва не застонал вслух - ее глаза все еще оставались алыми.
  - Анита, - мягко позвал он.
  - Табит, - она перевела на него взгляд и в ее глазах блеснули слезы.
  - Шерити, - мужчина плюнул на безопасность и просто сгреб ее в охапку и перетянул к себе на колени, - тише, ты в безопасности.
  - Как же это больно, - она доверчиво прижалась к его груди, - когда вырывают сердце. Рэм... он... Рэм... - и слезы побежали по ее щекам.
  - Ты имеешь право отомстить, - Табит просто обнимал ее, давая ей выплакаться.
  - Не хочу, - тихое. - Я просто не желаю ее больше видеть. А еще я собираюсь вернуться домой.
  - Ты нашла способ? - мужчина был готов помочь ей вернуться - он понимал, что Рэм не отступит, и возвращение для нее было наилучшим выходом.
  - Эребус обещал помочь, - Анита справилась со словами и попыталась даже улыбнуться, но улыбка вышла вымученной и жалкой.
  - Эребус? - потрясенное.
  - Мы поняли друг друга, - она тихонько фыркнула. - После того, как я его едва не убила.
  - Ты уложила Эребуса?
  Она кивнула.
  - Но как? - страж был в шоке. - Он же сильнее и намного опытнее.
  - Он был ослаблен, - девушка вполне понимала, что если бы не это, то она погибла бы там, больше в плен она не намерена была попадать. - Он был ранен, ослаблен и вымотан. Мне просто повезло. Да и я нашла его слабость.
  - А она у него есть? - скептическое.
  - Ангелика.
  - Не понял, - Табит моргнул и удивленно посмотрел на девушку.
  - Девушка, которую он любит. Тоже хранительница.
  - Любит? - вселенское потрясение застыло на лице мужчины. - Шерити, ты ничего не путаешь? Эребус и любит, это как-то несовместимо.
  - Он ее действительно любит, Табит, - она грустно вздохнула. - Он готов был отдать за нее жизнь.
  - Та-а-ак, Анита, - мужчина нехорошо прищурился. - Ты что дралась с двумя хранителями сразу?
  - Не сразу, - она небрежно пожала плечами, - по очереди.
  - И уложила обоих...
  - Да. Впрочем, иного выбора у меня все равно не было. Больше захватить себя я не дам, да и Исао надо было вытаскивать.
  - Я бы нашел тебя...
  - Верю, Табит. Вот только... - она замолчала и отвела взгляд, полый боли.
  Мужчина выругался про себя - Рэм за свои действия заслуживал хотя бы жесткой трепки, и он собирался со временем ее ему устроить... со временем потому, что сейчас был слишком на него зол и мог ненароком прибить, а убивать Рэма он не хотел. Преподать урок да, прямо руки чесались, но не убивать.
  - Анита...
  - Давай больше не будем об этом, - попросила она, и он решил отступить.
  Табит слишком отчетливо понимал, что ей довелось пережить за невероятно короткий промежуток времени: смерть близкого друга, которого она явно любила, предательство любимого, пытки, шантаж, побег, бой с двумя хранителями, а потом Рэм со своими штучками. Мужчина скрипнул зубами и с восхищением посмотрел на нубит - она все выдержала и не сломалась. Он знал насколько силен Рэм и как боец, и как менталист, а она сумела не просто выстоять против него, но и победить: не останови он ее, и она добила бы его друга. Друг... страж поморщился. Видимо тут была по полной замешала Астарта, только она могла так повлиять на Рэма, только ее интриги и влияние могли настолько изменить его, ожесточить. Табит намеревался разобраться во всем этом и вывести хранительницу на чистую воду, он собирался узнать всю правду. И если во всем виновата она - то он заставит ее заплатить, даже если ему после этого и придется занять ее место на Акелдаме. Пусть, он готов был заплатить такую цену, она слишком много стала себе позволять, а на подобное уже никак нельзя было смотреть сквозь пальцы.
  - Телепорт, - Анита буквально слетела с колен мужчины и замерла, готовая к бою.
  Мужчина ругнулся: погруженный в свои мысли, он умудрился пропустить активацию выхода из телепорта. И если бы не шерити, то вообще ничего не заметил бы.
  Миг и в комнате появился Эребус. Табит рыкнул, перетекая в форму стража, и потрясенно застыл - хранитель был в обычной рубашке и брюках, и совсем невероятное - он открыто улыбался. Но вот он понял, куда его занесло, и нахмурился.
  - Анита, что ты тут делаешь? - голос Эребуса звучал напряженно.
  - Здесь, это где? - девушка устало опустилась на край кровати.
  - На Кайтоне.
  - Мы на Кайтоне? - Анита вопросительно посмотрела на Табита.
  Тот только рассеянно кивнул, удивленно переводя взгляд с нубит на хранителя. Он ничего не понимал: Эребус проиграл, и она заставила его отпустить их с Исао, вот только хранитель был слишком беззаботен для того, кто уступил. Это было совершенно не похоже на него - Эребус никогда не проигрывал, никогда не прощал даже малейшей ошибки, всегда жестоко мстил за нанесенные ему обиды... а поражение... поражение для него было...
  Хранитель шагнул к нубит, и страж решительно заступил ему дорогу - он не собирался подпускать того к ней.
  - Я не опасен для нее, - понимающе усмехнулся Эребус. - А вот для тебя, - его улыбка стала хищной и немного насмешливой. - Сам же знаешь, что я сильнее.
  - Плевать! - рыкнул страж. - Я тебе не доверяю, и не пропущу!
  - Табит, - девушка успокаивающе коснулась его руки и сама подошла к хранителю.
  - Шерити... - отчаянное.
  - Все будет хорошо.
  - Если ты только... - зло начал страж.
  - К фоморам! - перебил его Эребус. - Что сам не знаешь, как умеет ставить на место мозги этот маленький жнец?
  Табит потрясенно смотрел на совершенно иного хранителя, в котором больше не чувствовалось заоблачной заносчивости и насмешливой снисходительности - тот больше не строил из себя бога.
  - Похоже, таки не знаешь, - усмехнулся Эребус и тихо добавил: - Счастливчик.
  Взгляд стража стал задумчивым - он жалел, что Анита не показала ему ту часть своих воспоминаний, где ставила на место зарвавшегося хранителя.
  - Так как ты оказалась на Кайтоне? - повторил вопрос Эребус, обращаясь к девушке.
  - Не знаю, - пожала плечами та.
  - Я ее телепортировал сюда, - Табит решил вмешаться в разговор.
  - Почему? - вырвалось у хранителя.
  - Точка невозврата...
  Эребус стремительно шагнул к девушке, приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза.
  - Опять он? - едва слышный вопрос слетел с его губ, когда мужчина увидел ее абсолютно алые глаза.
  Анита вздернула бровь и прожгла хранителя насмешливым взглядом. Он медленно убрал руку, но не отступил, хоть и видел, что она все еще балансирует на грани разбалансировки, готовая в любой момент сорваться.
  - Хочешь, я убью его? - просто предложил он.
  Табит пораженно выдохнул - у него просто не было слов. И это Эребус? Страж был не в силах поверить собственным глазам.
  - Нет, не надо, - девушка отвернулась.
  - Все еще не желаешь мстить...
  - Нет, - она покачала головой, - не хочу. Просто верни меня домой.
  - Это займет больше времени, чем я думал, - вздохнул Эребус.
  - Сколько? - напряженный вопрос.
  - Несколько недель, возможно, месяц.
  - Так долго, - горькое и она закрыла лицо руками.
  'Что произошло?' - ментально спросил Табита хранитель.
  'Рэм выкрал ее и пытался удержать, привязав к себе', - нехотя ответил тот.
  Эребус выругался - пытаться привязать к себе ту, что любила тем способом, которым виртуозно владел Рэм, было слишком жестоко даже для него самого. Если бы это удалось, то личность нубит была бы полностью уничтожена, а она сама превратилась бы просто в постельную игрушку.
  'Она понимает, что он пытался с ней сделать?' - ярость пробилась даже в ментальный голос Эребуса.
  Страж кивнул в ответ, а Эребус только покачал головой и вздохнул. Он понял, что несмотря ни на что, маленький жнец в глубине души продолжала любить неблагодарного Темного Императора.
  - Анита, - мужчина рискнул положить ладони ей на плечи, - я постараюсь сделать все как можно быстрее.
  - Спасибо, - ее голос прозвучал сдавленно - она явно снова пыталась подавить подступающие рыдания.
  Хранитель ругнулся, а потом просто развернул ее к себе.
  - Отомсти ему, - он говорил тихо, но твердо. - Отомсти. Можешь не убивать. Но тебе необходимо выплеснуть все, что ты сейчас пытаешься задавить. Если ты это не выплеснешь, то сгоришь.
  - Я не стану мстить.
  - Анита, ты не понимаешь...
  - Оставь ее! - рыкнул Табит.
  - Ты в своем уме?! - повернул в его сторону голову Эребус. - Что не в курсе, что она не сможет измениться обратно, пока не успокоится?
  - Обратно? Ты о чем? - Анита встревожено посмотрела на хранителя.
  Тот замер, потом вздохнул и выдал:
  - Ты застряла в форме жнеца.
  - Что? - охнула она.
  - Ты не сможешь вернуться в норму, пока не утихнут бушующие в тебе эмоции, - мягко произнес Эребус.
  - Черт! - в сердцах выругалась девушка. - Как же я в таком виде домой вернусь.
  - Пока не изменишься обратно, о возвращении домой придется забыть, - хранитель был полностью серьезен.
  Анита застонала и рухнула на кровать, закрыв лицо руками - она могла не попасть домой, ведь ее буквально разрывало на части от эмоций.
  - Шерити, успокойся, - Табит присел рядом и осторожно коснулся ее плеча. - Ты сильная, и если кто в состоянии справиться, то это ты.
  - Я ее смогу, - сдавленный шепот.
  - Сможешь, маленький жнец, - Эребус подошел к кровати и оперся на один из ее столбикой. - Для тебя не сущствует слова невозможно. Тем более времени у тебя предостаточно. Через месяц твои глазки снова станут уникальными, а я как раз к тому моменту смогу собрать телепортатор, который отправит тебя на твою родную планету. Так что не грусти.
  Девушка посмотрела на него, и он ей подмигнул.
  - Месяц... - задумчиво протянула девушка и обреченно вздохнула: она могла столько просто не выдержать, к тому же, она была уверена, что Рэм не сдастся и продолжит охотиться за ней. - А раньше никак?
  - Быстрее сам не справлюсь, - развел руками хранитель.
  Девушка вздохнула, а Табит посмотрел на Эребуса, прищурился и ментально спросил:
  'А если я помогу?'
  'Ты знаешь технологию?' - насторожился хранитель.
  'Знаю'
  'Тогда почему скрыл это он нее?'
  'Не твое дело', - страж напрягся.
  'Ясно, действовал в интересах своего друга, - Эребус прожег своим вглядом мужчины. - А теперь? Сейчас ты все еще поддерживаешь его? Какой у тебя план?'
  'Аниту ему не отдам, - просто отрезал страж, отвечая не менее яростным взглядом, полным изумрудного огня, - так же, как и тебе'
  'Я больше и не претендую, - усмехнулся хранитель. - Так, значит, готов помочь?'
  'Готов'
  'Отлично, тогда справимся намного быстрее'
  - И о чем договорились? - раздался голос Аниты.
  - Заметила, - потрясенно выдохнул Эребус.
  Табит на это только рассмеялся и ответил нубит:
  - Я помогу ему собрать установку. Вместы мы управимся намного быстрее.
  Алые провалы глаз девушки полыхнули, она удивленно моргнула, а затем улыбнулась. Хранитель ахнул - это было невозможно: за один миг она умудрилась настолько восстановить внутреннее равновесие, что ее глаза теперь просто отличались цветом от своего нормального состояния.
  - Похоже, ты вернешься в свою природную форму еще до того, как мы будем готовы отправить тебя домой, - вырвалось у него.
  Непонимающий взгляд был ему ответом.
  - Твои глаза, шерити, - Табит облегченно выдохнул - вот теперь она вернула себе контроль.
  - Что с ними?
  - Они больше не предупреждают о разблансировке, - мужчина улыбнулся, а затем поморщился и выругался.
  - Что случилось? - встревожилась девушка.
  - Ничего особенного, Анита, - неопределенно пожал плечами страж.
  - Табит, - она не поверила ему.
  - Шерити, мне надо идти ... - он посмотрел на Эребуса, тот кивнул, и он продолжил. - Это действительно очень срочно. Вопрос жизни и смерти.
  - Иди, - мгновенно произнесла она, и ее сердце почему-то сжалось. Она подумала о Рэме, вспомнила насколько он был изранен, вспомнила, как нападала ментально, и сглотнула - ему нужен был регенератор, причем срочно.
  - Иди же, - поторопила она Табита.
  Тот посмотрел на стремительно побледневшую девушку и начал колебаться.
  - Анита...
  - Иди, запихни его в регенератор, - едва слышно произнесла она. - Эребус сможет и сам вернуть меня на Тахиру. Сможешь ведь?
  - Конечно, - подтвердил хранитель, задумчиво рассматривая маленькую землянку.
  Табит все еще колебался.
  - Иди же, - хранитель иронично усмехнулся. - Да не съем я ее. Переправлю в целости и сохранности прямиком во дворец Нифонта. Иди.
  Страж резко выдохнул, порывисто обнял девушку и исчез в телепорте.
  Несколько долгих мгновений Анита просто стояла и смотрела вникуда, а потом моргнула, повернулась к хранителю и запнулась о его невероятно задумчивый взгляд.
  - Ты настолько сильно любишь его, - Эребус явно был озадачен, - почему бы тогда не простить?
  - Такое не прощают! - резкое и уже хрипло: - Я больше не доверяю ему, ни капли не доверяю...
  - Это твоя жизнь, Анита, - мягко произнес мужчина и подал ей руку. - Пойдем, я верну тебя на Тахиру.
  - Спасибо, Эребус, - она шагнула к нему и спокойно вложила свои пальцы в его ладонь...
  
  Тахира
  
  Сумасшедшая гонка немного успокоила Нифонта, а последующие несколько спаррингов позволили окончательно взять себя в руки. Он больше не опасался сорваться и натворить того, о чем впоследствии мог бы пожалеть. Однако глубоко внутри него все еще полыхала ярость - он не мог простить Темному того, как тот поступил с Анитой. И он никак не мог понять, почему она отказывается отплатить той же монетой, почему отказывается мстить.
  Мужчина вернулся в свой кабинет и с удивлением увидел там сидящего в кресле и явно дожидающегося его брата.
  - Лель, рад тебя видеть, - легкая улыбка появилась на губах императора.
  - Где тебя носит, Нит? - рыкнул тот, поднимаясь ему навстречу. - Я уже заждался.
  - Нервы рихтовал, - хмыкнул Нифонт.
  - Было с чего? - рычащие нотки в приглушенном голосе Леля зазвучали мягче.
  - Темный, - одно слово и глаза мужчины полыхнули изумрудным огнем.
  - Что он такого сотворил, что и ты и Дамиан беситесь? - нахмурился Лель.
  Император быстрым шагом подошел к столику, плеснул себе в стакан золотистую жидкость и одним махом выпил.
  - Так, давай по порядку, - Лель отобрал у брата графин и поставил его обратно. - Ты сам не свой. Дамиан рванул за каким-то фомором на Алекдаму. Что произошло?
  - Анита вернулась... - Нифонт замолчал, не зная как объяснить все и при этом не рассказать того, что ему стало известно вопреки воле девушки.
  - Так это же чудесно, - сверкнул улыбкой Лель. - Где она?
  - В моей спальне...
  - Так, стоп, - мужчина нахмурился и нервно провел рукой по короткому ежику волос. - Ты что натворил?
  - Я ничего, - император стиснул кулаки и зло выдохнул: - Это Темный. Она от него сбежала.
  - Рассказывай, - за рычащими нотами слово было едва возможно разобрать.
  - Тут особо и рассказывать нечего. Анита вернулась совершенно подавленной и безжизненной. Она отказалась возвращаться на Акелдаму. А этот гад требует ее вернуть, - в руке Нифонта стакан разлетелся на мелкие осколки.
  - У него есть на это право?
  - Помолвка... помолвка по древним акелдамским традициям.
  Лель яростно выругался.
  - Как же ее угораздило-то так вляпаться?
  - Она сама согласилась.
  - Что?! - буквально взревел Лель. - Не верю!
  - Рэм и есть Темный Император, - просто ответил Нифонт.
  - Боги! - потрясенное. - Но тогда я не понимаю, почему она сбежала от него. Она ведь любит Рэма.
  - Он ее предал, жестоко предал, - хриплое. - Это все, что я могу сказать.
  - Нит, что это, к фоморам означает? - Лель уже просто рычал. - Говори все, что знаешь!
  - Не могу, - император спокойно встретил полный негодования взгляд брата. - Хочешь знать больше - спроси ее.
  - Спрошу, - мужчина резко пересек кабинет и направился в сторону спальни.
  - Стой, она спит, - вслед ему закричл Нифонт, но тот его не послушал.
  Император выругался и бросился следом, однако опоздал на долю секунды - Лель не потрудился постучать, а просто распахнул двери спальни, да так и замер на пороге - комната была пуста.
  - И где она? - вихрем повернулся к брату Лель.
  - Не знаю, - нахмурился Нифонт. - Когда я уходил, она спала.
  - Спрошу еще раз, - рычание в голосе мужчины заполонило все. - Почему она спала в твоей постели? Что ты натворил?
  - Остынь. Не такой уж я и гад, чтобы тащить ее вот так в постель.
  Лель недоверчиво хмыкнул и выгнул бровь, напоминая о том, что именно это тот и делал совсем недавно.
  Император поморщился, принимая его упрек, вошел в спальню, проверил ванную, заглянул в гардеробную и напряженно замер - что-то неуловимо было не так, что-то странное висело в воздухе, и он никак не мог понять что это, как ни пытался.
  - Не понимаю... - вырвалось у Нифонта. - Если бы она вышла, то мне бы доложили...
  - Ты ее тут запер? - Лель рванул брата за плечо, разворачивая к себе. - Ты в своем уме?!
  - Не запер, - сбросил руку тот. - Приставил охрану. За ней прислали теней... Десятка теней, а она еще не восстановилась... Боги! Я едва успел придти на помощь.
  С каждым словом Лель хмурился все сильнее - он не понимал, что такого могло произойти между Анитой Рэмом, но это что-то должно было быть слишком страшным, если имело такие последствия. Мужчина прекрасно знал репутацию Темного, как и помнил насколько жестоким, при необходимости, мог быть Сефу. Он сопоставил это, взбешенного настолько брата, чьи глаза постоянно горели изумрудным огнем, короткое сообщение Дамиана, бросившегося на Акелдаму, с отказом Аниты возвращиться к тому, кого она любила и замер. Нет, это было невозможно, совершенно невозможно... И все же он решил проверить свою догадку.
  - Дамир мертв, - Лель скорее констатировал факт, чем спрашивал, однако Нифонт кивнул, подтверждая это.
  И вот тогда мужчина побледнел как полотно: он хотел ошибаться, как же он хотел ошибаться, он молил богов, чтобы это не было правдой, но все говорило за то, что это правда. И эта правда была безжалостной и жестокой, убийственно жестокой.
  - Он пытал ее... - хриплым стоном вырвалось из груди Леля.
  - Откуда, - ахнул император, подтверждая таким образом догадку брата.
  - Будь он проклят! - ярость полыхнула изумрудным огнем в серых глазах мужчины.
  - Спокойно, Лель, - Нифонт схватил того за плечо, останавливая порывистое движение.
  - Спокойно?! Какое может быть спокойно, к фоморам! А ты, почему ты еще ничего не предпринял?!
  - Анита не хочет мстить, - император медленно выдохнул. - Я пообещал ей, что ничего не стану предпринимать без ее согласия.
  - Я не обещал! - резкое.
  - Дамиан сказал то же самое...
  Лель замер и нахмурился - прошло слишком много времени с того момента, как он получил короткое сообщение от Чемпиона. Мужчина выругался - похоже, Дамиан рванул на Акелдаму мстить. Вот только он был не противником для Сефу.
  - От Горного вести были? - встревожено спросил Лель.
  - Нет.
  - Боги! - хриплый выдох. - Надеюсь, он еще жив.
  - Ты это сейчас о чем? - напрягся Нифонт.
  - Дамиан прислал мне сообщение, что отправляется на Акелдаму. Боюсь, он бросил вызов Рэму. А для него он не противник. Горный отличный воин и пилот, но Рэм на порядок лучше. Остается надеяться, что Сефу сможет сдержаться и не убить.
  Император побледнел, мигом достал ксей и отправил вызов Горному Властелину, но ответом была тишина. Витиеватое ругательсво сорвалось с губ мужчины - он раз за разом оправлял вызов, но все было бесполезно - ксей Дамиана был недоступен.
  Лель скрипнул зубами - Чемпион явно был мертв: Сефу никогда не отличался особым милосердием - он уничтожал каждого, кто имел несчастье встать у него на пути. А Дамиан точно встал, встал между Рэмом и Анитой, как и Дамир - и Сефу явно просто устранил их, как ничего не значащие препятствия. Мужчина взъерошил волосы и резко выдохнул - он понятия не имел как защитить куколку от Темного, ведь тот был не только силен сам, но обладам огромной влястью, воинами и технологиями древних. Технологии... Витиеватое проклятье вырвалось у Леля, когда он наконец понял, что его так сильно тревожило: в комнате остался едва ощутимый энергетический след от использования телепорта. Похоже Сефу добился своего и умыкнул Аниту, пока та спала, или же воспользовался своими способностями соблазнителя, чтобы сманить ее с собой. Но как бы то ни было, куколка теперь была у него в руках.
  - Нит, Анита у Рэма, - рычание в голосе мужчины заставляло сам воздух вибрировать.
  - Что? - император ахнул и широко распахнул глаза, осознавая, что именно его так тревожило: - Телепорт...
  - Именно, - кивнул его брат. - Причем явно настроенный на нубит.
  - Боги! Она снова в его лапах...
  - Что ты собираешься делать? - Лель нагнал брата в кабинете.
  - Связаться с Темным, - скрипнул зубами тот, - узнать, что Анитой и Дамианом.
  - Ты сам понимаешь, что Горный мертв.
  - Я должен знать наверняка.
  - Понимаю, - совсем тихое.
  - А еще надо попытаться вытащить Аниту, вытащить любой ценой, - император резко выдохнул и буквально простонал: - Если опоздаю, то она будет мертва. Она не уступит, не покорится... она предпочтет смерть.
  - Так чего ты ждешь? - резкое. - Вызывай Темного!
  Нифонт занял место за своим рабочим столом и отправил официальный вызов Темному Императору. Едва последовал ответ секретара, как он повелительно произнес?
  - Мне нужен лично Темный и побыстрее.
  - Боюсь это невозможно, Его императорское величество сейчас недоступен...
  - Мне плевать доступен он или нет! - рыкнул Нифонт. - Соедини сию же секунду или, обещаю, у тебя будут огромные неприятности.
  Под взглядом горящих изумрудным огнем глаз императора секретарь побледнел, сглотнул и посмотрел куда-то в сторону, а в следующую секунду на экране ксея Нифонта появился Дайске.
  - Мое почтение Император Нифонт, - хорошо поставленный голос мужчины был спокоен. - Его императорское величество, к сожалению, в данный момент не может вам ответить, он невероятно занят. Но возможно я смогу помочь вам...
  - Советник, чем это занят Темный настолько, что игнорирует меня?
  - Простите, Иператор Нифонт, но я не уполномочен об этом распространяться, - мужчина в строгом черном мундире был все так же невозмутимо вежлив и до отвращения уравновешен. - Однако вы можете высказать мне ваши претензии и вопросы, и я передам их моему императору, как только это будет возможным.
  Нифонта буквально колотило от одной только мысли, что именно сейчас Темный может снова пытать Аниту, а он ничего не в состоянии предпринять. Беспомощность была отвратительна на вкус.
  - У меня два вопроса, советник, - император говорил резко, едва сдерживаясь чтобы не соваться на крик. - Первый: Горный Властелин не так давно отбыл на Акелдаму, но с момента телепортации с ним нет возможности связаться. Я бы хотел знать, что произошло с моим верным подданным.
  Дайске помрачнел на глазах и едва сумел сдержить рвущиеся проклятья - Такеши умудрился все запутать, запутать настолько кошмарно, что теперь потребуются неимоверные усилия, чтобы избежать войны. Смерть Дамиана хоть и была результатом его же собственных решений, однако именно Такеши был тем, кто стал причиной этого.
  - Мне жаль сообщать вам неприятные известия, - Дайске, как только мог, излучал покой и скорбь. - Горный Властелин бросил особый вызов Императору Такеши. Поединок состоялся в горах. Его дракард упал в ущелье. К превеликому нашему сожалению, мы не смогли вытащить его, как ни пытались это сделать. Его машина сдетонировала... - она замолчал и совсем тихо закончил: - Мне действительно очень жаль Дамиана.
  - Я бы хотел забрать тело, - глухо произнес Нифонт. Он и не представлял, что смерть Горного будет для него настолько болезненна.
  - Полная детонация, там ничего не осталось...
  - Боги! - хриплый выдох, и тут же император взял себя в руки. - Тогда переходим ко второму вопросу. По какому праву вы выкрали Аниту из моей спальни?
  Дайске потрясенно моргнул и совершенно непонимающе уставился на Нифонта.
  - Простите, я чего-то не понял, - единственное, что сумел он выдавить. - О каком похищении идет речь?
  - Нубит сегодня ответила отказом на любые предложения Темного вернуться на Акелдаму. Она приняла решение до возвращения домой погостить у меня во дворце, - тон голоса императора был ледяным. - Мало того, что за ней сначала пришла десятка теней, и это после того, как Темный получил ее отказ и знал, что она ослаблена. Но она смогла оказать сопротивление и отстоять свое право на свободу. Однако Темный на этом не остановился и выкрал таки ее, когда она спала, настолько измотанная, что не смогла даже оказать никакого сопротивления.
  - Император Нифонт, я впервые слышу, что...
  - Не лгите мне, советник! - рявкнул тот. - Где Анита?! Снова в темнице?!
  - Какая темница, вы о чем? - Дайске ничего не понимал. - Я действительно ничего не понимаю. Нубит Анита невеста Его величества Императора, будущая Императрица...
  - Не надо мне рассказывать сказки! Сначала Темный убил Дамира...
  - Пустынный Властелин сам повинен в собственной смерти, - ледяным тоном перебил советник.
  - И чем же виновен? Тем, что пытался защитить нубит от Темного?
  - Он пытался присягнуть Древнему, - жестко произнес Дайске. - Наказание за это одно - смерть.
  - Древнему? Какого фомора! Что ты несешь, советник?! - Лель взвился на ноги и прищурился, вглядываясь в бесстрастное лицо мужчины.
  Дайске его проигнорировал, только вздернул бровь и сдержано обронил:
  - Император Нифонт, вы позволяете сброду ввязываться в политические разговоры?
  - Извинись, советник, - взгляд Нифонта стал ощутимо тяжелым, - извинись, или не сносить тебе головы за оскорбление...
  - Не надо, Нит, - резко оборвал брата Лель. - Пусть его. И вообще с ним разговаривать как со стенкой. Он ничего не видел и ничего не знает, пока его хозяин не отдаст нужную команду. - Не так ли, верный пес, Темного Императора, его правая рука, в отсутствии Исао. Ты ведь готов на все, лишь бы заполучить хоть ненадолго того, в кого давно и безуспешно влюблен. Выполняешь любую просьбу, любой приказ в надежде, что в один прекрасный момент Рэма принудят оказаться в твоей постели, несмотря на то, что ему это претит. Игрушке ведь не дозволено капризничать, игрушка должна исполнять все прихоти приближенных, - мужчина иронично усмехнулся, наблюдая за смертельно бледным советником. - Что благородный Дайске, удивляешься, сколько всего интересно знает сброд?
  Советник с ужасом смотрел на гонщика, которого видел несколько раз на Акелдаме, и который знал слишком много. Вот только в этот раз этот гонщик был тщательно выбрит и был похож на... Мужчина задохнулся, осознав на кого именно был похож Лель. Это был шок, невероятный шок - у Нифонта был брат. И не просто брат, а сильный, умный, хитрый и слишком много знающий брат, в друзьях которого были замечены близнецы-правители и сам Камбизет.
  Дайске с превеликим трудом взял себя в руки, заставил себя склонить голову и извиниться, а затем пробормотать несколько слов о том, что Его Император свяжется с Императором Нифонтом как можно быстрее, чтобы они смогли уладить все спорные вопросы.
  Едва советник Темного отключился, Лель повернулся к брату и неодобрительно покачал головой.
  - Нит, ты чего так взъелся? Да неприятно, но я уже привык, - его губы искривила горькая усмешка. - Такова уж моя судьба...
  - Знаешь, а я рад, что ты сегодня наконец-то побрился, - невпопад сказал Император, явно все еще занятый своими мыслями.
  - Причем тут это?
  - Дайске не идиот, он все понял по нашему сходству, так что он все равно теперь знает, что мы братья.
  Лель выругался - он действительно не хотел, чтобы это стало кому-нибудь известно. Искра догадки мелькнула в его глазах - девушка, что умоляла его побриться, потому что его щетина раздражает ее нежную кожу.
  - Так, брат, колись, девчонку ты подослал?
  - Неужели не понравилась? - усмехнулся император.
  - Ну тебя к фоморам! - ругнулся Лель и рухнул обратно в кресло. Ничего исправить было уже нельзя, оставаось только смириться и жить дальше, а еще сейчас у него были более важные дела, чем думать про то, что брат настоял на своем и... Он тряхнул головой, отбрасывая ненужные сейчас мысли, и подумал об Аните.
  - Боги... ну почему Сефу молчит?! - вырвалось у мужчины.
  - Не знаю... Главное чтобы... - Нифонт не смог досказать мысль вслух, однако брат его понял, и они оба погрузились в мрачное молчание.
  
  Акелдама
  
  Дайске без стука ворвался в спальню Рэма и потрясенно замер при виде того разгрома, что предстал перед его глазами. Его взгляд зацепился за безжизненное тело на полу, и витиеватое ругательство вырвалось, казалось, прямо у него из груди. Советник рванулся к своему Императору, осторожно перевернул того на спину и облегченно выдохнул, почувствовав хоть и слабое, но ровное биение сердца. Однако множество ран, покрывающих обнаженное тело мужчины, насторожили Дайске, особенно те, что были свежими - в том, как они были нанесены чувствовала рука жнеца, нежная ручка нубит, не знающая жалости.
  - Такеши, - советник попытался привести мужчину в чувство и это ему довольно таки быстро удалось.
  - Дайске? - чернильные глаза смотрят удивленно, а потом вдруг он покрывается броней.
  - Такеши, - советник хмурится, - давай на чистоту. Это тебя так Анита?
  - Частично, - Темный с трудом приподнимается и садится, опираясь спиной на стену.
  - Она ушла от тебя, а ты выкрал ее с Тахиры, вернул обратно?
  - Я подумал, что она пошла со мной добровольно, - едва слышное. - А она не хочет видеть меня...
  - Такеши, где сейчас Анита? - напряженный вопрос.
  - Я не знаю, - горькое.
  - Боги! - Дайске схватился за голову. - Нифонт не поверит, что ты не знаешь.
  - Это его проблемы.
  - Они станут нашими, - резкое. - Он готов начать войну.
  - К фоморам! - ругнулся Темный Император и резко поднялся на ноги, привычно подавив стон боли. - Мы не готовы к войне. Город едва был восстановлен. Нельзя допустить повторения подобного.
  - Тогда поговори с ним. Он ждет, что ты с ним свяжешься.
  - Две минуты. Жди меня в кабинете, - Такеши глубоко вздохнул и скрылся в ванной - ему надо было хоть немного привести себя в порядок: хотя бы смыть кровь и одеться - броня съедала слишком много энергии, он был на пределе...
  
  Темный Император вошел в кабинет, тяжело опустился в кресло и залпом выпил предложенный советником бокал восстанавливающей жидкости.
  - Отвратительно выглядишь, - Дайске был мрачен.
  Такеши невесело усмехнулся уголком рта.
  - Давай-ка сначала в регенератор, - предложил советник. - Я бы не советовал в таком виде связываться с Нифонтом.
  - В регенераторе могу застрять на сутки, - коротко бросил Темный Император, - а столько Нифонт ждать не будет. Я и так затянул с официальным сообщением о гибели Дамиана.
  - Про Горного он знает, - мрачное. - Мне пришлось сообщать. Его сейчас больше интересует Анита.
  Такеши выругался и материализовал ксей, потом на несколько мгновений замер, собираясь с силами - ему предстоял тяжелый разговор, и он это прекрасно понимал.
  - Такеши, - Дайске отметил скованность движений и тяжелый вздох императора, - пара часов ничего не изменят. Иди в регенератор, а я пока буду отвлекать на себя Нифонта.
  - Нет, - тихий вздох и напряженное: - У него во дворце Исао. Не хочу, чтобы он снова оказался пленником. Хватит с него Эребуса.
  Советник тихонько ругнулся - да, Исао мог попасть из огня да в полымя, а ему и так досталось слишком сильно. То, что он сумел выбраться граничило с фантастикой.
  Такеши сверкнул алыми глазами и решительно набрал на ксее вызов.
  - Да, - ответ Нифонта был мгновенным.
  - Мне сообщили, что... - мужчина не успел дововорить, как его перебили.
  - Она все же сопротивлялась, - голос Нифонта был напряжен, но в нем явственно сквозили довольные нотки. - Хорошо же она тебя потрепала. Надеюсь, теперь ты понял, что Анита не шутит - она действительно не желает больше иметь с тобой ничего общего. Отпусти ее, ради собственно блага, отпусти.
  - Аниты нет на Акелдаме, - ровно произнес Такеши, внутри которого бушевал ад - его тенши отталкивала его, и не просто отталкивала - она действительно желала его смерти.
  - Я знаю, ты выкрал ее прямиком из моей спальни. Твой телепорт оставил следы. Где Анита? Что ты с ней сделал?! - изумрудный огонь полностью заполонил глаза мужчины.
  Спальня Нифонта... то была спальня Нифонта... это ударило по Такеши невероятно сильно. Он едва не застонал - его тенши в объятьях другого... Огненная тьма дыхнула яростью в его глазах, а голос был насмешлив:
  - Она добровольно пошла со мной. Она хотела, чтобы я любил ее. Хотела моих ласк, моих поцелуев. И я дал ей все, чего она так хотела.
  - Ну ты и гад, Сефу, - голос Леля вибрировал от напряжения и сдержанного рыка. - Никогда бы не подумал, что ты посмеешь с ней использовать свои способности, что станешь играть с ней. Неужели тебе мало того, что ты уже с ней сотворил? Я не поволю превратить Аниту в постельную игрушку! Отдай ее!
  Темный Император вздрогнул - он не ожидал увидеть Леля, к тому же слова гонщика попали в цель, причиняя боль - он ведь действительно играл с тенши, играл и пытался сломить ее волю. И пусть у него были самые добрые намерения, но это не отменяло самого факта, что он рисковал уничтожить ее личность.
  - Повторяю, Аниты нет на Акелдаме, - чуть хрипловато произнес мужчина, отчаянно желая, чтобы Табит смог справиться и стабилизировать ее.
  - Хватит увиливать, Темный! - взорвался Нифонт. - Где ты ее держишь? Снова в темнице? Хватит! Отпусти нубит, Темный! Отпусти немедленно, или клянусь Богами, быть войне!
  - К фоморам, Нифонт! - рявкнул Такеши. - Я не знаю, где сейчас Анита.
  - Ложь!
  Темный Император выругался - он не знал, как убедить собеседника в том, что он говорит правду.
  - Лель, поясни своему брату, что я не лгу, - Такеши посмотрел прямо в серые глаза гонщика. - Да, я был на Тахире, это правда. Как правда и то, что Анита отправилась со мной на Акелдаму добровольно, я не принуждал ее. Вот только потом она захотела уйти, а отпустить ее я был не в силах и попытался удержать, это тоже правда, во всей ее неприглядности.
  - И где она теперь? - Лель напряженно смотрел в смертельно бледное лицо Темного Императора, на котором явственно были заметны следы недавней схватки.
  - Я не знаю, - Такеши вздохнул и признался: - Аниту забрал Табит.
  - Разбалансировка... - Лель был неимоверно встревожен. - Ну ты и гад, Сефу.
  - Лель...
  - Предупреждаю, не лезь к ней больше, - гонщик говорил тихо, но каждое его слово было невероятно веским, а в голосе ощущалось напряжение, перемежающееся с рычащими нотками. - Поверь, у нее и так достаточно защитников, а сейчас стало на одного больше.
  - Вы не сможете прятать ее от меня вечно, - алый огонь полностью заполонил глаза Темного Императора.
  - Вечно и не понадобится, - отрезал Нифонт. - Скоро Анита вернется домой. А до того момента любой твой шаг в ее сторону, любое действие против нее, я буду расценивать как объявление войны. И поводов для этого у меня предостаточно - одна только смерть Дамиана полностью развязывает мне руки.
  - Нифонт, мне жаль, что так произошло с Горным, - Такеши сжал руки в кулаки, резко выдохнул и его взгляд схлеснулся со взглядом Нифонта: алое пламя и изумрудный огонь сошлись в безмолвном поединке. - Мне его действительно жаль. Но любой, кто станет между мной и моей невестой последует за ним. Помни это.
  Темный Император чуть склонил голову и отключился, а затем совершенно без сил откинулся в кресле и закрыл глаза. Анита... он не знал где она сейчас, не знал как она. Единственное что он знал наверняка - это то, что сделает все и вернет ее. Да, он сделает все, чтобы она снова была рядом с ним.
  - Что же ты творишь... - полный непонимания и боли голос Дайске вернул Такеши в реальность. - Да, ты сильнее ее и можешь попытаться удерживать ее силой или шантажем. Но, опомнись, это же Анита...
  - Дайске, ты забываешься, - хлестнуло льдом. - Свободен.
  - Простите, мой император, - насмешливо произнес мужчина, поклонился и направился к выходу.
  Там он замер и едва слышно произнес:
  - Можете наказать, но я все равно скажу это. Я не знаю, что там у вас произошло, не знаю, почему она ушла. Но убивая ее друзей ты причиняешь боль Аните и еще больше отталкиваешь ее от себя. Не делай глупостей и осознай, что силой ее тебе ни вернуть, ни удержать.
  - Уходи, - голос Такеши звучал хрипло и сдавленно.
  Дайске тяжело вздохнул и вышел - похоже, ему не удалось достучаться до здравого смысла Такеши, тот просто не услышал его. Мужчина задумался, кого мог бы выслушать император, и помрачнел: Астарта находилась в глубоком сне, восстанавливая множественные повреждения, нанесенные ей Анитой, Исао был сейчас недоступен, пребывая в регенераторе на Тахире, и еще было неизвестно, отпустит ли его Нифонт. Его самого Такеши отказался услышать, как откажется слушать и Даичи. Оставались только Табит да Тигран. Дайске связался с Табитом, но тот только рыкнул, что скорее прикончит Темного, чем станет с ним разговаривать сейчас и отключился без каких-либо объяснений, чем поверг советника в полнейший шок. Мужчина недоумевал, что умудрился натворить Такеши такого, если страж настолько зол на него. И пока думал, стоит ли беспокоить Тиграна, столкнулся с ним в коридоре.
  - Так, так, так, - насмешливо протянул Тигран. - Дайске, собственной персоной и прямо из покоев Рэма. Что все никак не успокоишься? Поверь, не станет он твоим лю...
  - Слушай, Тигран, - оборвал на полуслове того советник, - сможешь достучаться до императора и заставить его кое-что осознать?
  Тигран застыл, внимательно разглядывая стоящего напротив него встревоженного мужчину.
  - Дайске, ты меня пугаешь. Забудь о Рэме.
  - Как можно забыть!? Да у него крыша едет! Он и Аниту потеряет и в войну с Нифонтом нас втравит!
  - Стоп, ты сейчас о чем? - ошарашенное и едва слышно: - Так ты знаешь...
  - Знаю, - короткий кивок. - Недолго правда, но знаю. Так попытаешься немного вправить Такеши мозги?
  - Уже пытался, - поморщился Тигран, - бесполезно.
  Дайске витиевато выругался, замолчал и ругнулся снова.
  - Ого, - хмыкнул Тигран, - что все настолько серьезно?
  - Война просто вопрос времени, - усталое.
  Тигран нахмурился, почувствовав, что советник не шутит.
  - Я попытаюсь с ним поговорить, но если дело коснется Аниты, то тут я бессилен. Он ее ни за что не отпустит. Боюсь он будет готов даже запереть ее и приковать, чтобы не сбежала.
  Советник аж за голову схватился.
  - Она не простит такого...
  - Знаю, что не простит, - горькое. - Видел ее: гордая, сильная, красивая. Ей нужна свобода, а в клетке она либо умрет, либо разнесет клетку к фоморам. Ладно, понял, попытаюсь поговорить, хотя Табита он бы послушался лучше.
  - Табит не настроен с Такеши общаться, - Дайске вздохнул.
  - Таак, что произошло-то?
  - Не знаю, но страж явно жаждет крови императора.
  - Боги! - выдохнул Тигран и подумал: 'Да что же ты творишь, Рэм?'
  
  Тахира
  
  Нифонт внимательно смотрел на брата, который яростно взирал на темный экран ксея горящими изумрудным огнем глазами. Но вот он медленно выдохнул и заметным усилием взял себя в руки.
  - Нит, - рычание в голосе мужчины было едва слышно, - Сефу не шутил, он действительно не отпустит Аниту, и действительно убьет любого, кто попытается помешать ему добраться до нее.
  - Это не ново, - отмахнулся император. - Темный всегда славился своей жестокостью и умением идти к цели, методично уничтожая препятствия. Меня больше волнует иное. Как давно он знает, что ты мой брат?
  - С момента как тебя увидел, - вздохнул Лель. - Я с ним знаком был раньше.
  Нифонт выругался, припоминая первую встечу с Рэмом, его внимательный взгляд и совершенно небрежный вопрос о том, как поживает его брат. Тогда он удивился, ведь был уверен, что никакого брата у него нет. Однако чуть ироничная понимающая усмешка игрушки императора Акелдамы и оброненная фраза про непризнание на Тахире незаконнорожденных детей заставили его тогда задуматься. Император снова выругался, а затем вздохнул - как бы ни хотело ему признавать, но он был благодарен Темному за те его слова, что разбудили любопытство и заставили искать того, кто мог бы быть его братом.
  - Лель, я ведь тебя нашел благодаря Рэму, - негромко произнес мужчина.
  - Не знал...
  - Тонко он тогда сработал, - признал Нифонт. - Я же и не подозревал, что у меня есть брат.
  - Вообще-то именно Сефу заставил меня начать с тобой общаться, - усмехнулся Лель. - Я ему гонку проиграл. И вместо выигрыша он потребовал от меня месяц общения с тобой.
  - Фоморы! - ругнулся император. - А я все понять не мог, почему ты тогда перестал отказываться со мной разговаривать.
  - Жаль, что он настолько ожесточился, - тяжело вздохнул Лель. - Не понимаю, что с ним произошло. Раньше я и подумать не мог, что он способен причинить боль женщине, любой женщине, не говоря уже о любимой, - в голосе мужчины сквозила грусть.
  - Ты настолько хорошо его знаешь? - удивленное.
  - Сефу я знал очень хорошо. Вернее думал, что знал. А теперь,- Лель замолчал и неопределенно пожал плечами.
  - Думаешь, он не оставит Аниту в покое?
  - Нет.
  - Мы можем с ним торговаться. У нас сейчас его советник в совершенно беспомощном состоянии.
  - Советник?
  - Исао. Он в регенераторе. Анита вытащила его от Эребуса.
  - Рэм Исао не бросит, - задумчивое. - Вот только Анита не позволит тебе что-то сделать с Исао. Сам же это знаешь, и Рэм это тоже знает.
  - Тогда выхода не остается, - император был мрачен. - Аниту я ему не отдам. Значит, будет война.
  - Нит, это не лучшее решение, - запротестовал Лель.
  - Даже если не брать во внимание нубит, то к этому уже давно шло, - Нифонт подошел к окну и уставился на небо. - Покушения, попытки переворота, захвата земель присягнувших мне властелинов. За всем этим стоял Темный. Рано или поздно наше скрытое противостояние все равно вылилось бы в конфликт, закончившийся войной. Так что ничего неожиданного не произойдет. Да и к войне мы готовы лучше его. Акелдаму недавно сильно потрепали фоморы, вряд ли они успели до конца восстановиться.
  - Ты все уже продумал, - Лель вздохнул: ему не хотелось воевать с тем, кто так долго был его другом.
  - Давно, - подтвердил император и повернулся к брату. - Скажи, смогу я рассчитывать на тебя и твоих пилотов?
  - Нит...
  - Я должен знать, Лель. Простое да или нет. Если будет война, ты меня поддержишь?
  - Да, - кивнул тот и твердо добавил: - Только пообещай, что не станешь без веской причины ее начинать.
  - Лель, у меня их уже предостаточно, - император твердо встрелил взгляд встревоженных серых глаз. - Больше десяти покушений на меня. Три заговора тут и еще два на территориях властелинов. Гибель Дамира и Дамиана от руки Темного. И не забывай о той угрозе, что нависла над Анитой. Неужели этого мало?
  - Ты прав, достаточно, - хриплое. - И все же, Нит...
  - Хорошо, - кивнул тот, - я не стану начинать войну без активных действий с его стороны.
  - Спасибо, брат, - Лель облегченно улыбнулся - он был уверен, что Рэм не станет сейчас провоцировать конфликт, не станет начинать войну.
  
  Эребус открыл телепорт прямо в сад дворца Нифонта у небольшой беседки, сплошь увитой густой растительностью. Он несколько мгновений колебался, не рискуя оставлять Аниту в одиночестве: ее состояние невероятно сильно волновало его. Мысленно ругнувшись, хранитель отправил Нифонту сообщение, где тот может найти нубит, он все же решил не оставлять девушку в одиночестве.
  - Анита, - окликнул он землянку и едва не вздрогнул, когда она подняла на него совершенно пустой взгляд по-прежнему алых глаз.
  - Спасибо за помощь, Эребус, - в ее голосе не было и следа эмоций, он был ровным и спокойным, слишком спокойным.
  - Не запирай все внутри себя, - хранитель сжал ее плечи и чуть встряхнул. - Ты делаешь себе только хуже. Ярость должны выплеснуться.
  - Ярость? - она приподняла бровь, а ее глаза были все так же нереально безмятежны. - Но я абсолютно спокойна.
  - Знаешь, - он осторожно коснулся ее подбородка, вынуждая смотреть в свои глаза, - будет лучше, если я переправлю тебя к Руэйдхри.
  Эйд... девушка поморщилась - он ведь говорил, что она принадлежит Рэму, а она ему не поверила, подумала, что он просто пытается их поссорить. А теперь она просто не хотела видеть Руэйдхри, не хотела чувствовать его понимающий взгляд. Пусть он и не скажет, что предупреждал, но подумает так уж наверняка.
  - Нет, - твердо произнесла она. - Я остаюсь здесь.
  - Ты уверена? - чуть нахмурился мужчина.
  - У Эйда с Рэмом соглашение, - нехотя озвучила она свои самые глубокие опасения. - Он может меня просто передать Темному.
  - Не передаст. Он слишком долго ждал такую как ты...
  Анита резко и остро рассмеялась, а затем вывернулась из рук Эребуса.
  - Ты не понимаешь...
  - Отчего же, - чуть иронично усмехнулся хранитель. - Будет поединок. И ты станешь абсолютно свободна от всех обязательств. Темному у Руэйдхри не выиграть.
  - Поединок уже был, - ошарашила мужчину девушка. - Рэм его выиграл.
  - Это невозможно, - потрясенно выдохнул Эребус. - Он ведь еще совсем мальчишка...
  - Он победил... - тихое. - Правда едва не погиб при этом...
  Эребус замолчал, заметив в глазах девушки проблеск боли, и подумал, что на месте глупого мальчишки дал бы ей время, много времени, ведь она любила, безумно любила, а значит, со временем, простила бы.
  - Анита... - начал мужчина, но так ничего больше не сказал - к ним на полной скорости неслись две мужские фигуры.
  Он усмехнулся, поняв, что это император и его брат - похоже Лель в итоге смирился и пошел навстречу пожеланиям Нифонта и признал их родство. Если бы у хранителя была возможность, то он остался бы посмотреть как Лель будет притираться при дворе, но он обещал маленькому жнецу вернуть ее домой как можно быстрее, так что остаться не мог.
  - Оставляю тебя в надежных руках, - негромко произнес Эребус. - Вернусь за тобой так быстро, как только смогу и отправлю домой.
  - Спасибо, - она попыталась улыбнуться, но в глазах была тоска.
  - Береги себя, Анита, - он нежно коснулся ее щеки и исчез.
  Девушка удивленно моргнула и в тот же момент оказалась в крепких объятьях мужчины.
  - Задушишь, - она с трудом высвободилась, но только для того, чтобы оказаться в других, не менее крепких.
  - Куколка, ты как? - тихий вопрос Леля прозвучал странно мелодично.
  - Нормально, - выдохнула она, с интересом разглядывая его лицо, даже осторожно провела кончиками пальцев по его лицу. - Невероятно...
  - Мужчину так и соблазнить можно, - он улыбнулся ей игриво, но в невероятных серых глазах мерцала тревога.
  - Да ну тебя, Лель, - рассмеялась она, - с твоими шуточками.
  - Кто сказал, что я шучу? - легкие рычащие нотки прокатились по ее коже.
  - Не хулигань, - она шутливо толкнула его в грудь, освобождаясь из объятий, и помимо воли улыбнулась - уж очень картинно он огорчился.
  - Конэко, ты точно в порядке? - Нифонт напряженно вглядывался в лицо девушки, на щеке которой явственно была видна татуировка жнеца, а глаза цветом были похожи на адское пламя.
  - Все нормально, Нит, - она сжала его руку. - Ну почти нормально, я пока не могу измениться обратно. Застряла в этой пугающей форме.
  - Это не страшно, Анита, - мужчина сверкнул восхищенной улыбкой. - И эта форма не пугающа, а очень даже соблазнительная, - он поднес ее руку к губам и поцеловал.
  - Нит...
  - Ты очень красива, конэко. Это чистая правда.
  - Лель, скажи ему ты, что это не так, - повернулась к гонщику девушка и моргнула от того взгляда, которым ее тот окинул.
  - Я склонен согласиться с Нитом, куколка, - он улыбнулся. - Ты красива и соблазнительна в любом виде.
  - Да что это с вами? - буквально простонала Анита.
  - Ну ты вроде как свободна снова, - хулигански подмигнул Лель и, подхватив ее на руки, закружил.
  Девушка сначала напряглась, но чем дольше он ее кружил, тем больше она расслаблялась, а напоследок даже рассмеялась.
  - Вот это уже та Анита, которую я знаю, - мужчина поставил ее на ноги и тепло улыбнулся. - Рад, что ты вернулась, пусть глаза у тебя все еще алые, но выглядит это очаровательно.
  Девушка фыркнула, попыталась его ударить, но мужчина легко перехватил ее руку и поцеловал костяшки пальцев.
  - Хулиганка, - тихо шепнул он и отпустил.
  - Нит, - Анита повернулась к императору, - что там с Исао?
  - Регенератор должен отключиться с минуты на минуту, - ответил тот.
  - Я бы хотела быть в это время рядом, - попросила она.
  - Пойдем, я тебя проведу, - мужчина предложил ей руку.
  - С собой не возьмете? - хмыкнул Лель и без спроса завладел второй рукой девушки.
  - Тебя не возьми, - картинно вздохнул Нифонт.
  Анита рассмеялась - эти двое вели себя сейчас именно как братья, легко подкалывая друг друга. Она понимала, что делают они это потому, что хотят отвлечь ее, но в то же время они становились ближе друг другу, а это многого стоило, поэтому она взяла их обоих под руки и потянула в сторону дворца, стараясь, чтобы улыбка не сходила у нее с лица...
  
  Исао открыл глаза и сразу встретился взглядом с Анитой, вот только ее глаза были почему-то совершенно алыми, а на лице чернела изящная вязь татуировки, предупреждающей всех, что перед ними жнец.
  - Привет, - мягко шепнула она и улыбнулась ему.
  - Привет, шерити, - отозвался он и сел в регенераторе и удивленно осмотрелся.
  - Мы на Тахире, - предупредила его вопрос девушка.
  - На Тахире? Но почему?
  - Это долгая история, - она отвела взгляд, но он успел заметить проблеск боли в ее глазах.
  - Анита, что случилось? - встревоженное.
  - Я не хочу об этом говорить, - она закусила губу и отричательно покачала головой.
  - Шерити... - сказать, что мужчина был встревожен, не сказать ничего.
  'Рэм предал ее, - Лель поймал и удержал взгляд Воздушного Властелина. - Что именно произошло, не знаю, но ни видеть его, ни говорить с ним она не желает. Могу сказать только, что он явно слетел с катушек и причинил ей море боли'
  'Не верю', - синий огонь зажегся в глазах мужчины.
  - Ого, - потрясенно выдохнул Лель.
  - Что такое? - Анита повернулась к нему.
  - Посмотри на глаза Исао, куколка. Похоже, кое-кто тут нехило так эволюционировал.
  Девушка поймала взгляд Воздушного Властелина и даже растерялась: его глаза теперь завораживающе горели ярким синим пламенем.
  - Красиво, - непроизвольно вырвалось у нее, она подалась вперед чтобы лучше рассмотреть невероятный танец огня в глазах мужчины.
  Исао позволил ей приблизиться, отчаянно размышляя, стоит ли ему считать ее воспоминания, чтобы точно знать, как она оказалась в лапах Эребуса, и что произошло между ней и Рэмом.
  - Прости меня, - шепнул Исао и легко скользнул в личность не успевшей защититься девушки, одновременно отвлекая ее медленным чувственным поцелуем...
  
  Анита опомнилась быстро и буквально вышвырнула мужчину из своей личности, и одновременно с этим его щеку обожгла пощечина. Исао моргнул и сглотнул - девушка была в ярости, да что там в ярости, ее буквально колотило.
  - Что ты себе позволяешь?! - ее голос дрожал от попыток сдержать бушующие эмоции.
  - Прости, но я должен был знать, - хрипло выдохнул Воздушный Властелин, пытаясь понять кто мог так сильно исказить ее воспоминания - он не верил, что его друг способен на подобную жестокость по отношению к той, кого любил больше жизни.
  - У тебя нет права вламываться в мою личность.
  - Прости...
  Она хотела отойти, но он удержал ее, схватив за руку.
  - Анита, твои воспоминания фальшивка, - быстро произнес он. - Если дашь мне возможность, то я смогу тебе это доказать.
  - Фальшивка? - девушка замерла. - Это невозможно...
  - Возможно, шерити, - тихо произнес Исао. - Эребус и не так играл с моим разумом.
  - Вот как... - она задумчиво посмотрела в яркие глаза мужчины, которые были полны уверенности.
  - Я знаю Рэма, он не способен на подобную жестокость.
  Анита колебалась - ей так хотелось верить, что Рэм невиновен, но в то же время она чувствовала, что вмешательства в ее личность или память не было. Она тихо вздохнула, решив все же дать Исао шанс доказать, что он прав.
  - Докажи мне, что Рэм невиновен, - с надеждой в голосе попросила девушка, а потом вдруг спохватилась, вспомнив где они находятся. - Но сначала тебе надо поесть и отдохнуть. А еще одеться.
  Исао мгновенно покрылся броней, а она тихонько рассмеялась. У нее в груди затеплился маленький огонек надежды, надежды, что Рэм ни в чем не виноват...
  
  Воздушный Властелин быстро привел себя в порядок в отведенных ему покоях, с тоской вспоминая то время, когда делил покои Витольда с Анитой. Пусть он ни на что и не надеялся, но даже просто мысль, что она где-то совсем рядом, и он может ее увидеть в любой момент, волновала его. Сейчас же, выйдя из ванной в спальню, он столкнулся с Нифонтом.
  - Я принес тебе одежду, - произнес тот и кивнул на кровать.
  - Спасибо, - поблагодарил Исао и чуть иронично добавил. - Мог просто прислать с кем.
  - Мог, - согласился император, - но тогда я бы не смог задать тебе вопрос.
  - Ну вот мы и добрались до сути, - усмехнулся мужчина и принялся одеваться, совершенно не обращая внимания на Нифонта.
  Тот выдержал паузу, дав возможность Воздушому Властелину облачиться в одежду, и только затем спросил:
  - Ты так уверен, что воспоминания Аниты фальшивка. Почему?
  - Эребус чрезвычайно сильный менталист, он и не такое может выкинуть. Ему выгодно поссорить Аниту и Рэма, - спокойно ответил Исао.
  - Тогда как ты объяснишь смерть Дамира? И то, что Рэм убил Дамиана? - напряженное.
  - А ты уверен, что они мертвы?
  - Абсолютно, - ледяное. - Эту информацию подтвердили Дайске и сам Темный.
  Воздушный Властелин помрачнел: его друг умудрился причинить боль Аните, уничтожив ее друзей. Он не понимал, зачем тому это понадобилось, но надеялся, что у Рэма для этого были очень веские основания.
  - Так что скажешь? Все еще уверен, что Рэм ни в чем не виновен? - насмешливое.
  - Абсолютно, - твердое. - Он никогда не причинит вреда женщине, не говоря уже о той, кого любит безумно.
  - Я видел воспоминания Аниты, - очень тихо произнес Нифонт. - Они пронизаны болью и отчаянием. Сначала и она не верила... А потом... потом ей Рэм доходчиво продемонстрировал, что такое предательство. Он не просто пытал ее, он отдал ее на потеху своим псам.
  - Это невозможно, - жесткое. - Рэм никогда так не поступил бы. В этом моменте у него невероятно жестокие принципы. Это знают все. Любого, кто даже попытается принудить...
  - Я понял, - оборвал мужчину император, - ты полностью доверяешь своему императору и будешь его защищать до последнего. Вот только не закроет ли твоя слепая вера в него тебе глаза на правду?
  Нифонт усмехнулся и стремительно вышел, бросив напоследок:
  - Тебя ждут в столовой.
  Исао, услышав, что тайна Рэма стала известна, застыл, отчаянно пытаясь спрогнозировать, чем это может обернуться для Акелдамы. А потом просто махнул рукой - он ведь давно предлагал другу открыть правду. Если в самом начале Рэма как императора не приняли бы, то со временем эта ситуация изменилась. Такеши большая часть аристократии считала тираном, захватившим власть, которая по праву принадлежала живому наследнинику - Рэму. И если бы его друг открыл правду, то исчезли бы те невероятные слухи, что так раздражали его, да и самого Исао. Придворные шепотом передавали друг другу истории, в которых Рэма называли любовником Такеши, его игрушкой. Некоторые даже пытались выпросить у Темного Иператора его любимца на ночь, но всегда получали жесткий отказ, после которого слухи расползались с новой силой. И вот правда выплыла наружу, причем явно не без помощи Аниты. Мужчина вздохнул - ему нужно было как можно скорее вернуться на Акелдаму: он был уверен, что его друг сейчас остро нуждается в его помощи. Впрочем, Дайске тоже мог правильно подать открывшуюся тайну, если конечно смог смириться с тем отказом Рэма. А вот если не смог, то... то это могло завершиться катастрофой. Ведь Такеши приписывали еще одного любовника - его самого, Исао. Воздушный Властелин чуть не застонал - он должен был спешить, пока ситуация совершенно не вышла из-под контроля.
  
  Анита задумчиво смотрела на тарелку, наполненную едой, но не могла заставить себя съесть ни кусочка. Она волновалась, волновалась неимоверно: что если она была не права, что если Рэм ни в чем не виноват. Тогда... тогда... ей стало откровенно жутко - она едва не убила его. Выходит, это она предала его...
  - Куколка, - голос Леля оторвал девушку от мрачных размышлений, - тебе надо поесть.
  - Я не голодна, - она вздохнула.
  - Анита, - мужчина повернул ее со стулом к себе и заглянул в глаза, - не думай сейчас ни о чем.
  - Лель... если воспоминания фальшивые, то... то, как я поступила с Рэмом... это чудовишно, - она закусила губу.
  - Давай начистоту, - мужчина склонился к ней и произнес невероятно тихо: - Прости, шерити, но я не уверен, что твои воспоминания фальшивка.
  - Что? - она распахнула глаза.
  Лель кривовато усмехнулся и безжалостно продолжил:
  - Я слишком хорошо знаю, на что может быть способен Сефу, куколка. Знаю, насколько он жесток. А если учесть, что он и является Темным Императором, который славится безжалостностью и чудовищной жестокостью, то твои воспоминания вполне могут оказаться реальностью.
  - Нет... - буквально простонала Анита.
  - Прости, шерити, но такая уж она правда. Если колеблешься - то вот тебе эпизод совсем недавний. Темный недавно совсем подавил заговор - он уничтожил не только заговорщиков, но и их семьи. Уничтожил полностью, включая женщин и детей, даже младенцев.
  - О нет, - полное боли. - Это ведь неправда. Скажи, что это неправда.
  - Это правда, конеко, - Нифонт подошел к нубит и неодобрительно посмотрел на брата.
  - Она имеет право знать, - возразил тот.
  - Да, я должна знать, - хрипло произнесла девушка, пытаясь осознать каким монстром оказался ее любимый. - Если бы я знала это раньше...
  - Это что-то изменило бы? - император затаил дыхание в ожидании ее ответа.
  - Да, изменило, - ответила она и закрыла глаза. О да, это многое бы изменило. По крайненй мере она готова была бы к его жестокости и, возможно, сумела бы защитить Дамира.
  - Мне жаль, конеко, - тихо выдохнул Нифонт.
  Анита грустно улыбнулась и покачала головой.
  - Сделанного не воротишь. Что случилось, то уж случилось. Теперь надо двигаться дальше.
  - Анита, - Лель положил ей на плечи ладони и поймал ее вгляд, а дальше его ментальный голос продолжил: 'Верь, что воспоминания фальшивка. Верь этому до тех пор, пока тебе не докажут обратного. Я признаю, что с тобой Сефу стал мягче и терпимее. А когда он видел тебя, то вообще менялся неимоверно. Так что верь в его невиновность'
  'Хочу... но не могу', - грустно ответила она.
  Мужчина выругался и нервно запустил руку в волосы - он сделал явную глупость: ее глаза снова стали алыми провалами. Своей дурацкой честностью он подтолкнул нубит на грань разбалансировки.
  - Анита...
  - Думаю, мне лучше пройтись, - девушка стала. - Скажете Исао, что я буду ждать его в саду в беседке.
  - Белой? - уточнил Нифонт, чувствуя, что сейчас надо дать нубит побыть одной.
  - Да, - кивнула она и поспешно вышла на террасу, намереваясь оттуда отправиться в сад.
  - Я идиот, - рыкнул Лель и рухнул на стул, на котором секунду назад еще сидела девушка.
  - Спорное утверждение, - вздохнул Нифонт, опускаясь рядом. - Анита действительно должна была знать правду, вот только рассказать ей все нужно было намного раньше. А теперь это знание просто усложнит ей жизнь.
  - Вот поэтому и идиот, - вздохнул Лель и стянул с тарелки нубит ломтик мяса.
  - Брат... - император выразительно посмотрел на тарелку, с которой принялся есть Лель.
  - К фоморам, эти традиции, - отмахнулся тот.
  - Какие традиции? - в столовую легким шагом вошел Исао.
  - Не есть с чужой тарелки, - пожал плечами Лель.
  - И чья тарелка? - небрежное.
  - Куколки, - мужчина отсалютовал бокалом с соком. - У нее отличный вкус.
  - Да, в пище она переборчива, - согласился Воздушный Властелин, занимая место за столом.
  - И никаких протестов по поводу традиций? - удивился Нифонт.
  - Анита и традиции? - фыркнул Исао. - Они несовместимы.
  - И все же она приняла сознательно одну из традиций, - император пристально смотрел на советника Темного. - Она приняла древнюю акелдамскую традицию, когда согласилась на помолвку с Рэмом.
  Воздушный Властелин побледнел - эта традиция не имела обратного хода. Он понимал, почему его друг пошел на это, но не мог одобрить его решения. Этой традицией Рэм намертво привязал к себе Аниту - теперь у них обоих не было выхода. Впрочем, этот выход мог появиться со смертью одного из них.
  - Не ожидал, - констатировал Нифонт.
  Исао не ответил и молча принялся за еду, стараясь не поднимать на соседей по столу горящих синим огнем глаз. Он злился на Рэма за то, что тот воспользовался единственно традицией, от которой не спасало ничего: ни другое имя, ни другой статус. Впрочем, была небольшая лазейка, чтобы разорвать помолвку, помимо смерти, но открывать ее никому он не хотел до тех пор, пока не выяснит всей правды. И если Рэм обманом заманил Аниту, то о ней она узнает.
  Лель внимательно следил за Воздушным Властелином, отмечая вспышки в его глазах, напряженные скулы и понимал, что мужчина злится, а значит, должен быть честен с нубит.
  - Ты ведь не станешь ей лгать? - он все же решил проверить свою догадку.
  - Почему я должен лгать Аните? - удивленное.
  - Потому что ее воспоминания могу оказаться настоящими, - негромкое и взгляд как рентген.
  - Я не верю в это. Рэм не способен на подобное.
  - И все же, ты не станешь лгать?
  - Не стану, - твердое.
  Исао допил бокал восстанавливающей жидкости и поднялся.
  - Не хотел бы откладывать...
  - Она ждет тебя в белой беседке, - Нифонт тоже поднялся. - Проводить, или сам знаешь где это?
  - С террасы налево, по тропинке до третьего поворота и снова налево.
  - Все верно, - короткий кивок.
  - Это займет много времени? - не удержался от вопроса Лель.
  - Зависит от глубины воздействия, - спокойно ответил Исао. - Но не думаю, что понадобится больше десяти минут.
  - Тогда мы присоединимся, минут через пятнадцать, - Нифонт едва заметно улыбнулся.
  - Не доверяешь, - констатировал Воздушный Властелин.
  - Не особо, - подтвердил император.
  - Я никогда не наврежу Аните...
  - Рэм говорил так же, - жестко усмехнулся Нифонт. - А на практике вышло иное.
  - Как пожелаете, - чуть склонил голову Исао. - Только не прерывайте нас. Это может быть опасно.
  - Для нее? - рычание в голосе Леля стало отчетливее.
  - Для обоих, - ответил мужчина и стремительно вышел, оставив собеседников бормотать ругательства уже без него.
  
  Анита сидела на ступеньках беседки и смотрела на небо, по которому верер стремительно нес облака. И ее мысли проносились так же быстро и порывисто, перескакивая с воспоминаний на чувства, с размышлений о прошлом к возможному будущему.
  Она вспоминала все, что произошло с ней в этом мире, вспоминала, как оказалась здесь и задавалась вопросом почему, зачем. Почему она? Зачем она здесь? Кто и зачем решил выдернуть ее из привычного и родного мира и бросить в этот совершенно иной и невероятно жестокий? Зачем она встертила тут тех, кто стал ее друзьями, если ей суждено было снова познать боль утраты? Зачем она нашла любовь, если ей суждено было ее потерять?
  Дамир... ее сердце разрывалось от боли. Он огиб у нее на глазах... и она снова не смогла спасти дорогого ей человека. Почему? Зачем? За что?! За что судьба так жестока к ней? Она смахнула слезы и судорожно сглотнула.
  Рэм... Ее память мгновенно вернула ее к их первой встрече. Когда она впервые увидела его, то не поверила собственным глазам: он был слишком красивый и опвсный одновременно, чтобы быть реальным. Но еще более нереальным стало для нее его настойчивое внимание. Он был так осторожен с ней, так неджен, так предупредителен... Она помнила, с каким нетерпением ожидала кождую их встречу: просто увидеть его, услышать звук его голоса, утонуть в невероятных глазах... Она не могла поверить, что такой потрясающий мужчина может обратить на нее внимание.
  Рэм... Она помнила каждый его взгляд, каждое его прикосновение, каждый поцелуй, все его слова... Он завоевал ее - она полюбила, полюбила отчаянно, полюбила безумно у знала, что такое счастье. А потом... потом все рухнуло... Слезы заструились по лицу девушки.
  Рэм... Она так хотела, чтобы ее жуткие воспоминания оказались ненастоящими. Как же она хотела этого.
  Анита закрыла лицо руками. Рэм... Если все неправда, то она так виновата перед ним: не захотела выслушать, не дала даже ни малейшего шанса объясниться, и больше ... она попыталась убить его, а ведь он был уже ранен... Она чувствовала чудовищную вину, но в то же время, от одной мысли, что он хотел с ней сделать, во что превратить, ей становилось страшно и глубоко внутри поднималась обжигающая волна ярости. Рэм поступил с ней жестоко, очень жестоко - он попытался сломать ее волю, уничтожить личность, поработить, превратить в... Да, она понимала, что он защищался, но... это было слишком больно. Особенно если верить, что восмоминания о том аде, который он ей устроил, фальшивка.
  Девушка горько рассмеялась - фальшивые или нет те воспоминания, это уже не имело значения. Она пыталась убить его, он - ее уничтожить, и это уже не забудется. Он не простит ей ее недоверие, а она больше нес может доверять ему. Она абсолютно четко сознавала, что будет бояться того, что он снова может предпринять попытку подчинить ее волю, уничтожить личность... Да, страх и недоверие встанут между ними в любом случае.
  Короткий всхлип сорвался с ее губ. Этот мир был слишком жесток: он подарил ей миг счастья, а затем погрузил в полный боли ад. Она была больше не в состоянии выносить удары жестокой судьбы. Слезы потоком заструились по ее лицу. Да, она видела только один выход: она должна была вернуться домой. Но прежде чем вернуться, она все же должна была знать точно кто и зачем изменил ее память.
  Анита подняла голову и встретилась с полными тревоги синими глазами Исао.
  - Шерити, - выдохнул мужчина, стремительно присел рядом с девушкой и обнял ее. Она плакала. Боги! Он бы отдал все на свете, лишь бы она никогда не плакала, лишь бы она была счастлива.
  Анита прильнула к Исао, ощущая невероятный покой и защищенность в кольце его сильных рук. Одним своим присутствием он действовал на нее успокаивающе.
  - Исао... - она закусила губы, борясь с подступающими рыданиями.
  - Шшш. Все хорошо, - он сильнее прижал ее к себе и легонько коснулся губами ее волос. - Не плачь, шерити. Прошу тебя, не плачь.
  Некоторое время он просто обнимал ее, чувствуя как она потихоньку расслабляетсяв его объятьях, а затем осторожно приподнял одной рукой ее лицо и стер слезы со щек, отчаянно вглядываясь в алые провалы ее глаз.
  - Что же с тобой произошло, Анита? - тихонько шепнул он.
  Девушка вздрогнула, закрыла глаза и попыталась отвернуться, однако он ее мягко, но властно удержал.
  - Ты стала еще красивее, - он убрал с ее лица прядь волос и позволил восхищению отразиться в его взгляде.
  - Я не хотела этого, - вырвалось у нее.
  - Некоторые вещи происходят, хотим мы этого или нет, - мужчина едва заметно улыбнулся. - Я полюбил тебя, шерити. Полюбил еще до того, как встретил. И любою до сих пор.
  - Исао, не надо, - хриплым стоном сорвалось с ее губ.
  - Не буду, - пообещал он и осторожно поцеловал кончики ее ледяных пальцев. - Я просто хотел, чтобы ты это знала, - на мгновение он замолчал, а затем сверкнул синим пламенем в глазах и игриво продолжил: - Ну как, шерити, откроешь мне доступ к твоей памяти?
  Анита от неожиданной смены темы и легкости его тона удивленно моргнула.
  Мужчина улыбнулся ей немного лукаво, завладел ее рукой, коснулся губами ладони и шепнул:
  - Мне нужно твое позволение на полный доступ к памяти.
  - Исао, - ахнула она.
  - Иначе ничего не выйдет, - он смотрел на ее губы, предвкушая поцелуй. И пусть этот поцелуй для нее будет вынужденним, но для него он невероятно желанный.
  Девушка колебалась недолго - в ее прошлом были моменты, которые она не хотела бы ему показывать, но ради того, чтобы понять, кто так жестоко посмеялся над ней, изменив ее память, она готова была рискнуть открыть ему все. К тому же, уже совсем скоро она вернется домой, так что причин что-либо скрывать у нее не было.
  - Хорошо, - она согласно кивнула.
  - Я буду осторожен, - пообещал мужчина, склоняясь к ней.
  Она застыла, и тогда он шепнул:
  - Расслабься, шерити, - его глаза сияли синим огнем, влекли и завораживали. - Я не причиню тебе боли.
  Его пальцы прошлись по ее спине в неожиданной ласке, и она удивленно распахнула глаза. Он улыбнулся и легонько коснулся губами ее губ в намеке на поцелуй.
  'Расслабься. Доверься мне. Это всего лишь поцелуй', - его ментальный голос кользнул по ее телу, вызывая дрожь, засталяя расслабиться.
  - Да, вот так, шерити, - тихий шепот, и его губы накрывают ее, а он сам легко ныряет в ее воспоминания...
  
  Исао не смог удержаться и заглянул далеко в память Аниты. Он видел ее ребенком - беззаботным и счастливым, но уже тогда она была сильной и справедливой. Он видел, как она не давала мальчишкам мучать животных, как заступалась за слабых. Он видел ее обучающуюся боевым искусствам, видел ее железную волю, когда она, сцепив зубы, преодолевала себя, становясь сильнее и искуснее. Он видел ее легкую, мечтательную улыбку. Она была красивой, невероятно красивой и совершенно юной, когда поступила учиться в аналог их военной академии. Сильная, настойчивая, волевая, она училась, доказывая постоянно, что ничем не уступает ребятам, которые учились вместе с ней. Мужчина с удивлением увидел, что никто из них не проявлял к ней интереса как к девушке. Это было очень странно. Он понял, что она была влюблена, в одного из тех, с кем училась, но так и не рискнула сказать этого ему. А тот парень просто считал ее другом. Она даже помогла ему заполучить другую девушку. Она отступила, загнала свою любовь внутрь, тихо пережидая боль и продолжая улыбаться. Никто так ничего и не понял. А потом... потом было распределение, бой и... она потеряла того, кого продолжала тихо любить. А дальше она просто жила, стараясь стать еще лучшее, страясь больше никого не потерять. Но жизнь воина такова, что смерть ходит рядом. И Воздушный Властелин увидел и другие ее потери... болезненные, такие невероятно болезненные. А потом она вдруг полюбила. Сергей. Он был красивым и обходительным, но почему-то сразу не понравился Исао: в нем было что-то искусственное, наигранное. Он пытался изменять Аниту, подгонять ее под свои понятия, старался загнать в те рамки, которые определил ей. Мужчина мысленно застонал - он понял, кто мог глубоко ранить шерити, ранить настолько глубоко, что она перестала считать себя привлекательной. И да, так действительно произошло. Исао услышал все то, что высказал ей этот Сергей, увидел как это больно ударило по Аните, увидел как долго и тяжело она переживала, слишком долго... но так и не смогла больше поверить в себя, осознать, что она красива. У Воздушного Властелина появилось отчаянное желание найти ту пародию на мужчину и заставить его сполна заплатить за боль, которую он причинил ей, заплатить кровью.
  Мужчина ощутил, как в его объятьях девушка беспокойно пошевелилась, мысленно ругнулся, что настолько увлекся ее воспоминаниями, углубил поцелуй и ускорил поиски следов чужого вмешательства в ее память. Теперь он только бегло просматривал ее воспоминания, стараясь не углубляться в события. Единстенным эпизодом, который он досконально ее посмотрел, была ее помолвка с Рэмом. Исао облегченно выдохнул - друг не поймал ее ловушку традиции: на эту помолвку Анита пошла абсолютно добровольно. А дальше... он не хотел видеть слишком личные воспоминания, поэтому просто принялся искать что-то, что могло стать отправной точкой для изменений. Он досконально изучил ту часть ее воспоминаний, в которых Рэм вел себя с ней совершенно не так, как раньше. Это было странно, невероятно странно, но похоже, ее воспоминания оказались настоящими. Мужчина мрачнел с каждой секундой - он не мог поверить, что его друг способен на подобную жестокость. Но когда Исао увидел его попытку поработить ее, уничтожить ее личность, после ее отказа остаться с ним, то пришел в ярость. Он не понимал, что произошло с Рэмом, совершенно не понимал. У него могло быть только одно объяснение действий друга... Однако он не понимал, как настолько сильный менталист мог попасть под чужое влияние и почему не боролся с ним. Все это было более, чем странным. Воздушный Властелин настолько погрузился в размышления, что не заметил еще одной странности: нигде в личности Аниты он не наткнулся на ее нефа. Несмотря на излишнее любопытство, Рунихера его не остановил.
  Но вдруг что-то изменилось... Исао почувствовал, как губы девушки дрогнули, уступая, едва ощутимо отвечая на его поцелуй, и чуть не потерял голову. Он рывком вынырнул из ее личности, но прекратить поцелуй был не в силах. Он целовал ее и целовал, мягко и нежно, осторожно и бережно, потихоньку увеличивая напор, добавляя в поцелуй каплю за каплей страсть...
  
  - Это уже переходит все границы, Тень, - рычащий голос Леля обрушился на Воздушного Властелина подобно ледяному водопаду.
  Мужчина невероятным усилие воли заставил себя оторваться от губ Аниты и прижал ее к себе, отчаянно пытаясь одновременно совладать с собственным телом и дыханием.
  'Спасибо, что остановил', - даже его ментальный голос был хрипловат, а о том, чтобы сказать сейчас что-то вслух не могло идти и речи: мужчина был уверен, что не сможет вымолвить ни слова.
  - Вот оно как, - усмехнулся Лель и кивнул: - На здоровье.
  Император же яростно сверкал полностью изумрудными глазами и просто молчал - он явно вел борьбу сам с собой, не желая прининять нубит боль, нападая на ее друга, который позволил себе намного больше, чем просто друг.
  Анита медленно приходила в себя, выплывая из чувственной паутины, которой ее опутал Исао. Она ощущала тепло его тела, нежность крепких объятий, слышала сумасшедший стук его сердца. Девушка моргнула и рассеянно коснулась губ, вспоминая, как он ее целовал. Отрицать, что ей были приятны его поцелуи, она не собиралась, но от них у нее не перехватывало дыхание и не замирало сердце, как от поцелуев Рэма. Рэм... Тень набежала на ее лицо, и Воздушный Властелин напряженно замер - он понимал, что переступил грань дозволенного, и теперь пришла пора расплаты.
  'Прости', - беззвучно кричали ей его затухающие глаза, но он так не сказал ни слова в свое оправдание.
  - И это был просто поцелуй? - поддразнила его Анита и легонько сжала пальцами его ладонь.
  - Да, простым поцелуем это не назвать, - фыркнул Лель. - Впрочем, похоже, куколка зла на тебя не держит, так что расслабься, Тень, и выкладывай что узнал.
  - Ты не злишься? - голос Исао был все еще хрипловатым.
  - Я слишком рада, что ты в порядке и в безопасности от Эребуса. Так что, нет, не злюсь.
  - Шерити, - едва слышный выдох и восхищенный взгляд синих глаз.
  - Так что с памятью? - Нифонт справился с собой, хоть все еще чувствовал ревность - он сам хотел обнимать и целовать нубит, хотел назвать ее своей, но против ее воли не стал бы этого делать, больше не стал бы.
  - Ничего не изменилось, - в словах девушки сквозила пронзительная грусть.
  - Не вышло? - вздернул бровь Нифонт.
  - Все вышло. Просто все воспоминания настоящие, - глухо ответил Исао.
  'Прости, Анита', - буквально простонал он, поймав ее полный боли взгляд.
  'Ты же ни в чем не виноват', - ее губы изогнула грустная улыбка.
  - И что ты теперь скажешь о своем Темном Императоре? О Рэме? Не способен на подобную жестокость, говоришь? - буквально вылюнул Нифонт, а ярость в его словах прямо обжигала.
  - Не надо, Нит, - тихо попросила девушка.
  - Анита...
  - Не надо, - твердое.
  - Я все еще не могу поверить, что он сотворил такое с тобой, - мука в глазах Воздушного Властелина погасила якрийсиний огонь. - Не понимаю, что на него нашло.
  - Я не хочу говорить об этом, - Анита стремительно встала и сбежала по ступенькам.
  - Шерити, - окликнул ее Исао, и уже ментально продолжил: 'Ты собираешься ему мстить?'
  'Нет', - ее ответ был ледяным.
  'О простить я даже и спрашивать не буду. Такое не прощают... Но что ты будешь делать?'
  'Вернусь домой'
  'Понимаю... Я бы все отдал, чтобы уйти с тобой', - полное отчаяния.
  'Исао, - потрясенно ахнула она и продолжила: - Мой мир совершенно иной. Тебе он будет абсолютно чужд: слишком много законов, слишком много оргнаничений и правил. Поверь, он тебе не понравится'
  'Тогда оставайся здесь'
  'Помолвка, Исао', - напомнила Анита.
  'Есть возможность ее разорвать'
  'Я не стану убивать Рэма'
  'Есть другой способ, - напряженное. - После него, правда, ты не сможешь больше стать ничей небт-хет. Ты потеряешь эту возможность. Ты сможешь быть только любовницей. Но разве тебя это испугает?'
  'Не испугает, - твердое. - Что за способ?'
  'Предложить себя в качестве игрушки равному по положению тому, с кем помолвлена', - Исао стиснул зубы, понимая, что этими словати сам толкает ее в объятия Нифонта.
  - Нит, - девушка повернулась к императору.
  Воздушный Властелин не смог сдержать стона отчаяния - она сразу же все решила.
  - Да, конеко, - мужчина шагнул к ней.
  - Скажи, если я разору помолвку с Рэмом, это обезопасит Тахиру от возможного вторжения Темного, требующего свою невесту?
  - Я сразу предлагал тебе его убить...
  - Я не хочу смерти Рэма, - перебила его девушка. - Но если бы был еще один способ разорвать помолку, это защитило бы?
  - Несомненно.
  - Ясно...
  Анита задумалась, а Исао медленно выдохнул - она еще не приняла никакого решения. Мужчина лихорадочно размышлял, кто мог бы принять шерити в качестве временной игрушки на пару дней, а затем просто отпустить, но ни один из известных ему императоров или правителей подходящего статуса не захотел бы отпускать ее. Воздушный Властелин едва не застонал вслух. Он отчаянно сожалел, что сказал ей об этой лазейке. Он понимал почему сказал - его все еще лихорадило от ее близости, вкуса ее губ, сладости поцелуев. Он замечтался, что сможет завоевать ее, и совершенно упустил из виду, что ни один император не захочет вернуть ей свободу...
  
  Воздушный Властелин шагнул к девушке, поймал ее руки, легонько сжал и негромко произнес:
  - Забудь о том, что я тебе сказал. Просто забудь. Возвращайся домой. А я последую за тобой.
  - Исао, - ахнула она, прочитав в его глазах непоколебимую решимость пойти с ней. - Ты просто не понимаешь, что тебя там ждет.
  - Понимаю, шерити, - он поднес ее руку к губам и поцеловал, - я ведь видел твои воспоминания. Наши миры не так уж и сильно отличаются. И потом, ты смогла вписаться в этот. Почему ты думаешь, что я не смогу адаптироваться в твоем?
  Анита закусила губу, она могла привести множество причин, но сказала лишь одно:
  - Тебе будет трудно отказаться от всего, что ты знаешь, трудно отказаться от своего положения, той власти, что оно тебе дает...
  - Глупости, шерити, - он легко улыбнулся ей. - Я запросто откажусь от всего ради шанса быть с тобой.
  Девушка потрясенно распахнула глаза - она не в силах была поверить, что он говорит серьезно, что он сознает насколько изменится его жизнь, если он таки решится пойти с ней. Она уже хотела возразить, но едва слышный хлопок открывающегося телепорта заставил ее резко развернуться и мгновенно покрыться броней. Она успела как раз вовремя - из телепорта уже появились тени, и в этот раз их было слишком много...
  
  - Спасибо, что задержали нубит, омари Исао, - склонил голову один из теней, в то время когда другие быстро окружали плотным кольцом Аниту, оттесняя от нее Нифонта и Леля.
  - Предатель! - рявкнул Нифонт, его глаза полыхнули изумрудным огнем, и он перетек в форму стража.
  - Это подло, Тень! - рыкнул Лель, стискивая руки в кулаки и отчаянно жалея, что поверил тому настолько, что даже не захватил с собой оружие.
  - Какого фомора тут происходит?! - резко выдохнул Исао.
  - Вы и сами все знаете, омари, - ответил тот же тень. - Приказ императора, - и уже повелительно продолжил, обращаясь к девушке. - Император дает вам последний шанс, нубит Анита. Проследуйте с нами добровольно, и он будет милосерден к вам и оставит ваших друзей в живых. Откажетесь - и ваших друзей постигнет участь Дамира и Дамиана. Впрочем, - небрежное пожатие плеч, - смерть ожидает и вас, но сначала вы увидете, как погибнут они.
  - Что? - сказать, что Воздушный Властелин испытал шок - не сказать ничего. Потрясение было настолько сильным, что мужчина просто застыл, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог поверить в подобный приказ Такеши.
  - Омари Исао, - едва заметная насмешка скользила в словах тени, - император предупредил, что вы можете попытаться сохранить жизнь нубит. И если это ваше желание так велико, то убедите ее сдаться и уйти с вами добровольно.
  - Исао... - тихий стон сорвался с губ девушки, она перевела взгляд абсолютно алых глаз на мужчину.
  'Как ты мог?', - болью хлестнул его ее ментальный голос.
  'Шерити, я ничего не знал!', - он был в отчаянии: она не верила ему.
  - Приказываю вам отступить! - голос Воздушного Властелина был ледяным, когда он обратился к теням.
  - У нас приказ императора, - не менее ледяной ответ. - Не хотите помогать - просто отступите в сторону и дайте нам его выполнить.
  Короткий кивок, и несколько теней быстро оттеснили Исао от Аниты.
  - Ваш ответ, нубит? - тень лениво поигрывал пистолетом.
  - Нит, - девушка повернула голову к тому, - Дамиан... он...
  Она не смогла произнести этого вслух, она не могла даже допустить мысли, что он мертв. Нифонт кивнул, а его голос был хриплым от сдерживаемых эмоций:
  - Мне жаль, конеко...
  - Нет... - вырвалось у нее не громче шепота.
  - Ответ, нубит, - тень откровенно насмехался, наблюдая за терзаемой болью девушкой.
  - Не прощу... - тихое, ее глаза загорелись невероятным огнем, а по их алому фону полетели многочисленные черные молнии.
  Ярость затапливала ее неудержимой волной, погребая под собой все. Она жаждала крови, жаждала смерти... смерти того, кто виновен в гибели ее друзей, кто грозил расправой другим... Ярость буквально сжигала ее... ее броня стала покрываться огненными символами татуировки - точно продолжения той, что покрывала ее лицо. Девушка задыхалась не в силах совладать с собой, и тут она вспомнила совет Эйда, вспомнила и последовала ему. Она просто позволила ярости свободно течь, перестала сопротивляться ей - чудовищная сила заполнила каждую клеточку ее тела. Ярость бурлила, клокотала, но теперь она была приятна. Все сомнения исчезли, зрение прояснилось, мозг холодно просчитывал варианты, выделяя наиболее опасных противников, тех, у кого были пистолеты. Рэм... Темный... он играл с ней в странную жестокую игру, и теперь она готова была ему ответить, ответить так же жестоко и беспощадно, как он поступил с ее друзьями, так как он поступил с ней. Сейчачас она была готова уничтожить его. Но для этого ей требовалось убрать со своей дороги препятствия и сейчас этими препятствиями было три десятка теней.
  - Не прощу! - четким обещанием прозвучал ее абсолютно лишенный эмоций голос, так резко контрастирующий с ее внешним видом, свидетельстующим о том, что она слетела в разбалансировку.
  Короткий миг замешательства теней, и вот в ее руках заговорили пистолеты, безжалостно уничтожая противников. Но те были слишком опытны и сориентировались мгновенно - они открыли огонь по Нифонту и Лелю. Мужчины дружно ругнулись и включились в бой, прикрываясь телами нападавших.
  Нифонт рванул вперед к Аните, отобрав клинки у первой тени, которому просто сломал шею, уклоняясь от ударов и стараясь не попасть под огонь противника. Лель же, прикрывавший брата, зашипел когда одна пуля прошила его плечо, а вторая бок, но скорости не сбавил. Его глаза странно замерцали, совершенно фантастическим образом сменяя цвета, а сам он стал как-бы выше и мускулистее, а еще покрылся странной броней, которую уже не брали ни выстрелы, ни клинки...
  В первые секунды боя Исао застыл в ужасе - его сознание не могло принять того, что сейчас происходило. Его друг отдал приказ убить Аниту, а ведь он помнил, как Рэм просил его сохранить ей жизнь, даже если для этого придется убить его самого. Мужчина не понимал, что происходит, совершенно не понимал. Тени подчинялись ему, он их всех знал по имени, ценил каждого, переживал за них, но и позволить им убить или даже просто пленить Аниту, он не мог. Воздушный Властелин ринулся к девушке, откидывая в стороны тех, кто пытался заступить ему дорогу. Нет, он не убивал их, он просто сбивал их с ног...
  Вот нубит убрала уже бесполезные пистолеты и, материализовав, мечи вступила в ближний бой. Ее скорость поражала, но противников было слишком много, и они были невероятно опытны... Два клинка скользнули по ее броне, оставляя порезы, мгновенно наполнившиеся кровью... Сердце Исао дало сбой, а потом он подхватил клинки и, отбросив всякую жалость, принялся беспощадно убивать тех, кто посмел посягнуть на жизнь любимой...
  Он успел пробиться к ней как раз вовремя и прикрыть девушку собой - меч, направленный прямиком ей в спину пробил его броню.
  - Зря вы так, омари, - усмехнулся тень. - Ей все равно суждено погибнуть. Так зачем вам умирать? Таких как эта полно.
  - Анита единственная, - выдохнул окровавленными губами Исао и одним ударом снес голову тени...
  Он с трудом продолжил отбиваться - теперь тени хотели и его крови. Он не помнил, скольких из них ранил или убил, пока не рухнул на одно колено, судорожно пытаясь вдохнуть воздух пробитыми легкими. Перед глазами плавала тьма, сил у него больше не осталось, и мужчина горько усмехнулся - он знал, что рано или поздно погибнет в бою, вот только никогда не думал, что погибнет от руки друга...
  Анита тяжело дышала, ее тело била дрожь - слишком много ярости, слишном много адреналина... слишком много крови. Она оклянулась - из теней не выжил никто: их тела сломанными и узуродованными куклами устилали еще недавно идеальную лужайку, теперь же она была залита кровью. Девушка сглотнула и чуть не схватилась за голову - ей нравилась эта картика: нравились алые мазки крови на зеленой траве и белоснежных цветах, нравился этот чуть сладковатый запах... Ей стало страшно - она превращалась в чудовище...
  - Анита
  Знакомый голос и такие крепкие объятья... Она подняла вскинула глаза и увидела встревоженный взгляд изумрудных глаз.
  - Нит, - она обнала его в ответ, счастливая от того, что он выжил. - Лель?
  - Тут, куколка, - отозвался тот своим порыкивающим голосом, еще более неразборчивым из-за сбившегося дыхания.
  Анита облегченно выдохнула и улыбнулась - они были живы. Но вот она вспомнила про Исао, и улыбка увяла. Исао... он предал...
  - Нит, нужен регенератор, - встревожено произнес Лель. - И быстро. Долго он не протянет.
  - Кто? - девушка повернулась на голос и нахмурилась: на руках Лель держал бессознательное тело Исао, броня которого на глазах исчезала, открывая пропитанную на груди кровью рубашку.
  От вида израненного мужчины сердце в ее груди сжалось. Пусть он и предал ее, но она не могла позволить ему умереть. Ярость немного отступила, дышать стало легче.
  - Не успеем, - Нифонт с сожалением покачал головой. Он не мог не отдать должного силе и храбрости Исао, а еще его желанию сберечь, во что бы то ни стало сберечь Аниту. Он отчетливо видел, как тот дважды заслонял девушку, принимая удары, предназначенные ей.
  - Не дам умереть, - вырвалосьу Аниты.
  - Куколка... - беспомощно выдохнул Лель, он видел, что Тень умирает.
  - На землю его, - голос девушки дрожал, она с трудом справлялась с дыханием, а ее глаза все еще были прочерчены черным на алом фоне.
  Мужчина ничего не понял, но послушно опустил Воздушного Властелина на относительно чистый участок травы и с удивлением увидел у нубит в руках адскую машинку, с которой когда-то его познакомил Дей.
  - Я его придержу, - Лель бысторо срезал с Исао остатки рубашки и зафиксировал его так, чтобы ей было удобно начать заживление, - а ты поторопись. У него остались считанные минуты.
  Девушка кивнула и приступила к сращиванию глубоких повреждений. Она работала настолько быстро и состредоточено, что уже спустя пару минут стало ясно - Исао выживет...
  
  Чудовищная боль раздирала грудь мужчины, и с каждой секундой она становилась все сильнее. Вот она стала совершенно нестерпимой, мужчина дернулся, стон сорвался с его губ, и в тот же миг он услышал голос Аниты, услышал и тут же распахнул глаза.
  Исао дернулся и застонал, вынуждая девушку на миг прекратить заживление его ран. Она вздрогнула от этого стона, полного боли. Анита понимала, что будь он в сознании, то никогда не позволил бы себе издать ни звука, не пошевелился бы.
  - Держите его крепче, - попросила она Нифонта и Леля и в тот же момент встретилась с затуманенными болью глазами Исао.
  - Не надо держать, - он говорил едва слышно, но твердо.
  - Помолчи, Тень, - Лель усмехнулся уголком губ, - не мешай куколке приводить тебя в норму.
  - Анита... - Воздушный Властелин хотел коснуться девушки, но был удержан императором.
  - Не дергайся, - сказал тот.
  - Анита, - глаза Исао буквально рентгеном прошлись по ее броне, отмечая множество царапин, некоторые из которых были слишком глубокими на его взгляд, - оставь меня. Тебе нужно в регенератор, ты ранена.
  Девушка удивленно посмотрела на него - она не ощущала боли, абсолютно не ощущала.
  - Он прав, куколка, - Лель вздохнул. - Регенератор тебе точно не помешал бы.
  - Потом, - отмахнулась Анита и склонилась над Исао. - Потерпи, осталось немного.
  Ее голос был мягок и нежен, а взгляд полон тревоги, что у мужчины перехватило дыхание. Девушка продолжила заживление его ран, а он даже не пошевелился - боль отошла на второй план: она поверила ему, поверила, что он не предавал ее.
  - Ну вот и все, - Анита осторожно провела кончиками пальцев по едва заметным линиям, что остались от смертельных ран на груди у Воздушного Властелина.
  - Спасибо, шерити, - он улыбнулся ей, однако девушка только кивнула в ответ и холодно отстранилась.
  - Анита, - он был поражен сменой ее настроения.
  - Ты вне опасности, - она стремительно поднялась на ноги и покачнулась, но тут же обрела равновесие, совершенно не обращая внимания на кровь, что снова потекла по ее броне - потревоженные раны снова открылись.
  - Анита, - Исао рванулся было к ней, но был легко становлен Лелем.
  - Хоть ты и спас ее жизнь, но доверия к тебе больше нет, - произнес тот.
  Девушка хотела что-то сказать, но не смогла: она несколько раз моргнула, как бы пытаясь разогнать тьму перед глазами, а потом вздруг начала медленно оседать на землю. Миг, и Нифонт подхватил ее на руки.
  - Лель, - быстро произнес император, бросая встревоженный взгляд на смертельно бледное лицо Аниты, - продержишься, пока я уложу ее в регенератор?
  - Пара царапин, Нит, не о чем беспокоиться, - усмехнулся тот и нахмурился: - А что с Исао делать?
  - В камеру, - решительно бросил Нифонт и тихо добавил: - Прости, Воздушный, но Темный недвусмысленно дал понять, что мы теперь в состоянии войны. Так что мы враги.
  Император с девушкой на руках бегом направился в сторону ближайшего входа во дворец, а Исао потрясенно застыл не в силах поверить сказанному.
  - Сам пойдешь? Или тебе напомнить, что ты сейчас не слабее котенка и сопротивление бесполезно? - мрачно спросил Лель. Тень ему нравился и бросать его в каменный мешок мужчине совершенно не хотелось, однако его брат был прав - сейчас это было единственным решением сложившейся ситуации. Факт предательства Исао был бесспорен: тени всегда беспрекословно подчинялись ему, а сам он был верным соратником и карающей дланью Темного Императора. И пусть он не хотел смерти Аниты, но верить ему в услових объявления войны было нельзя.
  Воздушный Властелин невесело рассмеялся: из одного плена он угодил прямиком во второй, и в этот раз вытащить его будет некому - Анита ему больше не верит, Рэм никогда не прощает предательства, а ведь именно так он расценит его защиту нубит, ни Дайске, ни Даичи не пойдут против воли императора, тени тоже не простят ему гибели своих братьев, а остальным просто плевать на него.
  -Так пойдешь сам?
  Пауза затягивалась, и Лель уже был готов к сопротивлению, когда услышал безразличное:
  - Сам не дойду. Тебе придется помочь мне.
  
  Лель мысленно сыпал ругательствами, ожидая брата в его кабинете. Мужчине совершенно не нравилось поведение Исао. Тот действительно был невероятно слаб, едва смог с его помощью дойти до камеры, где спокойно позволил заковать себя, после чего совершенно без сил сполз по стене на пол, да так и остался сидеть там с закрытими глазами. Он не задал ни единого вопроса, ни о чем не попросил. Гонщик вспомнил удивленный взгляд синих глаз, когда принес ему еду и восстанавливающую жидкость. И выругался уже вслух. Ему не нравилось все это, не нравилось решение Нита бросить Тень в темницу, не нравилость состояние апатии, в которое стремительно погружался Воздушный. Боги! Да сама перстектива войны с Темным его совершенно не радовала. Но выбора больше не было: Такеши сделал свой ход, выбрал войну, и у них не было иного варианта, как ответить ударом на удар. Война была уже объявлена, оставалось лишь попытаться завершить ее как можно скорее.
  В кабинет стремительно вошел Нифонт, продолжая на ходу отдавать распоряжения советникам, после чего движением руки отпустил их, бросив жестое:
  - Исполнять!
  - Анита? - Лель спросил то, что волновало его сейчас больше всего.
  - Пара часов и будет в порядке, - ответил император.
  - Что собираешься делать дальше?
  - Война неизбежна, но у нас есть два варианта: защищаться на своей территории или напасть на сердце империи Темного.
  - Если на своей территории, то разрушения будут чудовищны, - вздохнул Лель. - А если возьмем столицу Акелдамы, то война завершится невероятно быстро.
  - Рад, что ты меня понимаешь, - Нифонт потер виски пальцами. - Я объявил общий сбор. Отозвал всех из военной академии. Нам понадобится техника: боевые и десантные дракарды, а еще все прототипы брони. И, брат, мне нужны твои гонщики.
  - Масштабно... - Лель задумался. - За всех не могу говорить, но большинство пойдет, если кроме тебя нападение поддержит нубит.
  - Думаю, Анита поддержит, - император вздохнул. - Она пылает от ярости. И вспомни ее 'не прощу'.
  - Да, это прозвучало обещанием, - мужчина помрачнел - он понимал, что она сейчас готова ввязаться в войну, и не просто ввязаться. Сейчас она явно готова была убить собственными руками того, кого все еще любила. Вот только сможет ли она после этого снова стать самой собой? Сможет ли жить с его кровью на своих руках? Он был уверен, что нет. Он был уверен, что сегодня тени таки уничтожили ту девушку, которой она была, уничтожили навсегда. Знакомая им Анита была мертва, и этого было уже не исправить...
  
  Девушка открыла глаза и села в регенераторе. Она не помнила, как тут оказалась. Последнее, что зафиксировала память - это потускневший взгляд Исао, в котором сквозила боль и отчаяние. Анита медленно выдохнула и легко соскользнула на пол. Чувствовала она себя вполне неплохо, а легкая слабость стремительно уходила. Ее тело наполнялось обжигающей энергией и требовало действия. Она скользящей походкой вышла в коридор и на мгновение замерла, пожирая глазами открывшуюся ей картину: туда-сюда бегом передвигались стражники, слышался далекий звук тестируемых двигателей, крики техников, вооружавших дракарды. Предвкушающая улыбка скользнула по губам девушки - жнец внутри нее замурлыкал от удовольствия, предвкушая разрушения и кровь, много крови... невероятно много такой сладкой крови врагов...
  
  В кабинете Нифонта, на первый взгляд, царил абсолютный хаос, но это было отнюдь не так. Здесь каждый выполнял свою задачу, именно здесь разрабатывался план молниеносного захвата ослабленной нападением фоморов столицы владений Темного Императора. Сюда стекались доклады о ходе подготовки техники и экипировании воинов.
  - К вечеру мы закончим фазу подготовки, - Каттеджирн был невероятно сосредоточен. - Отдых, и утром можем начать операцию.
  - Лучше будет ударить на рассвете, - Нифонт задумчиво рассматривал карту Акелдамы.
  - Мы сможем легко проникнуть на планету через телепорты уличных гонщиков здесь и здесь, - Лель указал точки выхода телепеортов, которыми пользовался он и его ребята. - Они не зарегестрированы и практически не вызывают возмущений пространства, даже если через них разом проходит десять дракардов.
  - Хочешь сказать, что мы сможем одновременно перебросить пятьдесят машин и нас при этом не засекут? - удивленно посмотрел на мужчину Каттеджирн.
  - Скажем так, если рядом не будет патрулей, то не засекут, а вот патруль может запросто нас увидеть. Поэтому дракарды гонщиков пойдут первыми. Нас даже если и замечают, то не преследуют. На Акелдаме любят устраивать гонки, так что к нашим машинам там уже привыкли. Так вот, мы выйдем из телепортов и по ксею сообщим ситуацию.
  Лель был невероятно спокоен: с ним согласилось пойти двадцать семь его ребят. Это было намного больше, чем он думал. Все они видели, что творила нубит на трассе и готовы были следовать за ней хоть в ад. Для них в тот раз именно она выиграла гонку, хоть и пересекла финишную линию второй. Она добровольно подарила победу Пустынному и сделала это красиво. А еще она отомстила за их товарищей, сбив надоевшего всем племянника правителя иной системы, который пользовался соственной безнаказанностью и уничтожал одного за другим отличных гонщиков, специально повреждая их машины или попросту подставляя на трассе. Мужчина не сказал Аните, но гонщики ее считали своей. И его слова, что Сефу предал ее, возмутили всех, как и тот факт, что дракард Чемпиона был уничтожен в адском ущелье на Акелдаме. Несколько горячих голов смотрались в ущелье и вернулись бледными, как полотно и не желая говорить о том, что там видели. Единственное, чего от них можно было добиться, так это одной фразы: полная детонация, там даже камни текли.
  - Что известно о численности войск Темного? - Нифонт поднял изумрудный взгляд на своего советника и учителя.
  - Их неплохо так фоморы потрепали. Так что по последним сведениям у Темного не более 50 боевых дракардов способных взлететь, есть правда еще истребители, но там уже проблема с пилотами. Очень мало кто способен справиться с древними истребителями. А вот наземные войска хоть и были потрепаны, но все еще сильны. Сейчас все воины, охраняющие дворец, да и просто город вооружены по полной программе, включая пистолеты и усиленный вариант брони, вышедший из лабораторий Акелдамы, - ответил тот. - Для нас идеален удар с воздуха прямо по дворцу, с последующей зачистой тех, кто останется после этого в живых.
  - Если быстро уничтожим Темного, то Акелдама погрязнет в междуусобицах аристократии, каждый будет претендовать на место императора и нас оставят в покое, - Нифонт потер лицо рукой.
  - Потом можно будет присмотреться и выбрать того, кто будет выгоден нам, а затем поддержать его, - подал голос Лель. - Это обезопасит Тахиру в дальнейшем от посягательств со стороны акелдамского императора.
  - Согласен, - кивнул император и заметил замершую в дверях фигурку нубит. - Анита, - он шагнул к ней навстречу, отчаянно желая проверить сам все ли с ней в порядке, но под взглядом ее алых с черными росчерками глаз застыл.
  - Как самочувствие, куколка? - Лель наплевал на ее взгляд, подхватил на руки и закружил.
  - Поставь меня, - холодно произнесла она.
  Мужчина нахмурился, но все же поставил ее на пол.
  - Что с тобой? - вырвалось у него: эта огненно-ледяная версия нубит ему не нравилась.
  - Я в полном порядке, - голос девушки звучал абсолютно ровно и спокойно, вот только от него веяло холодом, в то время как ее глаза пылали алым огнем.
  - Ты уверена, конеко? - Нифонт положил ей на плечи ладони и заглянул в лицо.
  - Нит, что за глупости, - она дернула плечом, освобождаясь от его хватки. - Естественно я в порядке.
  - А вот глаза говорят обратное, Анита, - Каттеджирн встал и придвинул к столу еще одно кресло. - Присядешь?
  - Спасибо, Тед, - она едва заметно улыбнулась и опустилась на предложенное место. - А глаза, - она вздохнула, - ну они правы, я в ярости.
  - Это значит, что больше не будешь протестовать против смерти Темного? - осторожно спросил император, занимая свое место.
  - Нет, не стану, - ярость полыхнула у нее в глазах еще ярче. - То, что он творит неприемлемо. Его нужно остановить.
  - Он император, так что будет война, - Лель присел рядом с девушкой.
  - К этому давно шло, - небрежное пожатие плеч. - Главное чтобы она завершилась быстро и потерь было как можно меньше.
  - Значит, ты поддержишь стремительный удар в центр столицы Темного? Нападения на его дворец? - прищурился Каттеджирн.
  - Да, полностью, - кивнула Анита. - Есть только одно но. Дворец, да и сам город окружен защитным силовым полем.
  Мужчины помрачнели - такой информации у них не было. Силовое поле было неприятным сюрпризом: пройти его было крайне сложно, если вообще возможно. Они лихорадочно пытались что-то придумать, когда девушка продолжила:
  - Есть пара вариантов как попасть внутрь силового поля. Самый простейший - это отключить несколько генераторов поля, но для этого придется отправить внутрь специалиста по технике. Другой - это прицепиться к вражеской машине. Ну есть еще один - пробить поле дракардами, естественно те, что будут первыми попадать в поле, погибнут, но через некоторое время энергии в этом месте станет недоставать и появится брешь, в которую можно будет проскочить.
  - Если принять бой у границы поля, то пробить его можно и вражескими машинами, - задумчиво протянул Лель.
  - Только в том случае, если они будут взрываться в непосредственной близости от поверхности поля, иначе они будут опознаны как свои и спокойно пройдут его, - расставила все точки над и девушка.
  - Тут есть над чем подумать, - нахмурился Нифонт.
  - Нит, тут и думать нечего, - Анита встала и прошлась по комнате. - Самый верный вариант первый. Нам нужен человек, который сможет гарантировать проход через оба силовых поля: то, что закрывает город и то, что защищает дворец. Нит, нам нужен Янар.
  - Морской Властелин прибудет в течении двух часов, - за императора ответил Каттеджирн.
  - Уже отозвали? - девушка чуть удивилась.
  - Всех отозвали, - Нифонт вздохнул. - Даже Джун.
  От этих слов девушка вздрогнула и прикрыла глаза.
  - Зачем?
  - Если будет удар по Академии, то они никогда не смогут вернуться домой, - хрипловато ответил советник. - В нашей истории уже был подобный случай. Пока мы искали возможность восстановить переход в тот мир, где собственно и проходит обучение, прошло слишком много времени. Многие погибли, пытаясь вернуться самостоятельно. Часть рискнула попытать счастья и ушла на дракардах - их больше никто не видел. Оставшиеся погибли при открытии перехода - был скачок уровня излучения и выброс энергии - они просто сгорели.
  - Господи... - потрясенно выдохнула девушка.
  - Именно потому мы отозвали всех, - негромко произнес Нифонт. - Кроме того, нам сейчас необходимы специалисты определенных областей, пусть даже и не закончившие образование.
  - Жестоко...
  - Это война, куколка, - Лель подошел к нубит и заглянул ей в лицо. - Даже уличные гонщики станут боевыми пилотами. Никто не хочет войны на Тахире, не хочет видеть как его дом превращают в руины, не хочет видеть кровь и отчаяние своих близких. Темный начал эту войну, а мы должны ее закончить как можно быстрее, пока она не пришла в каждый дом на этой планете.
  Анита медленно выдохнула - да, война не должна коснуться мирных людей. Именно их они и должны защищать - обычных простых людей, их жизни, их дома, их семьи...
  
  Анита успела принять душ и одеться, как в двери ее спальни постучали.
  - Да, - крикнула она.
  Двери распахнулись и на пороге появился Морской Властелин.
  - Привет, Анита, - негромкое и парень не решается войти.
  Девушка от удивления чуть не ахнула: он успел так сильно возмужать за невероятно короткий период, который она его не видела.
  - Ян... - потрясенное. - Ты стал совсем взрослым.
  Тот снова сверкнул яркой мальчишеской улыбкой и порывисто обнял Аниту.
  - Как же я скучал, - услышала она его шепот.
  - И я скучала, - она обняла его в ответ.
  - Это значит, что я могу надеяться на большее, чем просто объятья? - провокационно протянул он.
  - Не хулигань, - рассмеялась девушка и шутливо толкнула его.
  Он скорчил огорченную рожицу, и она снова рассмеялась.
  - Нет, ты совершенно не изменился, - смех стер из алых провалов ее глаз несколько черных расколов.
  - Изменился, Анита, - тихое. - Впрочем, и ты тоже изменилась.
  - Очень страшно, да? - она сглотнула и попыталась отвернуться, но он ей не позволил, удержав за плечи.
  - Ни капельки, - его голос стал глубже и увереннее, да и сам он был более спокойным и уравновешенным, чем она привыкла его видеть. - Ты невероятно красива, шерити.
  - Ну, да, конечно, - ироничное. - Посмотри на мои глаза.
  - Смотрю, - он поймал ее взгляд своими невероятными глазами. - Немного экстримально, но мне нравится. Очень нравится, - он понизил голос до чувственного шепота. - А если позволишь поцеловать, то мне это понраится еще больше.
  - Да иди ты, - беззлобно ругнулась девушка, не в силах избавиться от улыбки.
  - Я же говорил, что она не купится, - раздался с порога смутно знакомый голос.
  Анита стремительно повернулась и застыла не в силах поверить своим глазам. Это было невозможно, совершенно невозможно, но... ошибиться она не могла - это несомненно был Тенри. Вот только выглядел он старше, и не просто старше, а намного старше - лет этак на пять-шесть. Сейчас перед ней стоял воин: высокий, сильный, уверенный воин, а не мальчишка.
  - Тенри...
  Она шагнула к нему и тут же оказалась его крепких, но таких нежных объятьях.
  - Анита, - его руки сжались чуть сильнее, крепче прижимая хрупкое тело девушки к своему, - я закончил Академию.
  - Что? Но ведь это невозможно...
  - Возможно, Анита, - счастливая улыбка Морского Властелина говорила, что и он закончил обучение.
  - Но как?
  - Нам предложили экспериментальный курс - точно никто не знал, сколько это займет времени, так как был открыт проход в новый мир. Ну мы и согласились, - Янар бросил выразительный взгляд на своего друга и тот нехотя отпустил девушку.
  - Набрали всего две группы, - Тенри счастливо улыбнулся. - Мы с Яном и Джун попали в состав. Утром был выпуск - и мы в тройке лучших. Ян первый, я второй, а Джун третья.
  - Ничего себе, - восторженно рассмеялась Анита. - Как же я за вас рада.
  - Жаль только отпраздновть не успели, - чуть поморщился Морской Властелин.
  - Ничего, - подмигнул тому Тенри, - отпразднует сразу, как разберемся с Темным.
  Янар разом помрачнел, тряхнул своими необычными волосами и хрипловато спросил:
  - Анита, это правда, что Дамиан мертв.
  - Правда, - полное боли.
  - Он заплатит за это, - твердо пообещал парень, в глубине глаз которого появилась синяя искра огня. - Обязательно заплатит.
  Дамир... Дамиан... они оба были мертвы... ярость внутри полыхнула с невиданной силой, едва не поглотив девушку полностью. Она замерла, тяжело дыша. Рэм... что же ты натворил... боль захлеснула ее, помогая взять под контроль ярость. Анита медленно выдохнула и рассмеялась, рассмеялась холодно и бесстастно.
  - Я заставлю его заплатить! - резкое, и ее глаза прорезали очередные молнии разломов...
  
  К вечеру все приготовления были завершены, планы отточены, а время нападения рассчитано до секунды. Аните пришлосы выдержать настоящую битву - Янар не хотел никого брать с собой в пару кроме Тенри. Он приводил множество причин, но для девушки основной стала та, что парни действительно понимали друг друга с полувзгляда и привыкли работать вместе. Ей пришлось согласиться, хоть тревога и зародилась где-то глубоко внутри, но горящая в крови ярость притупляла все остальные чувства, требуя выхода, требуя действия, требуя крови и разрушений...
  
  Нифонт с все большим беспокойством смотрел на Аниту, на лице которой уже начинала пылать татуировка - черные линии как будто светились алым по контуру. Она снова отказывалась от еды, хотя все время пила воду, отказываясь даже от восстанавливающей жидкости.
  - Анита, тебе надо поесть, - снова попытался заставить девушку поужинать Лель.
  - Я не голодна, - отрицательно покачала та головой и вдруг нахмурилась. - А где Исао?
  За столом повисла напряженная тишина.
  - Он сейчас враг, конеко, - тихо произнес Нифонт.
  - Нит, он пошел против своих, спас мне жизнь, да и тебе с Лелем тоже. Он едва не погиб.
  - Он доверенное лицо Темного, я не мог так рисковать.
  - Где он, Нит? - Анита резко вскочила. - Где?!
  - Спокойно, куколка, - Лель оказался сзади и крепко списнул ее в объятьях.
  - Где Исао?! - закричала девушка и от выброса ее ярости люстра взорвалась, но до пола не долетел ни один кусочек - они просто испарились, настолько высока была температура.
  - Он в камере, конеко, - ответил император.
  - В камере... - стоном вырвалось у нее. - Как ты мог, Нит... Как же ты мог...
  Ей стало плохо, откровенно плохо от одной только мыли, что с Исао могли сделать. Она залпом выпила бокал воды и нетерпящим возражений тоном произнесла:
  - Я хочу видеть его.
  - Я тебя провожу, - Лель бросил предупреждающий взгляд на брата.
  - Да я и не собирался запрещать ей видеть его, - вспылил тот.
  - Что ты с ним сделал? - напряженный вопрос, а девушка застыла, с ужасом ожидая ответа. Неужели снова... от одной только мысли, что могли сделать с Исао, она побледнела.
  - Что с тобой, конеко? - Нифонт бросился к девушке и попытался поддержать, но она резко отстранилась. - Анита...
  Мужчина замер, он не понимал, почему она избегает его, но вот до него стало доходить, что она могла подумать, и он помрачнел.
  - Ты настолько плохо обо мне думаешь? - его голос звучал тихо и хрипло.
  Она промолчала, и император продолжил:
  - Вот оно как... - он горько усмехнулся - она не доверяла ему. Боги! После того, как с ней поступил Темный, она больше никому не доверяла.
  - Куколка, - руки Леля осторожно легли на плечи девушки, - я понимаю, что из-за Рэма ты сейчас не в состоянии никому доверять. Но так жить нельзя. Исао никто не причинил вреда. Пойдем, и ты сама в этом убедишься.
  - Лель, - она вздохнула, - бросить его в камеру - это уже причинить вред. Он ведь едва не погиб...
  - Прости, Анита, - глаза Нифонта потухли, - но я не мог поступить иначе. Исао предан Темному.
  - Ты забыл, что он пошел против своих? - горькое.
  - Он просто перестраховался, - Каттеджирн решил вмешаться. - Пойми, он поступил правильно...
  Анита больше не сказала ни слова. Она посмотрела на Нифонта полным упрека взглядом и стремительно покинула столовую. Император витиевато выругался, провожая взглядом рванувшего следом за девушкой брата, и тяжело вздохнул.
  - Вам не стоило бросать в камеру Воздушного Властелина, Мой Император, - Янар чуть склонил голову.
  - Он потенциальный враг! - отрезал Нифонт, полыхнув изумрудным огнем во взгляде. - Я не мог его отпустить.
  - Могла бы быть альтернатива, Мой Император, - негромко произнес Тенри. - В этом дворце есть покои не менее надежные, чем камера, но куда более комфортные. Он был бы изолирован, а нубит не стала бы протестовать.
  Нифонт замер, а потом выругался. Он совершенно забыл о таких покоях. Мужчина мгновенно связался с секретарем и приказал привести те покои в надлежащий вид.
  - Спасибо, Тенри, - император бросил на парня благодарный взгляд.
  - Всегда к вашим услугам, мой император, - склонил голову тот.
  Нифонт едва заметно улыбнулся - мальчишка вырос в воина за какие-то пару недель, к тому же голова у него работала отлично. Анита в который раз доказала, что отлично разбирается в людях. Вот только Темный... мужчина нахмурился - как она могла не понять каков он на самом деле... неужели любовь действительно слепа. Он покачал головой и вернулся к прерванному ужину. Как бы там ни было, силы ему еще нужны будут - до утра еще так много всего предстояло сделать...
  
  С замиранием сердца Анита следила за тем, как Лель отпирал камеру - ей было страшно, действительно страшно... она не знала, что может сотворить, если увидит внутри истерзанного Исао. Девушка решительно шагнула внутрь и чуть не закричала, заметив на полу у стены знакомую мужскую фигуру.
  - Исао, - она опустилась возле него на колени и несмело коснулась дрожащими пальцами его лица.
  Мужчина распахнул глаза и удивленно застыл, впитывая неожиданную ласку и не в силах поверить в то, что видит Аниту.
  - Что с тобой? - тревога в ее глазах стала сильнее, погасив большую часть черных расколов в ее глазах.
  Ее прикосновение было таким нежным, что решил, что она снова ему снится. Грустная улыбка коснулась его губ - сны... это все, что ему осталось. Ну и пусть. Она пришла... и хотя это всего лишь сон, отражение его надежд и желаний, но он не упустит ни секунды отведенного ему времени. Воздушный Властелин поднял руку, совершенно не обращая внимания на звон цепей, и осторожно коснулся лица девушки, пропустил сквозь пальцы прядь ее волос, а затем мягко коснулся поцелуем ее губ.
  Звук цепей заставил Аниту заледенеть - они заковали его... снова камера и цепи, а он так спокоен, так невероятно спокоен. Он улыбнулся ей, нежно коснулся лица, а потом вдруг поцеловал. Его губы мягко заскользили по ее в легком, осторожном, уговаривающем поцелуе. От неожиданности она не сразу отстранилась, а когда заглянула в невероятно синие глаза, то увидела там муку.
  - Почему? - тихим стоном вырвалось у мужчины. - Почему даже во сне, ты мне отказываешь?
  - Это не сон, Исао, - поспешила уверить его девушка.
  - Конечно сон, - улыбка полная грусти, но невероятно красивая, - иначе ты бы не пришла.
  - Что?
  - Ты ведь решила, что я предал тебя. А это не так, шерити. Для меня это был сюрприз, как и для тебя, - горькое. - Вот только ты не дала мне возможности объясниться... Но ты здесь, со мной... значит это сон.
  - Ты не спишь, Исао.
  - Да, Тень, ты не спишь, - хмыкнул Лель, останавливаясь за спиной девушки.
  - Не сплю? - потрясенное, и он всматривается в алые глаза Аниты, в которых видит лишь тревогу, тревогу за него. - Это невозможно... - мужчина со стоном откидывается обратно на стену.
  - Где болит? - встревоженное, и тонкие сильные пальцы начинают ощупывать его в поисках повреждений.
  Еще один стон слетает с его губ, но это не стон боли - ее прикосновения - это чистое наслаждение и одновременно утонченная пытка.
  - Лель, ключи! - требовательное. - Исао нужно срочно в регенератор.
  - Куколка, - ухмыльнулся мужчина, подавая ей ключи от цепей, - не нужен ему никакой регенератор. Ему и так хорошо, до неприличия хорошо.
  - Что... - осеклась девушка, заглянула в обжигающе-горячие глаза Исао и все поняла. - Ага, - многозначительное, и все меняется: прикосновения становятся легче, а пальцы скользят все ниже и ниже.
  - Пощади, - Исао перехватывает ее ладонь у самого пояса брюк, его глаза горят невероятно ярким синим огнем.
  - Это слишком жестоко, куколка, - Лель отодвинул девушку в сторону и сам разомкнул цепи на Воздушном Властелине. - Впрочем, - он повернулся к Аните и подмигнул ей, - если ты готова идти до конца, то я просто выйду.
  - Лель!
  - Ясно, - хохотнул тот. - Но тогда не стоит так хулиганить, куколка, - и уже ментально добавил: 'Анита, пойми, это может быть пыткой. Сладкой пыткой, если знаешь, что любимая пойдет до конца, и сводящей с ума, отбирающей волю, в другом случае'
  Потрясение в глазах девушки сказало Лелю, что она все еще оставалась слишком невинной, несмотря на то, что и побывала в постели Сефу. Мужчина чуть не присвистнул от удивления - Рэм был с ней невероятно осторожен. Но тогда... тогда Лель совершенно ничего не понимал. Эта осторожность Сефу совершенно не вязалась с тем, как он поступил с ней позднее. Это все было слишком странно и наводило на серьезные размышления.
  - Не слушай его, Анита, - Исао потянулся к ней и порывисто обнял. - Не слушай его...
  - Прости, я не понимала, - она осторожно высвобождается, стараясь не коснуться его.
  - Зачем, Лель? - тихое и отчаянное, Исао закрывает глаза и стискивает руки в кулаки. Теперь она будет избегать прикасаться к нему, а это еще хуже, много хуже, ведь каждое ее прикосновение для него сказочный дар.
  - Ты сумасшедший, Тень, - покачал головой гонщик.
  'Когда-нибудь ты поймешь меня', - раздался в голове Леля ментальный голос Исао, хоть тот и продолжил все так же неподвижно сидеть, а его глаза были закрыты.
  Мужчина выругался и вскочил на ноги, потрясенно уставившись на Воздушного Властелина, до него потихоньку начало доходить, насколько опасен стал Исао. Раньше подобные ментальные фокусы с ним мог проделать только Дей.
  - Ты хоть понимаешь, кто ты? - вырвалось у Леля.
  Исао непонимающе посмотрел на него, и мужчина рассмеялся.
  - Боги! Ты ни фомора не знаешь, - гонщик только покачал головой. Это было невероятно, совершенно невероятно, но Тень действительно не сознавал всей глубины собственных способносей. Впрочем, сейчас это было к лучшему.
  - Лель, ты это сейчас о чем? - нахмурилась девушка.
  - Не бери в голову, куколка, - усмехнулся он. - Просто у Исао очень интересная мутация, а он не в курсе, что она означает. Вот и все.
  - Так расскажи ему...
  - Нет, Анита, - отрицательно покачал головой мужчина, - сейчас не время, да и не место для этого.
  - А когда? - Воздушный Властелин медленно поднялся на ноги и внимательно посмотрел на Леля.
  'Когда придет время, Тень, ты все узнаешь', - ментально ответил тот и стремительно вышел.
  - Я попрошу его рассказать, - Анита хотела броситься за Лелем, но Исао ее удержал.
  - Не надо, шерити, - он осторожно держал ее за руку, готовый сразу же отпустить, как только почувствует, что она против его прикосновения.
  - Ты уверен? - девушка заглянула в его глаза, и он кивнул. - Хорошо, - согласилась она и потянула его к выходу. - Тогда пойдем.
  - Не думаю, что меня отсюда выпустят, - тихо произнес он, делая к ней шаг.
  - Я тебя здесь не оставлю...
  - Шерити, - он не удержался и обнял ее, - я не понимаю, что случилось с Такеши, почему он так поступает с тобой, не одобряю его решения... К фоморам! Я против того, что он творит! Но это не отменяет того, что я его подданный и технически сейчас враг. Нифонт не выпустит меня.
  - Ошибаешься, Исао, - раздался голос императора. - Отпустить тебя, я не отпущу, но переместить могу.
  - Куда? - мужчина напрягся, но не озвучил то, что пришло ему в голову - он не хотял пугать Аниту.
  - Не туда, куда ты подумал, - мрачное, Нифонт вздохнул. - Пойдем, для тебе приготовили покои.
  - Покои? - Воздушный Властелин был шокирован.
  - Именно, - рассмеялся его удивлению император.
  'В чем подвох?' - ментально поинтересовался Исао.
  'Никакого подвоха', - так же ответил ему Нифонт.
  'Тогда какой тебе смысл? Вдруг решу сбежать или устроить диверсию', - откровенная насмешка мелькнула в синих глазах мужчины.
  'Оттуда не сбежишь. А диверсия... Уверен, что ты не станешь ничего такого делать'
  'Понятно, - хмыкнул Исао. - Вот и подвох. Просто более удобная камера'
  'Предпочитаешь, чтобы Анита переживала?' - ударил в больное место император.
  Воздушный Властелин медленно выдохнул - нет, он не хотел причинять беспокойства шерити, не хотел, чтобы она переживала или еще хуже - злилась. Она и так давно была на грани полной разбалансировки. А ради того, чтобы уберечь ее, он готов был пойти и в ад.
  - Покои так покои, - спокойно произнес вслух Исао.
  Анита сверкнула счастливой улыбкой, и потянула его к выходу.
  'Нит, ты прелесть', - ментально шепнула она, поймав взгляд императора и послала тому поцелуй.
  - Тенри вас проведет, - Нифонт был рад, что нубит выглядит более спокойной, а ее глаза стали просто алыми, без страшных черных росчерков.
  'Не знаю, что ты сделал, но спасибо тебе, Исао. Я твой должник,', - ментально обратился к Воздушному Властелину Нифонт.
  Удивление в синих глазах, легкий кивок, и мужчина вышел следом за Анитой в коридор, где их уже ожидал Тенри.
  - Ого, парень, - присвистнул от его вида Исао, - ну ты и вымахал.
  - Ел хорошо, - рассмеялся тот.
  Мужчина улыбнулся - Тенри запомнил его слова.
  - Пойдемте, покажу дорогу, - посерьезнел парень и бросил на Воздушного Властелина виноватый взгляд.
  'Да знаю я, что меняю одну тюрьму на другую, - усмехнулся тот. - Расслабься. Сейчас главное, чтобы Анита успокоилась хоть немного'
  Тенри кивнул, бросил быстрый взгляд на Исао, нахмурился, завернул за угол и приложил ладонь к стене, открывая вход в небольшое помещение, оказавшееся лифтом.
  - Так будет проще, - в ответ на недоуменный взгляд Аниты сказал парень, - а то все эти переходы, - он передернул плечами и картинно поморщился.
  'Спасибо, Тенри', - Исао чуть сжал плечо того и едва заметно улыбнулся - парень был невероятно наблюдательным и таки смог заметить чего стоит мужчине не выказывать сейчас слабость.
  'Потерпи, скоро будем на месте', - ментально ответил Тенри, пальцы которого пролетели по сенсорной панели управления.
  - Ммм... а Нит вообще в курсе, что у него есть такая занятная вещица во дворце? - протянула Анита, уже выходя из кабинки лифта, оказавшегося не совсем лифтом, а скорее небольшим телепортатором с запрограммированными точками выхода.
  - Не факт, - ухмыльнулся парень и указал на массивные двери перд которыми застыла пара стражников. - Вот мы и на месте.
  - Стража... - девушка нахмурилась.
  - Все нормально, шерити, - поспешил успокоить ее Исао.
  - Так это просто небольшое послабление ради меня, - тихое. - Внути же просто иная камера.
  - По сути да, - вздохнул Тенри, - а вот по комфорту, - он подмигнул и выдал невероятное: - Ани, да ты уходить не захочешь!
  Исао закашлялся, стараясь скрыть смех - уж очень забавным стало личико Аниты: этакая смесь удивления, скепсиса и любопытства.
  - Зайдешь? - мужчина специально понизил голос до бархатного шепота и легонько обнял ее.
  - Конечно, - ответила Анита, - я должна быть уверена, что могу тебя там оставить.
  Мужчина едва не высказал вслух, как хочет, чтобы она осталась с ним, но вовремя прикусил язык - девушка не была готова к такому предложению, впрочем и он сам был не в той форме, чтобы попытаться соблазнить ее, хотя она и влекла его неимоверно.
  
  Покои оказались действительно шикарными и просторными - здесь было все, даже небольшая терраса, на которой можно было насладиться свежим воздухом, однако все стены были укреплены и силовое поле было явно заметно не террасе. Анита подошла и хотела коснуться призрачной преграды, как ее резко дернул на себя Исао.
  - Не стоит, шерити, - шепнул он, отчаянно прижимая ее к себе, - оно и убить может.
  - Он прав, Анита, - Тенри побледнел как полотно: он не уследил за ней, а Воздушный Властелин успел не дать ей совершить смертельную глупость, хотя и сам едва на ногах держался, - прикасаться к преграде смертельно опасно. Она первый раз отбросит, второй оглушит, а на третий уничтожит.
  - Я думал, что сразу уничтожит, - высказал мысли Исао.
  - Так и было запрограммировано, - подтвердил Тенри, - но император приказал перепрограммировать.
  - Неожиданно...
  - Но я бы все равно не рекомендовал рисковать и дотрагиваться, - Тенри немного смутился. - Дело в том, что мысли Джун были явно не тут, когда она меняла программу, так что возможны варианты.
  Анита тихонько рассмеялась: то, что Джун удалось вообще оторвать от Вита хоть на минутку было уже подвигом.
  - Ну я точно дотрагиваться не собираюсь, - фыркнул Исао и неожиданно спросил: - А в стенах тоже контур проходит?
  - Да, везде проходит, - подтвердил его предположение Тенри. - Даже в дверях. Чтобы открыть, сначала снимают с них контур поля.
  - Это уже слишком, - нахмурилась девушка и ее глаза снова прорезали молнии черных разломов.
  - Это лучше, чем каменный мешок, шерити, - мужчина легонько коснулся ее лица, осторожно убрал непокорный локон и замер, не в силах отвести от нее глаз.
  - Исао, тут ужин принесли, - откашлялся Тенри, смущенный повторением той картины, что уже наблюдал как-то: Исао отчаянно тянуло к нубит, она тоже что-то чувствовала к нему, но никак не могла разобраться в себе.
  - Ужин, - девушка встрепенулась и высвободилась из кольца рук мужчины. - Пойдем, тебе надо поесть.
  Она потянула его за руку.
  - Я не голоден...
  - Исао, тебе необходимо поесть, чтобы восстановить силы. Я же вижу, что ты едва на ногах стоишь.
  Он вздрогнул и невесело усмехнулся:
  - Так потому ты не ударила за поцелуй? Просто пожалела?
  Ярость ярко полыхнула в алых глазах Аниты, она резко развернулась и метнулась к выходу. Исао ругнулся - что же он натворил, и бросился за ней. Ему удалось ее нагнать уже практически у выхода.
  - Анита!
  Она не ответила, и тогда он просто схватил ее и прижал собой к стене. Синее и алое пламя взглядов схлестнулись. Исао видел, как с каждым мгновением она злится все больше, и он инстинктивно сделал то, что делал в такой ситуации Рэм - он поцеловал девушку...
  Поцелуй совершенно ошеломил Аниту: он был неожиданный, стремительный и... невероятно нежный. Теплые губы Исао шелковой лаской скользили по ее губам... мягко, осторожно и невероятно чувственно.
  - Остановись, - едва смогла она выдохнуть.
  Мужчина замер, тяжело дыша и пытаясь справиться с собственным бунтующим телом, что отчаянно рвалось к шерити. Но вот его сила воли победила, и Воздушный Властелин смог сделать шаг назал.
  - Прошу тебя, дождись меня, - хрипло выдохнул он и тенью метнулся в ванную, а в следующую секунду раздался шум воды.
  Девушка рассеянно коснулась губ, вздохнула и грустно улыбнулась. Поцелуй Исао был приятен, невероятно приятен, вот только от него она не теряла голову. Рэм... ярость снова затопила ее огненной волной, заставив застонать. Почему он так поступил? Почему убил Дамира? Зачем уничтожил Дамиана? Почему грозил убить всех ее друзей? Она хотела знать ответы на эти вопросы настолько сильно, что решительно материализовала ксей и, не оставив себе времени на раздумья, отправила Рэму вызов...
  
  Акио чувствовал, что он горит, и в то же самое время, ему было так нестерпимо холодно, что буквально колотило от дрожи. Он попытался осторожно выскользнуть из кровати, чтобы не потревожить мирно спящую Химеру, но от попытки просто пошевелиться все его тело пронзила такая боль, что у мужчины невольно вырвался стон. И в тот же момент он почувствовал легкое, практически невесомое прикосновение прохладных пальцев к лицу.
  - Что с тобой, Демон? - встревоженный взгляд теплых глаз.
  - Все хорошо, Мила, - едва слышно выдохнул он и улыбнулся.
  - Совсем нехорошо, - нахмурилась она, а ее ладонь легла на его лоб. - Да ты же горишь совсем, - ахнула девушка.
  - Есть немного, - пришлось признать ему. - Но не беспокойся, все пройдет...
  Но она уже его не слушала. Химера быстро раскрыла его, пробежала пальцами по груди и рукам, пытаясь отыскать то, что могло вызвать жар, и нахмурилась еще сильнее - она не понимала ничего: он был невредим. Похоже, жар вызвала не рана, а что-то иное... Страх вспыхнул в ее глазах, когда она подумала, что у него могут быть внутренние повреждения.
  - Что болит? - она заглянула в его глаза.
  - Я в порядке, любимая, - шепнул он и вздрогнул от нестерпимой боли в когда-то поврежденном позвоночнике.
  - Где болит, Демон? - повысила она голос.
  Мужчина снова хотел отшутиться, но новая волна боли заставила его выгнуться: боль стремительно распространялась по всему телу.
  - Тихо, тихо, - мягко произнесла она, прижимая собой его к кровати, чтобы он не свалился.
  Вот приступ миновал, и Химера нежно коснулась его лица.
  - Посмотри на меня.
  Мужчина послушно открыл глаза, пытаясь выровнять дыхание - ее ласковые прикосновения приносили ему облегчение.
  - Где болит? - встревожено вглядываюсь в его глаза с невероятно расширенными от боли зрачками, спросила девушка. - Только не лги мне.
  - Везде, - хриплый выдох.
  - Сильно?
  - Выживу...
  - Демон...
  Она хотела выругаться, но он подался вперед и закрыл ей рот поцелуем.
  - Не ругайся, - Акио без сил рухнул на подушку и затаил дыхание, переживая очередную волну боли.
  - Сумасшедший, - выдохнула она и метнулась в свою комнату, где подхватила свою чудом сохранившуюся аптечку и бросилась обратно.
  - Потерпи, сейчас станет легче, - пообещала Химера, быстро доставая необходимые ампулы и соотнося дозировку с его немаленькими размерами.
  - Что ты собираешься... - новая волна боли не дала ему договорить: окончание фразы потонуло в стоне.
  Не говоря ни слова, девушка быстро сделала ему укол, а потом помчалась в ванную, где намочила пару полотенец в прохладной воде.
  - Сейчас тебе станет легче, - шептала она, протирая его лицо и грудь прохладной влагой. - Вот так, - Химера положила ему на лоб влажное полотенце, пытаясь хоть немного сбить жар, а вторым снова протерла его грудь.
  - Мила, - он поймал ее руку, поднес к губам и поцеловал, - ты просто сокровище...
  Терзающая его боль не давала ему толком говорить, перехватывая дыхание.
  - Дыши, дыши медленно, - просила девушка, и мужчина старался делать так, как говорила она. - Да вот, так, именно так.
  Она улыбнулась ему и приложила к груди ухо, вслушиваясь в биение сердца. Его сердце билось, на удивление ровно, и Химера облегченно вздохнула. Она отчаянно боялась, что сердце начнет сбоить, а она ничем не сможет ему помочь.
  - Что ты мне уколола? - через некоторое время с удивлением в голосе произнес Акио.
  - Обезболивающее, - ответила Людмила и с удовлетворением отметила, что его зрачки начали потихоньку сужаться - боль отступала.
  - Я уже и забыл, что такое существует, - усмехнулся он. - Ты волшебница, любимая.
  - Вот только, боюсь, надолго этого тебе не хватит. Надо понять, что вызывает эту боль.
  Она снова начала ощупывать его, пытаясь определить нет ли у него внутренних повреждений.
  - Я цел, - он улыбнулся ей. - Правда, прикосновения твои очень приятны, так что продолжай.
  Химера неодобрительно покачала головой: она пыталась определить его состояние, а он тут с ней заигрывает.
  - Раньше с тобой что-то подобное бывало? - спросила она, переворачивая на голове компресс на другую сторону.
  - Вроде нет, - он задумался, вспоминая. - Впрочем, похоже, подобное было, но то время я плохо помню... - он замолчал на мгновение, а потом хрипло продолжил: - Тогда я сильно травмировался и очень долго восстанавливался, несмотря на регенератор.
  - Старые травмы так болеть не могут, - нахмурилась Химера и вдруг потрясенно ахнула.
  - Что случилось, Мила?
  Она молчала, и тогда он проследил ее взгляд... Это было невозможно, но... Мужчина тихонько выругался. Девушка рассмеялась и осторожно провела кончиками пальцев по его плечу, что еще совсем недавно было слегка деформировано, а сейчас полностью восстановилось.
  - Потрясающе, - в ее глазах зажегся неподдельный восторг. - Как это у тебя выходит?
  Она посмотрела в его ошарашенные глаза.
  - Понятия не имею, - едва слышно выдохнул он.
  Она снова перевела взгляд на его плечо и снова ахнула, а потом недоверчиво провела кончиками пальцев по рассасывающемуся на глазах страшному шраму.
  - Скажи, а мог тот способ, которым тебя лечили, вызвать полное восстановление организма? - неожиданно спросила Химера.
  - Нет, - ответил он и замер, а потом тихонько рассмеялся. - Ну, Ангел, ты и выдала.
  - Что?
  - Мила, тут такое дело, - он вздохнул и завладел ее руками, готовый удержать, если она решит вскочить, - я умирал, а Ангел меня изменила, чтобы не дать умереть.
  - Изменила?
  - Мутировала, - тихое.
  - Как это мутировала? - ошарашенное.
  - Без понятия, - усмехнулся он. - Меня это как-то не особо волновало. Она тоже не поняла, как это у нее вышло. Да вообще никто не понял, равно, как никто не знает, во что это все выльется.
  Девушка напряженно молчала, задумчиво разглядывая Акио.
  - Не молчи, скажи что-нибудь, - глухо произнес он. - Я теперь тебе противен, да? - отчаяние зазвучало в его голосе.
  - Противен? - встрепенулась она и оторвалась от созерцания того, как на ее глазах выравнивались шрамы от старых ожогов у него на боку. - Нет, что ты.
  - Тогда... почему ты так на меня смотришь?
  - Ты восстанавливаешься на глазах, - тихое и полное недоверия. - Это просто фантастика...
  Мужчина замер, а потом поймал ее руку и прижал к своей груди. Он не понимал, почему в ее глазах появилась тоска и отчаянная грусть.
  - Мила, - очень мягко позвал он, - скажи, почему ты стала такой грустной?
  - Я не стала...
  - Не лги мне, любимая. Что происходит? Тебя смущает то, что я теперь мутант?
  - Нет, что ты, - покачала она головой и заглянула в его лицо.
  - Тогда что тебя тревожит?
  Химера отвела взгляд и сглотнула. Как она могла ему сказать, что боится его потерять, боится, что уже совсем скоро она станет ему не интересной... Ведь теперь он сможет заполучить любую красотку... Она украдкой бросила взгляд на его лицо, намереваясь навсегда запечатлить в своем сердце этого потрясающего мужчину, и удивленно моргнула - шрам на его лице никуда не делся, хоть и стал чуть менее заметен. Девушка нахмурилась, пытаясь осознать, что происходит. Выходило, что его организм исправлял только те повреждения, которые ограничивали функциональность или мешали эффективному движению. Ее глаза пробежались по всем его шрамам: и действительно исчезали лишь те, которые могли мешать максимально полному функционированию его организма, те, что сковывали движения. Тогда, получается, что и боль в позвоночнике и костях у него как раз от восстановления и спазмов мышц, вызываемых слишком стремительной регенерацией.
  - Мила, - он стиснул зубы, сел и привлек ее к себе, - поговори со мной.
  - Тебе нужна теплая ванная, - неожиданно выдала она. - А еще массаж.
  - Мила...
  - Восстановление старых повреждений проходит слишком быстро, отсюда боль и спазмы. Да и жар, наверняка, тоже от того же. До ванной с моей помощью дойти сможешь?
  - Смогу, - рассеянно ответил он, но не выпустил из кольца сильных рук.
  - Ванна, - напомнила Химера, не рискуя вырываться, чтобы не причинить боли.
  - Потом, - отмахнулся он. - Скажи лучше, ты останешься со мной?
  - Демон, сейчас не время...
  - Просто ответь, - он с надеждой смотрел в ее теплые глаза, - останешься?
  - Ты этого хочешь? - осторожный вопрос.
  - Больше всего на свете, - хриплый выдох.
  - Тогда останусь, - он потянулся к ее губам и вдруг снова вздрогнул - боль возвращалась.
  - В ванну строчно! - приказала Химера. - Вода тебя расслабит.
  Она затащила его в ванную, где быстро обнаружила морскую соль и щедро насыпала ее в стремительно наполняющийся водой скорее маленький бассейн. Впрочем при очень впечатляющих габаритах мужчины он воспринимался вполне гармонично.
  - Залазь, - она подтолкнула его и, запрыгнув следом, принялась разминать его мышцы.
  Акио и не думал протестовать: ее сильные и такие настойчивые прикосновения изгоняли боль, приносили облегчение.
  - Спасибо, - шепнул он, прижимаясь губами к ее ладони, - ты просто волшебница.
  - Тебе легче?
  - Да, намного, - чуть приврал он. - Вот только слабость накатывает. Боюсь уснуть прямо в воде.
  - Если уснешь, мне тебя до кровати не дотащить одной. Давай я тебе помогу вытереться и уложу, пока ты сам в состоянии дойти обратно.
  Мужчина безропотно позволил ей вытереть себя большим пушистым полотенцем, а затем с ее помощью кое-как добрался до кровати - его снова знобило. Радовало одно - боль вернулась на уровень отчаянно больно, но терпеть возможно.
  - Вот так, а теперь постарайся уснуть, - Химера укрыл его одеялом и хотела просто присесть рядом, но он ей этого не позволил.
  Осторожный рывок, и вот девушка уже в его кровати.
  - Не уходи, останься... - горячий шепот коснулся ее губ. - Останься со мной, мне так плохо без тебя.
  - Демон, что ты творишь? - напряженное.
  - Холодно... как же холодно... - он начал метаться, а в глазах появился лихорадочный блеск.
  - Тише, тише, - она скользнула к нему под одеяло и обняла, прижимаясь к нему всем телом, стараясь согреть собственным теплом.
  - Мила, - легкая улыбка коснулась его губ, он прижал к себе девушку и практически сразу провалился в сон.
  Химера несколько раз пыталась выскользнуть из кровати, но раз за разом его начинала бить дрожь, и он снова начинал метаться по кровати. Но стоило ей прильнуть к нему, как Демон мгновенно затихал. И тогда девушка решила оставаться рядом так долго, как ему понадобиться. Она и сама не заметила, как уснула, убаюканная мерным стуком его сердца...
  
  Акио проснулся рывком, невероятно остро ощущая прильнувшее к нему теплое женское тело, и чуть не застонал, но уже не от боли. Чувствовал он себя превосходно, но... но безмятежно спящая рядом Химера, чье тело он прижимал к себе, волновала его настолько, что он был уже не в силах контролировать себя. Помимо воли его руки принялись осторожно исследовать такие соблазнительные изгибы, а губы прижались к манящей коже. Мягко, осторожно, невероятно нежно он ласкал ту, о ком грезил так давно, с облегчением ощущая как она отвечает на его прикосновения, его поцелуи. Вот только она не просыпалась. Его ласки стали совсем откровенными, а поцелуи обжигающе страсными. 'Прости меня', - тихим стоном сорвалось с его губ, он больше был не в силах сдерживаться.
  Людмила выгнулась ему навстречу и потрясенно распахнула глаза, и он замер, тяжело дыша, вглядываясь в эти теплые омуты, затуманенные страстью. Но вот она поняла, что происходит, и тиханько ахнула, а затем попыталась освободиться, и мужчина застонал от отчаяния, однако заставил себя откатиться в сторону и замереть. Как бы сейчас его не ломало, но он не мог настаивать. Его тело стремилось к ней так сильно, что становилось больно, но он не мог принуждать ее.
  - Что же ты творишь, - Химера склонилась над ним. - Тебе надо отдыхать...
  - Мне нужно иное, - непроизвольно вырвалось у Акио. - Мне нужна ты.
  - Демон, ты бредишь, - она легко коснулась ладонью его лба и удивленно моргнула: у него не было жара.
  - Да, - легко согласился мужчина, - я брежу тобой... - он поймал ее руку и жарко поцеловал ладонь. - С ума схожу от того, что хочу целовать и ласкать тебя, хочу любить. Прошу, не отталкивай меня, любимая.
  Он рывком перекатился и прижал ее к кровати собственным телом.
  - Не отталкивай меня, - шепнул он и накрыл ее губы чувственным поцелуем.
  - Демон... - она непроизвольно выгнулась ему навстечу.
  - Мила, - счастливый шепот, обжигающий поцелуй и на нее подобно волне обрушились искушенные ласки, не оставляя ни малейшего шанса на сопротивление.
  Он был слишком искушенным, слишком настойчивым, а его прикосновения несли с собой такое наслаждение, что она уступила, уступила с радостью... ведь придет утро, и он поймет насколько изменился, увидит что его шрамы практически исчезли, и она ему будет больше не нужна. Руки Людмилы взмыли вверх и легли на плечи мужчины, а затем заскользили по его груди - она хотела его коснуться, пока у нее была такая возможность, хотела почувствовать стальные мышцы под на его, удивление мягкой, кожей... она хотела запомнить каждое мгновение, каждое прикосновение, ведь скоро наступит утро, и он больше на нее не посмотрит...
  - Любимая, - раз за разом шептал Акио, с восторгом вглядывая в лицо девушки
  Он все еще был не в силах поверить, что она здесь с ним, что не оттолкнула, что позволяет ему все, что дарит ему свои ласки, которые с каждым мгновением становятся все более уверенными, все более сладкими, отбирающими дыхание, туманящими разум, срывающими остатки его контроля...
  
  Акио разбудил настойчивый вызов ксея. Мужчина мысленно ругнулся и выскользнул их кровати - не хватало еще разбудить Химеру. Он и так не давал ей спать до самого рассвета.
  - Пусть у тебя будет чертовки веская причина мне звонить, Рэм, - тихо произнес он, отвечая на вызов.
  - Ты нужен мне, - раздался хриплый голос его друга, - очень нужен, Демон. Нифонт напал на Акелдаму...
  - Что? - ахнул мужчина.
  - Первую волну мы отбили, но их слишком много, и они пробились вквозь силовое поле в город...
  - Куда, черт ее побери, смотрит Астарта?!
  - Астарта едва выжила после того, что с ней сделала Анита, - Рэм тяжело перевел дух, - она все еще в анабиозе.
  - Ангел сорвалась на Хранительницу? - задумчивое. - Что у тебя там происходит?
  - Это долгая история, - усталое. - Ты мне невероятно нужен здесь, друг. Однако, должен предупредить, что Анита может быть на другой стороне...
  Акио выругался и схватился за голову. Что же должно было случиться, если Ангел пошла против того, кого однозначно любила.
  - Так ты со мной, Демон? - напряженное.
  - С тобой, - решительный кивок и твердое:- Ты мне все расскажешь, это раз. И два - в Ангела стрелять я не стану ни при каких условиях.
  - Я и не прошу, - Рэм смертельно побледнел. - Ее жизнь неприкосновенна.
  - Значит с тебя рассказ о том, как вы до такого докатились, - мужчина стремительно одевался.
  - Если выживу...
  - Куда ты от меня денешься, - хмыкнул Акио. - Так, а теперь, как мне к тебе добраться?
  - Готов?
  - Полностью, - Демон подхватил винтовку.
  - Отправляю к тебе Тиграна, - Рэм облегченно выдохнул. - Спасибо, друг...
  Экран ксея погас, и мужчина бросил быстрый взгляд на все так же крепко спящую девушку. Химера... Людмила... Мила... он решительно скользнул к кровати, намереваясь попрощаться, но в этот момент сработал телепорт, и посреди спальни появился Тигран, затянутый в потрепанную броню.
  - Десять секунд, - выдохнул тот и нахмурился, заметив в кровати спящую девушку. - Прощайся быстрее.
  - Мила, - осторожно позвал Акио, но та спала слишком крепко. - Я вернусь, обязательно вернусь, - шепнул мужчина, крепко поцеловал губы любимой и шагнул в телепорт следом за другом...
  
  Акелдама
  
  Рэм без сил откинулся в кресле: он чувствовал, как из его ран медленно течет кровь, а вместе с ней уходят и остатки энергии. Ироничная улыбка скользнула по его чувственным губам, когда он ощутит открытие телепорта. Он попытался подняться, но не смог даже и пошевелиться - сейчас он был совершенно беспомощен. Он порадовался, что успел оставить распоряжение на случай своей смерти. Мужчина не обольщался - этот телепорт означал его смерть, ведь он не мог даже отправить сообщение советникам или вызвать стражу - его энергии не хватало и на это. Нет, смерти он никогда не боялся, слишком часто ему приходилось смотреть ей в лицо, но сейчас ему отчаянно хотелось выжить - он хотел снова увидеть Аниту, его тенши, обнять ее, поцеловать, объяснить все... но этого шанса у него уже не будет. Рэм усмехнулся: перед глазами плавала тьма, и если неизвестный убийца будет и дальше медлить, то ему достанется уже только мертвое тело - сметь была уже так близко, что он чувствовал ее дыхание. Вот только мужчине нестерпимо хотелось увидеть, кто же придет за его жизнью, и он настойчиво отгонял тьму, настойчиво пытающуюся его поглотить.
  Но вот сквозь телепорт шагнула знакомая фигура, и Рэм замер - нет, он не ожидал, совершенно не ожидал, что это будет его друг.
  - Знаешь, я решил, что не стоит откладывать и... - начал Табит, но тут его взгляд упал на неподвижного Рэма, и он ругнулся.
  - Добивай уже, раз пришел...
  Едва смог расслышать слабый шепот страж, его глаза расширились, и он мигом оказался рядом с Темным Императором, рывком расстегнул его куртку и снова выругался: белоснежная рубашка под ней была полностью пропитана кровью, а бледностью его друг мог поспорить с мраморными колонами.
  - Не тяни, - шевельнулись губы Рэма, и тут же он задохнулся, а на его губах выступила кровь.
  - Придурок! - рыкнул Табит, подхватывая на руки умирающего друга. - Почему не пошел в регенератор?!
  - Времени не было... а потом просто сил не хватило... - Рэм потерял сознание.
  Сдавленные ругательства, и страж буквально помчался к регенератору, моля богов успеть - в этот раз Шигео действительно мог умереть.
  Темный пришел в себя, когда Табит укладывал его в капсулу регенератора, и едва слышно выдохнул:
  - Как Анита?
  Стаж потрясенно моргнул и рассеянно ответил, в то время, как его пальцы порхали над сенсорами регенератора, блокируя любую возможность его отключения изнутри:
  - Вернулась на Тахиру в сопровождении Эребуса.
  - Боги! Нет! - мужчине удалось приподняться. - Как ты мог оставить ее с ним?! Он же уничтожит ее!
  - Не рыпайся! - Табит небрежно толкнул друга обратно, сознательно причиняя тому боль. - Ничего он ей не сделает, - полный ярости взгляд и жестокое: - Чего не скажешь о тебе.
  - Я пытался ее защитить, - полное боли, - пытался не дать уничтожить себя.
  - И для этого была камера, пытки, а затем попытка уничтожения личности?! - страж был вне себя от злости.
  - Ты сейчас о чем? - хриплое и потрясенный взгляд.
  - О том, что ты сотворил с Анитой, - Табит вернулся к программированию регенератора.
  - Я пытался просто не дать ей сорваться, пытался вернуть ее, - Темный говорил с превеликим трудом. - Даже если бы и повредил ее личность, то собрал бы все по кусочкам обратно. Она сильная, она выдержала бы...
  - Ну-ну.
  - Я не хотел причинять ей боль... Я люблю ее...
  - Не хотел?! Любишь?! - изумрудный огонь полностью затопил глаза стража. - Тогда как понимать тот океан боли, в который ты ее окунул?!
  - Я не мог пощадить Дамира - он сделал попытку присягнуть Древнему, а это автоматическая смерть... О Дамиане она еще тогда не знала...
  - Да причем тут это?! - оборвал Рэма Табит. - Да, их смерти для нее сильнейший удар, но ты ведь пошел еще дальше. Как ты мог, Шигео? Как ты мог приказать бросить ее в камеру, пытать, а затем отдать на забаву своим псам?!
  - Что? - Рэм рывком сел в капсуле регенератора, но силы тут же оставили его, и если бы друг не подхватил его, то он просто бы вывалился наружу.
  - Так, закроем пока тему, - Табит вернул Темного обратно в регенератор. - Поговорим, когда ты восстановишься.
  Мужчина активировал регенератор, на миг поймал потрясенный взгляд полных ужаса и отчаяния глаз Рэма, пытающегося ему что-то сказать, задумчиво нахмурился и ментально передал другу: 'Восстановишься, и тебя ждет серьезный разговор. Очень серьезный', - после чего решительно нажал на дополнительный сенсор, и Темный мгновенно отключился.
  Табит несколько мгновений напряженно наблюдал за жизненными показателями друга, неодобрительно качая при этом головой. Как же он мог настолько запустить ранения? И откуда у него их так много? Но кроме этих вопросов, ему не давала покоя совершенно иное: похоже, Рэм не помнил ничего из того, что приказал сделать с Анитой. И почему это так, страж был намерен узнать. Он вздохнул и невесело улыбнулся - сейчас он поступил с другом подло: отобрал у него встроенный ксей и усыпил тяжелым наркотиком из иного мира. Но у него просто не было выбора - Шигео максимум провел бы в регенераторе несколько часов, а этого было слишком мало - он должен оставаться внутри не менее, чем до утра, да и после этого ему понадобится еще немало времени до полного восстановления.
  Табит быстро набрал на ксее сообщение 'Увидимся через пару дней. Будь готов к трепке', отправил его и скрылся в телепорте.
  
  Тигран вошел в покои Рэма как раз в тот момент, когда Табит на руках уносил императора в сторону регенераторов. Он бесшумной тенью скользнул за ними, дав себе слово вмешаться только в самом крайнем случае. Он видел, что страж невероятно зол на Рэма, но вполне способен себя контролировать. Кроме того, Дайске оказался не прав - Табит не желал смерти своему другу. Да, он жаждал его крови, это было однозначно и прекрасно читалось в том, насколько жестко он себя вел с Рэмом, совершенно не пытаясь хоть чем-то облегчить его боль, однако он явно не хотел видеть того мертвым. Зачем ему иначе тащить Рэма в регенератор, да еще и создавать невероятно сложную программу восстановления.
  Вот Табит воспользовался телепортом, и Тигран, отключив маскировочную систему своей брони, позволявшую ему буквально сливаться со стенами и оставаться абсолютно невидимым, подошел к регенератору, на панели которого лежал ксей Рэма. Мужчина усмехнулся - страж подумал обо всем: - без ксея выбраться из регенератора до отключения программы считалось невозможным, впрочем и тут Табит подстраховался - он усыпил друга чем-то совершенно непонятным, но раз регенератор не протестовал, то усыпляющее вещество было вполне допустимым в данном случае, и не должно было навредить организму Рэма.
  - Приятных снов, - облегченно выдохнул Табит и со спокойным сердцем отправился искать Дайске, чтобы успокоить того - Темный пробудет в регенераторе до утра, и за это время успеет восстановиться практически полностью.
  
  Тахира
  
  Исао так и не смог заснуть этой ночью - Анита ушла не попрощавшись, не сказала ни слова, а просто выпохнула за двери, хоть он и пытался ее остановить. Мужчина выругался сквозь зубы - он никак не мог поверить в то, что его друг мог сотворить подобное с любимой, но он не ответил на ее вызов. Рэм не ответил, и она вылетела прочь, буквально пылая от ярости. Если он хотел довести Аниту до срыва, то ему это удалось: один взгляд ее глаз полных чудовищной смеси боли и ярости дал ему понять, что она перешагнула черту, и теперь для нее не было возврата.
  - Что же ты натворил, друг, - стоном вырвалось у него.
  Воздушный Властелин с отчаянием наблюдал, как с первым лучом солнца в небо взмыми дракарды. Он ни на секунду не обольщался, прекрасно понимая, что это означало - это была война. Его планету ожидала атака, массированная атака... Мужчина со стоном отчаяния опустился прямо на пол террасы. Боги, он многое был готов отдать, лишь бы защитить мирных жителей Акелдамы, защитить воинов и их семьи. Война... кровь, боль, разрушение и отчаяние... крики боли и страх... насилие... Боги! Он ничем не мог помочь... совершенно ничем...
  - Что же ты натворил, Рэм, - стоном слетело с его губ.
  Исао закрыл лицо руками - он больше был не в силах видеть огромное количество тяжело вооруженных дракардов, несущих разрушения и смерть его родной планете...
  
  Анита все так же горела от нестерпимой ярости - Рэм проигнорировал ее вызовы. Она набирала его снова и снова, но он не отвечал. Он попытался ее убить, а теперь не хотел ни видеть, ни слышать... Больно... как же ей было больно... ее использовали и выбросила как ненужную игрушку... она полюбила, а ее предали... она снова полюбила не того мужчину. Вот только в этот раз она жаждала заставить его заплатить... заплатить за жизнь ее друзей, за ее боль, ее отчаяние... Где-то в глубине души шевельнулась корчащаяся в муках любовь к Рэму, но ярость снова оказалась сильнее, стирая все чувства, стирая сожеления, оставляя только жажаду мести, жажду крови, жажду разрушения... Жнец вышел на тропу войны, завоевал полную свободу и теперь хотел сполна ею насладиться...
  - Куколка, - рычащий голос Леля вывел ее из задумчивости, - как тебе удалось отговорить Нифонта остаться?
  - Все просто, - небрежно бросила девушка, - я привязала его к кровати.
  - Ты что? - расхохотался мужчина.
  - Привязала к кровати, - повторила она и насмешливо вздернула бровь. - Это было совсем несложно.
  - Куколка, ты уникальна! - хохотнул Лель, а потом невероятно серьезно произнес: - Спасибо, Анита. Спасибо, что уберегла его. Я твой должник.
  - Я это запомню, - едва заметно улыбнулась она.
  - Пора, куколка, - рычащие нотки а голосе мужчины усилились. - Ребята передают, что все чисто.
  - Тогда вперед! - скомандовала Анита, и первой направила свой дракард в телепорт...
  
  Где-то
  
  Ангелика сидела на террасе, легкая мечтательная улыбка играла у нее на губах - она была счастлива. Эребус, Эри, ее любимый... он был невероятен... Она никогда и подумать не могла, что он может быть так нежен и одновременно страстен, что он может настолько тонко ее чувствовать. Но больше всего ее поразило не это - она до сих пор пребывала в небольшом шоке от его обещания больше не преследовать ее брата. Хранительница обожала своего старшего брата, буквально боготворила его, а он всегда оберегал и защищал ее, баловал, учил и позволял ей все. Она доверяла ему безумно, безоглядно, он знал все ее тайны. Именно ему она рассказала о своей первой встрече с Эребусом, призналась, что полюбила и намерена заполучить этого хранителя. Брат тогда только рассмеялся, не придав значения словам восторженной девочки-подростка. Он и представить не мог, что она все же в один прекрасный момент добьется своего и попадет в постель того, кого полюбила с первого взгляда. И когда она вернулась домой после ночи с Эребусом, брат все понял, понял и разозлился... вот только как оказалось злился он не на нее, о чем она всегда думала, он злился на ее избранника. Причем разозлился так, что решил поговорить с ним, а когда оказалось, что Эребус совершенно ничего не помнит, то пришел в неописуемую ярость и... Ангелика сглотнула, если бы она только могла предположить, что стирая хранителю память о проведенной с ней ночи, она станет причиной его персонального ада, то никогда бы такого с ним не сделала. А еще... лукавые искорки сверкнули у нее в глазах, откуда ей было знать, что он будет настолько пленен ею, откуда ей было знать, что и он влюбился в нее, когда она была нескладным подростком. Она тихонько вздохнула - если бы она оказалась храбрее, то никто из них не страдал бы. Эри... ее глаза наполнились слезами - то, что сделал с ним ее брат...
  - Он снова тебя обидел? - раздался рядом такой знакомый и полный ярости голос.
  Хранительница вихрем поднялась на ноги и развернулась в сторону говорящего.
  - Ты вернулся! - она бросилась на шею мужчине.
  - Сестренка, - тихо рассмеялся он бурному проявлению ее чувств и поцеловал в щеку. - Как же я рад, что ты в порядке. Я себе места не находил, думал, что ты погибла по вине этого...
  - Не надо, - она умоляюще на него посмотрела. - Я люблю его.
  - Вот ведь... - ругнулся мужчина и синий огонь заполнил его глаза. - В этот раз я его не пощажу! - резкое.
  - Дей, не надо, - поспешно выдала Ангелика. - Он любит меня.
  - Любит? - удивленное и уже невероятно мягко: - Малыш, он не умеет любить.
  - Умеет, - счастливая и немного смущенная улыбка.
  - Страсть - это не любовь, мелкая, - осторожное.
  - Поверь, я ощутила разницу, - она прямо встретила заинтересованный взгляд брата и, хоть и залилась краской, но продолжила: - Страсть была в первую ночь, а сейчас была любовь.
  - Вот оно как... - задумчиво протянул мужчина. - Ты так уверена в его любви?
  - Он отказался от мести тебе, - тихое.
  - Что?
  - Он не будет больше пытаться отомстить тебе.
  - Малыш, я в это как-то не очень верю, - усмехнулся мужчина.
  - А зря, - чуть насмешливый голос, и откуда-то сверху на террасу спрыгнул Эребус.
  Он прожег яростным взглядом того, кто был причиной его персонального ада, кто практически уничтожил его, бросив в пучину безумия и боли.
  - Эри, - хранительница шагнула к нему: напряженная, с настороженным вглядом.
  Он улыбнулся ей, а затем просто заключил в объятья и поцеловал.
  - Я скучал по тебе, ангел мой, - шепнул он ей вглядываясь в ее глубокие черные глаза.
  - И я скучала, - немного несмелая улыбка, и он чуть не затонал от прикосновения ее губ к своим губам.
  - Потрясающе, - задумчиво протянул Дей, тихо наблюдавший за этой сценой.
  - Ты это о чем? - сестра повернулась в руках своего избранника и вопросительно посмотрела на брата.
  - Да так, - неопределенно пожал плечами Дей и чуть насмешливо обратился к Эребусу: - Кто тебе позволил даже просто смотреть на мою сестру? Не говоря уже о том, чтобы обнимать, целовать и тащить в постель. Убрал от нее руки и отошел или... - яркий синий огонь загорелся в глазах мужчины.
  Хранитель замер, крепче прижал к себе вздрогнувшую любимую и... промолчал, хотя для этого ему понадобись вся его сила воли. Ему неимоверно сильно хотелось стереть с лица своего давнего врага вызывающе дерзкую и такую раздражающую улыбку, хотелось отомстить за то, что тот сделал с ним, но он умудрился сдержаться - лишь резкий выдох да беснующаяся в глазах тьма выдали каких усилий ему это стоило.
  - Дей, как ты можешь... - буквально простонала Ангелика.
  - Тихо, мелкая, не лезь куда не просят, - мягко и в то же время нетерпящим возражения голосом одернул сестру тот. - Я тут с одним гадом разговариваю.
  - Ангелика в праве решать сама быть ей со мной или нет, - контролируя каждый слог, ровно произнес Эребус.
  - Хранительница без собственного мира не вправе считаться самостоятельной, - насмешливое. - Так что я забираю ее с собой...
  - Почему ты решил, что у нее нет собственного мира? - иронично протянул Эребус. - Если ты пытаешься заграбастать все, это еще не означает, что точно так же станут поступать другие.
  - Объяснись!
  - Это мир Ангелики, - просто ответил хранитель и довольно усмехнулся, когда лицо его врага пораженно вытянулось.
  - Что? - Дей мгновенно просканировал окружающее пространство. - Не верю! Это невозможно!
  - Факты говорят сами за себя. Не так ли? - откровенная издевка послышалась в словах хранителя.
  - Да, факты не лгут, - хмыкнул Дей и нехорошо так усмехнулся: - Вот только зачем тебе было сохранять этот мир за ней. Ты ведь был уверен, что она мертва.
  - Это ее мир и принадлежать он может только ей, - твердый и прямой, открытый взгляд. - Здесь мне принадлежит всего пара вещей.
  Дей недоверчиво хмыкнул, а затем перевел взгляд на сестру и вздрогнул: по ее щекам текли слезы.
  - Малыш...
  - Зачем ты так со мной? - вырвалось у нее, и хранительница спрятала лицо на груди Эребуса.
  - Лика... ангел мой, - хранитель нежно коснулся губами волос любимой, а затем полоснул яростным взглядом ее брата.
  Эребус невероятно остро чувствовал боль Ангелики и отчаянно злился на Дея за то, что он посмел причинить ей боль. Она его любила, обожала, буквально боготворила, а он сначала на долгие годы забыл о ней, даже и не подумал помочь, а теперь просто откровенно издевается.
  'Тебе нравится причинять боль, - ментальный голос хранителя звучал невероятно напряженно от усилий, которые он был вынужден прилагать, чтобы не броситься сейчас на ненавистного врага. - Ты жить без этого не можешь. Но не трогай сестру. Она любит тебя, вернее свое представление о тебе. Не надо ей открывать глаза на то, какое ты чудовище'
  'Как будто ты лучше, - так же ментально фыркнул Дей. - Ты погубил ее! Сколько по твоей милости она была все равно, что мертва?!'
  'Слишком долго, - хриплое и такое неожиданное признание. - Ей слишком много пришлось выдержать. Дей внимательно смотрел на Эребуса, всматриваясь в глубину его глаз, и не видел там того, что раньше постоянно там царило: жажда крови, приправленная капелькой безумия. Стоявший напротив него хранитель, бережно и нежно обнимающий его сестру, был совершенно нормален. А еще... он любил, отчаянно любил.
  Взгляд мужчины немного изменился: возможно, только возможно... но вдруг он просто играет, вдруг это просто его очередная прихоть, очередная подлость испорченного мальчишки... И в то же время... что если он действительно любит, и если это так, то... его младшая и невероятно любимая сестренка заслуживала счастья, счастья, которого ждала так долго.
  Дей мысленно выругался - он клял себя за невозможность просто поверить хранителю, просто дать им шанс и посмотреть, что из всего этого будет: его недоверчивость была сродни паранойи, он должен был проверить.
  - Малыш, нам с Эребусом не мешало бы поговорить наедине, - он мягко улыбнулся Астарте.
  Та буквально заледенела и едва сумела выдохнуть:
  - Не надо... пожалуйста, не надо...
  - Все будет хорошо, ангел, - шепнул ей хранитель. - Мы поговорим, а потом вместе поужинаем.
  - Эри... - ее взгляд был полон муки.
  - Расслабься, мелкая, - усмехнулся Дей, - я не собираюсь его убивать.
  Она вздрогнула, а Эребус бросил полный ярости предостерегающий взгляд на Дея и поцеловал Ангелику, поцеловал очень нежно.
  - Лика, - негромко произнес хранитель, - нам с твоим братом и правда надо поговорить. Не переживай, прошу тебя. Обещаю, на нем не будет ни царапинки, когда мы вернемся к ужину, - чуть поддразнил он.
  - А на тебе? - ее голос сорвался.
  - И на мне, - легко пообещал Эребус и снова поцеловал.
  Он прекрасно понимал, что разговор с Деем будет непростым, как сознавал и то, что боя с ним не избежать. Хранитель благодарил богов за свой особый регенератор, который позволит ему сдержать слово, ведь до ужина еще оставалось довольно много времени.
  - Обещаешь? - полное надежды.
  - Обещаю, - открытая улыбка и поцелуй, уже откровенно жадный.
  - Эребус! - Дей полыхнул синим пламенем взгляда и чуть не поперхнулся, когда его сестренка не менее страстно ответила на поцелуй хранителя.
  - Через час я наведаюсь на арену, - жестко произнесла она, переводя взгляд с одного на другого мужчину. - И не приведи боги, найду вас там сцепившимися.
  Ангелика стиснула руки в кулаки и растворилась в воздухе.
  
  - Ты дал невероятно опрометчивое обещание, если не сказать невыполнимое, - усмехнулся Дей. - Тебя щадить я не намерен.
  Эребус рассмеялся - его старый враг совершенно не изменился.
  - Не убивать меня ты ей пообещал, а остальное исправит регенератор, - он небрежно пожал плечами и едко заметил: - Кстати, и тебя щадить я не собираюсь.
  - Думаешь, сможешь добраться до меня? - насмешливое. - Ну-ну.
  - Когда-то уже добирался, - простая констатация факта. - А сейчас я намного сильнее.
  - Ну что ж посмотрим-посмотрим, - небрежное.
  Эребус усмехнулся одним уголком рта и активировал телепорт прямиком на малую арену, защищенную от любого вмешательства извне.
  - Только после вас, - ирония казалось пропитала каждое слово: Дей не доверял хранителю ни на мгновение.
  - Как скажешь, - небрежное, и Эребус спокойно повернулся спиной к мужчине и первым прошел через телепорт.
  Хранителю понадобилась вся его выдержка и сила воли, чтобы поступить так - ему пришлось заткнуть вопящие инстинкты, отбросить страшные картины воспоминаний и сосредоточиться на каждом своем движении, каждом шаге.
  - Показательно, - удивленно-задумчиво протянул Дей, шагнувший следом за ним. - Не ожидал, что сумеешь.
  - Ради Ангелики сделаю все.
  Дей недоверчиво прищурился - это было удивительно, но он не почувствовал ни капли фальши в голосе хранителя.
  - Так о чем ты хотел поговорить? - Эребус повернулся и тут же рухнул на пол, сбитый точным ударом в челюсть.
  - О том, что не позволю играть чувствами моей сестры, - жестко произнес Дей, позволяя хранителю подняться на ноги.
  - Я не играю чувствами Ангелики, - Эребус стер кровь, выступившую в уголке рта, и усилием воли подавил вспыхнувшую с новой силой ненависть к своему врагу.
  - На ну, - откровенная издевка. - Давай начистоту, что тебе от нее надо, и тогда я, так и быть, сохраню твой рассудок.
  Хранитель непроизвольно вздрогнул - он до сих пор помнил то время, когда был безумен по милости стоящего напротив него врага, помнил, чего ему стоило тогда не сломаться. Миг и броня самопроизвольно активировалась, а в руках материализовались клинки.
  - Вот оно кааак, - протянул Дей. - Ты всего лишь хотел выманить меня. Думаешь шантажировать жизнью сестры? Брось, тебе со мной не справиться, - в мгновение ока он перетек в иную форму, покрываясь броней. - Жаль, обещал мелкой не убивать, но потрепать мне тебя хорошенько никто не помешает, - нехороший прищур и чудовищной силы ментальный удар обрушился на хранителя.
  На миг Эребус был оглушен, ярость и ненависть прочно завладели им, и он бросился на противника, намереваясь стереть того в порошок...
  Скорость и сила, звон и свист клинков... танец, исполненный грации и красоты - отточенные движения опытных воинов складываются в особый узор, опасный и невероятно изящный. Да, это он, древний танец смерти, где победивший получает все, а проигравший может и не понять, что проиграл...
  Дей стиснул зубы, а потом усмехнулся - хранитель действительно стал лучше, много лучше: и сильнее, и быстрее, и опытнее. Но все же он по-прежнему уступал ему, пусть совсем немного, но уступал. Избалованный мальчишка наконец-то превратился в настоящего воина - сильного и уверенного. Оставалось выяснить совсем немного, но для этого ему придется рискнуть...
  Дей еще ускорился и нанес каскад молниеносных ударов своему противнику, заставляя того уйти в глухую защиту и шаг за шагом отступать. Одновременно с обычной атакой, мужчина принялся хлестать хранителя ментально: то причиняя боль, то вызывая в его памяти старые воспоминания, а то просто отпуская ядовитые фразы по поводу его никчемности.
  Эребус держался долго - он стискивал зубы и игнорировал боль, как от ментальных ударов, так и от ран, нанесенных клинками старого врага. И пусть все раны были поверхностными, но вместе с кровью он стремительно начал терять силы. Он понимал, что ему не выиграть, но и сдаваться был не намерен. А каждая насмешка, каждое 'ты ее не стоишь', все сильнее выводили его из себя, как и неизменная улыбка и небрежность, с которыми Дей отбивал все его попытки контратаковать. Но вот... вот он совершил ошибку... и хранитель рванулся вперед... ненависть требовала крови, крови мучителя, крови врага, и не просто крови, а смерти...
  Клинок Эребуса скользнул по груди Дея, рассекая броню, оставляя кровоточащую рану, достаточно глубокую и болезненную, чтобы с губ врага исчезла улыбка, а сам он рухнул на одно колено... Вот он шанс - один удар и все будет кончено - он отомстит за все... Клинки со свистом несутся к незащищенному горлу ненавистного врага... еще один миг, и он будет мертв...
  
  Дей решил все же рискнуть и проверить свое сумасшедшее предположение, он слишком любил сестру, чтобы просто так отбросить его. Мужчина позволил хранителю достать себя, вот только клинок того вошел глубже, много глубже, чем он рассчитывал. Эребус оказался лучше, чем он предполагал... и теперь на кону стояла его жизнь... Дей был не в состоянии ни уклониться, ни отбить стремительный удар клинков, направленных ему прямо в горло. Если он ошибся, то заплатит за это собственной жизнью...
  Эребус чувствовал невероятную смесь эмоций: ярость, ненависть, радость близкой победы, облегчение - он наконец-то сможет отомстить... Ангелика... Ее образ обрушился на него подобно водопаду ледяной воды. Он обещал ей не мстить, обещал, что ничего не сделает ее брату... стон отчаяния сорвался с его губ - нет, он более не причинит ей боли, он не тронет ее брата... Хранитель остановил клинки у самой кожи ненавистного врага и застыл напряженной статуей, тяжело дыша.
  Дей пораженно смотрел в полные ярости и борьбы глаза Эребуса: тот ненавидел его каждой клеточной своего тела, но не воспользовался возможностью покончить с ним раз и навсегда. Это было удивительно, невероятно, неправильно для того самолюбивого негодяя, каким всегда был этот хранитель. И только одно могло быть объяснением такого поведения Эребуса - он действительно любил Ангелику, любил настолько, что сумел пойти против себя, против своих желаний, против своих стремлений, искусно усиленных ментальным воздействием Дея.
  - Ты таки любишь ее, - Дей медленно поднялся на ноги.
  - Люблю, - короткий кивок, и Эребус заставляет себя дематериализовать мечи и сделать шаг назад. - С первого взгляда полюбил, - хриплое признание.
  - Не верю! - яростный рык.
  - Твое право, - Эребусу удалось взять себя в руки.
  - Тогда какого фомора ты бросил ее после того, как затащил в постель?!
  - Я не бросал, - хриплое.
  - А как это называлось?! Ты даже не помнил, с кем провел ту ночь! А ты говоришь, любовь. Ты слишком эгоистичен и не умеешь любить!
  Каждое слово Дея хлестало хранителя наотмашь, причиняя боль, терзая сердце.
  - Я не помнил потому, что Лика стерла мне память! - помимо воли вырвалось у него признание.
  - Что? - потрясенное. - Что ты сказал?
  - Ничего... - Эребус отвернулся и резко выдохнул - до него медленно доходили, что он проболтался под ментальным принуждением Дея, да и вся ситуация явно была разыграна.
  - Она стерла тебе память?
  - Это не имеет значения...
  - Да или нет?!
  Сильнейшее ментальное принуждение давило на хранителя, но он только стиснул зубы, но не проронил ни слова. Дей был слишком жестоким, а Эребус не мог рисковать любимой.
  - Это полная чушь, парень, - рыкнул мужчина. - Я никогда не наврежу сестренке.
  - Убирайся из моей головы! - напряженный шепот, и Эребусу таки удается отбить ментальную атаку Дея.
  - Ты действительно стал намного сильнее, - задумчивое.
  Странная улыбка скользнула по губам мужчины, и он прекратил все ментальные атаки на хранителя.
  - Мелкая таки стерла тебе память, - тихонько рассмеялся Дей. - Неужели она еще умудрилась тебя соблазнить?
  Эребус отвел взгляд и сглотнул - его воспоминания были еще слишком свежи и волнительны, настолько волнительны, что его мгновенно бросило в жар.
  - Соблазнила значит...
  Дей покачал головой и поморщился - он обрушил все кары ада на ни в чем не повинного человека. Он считал, что мстит за сестру, за ее разбитое сердце, а на деле...
  - В тот первый раз я был не прав, - невероятно серьезно произнес он. - А вот второй ты заслужил.
  Эребус кривовато усмехнулся, но промолчал. Он не хотел вспоминать того, что с ним сотворил его старый враг, поймав второй раз - те воспоминания до сих пор были слишком болезненными... кровь, боль, выворачивающая наизнанку боль, заставляющая молить богов о смерти, как избавлении от мучений, а затем безумие... Усилием воли хранитель подавил свои воспоминания и тут же встретился с задумчивым взглядом ярких глаз Дея.
  - Я чувствую, как ты жаждешь моей крови, жаждешь убить меня, - произнес тот, - и не понимаю, почему ты сдерживаешься. Какова причина?
  - Ангелика, - тихий выдох. - Она единственная причина, по которой ты все еще жив. Только то, что ты ее брат, и она любит тебя, сохранило тебе сегодня жизнь, хоть и подставился ты и специально.
  - Понял таки...
  - Я прекрасно сознаю, что ты сильнее.
  - Именно потому ты и не искал личной встречи со мной, - чуть насмешливое.
  - Ты не прав, - Эребус прямо встретил скептичный взгляд своего бывшего врага. - Первое время я искал встречи с тобой. Искал настойчиво. Я скатывался в безумие все сильнее и сильнее и хотел это прекратить. Я знал, что ты ни на что не посмотришь и убьешь меня. А потом я каким-то образом нашел этот мир, мир Ангелики, и тогда все изменилось.
  - Изменилось? - напряженное и отрывистое: - Поясни!
  - Здесь я чувствовал ее присутствие... и это помогало мне долго удерживаться на грани. А потом я достаточно пришел в себя, чтобы захотеть отомстить.
  - А сейчас? Сейчас ты все еще хочешь моей смерти?
  - Хочу, - хриплое, короткий выдох и уже ровно: - Но я могу это контролировать.
  - Ради любви к ней.
  Эребус кивнул, подтверждая слова Дея.
  - Еще один вопрос...
  - Я предложил ей стать моей спутницей, - черные и синие глаза схлестнулись в немом поединке. - Она не дала окончательного ответа, но я определенно уверен, что она не против. Просто она хочет быть уверена, что мы не убьем друг друга.
  Дей едва заметно улыбнулся - его сестренка оказалась более проницательной еще совсем ребенком, когда выбрала этого хранителя, чем он даже сейчас. Эребус любил Ангелику настолько, что готов был переступить через себя ради возможности быть с ней рядом - такая любовь была редкостью в любом из миров. А кроме всего прочего, парень был достаточно силен, чтобы защитить ее в случае чего.
  - Ты что-то говорил о регенераторе, - Дей медленно выдохнул, стараясь не показывать, что хранитель достал его не единственный раз.
  Эребус моргнул и нахмурился.
  - Я хочу видеть сестренку счастливой, - полностью откровенно сказал мужчина. - Надеюсь, ты готов смириться с тем, что я часто буду ее навещать.
  Хранитель осторожно кивнул и попытался активировать телепорт, но сил ему не хватало.
  - Ну раз мы все выяснили, то пора линять отсюда, - Дей шагнул к Эребусу и положил тому на плечо руку. - Не дергайся, а активируй телепорт - я помогу энергией. Мелкая уже приближается, а я не хочу ее расстраивать, показываясь ей в таком виде.
  Эребус едва слышно ругнулся и активировал с помощью Дея телепорт, который едва успел за ними закрыться, как посреди арены появилась Ангелика, с лица которой сбежали все краски при виде залитого кровью пола...
  
  Дей был удивлен необычным регенератором, которым предложил ему воспользоваться Эребус. Он задал несколько вопросов, прежде чем решил довериться хранителю и лег в капсулу. Правда, настроен он был весьма скептично - такого класса регенераторов в природе не существовало. Вот только спустя полчаса ему пришлось признать, что Эребус не солгал - они оба были абсолютно целы и невредимы.
  - Откуда у тебя подобная технология? - Дей был заинтриговал.
  - Это моя разработка, - усмехнулся уголком губ хранитель, поспешно избавляясь от окровавленной рубашки.
  - Удивительно, - без тени насмешки произнес Дей. - Я бы даже сказал гениально, особенно если учесть, что он способен на реанимацию, даже если жизненные функции утрачены.
  - Способен, - кивнул Эребус и бросил брату своей любимой чистую одежду, - но только короткое время, пока жив еще мозг. Но стоит затянуть с реанимацией, и в итоге получим просто не мертвое тело - да, целое и способное дышать, но это все равно будет не живой человек.
  - У тебя бы такой случай? - прищурился Дей, а в его глазах что-то мелькнуло.
  - Был, - поморщился хранитель.
  - А ты не пробовал внедрить в это тело другое сознание?
  Эребус вздрогнул и выругался, а затем рывком притянул к себе мужчину и прошипел:
  - Никогда! Слышишь, ты! никогда! Я никогда не позволю проводить подобные эксперименты!
  - Остынь! - Дей легко вырвался и принялся переодеваться. - Я читал о подобных экспериментах. И они были удачными. Древние...
  - Древние практически уничтожили вселенную, - рыкнул хранитель.
  - А ты хотел иного? - насмешливое. - Помнится ты хотел уничтожить Мир Пяти Властелинов, мой мир.
  Эребус стиснул зубы, а потом стремительно подошел к зеркалу, открыл шкатулку, достал из нее небольшую черную жемчужинку, легонько сжал ее в пальцах, а потом бросил Дею. Тот легко перехватил ее и чуть не выругался, когда та мгновенно впиталась в его пальцы.
  - Расслабься, всего лишь информация, - фыркнул Эребус.
  Несколько мгновений Дей прислушивался к себе, а потом вдруг в его широко распахнутых глазах появился откровенный ужас.
  - Вот поэтому некоторые вещи не стоит повторять, - хрипловато заметил хранитель. - Неприятно знать, что ты всего лишь чей-то эксперимент, не так ли?
  - Отвратительно, - тихий выдох.
  - Если тебя обрадует, то древних тоже кто-то создал, - Эребус не стал надевать куртку, решив довольствоваться одной рубашкой. - А они уже создали нас, ну и периодически вмешивались усовершенствуя.
  - А потом мы достаточно выросли и тоже принялись создавать, вмешиваться, направлять, стравливать... - Дей вздохнул. - А ведь это все от того, что...
  - Нам скучно, - горькое. - Мы живем слишком долго, вот и ищем все новые и новые способы развлечься. Но кое-что все же не следует делать, - взгляд хранителя стал неимоверно жестким. - Не заставляй меня жалеть, что показал тебе этот регенератор.
  - Я понял твою позицию, - Дей задумчиво смотрел на стоящего напротив него Эребуса. Он даже и подумать не мог, что себялюбивый, балованный мальчишка, который никогда не задумывался о последствиях собственных поступков, брал от жизни все, станет вот таким принципиальным и серьезным ученым.
  Легкая улыбка коснулась губ Дея - его сестренка выбрала себе потрясающую пару, теперь он это признавал.
  - Как насчет забыть прошлое и попытаться наладить дружеские отношения? - спросил он.
  Хранитель отвел взгляд и сглотнул - он не мог простить своему старому врагу того, что он сотворил с ним.
  - Понимаю, - Дей покачал головой и вздохнул. - Жаль, очень жаль. Впрочем, я сам в этом виноват. Я не стану слишком часто появляться здесь, да и буду выбирать время, когда мелкая будет в одиночестве.
  - Спасибо.
  - У меня будет только одна просьба...
  - Чего ты хочешь? - хранитель напрягся.
  - Разреши воспользоваться твоим регенератором, если окажусь в безвыходном положении.
  - Я внесу тебя в список разрешенных, - коротко кивнул Эребус и облегченно выдохнул, но как оказалось поспешил.
  - Раз с просьбами закончили, то теперь требование, - голос Дея звучал твердо, холодно и беспощадно. - Ты отдашь мне того мальчишку, что удерживаешь в плену.
  - Кого?
  - Воздушного Властелина.
  - Это невозможно...
  - Что?! - глаза Дея полыхнули нестерпимо ярким синим огнем. - Да что ты...
  - Его забрала нубит.
  - Анита была здесь? - удивленное.
  Эребус осторожно кивнул, одновременно пытаясь понять, где Дей мог познакомиться с маленьким жнецом.
  - Значит, Исао ты больше не удерживаешь?
  - Нет.
  - Собираешься снова охотиться на него?
  - Зачем, мне это больше без надобности.
  - Ответь на вопрос, - напряженное.
  - Нет, я не собираюсь его преследовать, - Эребус смотрел в синие глаза Дея, начиная потихоньку понимать, почему тот так беспокоится о каком-то мальчишке.
  - Догадался таки, - усмехнулся мужчина. - Спрашивай уже.
  - Он твой потомок? - осторожный вопрос.
  - Прямой.
  - Не понял, - ответ Дея озадачил хранителя.
  - А что тут непонятного, - фыркнул тот. - Исао мой сын.
  - Боги... - отрясено ахнул Эребус, ожидавший чего угодно, но только не такого...
  
  Затянувшуюся паузу нарушил настойчивый вызов ксея. Хранитель бросил быстрый взгляд на экран и улыбнулся.
  - Мы уже идем, ангел, - мгновенно ответил он.
  - Вы целы оба? - раздался встревоженный голос Ангелики.
  - Ни царапинки, - обаятельная улыбка и уже откровенно провокационное: - Ты сможешь в этом убедиться сама, когда будешь меня раздевать.
  - Можешь не сомневаться, - она понизила голос и одарила его таким жарким взглядом, что мужчина застонал, а хранительница тихонько рассмеялась и добавила: - Поторопитесь, я уже давно в столовой вас жду.
  - Хулиганка, - нежно шепнул любимой Эребус и отключился.
  Дей открыто улыбнулся - он положительно был доволен: его сестра снова стала сама собой - веселой и беззаботной девчонкой.
  - Пойдем, - окликнул он Эребуса, - не стоит заставлять ее ждать, иначе она может что-то подстроить.
  - Например?
  - Подсыпать что-нибудь в пищу, подложить что на стул, - Дей рассмеялся откровенно потрясенному выражению лица хранителя. - Хочешь сказать, что она с тобой так не шутила?
  - Нет...
  - Ну тогда держись, все еще впереди, - Дей явно забавлялся, вот только реакция Эребуса на это его заявление оказалась совершенно не такой, как он думал - мужчина счастливо улыбнулся и поспешил к выходу.
  - Что тебя так обрадовало? - вырвался у Дея вопрос. - Она ведь явно что-то замышляет.
  - Пусть, это же чудесно, - хранитель рассмеялся. - Неужели ты не понимаешь, Дей. Я всегда знал, что Ангелика сокровище, всегда любил ее. А сейчас узнал о ней еще кое-что от чего просто счастлив.
  Дей непонимающе уставился на Эребуса, тот беззаботно рассмеялся и выдал невероятное:
  - С ней никогда не будет скучно.
  И тут Дей понял, что именно пытался донести до него хранитель: Эребус с радостью примет все хулиганства его младшей сестренки, ведь это не даст ему погрязнуть в скуке, не даст ей надоесть ему, их отношения не утратят своей новизны... Мужчина грустно улыбнулся - да, Эребус все реально оценивал, потому так и радовался. Кому как не Дею знать, что чувства имеют обыкновение исчезать - за свою невероятно долгую жизнь он любил множество раз, вот только старался выбирать милых и нежных женщин, ласковых и покорных, обожавших его всем сердцем... и он прекрасно знал, как быстро терял к ним интерес, ни одна их них не могла удержать его достаточно долго. Похоже, он выбирал не тех. Мужчина усмехнулся - пришла пора исправить эту ошибку и попробовать что-то новенькое, что-то непредсказуемое. И едва он принял такое решение, как его сердце забилось быстрее от предвкушения...
  
  Ужин прошел, на удивление, спокойно. Ангелика, как ни старалась, так и не смогла найти ни на одном из своих любимых мужчин ни единой царапинки, что могли пояснить ту кровь на полу арены для поединков. Она поняла, что они оба воспользовались регенераторами, и с одной стороны злилась на них за то, что они все-таки сцепились, а с другой... с другой не могла не признать, что поединок немного примирил их друг с другом - то невероятное напряжение, которое буквально сводило ее с ума, ушло, сменилось легкой настороженностью и... заинтересованностью. Хранительница улыбнулась - она была готова сказать от радости: похоже Дей и Эребус все же хотели попытаться найти общий язык. И пусть они готовы были сделать это только ради нее, но это было начало. Она была уверена, что со временем они привыкнут друг к другу и, возможно, даже смогу подружиться. О да, они всенепременно подружатся - уж она сделает для этого все.
  - Ужин был просто фантастичен, Лика, - Дей улыбнулся сестренке, и встал из-за стола.
  - Ты уже уходишь? - она помрачнела.
  - Не грусти, мелкая, - он обнял ее и шутливо потрепал по волосам, - ты не успеешь соскучиться, как я снова нагряну в гости.
  Эребус при этих словах застыл, но не произнес ни слова - он готов был терпеть своего врага, лишь бы его любимая была счастлива.
  - Обещаешь? - Ангелика прижалась к своему брату, обвивая его руками.
  - Конечно, малыш, - нежно произнес Дей и шутливо добавил: - Теперь тебе от меня не отделаться.
  - Я люблю тебя, - тихо и невероятно серьезно произнесла Ангелика.
  - И я люблю тебя, Лика, - мужчина стиснул сестру в объятьях и чуть хрипловато произнес: - Прошу, не пугай меня так больше. Я думал, не переживу...
  - Не надо, Дей...
  - Как скажешь, мелкая, - он уже взял себя в руки и снова взъерошил ей волосы так, как делал это, когда она была еще совсем маленькой.
  Хранительница счастливо рассмеялась, а Эребус только тихонько вздохнул - он понял, что если хочет счастья любимой, то ему придется еще раз переступить через себя и попытаться таки наладить отношения с ее братом.
  - Может, все же останешься? - неожиданно произнес он.
  Удивление сделало синие глаза Дея еще ярче, он и не думал, что Эребус сделает такой огромный шаг, он думал, что ему придется украдкой видеться с сестрой, стараясь не сталкиваться с хранителем, но тот поразил его.
  - В другой раз, - негромко произнес Дей и, благодарно кивнув, ментально продолжил: 'Я твой должник'
  'Предложение абсолютно серьезное, - отозвался хранитель. - Оставайся, - он замялся, но все же закончил: - Я готов попытаться наладить отношения'
  - Рад, что она выбрала тебя, - вслух произнес Дей, чей голос был переполнен эмоциями настолько, что едва не дрожал. - Если буду нужен - свяжись со мной. А сейчас мне и правда нужно идти.
  - Я буду скучать, - Ангелика поцеловала брата в щеку.
  Он ей улыбнулся, перевел взгляд на Эребуса и выдал неожиданное:
  - Он не даст тебе скучать, мелкая.
  - Дей! - ахнула она, а хранитель тихонько рассмеялся.
  - На днях загляну, - подмигнул мужчина и растворился в воздухе.
  Ангелика тихонько вздохнула - она уже скучала по старшему брату.
  - Не грусти, ангел, - Эребус притянул ее в свои объятья. - Он вернется.
  - Надеюсь...
  - Обязательно вернется, - хранитель коснулся поцелуем волос любимой. - Он не так уж и плох...
  Ангелика с надеждой заглянула в глаза мужчины - неужели он сможет таки простить... неужели ее мечте суждено воплотиться в жизнь так быстро...
  - Эри...
  - Да, ангел, - чуть ироничная улыбка коснулась его идеальных губ, - я пойду на это. Попытаюсь подружиться с ним.
  Счастье... он просто утонул в ее полных глазах чистого, незамутненного счастья и радости.
  - Ты лучший, - вырвалось у Ангелики, а потом она поцеловала, поцеловала так, что земля, казалось, ушла у него из-под ног. - Я люблю тебя, - жаркий шепот.
  - Я люблю тебя, - в перерывах между головокружительными поцелуями ответил хранитель и чуть не рассмеялся - она умудрилась переместить их в его кровать. - Хулиганка, - лукавая улыбка.
  - Да я такая, - мурлыкнула хранительница опрокидывая его на кровать.
  - И мне это нравится, - шепнул Эребус, полностью отдавая себя в ее распоряжение.
  - Правда? - Ангелика коснулась дразнящим поцелуем его губ, в то время когда ее пальчики спускались по кубикам его пресса.
  - Правда, - выдохнул он и застонал - она таки была хулиганкой...
  
  Акелдама
  
  Один за другим из телепортов выныривали дракарды и разбивались на группы - они должны были атаковать город, как только первый луч солнца коснется шпиля дворца Темного. И вот мелькнула вспышка, и дракарды рванули в сторону города.
  Дракард Аниты вел за собой часть отчаянных уличных гонщиков с одной стороны города, когда как с другой такую же атаку возглавил Лель.
  - Надеюсь, Янар справится, - Лель перед самой атакой связался с девушкой по ксею.
  - Я уверена в нем.
  - Если ему не удастся, то нам придется очень туго...
  - Верь в него, Лель. Я верю, он сможет.
  - Я верю в тебя, куколка, - хмыкнул мужчина и невероятно серьезно произнес: - Будь осторожна, Анита. Нам противостоят сегодня лучшие из лучших.
  - Я знаю, - спокойное. - Вот и сигнал. Береги себя, - она отключилась и погнала прямиком на защитное поле города.
  
  Город стремительно приближался, а в голове у девушки проносились воспоминания. Она вспоминала Рэма, его улыбку, его глаза, его прикосновения и поцелуи, его слова любви... а потом холодность и отстраненность, откровенную ложь и насмешку, его попытки уничтожить ее ментально, подчинить, сделать послушной игрушкой... Больно, как же больно... она поверила, снова поверила, что для нее возможно счастье, что ее могут любить... И теперь расплачиваться за ее доверчивость придется не только ей одной. Она попыталась связаться с Рэмом вечером, хотела предотвратить столкновение, предотвратить войну, но он ее упрямо игнорировал. Он не ответил ни на один ее вызов, и тогда боль была смыта чистой и обжигающей яростью. И эта ярость горела в ней и сейчас, именно она вела ее вперед, заставляя управлять дракардом твердой рукой. Анита была уверена, что если судьба сведет их снова в бою, то в этот раз она не спасует и сможет уничтожить того, кого, несмотря ни на что, все еще любила. Она была абсолютно уверена, что не отступит, у нее просто не было на это права - слишком многие сейчас зависели от ее решимости, от ее настойчивости.
  Девушка стиснула зубы - она помнила взгляд Исао, помнила как он кричал ей вслед, что не верит в виновность Рэма, не верит, что тот способен так с ней поступить, помнила, как он умолял ее остаться и поговорить... Но она не смогла остановиться, она боялась, что просто уничтожит его, а ведь он ни в чем не виноват. Любое упоминание имени Рэма вызывало в ней неконтролируемое желание разрушать все, желание убивать...
  Рэм... ее любовь и ее боль... За несколько мгновений счастья она заплатила слишком дорогую цену - Дамир и Дамиан были мертвы, и этого она не могла простить ни себе и Темному.
  Анита с трудом могла вспомнить, как они планировали наступление, как распределяли роли. Ей казалось, что она плывет в странном алом мареве. Но как только Нифонт высказался, что сам поведет одну из групп, она обрела полную ясность - нет, она не могла допустить, чтобы он хоть немного рисковал собой. Его жизнь была залогом стабильности на Тахире, залогом будущего мира, который должен будет наступить после уничтожения Темного. Девушка слишком хорошо изучила императора, чтобы понимать, что он не отступит и не согласится остаться во дворце в то время, как его подданные рискуют собой. Она понимала, что никакие доводы на него не подействуют - у нее оставалась только хитрость, только один шанс, что он не сможет устоять перед ней... и он не устоял.
  Все оказалось невероятно просто - она всего лишь улыбалась ему, улыбалась мягко и немного смущенно, бросая осторожные взгляды сквозь веера ресниц, иногда касалась его руки, чувствуя, как он замирает от этих едва ощутимых прикосновений, как сбивается его дыхание. Она осознала свою власть над ним и решила ее использовать. Когда все планы были разработаны и согласованы до мелочей, она первая покинула его кабинет, сославшись на усталость, но не ушла из покоев, как все думали, а невидимой тенью скользнула в его спальню. А дальше началось ожидание. Она уже думала, что он так и не вернется в собственную спальню, но он таки вошел, на ходу срывая рубашку и застыл, не в силах поверить собственным глазам - полуобнаженная девушка на его кровати была той, о ком он так долго грезил... Она не дала сказать ему ни слова - закрыла рот поцелуем, и он молчаливо принял правила ее игры. Ее поцелуи пьянили, отбирали разум... Он так и не понял, за что она прошептала ему 'Прости', когда опрокинула на кровать и снова поцеловала. Тот поцелуй позволил ей провести мягкую ментальную атаку и усыпить его, а затем она прочно привязала его к кровати и оставила там, уверенная, что он не сможет скинуть путы ее ментального принуждения до полудня, а если и сможет, то веревки смогут задержать его и не позволят совершить глупость и отправиться на Акелдаму.
  Вызов ксея вернул Аниту к действительности.
  - Да, - быстро ответила она.
  - Какого фомора, нубит?! - полный ярости и невероятно злой голос Нифонта раздался в кабине дракарда.
  - Так надо, Нит, - она сверкнула страшными горящими провалами глаз и едва заметно улыбнулась. - Ты в любом случае должен жить.
  - Анита!!!
  - Атака уже началась, этого уже не изменить. Рада, что сейчас ты в безопасности.
  - Это подло! Ты использовала соблазн... - как ни зол он был, но не смог закончить фразу, не смог произнести 'как Рэм'.
  - Прости, - полное раскаяния. - Джун освободит тебя немного позже. Передай ей, что Вита я прикрою...
  - Ты оставила его в резерве?
  - Да.
  - Янар?
  - С секунды на секунду должен отключить защитное поле над городом.
  - Вернешься, у нас будет серьезный разговор, - жестко произнес император.
  - Конечно, Нит, - улыбка скользнула по ее губам: он смирился с тем, что вынужден просто ждать, пусть это его и злило неимоверно, но он смирился.
  - И легко тебе не отделаться!
  - Как скажешь, - беспечное.
  - Удачи, нубит, - Нифонт вздохнул и совершенно иным тоном добавил: - Береги себя, Анита.
  Девушка только коротко кивнула и отключилась, переключая ксей на прием того, сообщение которого ждала с нетерпением.
  - Защитный контур над городом отключен, - быстро сообщил Морской Властелин. - Выдвигаемся к следующему. Отсюда его не вырубить.
  - Его вообще не вырубить, - послышался голос Тенри. - Нам придется кое-что взорвать.
  - Не слушай его, Анита, - Янар вполголоса выругался и явно двинул друга за длинный язык.
  - Говори, что надо взорвать и быстро оттуда уходите, - девушка чувствовала нарастающую тревогу.
  - Надо положить несколько шпилей вокруг дворцового комплекса, - Морской Властелин передал координаты на ксей нубит. - Остальное сделаю сам.
  - Ян! Не лезь туда! - закричала Анита, но парень уже отключился.
  - Черт! Черт! Черт! - выругалась она и вызвала Леля.
  - Анита? - мгновенно отозвался тот.
  - У нас сложности. Надо прикрыть Яна и Тенри. Поле над дворцом не так просто вырубить.
  - Понял. Пары твоих, пары моих будет достаточно. Координаты шпилей получил. Левые забираю.
  - Тогда правые наши.
  - Погнали, куколка, - хохотнул мужчина и отключился.
  - Шестой и девятый, отсылаю координаты целей, - вызвала свою группу девушка. - Уничтожить и прикрыть Янара и Тенри.
  - Игла понял, - отозвался звонкий голос.
  - Мрак понял, - прозвучало немного хрипло и в то же время игриво. - Не скучай без нас, нубит.
  Два дракарда оторвались от группы и устремились к целям, ловко маневрируя между домов.
  Они пролетели большую половину города, когда предрассветные сумерки взорвались сразу четырьмя яркими огнями, а следом город потряс еще один взрыв, от которого все вокруг задрожало...
  - Ян!!! - закричала девушка.
  - В защитной стене есть брешь, но это максимум, что я могу сделать, - отозвался Морской Властелин. - Разве что... - его глаза вспыхнули решимостью.
  - Ян нет! Не лезь туда!!!!
  Но он уже ее не слышал. У него была цель и знание как полностью отключить защитный контур вокруг дворца.
  Анита увидела как две фигуры, четко различимые на фоне полыхающего шпиля, рванули в сторону дворца Темного, и выругалась.
  - Десант на высадку! - скомандовала она. - Остальные прикрывают. Сейчас начнется...
  Не успела она закончить, как заговорили внешние башни дворцового комплекса - два дракарда вспыхнули алыми цветками и рухнули на город.
  - Нейтрализовать башни! - крикнула девушка и первой пошла в атаку на башню.
  Ей пришлось показать высший класс пилотажа чтобы просто приблизиться к защитному сооружению и буквально выжать все из своей машины, чтобы подорвать башню.
  - Нубит, сзади!
  Анита едва успела увернуться от выстрела и сразу же вступила в бой с парой черных дракардов.
  - Черт! Слишком быстро, - выругалась девушка, разделываясь с одним противником, когда второго сбил один из уличных гонщиков.
  - Они лучшие, - хохотнул знакомый голос. - Тем интереснее с ними танцевать.
  - Мрак, берегись! - Анита выстрелила и едва не зацепив дракард мужчины умудрилась превратить подкрадывающегося противника в огненный цветок.
  - Я твой должник, нубит, - хмыкнул Мрак.
  - Прикрой высадку, - бросила ему она.
  - Понял, - отозвался тот и нырнул туда, где из десантных дракардов на землю высаживались воины императора.
  - Лель! - Анита едва успела уклониться от настырного противника, но не сумела по нему попасть.
  - Тут жарко, куколка, - отозвался тот и выругался сквозь зубы. - У Темного истребители.
  - Много?
  - Только что стартовало три. К фоморам, нам с ними не справиться.
  - Справимся! - Анита постаралась вложить в это одно слово всю уверенность на которую только была способна.
  - Это будет интересно, - хохотнул Лель и рванул наперерез одному из истребителей.
  - Осторожнее! - крикнула девушка, вынужденная закрутить дракард спиралью, уходя от пары настырных черных дракардов.
  - Сити, вам помочь? - знакомый голос и дракарды, севшие ей на хвост стали историей.
  - Вит, какого черта ты тут делаешь? - рявкнула Анита.
  - Вот так всегда, хоть бы спасибо сказала, - хмыкнул Лесной Властелин с трудом уходя от атаки противника.
  - Спасибо! - буркнула она, одновременно расстреливая черный дракард, прочно севший на хвост друга, и еще один, успевший отправить в небытие одного из уличных гонщиков.
  - Я увидел истребители и поспешил сюда. Сейчас будет очень жарко.
  - Берегись! - девушка буквально толкнула своим дракардом машину Витольда и одновременно выстрелила по вынырнувшему из ниоткуда истребителю, но тот легко уклонился и тут же сбил две их машины.
  - Черт! Черт! Черт! - Анита рванула за истребителем, который легко сминал сопротивление их дракаров.
  Краем глаза она заметила, что Лель сцепился с еще одним истребителем, а третий оставшийся превратил в огненный ад небо над городом, методично уничтожая машины уличных гонщиков.
  - О нет, - буквально простонала девушка, а потом стиснула зубы и уверенно села на хвост истребителю.
  Она понимала, что броню истребителя ей не пробить с первого раза, даже если попадание и будет прямым, поэтому единственный шанс сбить его у нее был только если она сумеет заставить его врезаться во что-то. Анита открыла огонь по вражеской машине, когда пилот пошел на разворот и одновременно сделала вид, что идет на таран. Пилот истребителя на миг замешкался и это дало ей возможность выпустить по нему практически весь боекомплект. Машину тряхнуло и бросило на здание, сложившееся от удара как карточный домик. Верхние этажи рухнули прямо на истребитель и погребли его под своей тяжестью. Девушка проводила взглядом поверженного противника и развернулась к новому: прямо не нее неслась пара черных дракардов.
  - Помощь нужна? - веселый голос и оба дракарда исчезли в ярких вспышках.
  - Спасибо, Мрак, - улыбнулась непослушными губами Анита и огляделась: от представшей перед ее глазами картины, ей стало страшно.
  То тут, то там в небе взрывались дракадры, осыпаясь огненным дождем на землю, а внизу шел напряженный бой: воины Нифонта пытались пробиться во дворец Темного, который упрямо защищали тени. И там внизу, посреди взрывов, в гуще битвы мелькнули яркие волосы Морского Властелина.
  - Ян... - Анита резко побледнела. - О нет, Ян...
  Она вспомнила свой сон, в котором видела смерть Янара и похолодела. Нет, она должна была что-то придумать, должна была спасти его.
  - Ян, - девушка вызвала парня и выпалила на одном дыхании: - выходи их боя. Твои знания слишком ценны.
  - Анита...
  - Отходи, Ян! Сейчас же!
  - Мы почти прорвались. Еще немного и я смогу перехватить управление...
  - Как войдем, тогда и перехватишь, - отрезала она. - Кроме тебя больше некому. Ты это понимаешь?
  - Да, - хрипло ответил парень. - Отхожу.
  Анита отключилась и едва не застонала: порядком потрепанный дракард Леля пошел на таран на не менее потрепанный истребитель.
  - Лель, нет! - закричала она.
  Но мужчина и не подумал отвернуть... две машины столкнулись и рухнули на землю прямо во двор дворца Темного.
  - Лель!!!!
  - Пока жив, куколка, - едва слышный рычащий голос мужчины прозвучал музыкой в ее ушах.
  - Анита, я вижу Леля, - вышел на связь Морской Властелин. - Мне до него совсем немного.
  - Ян нет...
  - Я пошел, Анита, - парень отключился и помчался на помощь другу.
  - Прикройте их! - отчаянное.
  - Слышу тебя, - отозвался Мрак. - Помог бы, но тут истребитель, фоморы б его забрали.
  Дальше послышалась длинная непечатная тирада и мужчина снова отозвался:
  - Сбит, падаю. Берегись, нубит, истребитель...
  Анита закусила губы и развернула свой дракард в сторону истребителя, одновременно открывая по нему огонь. Она дважды попала в до этого невредимую машину и только чудом сумела уклониться от ответного огня. Они кружили над полем боя, пытаясь достать друг друга, но все было бесполезно. Как ни старалась девушка, пилот вражеской машины был лучше. Вот у нее закончился боезапас... она бросила взгляд вниз и обмерла: Ян снова был в центре битвы, а рядом с ним на одном колене стоял Лель: залитый кровью, едва живой, но упрямо не желающий сдаваться.
  Девушка стиснула зубы и приняла единственно доступное ей решение. Она закрутила спиралью свой дракард и пустила его прямиком в двигатели истребителя.
  - Анита, нет! - закричал в эфире Витольд.
  Девушка рассмеялась и за миг до столкновения катапультировалась. Взрывом ее капсулу забросило в здание, спасая от гибели. Она мигом выбралась из нее и успела проводить взглядом неуправляемый истребитель, что несся к земле. Похоже, пилот старался увести машину как можно дальше от жилых районов. Вот он скрылся из виду, а потом раздался оглушительный взрыв. Губы Аниты раздвинулись в торжествующей улыбке, но вот ее взгляд выцепил в гуще боя Янара, и она бросилась к нему...
  
  Аните пришлось на полной скорости влететь в гущу битвы, битвы яростной и кровавой. С каждой секундой в ее груди все больше разгоралась тревога, ее уже даже не могла приглушить ярость жнеца и удовлетворение от проливаемой крови. Тревога и нехорошее предчувствие все сильнее сдавливают сердце. Ушибы болью отдаются в теле, она тяжело дышит, от усталости уже ноют все мышцы, но превозмогая себя она несется вперед. Покрытые кровью клинки в ее руках плетут смертельную паутину. Она должна спешить, ей нужно успеть прорваться туда, где мелькает синяя грива волос, пока еще не поздно. Она чувствует, что ее сон начал сбываться. Страх... страх ледяной волной накрывает ее, но она нетерпеливо стряхивает его и ускоряется. Ну почему? Почему он не послушал ее? Почему не отступил? Черт! Черт! Черт! Его не должно быть там! Яна там быть не должно! Быстрее, еще быстрее! Она успеет, обязательно успеет! Прыжок, удар и уход в кувырок... свист клинков... брызги крови... она больше не может позволить себе сострадание, сейчас на это просто нет времени. Она должна успеть! Просто обязана! Жнец в ней просто счастлив - кровь и разрушение... так много крови... Ярость захлестывает ее, бросает вперед. Отвести и ударить, поднырнуть, ударить... силы на исходе... уже даже музыка, что всегда вела ее, поддерживала почти не в силах помочь, даже ярость, питающая жнеца, утекает. Но она не может сдаться, она не может позволить сбыться своему кошмару. Вперед, только вперед! Она обязана прорвать к нему, обязана спасти! Холодная, едва контролируемая ярость алым огнем горит в ее глазах. Удар, отскок, разворот и прыжок... прыжок высокий и отчаянный, клинки поют песнь смерти, собирают кровавую дань... Но вот она в ужасе замирает, когда полный боли мальчишеский крик разносится над битвой. Отчаяние и боль буквально разрывают ее, она едва стоит на ногах. Еще один крик, и багровая пелена уже неконтролируемой ярости погребает все другие чувства и эмоции - теперь она несется, разрубая все на своем пути, не чувствуя ни боли, ни усталости. По многократно пробитой броне течет кровь... Ей удалось добраться до Яна, но поздно, слишком поздно... Он лежит на спине, сине-голубые волосы треплет ветер, кровь толчками вытекает из огромной раны на груди... Со стоном отчаяния она падает возле него на колени: она опоздала... Отчаянный крик 'Нет!' едва слышным шепотом срывается с ее губ. Его ресницы, дрогнув, открывают глаза неземной красоты, едва заметная улыбка появляется на его губах:
  - Прости, - едва слышно шепчет он.
  Слезы застилают глаза девушке, бегут по щекам. Морской Властелин пытается бороться за жизнь, но у него нет шансов, никаких шансов - тут даже регенератор бессилен помочь. Последний судорожный вздох... жизнь медленно уходит из его глаз.
  Поздно! Она пришла слишком поздно! Не успела! Не уберегла! Над полем боя раздается леденящий душу женский крик. Обжигающая темная ярость рождается из боли и отчаяния, наполняет ее силой, расчерчивает черные разломы в ее алых глазах огненными линиями. Анита медленно поднимается на ноги, ярость рвется наружу, губы кривит хищная усмешка. Она отомстит! Отомстит жестоко и беспощадно! Истекающая кровью, женская фигура в тяжелой черной био-броне бросается в бой, безжалостно круша врагов. Теперь она не остановится, кровь зовет ее, вкус крови и боли, вкус смерти и разрушений - жнец вырвался на волю, более не сдерживаемый ничем...
  
  Чудовищный удар в плечо откинул девушку назад, от нестерпимой боли перед глазами немного рассеялась багровая пелена, и она сумела рассмотреть перед собой пытающегося подняться с колен Дайске, броня которого была буквально искромсана. Ярость снова полыхнула, и Анита стремительно нанесла удар, но ее клинок вместо того чтобы снести с плеч голову ненавистного врага встретился с другим клинком, а глаза встретились с таким знакомыми, но невероятно холодными, а в следующее мгновение второй меч мужчины прошил ее насквозь...
  Вместо стона боли, у девушки вырвался рык ярости, она резко развернулась, вырывая прочно застрявший в ее броне клинок из пальцев того, с кем уже как-то сталкивалась. Его ореховые глаза сузились, губы вытянулись в тонкую нить, и он попытался бросить в Аниту кинжалом... раздался выстрел, и кинжал вылетел из пальцев мужчины.
  - Какого фомора?! - ругнулся Тигран.
  - Отойди от нее, - жесткий и такой знакомый голос.
  - Акио! Ты ведь на нашей стороне!
  - Отойди, Ти!
  Анита моргнула, и вдруг воспоминания прорвали окружавший ее кокон ярости, и она пошатнулась.
  - Демон? - непослушными губами выдохнула девушка.
  - Не двигайся, Ангел. Заклинаю тебя, на двигайся, - хрипло произнес мужчина. - Ты у меня на мушке.
  - Ты стрелял в меня, - недоверчивое.
  - Прости, ты не оставила мне выхода...
  - Ты больше меня не прикрываешь... Почему, Демон? - Анита с трудом возвращалась в настоящее.
  - В этот раз мы по разные стороны, - напряженное.
  Девушка моргнула и снова пошатнулась.
  - По разные...
  - Ради бога, Ангел, замри, - буквально простонал Акио. - Ти, вытаскивай быстрее Дайске.
  - Да пристрели ты ее и дело с концом, - рыкнул Тигран, но при этом послушно подхватил на руки потерявшего сознание Дайске.
  - Демон, что происходит? - перед глазами Аниты плавала тьма, во рту чувствовался отчетливый вкус крови, ее сознание никак не могло закрепиться, а ярость захлестывала волнами, понуждая убить всех, до кого она сумеет дотянуться, уничтожить все.
  - Ради всего святого, Ангел, не заставляй меня снова стрелять в тебя!
  - Так не стреляй, - странная улыбка появилась на губах девушки, а ее глаза снова стала затягивать кровавая пелена.
  - Ангел, - стон полный отчаяния и боли.
  Голос... этот голос... он был так похож... эта интонация... именно эта интонация вырвала Аниту из объятий неконтролируемой ярости... нет, он не погибнет... она не позволит снова убить его...
  - Демон! - глаза девушки мгновенно стали ярко голубыми.
  - Узнала таки, - облегченно выдохнул Акио, но так и не опустил винтовку, продолжая целиться ей прямо в сердце.
  - Ты защищаешь Темного? - потрясенно выдохнула Анита, мгновенно осознав расстановку сил.
  - Да, Ангел, - твердое.
  - Но почему? Неужели ты не знаешь какой он? Не знаешь, что он творит?
  - Он не идеален, Ангел, но он мой друг и мы прошли с ним через многое вместе...
  - Ты не понимаешь... он чудовищно жесток.
  - Оглянись, Ангел, оглянись и посмотри, что ты натворила, - хрипло произнес мужчина. - Разве ты не жестока?
  Девушка медленно повернула голову и в ужасе застыла - кровь... столько крови... и тела, изрубленные тела воинов окружали ее повсюду... а где-то там все еще шел бой...
  - Что с тобой произошло, Ангел? Ведь раньше ты не была такой...
  Анита почувствовала, как от вида крови в ней снова просыпается жнец, ярость опять нахлынула неудержимой волной, глаза полыхнули алым огнем.
  - Какого черта, Ангел?!
  - Бегите! - закричала девушка, падая на колени и ментально вызывая Табита. - Бегите же!
  Легкий хлопок телепорта возвестил о прибытии стража, которому хватило одного взгляда, чтобы понять - Анита перешла черту. Ругательство сорвалось с губ мужчины, а в следующий миг он уже схватил девушку в охапку и вместе с ней исчез...
  
  
  Рэм открыл глаза и уставился в прозрачную крышку регенератора. Он прислушался к себе и усмехнулся - в этот раз он был полностью излечен. Вот только... какое-то смутное чувство... напряжение и... Мужчина ругнулся - что-то было не так. Он с облегчением откинул крышку отключившегося регенератора и поспешно покинул его, но едва его ноги коснулись пола, Рэму пришлось опереться спиной о капсулу аппарата: слабость еще не прошла. Он медленно перевел дыхание и хотел уже потянуться за своим ксеем, как двери распахнулись, пропуская встревоженного Дайске.
  - У нас проблемы, - выпалил тот. - Силовое поле вокруг города было отключено.
  - Что?
  - Над городом замечено множество дракардов, среди которых есть десантные машины Нифонта. Все они движутся сюда.
  - Боги! - Рэм прикрыл глаза и перетек в форму Такеши.
  - Связаться с Нифонтом не удалось - наши каналы кто-то очень эффективно глушит.
  - Что говорит Глори? - император выпрямился и сверкнул алыми глазами.
  - Говорит, что попытается пробиться, но вряд ли ей это под силу.
  - К фоморам!
  - Похоже это война, Такеши.
  Едва Дайске это произнес, как один за другим раздалось четыре взрыва, а затем последовал пятый, от которого все хорошенько тряхнуло, свет мигнул, после чего взвыли сирены, сообщая всем, что силовое поле дворца было повреждено, и он был атакован.
  - Боги, нет... - выдохнул Темный Император бледнея на глазах.
  - Тревога, - раздался по громкой связи четкий и спокойный голос Глории. - Дворцовый комплекс атакован. Системы защиты включены. Всем пилотам на вылет. Наземным войскам блокировать восточную часть. Действовать согласно протокола 2 б.
  - Она гениальна, - в комнату влетел Тигран и аж присвистнул, слушая слова девушки. - Жаль только мы без связи остались - ксеи ни на что не годны: все линии заглушены намертво.
  Такеши выругался, метнулся к сенсорной панели, встроенной в стену, пробежал пальцами по ней и вышел на Глори.
  - Докладывай.
  - Город беззащитен. В защитном поле дворцового комплекса огромная брешь. Мы атакованы с воздуха и с земли. Связь не работает.
  Короткое ругательство сорвалось с идеальных губ мужчины.
  - Шигео, мне жаль, - тихо произнесла девушка, - большая часть дракардов с отличительными знаками войск Нифонта. Остальные - это уличные гонщики.
  - Боги! Но почему? - буквально простонал Темный Император. - Зачем Нифонту война?
  - От него есть сообщение.
  - Читай.
  - Твои действия непростительны, Темный. Ты это начал, а я закончу, - прочла Глори.
  - О чем это он, фоморы его раздери!? - рыкнул Тигран.
  - Без понятия, - потер виски Такеши. - Сейчас главное отбить атаку и восстановить связь, разбираться что и почему будем потом.
  - Логично, - хмыкнул Тигран.
  - Глори, выведи меня на все экраны, - приказал Темный Император.
  - Секунда, - пальцы девушки запорхали над сенсорами управления. - Готово, тебя видят и слышат все, у кого есть терминалы и даже часть ксеев внутреннего пользования.
  - Жители Акелдамы, - Такеши на глазах покрылся броней, - наша планета была атакована, - его голос звучал спокойно и уверенно. - Прошу всех мирных граждан прямо сейчас спуститься в убежища - ваша помощь понадобится позднее. Вскоре я снова обращусь к вам. Техники, подготовить истребители к вылету. Воины, подтверждаю протокол 2б. Защитим наш город и нашу планету.
  Мужчина сверкнул алой вспышкой взгляда и едва заметно кивнул, подавая сигнал Глории отключить трансляцию.
  - Спасибо, шерити, - он нашел в себе силы улыбнуться девушке. - Даичи отправь к его истребителю. А сама попытайся восстановить защитные контуры и готовь регенераторы. Похоже, будет очень жарко.
  - Берегите себя, - тихо произнесла она и отключилась.
  - Ты собрался лететь? - Тигран весь напрягся. - С головой не дружишь?!
  - Лучшего пилота у нас нет, - Рэм невесело усмехнулся. - На тебе наземная защита дворца. И еще... сгоняй за Акио, - мужчина бросил другу медальон-телепортатор. - У нас с ним договоренность - он уже должен был получить сообщение. Как только пал контур вокруг города ему автоматически ушел сигнал. Поспеши, - Темный Император хлопнул Тиграна по плечу: - Не дайте им добраться до лабораторий.
  Дайске выругался и едва не застонал - лаборатории были слишком ценны: исследования, которые там велись могли быть смертельно опасны не в тех руках. Такеши кивнул советнику и размытой тенью сорвался с места.
  - Делай что хочешь, Ти, - хрипло выдохнул Дайске, - но никто не должен попасть на территорию лаборатории. Если хоть один пройдет туда - Глории взорвет все вместе с собой.
  - Боги! - потрясенное.
  Советник императора глубоко вдохнул, покрылся броней и бросился следом за Такеши.
  
  Рэм, Дайске и Даичи примчались к своим машинам практически одновременно и экстренно стартовали, понимая, что только их поддержка может переломить бой, только они втроем сейчас способны если не смять, то хотя бы напугать противника. Вот только все оказалось не так просто... На стороне Нифонта выступили уличные гонщики, а их машины были намного быстрее и маневреннее обычных военных дракардов, да и мастерство их пилотов поражало: гонщики дрались так отчаянно, что становилось страшно. Небо над городом то тут, то там окрашивалось взрывами, раскрывалось огненными цветками... обломки горящих машин падали на город, неся с собой чудовищные разрушения. Даже атака тройки истребителей не смогла напугать нападавших...
  Такеши выжимал из своего истребителя все, пытаясь напугать пилотов напором и мощью, залить огнем их дракарды, но они не дрогнули... на место сбитым приходили другие, еще более рисковые, еще более отчаянные.
  - Боги, - буквально простонал мужчина: ему было больно видеть, как его люди гибнут, защищая свой город.
  И в небе и на земле творился настоящий ад... Если бы он только мог, хоть как-то изменить ситуацию... он многое бы отдал, лишь бы защитить своих людей, сохранить им жизни.
  Темный Император безошибочно вычисли трех наиболее опасных противников, что методично уничтожали его пилотов, виртуозно уходя от любых попыток сбить их. И один из дракардов он узнал, узнал и побледнел - за штурвалом той машины был Лель. Он попытался перехватить его, но его опередил Дайске, со вторым опасным сцепился Даичи, а Такеши пришлось рвануть за третьим.
  Дракард его противника оказался быстрым и вертким, однако пилот явно не был стрелком, а вот гонщиком был отменным, и Рэму пришлось выложиться по полной, чтобы просто не отстать от него, нырнувшего в переплетение улиц. Стрелять здесь он не решался - слишком разрушительными могли быть последствия, так что он просто висел на хвосте вражеской машины, просчитывая варианты и ожидая момента, когда сможет сбить, не причинив слишком много ущерба городу.
  Секунды сливались для него в вечность, но вот они вернулись в гущу и битвы и он уже готов был выстрелить, как застыл, с ужасом наблюдая открывшуюся картину: вражеский дракард каким-то фантастическим образом отправил истребитель Даичи прямиком в здание, которое осело, погребая под собой и машину и пилота, а мгновением позднее Лель пошел на таран... его дракард и истребитель Дайске одной искореженной массой рухнули прямиком во двор дворца...
  Такеши стиснул зубы и снова рванул в бой - он остался один и не имел права проиграть, не имел больше права медлить. Несколько попавших на прицел дракардов были безжалостно сбиты, а следом за ними рухнул и подбитый уличный гонщик. Мужчине было жаль такого талантливого пилота, но выхода у него не было.
  Темный Император резко выдохнул и нашел свою следующую цель - изящный, чуть потрепанный дракард, пилот которого был невозможно хорош. И этот пилот сам рванул в его сторону, открывая шквальный огонь, вынуждая мужчину маневрировать. Такеши усмехнулся - пилот дракарда по максимуму использовал преимущества своей более легкой и юркой машины, но вот у него закончился боекомплект. Если бы каналы связи работали, Рэм предложил бы своему противнику сдаться, гарантировав жизнь, но связи все еще не было, а значит, у него не было и выбора. Он видел, что этот пилот явно один из лидеров нападения и это решало все. Но то, что сотворил пилот дракарда заставило его замереть, а после и закричать от нестерпимой боли - такое пилотирование он видел только раз, и в тот раз за щтурвалом машины была его тенши.
  - Анита, нет!!!
  Вот только она его не слышала... ее дракард, винтом врезался в двигатели... истребитель тряхнуло... что-то взорвалось... двигатели горели и отказывали, машина не слушалась и стремительно падала на город...
  - Тенши, - хриплым стоном сорвалось с его губ, глаза застлала пелена слез, но он резко сморгнул их.
  Его истребитель мог в любой момент сдетонировать и уничтожить половину города, а этого Темный Император не мог допустить. Он стиснул зубы и попытался увести свою, практически не слушавшуюся управления, машину как можно дальше. И как бы ему ни хотелось погибнуть вместе с любимой, этого он тоже не мог себе позволить. Потом, когда он защитит Акелдаму и восстановит мир, передаст трон Исао, он сможет уйти вслед за ней, а пока это было невозможно.
  Рэм отвел истребитель за линию города, направил его в ущелье, а сам катапультировался. Хоть приземление и было жестким, капсула смогла защитить его от последствий сдетонировавшей машины...
  
  - Шигео! Шигео!
  Кто-то настойчиво звал его. Мужчина с трудом разлепил глаза и попытался пошевелиться - тело ответило волной боли, и у него непроизвольно вырвался стон.
  - Хвала богам, жив! - девушка явно подавила всхлип.
  - Глори, - едва смог выдавить он.
  - Мне удалось открыть один из каналов связи, - быстро заговорила она. - Я отправила за тобой дракард.
  - Ты чудо, - он медленно выдохнул и рывком распечатал капсулу.
  - У нас тут очень жарко, ты нам очень нужен. Нубит...
  - Мертва, - хриплое.
  - Хуже, - напряженно произнесла Глории.
  - Не понял.
  - Она полностью слетела с нарезки, Шигео... Ее никто не может остановить... Еще пару минут и...
  - Стой, Глории, - Темный Император выбрался из капсулы и активировал шлем. - Что бы не случилось, не подрывай лаборатории.
  - Шигео, - потрясенное.
  - Скоро буду, я уже вижу дракард. Жди меня.
  - Ты не сможешь ее вернуть...
  - Но я смогу ее остановить, - хриплое. - Так или иначе...
  - Шигео... - в голосе девушки отчетливо были слышны слезы. - Мне так жаль...
  - Жди меня, - приказал он и отключился.
  Дракард лихо зашел на посадку с открытым люком, в который Рэм попросту запрыгнул, и тут же, заложив невозможный поворот, рванул в сторону дворца. Такеши с трудом поднялся на ноги и пошел в кабину пилота, что за лихой пилот за штурвалом.
  - Пристегнись, - жестко бросил ему знакомый голос, а невероятно яркие синие глаза опалили яростью.
  - Ты? - потрясенно выдохнул Рэм и послушно рухнув в кресло активировал фиксирующие ремни.
  - Ты заигрался мальчишка! - в голосе пилота было столько ярости, что, казалось, ее можно было резать ножом.
  - Тень...
  - Молчи! - не терпящее возражения. - Как ты умудрился довести милую девочку до такого состояния, что она захлебнулась в боли и ярости!? Тебе что игрушек мало?! Захотело с нубит поиграть?! Сам бы придушил, да уже не поможет!
  - Тень, - попробовал возразить Рэм, но замолчал под быстрым взглядом синих глаз, легко отобравших у него дар речи.
  - Говорить будешь, когда я позволю, - резкое. - А пока думай, как будешь все исправлять! У тебя есть целых 40 секунд на это.
  Рэму потребовалось меньше полминуты чтобы сбросить ментальный блок, запрещавший ему говорить.
  - Я попытаюсь ее вернуть, - твердо произнес он и отбил ментальную атаку пилота. - Но если не удастся, то я все равно ее остановлю.
  - Неужели сможешь убить? - полное насмешки, но в глубине синих глаз вспыхнул огонек интереса: мальчишка был невероятно силен для своего возраста, особенно если участь его состояние.
  - Если не будет иного выхода.
  - А ты постарайся его найти, - отрезал пилот.
  - Она злится на меня...
  - Заметно, - насмешливое.
  - Иного выхода может не быть, - Рэм прикрыл глаза - дракард заходил на посадку так резко, что его замутило: сказывались множественные повреждения.
  - Тогда знай, - жесткое. - Убьешь ее, и я потребую твою жизнь.
  - Я не стану сопротивляться, - тихий выдох и грустная улыбка.
  Одним движением Рэм разблокировал ремни и тенью метнулся к люку, в котором мгновенно скрылся, так и не дождавшись окончательного приземления.
  - Вот оно как, - задумчиво протянул пилот, заглушил машину и рванул следом.
  
  Вот только Тень далеко не ушел, его внимание привлекло какое-то движение, и он замер, пытаясь осознать то, что отказывался воспринимать его мозг. Там, посреди крови и изрубленных тел, недалеко от кипящей битвы окровавленный парень пытался вынести на руках тело своего друга. Вот он покачнулся и упал на одно колено, солнце выхватило яркую сине-голубую прядь волос безжизненного тела, и мужчина похолодел. Нет это невозможно, совершенно невозможно... Она ведь погибла, погибла так давно... Но эти волосы... такого цвета он не видел больше никогда... уникальная, совершенно неповторимая мутация... Девочка, юная и беззаботная, игривая и веселая, и в то же время невероятно волевая и сильная. Он помнил ее до сих пор, хотя и встретился с ней, когда и сам был еще мальчишкой. Его первая любовь, оставившая в сердце незаживающую рану. Одна единственная ночь неземного счастья, а потом... спустя год она умерла у него на руках. Его сердце дало сбой. Неужели... И он рванул туда, забыв обо всем, забыв о том, что где-то рядом сейчас слетевший с нарезки жнец готовится уничтожить его мир... Миг, и он упал на колени рядом с мальчишкой, отчаянно прижимавшем к себе безжизненное тело. Легкое движение руки и, попытавшийся сопротивляться зеленоглазый парень рухнул без сознания, а мужчина, осторожно откинул с лица такие знакомые волосы и заглянул в невероятные сине-разноцветные глаза... такие знакомые... но совершенно спокойные и абсолютно мертвые...
  Одного взгляда Тени хватило, чтобы понять все, понять и ощутить сокрушающий удар судьбы - он потерял того, кого никогда не знал, хоть тот и был прямым потомком его любимой и его самого...
  Рык отчаяния вырвался из самого сердца мужчины, но вдруг он вспомнил об Эребусе и его изобретении. Шанс, невероятно призрачный, но он все же был, если только не слишком поздно.
  - Как давно?! - Дей встряхнул пришедшего в себя зеленоглазого мальчишку.
  Тот сверкнул идеально изумрудным огнем и попытался вырваться, успешно противостоя ментальной атаке Тени.
  - К фоморам! Как давно парень мертв? Это важно! В минутах! Ну же!
  - Полторы минуты, может чуть больше.
  - Шанс есть, - облегченный выдох, и Тень легко подхватил безжизненное тело на руки, одновременно настраиваясь на телепортацию.
  Он рассчитал все идеально, вот только не учел, что полуживой зеленоглазый мальчишка прыгнет следом за ним...
  
  Где-то
  
  И все же Дею хватил сил и воли уложить мертвое тело в особый регенератор Эребуса, который таки сдержал слово и разрешил ему доступ к этому чуду мысли и техники, запустить программу реанимации и только тогда без сил опуститься на пол.
  - Кто ты такой? - раздался чуть хрипловатый голос мальчишки.
  - А сам ты кто? - ни тяжелый взгляд, ни ироничный тон на того не подействовали.
  - Младший брат нубит.
  - Брат? - потрясенное. - Каким образом?
  - Обычным, - едва слышное, и мальчишка потерял сознание.
  - Что тут к фоморам происходит?! - в сердцах выпалил ошарашенный Дей.
  - Вот и мне это невероятно интересно, - от дверей раздался голос Эребуса.
  Хранитель бросил быстрый взгляд на брата любимой, оценил его состояние и только покачал головой.
  - А телепорта рядом не было? - насмешливо поинтересовался он.
  - Время было дорого, - усталый ответ.
  Эребус нахмурился, резкими шагами пересек комнату и заглянул в регенератор.
  - Как долго?! - яростное.
  - Минуты две, может, чуть больше, - Дей с трудом поднялся на ноги. - Оболочка мне не нужна, я помню твое предостережение.
  - Надеюсь! - резкое.
  - Если не выйдет, уничтожу сам, - Дей прикрыл глаза и стиснул руки в кулаки.
  В голосе мужчины прозвучало что-то такое, что заставило Эребуса замолчать и очень внимательно посмотреть на своего старого врага, который сейчас явно переживал отчаянную боль, причем эта боль была и новой и неимоверно старой одновременно.
  - Активируй второй регенератор, - спокойно попросил хранитель, решив все вопросы оставить на потом.
  Он поднял бессознательное тело и удивленно присвистнул - мальчишка должен был быть уже давно мертв, судя по количеству повреждений, но упрямо не желал сдаваться, цепляясь за жизнь.
  - Упрямый малыш, - усмехнулся Эребус, опуская мальчишку в регенератор и загружая программу восстановления и одновременно анализа: уж очень его заинтересовал этот парень.
  - Не то слово, - фыркнул Дей и снова опустился на пол, опершись спиной о стену. - Ума не приложу, как сумел за мной увязаться.
  - Хочешь сказать, что не тащил его? - пораженное.
  - Я что похож на идиота?
  Хранитель только хмыкнул. Дей вздохнул и закрыл глаза - у него не было сил даже спорить.
  - Вот выпей, - Эребус принес большой бокал яркой жидкости и подал его Дею.
  Тот благодарно кивнул и принялся пить.
  - Не думаешь, что отравлю? - съязвил хранитель.
  - Нет, - допив до дна ответил Дей. - Хотел бы убить - убил бы сразу, я сейчас и с ребенком не справлюсь.
  - Это что, доверие? - иронично выгнул бровь Эребус.
  - Оно самое, - спокойный ответ. - Кроме того, я способен признавать собственные ошибки и делать из них выводы.
  - Я тоже, - спустя минутную паузу отозвался хранитель. - Пойдем, покажу, где ты сможешь отдохнуть.
  - Я останусь здесь...
  - Не глупи. Это займет немало времени. Сутки у тебя есть железно.
  - Так долго...
  - Не забывай, он был мертв.
  - А второй?
  - Почти мертв, - хмыкнул Эребус. - По идее должен был быть мертв, но... - он развел руками и подошел к сенсорной панели. - Как интересно, - протянул хранитель.
  - И что там?
  - То, что мутант, ты и сам понял. А вот дальше... Ого... неожиданно...
  - Может, все же скажешь? - усталое.
  - Часть его мутаций природная, но большая часть искусственная. На этом мальчишке поставили кучу экспериментов. Тут так просто и не разберешься, - задумчивое. - Единственно, что могу сказать точно - он не брат маленькому жнецу. Генетически не брат.
  - Но...
  - Очнется - спросим, - пожал плечами Эребус. - А пока тебе необходим отдых. Не хочешь думать о себе, подумай о сестре. Каково ей будет видеть тебя таким.
  - А ты умеешь убеждать, - усмехнулся Дей. - Ладно веди, только помоги встать. И не говори ничего мелкой.
  - Не скажу, - пообещал Эребус и подхватил едва стоящего на ногах старого врага. - Хотя и стоило бы, - хмыкнул он позднее вынужденный практически нести его в комнату, где небрежно сгрузил на кровать.
  - Спасибо. Я твой должник, - выдохнул Дей и мгновенно уснул.
  Эребус покачал головой, принес и поставил на тумбочку у кровати питательную жидкость и блюдо с едой, и лишь затем вышел, плотно прикрыв за собой двери.
  Сегодня, заглянув в глаза старого врага, хранитель понял, что и у того есть страшные тайны, оставившие жуткие раны, которые болели до сих пор...
  
  Тахира
  
  Едва Анита поняла, куда ее притащил Табит, ей стало совсем плохо.
  - Ты обещал остановить меня! - вырвалось у нее. - Ну же! Давай! Убей! Убей, пока можешь!
  - Это не нужно, шерити, - мягко парировал мужчина.
  - Нужно... ярость... она уносит... убей!
  - Дыши, шерити, просто дыши. Ты сможешь справиться, я верю в тебя.
  - Анита! Боги! - ахнул Нифонт, вбегая в зал телепортаций. - Быстрее в регенератор!
  - Не нужен регенератор, - хриплое и уже полное боли и отчаяния: - Господи, что же я натворила...
  - Ага, вот ты и приходишь в себя, шерити, - Табит подхватил девушку на руки и крепко прижал ее к груди, а сам ментально передал Нифонту: 'Быстрее веди, она умирает'
  - Прихожу в себя? - слезы потекли из глаз Аниты.
  - Раскаяние, шерити, - мягко произнес мужчина, быстро следуя за императором по потайным коридорам. - Когда уходит ярость, приходит раскаяние. Именно потому жнецы и не живут дольше первой вспышки ярости. Раскаяние толкает их на самоубийство. Но ты ведь не слабая, так что не станешь убегать.
  - Не стану, - твердо произнесла девушка.
  - Да и особо ты ничего не натворила, вообще-то, - Табит опустил Аниту в регенератор.
  - Из-за меня погибло столько людей...
  - Война жестока, шерити, - он погладил ее по волосам. - Они рано или поздно все равно сцепились бы. Только все было бы намного более страшно. Никто из них не понял бы всего ужаса так быстро, как поняла ты. Их противостояние длится уже давно и вылилось бы в еще больший ужас, чем небольшая стычка.
  - Это ты называешь небольшой стычкой?
  - Поверь, я знаю, что говорю, - он грустно улыбнулся и коснулся губами ее лба. - А теперь спи, ты должна восстановиться.
  - Табит, - Анита ухватилась за руку мужчины и посмотрела на него своими обычными серо-голубыми глазами полными боли, отчаяния и слез, - почему ты не добил меня там? Почему не уничтожил, как чудовище?
  - Потому что ты не чудовище, шерити, - просто ответил он. - И тебя не нужно было останавливать - ты сама себя остановила. Ты сама справилась. Сама обуздала жнеца, обуздала ярость, вернула чувства.
  - Я не справилась, - слезы заструились по ее щекам. - Нет, Табит, я не справилась. Я не спасла Яна... Потеряла Леля... стольких потеряла...
  - Воины знают, на что идут, шерити. Рано или поздно умрем все. А смерть в бою для нас почетна. А теперь успокойся и спи, - он выпрямился и активировал регенератор, нажав дополнительную кнопку для скорейшего усыпления.
  - Что с ней произошло? - встревожено спросил Нифонт.
  - Она попробовала вкус войны, и он ей не понравился, - негромко ответил Табит.
  - Я серьезно.
  - Я тоже.
  - Страж...
  - Я не знаю, почему она сорвалась, но там был настоящий ад. К такому Анита была не готова. Слишком много крови, слишком много смерти, слишком много разрушений. Жнец поглотил ее, она абсолютно слетела с нарезки. Не понимаю, как у нее хватило силы воли вырваться из багрового марева, остановиться. Единственное что могу сказать точно, она больше никогда не сорвется.
  - Ты так уверен в этом? - скептичное.
  - История знает только еще одного такого жнеца. Единственный срыв стоил ему слишком дорого, но больше ничего подобного не происходило. Он покорил свою силу, так же, как покорила ее она.
  - Табит, о ком ты?
  - Только между нами, Нифонт, - мужчина повернулся и прямо посмотрел в глаза императора.
  - Только между нами, - согласно кивнул тот.
  - Руэйдхри, - обронил страж.
  - Так я и думал...
  - Умен не по годам, - съязвил Табит. - Но тогда зачем толкнул ее в войну, раз способен мыслить разумно?
  - Постоянные нападения теней, - отрезал император. - И то, как он поступил с Анитой... Это не я начал эту войну, я хотел только ее закончить, уничтожив Темного.
  - Если это Такеши все начал, то он заплатит за это, - пообещал Табит и решительным шагом вышел.
  - Ты куда-то собрался? - понесся ему вдогонку вопрос.
  - Да, обратно на Акелдаму. У меня к Такеши есть разговор, - резко ответил страж и активировал телепорт...
  
  Акелдама
  
  Темный император бежал так быстро, как только мог, направляемый голосом Глори, но все равно опоздал. Он успел заметить, как Аниту схватил в охапку Табит и мигом с ней куда-то телепортировался. Мужчина побледнел и пошатнулся, он помнил, что обещал его тенши страж и осознал, что тот пришел сдержать данное ей слово - остановить ее. Рэм чувствовал, как второй раз за день его сердце рвется на куски, он не успел... и теперь она мертва...
  - Что с тобой? - совсем рядом раздался голос Акио.
  - Анита... - стоном сорвалось с губ мужчины.
  - Ну у тебя и вкус, друг, - рыкнул Тигран. - Она нас едва не прикончила. Если бы не Демон, - он покачал головой, - она бы всю планету разнесла. Эта любовь всей твоей жизни редкостная...
  - Ти, не надо, - едва слышно попросил Дайске и закашлялся, давясь кровью.
  - Так, - Рэм резко выдохнул и сверкнул алыми глазами, - Тигран, доставь срочно Дайске в регенератор, тут я сам разберусь пока. И без споров, - жестко закончил он.
  - Угу, еще поговорим, - хмыкнул Тигран и, подхватил потерявшего сознание советника на руки.
  - Бегом, Ти! - поторопил Акио.
  Тот сорвался с места и вскоре скрылся в одном из боковых входов дворца.
  - Он успеет, - тихо произнес Акио.
  - Я знаю, - не менее тихое.
  Темный оценивал расстановку сил и ругался сквозь зубы - Нифот таки сильно потрепал его воинов, но и потерь у него было предостаточно.
  - Рэм, - негромко позвал Акио, резко вскинул винтовку, выстрелил и продолжил: - поверь, Табит ничего ей не сделает.
  - Он пообещал убить ее, если она сорвется, - хриплое.
  - Ангел остановилась и пришла в себя еще до его появления, - мужчина сделал еще пару выстрелов и принялся перезаряжаться. - Ей было тяжело, но она обуздала себя.
  - Но тогда... почему тогда он ее забрал?!
  - Слишком много крови, друг, слишком много смертей, - Акио сжал плечо Рэма. - Сам ведь знаешь, что это дразнит жнеца, разжигает ярость, сталкивает в пропасть.
  - Да, знаю...
  - Вот он ее и забрал. Уверен, Табит засунет ее в регенератор.
  - Регенератор? - Темный император резко повернулся к другу.
  - Ангел ранена, Рэм, - мужчина поморщился и вздохнул.
  - Как ты мог стрелять в нее, Демон? - сипло выдохнул Такеши. - Как?
  - У меня не было выхода, - Акио вздохнул и горько усмехнулся. - И потом, ты ведь знаешь, как я стреляю.
  - Знаю...
  - Мой выстрел чистый, неопасен. Опасным было то, что она не защищалась. Рэм, да ее проткнула насквозь, а она и не поморщилась! Да я знаю, Ангел терпелива, но не до такой же степени.
  - Кто? Кто ее проткнул?
  - Я, - твердое.
  - Зря ты вернулся, Ти, - неодобрительно посмотрел на мужчину Демон.
  - У нас тут битва, а не...
  - Заткнись, Ти! - рыкнул Темный Император.
  - О нет, друг мой, - насмешливо протянул тот, - я все скажу. Да, я проткнул ее, и добил бы, не моргнув глазом, если б этот не выбил выстрелом у меня из руки клинок.
  - Демон, я твой должник, - Рэм опалил взглядом алых глаз Тиграна. - Это твоя месть за сестру?
  - Что?
  - Так месть?
  - Рэм...
  - Ти, знай, она умрет... и я уйду следом за ней.
  - Какого фомора?! - рявкнул Тигран.
  Вот только Темный император не слушал его, он сорвался с места и помчался на помочь теням, которых отчаянно теснили воины Нифонта.
  - Ты знал? - Тигран потрясенно уставился на Акио.
  - Догадывался, - бросил тот и открыл прицельный огонь, прикрывая Рэма.
  - Так ты поэтому меня остановил?
  - Нет. Ангела я убить не дам, и ты знаешь почему, Ти.
  - Фоморовы земляне и их спецподразделения, - ругнулся мужчина и бросился следом за своим императором.
  Акио усмехнулся горячности друга, а потом вдруг нахмурился - нападающие спешно покидали поле боя... они бросали все и уходили.
  - Какого черта тут происходит?! - потрясенно выдохнул он.
  
  
  - Такеши, разговор есть, - жестко произнес Табит, появляясь за спиной Темного императора.
  - Стань в очередь, - рыкнул тот, отбивая атаку воинов Нифонта.
  - Ты идешь со мной прямо сейчас, - не терпящее возражения.
  - Иди к фоморам!
  - Зря ты так, - небрежное, а затем стаж просто дернул Такеши не себя, и они исчезли в телепорте.
  
  Кайтона
  
  Темный Император резким движением вырвался, вихрем развернулся и недоверчиво уставился на того, кого считал своим другом. Он никак не мог осознать, что тот предал его, перенес в какое-то странное помещение, из которого он сейчас не мог вырваться, как ни старался активировать свой телепорт.
  - Не жги понапрасну энергию, Рэм, - Табит подошел к стене, коснулся сенсорной панели, включая свет. - Эта ловушка разрабатывалась для Эребуса, а он посильнее будет, так что тебе отсюда не уйти, пока я сам не отпущу тебя.
  - Почему? - только и спросил мужчина.
  - Что почему?
  - Почему ты предал меня? Я считал тебя своим другом, а ты предал...
  - А почему ты предал Аниту? - резкое. - Зачем развязал войну с Нифонтом?
  - Это Нифонт напал на Акелдаму, - Рэм стиснул руки в кулаки, пытаясь совладать с собой и не броситься на Табита. - Он, не я начал войну. Акелдаме сейчас не до военных действий. А тенши, - он прикрыл глаза и сглотнул. - Я не мог сохранить жизнь Дамиру, он не оставил мне ни малейшего шанса. Да, я обещал ей пощадить его и не сдержал слово... В этом я виноват, но больше ей не в чем меня упрекнуть.
  - Не в чем? - яростное. - А камера и пытки? Издевательства и то, что ты отдал ее на забаву Бируту?! Она что просто должна была это проглотить?!
  - Табит, ты сейчас о чем? - Темный Император смертельно побледнел. - Какая камера? Какие пытки? А Бирута я сам давно ищу - он продался фоморам, и объявлен вне закона.
  Страж прищурился, вглядываясь в алые глаза Такеши, пытаясь понять, не лжет ли тот.
  - Я видел воспоминания Аниты, и в них ты поручил ее нежной заботе Бирута. А дальше была сплошная боль, - сбросил бомбу Табит и принялся ожидать реакции.
  В глазах Темного Императора застыл шок, недоверие и непонимание.
  - Это невозможно. Я не позволил никому и коснуться ее. Пусть она стреляла в меня, пусть практически убила, но я не позволил причинить ей зла. Ее просто заперли в ее покоях, но это все.
  - Анита стреляла в тебя? - удивленное.
  - Ты же сказал, что видел ее воспоминания...
  - В них она не смогла выстрелить в тебя.
  - Покажи мне ее воспоминания, - хрипло попросил Такеши.
  - Нет.
  - Табит!
  - Нет, Рэм.
  - Тогда я сам посмотрю, - рыкнул мужчина и бросился на стража.
  Темный император налетел на невидимую стену, вспыхнувшую синими разрядами молний, и отлетел назад. Кривовато усмехнулся, поднялся на ноги и приготовился к еще одной попытке.
  - Не рыпайся, - жестко произнес Табит, - следующий разряд будет много сильнее. Он тебя вырубит.
  - Или я прорву контур, - полное решимости.
  - Не дури, Рэм!
  - А что мне остается? - вспылил тот. - Войска Нифонта убивают моих подданных, а я не в силах ни помочь, ни защитить - ты попросту выкрал меня. Как умыкнул недавно Аниту... и я даже не знаю жива ли она!
  - Жива, - отрывистое.
  - Хвала богам, - тихий выдох и напряженный вопрос: - Она тоже здесь? В такой же ловушке?
  - Нет, конечно. Как ты такое вообще мог подумать? Анита в регенераторе во дворце Нифонта.
  - Вот оно как, - горькое. - А что у меня нет регенераторов?
  - Снова позволить тебе пытать ее?! Или еще хуже - уничтожить ее личность?!
  - Табит, я никогда не причинил бы ей боль! А та глупость... - Рэм нервно провел рукой по волосам и застонал. - Это единственно, что могло ее остановить от... я не мог ее потерять, пойми же ты. Я не могу жить без нее. Да и не стану, - невеселая улыбка скользнула по его губам. - И ты ошибаешься по поводу того, что я мог уничтожить ее личность. Личность Аниты не настолько хрупка, чтобы ее можно было бы вот так просто уничтожить. Да, она могла на какое-то время попасть в мою зависимость. Но с ее силой воли это закончилось бы невероятно быстро: день, может, два, от силы неделя.
  - Уверен? - скептичное.
  - Абсолютно.
  - Тогда возвращаемся к ее воспоминаниям. Ты и их собирался стереть?
  - Я не понимаю, о чем ты говоришь, Табит. Я сделал все, чтобы защитить ее. Сам же знаешь, что плата за покушение на императора - смерть. А я скрыл это.
  - Так пытки были местью? Как ты мог?!
  - Ты меня совершенно не слышишь, - горькое. - Никто к тенши и пальцем не прикоснулся. Я усыпил ее и сам отнес в ее покои. Это все. А потом она исчезла.
  - Я не верю тебе! - резкое.
  - Не веришь... - Такеши усмехнулся, чтобы скрыть боль от этого признания друга. - Скажи, я хоть раз лгал тебе? Да, бывало, недоговаривал, но никогда не лгал открыто. А ты не веришь...
  - Рэм... - Табит колебался: он хотел верить другу и, в то же время, он видел воспоминания нубит, помнил ее боль, ее отчаяние.
  - Фоморы с тобой, смотри сам, - устало произнес Темный Император и поймал настороженный взгляд стража. - Показывать не буду, сам ищи.
  - Ограничения?
  - Никаких, - кривоватая улыбка. - Но ты и сам знаешь, за что можно огрести, - выразительный взгляд.
  Табит только едва заметно кивнул и тут же нырнул в воспоминания Рэма...
  
  Страж мгновенно отыскал нужный ему день и потрясенно застыл, пытаясь осознать, как такое может быть: воспоминания Рэма и Аниты различались кардинально, хотя и начинались абсолютно одинаково.
  Лучи солнц расчерчивали зал золотистыми бликами, подчеркивая торжество момента. Вот Пустынный Властелин опускается на одно колено перед Темным Императором и начинает произносить слова присяги, которые падают в тишине зала и расцветают узором на мраморной плите между ним и Такеши. Вот стоит Анита и с легкой улыбкой на губах наблюдает за красивым зрелищем. Но вдруг все меняется... узор вздрагивает, Дамир поднимает голову, а его глаза полны решимости и тьмы.
  - Горный, не делай этого! - вырывается у Темного.
  Но тот не слушает, а меняет слова и ... это уже иная присяга, присяга Древнему.
  - Остановись! - Такеши материализует клинки, но он все еще надеется, что Дамир одумается.
  Но нет, Горный Властелин уже готов произнести последнее слово присяги и отступать он не намерен. Темный Император бросает быстрый взгляд на девушку, которая не понимает, что идет не так, и молниеносным движением оказавшись рядом с Дамиром протыкает его насквозь, не дав этим завершить запрещенную клятву. Алая кровь падает на черную вязь, покрывшую белоснежный мрамор пола, и та бесследно исчезает в ослепительно яркой вспышке странного фиолетового огня.
  Отчаянный крик 'Нет!' пронзает, казалось, застывший воздух. Это кричит Анита.
  - Зачем? - успевает спросить Такеши, вглядываясь в стекленеющие глаза Горного Властелина.
  - Ты ее не получишь, - странная, полная торжества улыбка появляется на губах Дамира, и он осядает на пол.
  - Ненавижу! - полный ярости и отчаяния крик Аниты заставляет Такеши вздрогнуть и сменить форму.
  - Тенши, у меня не было выбора... - он делает к ней шаг.
  - Ненавижу! - в ее руках материализуются пистолеты, и она открывает огонь.
  Пули, прошивают грудь мужчины одна за другой, боль сковывает движения, легкие отказываются вдохнуть... Он видит свою смерть в алых глазах своей любимой.
  - Тенши, - стоном срывается с его губ.
  Вот только она непреклонна. Он понимает, что следующий ее выстрел станет для него последним - даже у него есть предел прочности, и сейчас он уже переступил через него. Мысль, что она все же никогда не любила его, а просто использовала, молнией пронзает его. Но на смену приходит иная: пусть и не любила, но позволила ему любить, подарила счастье, пусть и недолгое, но такое яркое.
  - Я люблю тебя, - шепчут его губы.
  И тут между ним и его тенши появляется Астарта, закрывает его своим телом, передает энергию, пытаясь исцелить самые опасные его раны.
  'Ты должен жить, мальчик мой! - слышит он ее ментальный крик. - Убей ее! Выживи!'
  Хранительница, истекая кровью из множества ран, падает на пол.
  - Убей это! - читает он по ее губам.
  Но у него нет времени понять, что она имела в виду: на него уже несется Анита, а в ее руках пистолеты сменились клинками. Прыжок и удар... Нет, он не в силах убить ту, что ему дороже жизни. Темный Император вписывается в ее движение, ловит, с легкостью уходя от удара, прижимает к себе и усыпляет ментальным приказом. После чего подхватывает на руки и принимается отдавать распоряжения:
  - Дайске, Астарту в особую капсулу. Пусть Глори погрузит ее в глубокий сон.
  Советник тут же принялся исполнять приказ своего императора, как никогда понимая, что каждая секунда на счету.
  Темный Император обвел ограниченный круг присутствующих тяжелым взглядом и не терпящим возражений жестким тоном заявил:
  - Забудьте все, что произошло после смерти Горного. Не приведи боги кто-то хоть словом обмолвится. Смерть покажется вам избавлением.
  От этих слов Такеши воины и несколько приглашенных свидетелей вздрогнули и смертельно побледнели.
  - Надеюсь, вы меня поняли, - ледяное.
  Темный Император быстрым шагом прошел к ближайшей стене, коснулся ее ладонью, открывая проход, медленно выдохнул и повернулся к оставшемуся не менее бледному чем остальные советнику.
  - Дайске, проследи за ними, - негромко попросил Такеши.
  - Да, мой император, - склонился тот в поклоне.
  Темный кивнул и стремительно вышел. Он чувствовал, как с каждым мгновением слабеет все сильнее, поэтому и торопился. Он боялся доверить Аниту кому-либо, отчаянно боялся. Он сам должен был спрятать ее до того момента, как сможет стереть память всем, кто видел как она пыталась убить его. Если они будут помнить это - она всегда будет в опасности.
  Мужчина бережно опустил спящую девушку на кровать, накрыл одеялом и едва сумел добраться до регенератора. Когда он пришел в себя, отключил программы восстановления и выбрался из капсулы, Анита исчезла. И как он ни пытался связаться с ней, у него ничего не получалось. А потом... потом она просто отказалась с ним видеться, разговаривать, отказалась даже слышать о нем.
  
  Табит пытался переварить полученную информацию, но никак у не него это не выходи, но его интересовало еще кое что: каким образом Анита оказалась в спальне Рэма, если должна была быть на Тахире. Страж колебался недолго - менее мгновения и заглянул дальше. Увиденное заставило мужчину резко выдохнуть и поспешно покинуть личность Темного Императора. Подсмотренный момент оказался слишком личным, слишком интимным и... слишком жарким. Потрясающий сплав бесконечной нежности и обжигающей страсти...
  - Какого фомора, Табит?! - закричал Рэм и снова бросился вперед, намереваясь пробить силовое поле.
  Разряд чудовищной силы ударил в него, отбросил назад, и мужчина рухнул на пол, пытаясь вдохнуть.
  - Это было глупо, - покачал головой страж.
  - То, что ты сделал глупо вдвойне, - Рэм с трудом приподнялся, а затем сел. - Я все равно выберусь, и ты огребешь.
  - Прости, не удержался, - Табит вздохнул и продолжил: - Да, я не должен был смотреть, но... Рэм, я должен был знать, как Анита оказалась у тебя.
  - Ты мог просто спросить, - напряженное.
  Страж отвел взгляд.
  - Все еще мне не веришь. Ты был в моих воспоминаниях, но все еще не веришь мне, - невеселый смех.
  - Рэм, у Аниты совсем иные воспоминания, совершенно иные, - Табит подошел к самой границе силового поля. - Я не знаю, у кого из вас они настоящие, а у кого подправленные. Моих ментальных способностей явно недостаточно для того, чтобы разобраться в этом.
  - Для нее все было иначе? - мужчина вскинул голову и поймал взгляд друга. - Передай их мне.
  - Не стоит, Рэм...
  - Передай!
  - Ну как знаешь, - резкое и Табит швырнул воспоминаниями Аниты в Темного Императора.
  Тот побледнел и схватился за голову, стон боли и отчаяния сорвался с его губ.
  - Боги... тенши... нет... нет...
  Страж внимательно наблюдал за реакцией Такеши, и она подтвердила его предположение, что с этими событиями точно что-то не так.
  - Табит, - едва слышный хриплый голос и взгляд полный боли и отчаяния, - неужели ты веришь, что я мог так с ней поступить? Боги! Да я же люблю ее, безумно люблю...
  - Ты можешь просто не помнить. Ты достаточно жесток для такого.
  - Ты ведь это не серьезно...
  Страж отвел взгляд и промолчал.
  - Серьезно значит, - потрясенное. - И не выпустишь.
  - Прости, ты можешь быть для нее опасен. Как только Анита вернется домой - я тебя отпущу.
  - Вот оно как, - горько рассмеялся Рэм. - А если ее воспоминания фальшивка? Не забывай, она у Эребуса в лапах побывала.
  - Они вроде подружились, - пожал плечами Табит.
  - Что?! - Рэм вскочил на ноги, но не удержался и рухнул обратно на пол.
  - Ты б не дергался так, - стражу было неприятно видеть друга настолько беспомощным, но и отпустить его он не мог, ведь был уверен, что тот сразу же рванет за Анитой, а ей сейчас волноваться было противопоказано.
  - Да какая разница!
  - Рэм...
  - Она - моя жизнь, Табит, - едва слышно произнес Темный Император. - Я никогда бы не причинил ей боли...
  - Нам нужен невероятно сильный менталист, чтобы он во всем этом разобрался. Разобрался в ваших воспоминаниях. Эребус?
  - Я ему не доверяю, - резкое. - Он неоднократно пытался убить тенши.
  - Камбизэт?
  - Не подходит, - тихий вздох. - Я сильнее его.
  - Ого, - присвистнул страж. - И давно ты об этом знаешь?
  - Лет с 12-13.
  - Тогда прямой вопрос, Рэм. Насколько ты силен ментально?
  - Я не знаю своего предела, - невероятное признание. - С Эребусом тогда мне не хватило не силы, а опыта.
  - Н-дя... задача... Я даже предположить не возьму, кто будет достаточно силен, чтобы разобраться с твоими воспоминаниями.
  - Тень, Табит. Он сильнее меня. Сможешь его найти?
  - Смогу, - коротко кивнул страж.
  - Только, прошу, поторопись.
  - Ладно. Найду его и притащу сюда. Жди.
  Табит исчез в телепорте, а Темный Император без сил рухнул на пол и потерял сознание...
  
  Тахира
  
  Химера проснулась с улыбкой на губах. Демон... Он был так нежен и одновременно так настойчив. Она и представить не могла, что можно познать такое наслаждение и счастье в объятьях мужчины. Демон... Акио... За невероятно короткий промежуток времени он стал ей так дорог, отчаянно дорог. Но где-то глубоко внутри несмотря ни на что копошилась тревога... его шрамы исчезали... С одной стороны, она была рада за него, а с другой... сердце Людмилы сжимала липкая рука страха: Демон становился слишком красив, а красивые мужчины никогда не смотрели в ее сторону. Страх, что и он уйдет, оставит ее, как только поймет, что восстановился полностью, и теперь любая красотка с радостью прыгнет в его кровать, стоит только ему ее поманить, заставил Химеру напрячься и прислушаться.
  Тишина. Абсолютная тишина. Людмила затаила дыхание... Тишина буквально оглушала. Девушка рывком села на кровати и огляделась - слух не обманул ее: в комнате она была одна, Демон ушел. Химера медленно выдохнула и попыталась убедить себя, что он мог просто выйти ненадолго, например, в ванную. Но внутренний голос ядовито рассмеялся, нашептывая ей, что Демон оставил ее.
  'Посмотри на себя, - настаивало что-то внутри, что-то насмешливо-ироничное, - ничего особенного, а он настоящий красавец. Потешил самолюбие, попользовался и ушел, бросил. А ты чего хотела? Неужели думала, что сможешь его удержать? Такому мужчине нужна яркая, красивая, страстная и бесконечно милая и нежная женщина. А ты...'
  По лицу Людмилы заструились слезы. Он ушел... ушел и не сказал ни слова... Демон... Она так надеялась, что... но она ему не нужна, да и никогда не была нужна, просто у него были потребности, а она оказалась рядом. Слезы полились потоком...
  Спустя какое-то время Химера сползла с кровати и потащилась в ванную. Один взгляд в зеркало, и она отвернулась, закрыв лицо руками. Опухшие, покрасневшие глаза, нос, искусанные губы - она никогда не умела красиво плакать, и ее отражение только что это наглядно продемонстрировало. Всхлип, полный боли и отчаяния, вырвался у нее - как она вообще рискнула подумать, что может заинтересовать такого мужчину как Демон. Девушка буквально осела на пол и отчаянно разревелась.
  
  Она не знала, сколько времени просидела так, но в итоге сумела успокоиться и даже отстраненно подумала, что должна быть благодарна Демону за то, что он не причинил ей боли. Однако в глубине души она думала, что лучше б причинил, ведь тогда ей бы сейчас было легче, а так... Людмила заставила себя подняться и шагнуть под душ. Демон явно не хотел видеть ее истерики, поэтому и ушел, не сказав ни слова. И единственное, что она могла сейчас сделать для него - это привести себя в порядок и попытаться не реветь, когда он вернется.
  Химера отыскала свою форму и натянула ее, отчаиваясь, что не выглядит в ней женственно, а ведь ей так хотелось... Все, о чем она когда-либо мечтала - это муж, дом и дети. Она так хотела о ком-то заботиться, быть милой и доброй хозяйкой, но видимо ей не суждено было этого достичь. Дома муж ушел от нее, бросил, наговорив гадостей, заявив, что она никому не нужна. И вот снова, она снова стала не нужна. Демон... Слезы опять покатились по щекам девушки, но она этого даже не заметила.
  Время тянулось неимоверно медленно, и с каждой минутой она теряла надежду, надежду, что Демон все же вернется. Неужели он хочет, чтобы она просто ушла? Но ей было некуда идти, совершенно некуда. Людмила уже готова была на коленях умолять его оставить ее у себя в любом качестве... Она уже даже заготовила речь и раз за разом проигрывала ее у себя в голове, как вдруг где-то далеко раздался взрыв, потом еще один и еще...
  Девушка вскочила на ноги, бросилась к окну и тут же отшатнулась в ужасе: в небе над городом шел ожесточенный бой. Вот совсем рядом упало что-то отдаленно напоминающее самолет и взорвалось. Дом тряхнуло, Химера едва удержалась на ногах и... все ее проблемы разом отошли на второй план - где-то там гибли люди... беззащитные женщины и дети, и им была нужна ее помощь. Она подхватила свою аптечку и бросилась к выходу...
  
  Акелдама
  
  Акио удивленно наблюдал за поспешным отходом воинов Нифонта и не мог понять, что произошло, ведь они были уже невероятно близки к своей цели - дворцу Темного Императора. Неужели кто-то заметил исчезновение Ангела и решил, что теперь у них нет перевеса, или кому-то пришло в голову, что Боги отвернулись от них, раз нубит исчезла с поля боя. Мужчина покачал головой, опустил винтовку и нашел глазами Тиграна, который над кем-то склонился. Мелькнула мысль, что Рэм снова ранен, и Демон рванул на помощь. Оказавшись рядом за считанные мгновения, он помог Тиграну поднять с залитой кровью земли безжизненное тело, к его облегчению оказавшееся не Рэмом.
  - Кто это? - непроизвольно вырвался у Акио вопрос.
  - Не узнаешь? - Тигран был мрачен.
  - А должен? - Демон пытался сквозь грязь, кровь и копоть рассмотреть лицо мужчины.
  - Должен, - резкое.
  Тигран попытался поудобнее перехватить израненное тело, но явно только сильнее растревожил раны мужчины. Тот застонал и медленно приоткрыл глаза.
  - Черт! - выругался Акио и рассеянно запустил ладонь в волосы - он узнал в едва живом мужчине Леля. - Какого черта ты тут забыл?! - вырвалось у него.
  - Сефу перешел черту, - едва слышно выдохнул гонщик.
  - Так, все вопросы потом, - оборвал Тигран. - Демон, помоги дотащить его в регенератор. Тут мы уже не нужны - бой закончен.
  - Не надо, - хрипло выдохнул Лель. - Хочешь помочь - просто добей. Все равно Сефу убьет, только сделает это не быстро.
  - Заткнись, Лель, - рыкнул Акио и бросил Тиграну: - Потащили.
  Тот усмехнулся краем губ, коротко кивнул, и они вдвоем потащили израненного пилота прямиком в регенератор.
  Лель от чудовищной боли закусил губы, но едва его попытались уложить в капсулу регенератора снова попросил:
  - Ти, будь другом, добей. Тебе ли не знать насколько жесток Сефу.
  - Не дури, Лель, - хмуро ответит тот. - Рэм твой друг...
  - Друг, - издевательский смех мужчины был слишком хриплым даже для него самого. - Сефу совершенно спятил. То, что он сотворил с Анитой, немыслимо.
  - Ты сейчас это о чем? - Тигран прищурился.
  - Пытки, Ти, - тихое. - И не только пытки...
  - Это невозможно, Лель, - Акио покачал головой. - Рэм любит Ангела.
  - И я так думал, но...
  - Ты что-то путаешь, - Тигран силой запихнул друга в регенератор. - Выйдешь, поговорим.
  - Ти...
  Лель попытался протестовать, но он был слишком изранен и слаб, и потому изначально проиграл. Секунда, и регенератор был включен, а он сам погружен в сон.
  Демон покачал головой - это все ему не нравилось: Лель пошел против Рэма, мало того, он был уверен, что тот сотворил что-то страшное с Ангелом. Мужчина вспомнил, как выглядела она, и внутренне содрогнулся - нет Ангел не могла просто так слететь с катушек, для этого должен был быть чертовски веский повод.
  - Ты ему веришь? - вопрос Тиграна оторвал Акио от невеселых размышлений.
  - Не знаю, - честно ответил мужчина. - Я вообще ни черта не понимаю, что тут происходит.
  - И я не понимаю! - Тигран в сердцах врезал кулаком по стене с такой силой, что образовалась вмятина. - Я видел, как Рэм мучился от того, что не может связаться с Анитой. Он из-за нее слишком рано покинул регенератор, не восстановился совершенно, и рванул искать с ней встречи. Он безумно влюблен в нее. И вдруг Лель говорит о каких-то пытках...
  - Черт! - Акио тряхнул головой, пытаясь обрести ясность суждений, но все было слишком непонятным и запутанным. - С этим надо разобраться.
  - Согласен, надо, - Тигран глубоко вдохнул и медленно выдохнул, усилием воли заставляя себя успокоиться. - Вот только сначала надо позаботиться о помощи раненым, восстановить защитный контур и связь, а потом уже разгребать эту фоморову ситуацию.
  - Ты прав, - тихое, а потом витиеватое ругательство.
  - Что еще не так? - насторожился Тигран, он слишком хорошо знал друга, чтобы упустить это выражение тревоги пополам с отчаянием, промелькнувшее в его глазах.
  - Химера... Я не оставил записку, и теперь она надумает себе черт знает что.
  - А, ты о своей очаровательной маленькой землянке, - усмехнулся Тигран. - Вернешься - все ей объяснишь. Она же и сама воин, так что поймет.
  - А не факт, что я ее найду там, где оставил, - скрипнул зубами Акио.
  - Однако... Ну тогда, друг, тебе надо возвращаться. Хватит с нас одних запутанных отношений в этой миленькой войне.
  - Как я могу бросить Рэма сейчас?!
  - А ты сгоняй домой и забери свою Химеру сюда. Ты говорил, что она знакома с медициной, вот и поможет тут.
  - Отличная идея. Теперь нужен телепорт. Ти?
  - Прости, Демон, тут я тебе не помогу. Анита медальон разрубила, а через официальный телепорт сейчас не пройти, сам понимаешь.
  - Понимаю, - Акио поморщился.
  - Надо найти Рэма... - начал Тигран, но тут его перебил отчаянный вызов ксея.
  Мужчина потрясенно уставился на экран - его вызывал Даичи.
  - Похоже, Глори справилась с блокировкой связи, - едва заметная улыбка, и он отвечает. - Где тебя фоморы носят, пока мы...
  Но слова замирают в груди мужчины, при виде того, в каком состоянии находится Даичи.
  - Ты где?
  - В истребителе, - едва слышный шепот. - Помоги...
  - Так, не отключайся, - Тигран мгновенно активировал второй канал связи: - Глори, можешь очень быстро отследить сигнал, поступающий на мой ксей?
  - Секунду, - отозвалась девушка, понимая, что по пустякам он не стал бы ее сейчас отрывать от срочных дел. - Готово, отсылаю координаты.
  - Спасибо, шерити, - заставил себя обаятельно улыбнуться Тигран и отключился.
  - Погнали за Даичи, - Акио был невероятно серьезен.
  - Химера...
  - Вытащим его, а потом найду Рэма, - отрезал Демон.
  Тигран хлопнул друга по плечу и сорвался в забег, ориентируясь по ксею.
  - Держись, Даичи, скоро мы тебя вытащим...
  
  Сначала друзья подумали, что им не добраться до погребенного под остатками дома истребителя Даичи. Но потом Тигран снова связался с Глори и настоятельно попросить что-то придумать, пояснив, что под завалом заблокирован в истребителе пилот, которого необходимо вытащить как можно скорее. Девушка все поняла и побледнела, но не задала ни одного вопроса, а просто направился всю энергию в системы восстановления дома. Она мысленно благодарила богов за то, что этот дом стоял как раз над силовой линией и был частью древнего города, который мог самовосстанавливаться, имея для этого достаточное количество энергии.
  Акио присвистнул, заметив с какой скоростью восстанавливаются стены здания, и спустя пару минут крикнул Тиграну:
  - Останови ее, я уже вижу люк.
  - Глори, достаточно, спасибо, - Тигран уже и сам понял, что если восстановление продолжится такими темпами, то добраться до Даичи снова будет невозможно - люки будут заблокированы стенами.
  - Поняла, перекрываю, - отозвалась девушка. - Доставайте его и бегом в регенератор... - ее голос сорвался, но она упрямо мотнула головой. - Потом сообщите как он.
  - Конечно, шерити, - кивнул Тигран, но она уже отключилась - у нее было еще слишком много неотложных дел, и даже ради любимого она не могла их отбросить, ведь именно от того насколько быстро ей удастся восстановить защитные контуры, направить энергию в регенераторы и наладить связь зависела жизнь и безопасность огромного количества людей.
  
  Даичи оказался в сознании и связался с любимой сразу же, как только его вытащили из истребителя. Всего несколькими словами он успокоил ее и только после этого потерял сознание, доверяя друзьям тяжелое дело по его транспортировке в регенератор. Тигран витиевато выругался и порадовался, что у него хватило ума взять дженг. Его пальцы скользнули по панели управления, трансформируя машину - теперь дженг мог перевозить раненых.
  - Осторожно и быстро, - Акио загрузил бессознательного друга в специальный отсек. - Достать его в регенератор. А я на поиски Рэма. Что-то мне очень тревожно.
  - За Рэма?
  - За Химеру, - напряженное.
  - Твоей интуиции доверяю на все сто, Демон, - Тигран вскочил на дженг и бросил другу свой ксей. - Свяжись с Рэмом. Так будет быстрее.
  - Спасибо, - Акио благодарно кивнул.
  - Будь осторожен, - Тигран хотел еще что-то сказать, но промолчал и рванул в сторону дворца, быстро наращивая скорость.
  Акио вздохнул и набрал на экране ксея вызов Рэма - ответом ему стала тишина. Мужчина выругался и попробовал снова, и опять неудача. Тогда он решительно набрал вызов Такеши и принялся ждать.
  - Да, - послышался резкий ответ.
  - Рэм, черт, не хотел тебя отвлекать, - Акио взъерошил волосы, всматриваясь в нетерпеливые алые глаза друга, какие-то слишком жестокие и холодные. Что-то с ним было не так, но вот что понять Демон был не в силах.
  - Говори, что ты хотел, - еще более резкое.
  - Это с тобой, Рэм? - вырвалось у Акио.
  Мужчина выругался, прикрыл глаза, и в тот же миг оказался рядом.
  - Ого, - прищурился Акио, как-то странно ощутивший момент телепортации друга.
  - Демон, что случилось? - усталый голос и тяжелый вздох. - Ну же, говори, у меня еще дел по горло.
  Мужчина откинул все свои сомнения, решив, что странности в поведении друга вызваны усталостью и болью за своих людей.
  - Мне надо домой, на Тахиру, Рэм, - быстро произнес он. - Что-то мне очень тревожно за Химеру.
  На одно невероятно короткое мгновение Такеши замер, а его глаза как-то странно мигнули, но уже в следующий момент он протягивал другу медальон-телепортатор.
  - Возьми, он заряжен, энергии тебе хватит.
  - Я быстро. Заберу Химеру и вернусь. Тут помощь еще одного медика не помешает.
  - Конечно, Демон, - как-то даже с облегчением выдохнул Темный.
  Где-то глубоко у Акио снова зашевелились сомнения.
  - Иди же, - поторопил Такеши.
  Демон прищурился - с другом точно что-то было не так. По какой-то непонятной причине он хотел сейчас от него избавиться. Акио уже подумывал о том, чтобы остаться, но нарастающая тревога заставила сжать покрепче в ладони медальон. С Рэмом он мог разобраться и позднее, а пока он явно ощущал нависшую над Химерой опасность.
  - Спасибо, Рэм. Я скоро вернусь.- Демон коротко кивнул и исчез в телепорте.
  - Очень в этом сомневаюсь, - мурлыкнул Темный Император и на его губах появилась неприятная улыбка полная торжества.
  
  Тахира
  
  Телепорт выбросил Акио прямо в его спальне, и первым, что увидел мужчина, была настежь распахнутая дверь. Он едва не застонал вслух - Химера таки ушла, решила, что он бросил ее, и ушла. Он уже хотел броситься следом, как до его слуха донеслись отчетливые звуки воздушного боя, а затем весь дом тряхнуло от взрыва так, что Демон едва удержался на ногах. Миг, и он уже возле окна, с его губ срывается длинная непечатная тирада - сейчас Тахира похожа на ад: огонь и взрывы буквально поглотили город, а в небе насмерть сцепились множество дракардов.
  Акио снова выругался, а затем попытался связаться с Рэмом, но ксей выдал запрет вызова - связь не работала. Мужчина коротко рыкнул и рванул в свою оружейную пополнять боекомплект, в то время как его мозг холодно анализировал ситуацию. Теперь для него стало понятно поспешное отступление воинов Нифонта - их явно отозвали для защиты планеты. Вот только Демон никак не мог понять, когда Рэм успел организовать нападение на Тахиру и почему не предупредил его, чтобы он успел вывести из-под удара Химеру. А еще более странным казалось количество черных дракардов, что буквально заполонили все небо - у Темного Императора, насколько он был осведомлен, не могло быть столько техники, не говоря уже о пилотах, способных ее вести. Здесь что-то 6не складывалось, но разбираться, что и почему не так у Акио просто не было времени. Где-то там, на охваченных огнем улицах города была Людмила. Он слишком хорошо ее знал, чтобы понять - она бросилась на помощь беззащитным жителям: женщинам и детям.
  Мужчина поспешно покинул дом, вскочил на дженг и погнал в сторону пылающего города, надеясь найти Химеру до того, как будет слишком поздно...
  
  Химера была просто в отчаянии: город пылал, объятые ужасом жители с криками и слезами пытались добраться до безопасного места и гибли, падая сраженные выстрелами пилотов... А потом на улицы высадился десант хорошо защищенных воинов.
  Казалось, уже ничто не в силах спасти город, но вот в небе показались машины другого цвета, за штурвалами которых были совершенно безбашенные пилоты, и вступили в бой с нападавшими. Черные дракарды, сбитые отчаянными пилотами начали падать, привнося еще больший хаос и разрушения.
  Девушка в бессильной ярости стиснула руки в кулаки, прячась от непонятного десанта и со слезами на глазах наблюдая, как воины просто расстреливают бегущих мирных жителей. Огонь, взрывы, выстрелы, крики боли и отчаяния слились в сплошной кошмар. На улицах города бушевал настоящий огненно-кровавый ад, а она ничем не могла помочь. Ей оставалось только бессильно наблюдать за смертью женщин и детей и молиться, чтобы защитники города смогли остановить этих безжалостных захватчиков.
  Но вот перед вражеским отрядом прямо из воздуха появились воины и вступили в ближний бой, замелькали клинки, собирая кровавую дань. И Химера смогла покинуть свое ненадежное укрытие. Она побежала туда, где слышала отчаянный детский плач. Где-то совсем рядом навзрыд плакал ребенок. Она влетела в полуразрушенное здание и сразу же наткнулась на маленького мальчика, который тормошил залитую кровью женщину.
  Людмила сразу поняла, что женщина мертва, но все же опустилась на колени и приложила пальцы к шее, чтобы убедиться наверняка - пульса не было, да и не могло быть - вся грудь женщины была разворочена выстрелами.
  Химера закусила губу и осторожно коснулась плеча ребенка, тот поднял на нее полные слез огромные прозрачно-серые глаза и замер, пытаясь осознать, кто перед ним.
  - Тише, малыш, - едва слышно шепнула она.
  Мальчик всхлипнул и бросился ей на шею, зайдясь в отчаянных рыданиях.
  - Тише, тише, - уговаривала она, подхватывая его на руки и прижимая к себе, но ребенок все никак не успокаивался.
  До слуха Людмилы донеслись звуки близких выстрелов, а затем шум приближающейся группы. Она решила не рисковать, точно не зная союзники это или враги приближаются, и вскочив на ноги, бросилась вглубь дома, намереваясь спрятаться, но там ее подстерегал неприятный сюрприз - стен практически не было, а в просветах мелькнули черные фигуры вражеских воинов.
  Девушка метнулась в чудом уцелевшую нишу и затихла, отчаянно прижимая к себе ребенка. Мальчик тоже услышал шум и замолчал, судорожно цепляясь перепачканными кровью ручонками за незнакомую женщину с теплыми, полными сострадания глазами.
  - Вот так, малыш, - одними губами шепнула ему она. - Поиграем в прятки. Будем сидеть тихо, как мышки, и плохие дяди нас не заметят.
  Мальчик как-то странно посмотрел на нее, а потом она услышала у себя в голове детский голос:
  'Не поможет. Они сориентируются по тепловому отпечатку. Ты хорошая, хоть явно не отсюда'
  Химера потрясенно уставилась на ребенка.
  'Жаль папа не с нами. Он бы нас спас, - грустно продолжил ребенок. - А я слишком мал, чтобы защитить тебя'
  - Это я должна тебя защищать, - потрясенное.
  'Я будущий воин, защитник', - возразил малыш.
  Людмила хлопнула глазами, а потом вдруг подхватила ребенка и одним рывком влетела в помещение, где все еще полыхала сбитая машина. Она подумала, что жар, исходящий от горящей машины может помочь им затеряться, скрыться от тепловизора.
  'Это может сработать', - одобрил ее маневр все тот же детский голос у нее в голове.
  - Кажется, я схожу с ума, - хрипло выдохнула девушка.
  'Нет, - малыш едва заметно улыбнулся на это ее заявление. - У меня просто сильные ментальные способности. Так папа говорит'
  Химера хотела что-то сказать, но отчетливый звук приближающихся шагов заставил ее забиться в угол и замереть, пытаясь слиться со стеной...
  
  Шаги неотвратимо приближались. Один, второй, третий, четвертый, пятый... Химера насчитала пятерых полностью затянутых в странную черную защиту и в шлемах, один за другим шагнувших туда, где пряталась она с мальчиком. Девушка затаила дыхание, надеясь, что они не заметят, но нет, ее везение на сегодня закончилось: один из воинов повернулся в их сторону, а затем подал знак своим товарищам.
  - Беги, - шепнула она мальчишке, толкая его в узенькую щель между плитами.
  Но тот вывернулся и встал перед ней, стиснув свои маленькие руки в кулачки, и поднял глаза на захватчиков. Первый, шагнувший в их сторону, покачнулся и рухнул на колено, а остальные открыли огонь.
  Химера едва успела рвануть ребенка на себя и рухнуть на пол, закрывая малыша собственным телом. Она понимала, что это конец, но где-то глубоко внутри жила надежда, что ее бронежилет и ее тело смогут спасти жизнь ребенку. Выстрелы на мгновение затихли, а потом зазвучали снова, но вдруг к ним присоединился совершено иной звук... заговорило другое оружие, так похожее на... Пять выстрелов прозвучали невероятно отчетливо, а следом наступила тишина...
  
  Акио несся на дженге по разбитым улицам города, благодаря Бога, что этой машине дороги не нужны. Тревога гнала его вперед - он буквально кожей чувствовал подбирающуюся к Химере опасность. Несколько раз ему приходилось сворачивать, чтобы избежать столкновения с отрядами теней, и мужчина недоумевал, откуда у Темного может быть столько воинов подобного уровня. Но вот он вылетел на полной скорости из поворота и едва не врезался в небольшую группу теней, успев затормозить только в самый последний момент.
  - Демон? - удивлению тени не было предела. - Мы считали, что ты на Акелдаме.
  - Ран... - Акио узнал в тени своего старого друга. Выходило, что Рэм таки успел организовать нападение на Тахиру, раз здесь был Ран. Но вызывало удивление и тревогу то, насколько жестоким было само нападение - это было так непохоже на теней, убивать беззащитных женщин и детей, чьи трупы он встречал неоднократно по дороге.
  - Тебя отправили помочь нам вытащить Исао? - поинтересовался тень.
  - Что?
  - Такеши отправил нас сюда найти и вытащить Исао. Вот только мы не успели добраться до дворца Нифонта, как тут началась черте что. Вроде отряды и наши, но... - он замялся, но потом все же договорил: - ни один из моих не способен на такую жестокость. Не понимаю, что на них нашло. Пытался связаться с Императором, но ничего не выходит. Похоже, вся связь блокирована.
  - Это я уже понял, - Акио потер лицо, мысль, что они что-то таки упускают, настойчиво билась у него в голове. - Ран, как давно ты тут?
  - Прибыли перед рассветом, - ответил тот.
  - Значит, ты не в курсе, что Нифонт напал на Акелдаму...
  - Что?! - потрясенное. - Когда?
  - Перед рассветом. Такеши вызвал меня.
  - Но почему тогда не отозвали нас?
  - Думаю, он просто не успел. На Акелдаме тоже были проблемы со связью. Как сейчас и тут.
  - Я не понимаю...
  - Как и я, - усталый вздох.
  - Как ты сюда вернулся? - тень прищурился. - Наши медальоны-телепортаторы не работают.
  - Мне Такеши дал свой.
  - Ты бросил его? Почему?
  - Ран, ты же меня знаешь, я б никогда его не бросил. На Акелдаме бой закончен, Нифонт отозвал своих воинов. И попав сюда, я понял почему. Вот только никак не могу понять иное - откуда у Такеши столько дракардов.
  - Демон, присмотрись повнимательнее, - тень был мрачен, - эти машины невероятно похожи на наши, практически близнецы, но все же есть отличия. Вот только они настолько несущественны, что никто не поверит в то, что эти машины не Темного. Мы вскрыли парочку - они беспилотники.
  - Но тогда... - Акио потрясенно распахнул глаза, - выходит, что это не Такеши организовал нападение на Тахиру.
  - А вот тут самое интересное - я не уверен. Часть пилотов наши, как и некоторые наземные группы.
  Акио выругался - все было запутано до невозможности. Сначала он решил, что кто-то просто пытается подставить Темного, но акелдамские пилоты и тени, говорили об обратном. Мужчина не знал, что ему ответить другу.
  - Молчишь... - тень вздохнул. - Скажи хоть какой приказ у тебя. А то мне уже встретилось две группы наших, получивших приказ уничтожить всех, включая женщин и детей. Они не посмели ослушаться личного приказа Императора. Я лично рад, что не получил подобного приказа, иначе не сдержался б и бросил вызов Темному... - он оборвал себя и яростно полыхнул фиолетовой вспышкой взгляда.
  - Не у меня приказа, - Акио спокойно встретил взгляд друга. - У меня тут любимая где-то в городе. Я за ней вернулся.
  - Где-то? - недоверчивое.
  - А черт ее знает где, - в сердцах рубанул воздух рукой мужчина. - Она землянка, Ран.
  - Только не говори, что и тебя тянет к нубит, Демон, - рыкнул тень. - От нее одни неприятности.
  - Ангел умеет вляпываться, не спорю, - усмехнулся краем губ Акио. - Частенько ее приходилось прикрывать на Земле.
  - Ангел... так нубит та самая Ангел? - потрясенное.
  Тень вспомнил рассказы друга о девушке, которая была воином на его родной планете.
  - Ты не говорил, что любишь ее, Демон.
  - Ангел мой друг. Люблю я другую.
  - Еще одна землянка?
  - Именно.
  - Да что творится-то с нашим миром... - тень нахмурился. - Похоже, в игру вступили Древние, - задумчивое.
  - Ты это о чем?
  - О том, что это может быть началом конца, если мы ничего не сделаем.
  - Ран... я не могу бросить Химеру. Я чувствую, что без меня она погибнет. А я не могу потерять ее.
  - Так, быстро находим твою Химеру. А потом выбираемся отсюда.
  - Я только за, но как?
  - Есть один путь из Древнего Храма...
  Тень хотел сказать что-то еще, но замер, прислушиваясь.
  - Ребенок зовет на помощь... - потрясенно выдохнул Акио.
  - И давно ты настолько чувствителен ментально? - тень приподнял бровь.
  - Без понятия, - ответил Демон. - Я такое впервые слышу...
  'Похоже тебя мутировали, друг, - перешел на ментальное, более быстрое общение тень. - Лети на помощь, мы следом'
  Акио кивнул и сорвался с места, набирая фантастическую скорость - крик становился все отчаяннее, а потом он услышал выстрелы...
  
  Демон спрыгнул с дженга, еще в воздухе перебрасывая в руки винтовку и бросился в полуразрушенное здание. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку и открыть огонь. Пять выстрелов, и пять тел замертво упали на пол. А мужчина бросился к знакомой фигурке в не менее знакомой экипировке.
  - Химера, - он вздернул девушку вверх и прижался к ее губам в отчаянном поцелуе, забывая обо все на свете. Она была цела и невредима, и снова с ним, в его объятьях, там, где ей было самое место.
  Он целовал ее жарко и жадно, крепко прижимая к себе и с каждой секундой желая все большего...
  'Спасибо, что спас нас, - раздался у него в голове тот же детский голос, что настойчиво звал на помощь. - А теперь, может, отпустишь ее, а то еще задушишь'
  - Не отпущу, - тихо выдохнул Акио, еще сильнее прижимая к себе любимую и переводя взгляд на ребенка, с чумазого личика которого на него серьезно смотрели невероятно знакомые глаза.
  - Ты чей, мелкий? - непроизвольно вырвалось у мужчины.
  Мальчик удивленно моргнул и вдруг весь напрягся, вглядываясь во что-то за спиной Акио.
  - Спокойно, свои, Демон, - поспешил подать голос Ран, чем и спас себя от выстрела.
  Акио опустил винтовку и медленно выдохнул, кляня себя на чем свет стоит за то, что совершенно потерял контроль над обстановкой, а это могло стоить жизни не только ему, но и Людмиле, и сыну... Он тихо ахнул, осознав кого ему так напоминали глаза малыша, а потом присвистнул - ну кто бы мог подумать... Вот только озвучивать эту свою догадку ему совершенно не хотелось. Да, он доверял Рану, но в нынешней ситуации ребенок мог стать разменной монетой, а этого допустить мужчина не мог.
  - Смотрю, ты нашел свою Химеру, - улыбнулся тень, с интересом рассматривая девушку. - Вот теперь я тебя понимаю. Познакомишь?
  - Нет, - рыкнул Акио, а Ран рассмеялся.
  - Выбирать все равно ей, Демон, - с обаятельной улыбкой выдал тень и тряхнул гривой волнистых черных волос, убранных с лица и свободно струящихся по спине.
  - Ран, - в голосе Акио послышалось предупреждение.
  Людмила во все глаза смотрела на невероятно красивого мужчину со странными фиолетовыми глазами и не могла понять, почему он обратил на нее внимание. Сейчас она готова была спрятаться куда угодно, ведь была грязной, пыльной и потной - одним словом она была неженственной.
  Прикосновение маленькой ручки к ее ладони вывело девушку из ступора, и она посмотрела на ребенка.
  'Ты хорошая и красивая, - мальчик улыбнулся ей. - И они это видят. Ты им нравишься'
  Химера потрясенно уставилась на ребенка, а потом просто подхватила его на руки, стараясь хоть таким образом спрятаться от изучающего взгляда красавца в черном.
  - Скромность и смущение. Такие редкие качества, - едва слышно произнес тень и грустно улыбнулся.
  - Ран, не надо, - негромко попросил Акио. - Я не хочу с тобой драться.
  - И я не хочу, Демон, - тот тряхнул головой и мигом посерьезнел. - Давай-ка выбираться с этой планеты.
  - Веди, - предложил Акио.
  - Вести придется тебе, - усмехнулся тень. - Этот город ты лучше знаешь. Нам нужен Древних Храм, тот что в парке.
  - До него не близко, - Акио взял Химеру за руку и осторожно сжал ее ладонь. - Нужны дженги.
  - У тебя один есть. Еще пару раздобудем, - Ран кивнул своим людям и те бесшумно исчезли, а он сам шагнул к Химере и протянул ей небольшую флягу. - Воды, сити?
  - Ран!
  - Я просто предложил немного воды, друг, чего ты так нервничаешь? - тень небрежно пожал плечами.
  - Спасибо, - негромко поблагодарила девушка, приняла флягу и, опустившись на камень, бывший когда-то колонной, предложила попить ребенку.
  - Она очаровательна, - Ран снова улыбнулся, наблюдая за ее действиями. - Так и хочется назвать ее своей.
  - Это удар ниже пояса, - едва слышно произнес Акио. - Мне с тобой не тягаться. Женщины всегда выберут тебя за твою красоту. У меня же ни единого шанса...
  'Ты в зеркало вообще смотрел?' - перешел на ментальное общение тень.
  'Стараюсь не смотреть, - поморщился Акио. - То еще зрелище. Спасибо, что Химера не убежала, увидев все мои шрамы'
  'Значит уже соблазнил, - хохотнул Ран. - Да, друг, времени ты не терял. Впрочем, кто тебя осудит. Она манит. И еще, - тень посерьезнел. - Ты мутацию когда завершил полностью?'
  'Не понял. Зачем тебе это?'
  'Горячка когда закончилась?'
  'Ночью вроде. А что?'
  'А в зеркало ты после этого смотрел?' - тень едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.
  'Зачем?'
  'Посмотрись, - Ран таки рассмеялся тихо и искренне. - Тебе понравится'
  - Какого черта, Ран! - рыкнул Акио.
  Тень покачал головой, достал клинок, шагнул к другу и повернул лезвие так, что в нем появилось отражение, как в зеркале.
  'Смотри, - настойчивое, - смотри и все поймешь сам'
  Акио недоверчиво уставился на собственное отражение, а потом коснулся пальцами шеи, где еще недавно были страшные рубцы, но под пальцами была гладкая кожа. Он моргнул и опять уставился на поверхность клинка, что сейчас играла роль зеркала, и потрясенно выдохнул.
  'Дошло таки, - усмехнулся тень и вернул меч в ножны. - Твои шрамы практически исчезли, Демон. Так что нечего больше пенять на внешность. Если пошлет, то виноват будет только твой фоморов характер'
  Мужчина улыбнулся одними глазами и выдал невероятное:
  'А я ее не отпущу'
  Тень рассмеялся и хлопнул друга по плечу.
  - Ладно, я не стану тебе мешать. Мои люди возвращаются - я слышу звук трех дженгов. Нам пора выдвигаться.
  - Мила, пойдем, - Акио подал руку девушке.
  Да немного неуверенно вложила в нее свои пальцы и в тот же миг оказалась в таких знакомых и уже ставших родными объятьях.
  - Я так испугался, когда тебя не оказалось в спальне, - едва слышно шепнул мужчина, бережно прижимая ее к себе.
  - Демон...
  Она хотела что-то сказать, но он закрыл ее рот нежным, но в то же время настойчивым поцелуем.
  - Я люблю тебя, - с его губ сорвалось хриплое признание и снова поцелуй.
  Он едва смог заставить себя оторваться от губ Людмилы и заглянуть в ее затуманенные глаза. Лукавая улыбка осветила лицо Акио, он подхватил на руки ребенка, обнял любимую и потянул ее к дженгу...
  
  - Поедешь со мной, парень, - обратился к мальчику тень.
  Ребенок отрицательно покачал головой и сильнее прижался к Акио, который только сейчас подумал, что его дженг нельзя изменить, чтобы туда можно было поместить сразу и мелкого и Химеру.
  - Может, все же поедешь с ним? - попытался он уговорить мальчика.
  - Нет, - едва слышно выдохнул тот. - Только с ней, - он кивнул в сторону Людмилы, - или с тобой.
  - Черт, - выругался мужчина.
  Он теперь понятия не имел, как поступить.
  - Твои предложения, Демон, - тень вздернул бровь и усмехнулся.
  Акио посмотрел на любимую и вздохнул: ему совершенно не хотелось отпускать ее от себя, но другого выхода не было.
  - Мила, - негромко произнес он, - тебе придется поехать с Раном.
  - Демон... - девушка закусила губу, чтобы не запротестовать.
  - Обещаю не приставать, сити, - сверкнул обаятельной улыбкой тень, - и доставить в целости и сохранности.
  Он подмигнул, бросившей на него быстрый взгляд Химере, и та смущенно опустила глаза.
  - Пожалуйста, Мила, - попросил Акио.
  - Хорошо, - обреченно кивнула она, понимая, что сейчас не время, да и не место спорить, а сама она никогда бы и не решилась сесть за руль чего-то подобного. Ей и так совершенно не улыбалось нестись по улицам пылающего города на чем-то напоминающей мотоцикл.
  - Запрыгивайте, сити, - тень похлопал ладонью по заднему сидению дженга.
  Девушка немного неуверенно шагнула к нему.
  - Секунду, - Акио ссадил ребенка на свой дженг и последовал за любимой. - Ран, садись, я помогу Химере.
  Тень усмехнулся и одним слитным грациозным движением занял свое место. Демон фыркнул - друг явно решил покрасоваться, но пусть его пока, разобраться во всем можно и потом - сейчас главным было выбраться отсюда целыми и невредимыми. Мужчина подхватил девушку на руки и усадил ее позади Рана.
  - Мила, это как езда на мотоцикле. Тебе придется держаться за Рана, крепко держаться.
  Химера с трудом заставила себя обнять руками мужчину.
  - Чуть ниже, сити, - попросил тень.
  Девушка передвинула руки.
  - Еще ниже...
  - Ран, - угрозой прозвучал голос Акио.
  Тень рассмеялся, а Химера застыла.
  - Мила, ничего не бойся, все будет хорошо, - Демон коснулся поцелуем виска любимой и ментально бросил другу: 'Веди себя прилично, Ран'
  'Доставлю в целости и сохранности, - пообещал тот. - И не тормози, показывай дорогу'
  Акио выругался сквозь зубы: друг не обещал ему держаться подальше от Химеры, и это его нервировало. Он только-только начал считать ее своей и вот, похоже, снова ему придется заново завоевывать ее внимание. Мужчина взлетел на свой дженг, поправил руки обнявшего его тут же ребенка так, чтобы тому было удобнее держаться и спросил:
  - Удержишься?
  - Я с отцом не раз гонял, - едва слышно шепнул малыш.
  - Ого, - только и хмыкнул Демон, недоумевая, где были мозги Леля, если он гонял с таким малышом за спиной.
  - Побыстрее, друг, - поторопил Акио тень.
  - Следуй за мной, - мужчина запустил двигатели и мягко взял с места, постепенно набирая скорость.
  Ран кивнул своим людям и резко рванул за дженгом демона. Химера тут же намертво вцепилась мужчину.
  - Это будет потрясающая поездка, - мурлыкнул тень, чувствуя, как к его спине прижимается девушка, а ее руки крепко обнимают его за талию.
  
  Скорость... она пьянит, волнует, бушует в крови... адреналин несется по венам... вперед, быстрее, еще быстрее... Сквозь огонь по полуразрушенным улицам города, пытаясь обогнать преследующие дракарды, соревнуясь в скорости и ловкости с выстрелами... Скорость, сейчас от нее и инстинктов зависит жизнь не только твоя, но и отчаянно прижимающейся к твоей спине девушки. Опасность... Она обостряет все чувства, а они у тебя и так острее некуда... Опасность, скорость и адреналин - это гремучая смесь, кружащая голову, заставляющая чувствовать себя сверхчеловеком, чувствовать себя богом... Но сейчас все еще ярче... В крови бушует еще и иной огонь, зародившийся от одного взгляда на землянку, и сейчас он норовит поглотить все иное. Ее руки так низко, так волнующе низко... и в то же время хочется, чтобы она их опустила еще, хоть чуть-чуть...
  Рану пришлось заложить резкий вираж, спасаясь от столкновения с падающим сбитым дракардом, и ее пальцы соскользнули ниже... Тихий стон сорвался с губ мужчины, а дыхание мгновенно сбилось. Эта землянка волновала его так, как ни одна женщина до нее. Тень ругнулся сквозь зубы: он не хотел отбивать любимую у друга, но противиться ее очарованию у него не было сил. Единственное, что сейчас позволяло ему держать себя в рамках - это воля, железная, тренированная воля, но и она уже начала давать трещину...
  Три квартала и еще два поворота Ран проехал на полном автопилоте, пытаясь совладать с собственным бунтующим телом, и готов был благодарить всех богов, когда впереди показался нетронутый парк, в центре которого стоял так необходимый им сейчас Древний Храм. Но чем ближе они подъезжали к нему, тем меньше мужчине хотелось, чтобы их путь заканчивался - ему слишком приятно было ощущать ее так близко, чувствовать как она вздрагивает от страха и прижимается еще плотнее к его спине, а еще он уловил своим неимоверно тонким слухом как она несколько раз вскрикнула, что заставило его довольно улыбнуться: ему наверняка удалось произвести незабываемое впечатление на Химеру, уж эту-то поездку она никогда не забудет, а значит, будет помнить и о нем. А уж он найдет нужный момент, чтобы напомнить ей о себе. Мужчина мягко затормозил и остановился рядом с дженгом Акио как раз в тот момент, как перед его глазами мелькали яркие картинки с участием обнимающей его девушки.
  - Забудь об этом, - полное напряжения замечание Акио вернуло Рана в настоящее.
  - Ты это о чем, Демон? - тень не спешил покидать дженг, стремясь продлить болезненно острое наслаждение от прикосновений девушки.
  - Ты знаешь, о чем я, Ран, - глаза Акио стремительно темнели.
  Он соскочил с дженга и в следующий момент уже отрывал Химеру, намертво вцепившуюся в Рана, от того.
  - Мила, все хорошо, посмотри на меня, - мягко шепнул он девушке, стаскивая с нее защитный шлем.
  Та медленно открыла глаза, казавшиеся огромными и невероятно темными на непривычно бледном лице. Мужчина улыбнулся любимой и едва ощутимо коснулся губами ее губ.
  - Ты как? В норме?
  - Не уверена, - едва смогла выговорить она непослушными губами.
  - Впервые ехала на дженге? - тень спрыгнул с машины и сделал шаг к девушке.
  В ответ та кивнула и медленно выдохнула, потихоньку приходя в себя и начиная невероятно остро ощущать, что выглядит просто отвратительно: грязная, потная, растрепанная и... именно сейчас оказалась в центре внимания потрясающих мужчин.
  - Ничего, несколько таких поездок и привыкнешь, - ослепительно улыбнулся Ран.
  - Больше не хочу, - от одной мысли, что придется снова почувствовать подобное, Химера аж вздрогнула.
  - Но...
  - Ран, хватит, - перебил друга Акио. - Я привел нас к Храму, теперь твой выход.
  Тень коротко кивнул, понимая, что Демон прав, у них не было времени на пустые разговоры.
  - Пойдемте внутрь. Там есть старая система перемещений.
  - И ты случайно знаешь, как ею пользоваться, - съязвил Акио, которому положительно не нравилось то, как друг смотрел на его любимую.
  - Случайно, не случайно, - небрежно пожал плечами тень, - какое это имеет значение, если смогу ее заставить нас переместить отсюда.
  - И куда?
  - Тебя с Химерой, мальчишкой и ребятами на Акелдаму, а сам отправлюсь на поиски Дея, - Ран сделал несколько шагов и вдруг замер, прислушиваясь.
  - Что...
  - Тихо, - рыкнул тень, а спустя секунду вполголоса выругался.
  - Ран?
  - Надо спешить, - тень сделал знак своим людям, и те обнажили клинки. - Сюда приближается одновременно несколько отрядов.
  Акио помрачнел - слух у его друга был фантастичным, в чем он уже неоднократно убедился в прошлом.
  - Сколько у нас времени? - Демон снова подхватил на руки ребенка и потянул к Храму Химеру, следуя за тенями.
  - Боюсь придется принять бой, - скрипнул зубами Ран. - Причем мне при этом надо будет настраивать систему перемещений. Больше одной точки выбрать не смогу, так что прыгать придется всем вместе.
  - Куда?
  - Куда настрою, - усмехнулся Ран и стремительно направился к колонне, по которой змеились странные резные символы. - Прикрой моих ребят, Демон, пока я тут буду возиться.
  - Не вопрос, друг, - Акио проверил винтовку и занял позицию чуть в глубине храма, но так, чтобы прекрасно видеть вход и довольно таки большую лужайку перед ним.
  А четыре тени тем временем буквально слились со стенами у самого входа в Храм...
  
  Тень приложил ладонь к колонне, потом пробежался пальцами по нескольким символам и... пол чуть вздрогнул, а в центре храма открылся люк, из которого поднялся терминал с множеством экранов и большой сенсорной панелью управления.
  Химера потрясенно ахнула, Акио ругнулся, а мальчик смотрел на все это восхищенно распахнутыми глазами.
  - Похоже, это займет больше времени, чем я думал, - поморщился Ран. - Системой не пользовались очень давно, так что лучше сначала все протестировать.
  - А без тестов никак? - Акио напрягся: он уже слышал приближение двух отрядов, и это его совершенно не радовало.
  - Никак. Еще выкинет куда, где атмосферы нет, - буркнул тень, чьи пальцы во всю летали над сенсорной панелью. - К фоморам, насколько бы было проще, будь у Тахиры хранитель.
  - Ты это сейчас о чем?
  - Хранитель способен поддерживать все системы в рабочем состоянии, черпать энергию от самой планеты и перенаправлять ее туда, где она необходима. Вспомни, как быстро нам удалось восстановить Акелдаму после нападения фоморов. Не помоги тогда Астарта, до сих пор не справились бы.
  - Значит без хранителя Тахира...
  - Восстановить город будет очень сложно, - вздохнул тень и поморщился. - Мне жаль их, реально жаль, друг.
  - И мне, - Акио бросил быстрый взгляд на притихшую Химеру, умудрившуюся заставить ребенка спрятаться в дальнем углу Храма за небольшим возвышением.
  Мужчина улыбнулся девушке, и та чуть неуверенно улыбнулась ему в ответ.
  - Прикроешь меня? - Акио протянул Химере пистолет и пару обойм к нему.
  - Конечно, - она уверенно забрала у него оружие, проверила его, дослала патрон, поставила на предохранитель и приготовилась ждать.
  Наблюдавший за всеми этими манипуляциями тень удивленно присвистнул - эта девушка умела обращаться с оружием, что делало ее опасной и в то же время еще более притягательной.
  Он хотел сказать ей комплимент, но не успел - именно этот момент выбрали маскирующие под теней воины, чтобы ступить на лужайку перед Древним Храмом.
  - Стреляй только наверняка, - едва слышно шепнул девушке Акио. - И в тех, кто будет подбираться слишком близко.
  - Поняла, - спокойно ответила та и сняла пистолет с предохранителя.
  Пока Демон оценивал ситуацию и выбирал первоочередные цели, ситуация кардинальным образом изменилась: прямо на этот отряд вылетел другой - это были воины Нифонта, и среди них была Анита...
  
  Анита почувствовала чудовищный толчок, а потом боль накрыла ее. Она с трудом смогла разлепить глаза и буквально вывалилась из поврежденной капсулы регенератора на пол. В комнате было темно, но уже спустя пару мгновений включилось резервное освещение. Девушка с трудом поднялась на ноги и прислонилась к поваленному регенератору - ее раны частично закрылись и уже не кровоточили, хоть и не были заживлены полностью, но двигаться она вполне могла. Она уже хотела сама выйти, как двери в комнату распахнулись, и на пороге появилась совершенно бледная Джун.
  - Что случилось? - вырвалось у Аниты.
  - Нит, - буквально простонала Джун, - он... он...
  - Прости, - выдохнула Анита и легко проникла в разум сестры императора: она чувствовала, что не может терять времени и по слову вытаскивать из девушки что же произошло.
  Аните хватило несколько мгновений, чтобы считать все, и она со стоном сжала руками голову. Это был форменный кошмар: на Тахиру напали, напали вскоре после того, как они ушли на Акелдаму. И эти нападавшие как раз и были с Акелдамы - черные дракарды Темного Императора буквально заполонили небо над городом... И тогда Нифонт отдал приказ возвращаться, приказ, которого она не услышала, потому как сорвалась, сорвалась снова.... Тихий стон отчаяния вырвался у девушки - она вспомнила сколько ее друзей погибло при штурме дворца Темного, скольких она не успела спасти... Лель, Ян... Слезы навернулись на глаза Аниты, но она их решительно сморгнула - нет, сейчас было не время заниматься самокопанием. Нита она все еще могла спасти. Пусть он и разбился, пусть и боролся сейчас за каждый вздох, каждый миг жизни, но она могла его спасти. Для этого ей все лишь надо было подключить древнюю систему, построенную еще дальними предками нынешних жителей Тахиры. Она сама не поняла откуда эта информация появилась у нее, как не знала почему вспомнила о ней только сейчас, но была уверена, что сможет активировать ту систему.
  - Джун, надо чтобы ты доставила Нита в регенератор, - Анита сжала руки подруги, привлекая ее внимание. - Я знаю, что надо сделать. В Древнем Храме в парке есть резервная древняя система энергообеспечения, впрочем не только энергообеспечения, но это сейчас не важно. Я ее включу, и регенераторы заработают.
  - Одна ты туда даже и не доберешься, - сестра императора потянула Аниту за собой в потайной ход. - Город похож на поле боя. Пойдешь с группой, что смогла вынести Нита оттуда.
  - Хорошо, - коротко кивнула Анита.
  Они вышли в небольшом помещении, где шесть воинов готовились вернуться на улицы города, в попытке защитить его жителей.
  - Вит, - Анита бросилась на шею Лесному Властелину.
  - Конэко, - мужчина сжимает ее в объятьях, а потом хмурится, замечая недолеченные раны: - Ты ранена...
  - Мы можем спасти Нита, - перебивает его она.
  - Конэко, он умирает...
  - Регенератор все исправит.
  - Анита, ты сама знаешь, что регенераторы отключились...
  - Я знаю как их подключить снова, - твердо встретила встревоженный взгляд мужчины Анита. - И не только их, а еще и древние системы защиты и восстановления города.
  - Уверена? - надежда зажглась в глазах Лесного Властелина.
  Девушка кивнула, и мужчина улыбнулся - он доверял ей настолько, что готов был идти за ней куда угодно, хоть в ад, если она говорила, что у них есть шанс прорваться. Витольд порывисто обнял Джун, поцеловал ее и повернулся к нубит.
  - Веди нас, и помогут нам боги.
  
  Город действительно был похож на сплошное поле боя, но радовало уже то, что черных дракардов в небе осталось не так много. Пилоты Темного явно проигрывали уличным гонщикам в скорости и маневренности, не говоря уже о том, что гонщики дрались за свою планету, за своих близких, свои семьи, своих друзей, а значит они были заведомо сильнее. И пусть некоторых из них так же сбили, но до этого они успели капитально потрепать воздушные силы противника.
  Но если в небе перевес получили тахирцы, то на земле властвовали акелдамские тени. Аните, Витольду и еще пятерым воинам пришлось пробиваться с боем к парку, в котором находился Древний Храм, что и был их целью. Именно в нем находился центральный пункт управления древними системами, которые и хотела подключить девушка.
  Вот уже Храм совсем рядом, еще один рывок, и они будут на месте... Анита первой вылетела на лужайку перед Древним Храмом и едва не зарычала - между ними и шансом спасти Ника находились темные фигуры теней. Два десятка теней преграждали им дорогу к цели. Не говоря ни слова, девушка вступила в бой, надеясь успеть пробиться в Храм до того, как их успеют нагнать еще два отряда, повисшие у них на хвосте. И это им практически удалось... практически... Выстрел... и пуля прошила ее плечо насквозь, принося больше боли, замедляя на миг. Девушка встретилась глазами со стрелком и горько усмехнулась - уйти от следующего выстрела она уже не успевала.
  Она всегда знала, что не умрет собственной смертью, знала, что не доживет до старости, но вот прямо сейчас умирать было горько и обидно. Она совершила столько ошибок, столько неисправимых ошибок... и не смогла никому помочь, никого спасти... это она обрекла своих друзей на смерть... пусть она и понимала, что война между этими планетами все равно была неизбежна, но она так же понимала, что это именно она столкнула их сейчас. И от этого знания она была противна сама себе. Если бы только у нее был шанс, то она попыталась бы многое исправить, ладно, пусть не много, но ух остановить эту войну она смогла бы - теперь она знала способ. Откуда он пришел? На этот вопрос у нее не было ответа. У нее было такое ощущение, что она только-только начала просыпаться и собирать себя по кусочкам, но какого-то кусочка все равно не хватало. Она чувствовала это остро, но никак не могла понять, чего же ей не хватает.
  Анита поймала взгляд стрелка за миг до выстрела и вдруг отчетливо поняла, чего же ей не хватает. Ей не хватало Ру, ее нефа, ей не хватало Рунихеры. Как же она могла забыть о нем? Она этого просто не понимала.
  'Ру! - ментально закричала она. - Прости меня, Ру!'
  'Ани! Боги, Ани! - раздался встревоженный голос нефа, такой слабый и такой дорогой. - Наконец-то ты ответила'
  'Прости меня, - ее ментальный голос был полон слез: ее смерть повлечет за собой и его смерть, а она хотела, чтобы он жил, как же она этого хотела. - Прости меня, Ру... Прости и... прощай'
  'Не сдавайся, Ани! - Рунихера включил музыку. - Двигайся!'
  Анита почувствовала как мощный поток энергии пронесся по ее телу, вытесняя усталость, принося силы, но она все равно не успевала, катастрофически не успевала... И все же она не могла не бороться дальше, ее Ру хотел этого, и она решила попытаться, начиная уходить с линии огня...
  Хищная улыбка стрелка сказала ей, что он просто играет с ней. Ярость полыхнула в ее глазах алым огнем, а в следующий момент раздался выстрел...
  Девушка потрясенно моргнула, не в силах поверить собственным глазам: голова стрелка расцвела огненным цветком, а дальше один за другим упало еще четверо других, у которых тоже в руках были пистолеты. Демон... пронеслось у нее в голове быстрее ветра. Только он умел стрелять так точно и чисто, при этом не задевая ее. Но ведь он на стороне Темного и совсем недавно стрелял в нее... Ничего не понимая, Анита крутанулась на месте и уставилась на Демона, который во весь рост стоял в дверном проеме Храма.
  - Ложись! - прочла она по его губам и тут же рухнула на залитую кровью траву, а над ней прогремело несколько выстрелов.
  Демон... он снова прикрывал ее, снова спас ей жизнь. Улыбка изогнула губы девушки, и она поспешила на помощь Витольду, на которого насела сразу пятерка теней.
  - Давай бегом в Храм, - бросила она Лесному Властелину. - Нас прикроют.
  - Анита, мне жаль, но Акио на стороне Темного, - мужчина тяжело дышал, хоть еще и не был ранен, однако его броня была сплошь покрыта царапинами.
  - Демон мой друг и только что спас мне жизнь, - парировала девушка, отправляя на тот свет сразу несколько теней, и нахмурилась - что-то эти тени были слишком слабыми.
  - Хочешь сказать, что готова ему довериться?
  - Да.
  - Ладно, - он сделал знак своим воинам пробиваться к Храму, - раз ты ему доверяешь, то и я доверяю.
  Анита улыбнулась и едва успела отбить удар тени, направленный в спину друга.
  - Какого черта ты тут застряла, Ангел? - раздался такой знакомый голос. - Тебе что особое приглашение надо? А ну дуй в Храм.
  - И я рада тебя видеть, Демон, - Анита была готова броситься на шею другу. - Вот только сначала войдут мои люди.
  - Доползут скорее, - хмыкнул мужчина.
  - Что? - нахмурилась девушка, механически добивая еще трех теней.
  'Ани, четверо из шести твоих спутников ранены, - неф говорил невероятно мягко. - Неужели ты не заметила этого?'
  'Нет, Ру. Что со мной не так?'
  'Ты только не пугайся, Ани, - осторожно произнес Рунихера, - но похоже, ярость жнеца нарушила не только мою связь, но и некоторые твои чувства и способности'
  'О нет...'
  'Спокойно, тенши, - поспешил вмешаться неф, - все поправимо. Часть ты уже исправила сама, с остальным разберусь я. Главное, что ты сумела обуздать свою ярость, поверь мне, все остальное мелочи по сравнению с этим. Немного времени и будешь как новенькая', - он специально закончил говорить легкомысленным тоном, а затем погромче включил музыку, чтобы заставить ее обо всем забыть, кроме боя, который еще не был завершен.
  - Ангел, ты чего застыла?! - рыкнул Акио и дернул девушку в сторону, спасая от удара и одновременно подставился сам другому нападавшему.
  Но тот так и не успел воспользоваться ситуацией, сраженный метким выстрелом.
  - Я твой должник, Химера, - усмехнулся Акио и пообещал себе, что найдет способ отплатить любимой за поддержку, самый приятный способ, который обязательно понравится им обоим.
  Такие мысли притормозили мужчину и уже Анита прикрыла его с одной стороны, а нападающих с другой сняла опять таки Химера.
  - Напомни, чтобы я поблагодарил того стрелка, что нас сейчас так шикарно прикрывает, - Витольд отбивался одной рукой, а на второй у него висел едва живой воин, перманентно теряющий сознание.
  - Напомню, - многозначительно так усмехнулся Акио, предвкушая шок Лесного Властелина, когда он поймет, что его прикрывала девушка.
  - Быстрее! - раздался незнакомый мужской голос. - Демон, шевелись!
  - Лучше б помог, - рыкнул мужчина.
  - А что б тебя!
  Раздались приглушенные проклятья, а затем откуда ни возьмись появилось четверо теней, подхватили раненых воинов Нифонта и потащили их в Храм. Анита резко повернулась на голос и не ударила тень только потому, что расслышала крик Демона: 'Он свой, Ангел!'
  Тень понимающе усмехнулся, кивнул Акио, а в следующий миг подхватил девушку и метнулся с ней в Храм. Секундой позже за ними влетели Демон и Витольд.
  - Запечатать! - отдал приказ тень с невероятными фиолетовыми глазами, и двери Древнего Храма закрылись, приглушая звуки выстрелов, звучащих им вслед...
  
  Едва двери Храма закрылись, Химера бросилась к Акио.
  - Не ранен?
  - Спасибо, Мила, - он порывисто обнял ее и быстро поцеловал. - Без тебя мне бы тяжело пришлось.
  Мужчина, приобнимаяя девушку за плечи, повернул ее к Лесному Властелину.
  - Ты просил напомнить тебе, - он поймал удивленный взгляд Витольда и взглядом указал на Людмилу. - Наше отступление прикрывала Химера.
  - Примите мою самую искреннюю благодарность, сити, - Витольд склонил голову. - Ваша меткость спасла нам жизни.
  Химера хотела что-то сказать, но Акио легонько сжал ее руку, и она промолчала, а он задумчиво посмотрел на Лесного Властелина, который кардинально поменялся. Демон и подумать не мог, что тот сможет вот так легко просто, а главное искренне поблагодарить девушку.
  - Ангел, - Акио повернулся к тяжело опирающейся на стену Аните, пытавшейся отдышаться, - это твоих рук дело? - спросил он, кивком головы указывая на Витольда.
  - Не понимаю о чем ты? - ответила та и осторожно выпрямилась - раны тут же отозвались болью, и девушка побледнела еще сильнее.
  - Что ты с ним сделала, что он сейчас так вежлив и искренен в своей благодарности представительнице женского пола, - выразился точнее Акио.
  - Да ничего, - пожала плечами Анита и пошатнулась.
  - Осторожнее, сити, - едва слышный голос и твердая мужская рука уверенно поддержала ее за талию.
  Она позволила себе секундную передышку, перед тем как освободиться, и тихонько рассмеялась, услышав ответ Витольда:
  - Мозги она мне вправила на пару с Джун.
  - Это она может, - усмехнулся Акио и чуть нахмурился, заметив, что Аните помогал стоять на ногах Ран.
  Девушка послала Акио улыбку и кивнула, сообщая ему, что в норме, а потом быстро огляделась. Похоже кто-то уже сделал за нее часть работы - управляющий центр был активирован. Она попыталась сделать шаг к нему, но была удержана на месте мужчиной, чья рука все еще лежала у нее на талии. Анита вскинула на него взгляд - алые глаза схлестнулись с фиолетовыми.
  - Куда ты направляешься, сити, - тихо и мягко спросил тень, - ты же на ногах не держишься.
  - Я в норме, - спокойно ответила девушка и выразительно посмотрела на его руку.
  Под этим взглядом алых с черными молниями разломов глаз Ран нехотя убрал руку с ее талии.
  - Спасибо за помощь, - она улыбнулась ему. - Не знаю, почему вы нам помогли, но спасибо.
  - На здоровье, шерити, - тень очаровательно улыбнулся и уже приготовился поймать рухнувшую девушку, но та поразила его: она легкими шагами преодолела расстояние до сенсорной панели управления, а затем ее пальцы запорхали над ней.
  Тень метнулся следом и перехватил ее пальцы, не дав ввести набранную команду.
  - Так ты собьешь мне все настройки. Мне осталось всего немного и перемещение станет возможным. Ты сможешь пойти с нами...
  - Меня не интересует перемещение. Я здесь чтобы полностью подключить эту систему, - Анита легко освободила руки.
  - Это невозможно. В системе практически не осталось энергии, а у Тахиры нет хранителя, чтобы зарядить ее. Остатков энергии едва хватит на одно перемещение, так что не трогай ничего.
  - Отойди, девочка, ты ничего не понимаешь, дай все решить взрослым дядям, - съязвила Анита.
  Тень потрясенно моргнул и совершенно по-иному посмотрел на стоящую перед ним, затянутую в черную броню девушку. Вот теперь он заметил, что ее броня потрепана, причем прилично так потрепала, а местами и пробита насквозь. Так вот почему она пошатнулась... Но как... откуда она черпает силы чтобы не только стоять и говорить, но и двигаться?
  Он отвлекся немного, а она тем временем продолжала говорить:
  - А тебе не приходило в голову, что я знаю, что делаю?
  - Нубит, время, - хрипло выдохнул один из воинов и сполз по стене, оставляя за собой кровавый след.
  - Отойди, - алые глаза девушки сверкнули. - Слишком многие погибнут, если не включить систему.
  - Ран, отойди, - попросил Акио. - Пусть Ангел сделает то, за чем пришла.
  - Демон, ты в своем уме? - тень резко повернулся к другу. - Это наш единственный шанс вырваться отсюда.
  - Ран...
  - Ран, пожалуйста, - Анита положила ладонь мужчине на грудь. - Я подключу регенераторы, системы защиты и восстановления....
  - Ты не хранительница, у тебя не выйдет, - отрицательно покачал головой тень. - Мы уходим.
  Он потянулся, чтобы активировать открытие портала, но не успел дотронуться до сенсора - чудовищной силы ментальный удар бросил его на колени, и только огромный опыт в противостоянии подобным атакам позволил ему остаться в сознании.
  - Ангел, что ты творишь? - Акио бросился к другу.
  - Прости, Демон, - тихое. - Прости, но у меня не было иного выхода.
  - А ты жестока, жнец, - Ран медленно встал и выпрямился.
  - У меня друг погибнет, если я не подключу систему энергоснабжения, - произнесла девушка, чьи пальцы снова порхали над сенсорной панелью с такой скоростью, что даже уследить за ними было практически нереально.
  - Демон, - Химера коснулась руки мужчины. - Мне жаль, но я ничего не могу сделать. Они умирают, - хрипло закончила она и прикусила губу, борясь с подступающими рыданиями.
  Она видела этих отважных мужчин в действии, сильные, быстрые и красивые, они были потрясающими воинами, но нападавших было слишком много... Слезы блестели в глазах Людмилы - она перевязала их раны, но этого было мало, им нужна была другая помощь, а оказать ее сейчас она была просто не в силах.
  Акио обнял любимую и прижал к себе. Он понимал, как ей сейчас тяжело, но никакие слова не могли ничего изменить, поэтому он только легонько коснулся губами ее волос и замер, отчаянно желая защитить ее от жестокости этого непривычного для нее мира.
  
  Анита, услышав слова Химеры вздрогнула, а ее пальцы еще быстрее залетали над панелью управления. Несколько долгих мгновений тишины и прямо из стен и пола появились четыре регенератора.
  - Ого, - вырвалось у Рана.
  - Вит, - окликнула друга девушка.
  - Понял, - отозвался тот и обратился к Акио: - Поможешь?
  Тот без слов отпустил Химеру и помог Лесному Властелину уложить одного из раненых в регенератор. Четверо теней, повинуясь приказу Рана, положили в регенераторы еще двоих. Еще одному помог добраться до капсулы остающийся на ногах воин Нифонта.
  - Готово, - Витольд повернулся к Аните.
  - Активирую регенерацию, - отозвалась та и едва заметно улыбнулась - регенераторы были мощными, а значит, скоро воины будут невредимы.
  'Спасибо, Ру', - ментально прошептала девушка.
  'Не за что, тенши', - улыбнулся тот.
  'Не знаю, что бы я без тебя делала'
  'Что-нибудь бы придумала. Идея же твоя была, я только немного помог'
  'Ру...'
  'Сосредоточься, Ани, впереди еще очень много работы'
  Девушка послала ему ментальный поцелуй, а ее пальцы снова запорхали над сенсорной панелью.
  - Что это было? - негромко спросила Химера с удивлением рассматривая через прозрачную оболочку капсулы одного из мужчин, которому явно становилось лучше.
  - Ангел только что спасла их, - Акио снова обнял любимую.
  - Но как?
  - Регенератор, - мужчина указал на капсулу, - способен восстановить практически любые повреждения быстро и без последствий.
  - Ничего себе, - потрясенный выдох: прямо на ее глазах коже мужчины теряла бледность, приобретая здоровый оттенок.
  - Отличная технология, сити, не так ли? - Витольд устало опустился на пол прямо между регенераторами и оперся спиной о стену. - Надеюсь, Анита сумеет подключить те, что во дворце.
  - Анита? - Химера крутанулась в объятьях Акио и уставилась на странную девушку.
  Ее покоробила кровь, буквально покрывавшая незнакомку, она заметила, что та ранена, но только поморщилась - раненая женщина была ей противна.
  'Могла бы и поосторожнее быть, - подумала Людмила. - И вообще, чего это она сюда полезла...'
  - Согласен, сейчас Ангела узнать сложно, - оторвал девушку от размышлений голос Акио. - Но, поверь, это Анита.
  - Как-то она странно выглядит, - выдала Химера и отвела взгляд.
  - Она сейчас находится в форме жнеца, Мила, - попытался пояснить Акио, но заметив, что девушке это не интересно, замолчал и тихонько вздохнул.
  Он вспомнил, что Людмила и Анита не особо ладили. Да, они могли работать вместе, если таковой была задача, но при этом в обычной жизни не общались. Они были слишком разными: Химера предпочитала сторониться коллег, держа всех на дистанции, в то время как Ангел с удовольствием общалась и заводила друзей, да и взгляды на жизнь у девушек кардинально отличались, особенно, что касалось места женщины в мужском мире.
  Ран задумчиво переводил взгляд с Химеры на Аниту, поражаясь, насколько разными были землянки. Каждая из них была по-своему привлекательна, обе были несомненно сильными личностями, воинами, и это он видел собственными глазами, но в то же время, они были совершенно разными. Он вспомнил, как смущалась под его взглядом Химера, и как жестко и прямо смотрела Анита, бросая ему вызов. Мужчина усмехнулся - теперь ему стало понятно, что нашел в этой девушке его император: волю, несгибаемую волю и внутреннюю силу. Такеши встретил ту, кто не склонится перед ним, встретил и обломал о нее зубы. Тень увидел в ее глазах непокорность и непреклонность. Девушка-вызов, девушка-приключение. Дикая и неудержимая, слишком дикая, как на его вкус. Он еще раз посмотрел на нее и вздохнул - она уже убрала все его настройки и во всю углубилась в такие дебри, что ему стало не по себе. Откуда она может знать подобные нюансы древних технологий?
  - Что ты пытаешься сделать? - вырвался у мужчины вопрос.
  - Подключаю систему энергообеспечения города, древнюю систему, - быстро ответила Анита, не отрывая глаз от экрана с невероятно быстро мелькающими строками символов. - Черт!
  - Не выходит? - насмешливо выгнул бровь Ран.
  - Выйдет. Обязательно выйдет, - стиснула зубы девушка и проникла еще глубже в систему.
  - Ты не хранительница, жнец, так что ни фомора у тебя не выйдет, - хмыкнул мужчина.
  - Шел бы ты лесом, умник, - раздраженно бросила Анита.
  'Ани, успокойся и сосредоточься, - раздался ровный голос нефа. - У тебя обязательно получится. Я в тебя верю'
  'Спасибо, Ру', - улыбнулась ему девушка, и ее пальцы на миг замерли на сенсорной панели, она закусила губу, а затем ввела еще одну команду.
  Тень едва сдержался, мгновенно осознав, что девчонка его послала. Его так и подмывало схватить ее и трясти до тех пор, пока мозги в ее хорошенькой головке не встанут на место.
  - Ран, не доставай Ангела, - негромко произнес Акио. - Ты не захочешь увидеть ее в ярости.
  - Хочешь сказать, что сейчас она спокойна? - ироничное.
  - Абсолютно спокойна, - кивнул Акио.
  - Неужели? - откровенно ядовитое.
  Акио только неодобрительно покачал головой и шагнул вперед, намереваясь, если придется, встать между Анитой и Раном.
  - Расслабься, Демон, - между делом произнесла Анита, - я себя полностью контролирую.
  - Как скажешь, Ангел, - пожал плечами тот. - Но ты ведь не против, если я просто постою рядом.
  - Только ничего не трогай, что бы ни произошло, ни до чего не дотрагивайся, - попросила девушка и в тот же момент прямо посреди сенсорной панели появилось углубление, явно рассчитанное на ладонь.
  - Какого фомора?! - потрясенно выдохнул тень и по-новому взглянул на Аниту: сейчас он уже не считал ее самовлюбленной и самоуверенной взбаламашной девчонкой, получившей слишком много сил.
  'Будь осторожна, тенши', - шепнул неф.
  'Постараюсь', - ответила ему девушка и решительно приложила ладонь к панели.
  Аниту тряхнуло, дыхание перехватило, а затем потоки информации буквально устремились к ней, вызвав мгновенную головную боль и заставив немного поморщиться.
  'Дыши, Ани, - снова подал голос Рунихера. - Дыши медленно. И начинай потихоньку выстраивать линии энергосистемы'
  Девушка последовала его совету и когда у нее уже практически вышло, оставалось только замкнуть контур, и энергоснабжение дворца пошло по древним системам, экран мигнул и на нем появилось изображение Такеши...
  
  - Привет, шерити, - голос Темного Императора шелковой лаской скользнул по всем присутствующим. - И что это ты делаешь?
  Ярость огнем полыхнула в Аните и понеслась по ее венам подобно раскаленной лаве.
  - Не твое дело, - хрипло выдохнула она, пытаясь не дать этой всепоглощающей ярости поглотить себя.
  - Как грубо, шерити, - Такеши ослепительно улыбнулся, а затем понизил голос и чувственно шепнул: - Впрочем, если бы я знал это раньше... - он многозначительно замолчал.
  - Пошел к черту! - глаза Аниты прорезала сразу четь черных разломов-молний - она едва сдерживалась.
  Акио замер, не в силах поверить собственным ушам - это было так не похоже на того Рэма, которого он знал.
  - Такеши, что ты творишь? - вырвалось у мужчины.
  Тень же наоборот нахмурился, но не сказал ни слова, предпочитая оставаться незаметным наблюдателем.
  - Не вмешивайся, Демон, - небрежно отмахнулся Темный. - Я разговариваю с моей дорогой невестой. Или ты уже воспользовалась подсказкой Исао и разорвала нашу помолвку?
  Девушка ничего не ответила, пытаясь отключить непонятно как связавшегося с ней мужчину, освободить ресурсы системы, так необходимые ей для того, чтобы завершить подключение дворца к энергосети.
  - Разорвала или нет? Отвечай мне! - на миг в алых глазах мужчины мелькнула вспышка льдисто-голубого цвета.
  - Может и разорвала, - насмешливо протянула девушка, чувствуя, что вот-вот ей удастся прервать связь.
  - Тогда он умрет, - полное ледяной ярости. - Твой любовник умрет, и ты снова станешь моей невестой.
  - Что? - ахнула Анита.
  - Что, шерити, - издевательски рассмеялся Такеши, - Исао не сказал тебе этого? Смотрю, не сказал. Какая прелесть.
  - Это правда? - хрипло спросила девушка.
  'Чистая, - услышала она ментальный ответ Рана. - Если жених отказывается признать помолвку расторгнутой, то ему достаточно убить любовника своей невесты, и помолвка будет снова восстановлена. Но это только в случае если она заключена по древнему акелдамскому обычаю'
  - О нет, - едва слышно простонала Анита.
  Она только сейчас осознала как подставила Нита, оставшись у него в спальне.
  - Еще немного, совсем немного, - мурлыкнул Темный и хищно улыбнулся, - и он будет мертв, а ты снова будешь принадлежать мне.
  - Убирайся в ад! - крикнула девушка и попыталась замкнуть контур, не отключая связь.
  - Ничего у тебя не получится, шерити, - Такеши явно забавлялся. - Я не позволю тебе подключить древние технологии.
  Его глаза полыхнули, и девушка вскрикнула от боли, но так и не убрала ладонь с сенсорной панели.
  - Отступи, не причиняй себе лишней боли, - бархатно произнес Темный.
  - Пошел к черту! - едва слышно выдохнула Анита и ментально закричала: 'Помоги мне, Ру!'
  'Ани, тебе не хватит энергии, - отозвался неф. - Прости, тенши, мы проиграли'
  'Нет, Ру, нет! - она тяжело дышала. - Скажи, а можно обратить ярость в энергию?'
  'Можно попробовать. Только это опасно. Если ты утратишь контроль, то ярость поглотит тебя'
  'Я не утрачу, если ты будешь рядом, - она потянулась сознанием к Рунихере. - Обними меня, Ру, обними и ни за что не отпускай. Я больше не хочу потерять тебя'
  'И я не хочу. Помни, я люблю тебя, Ани'
  Девушка почувствовала крепкие ментальные объятья своего нефа и улыбнулась.
  - Пошел к черту, - насмешливо бросила прямо в глаза Темному она и замкнула цепь.
  - Вот ведь упрямая, - хохотнул Такеши. - Ну замкнула, так ведь активировать тебе не дам все равно.
  - Посмотрим...
  Темный Император расхохотался и... нанес ментальный удар по Аните. Та только усмехнулась уголком рта и ударила в ответ.
  - Неожиданно, - чуть хрипловато выдохнул мужчина, а затем предвкушающее улыбнулся: - Может, повторим? А, шерити?
  - А может ты оставишь ее в покое? - вмешался в разговор Акио.
  - Так-так-так, - иронично протянул Темный. - И кто тут у нас заговорил?
  - Шигео, какого фомора с тобой происходит? - вырвалось у Рана.
  - А это еще кто? - прищурился Такеши. - Тень-перебежчик?
  Миг, и грудь Рана окрасила кровь, а он сам рухнул как подкошенный на пол. Химера бросилась к нему, на ходу доставая аптечку, упала рядом на колени и зажала ладонью длинный порез. У нее в голове не укладывалось, как можно поранить сквозь экран.
  Анита же воспользовалась небольшой заминкой и осторожно активировала линию энергообеспечения дворца. Такеши понял это по ее облегчению, отразившемуся в ее глазах, и рыкнул:
  - Не поможет! Разрушить еще проще, чем воссоздать.
  Он усмехнулся и начал атаку...
  
  'Нет! - ментально закричала Анита. - Боже, нет!'
  'Ани, держись! - ее неф снова пришел ей на помощь, помогая отбивать атаки Такеши. - Нам нужно его отключить. Похоже он подключается через аналогичную систему. Проблема в том, что закрыться от него можно только активировав защитные системы Тахиры'
  'Значит я должна это сделать'
  'Ани, ты можешь не выдержать'
  'Я не могу позволить ему убивать тех, кто мне дорог!'
  Ярость полыхнула в девушке обжигающим пламенем, и она не противилась ей, она позволила ей течь спокойно по ее венам, чувствуя, как вместе с яростью ее наполняет сила и энергия.
  'Ани, у тебя вышло, - рассмеялся неф. - Ты уникальна, шерити'
  'Спасибо, Ру', - девушка улыбнулась и сосредоточилась на включении защитных систем.
  - Не позволю! - откуда-то издалека донесся до нее голос Темного Императора, но она его просто проигнорировала, сосредоточившись на главной цели.
  'Ани, щит!' - закричал Рунихера, принимая на себя первый ментальный удар.
  'Ру! - полное отчаяния. - Ру!'
  Но неф молчал.
  - Нет!!! - закричала вслух Анита и покачнулась. Ру... она не могла потерять его, только не его...
  - Ангел, Ангел, держись, - знакомый голос и крепкие объятья.
  - Поддержи меня, Демон, - шепнула она, - я еще не закончила...
  Мужчина встал за ее спиной и обнял девушку, помогая ей удержаться на ногах.
  - Спасибо, - слабо шепнула она.
  
  Раз за разом Анита отбивала атаки Темного Императора и одновременно с этим медленно, но уверенно восстанавливала защитные системы. Такеши понял, чего она добивается, зарычал и усилил нажим. Девушка пошатнулась и практически повисла в объятьях друга. Она чувствовала, что все ее тело охватывает боль - начинала болеть каждая клеточка ее тела.
  'Ру... - ментально простонала она. - Ру...'
  'Ани, отступи, - раздался слабый голос нефа. - Боги, Ани. Ты не выдержишь еще одной мутации'
  'Ты это о чем, Ру?'
  'Тахире нужен хранитель, чтобы защититься. И древние технологии рассчитаны на его поиск. Видимо ты могла подойти как хранительница. И система начала тебя изменять, вернее пытается это сделать. Но ты уже мутировала в жнеца, тенши. Так что еще одна мутация просто убьет тебя'
  'Что же мне делать, Ру?'
  'Ты должна отступить, Ани'
  'Если я отступлю... - она застонала вслух от боли. - Он все разрушит'
  - Ангел! Ангел!
  - Не отпускай меня, Демон, - едва слышный шепот.
  - Черт! Анита!
  'Так разрушит, Ру?'
  'Да', - подтвердил ее догадку неф.
  - Безвыходная ситуация, - вслух произнесла девушка и невесело рассмеялась.
  - Отступи, - шелково предложил Такеши.
  - Никогда! - полыхнула яростным огнем глаз девушка.
  - Тогда пеняй на себя! - резкое.
  - Я давно от тебя не жду ничего хорошего, - горькое и крик боли.
  - Сдавайся же!
  - Убирайся в ад!
  'Нубит, - вдруг в голове Аниты зазвучал детский голос, - нубит, мне кажется, я смогу вам помочь'
  Девушка с трудом повернула голову и ахнула - на нее смотрела маленькая копия Леля: те же глаза, волосы, черты лица. В Храме вместе с ней оказался его маленький сын.
  - Боже нет... - стоном сорвалось с ее губ. - Я не могу потерять еще и его...
  'Нубит, выслушайте меня. Есть одно древнее правило. Я читал о нем в одной летописи. Если вы бросите ему вызов, то он вынужден будет увести своих воинов, а еще сработает защита Древнего Храма и связь оборвется', - мальчик напряженно смотрел не по детски взрослыми глазами в страшные алые глаза девушки.
  'Ру, - позвала она, - это может сработать?'
  'Это сработает, Ани'
  'Почему ты не сказал мне об этом раньше?'
  'Я не был уверен, что ты решишься бросить вызов Рэму'
  'Ру, я брошу вызов самому черту, если это поможет спасти моих близких'
  'Отлично, тенши. Тогда бросай вызов. Повторяй за мной...'
  Анита слово в слово повторила то, что сказал ей неф. Она с удовольствием смотрела как вытягивается лицо Темного Императора, как он застывает, а потом холодно кивает в знак того, что все слышал. А спустя миг на экране перед ней снова появляются бегущие строки записей...
  
  - Все, Ангел, остановись, - Акио бережно держал девушку в объятьях.
  - Еще не все, Демон, - устало выдохнула она. - Я еще не подключила все древние системы. Теперь, когда Темный мне больше не мешает, я смогу завершить подключение...
  
  Анита восстанавливала линии защиты, подводя к ним энергию, но с каждой секундой ей это становилось все сложнее делать. Слабость накатывала волнами, буквы на экране сливались в светящиеся линии, боль разрывала голову, она держалась на ногах только потому, что ее поддерживал Демон.
  - Ангел, ты бледна как полотно, - хрипло прошептал Акио. - Остановись, ты убиваешь себя.
  Она едва смогла покачать головой, отказываясь отступить тогда, когда ей оставалось совсем немного. Говорить у нее уже не было сил.
  'Ани, остановись, - едва слышно шепнул ее неф. - Энергия на нуле. Ты уже умираешь'
  'Ру, осталось совсем чуть-чуть...'
  'Этой системой никогда не пользовались, поэтому ты смогла хоть что-то сделать, - Рунихера говорил с трудом. - Пойми, ты не хранительница. Твоя ДНК совсем иная. Система уже поняла это и теперь либо попытается переделать тебя, либо уничтожит. В любом случае ты погибнешь'
  'Но что же мне тогда делать, Ру? - ментальный голос девушки был полон отчаяния. - Если удастся все подключить, то город будет спасен. А так... так он погибнет... люди погибнут. Простые ни в чем не повинные люди'
  'Полностью активировать систему сможет только хранитель. И то после симбиоза с ней. Прости, тенши, ты этого сделать не сможешь'
  'Значит нужен хранитель, - надежда вспыхнула в груди Аниты, неся с собой прилив сил. - Как думаешь, Эребус согласится?'
  'Не уверен, Ани. Но в любом случае это бесполезно - связь не работает'
  Девушка застонала от боли и отчаяния.
  - Ангел! - Акио накрыл ее руку своей, намереваясь силой убрать с панели. - Можешь на меня злиться, но...
  Мужчина коротко выдохнул и потрясенно распахнул глаза, когда его тряхнуло от простого прикосновения к руке девушки.
  - Какого черта? - вырвалось у него.
  'Ани! Боги! Ани! - Рунихера рассмеялся. - Твой друг, он потенциальный хранитель. Система признала его'
  'Демон не может быть хранителем', - возразила Анита.
  'Вспомни, ты запустила мутацию, когда пыталась его спасти. Мы так и не поняли, что это за мутация. Так вот, похоже, он мутировал в хранителя. Ани, он единственный твой шанс запустить систему'
  'Но он... Ру, он на стороне Темного...'
  'Сейчас он на твоей стороне, Ани. Кроме того Тахира его дом. Не думаю, что он захочет потерять его. Не решай за него, тенши, просто спроси'.
  - Демон, - девушка подняла взгляд на друга и удивленно замерла - его глаза стремительно темнели.
  - Ангел, что происходит? - едва слышно произнес мужчина.
  - Я не могу подключить эту систему, - Анита едва могла говорить, - она не принимает меня. Только хранитель в состоянии активировать защитные системы Тахиры. А я не хранитель, я жнец. И это уже не изменить. Но твоя мутация, Демон...
  Акио склонился к девушке ближе, чтобы лучше ее слышать.
  - Похоже, ты тогда мутировал в хранителя, - она сглотнула и продолжила: - Я не могу просить тебя об этом. Не имею права. Знаю, ты поддерживаешь Темного... Но спросить должна. Ты станешь хранителем Тахиры?
  - Ангел...
  Мужчина потрясенно смотрел на девушку, не зная, что ей ответить.
  - Я все понимаю, - она прикрыла глаза, борясь с накатывающей слабостью, болью и отчаянием. - Прости, что спросила.
  'Ру, - позвала Анита своего нефа, - может, есть еще какой-нибудь способ'
  'Ани, он не ответил тебе', - отозвался тот.
  'Ответил'
  'Нет, тенши, не ответил'
  - Ангел, - мягкий голос и осторожное, такое нежное прикосновение к лицу, - скажи, что я должен делать?
  - Демон, - она распахнула глаза и поймала его уверенный взгляд, - а как же Темный?
  - Рэм мой друг, Ангел, но это мой дом.
  - Так ты согласен?
  - Да, - твердое. - Что мне делать?
  'Вот, а ты сомневалась', - Рунихера улыбнулся.
  - Ангел, - Акио чуть встряхнул девушку. - Говори же, что мне делать.
  'Ру?'
  'Ох, Ани, - рассмеялся тот. - Неужели не догадалась? Он должен положить руку на панель, а дальше мы ему поможем немного. Только пусть поторопится, у тебя энергии почти не осталось'
  - Демон, сейчас я медленно уберу руку с панели, а ты положишь на нее свою, - произнесла Анита. - Система должна опознать тебя, а дальше я помогу, только не закрывайся от меня.
  - Будем общаться ментально? - мужчина одной рукой крепко прижал девушку к себе, а вторую положил на сенсорную панель туда, где совсем недавно находилась ее.
  - Именно, - кивнула Анита и накрыла его руку своей.
  - Какое-то странное ощущение, - прислушался к себе мужчина.
  - Странное? Опиши.
  - Тепло и вибрация и... ох, - Акио вздрогнул, а его глаза стали совершенно черными.
  'Ани, система опознала в нем хранителя и начала слияние, - подал голос Рунихера. - Теперь наш выход, тенши'
  'Что мне делать?'
  'Сможешь полностью мне довериться?' - осторожно спросил неф.
  'Что за вопрос, Ру. Конечно'
  'Тогда сможешь...' - он немного замялся.
  'Действуй, Ру. Я в полном твоем рапоряжении'
  'Ты уникальна, тенши', - полное любви и восхищения.
  Анита почувствовала легкое головокружение, а затем стала просто зрителем. Она видела, как контроль над ее телом перехватил Рунихера, видела, как он начал направлять действия Акио. А потом перед глазами у нее все завертелось, подернулось тьмой, и она отключилась...
  
  Химере было отчаянно больно и обидно видеть, как Демон обнимает Аниту. Она прекрасно помнила, что дома они много времени проводили вместе, общались, смеялись, шутили, ходили на праздники. Анита всегда была веселой и легкой в общении, ее с удовольствием приглашали в свою компанию ребята, и что самое странное, не пытались сгрузить на нее женскую работу, они скорее даже оберегали ее от подобного. Даже чай делали и сами чашки мыли. В то время когда ее если и звали, то только помочь с чем-то по работе или просто по хозяйству - помыть там или убрать. Да она и сама считала, что женщине не место среди мужчин, и чувствовала себя в их компании не очень уютно: ей странно было слушать их разговоры, ведь она ничего не понимала в них: спорт, политика, технологии - все это было ей чуждо. Девушка стиснула зубы - внутри билась обида и боль. Она почувствовала счастье - дом, мужчина... такой сильный и нежный, готовый защищать и заботиться. И ту все рухнуло в одночасье. Анита... она появилась, и он сразу же побежал за ней. Людмила заледенела внутри и закусила губу, чтобы сдержать готовые политься слезы.
  - Сити, - тень осторожно коснулся ее руки.
  Химера вздрогнула и подняла на него взгляд.
  - Она ранена, а он просто ее поддерживает, - пересилив себя, произнес Ран. Он видел, как сжалась девушка от одного взгляда на Акио, который крепко прижимал к себе другую.
  Мужчина едва не выругался - если его друг хотел потерять любимую, то он был на верном пути. С каждой секундой Химера становилась все более холодной и отрешенной.
  Людмила уже хотела ответить что-то резкое, по поводу того, что не стоило Аните лезть в бой, не была бы ранена, но осеклась под теплым, прямым и чуть насмешливым взглядом удивительных фиолетовых глаз Рана.
  - Химера, - мужчина завладел руками девушки, осторожно их сжал, а затем поднес к губам и поцеловал, - если готова оставить его, только намекни, и я заберу тебя с собой. Поверь, ты не пожалеешь.
  Девушка потрясенно уставилась на него, не в силах поверить собственным ушам: потрясающе красивый мужчина искал ее расположения, знал пойти с ним.
  - Подумай, - шепнул он и улыбнулся.
  Людмила еще раз моргнула, а потом ее взгляд упал на его рану, и она едва не хлопнула себя по лбу - как она могла забыть о таком. Она выудила из кармана перевязочный пакет и пачку влажных салфеток.
  - Что ты собралась делать? - удивился тень.
  - Перевяжу твою рану, - ответила она и потянулась к его черной броне.
  - Поверху? - легкая улыбка изогнула его губы - ему было приятно, что она о нем заботится.
  - Срежу, - девушка достала из другого кармана нож и одним движением открыла его.
  - Подожди, - остановил ее мужчина, - сейчас уберу броню.
  - Снимешь?
  Ран как-то странно улыбнулся, а в следующее мгновение перед Химерой вместо брони оказалась пропитанная кровью черная водолазка, обтягивающая его мускулистое тело как вторая коже.
  Девушка потрясенно моргнула, но решила оставить на потом все вопросы, решив сначала заняться его раной. Она быстро разрезала и стащила с мужчины водолазку, затем осторожно очистила рану при помощи влажных салфеток, после чего принялась накладывать повязку. Все это время тень сидел не шевелясь и ничем не выказывая своей боли, только его дыхание стало более быстрым, а зрачки расширились.
  - Очень больно? - негромко спросила Людмила.
  - Нет, - ответил он и запнулся, когда ее пальцы легонько скользнули по его груди, а затем спине.
  - Еще немного и я закончу.
  - Не спеши, - чуть хрипловато произнес мужчина и прикрыл глаза, чтобы его взгляд не выдал его - ее прикосновения волновали его, неимоверно волновали, заставляя думать не о перевязке, а о том чтобы прижать к себе хрупкое тело этой девушки, прижаться к ее губам и...
  - Как ты? - Химера отвела от его лица прядь волос и заглянула в глаза.
  Даже раненый он был потрясающе красив, у нее прямо покалывало кончики пальцев от желания коснуться его мускулистой груди, но она этого себе не могла позволить.
  - Химера... - едва слышный шепот.
  Она испугалась, что ему стало плохо и придвинулась ближе, а затем тихонько охнула, когда его руки сомкнулись вокруг нее придвигая еще ближе.
  - Не могу устоять, - выдохнул Ран и прижался поцелуем к губами девушки...
  
  Нежное, неторопливое прикосновение губ Рана ошеломило Химеру. Его поцелуй был таким неожиданным и приятным, что она не сразу вспомнила, как сейчас выглядит, а вспомнив, резко отшатнулась.
  Людмила смущенно отвела взгляд и сжалась, чувствуя себя, как никогда, жалкой и потрепанной: она была потной, измазанной копотью, грязью, кровью и пылью, и не понимала, как такой потрясающе красивый мужчина мог захотеть прикоснуться к ней такой и даже поцеловать, ведь она сейчас похожа на замарашку.
  - Я понимаю это как 'нет', - тень кривовато усмехнулся и отпустил девушку. - Настолько противен? - тихий и горький хрипловатый шепот.
  Услышав его слова, Химера вскинула голову и, запинаясь, пробормотала:
  - Я вся грязная, пыльная и... - она окончательно смутилась под взглядом его фиолетовых глаз и сумбурно закончила: - Разве я могу сейчас нравиться такому, как ты...
  Ран тихонько рассмеялся, его глаза оттаяли, и он невероятно нежно заправил за ухо выбившуюся из ее косы прядь волос за ухо, ласково спер со щеки грязный развод, а затем выдохнул:
  - Ты потрясающая, Химера. И очень красивая.
  Девушка залилась краской смущения и опустила взгляд.
  - Скажи, у меня есть шанс?
  Людмила замялась, не зная, что ему ответить: еще никогда она не привлекала внимания подобных красавцев.
  - Мила, - его голос, казалось, мог ласкать, так нежен он был. - Ты ведь позволишь мне называть тебя так?
  Девушка едва заметно кивнула и попыталась украдкой забрать у него свои руки, но он их не отпустил.
  - Так у меня есть шанс? - повторил он свой вопрос и снова поцеловал ее пальцы. - Ответь мне, Мила.
  Химера бросила взгляд на Акио, который все еще прижимал к себе Аниту и что-то ей едва слышно шептал, и ответила:
  - Шанс есть всегда...
  Едва она это произнесла, как оказалась в крепких мужских объятьях.
  - Ран... - попыталась запротестовать девушка.
  - Спасибо, - шепнули его губы за миг до того, как снова накрыли ее.
  Тень не рискнул затягивать поцелуй, только нежно скользнул по ее губам, задержался на миг, отчаянно желая большего, и отстранился, заглянул в ее глаза и улыбнулся шарующей улыбкой:
  - Не злись.
  Он смотрел на нее так тепло и нежно, что этот взгляд погасил ее внутренний протест и поднимающееся раздражение, и она только вздохнула, все еще жалея, что предстала перед ним в таком непрезентабельном виде.
  Заметив, что девушка не злится, мужчина потянулся за еще одним поцелуем, но она отпрянула.
  - На нас все смотрят, - вырвалось у Химеры.
  В глазах Рана промелькнуло удивление: неужели она не заметила, что взгляды и все внимание присутствующих прикованы к тому, что происходило у панели управление в центре Храма. Мужчина заглянул в глаза Химеры и понял, что она действительно верит в то, о чем говорит. Он вздохнул и подчинился ее желанию, не стал целовать, хотя ему этого и нестерпимо хотелось. Он боялся ее спугнуть, ведь прекрасно понимал, что если бы Акио не обнял Аниту и не оставался с ней так долго, то Мила вряд ли бы дала ему шанс, не говоря уже о том, что друг попросту не позволил бы ему поцеловать ту, которую считал своей.
  В глубине души тени шевельнулось чувство вины, ведь он пытался отбить любимую у друга, друга с которым прошел многое, которому неоднократно спасал жизнь, и который, так же, не раз спасал жизнь и ему. Вот только Химера влекла его слишком сильно, настолько сильно, что противиться мужчина был не в силах. Ему оставалось только надеяться, что его дружба с Акио сможет пережить его попытку получить его девушку.
  Ран медленно выдохнул, ощущая, как его организм стремительно регенерирует, заживляя рану под повязкой, перевел взгляд на друга и нахмурился: тот был слишком бледен и как-то странно напряжен. Но еще больше настораживало то, что даже на фоне Демона Аниты выглядела смертельно бледной и, похоже, уже не в силах была держаться на ногах. Но вот девушка безвольной куклой повисла в объятьях его друга, а тот покачнулся и... выпустил ее из рук. Девушка соскользнула на пол и там замерла неподвижно. Акио же продолжил стоять, прижимая ладонь к панели управления, хотя было заметно, что это стоит ему неимоверных усилий.
  - Какого фомора?! - вырвалось у тени.
  Вот по стенам и полу прошла легкая дрожь и световая волна, а затем Акио тяжело рухнул на колени... Химера вскрикнула и метнулась к нему. Ран выругался и последовал за ней, где-то внутри уже сознавая, что его друг каким-то невероятным образом только что стал хранителем Тахиры...
  
  Акио увидел, как выражение глаз Аниты изменилось в одно мгновение, и напрягся.
  'Спокойно, - услышал он незнакомый ментальный голос, - Ани в порядке. Она просто передала мне на время контроль за ее телом, решив, что так будет быстрее. Я Рунихера, ее неф'
  - Что? Как это уступила? - потрясенно выдохнул мужчина.
  'Сейчас не время и не место это выяснять. Я должен помочь тебе пройти слияние с системой. Все вопросы потом задашь Аните. Этими разговорами мы попусту тратим энергию, а она ой как пригодится'
  - Ладно, - после секундного колебания согласился Акио. - Говори, что мне надо делать.
  'Все элементарно. Расслабься, позволь системе изучить тебя, прими ее...'
  - И это все? - скептичное.
  'Да что ж ты такой нетерпеливый-то, Демон', - неодобрительный вздох.
  - Короче, неф, - стиснул зубы Акио, пережидая очередную волну боли, что прошла от его ладони, прижатой к сенсорной панели, по всему телу.
  'Боль? - удивление отчетливо проступило в голосе Разрушителя. - Но почему? Что пошло не так?'
  - Это ты спец, - хриплый шепот. - Вот ты мне и скажи.
  'Есть предположение, но мне оно не нравится'
  - Твои предложения?
  'Я могу помочь, но для этого тебе придется открыться для меня, открыть полностью свой разум'
  - Похоже, Ангел тебе доверят, так что добро пожаловать, - усмехнулся Акио и резко выдохнул - боль становилась невыносимой.
  'Не пугайся, сейчас я проникну в твое сознание, а потом вместе мы встретимся с системой'
  - Встретимся? - удивленно моргнул мужчина, который не мог представить, как это возможно встретиться с системой, ведь это всего лишь компьютер.
  
  Акио действительно не препятствовал проникновению Рунихеры в собственное сознание, и тот легко нашел личность Демона.
  - Готов? - коротко спросил неф у внимательно разглядывающего его мужчины.
  - И ты постоянно находишься в Аните? - задумчиво спросил Акио.
  - Слушай, Демон, мы сейчас не в игрушки играем, - разозлился Разрушитель: он понимал, что каждая секунда промедления может стоить жизни и Аните, и этому упрямцу. - Хочешь умереть? А может хочешь смерти Ани?
  - Ты это о чем?
  - Энергия. Вы ее стремительно теряете, а от нее сейчас напрямую зависит выживание. Забудь о вопросах. Сейчас главное иное. Найти систему и уговорить ее на слияние.
  - Слияние? - Демон нахмурился.
  - Слияние, это значит, что ты станешь хранителем Тахиры. В общем, планета уцелеет и будет защищена. Пошли уже, - неф откровенно злился и сверкал голубыми сполохами в глазах.
  - И где нам найти эту систему? - ироничное. - Это же обычный компьютер, кучка микросхем и проводов.
  Неф сначала поморщился, а потом усмехнулся: похоже, друг Ани, сам того не желая, нашел единственный способ сделать так, чтобы система сама пожелала встречи с ними. И когда прямо перед ними появилась женская фигурка, буквально пышущая яростью, он готов был аплодировать Демону.
  - Это я кучка микросхем и проводов!?! - завопила она.
  - Ээээ, - умно протянул Акио, пытаясь понять, кто еще пролез к нему в голову, а потом плюнул на все мысли и просто спросил в лоб: - Кто ты такая, черт возьми, и что делаешь у меня в голове.
  Девушка замерла, прислушиваясь к чему-то, а потом широко распахнула и так огромные глаза странного серебристого цвета, ставшие от этого еще больше.
  - Ты землянин. Поправка, у тебя разум землянина, а тело тахирца, - восторженное. - Но при этом твоя мутация так близка к хранителю, что я запуталась. Кто ты?
  - Вообще-то я первый спросил, - усмехнулся Демон, по одному виду нефа Аниты осознавший, что перед ним появилась система собственной персоной.
  - А ты дерзок, - весело рассмеялась девушка и тряхнула темными волосами с разноцветными прядями. - Но мне это нравится. Я Эш, система, созданная для защиты и поддержания жизни на планете.
  - Тогда почему ты ее не защищаешь? - резкое.
  - А кто меня активировал? - огрызнулась она. - Создали и бросили. Не привели мне достойного хранителя. Только кучку хранительниц, а их я не потерплю!!!
  Рунихера вдруг рассмеялся:
  - Значит, ты и есть Эш. Что ж рад знакомству.
  - Кто ты такой? - девушка во все глаза уставилась на нефа.
  Тот улыбнулся, сделал скользящий шаг к ней, заглянул в глаза и шепнул:
  - Какая разница-то?
  - А может, ты мне понравился, - она схватила его за руку и ее губы изогнула лукавая улыбка.
  - А он тебе понравился? - Разрушитель кивнул на Акио и схватил его руку свободной рукой.
  - Да, но ты мне нравишься больше, - система закусила нижнюю губу. - Так кто ты? Почему я не могу понять кто ты?
  - Все очень просто, шерити, - мягко прошептал Рунихера, склоняясь к девушке на расстояние поцелуя, - я...
  - Кто ты? - зрачки Эш неимоверно расширились, а голос был мягким и томным.
  Неф выдержал паузу, и когда система прикрыла глаза, рывком соединил руки Эш и Акио, удерживая их своими.
  - Я посредник, - выдохнул Разрушитель и рыкнул на Демона: - Да целуй же ты ее быстрее! И без дурацких зачем!
  Акио не заставил себя просить дважды, мгновенно вспомнив сказки этого мира, что довелось ему читать - там даже обмен мыслями проходил через поцелуй, он поцеловал систему и с удивлением почувствовал робкий ответный поцелуй. А потом его тряхнуло так, что дыхание перехватило.
  - Держись, это пошло слияние, - Рунихера, направил мужчине немного энергии, помогая ему пережить процесс.
  А в это время отчаянно закричала система. Неф ругнулся, понимая, что и ей не хватает энергии.
  - Помоги ему во всем, - негромко попросил он, - отсылая небольшую порцию энергии Эш. - Мне придется уйти, когда я отдам тебе остатки энергии.
  - Стой, скажи мне, кто ты, - система попыталась сфокусировать взгляд на Разрушителе.
  - Я неф, шерити.
  - Неф... - она странно улыбнулась. - А носитель, наверняка та девушка, которая пыталась включить отельные мои программы. Она хорошая... Если бы я знала, что с ней вместе смогу заполучить тебя, то...
  - Двух нефов быть не может, Эш. Согласись ты на симбиоз с ней, то это уничтожило бы меня.
  - Она это знала?
  - Нет.
  - Ты не сказал ей... Но почему?
  - Не хотел заставлять мучиться от необходимости выбора. Я слишком люблю ее.
  - Любовь... я так хотела узнать ее, - грустное, и снова стон боли.
  - Эш...
  - Стой, - она снова остановила его попытку передать энергию. - Тебя я бы смогла полюбить. Но...
  - Ты полюбишь Демона, - уверенно произнес Рунихера. - Поверь мне, полюбишь. Я ему потом все объясню. А сейчас для него это огромный сюрприз. Он ничего не знает о том, что значит быть хранителем. Прошу, проведи его, помоги ему, Эш.
  - Не переживай, я все сделаю, - тихое. - К тому же, у меня нет больше выхода...
  - Если ты против, то не пойдем дальше, - еле смог выговорить Акио, подключаясь к разговору. - Просто помоги включить систему защиты, без нее планета погибнет.
  - Тахира атаковала? - взволнованное.
  - Да... гибнут люди, рушится город...
  - Ты мой хранитель, я жизнь планеты, - произнесла ритуальную фразу система. - Я принимаю тебя и обязуюсь защищать и помогать.
  - Демон скажи слова, - Разрушитель поймал взгляд Акио и передал ему: 'Повторишь за мной, потом будешь следовать инструкциям Эш. У нее нет энергии, мне придется отдать остатки ей, иначе все закончится плачевно для всей планеты. Мы зашли слишком далеко, и пути назад нет. Отдав энергию, Анита отключится, но не переживай, все будет нормально, она выживет. Хотя регенератор, конечно, лишним не будет, но это не критично. Все, времени больше нет, поговорим после. А сейчас повторяй...'
  Мужчина принялся повторять то, что говорил ему неф Аниты:
  - Ты жизнь планеты, я твой хранитель. Я принимаю тебя и обязуюсь хранить и защищать.
  Едва он это произнес, как его ослепила яркая вспышка, все вокруг закрутилось, и Акио инстинктивно прижал к себе девушку, уберегая ее от неожиданной опасности. Казалось они неслись куда-то на огромной скорости, а потом ударились о твердую поверхность. Демон принял весь удар на себя, сберегая Эш - он почувствовал жуткую боль, а затем из его носа, ушей и глаз потекла кровь.
  - Демон, Демон, - настойчиво звала Эш.
  Тот заставил себя разлепить глаза и удивленно увидел, что находится на берегу океана.
  - Хвала богам, - рассмеялась девушка, порывисто обняла его и легонько коснулась губами его губ. - Мы сделали это. Ты действительно мой хранитель.
  - Надо спасти планету...
  - Тише, - она приложила палец к его губам, - я все сделаю, а ты отдыхай. И передавай привет посреднику.
  - Мне еще нужно будет...
  - Если что понадобится - позови меня мысленно и скажи, чего ты хочешь. Если это возможно, я выполню, - пообещала Эш. - Прости, вот только не могу пока наполнить тебя энергией, - она смущенно нахмурилась. - Очень много энергии требуют активные системы защиты и восстановление повреждений города, но как только получится...
  - Не переживай, я в норме, - прохрипел Акио и отключился.
  - Это не так, Демон, - вздохнула Эш и коснулась его рукой, отправляя сознание мужчины обратно в его тело. - Обещаю, вскоре я наполню тебя энергией...
  
  Витольд с ужасом увидел, как Анита рухнула на пол Храма, и заледенел - нет! Нет, она не могла умереть, она ведь нубит, она же сильная и упрямая, ее так просто не убить. Мужчина передал ребенка, волей богов оказавшегося запертым с ними и отчаянно ему кого-то напоминавшем, своему воину и бросился к девушке, рядом с которой упал на колени Акио, но тот его мало интересовал.
  Лесной Властелин успел мельком заметить, что лицо смертельно бледного мужчины залито кровью, что все еще продолжала течь из его носа, ушей и глаз, и склонился над Анитой.
  - Мив-шер, - выдохнул он, осторожно переворачивая ее.
  - Она потеряла много энергии, - едва смог произнести Демон. - Но Рунихера уверен, что она выживет.
  - Хвала Богам, - выдохнул Витольд.
  - Но на всякий случай перестрахуемся, - Акио собрался с силами и мысленно позвал: 'Эш, нужен еще один регенератор. Боюсь, Рунихера ошибся или просто не рассчитал силы. Похоже, Ангел умирает'
  'Активирую, - тут же отозвалась Эш. - Ты сам как?'
  'Выживу', - ответил ей мужчина и уже вслух едва слышно произнес:
  - Лесной, сейчас появится регенератор. Уложи Ангела в капсулу, она становится все бледнее.
  - Понял, - кивнул тот и легко подхватил девушку на руки, не столкнувшись при этом с летяшей к Акио Химерой.
  
  Витольд сразу же заметил выдвинувшуюся из стены капсулу и поспешил к ней, буквально кожей ощущая, как из девушки у него на руках с каждой секундой утекает жизнь. Он положил Аниту в регенератор, и тот мгновенно заработал. А мужчина с ужасом замер, уставившись на мигающую абсолютно красную и панель, говорящую о том, что повреждения находящегося внутри критичны.
  - Только не умирай, мив-шер... Только не умирай, - молил он.
  И она, казалось, его услышала: сначала панель перестала мигать, затем красный постепенно сменил оранжевый, а вскоре вообще появилось мягкое золотистое свечение, обещая полное восстановление.
  Витольд облегченно выдохнул и совершенно без сил опустился на пол, благодаря всех богов, что были так милосердны и сохранили ей жизнь...
  
  Химера рухнула на колени возле Акио и едва не закричала от ужаса, заметив кровь, сочащуюся у него из глаз. Ладно еще из носа или ушей, но из глаз... это было слишком опасно. Она осторожно коснулась его лица.
  - Демон...
  - Мила, - губы мужчины дрогнули в улыбке, и он посмотрел на любимую.
  Людмила тихонько ахнула и прижала ладонь к губам - его глаза были совершенно черными: два абсолютно черных провала, дышащих тьмой, на белоснежном лице, залитом кровью.
  - Все хорошо, - он сжал ее руки в своих. - Не бойся, это все еще я, - говорить ему было невероятно тяжело, сил практически не осталось, перед глазами все плыло, в голове шумело, болела каждая клеточка его тела, но он не хотел пугать любимую, поэтому собрался с силами и решил подняться на ноги.
  - Ты как друг? - рядом с ним опустился Ран.
  - Жив.
  - Вижу, - усмехнулся тень и осторожно помог Акио подняться, принимая на себя большую часть его веса.
  'Еще один регенератор вызвать сможешь? Или это предел Храма? - ментально спросил Ран. - Выглядишь, откровенно говоря, паршиво'
  'Не надо, я в норме', - отмахнулся Демон.
  'Ну да, конечно'
  Ментальное фырканье друга позабавило Акио, и он негромко рассмеялся, а потом тихо охнул от усилившейся головной боли.
  - Хранители, фоморы их забери, - ругнулся тень и рыкнул: - Только стал хранителем, а замашки уже появились. Так, друг, сам знаешь, что я не признаю подобных глупостей. Вызывай регенератор и без вопросов.
  Акио хотел что-то ответить, покачнулся и едва не упал, но Ран его удержал.
  - Кончай строить из себя героя!
  - Я в норме, - шепнул мужчина и отключился.
  - А что б тебя, - ругнулся Ран, обхватывая друга покрепче и бросая взгляд на двоих теней, отдавая им ментальный приказ помочь.
  Две фигуры в закрытых шлемах мгновенно метнулись к нему и осторожно перенесли потерявшего сознание Акио в небольшую нишу, где осторожно опустили на пол. Рядом с ним тут же оказалась Химера и принялась рыться в аптечке, одновременно едва слышно ругаясь. Вот она выудила из аптечки шприц-тюбик, что мог помочь мужчине и, не колеблясь ни секунды, ввела лекарство прямо через одежду.
  - Держись, Демон, пожалуйста, держись, - шептала она, мягко стирая влажными салфетками кровь с его лица и периодически прикладывая к его шее пальцы, проверяя пульс. И пусть его сердце билось медленно и как бы нехотя, но оно билось, а значит был шанс, что он поправится...
  - Мила, - Ран нежно обнял девушку за плечи, - он сильный, он выкарабкается. Ему и не так доставалось, но жив же все еще. И сейчас выживет. Поверь мне, я знаю, что говорю.
  - У него кровь текла из глаз, а это... - она всхлипнула и прижала ладонь ко рту, подавляя рыдания - она была не готова потерять Демона.
  - Сейчас для него это не страшно, он ведь стал... - мужчина запнулся, не решаясь сказать девушке о том, что Акио стал хранителем.
  - Ой, я совсем забыла о его мутации, - Людмила едва не хлопнула себя по лбу
  Она только сейчас вспомнила, как восстанавливались старые повреждения Демона, как исчезали его шрамы, рассасываясь буквально на глазах. Его новая регенерация вполне могла справиться, но все же страх, что он не справится, бился где-то внутри нее.
  - Значит, ты знаешь, что он... - начал Ран, но жуткий удар, сотрясший двери Храма, прервал его.
  - К бою! - вскакивая и покрываясь броней, крикнул тень и бросился к дверям Храма, которые едва выдержали еще один удар, на ходу подхватывая винтовку Акио...
  
  Анита открыла глаза и улыбнулась, встретившись взглядом с Рунихерой: он был для нее таким родным и любимым, единственным, кто никогда ее не покинет, всегда поддержит и будет с ней до конца, до самого конца.
  - Тенши, - облегченно выдохнул неф и поцеловал девушку.
  Он целовал отчаянно, жарко, жадно, страстно, заставляя энергию реветь вокруг них, пронзая каждую клеточку их тел.
  - Ру, - выдохнула Анита, пытаясь запротестовать.
  Она хотела узнать, как все прошло, но ее тело предавало ее, послушно выгибаясь в его умелых руках, тая от его откровенных ласк, сгорая от жарких поцелуев. Еще никогда он не был так настойчив, не был так страстен. Казалось, он отбросил всякую осторожность и полностью потерял контроль... И Анита, забыв обо всем, потерялась в этом вихре прикосновений и поцелуев, имя которому было Рунихера...
  Девушка приходила в себя от нежных, едва ощутимых поцелуев, с трудом выплывая из неги, полной наслаждения. Тихий, ласковый, чуть встревоженный голос звал ее по имени, просил открыть глаза, и она, со вздохом, приоткрыла ресницы. Шевелиться ей совершенно не хотелось, хотелось просто прижаться к обнимающему ее мужчине и попросить, чтобы он ее никогда не отпускал.
  - Ани, - настойчиво позвал неф, - прошу, посмотри на меня.
  - Ру, - ее голос прозвучал чуть хрипловато, и она удивленно моргнув, подняла взгляд на Разрушителя.
  В его голубых глазах затаилась боль и вина. Он легонько коснулся поцелуем ее губ и шепнул:
  - Прости меня, тенши, прости... я не должен был... не имел права... прости...
  Он сел и порывисто прижал к себе девушку, отчаянно прижимая ее к себе и зарываясь лицом в ее волосы, пытаясь запомнить эти мгновения, ведь еще миг и она оттолкнет...
  - Ру, что с тобой?
  Анита заставила его посмотреть ей в глаза, не понимая, что происходит, и жутко переживая, что он... Неужели и он... Стон отчаяния сорвался с ее губ, она обхватила его лицо ладонями и озвучила то, чего боялась больше всего?
  - Ты бросаешь меня?
  - Что? - его глаза потрясенно расширились.
  - Так бросаешь? - она закусила губу, чтобы не расплакаться.
  - Ани, как ты могла подумать о таком? - он потерся щекой о ее ладонь, а потом накрыл ее руку своей. - Я люблю тебя, тенши. Люблю так сильно, что теряю контроль, - он сглотнул и продолжил: - Я настолько испугался, что могу потерять тебя... Ты ранена, а потеряла энергию почти под ноль. Это могло убить тебя, Ани. Если бы Демон не догадался уложить тебя в регенератор, то ты уже была бы мертва. Я ошибся в расчетах... смертельно ошибся...
  - С кем ни бывает, - улыбка распустилась на ее губах: он не собирался ее бросать, он ее любит.
  - Ты не злишься, - неф смотрел в ее глаза и не мог поверить в то, что видел: ни обиды, ни напряжения, ни злости, только покой и счастье и... любовь.
  - А на что я должна злиться?
  - Ани... я ведь потерял контроль и был слишком несдержан, - он едва ощутимо коснулся кончиками пальцев ее припухших от его страстных поцелуев губ.
  - О... - только и смогла выдохнуть девушка, отчаянно заливаясь краской смущения, когда, наконец, поняла, о чем он говорил.
  - Так ты прощаешь?
  Она смутилась окончательно и спрятала лицо у него на груди.
  - Ани?
  - Мне нечего прощать, - едва слышное.
  - Может, тогда продолжим? - он приподнял ее лицо за подбородок и осторожно поцеловал, поцеловал очень бережно и нежно.
  - Ру, подожди, - Анита попыталась собраться с мыслями: было что-то, что она должна была узнать.
  - Все же злишься, - полное грусти.
  - Ру, я не злюсь, - она вернула ему поцелуй. - Просто я хотела кое-что спросить.
  - Спрашивай, - соблазнительная улыбка, и не он принялся покрывать легкими поцелуями ее плечо, в то время как его пальцы ласкали кожу ее спины.
  - Ру, - буквально простонала девушка, мысли которой стремительно разбегались, - ты сводишь меня с ума.
  Неф тихонько рассмеялся и замер, давая ей время вспомнить, что же она хотела узнать.
  - Спрашивай, Ани.
  - У нас вышло? Демон?
  - Да, эмуншер, все получилось. Демон стал хранителем Тахиры. Вот только ему досталась очень своеобразная экспериментальная система, - рассмеялся Рунихера, - еще и капризная.
  - Я тебя не понимаю, Ру, - нахмурилась девушка.
  - Сейчас расскажу, - он притянул девушку к себе поближе, а потом и вовсе пересадил себе на колени. - Был создан проект, который бы упростил хранителю обеспечение порядка и безопасности планеты. Этот проект и был воплощен на Тахире. Была создана система - смесь искусственного интеллекта и отпечатка личности, которая должна была служить помощником хранителя. Вот только при создании ученые перестарались и наделили эту систему уж слишком яркой индивидуальностью и дали ей свободу выбора. Так вот система отказалась сливаться с хранителем, вернее хранительницами. Эксперимент одним словом провалился, и дальнейшего развития этот проект не получил. Так вот эта система согласилась, чтобы Демон стал хранителем.
  - Тебе пришлось ее убедить? - девушка положила голову на плечо мужчины.
  - Немного хитрости, немного убеждения и... - он помрачнел, - слишком много энергии это потребовало.
  - Ничего, главное, что вышло. Ру, скажи, а эта система, она какая?
  - Капризуля.
  - Ру!
  Девушка толкнула нефа, и он рассмеялся, а затем опрокинул ее на кровать, склонился над ней и поцеловал.
  - А если серьезно, то эксперимент таки удался, даже слишком удался. Эш невероятно самостоятельна, даже странно, что системе дали настолько большие рамки для принятия решений. Но в этом есть и плюс - Демон совершенно неопытный хранитель, не прошедший обучения и не знакомый с тем, чем ему придется сейчас заниматься, так что ее помощь и знания будут ему необходимы. Хотя, скорее всего, она и не будет грузить его ненужными деталями, - Разрушитель тихо рассмеялся. - Она для него станет скорее нефом, чем системой управления, которой надо давать четкие указания, что и как делать.
  Анита задумалась, потом вздохнула и вдруг виновато посмотрела на Рунихеру.
  - Ру, я... - она замялась.
  - Да, Ани, - он откинул волосы с ее лица и нежно провел кончиками пальцев по ее щеке, обвел губы. - Ты что-то хотела мне сказать, - напомнил он, когда она затаила дыхание.
  Девушка медленно выдохнула и, закрыв глаза, быстро произнесла:
  - Я немного переписала некоторые кусочки программы, пытаясь перехватить контроль, когда подключала систему энергообеспечения, ну и еще немного по мелочи чуть позже.
  Разрушитель недоверчиво моргнул, а потом упал рядом с Анитой на кровать и беззаботно расхохотался.
  - Ру? - теперь уже она склонилась над ним, заглядывая ему в лицо.
  - Ты неподражаема, тенши, - шепнул он, обнимая ее. - Переписала древнюю программу на раз. Удивительно, как тебе это удалось. Считается, что программа цельная и ничего в ней изменить нельзя. А ты вот так запросто. Что ты сделала?
  - Понятия не имею, - призналась Анита. - Мне некоторые места показались слишком закрученными, и они мешали. Пришлось упростить, чтобы добраться до того, что мне было необходимо. А потом вдруг система стала сама меняться и противостоять моему вмешательству.
  - Тенши, похоже, ты сняла ограничения на саморазвитие, - неф улыбнулся и потянулся за поцелуем. - Знаешь, мне кажется, что именно ты довела программу до идеала.
  - Ру...
  - Ани, поверь мне, за столько тысячелетий ни один хранитель не подошел, а тут раз и не совсем хранитель, но Эш согласилась. Ты что-то с ней сделала такое, что она наконец-то смогла проснуться и начать думать. Это уникально, тенши, уникально и гениально.
  - Хватит, Ру, - девушка закрыла ему рот поцелуем. - Ты меня совсем засмущал. Какая разница, что и как было сделано, главное, что сработало.
  - Ты права, это главное.
  Рунихера смотрел в глаза любимой и улыбался: другая давно бы уже загордилась, а она только смущалась, в очередной раз сотворив невозможное. Он прижал ее к себе еще крепче и перекатился по кровати, накрывая ее своим телом.
  - Планета спасена и у нее уже есть хранитель. Так давай это отпразднуем, тенши, - горячий шепот и полная искушения улыбка, за которой последовал медленный и головокружительно сладкий поцелуй...
  
  Витольд одним движением вскочил на ноги и обнажил клинки, поворачиваясь к неизвестной опасности и отчаянно соображая, как же быть дальше. Внутри Храма была пятерка теней Темного, которые по какой-то непонятной причине помогли Аните и его воинам отбиться от своих же, но как они среагирую если сейчас внутрь ворвутся воины Такеши, он не знал. Как не знал и того, каким образом сможет защитить нубит, новоиспеченного хранителя Тахиры и своих раненых товарищей, если тени сейчас повернут оружие против него. Но все еще больше запутывал тот факт, что Акио, ставший хранителем Тахиры, был на стороне Темного и совсем недавно на Акелдаме стрелял в Аниту. От всех этих мыслей у мужчины голова шла кругом. Впервые в жизни он не знал, как ему поступить.
  - Расслабься, Лесной, - раздался насмешливый голос тени, единственного из них на ком сейчас не было шлема, - ситуация патовая, но против друга и тебя мы не пойдем. К тому же те воины, что напали на вас перед Храмом не наши. Я не знаю откуда они, но точно не из моих подчиненных.
  Витольд удивленно посмотрел на неподвижно замершего мужчину, уверенно державшего на прицеле вход в Храм - неужели это Шинжи (смерть), первый из теней, знаменитый тем, что никому и никогда не покоряется. Но тогда... что он здесь делает?
  - Пришел за Исао, - усмехнулся Ран и добавил: - Ты слишком громко думаешь.
  Лесной Властелин выругался - если Шинджи решит повернуть против них, то...
  - Абсолютно прав, - ироничное, - ни единого шанса против меня.
  Еще одно витиеватое ругательство сорвалось с губ Витольда, а тень только рассмеялся. И в этот момент двери Храма буквально сорвало с петель и внесло внутрь...
  
  Тени едва успели увернуться от летящих створок, а Ран сумел сделать три выстрела, в появившуюся в проеме мужскую фигуру, после чего вздрогнул и рухнул навзничь на пол. Четверо оставшихся на ногах теней с обнаженными клинками разом напали на облаченного в тяжелую броню мужчину в закрытом шлеме, следом за которым показался еще один.
  В руках вошедшего сверкнули клинки, и он легко, можно сказать даже играючи, отбил первую атаку теней, а затем сам перешел в наступление... Скорость, с которой двигался вошедший, поражала, но тени пытались сдержать его напор, хотя по их броне уже и текла кровь. Вот один из них упал и уже не смог подняться, следом рухнул на колено еще один, которого тут же вырубил ударом ноги второй ворвавшийся в Храм.
  И тут Витольд узнал того второго, кто следовал за страшным черным воином.
  - Табит! - закричал мужчина.
  Страж мгновенно повернулся на его голос и оценил обстановку: внутри, до того как они вошли, боя не было, а значит все было не так, как они себе представляли. Анита не была захвачена тенями.
  - Дей, не убивай! - бросил он.
  - Вообще-то и не собирался, - прозвучал приглушенный шлемом голос, а воин двумя движениями отправил оставшуюся пару теней отдыхать на белоснежный мрамор пола, уже окрасившийся их кровью.
  - Что тут происходит и где Анита? - шагнул к Витольду Табит, яростно сверкая изумрудными глазами.
  - Так, так, так, - прислушался к своим ощущениям Дей и вдруг деактивировал шлем и рассмеялся. - Нк надо же, Эш таки сдалась. Кто бы мог подумать.
  - Эш? - Табит нахмурился. - Дей, какая Эш, фоморы тебя раздери!?
  - Система помощи хранителю. Создали когда-то капризулю, я уже думал, она никогда хранителя к себе не подпустит. А тут такой сюрприз, - Дей едва заметно повел плечами, и тяжелую броню сменила легкая.
  Он стремительно преодолел расстояние до управляющего центра, небрежно переступив при этом через неподающего признаков жизни Рана, и коснулся сенсорной панели управления.
  - Ты, - раздался приятный женский голос, немного разочарованный и удивленный одновременно.
  - Ну здравствуй, Эш, - усмехнулся Дей. - И так-то ты заботишься о хранителе? И не стыдно тебе, девочка моя?
  - Ч-что?
  - Самое первое правило, Эш, - лицо мужчины стало строгим и мрачным. - Как ты могла его забыть? Жизнь и здоровье хранителя превыше всего. Погибнет он - планета впадет в хаос, это в лучшем случае. Без него тебе для планеты ничего не сделать.
  - Но он сам... - попыталась оправдаться Эш.
  - Ты знаешь, как все исправить, - жесткое. - Помни о приоритетах. Сначала хранитель, потом защитные контуры, а остальное по мере надобности и достаточности энергии. Поняла меня, девочка моя?
  - Да, - покорное.
  - Выполняй, - бросил Дей и отвернулся от экранов.
  Он посмотрел на потрясенно замершего Витольда, перевел взгляд на застывшую Химеру, державшую на своих коленях голову Акио, заметил в ее руке пистолет и прищурился.
  - Будешь стрелять?
  Девушка едва заметно кивнула.
  - А попасть сумеешь? - Дей насмешливо вздернул бровь.
  - Да, - твердо произнесла она.
  - Давай проверим, - сверкнул он улыбкой и размытой тенью бросился к ней.
  Три выстрела слились в один, но она не попала... Магазин был пуст, а перезарядиться мужчина ей не позволил - оказавшись рядом, он выхватил оружие из ее рук и снисходительно улыбнулся.
  - Вы, землянки, такие забавные, - он подмигнул опешившей от такого девушке и опустился рядом с ней на пол. - Я не враг тебе.
  Химера была напряжена как струна: этот мужчина отчаянно пугал ее.
  - Успокойся, я и ему не враг. К тому же мы уже знакомы. Сможешь у него спросить, когда придет в себя, - Дей коснулся сонной артерии Акио и нахмурился: мужчина был едва жив.
  - Эш! - рыкнул он так, что Химера вздрогнула и не отпрянула только потому, что боялась еще сильнее повредить Демону резким движением.
  - Неужели напугал? - немного насмешливо протянул Дей, разглядывая девушку, которая поежилась под его взглядом. - Странно, впрочем, как раз не странно, - он усмехнулся одним уголком рта, - именно так на меня и реагирует большинство.
  Он вздохнул и на миг о чем-то задумался, а его глаза наполнила грусть, но она быстро исчезла, настолько быстро, что Химере показалось, что этого и не было. Мужчина повернул голову к Лесному Властелину и хотел уже задать вопрос, когда Акио вдруг закричал и выгнулся дугой.
  - Демон! - Химера была в ужасе: она не понимала, что происходит и почему его тело окутало золотистое сияние.
  - Совершенно неопытна, - неодобрительно покачал головой Дей. - Кто же так энергией наполняет. Эш, ты абсолютно безголовая!
  Видимо Эш и сама поняла свою ошибку, так как еще до слов Дея исправилась: теперь энергия медленно поступала к Акио, но он и так получил сразу ударную дозу и восстанавливался прямо на глазах. Людмила пораженно смотрела, как в золотистом сиянии исчезают кровавые разводы с его лица, а мгновением позднее мужчина распахнул глаза и сразу же встретился с встревоженным взглядом девушки.
  - Мила, - он протянул руку и коснулся ее лица, - прости, снова я доставляю тебе столько хлопот.
  Химера смотрела в серые глаза мужчины, а по ее щекам катились слезы облегчения и счастья - она не знала как, не знала почему вопреки всем законам природы он был невредим, но была неимоверно счастлива от этого.
  Акио сел и тут же притянул в свои объятья девушку, одновременно окидывая взглядом Храм. Он вздрогнул, когда заметил неподвижное тело друга и его окровавленных воинов на полу у входа.
  - Успокойся, живы они все. Потрепаны, но живы, - Дей задумчиво потер подбородок - этот новоиспеченный хранитель был не совсем хранителем, отличительной чертой которых были черные глаза, а сейчас на него смотрели прозрачно серые, хотя и стремительно темнеющие.
  'Слушай, землянин, а ты вообще в курсе в кого мутировал?' - ментально спросил Дей у Акио.
  Тот нахмурился, вспоминая слова Эш, что он близок к хранителю, и неопределенно пожал плечами.
  - Очаровательно, - рассмеялся Дей. - И кто это тебя так?
  - Ангел.
  - Ангел? - полное непонимания. - Кто это?
  - Анита, - пояснил Акио.
  Химера поморщилась и фыркнула. Демон вздохнул: он понятия не имел, как ему заставить любимую подружиться с Ангелом.
  - Мила... - начал он, но тут раздался стон боли - это начал приходить в себя Ран. - Поможешь ему? - попросил Акио, внутренне чувствуя облегчение - разговор откладывался.
  - Конечно, - кивнула девушка и окинула его цепким взглядом, выискивая повреждения. - Ты точно в порядке?
  - Он в полном порядке, землянка, - фыркнул Дей. - А вот Рану досталось капитально...
  Едва услышав эти слова, Химера бросилась к попытавшемуся приподняться, но не сумевшему это сделать, мужчине...
  
  Акелдама
  
  Тигран нашел Темного Императора в малом зале и потрясенно замер, услышав, как Анита вызывает его на бой по очень древней традиции.
  - Какого фомора тут происходит?! - рыкнул Тигран, увидев, как его друг отключил ксей.
  - Ты все сам слышал, - усмехнулся Темный, откладывая ксей в сторону. - Она меня вызвала.
  - Как ты мог пойти на это, Такеши? Как мог принять вызов? - Тигран потрясенно смотрел на совершенно бесстрастного друга.
  - Такой вызов невозможно не принять, - небрежное пожатие плеч.
  - И что ты теперь будешь делать? - напряженный вопрос.
  - Поединок состоится через два дня на Акелдаме.
  - Ты не попытаешься уговорить ее отозвать вызов?
  - А смысл? - Темный Император подошел к окну и поднял взгляд алых глаз на небо. - Она не отступит.
  - И ты сможешь ранить ее или даже убить? - недоверчивое. - Такеши, ты же ее любишь...
  - Люблю? - что-то странное прозвучало в голосе Темного. - Возможно, это и так. Однако я не позволю ей выиграть, - он оборвал себя и резко бросил: - Это все, Тигран?
  Мужчина нахмурился: его друг вел себя по меньшей мере странно, но с другой стороны, он мог чувствовать себя преданным, снова преданным. Тигран вздохнул и покачал головой - ему было откровенно жаль друга: судьба была к нему слишком жестока.
  - Если это все, то ты свободен.
  - Вообще-то я искал тебя, чтобы сообщить, что Глори практически все восстановила, а твои советники скоро выйдут из регенераторов.
  - Отлично, - холодно кивнул Темный Император. - Выйдут и пусть принимаются за наведение порядка и подготовку к поединку.
  - Ты это о чем? - Тигран нахмурился.
  - Надо подготовить большую арену, ну и быть готовыми к прибытию гостей.
  - Гостей?
  - Естественно, - небрежно кивнул Темный, - такое событие как поединок императора с нубит выпадает очень редко. Желающих на это посмотреть соберется ой как много.
  - Такеши, ты в своем уме?! Если ты сделаешь это гласным, то она никогда не отменит вызов.
  - Кто сказал, что я хочу его отменить? - рассмеялся Темный император. - Ей со мной не тягаться.
  - Что? - потрясенное.
  - Она проиграет, - странная улыбка появилась на губах Такеши, а глаза стали ледяными, - так или иначе.
  Тигран не узнавал своего друга, совершенно не узнавал. Где-то внутри него появилась тревога и сомнение: неужели Такеши все же злоупотребил стимуляторами и теперь расплачивается за это медленным разрушением личности, или... но второе предположение было еще более сумасшедшим. И все же, мужчина решил проверить еще кое-что.
  - У меня еще один вопрос, - он невероятно внимательно смотрел на друга, отмечая малейшие нюансы его внешности, выжидая реакцию.
  - Что еще? - раздраженное.
  - Мы захватили в плен воинов Нифонта. Среди них много раненых.
  - Зачем было тратить на них время? - удивленное. - Добили бы и дело с концом.
  Тигран застыл, не в силах поверить своим ушам: друг явно сошел с ума, ведь раньше он никогда не поступал подобным образом.
  - Прости, я устал, - Темный император потер лицо. - Естественно нужно оказать им помощь, а потом... - он на миг задумался, а потом продолжил: - в темницу всех. После поединка решу их судьбу.
  - Такеши, Лель в регенераторе...
  - Кто? - небрежный вопрос, и совершенно лишенный интереса взгляд.
  - Лель, - повторил Тигран и неуловимым движением выхватил пистолет и навел его на Такеши.
  - Похоже, я должен его знать, - усмехнулся Темный Император. - Ладно, ты меня поймал. И давно заподозрил?
  Тигран едва заметно кивнул и прищурился, пытаясь понять, в какие из моментов он разговаривал с другом, а в какие общался с его двойником.
  - Умен, - расхохотался лже-Темный. - Ну да все равно уже ничего не изменить - игра близка к своему финалу. Такеши и землянка сойдутся в бою. И при любом раскладе, я выиграл. Признаюсь, эта игра доставила мне удовольствие, - он небрежно оперся плечом на стену и скрестил руки на груди.
  - Кто ты такой? И где настоящий Такеши? - Тигран был напряжен до предела.
  - Ты знаешь, кто я, - хищная улыбка раздвинула губы двойника. - Ну же, произнеси это вслух.
  - Древний, - чуть хрипловато прозвучал голос мужчины, озвучившего самое фантастичное и в то же время самое реалистичное из своих предположений.
  - Собственной персоной, - довольно ухмыльнулся тот.
  - Где Такеши, Древний? - Табит недрогнув встретил взгляд стремительно меняющих цвет глаз двойника.
  - Понятия не имею, - небрежное пожатие плеч. - Но где бы он ни был, к поединку будет здесь. И кстати, вы снова останетесь без связи с Тахирой, - хохотнул Дрений и исчез.
  Тигран отчаянно выругался - ситуация была отвратительной, хуже не придумаешь: Древний втравил Такеши в поединок с той, кого его друг любил, и наверняка провернул все так, что девушка теперь ни за что не отзовет свой вызов. Мужчина попытался связаться с Анитой со своего ксея, но связи с Тахирой таки не было - Древний держал слово. Впрочем, даже если бы связь и была, то с какой стати нубит поверила бы ему, скажи он ей, что она разговаривала с ненастоящим Такеши, если он и сам колебался до последнего. Его ксей отозвался трелью вызова, и мужчина ответил.
  - Тигран, ты нашел, Шигео? - слету спросила Глори.
  - И да и нет, - ответил тот.
  - Не поняла, - девушка потерла виски и поморщилась. - Так нашел или нет? Тут снова образовалась проблема со связью, так что без него не обойтись.
  - Уже в курсе, - Тигран прикрыл глаза, соображая, как правильно сказать то, что узнал.
  - Давай вываливай, - Глори поняла, что новости совсем не хорошие, - чем быстрее скажешь в чем дело, тем быстрее найдем способ решения новых проблем.
  - Похоже, в этот раз проблемы решения не имеют, - тяжелый вздох.
  - Не темни, Ти!
  - А к фоморам! - ругнулся мужчина и выложил все без утайки: - Я нашел Такеши, вот только это был не Такеши, а Древний собственной персоной.
  Глори выругалась так, что у Тиграна отвисла челюсть, затем он услышал звон и треск бьющихся предметов, и лишь после этого установилась тишина, а девушка снова появилась на экране ксея.
  - Древний значит, - ее голос звучал напряженно, но ровно, - а я думала, что же со связью творится. Теперь ясно.
  - Наладить сможешь?
  - Нет, мне знаний не хватит, прости, - развела руками она. - Тут только Шигео может помочь.
  - Я без понятия где он.
  - А Древний?
  - Я попытался у него узнать, но ты не поверишь - он и сам не знает. Такеши попросту испарился!
  - Шигео найдется...
  - Естественно, - рыкнул Тигран и добавил несколько крепких слов. - Древний отправился на его поиски. Обещал притащить к поединку.
  - Какому, к фоморам, поединку?
  - Такеши с нубит... через два дня...
  - ЧТО?!
  - Древний под видом Такеши сделал так, что нубит бросила вызов по древним традициям, и принял его.
  - Но это ничего не значит... Шигео вернется и все пояснит Аните, она поймет...
  - Глори, видишь ли, - Тигран замялся, а потом все же решил сказать всю правду. - Нубит не желает иметь ничего общего с Такеши, отказывается даже общаться. Не знаю, что там у них произошло, но она зла на него. И зла невероятно сильно, так что шансов на то, что она отзовет вызов нет.
  - Она его любит...
  - Нубит жнец, Глори, и этим все сказано. Жнецы не отступают.
  - Она любит, так что шанс есть. Надо только найти Шигео.
  - Где его искать? - Тигран снова выругался, понимая, что поединок неотвратим: Такеши придется драться с любимой.
  - Я попытаюсь его выследить, - Глори сосредоточено сдвинула брови.
  - Как?
  - Работаю над этим, - резкое. - Так, его ксей находится рядом с тобой...
  Тигран взял в руки оставленный Древним ксей и показал девушке, та тихонько выругалась.
  - Ладно, есть еще один способ, - девушка вздохнула. - Шигео мне как-то рассказывал он нем, так что я попробую. Но это займет какое-то время.
  - Сколько?
  - Без понятия, никогда раньше этого не делала, - огрызнулась Глори.
  - Понял, - примирительно поднял руки вверх мужчина. - Я могу чем-то помочь?
  - Просто не отвлекай меня и позаботься об Даичи.
  - Он в норме, шерити, пара часов и...
  - Я прошу взять на себя часть его обязанностей, Тигран. У меня есть информация о его текущем состоянии.
  - Понял тебя, постараюсь сделать максимально до его выхода из регенератора.
  - Спасибо, Ти, - едва заметно улыбнулась она и спохватившись спросила: - Ты-то сам как?
  - Бывало и хуже, - усмехнулся мужчина.
  - Древний... он...
  - Глори, все нормально, занимайся поисками, а я тут пока попытаюсь утрясти остальное.
  - Ти...
  - Найди Такеши, Глори, с остальным я разберусь.
  - Удачи, Ти.
  - И тебе, шерити, - короткий кивок, и мужчина отключился.
  Он знал, если кто и может найти Такеши, то это Глори. Тигран верил, что она сделает все возможное и даже невозможное, чтобы найти императора. Это девушка была не просто гениальна, она еще была невероятно привязана к его другу и обязана тому всем. Он предпочел бы, чтобы Такеши выбрал Глори как свою спутницу, и даже намекал ему об этом, весьма прозрачно намекал, но друг относился к девушке как к младшей сестренке и слышать даже не хотел о том, чтобы изменить это...
  
  Тахира
  
  Дей проводил взглядом Химеру и уставился в прозрачно-серые глаза Акио.
  - Где Анита? - резко спросил Дей.
  - В регенераторе, - негромкий ответ.
  Акио с трудом мог дышать, задыхаясь от потока энергии, который направила к нему Эш.
  - Доставай ее оттуда.
  - Нет, - Демон стиснул зубы и с вызовом посмотрел в яркие синие глаза мужчины.
  - Доставай, - с нажимом произнес Дей. - У меня не так уж и много времени, чтобы разгребать ваши проблемы.
  - А никто и не просит, - огрызнулся Акио.
  - Ты интересен мне, но не настолько, - прищурился Дей, а в следующий миг он уже прижимал одной рукой Акио к стене, легко удерживая за шею. - Так что не зли меня.
  - Пошел к черту! - прохрипел Демон.
  - Дей, отпусти его, - Табит схватил того за руку.
  - Отвали, Табит, - рыкнул Дей, - не видишь, мы тут мило общаемся, - и он усмехнулся.
  Страж ругнулся, а потом вдруг врезал Дею в челюсть, заставив того пошатнуться и отпустить Акио.
  - Ты что творишь, Табит? - вздернул бровь Дей и уставился на стража.
  - Не позволю убить Аниту, - сверкнул изумрудным взглядом Табит и встал между Деем и Акио.
  - И я не позволю, - Демон выпрямился и твердо шагнул вперед, огибая стража.
  - Не лез бы ты, мальчишка, - рыкнул Табит.
  - Да пошел ты, - огрызнулся Демон.
  Дей внимательно посмотрел на противников, а потом вдруг беззаботно рассмеялся, повергнув этим обоих в ступор.
  - Сработало, - фыркнул он и легко пожал плечами. - Впрочем, всегда срабатывало.
  - Ты это о чем? - настороженно поинтересовался Табит.
  - А ты посмотри на этого хранителя, - кивнул в сторону Акио Дей. - Он не мог усвоить энергию, хотя Эш и уменьшила до минимума подпитку, а сейчас научился.
  - Ты с ума сошел! - схватился за голову Табит. - О чем ты только думал?!
  - Нужен был стабильный хранитель с крепкой связью с Эш причем нужен был быстро.
  - Так ты не собирался убивать Аниту? - осторожно спросил Демон.
  - Конечно нет, - фыркнул Дей.
  - Тогда, какого черта?!
  - Провел тонкую настройку системы, - ухмыльнулся Дей.
  Акио выругался, неприязненно посмотрел на мужчину и выдал:
  - Эш передает горячий привет и желает тебе провалиться в ад.
  - Как не стыдно посылать создателя, - хохотнул Дей, а потом разом посерьезнел. - В каком из регенераторов Анита?
  Молчание стало ему ответом.
  - Вы издеваетесь? - вздернул бровь Дей.
  - Не доверяем, - пожал плечами Акио.
  - Сам виноват, - добавил Табит.
  - Да не трону я Аниту! - рыкнул Дей и вполголоса выругался. - Она милая девочка.
  Витольд насторожился, Акио прищурился, а Табит застыл, потрясенно разглядывая Дея.
  - Ты уже с ней пересекался? - хрипло выдохнул Табит.
  - Можно и так сказать, - обтекаемо ответил Дей.
  - Дей...
  - Так, Табит, это ты меня сюда притащил с целью разобраться в воспоминаниях Аниты, так что прекрати подозревать меня во всех грехах! - взорвался тот. - И поверь, память я ей не изменял, - он ругнулся на неизвестном языке и жестко добавил, яростно сверкая глазами: - Вообще ненавижу эти манипуляции с памятью!
  Страж молчал, взвешивая все за и против, но уж слишком многое говорило против Дея - он вполне мог изменить память Аниты или Рэма просто ради развлечения или потому, что девушка понравилась ему самому.
  - Понял, - резко выдохнул Дей и горько усмехнулся, - не доверяешь. Но тогда, какого фомора ты меня сюда притащил? У меня есть более важные дела, чем разгребать ваши проблемы и работать психологом по вызову!
  Мужчина уже собирался телепортироваться, когда на его плечо легла рука стража.
  - Да? - резко бросил Дей.
  - Признай, у тебя хватило бы сил изменить воспоминания. Тем более, ты сказал, что она тебе нравится...
  - Табит, не будь идиотом, - устало произнес Дей. - Хотел бы ее получить, просто забрал бы и все. Стравливание влюбленных не в моем духе. Это больше подходит... - он оборвал себя и выругался.
  - Ты понял, кто мог изменить ее воспоминания? - напрягся Табит, в этот раз полностью поверивший Дею, уж слишком выразительны сделались у того глаза.
  - Да, мог. Более того, он вполне может стоять за всеми этими интригами. Скучно ему, видите ли, поиграть захотелось, - Дей был неимоверно зол: его противник не придерживался никаких правил, вообще никаких.
  - А можно без загадок? - нахмурился Акио.
  - Скажи я тебе его имя - это ничего не изменит, - покачал головой Дей.
  - Древний, - одними губами выдохнул Табит.
  - Ну его и так называют, - усмехнулся Дей. - Но это не его имя. Впрочем, это неважно. Но если это все его игра, то времени у нас в обрез и не факт, что он не сделал еще один ход. Так что показывайте капсулу с девушкой.
  - Зачем? - подал голос Витольд.
  - Запрошу сканирование мозга. Пока она внутри это сделать просто. Так можно будет узнать было ли физическое вмешательство. А когда регенерация завершится - проверю на ментальные изменения ее память, - ответил Дей.
  Лесной Властелин коснулся рукой регенератора, у которого стоял и произнес:
  - Анита здесь.
  - Лесной!
  - Витольд!
  В один голос выпалили Акио и Табит.
  - Он не причинит зла Аните, - спокойно произнес Лесной Властелин, но в сторону не отступил, оставаясь рядом с регенератором.
  - Узнал значит, - тихое.
  - Узнал, - подтвердил Витольд.
  Дей едва заметно улыбнулся и склонился над панелью регенератора, внутри которого находилась девушка. Сначала он нахмурился, изучая графики показателей, а потом тихонько рассмеялся.
  - И что там смешного? - Акио подошел ближе и удивленно моргнул, когда Дей просто пальцем указал на мерцающие на панели цифры.
  - Это невозможно, - потрясенно выдохнул Демон.
  - Ее неф оторвался по полной, - едва слышное, и многозначительная улыбка.
  Акио поперхнулся и недоверчиво уставился на Дея.
  - Рунихера в свое время был тем еще распутником, - негромко рассмеялся Дей.
  - Эээ... - умно протянул Акио.
  - Поверь, ей же лучше. Ну и мне - такие повреждения и энергия на нуле, а до полного восстановления 10 минут. Вполне можно и подождать, - Дей спокойно опустился на пол и принялся наблюдать за тем, как другая землянка перевязывает раны теней...
  
  Химера склонилась над Раном, а ее пальцы быстро прошлись по нему в поисках повреждений.
  - Не надо, - сдавленно выдохнул мужчина, перехватывая ее руки и усилием воли заставляя себя приподняться и сесть.
  - Тебе нужна помощь...
  - Мне нет, - перебил он девушку и с тревогой посмотрел на своих людей, которые едва подавали признаки жизни, - меня всего лишь оглушили, а вот ребятам досталось. Прошу, позаботься о них.
  - Хорошо, - Химера еще раз внимательно посмотрела в глаза Рана, отмечая невероятно расширившиеся зрачки.
  - Спасибо, Мила, - он поднес ее руку к губам и поцеловал. - Я твой должник.
  Девушка смутилась, отвела взгляд и поспешила к тем, кому могла помочь, так и не заметив, каким откровенно голодным взглядом проводил ее Ран. А вот Акио этот взгляд заметил и негромко выругался: он не хотел драться с другом, но иного выхода у него, похоже, не было, ведь уступать Химеру он не собирался никому.
  'А у вас тут весело, - ментально хохотнул Дей, одновременно обращаясь к Рану и Акио. - А у самой девушки хоть спросили, кто ей больше по нраву?'
  Оба мужчины застыли и очень медленно повернули головы в сторону Дея, чьи синие глаза буквально искрились весельем.
  'Похоже, не спрашивали', - Дей едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
  'Мила моя', - глаза Акио дыхнули тьмой.
  'Она реагирует на меня', - парировал Ран.
  'Вы еще подеритесь, - иронично усмехнулся Дей. - А потом посмотрим, к кому первому она бросится'
  'Мы сами разберемся', - одновременно рыкнули мужчины, испепеляя его взглядами.
  Дей таки не выдержал и рассмеялся. Да, землянки таки сводили с ума, с ними скучно не было. На миг мужчина задумался, может, ему стоит снова навестить эту необыкновенную планету и поискать там себе развлечение, но потом отбросил эту мысль - сейчас и здесь было совсем не скучно.
  
  Химера тем временем склонилась над залитой кровью фигурой, чья броня была рассечена в нескольких местах, а на груди зияла огромная пробоина, из которой текла кровь. Она закусила губу, пытаясь понять, как добраться до раны и перевязать, когда тень пошевелился и попытался привстать.
  - Лежи, - удержала она, чуть надавив на плечо.
  Едва слышный стон, приглушенный шлемом, а затем рядом раздался мужской незнакомый голос:
  - Помогите снять шлем, сити, в нем дышать тяжелее. Нажмите сзади чуть ниже затылка.
  Людмила последовала совету и нажала пальцами на едва заметную выпуклость сзади на шее раненого - раздалось едва слышное шипение, и шлем просто сложился в воротник, а ее глазам предстало потрясающе красивое лицо в обрамлении длинных золотистых локонов, мгновенно начавших впитывать кровь, заливавшую черную броню. Девушка потрясенно замерла: идеальная, но сейчас смертельно бледная кожа, точены скулы, чувственные губы, огромные ярко-бирюзовые, наполненные болью, глаза, опушенные длинными черными ресницами... это не мог быть мужчина... Химера скривилась - перед ней лежала молоденькая девушка.
  - Ну и чего ты полезла? - раздраженно бросила Людмила, неодобрительно поджимая губы и морщась теперь от одного вида явно глубокой раны груди. - Доигралась. Теперь тебя никто замуж не возьмет.
  - О нет, снова, - обреченно и едва слышно простонала раненая и рывком села, зажимая ладонью рану на груди. - Сити, я...
  Смех заглушил остальные слова, смех открытый и веселый - это тени пришли в себя и откровенно веселились, одновременно избавляясь от своих шлемов.
  - Точно не возьмут замуж, златовласка, - хлопнул по плечу раненую один из теней, опускаясь рядом на пол и деактивируя шлем и с облегчением вдыхая полной грудью. - Сколько раз тебе говорили - не та профессия, а ты что...
  Мужчина тряхнул гривой черных волос, заплетенных на висках в косички и собранных в 'хвост', сверкнул обаятельной улыбкой и лукаво подмигнул Химере, ошарашено уставившейся на еще одного сероглазого красавца.
  - Та пошел ты, Томо, - ругнулась раненая. - Сколько можно прикалываться?!
  - Как можно над тобой не прикалываться, златовласка? - хохотнул еще один, схватившись при этом за ребра, и тяжело рухнул рядом, едва сдержав стон боли - нога отказывалась слушаться.
  Людмила перевела взгляд на еще одного воина в черном, и ее глаза стали еще больше: его волосы идеально ровными шелковыми прядями струились до самого пояса, отливая при этом разными оттенками рыжего - от золотистого до откровенного красного.
  - Калей... - полное упрека.
  Но мужчина только снова рассмеялся и хитро подмигнул Химере, к своему удивлению отметившей, что у него глаза цвета молодой листвы.
  - Посмеялись и хватит, - за спиной раненой появился оставшийся тень, зажимающий одной рукой пробитое плечо, и опустился на колено. - Опять сквозная, - он неодобрительно покачал головой, от чего его длинные темные волосы волной упали на лицо, закрывая едва заметные шрамы на виске и скуле, а глаза наполнились тревогой при виде количества крови на броне 'златовласки'.
  - Такими темпами действительно до свадьбы не дотянешь, - поморщился тень, вспоминая, что аптечку они потеряли во время гонки по городу.
  - Ариан, и ты тоже, - обреченный стон. - Идите к фоморам! Вот ведь приколисты, - усталый стон и уже обращаясь к Химере: - У нас нет воинов женского пола, сити. Я мужчина.
  Под откровенно недоверчивым взглядом девушки, пальцы раненой пробежались по воротнику, и броня стекла вниз, открывая пропитанную кровью черную водолазку, обтягивающую как вторая кожа мускулистую и отчетливо мужскую фигуру.
  - Я видел, как вы перевязывали воинов Нифонта, сити, - вывел из ступора Химеру голос того, кого назвали Арианом. - Помогите нам с Кианом.
  - Конечно, - едва смогла выговорить вконец ошарашенная Химера, руки которой уже принялись за дело, срезая с мускулистого тела раненого водолазку, пока ее мозг пытался осмыслить увиденное, но это оказалось слишком для нее. Эти мужчины были несомненно воинами, сильными и невероятно быстрыми, но с этим совершенно не вязалась их невероятная красота, а особенно шикарные длинные волосы. Мир Людмилы покачнулся, и только то, что сейчас перед ней были раненые, спасло ее от глубокого шока.
  Химере совершенно не понравилась рана Киана, которого она сначала приняла за девушку. Она вскинула взгляд на парня, бледневшего прямо на глазах, и закусила губу - одной перевязкой ему помочь было невозможно: он потерял много крови, а кроме того, у него было повреждено легкое, и это не считая других повреждений. Людмила вообще не могла понять, каким образом он находится в сознании и терпит боль. Она быстро перевязала его раны, мысленно восхищаясь его мускулатурой, и подняла взгляд на его лицо, что так легко ввело ее в заблуждение.
  - Спасибо, сити, - шепнули совершенно белые губы, бирюзовые глаза подернулись дымкой, и парень потерял сознание.
  - Киан, держись! - Томо не дал другу упасть.
  - Киан! - рядом с парнем мигом очутился Ран, побледневший прямо на глазах.
  Он приложил пальцы к шее своего воина и выругался.
  - Демон, срочно нужен регенератор! - голос Рана был полон тревоги. - Киан умирает.
  - В Храме только пять регенераторов, - Дей осторожно отодвинул в сторону Химеру и попросил ее: - Займись другими ранеными.
  Она только кивнула и передвинулась к Ариану, чье плечо нуждалось в ее внимании. А Дей склонился над Кианом.
  - Ну же, парень, открой глаза, - настойчиво потребовал он.
  Ран снова выругался - Киан был самым юным в его команде, но при этом и самым талантливым, однако с Деем ему было слишком рано пытаться тягаться. Да он и сам не стал бы связываться с Деем.
  - Так, Ран, успокойся, - негромко произнес Дей, подхватывая Киана на руки. - Через пару минут освободится регенератор.
  - У него нет этой пары минут, - хриплое.
  - Есть, я его удержу, - Дей направился к регенератору, в котором находилась Анита. - А пока ответь мне, почему мальчишка в твоей команде?
  - Ты знаешь ответ на этот вопрос, - жестко ответил Ран.
  Дей удивленно посмотрел на Киана, а потом вспомнил, что именно он сумел достать его, и едва заметно улыбнулся.
  'Держись, парень, - ментально обратился он к Киану. - Выживешь, с меня пара-тройка индивидуальных уроков'
  - Я выживу, - едва слышно шепнул тот, но глаз открыть не смог.
  - Ловлю на слове, - усмехнулся Дей и бросил Акио: - Как только откроется капсула - быстро вытаскивай Аниту, каждая секунда на счету.
  - Понял, - ответил Демон и приготовился выполнить команду Дея.
  Едва капсула с тихим шипением открылась, Акио мгновенно подхватил на руки девушку, а в следующий момент Дей уложил на ее место Киана и тут же запустил экстренное восстановление.
  - Выживет, - спустя несколько невероятно долгих секунд тишины выдохнул Дей и повернулся к Акио, на руках которого безмятежно спала Анита.
  - А вот это неожиданно, - протянул Дей и тихонько рассмеялся...
  
  Витольд взглянул на Аниту и выругался - девушка была обнаженной, прикрытой только своими золотисто-рыжими локонами, да объятьями Акио.
  'Эш, - позвал мысленно Демон, - ты это... с одеялом помочь можешь?'
  'Прости, пока не могу', - отозвалась Эш.
  - Черт! - выругался Акио.
  Дей снова рассмеялся, а затем шагнул к новому хранителю, который попытался развернуться к нему спиной, чтобы закрыть от лишних глаз девушку.
  - Не дергайся, - Дей достал из кармана что-то, встряхнул его и набросил на девушку тонкое одеяло. - Передай ее мне.
  - Нет, - резко отказал Акио, осторожно укутывая Аниту в мягкую ткань.
  - Не глупи, - усмехнулся Дей, - все равно же заберу.
  Глаза Акио стремительно почернели и дыхнули тьмой.
  - Демон, - Табит встал между ним и Деем, - меня ты знаешь. Доверь Аниту мне. Я не причиню ей вреда.
  Акио колебался, не желая доверять Ангела кому-то ни было, пока она сама не будет в состоянии принимать решения.
  - Он и тебе не доверяет, Табит, - хохотнул Дей, а потом ментально жестко произнес специально для Акио: 'У тебя три секунды. После чего успокою безжалостно'
  Демон бросил быстрый взгляд на Рана, который только отрицательно покачал головой.
  - Не связывайся с ним, - негромко произнес тень. - Не твоя весовая категория, друг.
  - К черту! - ругнулся Акио.
  - Время вышло, - Дей насмешливо вздернул бровь в ожидании выполнения требования.
  - Да пошел ты! - рыкнул Акио.
  Глаза Дея полыхнули синим огнем.
  - Дей, нет!
  Ран встал у того на дороге, но был легко откинут в стену. Неуловимое движение, и Акио рухнул на пол, а Анита оказалась на руках Дея.
  - Это было глупо, - неодобрительно покачал головой тот, бережно прижимая к груди все еще спящую девушку.
  - Зачем ты с ними так жестоко? - голос Табита звучал неодобрительно.
  - Оба знали, с кем связываются, - небрежное пожатие плеч. - К тому же, хранитель должен знать, кому он подчиняется.
  - Дей...
  - Табит, - полное предостережения.
  Стаж сжал челюсти и замолчал, понимая, что сейчас Дей указал ему его место, но его взгляд высказал все.
  - Ну да, помню, - поморщился Дей, - тебе нечего терять.
  - Именно, - подтвердил Табит.
  - Могу поспорить, - усмехнулся уголком губ Дей.
  - И проиграешь, - сплошной вызов.
  - Он прав, ты проиграешь, Табит, - вмешался Витольд и закончил, предвосхищая спор: - Анита и Рэм.
  Страж выругался и отвернулся, судорожно стискивая руки в кулаки.
  - Умен не по годам, - Дей задумчиво рассматривал Лесного Властелина.
  - У меня предложение, - Витольд спокойно встретил взгляд ярких синих глаз, что буквально сканировали его. - Во дворце будет намного удобнее разбираться с памятью нубит. Да и она сможет одеться.
  - Разумно, - согласился Дей и усмехнулся: - А в благодарность за приглашение хочешь, чтобы я пленил этих теней?
  - До того момента, как мы все выясним, - внес ясность Витольд. - Они помогли нам с Анитой, защитив от своих же. Кто знает, что их будет ожидать на Акелдаме.
  'И как я тебя пропустил-то, парень, - ментально хмыкнул Дей. - Умен, хитер и явно силен, раз на тебе ни царапинки. Да и смелости не занимать. Только учти, в темницу бросить их не позволю'
  - Дей... - Ран попытался заговорить, но под тяжелым взглядом пронзительно синих глаз замолчал, однако не смог удержаться и бросил ментальное: 'Так чем же ты лучше Санатана?'
  'Ты знаешь чем, - отрезал Дей. - За такие вольности он бы тебя давно прикончил, но сначала запытал бы у тебя на глазах твоих людей и обоих девушек'
  - Лучше убей сам, Дей, - хрипло выдохнул Ран. - Избавь от пыток...
  - И что ты на это скажешь? - Дей посмотрел на Витольда.
  - Охраняемые покои, никаких пыток, - произнес тот.
  - Думаешь, я в это поверю? - язвительное.
  - Поверь, - раздался едва слышный, но твердый голос Аниты. - Нит вас и пальцем не тронет.
  Ран вздрогнул и удивленно уставился в чуть расфокусированные серо-голубые глаза девушки.
  - Привет, Дей, - она улыбнулась державшему ее мужчине. - Какими судьбами?
  - Мне тут Табит сообщил, что тебе нужна моя помощь...
  - Неужели еще одна попытка разобраться с моими воспоминаниями, - тяжело вздохнула Анита.
  - Она самая, - Дей улыбнулся: несмотря на то, что девушка была сонной и явно все еще испытывала слабость, соображала она кристально четко.
  - Это все бесполезно, - она прикрыла глаза.
  - И все же...
  - Только дай мне сначала немного поспать, - и она снова отрубилась.
  - Анита, - Витольд был не на шутку встревожен.
  - Она просто спит, - успокоил того Дей, подавив желание сильнее прижать к себе хрупкое тело девушки и забрать ее подальше от всех опасностей...
  
  Химера как раз заканчивала перевязывать темноволосого воина-тень, просившего звать его Томо и пытавшегося смешить ее, вместо того, чтобы скрипеть зубами от боли в сломанных ребрах, как он вдруг побледнел и умолк, а потом выругался.
  - Простите, сити, - извинился за своего друга Ариан.
  - Да, простите, - смутился Томо. - Просто вот так несколько неожиданно узнать, что попал в плен, - он невесело усмехнулся.
  - В плен? - удивилась Химера. - Но ведь двери открыты и...
  - Сити, - Калей тряхнул гривой своих рыжих волос и на миг прикрыл глаза, - видите ли, нам с Деем бесполезно спорить. Он сильнее всех нас вместе взятых. Впрочем вы и сами видели, как он нас раскидал, - горько закончил мужчина.
  - Хорошо хоть Киан сейчас вне досягаемости, - Ариан стиснул зубы, прекрасно сознавая, что их ждет в темнице Нифонта.
  - Ран! - Томо рванулся к своему командиру, которого Дей попросту отшвырнул со своей дороги.
  'Томо, нет', - ментальный приказ Рана заставил тень замереть на месте.
  'Как он смеет так себя вести с тобой?' - так же мысленно рыкнул Томо, поймав взгляд полных боли глаз командира.
  'У него есть на это право, - ровно произнес Ран и прикрыл глаза. - И в любом случае, он сильнее. У нас нет выбора, придется подчиниться'
  'Я бы предпочел быструю смерть, - вмешался в ментальный разговор Ариан, - медленной и мучительной под пытками'
  'Хорошо, я рискну', - ответил Ран и вмешался в разговор Дея с Витольдом.
  Тени услышали странное обещание Лесного Властелина, а потом не менее шокирующее заявление нубит, почему-то совершенно спокойно чувствующей себя в объятьях Дея. Это наводило мужчин на определенные мысли, но все они рассеивались, стоило им только повнимательнее посмотреть на Дея - он не выглядел как тот, кто держал на руках свою любовницу.
  Дей заметил эти настороженные и сканирующие взгляды и усмехнулся, а затем бросил едва пришедшему в себя Акио:
  - Активируй телепорт в главный зал дворца Нифонта.
  - Что? - удивился Демон.
  - Скажи Эш, - тяжело вздохнул Дей, не понимая, как тот вообще смог стать хранителем, если ничего в этом не соображал, - она все сделает. Только без фокусов, парень.
  Акио непокорно сверкнул абсолютно черными глазами, и тогда Дей добил, произнеся одно слово:
  - Химера.
  Демон вздрогнул и резко побледнел, Ран выругался и ментально бросил: 'Это слишком, Дей. Даже для тебя слишком'
  'Еще слово, Ран, и тебя придется складывать по кусочкам, и делать это будет милая землянка вручную, раз тебе так приятны ее прикосновения, - Дей был откровенно зол. - А может, это ты ее будешь складывать. Если там вообще будет, что складывать'
  Ран заледенел, и хоть он и не рискнул больше заговорить, но его глаза горели невысказанным упреком.
  'Слушай, - вздохнул Дей, понимая, что сорвался, - у меня был отвратительный день. Я до сих пор не знаю, потерял ли очень дорогого мне человека, или он выживет. Так что, Ран, поверь, меня сейчас лучше не злить. Сотворю какую глупость, а потом жалеть буду. Вот как с Кианом'
  - Я понял, - кивнул Ран.
  - Надеюсь, - Дей смотрел жестко.
  - Мы подчиняемся тебе во всем, - Ран опустился на одно колено и прижал кулак к груди. - Ты приказываешь, мы повинуемся.
  Следом за ним опустились и его люди, с точностью повторив его движение.
  Дей замер, а потом резко выругался - он не хотел такого, не хотел унижать того, кто стал его другом, но сделанного было не изменить.
  - Зря ты так с ним, - едва слышно произнес Табит. - Когда все закончится, он уйдет.
  'Когда все закончится, я с ним поговорю', - ментально ответил стражу Дей.
  - Доверие хрупкая штука, - обронил Табит и первым вошел в открывшийся телепорт...
  
  Витольд прошел в телепорт последним, оставив своего воина следить за регенераторами и охранять Храм до прихода смены, и тут же оказался в объятьях Джун. Мужчина счастливо улыбнулся и, наплевав на все, поцеловал любимую.
  - У вас все вышло, - улыбнулась она. - Нит выживет.
  - У нас получилось много больше, чем мы планировали, - отозвался он. - Я тебе потом все поясню. А пока нам надо подготовить охраняемые покои и закрыть там теней.
  - Нет, - зло отрезала девушка. - Им место в темнице! Они...
  - Спасли нам жизнь, - перебил ее Лесной Властелин.
  - Что? - Джун потрясенно смотрела на своего любимого.
  - Ситуация сложная и запутанная, сити, - Табит решил вмешаться, пока Дей просто наблюдал за развитием событий и попросту забавлялся. - Но сейчас у нас нет времени все обстоятельно...
  - Я тебе все поясню, - шепнул Витольд.
  - Хорошо, - кивнула Джун, принимая решение. - Теней отведут в специальные покои, - она кивнула стражникам, которые тут же поспешили выполнить ее приказ, и окружили воинов Темного.
  Ран бросил полный тоски взгляд на Химеру, понимая, что это может быть последний раз, когда он ее видит. И этот взгляд заметил Дей.
  - С ними пойдет и землянка, - негромко произнес он.
  Акио хотел запротестовать, но Дей ему не позволил.
  - Сейчас отнесу Аниту в кровать, пусть поспит, а потом нам надо поговорить, хранитель, - чуть насмешливо бросил он. - После разговора сможешь присоединиться к своим друзья, если на то будет твое желание.
  - Что... - начала Джун, но Витольд ее прервал.
  - Не надо, - он сжал ее руку. - Поверь мне, не надо.
  - Послушайтесь своего спутника, сити, - улыбнулся Дей, - он невероятно разумен.
  - Я тоже, - Джун как-то странно улыбнулась, а ее пальцы скользнули по экрану непонятно откуда взявшегося ксея, и Дея окутала светящаяся сфера. - А еще я чрезвычайно недоверчиво отношусь к незнакомцам.
  Дей рассмеялся, легонько коснулся поверхности сферы, довольно присвистнул и небрежно произнес:
  - Ты привлекла мое внимание, девочка моя. И что дальше?
  - Ты ответишь на несколько моих вопросов...
  - А ты оценила степень моей опасности для нубит? - иронично бросил мужчина.
  - Нулевая, - пожала плечами Джун. - Слишком бережно ее держишь.
  Дей рыкнул и бросил спящим телом Аниты прямо в поверхность сферы, намереваясь таким образом заставить Джун отключить ловушку, но та даже не дернулась. А вот Дей рванулся вперед, чтобы перехватить Аниту, но он не успевал, слишком понадеявшись на то, что они дорожат жизнью нубит. Он застонал, заметив, что тело девушки уже коснулось сияющей границы - он сглупил, недооценив противника, и теперь за его глупость Анита поплатиться жизнью...
  
  Облегченный выдох вырвался у Дея когда Анита легко миновала сферу, что удерживала его и приземлилась на ноги, уже покрытая броней. Девушка вихрем развернулась и уставилась на мужчину ярко голубыми глазами, взгляд которых был, мягко говоря, жесткий и странный.
  - Анита... - Дей решил извиниться, ведь он действительно не хотел причинять ей вред.
  - Мимо, - ледяным тоном оборвала его девушка и усмехнулась.
  - Рунихера, - Дей сверкнул улыбкой, - сколько лет прошло.
  - А ты так мозгов и не набрался, - голосом Аниты ответил. - Эта ловушка смертельно опасна для Ани.
  Дей выругался и отвел взгляд - он действительно почувствовал себя виноватым, и это ему абсолютно не нравилось.
  Джун удивленно моргнула, а потом неуверенно коснулась руки подруги.
  - Тебе ничего не угрожало, - произнесла она.
  - Хочешь сказать, что силовое поле рассчитано так, что остановит его, но пропустит Аниту? - задумчивое.
  Джун кивнула.
  - А не боялась ошибиться в расчетах?
  - Я такое уже делала, - спокойно парировала Джун. - Ни одного прокола.
  - Потрясающе, - восхищенная улыбка коснулась губ Аниты.
  - Мив-шер, - Витольд откашлялся, - что имела в виду, когда сказала...
  - Лесной, Анита в глубоком сне, - перебил того Дей. - Сейчас ее телом управляет Рунихера, ее неф.
  - Как часто ты такое делаешь? - резко спросил Акио.
  - Редко, Демон, - голосом Аниты ответил Разрушитель.
  - Значит, когда она срывается, то это ты перехватываешь контроль?! - глаза Акио дыхнули тьмой.
  - Это не так, парень, - вмешался в разговор Табит.
  - Не верю! - рыкнул Демон.
  - А ты поверь, - Дей подошел к силовому полю и еще раз коснулся осторожно его. - Вообще-то до Аниты считалось невозможным одновременно иметь нефа и быть жнецом. Во время мутации неф должен был погибнуть. Мне вот интересно, почему Разрушитель выжил.
  Тот не сказал ни слова, а только прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь.
  - В момент, когда в Аните жнец берет верх, ее неф не имеет к ней доступа, - между тем продолжал Дей. - Она погружается полностью в ярость и более ничего не слышит. Ничего и никого. Разрушитель, если бы мог, никогда не допустил подобного. Похоже, он слишком сильно любит своего носителя, чтобы навредить ей. А если учесть то, что Анита не борется с ним сейчас, то и она ему доверяет бесконечно. А может и... - понимающая улыбка изогнула губы мужчины. - Колись давай, как тебе удалось выжить, пока она мутировала в жнеца.
  - Ангел тебя попросту не отпустила, - Демон едва заметно улыбнулся и разом расслабился.
  - Сложно сказать, кто и кого не отпустил, - Анита зевнула, подобрала одеяло и завернулась в него, а в следующий момент ее броня исчезла. - Он меня, я его. Не суть важно. В общем, раз все наладилось, я спать. Поговорим позднее.
  Она повернулась и попыталась уйти, но на ее пути встал Табит.
  - Ну что еще, - обреченно вздохнула она.
  - Пол холодный, - сверкнул улыбкой мужчина и подхватил ее на руки. - Я тебя отнесу, пока тут Дей развлекается.
  - Ты о силовом поле? - Анита снова украдкой зевнула.
  - Тоже считаешь, что оно его не остановит? - едва слышно поинтересовался страж по пути в ее покои.
  - А его вообще что-то остановить может? - сонным голосом спросила девушка.
  - Кто знает, шерити. Кто знает, - шепнул мужчина и поспешил доставить в кровать мирно спящую девушку.
  
  Дей дождался, пока Табит вынесет из зала Аниту, а потом с усмешкой прикоснулся ладонью к силовому полю и ... впитал его.
  - Что? - потрясенно ахнула Джун. - Это же невозможно... расчеты все верны... Ты кто такой?
  - Догадайся, девочка моя, - мурлыкнул мужчина, в мгновенье ока оказавшись рядом с ней.
  Глаза девушки расширились в понимании, и она сглотнула, осознавая какую ошибку совершила.
  - Дей! - раздался голос Рана.
  - Непокорность, - довольная улыбка изогнула губы Дея, и он повернулся к воину. - Потом поговорим, Ран. Потом, когда ты восстановишься, нас будет ждать долгий разговор. А пока я оставлю тебя и твоих людей здесь, под присмотром этой очаровательной принцессы.
  Ран не произнес более не звука, только едва заметно склонил голову, показывая, что подчиняется. Дей едва заметно поморщился и вздохнул - ему не нравилось видеть Рана таким, но сейчас было не время пытаться что-либо ему объяснять. Дей просто не знал, что произошло с Такеши, поэтому хотел обезопасить максимальное количество воинов-теней от его влияния, если Темный Император сошел с ума. Да, он отчаянно не хотел рисковать жизнью друга, ведь Такеши был слишком силен ментально и мог серьезно навредить Рану и тем ребятам, что бросились бы защищать своего командира. А так... так он будет в безопасности.
  - Итак, моя принцесса, - Дей снова повернулся к Джун, - на чем мы закончили? Ах да, охраняемые покои для ваших временных пленников. Временных потому, что я за ними вернусь, как только решу небольшую проблемку.
  Джун усилием воли взяла себя в руки и спокойно встретила насмешливый взгляд того, кто был легендой их мира, того, с кем спорить было бесполезно. Когда-то давно она мечтала встретить его - сильнейшего и древнейшего, встретить создателя мира Пяти властелинов. И вот он стоял перед ней, а единственным желанием у нее теперь было сейчас убежать и спрятаться.
  - Хороший выбор, Лесной, - Дей смягчил взгляд. - Очень хороший выбор. Впрочем, готов поспорить, что это она тебя выбрала. Смотри, не упусти такое сокровище.
  Удивление мелькнуло в глазах Джун, но она предпочла промолчать, и сделать знак, чтобы теней увели.
  - Мудро, - одобрительно кивнул Дей. - Мне бы еще кабинет, а лучше библиотеку. Хочу поговорить с новым хранителем, пока Анита отдыхает.
  - Я проведу, - предложил Витольд.
  - Очень хорошо, - согласился Дей и повернулся к Акио: - Пойдем.
  - А не пошел бы ты к черту! - рыкнул тот и попытался отправиться следом за Раном и Химерой.
  - Урок первый, - вздохнул Дей, - подчинение.
  Акио схватился за голову и рухнул на колено.
  - Достаточно? - вздернул бровь Дей.
  Мужчина не выбирая слов прямолинейно высказал куда тот может отправляться.
  - Упрямец, - хмыкнул Дей, небрежно пожал плечами, и Акио буквально впечатало в стену.
  Боль была так сильна, что Демон едва мог дышать, не в силах пошевелиться, а перед глазами стремительно темнело, но сдаваться он был не намерен. Мужчина был рад, что Химера ушла с его другом и не видит этого, а еще он был уверен, что Ран защитит девушку. Защитит от всего, даже от Дея.
  'Да пошел ты, ископаемое!' - ментально прокричал Акио и отключился от еще одной волны нестерпимой боли...
  
  На один миг прервалась подача энергии - мигнул свет, и тут уже не выдержал Витольд.
  - Он хранитель Тахиры, он нам нужен, - мужчина преградил дорогу Дею.
  - Отойди, - жесткое и яростный блеск синих глаз.
  - Нет.
  Акио пошевелился и застонал - боль билась, казалось, в каждой клеточке его тела.
  - Демон, беги, - шепнул Лесной Властелин, - я его задержу. Беги.
  Дей рассмеялся и картинно зааплодировал мужчине.
  - Очень храбро и невероятно глупо, - он усмехнулся уголком губ. - Даже если не брать в расчет, что ты мне не соперник, хранитель никуда не сбежит. Он в курсе, что стоит ему совершить глупость, и я разберу его драгоценную Химеру на запчасти так, что ей уже никакой регенератор не поможет.
  - Не трогай ее, - хрипло выдохнул Акио и заставил себя встать и выпрямиться. - Со мной делай что хочешь, а ее не трогай.
  - Так я и думал, - Дей удовлетворенно кивнул. - Урок усвоен. А теперь пойдем поговорим.
  Дей посмотрел на Витольда и вздернул бровь, напоминая тому одним своим видом, что ждет, когда его проводят в библиотеку. Лесной Властелин негромко выругался, повернулся и стремительно пошел к выходу. Акио под пронзительным взглядом Дея отлепился от стены и, сделав шаг, побледнел так, что казалось, сейчас снова рухнет, но нет, мужчина стиснул зубы и сделал еще один медленный шаг, а затем еще один, покачнулся, но упрямо выпрямился, готовый идти дальше.
  'Не так быстро, парень, - раздался у Витольда в голове голос Дея. - Удивляюсь, что хранитель вообще в состоянии ноги передвигать. Упрямый попался землянин, повезло вам'
  Лесной Властелин напрягся и замер, дожидаясь, пока Акио дойдет до него, а потом бросил быстрый взгляд на его лицо и едва не выругался: мужчина выглядел хуже некуда - невероятно расширенные от боли зрачки, смертельная бледность и жутковатые темные круги вокруг глаз. Он явно только чудом держался на ногах.
  - Акио...
  - Не надо, - оборвал Демон Витольда.
  - Засунь свою гордость, - Дей ругнулся и, не спрашивая разрешения, закинул руку Акио себе на плечо. - Ты мне нужен в адекватном состоянии для разговора. Не дергайся, идем.
  - Шел бы ты... - Демон добавил несколько крепких выражений.
  - Земляне, - только вздохнул Дей и вдруг рассмеялся. - Пошли, герой, твое счастье, что ты мне нравишься.
  - Я тебе не барышня, чтобы нравится, - рыкнул Акио, пытаясь освободиться от хватки Дея.
  Тот на миг замер, а потом искренне так расхохотался.
  - Топай давай, остряк-самоучка, - отсмеявшись произнес Дей, так и не отпустивший Демона. - Ты ведь давно в этом мире, мог бы и понять... - он многозначительно усмехнулся, а потом снова расхохотался, когда Акио буквально шарахнулся от него в сторону.
  - Он тебя разыгрывает, Демон. Дей не спит с мужчинами, - рядом неслышно появилась Джун и приложила к стене ладонь, открывая потайной ход. - Так будет быстрее.
  - Вот взяла и все веселье испортила, - хмыкнул вслух Дей, а ментально специально для нее произнес: 'Спасибо за короткую дорогу, принцесса. Боюсь, иначе он бы не дошел'
  'И зачем было его так мучить?' - так же ментально спросила девушка.
  'Это был урок. Его Химера плохо переносит боль. Я просто показал ему, что могу заставить ее ощутить. Ну и доказал, что ему со мной не тягаться'
  'Это было обязательно? Неужели не было другого пути?'
  'Ты наивна, принцесса, - Дей усмехнулся, - но даже ты ощущаешь, что я опасен. Он же просто обязан оценивать противника с первого взгляда. Теперь его жизнь принадлежит не только ему. Стоит ему погибнуть, и это может повлечь гибель всей планеты. Он пока этого не сознает, но в состоянии понять, что его поведение может дорого обойтись той, кого он любит. И это первый шаг в осознании им всех последствий его непродуманных поступков'
  'Понимаю...' - задумчиво протянула Джун.
  'Не сомневался в тебе, принцесса, - легкая улыбка сверкнула в синих глазах мужчины. - Ты привыкла к подобно ответственности с детства'
  Девушка ничего не сказала, только немного поморщилась и открыла выход в библиотеку.
  - Мы на месте, - произнесла она.
  - Оставьте нас, - небрежно бросил Дей.
  Джун взяла за руку Витольда и ушла тем же путем, как они и пришли. Она понимала, что от того, насколько быстро осознает Демон его теперешнее положение, зависит благополучие всей планеты, понимала, что Дей прав в том, что пытается донести это до мужчины, волею судьбы ставшего хранителем, вот только не одобряла его методов, хотя и признавала, что они дадут максимально быстрый результат...
  
  Дей сгрузил в кресло Акио, дождался, пока тот поднимет на него взгляд, и проник в его сознание. Сначала Демон не понял, что происходит, но по мере того, как он переживал самые страшные варианты событий, зависевшие только от его решений, вернее ставшие их следствием, он понял, что им играют, играют его разумом, и начал сопротивляться.
  Крик боли вырвался у Акио, и он распахнул глаза, рывком возвращаясь в реальность и пытаясь разогнать перед глазами кроваво-черную тьму.
  - Да, ну ты и упрямец, - тихий выдох, а затем витиеватое ругательство.
  - Пошел ты, - едва смог хрипло выговорить непослушными губами Акио и дернулся в кресле, пытаясь подняться.
  - Не рыпайся, - тяжелая ладонь жестко легла на его плечо и с легкостью вернула обратно. - Свяжись с Эш, тебе энергия необходима.
  Демон просто закрыл глаза, пытаясь справиться с чудовищной болью, что терзала его тело, а особенно голову - так плохо ему еще никогда не было.
  - Это не смешно, хранитель, - рыкнул Дей и в сердцах добавил: - А что б тебя, землянин!
  Он уже понял, что этот упрямый землянин заступил за грань собственных возможностей, умудрившись вырваться из-под его контроля. Вот только это его сейчас стремительно убивало.
  - Табит! - Дей связался со стражем, который не спешил отвечать на вызов.
  - Слушай, она еще спит. Дай ей еще немного времени...
  - Срочно нужен регенератор, - перебил Табита Дей.
  Миг и Табит оказался в библиотеке.
  - Какого фомора тут происходит? - вырвалось у него.
  - Экспресс обучение хранителя, - резкое.
  - Миленькое обучение, - Табит сжал челюсти и полоснул Дея неприязненным взглядом: - Убивать зачем?
  - Не собирался, - ледяное. - Где здесь регенераторы?
  - Свободных нет. Практически все не подключены.
  - Веди. Подключение для меня не проблема, - Дей подхватил потерявшего сознание Акио на руки. - Телепортом только.
  - Тяжелый слишком? - съязвил Табит.
  - Время дорого, - отрезал Дей.
  Страж мигом помрачнел и тут же телепортировал их троих в комнату с регенераторами. Дей, не теряя ни секунды, сгрузил Акио в капсулу, а затем, подойдя к незаметной панели на стене, открыл панель центра управления регенераторами и его пальцы запорхали по сенсорам, подключая один за другим регенераторы.
  - Ну вот и все, - Дей повернулся к Табиту, - все регенераторы города исправны и готовы к работе.
  - Ничего себе, - раздался тихий мужской голос. - Спасибо, конечно, но кто ты такой?
  Дей развернулся и встретился взглядом с изумрудными глазами мужчины, только что покинувшего регенератор.
  - У сестры спроси, - продолжая изучать императора, ответил Дей.
  - Табит, - Нифонт повернул голову в сторону стража, - как Анита?
  - Спит у себя в покоях, - ответил тот.
  - Хвала богам, - облегченный вздох и уже совершенно другим тоном: - Так что там я должен спросить у сестры, Дей?
  Дей удивленно моргнул, а затем рассмеялся:
  - Узнал таки, но скрыл. Красиво. Я даже поверил.
  - Так с чего такой широкий жест? - Нифонт движением руки указал на подключенные регенераторы.
  - Раз у планеты есть хранитель, то почему бы и нет, - Дей вздернул бровь.
  - Хранитель? - император нахмурился, не понимая, что происходит. - И давно?
  - С сегодняшнего дня, - небрежное.
  - И где он?
  - В регенераторе, - Дей помрачнел и сжал зубы - землянин был той еще занозой, хотя его способности поражали.
  Нифонт подошел к капсуле и внимательно изучил информацию о состоянии находящегося внутри мужчины.
  - Жестоко, - задумчиво произнес он. - Кто его так?
  - Я, - резкий ответ.
  - Понятно, - ничего не выражающее.
  - Понятно и все? - Дей прислонился к стене и скрестил руки на груди. - Неужели ни одного вопроса?
  Нифонт пожал плечами и усмехнулся:
  - А смысл? Хранитель в регенераторе - это свершившийся факт. Мне ничего тут не изменить. С тобой тягаться мне не по силам. Да и зачем? Нам делить нечего.
  - Анита, - многозначительно улыбнулся Дей, пытаясь прочитать что-то по лицу императора.
  - Да, Анита, - Нифонт рассеянно взъерошил волосы и вдруг сверкнул улыбкой: - Знаешь, я тебе не завидую, если решишь что-то сделать против ее воли. Она такого не прощает.
  - А не боишься, что соблазню и заберу?
  - Попробуй, - хохотнул Нифонт, - обламывает она красиво.
  Он чуть склонил голову, прощаясь, и открыл потайной ход:
  - Прошу меня простить, но дела зовут. Буду раз встрече за ужином, если естественно он будет.
  Император вышел, оставив Дея озадаченно смотреть ему вслед.
  - И что это было? - вырвалось у него.
  - Пообщаешься с Анитой и сам все поймешь, - рассмеялся Табит.
  - Да, девочка легко ставит в тупик, - кивнул Дей. - С ней скучно не бывает.
  - Это еще мягко сказано, - Табит тепло улыбнулся, а потом напрягся и нахмурился: - Так вы уже пересекались?
  - Да, - подтвердил Дей. - Но брось снова меня подозревать. Я помог ей.
  - Помог? - откровенно скептичное.
  - Помог, хоть она этого и не просила, - Дей вздохнул. - Попросила бы, и я забрал бы ее подальше от всего этого безумия.
  - Дей... - напряженное.
  - Знаю-знаю, - усмехнулся тот, - гордая, сильная, свободолюбивая, верная. Не бросила Пустынного, вытащила. Странно, что он не с ней.
  - Дамир мертв, - жестко произнес Табит.
  - Что? - Дей рывком отлепился от стены и потрясенно уставился на стража. - Она же его спасла. Я сам помог ей телепортироваться.
  - Это странная и долгая история, - Табит потер лицо, - и не все в ней сходится. Потому Рэм и просил найти тебя, чтобы ты разобрался. Очень похоже, что вмешался кто-то и...
  - Санатан... - выдохнул Дей и выругался. - Пойдем, посмотрим, что там с ее воспоминаниями. Как раз успеем до окончания регенерации хранителя.
  - Снова собираешься издеваться над ним? - Табит всем своим видом высказал неодобрение.
  - Можно и так сказать, - Дей небрежно пожал плечами.
  - Он близкий друг Аниты, - осторожное.
  - Как-то не удивлен, - хохотнул Дей. - Эта парочка друг друга стоит. Оба упертые до невозможности.
  - И что ты...
  - Не такой уж я и монстр, - покачал головой Дей. - Не полезу я больше в его голову. Просто дам кое-что изучить и все. Сам поймет то, что еще не понял после первого раза.
  - Летописи, - догадался Табит. - Посадишь за изучение того, что нужно знать хранителю.
  - Именно. Хотел быстрее, но с ним не выйдет. Значит придется действовать медленно. Жаль, но что поделаешь. Давление он плохо воспринимает - чем больше давишь, тем больше противодействие. С одной стороны это неплохо - планету он не отдаст никому, а с другой, - ругательство сорвалось с языка Дея, - он совершенно неподготовлен и может подставиться по глупости.
  - Он более здравомысленен и хладнокровен, чем ты думаешь, - возразил Табит.
  - Ладно, ты его знаешь лучше, так что спорить не буду. Но пока не заметил особого... - Дей сам себя оборвал, вспомнив, как действовал Акио, когда прикрывал друзей. - Возможно, ты и прав.
  - Прав. Ты просто использовал против него дорогих ему людей.
  - Санатан будет действовать жестче, - отрезал Дей и сменил тему: - Время идет. Пора навестить очаровательную землянку.
  
  Химере не хотелось оставлять Акио, но ей не дали выбора, хотя и действовали вполне вежливо, но все же обнаженные длинные клинки говорили сами за себя. Девушке пришлось уйти вместе с Раном и тремя его воинами, которые так и не рискнули снова активировать броню, чтобы не дать повода к нападению. Они были ранены и безоружны, а кроме того, Дей недвусмысленно приказал им не рыпаться. Спорить с ним не решился никто, прекрасно сознавая, чем придется расплачиваться за непокорность.
  Они довольно долго шли по коридорам дворца, и с каждым шагом Калей слабел все больше, а наскоро наложенная на ногу повязка полностью пропиталась кровью. Вот мужчина пошатнулся и его подхватил Томо.
  - Держись, - шепнул он.
  - Я в норме, - отмахнулся Калей, решив продолжить путь самостоятельно.
  - Не дури, - жестко сказал Ран и воин подчинился, послушно приняв помощь друзей.
  Наконец они достигли высоких дверей и остановились. Ран бросил один взгляд на эти двери и скрипнул зубами - из этих покоев было не выбраться.
  - Входите, - приказал один из воинов Нифонта.
  Химера посмотрела на мрачного Рана, его ребят в повязках, пропитавшихся кровью и обернулась к говорившему:
  - Им нужен врач.
  - Обойдутся, - отрезал стражник и попытался втолкнуть девушку внутрь.
  Миг, и незадачливый стражник рухнул на пол без движения, а остальные мгновенно направили оружие на стоящего над ним Рана, намереваясь напасть.
  - Он был непочтителен с сити, - ледяным тоном бросил Ран, внутренне готовясь принять бой.
  - Сити? - расхохотался один из стражников. - Они это. Даже не Они, а обычная девка. И сейчас мы ее попользуемся по назначению, - он противно загоготал.
  Фиолетовые глаза мужчины полыхнули яростью, его фигура размылась, а в следующий момент посмевший оскорбить Химеру захлебнулся собственной кровью - Ран просто голыми руками вырвал ему горло и отшвырнул в сторону.
  Стражники застыли, а потом бросились в атаку, намереваясь уничтожить зарвавшегося воина Темного Императора.
  Трое стражников Нифонта упали на пол, а броня Рана украсилась парой царапин, когда прозвучал резкий голос:
  - Отставить! Отошли!
  Полностью седой мужчина с правильными, но резкими чертами лица, в покрытой множественными царапинами и кровью черно-фиолетовой броне, яростно сверкал пронзительными фиолетовыми глазами.
  - Какого фомора тут происходит? - потребовал он отчета.
  - Этот напал на нас, - попытался оправдаться стражник, первым посланный Раном в нокаут.
  - Напал значит, - две пары фиолетовых глаз схлестнулись в безмолвном поединке и Каттеджирн усмехнулся, когда так и не смог пробиться сквозь защиту, выстроенную Раном. - Напал, - задумчиво протянул он, внимательно осматривая всех присутствующих.
  Каттеджирн привык беспристрастно рассматривать факты, а встретившись с Анитой, понял, что смотреть надо глубже, ведь все может оказаться не так, как выглядит, совершенно не так. Нубит это ему четко продемонстрировала. Он задержал свой взгляд на невысокой девушке, смотревшей на все это широко распахнутыми, полными тревоги глазами. Полными тревоги, не страха. Это было интересно.
  - Землянка, - озвучил он свою мысль.
  Девушка осторожно кивнула.
  - Напал? - короткий вопрос.
  Лезть в голову к землянке Каттеджирн не рискнул - ему хватило Аниты.
  Химера бросила быстрый взгляд на Рана и опустила глаза.
  - Ага, - протянул мужчина, сознавая, что не все тут так просто. - Так кто мне, к фоморам, внятно объяснит, что здесь произошло? - рыкнул он.
  Ран снова поймал жесткий взгляд противника и ментально произнес:
  'Оскорбление сити. Попытка изнасилования'
  'Сильное обвинение, - хмыкнул Каттеджирн. - Поделишься воспоминаниями?'
  'Могу перебросить', - предложил Ран.
  'Валяй, парень', - усмехнулся Каттеджирн и приготовился к волне боли, предполагая, что тень постарается сделать передачу как можно более тяжелой для него. И удивленно моргнул, когда воин невероятно мягко и осторожно переправил ему всю картинку.
  - Спасибо, - искренне поблагодарил он.
  - На здоровье, - усмехнулся Ран, поняв, чего именно от него ожидал этот Седой.
  - Напал значит, - Каттеджирн нехорошо так усмехнулся и повернулся к заявившему это стражнику.
  Стражник буквально посерел на глазах, а потом рухнул на колени.
  - Мерзко, - холодно выдохнул Каттеджирн и поморщился. - Иди и жди меня в кабинете.
  Стражник не заставил себя просить еще раз и посмешил ретироваться.
  - Прошу простить, сити, - Каттеджирн обратился к Химере, - поведение стражи не выдерживает никакой критики. Обещаю, больше такого не произойдет. Сейчас их сменят мои воины. Если я могу хоть как-то загладить вину, только скажите.
  Девушка во все глаза смотрела на седого воина, колеблясь, но все же желание помочь раненым в ней возобладало, и она негромко произнесла:
  - Нужен врач.
  - Вам? - нахмурился мужчина. - Но я думал... - он бросил взгляд на Рана.
  - Химера просит для моих людей, - пояснил тот.
  - Понятно, - облегченно вздохнул Каттеджирн и поинтересовался: - Серьезно ранены?
  - Нет, - покачал головой Ран.
  - Аптечка есть?
  - Нет, - ответил тень.
  Каттеджирн коснулся ладонью стены и из открывшейся ниши достал объемистую аптечку.
  - Вот, здесь есть все, что может понадобиться, - передал он ее Рану. - В гостиную автоматически будет доставлена еда. Надеюсь, вам будет комфортно в этих покоях. Если что-то понадобится, воспользуйтесь ксеем на панели в гостиной, - последнюю фразу мужчина произнес специально для девушки.
  - Спасибо, - поблагодарил Ран и последним вошел в покои, пропустив перед собой Химеру.
  
  Джун бросилась на шею брату, как только он вошел в кабинет.
  - Тише-тише, Джи-Джи, задушишь, - рассмеялся он, крепко прижимая к себе любимую сестренку.
  - Нит, как же ты меня напугал.
  - Знаешь, какой я живучий, - он подмигнул ей. - Но даже если все сложилось бы плохо, есть Лель.
  - Лель не вернулся, - тихо произнесла Джун.
  - Что? - на лице императора застыло потрясение.
  - Его сбили, - Каттеджирн неслышно вошел в комнату. - Рад видеть тебя целым.
  - Регенератор, - отмахнулся Нифонт и нахмурился: - Так что там с Лелем? Не верь, что он разбился насмерть.
  - Пошел не таран против истребителя. Рухнули вместе. Он выжил, но оказался раненым в гуще боя. Янар и Тенри попытались его вытащить, но не смогли... - мужчина стиснул зубы. - Они все погибли, Нифонт.
  - Боги! - император застонал и буквально рухнул в кресло, закрыв лицо руками.
  - Мы сегодня потеряли очень многих и едва не потеряли тебя, - Джун присела на подлокотник кресла и обняла брата.
  - Витольд? - хрипло спросил он.
  - В порядке, - тихо ответила она.
  Император облегченно выдохнул.
  - Знаешь, - Каттеджирн тяжело опустился на пол не желая пачкать кровью, покрывавшей его броню обивку кресла, и прислонился к стене, - я не знаю, что сделала нубит, но именно ей мы обязаны тем, что Темный отозвал свои войска.
  - Анита бросила вызов Такеши, - Витольд вошел в комнату и улыбнулся своей любимой.
  - Древняя формулировка? - Нифонт вскинул голову и напрягся.
  - Именно, - кивнул Лесной Властелин.
  Император выругался.
  - Она спасла планету этим, - негромко заметил Каттеджирн.
  - Не только этим, - Витольд облегченно улыбнулся. - Теперь у Тахиры есть хранитель.
  - Я уже в курсе, - хмыкнул Нифонт.
  - Откуда? - в один голос спросили Джун и Нифонт.
  - С Деем пересекся, - император потер лицо. - Этот древний едва не угробил хранителя.
  - Что? - ахнула Джун и побледнела.
  - Какого фомора он творит, если сам его и создал? - рыкнул Каттеджирн.
  - Эм, - Витольд откашлялся. - Это Анита дала Тахире хранителя.
  Потрясенное молчание было ему ответом.
  - Она пыталась включить отдельные древние системы, - продолжил рассказ Лесной Властелин. - Ей это частично удалось - она наладила энергоснабжение. А потом что-то пошло не так. В итоге она сделала хранителем своего друга.
  - И кто у нас теперь хранитель? - Нифонт думал, что Аните его уже ничем не удивить, но каждый раз она преподносила все новый сюрприз.
  - Ты же сказал, что в курсе, - нахмурилась Джун.
  - Хранитель был в регенераторе, - пояснил император.
  - Ого, - вырвалось у девушки.
  - Так кто хранитель? - повторил вопрос Нифонт.
  - Демон, - ответил Витольд.
  Каттеджирн витиевато выругался, бросил взгляд на Джун, извинился и... выругался снова.
  - Тед, ты чего? - император посмотрел на своего советника.
  - Демон на Акелдаме бился за Темного. Он и Аниту ранил, - рыкнул тот.
  Теперь уже ругался Нифонт.
  - Если Анита рискнула сделать его хранителем, - задумчиво произнесла Джун, - значит она ему доверяет. Несмотря ни на что доверяет.
  - Прежде, чем ты решишь сотворить глупость, - начал Витольд, обращаясь к императору, - ты должен знать, что жизнь нам спас именно Демон и те тени, что были с ним. Они прикрыли нас и помогли добраться в Храм.
  - Я уже ничего не понимаю, - сжал голову руками Нифонт.
  - И не пытайся, - хмыкнул Каттеджирн. - Анита это Анита, она полностью непредсказуема, но все ее поступки имеют под собой веские основания. Просто доверься ей, - он поднялся на ноги. - Кстати, те тени, о которых говорил Витольд, сейчас находятся во вторых специальных покоях. Там был неприятный инцидент. Стража хотела изнасиловать девушку-землянку.
  - Что? - глаза Нифонта полыхнули яростью.
  - Так вот стражники нарвались на защитника девушки. Глупцы не узнали Рана. Он мог положить их всех и сбежать, но не сделал этого.
  - У них приказ Дея, - сухо обронила Джун. - Они здесь временные пленники. По сути они его пленники.
  - Вот как, - задумчиво протянул император.
  Он мгновенно понял, что такой воин как Ран мог оказаться на Тахире только с одной целью - он должен был вызволить Исао, но что-то пошло не так. Последнее время в мире все шло наперекосяк и невозможное становилось реальностью.
  - Вы как хотите, - Каттеджирн направился к дверям, - а мне надо хоть немного привести себя в порядок. А потом заняться делами.
  - Отдохни немного, - произнес император. - Мы с сестрой справимся. Если ты мне понадобишься, я тебя разбужу.
  Каттеджирн благодарно кивнул и покину кабинет Нифонта.
  - Нит, - позвала брата Джун, - город самовосстанавливается, причем это происходит невероятно быстро. Оказание помощи жителям я организовала. Ранеными сейчас занимаются.
  - Джи-Джи, ты волшебница, - тепло посмотрел на сестру император. - Обо всем подумала.
  - У нас есть только одна проблема, - мрачно произнес Витольд, - слишком многие ранены серьезно. Мы ничем им не можем помочь.
  - Уже можем, - твердый голос Нифонта нес с собой надежду. - Дей активировал все регенераторы. Так что, Витольд, бери людей и организовывай восстановление тяжело раненых в регенераторах.
  - Я побежал, - Лесной Властелин быстро склонился к любимой, коснулся поцелуем ее губ и размытой тенью вылетел из комнаты.
  - Джи-Джи, тебе бы тоже не мешало отдохнуть, - начал Нифонт.
  - Нит, разгребем все проблемы, а потом отдохнул, - отрезала она.
  - Джун, - попытался надавить он.
  - Пойдем, мне надо тебе кое-что показать, - она стремительно подошла к стене и приложила ладонь, открывая потайной ход.
  - Что еще?
  - Сейчас все сам увидишь.
  
  Они вошли в спальню, бывшую когда-то детской комнатой, и девушка неслышно подошла к кровати, на которой спал ребенок. Она поправила одеяло и нежно улыбнулась, когда мальчик так и не проснулся.
  - Я не понимаю, - шепотом произнес император.
  - Посмотри на него повнимательнее, - невероятно тихо произнесла она. - Кого он тебе напоминает?
  - Боги, - ахнул Нифонт, а его глаза расширились в узнавании. - Но почему он ничего не сказал?
  - Не знаю, - покачала головой Джун и сделал знак брату тихонько выйти.
  - Как он здесь оказался? - спросил Нифонт, едва они оказались снова в потайном ходе.
  - Малыш отказался говорить кто он, и кто его родители. Он даже имени своего не назвал. Но ведь и одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он сын Леля.
  - Джи-Джи, это все интересно, но как он оказался во дворце.
  - Его дом попал под удар. Погибли все, кроме него, - девушка подошла и обняла брата.
  - Боги, - хрипло выдохнул он и прижал сестру к себе, чувствуя как сейчас ей важна поддержка. - Но тогда как? Он слишком мал, чтобы самостоятельно придти сюда.
  - Он бы и не пошел, - негромкое. - Он не знает, что его отец твой брат. Он и не догадывается, что он принц.
  - Лель, но почему, - буквально простонал император.
  - Думаю, он просто хотел защитить ребенка, дать ему нормальное детство.
  - Но скрыть от меня... Почему?
  - Боюсь, мы этого никогда не узнаем, - вздохнула Джун.
  - Но, если мальчик не сам пришел, то как здесь оказался? - император был озадачен.
  - Девушка-землянка, Химера. Это она его нашла. Попыталась укрыть от врагов. А потом пришел Демон и спас их обоих. И еще, Нит, Демону помогали тени.
  - У меня голова кругом, - признался Нифонт.
  - Не только у тебя, - задумчиво произнесла его сестра. - Мальчик рассказал, что им пришлось прорываться через город, избегая другие отряды Темного. Они собирались телепортироваться из Древнего Храма. И уже все было готово, но тут появились Анита и Виольд. Им было не добраться до Храма - слишком много воинов на них напало. И тогда Демон и Химера вмешались и спасли их. Ран помог немного совсем, но он помог. Понимаешь, он выступил против своих.
  - Получается, что я обязан жизнью племянника собственным врагам, - потрясенно выдохнул император.
  - И что ты теперь будешь делать?
  - Не знаю, - Нифонт был дезориентирован. - Понятия не имею, Джи-Джи...
  
  Химера с интересом и некоторым потрясением смотрела на огромную гостиную, из которой выходили двери на террасу и еще в три комнаты. Она не могла осознать, как такая роскошь может быть заменой темницы.
  - Ого, - присвистнул Томо, - неожиданно.
  - И это темница? - скептично хмыкнул Ариан.
  - Комфортная, но да, темница, - горько произнес Ран. - Причем если из обычной сбежать сложно, но возможно, то из этой - просто нереально.
  - Подлатаемся, отдохнем, а там видно будет, - пожал плечами Томо.
  - Правильно мыслишь, друг, - сверкнул улыбкой Калей. - Кто куда, а я сначала в душ.
  - Я ему помогу, - Томо отправился следом за другом в одну из комнат.
  - Душ отличная идея, - Ариан махнул рукой и скрылся в другой комнате.
  - Здесь есть еще одна ванная, Мила, - повернулся к девушке Ран.
  Химера задумчиво посмотрела на аптеку в руках мужчины, потом вспомнила, как сейчас сама выглядит и только кивнула.
  - Иди, я пока посмотрю, что нам тут оставили за аптечку. Потом мне нужна будет твоя помощь с ребятами.
  - Конечно, - Химера едва заметно улыбнулась и помчалась в ванную, торопясь привести себя в порядок.
  И только хорошенько отмывшись, девушка вспомнила, что ей нечего надеть. Но тут раздался стук в двери, и в ванную вошел Ран. Его глаза скользнули по фигуре Химеры, скрытой от него лишь матовой поверхностью душевой кабины, и сердце мужчины забилось быстрее.
  - Я принес тебе чистую одежду, - ему пришлось призвать всю свою волю, чтобы не присоединиться к ней. - Оставлю на столике возле умывальника.
  - Спасибо, - искренне поблагодарила девушка.
  Мужчина сглотнул и поспешил выйти - Мила влекла его слишком сильно, настолько сильно, что он переставал доверять самому себе.
  Девушка быстро оделась, удивляясь откуда Ран смог достать точную копию ее формы и даже нижнего белья, и поспешила вернуться в гостиную, но там никого не было. И тогда она заглянула ту комнату, где скрылся Ариан.
  - Надо шить, - вынес вердикт Ран, осматривая рану на плече мужчины.
  - Залей пенкой, так заживет, - махнул рукой Ариан.
  - Шить, значит шить, - сурово произнесла Химера, решительно направляясь к раненому мужчине, ребра которого уже были стянуты какой-то странной повязкой.
  - Сити, - попытался запротестовать Ариан.
  - Землянка, друг, - только и сказал посмеиваясь Ран, уступая место девушке, - спорить бесполезно.
  Химера заглянула в раскрытую аптечку и застыла - флакончики и баллончики были для нее совершенно незнакомы. Она подняла беспомощный взгляд на Рана.
  - Сейчас все объясню, - шепнул он, придвигаясь ближе, и действительно быстро и четко рассказал, что и для чего нужно.
  Теперь девушка прекрасно знала, на что можно рассчитывать и принялась сначала за обработку плеча Ариана, а потом быстро и качественно наложила швы, отчаянно кляня глупый мир, в котором не было обезболивающих.
  Все время, пока Химера работала, Ран был рядом и следил за ее действиями. Но вот она закончила, нанесла заживляющую пенку, а затем наложила повязку и, ободряюще улыбнувшись ни разу не застонавшему мужчине, выпрямилась.
  - Похоже, ты со всем разобралась, - Ран легонько сжал ее плечи. - Продолжи сама, а я пока пойду душ приму.
  - Иди, - Химера уже собирала аптечку, безошибочно возвращая на место баллончики и флаконы.
  - Ты потрясающая, - шепнул Ран и, коснувшись поцелуем ее виска, вышел.
  Девушка закрыла аптечку, сурово посмотрела на попытавшегося подняться Ариана, который тут же залез обратно на кровать и посмотрел на нее умоляющими глазами.
  - Очень больно? - она присела рядом и нежно коснулась его лица. - Могу попытаться найти алкоголь, он притупляет боль.
  - Нет, - замотал головой мужчина, просто млея от ее прикосновения. - Никакого алкоголя.
  - Ну тогда чем же еще я могу помочь?
  Ариан затолкал поглубже желание выпросить у нее поцелуй, ему совершенно не хотелось связываться ни с Раном, ни с Акио, вниманием которых она пользовалась, и немного смущенно признался:
  - Есть очень хочется.
  Химера удивленно моргнула, а потом неуверенно улыбнулась, радуясь, что он хочет есть, ведь это означало, что боль не так уж и сильна, а организм семимильными шагами идет на поправку.
  - Я принесу, - предложила она.
  - А можно мне вместе с друзьями?
  Она не смогла противиться очарованию его улыбки и, со вздохом, согласилась.
  - Пойдем, только никаких резких движений, - предупредила она.
  - Для вас, сити, все, что угодно, - счастливая вспышка в глазах, и он буквально стек на пол, таким плавным были его движения.
  Химера невольно залюбовалась игрой мышц сильного тренированного тела и чуть вздрогнула, когда он едва ощутимо коснулся ее руки.
  - Спасибо, - произнес Ариан, прикоснувшись губами к ее пальцам.
  Девушка смутилась - ей за несколько часов целовали руки так часто, как не целовали за всю жизнь до этого, впрочем, до того, как она попала в этот мир, ни у кого не возникало такого желания.
  
  При входе в другую комнату Томо попытался забрать у Химеры аптечку, пробормотав, что они и само справятся, но что получил откровенно скептический взгляд и требование не мешать ей делать то, что она умеет хорошо.
  - Ран все равно заставит зашивать, - усмехнулся Ариан, входя следом. - Поверь мне, сити шьет намного лучше.
  - Ага, - протянул Томо, обратив внимание на повязку на плече друга. - Ладно, попытаемся его уломать.
  - У него глубокая рана на бедре, так что шить придется однозначно, - твердо произнесла Людмила. - Кстати, а он где?
  - Ему надо еще немного времени, - Томо кивнул на ванную.
  Девушка нахмурилась, вспоминая как тяжело дался Калею путь сюда и хотела уже что-то сказать, как Томо ее поспешил успокоить.
  - Он правда в порядке. Для него это такие мелочи.
  Химера нахмурилась еще сильнее, впрочем по шрамам Акио она уже поняла, что этот мир не безопасная прогулка.
  - Ладно, - со вздохом уступила она, под взглядом игривых серых глаз, - подождем его. А пока я осмотрю тебя.
  - Я цел, - запротестовал, запаниковавший Томо.
  - А за ребра кто держался? - прищурилась девушка.
  - Обычный ушиб...
  - Я проверю, - ее пальцы скользнули по его груди и бокам, проверяя на повреждения.
  Мужчина резко выдохнул и закусил губу, старательно отводя взгляд.
  - Ну вот, а говорил только ушиб, - нахмурилась Химера. - Так больно?
  - Нет, - сдавленное.
  Людмила сдвинула брови, пытаясь понять, что это с ним - в его голосе боли не было.
  - Землянка, - беззлобно хохотнул Ариан.
  - Ну да, - кивнула девушка, сосредоточенно рассматривая поврежденный бок Томо.
  - Сити, поверьте, - мягко отвел ее руки от друга Ариан. - Если он говорит, что кости целы, то так оно и есть.
  - Но...
  - У меня только небольшая ссадина на скуле и все, - Томо отошел на шаг и перевел дыхание, удивляясь про себя, как мог Ран настолько хорошо держать себя в руках, чтобы спокойно выносить прикосновения этой девушки.
  - Садись, - от ее тона он вздрогну, но послушно сел.
  Химера осторожно коснулась лица мужчины, оценивая повреждения - ссадина была и не небольшая. Она открыла аптечку и принялась доставать из нее то, что ей могло понадобиться.
  - Постарайся не двигаться, - медово пропела она и принялась за обработку его лица.
  Мужчина прикрыл глаза и замер, наблюдая за ней, ощущая ее легкие осторожные прикосновения и слушая ее волшебный успокаивающий голос.
  - Ну вот и все, - она едва ощутимо коснулась губами его щеки и выпрямилась, - а ты боялся.
  Томо потрясенно моргнул и недоверчиво дотронулся до следа поцелуя.
  - Спасибо, сити, - шепнул он чуть севшим голосом.
  - А я думал, ничто не заставит тебя забыть свои шуточки, - подмигнул другу Ариан.
  - Эээ... - протянул Томо.
  - Вау, сити, заставить его замолчать - это подвиг, достойный увековечивания в летописях, - к кровати, припадая на ногу, подошел Калей. - Не так ли, Насмешник? - он подмигнул другу и улыбнулся, однако в его глазах вместо веселья поселилась боль.
  - Так, теперь твоя очередь, - повернулась к нему Химера и озадачено спросила: - Ты зачем штаны надел?
  Калей остановился так резко, как будто налетел на стену и аж поперхнулся. Томо откровенно расхохотался, упав навзничь на кровать. Ариан сверкнул улыбкой и подтолкнул друга к кровати.
  - Эээ... - умно протянул мужчина, продолжая потрясенно рассматривать девушку, которая опустошала аптечку, готовясь к перевязке.
  - Опачки, Едкий, - Томо откровенно веселился, - и у тебя нет слов.
  - Сити, вы просто невероятны, - Ариан сдерживал смех, сберегая поврежденные ребра, - заткнуть до вас эту парочку не мог никто.
  Химера неопределенно пожала плечами и ровным тоном бросила:
  - Снимай штаны.
  Калей замотал головой, а рукой схватился за пояс широких тренировочных брюк белого цвета. Тут уже и Ариан не выдержал и расхохотался, наплевав на боль в сломанных ребрах. Томо же смеялся так, что едва не скатился с кровати.
  - Вы чего? - нахмурилась Людмила. - Как иначе я до его раны доберусь?
  - Сити, - Калей откашлялся и скривился от боли в груди, - а может не надо?
  - Так, - Химера взяла его за руку и подвела к кровати, - где еще болит?
  - Пара трещин в ребрах, мелочи, - отмахнулся он.
  - Мелочи значит, - рыкнула она и принялась ощупывать его ребра. - А если доломаешь, и легкое проткнут?
  - Она дело говорит, - Томо встал с кровати. - Вспомни, как со мной такое случилось.
  Калей поморщился и обреченно отдался на растерзание девушке.
  - Пока вы тут заняты, пойду поищу чего поесть, - Томо нырнул за дверь, бросив на последок: - Не дергайтесь, красотки, всем принесу.
  - Насмешник, фо... - начал Калей, но тут Химера нащупала повреждение, и он закусил губу, чтобы не застонать от боли.
  - И это называется трещина, - неодобрительно покачала головой девушка. - Практически доломано, скажу я тебе. Тебя мышцы спасли. Сейчас перевяжу.
  Она потянулась за специальной повязкой и застыла, удивленно ее рассматривая. Потом покрутила в руках и обреченно вздохнула - она не знала, как ее использовать.
  - У вас такого нет, - догадался Ариан. - Давайте, я объясню, сити.
  Он в нескольких словах пояснил действие повязки и принцип ее накладывания, и с каждым его словом глаза Химеры все больше загорались восторгом - тому, кто придумал такую повязку надо было поставить памятник.
  - Поняла, - кивнула девушка и правильно, но очень медленно, ориентируясь на подсказки Ариана, стянула ребра Калея повязкой.
  - Не туго? - мягко поинтересовалась она у мужчины.
  - Идеально, сити, - улыбнулся ей он.
  - Отлично, а теперь нога, - она выжидающе уставилась на него. - Ну же, снимай штаны.
  Калей отрицательно замотал головой и бросил умоляющий взгляд на угорающего Ариана.
  - Доверься ей, она спец в этом, - пробормотал тот, пытаясь справиться со смехом. - Меня еще никто так не шил.
  - Ага, я успел на самое интересное, - Томо внес огромный поднос с едой и поставил на стол у окна. - Ну, чего сидим? Кого ждем? - насмешливо спросил он, подходя к другу. - Тебе помочь?
  Калей опалил друга яростным взглядом, а потом посмотрел в глаза девушки и тихо произнес:
  - Оно и так заживет. Уже заживает...
  - Вижу как заживает, - поджала губы Химера. - Штанина кровью пропитывается. Снимай.
  - Сити...
  - Ладно, так и быть, ложись, - мужчина облегченно выдохнул и растянулся на кровати, а она села рядом и открыла нож. - Просто срежу.
  Миг гробовой тишины сменился оглушающим хохотом, а девушка принялась легко разрезать ткань брюк мужчины, но вот он перехватил ее руку своими длинными и сильными пальцами.
  - Сити, - хрипловато произнес Калей, неотрывно глядя в ее глаза, - на мне нет нижнего белья.
  - Ну и что, - она удивленно на него посмотрела, освободилась и продолжила срезать с него штаны. - Ты ранен. И вообще, чего я там не видела.
  Калей смотрел на Химеру широко распахнутыми и ничего не понимающими глазами, его друзья уже постанывали от смеху, а девушка тем временем освободила его рану и принялась ее обрабатывать.
  
  Химера сосредоточено накладывала швы, периодически поглядывая на лицо раненого, который ни разу не вздрогнул, только прикрыл глаза и стиснул зубы.
  - Еще немного, - мягко подбодрила она мужчину. - Потерпи, я уже заканчиваю.
  Калей не проронил ни слова, лишь вздрогнул, когда она, наложив заживляющую пенку, принялась бинтовать его бедро. Ее пальцы буквально невесомо касались его, поднимаясь все выше. Мужчина сглотнул, а потом резко выдохнул - он не чувствовал ни капли боли в поврежденном бедре: все заслоняло иное - такие приятные и волнующие прикосновения девушки.
  - Ну вот и все, - она закрепила повязку и хотела поднять глаза и улыбнуться пациенту, но зацепилась взглядом за его пах.
  Химера пораженно распахнула глаза, совершенно не готовая к такой реакции - никогда ранее на нее не реагировали подобным образом, и быстро накрыла мужчину одеялом, но при этом ее пальцы едва ощутимо скользнули по коже его живота, и у мужчины вырвался стон.
  - Где больно? - девушка всполошилась, что могла пропустить еще какое-то повреждение, и резким движением откинула одеяло, намереваясь снова осмотреть его.
  - Не надо, сити, - едва смог выдохнуть Калей.
  Ариан и Томо захохотали так, что рухнули на кровать рядом с другом.
  - Скажи же ей, что у тебя болит, - поддел друга Томо. - Ну что же ты? Язык проглотил? Тогда скажу я, - сквозь смех выдавил он: - Сити, он... - и вдруг осекся, а все веселье, как рукой сняло.
  Химера сжалась вся, а из ее глаз потекли слезы: они смеялись над ней, потешались. Это было так обидно и так больно. Девушка всхлипнула и сорвалась с места, желая убежать, спрятаться и выплакаться в одиночестве.
  Томо тихонько ругнулся и успел поймать Химеру у порога - она прямо на бегу влетела в его объятья.
  - Сити, прошу, не плачьте, - его голос был встревоженным.
  Девушка всхлипнула и закусила губу.
  - Умоляю, сити, - буквально простонал мужчина.
  - Мы чем-то обидели вас? - к ним подошел Ариан, в глазах которого больше не было и тени смеха.
  Химера дернулась в руках Томо, а потом разревелась, уткнувшись ему в грудь.
  - Ран нас убьет, - простонал Калей и сел на кровати, пытаясь встать, завернувшись в одеяло.
  Людмила услышала движение и рванула к нему:
  - Тебе нельзя вставать, - девушка положила ладонь на плечо мужчины и заставила того лечь.
  - Простите, - он осторожно накрыл ее руку своей ладонью, - прошу вас, сити, простите, - он умоляюще на нее смотрел.
  - Ты ни в чем не виноват, - тихо произнесла девушка, а в ее глазах застыла боль и тоска.
  - Прости нас, - Ариан присел за спиной Химеры, но рискнул ее коснуться, - мы не хотели вас обидеть.
  - Если честно, - Томо опустился на пол у ног девушки и, опершись на кровать по обе стороны от Химеры, заглянул ей в лицо, - я не понимаю, чем мы вас обидели.
  Людмила отвела взгляд, а в ее глазах снова заблестели слезы.
  - Хотя бы скажите, что мы сделали не так, что бы мы знали, за что нам влетит от Рана, - тихо и невероятно серьезно попросил Томо.
  Девушка застыла, а потом очень медленно повернула голову и уставилась в серые глаза мужчины, который, растеряв всю свою легкость и веселость, стал казаться старше.
  - Что? - непонимающе выдохнула она, пытаясь осознать то, что он сказал. До нее очень медленно доходил смысл его фразы: Ран разозлится из-за нее. И снова слезы заблестели у нее на ресницах.
  Томо застонал от отчаяния - он ничего не понимал, совсем ничего. Вот она им помогала, им было весело, а в следующую секунду она была уже вся в слезах. Они чем-то расстроили ее, обидели, причем обидели сильно. И раз он уже заслужил трепку от Рана, то ему терять было больше нечего. Мужчина обнял ноги девушки, поймал ее взгляд и шепнул:
  - Ты такая красивая, нежная и добрая, такая соблазнительная.
  Глаза Химеры потрясенно распахнулись - ей такого никогда не говорили. Она моргнула, вглядываясь в лицо мужчины, что был сейчас невероятно серьезен.
  - Прошу, ответь, что вызвало твои слезы? - он осторожно ментально воздействовал на нее, чтобы услышать правду.
  - Смех, - механически ответила она.
  - Смех? - Томо озадачено нахмурился. - Я не понимаю.
  - Вы смеялись надо мной, - она сжалась и отвела взгляд.
  Ариан охнул от неожиданности, а затем пробормотал ругательства и тут же поспешил извиниться. Томо так и застыл, не в силах вымолвить не слова.
  - Сити, - позвал Химеру Калей, - они надо мной прикалывались, - он бросил взгляд на друзей и выпалил: - Вы нам очень понравились, поэтому они заранее знали, как я отреагирую на ваши прикосновения, ведь и сами так же реагировали.
  Потрясенный и одновременно откровенно скептичный взгляд девушки его повеселил, но он не позволил себе улыбнуться, а продолжил:
  - Это правда, сити.
  - Чистая, - подтвердил Томо, опуская подбородок Химере на колени. - Мы с себя прикалывались. Очень сложно находиться рядом с вами, сити, и не мечтать хотя бы о поцелуе, особенно ощущая кожей ваши нежные прикосновения.
  - Я же просто раны обрабатывала... - пробормотала девушка.
  - Мы знаем, - Ариан очень осторожно завладел ее рукой, поднес к губам и поцеловал, - как знаем, что нам ничего не светит. Именно поэтому мы и прикалывались над Калеем. Простите нас, сити, мы ни коим образом не думали, что это может вас расстроить.
  - Вы ни в чем не виноваты, - Химера шмыгнула носом и вытерла слезы. - Я не обижаюсь, вы потрясающие.
  - Не понимаю, - озадачено шепнул Томо. - Почему же тогда ты плакала, шерити?
  - От бессилия, - она опустила взгляд на руки. - Решила, что снова сказала или сделала что-то не то, и вы сочли меня дурочкой. А еще то, как я выглядела недавно и... - она смешалась и замолчала.
  - Сити, - потрясенно выдохнул Ариан, - как вы можете так о себе думать? Вы идеальны.
  Людмила повернулась к нему, посмотрела полными грусти глазами и отвернулась снова. Мужчина нахмурился - она ему не поверила, и он не мог понять почему.
  Калей напряженно молчал, пытаясь переварить услышанное. У него в голове не укладывалось, как такая чудесная девушка может сомневаться в себе.
  Томо же заглянул в лицо Химеры, в глазах которой блестели невыплаканные слезы и решился:
  - К фоморам, все равно отвечать, - чуть хрипловато шепнул он и, подавшись вперед, накрыл поцелуем ее губы.
  Девушка буквально оцепенела, когда ее губ мягко коснулись мужские, теплые пальцы осторожно скользнули по щеке, откидывая прядь волос.
  Томо чуть отстранился, заглянул в ее теплые глаза, до краев заполненные удивлением, улыбнулся и прошептал, касаясь губами ее губ:
  - Шерити... - и снова поцеловал невероятно бережно и нежно.
  - Ты рискуешь, друг, - пробормотал Ариан. - Очень сильно рискуешь.
  Химера услышала это и отпрянула, тут же вспомнив их слова о Ране и то, что Томо шепнул перед поцелуем, что все равно отвечать. Она застыла: ей совершенно не хотелось стать причиной наказания этого красивого мужчины. А в том, что Ран может быть очень жестким и даже жестоким, она уже убедилась.
  - Плевать, - отмахнулся Томо и снова опустил голову на колени девушки.
  - Мне не плевать, - сказала она и, запустила пальцы в гриву его волос, осторожно пробегая подушечками по коже головы.
  - Ммм... приятно, - мурлыкнул он, прикрывая глаза.
  Она тут же отдернула руки и укоризненно на него посмотрела.
  - Не убирай, - попросил мужчина и обаятельно улыбнулся.
  - Насмешник, не хулигань, - одернул его Калей. - Ран и Акио, - прозвучало многозначительно.
  Химера едва заметно вздрогнула и попыталась отодвинуться.
  - Шерити, выбираешь ты, - негромко произнес Томо, невероятно серьезно вглядываясь в ее глаза. - Помни это.
  Он еще раз нежно поцеловал ее и поднялся, успев подойти к подносу с едой как раз в тот момент, как приоткрылись двери...
  
  Ран принял привел себя в порядок и переоделся в тренировочную одежду, заботливо оставленную кем-то в шкафу, а потом решил проверить как там Химера справляется с его ребятами. Нет, он не сомневался, что она справится, только вот почему-то тревожился, что она может неверно истолковать их постоянные шуточки. Он заглянул в комнату, где оставил девушку с Арианом, но никого там не застал, впрочем, это его не удивило - его люди предпочитали держаться вместе. Мужчина понял, что найдет всех в оставшейся комнате, и уже собирался войти, даже приоткрыл дверь, как на входных дверях мигнула и отключилась защита, а секундой позже они пропустили Нифонта. Тень удивленно застыл - император был один.
  - Император, - Ран склонил голову в приветствии.
  - Ран, правильно? - Нифонт с интересом рассматривал стоящего напротив него воина, явно невероятно сильного и опасного бойца.
  - Да, - тень никак не мог понять, что же понадобилось Нифонту и почему он явился без охраны. Да и выглядел император не так, как должен был, судя по имеющейся у них информации. Тот был простым прожигателем жизни, а Ран видел жесткого и бескомпромиссного воина с холодным оценивающим взглядом изумрудных глаз. Стоп. Изумрудных?
  - Ты кто? Двойник? - вырвалось у Рана.
  Нифонт сверкнул открытой улыбкой и отрицательно покачал головой.
  - Цвет глаз не совпадает, - прищурился тень.
  Император усмехнулся и покрылся броней.
  - Что? - Ран был шокирован. - Но это невозможно.
  - Невозможно? - рассмеялся император. - Похоже, вам надо кое с кем познакомиться, Ран.
  - Это вы на нубит Аниту намекаете?
  - Забыл, вы же уже встречались, - император потер висок.
  Тень кивнул, и вынужден был согласиться с мыслью Нифонта, что Анита действительно специализируется на том, что доказывает древнюю пословицу, которая гласит: нет ничего невозможного. Он заметил жест императора и едва заметную гримасу боли на долю мгновения промелькнувшую на его лице, и подумал, что тому недавно капитально досталось.
  - Спасибо, что спасли Аниту, Витольда и моих людей. И отдельное спасибо за ребенка, - Нифонт убрал броню. - Считайте, что вы пока у меня в гостях. Если бы сложилось иначе, то я бы отпустил вас, но к сожалению, против воли Дея я пойти не могу, сами понимаете почему.
  - Понимаю. Сам в такой же ситуации. Дей четко указал мне мое место, - невеселое.
  - Мне жаль, - искренне произнес Нифонт.
  - Не стоит, - Ран улыбнулся. - И пожалуйста, хоть моя помощь и была минимальной. Благодарить больше надо Акио и Химеру.
  - Акио обязательно поблагодарю, когда он выйдет из регенератора.
  - Что? - тень не на шутку встревожился. - Но как он туда попал?
  - Дей.
  Ран отчаянно выругался и рыкнул:
  - Вот ведь упрямец. Неужели не мог просто уступить?!
  - Похоже, не мог. Впрочем, я знаю еще кое-кого, кто не уступил бы.
  - Анита, - догадался тень и вздохнул: - Фоморовы земляне.
  Нифонт фыркнул и только покачал головой, а потом произнес:
  - Насколько я понял, Химера - это девушка-землянка. И вы говорите, что это ее я должен благодарить за спасение Аниты, моих людей и ребенка. Я могу поговорить с ней?
  Ран напрягся, пытаясь просчитать, чем может грозить Химере внимание императора Тахиры. И пока он думал над правильным ответом, двери комнаты открылись и оттуда вышел Томо, облаченный лишь в одни широкие тренировочные штаны, но со стянутыми в 'хвост' волосами.
  - Зачем? - холодно произнес он и неприязненно уставился на императора...
  
  Острый слух Томо предупредил его о приближении Рана, и мужчина, не желая раньше времени торопить Химеру с выбором, просто подошел к столу, на который совсем недавно поставил поднос с едой. Но Ран так и не вошел, его кто-то отвлек. Томо вполуха слушал разговор командира с незнакомцем, не вдаваясь в подробности, но как только прозвучало имя Химеры, он напрягся и прислушался. В его голове билась одна мысль: 'Зачем незнакомцу Химера?'. А потом он отчетливо услышал, что пришедший требует встречи с Химерой и мгновенно принял решение: отдавать девушку он не собирался. Томо одним движением собрал волосы в 'хвост' на тот случай если придется драться, а вторым выскользнул за двери.
  - Зачем? - обронил он, цепким взглядом изучая потенциального противника.
  Изумрудный глаза встретились со стремительно темнеющими серыми: мужчины внимательно изучали друг друга.
  - Хотел поблагодарить ее, - ровно ответил Нифонт.
  - Я передам ей вашу благодарность, - Томо прищурился и чуть повернул плечи, инстинктивно реагируя на опасность, исходящую от собеседника.
  - Томо, - полное предупреждения произнес Ран и жесткое: - Император желает побеседовать с Химерой. Пригласи сити.
  Мужчина сжал зубы так, что на его лице очень резко проявились скулы, бросил испепеляющий взгляд на Нифонта, а затем повернулся к командиру.
  'Ты понимаешь, что он может быть опасен для нее?' - его ментальный голос был полон ярости.
  'Томо...'
  'Готов расплатиться ей за что-то?! Как ты можешь, Ран?!'
  'Не зарывайся, Томо', - ледяное.
  'Я не позволю и пальцем ее тронуть!' - рыкнул Томо, отмахиваясь от всех предупреждений.
  'И я не позволю, - вдруг очень спокойно произнес ментально Ран. - Пригласи Милу. И еще... после у нас будет разговор'
  Томо коротко кивнул, подтверждая, что все услышал, а потом шагнул к двери и позвал:
  - Шерити, если ты не занята, прошу, присоединись к нам. Тут к тебе посетитель.
  Ран широко распахнул глаза, и только его знаменитая сила воли не дала ему тут же потребовать от Томо ответа, на каком тот основание обращается к Химере на ты и называет шерити.
  
  Химера озадачено посмотрела на Томо, который протянул ей руку, предлагая выйти и с кем-то встретиться, тот только его взгляд был странным.
  'Нет, шерити, - услышала она у себя в голове его голос, - это не Демон. И ты не обязана разговаривать с этим посетителем'
  - Мой отказ будет чем-то грозить вам? - шепотом спросила она.
  'Не думай об этом', - он улыбнулся ей одними глазами.
  Людмила поняла, что он снова рискует, и поэтому поспешила вложить в его ладонь свою руку и покинуть комнату, пока ее нерешительность не вылезла им боком.
  - Химера? - Нифонт с улыбкой шагнул к появившееся девушке и едва не рассмеялся, когда Томо заступил ему дорогу.
  Император искренне рассмеялся, чем несказанно удивил мужчину.
  - Успокойся, сейши, ничего я ей не сделаю, - произнес Нифонт.
  - Вы знаете? - потрясенно выдохнул Ран.
  - То, что вы все сейши - избранные воины, лучшие из лучших среди теней? Да, знаю, - кивнул император. - Подозревал уже когда шел сюда, практически был в этом уверен, и, увидев, сразу убедился, что был прав.
  - Знали, что мы сейши, и в одиночку вошли, - задумчиво протянул Томо. - В чем подвох?
  - Ни в чем, - просто ответил Нифонт.
  - Безрассудно, - обронил Ран. - Мы может запросто убить вас.
  - Смысл? - усмехнулся император. - Моя смерть ничего не изменит, просто повлечет за собой и вашу. Сейши так по-глупому не подставляются.
  - Ты так много о нас знаешь, - удивленное.
  - Сейши всегда меня восхищали. И если бы не то, кем я родился, то добивался бы права стать сейши, - в глазах Нифонта мелькнула грусть.
  - Происхождение не препятствие, - вдруг выдал Ран. - Это вам многие могут подтвердить, император.
  Услышав слово император, Химера застыла, радуясь, что за широкой спиной Томо ее не видно. Ей стало не по себе - зачем этому императору она понадобилась. И ведь отказать в разговоре она не могла - именно этот человек мог приказать сделать с ними все, что только пожелает.
  - Что вы имеете в виду? - Нифонт неотрывно смотрел в завораживающие фиолетовые глаза тени.
  - Только то, что сказал, - веско произнес Ран и неожиданно улыбнулся, признавая силу императора: тот не поддался на его ментальные фокусы и легко выдержал проверку, причем настолько легко и просто, что это наталкивало на определенные мысли. - Обратись вы в Школу теней, вам бы не отказали в обучении.
  Император пораженно застыл.
  - Да, выбор сложная штука, - небрежно заметил Томо и усмехнулся. - Хотя о чем я говорю. Править намного привлекательнее, чем рисковать собой и совершенствоваться день за днем в надежде стать лучшим.
  Ран выругался сквозь зубы - сказать подобное императору было форменным идиотизмом, этакой экзотической формой самоубийства.
  Нифонт задумчиво посмотрел на сыпавшего проклятьями Рана, а потом, на удивление, спокойно ответил Томо:
  - А у меня никогда не было выбора. Нас с братом отравили. Я едва выжил, а брат не смог. И родители даже слышать не хотели ни о чем, а потом убили и их. И на меня свалилась ответственность за младшую сестренку и множество других людей, за судьбу планеты. А в наследство остались пустая казна да множественные заговоры. Уйти тогда за собственной мечтой было бы самым легким выходом, не говоря уже о том, что смахивало бы на бегство, не говоря уже о предательстве. Так что нет, выбора у меня не было.
  - Не знал, - Томо иначе посмотрел на стоявшего перед ним императора, - приношу свои извинения. Обычно я не склонен к поспешным выводам, но...
  - Но сегодня защитник в вас оказался сильнее, - Нифонт чуть иронично улыбнулся. - Я понимаю, землянка и все такое, - он вздернул бровь, откровенно провоцируя тень.
  Томо же его разочаровал весело рассмеявшись:
  - Именно, все такое, - слова тени прозвучали двусмысленно, а затем резкий переход к ледяной насмешке: - Так вы рассчитываете на 'все такое'? Не стоит. У нее есть защитники.
  - Томо! - Ран встал между своим другом и императором, от слов которого сейчас зависела их жизнь. - Прошу...
  - Не стоит за него извиняться, - криво усмехнулся Нифонт. - И опасаться меня сейчас тоже не стоит. С некоторых пор предпочитаю не прикасаться к пленника. Так что спишем слова вашего друга на последствия ранения, - он вспомнил, что у воина была только одна ссадина и насмешливо добавил: - в голову.
  - Именно, что в голову, - Ран произнес это так, что Томо понял мгновенно - его ждет невероятная головомойка.
  - Так могу я, наконец, поговорить с Химерой? - император говорил негромко и сдержанно. - Сити, прошу, уделите мне всего несколько минут вашего времени.
  Людмила сглотнула и, собравшись с силами, выступила из-за Томо и Рана.
  - Рад знакомству с такой очаровательной сити, - Нифонт поднес ее руку к губам и легко поцеловал. - Я пришел выразить вам бесконечную благодарность за спасение моих друзей, подданных и маленького мальчика.
  Химера окончательно смутилась и залилась краской, не зная, что именно ответить. Она не привыкла к выявлению вот такой благодарности и не знала, что сказать в таком случае.
  Император понял ее смущение, тепло улыбнулся и произнес:
  - Возможно, сити, вы предпочтете этим покоям другие и беспрепятственное передвижение по дворцу?
  Ран стиснул руки в кулаки и выругался, яростно сверкая глазами - он не хотел отпускать Химеру, не хотел терять ее из виду, но спорить с императором он не мог, не та была сейчас ситуация, чтобы спорить.
  - Кто бы ты ни был, - жестко произнес Томо, плюнув не только на политику и элементарную вежливость, но и на инстинкт самосохранения, - ее ты не получишь!
  - Томо! - рявкнул Ран, у которого руки чесались вправить мозги другу.
  Но вместо того, чтобы разозлиться Нифонт рассмеялся, покачал головой и выдал:
  - Ран, не стоит опасаться меня и сейчас. Я вполне могу понять его. Ревность не лучший советчик.
  Томо вздрогнул и застыл, но твердо встретил насмешливый взгляд изумрудных глаз.
  - Я думал, что Химера с Акио, - император говорил задумчиво.
  - С кем она, решать только ей, - отрезал Томо.
  - Вот именно, - усмехнулся Нифонт и многозначительно вздернул бровь.
  Томо едва не застонал, осознав, что стоящий напротив мужчина легко поймал его в ловушку, использовав против него его же собственные слова. И стоит ему сейчас попытаться удержать Химеру, это покажет, что он лгал ей, и лишит его шанса завоевать ее расположение.
  - Очень профессионально, - хрипловатым голосом признал Томо, чуть склоняя голову в знак того, что проиграл.
  - Так что скажете, сити? - Нифонт снова повернулся к девушке, рассеянно переводившей взгляд с одного мужчины на другого и пытающейся осознать реальность происходящего, но ей как-то слишком трудно было представить, что она вдруг смогла заинтересовать стольких красавцев. - В моем предложении нет двойного смысла. Я просто предлагаю вам более удобные покои и все, что вы только захотите.
  - А я смогу приходить сюда? - неуверенно спросила она.
  - Мне очень жаль, сити, но это будет невозможно, - отрицательно покачал головой император.
  - Тогда я лучше останусь, - Химера опустила глаза и обняла себя за локти.
  - Подумайте еще раз, - мягко настаивал Нифонт. - Пусть здесь и комфортно, но тут вы все же больше пленница, чем гостья.
  - Император, - осторожно начал Ран, - то, что Химера оказалась тут с нами, не случайно. Так распорядился Дей.
  - Не знал, - Нифонт нахмурился. - Тогда простите, сити, я не в праве был предлагать вам покинуть эти покои. Но, возможно, я смогу вас как-то иначе отблагодарить.
  - Мне ничего не нужно, - едва выговорила смущенная до нельзя девушка.
  - Хорошо, оставим пока эту тему, - Нифонт не мог не улыбнуться: эта землянка была неимоверно милой и так легко смущалась. - Буду считать, что я ваш должник, - он повернулся к Рану: - Еще раз спасибо за помощь, сейши.
  - Пожалуйста, - Ран был все еще напряжен, а еще пытался переварить совершенно неимоверную информацию - император Нифонт был вполне адекватным и разумным, а еще серьезным менталистом, явно неслабым воином и при этом еще очень уравновешенным. Все это вместе несло в себе куда большую опасность для Акелдамы, чем тот правитель, которым они привыкли его считать.
  - Создаете мой психологический портрет? - усмехнулся Нифонт. - Что совершенно не соответствует предыдущему?
  Ран осторожно кивнул и выразил вслух предположение:
  - Маскировались?
  - Да, - неожиданное откровение.
  - Почему?
  - Вы знаете ответ,- император помрачнел.
  - Выживание, - негромко произнес Ран.
  - Это можно назвать и так, - согласился Нифонт. - Ну вот, вы теперь знаете, кто я. Сделайте ответный ход и откройте, что за задание привело вас на Тахиру.
  - Вы знаете ответ, - его же словами ответил Ран.
  Веселье вспыхнуло в глазах императора, и он чуть склонил голову, показывая, что оценил шутку.
  - Исао, - одно слово произнес Нифонт и небрежно добавил: - Вопрос в том, что именно было вашей задачей: убить его или вытащить?
  Глаза теней одновременно пораженно распахнулись.
  - Зачем нам убивать его? - напряженно спросил Ран.
  - Вы скажите мне, - Нифонт не своих проницательного взгляда своих изумрудных глаз с лица тени.
  Ран колебался, взвешивая все за и против, а потом решил рискнуть и открыть все карты:
  - Нас послали освободить Исао, вытащить его из очередного плена, вернуть домой.
  - Где Темный хочет его собственноручно убить, - резкое.
  - Что? - Ран был откровенно поражен.
  - Неужели Темный не поделился собственными планами? - иронично протянул император. - Ведь именно он мог отдать приказ...
  - Попросить, - поправил Ран.
  - Попросить значит, - хмыкнул Нифонт, на миг задумался, а затем продолжил: - В любом случае Темный направил сюда отряд сейши и четким заданием. Неужели он не сказал, что Исао нарушил его приказ и вместо того, чтобы уничтожить, действуя вместе с посланными для этого тенями, спас Аниту?
  - Это предположение не имеет смысла, - отрицательно покачал головой Ран. - Такеши запретил нам вредить нубит. Если он узнает, что кто-то из его людей попытался уничтожить Аниту, то тот экзотический самоубийца будет умирать долго, очень долго и мучительно.
  - Попросил? - решил уточнить Нифонт.
  - О нет, - рассмеялся Томо, - именно запретил. Хотя, скорее будет сказать, предупредил, что уничтожит любого, кто попытается убить нубит или захватить ее в плен.
  - Так что, простите, но ваши слова о том, что тени пришли на Тахиру уничтожить Аниту, звучат для нас слишком неправдоподобно, - закончил Ран мысль друга и ментально потребовал того заткнуться.
  - Тем не менее, факт нападения, равно как и факт защиты на лицо, - задумчивое.
  - Стоп, - нахмурился Ран. - Вы хотите сказать, что тени напали на Аниту, а Исао встал на ее защиту?
  - Именно, - короткий кивок.
  - Он приказывал воинам отступить? - напряженное.
  - Да, но они его не послушались.
  - Кем бы они ни были, а это были не тени, - твердое.
  - Откуда вы можете это знать? - скептичное.
  - Если Такеши в праве только просить, то Исао может приказывать, - четко ответил Томо.
  - Тогда... какого фомора тут происходит? - Нифонт запустил ладонь в волосы и выругался. - Исао что...
  - Да, Исао наш глава и над ним стоит только Дей, - подтвердил догадку императора Ран.
  - Но если это так, то почему воины его не послушались?
  - Не знаю, - мрачное. - Есть два варианта: либо это были не тени, а те, кто под них маскировался, либо они были под сильнейшим ментальным контролем.
  - И как это можно выяснить?
  - Оптимально было добросить одного из них, - небрежно пожал плечами Томо.
  - Боюсь, никто не выжил, - хмыкнул Нифонт.
  - Еще можно поговорить с Исао, - осторожно предложил Ран.
  - Хотите узнать, где он и как, просто спросите, - усмехнулся император.
  - И вы вот так просто ответите? - ироничное.
  - А почему нет, - Нифонт пожал плечами. - И потом, я и ваш должник.
  - Номинально.
  - Номинально.
  - Так где он, император? - Ран все же решил воспользоваться возможностью спросить о своем близком друге и соратнике.
  - Исао в соседних покоях.
  - Я могу его увидеть?
  - Возможно, - осторожное.
  - Возможно? - насмешливое.
  - Сначала узнаю у него, хочет ли он этой встречи. А потом дам вам знать, - Нифонт чуть не рассмеялся ошарашенному выражению лиц теней. - Я и сам обязан ему жизнью, так что рисковать его не стану.
  - Понимаю, - кивнул Ран и прищурился: - Вот только не понимаю, почему тогда и он пленник?
  - Потому, что он правая рука Темного, объявившего мне войну. Я не настолько доверчив, чтобы вот так просто довериться врагу, и не настолько жесток, чтобы отпустить его, подозревая, что Темный жаждет его мучительной смерти.
  - Вот оно как, - выдохнул Ран.
  - Запутаннее некуда, но именно так все и обстоит, - император вдруг достал ксей, прочел сообщение и нахмурился. - Мне пора, - произнес он. - Если вам что-нибудь понадобится, воспользуйтесь ксеем на стене. Джун добавит для вас возможность напрямую со мной связаться. Завтра я снова зайду и сообщу вас решение Исао. Сити, - Нифонт снова поцеловал руку девушки, - был рад знакомству. Сейши, - он чуть склонил голову и стремительно вышел.
  
  Когда за императором захлопнулись двери, Ран повернулся к Томо и, окинув того испепеляющим взглядом, многозначительно проронил:
  - Поговорим.
  - К твоим услугам, - Томо шагнул к другу, прекрасно понимая, что боя не избежать. Впрочем он был достаточно самокритичен, чтобы сознавать - ему не выиграть у Рана. Да, он был хорош, один из лучших, но Ран был лучше даже Исао, так что ни о каком выиграть речь и не шла. А вот достойное сопротивление он был готов оказать.
  - Мила, не подождешь меня в комнате? - Ран повернулся к девушке и улыбнулся ей, но глаза при этом остались собранными и серьезными.
  И Химера вдруг очень четко поняла, что сейчас случится то, о чем говорили совсем недавно ребята, и именно она станет причиной того, что Томо достанется. Девушка глубоко вдохнула, а затем шагнула к Рану и взяла его за руку.
  - Пойдем, я должна осмотреть твои раны, - твердо произнесла она.
  - Мила, поверь мне, я в полном порядке, - мягко произнес мужчины, которого взволновало прикосновение ее маленькой ладошки к его руке.
  - Помнишь, я тебя перевязывала, так что только мне судить в порядке ли ты, - она просто потащила его за собой в спальню.
  Томо нахмурился: он предпочел бы все решить здесь и сейчас, а не откладывать на потом. Он уже прокололся где случайно, а где специально дал понять, что претендует на эту невероятную землянку, и видел в глазах друга что тот ревнует, ревнует отчаянно.
  'Разговор просто откладывается, - ментально бросил Ран, следуя за Химерой. - Она моя'
  'Я не отступлю, - твердо ответил Томом. - А выбирать только ей. Или ты забыл об этом друг?'
  'Не забыл, - хриплое и короткий кивок. - Выбирает она. Это бесспорно. Но...' - Ран улыбнулся многозначительно.
  'Никаких ментальных игр, Ран!' - рыкнул Томо, а его глаза настолько потемнели, что казались черными.
  'Мне они не нужны', - усмехнулся Ран и скрылся за дверью спальни, плотно прикрыв ее за собой.
  Томо тихонько выругался и, вздохнул, вернулся к друзьям - сейчас он не мог ничего сделать: Химера должна была выбирать сама. И как бы она ему ни нравилась, давить на нее и принуждать к чему-либо он не мог, просто не имел никакого права...
  
  У спальни Аниты Табит остановил Дея, выразительно на него посмотрев, а потом негромко постучал. Ответом была тишина. Тогда мужчина постучал сильнее, и тоже в ответ ни слова. Дей усмехнулся, оттер стража плечом и решительно толкнул двери.
  - А ты уверен, что она здесь? - Дей окинул взглядом комнату, в которой никого не было.
  - Я ее здесь оставил, - Табит рассеянно посмотрел на кровать, где когда он уходил, мирно спала девушка.
  - Странно... - протянул Дей и резко повернулся на звук открываемой двери. - А вот и наша пропажа, - глаза мужчины потемнели, когда он увидел завернутую в полотенце девушку, которая выходила из ванной. - Очаровательно выглядишь.
  - Спасибо, - улыбнулась Анита и, как ни в чем ни бывало, спокойно прошла мимо мужчин и скрылась в гардеробной. - Вернусь через минуту, - донеслось оттуда.
  - Она неподражаема, - рассмеялся Дей.
  Табит же только хмыкнул, хоть реакция Дея на Аниту от него не укрылась, и это насторожило стража. Единственное, что его успокаивало, так это тот факт, что Анита могла постоять за себя. А вот ее вид его несказанно радовал - девушка снова стала сама собой: золотисто-рыжие вьющиеся волосы, серо-голубые глаза и... спокойная уверенность.
  Дей прошел по комнате, а затем присел на кровать и рассеянно провел пальцами по атласу простыни, он приготовился к долгому ожиданию, но девушка его и тут удивила, невероятно быстро появившись уже одетой в брюки и водолазку.
  - Думала, вы пройдете в гостиную, - ее глаза насмешливо сверкнули.
  - Нам выйти? - спросил Табит.
  - А смысл? - она пожала плечами, остановилась у зеркала, быстро расчесала волосы, убрала их в высоких хвост, а затем заплела косу.
  - Тебе удалось отдохнуть? - мягко и даже как-то лениво произнес Дей.
  - Вполне, - она повернулась к нему и спокойно поинтересовалась: - Начнем?
  - Начнем, - Дей очаровательно улыбнулся и похлопал по кровати рядом с собой.
  Анита скользящим шагом приблизилась и спокойно села рядом с ним, после чего безмятежно встретила его взгляд.
  - И ни капельки не опасаешься, - удивленно прошептал Дей. - А если я задумал что?
  - Тебя привет Табит, а ему я доверяю, - легко парировала Анита.
  - Значит, из-за Табита, - задумчивое и вдруг неожиданное: - Ему меня не остановить.
  - Прозрачный намек, что ты сильнее? - она рассмеялась. - А не слишком мелко для тебя?
  Дей усмехнулся - она его просчитала, хотя он и сам до самого последнего момента колебался. Уж слишком соблазнительно она выглядела в том полотенце. Настолько соблазнительно, что ему захотелось просто наплевать на все и умыкнуть ее. Вот только ее откровенно насмешливый взгляд сказал ему, что с ней такой номер не пройдет - она была слишком свободолюбивой, чтобы смириться с той золотой клеткой, куда он готов был ее поместить.
  - Так чего ты ждешь? - ее голос отвлек его от размышлений.
  - Вот решал украсть тебя и запереть или не стоит, - озвучил свои мысли Дей.
  - Не стоит, - она едва заметно улыбнулась. - Слишком много головной боли, сбегу ведь, ищи меня потом. Да и характер у меня не сахар.
  - Зато скучно не будет, - Дей завладел руками девушки.
  - Это бесспорно, - она заглянула ему в глаза и вдруг ментально окатила его ледяной водой.
  Мужчина, не ожидавший от него подобного, дернулся да и застыл, когда она весело рассмеялась.
  - Поверь, оно того не стоит, - тихий вздох и уже серьезное. - Делай, что должен. Только это ничего не изменит.
  - Анита... - Дей нахмурился.
  Ему совершенно не понравился ее настрой - он чувствовал, что за всей этой показной веселостью прячется боль, глубокая и невероятно сильная боль.
  - Не надо, - оборвала его девушка. - Смотри, что хотел, но это не трогай.
  Глаза Аниты полыхнули алым, и она их на миг прикрыла, успокаиваясь, а когда открыла, они снова были безмятежными и серо-голубыми.
  - Давай побыстрее с этим закончим, - негромко произнесла девушка.
  Дей только кивнул и снова взял ее ладони в свои. Он очень многое повидал за свою невероятно долгую жизнь, но вот с таким самоконтролем у жнеца сталкивался впервые.
  - Просто смотри мне в глаза и не сопротивляйся, - шепнул он. - Не бойся меня.
  - Я никогда тебя не боялась, Дей, - она улыбнулась и полностью расслабилась, а он легко проник в ее воспоминания...
  
  Анита моргнула и с надеждой посмотрела на Дея - она не могла не надеяться, что... Но нет, мужчина только вздохнул и отвел взгляд.
  - Твои воспоминания не подвергались корректировке, - он говорил негромко и задумчиво. - Похоже, с тобой корректировка вообще практически невозможна. Ты слишком сильна в ментальном плане.
  Анита горько улыбнулась и порывисто встала, но у нее закружилась голова и она рухнула прямо в объятья Дея.
  - Не так быстро, девочка моя, - шепнул он, осторожно усаживая ее обратно на кровать. - Дай себе немного времени. Ты еще полностью не восстановилась, а я копал очень глубоко.
  Девушка прикрыла глаза и стиснула пальцами простыню, отчаянно желая, чтобы этот кошмар, в который превратилась ее жизнь здесь, наконец-то закончился.
  - Анита, - позвал Дей, - посмотри на меня.
  Она со вздохом открыла глаза, усилием воли придав им бесстрастность.
  - Прости, что не смог сказать ничего утешительного, - он нежно коснулся ее лица. - Единственное, что я пока тебе могу сказать - это то, что кое-что в твоих воспоминаниях меня насторожило. Не хочу тебе давать призрачную надежду, поэтому промолчу и все проверю. Есть еще одна возможность, но это слишком сложно и вероятность ее использования ничтожно мала. Так что не стоит особо на нее рассчитывать.
  - Знаешь, - вдруг улыбнулась Анита, - я ни черта не поняла из того, что ты сказал. То ты говоришь, что воспоминания настоящие, то утверждаешь, что это не совсем так.
  - Воспоминания настоящие, девочка моя, - Дей выпрямился и встал. - Это все, что пока тебе надо знать. А сейчас отдохни немного.
  - А твои подозрения? - прищурилась Анита.
  - А сказала, что не поняла, - он сверкнул улыбкой. - Пока мне тебе нечего сказать, но если эти подозрения подтвердятся, ты узнаешь об этом сразу же.
  - Спасибо, Дей, - очень серьезно поблагодарила девушка.
  - Не за что, - он хотел что-то добавить, но сдержался. - Еще увидимся, девочка моя, - он подмигнул ей, бросил выразительный взгляд на Табита и вышел.
  - Жаль, что... - начал Табит, но Анита его прервала.
  - Что есть, то есть, оставь Табит.
  - Шерити...
  - Все нормально, - она вымучено улыбнулась. - Ну или будет нормально. Через два дня мы с Рэмом так или иначе выясним отношения в поединке.
  - Что? - потрясенно выдохнул Табит.
  - Я бросила ему вызов, он его принял, - она пожала плечами и легко соскользнула с кровати. - От судьбы не уйти, Табит. Мне давно снилось, что нам суждено сойтись на арене. Так же как снилась гибель Дамира и Янара. Я пыталась их спасти, но... - она махнула рукой и подошла к окну. - Иди, тебя ждет Дей, а он не из тех, кого стоит заставлять ждать.
  - Анита, - мужчина подошел к ней и осторожно обнял за плечи, - ты можешь отозвать свой вызов.
  - Этот вызов решает множество проблем одним махом, - тихое.
  - И все же, подумай, шерити. Подумай и отзови.
  - Я подумаю, - пообещала девушка и крутанувшись в руках Табита на миг обняла его, а потом отстранилась и произнесла: - Тебе пора. Не зли Дея, он может быть опасен.
  - Дей всегда опасен, Анита, - Табит улыбнулся, коснулся губами ее щеки, шепнул 'Береги себя' и вышел.
  Девушка с тоской посмотрела ему вслед, а затем вышла на террасу и подняла взгляд на стремительно темнеющее небо. Два дня... у нее было два дня и три ночи перед тем, как она снова увидит того, кого, не смотря ни на что, продолжает любить. Она увидит его и погибнет. Да, от судьбы не уйдешь... а бегать она уже устала...
  
  Химера буквально втащила Рана в спальню, усадила на кровать и только тут вспомнила об аптечке, что осталась у ребят к комнате.
  - Сейчас вернусь, - она хотела уже бежать за аптечкой, но мужчина ее удержал.
  - Мила? - он вопросительно на нее посмотрел.
  - Аптечка, - пробормотала она под его откровенно восхищенным взглядом ярких фиолетовых глаз.
  - Она мне не нужна, - он улыбнулся ей.
  - Я помню твою рану, - нахмурилась девушка. - Там не мешало бы наложить швы.
  - Я в полном порядке, - он поднес к губам ее руку и поцеловал. - Все уже прошло.
  Ран прижался чувственным поцелуем е ладони Химеры, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза, отмечая, как те потрясенно расширись, а дыхание девушки на миг сбилось.
  - Смотри сама, - он ошеломляюще улыбнулся ей и одним движением скинул тренировочную тунику.
  - Это невозможно, - ахнула Людмила.
  Она не верила собственным глазам: на месте еще совсем недавно довольно глубокой и длинной раны был лишь тонкий шрам. Девушка шагнула к Рану и недоверчиво провела кончиками пальцев по оставшемуся следу. Тихий стон сорвался с губ мужчины, и он спрятал взгляд за длинными ресницами.
  - Больно? - встрепенулась Химера.
  - Нет, - хрипловато шепнул он. - Совсем нет.
  - Но...
  Неуловимым движением Ран опрокинул девушку на кровать и склонился над ней, замерев за волосок от поцелуя.
  - Твои прикосновения опьяняют и у меня нет сил бороться с желанием поцеловать тебя, - шепнул он и невероятно осторожно, едва касаясь ее губ своими губами, поцеловал.
  Действия и слова мужчины одновременно и ошеломили и напугали Химеру. Ей неимоверно льстило внимание этого красавца, но его сила пугала ее. Она и хотела его прикосновений и поцелуев, но в то же время опасалась, что он может причинить ей боль. Он был таким красивым и сильным, таким неотразимым, но она его совершенно не знала, не знала чего от него можно ожидать, и поэтому застыла.
  Ран почувствовал, что девушка не отвечает, немного отстранился и заглянул в ее глаза. Эти манящие теплые омуты были полны стольких чувств, что он чуть не рассмеялся. Он смотрел у ее глаза и видел там и отблеск желание, и любопытство, и то, что нравился ей, и все это ему невероятно нравилось. Единственно, что его тревожило, так это искра страха. Он не дал ей ни малейшего повода для этого, но все же она боялась. И тогда он снова поцеловал ее, поцеловал нежно-нежно, а затем жарко и дразняще и снова нестерпимо нежно.
  - Мила, - чуть хрипловато шепнул Ран, - не надо меня бояться. Тебе достаточно сказать нет, и я остановлюсь.
  Он снова поцеловал ее в один уголок губ, потом в другой, а затем выдохнул прямо в губы:
  - Ну же, останови меня.
  Химера сглотнула и закусила губу, не в силах отвести глаз от его невероятной, просто захватывающей дух, улыбки. Она смотрела на него, смотрела в его фантастические искушающие глаза и... хотела поддаться этому соблазну.
  - Так что скажешь? - мужчина расплел косу девушки и теперь пропускал пряди ее волос сквозь пальцы, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью.
  Людмила не знала, что сказать Рану - она все еще колебалась, смущаясь при этом до невозможности. И он это понял.
  - Ага, - он поцеловал ее в кончик носа и лениво улыбнулся обещающей улыбкой. - Просто ощущай, - поцелуй в уголок губ, - и помни, - его губы накрыли ее, настойчиво целуя, - ты в любой момент можешь сказать мне нет.
  Его пальцы каким-то совершенно невообразимым образом пробрались под ее одежду и коснулись обнаженной кожи, а он все продолжал целовать девушку то нежно, едва ощутимо, то невероятно жарко и страстно.
  Химера совершенно потерялась в своих ощущениях. Поцелуи Рана были таким сладкими, что она уже сама тянулась к нему губами, у нее кружилась голова, дыхание перехватывало, а сердце стучало, как ненормальное. Девушка не заметила, как оказалась на прохладе простыней совершенно обнаженной, а мужчина принялся покрывать поцелуями ее шею, плечи, а затем его губы принялись скользить ниже, еще ниже, и еще...
  - Ран, нет, - выдохнула, запаниковав, Людмила.
  Стон отчаяния вырвался у мужчины, но он послушно отступил, верный своему слову, и заглянул в ее глаза. Эти теплые омуты были затуманены страстью и наслаждением настолько, что у него невольно вырвалось:
  - Что не так, Мила?
  Девушка смутилась и едва смогла пролепетать:
  - Не надо там целовать.
  - Вот как, - лукавая улыбка сверкнула в его глазах и распустилась на губах за миг до поцелуя.
  Ран ликовал: нет, она не отталкивала его, просто она была слишком скромной и не была готова к таким откровенным ласкам
  - Не думай ни о чем, просто ощущай, - его шепот завораживал, опутывая девушку чувственностью. - Ощущай, Мила.
  Его губы снова отправились в путешествие по ее телу, вслед за его сильными, но невероятно нежными пальцами. И когда она снова готова была запротестовать, его губы заглушили ее протест, в то время как пальцы принялись дарить откровенную ласку...
  Тело Химеры выгнулось дугой, и Ран довольно улыбнулся, а затем перевернул девушку на живот и продолжил изучать ее тело своими руками и губами, заставляя ее дрожать и жадно ловить губами воздух. Стоны один за другим срывались с ее губ, ее тело требовало большего, а он все медлил, продлевая свои сводящие с ума ласки.
  - Ран... - выдохнула Химера и не узнала свой голос ставший хрипловатым и полным соблазна. - Ран...
  - Ты хочешь этого, Мила? - его горячий шепот опалил ее шею.
  Она чувствовала его большое тело так близко, так невероятно близко.
  - Ран... - она захныкала.
  - Хочешь, Мила? - его губы скользнули по шее и замерли, едва касаясь плеча.
  - Да, - стоном вырвалось у нее, и он не стал более медлить.
  Стремительное и в то же время осторожное движение, и ее мир разлетелся на ослепительные куски, наполняя блаженством каждую клеточку ее тела...
  
  Пока Акио в сопровождении одного воина шел по коридорам дворца Нифонта его одолевали мысли и соления. Когда он открыл глаза и осознал, что находится в регенераторе, то несказанно удивился, а еще его заинтересовало, кто же его спас от этого Дея. Какового же было его изумление, что это был именно ненавистный ему Дей сам запихнул его в регенератор. А чего стоило признание того: 'Я погорячился'. Эти два слова ввели вылезшего из регенератора Демона в шок, ведь встретив взгляд синих глаз, он уже не ждал ничего кроме отчаянной боли. Мужчина усмехнулся: в этот раз Дей не стал ничего с ним делать. Он всего лишь взял с него слово, что он изучит все, что должен знать хранитель. А еще... еще Дей дал ему какой-то странный ксей, со словами, что в нем есть все, что может ему понадобиться и... отпустил. Просто отпустил. Это было странно, но, похоже, Дей попросту куда-то спешил, иначе, не миновать ему очередного урока за свои насмешливые комментарии. А так Дей только неодобрительно покачал головой, буркнул 'землянин' и бросил Табиту 'нам пора'. Табит же дал ему один странный совет: 'Не зли его, Демон. Поверь, оно ого не стоит. Дей умеет быть жестоким. Не заставляй его быть таким с тобой. Сегодня он еще очень мягко с тобой обошелся. Поблагодари за это Аниту. Если бы не непонятный интерес Дея к ней, я бы тебе не позавидовал'.
  Акио все ломал голову, что же могло понадобиться Дею от Ангела, когда встретил ее а корилоре дворца, более смахивавшего на лабиринт.
  - Демон! - Анита порывисто обняла мужчину.
  - Ты в порядке? - одновременно произнесли они и разом рассмеялись.
  - Все нормально, ангел, - Акио с удовольствием смотрел в серо-голубые глаза девущки. - Смотрю, ты справилась с яростью, взяла ее под контроль.
  - Ру помог, - улыбнулась она. - Куда направляешься?
  - Да, вроде, уже пришел, - он кивнул на двер покоев, куда поместили теней и Химеру.
  - Что? - ахунула она. - И тебя тоже? Я поговорю с Нитом. Он не может запирать хранителя.
  - Ангел, это мой выбор, - мужчина положил руки ей на плечи и заглянул в лицо. - Поверь, я так хочу. Да и это наилучший на данный момент выход.
  - Демон...
  - Все нормально, Ангел.
  - И все же, я поговорю с Нитом. Мне это не нравится.
  - Не заморачивайся. Там наверняка комфортно, - он подмигнул ей.
  - Да, но это все равно камера, пусть и весьма комфортная, - помрачнела девушка.
  - Все утрясется, ангел, - он улыбнулся. - И потом, там Химера.
  - Ты и Химера? - ахнула Анита, а потом рассмеялась: - Ты добился своего. Да, Демон?
  - Именно так, Ангел, - он легонько дернул ее за косу и счастливо рассмеялся.
  - Я рада за тебя, - искреннее. - Ты заслуживаешь счастья.
  - Как и ты, Ангел, - тихое.
  Девушка горько усмехнулась:
  - Не будем об этом.
  - Ангел...
  - Не надо... пожалуйста.
  - Ну хорошо, - нехотя согласился он. - Так куда собралась ты?
  - Хочу поговорить с Исао, - ответила она.
  - Где его держат? - Акио напрягся. - Как он?
  - Цел и невредим. Устроен с комфортом, - она вздохнула. - Нит не хочет его отпускать.
  - Комфортная камера по соседству? - Акио снова подмигнул, пытаясь развеселить девушку, но это не ему не удалось, она только кивнула и еще больше помрачнела.
  - Ангел, поговори с Рэмом...
  - Демон, ты видел, чем закончился наш прошлый разговор, - горькое. - Разбитое не склеишь.
  - Поговори с ним, - настаивал мужчина.
  - Поговорю, - легко согласилась она и небрежно добавила: - Через два дня на арене, языком клинков.
  - Ангел!
  - Не переживай, я уже смирилась. Ты и сам знаешь, умирать не страшно, - она улыбнулась одними губами, но в глазах застыла боль.
  - Не говори так, Ангел, ты не умрешь!
  - Он сильнее, Демон. Сильнее и опытнее. Это факт. Если повезет, я смогу забрать его с собой, и тогда вы все будете свободны.
  - Анита! - потрясенное.
  - Я все решила, Демон. Ты знаешь, что это значит.
  - Я поговорю с ним.
  - А смысл? - усмехнулась она. - Вот и Дей хочет поговорить. И, как и ты, не хочет понмать, что все уже бесполезно. Для нас нет обратного пути.
  - И все же...
  - Хватит, Демон! - ярость полыхнула алым огнем в ее глазах, и девушка медленно выдохнула.
  Ярость полыхнула алым огнем в ее глазах, а на лице поступила черная вязь татуировки, и девушка медленно вудохнула.
  Акио смотрел, как она с трудом, но все же справляется с собой, а ее глаза снова становятся серо-голубыми бездонными и невероятно спокойными, татуировка медленно исчезает, и мысленно клял, на чем свет стоит, Рэма. Он не понимал, как мог его друг так отвратительно себя вести с той, которую несомненно любил, любил отчаянно.
  - Ангел, - мягко произнес он, - а тебе никогда не приходило в голову, что тут что-то не так? Я давно знаю Рэма и...
  - Я долго не верила, но, -она закусила губу, пережидая, когда схлынет отчаянная боль в разбитом на мелкие осколки сердце, - но он заставил меня поверить, что это реальность.
  - Анита, - буквально простонал мужчина.
  Он не знал, чем помочь ей, и это его убивало. Она была яркой, доброй, светлой и заслуживала счастья, но, видимо, судьба этого не хотела.
  - Демон, - она заставила себя улыбнуться, - я зайду чуть позже поблагодарить ребят и Химеру.
  - Хорошо, - кивнул он, - мы будем ждать.
  Анита облегченно вздохнула, снова обняла его и вошла в соседние двери. Акио проводил ее взглядом и решительно вошел в сови - у него зрел план, как вытащить из передряги этого упрямого Ангела. Он хотел видеть ее счастливой и ради этого готов был бросить вызов хоть самому черту, дьяволу, богу, наконец, чего уж говорить о какой-то судьбе...
  
  Анита вошла в отведенные Исао покои и замерла - ее встретила напряженная тишина и пустота. Она окинула взглядом гостиную, заглянула в библиотеку и остановилась на пороге спальни.
  - Исао, - позвала девушка.
  Ответом ей стала тишина. Она заколебалась, в потом все же толкнула двери и шагнула в спальню.
  - Исао...
  В ответ ни звука.
  В полутьме комнаты четко выделялась огромная и совершенно пустая кровать. Окна были частично зашторены, но света лун вполне хватило, чтобы понять, что и здесь никого не было. Вот тут Анита запаниковала: неужели Нит что-то с ним сделал...
  - Исао!
  Едва слышный шорох у кровати привлек ее внимание. Она присмотрелась и бросилась туда: на полу у стены безжизненно замерла, сливаясь с тенями, мужская фигура.
  - Исао...
  Она упала на колени рядом с ним и дрожащими пальцами коснулась его лица. Он поднял на нее взгляд потрясающих синих глаз, моргнул, сбрасывая оцепенение и в звенящей тине недоверчиво шепнул:
  - Анита?
  
  Кайтона
  
  Табит привел Дея к ловушке, в которой удерживал Рэма. Заметив стража, пленник вскочил на ноги и хотел что-то сказать, но уже в следующий миг рухнул на пол от стремительного и точного удара в челюсть.
  - Какого фомора ты напал на Тахиру? - рыкнул Дей. - И как ты мог так поступить с Анитой?!
  Рэм попытался встать, но снова был сбит на пол.
  - Дей! - закричал Табит. - Ты же обещал его не трогать!
  - Я обещал его не убивать, - полыхнул синим огнем взгляда тот. - И не убью.
  - Остановись! Он и так едва жив!
  Табит встревожился не на шутку: в таком состоянии он Дея видел только раз, и тогда он тоже не убил свою жертву. Вот только лучше бы он тогда прикончил Эребуса, чем превратил его в сумасшедшего психопата.
  - Я не нападал на Тахиру, - Рэм поднялся на ноги и покрылся броней.
  - Твои люди практически разнесли часть планеты, - насмешливо бросил Дей. - И это называется не нападал?! - яростное и... каскад ударов.
  Такой противник Рэму еще не попадался: слишком сильный, слишком быстрый, слишком опытный и абсолютно безжалостный. Мужчина невесело усмехнулся окровавленными губами - он сам просил Табита найти Дея, и теперь расплачивался за свое поспешное решение. Он прекрасно понимал, что ему не выстоять - Дей был ему не по зубам, но и просто сдаться он не мог. Сдаваться было не в его правилах. И поэтому Рэм защищался и... нападал, падал и поднимался снова, раз за разом преодолевая чудовищную боль в истерзанном теле. Ему даже удалось несколько раз серьезно достать Дея, но бой он все равно проиграл...
  Рэм рухнул на пол, уже не сознавая, где находится. Этот бой окончательно вымотал его и физически и ментально. И все же желание, еще хотя бы раз, увидеть Аниту, заставило его собрать все силы и нанести ментальный удар по склонившемуся к нему противнику. Этот удар оказался так силен, что смел все защиты Дея и бросил того на колени.
  Рэм с трудом перекатился и поднялся на ноги, а затем шагнул вперед, уже не замечая перед глазами ничего кроме кружащейся тьмы. Не услышал он и отчаянный крик Табита: 'Рэм, нет!'. Мужчина врезался в силовое поле, и то ударило его разрядом. Рэма отбросило назад и он рухнул на пол у ног Дея и замер без движения, а его броня мгновенно исчезла...
  
  Рэм с трудом разлепил глаза и сразу же встретился с удивленным и одновременно задумчивым взглядом Дей, который, склонившись над ним, пытался нащупать у него на шее пульс.
  - Я не нападал на Тахиру, - непослушными губами выдохнул Рэм. - Я даже готов был подписать с Нифонтом мирный договор.
  - Тогда зачем ты так поступил с Анитой?
  Дей был не на шутку встревожен: Темный умирал.
  - Я люблю ее, - едва слышный шепот.
  - Я видел ее воспоминания, - ледяное.
  - Посмотри мои. Смотри, пока есть возможность, - Рэм невероятными усилиями оставался в сознании. - Смотри же, мне недолго осталось.
  Дей коротко кивнул и погрузился в воспоминания Темного, не встретив при этом никакого сопротивления. Рэм открылся полностью, такое Дей встречал впервые за всю свою жизнь. Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы увидеть все, что он хотел.
  - Держись, - бросил Дей Рэму, едва вынырнул из его личности.
  - Воспоминания, они... - прохрипел тот.
  - Не трать силы, - оборвал его Дей. - Сейчас закину тебя в регенератор, а потом поговорим.
  Он обхватил мужчину и рыкнул:
  - Вставай.
  Рэм стиснул зубы и таки смог, с помощью Дея, подняться.
  - Что с воспоминаниями? - снова выдохнул Рэм, отчаянно отгоняя засасывающую тьму.
  - Все сложно, - задумчивое. - Восстановишься - объясню.
  Дей шагнул к силовому полю, буквально волоча за собой Рэма.
  - Умеешь стимулировать, - хмыкнул тот, с трудом переставляя ноги. - Осторожно, бьет беспощадно.
  Дей усмехнулся, вытянул руку и мигом впитал в себя энергию силового поля.
  - Ого, - Рэм моргнул. - Научишь?
  - Может и научу, - усмехнулся Дей.
  Табит, потрясенно смотревший на эту картину, шагнул к ним, перехватывая Темного.
  - Телепортирую нас на Акелдаму. Нижние уровни, - Дей сосредоточился, а в следующий момент они уже стояли в темной комнате...
  
  Тахира
  
  - Анита...
  Исао не верил своим глазам, отчаянно вглядываясь в ее лицо - она снова стала собой. Ослепительное счастье затопило его - она жива, и она справилась.
  - Анита... - он порывисто обнял ее и прижал к себе. - Как же я переживал, - хриплое признание. - Я так боялся, что ты можешь погибнуть. Шерити, знать, что ты где-то там рискуешь жизнью, и не иметь возможности защитить тебя, это настоящий ад.
  - Исао, - она обняла его в ответ, чувствуя, как нахлынуло облегчение - он был в порядке, просто сильно переживал, - я нашла тебя тут на полу, совершенно неподвижного и испугалась.
  - Да что со мной могло случиться-то? - фыркнул он и прижался губами к ее виску, отчаянно желая поцеловать.
  - Я потеряла слишком многих, - хриплое признание, - Дамир, Дамиан, Ян, Тенри, Лель... Я не могу потерять еще и тебя.
  - Шерити, - мужчина подхватил девушку на руки и пересадил на кровать, а сам опустился перед ней на колени и заглянул в лицо, - мне так жаль. Если бы я только мог избавить тебя от боли, - он замер и прижался губами к ее пальцам.
  - Исао, все нормально, я и раньше теряла близких...
  - Я знаю, - тихое.
  - Ты смотрел мои воспоминая, - потрясенное и она пытается встать.
  - Не устоял, - Воздушный Властелин прямо встретил взгляд ее глаз, сверкнувших алым в полутьме комнаты, и шепнул: - Как не могу устоять сейчас.
  Он опрокинул девушку на кровать и завладел ее губами, целуя невероятно нежно, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь, всего себя.
  Анита сначала опешила - она не ожидала ничего подобного от Исао, так скорее поступил бы Рэм. Рэм... его поцелуи, его ласки, его глаза и голос... она помнила все до мельчайших подробностей. Помнила, но отчаянно хотела забыть, хотела стереть все это из памяти. На миг она подумала, что Исао может помочь ей забыться, забыться хоть ненадолго. Его поцелуи были приятны, волновали ее. Она почувствовала искушение уступить, ведь тогда, может, ей легче будет через два дня выйти против Рэма.
  - Анита...
  Горячий шепот коснулся ее шеи, а следом за ним скользнули его губы.
  - Я люблю тебя, - он заглянул в ее глаза и снова потянулся к губам.
  - Исао, не надо, - едва сумела выдохнуть она.
  Как ни красив он был, как ни соблазнительной казалась мысль забыться у него в объятьях, а это было неправильно. Она любила другого, любила отчаянно, несмотря ни на что. И пусть им не суждено было быть вместе, это ничего не меняло.
  Воздушный Властелин грустно улыбнулся, едва ощутимо коснулся губами ее губ и сел на кровати.
  - Рэм, - тихое, - ты все еще любишь его.
  - Да...
  - Знаешь, я ему завидую, - мужчина отвел с ее лица выбившеюся прядь волос.
  - Не стоит, Исао, - грустное. - Через два дня мы сойдемся в поединке.
  - Что? - потрясенное.
  - Я бросила ему вызов, и он принял его сразу же.
  - Зачем, Анита? - простонал Воздушный Властелин.
  - Иного выхода не было. На карту было поставлено слишком много жизней, - она улыбнулась совершенно спокойно. - Я ни капли не жалею.
  - Ты не из тех, кто сожалеет, шерити, - Исао вздохнул и посмотрел на ее губы.
  - Ты прав, - она положила ладонь на его руку. - У меня есть к тебе просьба.
  - Все, что угодно, - он накрыл ее руку своей, стремясь продлить прикосновение.
  - Поклянись, что выполнишь ее.
  - Клянусь, - он готов был пообещать все, что угодно, если это задержит ее еще хоть немного рядом с ним.
  - Как бы ни закончился поединок, ты не станешь вызывать Рэма.
  - Шерити, - стоном вырвалось у мужчины, когда он понял, что именно умудрился пообещать.
  - Я не хочу тебя терять, - полное боли. - Ты так мне дорог...
  - Похоже, все же недостаточно, - горькое.
  - Ты не прав, - она встала и вздохнула - он отводил глаза, не желая видеть ее. - Просто я не хочу все портить, - едва слышно произнесла девушка и еще тише добавила: - Прощай Исао.
  Она отвернулась и практически дошла до двери, как вдруг оказалась в крепких объятьях.
  - Прости меня, шерити, прости. Я не хотел причинять тебе боль, и вот снова причинил. Прости...
  - Исао...
  - Не уходи вот так... Хотя бы поужинай со мной.
  - Я не голодна...
  - Понимаю, - безжизненное.
  Он отпустил ее и отступил на шаг.
  - Я принесу тебе завтрак, - Анита не могла видеть его таким, это причиняло ей боль.
  - Завтрак? - он вскинул на нее взгляд своих потрясающий синих глаз, в которых мелькнула надежда.
  - Да, - кинула девушка, - позавтракаем вместе.
  - Буду с нетерпением ожидать, - он шагнул к ней, что-то пробормотал, а затем неожиданно поцеловал.
  - Исао...
  - Что мне сделать, чтобы ты осталась со мной до утра? - его бархатный голос манил и соблазнял. - А еще лучше навсегда.
  - Исао не надо, - мягко попросила Анита.
  - Не буду, - грустное. - Но как можно обвинять влюбленного мужчину в том, что он любыми путями пробует привлечь внимание любимой. Я все для тебя сделаю, шерити.
  - Тогда отпусти меня, - попросила она. - Отпусти и найди свое счастье.
  Исао не сказал ни слова, Анита же вздохнула, покачала головой и открыла двери спальни.
  - Я приду завтра, - на пороге произнесла она.
  - Я буду ждать, - услышала она в ответ и стремительно ушла.
  Воздушный Властелин прошелся по комнате, а потом рухнул на кровать и закрыл лицо руками. Как он мог отпустить ее и быть после этого счастлив, ведь она его счастье, его жизнь, его любовь...
  
  Акелдама
  
  Дей произнес несколько слов, включая свет и одновременно активируя регенератор.
  - Табит, быстрее. Время, - рыкнул он.
  Страж без единого слова забросил Рэма в капсулу, Дей скользнул пальцами по сенсорам, и регенератор начал свое дело.
  - Выживет, - выдохнул Дей через несколько секунд.
  Табит облегченно вздохнул и огляделся.
  - Где это мы? - вырвалось у него.
  - Самый нижний уровень древней подземной базы, - ответил Дей. - Мое тайное убежище. Расслабься, это Акелдама. Мы сейчас находимся в горах, недалеко от столицы. Очнется - доставлю во дворец.
  - Сразу же? - осторожный вопрос.
  - Как только поясню, что с ним произошло, - Дей коротко выругался и сделал знак стражу следовать за ним.
  Они перешли в небольшую комнату, похожую на помесь библиотеки и кабинета. Дей сразу же направился к столику с напитками и потянулся к графину.
  - Мне надо выпить.
  - Что происходит?
  Табит просто не знал, как реагировать: Дей был невероятно зол и, одновременно, явно расстроен.
  - Ничего хорошего, - буркнул тот и залпом выпил налитое.
  - Дей?
  - Не стесняйся, будь как дома, - он налил еще и рухнул в кресло, бормоча ругательства.
  - Может, объяснишь? - Табит плеснул немного алкоголя себе с стакан и опустился в кресло рядом с Деем.
  Тот некоторое время молчал, задумчиво разглядывая содержимое своего стакана, а затем выдал:
  - И те, и другие воспоминания настоящие.
  - Не понял, - Табит был потрясен: этого просто не могло быть. - Как такое возможно?
  - Санатан.
  Слово тяжело упало в тишину, Табит выругался и выпил все, что налил себе.
  - Я же говорил, что надо выпить, - невесело усмехнулся Дей. - Тащи сюда весь графин, а лучше сразу два. На трезвую голову с этим и не разберешься.
  Страж молча встал и просто придвинул к креслу столик с напитками.
  - Гениальное решение, - отсалютовал ему стаканом Дей. - Будем пить. Тем более, что Рэм проваляется в регенераторе не меньше суток, а то и полутора. Парень силен, другой бы на его месте давно уже концы отдал, а он упрямый, сопротивляется.
  - Рэм никогда не сдается, - Табит наполнил стаканы обоим. - Так что там с Санатаном?
  - Гад он, - рыкнул Дей и отпил сразу половину.
  - Это по умолчанию, - согласился Табит. - А конкретно сейчас что?
  - Их воспоминания его рук дело, - мрачное.
  Дей одним махом допил и налил еще.
  - Ты же сказал, что воспоминания настоящие, - опешил Табит.
  - Настоящие.
  - Ничего не понимаю...
  - А что тут понимать-то, - Дей явно решил напиться и снова сделал большой глоток из своего стакана. - Все просто. Санатан разыграл все по нотам для каждого из них.
  - Что?
  - Все еще не понял? - ироничное. - Пей, тогда станет понятнее его сумасшедшая логика, - и он снова допил все до дна.
  Табит хмыкнул, тоже допил и покачал головой:
  - Бесполезно, не понимаю.
  - Поясню. Наливай, - Дей прикрыл на миг глаза, подбирая слова. - Смотри. Ты ведь знаком с технологией 'хамелеон'?
  Страж утвердительно кивнул.
  - Так вот, - продолжил Дей, - Санатан воспользовался ею, чтобы разыграть для Аниты и Рэма индивидуальный сценарий.
  - Хочешь сказать, что...
  - Именно. Он умудрился развести их по разным местам, которые при этом были полностью идентичны. Видимо на подготовку у него ушло немало времени. А дальше подстава и игра, - Дей отпил немного и поморщился. - Должен признать, игра гениальная, раз никто так ничего и не заподозрил. Предполагаю, что для Аниты именно он играл Рэма. А вот кто сыграл Дамира и Аниту для Рэма - большой вопрос. У меня есть предположения, но сказать наверняка не возьмусь. И еще... здесь явно не обошлось без Астарты. Похоже она предала Рэма, хотя, наверняка Санатан ей просто заморочил голову, пообещав то, чего она жаждала больше всего.
  Табит выругался, залпом выпил и налил себе еще. Дей усмехнулся на это и продолжил:
  - Санатан плюнул на все правила и делает, что хочет. А хочет он уничтожения вселенной Пяти Властелинов. Ведь тогда он выиграет вчистую. Впрочем, он выиграет в любом случае... Уже выиграл, - хриплое. - Анита не отзовет вызов. В игры каких-то древних, использующих всех как пешки на шахматной доске, она просто не поверит. Так что через два дня ее ждет поединок с Рэмом. И тут уже не имеет значения выиграет она или проиграет. Если она выиграет, то Акелдаму поглотит хаос, война за власть, которая уничтожит еще одну планету системы. Санатан будет счастлив. А если она проиграет и погибнет, то Рэм не сможет сдержаться и уничтожит все. Опять же Санатан будет праздновать победу, - Дей снова допил все до дня и выругался. - Как ни крути, гад обставил меня по всем направлениям.
  - А если Рэм все же не разнесет все? - Табит наполнил стакан Дея.
  - Анита погибнет, и это уже мое поражение в этой нашей игре, - насмешливый смех и большой глоток из стакана.
  - Игре? - осторожный вопрос.
  - Как будто ты не знаешь, что древние так развлекаются, - горькое. - Я не хотел, но Санатану удалось увлечь меня. Анита... Она наш общий проект. Его генетический эксперимент, должен признать, что гениальный. И мое дальнейшее развитие. Моя девочка, которая сумела возродиться из пепла. Удивительная и неповторимая.
  - Согласен, Анита уникальна.
  - И не говори, - тихий вздох. - Я наблюдал за ней еще с тех пор, когда она была ребенком, - теплая улыбка скользнула по губам мужчины. - Солнечная девочка с огромным потенциалом. А потом... потом что-то произошло, и она сломалась... - он выпил все из своего стакана и на миг замолчал, а потом продолжил: - Это было неожиданно и больно. Тогда я и решил оставить ее в покое, но она все равно оказалась здесь. Ума не приложу, как это вышло. Не я привел ее сюда.
  - А кто?
  - Понятия не имею, - пожал плечами Дей. - Если бы это был я, то сделал бы все, чтобы она стала моей, - тихое. - Но когда я ее нашел, то было уже слишком поздно, она уже полюбила другого.
  - И когда тебя это останавливало? - ироничное.
  - Анита из тех, кто любит лишь раз, - тихо ответил Дей. - Она сильная и предпочтет умереть, чем покориться. Любовь такой девушки не знает преград. Это невероятный дар. Не прощу Санатану то, что он все испортил!
  - Игру?
  - К фоморам игру! - рыкнул Дей. - Никому не позволено играть жизнями и чувствами людей. Пусть мы и древние, но мы не боги. Мы просто эксперимент тех, кто возомнил себя ими. Эксперимент, который их уничтожил.
  - Что? - потрясенное.
  - Забудь, - Дей прикрыл глаза. - Просто забудь. Не хочу убивать тебя, Табит. Ты один из немногих, кто сумел остаться нормальным. Впрочем, - кривоватая усмешка, - я могу и ошибаться. Ошибся же в Эребусе.
  - Ты это о чем? - Табит был дезориентирован напрочь.
  - Думал, что Эребус псих, заслуживающий смерти.
  - И ты прав! - резкое.
  - Нет, - Дей улыбнулся. - Я ошибался, жестоко ошибался. Тот, кто способен любить, заслуживает еще один шанс.
  Дей посмотрел на пустой стакан в своей руке и отставил его в сторону.
  - Похоже, мне достаточно, - он поднялся на ноги. - Гостевая спальня по коридору налево. Хочешь - оставайся, нет - телепорт направо.
  - Я останусь, - Табит тоже поднялся. - Хочу поговорить с Рэмом, когда он придет в себя, по поводу вызова.
  - Это не он принял вызов Аниты, не он был тем, кому она его бросала, - огорошил Табита Дей. - Вот только вызов все равно действителен, и отказаться он него он не сможет.
  - Что?!
  - Согласен, полное гадство, - Дей выругался. - Такой вызов отозвать может только Анита. Но она не станет этого делать.
  - Почему?
  - Санатан не позволит, - хмурое, и Дей попросту исчез.
  - А что б тебя, - рыкнул Табит и бросился к телепортатору...
  
  Табит несся по коридору к телепортатору. Он просто должен был поговорить с Анитой, объяснить ей все. Мужчина бы уверен, что сможет достучаться до нее, и она ему поверит, поверит и отзовет свой вызов.
  Он легко нашел телепортатор, настроил координаты и торопливо шагнул вперед, не заметив, как по телепорту пробежала едва заметная световая волна...
  
  Где-то
  
  - Не так просто, - нахмурился светловолосый мужчина, наблюдавший на экране за действиями Табита. - Я не позволю тебе испортить мне игру, особенно когда победа так близка.
  Его пальцы запорхали по сенсорной панели управления, перехватывая контроль над телепортатором.
  - А теперь попытайся оттуда выбраться, - он довольно рассмеялся, устранив неожиданную и опасную преграду на пути к своей цели.
  - Скоро будет совсем весело, - мурлыкнул он и улыбка, полная предвкушения, появилась у него на губах.
  
  Тахира
  
  Акио не удивился, не встретив никого в гостиной покоев. Это как раз было ожидаемо, а вот поднос, полный еды, насторожил. Он слишком хорошо знал друзей, они никогда не остались бы голодными, исключение составляли форс-мажорные моменты. Неужели что-то произошло? Мужчина заглянул в одну спальню, и его охватила тревога: там никого не было, хотя кровать и была смята. Тогда он рванул дверь другой спальни и облегченно выдохнул - Ариан, Калей и Томо спали. И то, что они не проснулись, сказало ему больше любых слов: все было спокойно.
  Демон тихонько прикрыл двери и усмехнулся - он становился параноиком. Мужчина взъерошил волосы и направился в оставшуюся спальню, предвкушая скорую встречу с любимой. Он открыл дверь, да так и застыл на пороге, как будто со всего размаху влетел в стену. Его глаза стремительно темнели, наполняясь тьмой, а ярость разгоралась в груди. Вот только боль, все равно, была сильнее. Химера... Ран... Он был не в силах поверить в то, что видел, но картина была более чем недвусмысленной: два обнаженных тела, едва прикрытые простыней, спали, крепко прижавшись друг к другу, голова девушки покоилась на груди, бережно прижимающего ее к себе мужчины.
  Химера... его Мила... и его друг. Акио хотелось кричать от боли и ярости. Как они могли? Почему? Нет, он не винил Химеру - Ран никогда не получал отказа. Его друг умел соблазнять таких недотрог, до которых Миле далеко. У его любимой не было ни единого шанса устоять. А вот Ран... Он ведь предупреждал его, но тот проигнорировал его предупреждение.
  Акио сжал зубы и ментально рыкнул:
  'Вставай. Поговорим'
  Ран распахнул глаза и, встретившись взглядом с Демоном, коротко кивнул, а затем аккуратно переложил голову Химеры со своей груди на подушку, сел на кровати и... поймал брошенные другом штаны.
  'Жду в гостиной', - Акио скрипнул зубами и вышел.
  Буквально через несколько секунд так же бесшумно покинул спальню и Ран, закутав в одеяло спокойно спавшую и ни о чем не догадывающуюся Химеру, на губах которой даже во сне сохранилась легкая, чуть удивленная улыбка.
  
  - Демон... - Ран замер напротив друга.
  - Какого фомора?! - рявкнул Акио, не сдерживая себя более.
  Двери были закрыты, и он не боялся никого разбудить - звукоизоляция, как он смог убедиться, во дворце была идеальной.
  - Демон...
  Акио рыкнул и нанес Рану молниеносный удар в челюсть, сбивая того на пол.
  - Я тебя предупреждал, - ледяное. - Она моя.
  Ран стер кровь и легко поднялся на ноги.
  - Она стоит того, чтобы побороться за нее, - ровно произнес он. - Я не отступлю. Хочешь драться, давай. Но знай, сдерживаться я не буду.
  - И я не буду, - холодно бросил Акио и напал.
  Ран, не ожидавший подобной скорости от друга, пропустил сходу несколько ударов и покатился по полу. Боль сковала тело, действуя отрезвляюще на мужчину, помогая взглянуть на ситуацию с другой стороны. Ран поморщился и встал - он осознал, что поступил подло по отношению к другу, но устоять перед очарованием Химеры он просто не смог.
  - Демон, давай спокойно поговорим, - попытался вразумить того Ран.
  Акио сверкнул абсолютно черными глазами и снова пошел в атаку. Ран выругался, вынужденный защищаться.
  - Демон, прекрати!
  - Пошел к черту, друг! - буквально выплюнул тот.
  Ран снова ругнулся, понимая, что придется таки серьезно сцепиться с Акио, раз тот не готов был говорить нормально. Он ускорился и нанес своему сопернику каскад ударов, из которых цели достиг только один, да и тот не причинил особого вреда. Демон и раньше был хорош, но сейчас стал сильнее и быстрее, много быстрее. Этот новый Демон был невероятно опасным противником, и все же Ран был опытнее. Они кружили, обмениваясь ударами, периодически падали, но сразу же вскакивали и снова бросались друг на друга.
  Кровь уже покрывала их разбитые костяшки, стекала по лицам, когда Рану удалось схватить друга и с силой швырнуть в стену.
  - Сам нарвался, - тяжело дыша, произнес Ран, и облегченно выдохнул, когда друг смог подняться, несмотря на то, что по стене от удара его тела поползла трещина.
  Акио тряхнул головой, усмехнулся и снова ринулся в атаку. Миг, и уже Ран врезался спиной в стену.
  - Я предупреждал, - рыкнул Демон.
  Ран с трудом поднялся на ноги: перед глазами немного плыло, но он успел уйти от следующего удара друга и разорвал дистанцию - ему нужна была секундная передышка, чтобы придти в себя.
  Но вот она закончилась, и мужчины снова закружили друг вокруг друга. Удар... уклон... блок... разворот и снова удар...
  Два сильных и опасных, стремительных зверя сцепились уже всерьез. И, казалось, положить конец этому может лишь бессознательное тело одного из них...
  Но вот раздался насмешливый голос Аниты:
  - Просто очаровательно.
  А затем последовал ментальный удар, разом бросивший их обоих на колени и заставивший со стоном схватиться за голову.
  'Вот ведь парочка идиотов, - Анита была рассержена не на шутку и ее ментальные слова причиняли им дополнительную боль. - И не надоело еще? Оглянитесь. Даже зрители уже в шоке от вашей драки'
  Мужчины вздрогнули и только теперь заметили пораженно замерших в дверном проеме и не рисковавших вмешиваться теней и смертельно бледную Химеру, в глазах которой блестели слезы, готовые вот-вот потечь по щекам.
  'Еще и девушку до слез довели, - глаза Аниты горели алым, а на щеке проступала татуировка. - То же мне, альфа-самцы нашлись'
  Она медленно выдохнула, возвращая себе самообладание.
  'Знаешь, Демон, от тебя я такого не ожидала', - в ее ментальном голосе было столько разочарования, что Акио вздрогнул и отвел взгляд.
  'Жнец, - вмешался Ран, - это я виноват. Демон тут ни при чем'
  'Ага, конечно, - насмешливое. - Ты его заставил с собой драться'
  'Положим, заставил', - скрипнул зубами Ран.
  Анита бросила быстрый взгляд на завернутую в простыню Химеру и вздохнула: с ними все было ясно.
  - Ну и как, выяснили, кто, - она усмехнулась, - сильнее?
  Мужчины переглянулись и настороженно на нее уставились.
  - Похоже на боевую ничью, - Анита улыбнулась ярко и беззаботно, вот только Акио ей провести не удалось: он понял, что она играет.
  'Помоги выпутаться, Ангел', - ментально попросил он.
  'А что я по-твоему делаю?' - резкое и уже вслух:
  - Ребят, а вы другое место для спарринга найти не смогли? Перепугали друзей, испортили стены. Демон, о чем ты думал? Только обрел новые способности, и сразу проверять себя на прочность.
  Глаза Рана удивленно округлились, он никак не ожидал такого от жнеца - она буквально вытаскивала их, подменяя их драку обычным спаррингом.
  - А нет другого места, - Акио подал руку Рану, помогая тому встать. - Нас ведь отсюда не выпустят.
  Ран благодарно кивнул другу.
  - А пару дней подождать не могли? - Анита вздохнула.
  - Так интересно же, насколько он стал лучше, - подыграл Ран.
  - И насколько? - девушка насмешливо посмотрела прямо в фиолетовые глаза мужчины.
  - Ох... - начал Ран, запнулся, откашлялся и закончил: - Намного.
  - Понятно, - рассмеялась Анита. - Ладно, любопытные, идите приводить себя в порядок, а мы тут пока приберемся немного, - она внимательно осмотрела комнату. - Похоже, стены уже восстанавливаются, что несказанно радует.
  Ран и Акио переглянулись и, не сговариваясь, исчезли в свободной комнате, а Анита повернулась к застывшей Химере, которая явно раздумывала над тем, чтобы броситься следом за ними.
  - Привет. Я вообще-то зашла поблагодарить за помощь. Если бы не ты, то нам пришлось бы туго.
  Людмила моргнула, рассеянно рассматривая Аниту, которая казалось совершенно чуждой здесь в своих вполне земных джинсах и водолазке.
  - Спасибо, что прикрыла, Химера, - девушка подошла ближе и искренне улыбнулась.
  Людмила кивнула в ответ, пытаясь совместить образ этой, привычной Аниты, и той другой, которую она встретила в Храме.
  - Это долгая история, - поняла сомнения Химеры Анита. - Самой смотреться в зеркало стремно бывает. Захочешь, как-нибудь расскажу, - веселое.
  И вдруг она окинула критическим взглядом Людмилу, от которого той захотелось спрятаться. Химера напряглась и собралась сказать что-то резкое, даже открыла уже рот, да так и застыла от неожиданных слов Аниты.
  - И почему ты раньше не распускала волосы и не носила платья в древнеримстом стиле? Тебе ведь необыкновенно идет.
  Этот неожиданный комплимент совершенно ошарашил Химеру и одновременно заставил вспомнить о том, что она выскочила из спальни на странный шум, едва завернувшись в простыню. Девушка прижала ладонь ко рту, бросила взгляд на поедающих ее глазами мужчин, вспомнила про растрепанные волосы и неумытое со сна лицо и мигом исчезла за дверью.
  - Одну секунду, - Анита улыбнулась теням и материализовала ксей. - Нит, прости, что отвлекаю, - немного смущенно произнесла она, как только он ответил. - Но мне тут срочно надо одно платье.
  - Платье? - император был поражен.
  - Не мне, - рассмеялась Анита. - Это для Химеры.
  - Ты там?
  Девушка кивнула.
  - Там есть твой любимый 'ксерокс', - подколол ее Нифонт. - Создай то, что хочешь.
  - Точно. Спасибо, Нит, - она отключилась.
  - Ксерокс? - Томо повторил незнакомое слово. - Что это?
  - Копировальный аппврат на Земле, - пояснила Анита.
  - Но здесь его нет, сити, - развел руками мужчина.
  - Ты не прав, Насмешник, - рассмеялся Калей.
  - Может, тогда сам проводишь, Едкий? - насмешливо протянул Томо.
  - Запросто, - Калей обаятельно улыбнулся Аните. - Пойдемте, сити, покажу вам 'ксерокс'. А эта парочка пусть пока порядок наведет.
  - Показывайте, - Анита едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. У теней этих было потрясающее чувство юмора, и оттачивали они его явно друг на друге.
  - Следуйте за мной, - мужчина шагнул в полутьму спальни.
  Анита вошла следом, внутренне готовая к неожиданностям, и оказалась права.
  Едва она вошла, как двери за ней закрылись, а руки мужчины легли на ее талию, притягивая ближе.
  - Едкий, - насмешливо протянула она, - ребер не жалко?
  - Неужели не нравлюсь? - шепнул он ей на ухо. - Недостаточно красив?
  - Сам знаешь, что до неприличия красив, - рассмеялась девушка.
  - Тогда почему нет? Ты ведь свободна, - его губы коснулись ее шеи в осторожном поцелуе.
  - Едкий... - возмущенное.
  - Калей, - шепнул он, а его рука соскользнула чуть ниже.
  - А в челюсть? - в голосе Аниты зазвучал лед.
  - Согласен, - мурлыкнул он.
  Девушка замерла, а потом рассмеялась:
  - Все, Калей, хватит. Убери руки. Твое счастье, что ты ранен.
  Мужчина вздохнул и отпустил ее.
  - А если бы не был?
  - То уже был бы.
  - Жестокая, - хохотнул он.
  - Какая есть, - пожала плечами Анита и хотела уже выйти, но он поймал ее за руку и удержал.
  Она активировала свет и вопросительно на него посмотрела. Мужчина игриво улыбнулся, становясь совершенно неотразимым.
  - Нарываешься.
  - Тебе же нужен 'ксерокс', - он поднес ее руку к губам и поцеловал.
  - Я с вами с ума сойду, - покачала головой Анита. - Показывай уже, очаровашка.
  - Что именно ты хочешь увидеть? - его голос был как шелк.
  Девушка вздернула бровь, прошлась взглядом по его телу, шагнула ближе, положила ладонь на грудь, ощущая, как его сердце забилось быстрее, мило улыбнулась и шепнула:
  - Ксерокс, - а затем несильно толкнула, выводя из равновесия.
  Калей сначала опешил, а потом беззаботно рассмеялся, потирая место, где лежала ее ручка - она толкнула хоть и несильно, но все же весьма чувствительно, а еще ее прикосновение до сих пор огнем горело на его коже.
  - Ксерокс, так ксерокс. Прошу.
  Чуть прихрамывая, мужчина направился в ванную. Девушка последовала за ним.
  - А вот и он, - Калей нажал на панель, открывая проход в комнату в нужной машиной. - Прошу вас, сити.
  - Спасибо, - поблагодарила она, подключаясь к системе через свой ксей.
  - Всегда к вашим услугам, сити.
  Анита посмотрела на мужчину и вздохнула.
  - Брось, Калей.
  - Вы о чем, сити? - удивленное.
  - Во-первых сядь, побереги ногу.
  - Но вы ведь стоите...
  - Как приставать, так нормально, а как послушаться хорошего совета, то сразу вспоминаем об этикете. Брось, Едкий, хватит глупостей, - она взяла его за руку и насильно усадила.
  - Сити... - попытался протестовать он.
  - Тебе что перевязку сделать, чтобы Анитой называл? - чуть насмешливое.
  - Можно просто вернуть поцелуй, - тихое.
  - Да запросто, - сверкнула улыбкой девушка и чмокнула в щеку опешившего от ее слов мужчину. - Счастлив?
  - А можно...
  Анита вздернула бровь, и он рассмеялся.
  - Понял, в челюсть.
  - Понятливый, - улыбнулась она и вернулась к своему ксею.
  - Пару минут и можно забирать, - довольное.
  - И что это будет? - полюбопытствовал мужчина.
  - Увидишь, - многозначительное и неожиданный вопрос. - За что тебя прозвали Едким?
  - А как думаешь?
  Анита прищурилась и выдала:
  - Думаю, за цвет волос.
  Калей аж поперхнулся и пораженно кивнул - она была единственной, кто вот так запросто угадал.
  - Зря они так, - произнесла девушка. - У тебя потрясающие волосы. Можно?
  Она шагнула к нему и остановилась, вопросительно глядя ему в глаза. Мужчина снова кивнул и закрыл глаза, когда она осторожно коснулась его волос, пропуская шелковистые пряди сквозь пальцы.
  - Не помешал? - раздался с порога чуть насмешливый голос. - Да-а-а, Едкий, теряешь хватку. Думал застать более яркую картинку, более пикантную, - Томо хохотнул и поперхнулся, встретив ледяной взгляд Аниты.
  - А вот его точно за характер прозвали, - медово пропела она. - Хотя точнее было назвать Язва, а не Насмешник.
  Калей рассмеялся:
  - Знаешь, Анита, некоторые пытались.
  - И почему не приклеилось?
  - А дерется он здорово.
  - Только поэтому? - полное удивления. - Меня бы это не испугало.
  Ее улыбка стала проказливой, и Томо вздрогнул.
  - Не надо, сити, - очень серьезно попросил он.
  - Почему же нет? Это ведь твоя суть, - безмятежное, а взгляд чистая насмешка.
  - Потому что он не язва, - защитил друга Калей.
  - А ты не Едкий, - парировала Анита.
  - А мне, в принципе, все равно, - сверкнул улыбкой мужчина. - Впрочем, так цепляют меньше.
  - Ах вот в чем дело, - рассмеялась она.
  - Знаете, сити, а вы не ангел, - обиделся Томо.
  - Знаю, - легко согласилась она. - И неоднократно это повторяла, но вот приклеилось и все. А сколько шуточек по этому поводу было, особенно когда Демон стал прикрывать.
  - Поделишься? - Калей поймал ее взгляд и неожиданно послал ментальный поцелуй.
  - Хулиган, - тепло улыбнулась она.
  - Поделись, - попросил он.
  - Самая популярная это - у Ангела есть персональный Демон-хранитель или Демон-хранитель для Ангела.
  Томо рассмеялся, ему вторил Калей.
  - Не думала, что вы так сходу просечете, - чуть удивленное.
  - Демон нас просветил по поводу вашей религии и мифологии, сити, - Томо небрежно облокотился о дверной проем и скрестил руки на груди, заставив все мышцы торса и рук заиграть.
  - Со мной это бесполезно, Насмешник, - фыркнула девушка. - Да, красив, не спорю. Но видела и получше. А такая поза больше Эребусу удается.
  Услышав имя Эребуса Томо замер и с него мигом слетела вся картинная наигранность.
  - Так это правда, что ты вытащила Исао? - вырвалось у него.
  - Правда, - кивнула Анита и забрала из специального отсека 'ксерокса' готовые вещи.
  - Тогда мы все ваши должники, сити, - хрипло выдохнул Томо.
  Девушка повернулась к нему, встретила абсолютно серьезный взгляд серых глаз и произнесла:
  - Ты прав, Калей, он не язва. Да и не совсем Насмешник по своей сути.
  - Это вы верно подметили, сити, - Ариан остановился на пороге. - Обычно для этого выводы требуется несколько лет общения, а не пара минут.
  Анита просто пожала плечами и направилась к выходу.
  - Уже уходишь? - грустно протянул Калей.
  - Хочу отнести платье Химере и пообщаться с Демоном и Раном.
  - Ну почему все лучшее достается Рану, - едва слышно буркнул Томо и вдруг обнял за талию Аниту, но уже в следующий миг охнул от неожиданности, когда она ткнула его кулаком в живот.
  - Ого, - только и сказал Ариан, с удивлением посматривая на веселящегося Калея. - А ты как уцелел?
  - А он ранен, - просто сказала девушка.
  - Уже верю, что именно это меня и спасло, - Калей поднялся из кресла и чуть поморщился: раненая нога отозвалась болью.
  - И почему тебе в постели не лежалось-то? - вздохнула Анита.
  - Лежа в постели пропустишь самое интересное, - подмигнул он.
  - Спорное утверждение, - хитро улыбнулась она, и мужчины дружно хлопнули глазами, а она рассмеялась. - Что нет слов?
  - Я бы вам ответил, - Томо отступил с дороги, - но как-то не хочется ссориться с вами, сити.
  - А ты не ссорься, - мило посоветовала она, проходя мимо, и предупредила: - За хулиганство бью сразу.
  - А если я готов рискнуть? - негромко поинтересовался Томо.
  - Не стоит, - полное предупреждения.
  И вдруг Анита прищурилась, шагнула ближе к мужчине и присмотрелась внимательнее, а потом недоверчиво коснулась его лица.
  - Сити... - пораженно выдохнул он.
  - Не мешай, - отмахнулась она и тихонько ахнула, поняв наконец, кого он ей напоминал: сходство было отдаленным, но оно было.
  'Кто ты для Исао?' - ее ментальный вопрос застал его врасплох.
  'Не брат. Я бы знала, если бы у него был брат. Так кто?'
  'Младший брат его матери', - ментальный голос Томо был невероятно серьезен.
  'А они знают?'
  - У меня нет секретов от друзей, сити, - мужчина улыбнулся, поймал ее руку и поцеловал. - Они знают обо мне все.
  - И то, что от землянок у Томо крышу рвет конкретно тоже, - рассмеялся Ариан. - Так что будьте к нему снисходительны, сити. Как-никак самая высшая аристократия в энном поколении.
  - Томо, ты ведь понимаешь, что это всего-навсего обычная химия? - чуть напряженно спросила Анита.
  - Понимаю, - невесело усмехнулся тот. - Вот только ничего поделать не могу. Хотя с вами, сити, притяжение не такое сильное, как с Химерой.
  - Вот и отлично, - просияла девушка.- А то совершенно не хочется с тобой ссориться.
  - Из-за Исао? - он выпустил ее руку.
  - Из-за тебя, Томо, - она смотрела ему прямо в глаза. - Я бы предпочла, чтобы мы стали друзьями.
  Он замер и сглотнул:
  - Боюсь, я не смогу. Вы слишком красивы, сити.
  - Я? - она рассмеялась. - Томо, да любой из вас красивее меня.
  - Ты вообще в зеркало смотрела? - вырвалось у него.
  Она едва заметно вздрогнула, и он вдруг понял невероятное - эта девушка не считает себя красивой.
  - Ангел, ты не права, - негромко и веско произнес Томо. - Ты красива.
  - Химия, Насмешник, обычная химия, - она усмехнулась.
  - Ариан, - мужчина повернулся к другу. - Ты из другой системы, и это генное притяжение на тебя не действует. Скажи хоть ты ей.
  - Это бесполезно, Насмешник, - произнес тот. - Если девушка что-то вбила себе в голову, то ее уже не переубедишь в обратном. По крайней мере, не так быстро. Для того, чтобы девушка поверила в то, что красива, она должна почувствовать себя любимой. Не просто желанной, а именно любимой.
  Анита грустно улыбнулась: она чувствовала это, чувствовала себя любимой и единственной, как жаль, что так недолго.
  - Он разбил вам сердце, но вы все еще любите его, - тихое.
  - Это не имеет значения, - грустное.
  - Сити, генное притяжение обоюдное, - заметил Ариан.
  - Я знаю, - Анита тряхнула головой, отбрасывая нахлынувшие образы.
  - И если ты в силах ему противостоять, - Томо был задумчив, - то уже встретила своего единственного.
  - А толку? - усмехнулась девушка. - Судьба жестока.
  - Анита... - ахнул Ариан, осознав, что она не собирается отзывать вызов.
  - Ну вот, - весело подмигнула девушка и улыбнулась, хотя в ее глазах и плескалась боль. - Наконец-то по имени, а то сити да сити. Я же вас омари не называю
  - Этикет, - Ариан произнес это так, как будто ему опротивело это слово.
  - Какой может быть этикет у тех, кто бился вместе, - искренне произнесла она. - К черту этикет!
  Мужчины переглянулись, беззаботно рассмеялись и расслабились.
  - Ну вот, совсем другое дело, - Анита легко улыбнулась. - Знаете, я попытаюсь поговорить с Деем. Это неправильно, что он вас тут запер.
  - Вот так просто взять и поговорить с древним, - хмыкнул Томо. - Ну ты даешь.
  - Он вполне вменяем, - пожала плечами девушка.
  - Вменяем, - хохотнул Калей. - Знаешь, Анита, вменяемым Дея еще никто не называл. Это что-то новенькое.
  - Вообще-то его все боятся, - добавил Ариан и поморщился от боли в плече.
  Девушка это заметила и нахмурилась.
  - Та-а-ак, - протянула она. - А вам вообще кто разрешил с кровати подниматься? Понимаю, у вас регенерация потрясающая, но ведь для нее покой нужен и отдых. Мне пора идти, а вы давайте обратно по кроватям.
  - Компанию составишь? - провокационно мурлыкнул Калей.
  - Да иди ты, - рассмеялась Анита.
  - Куда? - игривое.
  - В кровать.
  - С тобой?
  - Могу помочь дойти и даже одеялом укрыть, - невинно предложила она, едва сдерживая смех.
  - М-м-м... - мечтательно протянул Калей. - Обнимашки. Я согласен.
  Он сделал вид, что покачнулся, и Анита быстро сунула сверток с вещами в руки Томо, а сама уверенно подставила плечо мужчине, а рукой осторожно обхватила его за талию.
  - Пошли уже, чудо рыжее, - она потянула его к выходу.
  Мужчина от неожиданности опешил и послушно позволил ей довести себя до кровати, уложить и даже укрыть.
  - А теперь спи, Яркий, - она подмигнула ему. - Смени позывной, Калей. Едкий тебе не идет.
  - Это можно устроить, - задумчиво произнес Ариан, усаживаясь на кровать. - Не думаю, что Ран будет против.
  - Не будет, - уверенно сказал Томо.
  - Вот и отлично, - Анита шагнула к мужчине, чтобы забрать сверток с платьем и мелочами.
  - Я донесу, - он шагнул к двери. - У меня не постельный режим.
  Девушка пожала плечами и вышла, улыбнувшись на прощанье мужчинам. Томо последовал за ней в гостиную, где уже снова царил идеальный порядок.
  - Так о чем ты хотел поговорить? - повернулась к нему она.
  - Спасибо, - негромко произнес он. - За Исао, за Яркого, за то, что разняла Рана и Акио.
  - На здоровье, - она сверкнула улыбкой и забрала у него вещи.
  - И если ты еще не передумала, - осторожное, - то я хотел бы стать твоим другом.
  - А что будешь делать с генным притяжением? - чуть насмешливое. - Оно никуда не денется.
  - Ангел, я тут подумал, что если к тебе относиться, как к одной из нас, то это меняет восприятие.
  - Перестала быть объектом, - догадалась девушка. - И когда?
  - Окончательно когда послала к фоморам этикет. А восприятие изменил тот удар, - он усмехнулся и подмигнул: - Слишком уж напомнила Златовласку.
  - Кого?
  - Киана, - пояснил Томо.
  - Парень и Златовласка? - удивилась Анита. - За что вы его так?
  - Приходи завтра и сама поймешь, - загадочное.
  - Завтра?
  - Он остался в геренераторе в Храме. Слишком молод, чтобы с Деем тягаться. Досталось ему сильно.
  - А почему Златовласка?
  - Приходи, все сама увидишь, - настойчивое.
  - В чем подвох? - прищурилась девушка.
  Томо только неопределенно пожал плечами и загадочно улыбнулся. А потом вдруг склонился к ней и едва ощутимо коснулся губами щеки.
  - Приходи, - шепнул он.
  - Я попытаюсь, - ответила она, не в силах злиться на него за такое маленькое хулиганство.
  - Я пойду, пока Ран не раскатал меня по коврику, - насмешка блеснула в глазах мужчины, когда он повернулся к другу.
  - Томо стой! - рыкнул Ран. - Поговорим.
  - Отложим на время, - отмахнулся тот. - Сначала с Ангелом поговори по поводу собственного поведения, - фыркнул Томо и скрылся в спальне.
  Ран выругался: Томо как магнитом тянуло то к одной, то к другой землянке, и это уже начинало напрягать.
  - Начну с того, зачем пришла, - Анита движением руки предложила присесть в кресла и первой опустилась в одно из них.
  Мужчины насторожено заняли места напротив.
  - Демон, Ран, спасибо за такую своевременную помощь там у Храма, - искренне поблагодарила девушка.
  - Ангел, ты же знаешь, я всегда тебя прикрою, - начал Акио, оборвал себе и помрачнел, вспомнив, что сам недавно стрелял в нее. - Прости...
  - Уже забыла, - она улыбнулась ему. - Ты оказался заложником ситуации. Я понимаю.
  - Ангел... - хриплое.
  - Все нормально, Демон. И не забудь, я была тогда не в себе. И если бы не ты, Табиту пришлось бы меня убить.
  - Что? - ахнул Ран.
  - У нас с Табитом договор, - пояснила Анита. - Если я сорвусь окончательно, он меня уничтожит.
  Ран потрясенно смотрел на спокойно заявляющую подобное девушку и не мог осознать, как она может вот так легко размышлять о смерти, собственной смерти.
  - Ну, раз спасибо я уже сказала, - она стала совершенно серьезна. - Может, объясните мне, какого черта вы тут устроили недавно.
  Мужчины разом отвели глаза: им совершенно не улыбалось признаваться ей, что все дело в Химере.
  - Если думаете, что я не знаю причину, - насмешливо протянула девушка, - то вы глубоко заблуждаетесь.
  - Что? - Ран был шокирован.
  - Да это все поняли, просто сделали вид, что мне поверили, чтобы ваше самолюбие поберечь, - хмыкнула она.
  - И Химера? - хрипло выдохнул Акио.
  - Естественно.
  Мужчина схватился руками за голову, а Ран выругался.
  - А вы вообще удосужились спросить ее, чего хочет она? - резко спросила Анита. - Или просто взяли и соблазнили по очереди?
  Акио побледнел и стиснул руки в кулаки, а Ран отвел взгляд и вздохнул.
  - Все с вами ясно, - покачала головой Анита. - Ладно, сделанного не воротишь. Что теперь делать будете? Только давайте без демонстрации худших черт характера.
  - Это как? - удивился Ран.
  - Ангел попросила без крика, драк и пустых выяснений отношений, - пояснил Акио.
  - Именно, Демон, - кивнула она. - Конструктивные предложения есть?
  Оба отрицательно покачали головами и помрачнели.
  - Демон, чего ты хочешь для Химеры? - прямо спросила Анита.
  - Я хочу, чтобы она была счастлива, - мгновенно ответил тот.
  - А готов ли ты ее отпустить, если она решит, что ей нужен другой?
  Полный боли взгляд и неуверенный кивок.
  - А ты Ран? - Анита повернулась к нему.
  - Смогу, - хрипло выдохнул тот.
  'А поделить с другом ее сможешь?' - ментально спросила его девушка.
  Удивленный взгляд, едва заметная улыбка и уверенный кивок.
  - Понятно, - прошептала Анита и осторожно спросила Акио: - Демон, скажи, тебя здесь ничего в традициях не отталкивает?
  - Ты сейчас о чем, Ангел? - удивленное.
  - Об акелдамских традициях, - спокойное.
  - Вроде бы ничего, - он все еще не понимал.
  - Она говорит о двойной помолвке друг, - негромко произнес Ран.
  Акио замер, недоверчиво посмотрел на Аниту, а потом усмехнулся - это же он ей когда-то рассказал, во что она вляпалась по незнанию.
  - Что скажешь, Демон? - Ран напряженно ждал ответа.
  - Химера не согласится, - хриплое.
  - Она не сможет выбрать, - заметила Анита.
  - Но ты ведь выбрала, - Акио неотрывно смотрел на девушку.
  - Нет, Демон, - покачала та головой. - Не смогла. Я отказала обоим.
  - Что? Но как же тогда?
  - Исао уступил и ушел. Он так пытался вывести меня из-под удара. За ним тогда охотился Эребус, а он этого никому не сказал.
  - А Рэм был рядом и соблазнил, - закончил за нее Акио.
  - Если быть точной, то это я его соблазнила, - проказливо улыбнулась Анита.
  Мужчина поперхнулся и вопросительно на нее уставился:
  - Ангел, ты ли это?
  - Это он соблазнил тебя. Просто дал иллюзию, что последний шаг сделала ты, - неожиланно произнес Ран.
  - Не суть важно, - отмахнулась Анита. - Лучше скажите, что решили, а то я уйду, и вы тут нова сцепитесь.
  - Если Демон не против, то двойная помолвка самый лучший вариант, - произнес Ран.
  - Химера не согласится, - покачал головой Акио.
  - Соблазним, - уверенное.
  Акио замер, а потом просто кивнул, принимая предложение друга.
  - Вот, что вы задумали, - Анита вздохнула. - Мужчины.
  - Она всегда может сказать 'нет', - Ран спокойно встретил прямой взгляд девушки.
  - Ну ладно, удачи вам, - она встала и подала сверток Акио. - Передай это Химере.
  - А что это? - удивленное.
  - Платье, - Анита улыбнулась, - и так по мелочи.
  - Спасибо, Ангел.
  - Пожалуйста, - она направилась к выходу, но в дверях замерла, повернулась и выдала: - Не хулиганьте больше.
  Анита подмигнула опешившим от такого мужчинам и выпорхнула из покоев.
  
  Акио осторожно постучал в двери спальни, а затем зашел и замер на пороге, встретившись с затравленным взглядом сжавшейся Химеры, успевшей привести и себя и комнату в порядок и уже полностью одетой.
  - Мила...
  Он шагнул к ней, и она, вздрогнув, попятилась и закусила губу. Мужчина едва не выругался - в ее глазах было море вины и паника. Она боялась его.
  - Мила...
  Он сделал еще один шаг, и она заплакала.
  Акио выругался, взгляд Химеры заметался по комнате, она явно искала, где бы спрятаться. Неужели она думала, что он...
  - Мила, посмотри на меня, - мягко произнес мужчина, осторожно приближаясь к ней.
  Девушка всхлипнула и с трудом заставила поднять глаза, из которых по щекам катились слезы. Акио сделал еще один шаг к ней, и она прижалась к стене, а ее глаза затопил ужас.
  Химера перепугалась не на шутку: она поняла, почему Демон и Ран сцепились, это она была виновата, это из-за нее они подрались. Демон был с ней таким нежным, таким добрым, таким ласковым, а теперь, когда она предала его, он ее изобьет, хорошо еще если не убьет. Ее колотила дрожь, страх быть жестоко избитой сдавливал горло, мешая дышать, слезы текли потоком, заслоняя зрение. Она попыталась рассмотреть его и тут же едва не бросилась к нему, чтобы обработать его ссадины и рассечения. Но вот он шагнул к ней, такой огромный и сильный, и страх взял верх: он ведь одним пальцем может ее прихлопнуть. Он приближался, и ужас нарастал, паника захлестывала ее. Девушка закусила губу, рыдания рвались из ее горла. Она опустила взгляд и вся сжалась, отчаянно прижимаясь к стене, а в голове у нее билась одна мысль: 'Он убьет ее'.
  - Мила, - он едва ощутимо коснулся ее щеки, и она дернулась.
  Акио ругнулся, бросил сверток на кровать и осторожно положил ладони на плечи девушки, почувствовав, как ее хрупкое тело сотрясает дрожь и рыдания.
  - Я знаю, я заслужила, - сквозь рыдания ее голос звучал сдавленно. - Но может сначала я обработаю твои повреждения. А потом уже ты... - окончание фразы потонуло во всхлипе.
  Сначала... Мужчина похолодел. У его любимой был отвратительный опыт, выходит ее муж еще и бил ее. Он легко понял это по ее поведению. Акио отчаянно захотелось убить того гада, который мог с ней так поступать, и не просто убить, а сначала медленно и со вкусом переломать тому все кости.
  - Мила, - его голос звучал хрипло от сдерживаемых эмоций, - я никогда, слышишь, никогда не ударю тебя.
  Ее широко распахнутые, полные страха и слез глаза смотрели недоверчиво.
  Мужчина вздохнул, как же ему хотелось прижать ее к себе и губами осушить слезы, но он опасался напугать еще сильнее.
  - Ран, - крикнул он, - тащи аптечку и иди сюда.
  Акио, стараясь не делать резких движений, медленно сел на кровать и замер.
  Ран, влетев в спальню, пораженно переводил взгляд с плачущей девушки на напряженно сидящего друга.
  - Что произошло? Мила? - он шагнул к ней, и она вздрогнула.
  - Кто тебя обидел? - хриплое.
  Она молчала, лишь слезы потекли еще быстрее.
  Ран ничего не понимал, он был уверен, что Демон не мог ударить Химеру, он знал, что тот не винит ее в произошедшем, да и не мог его друг просто взять и ударить женщину, тем более ту, которую любит.
  - Ты ни в чем не виновата, - тихо произнес Ран и беззвучно приблизился.
  'Это бесполезно, - услышал он полный боли ментальный голос друга. - Она не верит'
  - Мила... - стремительный шаг, и Ран запнулся о наполненный паникой взгляд девушки.
  'Что же теперь делать?' - он не знал, как все исправить.
  'Отвлекать', - ментально ответил Акио и произнес вслух:
  - Ты нам поможешь с последствиями нашего небольшого спарринга?
  Она кивнула, напряженно подошла к кровати и открыла аптечку, которую принес Ран.
  Девушка, повинуясь взгляду Демона принялась обрабатывать сначала ссадины Рана, стараясь избегать взглядов мужчин и вздрагивая от любого звука.
  
  Ран боялся пошевелиться, да что там пошевелиться, он даже вздохнуть поглубже опасался. Вот она закончила возиться с ним, и он поймал ее руку, мягко прижался к ней губами и шепнул:
  - Спасибо, шерити.
  И едва не застонал от откровенного ужаса, заполнившего ее глаза. Боги, что же с ней сделали?! Что же он наделал...
  Мужчина бросил взгляд на друга, не зная как ему быть. Демон Химеру знал дольше, может, он придумает как ее успокоить.
  'Я попытаюсь поговорить с ней. Можешь нас оставить?' - ментально попросил Акио.
  Ран кивнул и встал, намереваясь уйти, но чуть не вернулся обратно: пальцы Химеры, обрабатывающей руку друга заметно задрожали.
  'Иди, поторопил его Акио, - знаешь же, что я ее не трону'
  'Знаю', - ответил Ран и стремительно вышел.
  
  - Все, я закончила, - сдавленное.
  Девушка быстро складывала обратно в аптечку неиспользованные флакончики.
  - Мила...
  Она сжалась от звука его голоса.
  Акио чертыхнулся, порывисто подхватил ее, усадил себе на колени и обнял.
  - Не надо меня бояться, - шептал он. - Пожалуйста, Мила. Я никогда тебя не обижу. Я так люблю тебя.
  Он невероятно осторожно кончиками пальцев стер слезы с ее лица и принялся покрывать его нежными поцелуями.
  Химера молчала, потрясенная его действиями, нежностью прикосновений, осторожной лаской поцелуев. Она совершенно ничего не понимала. Она так виновата перед ним, а он... он не кричит, не бьет... он целует.
  - Мила, - Акио заглянул в ее глаза, все еще полные страха, - хочешь быть с ним, просто скажи, - прошептал он. - Я все пойму и отпущу.
  Удивление, недоверие, шок и потрясенное:
  - Ты злишься на меня и прогоняешь?
  - Нет, - тихо ответил Акио, - конечно нет.
  - Но ведь я...
  Он закрыл ей рот нежным поцелуем.
  - Я люблю тебя, - шепнул мужчина. - А злился я на него. Но уже не злюсь, - быстро добавил он, опасаясь новых рыданий.
  Она молчала, и Акио буквально простонал:
  - Прошу, любимая, не бойся меня. Я готов убить любого, кто посмеет причинить тебе боль или обидит.
  
  Химера потрясенно молчала - весь ее мир рушился. Она никогда не думала, что такие мужчины существуют. Она слишком часто видела, как мужья избивают своих жен, да и ее бывший тоже бил ее, и ему не надо было особого повода для этого. Она терпела, считая это нормальным, угождала как могла, но ему все равно все было не так, и он снова и снова бил ее. А Демон... у него был повод, но он даже не кричит. Он так нежен даже сейчас. Это было просто невозможно.
  - Мила? - и снова нежное прикосновение губ.
  Двери бесшумно отворились, и заглянул Ран, оценил обстановку и негромко произнес:
  - Ужинать собираетесь?
  - Сейчас идем, - ответил ему Акио.
  Ран кивнул и скрылся за дверью.
  - Пойдем ужинать, - предложил Демон, буквально кожей ощущая внутреннюю борьбу Химеры. - И не говори, что не голодна, - улыбнулся он. - У тебя всегда был отменный аппетит.
  Девушка моргнула и вдруг сама прижалась к его груди.
  - Прости. Я все, что угодно сделаю, только прости, - она снова плакала.
  Акио крепче прижал ее к себе, шепча успокаивающие слова и не зная, что же ему делать дальше. Но вот его взгляд упал на сверток, который дала ему Анита, и у него появилась идея.
  - Наденешь для меня платье сегодня? - спросил он.
  - У меня нет платья, - едва слышное.
  - Я принес, - он поцеловал ее макушку и потянулся за свертком. - Вот, тут платье и еще некоторые мелочи.
  Химера удивленно посмотрела на него, потом на протянутый сверток и неуверенно кивнула.
  - Я надену.
  - Спасибо, любимая, - Акио не удержался и невероятно нежно поцеловал ее, а затем со вздохом пересадил на кровать. - Подожду тебя в гостиной.
  Он улыбнулся ей, вышел, плотно прикрыв за собой двери, тяжело привалился к ним и яростно выругался.
  - Убил бы того, кто с ней такое сделал, - скрипнул зубами Ран.
  - В очередь, - невесело усмехнулся Акио.
  - Знаешь его?
  - Ее бывший муж.
  - Хорошо, что она от него ушла.
  - Вообще-то это он ее бросил, - хмурое.
  Ран недоверчиво посмотрел на друга, а потом выдал:
  - Нам же лучше.
  - Это ты верно подметил, - Акио взъерошил волосы и посмотрел на странно сервированный стол: одна тарелка, три бокала и никаких приборов.
  - Двойная помолвка, - напомнил Ран. - С одной тарелкой будет проще.
  Акио помолчал, подошел к столу, вздохнул и произнес:
  - Ран, давай договоримся, если Мила со временем решит, что ей нужен только один из нас, второй не станет настаивать.
  - Согласен, - Ран опустился в кресло. - После того, что я видел, я на все согласен, лишь бы она была счастлива.
  - И я, - выдохнул Демон, занимая другое кресло.
  
  Химера посмотрела на себя в зеркало и вынуждена была признать, что Анита была права: платье в древнеримском стиле ей шло необыкновенно. Она подумала, что это платье было идеей Ангела, но почему-то не могла злиться на нее, уж слишком сильно ей нравилось то, что она видела в зеркале. Ей пришлось надеть так же сандалии на довольно приличной танкетке, не могла же она пойти босиком. Хотя, сделав несколько шагов в непривычной обуви, девушка уже начала жалеть, что поддалась импульсу и надела их. С ее везением она вполне могла грохнуться. Но снимать это невообразимое переплетение ремешков у нее уже не было времени, ведь она и так долго приводила себя в порядок, а еще сильнее злить Демона она не хотела.
  
  Химера чуть неуверенно открыла двери и замерла под полными восхищения взглядами мужчин, поднявшихся из кресел при ее появлении. Вот одна сделала шаг в их сторону, другой, пошатнулась и...начала падать, успев горько подумать: 'Вот так всегда. Снова все испортила. И платье переведу и сама в синяках буду'
  - Держу, - Акио успел поймать ее и теперь бережно прижимал к себе. - Ты такая красивая, - выдохнул он и, подхватив ее на руки, понес к столу, где усадил в удобное кресло.
  
  Людмила напряглась, когда мужчины передвинули свои кресла вплотную к ее и сели слишком близко.
  - Вина? - Ран вопросительно посмотрел на девушку и улыбнулся.
  - Нет, - нервное.
  - Тогда, может, сок? - он не стал настаивать.
  - Да, спасибо, - она смутилась.
  - Вот, попробуй, - Акио положил на тарелку тонкие ломтики мяса и овощи, похожие на спаржу.
  Девушка поискала взглядом вилку, но ничего подобного на столе просто не было.
  - Приборы не обнаружил, - с неотразимой улыбкой соврал Ран и подал Химере бокал с соком.
  Девушка сделала судорожный глоток и поставила бокал на стол, едва его не перевернув при этом. После чего снова сжалась, ожидая резкого окрика и обвинения в неуклюжести, но вместо этого Демон подхватил пальцами длинную спаржу и поднес к ее рту.
  - Попробуй, - невероятно мягкое.
  - Я сама, - попыталась запротестовать она.
  - Сделай мне приятное, - шепнул он, и она сдалась и откусила кусочек, а остаток он отправил себе в рот.
  - Ну как? - мужчина тепло улыбался.
  - Вкусно, - осторожное.
  - Еще кусочек? - Ран повторил действия друга.
  Девушка замялась.
  - Пожалуйста, шерити.
  Она бросила взгляд на Акио, не рискуя больше вызывать его гнев, ведь в следующий раз могла так легко не отделаться. Тот кивнул и потянулся за полоской мяса. Химера же послушно откусила кусочек и проглотила его, совершенно не почувствовав вкуса. От напряжения ее снова колотило, она отчаянно боялась совершить еще одну ошибку.
  -Это просто ужин, любимая, - Акио завладел ее рукой и перецеловал пальчики. - Просто ешь и ни о чем не думай.
  Девушка кивнула и принялась за еду, отпивая по глоточку невероятно вкусный сок из бокала, и постепенно расслаблялась.
  - Фрукты? - Ран ловко поставил на место пустой тарелки блюдо с ломтиками фруктов.
  Людмила потянулась и выбрала кусочек персика, оказавшегося настолько вкусным, что следующий взяла совершенно на автомате.
  - И как? - Акио расслабленно откинулся в кресле, наблюдая за ней.
  - Вкусно, - она смущенно улыбнулась ему.
  - Дашь и мне попробовать кусочек, - попросил он.
  Химера выбрала ломтик, подала его Демону и едва не ахнула, когда он вдруг забрал кусочек персика прямо из ее руки, едва ощутимо коснувшись при этом губами ее пальцев.
  Девушка сглотнула, отвела взгляд и машинально подцепила еще ломтик.
  - Мила, - Акио выдохнул ее имя так близко, что она вздрогнула и повернулась к нему, а кусочек фрукта так и остался зажат у нее в пальцах.
  Она встретилась взглядом с Демоном, который невероятно медленно склонился к ней и накрыл губами ее губы, целуя бесконечно нежно. А в это время Ран с другой стороны тоже наклонился и забрал губами персик из ее руки, чувственно слизнув при этом сок с ее пальцев. От неожиданности Людмила вздрогнула и моргнула, не понимая, почему ее вдруг бросило в жар.
  Акио поймал взгляд Рана и ментально рыкнул:
  'Ты что творишь? Зачем?!'
  'Так она расслабится', - ответ.
  'Ты с ума сошел! Сладкий яд!'
  'Совсем немного. Она слишком боится, а так страх отступит. И дальше ее ждет сплошное наслаждение'.
  Ран завладел рукой Химеры и прижался губами к центру ладони.
  - Еще немного сока, шерити? - мурлыкнул он.
  - Д-да, - она облизала разом пересохшие губы.
  - Мила, - снова позвал ее Демон, и едва она повернула голову, поцеловал более настойчиво и жарко.
  От этого поцелуя у девушки закружилась голова, а сердце забилось быстрее.
  - Ага, - едва слышно выдохнул Ран. - Похоже, не надо больше сока.
  Он отставил в сторону наполненный бокал и понимающе улыбнулся: сладкий яд уже начал делать свое дело. И этого было достаточно, он ведь хотел только немного расслабить ее, а не стать причиной ее мучений.
  - Пойдем в кровать, - Акио чувствовал себя так, как будто это он глотнул этого сладкого яда, а не она.
  Он снова поцеловал Химеру и подхватил ее на руки.
  - Демон... - девушка напряглась, а в глазах снова мелькнул страх.
  - Я люблю тебя, - мужчина снова нежно целовал ее, и она расслабилась в его руках.
  
  Акио сел на кровать, а Химеру усадил себе на колени, продолжая целовать, в то время как его пальцы медленно и осторожно освобождали ее от платья, нежно лаская открывающуюся кожу.
  Людмила купалась в нежности его поцелуев и прикосновений. Она уже не понимала, где находится - его губы сводили ее с ума чувственной неторопливостью поцелуев. Его руки, казалось, были везде. Она тихонько выдохнула прямо ему в губы, когда он освободил одну ее ногу от сандалии, выгнулась навстречу поцелую и потрясенно замерла от странного ощущения: по ее лодыжке скользнули пальцы, снимая вторую сандалию, и одновременно руки избавили ее от платья. Но... это ведь было невозможно. Она моргнула и ахнула, ощутив на своем теле сразу четыре мужские руки.
  - Ч-что.. - едва смогла она выговорить, вглядываясь в прозрачно-серые глаза Демона.
  Он улыбнулся ей и поцеловал.
  - Мила, - услышала она жаркий шепот и, повернув голову, встретилась с фиолетовыми глазами Рана.
  Мужчина распустил ее волосы и дразнящее поцеловал. А в это время Акио принялся покрывать легкими поцелуями ее спину, а его руки осторожно избавляли ее от нижнего белья.
  Химера застыла в шоке. Демон... Ран... Они оба целовали ее... это... это... Она запаниковала и забилась в их объятьях.
  - Тише, любимая, - шептал Акио, прижимая ее к своей груди. - Не бойся, все хорошо.
  - Но... но... - только и смогла выдавить она.
  - Разве тебе плохо с нами? - губы Рана коснулись ее шеи, посылая по ее телу горячую волну, а руки скользнули на талию. - Тебе не нравится?
  - Это неправильно, - беспомощное.
  - Как раз очень правильно, - мурлыкнул он, а его пальцы принялись ласкать ее живот.
  - Мы не сделаем ничего из того, что тебе не нравится, - шепнул Акио и осторожно поцеловал.
  - Ты всегда можешь остановить нас, - Ран покрывал легкими, как прикосновение крыльев бабочки, поцелуями ее плечо, а его пальцы перебрались на ее спину и чувственно заскользили от затылка вниз. - Достаточно сказать нет.
  - Скажи это, любимая, и мы уйдем, - Акио заглянул в ее глаза и увидел там страх.
  Он тут же замер и медленно убрал руки.
  - Ран, - хриплое, - остановись. Мы уходим.
  Тот застонал, прислонился лбом к плечу девушки, а затем отстранился. И пусть для этого ему пришлось буквально ломать себя, но он ей обещал остановиться, если она не захочет, и не мог не сдержать слова.
  
  Слова Акио испугали Химеру: он собирался уйти, и он собирался уйти, бросить ее. И когда он отстранился, а затем сказал Рану, что они уходят, она запаниковала окончательно. Они оба собирались бросить ее.
  - Демон, нет, - она рванулась к нему, обняла и прижалась к его груди. - Пожалуйста, не бросай меня, - она всхлипнула. - Пожалуйста.
  - Тише, любимая, тише, я здесь, я с тобой, - Акио осторожно обнял ее и потрясенно уставился поверх ее головы в глаза друга.
  Ран задумчиво посмотрел на девушку, а потом придвинулся и развернул ее за плечи к себе:
  - Мила, - он заглянул в ее полные слез глаза, - ты хочешь, чтобы мы остались?
  - Да, - едва слышное.
  - Шерити, - ослепительная улыбка и головокружительный поцелуй. - Шерити.
  Он принялся целовать ее глаза, губами осушая слезы, а потом снова прильнул к губам, целуя бесконечно нежно.
  - Любимая, - горячий шепот Демона опалил ее шею, - да или нет говоришь только ты.
  Химера молчала, борясь с внутренними противоречиями: она хотела сказать им да, но... двое... это было неправильно...
  - Пожалуйста, скажи да, - Акио прижался к ее спине, обнимая руками и прижимаясь губами к шее.
  - Прошу тебя, - Ран заключил ее лицо в ладони, отчаянно вглядываясь в ее глаза, - скажи да.
  - К черту, - полное боли, и Демон рывком развернул к себе девушку и поцеловал, вкладывая в этот поцелуй всего себя.
  Его губы звали, соблазняли, искушали, и Людмила с радостью забыла обо всем, прижимаясь к нему, выгибаясь в его руках.
  - Мила, - он едва смог оторваться он нее.
  Девушка застонала и сама потянулась за еще одним поцелуем. Ран улыбнулся и потянул ее на себя, перекатился с ней по кровати и поцеловал в уголок рта. Он был счастлив: она сдалась, хоть и не сказала этого вслух, но он читал это по ее глазам, по движениям ее тела, по тому, как она отвечала на их с Демоном ласки.
  'А тебе особое приглашение надо?' - ментально усмехнулся Ран, поймав взгляд друга.
  'И что предлагаешь?' - Акио гибким движением скользнул по кровати, и с дразнящей улыбкой поцеловал плечо девушки.
  'Заставить ее кричать от наслаждения. Много, много, кричать', - Ран прижался губами к животу Химеры, а его руки чувственно скользнули по ее телу, безошибочно отыскивая самые чувствительные места, заставляя ее жадно хватать воздух широко раскрытым ртом.
  'Согласен. Давай сделаем это', - согласился Демон и принялся целовать губы любимой, чередуя легкие, практически невесомые поцелуи с обжигающе страстными.
  Девушка горела, буквально пылала, отзывалась на каждое прикосновение, каждый поцелуй, стоны один за другим срывались с ее губ, волны наслаждения одна за другой прокатывались по ее телу... И она уже не думала, что это неправильно, теперь она хотела этого, хотела отчаянно, и когда они снова спросили согласна ли она, то Химера не думала ни секунды, а сразу выдохнула 'Да' и утонула в сказочном наслаждении...
  
  Для Аниты утро наступило слишком быстро. Ей так и не удалось больше поспать - слишком многим требовалась помощь, и девушка вызвалась сменить Джун, которая уже просто валилась с ног. Они с Нитом буквально силой отправили ту отдыхать, а сами продолжили вдвоем разгребать проблемы. Ближе к утру к ним еще присоединился Каттеджирн и принялся порыкивать на Нифонта, заставляя того отправиться хоть немного отдохнуть, но император попросту игнорировал своего советника.
  - Нит, - Анита схватила мужчину за руку, - ты уже все сделал, иди отдохни. Дальше мы прекрасно справимся с Тедом.
  - Нет, - император тряхнул головой, отгоняя усталость, и поморщился от головной боли.
  - Еще немного и ты просто рухнешь, - Каттеджирн не выбирал выражений. - Нянчиться еще и с тобой нет времени.
  - Не придется со мной нянчиться, я в норме, - рыкнул Нифонт.
  - Нит, пожалуйста, ну хоть пару часов поспи, - попросила девушка.
  - Анита, как я могу спать, если мои люди...
  - Я прослежу, чтобы все шло по плану. Неужели ты мне не веришь? - она сделала вид, что обиделась.
  - Анита...
  - Не веришь, значит, - она отвернулась.
  - Я верю тебе, конеко, - император обнял за плечи девушку. - Верю как самому себе, - тихое.
  - Тогда почему...
  - Хорошо, ты выиграла, - со вздохом согласился он, - я пойду, отдохну. Только пообещай, что разбудишь меня через час.
  - Только если что-то пойдет не так, и мы сами не сможем справиться, - она повернулась к нему и улыбнулась.
  - Анита!
  - Иди, - она поднялась на носочки и поцеловала его в щеку, - отдыхай.
  - Пойдем со мной, - император вдруг привлек ее к себе и крепко обнял.
  - Нит, - укоризненное.
  - Может же мужчина надеяться, особенно после того, как вчера обнаружил тебя в своей кровати, - тихое и яркий взгляд изумрудных глаз.
  - Прости, - она мягко высвободилась из кольца его рук. - Я просто хотела...
  - Я все понял, Анита, - мужчина грустно улыбнулся. - Ты просто обвела меня вокруг пальца.
  - Прости, я не хотела тебя обидеть.
  - Сначала я был зол, невероятно зол. А потом успокоился, - он усмехнулся. - Я и так получил больше, чем смел надеяться.
  - Нит... - она смутилась.
  - Не надо, конеко, - мягко произнес император, - не жалей об этом. Знаешь, я даже должен быть тебе благодарен за то, что ты оставила меня на Тахире. Это твое решение спасло планету от захвата ее Темным. Спасибо, Анита. И отдельное спасибо за то, каким способом ты вынудила меня остаться. Это самые сладкие мои воспоминания, и я буду бережно их хранить в памяти.
  Девушка залилась краской, а он тихонько рассмеялся.
  - Пойду все же посплю, - он повернулся к Каттеджирну. - Если что - буди, она не станет.
  - Хорошо, - кивнул тот.
  Император посмотрел на все еще смущенную девушку, грустно улыбнулся и вышел.
  - И каким образом ты смогла его оставить на Тахире? - полюбопытствовал Каттеджирн.
  - Привязала к кровати, - ответила Анита.
  Глаза мужчины пораженно распахнулись, он открыл рот, чтобы уже уточнить, правильно ли он все понял, но она не далее ему сказать ни слова.
  -Не спрашивай, Тед, - щеки девушки зала легкая краска смущения, - просто не спрашивай.
  - Как скажешь, шерити, - понимающе усмехнулся тот и вдруг тихо добавил: - Я ему откровенно завидую.
  - О нет, - простонала Анита.
  Он рассмеялся и развел руками:
  - Я мужчина, шерити, а ты очень привлекательная девушка. Все закономерно.
  Она покачала головой и попросила:
  - Давай закроем тему.
  - Давай, - легко согласился он и связался с Витольдом, чтобы узнать, как продвигается восстановление воинов.
  Тот ответил, что спасли всех, теперь остались легкие ранения только, так что еще день и все снова будут в строю.
  - Дей сделал потрясающий подарок, - улыбнулась Анита.
  - И не говори, - согласно кивнут Каттеджирн. - Похоже, ничего срочного больше нет. Витольд через пару часов тоже отправится отдыхать. Может, тоже поспишь?
  - Если я не нужна, то лучше забегу к Демону. Да и проверю как там тени, - девушка загадочно улыбнулась.
  - Так, Анита, - прищурился мужчина, - а ну, колись, что там такого происходит, а мы не в курсе?
  - Двойная помолвка по древнему акелдамскому обычаю, - рассмеялась она.
  - Ого, - присвистнул Каттеджирн.
  - И уверена, что они Химере ни слова не скажут, просто поймают в ловушку, как поймали в свое время меня. Вот только в отличии от Рэма и Исао и потом ничего не скажут.
  - Вот оно как, - хохотнул мужчина. - А как она к этому отнесется?
  - Будет шокирована, это точно.
  - А ты не думаешь, что они попытаются сразу и подтвердить помолвку? - прищурился он.
  Девушка закусила губу и выразительно посмотрела на Каттеджирна.
  - Ага, - рассмеялся он. - Ага. А ты не так уж и наивна, шерити.
  Она неопределенно пожала плечами и сверкнула проказливой улыбкой.
  - Иди уже, - мужчина улыбался открытой мальчишеской улыбкой, шокируя воинов, стоявших у дверей.
  - Если понадоблюсь...
  - Я знаю, где тебя искать.
  Анита снова улыбнулась и неторопливо отправилась к покоям, где разместили Демона, Химеру и теней. Ей было нестерпимо интересно узнать, удалось ли Демону и Рану поймать Химеру в ловушку двойной помолвки, и рискнули ли они ее завершить. А еще она все же надеялась увидеть загадочного Златовласку.
  
  Аниту без никаких вопросов пропустили в особые покои, где содержались тени, Демон и Химера. Она бесшумно прошла по гостиной и остановилась у дивана, на котором спала завернутая в одеяло, как в кокон какая-то фигура. Девушка не хотела никого будить и уже хотела уйти, как фигура зашевелилась, и из-под одеяла показалось невероятно красивое лицо в обрамлении вьющихся золотистых волос. Огромные небесно-голубые глаза моргнули и удивленно уставились на Аниту.
  - Ничего себе, - потрясенно выдохнула она.
  Фигура издала удрученный стон и открыла четко очерченный чувственный рот, чтобы что-то сказать, но Анита была быстрее.
  - Так ты и есть Златовласка, - она тихонько рассмеялась.
  - О нет, - едва слышный выдох, и фигура забарахталась, пытаясь выпутаться из одеяла.
  - Киан, подожди, - улыбнулась девушка и присела на край дивана, - так ты еще больше запутаешься. Секунду, сейчас помогу.
  Он замер и недоверчиво уставился на Аниту.
  - Как ты меня назвала? - не громче шороха.
  - Хочешь сказать, что ты не Киан? - удивилась девушка и, откопав, наконец, край одеяла, потянула за него, освобождая, но не раскрывая при этом.
  - А почему ты решила, что я Киан? - игривая улыбка осветила его лицо.
  - Странно, я думала, что правильно запомнила, - она нахмурилась. - Ладно, может и ошиблась, прости. Так как тебя зовут?
  - Киана, - тихое.
  - Ага, как же, - фыркнула Анита. - Ты не девушка.
  Ответом ей был ошеломленный взгляд Златовласки, и задумчивый вопрос абсолютно неслышно появившегося Томо:
  - Почему ты так решила?
  - Посмотри на него - это четко парень. Чтобы сойти за девушку ему нужно нанести правильный макияж, сильнее изменить голос, ну и одеться так, чтобы скрыть ширину плеч, - она подмигнула еще более ошарашенному Киану. - Ты просто фантастически красив, это правда. Но подобный тип красоты я уже встречала.
  - Значит, - он тряхнул волосам, лукаво улыбнулся и сел на диване, откинув в сторону одеяло и демонстрируя идеальные мышцы груди и пресса, - я тебе нравлюсь?
  - Солнышко, ты прелесть, - рассмеялась девушка.
  - Солнышко значит, - его глаза чуть сузились.
  - Киан, нет! - крикнул Томо.
  Но Златовласка не послушал его. Неуловимое движение, настолько быстрое и стремительное, что Анита его пропустила, рывок, и вот она уже лежит на диване, а он крепко прижимает ее к нему собственным телом, намертво зафиксировав ее руки над головой. Девушка попыталась рвануться, но он был слишком тяжелым для нее и при этом еще и невероятно сильным.
  - Отпусти, - ледяным тоном произнесла она.
  - Не хочу, - шепнул он, вглядываясь в ее глаза и медленно склоняясь к губам.
  - Пусти, - она рванулась еще раз и еще.
  Удивление зажглось в глазах Киана - ему приходилось напрягать все свои силы, чтобы удержать девушку.
  - Не глупи, Златовласка, - голос Томо был хриплым. - Отпусти Ангела.
  - Нет, - резкое, ошеломляющая улыбка и поцелуй.
  Киан прижался к манящим губам девушки, целуя медленно и невероятно чувственно. Он уже предвкушал ее ответ и то, как ее тело прильнет к нему в неосознанном желании быть ближе, как с ее губ сорвется стон желания, как ее глаза затуманит страсть, такая же жаркая, как охватила его, едва он увидел ее сегодня. Но реальность оказалась совершенно иной.
  - Пусти, - ее шепот был полон едва сдерживаемой ярости, глаза горели алым огнем, а на щеке проступила замысловатая вязь татуировки, - сейчас же.
  - Не хочу, - он снова улыбнулся, а затем тихонько рассмеялся. - У меня интересный генный выверт, шерити, - мурлыкнул он и поцеловал легким, дразнящим поцелуем, - он дает мне стопроцентную защиту от ментальных атак.
  Анита прищурилась и нанесла по нему ментальный удар, но мужчина только подмигнул ей и хотел снова поцеловать, но едва заметно вздрогнул и застыл: боль молнией пронзила его голову.
  - Отпусти или будет хуже, - предупредила девушка.
  - Я рискну, - полное соблазна.
  Глаза Аниты чуть сузились, она напряглась, а потом вдруг резко расслабилась и закрыла глаза.
  - Шерити... - на миг Киан испугался, но вот прямо на его глазах исчезла ее татуировка, а затем он встретился со взглядом ее бездонных серо-голубых глаз и едва не утонул в них.
  - Киан, - шепнули ее губы, раздвигаясь в очаровательно игривой улыбке, - Киан... - она выгнулась, прижимаясь к нем и потерлась о него.
  Стон сорвался с губ мужчины, а его пальцы, следуя собственному желанию скользнули по ее рукам, нежно провели по плечу и уже хотели продолжить свой путь, так ее руки взметнулись, она дернулась, а в следующую секунду он полетел на пол...
  
  Анита скинула с себя мужчину, буквально взвилась на ноги, одновременно покрываясь броней, и шагнула к нему, но дорогу ей загородил Томо.
  - Ангел, не надо, - негромко попросил он, спокойно встречая взгляд ее яростных алых глаз. - Он еще совсем мальчишка.
  Девушка напряженно смотрела в серые глаза мужчины, на дне которых плескалась тревога, тревога за импульсивного друга.
  - Я не мальчишка, - Киан поднялся на ноги и оттер плечом Томо. - Не надо меня защищать.
  Анита встретилась с невероятно серьезным взглядом Киана, в котором явственно была видна его несгибаемая воля.
  - Нет, Томо, он не мальчишка, - покачала головой девушка.
  - Ангел...
  - Не лезь! - резко оборвал друга Киан.
  - Здесь нет регенератора, Златовласка! - рыкнул Томо.
  - Я справлюсь. Отвяжись, Насмешник.
  - Тебе не тягаться со жнецом, Киан, - напряженно произнес Томо.
  - Вот и проверим, - на его губах заиграла легкая улыбка.
  - Как-нибудь в другой раз, - Анита покачала головой и убрала броню.
  - Значит, я прощен? - Киан сверкнул неотразимой улыбкой и шагнул к девушке.
  Она внимательно посмотрела на него и покачала головой:
  - Тебе никогда не отказывали.
  - Никогда, - он замер в четверть шага от нее.
  Анита вздохнула и... звук пощечины разорвал тишину.
  Мужчина недоверчиво коснулся щеки, посмотрел на девушку и спросил:
  - Это за наглость?
  - Нет, - ответила Анита.
  - А за что?
  - За поцелуй.
  - Пощечина?
  - Именно так отвечает девушка, если ее поцеловали против ее воли.
  Анита увидела в его голубых глазах растерянность и вздохнула: она была права, ему не отказывали, мало того, еще ни одна до нее не залепила ему пощечину.
  - Значит, если я сейчас тебя поцелую, то меня снова ждет пощечина, - лукавое, и он стремительно сократил расстояние. - Согласен, - он обнял ее за талию и склонился, намереваясь поцеловать.
  Анита сверкнула глазами и ударила Киана в солнечное сплетение раскрытой ладонью. Удар отбросил мужчину назад и заставил задохнуться.
  - А это за наглость, - ледяное.
  - Нарвался ты, Златовласка, - хохотнул подошедший Калей. - Привет, Анита, - он обнял ее и легонько поцеловал в щеку.
  - Как нога? - она улыбнулась ему в ответ.
  - Ты уложила меня в постель и стало почти идеально.
  - Хулиган, - она легонько дернула его за длинную прядь волос. - Я ведь серьезно спрашивала.
  - Завтра буду как новенький. Сегодня еще немного поноет.
  - Тогда почему... - начала она, но он ее перебил.
  - Анита, мне надо расходиться. Иначе и заживать будет хуже и... - он чуть смутился. - Можешь считать меня поверхностным, но я не хочу, чтобы остался шрам. Девушек шрамы пугают.
  - Не тех ты девушек выбираешь, Яркий, - фыркнула Анита.
  - Яркий? - удивленно произнес уже выровнявший дыхание Киан. - Новый позывной? - он задумчиво посмотрел на друга и выдал: - Этот мне больше нравится. А кто придумал?
  - Ангел, - Томо боролся с желанием тоже, как и Калей, обнять Аниту и поцеловать, вот только поцеловать он хотел ее так, как совсем недавно ее целовал Златовласка.
  - Похоже, мне рассчитывать не на что, - Киан погрустнел.
  - Ну почему же, - она ласково улыбнулась и иронично добила, - Солнышко.
  - Солнышко, - повторил Калей и расхохотался. - Анита, ты прелесть.
  - Пожалуйста, сити, не надо, - Киан побледнел, побледнел настолько, что девушка шагнула к нему, испугавшись, что могла разбередить недолеченную рану.
  - Ты в порядке? - вырвалось у нее. - Киан, не молчи.
  Мужчина был настолько потрясен, что практически ее не слышал. Сначала она его бьет, потом высмеивает, и вдруг начинает беспокоиться, причем по ее глаза видно, что это искреннее беспокойство.
  - Потерпи, сейчас договорюсь о регенераторе.
  Она материализовала ксей, но отправить вызов не успела, рука Киана мягко отвела ее пальцы от экрана.
  - Не надо, - негромко произнес он. - Со мной все в порядке.
  - Но ты так внезапно побледнел, - осторожное.
  - Они меня уже и так достали, - признался Киан. - Задразнили Златовлаской, и ведь намертво приклеилось. Мне еще не хватает, чтобы солнышком называли, - он был реально расстроен.
  - Киан, - Анита заглянула ему в глаза, - как только перестанешь реагировать, перестанут дразнить.
  - Что?
  - Видишь ли, если человек не реагирует, подкалывать его становится не интересно, - она улыбнулась. - И потом, уверена, что во время задания тебя Златовлаской не зовут.
  Он кивнул, подтверждая ее предположение.
  - Сокращают.
  - Злат?
  - Как догадалась, Ангел? - в голосе Томо звучало неприкрытое любопытство.
  - Слишком длинно, но не это главное, - ответила она и загадочно улыбнулась.
  - А что? - Калей все же решил присесть в кресло.
  - Он слишком хорош: быстрый, сильный, разумный, с нестандартным подходом.
  - Почему так решила? - Томо задумчиво смотрел на девушку.
  - Понаблюдала.
  - У тебя было для этого слишком мало времени.
  - Мне хватило, - она неопределенно пожала плечами.
  - Меня так легко считать? - Киан был озадачен и расстроен одновременно.
  - Расслабься, Злат, - к ним присоединился Ариан. - Она Томо за пару минут раскусила.
  - Ого, - Киан восхищенно посмотрел на девушку. - Сити, вы...
  Анита поморщилась и перебила его:
  - Мы ведь, вроде, перешли на общение по имени.
  - Не совсем, - лукавая улыбка. - Вы не вернули поцелуй, сити.
  - Ну ты и поросенок, - она не могла не улыбаться ему.
  Мужчины рассмеялись и развели руками.
  - Он упрям, Ангел, - произнес Томо.
  - Я тоже, - нежно улыбнулась девушка. - Будет называть меня сити, буду звать его Солнышком.
  - Как скажете, сити, - склонил голову Киан, пряча довольную улыбку: она дала ему отличный совет, и он собирался им воспользоваться. - Можете звать меня Солнышком.
  - А ты быстро учишься, - рассмеялась Анита.
  Мужчина вздохнул, поняв, что она его раскусила, и посмотрел на нее совершенно расстроенным взглядом.
  'На что спорил?' - в лоб ментально спросила девушка.
  Киан потрясенно на нее уставился - еще никто не мог, без содействия с его стороны, разговаривать с ним ментально.
  'Так на что?' - повторила свой вопрос Анита.
  'Что они меня не станут больше дразнить Златовлаской', - признался он.
  'Тебе это так важно?'
  'Невероятно', - он сглотнул.
  'Очень сильно подставился в случае проигрыша?'
  Он едва заметно кивнул и закусил губу.
  'В следующий раз думай, прежде, чем что-то обещать'
  В небесно-голубых глазах мужчины вспышкой промелькнула боль и... отчаяние, но он быстро подавил все чувства и гордо расправил плечи, намереваясь встретить проигрыш с высоко поднятой головой.
  'В чем суть спора?', - прежде, чем решать помогать ему или нет, Анита должна была знать на что подписывается.
  'Поцелуй', - ответил Киан.
  'Уточни, будь другом', - ироничное.
  'Я целую тебя, а ты возвращаешь мне поцелуй'
  'И все?' - скептичное.
  'В губы. Калей на этом особо настаивал'
  'Вот как', - она закусила губу, чтобы не рассмеяться: они думали, что заловили Киана, но она не даст этой тройке так легко победить: 'Будешь мне должен'
  Глаза мужчины потрясенно расширились, Анита же с лукавой улыбкой шагнула к нему, положила руки на плечи и шепнула:
  - Нагнись.
  Киан послушно склонился к ней, и она легонько коснулась губами его губ. Но едва их губы соприкоснулись, его выдержка рухнула в одно мгновение: мужчина обнял девушку и ответил на поцелуй.
  'Ты мне еще за это ответишь, - прозвучал в его голове ее ментальный голос. - А теперь отпускай, или ответишь за все прямо сейчас'
  'Прости, - он отстранился и покаянно посмотрел в ее глаза. - Прости, Анита. Прошу, не надо сейчас пощечины. Потом все, что угодно, только не сейчас'
  'Боишься, что не поверят?'
  'Да', - не стал отпираться он.
  'Ладно, а теперь руки убери', - она вздернула бровь, и выразительно посмотрела на его руки, которые все еще лежали у нее на талии.
  Киан сверкнул улыбкой и... чуть сильнее сжал ее талию.
  'Ты испытываешь мое терпение', - ментально рыкнула она и сверкнула алым огнем в глазах.
  Мужчина все понял и уже хотел убрать руки, как раздался голос Демона:
  - Ангел, я в шоке. А где твой коронный с ноги в челюсть за наглость?
  - Вообще-то это она целовала, - хрипло выдохнул Томо.
  - Ангел? - Акио потрясенно смотрел на девушку.
  - А что тут такого, - он небрежно пожала плечами и легко выскользнула из кольца рук Киана. - Он мне нравится. И вообще, кого хочу, того целую.
  - Анита, - мрачно посмотрел на нее Демон, - не подставляй парня. Его же Темный уничтожит.
  - Не успеет, - усмехнулась она.
  - Ты, все же, не собираешься отзывать свой вызов.
  - Не собираюсь, - подтвердила она.
  - Но Ангел...
  - Если ты просто немного задумаешься, то поймешь - у меня просто нет другого выхода, - негромкое, а затем резко: - Я не буду ничьей послушной игрушкой, Демон, лучше смерть.
  - Поговори с ним...
  - Он не отвечает, - насмешка пополам с болью. - Давай закроем эту тему.
  - Хорошо, - Акио пошел на попятный, отчаянно размышляя, почему Рэм не ответил Аните. - А...
  - Демон, а как там Химера? - перебила его девушка. - Как она восприняла новости?
  - Мы ей еще не сказали, - мужчина замялся.
  - И почему?
  - Она спит, Ангел, - из спальни бесшумно выскользнул Ран, одетый, так же как и тени в одни низко сидящие тренировочные штаны.
  - Вот как, - протянула Анита. - И как же вы ее заманили в постель? - вырвалось у девушки, но она тут же исправилась: - Нет-нет, лучше не говорите, мне этого знать совершенно не хочется.
  - Как скажешь, Ангел, как скажешь, - Ран многозначительно улыбнулся.
  - Заманили таки девушку в ловушку традиций, - Анита не могла не улыбнуться.
  - Ага, - согласился Ран, - по полной программе заманили.
  И вид у него был такой довольный, что Аните стало даже немного не по себе.
  - Мне вот интересно, - она посмотрела по очереди на Акио и Рана, - как вы теперь ей все расскажете. И что будете делать с ее реакцией.
  - Ангел, это жестоко, - помрачнел Акио.
  Ран сглотнул, тряхнул головой и выдал:
  - Разберемся. Все равно обратной дороги уже нет.
  - Знаешь, Ангел, - Демон был невероятно задумчив, - я рад, что она на тебя не похожа. Ты бы не простила. А вот Мила... она другая, она простит.
  - Если бы думала иначе, то не предложила вчера этот вариант. Вот только, а не поспешили ли вы? - негромко произнесла девушка.
  - Подождали, и она напридумывала б себе черте что, - тяжелый вздох.
  - Помолвка и свадьба? - Томо сжал зубы.
  - Двойная, - внес ясность Акио.
  - Заманили... - Томо выругался, сжал руки в кулаки и выдохнул: - Это подло, Ран. Ты же знал, что сознательно Химера на это не пойдет.
  - Насмешник, - в голосе Рана звучало откровенное предупреждение, но тот его проигнорировал.
  - Сладкий яд? - Томо презрительно посмотрел на своего друга. - Я ведь прав, ты дал ей его, и она уже была готова на все.
  - Что? - ахнула Анита. - Так вот почему ты был так уверен, что сможешь соблазнить, - ее глаза мгновенно стали алыми провалами, татуировка вспыхнула на щеке, а волосы стремительно сменили цвет.
  - Ангел...
  - Ты знакома со сладким ядом, - Ран удивленно смотрел на стоящего перед ним жнеца. - Но откуда? Темному он не нужен.
  Девушка застыла, отчаянно пытаясь справиться с затапливающей ее яростью и просто непреодолимым желанием разорвать мужчину на мелкие кусочки.
  - Кайтона, - осторожно обронил Киан. - Она была заперта с Исао в Древнем Храме несколько дней, а там в системе жизнеобеспечения сладкий яд.
  - Но почему ты тогда не с ним? - Ран вглядывался в глаза девушки, пытаясь в них найти ответ на свой вопрос. - Почему выбрала не его?
  - Пошел к черту, - четко выговорила Анита, потихоньку справляясь с яростью.
  - Так почему? - Ран бесстрашно шагнул к ней.
  Он понимал, что ее ярость направлена четко на него, и не собирался поставлять друзей: он нарвался - ему и отвечать.
  - Что ты творишь, - буквально простонал Акио и последовал за другом.
  Он видел, на что способна Анита, находясь под действием ярости, и совершенно не хотел, чтобы Ран попал ей под горячую руку.
  - Ангел, пожалуйста... - он стремительно обогнул друга и обнял девушку.
  - Боишься, что убью его? - горькое.
  - Он мой друг, Ангел.
  - Неужели ты так плохо меня знаешь, Демон, - она невесело усмехнулась. - Потрепала бы, это да, но убивать тут не за что.
  - Меня не так легко потрепать, - фыркнул Ран.
  - Помолчал бы уже, умник, - рыкнул Томо и взглядом пообещал другу неприятности от себя персонально.
  - Ангел, - Акио смотрел в абсолютно алые глаза девушки и не знал, как ее успокоить.
  Он ругнулся и решил рискнуть ей все объяснить. Она достаточно знала Химеру, чтобы понять всю ситуацию.
  'Анита, - с каждым разом ментально ему было все легче общаться, - Мила поняла, что стала причиной нашей драки с Раном. Она подумала, что я изобью ее...'
  'Это же полнейшая глупость, - глаза девушки потрясенно округлились, - ты не стал бы. Как ей это вообще в голову пришло?'
  'У нее была непростая жизнь. Ее муж явно бил ее. И, похоже, она считает, что имел на это право'
  'Полнейшая чушь. Она ведь сильная, почему сдачи не дала?'
  'Ангел, Мила только на задании сильная, а в жизни она мягкая и нуждается в защите, - невероятно тонко отметил Акио. - Она воспитана так, что муж прав во всем, понимаешь...'
  'Дурдом какой-то. Как можно терпеть такое?'
  'Она другая, Ангел'
  Едва заметная улыбка заиграла на губах мужчины: он знал, что Анита не стерпела бы ничего подобного по отношению к себе - любой, посмевший поднять не нее руку, тут же получил бы по заслугам.
  'Хочешь сказать, истерика еще вчера была?' - нахмурилась девушка.
  'Да, и мы не знали, как все прекратить. Я уже и не думал ни о какой помолвке, не говоря уже о большем. Но Ран все обставил красиво. Да, ты права, она и не догадалась. Но сказать ей мы не рискнули только потому, что она была слишком напряжена, готова снова сорваться от малейшего неосторожного движения или слова. И поверь, сладкого яда было совсем немного, только чтобы она немного расслабилась'
  'Но он был', - резкое.
  Акио поморщился и прижал пальцы к виску - слова девушки болью отозвались у него в голове.
  - Прости, я не хотела, - она вздохнула.
  - Ангел, мы дали ей выбор. Она в любой момент могла сказать нет, и мы бы ушли.
  - Демон, а в твою голову хоть раз пришла мысль, что она может посчитать такое предложение угрозой бросить ее? - едко произнесла Анита.
  Акио пораженно застыл.
  - Ясно, не приходила, - девушка повернула голову и опалила насмешливым взглядом Рана: - А тебе?
  Тот отрицательно покачал головой и рассеянно произнес:
  - А как ее вообще можно бросить?
  - Очень даже просто, - Анита попыталась освободиться, но Акио только сильнее сжал руки. - Демон, пусти. Успокойся, не собираюсь я ни на кого бросаться.
  Скептичный взгляд и тихое:
  - Тебе зеркало дать?
  - Что снова черно-бело-алая? - вздохнула она.
  Он кивнул.
  - Вот черт, - едва слышное, и уже громче. - Сейчас исправлю.
  Девушка глубоко вдохнула, закрыла глаза, медленно выдохнула и... пришла в норму.
  - Так лучше? - она подняла на него взгляд своих серо-голубых глаз.
  - Намного, - облегченно выдохнул Акио и отпустил ее.
  - Только это еще ничего не значит, - тихое и... ее контуры буквально размылись от стремительности движения.
  Миг, и она уже возле Рана, который и не думает защищаться.
  - Не надо, - между ней и Раном неожиданно появился Киан и перехватил ее руку.
  Она нехорошо прищурилась, и он, вздохнув, ментально произнес:
  'Анита, била бы ты просто в челюсть, я не стал бы останавливать. Но пощечина, - он сглотнул. - Она унизительна. Тем более от тебя и при всех'
  'Почему?'
  'Ты сильный воин, жнец, а пощечина это как знак того, что ты считаешь его слабаком, который не выдержит твоего удара. Открытая насмешка, издевка. Не надо, Анита. Ран горячий и может ответить'
  'Хочешь сказать, что...'
  'Не злись, - небесно голубые глаза смотрели напряженно и серьезно, слишком серьезно для его возраста, заставляя гадать, что же такое было в его прошлом, что он так рано повзрослел. - Я не собирался обижать тебя. И не думал, что ты уступишь Рану, или боишься ответного удара. Просто мы пленники, а ты нубит, подумай, чем это может закончиться для него'
  Анита мгновенно поняла, на что Киан осторожно намекал: Рану его несдержанность могла грозить камерой в подземелье, если не хуже. И сразу пришло понимание, почему он не сделал ни малейшей попытки защитить себя.
  - Злат, - голос Рана звучал резко и напряженно, - отойди и не вмешивайся.
  - Нет, - спокойно бросил он в ответ, даже не оборачиваясь.
  Ран выругался: парень опять нарывался.
  'Я поняла, - девушка улыбнулась, поднялась на носочки и легко коснулась губами губ мужчины. - Спасибо, Злат'
  - Анита, - он удивленно выдохнул, поднес к губам ее руку и поцеловал.
  - Злат, что происходит? - Ран был дезориентирован событиями и совершенно ничего не понимал.
  - Похоже Ангел запала на нашу Златовласку, - хохотнул Калей.
  - Признай, что проиграл пари, - одернул друга Томо, - и веди себя соответственно.
  - Прости, Злат, - Калей бросил извиняющийся взгляд на друга.
  Тот только отмахнулся, не в силах до сих пор поверить, что Анита его сама поцеловала.
  - Значит Калей тебе действительно понравился, Ангел? - Демон вздохнул. - Черт. А впрочем, неудивительно, все девушки по нему с ума сходят.
  Злат вздрогнул: такого от Акио он не ожидал - это было как удар в спину.
  - И я их понимаю, - она успокаивающе сжала пальцами руку мужчины и произнесла: - Умный, сильный, красивый - а что еще надо?
  На это ни у кого ответа не нашлось, и она их добила ироничным:
  - Как будто по вам с ума не сходит женская часть населения.
  - Вообще-то нас боятся, шерити, - Калей кривовато усмехнулся.
  - Хочешь сказать, что тебе не отказывают, потому что боятся, а не потому, что ты это ты? - Анита рассмеялась. - Не вешай мне лапшу на уши, Яркий.
  - Но он-то тебе понравился больше, - грустное.
  - Завидуешь?
  - Да, - не стал скрывать Калей, чем несказанно удивил девушку настолько, что она позволила Киану обнять себя за талию и притянуть спиной к своей груди.
  - Значит я тебе все же нравлюсь, - тихий шепот коснулся слуха.
  - Да, только не наглей, - сказала Анита, пораженная тем, что чувствует себя комфортно в объятьях этого мужчины.
  - Не буду, - легко пообещал он, чувствуя счастье от того, что она даже и не пытается вырываться.
  - Вот теперь Такеши тебя точно убьет, Злат, - едва на застонал Ран, мысленно кляня парня на все лады за то, что тот не спрятал от Аниты свою просто нечеловечески сильную притягательность.
  - И ты говоришь это вместо благодарности за то, что он спас тебя? - девушка покачала головой. - А ты неблагодарен, Ран.
  - Парочку ударов моя гордость перенесла бы, - усмехнулся тот. - Я не собирался отвечать, как и защищаться.
  - Это я знаю, - небрежное и уже ментально: 'Я не собиралась бить. Всего лишь залепить пощечину'
  Кровь разом отхлынула от лица мужчины, и он чуть хрипловато произнес:
  - Злат, я твой должник.
  - Как и все мы, похоже, - Ариан понял, что именно могло грозить им, если бы не вмешался Киан.
  Повисло неловкое молчание, и девушка вздохнула - она не хотела никому портить настроение, но вот испортила, и на сердце у нее стало тоскливо.
  - Извините, я немного неуравновешенна в последнее время, - ее голос прозвучал официально. - Надеюсь, встреча с Исао поможет вам забыть о моей вспышке.
  Она хотела уйти, но Киан только сильнее сжал руки, удерживая ее в объятьях, совершенно игнорируя предупреждающие взгляды друзей.
  - Только не снова, - вырвалось у Аниты.
  - Я просто не хочу, что бы ты так быстро уходила, - негромко произнес он, мгновенно ослабив хватку, но все еще не отпуская, - тем более, когда мы испортили тебе настроение.
  - Это я вам его испортила...
  - Какие глупости, Ангел, - фыркнул Томо. - Это мы тебя все время достаем и испытываем твое терпение. Ну к Рану претензии отдельные, - довольно жестко закончил мужчина.
  - Анита, не глупи, - Акио подошел к ней и выразительно посмотрел на Киана, настаивая, чтобы тот отпустил ее, - ты просто нащупала слабое место Рана. Об этом мало кто знает...
  - Демон не надо, - попросил Ран и тот замолчал.
  'Настолько сильно бы задела?' - ментально спросила мужчину девушка.
  'Невероятно сильно', - не стал тот скрывать.
  'Хочешь сказать, что ни одна девушка ни разу...'
  'Ты воин, Ангел, это иное'
  'Значит от девушки стерпел бы, - она хитро прищурилась. - Или уже получал?'
  Ран рассмеялся:
  'Ну ты и лиса. Да получал пару раз за наглость'
  - Анита, - шепнул ей на ухо Калей, - не мучай его вопросами. Прими это как особенность культуры.
  - Но ты же нормально отреагировал, - она повернула голову и заглянула в голубые глаза, искрящиеся весельем.
  - Я продукт другого мира, Анита, - его губы изогнула улыбка искусителя, и у нее разом перехватило дыхание.
  Это... это... это было так похоже на то, что чувствовала она, когда Рэм 'играл' с ней.
  - Прости, я не хотел, - он действительно только на миг потерял контроль над своими способностями. - Оно становится сильнее и требует все большего контроля.
  Его открытый взгляд сказал девушке, что он не солгал.
  - Не делай так больше, - попросила она.
  - Прости, я постараюсь, но иногда просто прорывается, - он был откровенно смущен. - Рэм обещал пару уроков контроля, но у нас что-то никак графики не совпадут: то он занят, то у меня задание.
  Рэм... девушка помрачнела разом. Нет, она была не в состоянии ни говорить о нем, ни слушать.
  - Я правда пойду, - она сделала попытку улыбнуться, но в глазах застыла боль. - Всю ночь на ногах, думаю, мне не помешает отдохнуть.
  Киан нехотя разжал руки, отпуская девушку.
  - Ты ведь еще зайдешь?
  - Я постараюсь.
  - Понятно, - грустное, - больше не хочешь приходить.
  - У меня может просто не получиться...
  - Пожалуйста, Анита, - его невероятные глаза смотрели умоляюще.
  - Завтра, - пообещала она.
  - Спасибо, - буквально просиял мужчина, склонился и едва ощутимо поцеловал.
  - Вот нахал, - рассмеялся Томо.
  Девушка только улыбнулась - она не могла злиться на Киана, он был слишком очарователен, да и поцелуй был скорее не поцелуем, а так, намеком на него.
  - Я думал, ты захочешь поговорить с Химерой, - Акио с надеждой посмотрел на Аниту.
  - Э нет, так не пойдет, - рассмеялась она. - Сами заварили кашу, сами и расхлебывайте.
  - Ангел...
  - Ладно, если ничего не поможет, отправь мне сообщение, - пошла на уступки она.
  - Ты лучшая, - просиял он, сгреб в охапку, закрутил, а потом обнял. - Иди отдыхать, ты и правда выглядишь измученной.
  - Миленький комплимент, - хмыкнула девушка.
  - Он не прав, ты чудесно выглядишь, - запротестовал Томо.
  - Если бы ты не сказала, что не спала, то я бы и не догадался, - Калей поднялся с дивана и чуть покачнулся, ступив на больную ногу.
  - Осторожнее, - Ран его мгновенно поддержал.
  - Ну вот, тебе снова стало хуже, - Анита неодобрительно покачала головой. - Марш в постель.
  - Меня нога гонит в кровать, ты хочешь отдохнуть, - и лукавый взгляд. - Может, ляжем вместе?
  - И не мечтай, - прыснула она.
  Ран, напрягшийся после вопроса друга, облегченно выдохнул, услышав беззаботный тон, а затем и смех девушки. Похоже Анита злилась только на него и то исключительно из-за сладкого яда.
  Девушка махнула на прощанье рукой и покинула покои. Калей тут же перестал притворяться и почти нормальным шагом вернулся в кресло.
  - Не понял, - Ран насмешливо посмотрел на друга, - это еще что за фокусы?
  - Обнимашки, - мечтательно вздохнул тот. - Эх, не вышло. А то все внимание сегодня досталось нашей Златовл... - он запнулся и исправился: - Сегодня Злату досталось все: и объятья и поцелуи.
  Мужчины весело рассмеялись, а затем Киан подошел к Рану и негромко спросил:
  - У Такеши виды на Аниту?
  - Они помолвлены, Злат, - ответил Ран. - Он ее никому не отдаст. Да и помолвку по древним обычаям не расторгнешь.
  - Ну почему же, - не согласился Киан, - всегда есть возможность.
  - Статус наложницы? - Ран покачал головой. - Анита не выживет в золотой клетке, а ее никто не отпустит по своей воле.
  - Есть еще одна возможность, - спокойное.
  - Если ты о том, чтобы принять предложение высшего по статусу, то в ее случае это не сработает.
  - Почему?
  - Выше императора нет никого, Злат.
  - Глупости, - загадочно улыбнулся тот.
  - Кто ты, Киан? - напряженно спросил Томо.
  - Если Анита согласится бросить Темного, то скажу, а нет, тогда и смысла вспоминать нет, - больше ничего не добавив, он спокойно подошел к столу, заставленному тарелками с разнообразной едой и принялся неспеша выбирать то, что любил больше всего.
  
  Усталость как-то разом навалилась на Аниту, но она все же нашла в себе силы зайти к Исао и с облегчением увидела его прямо в гостиной.
  - Привет, - она тепло улыбнулась ему.
  - Привет, - он мгновенно оказался рядом и обнял ее, - я так ждал тебя.
  Мужчина не смог удержаться и осторожно коснулся ее лица, а затем нежно поцеловал.
  - Только не злись, шерити, - шепнул он, - и не сбегай.
  - Исао, - ее улыбка стала грустной, и он отпустил девушку.
  - Злишься, - едва слышное.
  - Нет, не злюсь, - отрицательно покачала она головой. - Я действительно рада тебя видеть.
  - Правда? - он снова обнял ее.
  - Чистая, - она расслабилась в его объятьях, несущих покой и защищенность.
  - Ты делаешь меня таким счастливым, шерити.
  Анита замерла, наслаждаясь практически позабытыми чувствами: спокойствие, защищенность... ей было невероятно хорошо. Но она не хотела давать ему повод надеяться на большее и поэтому поспешила отстраниться.
  - Пойдем, - она взяла его за руку и потянула к дверям.
  - С тобой куда угодно, - он улыбнулся чарующей и чуть лукавой улыбкой, а его синие глаза окутали ее теплом.
  - Исао... - она закусила губу, осознав, что он может сейчас надеяться на...
  - Плохие новости? Обратно в каменный мешок? Не грусти, шерити, со мной ничего не случится.
  - Конечно не случится, я не позволю Ниту плохо с тобой обращаться. А новости как раз хорошие.
  - Ммм, - он подхватил ее на руки и закружил. - Ты передумала, да? Скажи, что передумала. Скажи, что останешься со мной или позволишь пойти с тобой на твою родную планету.
  - Исао... - она замялась. - Верни меня на пол, пожалуйста.
  - Понятно, не передумала, - вздохнул мужчина и опустил ее, но так хитро, что ее тело соскользнуло прямо по его. - Анита, - шепнул он, - что мне сделать, что бы ты изменила свое решение?
  - Уже поздно что-либо менять.
  Он хотел возразить, но она прижала пальцы к его губам и быстро произнесла:
  - Пойдем, тебя ждет Демон и Ран.
  - А Нифонт не боится, что мы сговоримся и сбежим? - чуть насмешливое.
  - Нет. Их не он удерживает, а Дей. Они сказали, что против воли Дея не пойдут, так что побега можно и не опасаться.
  - Вот оно как...
  - Если ты не хочешь их видеть, то...
  - Конечно хочу, шерити. Они мои друзья, я буду рад увидеться с ними, - его губы приблизились и замерли за волосок от поцелуя. - Только с тобой побыть хочу еще сильнее.
  - Не на...
  Анита не успела договорить, Исао просто закрыл ей рот поцелуем. Он целовал ее отчаянно, жарко, страстно, надеясь зажечь в ней ответный огонь. Одной рукой он прижимал ее к себе, а вторую запустил ей в волосы. Он почувствовал, как девушка напряглась и постаралась отстраниться, и тогда он смягчил напор и принялся целовать нежно, осторожно скользя губами по ее губам, пытаясь увлечь неторопливой негой. Но и тут его ждал отказ.
  - Остановись, - едва слышный шепот, и ее дрожащие пальцы накрывают его губы, прерывая поцелуй, - Остановись. Не надо... - она прижалась к его груди, пытаясь выровнять дыхание.
  - Анита, почему? Почему снова нет? - его сердце билось невероятно быстро, а в потемневших глазах затаилась боль. - Я ведь чувствую, как ты откликаешься, чувствую, что волную тебя.
  - Не надо... пожалуйста, Исао, не надо...
  - Шерити, - он прижался губами к ее волосам, - не отталкивай меня...
  - Не могу. Пойми меня правильно, Исао. Пойми и отпусти. Так будет правильно.
  Она отстранилась и отошла на шаг.
  - Пойдем, - она повернулась и сделала шаг.
  Мужчина сократил расстояние и обнял ее со спины осторожно, но настойчиво.
  - Исао... - попыталась запротестовать девушка.
  - Ты обещала накормить меня завтраком, шерити, - тихо произнес он.
  - Ой, - она повернулась к нему и закусила губу. - Прости, я совершенно забыла.
  - Что-то произошло? - он вглядывался в ее лицо, подмечая практически незаметные признаки усталости. - Анита, ты когда последний раз нормально спала? - встревожено спросил он.
  - Не будем об этом, - она смутилась.
  - Что он еще сделал? - хриплый вопрос.
  - Это уже не имеет значения.
  - Неужели он... - Исао беззвучно ругнулся. - Я убью его!
  - Нет. Ты обещал мне, - она схватила его за плечи. - Ты обещал, - она вглядывалась в его горящие синим огнем глаза.
  - Шерити, - буквально простонал мужчина, - верни мне слово.
  - Нет, - твердое.
  - Анита...
  - Нет, - девушка коснулась его щеки, и он закрыл глаза, впитывая нежность ее прикосновения.
  - Кто-то должен заставить его заплатить за всю ту боль, что он тебе причинил. И я могу это сделать.
  - Он ведь твой друг, - полное боли.
  - Анита, он не имел права так с тобой поступать, - мужчина говорил хрипло и отрывисто.
  - Исао, Дей сказал, что не все так просто с моими воспоминаниями. Он обещал вернуться и все рассказать, - быстро произнесла девушка, начиная не на шутку тревожиться о мужчине: его глаза полностью затопил яркий синий огонь. - Исао, дыши медленно, дыши.
  Но он ее уже е слышал, все глубже погружаясь в обжигающую смесь эмоций: гнев, ярость, ненависть.
  Анита застонала от отчаяния - она не могла его потерять, просто не могла, а он явно скатывался туда, где еще совсем недавно побывала она - он скатывался в разбалансировку.
  - Исао, - она обняла руками его лицо, поймала взгляд и нырнула в его личность.
  
  Ее встретило море ледяного огня: он был везде... только яркий синий огонь и ничего более.
  - Исао! - закричала Анита.
  Огонь ревел, заглушая все звуки, дезориентируя, пугая, ожигая ледяным холодом.
  - Исао!
  - Анита, - полупрозрачная фигура Кори прорвалась сквозь стену огня. - Боги! Как же хорошо, что ты здесь. Я не могу пробиться к нему.
  - Где он?
  - Я проведу, - Кори бросилась сквозь огонь.
  Не думая ни секунды, Анита последовала за ней. Она неслась вслед за едва заметной тенью, бесстрашно ныряя в огонь, от которого немело тело, но она заставляла бежать себя все быстрее и быстрее. Вот она примчалась к сплошной стене огня, у которой застыла его неф.
  - Я не могу пройти дальше, - у нее из глаз текли слезы. - Он меня не пускает. Прошу, Анита, спаси его.
  - За этим и пришла, - выдохнула она и бросилась прямиком в огонь.
  Она шла, с трудом преодолевая сопротивление. Каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего, но она и не думала сдаваться, заставляя себя не обращать внимания на очень и леденящий холод. И когда она уже была не в силах дышать, ей удалось вырваться в небольшой круг свободного места, в центре которого стояла темная мужская фигура.
  - Исао! - Анита бросилась к нему и обняла, но он никак на это не отреагировал. - Исао!
  Девушка встряхнула его, и снова никакой реакции. Она заглянула ему в лицо и похолодела: его глаза были темными и абсолютно безжизненными.
  - Черт! - ругнулась она, отчаянно пытаясь что-то придумать.
  - Исао!
  Он все еще не реагировал, и тогда она размахнулась и ударила... Хлесткая пощечина обожгла щеку Исао, и что-то в его глазах задрожало. И тогда Анита ударила еще раз и еще. Она замахнулась в четвертый раз, но ударить не успела: он перехватил руку. Их взгляды встретились, а затем он рывком привлек к себе девушку и припал к ее губам.
  - Анита, - Исао чуть отстранился и заглянул в такие дорогие глаза.
  - Ага, пришел в себя, - довольно кивнула девушка и вдруг рассмеялась и сама поцеловала опешившего мужчину. - Не пугай меня так больше. Ты должен научиться контролировать себя. И еще, никогда не закрывайся от Кори. Она всегда сможет помочь тебе, если ты будешь слетать с катушек. Поверь мне, она сможет.
  - Анита...
  - Давай возвращаться, - она прижалась к нему и крепко обняла.
  - Давай, - шепнул он и нежно поцеловал.
  
  Анита открыла глаза, разорвала поцелуй и ласково погладила пальцами его скулы, улыбнулась и порывисто обняла.
  - Шерити, - шепнул он, - спасибо. Я не знал как вырваться... Оно...
  - Затягивает и поглощает, захлестывает, - закончила она. - Я знаю и понимаю. Первый раз сложно, потом легче.
  - Как же ты с этим справляешься? - потрясенное.
  - Шаг за шагом, - она улыбнулась ему. - Ты справишься, я в тебя верю.
  - Мне бы твою веру, шерити, - выдохнул он.
  - Бери, дарю, - она обняла его и отстранилась. - Пойдем...
  - А завтрак? - он поднес ее руку к губам и поцеловал.
  - Давай перенесем, - попросила девушка. - Я действительно чувствую себя уставшей.
  - Можешь отдохнуть здесь...
  Она уже готова была согласиться, когда двери открылись и внутрь заглянул воин.
  - Нубит, вас просил найти Каттеджирн. Это что-то срочное.
  - Иду, - кивнула она.
  - Анита, тебе необходим отдых, - Исао был встревожен: она была слишком бледной.
  - Тед не позвал бы просто так. Узнаю в чем дело, а потом отдохну
  - Анита...
  - Пойдем, Исао, я отведу тебя к Демону и теням.
  - Хорошо, - согласился мужчина и последовал за девушкой.
  Она отвела его к соседним покоям, улыбнулась и побежала следом за пришедшим за ней воином.
  
  Исао вошел в покои и застал мирную картинку завтрака.
  - Похоже, я вовремя, - произнес он. - Вы еще не все съели.
  В следующую секунду его уже сжимали в дружеских объятьях, искренне радуясь, что он жив и здоров.
  - Да, друг, умеешь ты вляпываться, - хмыкнул Ран, дослушав короткую версию произошедшего с Воздушным Властелином.
  - И не говори, - согласно кивнул Акио.
  - Но и выпутываться у тебя тоже талант, - усмехнулся Томо. - Рад, что ты снова с нами.
  - И я рад, - Исао улыбнулся своим друзьям. - Еще бы Аниту отговорить от поединка с Такеши и тогда все было бы совсем хорошо.
  - Ее не отговорить, - Акио вздохнул и рукой взъерошил волосы. - Сам, наверняка, уже понял насколько упряма Ангел. Если она приняла решение, то что-либо поделать с этим уже невозможно.
  - Согласен воля у нее стальная, да и упрямства не отнять, - Исао задумчиво посмотрел на друзей, - вот только я не могу позволить ей участвовать в поединке. Она сильная, невероятно сильная, но Такеши сильнее ее.
  - Она знает это, - мрачно произнес Акио.
  - Хочешь сказать... - Исао побледнел.
  Теперь ее слова про результат поединка предстали совершенно в ином свете, как и ее настойчивые попытки его оттолкнуть и то обещание, которое она от него получила - не бросать вызов Рэму, не мстить. Она знала, что ей не победить, знала, что идет на смерть.
  - Зачем же ты так, шерити, - едва слышно простонал он.
  - Она взяла с тебя слово не мстить? - негромко спросил Киан, в который раз поразив Воздушного Властелина своей проницательностью.
  - Да, взяла, - кивнул он.
  - Ты дорог ей, - Киан был задумчив, как никогда ранее.
  - Скажи, друг, если ты ей дорог, то почему она не выбрала тебя? Особенно после того, как побывала в твоей постели, - Ран не удержатся и все же задал вопрос, который не давал ему покоя.
  - Она никогда не была в моей постели в том смысле, о котором ты говоришь, - Исао прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
  - Но Кайтона и сладкий яд.... - Ран был потрясен.
  - У Аниты невероятно сильная воля, она способна противостоять сладкому яду, - негромкое.
  - Это невозможно, - в один голос выдохнули Ран и Томо.
  - Возможно, - Акио чуть поморщился и сказал то, о чем предпочел бы промолчать: - Я подсыпал ей и тебе, Исао, более сильный аналог сладкого яда, когда вы у меня обедали.
  - В курсе, - Воздушный Властелин небрежно пожал плечами и произнес невероятное: - Она не поддалась тогда, а вот я попался.
  - Прости, - Акио было явно не по себе. - Я тогда еще не понял, что девушка, которой заинтересовались оба моих друга, Ангел. Если бы знал, то никогда не стал бы так поступать.
  - Не подставил бы ее? - усмехнулся Исао.
  - Тебя, - невероятный ответ.
  - Не понял, - синие глаза мужчины озадачено посмотрели на друга.
  - Видишь ли, если бы Ангел и поддалась действию наркотика, что весьма сомнительно, то потом не простила бы этого ни себе, ни тебе, - пояснил Акио. - А так подставлять друга я бы не стал.
  - Не простила бы, значит, - задумчивое, и неожиданный вопрос: - Ты не в курсе, что с ней пытался на днях сделать Такеши?
  - Нет, - отрицательно покачал головой Акио.
  - Если он использовал на ней свои особые способности с целью подавить и привязать, то...
  - Она его никогда не простит, - закончил за друга Акио.
  - И не отзовет вызов, - Исао выругался, вскочил и заметался по комнате.
  Он не понимал, что хотел этим добиться Рэм, не понимал зачем ему понадобилось ломать личность Аниты, как и не представлял каким чудом ей удалось сохранить себя. Впрочем, последствия все равно были, он чувствовал какой-то надлом в ней, но не понимал откуда. Нет, она сохранила себя, но предательство Рэма слишком много причинило ей боли, и чтобы оправиться от этого удара ей нужно было время, а его у нее как раз и не было. Да и сам он хорош, она еще не пришла в себя, а он лезет со своими чувствами, соблазняет. Мужчина вздохнул - он сам себе стал противен. Удивительно, что Анита не послала его прямым текстом и не врезала хорошенько.
  - Вы что хотите сказать, что Ангел сумела выдержать воздействие Темного и не поддаться ему? - Ран был не просто поражен, он был откровенно шокирован.
  - Это Анита, - просто произнес Исао, возвращаясь в кресло, - она не знает слова невозможно.
  - И что помешает Такеши снова попытаться подчинить ее? - хмуро спросил Томо.
  - Правила поединка, - ответил тому Киан. - За такими поединками пристально наблюдают Древние.
  - Дей не хочет смерти Ангела, - ошарашил всех Акио.
  - Откуда ты знаешь? - выдохнул Исао.
  - Пока он копался у меня в голове, - усмехнулся Демон, - мне никто не запрещал попытаться хоть что-то подсмотреть.
  - Самоубийца, - схватился за голову Ран.
  - Вообще-то я считал, что терять мне нечего, - Акио вздохнул и признался: - Я умирал.
  - Боги! Ты снова спорил с Деем, - Ран витиевато выругался. - Ты о чем вообще думал, друг?! Какого фомора ты пытаешься противостоять ему? Он же один из древнейших. Создатель вселенной Пяти Властелинов. Да ты младенец по сравнению с ним! Ох уж эти земляне!
  Исао рассмеялся: Акио действительно был упрям до невозможности и если что-то считал неправильным, всегда жестко заявлял об этом.
  - Демон, похоже, упрямство - это отличительная черта землян, - хохотнул Калей. - Знаешь, я вам с Раном не завидую, если Химера хоть вполовину так упряма, как ты или Ангел.
  Ран аж поперхнулся. Вполовину? Боги! Да если Мила упряма хоть на четверть от этой парочки, то их ждет очень веселая жизнь в ближайшее время.
  - Вот и не завидуй, - легко согласился Акио.
  - Что-то мне подсказывает, что Химера если и упряма, то только в некоторых ситуациях, - прищурился Ариан. - И Демон точно знает в каких.
  Акио многозначительно улыбнулся.
  - Значит, мы не влипли? - осторожно поинтересовался у друга Ран.
  - Как сказать, - Акио вздохнул. - Немного влипли, но не из-за ее упрямства. Понимаешь, на Земле не приняты такие отношения.
  - Вы сейчас о чем? - Исао ничего не понимал. - Химера? Влипли?
  - Химера землянка. Они с Демоном и Ангелом знакомы еще с Земли, - пояснил Ариан.
  - Служили вместе, - добавил Акио.
  - А теперь главное, - кривовато усмехнулся Томо. - Демон и Ран заманили Химеру в двойную помолвку, а потом и союз.
  Исао как-то странно улыбнулся: немного грустно, немного отчаянно и выдал:
  - Рад за вас.
  - Что? - Томо был потрясен.
  - Хочешь сказать, - Исао нахмурился, - что Химере не нравится кто-то из них?
  - Нет, - Томо вздохнул и сжал руки в кулаки, - оба нравятся. Вот только они не дали ей время выбрать.
  - Дашь время, и все может закончиться отвратительно, - горькое. - Посмотри на нас с Анитой и Рэмом. Мы с Рэмом дали Аните время выбирать, не настаивали, а в итоге она отказала нам обоим.
  - Она отказала и тебе и Рэму? - Киан был озадачен. - Но почему тогда... - он поймал взгляд Исао и продолжил ментально:
  'Почему тогда она помолвлена с Темным?'
  'Ты знаешь, - Исао едва не рассмеялся. - Как давно?'
  'Знаю что?' - абсолютно непроницаемое выражение лица.
  'Что Рэм и есть Темный', - не стал ходить вокруг да около Исао.
  'С самого начала, как и ты', - невероятный ответ.
  'И молчал'
  'Как и ты', - бесстрастное.
  'Нас связывает дружба'
  'И нас'
  'Ты был тогда совсем мальчишкой'
  'Он спас меня. Не спрашивай от чего. Этого я не скажу'
  'Твое право', - согласился Исао.
  Он предполагал, с какими проблемами мог столкнуться мальчишка, до невозможности похожий во многом на Рэма в том же возрасте, обладающий тем же редким талантом кружить голову любому, кто смотрел на него.
  'Так почему Анита выбрала его, а не тебя? Или почему не выбрала обоих?' - Киан был настойчив в своем желании докопаться до правды.
  - Спроси у нее, - вслух ответил Исао.
  - Спрошу, - кивнул Киан.
  - Огребешь, - Акио неодобрительно покачал головой. - А вообще спрашивай, - вдруг переменился он, - так даже лучше будет. Она разозлится и оттолкнет. И Темный не станет тебя убивать.
  - И что я еще пропустил? - Исао уже устал удивляться. - Почему Такеши хочет убить Киана?
  - Пока не хочет, - буркнул Ран. - Но захочет, как только узнает, что наш Злат пользуется расположением его невесты.
  Исао застыл и побледнел, а затем очень медленно поднял горящий синим огнем взгляд на Киана.
  - Это правда? - рыкнул он.
  - Так, друг, возьми себя в руки, - Ран встал между оказавшимся на ногах Исао и Кианом. - Успокойся.
  - Я спокоен, - ледяное.
  - Черт! Да что же с тобой сотворил Эребус?! - Акио выругался. - У тебя глазах синее пламя! Что за гадский мир. Чуть что, у одной алое пламя, у другого синее. Да я вами свихнусь скоро! - он сорвался на крик.
  - А у тебя из глаз тьма дышит, - небрежно заметил Киан. - Но это не меняет твоей сущности. Разве я не прав?
  - Тьма? - похолодел Акио и размытой тенью рванул к зеркалу. - Вот черт! - потрясенно вырвалось у него, когда он увидел вместо своих знакомых серых глаз черные провалы.
  Неудивительно, что Мила панически его боялась - он представлял собой то еще зрелище. Мужчина осторожно повернулся и посмотрел на друзей.
  - И давно это у меня? - хриплое.
  - Успокойся, Демон, - хохотнул Томо. - Ты так выглядишь только когда выходишь из себя. Успокойся и все придет в норму.
  - Уверен?
  - А ты попробуй.
  Акио закрыл глаза и сделал несколько глубоких и плавных выдохов-выдохов, а потом снова повернулся к зеркалу и его затопило облегчение: глаза снова были нормальными. И тут он понял, что должна была чувствовать Анита, когда не могла успокоиться и вернуться в свое нормальное состояние. Он понял ее и застонал от осознания, чего ей стоит сдерживаться, ведь даже тех обрывков информации, что впихнул в него Дей, было достаточно, чтобы знать: эмоции жнеца в сотни раз более ярки и стремительны, чем эмоции хранителя. Он помнил какой она была тогда на Акелдама, и похоже, то был единственный раз, когда она отпустила контроль, вернее он был погребен под лавиной боли, ярости, отчаяния... Удивительно, что она вообще смогла остановиться тогда. Но ведь узнала его и остановилась. Мужчина вздохнул и вернулся в кресло.
  - Мы должны спасти Ангела, - хрипло выдохнул Акио. - И мне плевать на древних, плевать на то, что придется для этого сделать. Я хочу спасти ее и вернуть домой, подальше от этого ада, которым для нее стал этот мир.
  - А если она не захочет домой? - осторожно спросил Киан.
  - Я тебя расстрою, - Исао с трудом восстановил контроль, вот только ревность жгла его огнем, - Анита хочет вернуться домой.
  - Вот как, - тихое, и уже абсолютно бесстрастно: - Темный последует за ней, чтобы предъявить права на свою невесту. Он найдет способ. Единственный шанс у Аниты сбежать от него - расторжение помолвки.
  - Она уже пыталась, - вздохнул Акио. - Такеши пообещал убить Нифонта и таким образом восстановить помолвку.
  - Нифонт, - хрипло выдохнул Исао, а в следующий миг, казалось, затрещал сам воздух, а стеклянные предметы стали взрываться.
  Все мужчины, кроме Киана, схватились за голову и рухнули на пол.
  - С ума сошел?! - Киан текучим шагом приблизился к Исао, в глазах, которого бесновался синий огонь с серебряными отблесками.
  Тот перевел на него взгляд и попытался вскочить, одновременно нанося ментальный удар. Киан чуть поморщился от боли, пронзившей его голову, и подумал, что если уже он чувствует боль, то его друзья могу погибнуть на месте от подобного.
  - Прости, - одно слово и... стремительный удар в челюсть отправил Исао отдохнуть.
  
  Воздушный Властелин открыл глаза и с удивлением уставился в потолок - он понятия не имел, как оказался в незнакомой спальне. Мужчина сел на кровати и тут же встретился с задумчивым взглядом Киана.
  - Что произошло? - спросил Исао.
  - Тебя закоротило, и мне пришлось тебя вырубить, - ответил Киан.
  Воздушный Властелин смутно вспомнил невероятно быстрое движение Киана, после которого его обняла тьма, и недоверчиво коснулся челюсти, но боли не было, равно как не было ни малейшего намека на след удара.
  - У тебя регенерация просто фантастичная, - ответил на невысказанный вопрос Киан. - Каких-то семь минут и все. Похоже, кровь в тебе таки заговорила.
  - Кровь? Ты о чем?
  - Не знаешь, - задумчивое. - Значит и я не скажу. И не проси, с Деем мне рано тягаться.
  - Понимаю, - кивнул Исао.
  - Тебе нужно быть сдержаннее, - Киан встал из кресла и подошел к окну. - Ты едва не убил друзей свой вспышкой.
  - Что? - Исао побледнел. - Но каким образом?
  - Слишком силен ментально, - пояснил Киан. - Вспомни, что происходило, когда Рэм хоть на миг терял контроль над своими ментальными способностями.
  Воздушный Властелин вздрогнул - он слишком хорошо знал, что чувствую те, кто попал под ментальный удар его друга: пару раз и его зацепило.
  - Я не хотел, - хриплое.
  - Я понял.
  - А как я тебя не зацепил?
  - Генный выверт, - усмехнулся Киан. - Пробиваемость ментальным ударом практически нулевая.
  - Уникально.
  - Согласен. Вот только сколько проблем создает при ментальном общении, ты себе даже не представляешь. Впрочем, - теплая улыбка, - Анита это как-то умудрилась обойти.
  - Анита и ты... - глаза Исао снова полыхнули огнем.
  - Давай не будем начинать с начала, - спокойно произнес Киан. - Ребята наводят порядок в гостиной, пока я тут играю твою няньку. Возьми себя в руки. Хочешь спросить - спрашивай нормально.
  - Тебе нравится Анита?
  - Нравится.
  - Сильно?
  - Очень.
  - А ты ей? - Исао сжал руки в кулаки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не броситься на Киана.
  - А это ты у нее спроси, - усмехнулся тот.
  Воздушный Властелин замер, а потом только покачал головой.
  - Не рискнешь, - рассмеялся Киан, - а зря. Я бы спросил.
  - Тебя смазливая мордашка спасает, - рыкнул Исао.
  - А тебя нет? - насмешливое.
  - Уже нет, - горечь слышалась в словах мужчины.
  - Дурак, - тяжело вздохнул Киан. - Никогда не думал, что ты поведешься на истерику какой-то дряни, решившей что ей нужен расфуфыренный придворный, а не воин. Да забудь ты о ней!
  - Не суйся, куда не просят! - резкое.
  - Вот тебе информация к размышлению, - пропустил мимо ушей резкость друга Киан. - Когда Анита тебя вытаскивала, она ведь не обратила внимания на твою новую коллекцию шрамов. Насколько известен Эребус, то на тебе живого места не было. Разве она скривилась или отвернулась? И еще, она сказала тебе, что теперь твои шрамы на лице практически не различимы?
  Исао потрясенно коснулся лица, а Киан продолжил.
  - А знаешь, почему она это не заметила? Потому что она и раньше их не видела, они для нее не имеют значения. Или хочешь обвинить ее в невнимательности? - усмехнулся Киан.
  - Более внимательного человека мне не доводилось встречать, - тихое.
  - Тогда хватит заливать о спасении из-за смазливой мордашки. Тут у нас равные условия.
  - Не скажи...
  - Это глупо, Исао.
  - Пусть, но...
  - Я не хочу с тобой ссориться, - серьезно произнес Киан. - Поэтому напомню то, что знаешь и ты сам. Выбирает она.
  - Знаю, - хриплое.
  - Тогда почему так бесишься?
  - Ревность, - тихое признание.
  - Она не спала с Нифонтом, - вдруг огорошил Исао Киан. - Краем уха слышал разговор пилотов, когда меня сюда из регенератора в Храме вели. Анита просто привязала его к кровати чтобы не дать полететь на Акелдаму. Вот и все.
  - Привязала? - моргнул Воздушный Властелин, а потом тихонько рассмеялся. - Очень оригинально.
  - Согласен, идея гениальна, - Киан тоже улыбнулся.
  - Ну тогда Рэму это стоит тоже знать.
  - Жалеешь Нифонта?
  - Он не так уж и плох.
  - Но не настолько хорош, чтобы уступить ему Аниту, - ироничное.
  - Я готов был ее уступить только Рэму, - Исао отвернулся и вздрогнул от слишком близко прозвучавшего вопроса.
  - А мне уступишь?
  - Что? - вихрем повернулся к нему Исао.
  - Я могу предложить выход, как навсегда расторгнуть помолвку Аниты с Темным, - спокойное. - И Темный не сможет ничего с этим поделать.
  - Что ты предлагаешь? - напряженное.
  - Другая помолвка с тем, кто выше по статусу Рэма.
  - И кто же выше по статусу императора?
  - Я, - ответил после небольшой паузы Киан.
  
  Акелдама
  
  Дей задумчиво отпил из бокала вина и вздохнул: он все же думал, что Табит останется, но тот решил уйти. Впрочем, мужчина не винил стража за желание поскорее избавиться от его компании. Вчера он показал себя не с лучшей стороны, но уж слишком неприятным оказался для него день, да и вытащили его из регенератора слишком рано. Сегодня же его настроение улучшилось. Он связывался с Эребусом, и тот сообщил ему, что, похоже, с Янаром все будет хорошо. Мальчишка полностью восстановится, но для этого ему понадобится еще не менее суток. А вот второй уже в норме: вылез из регенератора и наотрез отказался бросить друга непонятно где. Дей улыбнулся - у его потомка был настоящий верный друг, а это, как он уже убедился, на вес золота.
  Он отпил еще глоток и вернулся мыслями к Табиту. Смог ли страж убедить Аниту, что виновник ее мучений совсем не Рэм. Мужчине невероятно сильно хотелось верить, что это так. Но если Табиту не удалось убедить его девочку, то он попробует сделать это сам, даже если и придется для этого раскрыть все карты. Она ему очень нравилась, и он хотел видеть ее счастливой.
  Дей допил вино и поднялся - пришло время проверить как там Рэм.
  Он подошел к регенератору, коснулся сенсорной панели, выводя на нее информацию о состоянии находящегося в капсуле мужчины, и нахмурился - повреждения оказались намного серьезнее, чем он только мог подумать: Рэм дотянул до регенератора вопреки всем законам вселенной, а это навевало очень странные мысли. Этот парень был еще одной загадкой, подобной мальчику Киану, которого Дей обнаружил среди теней. Что-то общее прослеживалось в них, вот только что. Как он ни ломал голову, а понять так и не смог. Если Киан был для него сплошным темным пятном, то память Рэма он ведь смог просмотреть практически всю, однако так и понял, кем он является на самом деле. Если бы Рэм был просто потомком хранителя, то однозначно не смог бы выжить. Значит, там было что-то еще, но вот что, этого он не знал. Разные предположения роились у него в голове, одно фантастичнее другого, однако наверняка ничего сказать было нельзя.
  Дей еще раз посмотрел на панель и прикинул оставшееся время регенерации - выходило, что Рэм останется в капсуле до вечера. Можно было, конечно, вытащить его и раньше, но тогда парень был бы слишком слаб, а это неприемлемо - мало ли что его может поджидать в собственном дворце.
  Мужчина вышел и направился к системам управления, намереваясь связаться, все-таки, с Анитой и попытаться пояснить ей ситуацию, однако не особо верил в то, что ему удастся ей все объяснить.
  Каково же было его удивление, когда он так и не смог пробиться к Аните напрямую. Дей ругнулся и попытался просто связаться с Тахирой. В итоге это ему удалось. Ему ответил первый советник Нифонта - Каттетжирн, который мгновенно отреагировал на его просьбу, больше похожую на приказ, и отправил воина найти и привести Аниту. От благодарности советника Дей отмахнулся, с удивлением узнал, что Нифонта они практически насильно отправили отдыхать, и рассмеялся на это. Насколько он понял, его девочка очень тонко сработала, заставив измотанного императора отправиться в кровать, причем в полном одиночестве. Но вот он увидел, как в комнату влетела Анита и выдохнул - она была слишком бледной и измученной.
  - Девочка моя, что случилось? - вырвалось у него.
  - Дей, - она удивленно на него посмотрела.
  - Привет, Анита, - он улыбнулся ей.
  - Привет, - ответная улыбка. - Ты что-то хотел?
  - Поговорить. Но сначала скажи, что у тебя случилось?
  - Все нормально, - ответила она.
  - Почему ты такая бледная, девочка моя? - ошарашил он ее вопросом.
  - Просто устала, - автоматически ответила она. - Как раз собиралась отдохнуть.
  - Прости, - он даже немного смутился, - я не отвлеку тебя слишком надолго.
  - Так о чем ты хотел поговорить? - она опустилась в кресло.
  - Я просмотрел воспоминания Рэма, - начал он. - И они кардинально отличаются от твоих, но тоже абсолютно настоящие.
  - Как такое может быть? - удивленное.
  - Вас подставили, - просто ответил Дей.
  - Не понимаю...
  - Это Древний, Санатан. Это он вас подставил, разыграв для каждого свою версию событий.
  - Зачем ему это понадобилось? - скептичное.
  - Ему скучно.
  - Дей, если хочешь защищать Рэма, то делай это тоньше, - Анита встала. - Понимаю, мужская солидарность и прочее...
  - Рэм в регенераторе, - оборвал ее мужчина. - После нашей беседы он мог и не выжить.
  - Дей...
  - Ты мне не веришь, - потрясенное.
  - Прости, - она пожала плечами.
  - Мне впервые не верят, - Дей был потрясен.
  - Прости, - повторила девушка и потерла висок - головная боль становилась все сильнее.
  - Иди отдыхай, - мужчина встревожился не на шутку: она не просто устала, она явно перенапряглась. - Вытащу Рэма из регенератора и тогда мы с тобой поговорим.
  - Хорошо, Дей, - легко согласилась девушка.
  - Увидимся вечером, девочка моя, - произнес он и отключился.
  Дей задумчиво смотрел на темный экран - она не верила ему, его девочка ему не верила. Это было неприятно. Он вздохнул, похоже, ему таки придется рассказать ей все, включая и то, что он наблюдал за ней практически с рождения, и не просто наблюдал, а направлял и развивал так, как считал нужным. Мужчина поморщился: как же он не хотел открывать ей всей правды, надеясь, что она просто поверит ему, но нет, она не поверила, и теперь у него не было иного выхода.
  - Надеюсь, ты не возненавидишь меня, девочка моя, - хрипло выдохнул он вслух.
  
  Где-то
  
  - Возненавидит, обязательно возненавидит, - довольно усмехнулся светловолосый мужчина. - Я все для этого сделаю. Впрочем, если она погибнет, то ты тоже будешь побежден.
  Он рассмеялся и связался со своей помощницей:
  - Ты нужна мне, Магиян, - буквально пропел он.
  - Я выхожу из игры, Санатан, - жестко ответила она.
  - Что? - он был потрясен.
  - То, что слышал, - рыжеволосая девушка сверкнула яркими бирюзовыми глазами. - Я тебе больше ничего не должна, так что оставь меня в покое!
  - Маги...
  - Я все сказала, Санатан, - она посмотрела на него и закончила: - Больше, я тебе не отвечу. Прощай.
  Мужчина недоверчиво уставился на темный экран - она отключилась, просто взяла и отключилась. Он никак не мог понять, почему она вдруг так изменилась. Впрочем, он мог обойтись и без нее. Если немного исправить план, то он сможет и сам доиграть эту игру до победного конца.
  Улыбка предвкушения зажглась у него на губах - он собирался усилить интригу.
  - Анита, детка, скоро я тебя навещу, - его идеально очерченные губы раздвинула хищная улыбка.
  
  Тахира
  
  - Анита, - Катеджирн внимательно посмотрел на девушку, - Дей не из тех, кто лжет.
  - Тед, прости, но я уже ничему не верю, - она прижала ладони к голове и тихонько застонала.
  - Зря ты так, - вздохнул мужчина. - Дей один из древнейших и сильнейших, он не станет лгать.
  - Возможно у него просто есть для этого своя причина, - она пожала плечами. - Сам подумай, какой-то Санатан из-за скуки решил стравить двух совершенно обычных людей.
  - Это вы-то обычные, - хохотнул мужчина. - Анита, Рэм - Темный император, у него огромная сила, власть и просто невероятные технологии, а ты, шерити, вообще уникальна.
  - Ага, как же, - фыркнула она и снова застонала от головной боли.
  - Ладно, - пошел на попятный Каттеджирн, - отдохни, потом поговорим.
  - Хорошо, как скажешь,- Анита сейчас согласилась бы на все, что угодно, лишь бы упасть в кровать: головная боль была просто невыносимой, а еще ее морозило и била дрожь.
  - Сама доберешься? - он встревожено смотрел на девушку, которой с каждой секундой становилось все хуже.
  - Конечно, - ослепительно улыбнулась она и... он едва успел ее подхватить - Анита потеряла сознание...
  - Вернусь, - коротко бросил Каттеджирн и, бережно прижимая к груди девушку, буквально бегом устремился к регенератору.
  
  Он уложил Аниту в капсулу регенератора, но тот выдал отсутствие физических повреждений и отказался запускаться. Мужчина выругался и снова подхватил девушку на руки. Он не мог понять, что с ней произошло, но выбора не было, и он решил просто отнести ее в кровать, надеясь на то, что сон и ее неф смогут разобраться с остальным.
  
  Каттеджирн пронес по тайному ходу Аниту прямо до ее спальни, где бережно уложил на кровать.
  - Тед? - она открыла глаза и посмотрела на него.
  - Отдыхай, шерити, - мужчина облегченно вздохнул - она просто устала.
  - Я отключилась? - она была смущена.
  - Ты вымоталась, - он укутал ее в одеяло. - Отдохнешь, и все пройдет.
  - Прости, что заставила тебя нянчиться со мной, - едва заметная улыбка.
  - Ну что ты, - он ласково отвел волосы с ее лица. - О такой потрясающей девушке приятно заботиться.
  - Тед, - она сонно моргнула, - спасибо.
  - Всегда пожалуйста, шерити, - улыбнулся мужчина и осторожно коснулся поцелуем ее щеки. - Отдыхай и ни о чем не думай.
  Антита улыбнулась, закрыла глаза и спокойно уснула, а Каттеджирн постоял еще несколько минут, наблюдая за ее безмятежным сном, и только затем вышел, тихонько прикрыв за собой двери.
  
  Рунихера осторожно поцеловал девушку и позвал:
  - Ани.
  - Ммм, - донеслось в ответ.
  - Тенши.
  Он поцеловал ее в уголок рта.
  - Ру, - Анита медленно открыла глаза и посмотрела на своего нефа.
  - Ты опять от меня закрываешься, - он вздохнул, и в его глазах мелькнула тоска.
  - Я не закрываюсь, - она потянулась к нему и обняла за шею.
  - Энергия... - он сел и отстранился.
  - Просто вымоталась совсем, - тихое признание.
  - Вымоталась? - он удивленно заглянул в ее глаза и смутился. - Прости, тенши. Я...
  - Все в порядке, Ру, - она улыбнулась ему, а затем тоже села и прижалась к его груди.
  - Ани, - Рунихера обнял девушку и коснулся поцелуем ее волос, чувствуя, как энергия лениво струится между ними, - прости меня... я так испугался, что ты снова...
  - Мне пришлось вытаскивать с границы разбалансировки Исао, - Анита подняла голову и поцеловала нефа. - Видимо использовала слишком много энергии.
  - Тенши, это было слишком опасно, - встревоженное.
  - Я не могла его так оставить. Просто не могла, Ру. Ему и так слишком тяжело пришлось в последнее время.
  - Как и тебе, Ани, как и тебе, - едва слышное.
  - Давай не будем об этом, - попросила девушка.
  - Как скажешь, тенши, - легко согласился он.
  - Ты лучший, - она снова его поцеловала.
  Рунихера застонал - она была слишком соблазнительной.
  - Ани, это не лучшая идея, - он сглотнул, отчаянно желая сейчас хотя бы целовать ее, но ей был просто необходим отдых.
  - Ты единственный, кто сегодня не хочет меня целовать, - задумчивое.
  - Хочу, очень хочу, - он не выдержал и страстно поцеловал ее. - Вот только тебе и правда надо отдохнуть, тенши, - хрипловатое. - Тем более, что тебя уже достали сегодня своими приставаниями, нисколько я тебя понял.
  - Немного, - согласилась девушка и украдкой зевнула. - Вот только они не ты.
  Разрушитель счастливо улыбнулся, опустился с ней на кровать и обвил руками:
  - Поспи, Ани.
  - Я боюсь, Ру, - она смотрела в его глаза.
  - Кошмаров? - едва слышный вопрос.
  - Да.
  - Не бойся, тенши, я с тобой и буду защищать тебя.
  - Но... - она закусила губу, не желая напоминать ему, что это не избавит ее от кошмаров.
  - Если тебе начнет сниться то, чего ты не желаешь, просто подумай обо мне, - он устроил ее голову у себя на груди, - и я разбужу тебя.
  - Обещаешь? - она снова зевнула.
  - Обещаю, - его губы коснулись ее виска, и он выдохнул: - Спи.
  Девушка послушно закрыла глаза и мгновенно погрузилась в сон, а он принялся наблюдать за ней, готовый при малейших признаках кошмара тут же разбудить ее поцелуями, которые мгновенно сотрут все плохие воспоминания...
  
  Акелдама
  
  Рэм открыл глаза и сразу же встретился с задумчивым взглядом Дея.
  - Пойдем, - бросит тот, - поговорим.
  Рэм кривовато усмехнулся, что не укрылось от Дея, который предпочел сделать вид, что ничего не видел.
  - Голоден?
  - Да, - Рэм не стал скрывать очевидного. - Долго я пробыл в регенераторе.
  - Прилично так, - Дей подошел к столу, заставленному едой, и опустился в кресло, жестом предлагая мужчине к нему присоединиться.
  - А если точнее? - Рэм не стал отказываться, решив, что если бы его хотели убить, то уже убили бы.
  - Чуть больше суток.
  - Прилично.
  - Мне вообще интересно, почему ты выжил, - Дей внимательно наблюдал за спокойно ужинающим Темным.
  - Упрямый, - Рэм отсалютовал бокалом с восстанавливающей жидкостью.
  - Одного упрямства здесь явно мало, - небрежное. - Впрочем, это можно и позднее выяснить. Сейчас важнее иное.
  - Абсолютно согласен.
  - Вот, что я тебе скажу, - Дей откинулся в кресле, - и твои воспоминания и Аниты настоящие. Вы оба слишком сильны ментально, чтобы создать у вас искусственные воспоминания.
  - Но...
  - Не перебивай! - рыкнул Дей и продолжил уже спокойным тоном: - Так вот, ты, наверняка, слышал о Древнем.
  Рэм коротко кивнул, продолжая механически есть, - энергия ему была жизненно необходима, и он это понимал кристально четко.
  - Этот Древний, Санатан, воспользовался технологией хамелеон и разыграл для тебя и Аниты свою версию событий так, чтобы стравить вас.
  Темный побледнел, а затем выругался.
  - И это ему удалось, - вырвалось у него, - Анита меня не хочет ни видеть, ни слышать. Она даже начала войну против Акелдамы.
  - Это не все, что она сделала, но об этом чуть позже. А пока вернемся к тому, с чего начали, - Дей глубоко вздохнул. - Санатан явно перекупил хранительницу Акелдамы - Астарту, пообещай ей что-то невероятно соблазнительное. Она предала тебя, без нее ему никогда так идеально не сыграть.
  - Астарта мне жизнь спасла, когда Анита в меня стреляла, - едва слышное, - она меня собой закрыла...
  - В тебя стреляла не Анита, а та кто ее сыграл. В реальности моя девочка так и не смогла ни выстрелить в тебя, ни использовать против тебя меч.
  Услышав из уст Дея 'моя девочка', Рэм побледнел как полотно: если этот древний решит забрать его любимую, то он ничего не сможет сделать - Дей был слишком силен для него. В его руке бокал разлетелся на мельчайшие осколки.
  Дей хмыкнул - Темный безумно любил, однако был невероятно сдержанным и осмотрительным, особенно для его юного, по сравнению с его, возраста.
  - В общем, Санатан разыграл вас обоих, - продолжил, как ни в чем не бывая, Дей, - настроил друг против друга...
  - Не меня, - тихое. - Я люблю Аниту...
  - Настолько любишь, что пытался уничтожить ее личность? - язвительно протянул Дей.
  - Я боялся, что она окончательно слетит с нарезки и...
  - Тебе придется ее уничтожить, - закончил за Рэма Дей. - И после этого тебе уже не жить. Если тебя не убьет Руэйдхри или близнецы, или же я сам, то ты все равно не сможешь простить себе ее смерть.
  - Все верно, - хриплое.
  - Последовал бы за ней? - небрежный вопрос.
  - Да, - коротко ответил Рэм.
  - Понятно, - Дей потер переносицу - проблема поединка его девочки и Темного становилась все острее. - Ты хоть пытался поговорить с ней? Убедить простить? Или ты был уверен, что ни в чем перед ней не виноват?
  - Я просил прощения за гибель Дамира. Видят Боги, я все сделал, чтобы сохранить ему жизнь, но...
  - Дамир присягнул бы тебе. Санатан просто использовал его как пешку для своих целей. Я вообще не уверен, что это ты убил Пустынного Властелина, - Дей был невероятно серьезен. - Думаю, в твоей версии событий Дамир был двойником. Впрочем, я могу ошибаться.
  - Я стал причиной смерти Дамира, этого не изменить, - Рэм стиснул руки в кулаки. - И Анита мне это не простила, как не простила и гибели Дамиана.
  - Я видел твои воспоминания, - негромкое, - ты пытался его отговорить от поединка, но он не послушался. Более того, ты пытался вытащить его из дракарда, а это дорогого стоит. Анита должна знать правду.
  - Она не поверит, - Рэм застонал от отчаяния.
  - Дай ей доступ к своим воспоминаниям, как дал мне, - посоветовал Дей. - Это может все изменить.
  - Возможно, если я дам ей время...
  - А вот времени у тебя практически не осталось, - резкое. - Послезавтра на рассвете тебя ждет поединок по древним правилам, поединок с ней.
  - Что?! - глаза Рэма стали стремительно менять цвет.
  - Это снова игра Санатана, - зло бросил Дей. - К сожалению, отозвать вызов может только Анита. Так что времени у тебя всего день на то, чтобы уговорить ее отозвать свой вызов.
  Рэм схватился за голову и застонал - он действительно не мог отказаться от поединка: стоило ему только отказаться, и вся планета подверглась бы уничтожению. Правила древних были в этом плане невероятно жесткие.
  - Даже я не смогу спасти Акелдаму, если ты откажешься, - горько произнес Дей. - Против одного Санатана я бы пошел, но мы с ним не единственные древние. Стоит только нарушить эти непреложные правила, и сюда прибудут другие - Санатан не преминет воспользоваться таким случаем, чтобы окончательно уничтожить то, что мне дорого - Вселенную Пяти Властелинов.
  - Я знаю, - полное боли.
  - Тогда найди способ убедить Аниту отозвать вызов, - Дей внимательно всматривался в глаза сидящего напротив него мужчины, отчаянно пытаясь понять кем же тот на самом деле является, но это ему никак не удавалось.
  - Я все сделаю, чтобы убедить ее, - Рэм медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. - Ночью я к ней больше не пойду, она может это не так понять. Пойду завтра днем.
  - Это правильное решение, - удовлетворенно кивнул Дей.
  Он чувствовал, что Темный сделает все, что в его силах, и даже больше, лишь бы не поставить под удар невинных людей - жителей Акелдамы, и вернуть свою любимую.
  - Я даже готов протянуть тебе руку помощи, если ты меня, конечно, об этом попросишь, - усмехнулся древний.
  - Мне нужна твоя помощь. Прошу, помоги мне.
  - Удивительно, - Дей разом растерял всю свою насмешливость и ироничность, - не думал, что ты сможешь попросить - гордости в тебе на десяток древних будет. Но раз просишь - я тебе помогу.
  - Чем мне придется с тобой расплачиваться? - вопрос Рэма позабавил Дея.
  - Очаровательно циничен, - хохотнул тот. - Совсем еще мальчишка, а циничности как во мне.
  - Так чем? - настойчивое.
  - Ничем, - Дей загадочно пожал плечами, а потом невесело улыбнулся: - Тебе просто несказанно повезло, моя девочка любит тебя, любит невероятно сильно. Даже те воспоминания, в которых ты предстал невероятно жестоким и безразличным к ней, предав ее доверие и отдав на растерзание палачам, хоть и разбили ей сердце, но не смогли убить ее любовь. Ты счастливчик Рэм, она все еще тебя любит, поэтому я и помогу тебе.
  - Почему? - хрипло выдохнул мужчина, не в силах поверить в слова древнего: его тенши, его сердце, его жизнь, его любимая все еще любила его.
  - Почему готов помочь? - насмешливо вздернул бровь Дей, верно поняв вопрос Темного. - Тут все просто - она дорога мне, очень дорога, и я хочу видеть ее счастливой. Так что, радуйся, тебе выпал уникальный шанс не быть мне должным за услугу.
  - И ты не попытаешься сам...
  - Мальчик-мальчик, - сокрушенно покачал головой древний, - ты так и не понял, что Анита из тех, кто любит лишь раз.
  - Но ведь она любила уже... еще на Земле, а потом был Дамир и... она явно любила Исо.
  - Не путай влюбленность и восторженность пополам с желанием с настоящими глубокими чувствами. Кроме того не стоит сбрасывать со счетов еще и генное притяжение. И предвосхищая твой вопрос - было бы у вас двоих банальное генное притяжение, то ты давно бы соблазнил ее. А любовь... любовь делает человека лучше.
  Было что-то в словах Дея такое, что Рэм сразу ему поверил. В словах древнего промелькнула отчаянная грусть, боль и толика надежды.
  - Значит, ты мне поможешь?
  - Помогу, - Дей согласно кивнул. - Я уговорю Аниту дать тебе шанс объясниться. Кроме того, я расскажу ей все о Санатане и его игре. Думаю, смогу быть достаточно убедительным, чтобы она мне поверила и дала тебе шанс.
  - Спасибо.
  - Рано благодарить, - насмешливое. - А теперь пойдем, я отправлю тебя во дворец.
  - Не стоит беспокоиться, - Темный сверкнул улыбкой, - с этой задачей я и сам справлю.
  - Справишься? - Дей кривовато усмехнулся. - Ну давай, продемонстрируй, как ты справишься, - насмешливое.
  - Еще раз спасибо, - Рэм склонил голову, сосредоточился и, сжав в ладони медальон-телепортатор исчез.
  - Ого, - протянул Дей. - Неожиданно. Мальчишка силен, невероятно силен.
  Мужчина улыбнулся - впрочем, его девочка и не смогла бы полюбить менее сильного, это бы противоречило ее сути. Она прекрасно сознавала свою силу и инстинктивно искала того, с кем может себе позволить быть слабой, и в то же время того, кто будет достаточно силен, чтобы признать ее силу и уникальность и позволить ей быть самой собой.
  Дей неторопливо поднялся и отправился к телепортатору, намереваясь еще сегодня встретиться с Анитой и все ей пояснить. Мало ли, вдруг Темный окажется не настолько терпелив и не сможет отложить сложны разговор до утра. Древний активировал телепорт и шагнул в него, слишком поздно осознав, что что-то пошло не так...
  
  Рэм едва смог удержаться на ногах, но для этого ему пришлось опереться рукой о стену. Мужчина мысленно выругался: вот приспичило же ему показывать, что он может и сам телепортироваться, хотя он и понимал, что это может быть для него чревато последствиями. Он медленно вдохнул и так же медленно выдохнул, пытаясь разогнать плавающие пред глазами черные пятна.
  - Рэм? - прозвучал напряженный знакомый голос.
  - Да, это я, Ти, - едва слышно выдохнул мужчина.
  - Ти... - задумчивое, а затем сильные руки помогли ему дойти до кресла. - Рад, что ты вернулся.
  - И я рад, - Рэм прикрыл глаза и совершенно без сил откинулся на спинку кресла.
  - Я тут с твоим двойником пересекся, - Тигран присел напротив друга.
  - Что? - Рэм пораженно распахнул глаза.
  - Выглядел он в точности как ты. И не просто выглядел, а говорил и двигался совершенно идентично. Вот только то, что он говорил...
  - Ты подумал, что я спятил? - горькое.
  - Прости, Рэм, - Тигран поморщился, - я действительно подумал, что стимуляторы лишили тебя разума.
  - Ти, ты же знаешь, что...
  - Теперь уверен, что эта гадость тебя не убьет, - он вздохнул и потер лицо. - Знаешь, у меня для тебя отвратительные новости.
  - Если ты про вызов Аниты, то я уже в курсе, - Рэм сглотнул и стиснул руки в кулаки. - Она бросила вызов двойнику? Он ее довел?
  - Не знаю, я был свидетелем самой формулировки вызова и принятия его тем, кто был вылитый ты.
  - Санатан, - рыкнул Рэм. - Будь ты проклят, Древний!
  - Санатан? - кровь отхлынула от лица Тиграна. - Ты во что снова вляпался? И каким, фоморы тебя подери, ветром ты оказался втянут в разборки древних.
  - Не знаю, - Рэм застонал от бессилия что-либо изменить. - Я для этого ничего не делал. Ты же знаешь, что я всегда избегал древних, никогда не переходил им дорогу, соблюдал все их фоморовы правила.
  - Знаю, как никто другой знаю, - Тигран помрачнел, вспомнив то, как его друг поступил с его младшей сестренкой.
  - Пойми, я тогда сделал все, что мог, - хриплое. - Она ведь счастлива сейчас.
  - Это так, но все было непросто, Рэм. Ой как непросто.
  - Знаю, мне жаль, Ти.
  - Ладно, не будем сейчас об этом. Лучше скажи, что собираешься делать с вызовом нубит? - Тигран поймал полный отчаяния взгляд друга и помрачнел. - Хочешь сказать, что не можешь отказаться?
  - Стоит мне отказаться, и планету уничтожат древние.
  - Будь они прокляты! Как же ты будешь драться с той, кого любишь?!
  - Я попытаюсь ее уговорить отозвать свой вызов, - надежда, совсем робкая надежда звучала в словах Темного. - Дей обещал помочь мне в этом.
  - Я бы не стал особо рассчитывать на древнего, - Тигран вскочил и прошелся по комнате. - Древние не предсказуемы и играют по своим правилам. Он может и передумать помогать тебе.
  - Она ему нравится, Ти. Безумно нравится...
  - Тогда он ее заберет. Тебе лучше забыть о нубит, Рэм. Забудь он ней!
  - Не могу, - горькая улыбка изогнула чувственные губы мужчины. - Я без нее не смогу жить.
  Тигран выругался, посмотрел на Темного Императора и снова разразился проклятьями - для его друга не было приемлемого выхода.
  - Да, я все осознаю, - Рэм вздохнул. - Если она не отзовет вызов, это конец всему.
  - Не всему! - рыкнул Тигран. - Это твой конец! Ты ведь не сможешь убить ее, предпочтешь сам умереть.
  - Ты слишком хорошо меня знаешь, - усмехнулся Рэм.
  - И ты вот так просто решил смириться?! - яростное.
  - Конечно нет, - Темный Император медленно поднялся и выпрямился, - я сделаю все, чтобы избежать поединка с Анитой. Завтра днем я встречусь с ней и попытаюсь убедить ее отозвать свой вызов.
  - Завтра? Ты не собираешься сделать это прямо сейчас? - скептичное.
  - Я не делаю дважды одни и те же ошибки, - кривоватая улыбка. - Я больше не пойду к ней ночью.
  - Очень разумное решение. Она ведь может подумать, что ты снова пытаешься ее соблазнить и использовать.
  - Я знаю. И, Ти, я никогда не использовал Аниту. Соблазнять соблазнял, но не использовал.
  - Верю, Рэм. Но вот поверит ли она...
  - Поверит, - негромкое.
  - И как ты ее убедишь? - скептичное.
  - Открою полный доступ к своей памяти и эмоциям.
  - Ты что сделаешь? - Тигран бы потрясен: его друг никогда и никому не давал ни малейшего шанса подсмотреть что-либо в своих воспоминаниях, а тут не только память, но и эмоциональное состояние. - Ты ведь будешь беззащитен. А если она воспользуется этим?
  - Анита не станет этого делать, - уверенно произнес Рэм.
  - Дело твое, но ты рискуешь, невероятно рискуешь, - Тигран смотрел неодобрительно на друга.
  - Это моя жизнь, и я не мыслю ее без моей тенши.
  - А если она не поверит? Если решит, что это просто уловка, чтобы вынудить ее отказаться от поединка?
  - Значит поединок таки состоится, - Темный невесело усмехнулся.
  Он вспомнил однажды приснившийся ему сон, вот только он и не мыслил завершить все так, как получилось в нем. Он просто не мог убить Аниту, ему проще было умереть самому.
  - Ты это брось! - повысил голос Тигран, поняв по глазам друга, что тот задумал умереть на арене. - Даже думать не смей!
  - Ти, успокойся, Анита еще может все исправить. Я поговорю с ней, и она отзовет вызов. Но это все будет завтра, а сейчас мне необходимо хорошенько отоспаться.
  - Иди, отдыхай, - Тигран медленно выдохнул и решил больше ничего не говорить - у Рэма и так хватало проблем, чтобы скидывать на его голову еще и кучу других.
  - Так, Ти, - Темный Император прищурился, - говори уже, что там еще стряслось.
  - У нас тут куча раненых тахирцев была, - осторожно начал тот.
  - Вылечили?
  - Да...
  - Отлично, - одобрительно кивнул Рэм. - И где они сейчас?
  - В камерах, в цепях, - негромкое. - Это был твой приказ, - Тигран осекся и исправился: - Вернее твоего двойника, как я теперь понимаю.
  - Ти, знаю, они напали на нас, но... - Темный прикрыл глаза и вздохнул. - Нами всеми играли как пешками. Они не виноваты в том, что Санатан не выбирает средств на пути к достижению своей цели - уничтожению нашего мира. Можешь их переместить в более комфортные условия?
  - Если таково твое решение...
  - Не надо играть со мной в дипломатию, - поморщился Рэм. - Хватит того, что мне Дайске приходится терпеть: его дипломатические фокусы утомляют. Дайске... он выжил? А Даичи? - мужчина с замиранием сердца ожидал ответа друга.
  - Живы оба. Потрепаны были сильно, но уже восстановились и приступили к делам.
  - Тогда передай, пожалуйста, мою просьбу Даичи. Пусть он займется пленниками. Их надо переместить из камер, но при этом и без охраны оставлять нельзя.
  - Хорошо, я передам, - кивнул Тигран.
  - И еще, Ти, - Рэм вполголоса выругался: он чуть не забыл, что одним из пилотов был Лель, да и со вторым лихим пилотом он был бы не прочь познакомиться. - Сможешь найти Леля?
  - Лель до сих пор в регенераторе, - осторожное.
  - Он выживет? - встревоженный вопрос.
  - Прогноз позитивный, - кивнул Тигран.
  Темный облегченно выдохнул и как-то даже немного расслабился.
  - Тогда у меня есть просьба. Надо всех сбитых пилотов поселить отдельно. Хочу найти одного отчаянного.
  - Похоже ты Мрака ищешь, - рассмеялся Тигран. - Согласен, он просто фантастичен.
  - Вы знакомы?
  - И ты знаком с ним, Рэм. Вы гоняли как-то вместе. Гонки на Кайтоне. Он заставил тебя поволноваться тогда.
  - Мрак значит.
  - Именно.
  - Жив?
  - Да, вот только...
  - Что? Не молчи, - Рэм встревожился не на шутку - этот отчаянный пилот мог сотворить все, что угодно.
  - Он серьезно ранен, но отказывается от регенератора, - мрачное.
  - Знаешь где он?
  Тигран коротко кивнул.
  - Тогда веди и быстрее, - Темный открыл потайной ход. - Быстрее, Ти.
  - Это бегом что ли, - съязвил тот.
  - Именно бегом! - рыкнул Рэм.
  - А выдержишь? - напряженное.
  - Ти!
  - Ладно, - насмешливое, - погнали.
  Тигран нырнул открытый проход и тенью понесся по едва освещенному коридору, Рэм стиснул зубы и последовал за ним, снова кляня себя за ненужную гордость и желание доказать Дею, что он достаточно силен для того, что бы претендовать на Аниту.
  
  Темный Император с трудом, но все же смог не отстать от Тиграна, выдержав безумную гонку по потайному ходу прямо до самой отвратительной камеры темницы - настоящего сырого каменного мешка.
  - Он здесь, - кивнул на запертую дверь Тигран.
  - Боги, - только и сумел выдохнуть Рэм.
  - Войдешь?
  - За тем и пришел, - Темный отпер двери и решительно шагнул внутрь.
  Сдавленные проклятья тут же сорвались с его языка, а в следующую секунду он уже снимал цепи с покрытого кровью, ранами и явно жутко переломанного мужчины.
  - Пришел, наконец, добить? - донеся до его слуха тихий, но не утративший своей едкой насмешливости голос.
  - Заткнись и не мешай, - рыкнул Рэм. - Ты вообще чего удумал?
  - Сефу? - удивление затопило глаза Мрака, едва он рассмотрел, кто над ним склонился. - Значит ты все же работаешь на проклятого Темного.
  - Нет, я на него не работаю...
  - Тогда почему ты здесь? - хриплое.
  - Тебя спасаю! - рыкнул Рэм.
  - Тебе меня не вытащить...
  - Заткнись, а... - Темный Император посмотрел на Тиграна и попросил: - Помоги мне.
  - Без проблем, - мгновенно отозвался тот, и они вместе осторожно подняли Мрака на ноги.
  - Пошел к фоморам! - едва слышно ругнулся на Тиграна пилот. - Прихвостень Темного.
  - Рэм, у меня уже руки чешутся его вырубить и силой запихнуть в регенератор.
  - Почему сразу так не поступил? - Темный внимательно вглядывался в глаз Мрака - и то, что он там видел, ему нравилось все меньше и меньше.
  - Боялся, что стоит его сознанию отрубится, и он концы отдаст, - признался Тигран.
  - Вот и я боюсь того же, так что потащили.
  Мрак хрипло рассмеялся, но смех быстро закончился стоном боли.
  - Вот что, Мрак, - жестко произнес Рэм, - сейчас в регенератор, а потом поговорим.
  - Таки работаешь на Темного, - полный презрения выдох.
  - Да не работаю я на Темного! - Рэм выругался и в сердцах выдал: - Я и есть Темный.
  Мрак резко вскинул голову и недоверчиво посмотрел на того, кого мог назвать своим другом.
  - Не верю, - едва выговорили его губы.
  - Твое право, - Рэм поймал взгляд Тиграна и ментально произнес: 'Я его телепортирую'
  'Ты в своем уме?! - Тигран покачал головой. - Рухнешь ведь. И так едва на ногах держишься'
  'Не дотащим, - парировал Рэм. - Он умирает, Ти, времени нет. Я телепортирую, ты страхуешь'
  - Ладно, - буркнул Тигран и размытой тенью унесся по коридору, понимая, что от его скорости может зависеть жизнь обоих упрямцев.
  - Ты что задумал? - прохрипел Мрак.
  - Планы не изменились, - Рэм глубоко вдохнул и перехватил раненого пилота одной рукой, а второй сжал медальон-телепортатор, - запихну тебя в регенератор.
  - Какой тебе смысл? Темный все равно убьет. Только это будет...
  - Да не собираюсь я тебя убивать! - рявкнул Рэм, а его глаза полыхнули алым.
  - Значит, ты все же Темный, - Мрак хрипло и горько рассмеялся, а на его губах появилась кровь. - А мы тебе доверяли...
  - Мрак, вот скажи мне, какого фомора вы напали на Акелдаму? - вырвалось у Рэма. - Зачем вам война понадобилась?
  - Это ты скажи, Темный, - голос Мрака был все тише, а дыхание срывалось на хрипы. - Ведь это ты организовывал покушения на Аниту и императора. Это ты отправлял своих воинов убить их.
  - Я не делал этого...
  - А кто тогда? Твои тени едва не убили их, они едва выжили. Это ты развязал войну. Мы просто ответили ударом на удар.
  - Поговорим после того, как восстановишься, - Рэм стиснул зубы, выяснять сейчас что же там реально произошло было не время: пилот стремительно умирал. - А сейчас в регенератор, - он сосредоточился и телепортировался.
  - Я никуда с тобой не пойду! - Мрак попытался вырваться.
  - И не надо, Рэм пошатнулся. - Ти...
  - Здесь, - Тигран влетел в двери и перехватил из рук оседающего на пол друга Мрака.
  - В капсулу его. Быстрее, - Рэм рухнул на пол: сил у него совершенно не осталось, перед глазами плавала тьмы.
  - Какого... - Мрак ничего не понимал.
  - Все вопросы потом, - Тигран просто подхватил опешившего пилота и рывком закинул его в регенератор.
  От резкой и чудовищной боли, разом пронзившей его тело, Мрак закричал, а затем капсула регенератора закрылась, и активировалась программа восстановления.
  
  - Встать сможешь? - Тигран склонился над другом.
  - Не уверен, но попытаюсь, - ответил тот.
  - Ну и зачем ты это сделал? - Тигран помог Рэму подняться и обхватил рукой, удерживая в вертикальном положении.
  - Не хотел его смерти, - тихое.
  - Это из-за нее?
  Рэм кивнул, а его друг выругался.
  - Думаешь, оценит? - иронично буркнул Тигран.
  - Не имеет значения, - Рэм покачнулся. - Он прикрывал ее... Да и жаль убивать такого талантливого пилота.
  - И вот что мне с тобой сейчас делать? - вздохнул Тигран.
  - Помоги до кровати добраться, - попросил Рэм.
  Тигран задумчиво посмотрел на друга и вдруг протянул ему небольшую флягу:
  - Пей.
  Тот сделал несколько глотков и потрясенно посмотрел на друга.
  - Зачем ты так со мной? - выдохнул он.
  - От пары глотков с тобой не случилось, а вот энергии прибавится, - отрезал Тигран. - Ты бледен как смерть и глаза потухли. А усиленная восстанавливающая жидкость поможет тебе продержаться.
  - Здесь слишком много яда азера, Ти, - Рэм вернул флягу.
  - Знаю. И поверь, так надо. Только еще один момент, - Тигран внимательно посмотрел в глаза друга и немного встревожено закончил: - отдай-ка мне свой медальон-телепортатор.
  Рэм невесело усмехнулся:
  - Думаешь, рвану сейчас к Аните и наделаю глупостей? Брось, Ти, сладкого яда много, но не настолько, чтобы я потерял голову.
  - Ну, как знаешь, Тигран осторожно отпустил друга. - Пойдем, провожу до покоев.
  Рэм вздохнул, сделал шаг, потом еще один и негромко произнес, осознав, что вполне способен, несмотря на слабость, передвигаться самостоятельно:
  - Спасибо, Ти.
  - Оценил таки, - Тигран усмехнулся. - Но давай поторопимся - пары глотков надолго не хватит.
  Рэм кивнул и уверенно зашагал в сопровождении друга в направлении своих покоев.
  
  Тахира
  
  Анита проснулась и, не открывая глаз, потянулась, чувствуя, что наконец-то выспалась. Она смутно помнила, что ей что-то снилось, что-то волнующее и невероятно приятное. Она улыбнулась, медленно открыла глаза и... встретилась с теплым взглядом Нифонта, расположившегося прямо на краю ее кровати.
  - Привет, соня, - он обворожительно улыбнулся ей.
  - Привет, - от неожиданности она моргнула и потянула на себя одеяло.
  - Снова на тебе ничего нет? - чуть хрипловато и невыразимо нежно произнес император и осторожно провел кончиками пальцев по ее плечу.
  - Нит, что ты делаешь? - девушка замерла, отчаянно прижимая к себе одеяло.
  - Конеко, я не хочу, чтобы ты уходила, не хочу, чтобы ты рисковала собой, - его глаза смотрели прямо ей в душу. - Я хочу оберегать и защищать тебя, хочу быть рядом всегда, видеть твою улыбку, счастье в твоих глазах, хочу засыпать и просыпаться с тобой вместе...
  - Нит, не надо...
  - Ты даже не даешь мне шанса, - он вздохнул, и улыбка увяла на его губах. - Ты так жестока, шерити.
  - Не делай еще и ты мне больно, Нит, - Анита закрыла глаза, чувствуя, что готова расплакаться.
  - Прости, - шепнул он и порывисто обнял ее, - прости, конеко. Прости, но я не мог не попытаться еще раз.
  - Нит...
  - Ты его любишь... - мужчина понял это и стиснул зубы. - Анита, отзови вызов.
  - Нет, Нит, - она мягко высвободилась из его объятий, - я не стану этого делать. Ты и сам знаешь, что это единственный выход.
  - Анита, отзови вызов, - настойчиво просил Нифонт. - Отзови, и я вызову его сам.
  - Нит, нет, - девушка едва за голову не схватилась: против Рэма Ниту было не выстоять. - Даже не думай об этом!
  - Анита!
  - Пообещай мне, что не станешь вызывать его, - перебила мужчину девушка.
  - Нет, - резкое.
  - Нит, я не хочу быть причиной того, что ты вызовешь его.
  - Почему ты не позволяешь защитить себя, конеко? - боль звучала в голосе императора.
  - Я и так стала причиной войны...
  - Нет, Анита, конфликт у нас был всегда, и войны была только вопросом времени.
  - Но я могла помирить вас, - хрипловатое, - могла, но я все испортила.
  - Конеко, - император снова обнял девушку, которая прижалась к нему, - ты ни в чем не виновата.
  - Это не так... совсем не так...
  - Анита, шерити, ты не права, совершенно не права.
  - Сначала Исао, потом ты... я...
  - Исао... - потрясенный выдох. - Он уговаривал тебя отозвать вызов?
  - Да, и хотел бросить вызов Рэму.
  - Я его понимаю, но все же неожиданно, - задумчивое.
  - Нит, я едва смогла отговорить его, а тут ты, - она подняла голову и заглянула в глаза мужчины. - Не усложняй мне жизнь. Если ты хочешь вызвать Рэма, то я точно не отзову вызов. А если пообещаешь, что не станешь его вызывать, то я обещаю подумать.
  - Это шантаж, Анита? - прищурился император.
  - Да, - не стала скрывать девушка. - Прости, ты не оставил мне выбора.
  - А подсластить пилюлю? - его пальцы пробрались под одеяло и нежно погладили обнаженную кожу ее спины.
  - Нит... - Анита напряглась.
  - Я не попрошу много, конеко, - шепнул он ей на ухо и едва ощутимо коснулся губами ее плеча. - Всего лишь шанс, один шанс соблазнить тебя.
  - Не надо, Нит.
  - Значит, я тебе все же нравлюсь, - тихий выдох и еще один поцелуй в плечо.
  - Перестань...
  - Конеко... - его глаза горели ярким изумрудным огнем, а сердце билось невероятно быстро.
  Анита закусила губу, встретив его взгляд, и задумалась - она готова была рискнуть, лишь бы он дал обещание, а вот рисковать им она была не готова, она и так стала причиной смерти стольких людей, стольких друзей.
  - Пообещай, что не станешь вызывать Рэма не зависимо от того отзову я свой вызов или нет, независимо от того чем закончится наш поединок, если он таки состоится.
  - Анита...
  - Пообещай, - она придвинулась так близко к нему, что почувствовала, как его сердце дало сбой, а сам он затаил дыхание. - Пообещай, - ее губы едва коснулись его.
  Стон вырвался из груди мужчины:
  - Что ты со мной делаешь, шерити.
  - Пообещай, - повторила она и легко уклонилась от его губ.
  - Анита...
  - Обещай и получишь тот шанс, о котором просил.
  - Обещаю, - он закрыл глаза и стиснул зубы: его уже трясло от ее близости, нежности кожи, он был не в силах противостоять ее невероятной притягательности - сейчас он готов был пообещать все, что угодно.
  - Тогда этот день я проведу с тобой, - шепнула Анита, - и у тебя будет шанс, тот шанс, о котором ты просил, - она отстранилась и, покрывшись броней, выскользнула из кровати. - Сможешь начать за завтраком.
  - Конеко... - буквально простонал мужчина, провожая взглядом такую желанную фигурку, скрывшуюся в ванной, и рухнул на кровать, закрыв лицо руками: она вила из него веревки... Ну и пусть, она дала ему шанс, и он намеревался им воспользоваться.
  
  Акелдама
  
  Рэм медленно открыл глаза и посмотрел в окно - там начинался новый день, день полный надежды. Анита... она снилась ему всю ночь... ее глаза, ее улыбка, ее робкие прикосновения... то, как они плавали вместе, и она беззаботно смеялась, как позволяла обнимать себя и целовать... Как же ему не хватало ее, его тенши. Ему нестерпимо хотелось снова обнять ее, утонуть в ее невероятных глазах и не отпускать никогда. Вот только позволит ли она ему прикоснуться хотя бы к ее руке... Он совершил столько ошибок, что и не представлял, как теперь сможет все исправить.
  Мужчина вздохнул и заставил себя подняться - глубоко внутри билась боль, и только его она могла избавить его от нее, его нежная и безжалостная тенши.
  
  Темный император быстрым шагом вошел в свой кабинет, окинул взглядом присутствующих и негромко произнес:
  - Рад, что все вы живы. Как у нас ситуация?
  - Город пострадал не сильно, - начал доклад Даичи, - он уже восстановлен. Глори пришлось перехватить на себя управление древними системами, ведь Астарта все еще восстанавливается.
  - Как Глори? - Рэм посмотрел на друга.
  - Вымотана, но все еще на ногах. Глотала какие-то странные капсулы, - Дайске нахмурился.
  Тигран выругался и обвиняющее посмотрел на Темного Императора, тот только зубами скрипнул и уточнил:
  - Сколько она выпила?
  - Не скажу точно, видел два раза, - ответил Дайске.
  - И я раз, - подал голос Даичи.
  - Сколько было капсул? - Рэм застыл в ожидании ответа.
  - Две и три, - ответил Дайске.
  - Три, - это был ответ Даичи и хриплое: - А потом ей было очень плохо...
  - Идиотка, - простонал Темный.
  - Ты отвратительный пример, Такеши, - хмыкнул Тигран. - А она училась у тебя.
  - Сам знаю, - Рэм прикрыл глаза: Глори... смешливая и невероятно умная и сообразительная девчонка использовала стимуляторы, чтобы иметь возможность защитить планету, пока он занимался непонятно чем, разгребая последствия собственных ошибок.
  Мужчины молчали, с недоверием вглядываясь в стремительно меняющие цвет глаза своего императора: такого они еще не видели - его глаза не просто из алых становились темно синими, нет, все было куда более странным - в его глаза проносились оттенки всех цветов, мгновенно сменяя друг друга.
  - Вот, что Даичи, - наконец цветопредставление в глазах Рэма завершилось, и они снова стали алыми, как и положено Темному Императору, - давай по существу, а после берешь Глори и укладываешь ее отдыхать. Как, это тебе лучше знать.
  - Потери у нас приличные, - начал свой доклад тот, - больше, чем после атаки фоморов. Но с городом повезло, основной бой был возле стен дворца. Дворец уже восстановлен, все системы защиты снова исправны. Город оправляется - люди уже занимаются обычными делами. Все раненые получили помощь в регенераторах. Но мы потеряли восемнадцать пилотов, три истребителя и более 30 дракардов не полежат восстановлению. В наземном столкновении погибло еще тридцать четыре воина, остальных удалось спасти.
  Рэм едва слышно выругался и хрипло спросил:
  - Как настроение среди воинов?
  - Они удивлены некоторыми вашими командами, мой император, - осторожно произнес Даичи.
  - И ты тоже пересекся с моим двойником, - горько усмехнулся Рэм.
  - Двойником? - ошарашенное.
  - Мы попали в самый центр игры древних, - пояснил Темный Император. - Санатан под видом меня успел натворить дел, - он скрипнул зубами.
  - Значит, тот вызов был брошен не тебе? - Дайске рискнул спросить.
  - Нет, я был заперт Табитом в ловушке на Кайтоне и даже не знал, чем завершился бой здесь, - глаза Рэма снова принялись менять цвет с невероятной скоростью.
  - Значит, двойник, - Даичи облегченно выдохнул и улыбнулся. - Не поверишь, Такеши, но я этому несказанно рад. Игры древних кажется мелочью по сравнению с тем, что ты мог слететь с нарезки.
  Темный Император улыбнулся одним уголком губ и покачал головой:
  - Это не мелочи, совсем нет. Ведь именно эти игры и стали причиной атак на Акелдаму. Именно они поссорили нас с Анитой, толкнули ее бросить вызов мне. И отказаться от этого вызова значит уничтожить всю планету, всех ее жителей - уж за этим древние проследят обязательно.
  Некоторое время в комнате звучали проклятья, а затем Даичи мрачно произнес:
  - Это еще не все, Такеши. Исчез Ран и его особая группа. Тени остались без управления.
  - Рана я отправил еще до нападения на Тахиру с просьбой вытащить Исао, - Рэм поморщился. - Не стоило мне этого делать.
  - Особенно, если ты решил нанести по планете удар, - обронил Тигран.
  - Ти, я не отдавал подобного приказа, - Темный помрачнел.
  - Вот в это я охотно верю, - облегченно выдохнул Дайске. - Я ведь готовил документы для подписания мира с Нифонтом. Все уже было готово для начала переговоров и вдруг полетело к фоморам.
  - Будь прокляты эти древние, - рыкнул Даичи.
  Рэм невесело усмехнулся - ситуация была патовой: они балансировали на лезвии клинка, любое неосторожное движение повлечет за собой масштабную войну, в которой погибнут обе планеты - и Акелдама, и Тахира. Древние загнали их в ловушку, выходов из которой было слишком мало. Самым оптимальным был отзыв Анитой своего вызова и дальнейшие переговоры с целью заключения мира, а второй... о втором он и думать не хотел. Если тенши не отзовет вызов, то они сойдутся в поединке уже завтра, как только встанут оба солнца, и неизвестно чем все может закончиться.
  - Что ты собираешься делать с вызовом? - напряженно спросил Дайске.
  - Поговорю с Анитой, - ответил Рэм и перевел взгляд на Даичи: - Что там с захваченными пленными?
  - Такеши, этим занимался Тигран. Мне из без тахирцев головной боли хватало, - ответил тот.
  - Ти? - Темный бросил удивленный взгляд на друга.
  - Считай, что временно заменил Исао, - хмыкнул тот. - Но не обольщайся, я не останусь тут надолго.
  - Спасибо, Ти, - Рэм благодарно кивнул.
  - У меня все, Такеши, - Даичи был напряжен. - Остальным занимались Дайске с Тиграном.
  - Иди к ней, - Темный Император прекрасно понимал своего советника, отчаянно переживавшего за любимую. - Не давай сейчас Глори пить те капсулы. И если она не сможет уснуть, - он сделал многозначительную паузу и закончил: - В общем, не мне тебя учить, сам справишься.
  Даичи сверкнул улыбкой и едва сдерживаясь, чтобы не сорваться с места бегом, вышел из покоев императора.
  - Это ты ему сейчас что посоветовал? - весело поинтересовался Тигран.
  - Заткнись, Ти, - Рэм бросил в друга персиком, который тот ловко поймал и усмехнулся. - Лучше рассказывай, что там с пленными.
  - Сделал все, как ты просил, - ответил тот. - Долечили всех и перевели в гостевые покои, но выставили стражу. Глори поставила барьеры, чтобы часом какая горячая голова не решила покончить с собой. Вот и все.
  - Как там Мрак?
  - А не поверишь, - хохотнул Тигран, - он в полном порядке. У парня невероятные регенерационные способности, просто поразительные. В регенераторе провел всего 6 часов и ни царапинки, а если учесть его повреждения, то это за гранью фантастики.
  Рэм кивнул - он почему-то и думал, что Мрак быстро восстановится, так что это не стало для него открытием.
  - Где он?
  - Я не рискнул его поселить с кем-то, так что он в отдельной комнате по соседству с Лелем, - ответил Тигран.
  - Лель в порядке?
  - Физически да, но ни с кем не хочет общаться.
  Рэм вздохнул и потер лицо руками - ему предстояло выдержать несколько сложных разговоров еще до того, как он сможет попытаться встретиться с Анитой.
  - Дайске, мне понадобится твоя помощь, - произнес он.
  - Я все приготовлю для твоего выступления, - кивнул тот. - Тебе придется многое открыть жителям Акелдамы. У нас зреют внутренние недовольства захватчиком Темным, так что, Рэм, пришло время тебе открыть правду, всю правду.
  Император поморщился.
  - Это необходимо, - настаивал Дайске. - Пойми, многие тебя считают захватчиком. И сейчас те аристократы, которые всегда мечтали получить власть, распространяю слухи, что Нифонт при поддержке Нубит просто хотел восстановить в правах законного наследника, уничтожив держащего его в рабстве тирана.
  Рэм выругался, ему вторил Тигран.
  - Единственный способ сейчас успокоить жителей и заткнуть рот аристократам, пока мы тут пытаемся искать среди них союзников, да и урезонить молодых горячих теней, которым именно Рэм по нраву за его безбашенность, - усмехнулся советник, - это открыть правду о тебе. Заодно ты сможешь открыть всем глаза на игры древних. После твоей демонстрации что ты и есть Рэм, они поверят в то, что подменить человека возможно, легко поверят, особенно если участь сколько лет ты всех водил за нос одновременно играя Такеши и самого себя.
  - Еще и это, - тихо выдохнул Рэм. - Ладно, ты прав, приготовь все.
  - Это займет какое-то время, - Дайске облегченно вздохнул - он даже не ожидал, что император так быстро согласится на его план. - Еще один нюанс...
  - Да говори уже.
  - Тебе придется это сделать в городе и при свидетелях, - осторожное.
  - Площадь у Древнего храма подойдет?
  - Идеально.
  - Тогда приготовь все там. Ну и трансляцию на все экраны и ксеи. Заодно сообщу о том, что планирую начать переговоры о мире с Тахирой.
  - Ого, - протянул Тигран, - а не торопишься?
  - Вообще-то это идеально, - задумчиво произнес Дайске. - Мир всегда желанен, особенно после того, что видели жители города. Они до сих пор в ужасе. Битва была разрушительной и кровавой. Не отступи тогда тахирцы, еще не известно сколько бы наших погибло.
  - И так слишком много, - хрипло выдохнул Темный Император.
  - Согласен, - тихо произнес Тигран.
  - Понимаю, что у тебя сейчас будет много забот, но все же хотел попросить тебя связаться с Нифонтом и попросить для меня возможность посетить его дворец и поговорить с Анитой, - Рэм смотрел прямо в глаза своего советника. - Я хочу отговорить ее от поединка, хочу все объяснить.
  - Рэм, ты невероятно рискуешь, - ответил Дайске.
  - Знаю, - тихое. - Ни о чем не спрашивай, просто сделай это.
  - Хорошо, - кивнул Дайске. - Только один ты не пойдешь.
  - Я пойду один, - твердое.
  - Еще и безоружным сунься! - рыкнул Тигран.
  - Отличная идея, Ти, - спокойно кивнул Рэм. - Дайске, особо подчеркни, что я приду безоружным.
  - Ты с ума сошел! - буквально простонал Тигран, уже кляня себя за длинный язык.
  - Вообще-то, - задумчиво произнес Дайске, - до поединка ты неприкосновенен. Если ты пойдешь после своего объявления на Акелдаме, то никто не посмеет тебя тронуть. Не должен, по крайней мере.
  - Рэм... - начал Тигран.
  - Я все решил, Ти, - твердое, - тебе меня не отговорить.
  - Вот ведь упрямец!
  - Хочешь помочь - помоги Дайске.
  - Буду благодарен, - произнес тот. - Без Глори мне придется туго.
  - Ладно, не трогай девушку, помогу, - буркнул Тигран.
  - Спасибо, Ти, - благодарно кивнул Темный Императори повернулся к советнику: - Держи меня в курсе подготовки и переговоров с Нифонтом.
  Дайске кивнул и вышел, осталяя Тиграна наедине с императором.
  - Готов к тяжелому разговору? - мрачно спросил Тигран.
  - Может, оставим это на потом? - Рэм потер виски.
  - Наш можно и на потом, - ледяное.
  - Вот спасибо, - иронично хмыкнул Рэм.
  - А вот с Мраком надо бы сейчас, - веско произнес Тигран. - Да и с Лелем не мешало б.
  - Знаю, Ти, - Темный посмотрел на друга, и в его глазах мелькнула боль и тоска. - Я как раз собирался. Покажешь, куда их определил?
  - Покажу, - кивнул тот и насторожился: глаза Рэма снова стремительно меняли цвет. - Что с тобой происходит? - вырвалось у него.
  - Ты о чем? - Темный удивленно посмотрел на Тиграна.
  - Подойди к зеркалу, - тихое.
  Рэм повернулся и посмотрел в зеркало.
  - Какого фомора происходит? - пораженно выдохнул он, наблюдая стремительный калейдоскоп цветов в собственных глазах.
  - Что с тобой сделал Дей? - хриплый вопрос.
  - Чуть не убил, порылся в памяти, подлечил и отпустил, - отрывистый ответ.
  - Вот как, - задумчиво протянул Тигран. - Вроде ничего особо страшного. Но почему-то ты меняешься.
  - Я ни фомора не понимаю, - Рэм сделал медленный вдох и усилием воли вернул глазам алый цвет. - А времени разбираться сейчас нет.
  - Спроси у своего нефа, - посоветовал Тигран.
  - Уже, вот только она тоже ничего не понимает. Говорит только, что я снова мутирую. Как же это не вовремя.
  - И не говори, - согласился Тигран. - Она хоть может спрогнозировать сколько времени займет этот твой новый виток мутации и к чему он приведет.
  - Нет, - после секундной паузы ответил Рэм.
  - Гадство, - рыкнул Тигран.
  - Согласен, - усмехнулся Темный. - Но остается только ждать, время покажет, что из этого всего выйдет. А пока у меня есть более важные дела, - он направился к выходу. - Показывай, Ти, где эта парочка упрямых пилотов.
  
  Возле дверей гостевых покоев стояли воины в полной броне, склонившие головы при приближении императора.
  - Мрак в этой, - кивнул Тигран на левые двери, - а Лель рядом.
  - Спасибо, Ти, - поблагодарил его Темный.
  'Если понадоблюсь - вызови', - ментально произнес мужчина и отправился помогать Дайске.
  Рэм же решительно открыл двери покоев, где содержался Мрак и вошел.
  
  Он нашел мужчину на небольшой террасе, подставляющего лицо солнцу и даже не пошевелившегося при его появлении. Рэм замер, не зная с чего начать: Мрак хоть и явно был цел, но при этом невероятно бледен.
  - Пришел, значит, - пилот открыл глаза и посмотрел на императора. - И что меня ждет? - насмешливо протянул он. - Физические или ментальные пытки, или, может, все сразу.
  Рэм выругался, резко шагнул к мужчине и рыкнул:
  - Какого фомора, Мрак?! Я же уже говорил, что ничего с тобой делать не собираюсь!
  - А я говорил, что не верю, - насмешка была такой яркой, что казалось, ее можно было резать ножом.
  - Мрак, не веди себя как мальчишка, тебе не идет, - Рэм опустился в кресло напротив пилота.
  - Разве? - тот сверкнул яркой улыбкой и рассмеялся. - Темный, а что мне еще остается? Я проиграл бой, меня взяли в плен, бросили в каменный мешок, а потом вдруг вспомнили, вытащили и вылечили, причем вылечили насильно. Для чего спрашивается? Ответ только один - у тебя есть более привлекательный план, как отыграться за то, что я сбивал твоих пилотов. Ну, может, просветишь меня, что ты там приготовил персонально мне.
  - Ничего, - тихо ответил Рэм. - Вообще-то я действительно просто хотел поговорить.
  - Тогда говори, - усмехнулся Мрак.
  - И в кого же ты такая язва? - вздохнул Темный Император.
  - А без понятия, - фыркнул мужчина. - Родителей никогда не видел. Сколько себя помню, я сам по себе.
  Рэм вздрогнул, а его глаза опять принялись хаотично менять цвет.
  - Ты где эту мутацию подцепил, Темный? - встревожился Мрак.
  - Какая разница, - отмахнулся тот.
  - Это не шутки, Рэм! - тревога, звучавшая в голосе пилота, была неподдельной.
  - Рэмом назвал, - Темный Император от удивления моргнул.
  - Ну так это же твое имя, - снова откровенная издевка, - или и тут ты солгал?
  - Мрак...
  - Забей, - пилот стиснул зубы и снова спросил: - Откуда у тебя эта мутация.
  - Без понятия.
  - Рэм, это не минутное дело, - Мрак был серьезен больше некуда, - и очень опасное. Кода твои глаза стали похожи на калейдоскоп цветов?
  - Мне об этом сегодня Тигран сказал, - ровно ответил Рэм.
  - Сегодня... только сегодня... - пилот ругался долго и со вкусом.
  Рэм хмыкнул и усмехнулся:
  - Может, и со мной поделишься?
  - Хочешь сказать, что ни фомора не понимаешь, что с тобой происходит? - потрясенное.
  - Ты очень четко выразился. Именно ни фомора.
  - Боги! Но это же совершенно невозможно!
  - Мрак, я не лгу тебе, - Рэм вздохнул. - Я действительно не понимаю, что все это означает. Только знаю, что снова мутирую, но в кого и сколько это будет продолжаться, без понятия. Моя неф тоже не знает.
  - Она и не может, - вздохнул мужчина. - Это не местная мутация. Совершенно не местная. Ты хорошо помнишь своих родителей?
  - Плохо, очень плохо, - тихо выдохнул Рэм. - Несколько отрывочных воспоминаний и их смерть. Это все, что я помню.
  - Кто может знать точно, откуда они родом? - неожиданный вопрос.
  - Ну это просто, - усмехнулся Рэм. - Мама наследница императорской династии, отец был ее телохранителем-тенью.
  - Так он не с Акелдамы? - напряженное.
  - Да нет, он потомственный аристократ, младший брат того, кто был Пустынным Властелином тогда, но избравший путь воина-тени.
  - Невозможно, - покачал головой Мрак. - Он тебе не отец, Рэм.
  - Какого фомора?!
  - Выслушай, просто выслушай, - пилот глубоко вздохнул и продолжил: - То, что с тобой происходит мутация особого свойства. В тебе пробудилась кровь, невероятно редкая даже в моем родном мире.
  - Так ты не с Тахиры? - удивленно посмотрел на собеседника Темный Император.
  - Нет, - сверкнул улыбкой Мрак. - Мой родной мир далеко, очень далеко. И по сравнению с этим, он похож на ад, так что возвращаться туда у меня нет ни малейшего желания. Но вернемся к твоей мутации. Ты сейчас проходишь завершающий виток, который либо убьет тебя, либо сделает невероятно сильным. Вот только в твоем случае это ведь не первая твоя мутация, так что вариант смерти для тебя еще выше чем для других. То есть менее одного процента.
  - Невеселая перспектива, - усмехнулся Рэм. - Но то, что мутация может быть смертельной, я уже давно знаю. Скажи мне что-то новое. Что это за кровь такая веселая?
  - По тому насколько интенсивно ты теряешь энергию и гамме красок в твоих глазах, могу тебя обрадовать - ты сын того, кого у нас почитают как Бога Смерти, покровителя воинов.
  - Это невозможно! Она любила моего отца и не изменила бы ему.
  - Он мог ее соблазнить или обмануть.
  - Нет и это невозможно. Сохранились данные, что у моей мамы были невероятные ментальные способности, так что ни соблазнить, ни обмануть ее никто не мог.
  Мрак на несколько секунд задумался, а потом негромко спросил:
  - У твоей матери был один муж? Или она вступила в двойную помолвку, а затем и союз?
  Рэм уже хотел отрицать и это, но вдруг вспомнил, что как-то, вбегая в спальню родителей еще совсем маленьким ребенком, застал в кровати троих. Воспоминания о еще одном мужчине были невероятно смутными, ведь тогда он был еще очень мал, но они были. Он помнил высокого черноволосого мужчину, который жил с ними, когда он был совсем маленьким. А потом тот вдруг исчез.
  - Похоже, Рэм, двойной союз таки был, и ты сын второго, - негромко произнес Мрак. - Не понимаю, как он тебя оставил.
  - Мама упросила, - хрипло выдохнул Темный Император, в памяти которого снова всплыло давно забытое воспоминание: мама, отчаянно обнимающего высокого черноволосого мужчину и шепчущая что-то невероятно тихо, мужчина, бережно целующий маму, а потом подхватывающий его на руки... грустная улыбка и полный боли взгляд глаз так похожих на его собственные...
  - Ты что-то вспомнил, - Мрак заметил, как глаза Рэма пораженно расширились.
  - У меня его глаза...
  - Возможно, я его никогда не видел. Да и вообще его редко кто видит. Но могу тебе сказать одно - он любил твою мать, действительно любил, иначе не оставил бы тебя с ней. А еще, он довольно долго прожил с вами, раз ты его помнишь. Сколько тебе было, когда он исчез? Года три-четыре? Для него это большой срок.
  - У меня была старшая сестра...
  - Насколько старше?
  - На восемь лет, - Рэм сглотнул - ему до сих пор было больно вспоминать тот день, когда он потерял сестру и родителей.
  - Он пробыл с вами не меньше пятнадцати лет, - потрясенное. - Легенды не знают срока более нескольких месяцев. Он потом просто возвращался за детьми, если они появлялись. Твоя мать была уникальна - так долго удерживать его рядом... это невероятно.
  - Он не хотел уходить, - Рэм стиснул голову руками: воспоминания возвращались лавиной. - Это мама попросила его уйти... Но почему?
  - Этого ты никогда не узнаешь, - Мрак невесело улыбнулся и совершенно без сил откинулся в кресле. - Он тебе этого не сказал, иначе ты бы уже вспомнил.
  - Что?
  - Расслабься, это не ментальное воздействие. У меня есть странное свойство стимулировать память, но при этом самих воспоминаний я не вижу.
  - Спасибо, Мрак, - искренне поблагодарил Рэм, к которому все еще возвращались воспоминания раннего детства: яркие, добрые, наполненные радостью и счастьем.
  - На здоровье, Рэм, - усталая улыбка и уже серьезное. - Вот только проблема-то никуда не делась. Ты мутируешь с невероятной скоростью. Все закончится так или иначе через трое-четверо суток. И шансов выжить у тебя очень мало.
  - Значит, я должен успеть все сделать за это время, - тихое.
  - Это могут быть и сутки, Рэм, - ледяное.
  - Но сутки у меня есть? - Темный Император затаил дыхание в ожидании ответа.
  - Сутки есть точно.
  - Хвала Богам, - облегченный выдох.
  - Что ты собираешься делать? - насторожился Мрак, заметивший решимость в глазах Темного.
  - Если получится - сломать игру Санатану, а нет - хотя бы испортить ее, заключив мир с Тахирой.
  - Санатан? - пилот яростно выругался. - Он не даст тебе испортить свою игру.
  - Дей обещал мне помочь.
  - Я бы не стал рассчитывать на древнего, Рэм, - усмехнулся Мрак. - У древних свои законы и правила.
  - Это я уже слышал.
  - Может, стоит прислушаться? - язвительное.
  - Да я как-то привык сам на себя рассчитывать, так что... - Темный Император неопределенно пожал плечами.
  - А теперь ответь мне честно на один вопрос, Рэм. Ты посылал теней за Анитой? - пилот напряженно вглядывался в наконец-то успокоившиеся глаза собеседника.
  - Никогда, - тот не отвел взгляда.
  - А та история из-за которой нубит сбежала с Акелдамы?
  - Это сложно, - хриплое. - Кое в чем я виноват.
  - Значит, ты обидел ее, - Мрак резко вскочил на ноги и прорычал, отчаянно стискивая руки в кулаки: - Как ты мог ее обидеть?!
  - Мрак...
  - Как?! - пилот рявкнул и кинулся на Рэма, намереваясь стереть его в порошок.
  - Какого фомора, Мрак?! - Темный легко уходил от ударов пилота, однако сам не атаковал.
  - Ты причинил боль Аните?! Кто-то должен заставить тебя за это заплатить!
  Мрак невероятно ускорился, но все еще не мог пробить защиту Рэма, который стиснул зубы, чтобы не высказать то, что диктовала ему отчаянная ревность.
  - Вон! - рявкнул Темный Император, заметив боковым зрением влетевших в покои воинов, в руках которых были клинки, а у одного и пистолет.
  Воины замерли на несколько мгновений, колеблясь - им совершенно не хотелось уходить, когда их императору грозила опасность.
  Рэм понял это, вполголоса ругнулся и начал действовать: неуловимым гибким движением он оказался за спиной пилота и тут же провел жесткий удушающий захват.
  - Я сказал вон! - ледяным тоном повторил Темный. - И камеры выключить.
  Воины вздрогнули и поспешили ретироваться, оценив, наконец, насколько их император сильнее своего противника, и прекрасно сознавая чем им может грозить непокорность.
  - Прости, Мрак, - Рэм отпустил того, как только за воинами закрылись двери.
  Мужчина тяжело оперся на спинку кресла, судорожно вдыхая воздух.
  - Почему сразу не ответил? - прохрипел он, растирая шею. - Мог ведь вырубить одним ударом.
  - Мрак, я не враг тебе, - негромко произнес Рэм.
  - А Аните?
  - Я люблю ее, - полное боли.
  - Любишь? - язвительное.
  - Люблю...
  - Тогда отпусти ее, - Мрак говорил спокойно и ровно. - Если любишь - отпусти. Ведь именно этого она и хочет.
  Рэм застонал и отвернулся от собеседника, отчаянно стискивая руки в кулаки.
  - Отпусти ее, Рэм. Ты и так причинил ей слишком много боли. Отпусти...
  - Сначала поговорю, - хриплое. - А потом... потом, если она захочет уйти - отпущу.
  - Вот такого Рэма я знаю, - пилот облегченно вздохнул.
  Темный Император горько усмехнулся - если Анита не отзовет вызов, то он ее отпустит, отпустит единственно возможным в их случае способом...
  
  Рэм после беседы с Мраком чувствовал себя совершенно разбитым. Он вспомнил вопрос того, о том, что он собирается делать дальше, и откровенное потрясение, когда он сказал, что хочет заключить мир с Тахирой, и заключить его как можно скорее. А после заключения мира, он собирался вернуть всех пленных домой. Помнил он и ответ на это его заявление Мрака:
  - Я хочу тебе верить, Рэм, очень хочу, но... - мужчина усмехнулся и покачал головой. - Это настолько невероятно, что я не могу.
  - Все увидишь сам, - Темный вздохнул и вышел из покоев.
  
  Рэм отдал распоряжение хорошенько накормить пленников и, собравшись с силами, шагнул в соседние покои.
  - Лель, - позвал он, перетекая в форму Рэма.
  - Сефу? - пророкотал тот, появляясь в комнате через двери на террасу. - Что ты тут делаешь?
  - Поговорить пришел, - Рэм обнял друга, с облегчением отмечая, что регенератор полностью справился с его повреждениями.
  - А не боишься? - Лель говорил тихо, стараясь, чтобы слова не искажали рычащие нотки в его голосе.
  - Что тоже хочешь наброситься на меня? - усмехнулся Темный.
  - Тоже?
  - Мрак полез.
  - Что ты с ним сделал? - сдавленное.
  - Да ничего я ему не сделал! - вспылил Рэм. - Сейчас, наверняка, уже завтракает. Да пойми же ты, я не враг вам.
  - Не рассказывай сказок, Темный! - прорычал Лель. - Твои тени едва не убили всех нас. А то, как ты поступил с куколкой...
  - Лель, просто выслушай. Выслушай, прежде, чем сотворишь какую глупость!
  - Говори, - рыкнул тот.
  И Рэм заговорил... Он рассказал другу все, что знал о кознях Санатана, открыл все, что узнал от Дея и сказал, что хочет мира между их планетами.
  - Санатан значит, - задумчиво протянул Лель и испытующе посмотрел на Рэма.
  - Это правда, Лель, - тот сжал зубы - неужели друг ему не поверит.
  - Звучит слишком фантастично. Впрочем, как и предложение мира. Что ты реально задумал?
  Рэм выругался и в сердцах выдал:
  - Я могу не пережить эти сутки, Лель.
  - Какого фомора? - едва слышно выдохнул Лель, вглядываясь в стремительно меняющие цвет глаза дуга. - Что происходит?
  - Я мутирую, - хриплое признание, - снова мутирую. И в этот раз шанс на выживание слишком мал. Так что, Лель, поверь, я ничего не задумал. Я действительно хочу мира для своей планеты. И еще не хочу дать ни малейшего шанса Санатану снова стравить нас.
  Несколько долгих мгновений Лель раздумывал, вглядываясь в калейдоскоп цветов в глазах Рэма, а потом произнес:
  - Верю тебе.
  - Спасибо, Лель, - полное облегчения.
  - Рэм, - мужчина стиснул зубы, и отчаянная тревога проступила на его лице, - я за сына переживаю...
  - Ты так и не сказал ему, - Темный покачал головой. - О чем ты думал?
  - Дворец Нита не место для ребенка, - скрипнул зубами Лель.
  - Трудно не согласиться. Но ведь просто сказать мог.
  - Я хотел чтобы у моего сына было нормальное детство. Рэм, ты же сам знаешь каково это вырасти при дворе...
  - Лель, не сравнивай Нифонта и... - Темный выругался и судорожно выдохнул.
  - Неприятные воспоминания... - Лель замолчал под совершенно сумасшедшим взглядом друга. - Спокойно, Рэм, - рычание в его голосе буквально заглушало сами слова, - не забывай, что мутируешь, контролируй свои чувства.
  - Стараюсь, - выдохнул тот.
  - Так паршиво? - тихое.
  - Не представляешь даже насколько, - Темный Император дышал тяжело и хрипло.
  - Если кто и сможет выдержать, то только ты, - уверенно произнес Лель.
  Рэм невесело усмехнулся и украдкой перевел дыхание - он горел, горела буквально каждая клеточка его тела - мутация стремительно набирала обороты.
  - Ты хоть догадался спрятать ребенка? - выдохнул он.
  - Он остался дома под присмотром охраны и няни.
  Темный отчаянно выругался - Дей сказал, что город сильно пострадал, теперь и он отчаянно переживал за мальчишку.
  - Вот что, Лель, - Рэм заглянул в глаза друга, - отправляйся-ка ты на Тахиру.
  - Что? - мужчина удивленно моргнул: такого он не ожидал.
  - Пойдем, отправлю тебя прямо во дворец Нифонта, - произнес Темный Император.
  - Так просто возьмешь и отпустишь? - Лель был поражен.
  - Не просто, ты найдешь малого и сообщишь мне, что с ним все в порядке.
  - Спасибо, Рэм, - хрипло выдохнул Лель.
  - Пойдем, - Темный вышел из покоев в сопровождении друга и направился в сторону телепортационного зала.
  Воины проводили их взглядами, но не рискнули ничего произнести - император был для них всем, и если он решил забрать с собой пленника, то они не смели идти против его воли.
  У самого телепортатора Рэм остановился, материализовал ксей и ответил на вызов Дайске.
  - Да, - короткое.
  - Нифонт не желает ничего слышать. Простите, мой император, я не смог выполнить вашу просьбу, - советник склонил голову.
  - Ничего, Дайске, - Рэм вздохнул. - Позже я попытаюсь сам. А как там с приготовлениями к моему объявлению?
  - Почти готово, мой император. Нам с Тиграном еще нужно минут пятнадцать, чтобы настроить трансляцию.
  - Когда все будет готово - дай мне знать. И не торопитесь, мне еще надо переодеться.
  - Как прикажете...
  - Дайске, не доставай, будь другом, - тяжело вздохнул Рэм.
  - Когда все будет готово, Такеши, я зайду за тобой, - советник сверкнул улыбкой. - Мы тут еще решаем вопрос о трансляции с соседние системы и создании записи, которую потом разошлем партнерам и еще несколько раз передадим на все экраны.
  - Отличная идея, впрочем, как и всегда, - кивнул Рэм и отключился.
  - Рэм, - Лель остановил друга, который настраивал телепортатор, - час ничего не изменит. Давай я заберу запись с собой на Тахиру. И поговорю с братом.
  - Спасибо, Лель, - хрипло выдохнул Рэм: он и надеяться на подобное не мог.
  - Но не обольщайся, если Анита не захочет говорить с тобой, то я не стану заставлять ее.
  - Я все пойму, - негромкое. - Но и ты пойми меня, я должен поговорить с ней. От одной мысли, что мне придется выйти против нее на арену, у меня кровь в жилах стынет. И если мне придется придти без разрешения, чтобы увидеть ее, я все равно приду.
  Лель вздохнул, но он понимал друга, понимал почему тот готов был так рисковать - он видел в его глазах неприкрытую боль, он верил ему, верил и готов был помочь.
  - Я попрошу куколку выслушать тебя, но ничего не обещаю, - произнес он.
  - Спасибо, Лель.
  - Рано благодарить, - отмахнулся тот.
  - Ты поверил мне, а это для меня очень много значит.
  Рэм вымучено улыбнулся и оперся рукой о стену.
  - Ты слишком быстро теряешь энергию, - Лель ругнулся. - Тебе бы поесть сейчас.
  - И еще в ледяной душ...
  - Горишь?
  - Да.
  - Самая активная фаза мутации, - Лель снова выругался. - Тебе сейчас в регенератор бы, а не...
  - Я буду в норме, - Рэм выпрямился. - Душ, плотный обед и станет лучше. Пообедаешь со мной?
  - С удовольствием, - согласится Лель, встревожено наблюдая, как лицо друга заливает смертельная бледность...
  
  Рэму стало намного лучше после душа, активной помощи его нефа и большой дозы усиленной восстанавливающей жидкости, которой он запивал еду - жар отступил, как и слабость, однако осталась головная боль, но ее он был в состоянии игнорировать. Еще немного времени ему понадобилось, чтобы выглядеть идеально - он всего лишь переоделся в очередной черный костюм, более похожий на военную форму, чем одеяние императора, но в этом был весь Рэм, предпочитавший удобство и функциональность, и к этой его причуде давно привыкли его подданные, и не просто привыкли, а гордились таким его отношением к традициям, предписывающим императору одеваться ярко и пышно.
  Темный Император бросил взгляд на себя в зеркало и вздохнул: его глаза снова были похожи на калейдоскоп, и с этим надо было что-то делать. В таком виде появиться перед подданными он просто не мог. Несколько минут у него ушло на то, чтобы полностью успокоиться и выбросить из головы все мысли. Сейчас у него была одна цель - сделать объявление идеальным, таким, чтобы в него поверили все, поверили сразу. Он понимал, что долго находиться в равновесии не сможет, и поэтому поспешил в гостиную, где его ждал Лель.
  
  Дайске вошел в покои императора, чтобы сообщить, что все подготовлено к его появлению, и потрясенно замер, обнаружив в гостиной Леля, который коротко кивнул, приветствуя вошедшего.
  - Неожиданно? - чуть насмешливо произнес Лель и рычащие нотки в его голосе резко прозвучали в полной тишине.
  - Не то слово, - Дайске кивнул в ответ. - Хотя рад видеть здесь брата Нифонта.
  Лель чуть поморщился и вздохнул. Он так не хотел, чтобы стало известно о том, что он брат императора, но ничего уже было не изменить. Это стало известно, и хоть и произвело эффект разорвавшейся бомбы, что и не могло не веселить его, но одновременно накладывало на него ограничения, которых он старался всеми силами избегать ранее.
  - Похоже, то, что тайна открылась, совсем не радует, - хмыкнул Дайске.
  - Иди к фоморам, - рыкнул Лель.
  - Как-то не хочется, - хохотнул советник.
  - Тогда не доставай.
  - Да я еще и не начинал, - Дайске развеселился, но заметив, что собеседник закипает примирительно произнес: - Лель, я действительно рад видеть тебя живым.
  - Неожиданно...
  - Брось, пусть мы не были друзьями, но и врагами тоже не были, - Дайске шагнул в сторону спальни Такеши.
  - Не надо, - остановил его Лель. - Дай ему время придти в себя.
  - Что произошло? - советник встревожился не на шутку. - Вы что...
  - Нет, - отрицательно покачал головой Лель, - ничего подобного. Он мне все рассказал.
  - Все? - недоверчиво прищурился Дайске.
  - Сефу мой друг, - негромкое.
  - Значит, знаешь все, - задумчивое.
  - Все, - кивнул Лель. - И даже о его фоморовой мутации.
  - О чем? - Дайске потрясенно уставился на мужчину.
  - Похоже, я знаю больше... - Лель задумчиво посмотрел на советника. - Раз он не сказал, значит, не особо доверяет... - он выругался, кляня себя за неосторожность, но ведь Рэм не сказал ему, что его мутация является секретом.
  - Я доверяю Дайске, Лель, - Темный бесшумно вошел в гостиную. - Просто сам узнал о мутации после того, как уже отпустил Дайске с поручениями.
  - Такеши, что за мутация? - советник был невероятно встревожен. - Она связана с тем, что сегодня утром твои глаза стали отражением всех цветов?
  - Похоже на то, - усмехнулся тот. - Тигран заметил, но мы так и не поняли что это такое. А вот Мрак расставил все по местам.
  - Хорошо, что Мрак выжил, - Лель вскинул взгляд на друга.
  - Да, - Рэм кивнул. - Хотя и противился этому изо всех сил.
  - Вот фоморов упрямец! - рыкнул Лель.
  - И не говори, - Темный едва заметно улыбнулся.
  - Послушай, я понимаю, мы напали на Акелдаму, и...
  - Успокойся, - перебил Леля Рэм, - как только вернулся, распорядился всех переместить в гостевые покои. Как только Нифонт подпишет мирный договор, отпущу всех. А пока они останутся здесь как гости, но все же под стражей, иначе меня не поймут подданные.
  - Рэм, - негромко произнес Лель, - отпусти со мной Мрака. Анита будет рада его видеть.
  Темный закрыл глаза и сглотнул. Анита... его тенши... Ради нее он готов был на все.
  - Хорошо, я отпущу его, - хрипло произнес он, чувствуя, как ревность захлестывает его.
  - Рэм, - Лель шагнул к другу, - что не так?
  - Все хорошо, - выдохнул тот.
  - Рэм? - Лель замер и недоверчиво протянул: - Ты что ревнуешь?
  Темный застыл и стиснул руки в кулаки.
  - Посмотри на меня, - попросил Лель, и как только его друг открыл глаза, произнес: - У тебя нет причин для ревности. Вот, смотри сам, - он перебросил ему свои воспоминания о разговоре с Анитой перед нападением на город и все эфирные переговоры Аниты и Мрака.
  - Спасибо, - хрипло выдохнул Рэм и снова прикрыл глаза.
  - Ты уверен, что сможешь сейчас выступить перед подданными? - встревожено спросил Дайске.
  - Он сможет, - за друга ответил Лель. - Просто дай ему минутку.
  - Мне бы твою веру, - едва слышно прошептал Рэм.
  - Может, перенесем? - Дайске смотрел на императора и, если честно, совершенно не мог, как можно теперь все отменить.
  - Нет, у нас нет времени, - Темный глубоко вдохнул и усилием воли взял себя в руки. - Я готов.
  - Я иду с тобой, - твердо произнес Лель. - Так твое заявление о подписании мира с Нифонтом будет более реальным.
  - Это так, - согласно кивнул Дайске.
  - Лель, - Рэм повернулся к другу, - а ты сможешь передать Нифонту еще и договор?
  - Конечно, - кивнул тот.
  - Спасибо, - поблагодарил Темный.
  - Рэм, я все сделаю, чтобы Нит согласился подписать договор, - Лель сжал плечо друга. - И не благодари, мир нужен нам всем.
  Темный кивнул и вышел следом за своим советником. Впереди его ждало испытание, которого он избегал все время, пока был Такеши - ему предстояло открыть правду о себе. И сделать это он должен бы спокойно и уверенно, а еще и быстро.
  
  Они воспользовались телепортом и вышли прямо в Древнем Храме, на площади у которого уже толпилось море людей, а те, кто не смог втиснуться буквально прилипли к экранам.
  Рэм сделал глубокий вдох и решительно вышел на возвышение, установленное специально для него у входа в Храм.
  Едва он появился, как над площадью установилась полная тишина.
  - Жители Акелдамы, - начал Темный Император, и специальная система без искажения разнесла его голос на всю площадь, - вы знаете меня уже давно. Знаете, как императора Шигео Такеши, но большинство из вас зовут меня Темным в память о той жестокости, с которой мне пришлось устанавливать порядок в Империи. Впрочем, винить в этом мне некого, - он легко улыбнулся. - Да, я жесток, это правда. Но правда и то, что жесток я только к врагам, к тем, кто хочет поработить Акелдаму, поработить мой народ. Да, именно мой народ, - твердое. - Знаю, в последнее время нашлись те, кто все сильнее и настойчивее старается устранить меня, убить, мотивируя это тем, что я чужак. Но это не так. Я родился и вырос здесь, на Акелдаме. И так же, как и многие из вас, жил под игом прошлого императора, ненавидел его и, как только смог, поднял против него восстание. Этот факт знают немногие, как немногие знают кто я на самом деле. Эту тайну я хранил слишком долго, настолько долго, что она теперь стала опасна для будущего Акелдамы, - он сделал паузу и обвел взглядом горящих алых глаз внимающих людей, а затем продолжил: - Многие из вас готовы поддержать законного наследника императорского трона, считая, что недавнее нападение Императора Нифонта направлено как раз на восстановлении того в правах наследования. Вот только это ложь. Это нападение, равно как и нападение на Тахиру было спровоцировано древним, решившим использовать нас всех как разменные монеты в своем желании уничтожить мир своего соперника.
  По толпе на площади прокатился недоверчивый шум, и Темный Император поднял руку, призывая всех к тишине, и люди послушно смолкли.
  - Понимаю, это звучит слишком фантастично, - Рэм усмехнулся. - Но не мене фантастичной будет и та моя тщательно хранимая тайна, которую я решил сегодня открыть вам. Я уже говорил, что вы мой народ, говорил, что родился и вырос здесь. И это чистая правда. Но прежде, чем я открою ее, я хотел бы спросить вас: смогли бы вы принять законного наследника сразу, как только был свергнут прошлый император? Смогли бы доверять тому, кто множество лет был послушной игрушкой в руках тирана? Смогли бы?
  Площадь заволновалась, зашумела, то тут, то там раздавались выкрики 'Нет!', 'Игрушке нет доверия!', 'Подстилка и император? Абсурд!', 'Нам нужен был умный и сильный, а не игрушка'.
  - А сейчас вы готовы принять Рэма как своего императора? - голос Темного легко перекрыл шум.
  В ответ донеслось: 'Да', 'Сейчас да', 'Он доказал, что чего-то стоит', 'Мы видели, какой он воин. Сейчас он достоин'
  - Сейчас, - веско произнес Темный. - Сейчас вы готовы принять его, а раньше и слышать ничего не хотели, - он сделал паузу, и под его пылающим взглядом тишина опустилась на площадь. - Именно так я и думал. Это и стало причиной того, что появился Такеши, жестокий Темный.
  Напряжение окутало площадь, казалось, люди затаили дыхание - неужели... неужели...
  - Да, вы правильно догадались, - спокойно произнес император, - я и есть законный наследник императорского трона. Рэм Шигео Такеши, - он перетек в форму Рэма прямо на глазах подданных, - так меня назвали родители при рождении.
  Едва он изменился и стал Рэмом, толпа потрясенно выдохнула, как один организм. Жители никак не могла поверить собственным глазам: только что перед ними стоял Темный, их император, и мгновением спустя они уже смотрят на Рэма.
  - Теперь вы знаете мою тайну и понимаете, почему я молчал так долго. Знаете, почему скрывал, что являюсь законным наследником императорского престола, и знаете, что у вас всегда был законный император, а не захватчик и самозванец, как твердили некоторые враги, желающие только одного: снова сделать Акелдаму слабой, утопить ее в крови. Но я им этого не позволю. Я, Рэм Шигео Такеши, законный император, объявляю здесь и сейчас о намерении заключить мирный союз с императором Нифонтом.
  Люди на площади замерли, а потом взорвались одобрительными криками: каждый из них хотел жить в мире. Война едва коснулась их, но и этого им было достаточно. И пусть их император сделал все, чтобы защитить, а потом и восстановить город, помог всем, кто пострадал, но они жаждали мира, покоя и процветания.
  Тишина снова восстановилась на площади, когда к Темному подошел высокий, коротко стриженый мужчина, затянутый в броню, который был невероятно похож на императора Нифонта.
  'Это его брат, брат Нифонта', - передавали друг другу люди слова Дайске, специально запустившего для этого в толпу своих людей.
  - Я, как и мой брат, тоже хочу мира, - Лель говорил максимально мягко, но все же рычащие нотки скользили в его голосе. - И сегодня я передам брату мирный договор, который дал мне мой друг.
  'Друг, он назвал Темного другом', - зашумели люди, и улыбки стали появляться на их лицах. Раз они друзья, думали жители, то мир между их планетами действительно реален.
  - Жители Акелдамы, - снова заговорил император, - вы поддержите меня в этом? Поддержите мирный договор с императором Нифонтом?
  Крики радости заполнили площадь. Люди смеялись и хлопали, кричали 'Да', поддерживая своего императора, вспоминая, что он всегда был справедливым правителем и с самого начала старался добиться для акелдамцев мира и процветания. А то, что он всегда был невероятно жестким с теми, кто нарушал установленные им законы, воспринималось вполне закономерным, ведь он сумел добиться порядка и процветания, да и к миру они уже давно привыкли, привыкли настолько, что испугались первого же нападения на их планету, и готовы были отказаться от того, кто дал им так много, готовы были предать его. Люди чувствовали стыд, стыд за то, что могли осуждать того, кто избавил их от тирана, того, кто неоднократно рисковал собой, защищая их. Тишина установилась на площади, а затем один за другим жители стали преклонять колени перед своим императором. Так они просили прощения у него и одновременно признавали законность его власти.
  - Встаньте, гордые жители Акелдамы, - голос Рэма был полон силы и достоинства. - Встаньте воины и аристократы, ученые, ремесленники и торговцы. Встаньте. Вместе мы сильны, вместе мы сохраним на нашей планете мир и процветание.
  С улыбками на просветленных лицах люди поднимались на ноги и с обожанием смотрели на своего императора.
  - Заверяю вас, - между тем продолжил Рэм, - я сделаю все, чтобы мирный договор был подписан как можно быстрее, а за ним и множество торговых соглашений.
  Толпа взревела приветственными криками. Люди скандировали: 'Слава императору!'.
  Рэм медленно перевел дыхание, ослепительно улыбнулся и, под эти приветственные крики неторопливо вернулся в Древний Храм, где его едва успел подхватить шедший следом Лель.
  - Рэм, - он поспешил усадить друга на резную каменную скамью, - что с тобой?
  - Перенапряжение, - выдохнул тот.
  - Вот, выпей, - Дайске вложил в руку императора бокал с восстанавливающей жидкостью.
  Рэм благодарно кивнул и залпом выпил.
  - Я до последнего боялся вмешательства Санатана, - негромко произнес он.
  - Хвала Богам, что он не вмешался, - произнес Дайске.
  - Или не захотел, - невесело усмехнулся Темный и поднялся на ноги.
  - А ты не слишком спешишь? - нахмурился Лель.
  - Время дорого, - Рэм медленно выдохнул и повернулся к советнику: - Дайске, запись готова?
  - Конечно, - кивнул тот и подал своему императору ксей.
  - Вот, Лель, возьми, - передал другу ксей Рэм. - Тут и запись, и текст мирного договора. Если Нифонт захочет что-то обсудить, пусть со мной свяжется.
  - Хорошо, - Лель взял ксей и встревожено посмотрел на Рэма. - Тебе бы в регенератор сейчас.
  - С этой мутацией он бесполезен, - после небольшой паузы сказал Темный.
  - У нефа уточнял?
  - Да.
  - Тогда пообещай, что отдохнешь, - настаивал Лель.
  - Конечно отдохну, мне ведь еще с Анитой надо поговорить, а это будет самым сложным, - тихое.
  - Когда отдохнешь? - жесткое.
  - Вот отправлю тебя и Мрака на Тахиру и сразу отправлюсь в кровать, - усмехнулся Рэм.
  - Значит отпустишь и его...
  - Ты же сказал, что Анита будет рада, - Рэм вздохнул, а в его глазах мелькнула боль. - Я все ради нее сделаю.
  - Рэм...
  - Дайске, - повернулся к тому император, - попроси Тиграна привести Мрака в телепортационный зал.
  - Сам можешь попросить, - фыркнул Тигран и отчитался: - Запись поставлена на повтор и будет транслироваться сначала раз в полчаса, потом раз в час до вечера, после чего появится в библиотечных архивах и сети.
  - Спасибо, Ти, - поблагодарил Рэм.
  - Пожалуйста, - слегка насмешливое и уже серьезно: - Ты давно должен был признаться. Зря так долго тянул.
  - Трудно спрогнозировать как это воспримут...
  - Ох, Рэм, - покачал головой Тигран. - Да они боготворят тебя. Ты теперь национальный герой.
  Темный с сомнением посмотрел на друга.
  - А чего ты хотел после такой-то речи? - хохотнул Лель. - Ты сам все сделал для этого.
  - Ладно, потом разберемся, - отмахнулся Рэм и попросил: - Ти, приведи Мрака в зал телепортаций.
  - Собираешься отпустить? - удивленное.
  - Да.
  - Дело твое, - не стал спорить Тигран и тут же исчез в телепорте.
  
  Когда Мрак вошел в зал телепортаций, то не поверил собственным глазам: Лель был жив, и не просто жив, а свободен.
  - Мрак, - Лель обнял пилота, - живой.
  - И ты жив, друг, - Мрак стиснул в объятьях Леля. - А Янар и Тенри?
  - Что? - Рэм смертельно побледнел. - Вы потащили с собой мальчишек?
  - Они закончили академию, - парировал Лель и пояснил: - Экспериментальный временной карман.
  Темный выругался и с надеждой посмотрел на Тиграна.
  - Нет, среди пленных их нет, - ответил тот.
  - Рэм, может, они успели уйти, - попытался успокоить друга Лель.
  - Узнаешь, что они на Тахире - сообщи. Второй раз Яна она мне не простит, - хриплое.
  - Отвратительно выглядишь, - Мрак нахмурился, внимательно наблюдая за Темным. - Мутация слишком стремительно протекает. Как ты вообще на ногах держишься?
  - Просто держусь, - усмехнулся одним уголком губ Рэм. - Мне и хуже бывало.
  - Спорно, - протянул Мрак. - Тебе бы поспать...
  - Вот отправлю вас на Тахиру и посплю, - Темный ввел координаты и отослал запрос на телепортацию.
  - С запросом? - удивился Лель.
  - Не хочу, чтобы вас размазали по прибытии, не разбираясь.
  - Логично, - кивнул Мрак и, не выдержав, спросил: - Ты действительно нас отпускаешь? Вот так просто отпускаешь?
  - Не просто, - Рэм вздохнул, - но отпускаю.
  Мрак хотел еще что-то спросить, но тут пришло разрешение на телепортацию.
  - Вам пора, - Рэм кивнул на активировавшийся телепортационны круг. - Они открыли проход только на тридцать секунд, так что поторопитесь.
  - Все узнаю и свяжусь с тобой, - пообещал Лель и первым шагнул в телепорт.
  - Горячая ванна, обжигающе горячая, - быстро произнес Мрак. - И не вздумай ледяной душ, только хуже будет. И еще тебе надо хоть пару часов сна, - пилот заглянул в глаза Темного, вздохнул и исчез в телепорте.
  Рэм устало оперся рукой о колону и прикрыл глаза - ему действительно было невероятно паршиво...
  
  Тахира
  
  Анита вошла в столовую и удивленно моргнула: Нифонта там не было. Девушка облегченно вздохнула - она думала, что придется с самого утра выдерживать его натиск, поэтому была рада такой отсрочке. Она принялась за завтрак, настолько углубившись в свои мысли, что вздрогнула от легкого прикосновения губ к своей шее.
  - Прости, что заставил ждать, - тихо произнес император и занял место рядом с ней.
  - Я понимаю, - кивнула Анита, - у тебя полно дел.
  - Ты для меня важнее, конеко, - он заглянул в ее глаза и едва не выругался: они были совершенно непроницаемы - она закрывалась от него. - Мое общество тебе противно? - вырвалось у мужчины.
  - Что? - удивление затопило девушку, разбив зеркальность ее взгляда. - Как ты можешь так думать? Нит...
  - Тогда не закрывайся от меня, конеко, - тихо попросил он и, завладев рукой, прижался к ней губами. - Тебе нечего опасаться меня, Анита. Ты мне ничего не обещала, лишь дала шанс попытаться завоевать твое внимание.
  - Попытаться соблазнить, - поправила она.
  - Одна ночь с тобой, пусть и восхитительная ночь, меня не интересует, шерити, - император был полностью откровенен. - Я бы хотел видеть тебя своей императрицей.
  - Нит, я помолвлена с Рэмом...
  - Это можно исправить, - глаза мужчины полыхнули изумрудным огнем. - Одно твое слово, и я найду способ сделать тебя свободной.
  - Нет, - она смертельно побледнела.
  - Я думал, буду завтракать в одиночестве, - Каттеджирн вошел в столовую и ослепительно улыбнулся. - А тут такая компания.
  Он устроился по другую сторону Аниты и принялся накладывать себе на тарелку еду.
  - Выспалась? - обратился он к девушке.
  - Да, - кивнула она, чувствуя облегчение от того, что Тед пришел и оборвал неприятный для нее разговор.
  - Тогда какие планы на сегодня? - поинтересовался Каттеджирн.
  - Этот день Анита проведет со мной, - веско произнес Нифонт.
  Каттеджирн перевел взгляд на императора и прищурился.
  'Ты что вытворяешь, фоморы тебя задери! - ментально рыкнул он. - Девочке и так несладко, а тут еще ты со своими приставаниями и претензиями'
  'Она пообещала дать мне шанс', - попытался вставить слово Нифонт.
  'В обмен на что?' - резкое.
  Император застыл, а в его глазах мелькнула вина: он ведь, можно сказать, шантажом вынудил ее провести этот день с ним.
  'Так я и думал, - полное разочарования. - Как ты можешь поступать с ней так?! Неудивительно, что она хочет вернуться домой. Здесь каждый старается ее использовать'.
  'Я не хочу, чтобы она уходила', - боль полностью затопила глаза мужчины.
  'Но своими действиями подталкиваешь ее именно к этому', - Каттеджирн покачал головой и принялся за завтрак.
  - Ну что, все обсудили? - иронично произнесла девушка.
  - Анита, - император накрыл ее руку своей и заглянул в глаза, - скажи мне откровенно, я сильно напираю?
  - Нит... - она закусила губу и замолчала.
  - Значит сильно, - вздохнул он. - Прости, конеко, - он поднес ее руку к губам и поцеловал. - Если я перейду черту, то просто останови меня. Если сделаю что-то, что тебе не нравится - скажи.
  - Хорошо, - Анита улыбнулась мужчине. -Руку верни, я еще толком не позавтракала.
  Нифонт сверкнул проказливой улыбкой и шепнул:
  - Может, лучше я сам покормлю тебя?
  - Нит, ты не акелдамец, - рассмеялась девушка.
  - Ну и что, - дразнящее прикосновение губ к кончикам ее пальцев. - Кормить тебя это отдельное удовольствие, так же как и есть из твоих рук.
  - Нифонт! - Каттеджирн сверкнул глазами. - Сдай назад, - жесткое.
  - Тэд, все нормально, - улыбнулась мужчине Анита и отняла у императора свою руку.
  - Как скажешь, шерити, - мягко произнес Каттеджирн и выразительно посмотрел на Нифонта.
  'Держи себя в руках', - ментальное.
  - Снова втихаря общаетесь, - вздохнула Анита. - Вот возьму и обижусь. Не доверяете...
  - Конеко, - Нифонта встревожили ее слова, - он мне мозги вправляет.
  - И как? Успешно?
  - Не особо, - буркнул Каттеджирн.
  - Ну, упрямства Ниту не занимать, - рассмеялась девушка.
  - Это ты точно подметила, - фыркнул мужчина и улыбнулся.
  Император хотел что-то возразить, но в этот момент активировался большой экран, на котором появился секретарь Нифонта.
  - Мой император, с Акелдамы поступил запрос на телепортацию двоих. Это Лель и какой-то Мрак. Вы даете разрешение на телепортацию.
  - Да, - император мгновенно стал собранным и напряженным. - Окно тридцать секунд. В телепортационный зал направить отряд воинов. Телепорт активировать, как только они прибудут. Выполняйте.
  Секретарь склонил голову и отключился, а Нифонт вскочил на ноги.
  - Анита, прости, я...
  - Я иду с тобой, - девушка уже была у дверей. - И тебе меня не уговорить остаться.
  Император понял это мгновенно и только кивнул на открытый им потайной ход.
  - Так будет быстрее.
  Девушка улыбнулась и устремилась следом за ним.
  
  Они вынырнули из стены прямо в зал телепортаций как раз в тот момент, когда из телепорта появился целый и невредимы мужчина.
  - Лель! - Анита бросилась к нему и повисла у него на шее, отчаяно обнимая. - Жив... ты жив...
  - Конечно, куколка, - улыбнулся он, прижимая ее к себе.
  - Как же я рада, - она поцеловала его щеку и рассмеялась.
  - А можно и мне поцелуй? - знакомый голос.
  Мрак... Девушка крутанулась в руках Леля, впервые увидела Мрака и тут же поняла, откуда у него такое прозвище: черные волосы, черные глаза и смугловатая кожа.
  - Привет, нубит, - мужчина сверкнул белоснежной улыбкой. - Так можно и мне поцелуй?
  - Запросто, - она шагнула к нему и, встав на носочки, коснулась губами щеки.
  - Вообще-то я рассчитывал на большее, - сильные руки сомкнулись вокруг нее, притягивая к мускулистому телу, а губы легко скользнули по ее губам.
  - Какого фомора, Мрак?! - рыкнул Лель. - Ты что творишь?!
  - Хулиганит, - рассмеялась Анита и мягко толкнула его ладонями в грудь, высвобождаясь из объятий.
  - Разве? - Мрак проигнорировал Леля, продолжая, чуть склонив голову на бок, рассматривать девушку. - Я еще и не начинал, - его улыбка стала проказливой.
  - Мрак! - полный предостережения рык Леля.
  - И не начинай, - девушка снова рассмеялась. - Твое счастье, что я слишком рада видеть тебя живым и невредимым, иначе... - она многозначительно замолчала и только вздернула бровь.
  - Границу осознал, - Мрак склонил голову и снова сверкнул яркой улыбкой. - Мир?
  - А мы ссорились? - удивилась Анита. - Вроде бы и не начинали даже.
  - И правда, не начинали, - мужчина скользящим движением оказался возле нее, взял за руку и заглянул в глаза. - Ты уникальна, - шепнул он, поднес ее руку к губам и поцеловал, одновременно обвивая ее талию своей свободной рукой.
  - Снова нарываешься, - Лель попросту выдернул девушку из объятий пилота и обнял сам. - Куколка, он тебя достает?
  - Пока нет, - рассмеялась Анита. - Если начнет, я дам ему это понять.
  - И не сомневался, - рычащих ноток в голосе Леля убавилось, теперь там звучал смех.
  - Ты поосторожнее, парень, - Каттеджирн откровенно веселился. - Не опасаешься жнеца, подумай об императоре.
  - Котором? - искрящийся взгляд темных глаз.
  - Обоих, - Каттеджирн с трудом сдерживал смех, косясь на мрачного Нифонта.
  - А какое мне до них дело? - Мрак беспечно пожал плечами. - Я не их подданный.
  - Но сейчас ты находишься на моей территории... - жестко начал Нифонт.
  - Брат, - негромко произнес Лель, - не надо.
  - Фоморы с тобой, Мрак, - махнул рукой Нифонт и шагнул к Лелю. - Не верил, что ты погиб, вот не верил и все тут.
  Братья обнялись и кивнули друг другу.
  
  - Нит, Янар и Тенри вернулись? - спросил Лель, когда они уже впятером вернулись в столовую и продолжили поздний завтрак.
  - Нет, - хрипло ответила вместо императора Анита. - Ян умер у меня на глазах, - она стиснула вилку так, что та погнулась в ее пальцах. - А Тенри... он... он... - она сглотнула.
  - Куколка, - Лель стремительно поднялся и скользнул к девушке, - они воины. А смерть приходит за каждым из нас, - он мягко обнял ее за плечи.
  - Я не успела спасти, - едва слышно выговорила она. - Не успела...
  - Ты спасла многих, Анита, - Мрак присел рядом с креслом девушки и заглянул ей в глаза, которые снова стали алыми. - Множество пилотов обязаны тебе жизнью. Да я и сам. Если бы ты не перехватила тот истребитель, то он бы меня добил.
  - И мне ты спасла жизнь, конеко, - Нифонт поймал полный боли взгляд Аниты и вздохнул. - Ты сделала много больше, чем в состоянии сделать человек. Анита, ты спасла всю планету. Именно ты спасла Тахиру и ее жителей.
  Девушка грустно улыбнулась, и император понял, что она все равно винит себя в смерти воинов, которые погибли на Акелдаме.
  - Ты не права, шерити, - покачал головой он. - Они сами выбрали свой путь. Так же, как выбрала его ты, став воином. Бросаясь в бой и защищая тех, кто тебе дорог, ты готова умереть. Почему ты считаешь, что мы не готовы.
  - Просто слишком больно терять тех, кто дорог, - призналась Анита и закрыла глаза.
  - Да, это так, - Мрак вздохнул и как-то странно усмехнулся одним уголком губ. - Но такова наша жизнь. Мы все рискуем, смотрим в глаза смерти и смеемся. Вот только тем, кому мы дороги, видеть это отчаянно больно. Риск и смерть дорогих сердцу людей бьют сильнее, много сильнее. И эти раны не хотят затягиваться, - на миг он замолчал, а потом неожиданно произнес: - Отзови свой вызов Темному. Отзови его. Знать, что ты собираешься пойти на смертельный риск, и не иметь возможности тебя защитить...
  - Это невыносимо, куколка, - хрипло закончил Лель.
  - Они правы, Анита, - Нит одарил Мрака благодарным взглядом. - Это медленно убивает. Прошу, отзови вызов.
  - Я... подумаю, - пообещала девушка.
  - Конеко... - в отчаянии простонал Нифонт.
  Мрак только вздохнул, а Лель вполголоса ругнулся. Все они понимали, что она не хочет отзывать свой вызов.
  - Нит, - Лель протянул ксей брату, - у меня тут кое-какая информация для тебя есть. И нам с тобой это надо бы обсудить, перед тем, как я отправлюсь к себе отдыхать.
  - Не уверен, что твой дом уже восстановлен, - поморщился император. - Во время нападения Темного он был практически полностью уничтожен.
  - Что? - хриплым шепотом вырвалось из груди разом побелевшего Леля.
  - Нит! - Анита бросила полный упрека взгляд на Нифонта и повернулась к Лелю: - Он жив, твой сын жив. Его спасли Демон и тени.
  Лель и Мрак потрясенно и одновременно недоверчиво уставились на девушку.
  - Ага, жизнь такая запутанная штука, - усмехнулась Анита, а потом тепло произнесла: - Твой сын такой милый.
  - Милый? - Лель скептично вздернул бровь. - Ты вообще уверена, что говоришь о Мике?
  - Конечно, - рассмеялась она. - Он невероятно на тебя похож. Такой милый непоседливый чертенок. Весь в папочку.
  - Чертенок... - Лель расхохотался. - Как всегда в точку, куколка. И где он сейчас?
  - Думаю в библиотеке, - Анита рассмеялась откровенно скептичному выражению лица Мрака. - При всей своей непоседливости, Мика просто обожает читать, а тут библиотека огромная. Его туда отвела Джун, и только тогда мы все смоги облегченно вздохнуть. Мальчик дорвался до летописей и успокоился.
  - Мика давно хотел их прочесть, но я считал, что ему пока такое рано, - Лель нахмурился.
  - Знаешь, - протянул Нифонт, - если выбирать между окончательно разнесенным дворцом и чуть более ранним знакомством с летописями, то я однозначно голосую за последнее.
  - Вполне логично, - Лель смутился: его сын и правда был тем еще непоседой.
  - Ладно, - Анита поднялась на ноги, - пойду и правда проверю как он там, а то мало ли, - она тихонько рассмеялась.
  - Я с тобой, - Мрак шагнул к девушке и предложил ей руку, намереваясь проводить.
  - Не нарывайся, - рыкнул Лель.
  - Лель, все нормально, - отмахнулась девушка. - Вы тут обсуждайте вашу секретную информацию, а мы с Мраком заберем мелкого на прогулку в сад. Мике не мешало бы побегать на свежем воздухе.
  Она проигнорировала руку мужчины и, махнув на прощанье рукой, скрылась за дверями. Мрак едва заметно улыбнулся и последовал за ней, в который раз проигнорировав тяжелые взгляды императора и его брата...
  
  Лель дождался пока Анита уйдет и предложил брату пройти в его кабинет и просмотреть записи с ксея. Они воспользовались потайным ходом, и уже спустя менее минуты оказались в нужном месте.
  - Почему ты не хотел, чтобы Анита увидела информацию? - Нифонт был удивлен.
  - Да мне сейчас сразу с двумя горячими головами просто не справиться, - ответил Лель.
  - Думаешь, она бы вспылила?
  - Сам смотри не сорвись, - усмехнулся Лель и добавил: - Прежде чем ты посмотришь кое-что, я хочу тебе сказать, что Рэм меня отпустил без всяких условий. Информацию передать тебе я предложил ему сам. А Мрака он отпустил сразу, как я намекнул, что это будет приятно Аните.
  - Ты это сейчас к чему? - озадачено сдвинул брови император.
  - Это он к тому, - насмешливо протянул Каттеджирн, - что бы ты не считал, что Темный его отпустил в обмен на какую услугу. Это первое.
  - Я об этом даже и не подумал, - отмахнулся Нифонт. - Я прекрасно знаю, что могу полностью доверять тебе, брат. Несмотря на то, что ты не доверяешь мне, - он горько усмехнулся.
  - Я доверяю тебе, Нит, - возразил Лель.
  - Ты ни слова не сказал о сыне...
  - Сам знаешь, что такое расти при дворе, - хрипло произнес Лель. - Я не хотел такого для Микаэля. Хотел дать ему нормальное детство.
  - А просто сказать? Неужели так трудно было признаться, что у тебя есть сын? - император отвернулся и сжал рукой спинку кресла так, что побелели пальцы.
  - Нит, я хотел пригласить тебя и Джун в гости и познакомить вас, но все пошло кувырком, и я просто не успел...
  - У тебя было целых пять лет, - сдавленно выдохнул император.
  - Еще пару месяцев назад я не доверял тебе так, как доверяю сейчас, - признался Лель. - Ты очень изменился, брат, и эти изменения мне невероятно нравятся.
  Нифонт медленно повернулся, едва заметно улыбнулся и произнес одно слово:
  - Анита...
  - У куколки талант пробуждать лучшее в людях, - согласно кивнул Лель. - Посмотри на Мрака. Кто бы мог подумать, что он может быть таким, а ведь пообщался с ней всего ничего.
  - А что с ним не так? - удивился император.
  - Он сдержан, корректен, вежлив.
  - Ну да, как же, - скептично хмыкнул Нифонт.
  - Ох, Нит, - рассмеялся Лель, - ты должен помнить Мрака. Ну же, его невозможно забыть. Согласен, выглядит он сейчас иначе без своей привычной массы косичек и дредов, а так же кучи металлических побрякушек, да и одет нормально - так, что не сверкает своими татуировками.
  Глаза императора пораженно распахнулись, и у него вырвалось потрясенное:
  - Не может быть.
  - Вылетал он на своем дракарде еще в прежнем виде, - сверкнул понимающей улыбкой Лель. - Сам удивился, увидев его таким. А понял, почему он так изменился, когда он с куколкой заговорил. Она ведь только его голос слышала, но не видела.
  Нифонт коротко выругался - еще один соперник на его голову, причем отчаянный и абсолютно бесстрашный - именно такой, какие нравятся Аните.
  - Почему Темный отпустил Мрака? - Каттеджирн нахмурился и посмотрел на Леля. - Ты же намекнул ему, что Мрак пользуется расположением нубит.
  - Я сказал Рэму, что Анита будет рада увидеть Мрака живым, - мужчина вздохнул, чуть поморщился и продолжил: - Вот только я заверил его, что у него нет причин для ревности, и он отпустил, нехотя, но отпустил. Похоже, он уже знал, насколько куколка зацепила Мрака, а вот я и подумать не мог, что у него крышу снесет настолько.
  - Положим, Анита запросто крышу ему вернет на место, - усмехнулся Каттеджирн. - А вот Мика разболтает ей все секреты Мрака.
  - Я старался не давать им общаться, - посуровел Лель. - Мрак не тот пример, который нужен моему сыну.
  Нифонт откровенно рассмеялся:
  - Ты сам не лучший пример, брат.
  - Да знаю я, - рыкнул тот и вздохнул.
  - Ладно, поговорим об этом позже, а пока показывай, что у тебя за информация, - иронично протянул император. - Небось сообщение от Темного.
  - Можно и так сказать, - Лель подсоединил ксей к большому экрану. - Прошу, досмотри до конца, прежде чем реагировать или задавать вопросы.
  - Хорошо, - со вздохом согласился Нифонт, и Лель оставил запись на воспроизведение...
  
  Император задумчиво изучал мирный договор, присланный ему Темным, пытаясь найти в нем хоть какой-то подвох, но ничего подобного там просто не было. Договор был кристально прозрачен и не давал Акелдаме никаких преимуществ - чистое равноправное партнерство. Нифонт был бы рад подписать такое соглашение, да вот только не знал, как быть тогда с Анитой. Ее судьба в договоре не оговаривалась. А обращение Темного, где он открыл, кто он на самом деле, и кто стоит за нападениями на Акелдаму и Тахину, наталкивало на размышления. С одной стороны, Нифонт не доверял Темному, он больше верил тем воспоминаниям, которые ему показал неф Аниты, а еще собственному опыту - покушения Рэм устраивал в последнее время слишком часто. Но в то же время, слова Темного перекликались с теми полунамеками, которые бросил Дей. И если уже выплыл один древний, то вполне могли быть и другие. От обилия возможных вариантов у императора раскалывалась голова, он потер виски и поднял взгляд на безмолвно застывшего брата.
  - А что ты скажешь? - негромко спросил Нифонт.
  - Ты видел, что я выступил за мир, - рычащие нотки в голосе Леля были едва заметны. - Я верю Рэму. Верю и поддерживаю подписание договора. Нит, прошу тебя, подпиши его. Тахире нужен этот мир.
  - Лель, - перебил брата император, - прежде чем я подпишу, хотел бы поговорить с Темным.
  - Свяжись с ним, он ждет этого.
  - Я бы хотел лично с ним встретиться, - задумчиво произнес Нифонт.
  - Не думаю, что он будет против, - пожал плечами Лель.
  - Думаешь, он рискнет прибыть на Тахиру один и без оружия? - недоверчиво прищурился император.
  Каттеджирн рассмеялся, Лель хмыкнул и покачал головой.
  - Да он не просто придет, - Лель сверкнул улыбкой, - он примчится. Рэм готов рисковать жизнью, если считает, что это того стоит. А мира он действительно хочет. Кроме того, он надеется поговорить с куколкой.
  - Зачем? - мрачно поинтересовался Нифонт.
  - Хочет отговорить ее от поединка с ним.
  - Думаешь, у него выйдет? - Каттеджирн напряженно замер в ожидании ответа.
  - Очень на это надеюсь, - вздохнул Лель. - Вот только с Анитой ничего наверняка не сказать. Она невероятно упряма. Впрочем, Рэму тоже упрямства не занимать, так что кто знает, может, ему и удастся ее убедить отозвать вызов.
  - Хотелось бы, - император рассеянно запустил пальцы в волосы и вздохнул: ему совершенно не улыбалось допускать встречу Аниты и Темного. Он никогда не думал, что будет так отчаянно ревновать. Он на один миг почувствовал надежду, всего лишь надежду на то, что может завоевать Аниту, и теперь ему было больно от одной мысли, что Темный может ее вернуть. И в то же время, он готов был терпеть эту боль, лишь бы Анита действительно была счастлива. Он вздохнул и поймал понимающий взгляд брата.
  - Отправь Рэму приглашение, - произнес тот.
  - Отправлю, - скрипнул зубами Нифонт.
  - Нит, выбирать Аните, - тихое.
  - Она дала мне шанс, - едва слышно произнес император. - Сегодняшний день...
  - Нит...
  - Все нормально, Лель. Ты прав, выбирать ей, - Нифонт сделал медленный вдох. - Я встречусь с Темным после обеда. А время до обеда проведу с Анитой.
  - Нит, не дави на нее, - тихо попросил Лель.
  - Я просто воспользуюсь тем шансом, который она мне дала.
  - Нит...
  - Неужели ты так плохо меня знаешь, брат? - император горько улыбнулся. - Я не сделаю ничего из того, что ей не понравится. Не перейду границу, если она не разрешит. Я учусь на собственных ошибках.
  - Хочешь сказать, что...
  - Именно, он подливал ей сладкий яд, пытался силой получить, - неодобрительно хмыкнул Каттеджирн.
  - Что? - Лель был потрясен. - Это низко, Нит. Низко и подло. И как после всего этого Анита доверяет тебе?
  - Она простила, - хрипло выдохнул император. - Анита знает, что я не повторю ничего подобного.
  - А ты не повторишь? - взгляд Каттеджирна буквально прожигал Нифонта насквозь.
  - Не повторит, - раздался мелодичный голос и в кабинет прямо из потайного хода шагнула Анита, следом за которой влетел Мика и сразу же бросился на шею Лелю, а затем вошел и Мрак, бросивший мрачный взгляд на императора и смолчавший только потому, что девушка взяла его за руку и сжала ладонь.
  - Спасибо, - Нифонт мягко улыбнулся Аните, - спасибо, что веришь мне.
  - На твоем месте я бы ему не верил, - так тихо, что услышала только девушка, шепнул Мрак. - Тот, кто позволил себе такое однажды, рано или поздно повторит попытку.
  Девушка поймала взгляд мужчины и ментально произнесла:
  'Мрак, поверь, Нифонт изменился, больше он не станет ничего подобного вытворять'
  'Прости, шерити, - ответил тот, - но я ему не доверяю и тебе не советую'
  'А что скажешь о себе?' - усмехнулась она одним уголком рта.
  Мрак побледнел и сглотнул, но взгляда не отвел - она имела полное право злиться на него: он позволил себе лишнее... рискнул прижать к стене и целовать, целовать, отказываясь принять ее 'нет', пока она не остановила его.
  - Прости, - беззвучно выговорили его губы и уже ментальное: 'Отомсти, отплати... только...'
  'Мрак, - Анита вздохнула, - я уже сказала, что прощаю. Хватит уже об этом'
  - За что он просил прощения, конэко? - напрягся Нифонт.
  - Так, небольшое хулиганство, - легко произнесла девушка.
  - Что ты натворил, Мрак? - Лель шагнул к пилоту, буквально сканируя его взглядом. - Ты что забыл, что Анита помолвлена с Сефу?
  - Он пообещал ее отпустить, если она того захочет, - Мрак спокойно встретил взгляд друга. - Анита собирается домой, и я могу пойти вместе с ней. Сам знаешь, что в этом мире меня ничто не держит.
  - Еще один, - простонала девушка. - Как будто мне Исао мало...
  - Исао готов все бросить и уйти с тобой? - Лель был поражен.
  Нифонт же полыхнул изумрудными глазами и жестко спросил:
  - Что именно нубит назвала небольшим хулиганством?
  - Нит, - выразительный взгляд. - Оставь, я сама в состоянии разобраться со своими проблемами.
  - Так он для тебя проблема? Я могу ее решить раз и навсегда...
  - Нит, хватит! - вспылила Анита. - Мрак просто поцеловал, я его остановила. Все, тема закрыта.
  'Огреб?' - ментально поинтересовался у друга Лель.
  'А вот точно не скажу, - смутился тот. - Не знаю, била ли она ментально. Ты же знаешь, что я практически невосприимчив к ментальным атакам'
  'Поверь, - хохотнул Лель, - ментальную атаку куколки ты б почувствовал'
  'Значит, не била', - полное растерянности.
  'Тогда как остановила? Ты не из тех, кто отступает, так что...'
  'Пощечина...'
  'А до тебя быстро доходит', - хмыкнул Лель
  - Как же вы меня достали со своими секретами, - в голосе Аниты прозвучала едва заметная нотка раздражения.
  - Шерити, - Мрак первым отреагировал на состояние девушки, - я признался Лелю, что ты дала мне пощечину. И удивился, что не била ментально.
  - Если бы я не была так рада, что ты выжил, то отреагировала б иначе, а так, считай, легко отделался.
  - Точно, Мрак, очень легко отделался, - подал голос ребенок, - Ран едва к ней подошел и протянул руки, как рухнул на пол от ментального удара, а тебе повезло.
  Едва Лель осознал, что вся сцена происходила на глазах его сына, как рассмеялся - Мрак не планировал ничего более пары поцелуев, иначе сначала избавился бы под каким-то предлогом от Мики.
  'Что ты хотел проверить, Мрак?' - ментально спросил друга Лель.
  'Смогу ли соблазнить и не пропасть окончательно сам', - ответил тот.
  'И каков результат?'
  'Она любит Рэма. Я поймал несколько обрывков воспоминаний... И мне ее не соблазнить, впрочем, и Нифонту тоже', - чуть кривоватая усмешка.
  'Он будет пытаться'
  'Это его право. Главное, чтобы он сразу понял ее 'нет', иначе жнец придет в ярость и мало всем не покажется...'
  - И опять секретничаете, - с обидой в глазах Анита посмотрела на мужчин.
  - Куколка, поверь, никаких секретов, - мурлыкнул Лель, сверкнул улыбкой и неожиданно обнял девушку. - Слушай, а может, сбежишь со мной и Микой? - он подмигнул ей.
  Анита не выдержала и рассмеялась, когда малыш с радостными криками бросился к ней и обнял за ноги. Она склонилась и подхватила мальчика на руки, который тут же обнял ее за шею и с довольным видом поцеловал в щеку.
  - Весь в папочку, - рассмеялся Мрак, - знает, как найти подход к девушке.
  Нифонт негромко рассмеялся и расслабился: если Анита считала, что все в порядке, то он не станет больше ничего говорить, не станет портить отношения с Мраком, не станет ее расстраивать, пусть ревность и жжет его огнем. Он не имеет права на ревность, как и не имеет вообще никаких прав на саму Аниту.
  - Так, Мика, отпускай-ка нубит, - Лель забрал сына из рук девушки, - ты уже слишком взрослый, чтобы тебя на руках носили.
  - Лель, мы просто баловались. Правда, Мика? - она взъерошила волосы мальчика и ласково ему улыбнулась.
  Тот довольно кивнул, но заметив строгий взгляд отца, все же послушно отошел от так манящей его своей энергией и игривостью девушки и вздохнул.
  - Обещаю, что немного позже научу тебя играть в твистер, - Анита подбодрила малыша. - Сначала мне надо будет изготовить игровое поле.
  - Правда научишь? - от восторга глазищи ребенка стали просто огромными и сияющими.
  - Правда, чертенок, - девушка не могла не улыбаться этому ребенку - он был настолько полон жизни, что и рядом с ним она забывала обо всем. - Я найду тебя и все покажу.
  - Спасибо, Анита!!!
  - А можно и мне будет сыграть? - негромко спросил Мрак.
  - Конечно можно, - кивнула она. - Для маленького поля надо четыре игрока, а на большом могут играть восемь. Но, думаю, я все же остановлюсь на маленьком. Нит, ты сыграешь в твистер? - девушка повернулась к императору.
  - Не знаю, что это, - он смотрел в ее полные предвкушения глаза и готов был согласиться на все, что угодно - она снова искрилась энергией и жизнью, - но я в игре.
  - Лель?
  - В чем подвох, куколка? - весело прищурился тот.
  - Ни в чем, - ее губы неудержимо расплывались в улыбке, - я просто люблю твистер.
  - Тогда сыграю, - кивнул мужчина.
  - Отлично, - Анита стремительно повернулась к дверям. - Я быстро, встретимся в гостиной, - и она исчезла за дверями.
  - Так что это за игра такая? - Лель повернулся к Мраку.
  - Увидишь, - многозначительно произнес он и обронил: - Она понравится и тебе и императору, хотя императору больше. Только уговори сына быть водящим, а не играть.
  - Мика? - Лель посмотрел на малыша.
  - А я и не собирался сам играть, - мальчик прикрыл ладонью рот, сдерживая смех.
  - Кажется, он считает, что наблюдать за игрой ему больше понравится, - задумчиво протянул Каттеджирн. - Тогда и я присоединюсь. Будем с Микаэлем на пару наблюдать.
  - Нит, - Лель посмотрел на брата и ментально продолжил: 'Отправь сейчас сообщение с приглашением для Рэма'
  Нифонт кивнул, и его пальцы залетали над экраном ксея, набирая текст сообщения, а затем отправляя его.
  - Пойдемте в гостиную, - император поднялся и отложил в сторону ксей. - Думаю, Анита не заставит себя долго ждать.
  И действительно, едва они все расположились в гостиной, влетела девушка, неся в руке какую-то свернутую ткань и непонятное приспособление со стрелкой и цветными секторами...
  
  Каттеджирн и Мика веселились от души, наблюдая за неизвестной им игрой, оказавшейся, на редкость, занимательной и требующей невероятной гибкости и координации.
  - Напомни-ка мне, куколка, - едва не рухнув на игровое поле, произнес Лель, - как эта фоморова игра называется.
  - Твистер, - улыбнулась девушка, легко скользнув мимо мужчины и поставив ногу на красное поле.
  - Твистер, значит, - он усмехнулся. - Запомню, что бы больше не попасться.
  - Тебе не нравится, - разом помрачнела Анита.
  - Куколка, - Лель едва не ругнулся: он не хотел ее расстраивать, - игра шикарна, но мне в ней не выиграть. А игры, в которых у меня нет шансов на победу, я не люблю.
  - Почему ты считаешь, что не можешь выиграть? - удивилась девушка.
  - Потому что с тобой мне не тягаться: ты фантастически гибкая, а еще опыта у тебя больше, да и везет тебе все время, - ответил он и рыкнул брату, который как раз перемещался: - Осторожнее! Сначала подумай, а потом лезь.
  - Лель полностью прав, Нит, - рассмеялась Анита, - тут надо думать.
  - А я и думал, - Нифонт многозначительно улыбнулся.
  - Кажется, я понял, чего он добивается, - Мрак воспользовался ходом, чтобы занять место четко напротив девушки, причем так близко, что стоило ему только немного потянуться, и он смог бы коснуться ее поцелуем.
  - И чего же? - спросила она.
  - Сейчас увидишь, - интимно шепнул он, едва не касаясь ее губами, и сверкнул улыбкой, когда Лель не смог завершить свой ход и рухнул на игровое поле.
  - Один выбыл, осталось трое, - захлопал в ладоши Мика. - Интересно, кто победит?
  - Хочешь сказать, что и так можно было играть? - Лель удивленно посмотрел на Аниту. - Можно загонять противника в тупик? Вынуждать его упасть?
  - Конечно, - ответила она. - Я же сказала, что выигрывает тот, кто сможет удержаться и не упасть.
  - Ну, братец, - Лель опалил Нифонта взглядом, - я тебе это еще припомню, - и уже обращаясь к Аните, с улыбкой произнес: - Сделай его, куколка.
  - Постараюсь, - ответила та, осторожно перетекая на новое место мимо затаившего дыхание Мрака.
  - Хочешь, помогу его сбить? - негромко спросил девушку Мрак, с трудом удерживаясь от желания накрыть ее губы своими.
  - Смотри, что бы он не сбил тебя, - рассмеялась Анита.
  - А это хорошая идея, - Нифонт хищно улыбнулся и... занял максимально неудобную для Мрака позицию.
  Девушка рассмеялась и переместилась в сторону от начавших противостояние мужчин. Мрак едва слышно выругался - чтобы завершить ход ему предстояло продемонстрировать чудеса ловкости и гибкости: только чудом ему удалось удержаться и не упасть.
  - Ого, - прокомментировал передвижение друга Лель. - Ну ты даешь, Мрак.
  - Это было потрясающе, - глаза девушки восторженно сверкнули.
  - Если тебе понравилось, - взгляд Мрака задержался на ее губах, - может, наградишь поцелуем?
  - Выиграешь - поцелую, - рассмеялась Анита.
  - Куколка, ни одному из них у тебя не выиграть, - хохотнул Лель.
  - Анита, он прав, - Мрак улыбнулся полной искушения улыбкой, - ни мне, ни императору не выиграть у тебя. Так что твое обещание поцеловать победителя... - он замолчал и вздохнул.
  - Ладно, - усмехнулась девушка, - поцелую того, кто останется на поле вместе со мной.
  - А это уже совсем другое дело, - Нифонт переместился ближе к Аните, снова заблокировав движение Мраку. - Только поправку можно?
  - Какую? - любопытство засверкало в глазах девушки.
  - Не ты целуешь, а тебя целуют. А то с тебя станется в щечку чмокнуть.
  - Ладно, - девушка рассмеялась и кое-как передвинулась на нужную позицию, оказавшись, прижатой ногой к боку Нифонта.
  Мужчина резко выдохнул и прикрыл глаза - она неимоверно волновала его.
  - Кое-кто сейчас упадет, - насмешливо протянул Мрак, заметив состояние императора, и сам едва не растянулся на игровом поле.
  - Кто бы говорил, - хмыкнул Нифонт и, подмигнув брату, передвинулся так, что теперь девушка практически оказалась в его объятьях.
  - Чего ты добиваешься? - повернув голову, спросила она.
  - Ничего, - тихо ответил он, остро ощущая ее близость, а затем шепнул: - Разве что поцелуя.
  - Похоже, тебе пат, куколка, - невероятно мягко произнес Лель.
  - Ты меня недооцениваешь, - лукавый взгляд и гибкое, волнообразное движение с шагом - ей удалось завершить ход и удержаться на игровом поле.
  Нифонт медленно выдохнул, Каттеджирн от удивления аж присвистнул, Лель рассмеялся, а Мика запрыгал на месте от радости, что нубит сумела выкрутиться.
  - Похоже, Анита, ты меня заперла окончательно, - Мрак поднял на ее горячий взгляд черных глаз.
  - Прости, - девушка пожала плечами, - но это игра, где каждый сам за себя. У тебя все еще есть варианты...
  - Никаких, - весело прокомментировал Лель, озвученный Микой ход для Мрака.
  Мрак вполголоса ругнулся и попытался сменить положение, но близость Аниты и слишком большой риск задеть ее заставили мужчину заколебаться, он замер буквально вплотную к ней и... потеряв равновесие, рухнул на игровое поле, едва она чуть лениво ему улыбнулась и медленно облизнула нижнюю губу.
  - Это было не честно, - обращаясь к девушке произнес Мрак.
  - Я же ничего не сделала, - в ее глазах притаились смешинки, а губы неудержимо растягивались в лукавой улыбке.
  - Так уж и ничего, шерити, - хохотнул Каттеджирн.
  Она перевела на него безмятежный взгляд, такой невинный, что мужчина поперхнулся, а потом вдруг подмигнула и рассмеялась.
  - Вот ведь актриса, - выдохнул Каттеджирн и покачал головой.
  Девушка чуть смущенно прикусила губу и спрятала глаза за длинными ресницами. Она действительно не хотела так поступать с Мраком, но просто не удержалась - уж слишком жарким и жадным был его взгляд, слишком откровенным, слишком провоцирующим, и она поддалась на эту провокацию, решив чуть подыграть. Не ее вина, что он не ожидал подобного.
  - А если я выиграю? - Нифонт легко завершил свой ход, остановившись за спиной Аниты так близко, что она ощущала тепло его тела.
  - Что если ты выиграешь? - она повернула голову и заглянула в горящие изумрудным огнем глаза императора.
  - На что я могу рассчитывать, если выиграю? - чуть хрипловатый шепот.
  - А чего ты хочешь? - встречный вопрос.
  - Ты знаешь, чего я хочу, - выдохнул Нифонт, не в силах отвести глаз от той, которая его так манила.
  - Нит... - Анита напряглась и воспользовалась ходом, чтобы хоть немного разорвать между ними дистанцию.
  - Сдай назад, - жестко произнес мигом посерьезневший Каттеджирн.
  Мрак выругался и хотел уже броситься на императора, но под взглядом серо-голубых глаз медленно выдохнул и опустился на пол рядом с игровым полем.
  'Ты уверена, что...', - ментально начал он.
  'Как будто ты не претендовал на большее', - оборвала она его.
  'Анита, ты же в состоянии отличить флирт от настойчивого желания затащить в постель, - парировал мужчина. - Я не претендовал на большее, чем ты позволишь, и никогда не буду. Ты всегда можешь остановить меня, сказав нет'
  'Как и Нита'
  'Я в этом не уверен'
  'Зато я уверена', - Анита улыбнулась.
  'Он может настаивать'
  'Нит больше не станет этого делать'
  'Больше?' - потрясенное.
  'Именно, - многозначительная улыбка. - Я большая девочка и вполне могу сама о себе позаботиться'
  'Ты жнец, а это слишком опасно. Если выйдешь из себя, то...'
  'Я не выйду, Мрак. И, поверь, Нифонт знает слово нет'
  - И кто теперь скрывает разговор? - подколол император девушку, как бы невзначай скользнув губами по ее плечу, завершая свой ход.
  - Нит, не хулигань, - она дернула плечом.
  - И не начинал, - шепнул он, обдавая ее шею горячим дыханием. - Так о чем вы там общались?
  - Да так, - она улыбнулась и...сделав изящное движение, оказалась к нему лицом.
  Император затаил дыхание - она была слишком близко и манила так сильно, что он едва сдерживал дрожь. Мике пришлось дважды повторить ход, пока до Нифонта дошло, что от него требуется. Он украдкой посмотрел на девушку, что не сводила с него своих невероятных глаз, и начал осторожное движение, намереваясь загнать ее в ловушку собственным телом.
  Анита поняла, что он задумал, и чуть подалась к нему на встречу всем телом так, что их губы едва не соприкоснулись.
  - Если выиграешь, то я соглашусь, - шепнула она, практически касаясь губами его губ.
  От неожиданность мужчина вздрогнул и, потеряв равновесие, упал на игровое поле, а девушка весело рассмеялась.
  - У тебя не было шансов, брат, - Лель расхохотался. - Признай, она тебя красиво переиграла. Так же как и Мрака.
  - Признаю, - Нифонт сел и задумчиво посмотрел на Аниту, а затем предвкушающе улыбнулся: - Так что там насчет поцелуя?
  - Ты хочешь сейчас? - она вопросительно на него посмотрела.
  - Позже, - император поднялся на ноги и подал руку девушке, которая встала, воспользовавшись его помощью.
  - Когда?
  - Когда не будет свидетелей, - шепнул он так тихо, что услышала только она.
  - Ты выиграла, - ребенок бросился к Аните, и та легко подхватила его на руки. - И какой у тебя приз?
  - Никакого, Мика, - рассмеялась девушка. - Мы ни о чем не договаривались.
  - Но почему? - мальчик насупился. - Ты выиграла, а значит, должна что-то получить за это.
  - Мне было весело, и этого вполне достаточно, - она легонько щелкнула его по носу. - Не обязательно играть на что-то, мелкий.
  - Но...
  - Тебе ведь было интересно? - мальчик кивнул, и она продолжила: - И мне было интересно. Я играла потому, что это нравится мне и потому, что игра могла понравиться тебе. Ты ведь хочешь сыграть сам, не так ли?
  - Очень хочу, - глаза Мики загорелись огнем, а потом потухли: - Вот только с кем я буду играть?
  - Мы что-нибудь обязательно придумаем, - пообещала девушка и добавила, заметив, что малыш выглядит сонным: - Но не сейчас. Похоже, пришло время немного отдохнуть.
  - Но я не хочу спать, - запротестовал ребенок.
  - А вот я хочу, - Анита демонстративно зевнула, чем вызвала у мальчика довольный смех.
  - Ну, раз и ты хочешь, то я тоже согласен поспать.
  - Вот и правильно, - девушка с улыбкой передала Мику его отцу, - нам всем не мешало бы отдохнуть.
  - Поддерживаю, - кивнул Лель и вопросительно посмотрел на брата.
  - Мике Джун отвела детскую, ты можешь занять покои смежные с ней, - Нифонт посмотрел на Каттеджирна и ментально попросил: 'Пожалуйста, проводи их'
  - Пойдемте, покажу где это находится, - Каттеджирн легко поднялся на ноги. - Кстати, Мрак, для тебя уже тоже приготовили покои, где ты сможешь немного отдохнуть перед возвращением домой.
  Мрак напрягся и, поймав взгляд Аниты, напряженно спросил:
  'Ты уверена, что хочешь остаться с ним наедине?'
  'Он мне ничего не сделает', - девушка едва не засмеялась - попытки пилота защитить ее ей необыкновенно льстили - он заботился о ней, и это было приятно.
  'Я тебя совсем не привлекаю?' - неожиданно вырвалось у мужчины.
  'Мрак, ты красивый и привлекательный мужчина, - Анита вздохнула и совершенно откровенно закончила, - но я люблю другого'
  'Нифонта?'
  'Рэма', - даже ментальный голос девушки был хриплым и полным боли.
  - Анита... - Мрак шагнул к ней, но запнулся о тяжелый взгляд императора.
  Нифонт осторожно обнял девушку за плечи и притянул к своей груди.
  - Все в порядке, Нит, - она вымучено ему улыбнулась, но вырываться не стала.
  - Поговори с ним, - Мрак не обратил ни малейшего внимания на предостерегающие взгляды Леля, Нифонта и Каттеджирна. - Поговори с Рэмом, Анита, дай ему шанс объясниться.
  - Посмотрим, - едва смогла выговорить она, вынужденная бороться с вновь разгорающейся яростью.
  - Поговори, - Мрак шагнул к девушке, прижался поцелуем к ее руке и хрипло выдохнул: - Прости меня.
  - Ничего, - девушке удалось успокоиться и взглянуть в черные глаза мужчины своими уже не алыми, а обычными серо-голубыми. - Все нормально, - она сжала его ладонь. - Увидимся чуть позже. Может, еще во что сыграем.
  - Все, что пожелаешь, - бархатно произнес он и нехотя ушел вместе со своим другом, хотя желал в этот момент только одного: защитить эту невероятную девушку от всей той боли, что выпала на ее долю.
  Он хотел забрать ее боль и заменить ее счастьем, легким и опьяняющим счастьем, но этого она ему точно не позволит, ведь она слишком сильная, слишком независимая...
  
  - Прогуляемся, конеко? - негромко спросил Нифонт и коснулся губами макушки Аниты.
  - Я только за, - вздохнула она, погруженная в невеселы мысли.
  Император про себя ругнулся, кляня на чем свет стоит Мрака и его длинный язык, а потом решил рискнуть и подхватил девушку на руки.
  - Держись, - он ослепительно улыбнулся и... сорвался в забег по потайному ходу так быстро, что Анита не успела запротестовать.
  - Ну вот мы и на месте, - Нифонт осторожно поставил на землю девушку, но из объятий так и не выпустил.
  Анита потрясенно рассматривала широко распахнутыми глазами маленький закуток парка, в котором еще никогда не была - он был невероятен: деревья, трава, цветы - вся растительность была яркой, сочной, пышной и просто невероятно красивой.
  - Нравится? - коснулся ее шеи горячий шепот.
  - Очень, - восторженно выдохнула она. - Тут невероятно красиво.
  - Это ты невероятно красивая, - губы мужчины скользнули по шее девушки в нежнейшей ласке.
  - Нит, - Анита повернулась в кольце его рук и заглянула в глаза, горевшие не страстью, а нежностью, и замолчала.
  Длинные пальцы мужчины откинули в ее лица непослушный локон, мягко обвели ее губы, а затем император едва слышно попросил:
  - Можно тебя поцеловать, шерити?
  - Нит... - она боялась его поцелуя, боялась, что он может наделать глупостей, а еще боялась самой себя - такому Нифонту она могла не найти в себе сил отказать.
  - Тот единственный, который ты обещала, - он запечатлел медленный поцелуй на ее ладони.
  - Да, - выдохнула она, подсознательно чувствуя, что пожалеет об этом своем решении.
  Мужчина счастливо улыбнулся, а затем его губы приблизились и... мягко коснулись ее губ. Он целовал ее так легко и невесомо, и в то же время так сладко, что Анита сама потянулась к нему и, обняв за шею, запустила пальчики в короткие волосы у него на затылке, в то время как ее губы дрогнули в ответном поцелуе...
  
  Нифонт осторожно, чтобы не спугнуть, коснулся поцелуем губ девушки, пытаясь этим прикосновением выразить все, что он чувствовал. Он целовал легко и нежно, едва касаясь губами ее губ, готовый остановиться сразу же, как она этого захочет, и мысленно молил, чтобы это произошло не слишком быстро. Ее губы опьяняли, искушали и соблазняли, его сердце стучало как сумасшедшее, а тело требовало большего, много большего, но он не мог себе этого позволить. Поцелуй... как сладкая пытка... Вот ее руки взлетели к его плечам, и он едва не застонал - она собиралась оттолкнуть его... Но нет, она не оттолкнула... тонкие пальчики зарылись в его волосы, и она ответила на поцелуй, пусть едва-едва, но ответила... Стон сорвался с губ мужчины, и он едва не потерял голову - она отвечала ему. Поцелуй стал жарче, настойчивее. Нифонт уже ничего не видел и не слышал кроме Аниты, которую отчаянно прижимал к себе и самозабвенно целовал, целовал так, как не целовал никого до нее. В этом поцелуе сплавилась страсть, нежность, соблазн и обещание, обещание любви, обещание нежности, обещание наслаждения.
  У Аниты кружилась голова: прикосновения губ Нифонта сводили ее с ума, соблазняли, умоляли сказать ему 'да', умоляли уступить. Он окутал ее нежностью с легким привкусом страсти, привкусом обещания большего, того, к чему стремилось ее тело. Этот поцелуй стал для нее откровением: такого Нита она не знала, даже и не представляла, что он может быть таким осторожным и нежным. Она чувствовала отчаянное биение его сердца, ощущала, как под ее руками каменеют его мышцы, слышала его горячий хрипловатый шепот - он повторял ее имя, продолжая целовать. И она подставляла губы для поцелуев, теряясь в них, желая продлить их еще на мгновение и одновременно пытаясь найти в себе силы сказать ему 'нет', не обидев при этом.
  - Император Нифонт, - знакомый и отстраненный голос проник сквозь чувственный дурман, который окутал девушку.
  Она повернула голову и встретилась с темно-синими, чернильными глазами Рэма, в глубине которых промелькнула боль, хотя лицо и оставалось абсолютно бесстрастным...
  
  Рэм вышел из телепорта и удивленно моргнул: он не понимал, почему его забросило в сад, а не в телепортационный зал, как он рассчитывал. Мужчина повернулся и застыл, чувствуя себя так, как будто его только что разорвали на куски - прямо перед ним была его любимая в объятьях Нифонта, и они целовались... Он отстраненно заметил, что ее пальцы зарылись в волосы императора, его руки скользят по ее спине в осторожной ласке, пока он целует Аниту... а она... она отвечает на поцелуй... Тихий, полный муки стон вырвался из самой груди Рэма. Сейчас ему хотелось одного: оторвать Нифонта от любимой и избить его до полусмерти, но позволить себе он этого не мог. Ему необходим был мирный договор, просто жизненно необходим. Однако сдерживало его не это, больше он опасался реакции его тенши - ведь стоит ему снова сорваться, и у него уже не будет ни малейшего шанса поговорить с ней. Она и так злится на него, злится отчаянно, впрочем, увидев ее воспоминания, он не мог ее в этом винить. Он действительно причинил ей боль, много боли, даже если не считать подлых игр Санатана, и не хотел более становиться причиной ее страданий. И пусть ему самому сейчас нестерпимо больно видеть ее в объятьях другого, он сможет сдержаться, сможет нормально поговорить... и если она выбрала другого... он снова едва не застонал, но усилием воли взял себя в руки. Сначала он поговорит с ней и попытается все объяснить, а потом... потом будет видно.
  Рэм медленно вдохнул, собираясь с силами и настраиваясь на сложный разговор, а затем произнес, контролируя свой голос:
  - Император Нифонт, вы прислали мне приглашение для обсуждения мирного договора, указав, что я могу прибыть в любое время.
  От звука голоса император вздрогнул и резко повернулся к говорившему, одновременно инстинктивно заслоняя собой Аниту.
  - Темный? - удивленно и чуть хрипловатое.
  - Собственной персоной, - Рэм скрыл за насмешкой боль от действий Нифонта. Неужели тот мог подумать, что он причинит вред Аните.
  - Как ты тут оказался? - вырвалось у императора.
  - Телепорт выбросил меня сюда, - кривоватая усмешка и одно слово, поясняющее все: - Древний.
  - Что б его фоморы растерзали, - ругнулся Нифонт, все еще не до конца пришедший в себя после поцелуя.
  Рэм промолчал, мысленно согласившись с таким пожеланием для Санатана, и бросил полный тоски и боли взгляд на Аниту, но мгновенно отвел глаза - она задумчиво смотрела на него.
  - Мирный договор? - тихо спросила девушка.
  - Да, тенши, - мягко произнес Рэм, решительно встречая ее взгляд и ощущая, как его сердце рвется к ней и одновременно истекает кровью, ведь она так спокойно смотрит, так безмятежно, так равнодушно, - я предлагаю заключить мир.
  - Если ты предлагаешь мир, то зачем начал войну? - ледяное. - Зачем пытался уничтожить Тахиру?
  - Я не начинал войну и не пытался уничтожить планету, - глухо выдохнул Рэм, с отчаянием наблюдая за тем, как глаза девушки становятся алыми.
  - Да, ну, - иронично протянула она. - А кто же тогда?
  - Анита, - осторожно позвал Нифонт, тоже заметивший, что девушку охватывает ярость, - прошу тебя, конэко, успокойся. Вспомни, что говорил Дей.
  - Значит вчера, Дей все же успел поговорить с вами, - облегченно вздохнул Рэм.
  - Вчера? - Нифонт непонимающе посмотрел на Темного. - Вчера Дея здесь не было.
  - Я не видела Дея с тех пор, как он просмотрел мои воспоминания и сказал, что они настоящие, но все может быть не так просто, - Анита медленно выдохнула, успокаиваясь.
  - Дей просмотрел мои воспоминания, тенши, и тоже сказал, что они настоящие, хотя и совершенно не похожи на твои, - Рэм хотел шагнуть к девушке, но наткнулся на ее предостерегающий взгляд и замер. - Анита, нас с тобой использовал древний, Санатан, в своих играх против Дея. Вся та ситуация, в которой мы оказались, тщательно спланирована и разыграна им. Даже то, что я оказался здесь, а не в телепортационном зале, явно его рук дело.
  - И на что же он рассчитывал, перенаправляя тебя сюда? - насмешливое.
  Рэм промолчал, лишь горько усмехнулся - его тенши совершенно ему не доверяла и не верила ни единому его слову.
  - Похоже на то, конэко, - вздохнул Нифонт, - что древний снова пытался стравить нас с Темным. Он явно рассчитывал, что мы с Темным сцепимся всерьез, если он застанет нас с тобой целующимися. Вопрос в том, как он узнал, что мы с тобой не просто гуляем.
  - Скорее всего, он взломал системы наблюдения, - бесстрастно произнес Рэм и так стиснул руки в кулаки, что побледнели костяшки.
  Нифонт ругнулся и взъерошил волосы - у него не было специалиста, способного закрыть прорехи в системах наблюдения.
  - Нит, - Анита коснулась плеча императора, - поговори с Демоном. Он как хранитель Тахиры может заблокировать любые вмешательства.
  - Демон стал хранителем Тахиры? - удивленно выдохнул Рэм.
  - Да, - Нифонт напрягся, ожидая реакции на эту новость Темного.
  - Неожиданно, - едва заметная улыбка скользнула по губам мужчины. - Он любит Тахиру. Знаешь, я ведь неоднократно предлагал ему перебраться на Акелдаму, но он всегда отказывался. Поверь, лучшего хранителя для планеты тебе не найти.
  - И чьи интересы он будет защищать? - усмехнулся Нифонт.
  - Жителей Тахиры, - бесстрастно ответил Рэм, чьи глаза помимо воли снова и снова обращались на ту, что владела его сердцем.
  'Посмотри на меня, - мысленно молил он, - дай мне шанс объясниться, позволь коснуться хотя бы руки'
  Но девушка упорно избегала его взгляда, от чего его сердце терзала боль. Если бы только он мог все изменить, если бы мог забрать всю ее боль... Рэм почувствовал, что снова начинает гореть, и прикрыл глаза, пока никто не заметил неконтролируемую смену цвета в них.
  - Так что насчет договора? - спросил он, невероятным усилием воли вернув себе контроль.
  - Я бы хотел кое-что обсудить, - голос Нифонта звучал холодно.
  - Я к твоим услугам, - Рэм спокойно встретил взгляд изумрудных глаз императора.
  - Я бы хотела присутствовать при разговоре, - неожиданно вмешалась девушка, переводя задумчивый взгляд с одного на другого мужчину. - Как-то мне не особо верится в искреннее желание Темного заключить мир. Мало ли что он задумал.
  Рэм резко выдохнул и не смог скрыть боль, которую она причинила ему своими словами.
  - Тенши... - начал он, но так и не закончил, прерванный появившимися Каттеджирном и его воинами.
  - А вот и нарушитель, - жестко произнес Каттеджирн. - Тебя ждали не здесь, а в телепортационном зале.
  - Я и направлялся туда...
  - Сдай оружие, - резко приказал Каттеджирн, а его люди окружили Рэма, готовые в любой момент напасть или отразить нападение.
  - Я безоружен, - ответил тот.
  - Один и без оружия, - протянул Каттеджирн. - Что-то мне не верится. Не обессудь, но обыска тебе не избежать, - он подал знак, и тут же два воина приблизились, готовые выполнить приказ своего командира.
  - Тед, не надо, - негромко произнесла Анита. - Я ему верю.
  Надежда вспыхнула в глазах Рэма - его тенши верит ему, значит есть еще шанс... но тут же погасла, когда она добавила:
  - С его ментальными способностями оружие ему ни к чему.
  Каттеджирн кривовато усмехнулся, признавая ее правоту, однако возразил:
  - Даже если и так, я должен быть полностью уверен, что он не припрятал где пистолет или клинок. А главное, должен убедиться, что он действительно тот, за кого себя выдает.
  - Разве ты не видишь, что это Рэм, Тэд? - удивилась девушка.
  - А ты вспомни Эребуса, - парировал тот.
  - Его я раскусила.
  - А Санатана нет, - в голосе Рэма звучала горечь.
  - Ты это о чем? - напряженно спросила Анита.
  - О твоих воспоминаниях, - хриплое. - Да, они настоящие, но то был не я.
  - Что?
  - Анита, я бы никогда так с тобой не поступил, - Рэм поймал взгляд девушки и продолжил ментально: 'Тенши, неужели ты меня так плохо знаешь? Неужели ты могла поверить, что я способен причинить тебе боль, способен ранить тебя?'
  'Ты был очень убедителен', - она закусила губу, стараясь не показать, насколько сильно ее ранило его предательство.
  'Это был не я. Это был Санатан. Дей все понял, едва посмотрел мои воспоминания'
  'Неужели ты думаешь, что я могла спутать тебя с кем-то?!' - ярость сверкнула алым огнем в ее глазах.
  'Тенши... - он вглядывался в ее лицо, на котором явственно проступила татуировка жнеца. - А я ведь тоже не понял, что то была не ты', - невероятное признание.
  'Не я?' - она была сбита с толку.
  'Мои воспоминания о том дне совершенно иные. Нас обоих использовали, разыграв для каждого свой спектакль'
  Анита отвела взгляд и замолчала.
  - Ты мне не веришь, - едва слышно выдохнул Рэм.
  - Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, - Анита подняла на мужчину задумчивый взгляд и застыла: его глаза хаотично меняли цвет, а сам он был невероятно бледен. - Что с тобой? - непроизвольно вырвалось у нее, и она шагнула к нему.
  - Тенши? - полное удивления.
  - Твои глаза...
  Едва слышное проклятье сорвалось с губ Рэма: он не хотел, чтобы она знала о его проблемах с мутацией.
  - Кто ты такой? - рыкнул Нифонт.
  - Это Рэм, - уверенно произнесла девушка.
  - Анита, ты можешь ошибаться... - начал Каттеджирн.
  - Нет, - отрицательно покачала она головой. - Да и проверить это можно легко.
  Анита заглянула в глаза Рэму и спросила:
  - Можно?
  - Тебе все можно, - тихо ответил тот и застыл, когда она осторожно потянула рубашку из его брюк.
  - Что ты задумала? - пораженно выдохнул Нифонт.
  - Решила кое-что проверить, - ответила девушка, а ее пальцы скользнули под рубашку мужчины и замерли, нащупав на его спине старые шрамы.
  - Не понял, - Каттеджирн был в полном недоумении. - Что ты там ищешь?
  - То, что искала - нашла, - отозвалась Анита. - Это Рэм.
  Она подняла взгляд на мужчину, который напряженно стоял с закрытыми глазами и даже боялся вздохнуть.
  - Рэм?
  - Да, тенши, - его голос нежно скользнул по ее коже, заставив отдернуть руки.
  Девушка поспешно сделала шаг назад: ее пальцы все еще покалывало от прикосновения к спине Рэма и желания снова коснуться его.
  - Это точно Рэм, - выдохнула она, недоумевая, почему так остро ощущает его присутствие, если тогда ничего подобного не было. У нее мелькнула мысль, а что если тогда действительно мучил ее не он... Но разве кто-то может настолько точно перевоплотиться? Сомнения одолевали Аниту.
  - Все еще не веришь... - Рэм вздохнул, подавив стон - ее прикосновения огнем горели на его коже. - Тенши, я дам тебе доступ ко всей моей памяти...
  Он шагнул к ней, и она отпрянула, а мужчина снова застыл, как изваяние, лишь в хаотично меняющих цвет глазах была неприкрытая боль.
  - Что у тебя с глазами, Темный? - резко спросил Нифонт, осознавая, что Анита никогда не сможет забыть Рэма, что у него самого нет шансов, ведь она все еще безумно любит того и реагирует так, как никогда не реагировала на него самого.
  - Неожиданный виток мутации, - механически ответил Рэм, напряженно вглядываясь в лицо любимой и пытаясь понять, почему она так поспешно отскочила: неужели он был ей настолько противен.
  - Ты ведь уже мутировал, - сердце девушки кольнула боль - еще одна мутация могла убить его.
  'Ани, - позвал ее Рунихера, - его мутация совершенно иного свойства. Я о таком только слышал'
  'Хочешь сказать, что она для него не опасна?' - с надеждой спросила Анита.
  'Прости, Ани, - неф вздохнул, - его мутация опаснее любой другой. У него шанс выжить ничтожен. Особенно если учесть, что он уже мутировал до этого'
  Девушка мысленно застонала и закрыла глаза, избегая выдать себя неосторожным взглядом: она не хотела его смерти, со своей она уже примирилась, а вот его видеть мертвым была не готова.
  - Он сказал тебе, - Рэм понял, что неф Аниты каким-то образом знает о том, что именно с ним происходит. - Разрушитель сказал тебе.
  - Да, - подтвердила девушка.
  - Сказал что? - нахмурился Нифонт.
  - Что эта мутация может убить Рэма, - произнесла Анита, и ее голос едва заметно дрогнул.
  - Это правда? - Нифонт прищурился.
  - Ждешь не дождешься? - съязвил Рэм. - И не надейся, не убьет.
  - Рэм... - с упреком произнесла девушка.
  - Прости, - шепнули ей его губы, мужчина вздохнул и спокойно спросил: - Может, вернемся к цели моего прибытия на Тахиру, к подписанию мирного договора?
  - Пойдем, обсудим несколько моментов, - Нифонт предложил руку Аните, но та была так задумчива, что не обратила на его галантный жест ни малейшего внимания и рассеянно пошла вперед.
  
  В кабинете Нифонта девушка сразу же взяла в руки ксей с текстом договора и, пробежав его глазами и не найдя ничего, к чему можно было бы придраться, активировала единственный оставшийся файл. Она не сразу поняла, что смотрит запись утреннего выступления Темного Императора перед своими подданными. А когда поняла, что это не игра, пересмотрела еще раз и крепко задумалась. С самого начала, как появился на Тахире, Рэм вел себя идеально. Это его поведение и запись заставляли ее склоняться к мысли, а что если он не лжет... что если и правда существует кто-то достаточно сильный, что смог разыграть их обоих. Но даже если это и так, то Рэм все равно убил Дамира и Дамиана, а еще пытался подчинить ее, сделать своей послушной игрушкой, уничтожить ее личность. И все же, она готова была дать ему возможность объясниться. Девушка тряхнула головой и приняла решение - она поговорит с ним.
  Анита прислушалась к разговору двух императоров и с удивлением услышала, что Рэм обещает отпустить всех пленным живыми и невредимыми как только они с Нифонтом подпишут мирный договор.
  - Ты действительно всех отпустишь? - недоверчиво переспросила она. - Просто возьмешь и отпустишь тех, кто пытался уничтожить тебя и твоих людей?
  - Отпущу, тенши, - подтвердил Рэм. - Нас всех использовал в своих играх Санатан. Не думаю, что стоит продолжать плясать под его дудку.
  - Нит, подписывай, - попросила девушка.
  - Остался еще один момент, - возразил он. - Поединок...
  - Он не должен стать причиной отказа от мира, - резко перебила императора Анита. - Этот вопрос мы решим позднее, а пока соглашайся и подписывай. Подписывай, Нит, - настаивала она.
  - Анита...
  - Подписывай!
  - Нифонт, - вмешался в перепалку Рэм, - ты держишь моих людей в плену: пятеро теней и советника. Я рассчитываю, что смогу забрать их с собой на Акелдаму.
  - С радостью бы отпустил их, - император вздохнул и развел руками, - да вот только не могу. Они не мои пленники, они пленники Дея. А против древнего я не пойду, сам понимаешь почему.
  - Понимаю, - Рэм прикрыл глаза. - Теней захватил Дей, но Исао твой пленник.
  - Исао я могу отпустить...
  - Нет, - неожиданно резко произнесла девушка. - Пока я кое-что не выясю, Исао останется здесь, где он в полной безопасности, пока я не уверена, что прошлый раз не повторится.
  - Анита, он мой друг. Даю слово, что...
  - Нет, Рэм, я не хочу рисковать. Исао и так досталось слишком сильно.
  Мужчина стиснул зубы и замолчал - она настолько ему не доверяла, что не верила ему ни в чем. Это причиняло нестерпимую боль, как и ее совершенно равнодушный взгляд, в то время как об Исао она отозвалась тепло. Ревность вспыхнула огнем, подпитывая и так ускорившуюся мутацию.
  - Нит, подписывай договор, - повернулась к императору девушка.
  Нифонт задумчиво посмотрел на нее, потом перевел взгляд на побледневшего как полотно Темного, чьи глаза еще быстрее стали менять цвет, вздохнул и подписал договор.
  - Теперь твоя очередь, Рэм, - Анита избегала смотреть в глаза мужчины, опасаясь, что не сможет удержать себя в руках и бросится к нему, если снова увидит в них калейдоскоп цветов.
  Темный горько усмехнулся одним уголком рта и легко подписал договор.
  - А теперь нужна твоя подпись, тенши, - произнес Рэм.
  - Моя? - удивленное.
  - Ты Нубит, значит твоя виза на договоре даст ему законную силу при любом раскладе. Что бы ты ни решила по поводу нашего поединка, между Тахирой и Акелдамой будет мир.
  Не говоря больше ни слова, девушка подписала документ и выжидающе посмотрела на мужчин.
  - И? - произнесла она.
  - Ты чего-то ждешь от нас? - удивился Нифонт.
  - Руки друг другу пожмите, - фыркнула Анита. - Договор скрепляется рукопожатием.
  - Земная традиция? - прищурился Каттеджирн.
  - Да, - кивнула девушка.
  Нифонт стиснул зубы - да, он подписал договор, вот только подавать руку Темному ему совершенно не хотелось. Слишком много вопросов осталось без ответа, слишком много боли тот причинил Аните. Император предпочел бы видеть Темного мертвым. Он уже хотел вслух высказать, что думает по поводу необходимости подать руку тому, кого все еще считал врагом, но замер от неожиданности - Темный первым подал руку.
  - Нит, - напряженно произнесла девушка.
  Он посмотрел на нее, на абсолютно спокойного Темного, вполголоса ругнулся и пожал протянутую руку.
  - Отлично, - Анита облегченно выдохнула. - Дело сделано, договор заключен.
  Она бросила взгляд на лицо Рэма, закусила губу, колеблясь. Ее неудержимо влекло к нему, влекло настолько сильно, что она едва могла оставаться на месте. Ей так хотелось оправдать его... она помнила нежность его прикосновений, его поцелуи, беззаботные улыбки, безопасность объятий, но в то же время, она помнила и раздирающую боль, океан боли, в который он погрузил ее. Девушка резко выдохнула, повернулась и шагнула к дверям. У нее не было сил видеть его, говорить с ним, ее раздирали противоречивые эмоции: ярость, отчаяние, тоска, надежда, боль и... любовь.
  - Тенши...
  Шепот на грани слышимости, и ощущение, что он совсем рядом...
  - Поговори со мной, Анита, - едва смог произнести Рэм, с трудом сдерживая отчаянное желание заключить в объятья любимую.
  - Не могу... - хриплый ответ, и она рывком распахнула двери.
  - Тенши...
  Она не могла слышать его голос, что ласкал ее подобно нежнейшему прикосновению, но еще больше не могла слышать в этом голосе отчаяние. Девушка замерла на пороге.
  - Прошу тебя, тенши, всего несколько минут.
  Рэм невероятно остро чувствовал ее, он стоял так близко, что ощущал тепло ее тела, видел, как быстро приподнимается ее грудь, а на шее бешено бьется пульс.
  - Не могу, - стоном вырвалось у нее, и она шагнула в коридор, чтобы попасть в объятья Леля.
  - И куда это ты так несешься, куколка? - поддразнил он девушку.
  - К себе, - ответила та и сделала попытку освободиться, но мужчина удержал, встретившись с отчаянным взглядом Рэма.
  Лель понял все сразу, легонько встряхнул Аниту за плечи и тихо, но очень настойчиво сказал:
  - Поговори с ним.
  - Нет, - твердое.
  Лель поймал ее решительный взгляд и решил просто вывалить на нее то, о чем его друг никогда не сказал бы.
  'У Рэма очень опасная мутация. Она сама по себе дает очень небольшой процент выживания. А на фоне нервов и переживаний у него не будет шансов выжить. Отказывая ему сейчас в разговоре, ты просто убиваешь его, причем убиваешь мучительно. Если хочешь его смерти - пристрели, ему и так более чем достаточно мучений выпало в жизни'
  Девушка вздрогнула и закусила губу.
  'Я не лгу Анита', - ментальный голос Леля еще никогда не был настолько серьезен.
  'Какие у него шансы пережить мутацию?' - встревоженное.
  'Куколка...', - Лель отвел взгляд.
  'Менее одного процента, Ани', - подал голос Рунихера.
  Девушка ахнула и резко повернулась к Рэму, ставшему еще более бледным за те пару минут, что она не смотрела на него. Ее взгляд скользнул по его лицу, отмечая заострившиеся черты, темные круги и глаза, хаотически меняющие цвет. Его зрачки были невероятно расширены, зубы судорожно сжаты, как и пальцы рук, а сам он был настолько напряжен, что напоминал натянутую тетиву.
  'Ани, - осторожно произнес неф, - мутация убивает его. Он может не дожить и до утра'
  - Тебе нужна помощь, Рэм, - вырвалось у девушки.
  - Зачем? - тихий ответ. - Договор подписан, акелдамцы в безопасности. А моя смерть освободит тебя.
  Нифонт потрясенно посмотрел на Темного, Каттеджирн присвистнул, а Лель выругался - его друг перестал сопротивляться, перестал цепляться за жизнь.
  - Куколка, - Лель сжал руками плечи девушки и тихо произнес, склонившись к ней: - Выслушай его. Просто выслушай, а я буду рядом.
  Анита повернулась к мужчине, заглянула в его встревоженные глаза и ментально произнесла:
  'Не надо, я сама справлюсь. Я поговорю с ним'
  Она вздохнула, настраиваясь на тяжелый и неприятный разговор, после чего обратилась к императору:
  - Нит, я воспользуюсь библиотекой. Лель прав, нам с Рэмом стоит поговорить.
  - Я пойду с тобой, - нахмурился тот.
  - Нет, Нит, - твердо произнесла девушка.
  - Анита...
  - Нет.
  Она посмотрела на смертельно бледного Темного и едва смогла выговорить:
  - Пойдем.
  Рэм шагнул к ней, но Нифонт заступил ему дорогу:
  - Без фокусов, Темный, - рыкнул он.
  - Хватит, Нит, - глаза Аниты полыхнули алым. - Хватит из-за меня ввязываться в неприятности. Я и так стала причиной слишком многих смертей, достаточно. Ты подписал мирный договор, дальше я разберусь сама.
  - Но...
  - Нифонт, мы просто поговорим, - негромко произнес Рэм.
  Император выругался и полоснул Темного яростным взглядом.
  'Только попробуй причинить ей снова боль. Только попробуй опять использовать свои штучки и я...', - ментально рыкнул он.
  'Я не наврежу Аните, - так же ментально ответил Рэм. - Я просто хочу, чтобы она знала правду, а дальше решение будет за ней. Если она захочет уйти - я отпущу ее'
  'И как же ты отпустишь ее? - ядовитое. - Вы ведь связаны этой идиотской помолвкой, от которой спасение только смерть'
  Рэм усмехнулся и ничего не сказал, только посмотрел так, что Нифонт сразу понял, что имел в виду Темный, говоря, что отпустит.
  Император замер, а потом коротко кивнул и отступил в сторону.
  - Веди, тенши, - Рэм плавно шагнул к девушке, стараясь не подходить слишком близко.
  Та задумчиво посмотрела на него, потом на Нифонта и, не говоря ни слова, выскользнула в коридор, буквально физически ощущая, как Рэм последовал за ней.
  Лель проводил взглядом друга, а затем витиевато выругался. Он уже жалел, что сообщил Сефу, что ни Янар, ни Тенри так и не вернулись на Тахиру, сожалел, что сообщил ему о том, что они считаются погибшими. Он отчетливо видел, что Рэм уже ни на что не надеялся, похоже, друг просто хотел попрощаться с любимой...
  
  Анита настолько погрузилась в мысли, что вместо библиотеки вошла в собственные покои и устало опустилась на диван в гостиной.
  - Тенши, - Рэм остановился рядом с ней и вопросительно взглянул в ее глаза, когда она подняла голову на звук его голоса, - похоже, ты пришла не туда.
  - Что? - она моргнула, а потом махнула рукой. - Какая разница. Мы можем поговорить и тут.
  - Я могу присесть? - осторожно спросил мужчина.
  - Конечно.
  - Куда?
  - Да куда хочешь, - раздраженно выдала Анита, которой такое поведение Рэма совершенно не нравилось, более того, оно злило и настораживало.
  Мужчина медленно присел рядом с ней на диван, прикрыл глаза и стиснул зубы, борясь с новым приступом боли и головокружением.
  - Рэм? - встревоженное.
  Девушка коснулась его руки и заглянула в лицо - он выглядел слишком бледным и измученным.
  - Что с тобой?
  - Жалость, Анита? - кривовато усмехнулся Рэм и ядовито бросил: - Мне она не нужна.
  Девушка сверкнула глазами и мгновенно вскочила на ноги, намереваясь уйти, но он перехватил ее за руку, удерживая на месте.
  - Тенши...
  - Отпусти! - резкое.
  Мужчина отрицательно покачал головой и только сильнее сжал пальцы, надежно удерживая ее за запястье.
  - Убери руку, - она невероятно злилась и говорила ледяным тоном, - мне неприятны твои прикосновения.
  Рэм мгновенно разжал пальцы и едва смог подавить стон - ей неприятно касаться его, вот почему она так быстро тогда отпрыгнула назад, он ей попросту противен.
  - Тенши, ты должна знать, что вызов бросала не мне, а Санатану, маскировавшемуся под меня. Я в то время был заперт Табитом в силовой ловушке на Кайтоне.
  Анита молчала, лишь напряженно вглядывалась в сменяющие цвет глаза мужчины, пытаясь понять, честен ли он с ней сейчас.
  - Ты мне не веришь, - горькое. - Не веришь и не станешь отзывать свой вызов.
  Он вздохнул и поднялся на ноги, с тоской посмотрел на свою любимую, которая больше ничего не хотела иметь с ним общего, и которой стал противен один его вид, не говоря уже о мимолетном прикосновении. Он любил ее безумно, любил отчаянно и готов был отдать все, лишь бы с ней было все порядке, и она была счастлива. Рэм принял решение отпустить ее, раз она хочет именно этого. А поединок... это больше не имело значения, ведь он знал, что не доживет до рассвета, он отчетливо это чувствовал.
  - Прощай, любовь моя, - едва слышным шепотом выдохнул он, и его глаза окутали ее теплом.
  Мужчина сделал шаг к дверям и пораженно замер, когда уже она схватила его за руку.
  - Сядь, - Анита потянула его обратно на диван.
  - Тенши? - он удивленно на нее смотрел: на ее лице не было отвращения, только задумчивость и тревога.
  - Сядь, - повторила она и села рядом с ним, едва он вернулся на место.
  Рэм затаил дыхание: она так и не убрала свою руку, позволяя ему чуть дольше насладиться таким неожиданным прикосновением.
  - Слишком много всего произошло, - негромко произнесла девушка, - я теперь ничему не верю.
  - Я предлагал тебе открыть свои воспоминания, - напомнил мужчина. - Так ты сможешь все сама увидеть.
  - Что именно ты собираешься мне показать? - напряженный вопрос.
  - Не показать, тенши, - он покачал головой, - я собираюсь просто впустить тебя в свою личность, и ты сможешь увидеть все, что пожелаешь.
  - Абсолютно все? - потрясенное.
  - Да, - подтвердил Рэм. - Никаких ограничений. Все мои воспоминания и чувства, все, что пожелаешь.
  - А не боишься, что я тебя уничтожу?
  - Мне нечего терять, тенши, - просто ответил он. - Без тебя моя жизнь не имеет смысла.
  От этих слов Анита опешила - так мог говорить только тот Рэм, которого она полюбила, тот, который дарил ей любовь и нежность, а не тот незнакомец, в которого со временем он превратился. Что это, размышляла она, снова игра, или он сейчас искренен, как и был совсем недавно, сообщая об играх каких-то древних... а может опять лжет ей. Сердце молило поверить ему, просто поверить, но разум настаивал на проверке. И тогда она приняла решение:
  - Я хочу увидеть твои воспоминания.
  - Смотри, тенши, - он осторожно подвинулся ближе к ней, взял ее руки в свои, а затем прижал ее пальцы к своим вискам. - Так тебе будет легче, - пояснил Рэм свои действия. - Скажи, когда будешь готова.
  Анита позволила себе несколько долгих мгновений просто смотреть на него, запоминая каждую черточку его совершенного лица, оттягивая момент, когда точно будет знать все, страшась, что никаких игр древних не существовало, и стоит ей только нырнуть в его память, как он попытается снова уничтожить ее личность, и в то же время, надеясь на обратное.
  - Тенши, - едва слышное, - что-то не так?
  Она проигнорировала его вопрос и спросила сама:
  - Какие у меня ограничения?
  - Никаких, - невероятный ответ.
  Девушка моргнула от неожиданности - она столько всего хотела узнать о нем, да что тут говорить - она хотела знать о нем все.
  - Я готова, - произнесла Анита и тут же нырнула в воспоминания Рэма...
  
  Анита решила воспользоваться его разрешением и начать с самого начала. Его отрывочные детские воспоминания были ярким, теплыми, наполненными безоблачным счастьем и вызывали улыбку. Рэм был чудесным ребенком: милым, добрым, веселым и очень разумным. А потом эти яркие моменты закончились кровавой бойней... она увидела, как на его глазах погибли его родители и сестра, а он сам попал в полную власть захватившего Акелдаму тирана. Боль и насилие сплелись в неразрывный клубок тьмы и ярости, отчаянного желания отомстить...
  Рэм вздрогнул и застонал, но даже и не попытался вырваться или помешать ей рыться в его памяти, заставляя его снова переживать худшие кошмары прошлого.
  Она видела, как он стал игрушкой императора, послушной игрушкой в руках ненормального психопата. Его жизнь была сплошной чередой боли, унижений и насилия, но он каким-то чудом умудрялся сохранить рассудок, пребывая на грани безумия... Убийства тех, кто был дорог ему... его тело как разменная монета для достижения целей тирана... Боль и отчаяние... и воля, железная воля, заставляющая становиться все сильнее, прогибаться, но не ломаться... Астарта... Хранительница, вынужденная помогать тирану, для защиты подростка, в котором пробудилась ее кровь, и развивающая его способности. А потом была встреча с Дамиром и Амизи... Настороженная дружба... Дамир стал первым его другом, настоящим другом, а Амизи... здесь были восхищение и любовь. Анита поняла, что Рэм действительно полюбил Амизи. Он доверял им безмерно, любил беззаветно и предано. Бережно хранил воспоминания о каждой, даже самой мимолетной встрече. Он не стал плести интриги, как того требовал тиран, и не раз платил за это собственной кровью. А потом... потом его предали... Дамир и Амизи выдали его единственную тайну тирану. Изощренные пытки и боль день за днем он выдерживал не сказав ни слова, отказываясь выполнить приказ тирана - принести ему древние технологии. Но стоило тому только пригрозить жизнью и безопасностью друзей, как он согласился... Израненный и окровавленный он принес тирану то, что тот требовал и в тот же миг узнал, что его любимая Амизи должна стать женой тирана-имератора. Он взбунтовался, но оказался слишком слаб, чтобы выдержать бой, и опять казался в руках палачей, которым в этот раз дозволялось все...
  - Анита, пожалуйста, не надо, - девушка как бы издалека услышала полный боли и отчаянной мольбы голос Рэма.
  Она вынырнула из его личности и ужаснулась: такой бледности она еще никогда не видела, как и боли, маской застывшей у него на лице. Он до крови закусил губы, пытаясь выдержать всю ту лавину страшных воспоминаний, что старательно пытался забыть, а она разом вывернула на него. В своем желании знать все, она пытала его.
  - Прости, - она нежно провела кончиками пальцев по его скулам, жалея, что так жестоко обошлась с ним.
  - Только не жалость, Анита, - выдохнул он, плотно зажмурив глаза, - только не жалость.
  Он дышал тяжело и резко, стараясь снова взять себя в руки. Вот мужчина открыл глаза и тихо произнес:
  - Продолжай.
  - Рэм... - она снова хотела коснуться его лица, но он дернулся уворачиваясь от этого прикосновения.
  - Может, еще и поцелуешь из жалости, - ядовито произнес он. - А впрочем, я и сам поцелую, - он усмехнулся зло и иронично, а в следующий момент жестко прижался к ее губам, целуя нарочито грубо и жадно.
  Рэм понимал, что поступает неправильно, но остановиться не мог: ее жалость убивала его. Лучше пусть ненавидит, чем жалеет. Он оторвался от губ девушки сразу, как только понял, что поцелуй становится нежным и ласкающим.
  - Ну что, все еще жалеешь? - язвительно бросил он и вздрогнул от опалившей его щеку пощечины.
  Он недоверчиво коснулся щеки - не такой реакции он ожидал. Он знал, что она ударит, но пощечина...
  Девушка молчала, лишь упрек светился в ее серо-голубых глазах. Она размышляла была ли эта грубость намеренной или она увидела его суть, ту, что почувствовала тогда, когда висела в цепях. Она вспомнила тот поцелуй, так невероятно похожий на этот, похожий как две капли воды, и ее глаза полыхнули алым огнем ярости.
  - Говоришь, то был не ты?! - ледяным шепотом выдохнула она и рывком, причиняя боль и себе и ему, вновь погрузилась в его личность.
  Она услышала сдавленное:
  - Прости меня, тенши. Прошу, не надо.
  Она заставила себя не обращать на это никакого внимания. Девушка методично выворачивала его память, отыскивая то воспоминание, которое причиняло ему максимум боли, то которого он так боялся, то, которое ненавидел...
  Вспышка... ему шестнадцать и от женщин просто нет прохода... Тиран смеется и отправляет его в их постели, таскает везде с собой. Вот они приезжают к Пустынному Властелину... там он знакомится с Амизи - самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел и ее братом Дамиром, и во время совместного посещения музея он случайно активирует артефактную био-броню. Он просит друзей не выдавать его тайну, и они соглашаются. Но почти два года спустя... посреди ночи его вырывают из кровати и тащат к тирану-императору... он отказывается говорить про древние технологии, хотя это знание ему доступно... Тиран слишком хочет заполучить броню для себя... он смеется... а дальше сплошная боль: даже его регенерация не справляется и раны на спине уже не заживают, но он упрямо молчит. Тиран притаскивает упирающихся Дамира и Амизи.
  - Если ты не принесешь мне броню, я убью их, но сначала ими попользуются мои воины, - от ярости он уже не шипит, а хрипит. Рэму ничего не остается, как согласно кивнуть. Его отвязывают и он оседает на пол, залитый его кровью... Ему понадобилось несколько дней, чтобы найти один из Древних Храмов в запретном лесу на Тахире. Он вернулся с артефактом и потребовал отпустить друзей. Ответом был смех Тирана. Друзья его предали. Они обменяли свои знания на брак, выгодный брак для Джун и поддержку Дамиру, законному наследнику Пустынного Властелина. Боль, что он почувствовал узнав о предательстве, была намного сильнее, чем все то, что потом с ним сделал Тиран, отдав на растерзание своим палачам...
  - Анита, умоляю, не надо! - голос Рэма сорвался на крик.
  Он попытался вырваться из воспоминаний, но она не дала, решив все увидеть до конца и погрузить его в ад его прошлого, отомстив таким образом за настоящее...
  Боль, насилие, кровь, беспомощность, предательство - все сплелось в один комок... свист плети и удар, еще один и еще... еще... кровь стекающая по идеальному телу на пол... довольный смех... чья-то рука грубо оттягивает черный шелк волос... рывок и отчаянный крик Рэма... стон наслаждения мучителя... Боль... океан боли и отчаяния... его сознание норовит убежать и спрятаться во тьме, переждать пока его телом пользуются палачи... и он позволяет этому случиться... благословенная тьма окутывает его, принося облегчение. Но это длится недолго...
  Боль алой вспышкой пронзает тьму, когда он падает на каменный пол камеры, стон вырывается из его груди.
  - Вставай, надо бежать, - звучит смутно знакомый голос. - Быстрее, скоро сюда сбегутся все воины тирана.
  Рэм с трудом приоткрывает глаза и встречает напряженный взгляд ярких синих глаз, сияющих на закрытом черным лице неожиданного спасителя.
  - Беги сам, - хрипло выдыхает он. - Мне не уйти.
  - Пей, - незнакомец рывком приподнимает Рэма и подносит к его губам флягу. - Ну же, пей!
  Пить хочется невероятно сильно, и Рэм жадно начинает пить, с удивлением ощущая как к нему возвращаются силы.
  - Этого надолго не хватит, - незнакомец подает брюки, зорко наблюдая за распахнутыми дверями. - Поторопись.
  Рэм едва успевает натянуть предложенную одежду, как слышатся шаги бегущих по коридору воинов. Незнакомец отдает ему один из своих клинков.
  - Придется пробиваться. Держись за мной...
  Каждый шаг, каждое движение отзываются чудовищной болью в истерзанном теле, но Рэм упрямо движется следом за спасителем и наравне с ним вступает в бой. Больше он не позволит взять себя живым... никогда больше...
  Они бегут по коридорам дворца и натыкаются на отчаянную атаку лучших воинов тирана. Эти слишком сильны для истерзанных беглецов. Спаситель падает, пронзенный сразу тремя клинками, но упрямо пытается подняться.
  - Беги! Я их задержу...
  Рэм потрясенно выдыхает - еще никто и никогда не пытался защитить его. Он бросается к своему спасителю и отражает смертельный удар, но вот следующий ему уже не отразить. Улыбка появляется на его окровавленных губах - он не боится смерти, смерть несет ему лишь облегчение, избавление от мучений. Но нет, тут вмешивается Астарта... она снова не дает ему погибнуть, телепортируя его и незнакомца, в которого он намертво вцепился, стараясь защитить...
  Вспышка... странная пустая комната и что-то кричащая Астарта, но Рэм не обращает на не ни малейшего внимания, склоняясь над раненым спасителем. Он пытается зажать чудовищные раны на его груди, но кровь не желает останавливаться, а сам спаситель уже едва дышит. Рэм срывает повязку с его лица и замирает... это лицо ему знакомо... невероятно, но его вытащил Исао, Воздушный Властелин, который воспитывался легендарными тенями, сумевшими защитить его от тирана.
  - Беги, - шепчут белеющие губы Исао.
  - Я не брошу тебя, - отчаянно мотнул головой Рэм.
  - Мне уже не помочь... беги же...
  - Нет! - резкое и крик: - Астарта! Помоги ему!
  - Мальчик мой, регенератор, к которому не имеет доступа никто, кроме меня всего один. Он нужен тебе! - хранительница не желает заботиться ни о ком, кроме своего потомка.
  - Это мне решать.
  - Ты не выживешь!
  - Выживу, - упрямое.
  - Если и так, то следы останутся с тобой навсегда! - Астарта едва не выходит из себя. - Ты слишком красив, чтобы...
  - Плевать! - обрывает ее Рэм. - Где регенератор?
  - Шигео, одумайся!
  - Исао рискнул всем, чтобы вытащить меня, - резкое. - Я обязан ему жизнью. Регенератор, Астарта!
  - Вот он, - хранительница взбешена непокорностью Рэма. - Пользуйся! Но больше я тебе не помогу, раз ты настолько непослушен.
  - Рэм, не надо, - попытался протестовать Исао. - Без ее помощи тебе не вырваться из дворца - все древние системы находятся под контролем тирана.
  - Мы выберемся, - пообещал Рэм, усмехнувшись окровавленными губами. - Не думай ни о чем, восстанавливайся.
  Он уложил Исао в регенератор и запустил программу восстановления, а сам рухнул на пол, и все поглотила тьма.
  Вспышка... Боль... чудовищная, сводящая с ума боль...
  Вспышка... тело горит огнем, жажда убивает... боль терзает каждую клеточку... хочется кричать, но нельзя... хочется умереть, но смерть не выход, он еще не отомстил тирану за родителей и сестру, он не имеет права сломаться, сломаться и позволить тьме забрать себя навсегда...
  Вспышка... Рэм с трудом открывает глаза и заставляет отказывающееся слушаться тело подняться... его шатает, перед глазами плывет, от боли туманится зрение, но он заставляет себя подойти к регенератору и посмотреть как там Исао...
  Вспышка... Амизи... его любовь и его боль... он хотел ее увидеть, просто посмотреть ей в глаза, посмотреть и спросить за что она так его возненавидела, почему предала... Рэм достал из потайного углубления в стене медальон-телепортатор, сжал его руке и телепортировался к ней в спальню. Тихий вскрик девушки возвестил его о том, что она рассмотрела в каком он состоянии. Рэм понимал, что выглядит сейчас ужасно: израненный и покрытый кровью он мало походил на того Рэма, которого она привыкла видеть, но все же он надеялся, что... Да, он надеялся, что она не виновата, он все еще надеялся, что она не предавала. Он смотрел на Амизи, такую ослепительно красивую, и надеялся, что она рискнет сбежать с ним. Рэм шагнул к девушке, но так отпрянула, а в ее прекрасных глазах застыл страх... страх и паника. И тогда его надежды разлетелись в прах - она таки предала его. Она никогда не любила, просто тешила свое самолюбие и играла с ним, а когда появилась возможность, то продала его тайну, решив стать императрицей. Рэм посмотрел на ослепительную красавицу, которая разбила его сердце, растоптала его чувства, отдала на растерзание тирану... Но что бы она ни сделала, он продолжал ее любить и не мог причинить ей зла. Рэм горько усмехнулся и ушел, телепортировавшись обратно к Исао.
  Вспышка... Он спорит с Астартой, умоляя ее отпустить их с Исао, но та и слышать ничего не хочет. Она заблокировала любые перемещения по приказу тирана и не намерена нарушать этот приказ. Астарта уверяет, что сможет договориться. Она говорит, что если он сдаст Исао, то она сможет вымолить для него прощение.
  Вспышка... Рэм едва держится на ногах после отчаянного боя с хранительницей. Впрочем, если бы не Исао, он бы так и остался в комнате управления древними системами, не в силах не то, что встать, а даже пошевелиться. У него все плывет перед глазами, а боль настолько сильна, что затмевает все... он не понимает, почему Исао продолжает тащить его за собой по темным тоннелям подземных ходов...
  Вспышка... Миг яркого солнца и боль взрывается в каждой клеточке его тела... у него нет даже сил кричать... но приходит благодатная тьма, которая принимает его в свои объятья, неся забвение...
  Вспышка... Кто-то его трясет и боль возвращается... Стон срывается с его потрескавшихся губ... у него нет сил более терпеть, тьма зовет, и он хочет уйти, хочет уйти от боли, постоянной боли, которая преследует его всю его жизнь.
  - Борись! - слышит он сдавленный голос. - Не смей умирать! Борись же!
  Кто-то вливает ему в горло жидкость, но у него нет сил и глотать, он умирает, и знает это.
  'Не смей умирать! - кричит его неф и отчаянно целует. - Слышишь, не смей! Ты уже почти свободен...'
  - Рэм! Рэм!
  Его снова встряхнули и потащили куда-то.
  - Мы вырвались, - облегченный выдох Исао. - Слышишь? Мы свободны.
  - Он умирает, - раздается незнакомый голос. - И здесь уже ничего не поделать. Он не просто чудовищно изранен, он стремительно мутирует.
  - Мутация? - потрясенный выдох Исао.
  - Слишком стремительная, - говорит тот же незнакомец. - Его организм сам не справится, а регенератора у нас нет.
  - Мутация... - задумчивое и вдруг его снова подхватывает Исао и куда-то опять тащит.
  - Оставь меня, - хрипло выдыхает Рэм.
  - Борись! - яростный ответ. - Ты наследный император, носитель и воин, веди себя соответственно!
  Рэм стискивает зубы и невероятным усилием приоткрывает глаза, ставшие слишком чувствительные к свету.
  - Вот так, - слабая улыбка появляется на губах Исао. - Борись.
  - Ты сказал носитель, - незнакомец кажется просто темным пятном, но его голос звучит отчетливо.
  - Да, Рэм носитель, - подтверждает Исао.
  - Тогда, возможно, у него есть шанс, - едва слышное, и незнакомец подхватывает Рэма с другой стороны. - Тащим в ванную и заливаем восстанавливающей жидкостью. Если повезет, то выживет.
  Вспышка... Он горит, пылает, невыносимая боль рвет на части его тело. Крик хриплым, едва слышным стоном срывается с его губ.
  - Терпи, - холодный голос незнакомца.
  Рэм стискивает зубы и приоткрывает глаза, стараясь рассмотреть того, кто так легко дает невыполнимые советы.
  Ругательство срывается с его губ, и незнакомец смеется, а Рэм проваливается во тьму...
  Вспышка... Рэм открывает глаза и заставляет себя выбраться из ледяной ванны. Тело отказывается слушаться, его трясет от боли, холода и слабости, но он упрямо гонит себя под душ. Теплые струи воды приносят облегчение, но боль все еще сильна, однако теперь ее можно уже терпеть. Он кое-как доползает до халата и кутается в него, а затем, держась за стенку, добирается до выхода из ванной. Двери удается открыть не с первого раза, но он справляется и на подгибающихся ногах выходит.
  Комната встречает его полутьмой, которую едва разгоняет луч света, падающий в спальню через приоткрытую дверь. Откуда слышны голоса.
  - Согласен, парень силен, настоящий воин, но от таких повреждений ему не оправиться. Даже если мутация его и не убьет...
  - Рэм справится, - это голос Исао.
  - Ты же видел, в каком он состоянии. Это полутруп. А еще мутация...
  - Он всю дорогу прошел сам, я только немного поддерживал его.
  - Хочешь сказать, что хранительница вам не помогла? - скептичное.
  - Астарта отказалась нас отпускать. Она требовала от Рэма выдать меня тирану и тем спасти свою жизнь. Он отказался.
  - Как же тогда вы сбежали? - озадаченное.
  - Рэм отрубил все древние системы, пленил хранительницу.
  - И она вот так просто позволила это?
  Раздался ироничный смех и ядовитое:
  - Брось рассказывать сказки, малыш.
  Рэм стиснул зубы и, призвав на помощь всю свою волю, преодолел расстояние до следующих дверей, шагнул в проем, где оперся плечом, чтобы не рухнуть на пол, и ровно произнес:
  - Астарта и не позволяла.
  Трое мужчин, по одежде явно тени, вихрем повернулись на звук голоса Рэма, Исао вскочил и во все глаза уставился на того.
  - Рэм? - недоверчиво протянул Воздушный Властелин.
  Тот кивнул - на большее сил у него не было.
  - Говоришь, не позволяла, - скептично фыркнул один мужчина, задумчиво рассматривая Рэма. - И как же тогда ты ее пленил.
  - Выиграл бой, - Рэм понятия не имел, откуда у него взялись силы сказать это легко и небрежно.
  - Выиграл значит, - хохотнул другой мужчина и... попытался влезть к нему в голову.
  Рэм отбил ментальную атаку и, чувствуя, что может не выдержать следующей, ударил сам. Мужчина закричал и рухнул на пол, а двое других вскочили и насторожено замерли, не в силах осознать, как едва живой почти мальчишка сумел справиться с сильнейшим менталистом теней.
  - Выиграл, - твердо произнес Рэм.
  - Уже понял, - поверженный мужчина с трудом поднялся и рухнул в кресло. - Да, парень, силен ты, - он сжал голову руками и откинулся на спинку совершенно без сил.
  - Как бы силен не был, никто не примет игрушку императора-тирана всерьез, - хмыкнул другой.
  Рэм только стиснул зубы и яростно полыхнул глазами.
  - А ты на него посмотри, - хохотнул третий. - Таким его и мать родная не узнает.
  Рэм удивленно посмотрел на говорившего, потом перевел ничего не понимающий взгляд на пораженно застывшего Исао.
  - Рэм, - Исао откашлялся, - понимаешь, мутация тебя изменила. Ты выглядишь сейчас иначе. Совершенно иначе.
  - Дайте парню зеркало, - попросил первый. - Так он быстрее поймет что к чему.
  - Да пусть сам подойдет и посмотрит, - хмыкнул второй.
  - Голову включи, - рыкнул первый, - вопрос как он вообще на ногах держится.
  - Помочь? - насмешливо предложил Рэму второй.
  - Не надо, сам справлюсь, - Рэм глубоко вздохнул и на силе воли и гордости сумел ровно дойти до огромного зеркала на стене, благо до него было всего пара метров, да так и замер, рассматривая жуткого незнакомца, который смотрел на него оттуда: алые глаза приковывали взгляд адским пламенем, черты лица изменились, став резче, в волосах появились яркие алые пряди.
  Рэм недоверчиво коснулся поверхности зеркала чуть подрагивающими пальцами и хищно усмехнулся - он был совершенно не похож на себя.
  - Ты завершил мутацию, парень, - негромко прокомментировал первый, все еще сжимавший голову руками. - Рэм умер, можешь выбрать себе другое имя.
  Рэм резко крутанулся и рухнул бы на пол, но его поддержал Исао.
  - Осторожнее.
  - Не собираюсь менять имя, - тихо, но твердо произнес Рэм, благодарно сжав плечо Исао.
  - Ты наследник, законный наследник, - жестко произнес второй. - Но как Рэма тебя не примут.
  - А остальные уже никто не помнит? - усмехнулся бледнеющий на глазах Рэм.
  - Остальные? - тени озадачено на него уставились.
  - Рэм Шин'ичи Шигео Такеши, - выдохнул Рэм и тьма поглотила его.
  Вспышка... Сознание медленно возвращалось к нему, но сил открыть глаза не было. Однако он мог слышать ведущийся рядом разговор.
  - Похоже, что-то пошло не так, раз он вернулся к своей обычной внешности, - один голос.
  - Возможно, мутация просто еще не завершилась, - другой.
  - В таком виде ему тяжело придется.
  - Парень сильный, он справится. Сам подумай, любой из нас давно умер бы от таких повреждений, которые были у него. А он не только выжил, но и умудрился мутировать. Он носитель, так что есть шанс, что у него просто будет несколько форм.
  - Интересная версия, - задумчивое.
  - Вполне логичная. Придет в себя, проверим.
  - Надеюсь, это произойдет скоро, нам опасно тут задерживаться.
  - Если Астарта нейтрализована, то нас тут не так уж просто найти, - уверенное. - Хотя ты прав, слишком долго задерживаться не стоит. Если тиран узнает, что Воздушный Властелин пошел против него, погибнут слишком многие.
  - И мы лишимся своих схронов...
  Рэм заставил себя открыть глаза и попытался сказать, что готов уйти хоть сейчас, но вместо этого у него вырвался едва слышный стон.
  - Спокойно, парень, - над ним склонился тот, что пытался взломать его разум.
  - Помогите встать, - в этот раз он смог выговорить слова.
  - Все слышал, - едва заметная улыбка скользнула по губам тени. - Расслабься, сутки у тебя есть точно. Так что можешь отдыхать.
  Вспышка... Рэм задумчиво смотрел на себя в зеркало - он снова был собой. Тяжелый вздох и длинная непечатная тирада срывается с его языка - он не может измениться, хоть и понимает, что это необходимо. Люди императора-тирана явились слишком рано и уже прочесывали дворец Исао. Уйти он уже никуда не мог. Единственное, что могло спасти всех - это если он сменит форму. Но у него никак не выходило... Отчаяние затопило его, а следом пришла обжигающая ярость... Он вихрем повернулся к резко распахнувшейся двери, намереваясь подороже продать свою жизнь и удивленно моргнул, когда влетевший воин отшатнулся от него в ужасе.
  - Я же говорил вам, что у меня важный гость, - раздался небрежный голос Исао, - который не любит, когда его беспокоят в такое раннее время.
  - Прошу простить нас, - голос воина дрогнул, и он сделал еще один шаг назад, - мы ошиблись.
  - Смертельно, - ледяное и яростный огонь в алых глазах.
  - Такеши, прошу, не стоит снова пачкать мой ковер, - все так же небрежно произнес Исао и спокойно вошел в спальню к Рэму.
  - Только ради тебя, - Рэм хищно усмехнулся и едва не расхохотался от той поспешности, с которой воины тирана поспешили ретироваться, воспользовавшись его небрежным кивком, как разрешением удалиться...
  Вспышка... Бой, невероятно кровавый и страшный... Император-тиран все же сумел выследить Рэма в городе, когда тот встречался с теми, кто готов был присоединиться к нему в его борьбе, и послал воинов с приказом взять живым. Он снова истекал кровью, отчаянно отбивая атаку за атакой. В этот раз ловушка оказалась почти идеальной... почти... воины не учли, что он намерен драться до конца, что никогда больше не сдастся...
  Вспышка... Он в дракарде и несется по узкому ущелью в попытке уйти от преследователей...
  Вспышка... кровь... боль...
  Вспышка... дракард друга расцветает огненным цветком...
  Вспышка... и тьма...
  'Ани, что же ты творишь! - неф наконец-то докричался до девушка. - Ты убиваешь его!'
  'Это же просто воспоминания, Ру', - возразила она.
  'Ани, он переживает снова все. Все сразу. Всю боль... Это убьет его. Ты измучила его так, что он уже не в силах выдержать мутацию'
  Анита потрясенно ахнула. Рэм пережил столько боли... От мысли, что он может умереть, ей стало плохо.
  'Что же мне теперь делать, Ру?'
  'Попытайся найти ядро его личности... Только...', - Рунихера замолчал.
  Анита запаниковала, когда все вокруг затопила сплошная тьма.
  'Что только, Ру?', - буквально закричала она.
  'Боюсь, уже слишком позно. Мне жаль, Ани', - тихое.
  - Нет! - отчаянный крик. - Рэм!
  Девушка бросилась туда, где в последний раз видела едва заметную вспышку света. Она бежала, совершенно не видя перед собой ничего, и вдруг запнулась о что-то и рухнула на колени, больно ударившись о твердую поверхность. Одна ее рука случайно коснулась неподвижной груди.
  - Рэм... - стоном отчаяния вырвалось у нее.
  Анита прильнула к его груди, пытаясь расслышать биение сердца. Тишина убивала ее, но вот она почувствовала едва ощутимый удар - его сердце еще билось.
  - Рэм... - она на ощупь нашла его лицо и прижалась к холодеющим губам. - Дыши, прошу тебя, - шептала она.
  'Это бесполезно, Ани', - прошелестел ее неф.
  - Нет! Не отпущу! - слезы заструились по щекам девушки.
  Сейчас ей было все равно, что он сделал с ней, все равно, что сделает в будущем... сейчас для нее главным было не дать ему умереть. Она прижалась к его губам и протолкнула воздух ему в легкие.
  - Дыши...
  Еще один такой вдох... и еще... но его сердце уже замерло...
  - Не умирай, - простонала она. - Не умирай... умоляю, Рэм... я так люблю тебя...
  Девушка отчаянно прижалась к его губам, вложив в этот поцелуй все свое желание удержать его, всю свою любовь. Она чувствовала, как поток энергии помчался к нему - это ее неф пришел ей на помощь, опустошая один за другим все аккумуляторы. Но все было бесполезно...
  'Ани, остановись, - едва слышный голос Разрушителя, - твоя энергия на нуле. Ты должна уйти, пока он не забрал тебя с собой...'
  Боль и отчаяние захлестнули девушку... Слезы сплошным потоком полились у нее из глаз. Она убила его, убила того, кто был ей дороже всего.
  'Ани... поспеши, времени не осталось... - неф вдруг замер и вдруг выдал невероятное: - Целуй его, тенши. Целуй сейчас же'
  Она не стала ни о чем переспрашивать, лишь снова прильнула к губам Рэма и... почувствовала как они дрогнули, а затем его руки сомкнулись у нее на талии, и он ответил на поцелуй, ответил жадно и обжигающе страстно...
  
  Рэм чувствовал, как к нему льнет гибкое женское тело, такое знакомое и такое желанное. Анита... Счастье огненной вспышкой на миг опалило его, а затем он вспомнил все и вздрогнул, ощутив на ее губах соленую горечь слез.
  - Прости меня, тенши, - хрипло выдохнул он и сел, продолжая прижимать к себе девушку. - Прости...
  Его сердце дало сбой - она плакала... он вспомнил поцелуй и застонал вслух - он снова был несдержан. Он плохо помнил, что позволил себе, но отчетливо видел, что его поцелуй был слишком груб.
  - Прости меня...
  - Рэм... - ее дрожащие пальцы коснулись его лица, а затем она уткнулась ему в грудь и разрыдалась.
  - Анита... - он ничего не понимал - она так отчаянно обнимала его.
  - Прости меня, - тихий, срывающийся шепот.
  Мужчина потрясенно застыл... Его тенши просила прощения... но за что? Он положительно ничего не понимал. Его руки замерли у нее на талии.
  - Анита?
  Она подняла на него взгляд и закусила губу, а затем осторожно освободилась из его объятий.
  - Я все понимаю, Рэм, - девушка сглотнула и прикрыла глаза: у нее не было сил видеть этот напряженный и такой холодный взгляд колдовских чернильно-синих глаз. - Мне нет прощения...
  Она поднялась на ноги и хотела уже покинуть его личность, как вдруг он все вспомнил, вспомнил и понял, почему она так себя ведет... Она вытащила весь ад его воспоминаний, все самые темные и болезненные, заставила его пережить их снова, одно за другим, причиняя ему нестерпимую боль. Он вспомнил, что умирал, но почему тогда он жив, почему чувствует себя так хорошо, как не чувствовал уже давно.
  - Тенши, - он рванулся к ней, но она уже исчезла.
  Мужчина ругнулся и распахнул глаза, успев как раз вовремя, чтобы не дать Аните соскользнуть с дивана...
  
  - Тенши, - он рывком прижал девушку к себе, совершенно забыв о том, что надо держать дистанцию, - не уходи, - его губы помимо его воли коснулись ее виска.
  Анита замерла в таких родных и надежных объятьях, недоумевая, как она могла спутать прикосновения Рэма с прикосновениями того, кто маскировался под него. Сейчас она отчетливо чувствовала разницу: объятья Рэма несли с собой тепло, нежность и любовь, как и каждое его прикосновение, каждый его взгляд. Ее пальцы стиснули ткань его рубашки, и она подняла голову, чтобы поймать его встревоженнй взгляд.
  - Рэм, я... - начала девушка, но он перебил ее.
  - Ты так и не посмотрела те воспоминания, - тихое. - Посмотри их, тенши, прошу тебя.
  Анита отрицательно покачала головой и закусила губу, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. Она и так причинила ему слишком много страданий, слишком много боли. Она смотрела в его колдовские глаза, и ее сердце рвалось на куски - сколько же ужаса и боли выпало на его долю, как он смог это все вынести и не сломаться, не озлобиться. Он был потрясающим мужчиной: сильным, верным, благородным, а она не поверила ему...
  - Прости меня, Рэм, - прошептала девушка, и слезы медленно покатились по ее лицу.
  - Тенши... - хриплое.
  Мужчина не понимал, что с ней происходит, не понимал и поэтому испугался. В ее глазах не было жалости, лишь боль. Она плакала... Он снова сотворил глупость и причинил ей боль. И теперь она точно уйдет.
  - Не уходи, - вырвалось у него. - Скажи, что я сделал не так...
  Анита прижала пальцы к его губам, обрывая сдавленный и хриплый шепот.
  - Рэм...
  Мужчина осторожно поцеловал ее пальцы, и она их отдернула, а он подавил стон - его прикосновения стали ей неприятны.
  - Анита, прошу, прежде чем ты примешь решение, дай мне шанс оправдаться. Посмотри мои воспоминания. А потом... - он сглотнул и едва заставил себя закончить: - Потом, если таково будет твое желание, я уйду из твоей жизни.
  Девушка озадачено молчала, не понимая, почему он не злится на нее, ведь она заставила его снова пройти через ад, вытряхнув самые страшные и неприятные его воспоминания.
  - Тенши, пожалуйста, - его глаза умоляли ее, - досмотри, убедись, что то был не я...
  - Я и так верю тебе, Рэм, - она не смогла удержаться и коснулась кончиками пальцев его лица. - Прости, что усомнилась в тебе. Прости, что причинила столько боли.
  Он ошарашено смотрел на нее: она поверила... его тенши поверила ему... но почему тогда в ее глазах такая тоска.
  - Понимаю... - Анита закусила губу, чтобы снова не расплакаться: она все испортила, своим недоверием и гордостью она разрушила их хрупкие отношения. - Мне нет прощения...
  Раз за разом она отказывалась выслушать его, нападала, причиняла боль... и пусть она любила его, но теперь должна была отпустить. Он, как никто, заслуживал права на счастье, а значит, она должна была уйти.
  - Тенши...
  - Скоро я вернусь домой, и ты будешь свободен, - она вымучено улыбнулась ему.
  - Что? - потрясенный взгляд.
  Рэм не мог понять: она говорила, что верит ему, но собиралась оставить его и уйти, собиралась бросить его.
  - Завтра я отзову вызов. Сделаю это по всем правилам прямо на арене, чтобы ни у кого не осталось сомнений, - она медленно выдохнула и попыталась освободиться, но мужчина ее мягко удержал.
  - Почему ты бросаешь меня, тенши? - казалось, он не слышал ничего после ее слов, что она возвращается домой. - После того, что сделал с тобой Санатан, воспользовавшись моей внешностью, я стал настолько тебе противен? Прошу, Анита, дай мне шанс снова завоевать тебя. Обещаю, я не стану спешить, не стану торопит тебя. Я люблю тебя, тенши, - ему приходилось бороться с собой, чтобы не поддаться соблазну и не поцеловать ее, - люблю больше жизни. Не уходи...
  - Рэм...
  Она смотрела в его глаза, и ее взгляд отражал невероятную бурю эмоций: удивление, тоска, боль, надежда, колебание и... любовь.
  Едва он заметил в ее глазах искру любви, его выдержка дала трещину - Рэм не смог сдержаться и нежно прильнул к ее губам в поцелуе.
  Он целовал любимую легко и бережно, вкладывая в этот поцелуй бездну нежности и океан любви.
  - Рэм...
  Его имя стоном слетело с ее губ, едва он чуть отстранился, чтобы заглянуть в ее лицо. Он не хотел спешить, не хотел пугать ее, но и удержаться от еще одного поцелуя не смог. И уже он застонал, когда ее пальчики зарылись в его волосы, а она робко ответила на его поцелуй, инстинктивно прижимаясь к нему ближе.
  - Что же ты со мной делаешь, тенши, - выдохнул он, с трудом отрываясь от ее таких желанных губ и вглядываясь в слегка затуманенные серо-голубые глаза.
  Он снова коснулся ее губ в легчайшем поцелуе и соблазнительно улыбнулся, когда она непроизвольно потянулась за еще одним.
  - Это значит, что ты дашь мне еще один шанс? - он затаил дыхание в ожидании ее ответа.
  - Ты не злишься на меня?
  Ее вопрос озадачил мужчину.
  - Почему я должен злиться на тебя, тенши?
  - Твои воспоминания... - Анита закусила губу и отвела взгляд. - Я не должна была... Это было слишком жестоко...
  - Шшш, - он закрыл ей рот нежнейшим поцелуем. - Мы оба наделали глупостей, давай просто забудем об этом и начнем все с начала.
  - Я не хочу сначала.
  От этих ее слов Рэм буквально заледенел: она не верит ему, или не простила, или его прошлое стало для нее слишком сильным ударом... Пусть она догадывалась, что ему пришлось пережить, но ведь наверняка не знала, а теперь знает, знает все... Она все видела, видела каково это было быть игрушкой в руках тирана, постельной игрушкой. Теперь ему было понятно ее желание уйти - он был ей противен. Мужчина уже хотел было отстраниться, когда почувствовал ее прикосновение к своему лицу.
  Она едва ощутимо провела подушечками пальцев по его скулам, мечтательно улыбнулась, заставив его сердце пропустить удар, а затем шепнула:
  - Давай лучше продолжим, - румянец смущения окрасил ее щеки: Рэм пораженно смотрел на нее.
  Анита смешалась и попыталась выскользнуть из его объятий.
  - Прости, - ее голос дрогнул и у нее вырвалось: - Забудь...
  - Не выйдет, - полное обещания, и он легко подхватил ее на руки, опаляя взглядом полным любви, надежды и предвкушения.
  - Рэм...
  - Ты права, тенши, лучше продолжить, - он стремительно внес ее в спальню и бережно уложил на кровать. - Я люблю тебя, Анита, - шепнул Рэм и прильнул к ее губам поцелуем, в то время как его пальцы принялись медленно стягивать с нее одежду...
  
  Нежность прикосновений и поцелуев... она купалась в ней, от нее перехватывало дыхание... Ласки... сначала такие осторожные, а затем откровенные, сводящие с ума, заставляющие гореть, льнуть к нему, выгибаться навстречу... Его бархатный, такой чувственный голос, шепчущий слова любви... Это была сказка, сон, мечта... Горячие, страстные поцелуи, а затем легкие, дразнящие, головокружительно нежные. Его имя раз за разом срывается с ее губ... Она не может без него, больше не может...
  - Рэм... - хрипловатый шепот.
  - Тенши, моя тенши, - благоговейный выдох.
  Их взгляды, полные любви, встречаются... Рэм улыбается Аните, улыбается открыто и восхищенно - он видит в ее глазах весь мир: она с ним, с ним по собственной воле, по собственному выбору. Ее пальчики скользят по его плечам, погружаются в волосы, губы шепчут 'да', повторяют его имя... Счастье затапливает его теплой волной: она хочет быть с ним, хочет этого не меньше его. Но он снова и снова целует и ласкает каждый миллиметр ее кожи, насаждаясь ожиданием, предвкушением, сводя с ума их обоих, оттягивая тот миг, когда звезды взорвутся для них...
  Анита плавится под неторопливыми и такими сладкими поцелуями и ласками любимого, с каждой секундой желая большего. Она тонет в его полных любви и обещания счастья глазах. Ее тело уже давно живет собственной жизнью, стремясь стать к нему все ближе...
  - Рэм... - едва слышный стон слетает с ее губ, глаза закрываются а тело выгибается навстречу его неторопливому движению и...
  
  Анита дернулась, жестко уперлась руками в плечи мужчины и потрясенно распахнула глаза. Она смотрела на лицо Рэма, но... но что-то было не так... Это был он, но... его глаза больше не окутывали ее теплом и любовью, а прикосновения изменились. Она сглотнула и мгновенно покрылась броней.
  - Шерити, - полная соблазна улыбка и бархатный чувственный голос, - что случилось?
  Девушка нахмурилась: голос принадлежал Рэму, однако сейчас он не ласкал ее, не проникал глубоко внутрь, а только едва ощутимо скользил по коже, вызывая скорее настороженность, чем наслаждение.
  - Хватит игр, - нотка раздражения прозвучала в его словах, и он прижался к ее губам в обжигающе страстном, завоевывающем поцелуе.
  Анита на секунду замерла, шокированная грубостью поцелуя, а затем ударила, ударила яростно, вкладывая в удар все свои силы. Мужчина охнул от неожиданности и слетел с кровати, а она мгновенно вскочила на ноги и материализовала пистолеты.
  - Ты чего, шерити? - он медленно поднялся и задумчиво посмотрел на нее, ослепительно красивый в своей наготе.
  - Кто ты такой? - ледяной вопрос и жесткий взгляд из-под белоснежной челки.
  - Ты уже не узнаешь меня? - он попытался сделать шаг к ней, но замер: она навела ему в грудь оба пистолета. - Это же я, Рэм, - растерянное.
  - Кто ты такой? - повторила свой вопрос девушка.
  - Разве ты не видишь, я Рэм.
  - Нет, ты не он, - твердо произнесла она, абсолютно уверенная в собственной правоте.
  Стоящий напротив мужчина нахмурился, а потом как-то странно усмехнулся и... в следующий момент ее пистолеты отлетели в сторону, а сама она оказалась прижатой к стене, затянутым в странную броню платиноволосым незнакомцем с ледяными голубыми глазами.
  - И как же ты догадалась? - задумчиво выдохнул он, пытаясь пробиться в ее разум. - Я ведь все сделал идеально: и внешность, и голос.
  - Но не суть, - выдала девушка, пытаясь вырваться, но он держал крепко.
  - Но ведь первый раз ты поверила, да и во второй тоже, - хмыкнул он. - Что же сейчас было не так?
  Ему явно было любопытно, но она молчала, и тогда он снова попытался влезть к ней в голову, чтобы все узнать самому. Анита отбила одну за другой несколько атак и ударила сама. Мужчина охнул от неожиданности, а девушка воспользовалась его замешательством, чтобы вырваться и отскочить.
  - Совсем дикая, - негромко рассмеялся платиноволосый, но не сделал ни малейшей попытке подойти к пылающему яростью жнецу с четкой татуировкой на лице и адским огнем в глазах. - Но такая красивая.
  Он вздохнул, а его взгляд остановился на ее губах.
  - Знаешь, а ведь я почти готов временно отказаться от своей игры, если получу тебя, - он очаровательно и невероятно порочно улыбнулся. - Так хочется узнать, что же в тебе такого, что мужчины пачками голову теряют, превращаясь в полнейших идиотов, готовых на все ради твоего взгляда.
  Анита стиснула зубы, сдерживая неудержимо горячие волны ярости, что прокатились по ее телу, и приготовилась защищаться.
  - Ты такая забавная, - беззаботно рассмеялся мужчина. - Неужели не понимаешь, что тебе со мной не тягаться?
  - Посмотрим, - холодно произнесла Анита и только сильнее сжала клинки.
  'Ани, он прав, - хмуро произнес Рунихера, - тебе действительно с ним не тягаться. Ни тебе, ни, даже, Рэму'
  'Так это древний... Санатан?' - догадалась девушка.
  'Да, это он', - мрачное.
  - Что, неф просветил? - развеселился платиноволосый.
  - Сама догадалась, Санатан, - Анита гордо подняла голову и безмятежно улыбнулась.
  - Знает и ни капли не боится, - довольно хохотнул мужчина.
  - Максимум, что ты мне можешь сделать - это убить, - небрежно пожала плечами девушка.
  - Ошибаешься, - он засмеялся, засмеялся предвкушающее так. - Как же ты ошибаешься, деточка.
  Анита молчаливо вздернула бровь и скептично на него посмотрела.
  - Убивать тебя я не стану, - он лениво подошел к высокому креслу и оперся о его спинку, продолжая неприятно улыбаться и выдерживая паузу.
  Девушка тоже молчала, прекрасно понимая, что он намеренно тянет время, стараясь вывести ее из себя.
  - Потрясающе, - восхищенное, - какая выдержка. Неужели тебе не интересно, что я приготовил специально для тебя?
  Анита безразлично посмотрела на него и выдала:
  - Говори уже, что хотел, и проваливай.
  Древний рассмеялся, рассмеялся легко и беззаботно - она ему нравилась, но отступать от своего плана он не собирался. Ему и так пришлось снова вмешаться лично, чтобы все не рухнуло - эта землянка была слишком непредсказуемой.
  - Мне нужен этот поединок, так что он состоится, - довольно произнес он. - Я не позволю тебе отозвать вызов Темному.
  - И как же ты мне помешаешь? - усмехнулась она.
  - Есть способы, - он многозначительно сверкнул глазами.
  - Остановить меня можно только убив, а значит, поединка не будет в любом случае, - насмешливое.
  Веселый смех стал реакцией на это ее заявление.
  - Какая же ты наивная, - он оказался рядом, заглянув прямо ей в глаза, интимно шепнул: - Отзовешь вызов, и все твои друзья умрут медленно и мучительно. А дольше всех будет умирать твой ненаглядный Рэм. Это я тебе обещаю. Им никто не поможет...
  - Дей...
  - Дей угодил прямиком в мою ловушку, - расхохотался Санатан. - Он не успеет выпутаться, если вообще сумеет оттуда выбраться. Равно как и Табит. Спасти своих друзей можешь лишь ты.
  Анита побледнела и попыталась напасть на мужчину, но тот легко ушел от ее атак и небрежно развалился в кресле.
  - Ты для меня не противник, - насмешливо протянул он. - Если пытаешься вывести меня и заставить тебя убить, то не трать понапрасну силы - со мной этот номер не пройдет. И даже не думай покончить с собой. Сделаешь это и твои друзья заплатят за твою безголовость.
  Девушка замерла и сглотнула - древний полностью связал ей руки.
  - Кажется, до тебя, наконец, стала доходить вся серьезность ситуации, - довольно хохотнул Санатан. - Ты моя пешка, признаюсь, очаровательная, но все же пешка. Так что я не позволю тебе своевольничать, - он поднялся на ноги и ленивым текучим шагом приблизился к девушке. - Завтра ты будешь биться с Темным, и приложишь все усилия, чтобы убить его. Впрочем, мне ли не знать, что он сильнее тебя. Так что жить тебе осталось всего ничего. Но не переживай, за тебя отомстят, - хищная усмешка скользнула по его красивым чувственным губам. - Завтрашний поединок станет началом конца Вселенной Пяти Властелинов и первым шагом к моему триумфу.
  Ярость полыхнула нестерпимым огнем, и Анита поддалась ей, просившись на ненавистного древнего, желая только одного: разорвать его на мелкие кусочки. Ей даже удалось пробить его броню резко удлинившимися когтями до того, как он жестко припечатал ее к стене.
  - Удивительно, - Санатан вглядывался в беснующийся алый огонь ее глаз, расчерченный черными молниями разломов, и совершенно не обращал внимания на кровь, текущую по его броне. - Откуда же в тебе подобная сила? А впрочем, это уже не имеет значения, колесо закрутилось и его уже не остановить. Тебя ждет арена, поединок и смерть.
  Он легким движением швырнул ее на кровать, но подходить не стал.
  - И еще одно, деточка, - он нехорошо так усмехнулся. - За то, что ты пролила мою кровь, до утра ты не увидишь своего ненаглядного и не сможешь связаться с ним. Никто не сможет, - припечатал он и исчез.
  
  Анита медленно села на кровати, пытаясь взять себя в руки - ярость требовала выхода, обжигала, мешая дышать.
  'Ани! Ани!' - она наконец-то услышала голос своего нефа.
  'Ру, - буквально простонала она, - что же мне теперь делать?'
  'Попытайся связаться с Рэмом', - предложил Рунихера.
  Девушка материализовала ксей и сделала попытку связаться Рэмом, но связь отсутствовала напрочь. Анита чертыхнулась и попыталась наладить соединение, но, сколько она не билась, у нее ничего не выходило, однако она пробовала снова и снова, пользуясь разнообразными подсказками своего нефа и собственной смекалкой...
  Тихий стук отвлек девушку от попыток обойти запрет на вызовы Санатана, она оторвалась от экана ксея и с удивлением заметила, что в комнате уже темно.
  - Анита, - раздался напряженный голос Леля.
  - Входи, - ответила она.
  Мужчина медленно вошел в спальню, смущенно кашлянул и произнес чуть севшим голосом:
  - Куколка, я конечно не имею ничего против, но может, ты оденешься?
  - Ой, - Анита залилась краской и мгновенно покрылась броней.
  - Похоже, вы с Рэмом помирились, - тихо рассмеялся Лель и вдруг резко изменился в лице, когда девушка закусила губу и отвела взгляд. - Что произошло, куколка?
  Анита молчала, отчаянно стискивая в руках ксей.
  Мужчина нахмурился - неужели Сефу выкинул какой-то фокус, но ведь он любит ее. Лель тряхнул головой, отбрасывая все мысли, взял из кресла халат, подошел к девушке, набросил ей его на плечи и деликатно отвернулся.
  - Не стоит зря жечь энергию, - тихое.
  Анита деактивировала броню и надела халат.
  - Спасибо, - поблагодарила она его.
  - Куколка, - Лель присел рядом с ней на кровать и взял ее руки в свое, - расскажи мне все, - попросил он.
  Девушка тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой.
  - Он тебя обидел? - мужчина говорил как можно мягче, но рычащие нотки все равно звучали в его голосе. - Рэм тебя обидел?
  - Рэм? - она закусила губу и посмотрела на Леля полными слез и тоски глазами. - Нет, что ты.
  - Тогда почему ты едва не плачешь?
  - Я не могу с ним связаться, а мне это очень нужно.
  Не говоря ни слова, мужчина достал свой ксей и хотел отправить вызов, но... связи не было.
  - Странно, - задумчивое, - не работает.
  - И у меня, - хриплое.
  - Не понимаю, связь же должна быть.
  - Ее отключили, - Анита закрыла лицо руками. - Он ее таки отключил.
  - Рэм?
  - Санатан, - девушка горько рассмеялась.
  - Что? - рыкнул Лель. - Но каким образом?
  - Он был здесь, - она вздрогнула и обняла себя за плечи.
  - Что он сделал? - мужчина замер от ужаса: неужели древний... - Куколка, он...
  - Ты о чем, Лель? - она непонимающе на него посмотрела.
  - Анита, - мужчина привлек ее к себе и осторожно обнял, - боги, ну почему я не пошел с тобой?
  - Тогда Санатан и тебя куда-нибудь дел бы. Как забрал Рэма прямо из этой постели.
  - Погоди, - прищурился Лель, до которого начало доходить, что тут произошло на самом деле. - Вы с Рэмом помирились и...
  Анита залилась краской и прижала пальцы к губам мужчины, не давая ему закончить мысль. Тот усмехнулся, ласково отвел от ее лица прядь волос и продолжил:
  - Значит Санатан не приставал к тебе?
  Девушка поморщилась и вздохнула.
  - Приставал, значит, - резкое.
  - Ему не обломилось, - фыркнула она.
  - Вот оно как, - рассмеялся Лель и облегченно расслабился: ничего непоправимого не произошло. - Тогда почему ты такая напряженна, куколка? Тебе удалось дать от ворот поворот древнему, ты помирилась с Рэмом, значит и поединка вашего завтра не будет, а связь, связь мы восстановим.
  - Ты не понимаешь... - буквально простонала Анита. - Поединок состоится. Я не могу отозвать вызов - Санатан мне этого не позволит...
  
  Акелдама
  
  Рэм не мог найти себе места: ни телепортация ни связь не работали - все было заглушено настолько качественно, что он ничего не мог поделать. Мужчина со стоном рухнул в кресло и закрыл лицо руками. Тревога и боль одолевали его. Анита... его тенши... как она сейчас там... что посмел сделать с ней древний... Санатан... Боги! Ну почему древний пытается все разрушить? Зачем? Почему не хочет оставить Аниту в покое?
  От одной мысли, что может сделать Санатан с Анитой, Рэму становилось плохо. Дей передал ему ее воспоминания о пытках, и теперь мужчина был в ужасе: она осталась там наедине с одним их сильнейших миров, полностью в его власти... Древний сейчас мог делать с ней все, что ему взбредет в голову, а Рэм был не в силах защитить ее...
  Мужчина молил богов сохранить его тенши жизнь. Что бы ни сделал с ней Санатан, главное, чтобы она выжила и сохранила рассудок, а остальное... остальное он сможет исправить. Ведь исправить можно все, кроме смерти.
  - Анита, - ее имя хриплым стоном отчаяния сорвалось с его губ.
  - Такеши, - в комнату неслышно вошел Дайске, - прости, я стучал, но...
  - Входи, - Рэм поднял взгляд на советника и тот вздрогнул от той боли, что притаилась в глазах его императора.
  - Что произошло? - вырвалось у мужчины. - Анита не стала ничего слушать? Не поверила тебе?
  - Как раз поверила, - тяжелый вздох.
  - Тогда в чем дело? - Дайске нахмурился.
  - Санатан снова вмешался, - полное ярости.
  - Что он сделал? - напряженное.
  - Перебросил меня на Акелдаму и перекрыл все каналы связи и телепорты, - Рэм вскочил и нервно прошелся по комнате. - Я не могу связаться с Анитой, не могу узнать как она... что он с ней сделал, - хриплое.
  - Аниту защитят...
  - Ты не понимаешь, Дайске, - буквально простонал Рэм. - Ее некому защитить. Мы были только вдвоем...
  - А вообще это странно, - задумчиво произнес советник. - Даже древнему нужно время, чтобы навести телепорт. Ты должен был почувствовать... Разве что... - понимание сверкнуло в глазах мужчины и он оборвал себя, кашлянул и выдал: - Похоже, Санатан появился очень не вовремя.
  - Ты даже представить себе не можешь насколько, - выдохнул вслух мысли Рэм и снова заметался по комнате.
  - Попытайся наладить связь.
  - Я перепробовал все - ничего не выходит!
  - Свяжись с Табитом или даже с Деем...
  - Дайске, никакой связи нет, вообще никакой!
  Советник витиевато выругался, задумался и выдал:
  - Санатан настоял на приглашении огромного числа правителей и аристократии из соседних систем - им всем пришли приглашения от твоего имени, так что телепортация должна будет заработать утром. Так что сможешь рвануть к Аните утром, а пока остается только ждать.
  - Дайске, утром Анита и так должна будет прибыть на Акелдаму. На завтра же назначен поединок. А правила предписывают в день поединка встретиться уже на арене.
  - Хочешь сказать, что она не отозвала вызов? - потрясенное.
  - По правилам Анита может это сделать только на арене, - хриплое.
  - Так она отзовет? - напряженно спросил Дайске.
  - Уже не знаю, - горькое. - Я не знаю, что может сделать Санатан. Но с него станется пойти на все, что угодно, чтобы заставить ее не отзывать совой вызов.
  - Аниту не заставить, - фыркнул советник.
  - Боюсь, он вычислил ее слабое место, - Рэм невесело усмехнулся. - Тенши пойдет на что угодно, чтобы защитить тех, кто ей дорог.
  - Боги! - ахнул Дайске.
  Рэм рухнул обратно в кресло и прикрыл глаза - он понимал, что Санатан будет шантажировать Аниту, вынуждая ее драться, и холодел от мысли, что ему придется сойтись завтра с ней на арене.
  - Что ты будешь делать, если она не отзовет вызов завтра? - хрипло поинтересовался советник.
  - Драться, - отрывистое и деловым тоном: - Ты ведь не уничтожил те бумаги, согласно которым после меня императором должен стать Исао.
  - Нет...
  - Отлично, - Рэм медленно выдохнул и чуть расслабился. - Иди отдыхай, и передай, что меня ни для кого нет.
  - Такеши...
  - Это не обсуждается, Дайске, - спокойно произнес Рэм. - Я сделаю все, чтобы сохранить Аните жизнь.
  Советник тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой - он был совершенно не согласен с решением своего императора.
  - Твоя смерть может стать причиной ее срыва. Анита - жнец, если она сорвется, то уничтожит планету, или уничтожат ее.
  - Тенши не сорвется, - едва заметная улыбка, - она обрела контроль.
  - Такеши, так нельзя...
  - Я подписал мир с Нифонтом. Исао цел и невредим. Акедлама будет в безопасности, не стоит переживать, Дайске.
  - Такеши!
  - Пойми же ты, - Рэм прожег полным отчаяния взглядом своего друга и советника, - Анита все для меня. Без нее жизнь теряет смысл. Если она погибнет, это я сорвусь...
  - Такеши... - потрясенное.
  - Иди Дайске, - усталое.
  - Ну хоть попытайся придумать какой-то иной выход.
  - Думаешь, после того, что у нас с ней сегодня было, я хочу умирать? Нет, Дайске, смерть это самый крайний вариант, - Рэм прикрыл глаза и полностью погрузился в свои мысли, надеясь все же найти альтернативный смерти выход...
  
  Тахира
  
  - Анита, мы что-нибудь придумаем, - Лель ободряюще сжал ладони девушки.
  - Что? - тихое.
  - Как раз думаю над этим...
  - Единственный шанс что-то изменить - это найти Дея. Санатан хвастал, что заманил его в ловушку. Если мы успеем найти Дея, то это может оказаться выходом.
  - Вопрос в том, где его искать, - задумчиво протянул мужчина.
  - Может, тени смогут что-то подсказать? - с надеждой в голосе спросила Анита. - Какое-то место, откуда Дею будет практически невозможно выбраться.
  - Если бы работала связь... - Лель вздохнул.
  - У меня идея, - девушка вскочила на ноги и бросилась в гардеробную, - сейчас вернусь.
  - И что это за идея, куколка, - мужчина небрежно облокотился о стену в дверном проеме гардеробной.
  - Лель, - возмущенный взгляд, - я тут одеваюсь.
  - Да что я там такого не видел, - фыркнул он.
  Анита только покачала головой, а потом плюнула и, не обращая на него внимания, принялась быстро одеваться.
  - Идея, куколка, - напомнил мужчина.
  - Системы связи Древних храмов совершенно иные, - произнесла Анита, натягивая водолазку. - Возможно, есть шанс отследить через Демона ксей Дея, используя возможности древних систем.
  - Ого, - присвистнул Лель. - Потрясно, куколка.
  - Это может не сработать, но попытаться стоит, - она небрежно стянула волосы в 'хвост'. - Все, я готова, пошли к Демону.
  Мужчина посторонился, пропуская девушку вперед, и последовал за ней.
  
  - Я думал, ты уже не придешь, - раздался в полутьме гостиной голос Киана, совершенно незаметного в глубоком кресле. - Рад, что ты пришла, Анита, - он грациозно встал и подошел к девушке. - Сегодня с охраной? - легкая насмешка прозвучала в его голосе. - С чего бы это, шерити?
  - Киан - Лель. Лель - Киан, - представила друг другу мужчин Анита.
  - Лель... - тень прищурился, окидывая взглядом фигуру того, кого уже считал своим соперником.
  'Забудь об этом, - ментально одернул того Лель, мгновенно поняв направление его мыслей. - Анита уже сделала свой выбор, тебе ничего не светит'
  'Кто знает, - многозначительно протянул Киан. - Я могу предложить ей то, от чего она не сможет отказаться - свободу от помолвки с Такеши'
  Лель рассмеялся, чем ввел в недоумение собеседника.
  - У тебя устаревшая информация, - вслух произнес Лель, продолжая весело улыбаться. - Нифонт и Такеши подписали мирный договор, - и ментально добил: - 'Анита и Рэм утрясли свои проблемы. Куколка не собирается более разрывать помолвку'
  - Что? - удивленно выдохнул на ментальную часть сообщения Киан.
  - Вас бы уже выпустили, вот только вы пленники не Нифонта, а Дея, - Анита вздохнула.
  - Я знаю об этом, - Киан шагнул к ней, заглянул в глаза и шепнул так тихо, что услышала только она: - Я раз, что ты пришла. Ждал тебя весь день.
  Он поднес ее руку к губам и осторожно коснулся поцелуем. Девушка удивленно моргнула - сегодня он вел себя иначе... как будто хотел соблазнить.
  - Киан, что... - начала она, но он перебил ее вопросом.
  - Ты просто смирилась с помолвкой или действительно ее хочешь?
  - Я вообще о ней не думала, - ошарашено моргнула Анита, не ожидавшая подобного. - Да и сейчас иная проблема есть, более важная. Санатан.
  - Что произошло? - раздался напряженный голос Томо, неслышно выскользнувшего из спальни на звук голосов.
  - При чем тут этот гад? - Калей следовал за другом - он ослепительно улыбнулся девушке, легко коснулся поцелуем ее щеки и замер, ожидая ответа на вопрос.
  - Ну ты и наглый, Яркий, - хмыкнул присоединившийся к ним Ариан.
  - Смотрю нога у тебя уже в порядке, - Анита не могла не улыбнуться в ответ на выходку Калея.
  - В полном, - подтвердил он, а затем очень серьезно произнес: - Так что там с Санатаном.
  - Он был здесь, - Анита глубоко вдохнула и продолжила: - Он настаивает на моем поединке с Рэмом.
  - С кем? - Ариан непонимающе смотрел на девушку.
  - Похоже, вы многое пропустили, - Лель усмехнулся - Рэм провел не только его одного, его друг водил за нос всех, кто его окружал.
  - Просвети нас, - Томо был сплошная ирония.
  Лель задумчиво посмотрел прямиком в серые глаза тени и неодобрительно покачала головой - этот мужчина явно ревновал куколку, причем ревновал к нему.
  - Темный признал перед всеми, кто он на самом деле.
  - Такеши решил, наконец, признаться, что является законным наследником? - Киан был напряжен.
  - Именно. Он открыл жителям Акелдамы правду. Странно, что до вас еще не дошла запись трансляции, - Лель пожал плечами. - Ладно, пусть так. Суть в том, что Рэм это и есть Такеши.
  - Рэм Шин'ичи Шигео Такеши, - кивнул Киан.
  Томо ругнулся, Калей присвистнул, Ариан же чуть нахмурился, припоминая, насколько разным было отношение теней к Рэму и Такеши, исключение составляло всего несколько человек: Исао, Киан да еще трое сильнейших, которые погибли, свергая тирана.
  - Значит, ты решила отозвать вызов, - задумчиво произнес Киан, - а Санатан этого не хочет.
  - Да, все правильно, - кивнула девушка.
  - Анита, поединок с Такеши - это самоубийство, - хрипло выдохнут Томо, а в его взгляде мелькнула боль.
  - Я знаю, - она грустно улыбнулась, - Рэм сильнее. Но пойти против Санатана не могу. Я пыталась, однако бесполезно.
  - Он прибегнул к шантажу? - спросил Аниан.
  Девушка кивнула.
  - Медленная смерть дорогих людей, - догадался Киан.
  Еще один кивок, судорожный вздох и спокойный голос:
  - Если у меня не будет иного выбора, то поединок таки состоится. Но если мне удастся найти Дея и вытащить его из ловушки Санатана, возможно он сможет мне помочь.
  - Дей попал в ловушку? - потрясенно выдохнули тени.
  - Да, Санатан был невероятно самодоволен, сообщая это мне.
  - Если ты собираешься связаться с Деем, то почему медлишь? - мрачно спросил Томо.
  - Санатан заблокировал связь, - негромко произнесла Анита, привычно подавляя поднимающуюся волну ярости, - и телепортацию. Мне нужен Демон и его возможности хранителя. Древние системы работают по иному принципу, так что есть шанс, что с их помощью удастся связаться с Деем.
  Тени переглянулись, и Калей выдал странное:
  - Ну что, кто рискнет позвать Демона?
  - Я, - спокойно произнес Киан, подошел к закрытым дверям одной из спален и постучал.
  Ответом ему была тишина.
  Калей вполголоса ругнулся, Томо стиснул зубы и отвел взгляд, Ариан поморщился.
  - Похоже, мы не вовремя, - губы Леля неудержимо растягивала улыбка.
  - Ох, - ахнула девушка. - Я бы подождала до утра, но утром может быть уже поздно. Давайте я сама его позову, - она сделала шаг к дверям, но Томо ее перехватил и удержал за плечи.
  - Анита, - его голос был как тих и нежен, как и его взгляд, в котором светились чертики, - двойной союз, помнишь. Ты уверена, что хочешь это видеть?
  Девушка смутилась, легкая краска появилась на ее скулах, и она отступила.
  - Подожди немного, я скоро, - сверкнул неотразимой улыбкой Киан, бесшумно приоткрыл двери и мигом скользнул внутрь, мгновенно закрывая за собой щелку, но все же до слуха Аниты донесся полный наслаждения стон, и она, окончательно смутившись, рухнула в кресло и прижала ладони к горящим щекам.
  - Таки совсем не вовремя, - протянул Лель и поинтересовался у Аниты: - Куколка, а что там за история с двойным союзом?
  - Древний акелдамский обычай, Ран, Демон и Химера, - ответил за девушку Томо.
  - Не тебя спрашивал, - рыкнул Лель и осторожно отвел руки от лица Аниты: - Куколка, брось смущаться. Ты же побывала у Рэма в голове...
  - Лель... - буквально простонала Анита.
  - О, - мужчина рассмеялся, поняв, что она даже и не взглянула на воспоминания с постельными сценами его друга. - Как же так, куколка, - подкалывал он ее. - У тебя была такая возможность все о нем узнать, а ты...
  Кровь разом от лица от лица девушки, а в глазах мелькнула боль.
  - Я и воспользовалась, - едва слышно и хрипло сорвалось с ее губ.
  Лель ругнулся и порывисто прижал к себе Аниту, осознав, ЧТО она могла увидеть в памяти его друга, к которому жизнь никогда не была благосклонной.
  - Куколка... - выдохнул он, когда она доверчиво прижалась к нему.
  Мужчина чувствовал себя беспомощным - он просто не знал, что ему делать.
  - Анита, - Томо присел с другой стороны и осторожно коснулся плеч девушки, - он пережил все и стал сильнее. Не стоит его жалеть.
  - Я и не жалею, - она повернулась к Томо и поймала его неожиданно серьезный взгляд. - Рэма не жалеть надо, а восхищаться им, его силой и стойкостью.
  - В точку, шерити, - сверкнул проказливой улыбкой мужчина и неожиданно едва ощутимо коснулся поцелуем ее губ.
  - Томо! - возмущенное, и она толкнула его в грудь.
  Мужчина рассмеялся и выдал:
  - Давно мечтал. Такеши счастливчик. Ради такой девушки можно и ад пройти.
  - Не хулигань, - Анита не могла злиться на него за его попытку развеселить ее.
  'Ты огрести мог от нее, - Лель задумчиво посмотрел на Томо. - И не только от нее'
  'Плевать, - так же ментально хмыкнул тот, - главное, что Анита улыбается'
  И правда, девушка покачала головой и улыбнулась.
  - Я с вами с ума сойду, - рассмеялась она, заметив, что мужчины беседуют ментально. - Сговор точно на лицо. Что еще задумали.
  - Ничего, шерити, - Томо лукаво сверкнул глазами и завладел ее рукой. - Меня тут на место пытаются поставить, вот только место маловато будет.
  - Что? - удивленное.
  - Да мелочи какие, - отмахнулся тень и, понизив голос до чувственного шепота, произнес: - Что скажешь, если я тебя действительно поцелую?
  - Насмешник! - полное предупреждения Ариана.
  - Друг, не дури, - Калей был не на шутку встревожен, - Такеши тебя по головке не погладит за такое.
  - Томо, - глаза Леля странно засверкали.
  - Целуй, - неожиданно разрешила Анита.
  Мужчины застыли в шоке от ее слов. Тишина наступила такая, что казалась вымер весь мир разом.
  Томо сверкнул улыбкой, втянул в свои объятья девушку и послушно поцеловал ее подставленную щечку.
  Анита обела взглядом ошарашенные лица, переглянулась с Томо, и они весело рассмеялись.
  - Один ноль в нашу пользу, шерити, - произнес тень.
  - Не скажи, - она все еще смеялась. - Тут скорее чистая победа.
  - Сговорились, - рыкнул, отмирая, Лель. - Дааа, куколка, я должен был уже привыкнуть, что ты сплошной сюрприз, но каждый раз попадаюсь.
  - Зато не скучно, - подмигнула ему девушка и резко повернулась на звук еще одного голоса.
  - С Ангелом скучно не бывает...
  
  Киан постарался как можно быстрее и незаметнее проскользнуть в спальню, чтобы не смущать Аниту. Почему-то он был уверен, что, несмотря на то, что она была с Рэмом, девушка все еще слишком невинна для того, что может случайно увидеть сквозь приоткрытые двери. У него и самого в первый момент перехватило дыхание от той картинки, которая предстала перед его глазами, а уж он давно невинным не был.
  Киан застыл, опасаясь, что может напугать своим появлением Химеру. А еще он недоумевал, почему такие опытные воины, как Ран и Демон, не почувствовали его приближения. Впрочем, опасности от него не исходило, а они были настолько увлечены Химерой, что, похоже, забыли обо всем на свете. Он сконцентрировался и направил ментальное послание Демону. Миг, и тот повернул голову и пораженно уставился на Киана.
  'Прости, знаю, что совсем не вовремя, но это очень важно. Вопрос жизни и смерти. Анита ждет снаружи'
  Акио кивнул, перекинулся взглядом с Раном, осторожно соскользнул с кровати и мгновенно натянул штаны. Ран же продолжил ласкать и целовать уже ничего не соображающую девушку, так и не заметившую исчезновения Демона.
  'Пойдем, только очень тихо, - ментально произнес Акио. - Не надо, чтобы Мила знала, что ты был здесь'
  Киан прикрыл глаза в знак того, что понял и так же беззвучно открыл двери, через которые они и выскользнули неслышные и незаметные, чтобы застыть от шока, услышав голос Аниты, говорящей невероятное: 'Целуй'.
  Киан слишком хорошо знал насколько сильно хотел поцелуя этой девушки Томо, поэтому вообще впал в ступор, когда тот едва коснулся губами ее щеки, и отмер только после того, как Демон обнял Аниту.
  - Привет, Ангел. Что-то ты сегодня о нас забыла, - Акио легонько обнял девушку, а затем присел рядом с ней, потеснив Томо.
  - Какого фомора, Демон? - попробовал возмутиться тот.
  - Не лезь к Ангелу, Насмешник. Ей и без тебя проблем хватает, - отрезал Акио.
  Лель поддерживающее кивнул и немного расслабился, когда Томо был вынужден пересесть в кресло напротив.
  Анита послала мужчине извиняющуюся улыбку и повернулась к Акио.
  - Демон, мне нужна твоя помощь, - не стала она ходить вокруг да около. - Нужно срочно найти Дея, а связь на Тахире заблокирована, равно как и телепортация.
  - И чем я тебе смогу помочь? - мужчина был ошарашен.
  - Ты же хранитель, у тебя есть иные возможности.
  Непонимающий взгляд был ответом девушке.
  - Альтернативная связь, - пояснила она.
  - Секунду, - Акио сконцентрировался и отправил вопрос Эш: 'Что у нас со связью стряслось?'
  'Связь и телепортация заблокированы, - тут же отозвалась она. - Можно попытаться снять блокировку, но на это уйдет прилично так времени. Если нужна связь, то воспользуйся альтернативным каналом. Дей ведь дал тебе ксей?'
  'Да'
  'Вот им и воспользуйся. Тот ксей адаптирован для использования любого канала связи. Активация альтернативного канала происходит ментальным приказом'
  'Подскажешь?'
  'Конечно, Акио. Доставай ксей'
  Мужчина тихонько ругнулся и взъерошил волосы - ксей остался в спальне.
  - Вернусь через минуту, - бросил Демон и неслышно метнулся за ксеем.
  Вернулся Акио буквально спустя десяток секунд и снова занял место возле Аниты, успев опередить решившего пересесть Томо, чем вызвал смех остальных теней.
  - Быстрее быть надо, - ухмыльнулся Киан.
  - Если ты такой шустрый, то почему рядом с ней не сидишь? - поддел того Томо.
  - А мне и тут хорошо, - улыбнулся Киан и облокотился на спинку дивана, оказавшись четко за Анитой, но не рискнул ее отвлекать.
  - Сейчас попробую связаться с Деем, - произнес Акио, игнорируя перепалку теней.
  'Эш, что я должен сделать?', - он держал в руках ксей.
  'Ой, - напряженно выдохнула система, - он не интегрирован...'
  'Это проблема?'
  'Ээээ', - замялась Эш.
  'Говори как есть', - поторопил ее Акио.
  'Ксей надо интегрировать тебе. Я этого удаленно сделать не могу', - беспомощное.
  'А кто может?'
  'Не знаю... Спроси у нефа своей подруги', - предложила система.
  - Ангел, - мужчина вздохнул, - тут проблемка нарисовалась. Эш говорит, что для настройки альтернативного канала связи мне нужно интегрировать ксей. Спроси у своего нефа, может ли он помочь.
  'Ру' - позвала Анита.
  'Да, Ани', - мгновенно отозвался он.
  'Сможешь интегрировать ксей Демону?' - спросила она.
  'В принципе, мы могли бы это сделать, вот только ему будет очень больно'
  'Насколько больно, Ру?'
  'Очень, тенши. Он будет кричать'
  Девушка закусила губу - она не хотела причинять боль другу, но и другого выхода у них не было.
  - Ангел, почему ты молчишь? - Акио сжал ее ладонь. - Ты можешь интегрировать ксей?
  - Демон, - она замялась, - понимаешь, это не так просто...
  - Так сможешь?
  Она кивнула.
  - Тогда интегрируй, - он передал ей ксей.
  - Демон... - она заглянула в его глаза, светящиеся легкой насмешкой.
  - Не дрейфь, Ангел, - он улыбнулся ей. - В этом мире боль для воина норма. Так что, не тени резину, начинай.
  - Держись, Демон, - выдохнула она и позвала нефа, чья помощь ей была необходима.
  
  Боль была невероятной, выворачивающей наизнанку, но Акио даже и не пошевелился, лишь стиснул зубы так, что казалось, еще миг, и они раскрошатся. Он не знал, сколько прошло времени с момента, как Ангел начала интеграцию ксея, но предполагал, что немного, однако для него это время казалось вечностью. Теперь он понимал, почему она колебалась - Ангел не хотела причинять ему боль. И только ради того, чтобы не расстраивать ее, он изо всех сил сдерживал отчаянно рвущийся из груди крик. Но как он ни старался молча перенести все, уже в самом конце стон боли все же сорвался с его губ.
  - Демон, посмотри на меня, - встревоженный голос и прикосновение прохладных, слегка подрагивающих пальцев к его лицу.
  - Я в порядке, Ангел, - просипел мужчина, заставив себя открыть глаза.
  - Вижу, как в порядке, - тихое, и тяжелый вздох.
  Анита взглядом попросила воды, и Киан метнулся к столику, где наполнил бокал, а затем, вернувшись, вложил его в руку девушки.
  - Вот, выпей, - она поднесла бокал к губам Акио.
  Тот пристально посмотрел ей в глаза своими, в которых зрачок был неимоверно расширен от боли.
  - Это всего лишь вода, Демон, - произнесла Анита. - Ты чего?
  Тот кивнул и жадно принялся пить.
  - С тебя сталось бы снова алкоголем накачать, - он откинулся на спинку дивана и медленно выдохнул, с облегчением ощущая, как боль стремительно уходит.
  - Я бы дала, - невеселое, - но Ру предупредил, что это лишний риск и...
  - Ангел, ты неподражаема, - рассмеялся Акио.
  - Ру сказал, что тебе будет очень больно...
  - Терпимо, Ангел. Да и уже не больно.
  - Точно? - скептичный взгляд.
  - Абсолютно, - кивнул мужчина и снова мысленно связался с Эш:
  'Ксей интегрировал. Что дальше?'
  'Сейчас попытайся мысленно представить, как делаешь вызов', - отозвалась та.
  'Солнышко, - чуть ироничное, - у меня голова раскалывается. Иной способ есть?'
  'Представь ксей у себя в руках, и он там и окажется', - предложила система.
  'Готово', - Акио материализовал ксей.
  'А теперь найди в настройках резервную линию, прижми к ней палец и мысленно передай команду 'Активировать''
  'Ох, - выдохнул мужчина, когда его немного тряхнуло. - Что это было?'
  'Проверка аутентичности. Только хранитель планеты может воспользоваться этой связью. Теперь тебе нужно вызвать Дея. В ксее должно быть все необходимое для такого вызова'
  'Спасибо, Эш', - поблагодарил систему Акио.
  'Пожалуйста, - в ее ответе чувствовалась улыбка и удовлетворение, от того, что она сумела помочь. - Сейчас я восстановлю твою энергию, и ты сможешь связаться с Деем. Если что еще нужно будет - позови'
  - Демон? - Анита вопросительно посмотрела на мужчину.
  - Прости, Ангел, - моргнул он и сфокусировал на ней взгляд. - Я тут с Эш консультировался. Сейчас вызову... - он ахнул, когда его затопила слишком большая волна энергии, покачал головой и усмехнулся - система еще не научилась толком дозировать энергию.
  - Демон, - Анита встревожилась не на шутку, когда глаза ее друга разом почернели.
  - Эш чуть переборщила с энергией, - он успокаивающе сжал ладонь девушки. - Вызываю Дея.
  Акио отправил вызов и принялся ждать ответа. Ждать пришлось довольно долго, но в конце концов раздался удивленный голос Дея, хотя он сам на экране не появился:
  - Хранитель?
  - Дей, у нас тут... - начал Акио.
  - Я тут прочно занят, - короткий рык, ругательство, странный свист и хрипы, а затем продолжение: - Потом свяжусь.
  - Стой! - закричала Анита. - Санатан!
  Имя древнего заставило Дея снова выругаться и хрипло выдохнуть:
  - Не отключайтесь. Мне нужно еще пару минут.
  Дальше были слышны звуки выстрелов, звон клинков, предсмертные крики, а затем наступила тишина.
  - Дей, - напряженно позвал Акио.
  - Тут, - ответил тот, переводя дыхание. - Так что у вас там с Санатаном? Только быстрее, тут очень весело.
  - Значит, ты таки в ловушке, - Анита вздохнула.
  - Да, девочка моя, - хмыкнул Дей, и его изображение появилось на ксее: его броня была залита кровью и пробита в нескольких местах, а лицо покрыто ссадинами и рассечениями.
  - Черт, - вырвалось у Аниты.
  - Паршиво выглядишь, - прокомментировал вид Дея Акио.
  Тот пожал плечами и кривовато усмехнулся.
  - Ты сможешь до завтра вырваться? - затаив дыхание, девушка ждала ответа.
  - Нет, девочка моя, - в голосе Дея была горечь. - Я понятия не имею где я и как отсюда выбраться.
  - Черт! Ты так нужен мне... Мне так нужна твоя помощь, Дей.
  Мужчина застыл: она просила его помощи, значит ситуация была совсем кошмарной.
  - Анита, - мягко произнес он, - давай в двух словах, что произошло, - он покосился в сторону и выругался сквозь зубы. - Быстрее, девочка моя, тут снова проблемы приближаются.
  - Санатан не позволяет мне отозвать вызов Рэму. Он шантажирует меня жизнью дорогих мне людей, - быстро произнесла она.
  Дей снова выругался, сделал несколько выстрелов и опять переключился только на звук:
  - Вот зачем он поставил на меня ловушку, - резкое. - Он нарушает все правила, фоморы его раздери! Девочка моя, если бы я только знал, где нахожусь, то выбрался бы и вправил ему мозги. Но я понятия не имею, что это за мир.
  - Этот мир мне знаком, - подал голос Киан.
  - Просвети меня, парень, - рыкнул Дей, явно срываясь на бег.
  - Название не скажет ничего. Это закрытый мир и выйти оттуда может только тот, кто обладает определенным составом крови. Телепорт открывается кровью... - Киан оборвал себя и хрипло закончил. - Думаю, ты и сам уже догадался.
  Дей ругался долго, потом резко выдохнул и... спросил:
  - Ты сможешь вытащить меня отсюда?
  - Смогу, - твердое. - Проблема только в том, как покинуть Тахиру.
  - Телепорты заблокировал гад, - догадался Дей. - С планеты можно уйти через систему перехода Древних храмов. Это сложно, но...
  - Возможно, - закончила Анита. - Я знаю, как это сделать.
  - Девочка моя, тебе никак нельзя идти. Если ты завтра вовремя не появишься на Акелдаме, то древние будут вправе уничтожить всю систему.
  - Черт! - ярость алым огнем полыхнула в глазах девушки.
  - Расскажи все Рану, он сумеет пройти, ему хватит сил. Впрочем и хранитель сумеет пройти, - Дей ругнулся и снова зазвучали выстрелы.
  - Иди в горы, самую высокую точку. Там ты будешь в относительной безопасности, - быстро произнес Киан.
  - Относительной? - ироничное.
  - Дойдешь, увидишь небольшой круг-арену, испещренный символами. Смело входи на него. На него может войти только один противник за раз. Это и есть относительная безопасность, - Киан был мрачен.
  - Что за гадкий мир, - прокомментировал Дей.
  - Какой уж есть, - фыркнул Киан. - Поспеши. Мы найдем тебя там и вытащим.
  - Буду ждать, - отозвался после небольшой паузы Дей. - И еще отсылаю сообщение для Нифонта, а то он может вас и не отпустить, - мужчина хохотнул. - Вот и все, до скорой встречи, а то у меня тут снова гости на походе.
  Он отключился, а на ксее Акио появилось сообщение для Нифонта.
  - Лель, можешь позвать Нита? - попросила Анита.
  - Конечно, куколка, - кивнул тот и стремительно вышел.
  - Откуда ты знаешь тот мир, где застрял Дей? - спросила у Киана девушка.
  - Потому, что я был там, - нехотя ответил тот и попросил: - Пожалуйста, не спрашивай больше ни о чем.
  У Аниты еще была масса вопросов, но она промолчала и только согласно кивнула.
  - Спасибо, шерити, - Киан опустился на место Леля и ослепительно улыбнулся девушке.
  'Если бы ты решила разорвать помолвку с Такеши, то я рассказал бы тебе все, - ментально произнес он. - А так, не имеет смысла тревожить неприятные воспоминания'.
  Любопытство девушки разыгралось не на шутку, она уже хотела попросить Киана хоть немного приоткрыть завесу тайны, когда тот поднес у губам ее руку, поцеловал и отрицательно покачал головой, показывая, что не ответит на ее вопрос.
  Акио заметил, какими глазами смотрит на Аниту Киан и нахмурился: похоже, парень был не на шутку ею увлечен.
  - Ангел, - позвал Демон, - может, ты бы хотела связаться с Рэмом?
  Девушка тут же забыла обо всем и с надеждой посмотрела на друга:
  - Еще спрашиваешь, конечно.
  Тот улыбнулся и отправил вызов, но ничего не вышло. Мужчина выругался и попытался снова, но опять бесполезно - связаться с Рэмом он не мог.
  'Эш, - растерянно обратился он к системе, - что не так? Почему ничего не выходит?'
  'У твоего адресата нет возможности подключения к такой линии, - просто ответила Эш. - Свяжись с хранительницей Акелдамы и попроси найти того, кто тебе нужен'
  'Спасибо, Эш. Сейчас... Вот только подскажи, как ее вызвать'
  'Отправляю на ксей шаблон', - мгновенный ответ.
  'Ты чудо', - он улыбнулся.
  'Эээ... спасибо, Демон', - система засмущалась и отключилась.
  Акио воспользовался шаблоном вызова и принялся ждать ответа.
  - Да, - раздался невероятно слабый женский голос.
  - Астарта, это Демон, - произнес мужчина, удивленно уставившись в темный экран. Неужели она все еще не восстановилась?
  - Демон? - удивленное. - Но как тебе удалось воспользоваться этим каналом?
  - Я теперь хранитель, Астарта, - пояснил он.
  - Хранитель... - растерянное. - Но это же невозможно...
  - Оставим все невозможно на потом. Мне нужно срочно связаться с Рэмом, а обычная связь заблокирована Санатаном.
  - Санатан... - полное боли. - Будь он проклят!
  - Астарта, помоги мне, - попросил Акио.
  - Демон, я не могу, - едва слышное.
  - Еще не восстановилась, - мужчина ругнулся вполголоса.
  - Удивительно, что вообще выжила, - задумчивое.
  - Астарта, но хоть передать по внутренней линии сообщение сможешь?
  - Это так важно? - прошелестела она.
  - Невероятно. Рэм может наделать глупостей...
  - Давай свое сообщение, я передам.
  - Санатан не тронул Аниту. Дей обещал вмешаться и помочь. Ничего не предпринимай, жди.
  - Анита, - раздраженно прошипела хранительница.
  - Астарта, - жестко произнес Акио, - хватит строить свои козни. Ты же знаешь, Рэм ее любит. Так что просто передай сообщение.
  - Хорошо, - недовольно бросила та и отключилась.
  Хранитель убрал ксей и поднял взгляд на Аниту.
  - И почему она меня так ненавидит? - в установившейся гробовой тишине спросила девушка.
  - Даже и не представляю, Ангел, - развел руками Акио.
  - Ревность, Анита, - негромко произнес Киан. - Ты больше дорога Рэму, чем она, вот она и ревнует.
  - Умен не по годам, - хмыкнул Акио.
  - Намекаешь, что я младше тебя? - Киан рассмеялся. - Так ведь это известный факт.
  - Говорю, что ты младше всех присутствующих, - многозначительное.
  - Всех? - Киан удивленно посмотрел на девшку. - Это невозможно. Анита? - серьезный взгляд невероятных голубых глаз.
  - Демон знает, что говорит, - лукаво улыбнулась она.
  Миг замешательства, а затем:
  - Ну и ладно, - ослепительно улыбнулся Киан.
  - Не прокатило, Демон, - расхохотался Калей.
  - Что не прокатило? - раздался от дверей голос Нифонта.
  - Убедить Киана, что Анита старше его, - произнес Томо, отчаянно сдерживая улыбку.
  - А разве она старше? - моргнул император.
  Девушка посмотрела в глаза ошарашенного мужчины, переглянулась с Акио, и они дружно рассмеялись.
  - Да, Ангел, - отсмеявшись, протянул Демон. - Вот смотрю я на тебя и сам не уверен, что тебе больше двадцати, хотя уж я-то точно знаю, что это так.
  - Девушке всегда восемнадцать, - игривый ответ, - все остальное месяцы.
  Тут уже рассмеялись все.
  - Куколка, ты неподражаема, - Лель тепло улыбнулся девушке, шагнул к дивану, посмотрел на Киана тяжелым взглядом и ментально бросил:
  'Место уступи'
  'А ты заставь', - неожиданно жесткий ответ и ледяной отблеск в небесно-голубых глазах.
  Лель задумчиво хмыкнул - этот парень явно был сильным и жестким бойцом, раз так уверенно нарывался, хотя при этом и был прилично младше.
  'Я не настолько младше тебя'
  Казалось, Киан подслушал мысли Леля, и тот нехорошо прищурился.
  - Та-а-а-к, - протянула Анита, заметив этот обмен взглядами. - Прекратили оба.
  Она поднялась и смерила их раздраженным взглядом:
  - Что еще не поделили?
  Киан отвел взгляд и тоже поднялся, а Лель хмыкнул и выразительно посмотрел на девушку:
  'У него на тебя виды, куколка, - ментальное. - Неужели не поняла?'
  Анита удивленно посмотрела на Киана, который испепелял взглядом Леля, поняв, что тот только что сдал его с потрохами.
  - Киан, - позвала девушка.
  Тот мгновенно заглянул в так манившие его глаза.
  'Да, шерити', - нежное.
  'Даже если не брать в расчет то, что я люблю другого, - тоже ментальное, - я старше тебя на пять-шесть лет'
  'Меня это не смущает, шерити', - обаятельная и невероятно теплая улыбка.
  'А должно бы'
  'Не вижу причины'
  'Киан...'
  'Я тебе не нравлюсь?' - неожиданный вопрос.
  'Нравишься, - абсолютно откровенный ответ. - Но вот люблю я другого'
  'Кристально честно, - он вздохнул и с замиранием сердца спросил: - Неужели у меня ни одного шанса?'
  - Киан, не надо, - негромко произнесла вслух Анита.
  - Злат, - Томо положил руку на плечо другу.
  - Хорошо, - кивнул тот и отошел в сторону.
  Девушка проводила его взглядом и закусила губу - она не хотела причинять ему боль, он ей нравился, и ей хотелось видеть его своим другом.
  - Чертово генное притяжение, - ругнулась она.
  - Не в его случае, Ангел, - Томо грустно улыбнулся. - Киан вполне может сойти за акелдамца-аристократа, но он не из нашей системы.
  - Достаточно, Насмешник, - в голосе Киана прозвучал лед, властность и предупреждение, а стакан в его руках разлетелся на множество осколков.
  - Киан, - Анита мгновенно оказалась рядом с ним.
  - Все в порядке, - он небрежно стряхнул осколки на поднос.
  - Но твоя рука...
  - Уже почти восстановилась, - тихое признание, и он продемонстрировал стремительно регенерирующую ладонь, - не переживай.
  - Анита, - позвал девушку Нифонт.
  - Демон, покажи Ниту сообщение Дея, - не оборачиваясь бросила она, - я сейчас.
  Акио достал ксей, вывел сообщение на экран и подал императору, прекрасно понимая, что она хотела перемолвиться парой слов с парнем без свидетелей.
  'Не расстраивай ее, тень', - ментально передал Лель, поймав на долю секунду задумчивый взгляд Киана, и встал так, чтобы максимально перекрыть видимость брату и остальным теням.
  Девушка взяла со столика салфетку, плеснула на нее воды и принялась осторожно смывать кровь с руки Киана. Тот настолько опешил от ее действий и поведения Леля, что послушно замер, лишь жадно впитывая образ той, которая завладела его сердцем.
  - Спасибо, - едва слышно шепнул он, когда она отложила салфетку, вытащив несколько кусочков стекла из его руки.
  - На здоровье, - она подняла глаза, и утонула в тепле его взгляда.
  'Анита, - Киан предпочел продолжить ментально, - я могу рассчитывать на шанс стать твоим другом?'
  'Шанс?', - удивилась она.
  'Ты и этого не хочешь? - его отчаяние было ощутимо даже ментально. - Поверь, я сумею держать себя в рамках и...'
  'Ох, Киан, - она покачала головой, - ты все не так понял'
  - Друзья, - девушка улыбнулась ему и протянула руку.
  - Друзья, - просиял тень, сжал ее руку своими, а затем поднес к губам и осторожно поцеловал.
  - Вообще-то надо было просто пожать, - рассмеялась она.
  'Я знаю, - ментальное и лукаво-виноватый взгляд. - Просто мне хотелось поцеловать. Не сердись'
  Он все еще не выпускал ее руки, продолжая вглядываться в глаза.
  - Пойдем, обсудим план действий по вытаскиванию Дея, - Анита улыбнулась и потянула его за руку к дивану, отчаянно не желая по какой-то неведомой причине его отпускать...
  
  Обсуждение плана находилось в самом разгаре, когда к ним присоединился Ран, на лице которого играла счастливая улыбка.
  - И по какому поводу спор? - лениво спросил он буквально с порога.
  - По поводу того, кто пойдет вытаскивать из ловушки Дея, - ответила Анита.
  - Дей угодил в ловушку? - Ран хохотнул. - Ну надо же...
  - Санатан, друг, - многозначительно произнес Акио.
  Ран ругнулся, извинился и ругнулся снова.
  - Если ловушка Санатана, то как вам удалось найти Дея? - вырвалось у него.
  - Немного технологий, немного везения, - усмехнулся одним уголком рта Акио.
  - Тогда в чем проблема? Телепортировались, вытащили и вернулись.
  - Ни связь, ни телепорты не работают, - Анита переглянулась с сидящим рядом с ней Кианом, который накрыл ее руку своей и едва заметно сжал.
  - Какого фомора ты творишь, Златовласка?! - рыкнул Ран, от внимания которого не укрылся этот обмен взглядами, как и то, что его воин позволяет себе вольность по отношению к нубит и невесте своего императора.
  - Ран, остынь, - вмешался Томо.
  - Мы еще с тобой...
  - Демон, если он всегда такой, то лучше его оставить здесь, - девушка потерла виски. - Времени и так в обрез, а он еще и... - она оборвала себя и поморщилась.
  - Что тут происходит? - потребовал ответа у своих воинов Ран.
  - Дей позволил императору Нифонту нас отпустить, - быстро расставил все на свои места Ариан, - для того, чтобы мы успели его вытащить из устроенной ему Санатаном ловушки, до того, как Аните придется сойтись в бою с Такеши.
  - Просто отзови вызов, - Ран повернулся к девушке и усмехнулся: - Или слишком гордая?
  Не успел он и глазом моргнуть, как оказался сбит на пол жестким ударом в челюсть.
  - Лель, нет, - между братом императора и Раном встала Анита.
  - Включи мозги, друг! - Акио рывком поднялся и посмотрел дышащими тьмой глазами на Рана.
  Тот моргнул, потер ноющую челюсть, удивленно посмотрел на того, кого считал обычным пилотом и чьего движения сейчас просто не заметил, и произнес:
  - Простите, сити, я был не прав.
  Девушка кивнула и вернулась на свое место, показывая, что инцидент исчерпан, а Ран медленно встал и едва не поежился под массой обвиняющий взглядов.
  - Без обид, но ей достаточно отозвать вызов, и боя не будет, - тень приготовился к очередному нападению, но его не последовало.
  - Стоит Аните отозвать вызов, и Санатан отыграется на ее близких, - Киан смотрел прямо в глаза Рана, который никогда ранее не видел у того такого жесткого, бескомпромиссного, решительного и... ледяного взгляда. - Так что ты либо помогаешь нам вытащить Дея, либо просто не мешаешь.
  - Мальчик... - раздраженно начал Ран.
  - Я давно уже не мальчик, - оборвал его Киан, - и ты прекрасно это знаешь.
  - Злат, - Томо выразительно посмотрел на друга, потом перевел взгляд на Рана и поморщился: - Ведешь себя отвратительно. Не хочешь помогать Дею - понимаю, но Аниту не трогай. Возвращайся в спальню, тебя тут никто не держит.
  - Иди Ран, - Акио отвел взгляд, - мы и без тебя справимся.
  - Демон, - тень был потрясен: больше не него не смотрели и к нему не обращались.
  - Ангел, Эш говорит, что больше, чем двоих с собой не протащить тем путем, - Акио нахмурился.
  - Я смогу пройти сам, - вмешался Киан. - Так, что пойдем вчетвером.
  - Ариан, Калей, решайте, кто из вас идет с нами, - Томо повернулся к друзьям. - Осталось одно место, я иду точно.
  - Демон, на два слова, - хрипло выдохнул Ран, до которого начала медленно доходить вся серьезность ситуации, - пожалуйста.
  Акио прищурился, а затем кивнул и отошел вслед за другом чуть в сторону. Их взгляды схлестнулись, начав ментальный диалог...
  
  - К фоморам! - резко выдохнул Ран и зло выругался, полыхнул полным ярости взглядом и отрывисто произнес: - Вы чем хотите воспользоваться? Техническим переходом в храм на Кайтоне? Вы вообще в своем уме?!
  - У нас нет другого выхода, - отрезал Акио. - А еще Ангел такое уже делала.
  - Я могу пойти с вами... - чуть громче произнесла девушка, показывая, что прислушивается к их разговору.
  - Если что-то пойдет не так, и ты где-то застрянешь, даже просто ненадолго задержишься, то твое отсутствие завтра утром на Акелдаме уничтожит наш мир, - напомнил Лель. - Дей просто так не стал бы тебе об этом говорить, куколка.
  Анита чертыхнулась и без сил откинулась на спинку дивана - она ничего не могла сделать, и это выматывало неимоверно.
  - Так куда занесло по прихоти Санатана Дея? - совершенно спокойно спросил Киана Ран.
  'Хельхейм', - ментально бросил тот.
  Ран разом побледнел и недоверчиво уставился на того, кто по сравнению с ним был совсем еще мальчишкой. Откуда Злат мог знать проклятый мир, из которого не было выхода. Мир-ад, мир-ловушка, мир-смерть... Хельхейм был страшной легендой, скорее даже сказкой, но жуткой и реально существующей.
  - Но оттуда нет выхода, - Ран помрачнел.
  - Есть, - уверенное. - Я ведь вышел. Так что смогу вывести, - кривовато усмехнулся Киан.
  'Что ты скрываешь?' - Ран напрягся - ему не понравился взгляд младшего друга.
  'Это не имеет значения, - отрезал тот. - Просто знай, Дея я вытащу из ловушки. А Дей должен успеть спасти Аниту'
  - Я иду с вами, - твердо произнес Ран. - Тот мир не подарок, а я как воин сильнее любого из вас.
  - А не факт, - так тихо произнес Киан, что его расслышала только сидящая рядом девушка, да и та с трудом сумела разобрать слова.
  Она внимательно посмотрела на ослепительно красивого мужчину, и ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия...
  
  В итоге вытаскивать Дея собрались семеро: тени в полном составе, Акио и Химера, наотрез отказавшаяся оставить их без медицинской поддержки. Демон и Ран попытались уговорить ее остаться, но это было бесполезно. Людмила была уперта до невозможности, особенно, если считала, что ее помощь будет необходима. Про Исао все старались даже и не думать - в своем сообщении Дей четко указал, что Воздушный Властелин должен быть заперт либо до его особого распоряжения, либо до полудня завтрашнего дня.
  Нифонт понимал, что не может оставить планету, а вот Леля едва удалось уговорить остаться.
  Император полностью экипировал и вооружил и теней, и Акио с Химерой, сожалея лишь о том, что для девушки так и не смогли подобрать броню нужного размера, так что она снова облачилась в то, в чем попала в этот мир.
  И хотя все сборы происходили невероятно быстро, в Древний Храм они добрались уже глубокой ночью...
  
  - Эш! - в сердцах рыкнул Акио. - Не помогаешь, так хоть не мешай!
  - Это слишком опасно, - раздался встревоженный женский голос. - Технические переходы не использовались со времени строительства храмов. Они могут быть неисправны, и вы все застрянете непонятно где без возможности вернуться.
  Хранитель выругался, тени застыли, отчетливо понимая, что эта программа вполне может не дать им совершить перемещение.
  - Эш, - спокойно произнесла Анита, - они сейчас теряют время, а потом будут спешить и действительно могут совершить ошибку. Вместо того, чтобы мешать, помоги им, рассчитай оптимальный путь.
  - Тебе легко говорить, - ядовитый ответ, - ты ведь не пойдешь туда.
  - Предпочла бы пойти, тем более, что уже знакома с такими перемещениями, но не могу.
  - Ты пользовалась техническими переходами? - потрясенное. - Когда? Где?
  - Совсем недавно. Вытаскивала друзей с Кайтоны. Переходы совершенно исправны, вот только съедают слишком много энергии.
  - Ага, - задумчиво протянула Эш и замолчала.
  - Эш...
  - Я поняла, - раздался довольный голос. - Да, переходы исправны, просто энергии там не хватает. Сейчас пущу энергию по линии движения, это облегчит и ускорит переход.
  - Спасибо, Эш, - облегченно выдохнул Акио.
  - Через две минуты переход на Кайтону будет возможен. Но прежде чем вы уйдете, хочу напомнить, что без хранителя планета может погибнуть, так что верните его живым.
  - Не переживай, Эш, - сверкнул улыбкой Калей, - для нашей группы это просто небольшая прогулка. Утром получишь его назад в целости и сохранности.
  - Надеюсь, - мрачное, и уже ровным голосом: - До перемещения две минуты. Начинаю отсчет.
  На экране появился таймер, отсчитывающий секунды.
  - Отлично, - довольно кивнул Ран. - Повторим план. Прыгнули, телепортировались, нашли Дея и вернулись. Времени предостаточно. Киан ты там ориентируешься, так что на Хельхейме ведешь ты. Химера, держись возле меня или Демона.
  Людмила кивнула и еще раз проверила оружие и аптечку.
  - Для перемещения войдите в светящуюся сферу, - снова подала голос Эш. - Первым идет хранитель, так будет легче.
  - Ну что, готова? - Акио посмотрел на любимую и взял ее за руку.
  Та глубоко вдохнула, закусила губу и кивнула.
  - Насмешник, идешь со мной, - Демон подал вторую руку воину.
  - Не скучай, шерити, - сверкнул улыбкой Томо, - не успеешь проснуться, а мы уже вернемся с Деем и поставим на место зарвавшегося Санатана.
  Он сжал руку Акио, они втроем дружно шагнули в сферу и исчезли во вспышке яркого белого света.
  - Теперь Ран, - поторопила система.
  Тень задумчиво посмотрел в глаза Аниты и ментально произнес:
  'Прости за резкость. Ты красивая, сильная и невероятно соблазнительная. Мне сложно противиться притяжению, вот я и наговорил тогда гадостей'
  'Ран, - девушка не на шутку встревожилась, - это настолько опасно?'
  'Ты воин, должна понимать, что вернуться могут не все'
  'Знаю. И все же, без потерь вам'
  - Спасибо, Ангел, - Ран едва заметно улыбнулся и повернулся к сфере.
  - Увидимся утром, шерити, - подмигнул ей Калей и встал по левую сторону от Рана.
  Ариан сдержанно кивнул и занял место по другую сторону того, кто станет их проводником.
  Миг, и они исчезли в сфере.
  - Анита, - Киан шагнул к девушке, замер на одно долгое мгновение, а потом вдруг порывисто обнял ее, - обещаю, я вытащу Дея, чего бы это мне не стоило.
  Он чуть отстранился, заглянул в полные тревоги серо-голубые глаза и поцеловал...
  Нежное, волнующее прикосновение губ с горьким привкусом отчаяния - от этого поцелуя Анита опешила... он прощался с ней, прощался взглядом, прощался поцелуем, прощался прикосновением.
  - Прости, - чуть хрипловатый шепот и еще одно легчайшее прикосновение губ, а в следующий момент Киан уже прыгнул в сферу, которая схлопнулась сразу же за ним.
  - Анита, - негромкий голос системы заставил девушку вздрогнуть, - Демон просил передать, что они все благополучно добрались до Кайтоны.
  - Спасибо, Эш, - произнесла Анита и вдруг закрыла лицо руками: Киан слишком о многом умолчал, слишком много скрыл... а потом его 'прости' и поцелуй... тревога захлестывала - он мог не вернуться...
  
  Акелдама
  
  Рэм стоял на террасе своих покоев и смотрел на бушующее море, когда его внимание привлек звук сообщения, пришедшего по внутренней линии. Мужчина бросился в комнату и схватил ксей, внутренне надеясь, что Глории смогла сотворить чудо. Но нет, сообщение было не от нее. Он нахмурился: сообщение пришло от Астарты. Рэм задумчиво посмотрел на экран ксея, гадая, что же могло понадобиться предавшей его не раз хранительнице, которая все еще находилась в восстанавливающей капсуле. Первым его импульсом было не открывать, но потом он передумал - она все же спасла ему жизнь, жертвуя своей. Мужчина решительно распаковал сообщение и замер от неожиданности, вчитываясь в несколько коротких строк:
  'Со мной связался хранитель Тахиры, Демон. Он воспользовался резервной, доступной лишь хранителям и древним линией. Передаю его сообщение. 'Санатан не тронул Аниту. Дей обещал вмешаться и помочь. Ничего не предпринимай, жди'. Мальчик мой, прошу, не связывайся с Санатаном. Этот древний слишком опасен, он плевать хотел на все правила, и никто ему не указ. Если бы Дей хотел вмешаться и помочь, то уже сделал бы это. Не доверяй никому. Будь осторожен'.
  Рэм несколько раз перечитал сообщение и задумался. Он чувствовал облегчение от того, что его тенши не пострадала. Но сам факт, что Санатан вот так просто отступил не выдвинув никаких требований, его настораживал. Это было так не похоже на древнего. Он явно что-то задумал, но вот что... Санатан играл ими, как своими пешками, заставляя делать то, что выгодно ему. И тут все было не так просто. Древний явно жаждал столкнуть его с Анитой и посмотреть к чему это приведет. Мужчина вспомнил тот сон, который ему когда-то приснился и вздрогнул. Он не готов был драться с тенши, не готов был убить ее, но и уничтожить планету со всеми ее жителями, отказавшись от ее вызова, он тоже не мог.
  - Тенши, - буквально простонал он, - надеюсь, ты не передумала и завтра на арене отзовешь вызов.
  Рэм рухнул в кровать и закрыл глаза - нужно было поспать хоть пару часов. В любом случае завтрашний день будет слишком тяжелым, а значит, он должен набраться сил...
  
  Утро встретило его солнечным светом и ярким безоблачным небом. Скоро, совсем скоро он снова увидит свою любимую, свою тенши, сможет обнять ее и поцеловать. Он улыбнулся и поспешил на арену, ведь именно там вот-вот появится Анита, чтобы отозвать свой вызов.
  Легкой походкой он прошел в центр арены и замер, с нетерпением ожидая Аниту. И вот она появилась: черная броня идеально обтекала ее идеальную фигурку, белоснежные волосы развевал легкий ветерок... Она уверенно шла к нему навстречу, и он жадно любовался ею, предвкушая тот момент, когда сможет обнять ее, сможет наконец-то назвать своей...
  Она остановилась напротив и жестко посмотрела в его глаза. Он похолодел: ее яркие голубые глаза были похожи на зеркало, ледяное зеркало.
  'Нам придется драться, Рэм', - ее ментальный голос был отстраненным и холодным.
  'Отзови вызов, тенши', - он не верит, что она передумала, просто не верит.
  'Не могу', - в ее ментальном голосе боль.
  'Я не стану драться с тобой, - он смотрит в ее глаза, пытаясь понять, что же произошло. - Это все Санатан? Это из-за него ты передумала?'
  На миг она закрывает глаза, а когда распахивает их вновь, то они уже алые:
  'Не Санатан, - бросает она. - Я не могу простить тебя, не могу простить тебе Дамира, Дамиана, Янара, Тенри и всех тех, кто погиб по твоей вине'
  'Я люблю тебя', - признание рвется из него.
  'И я люблю. Но простить не могу. Такова наша судьба. Прими ее и дерись, как настоящий воин'
  'Тенши, умоляю, отзови вызов. Отзови его, любимая'
  Она молчит, лишь алый огонь в глазах разгорается все сильнее. А он смотрит на нее, такую красивую, хрупкую, нежную и такую сильную, и отчаянная боль рвет сердце на части. Она здесь, совсем рядом, но он не смеет подойти, прикоснуться, обнять, поцеловать, шептать о любви... Они оба знают, что созданы друг для друга, но рок сделал их врагами... Рок и Санатан, будь он проклят. Она так и не простила его, не простила ему его жестких решений. Но тогда он просто не мог поступить по-другому. Любовь и боль сплелись в один неразрывный клубок...
  - Отзови вызов, Анита, - уже вслух просит он и затаив дыхание он ждет ее решения, продолжая мысленно молить ее отказаться.
  Она отрицательно качает головой, и на его лице застывает маска отстраненности и холодности, Боги, как же трудно ему ее удерживать. Ее глаза отражение его собственных - боль пополам с любовью.
  Но она медлит, и надежда поселяется в его сердце, чтобы в следующий миг расколоть его на тысячу кровоточащих кусочков: она подтверждает вызов. Его захлестывает отчаяние и обреченность: как ему биться с ней... Но у него нет выбора, он в ответе за столько невинных людей: стоит ему отказаться, и они все погибнут - планету уничтожат древние. Он медленно обнажает мечи, она решила и уже не отступит...
  Глаза в глаза они сходятся в последнем поединке. Это и мучительно и сладко кружить с ней в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать ее близость, видеть в таких любимых глазах ту же боль, что сжимает ее сердце... Он борется с желанием обнять ее и прижаться к таким желанным губам и ошибается... атака... ее клинок пронзает его плечо...алая кровь выплескивается на его черную броню... рука разжимается и один его меч падает. Он не может ранить ее, не может убить, она слишком дорога ему... Он знает, что не сможет жить без нее. И все же выхода нет... Боги, как же тяжело, как же больно принимать такое решение. 'Прости', - шепчет он, ловит ее, разворачивает так, что ее спина прижимается к его груди. Острый миг счастья - она в его объятьях, но уже ничего не изменить и... его клинок пронзает обоих. Она поднимает голову, и их губы успевают встретиться в последнем прощальном поцелуе - сладком от любви и соленом от сожалений, крови и слез...
  Рэм резко сел на кровати, дыхание рывками вырывалось из его груди. Он закрыл лицо руками, медленно осознавая, что это опять был сон, то же сон, что уже снился ему однажды. Стон отчаяния сорвался с его губ. Неужели ему этого не изменить, неужели ему ее не спасти. Он готов сделать все, что угодно, лишь бы она жила. Его сердце, его душа, его жизнь, его тенши... Ради нее он готов пойти против всех, бросить вызов самим древним, даже если это его и убьет... Он медленно выдохнул и грустно улыбнулся: решение пришло как вспышка - она должна жить, а значит...
  Мужчина медленно откинул одеяло и вышел на террасу: еще было темно, но небо потихоньку светлело. Скоро, уже совсем скоро он снова увидит ее и узнает ее решение. И каким бы оно не было, он теперь знает, что делать.
  - Ты будешь жить, тенши, - спокойная улыбка распустилась на его идеальных губах. - Ты будешь жить...
  
  Кайтона
  
  Ран хмуро посмотрел на чуть припоздавшего Киана, но ничего не сказал, а только покачал головой. Ему ли было не знать, что такое генное притяжение. Он мог только удивляться Аните, которая спокойно выдерживала его.
  - А Эш у тебя красотка, - улыбнулся Киан. - От этого храма до телепорта в заброшенном дворце чуть больше часа. Ближе нет ничего.
  - Вот только солнце сядет тут минут через сорок, - хмыкнул Томо, едва они вышли из храма.
  - Придется бежать, - Калей поморщился.
  - Нога болит? - встревожилась Химера.
  - Ноет немного, - мужчина ей успокаивающе улыбнулся, - но это не проблема.
  - Насмешник, если Яркий станет отставать, помоги ему, - Ран активировал защитный шлем.
  - Понял, - кивнул Томо.
  - Ариан, идешь первым, Злат, ты замыкающий, - Ран обвел всех взглядом. - Побежали.
  Тени активировали шлемы, Акио покрылся броней, и они сорвались с места.
  Бежать пришлось быстро и долго. Химера с трудом выдерживала заданный темп, одновременно злясь на Демона, сразу отобравшего у нее внушительную аптечку, и чувствуя облегчение, что не она ее тащит.
  Она вспомнила, как пыталась спорить с Демоном, что понесет сама, но их спор разрешил Киан, выдавший невероятное: 'Сити, здесь безопасно, так что никто из нас не подставится. А вот на месте понесете сами, раз решили взять. Хотя толку от нее ноль, даже если кого и ранят, времени остановиться и перевязать все равно не будет. Остановимся - погибнем все'. Она вспомнила его странную усмешку и вздрогнула - он ее напугал.
  - Мила, ты в порядке? - Ран заметил, что она вздрогнула, и деактивировал шлем. - Если устала, давай помогу.
  - Я в норме, - жестко отвергла его помощь девушка и, прибавив в скорости, нагнала Калея, который начал хромать.
  - Как твоя нога? - произнесла она на выдохе, сберегая дыхание.
  - Терпимо, - ответил мужчина. - Не переживай, Химера, осталось немного - минут пятнадцать в таком темпе и будем на месте.
  - У нас нет пятнадцати минут, - Киан повернулся и посмотрел на стремительно темнеющее небо. - У нас восемь, максимум десять, а потом придется пробираться с боем.
  Ран выругался, Акио чертыхнулся.
  - Яркий, быстрее сможешь? - негромко спросил Томо.
  - Легко, - хохотнул тот.
  - А ты, Мила? - Акио заглянул в лицо любимой, отчаянно кляня себя за то, что поддался на ее уговоры и взял с собой. Да, она была сильной, выносливой, и стреляла отлично, но вот рисковать ее жизнью ему совершенно не хотелось.
  - Смогу, - отозвалась та.
  - Ариан, - окликнул воина Ран, - мы ускоряемся.
  - Насколько?
  - Вдвое.
  - Понял, - отозвался Ариан и буквально полетел вперед.
  - Держись рядом, - Ран с тревогой посмотрел на Химеру. - Если что, мы с Демоном поможем.
  Химера закусила губу и постаралась не отстать, но такой темп выдержать для нее было уже слишком. Девушка быстро сбила дыхание и начала уставать, но упорно бежала дальше.
  - Демон, хватай свою сити на руки, - их снова нагнал Киан, - еще успеет набегаться. Пусть пока немного отдохнет.
  - Злат, не лезь! - рыкнул тот, повернув голову, и ругнулся, когда Киан на лету перехватил зацепившуюся за корень девушку, не дав ей упасть.
  - Сити, - довольно жестко произнес Киан, - либо я вас понесу, либо это сделает Демон. Выбор за вами.
  - Я сама, - попыталась возразить Химера.
  - Мила, сейчас не время для упрямства, - выдохнул Акио и одним движением закинул ее себе за спину. - Хватайся за меня и обвей ногами талию.
  - Демон...
  - Разница в росте слишком велика, - оборвал ее Киан и безжалостно добил: - Вы нас задерживаете, сити.
  - Злат! - полный предупреждения возглас Рана.
  - У нас на хвосте азеры, - невесело усмехнулся Киан.
  Ран ругнулся, а затем рыкнул:
  - Ходу, парни. Нам сейчас только сладкого яда для полного счастья не хватало.
  Тени понеслись еще быстрее, пытаясь успеть добраться до заброшенного дворца до того, как ночь вступит в свои права.
  Химера замерла, стараясь слиться с Акио, чтобы ему было легче ее нести. Девушка была поражена: пусть она и не была тяжелой, но и особо легенькой себя назвать тоже не могла, а Демон летел вперед так, как будто она ничего не весила.
  
  Но как они ни спешили, а все же не успевали, совсем немного, но не успевали. Тени влетели во двор заброшенного дворца правителя Кайтоны, но пересекали его уже в темноте, все так же не сбавляя. Они один за другим взлетели по лестнице и, толкнув тяжелые двери буквально ввалились внутрь в том же порядке, как и бежали. Мужчины растянулись прямо на полу, пытаясь выровнять дыхание, когда Ран вдруг встревожился и метнулся обратно к дверям - Киана, прикрывавшего их, не было...
  
  Ран распахнул двери и потрясенно замер: у подножья лестницы друг напротив друга замерли Киан и три взрослых особи азера. Огромные, грациозные и смертельно опасные 'кошки' внимательно наблюдали на невероятно спокойным и не менее смертоносным и диким, чем они, человеком, на которого почему-то не хотелось нападать. Они, привыкшие чувствовать себя самыми страшными хищниками в этих лесах, видели в этом человеке более страшного хищника, более беспощадного. Больший азер чуть неуверенно переступил лапами, остро ощущая опасность, исходящую от стоявшего напротив него человека, ставшего непреодолимым препятствием между ним и его законной добычей, затем рыкнул на человека, но тот не дрогнул, лишь его губы разошлись в улыбке, открывающей белоснежные зубы.
  - Рискни, - усмехнулся Киан, не сводя взгляда со зверя, бывшего явно вожаком и медленно, даже немного лениво обнажая клинки...
  
  Зверь замер, уставившись своими большими блестящими глазами на непонятного человека, от которого волнами исходила странная смесь уверенности, силы, агрессии, превосходства и обещания смерти. Азер склонил голову чуть вбок, снова переступил лапами и решил отступить: поохотиться можно было и на другую добычу, не такую опасную, тем более, что ночь только вступила в свои права, и у него было достаточно времени на то, чтобы добыть для своих малышей пищу. Зверь рыкнул и сделал шаг назад, медленно и грациозно повернулся, намереваясь уйти, но дорогу ему заслонил явно более молодой азер, протестующий против того, чтобы оставить добычу. Он оскалился и зарычал на вожака, но очень быстро рык сменил писк: старший взмахнул лапой и разом сбил непокорного азера на землю, а потом неспешно прошел мимо него, пересек двор и исчез в лесу. Второй зверь послушно последовал за ним. А вот тот, которого унизили перед добычей встал отряхнулся, сверкнул глазами и совершенно бесшумно напал...
  Ран, наблюдавший за противостоянием Киана и тройки азеров, облегченно выдохнул, когда те отступили и уже хотел окликнуть своего воина, когда на того размытой тенью бросился зверь. Мужчина едва успел выхватить пистолет, холодея от того, что не успевает спасти парня. Однако Киан преподнес ему сюрприз, бросившись навстречу азеру со скоростью, превышающей все мыслимые и немыслимые пределы. Ран не успел и моргнуть, как все закончилось - отрубленная голова зверя покатилась по мощеному серым камнем двору, а тело рухнуло у самой лестницы, пробежав еще несколько шагов по инерции.
  - Злат... - чуть хрипловато позвал мужчина застывшего и буквально звеневшего от напряжения воина.
  Тот не ответил, лишь крутанулся на звук голоса и вскинул совершенно безумный взгляд горящих ледяной синевой глаз.
  - Дай мне минутку, - слова с трудом вывались из горла Киана, он сглотнул и закрыл глаза, загоняя обратно свою неудержимую дикую часть, специально выпущенную для противостояния азерам.
  Ран сбежал по ступенькам и, положив руку на плечо воина, заглянул ему в лицо:
  - Что с тобой, Киан? - встревоженное.
  - Ничего, - спокойно ответил тот и беззаботно, но в то же время немного горько улыбнулся. - Ты увидел ту часть, которую я никому не хотел демонстрировать. Впрочем, на Хельхейме ты бы и так все понял. В том аду либо отпускаешь инстинкты и следуешь зову крови, либо погибаешь. Там я не стану сдерживать себя, иначе Дея нам не вытащить.
  Он кивнул опешившему Рану и легко взбежал по ступенкам:
  - Ты идешь? Нам лучше уйти до того, как вожак вернется проверить, куда запропастился младший. Не стоит терять время на бесполезный бой.
  Ран хмыкнул, покачал головой и присоединился к своему воину. Теперь он, наконец, понял как удалось этому еще совсем зеленому по возрасту мальчишке стать лучшим из лучших. Киан намного раньше мог занять место сейши, но был слишком умен, чтобы спешить.
  - Ты ведь не акелдамец, - задумчивое.
  - Разве ты не знал? - удивился Киан.
  - Нет.
  - Теперь знаешь, - небрежное. - Это что-то меняет?
  - Пока не знаю, - тихий вздох.
  - Вот оно как, - кривоватая усмешка. - А впрочем, это уже не имеет значения.
  - Злат, ты это о чем? - нахмурился Ран.
  - Ты знаешь, - прямой взгляд фантастически красивых глаз.
  Ран выругался - Киан только что подтвердил его предчувствие.
  - Не говори никому, - попросил Киан, - может, еще и обойдется.
  Ран мрачно кивнул и вошел следом за парнем во дворец.
  - Отдышались? - с порога бросил он. - А теперь пора двигать в телепортационный зал, времени у нас все меньше...
  
  Закончив вводить координаты, Киан повернулся к Рану:
  - Я пойду первым. Держите телепорт открытым и ждите сигнала. Если в точке выхода совсем небезопасно, я вернусь, и попробуем другое место. Если же телепорт закроется, то не лезьте за мной. Свяжитесь с Деем, скажите, что я там. Пусть он воспользуется своим ксеем, чтобы запеленговать меня.
  Он шагнул к телепорту, достал пистолеты, глубоко вдохнул и решительно вошел.
  - Мы что так и будем ждать? - нахмурился Калей.
  - Яркий, Злат единственный, кто знает, что нас там ждет, так что... - начал Ран и оборвал сам себя, когда Киан прыжком вылетел из телепорта обратно, прокатился по полу и крикнул:
  - Запечатывай!
  Томо среагировал мгновенно, нажав на кнопку экстренного отключения телепорта. Остальные же пораженно уставились на извивающееся щупальце, успевшее проникнуть следом за Кианом.
  - Что это? - Калей ткнул пистолетом в сторону извивающегося куска.
  - Местная фауна, - криво усмехнулся Киан, подошел к щупальцу и несколькими практически неразличимыми глазу ударами меча нарезал его на мелкие полоски, замер на миг, дождался когда они перестанут дергаться, и облегченно выдохнул, а затем принялся вводить новые координаты на панели телепортатора. - Попробуем зайти с другой стороны.
  - Ничего себе фауна, - хмыкнул Ран.
  Химера окинула опытным взглядом Киана и расслабилась - он был не ранен. Затем она посмотрела на стремительно разлагающееся нечто и немного побледнела от мысли, что за твари могут водиться там, куда они направляются.
  - Мила, - мягко позвал ее Акио, - ты в порядке?
  - Да, - кивнула девушка и не отстранилась, когда мужчина ее осторожно обнял и привлек к себе.
  - Когда войдем, не отставай от меня, - шепнул он.
  - Попытка номер два, - Киан снова повернулся к телепорту и решительно нырнул в него.
  Телепорт мигнул, пошел рябью, затем из него вылетел Киан, пролетел несколько метров по воздуху, впечатался в колонну, рухнул на пол, а телепорт с громких хлопком закрылся.
  Людмила вскрикнула и бросилась к неподвижно замершей на полу фигуре. Она успела упасть рядом с воином-тенью на колени, когда он пошевелился и медленно сел.
  - Я в порядке, сити, - негромко выдохнул Киан, а затем выругался на странном языке. - Простите, не сдержался, - извинился он.
  - Злат, что происходит? - напряженно спросил Ран.
  - На Дея идет масштабная охота, - ответил тот и заставил себя встать, хотя ушибленное тело и протестовало. - Если хотим его вытащить, то придется телепортироваться как можно ближе и прорываться к нему с боем.
  - Будет жарко? - поинтересовался Ариан.
  - Невероятно, - Киан убрал броню, рывком вправил плечо и вернул броню на место. - Не время для повязок, сити, - остановил он попытку Химеры осмотреть его и наложить повязку, - у нас заканчивается время.
  - Тогда поспешим, - сверкнул улыбкой Томо, - а то все веселье пропустим.
  - Было бы неплохо связаться с Деем, - Ран повернулся к Акио.
  - Сейчас, - ответил тот и материализовал ксей.
  - Хочешь попросить его пойти к нам навстречу, - догадался Калей.
  - Не самая лучшая идея, - поморщился Киан, - но иначе мы не успеем.
  - Что там со связью, Демон? - поторопил Ран.
  - Не отвечает. Черт!
  - Это плохо, - Киан помрачнел.
  - Только не говори, что он мог... - начал Ран, но его перебил Дей.
  Короткое ругательство и резкое:
  - Да.
  - Дей, где ты сейчас находишься? - быстро задал вопрос Киан.
  - Там, куда ты меня направил, - спокойный ответ и свист клинков.
  - Уйти оттуда сможешь?
  - Нет, обложили со всех сторон. И еще... лучше бы вам сюда не соваться.
  - Сам ты не выберешься.
  - Расскажи как, выберусь! - резкое.
  - Тебе нужна моя кровь, чтобы разблокировать и запустить телепоратор, - прямо сказал Киан. - На нем генетический замок и...
  - Понял, - выдохнул Дей, выругался, а затем произнес: - Что ты еще скрыл от меня?
  - Многое, - абсолютно спокойное.
  - Мы это еще обсудим, - резкое.
  - Кто знает, - Киан усмехнулся. - Вытащим тебя, ты спасешь Аниту, а там видно будет.
  - Что-то ты не договариваешь, мальчик, - задумчивое, а затем полный ярости рык: - Как же вы мне надоели!
  Свист пуль, звон клинков и... Дей вернулся:
  - Буду благодарен, если вытащишь.
  - Жди нас, уже недолго, - произнес Киан и вернулся к панели телепортатора, а его пальцы запорхали над клавишами.
  - Ран, - Дей перевел дыхание и продолжил: - прикрывай Демона. Знаю, он твой соперник, но...
  - Мы этот вопрос уже утрясли, - перебил Акио.
  - И каким образом?
  - Акелдамским.
  - Красавцы, - Дей рассмеялся. - Не ожидал.
  - Минутная готовность, - произнес Киан.
  - Я отключаюсь. Если план изменится - свяжусь еще раз, - Демон потянулся, чтобы выключить ксей.
  - Будьте осторожны, - невероятно серьезно произнес Дей и отключился сам.
  Все быстро проверили оружие и подошли к телепортатору.
  - В этот раз входим все, - Киан посмотрел на Рана. - Сначала я, следом ты. Дальше остальные. Химера идет последней. И сити, - он повернулся к девушке, - умоляю, только не отстаньте.
  Девушка недовольно засопела и что-то буркнула, но он уже ее не слышал, шагнув в телепорт...
  
  Хельхейм
  
  Киан выпрыгнул из телепорта и сразу же вынужден был открыть огонь из пистолетов, расчищая площадку для следующих за ним друзей. В этот раз место он выбрал высоко в горах, поэтому рассчитывал встретить не такое уж и сильное сопротивление. Но, видимо, Дей растревожил все окрестности, и им предстояло вступить в бой сходу.
  На Хельхейме не было ничего безопасного или мирного: ни флора, ни фауна, ни жители не отличались миролюбностью. И вот теперь он схлестнулся с отрядом воинов, у которых были боевые псы: огромные клыкастые твари с горящими алым глазами и жесткой чешуйчатой бронированной кожей. Киану удалось первыми же выстрелами свалить двоих, когда рядом с ним появился Ран, тоже открывший огонь.
  - Стреляй по глазам, - предупредил того Киан. - Это единственное уязвимое место.
  Ран ругнулся и стал стрелять более прицельно.
  - Милые песики, - хохотнул Томо, присоединяясь к охоте.
  - Похоже, их хозяева еще более милые, - Калей развернул силовой щит как раз вовремя, успев прикрыть друзей от ответного огня местных воинов.
  - Очаровательная планетка, - раздался голос Акио, а дальше заговорила его винтовка: псы падали один за другим, сраженные его точными выстрелами.
  Местные воины завыли и зарычали от ярости - неизвестно откуда появившиеся чужеземцы уничтожали их гордость, их любимцев. Странный отрывистый приказ, и псы отошли, а вперед выступило двое существ со странной констукцией на голове.
  - Берегись, ментальная атака! - закричал Киан и рванул вперед, меняя пистолеты на клинки, отчаянно пытаясь добраться до воинов-менталистов до того, как они наберут полную силу.
  Уже на бегу он понял, что не успевает, почувствовал волну ментального удара, и только тогда сумел дотянуться и срубить голову одному противнику, с удивлением отметив, что Ран, несмотря на явно отчаянную боль, сумел уничтожить второго.
  - Боги! - Ран рухнул на колено, пытаясь снова заставить тело двигаться. - Что это такое?
  - Добро пожаловать на Хельхейм, - обронил Киан, вступая в схватку сразу с пятью воинами. - Здесь передышку тебе не дадут. Вставай!
  Ран выхватил пистолет и принялся с колена отстреливать тех воинов, что пытались напасть на Киана с тыла.
  - Демон, - крикнул он, - псы на тебе.
  - Понял, - хриплый ответ, и спустя мгновение снова заговорила винтовка Акио, отправляя напирающих псов на тот свет.
  - Вставай же! - Киан пытался сдерживать натиск местных разъяренный воинов, но их было слишком много. - Надо отступить к своим. Вдвоем нам не продержаться.
  Ран стиснул зубы и рывком встал.
  - Медленно отходим, - четко произнес он.
  - Поздно, - невесело рассмеялся Киан, разворачиваясь спина к спине с другом. - Нас уже окружили.
  Короткое проклятье сорвалось с губ Рана - встряли они серьезно: плотное кольцо нападающих медленно смыкалось вокруг них. Мужчина бросил быстрый взгляд на друзей и едва не застонал: те неподвижно лежали на камнях, лишь смертельно бледная Химера, с закушенной до крови губой, склонилась над Демоном. Похоже, менталисты били по группе, а их с Кианом задело только краем.
  Массивный воин чуть вышел вперед и произнес несколько резких скрипяще-рычащих слов. Ран ничего не понял, лишь напрягся и сильнее стиснул в руках мечи. Киан же хищно улыбнулся и ответил воину на том же непонятном языке, но в его тоне было столько насмешки, превосходства и агрессии, что Ран едва не выругался - парень специально дразнил местных.
  - Ты что творишь?! - негромко рыкнул Ран.
  - Выживаю, - ответил Киан и, совершив невообразимо быстрый рывок вперед, разом уничтожил двоих воинов, стоявших возле говорившего, недовольно зарычал и отступил обратно.
  - С ума сошел?! - рявкнул Ран.
  - Тут жесткая иерархия, - быстро произнес Киан, - и жестокая конкуренция за власть. Убьем вождя, и те, кто претендуют на его место, сцепятся между собой.
  - И тогда у нас будет шанс уйти...
  - Нет, добить всех, пока они не опомнились, - жесткое. - Иначе они намертво повиснут у нас на хвосте.
  - Всех? - Ран был в шоке: воинов было слишком много, даже если не их считать адских зверюг.
  - Просто прикрой, - едва слышное, и медленный вдох. - Сейчас начнется.
  Глаза Киана полыхнули диким ледяным огнем, а на губах появилась пугающая улыбка - хищный зверь выходил на долгожданную охоту...
  
  Вождь что-то отрывисто пролаял, воины издали дикий рев и бросились в атаку. Замелькали клинки, собирая богатую кровавую дань.
  В первое мгновение Ран едва не оглох от жуткого воя, однако это не помешало ему достойно встретить нападавших. Он был слишком силен и опытен, чтобы его можно было хоть чем-то ошарашить. Его мечи сверкнули серебряной молнией, снося головы слишком ретивых воинов, решивших, что перед ними легкая добыча, и замелькали смертоносным веером, уничтожая каждого, рискнувшего приблизиться. Киан у него за спиной скользил практически неразличимой тенью не просто защищаясь, а и безжалостно и стремительно нападая. Но... противников было слишком много...
  Вот зазубренный клинок скользнул по броне Рана, разрезая ее, как бумагу, только чудом не пропоров его насквозь... Кровь медленно потекла по броне... Это была сущая ерунда для мужчины, так, царапина, не более, но удар был настолько силен, что Ран упал на колено и уже не успевал уйти от огромной шипастой булавы другого воина, довольно оскалившегося и уже предвкушающего свой триумф над наглым чужаком...
  Киан слишком поздно заметил, что Рана достали, и тот рухнул на колено. При всей его скорости, он уже не успевал спасти друга, но все равно рванул на помощь, а его мечи раз за разом находили свою цель, орошая камни кровью врагов.
  Казалось, время замерло, а потом вдруг снова понеслось... Выстрел... Голова воина, наносившего удар по рану разлетелась кровавыми брызгами, а тело безвольно рухнуло, под ноги его соратникам. Это наконец-то заговорили пистолеты. А затем воздух содрогнулся от крика, крика, от которого нападающие на миг застыли. Этого короткого мгновения Рану хватило, чтобы снова броситься в бой. Чуть удивленная улыбка появилась у него на губах, а в груди разлилось тепло: его спасла Мила. Это она открыла огонь, и это ее жуткий крик на миг приморозил их противников к месту.
  - Злат, прорываемся, - бросил Ран. - Химера поможет.
  - Ты первый, я прикрываю, - отозвался тот, сдерживая натиск врагов, осознавших, что добыча оказалась не так проста и беззащитна и вот-вот ускользнет.
  Девушка продолжала вести прицельный огонь, хладнокровно уничтожая тех, кто пытался задержать отступление мужчин, и одновременно вопить, подобно баньши. Но вот ее пистолеты сухо щелкнули, и в это же время раздался лающий приказ вождя. А руках воинов, стоявших вдалеке от битвы, мелькнуло что-то неуловимо похожее на винтовки.
  - Сити, берегитесь! - закричал Киан.
  Химера вскинула на него непонимающий взгляд, отвлекшись на секунду от перезарядки... И тут заговорила винтовка Акио, мгновенно осознавшего опасность, исходившую от тех воинов - он принялся методично их уничтожать, стреляя, как никогда, быстро. Но как он ни спешил, а все же не успел - те открыли ответный огонь. Первый выстрел, и... девушка вскрикнула и рухнула на камни...
  - Мила! - отчаянно закричал Томо и рванул к ней.
  Он легко втащил ее в укрытие за большим камнем и облегченно выдохнул, заметив, что она дышит и открыла глаза:
  - Жива.
  Химера тихонько застонала: бронежилет хоть и спас ей жизнь, но больно-то было все равно дико.
  - Сиди здесь и не высовывайся, - твердо произнес Томо, отмечая, что на ней нет и малейшего следа крови, и рванул обратно, на ходу открывая огонь из пистолетов.
  - Насмешник? - хриплый вопрос Демона, ни на мгновение не прервавшего стрельбу по невероятно опасным противникам.
  - Жива, и вроде даже не ранена, - правильно понял вопрос Томо.
  - Слава Богй! - полный облегчения выдох. - Прикрой, перезарядка.
  Томо принялся стрелять по пытающимся достать Акио стрелкам, мешая им вести огонь, и одновременно хаотично перемещаясь, ловко уворачиваясь от ответных выстрелов, но все же его броню несколько раз по касательной зацепило. Кровь окрасила его броню, и мужчина витиевато выругался - врагов было слишком много...
  Наконец-то зашевелились Ариан и Калей и тут же дружно поморщились от дикого вопля. Это Химера перезарядилась и снова вступила в бой, уверенно уменьшая количество противников. Ран с Кианом уже пробились к своим, и теперь вдвоем сдерживали нападавших, позволяя остальным вести огонь из-за их спин.
  Вот снова раздался громкий лающий приказ, и воины мигом откатились назад, уступая дорогу боевым псам, которые с оглушительным рыком понеслись вперед.
  - Демон, сними вождя! - крикнул Киан, прыжком вылетая навстречу псам.
  Акио среагировал мгновенно: его опытный взгляд сразу выцепил нужную фигуру, выстрел, еще один, и вождь замертво рухнул на камни. Однако эти выстрелы стоили мужчине дорого: оставшиеся в живых два стрелка противника успели достать его. Он коротко ругнулся, почувствовав, что рука стала хуже слушаться, а по плечу потекла кровь, но только стиснул зубы и в несколько выстрелов прикончил таки стрелков.
  А в это время Киан сцепился с боевыми псами... Он скользил невидимой тенью перед ними, не давая им миновать его и добраться до друзей. Прыжок, свист клинков и удар... голова пса покатилась по камням, а тело рухнуло, заливая все вокруг кровью... Смертоносная грация и сила против ужаса и чудовищной мощи, скорость против скорости... Страшная и кровавая битва... и он ее выигрывал, едва-едва, но выигрывал. Его броня покрылась множеством царапин, но он и не думал замедляться.
  - Демон, вождь? - в прыжке спросил он.
  - Мертв, - короткий ответ.
  Киан рассмеялся, что-то резко прокричал и на миг наступила тишина, а затем пятеро воинов противника сцепились друг с другом, тогда как остальные остановились понаблюдать за их битвой за право назваться следующим вождем.
  Киан быстро отбросил мечи и выхватил пистолеты, по полной программе пользуясь этой небольшой передышкой. А миг спустя заговорило и оружие остальных - они поняли его идею и теперь стремились уничтожить как можно больше воинов, пока те были заняты дележкой власти...
  Кман слишком поздно заметил недобитого боевого пса, который совершенно беззвучно прыгнул на него. Пистолет сухо щелкнул, оповещая, что обойма пуста, а в следующее мгновение когти адского зверя разворотили ему броню на боку. Мужчина перекатился по скользким от пролитой крови камням, уходя от огромных клыков пса, подхватил клинки и едва успел вонзить их в брюхо зверя, удачно проскользнув на спине между его лап. Пес несколько раз дернулся и затих, а Киан, стиснув зубы, заставил себя вскочить и осмотреться, а затем тяжело опустился на колено, переводя дух - они победили, и он мог себе позволить несколько долгих секунд отдыха...
  - Злат, ты как? - над ним склонился Томо.
  - Жив, - хрипловатый выдох.
  - Вижу. Давай помогу.
  - Сам, - отмахнулся Киан и поднялся на ноги, стряхнул с клинков кровь и убрал их в ножны. - Нам надо торопиться, скоро придут другие. Уж слишком мы тут пошумели.
  - Идти сможешь? - тихий вопрос.
  - Нам не идти, а бежать надо, - невеселая усмешка и напряженное: - Как остальные?
  - Мила перевязывает.
  - Мила? - удивленное. - Она...
  - Не ранена. Ее странная земная броня выдержала.
  Киан облегченно улыбнулся и выдохнул.
  - Пойдем, - Томо сверкнул ответной улыбкой, - она и тебя перевяжет.
  - Времени нет, - на ходу отрезал Киан.
  - Попробуй это ей сказать, - хохотнул Томо.
  И действительно, Химере настояла на своем и быстро наложила Киану повязку, правда прямо поверх брони, поврежденной настолько, что так просто снять ее уже было невозможно. А затем они действительно побежали, наверстывая упущенное время и подгоняемые Кианом, невероятно остро ощущающим приближающуюся со всех сторон опасность...
  
  Тахира
  
  Исао с тоской наблюдал за движением лун по ночному небу. Анита так и не пришла больше. Он не знал, что она решила по поводу своего вызова Рэму, и невероятно сильно тревожился. Он готов был пойти против всех древних вместе взятых, лишь бы спасти ее. Боги! Да он готов был уступить ее мальчишке Киану, только бы она была в безопасности. Впрочем, какой тот мальчишка. Исао горько усмехнулся. Киан был сильным и опытным воином, который мог соперничать и с ним самим, и с Рэмом, а со временем вполне мог бы поспорить и с Деем. А еще парень был невероятно красив и обладал подобной Рэму притягательностью. Он легко мог вскружить голову любой девушке, даже такой уникальной, как Анита. Мужчина вздохнул и вернулся в комнату, понимая, что она уже не придет, и гадая, где и с кем она проведет эту ночь. Одна его часть нашептывала ему, что Анита может поддаться слабости и забыться в объятьях Киана или Нифонта, а другая - отрицала это, увещевая, что девушка не станет делать ничего подобного.
  - Где же ты, шерити? - стоном вырвалось у Исао.
  - Я здесь, - тихий голос и из теней комнаты шагнула к нему такая знакомая фигурка...
  
  Анита стояла напротив дверей особых покоев, где сейчас находился Исао и, закусив губу, лихорадочно размышляла стоит ли ей войти или лучше не делать этого. С Нифонтом она рассталась у дверей своих покоев. Он не сделал ни малейшей попытки уговорить ее впустить его, только обнял и пожелал хорошенько выспаться. С одной стороны, она чувствовала облегчение, а с другой...где-то в глубине души она хотела его внимания и даже допускала, что встреть она его раньше, то вполне могла и полюбить, особенно если бы он сразу был таким, как сегодня.
  Девушка вздохнула и еще раз посмотрела на двери, повернулась чтобы уйти, а затем передумала и решила рискнуть. Исао был невероятно дорог ей, и она хотела с ним попрощаться. Если Дея не успеют вытащить вовремя, то это был ее последний шанс увидеть Исао.
  Она совершенно бесшумно вошла в едва подсвеченную серебристым светом лун комнату и замерла, заметив входящего в комнату со стороны террасы мужчину. Ее сердце на миг сжалось - он был так расстроен. Она уже хотела окликнуть его, как с его губ сорвался стон и горькое:
  - Где же ты, шерити?
  - Я здесь, - выдохнула она и посмешила шагнуть к нему.
  - Анита, - удивленный, чуть хрипловатый шепот.
  А спустя миг он уже обнимал ее, бережно прижимая к себе.
  - Ты пришла, - его губы осторожно коснулись ее волос. - Ты все-таки пришла ко мне.
  - Исао, - девушка мягко высвободилась из его объятий, хотя ей невероятно сильно хотелось, чтобы он не отпускал, но она не могла себе этого позволить, ведь прими она его объятья, и он будет надеяться на большее.
  - Пришла попрощаться, - догадался мужчина. - Ты не отзываешь вызов. Но почему, шерити? - в его голове зазвучала мука.
  - Не могу... - она не смогла выдержать взгляда его полных боли глаз и отвернулась. - Это сложно, Исао.
  - А ты попробуй пояснить, - он шагнул к ней и снова обнял, притягивая спиной к груди. - Расскажи мне все, шерити, едва слышный шепот.
  Его объятья несли с собой покой, защищенность, вселяли уверенность. Анита замерла, не в силах отказаться от этого - она была слишком измучена, поэтому позволила себе небольшую слабость: она откинула голову ему на грудь и расслабилась, каждой клеточкой впитывая его невероятно успокаивающие прикосновения.
  - Расскажи мне, - настойчиво повторил он, и едва облегченно не вздохнул, когда она в этот раз не стала вырываться.
  - Я не знаю, с чего начать...
  - С того, что тебе легче, - предложил Исао.
  - Тогда начну с хороших новостей, - девушка вздохнула и произнесла: - Рэм и Нифонт подписали мирный договор.
  - Рэм? - напряженное.
  - Он официально раскрылся, признал что он и Такеши одно лицо.
  - Давно пора, - губы мужчины невесомо коснулись ее волос. - Это чудесные новости, шерити. Подписано мирное соглашение, значит, я свободен?
  - Прости, но нет, - она закусила губу. - Сначала я опасалась возвращать тебя на Акелдаму, боясь, что ты можешь пострадать, а потом вмешался Дей...
  - Ты переживала за меня, - Исао тепло улыбнулся. - Это приятно, - его руки сжались чуть сильнее, плотнее привлекая ее к нему. - Но поверь, шерити, мне нечего бояться.
  - Я знаю, - кивнула она. - Я верю Рэму.
  - Веришь?
  - Да, полностью. Мы с ним во всем разобрались. В моих воспоминаниях был не он. Это был маскирующийся под него Санатан, который играл нами как ему вздумается, желая уничтожить этот мир.
  - Вот оно как, - задумчивое. - Но если Рэм не виновен, то почему ты не хочешь отозвать вызов?
  - Хочу, но не могу, - отчаянное.
  - Объясни, шерити, почему не можешь? - невероятно нежное.
  - Санатан снова попытался прикинуться Рэмом, чтобы опять поссорить нас и добиться того, что поединок таки состоится. Но в этот раз ему не удалось меня провести - я поняла, что передо мной не Рэм. И тогда Санатан пустил в ход шантаж, чтобы добиться своего.
  - Чем он пригрозил тебе, Анита? - Исао пытался добраться до сути, выяснить все, прежде чем начать действовать.
  - Жизнью дорогих мне людей...
  Мужчина мысленно выругался - древний нашел ее единственное слабое место и беспощадно им воспользовался.
  - Шерити, мы что-нибудь придумаем. Я найду Дея и...
  - Дей обещал помочь, - девушка повернула голову и встретилась со встревоженным взглядом невероятных синих глаз. - Вот только он попал в ловушку на планете Хельхейм.
  - Где? - потрясенное.
  - Хельхейм. Это дело рук Санатана.
  - Боги... - хриплое. - Оттуда нет выхода.
  - Киан уверен, что сможет вытащить Дея. Сказал, знает как.
  - Он ушел один?
  - Нет, они все ушли: тени, Демон, Химера. Мне идти Дей запретил.
  - Почему они не взяли меня с собой? - Исао сверкнул глазами и отошел от девушки.
  - Дей настоял на том, чтобы ты оставался заперт до его особого распоряжения или по полудня завтрашнего дня, - Анита вздохнула и обняла себя руками за плечи - ей уже не хватало прикосновений Исао, его надежный объятий.
  Мужчина вполголоса выругался - он не понимал, почему Дей отстранил его, ведь он был самым сильным из теней, а для выживания на адской планете это было самым главным.
  - Если Дея успеют вытащить до начала поединка, и он сумеет разобраться с Санатаном, то я рискну отозвать вызов, а нет, то мне придется драться, - она невесело улыбнулась и посмотрела на Исао. - Видишь, все действительно сложно и запутанно.
  Мужчина молчал, переваривая полученную информацию и сосредоточено пытаясь найти выход, но его попросту не было. Анита никогда не рискнет сознательно поставить под удар дорогих ей людей, обречь их на медленную смерть под пытками, ведь именно этим, он мог поклясться, и угрожал ей древний.
  - Ладно, я пойду, - девушка сглотнула, отчаянно стараясь не заплакать - Исао мрачно смотрел сквозь нее, явно считая ее корнем всех зол, и она не могла его винить. От нее были одни неприятности: интриги, поединки, война... слишком многие погибли по ее вине... слишком многим она причинила боль... Но скоро все изменится, как бы то ни было, а завтра все решится, так или иначе. Она еще раз посмотрела на мужчину, стараясь запечатлеть его в памяти, ведь она видела его в последний раз.
  - Прощай, - выдохнула она, и одинокая слеза таки покатилась по ее щеке.
  Анита повернулась и шагнула к дверям, намереваясь как можно быстрее уйти. Лучше бы она вообще не приходила, а запомнила Исао таким, каким он был до того, как узнал, что во всем виновата она: нежным и любящим. Она думала только о том, как не разреветься до того, как окажется в собственной спальне и не заметила побледневшего лица мужчины, как и не заметила его стремительного движения. Вот она протянула руку к дверям, а в следующий миг оказалась в крепких мужских объятьях...
  
  Исао с запозданием осознал, что она собралась уходить, он оторвался от размышлений, рывком вернувшись в реальность, и потрясенно замер: в глазах Аниты была боль и грусть, а еще они до краев были наполнены слезами. Он не мог понять, что произошло, не мог понять, почему она так резко уходит. Ее 'прощай' выбило у мужчины землю из-под ног, это прощай и прозрачная капля слезы, покатившаяся по щеке. Его дыхание прервалось. Что произошло? Почему ее глаза вдруг потухли, почему казалось, что из нее выкачали всю жизнь? Она повернулась и направилась к дверям, а он, не думая, рванул следом - он не мог ее отпустить, только не в таком состоянии.
  Он легко перехватил ее и крепко прижал к себе, наплевав на все свои обещания больше не удерживать ее, и чуть не выругался: ее тело вздрагивало от сдерживаемых рыданий.
  - Что случилось, Анита? - Исао был встревожен не на шутку.
  - Ничего, - сдавленное. - Все нормально, отпусти, мне надо идти...
  - Что произошло, шерити?
  От нежности его голоса у девушки перехватило дыхание, она попыталась подавить рыдания, но едва слышный всхлип вырвался у нее до того, как она закусила губу.
  Исао мысленно выругался, похоже, он снова повел себя не лучшим образом и причинил ей боль, она снова из-за него плакала.
  - Прости меня, шерити, - шепнул он и, подхватив ее на руки, понес к дивану, где сел сам, а ее усадил к себе на колени. - Прошу, не плачь, - он осторожно стер слезы с ее лица. - Чем я обидел тебя?
  - Все в порядке, - она попыталась улыбнуться и соскользнуть на пол, но ей не удалось ни то, ни то.
  Мужчина удержал Аниту, не позволив ей вывернуться из его объятий, и заглянул ей в глаза.
  - Почему ты так резко решила уйти? - негромкий вопрос.
  - Не стоило мне вообще приходить, - она сделала еще одну попытку встать, но Исао снова удержал ее.
  - Анита, - его голос дрогнул, - скажи, я настолько тебе противен...
  - Что? - пораженный взгляд, и она замерла, недоверчиво вглядываясь в его лицо.
  Он вздохнул, мягко отвел с ее лица прядь волос и грустно улыбнулся.
  - Я запутался, шерити, совсем запутался. Можешь прямо сказать, почему ты пришла, если не хотела этого?
  - Я хотела, - тихое признание, - очень хотела, но...
  Она замолчала и закусила губу, чувствуя, что снова вот-вот заплачет.
  - Что но? - тепло разлилось у него в груди: она хотела его видеть.
  Девушка не сказала ни слова, и он похолодел.
  - Чем я обидел тебя, шерити? - буквально простонал мужчина.
  - Ты? - удивленное. - Это я... я виновата во всем, - отчаяние прорывалось в ее голосе. - От меня сплошные проблемы...
  - Анита, - ахнул Исао, не понимая, как она может так думать, - что ты такое говоришь?
  - Это ведь правда, - едва слышный всхлип. - Без меня все было бы проще, легче, и они были бы живы... - слезы потекли по щекам девушки. - От меня одни неприятности и боль...
  - Шерити...ты не права, - он чувствовал ее боль и не знал, как ей помочь. - Анита, ты лучшее, что было у меня в жизни. Каждая наша встреча для меня сокровище, каждое воспоминание, связанное с тобой драгоценность. Я люблю тебя, шерити. И была бы моя воля, то никогда и никуда не отпустил бы тебя.
  - Исао...
  Он легонько коснулся губами ее губ, вынуждая замолчать.
  - Одно твое слово, и я буду следовать за тобой, всегда буду рядом...
  - Не надо, - она спрятала лицо у него на груди и заплакала. - Не надо... Забудь меня, Исао. Просто забудь.
  - Тебя невозможно забыть, шерити, - шепнул он.
  - Это все генное притяжение, будь оно проклято, - она попыталась вырваться, но и на этот раз он ее удержал.
  - Генное притяжение - это всего лишь физическое желание, Анита, - мужчина приподнял ее лицо за подбородок, вынуждая смотреть в его глаза. - И уж поверь мне, я знаю разницу между обычным желанием и любовью, - он улыбнулся ей.
  Девушка смутилась, а он склонился к ней, замер за миллиметр от поцелуя и чувственно прошептал:
  - Знаешь, я жалею лишь об одном, шерити. О том, что мы с Рэмом не соблазнили тебя тогда, не превратили двойную помолвку в союз.
  - Исао... - ее глаза потрясенно расширились.
  - Это было бы сказочно, - горячий шепот, и поцелуй, такой невообразимо нежный и медленный, такой сладкий.
  - Что ты делаешь? - едва смогла выговорить Анита, едва он чуть отстранился.
  - Целую, - лукавая улыбка и он чмокнул ее в кончик носа. - Расслабься, шерити, я не стану тебя сейчас соблазнять. И дело не только в том, что ты любишь моего друга, а он любит тебя.
  - А в чем? - едва слышный вопрос.
  Загадочный взгляд невероятно ярких синих глаз, и мужчина медленно склонился к ее уху.
  - В том, что тебе необходимо выспаться, - его дыхание буквально обожгло ее шею. - А если я тебя соблазню, то до утра мы не сомкнем глаз.
  - Исао! - она дернулась, и он тихонько рассмеялся.
  - А теперь скажи, что никогда не думала о том, как бы это было со мной, - его голос был полон чувственных ноток, а глаза искушали. - Скажи, что тебе ни на миг не приходила мысль ответить согласием нам обоим: мне и Рэму.
  Скулы девушки затопила краска смущения, она отвела взгляд и сглотнула.
  - Вот поэтому я и жалею, шерити, что не уговорил Рэма, что последовал древней традиции Акелдамы и позволил выбирать тебе, - Исао легко встал с дивана, подхватив на руки Аниту. - Я просто не учел тот факт, что девушки Акелдамы более свободны в своих желаниях и спокойно пользуются данным им правом проверить мужчину, прежде чем сделать выбор, а если выбрать не могут, то дают согласие на двойной союз.
  - Ты сейчас сказал, что... - глаза Аниты потрясенно распахнулись. - Но как?
  - Зависит от строгости воспитания, - дразнящая улыбка, и он понес ее в спальню. - От поцелуев и любовного симулятора до... - он многозначительно замолчал.
  - Ох, - только и смогла сказать девушка и вдруг четко осознала, что он ее несет: - Исао, стой, - она запаниковала и попыталась вырваться. - Отпусти меня.
  - Что случилось, шерити? - он остановился и вопросительно на нее посмотрел.
  - Отпусти меня.
  - Шерити?
  - Пожалуйста, - ее голос дрогнул, и она отвела взгляд.
  Мужчина мысленно ругнулся: она все не так поняла, и медленно опустил ее на пол, однако рук с ее талии не убрал.
  - Что с тобой, Анита? - тихий вопрос.
  - Ты же сказал, что не собираешься соблазнять, - она уперлась руками ему в грудь и с удивлением почувствовала, что его сердце бьется только чуть быстрее, чем положено.
  - Я и не собираюсь, - ответил мужчина.
  - Тогда зачем спальня? - напряженное.
  - Тебе необходимо отдохнуть, а я не уверен, что в твоих покоях это тебе удастся, - мягко произнес Исао.
  - Почему ты так думаешь? - она удивленно моргнула.
  - Нифонт, - чуть резче, чем хотел, выдохнул мужчина.
  Анита тихонько рассмеялась и покачала головой: похоже, Исао ревновал.
  - Это что, ревность?
  - Да, ревную, - тихо признался он. - Но не это главное. Ты должна хорошенько выспаться, - он снова подхватил ее на руки.
  - Исао, я прекрасно высплюсь у себя. Поставь меня на место.
  - Не дадут, поверь, я знаю, что говорю, - он решительно внес ее в спальню, усадил на кровать и принялся снимать обувь.
  - Исао, остановись.
  - Расслабься, - он ловко стянул с нее жилетку, - я ведь сказал, что не стану соблазнять.
  Девушка перехватила его пальцы, уже начавшие расстегивать пуговицы ее рубашки.
  - А что ты сейчас делаешь?
  - Укладываю тебя в кровать, - неотразимая улыбка.
  - Исао...
  - Шерити, - он поднес ее руки к губам и поцеловал, - ты будешь спать, а я буду оберегать твой сон. Соглашайся, Анита.
  Девушка колебалась: его объятья несли с собой покой и безопасность, но если она останется, он может это истолковать неверно.
  'Ани, хватит себя терзать, - подал голос ее неф. - Ты слишком взбудоражена и расстроена. В таком состоянии ты не уснешь'
  'Ру, ты на что намекаешь?' - потрясенное.
  Рунихера рассмеялся:
  'Да, это было бы лучшим выходом расслабиться, но ты так не сможешь. Это я уже понял, Ани'
  'Ру!'
  'Тенши, тебе приятны его объятья, рядом с ним ты успокаиваешься. Так что просто останься и позволь ему обнимать тебя. Сама не заметишь, как уснешь'
  Неф послал ей поцелуй и исчез.
  - Анита? - Исао заглянул в глаза девушки, та моргнула и задумчиво улыбнулась. - Беседа с нефом?
  - Да. Он советует остаться с тобой.
  - И каково твое решение? - мужчина затаил дыхание в ожидании ее ответа.
  - Исао... - она закусила губу, вглядываясь в его невероятные глаза.
  - Шерити, я же обещал, - тихое. - Тебе нечего опасаться. Ты мне веришь?
  - Да. Я доверяю тебе.
  - Так ты останешься?
  Пауза и... она утвердительно кивнула. Мужчина улыбнулся, а его глаза окутали ее теплом. Он сможет обнять ее, сможет успокоить. И пусть это большее, на что он смеет надеяться, но ему достаточно знать, что она в безопасности. Она будет спать в его объятьях, а у него впереди будет остаток ночи, чтобы придумать, как уговорить ее отозвать вызов и спасти от игр Санатана...
  
  Анита рванулась, ощущая леденящий ужас, ее колотило, и если бы не такие знакомы объятья, она бы, наверняка, закричала.
  - Тише, тенши, это всего лишь сон, - Рунихера крепко прижал к себе вздрагивающее тело девушка.
  - Мне страшно, Ру, - шепнула она, поднимая на него взгляд, в котором плескалась боль и безысходность. - Мне так страшно. Эти сны... они все сбылись.
  - Что тебе снилось? Расскажи мне, Ани.
  - Поединок... - отрывистое, и тяжелый вздох.
  - Ты и Рэм?
  - Да. Дождь, арена и бой...
  - Все тот же сон, Ани? - мягкое.
  - И тот и нет, Ру, - она прижалась к нему еще крепче и положила голову на его плечо.
  - В чем же отличие, тенши? - он легонько поцеловал ее в висок.
  - Я выжила, - едва слышное.
  - Разве это плохо, Ани?
  - Рэм погиб... - хриплое и судорожный вздох. - Я убила его, Ру, понимаешь, убила... - слезы потекли по щекам девушки. - Как же больно... Я видела, как гаснут его глаза, слышала его последнее люблю...
  - Тише, тенши, тише, не надо плакать. Это всего-навсего сон, не более.
  Неф даже представить не мог, как помочь ей. Он чувствовал ее боль, ее смятение, и не имел ни малейшего понятия, как успокоить ее.
  - Ру, я не вынесу его смерти, - отчаянное признание. - Просто не смогу... Я сорвусь...
  - Ани... - он заглянул в ее лицо и шепнул: - Не думай ни о чем. Забудь об этом сне. Ты сама распоряжаешься своей судьбой. Ты можешь все изменить. Помни это, тенши.
  Рунихера нежно стер следы слез с ее лица и тепло улыбнулся.
  - Не думай об этом, - неф бесконечно нежно поцеловал ее и шепнул: - Спи, Ани.
  Глаза девушки закрылись, и она безмятежно уснула. А Разрушитель обнял ее и застонал от отчаяния. Он слишком хорошо понимал, что поединок с Рэмом при любом его финале станет для нее смертельным...
  
  Хельхейм
  
  Киан первым вылетел на небольшую скальную площадку, огляделся и мысленно выругался: они не успевали. Он уже видел чуть ниже круглую арену, покрытую множеством символов, и Дея на ней, уничтожавшего очередного противника, видел, что арена плотно окружена воинами, но не это было самым страшным. Хуже было то, что охота шла не только за Деем, но и за их группой. Киан заметил два небольших отряда, буквально летящих к ним с двух сторон по склонам горы, на которой они сейчас находились, а еще слышал, как третий отряд идет по их следу, практически настигая.
  - Боги, Злат, ну и скорость, - Калей оперся одной рукой на скалу, пытаясь отдышаться.
  - Недостаточная, - обронил тот, отчаянно пытаясь найти выход, но его попросту не было: им снова придется принять бой.
  - Недостаточная? - Ран покосился на рухнувшую прямо на камни девушку и покачал головой. Удивительно вообще было, что она выдержала.
  - Я больше не могу, - судорожно ловя воздух широко открытым ртом, выдавила Химера.
  Демон упал на колено рядом с ней и подал флягу с водой:
  - Сделай несколько глотков, Мила.
  - Сначала ты, - отозвалась она.
  Мужчина не стал спорить и отпил немного, после чего снова протянул ей флягу.
  - Спасибо, - чуть улыбнулась она, сделав ровно два глотка. - Как твое плечо?
  - Сносится, - он подмигнул ей.
  - Демон...
  - Сити, - оборвал ее Киан, - вон пещера, - он указал на скалу, до которой было не более десяти метров, - вы должны укрыться там.
  - Злат, я не оставлю тут Милу, - Акио вскочил на ноги.
  - Никто никого не оставит, - Ран смотрел мрачно.
  - Скоро у нас будут гости, - Киан достал пистолеты и проверил их.
  - Очень скоро, - подтвердил появившийся Томо. - Пятнадцать воинов, минут пять, не более.
  - И еще два отряда по двадцать, плюс псы, - мрачно добавил Киан. - Три-четыре минуты.
  Ран выругался - встряли они сейчас намертво.
  - Я понесу Милу, - предложил Акио.
  - Я сама, - девушка поднялась на ноги, готовая бежать дальше. Она не могла себе позволить подвести всех, хотя и понимала, что замедляет их.
  - Нам некуда бежать, - Киан поднял взгляд на небо. - Бой придется принять здесь. По крайней мере пещера даст нам преимущество.
  - Он прав, - Ран быстро окинул взглядом небольшую скальную площадку. - Сразу много напасть не сможет, да и пещера станет отличным укрытием для стрелков. Демон, бери Милу, Калея, все боеприпасы и бегом в пещеру. Будете нас прикрывать.
  - А нам остается рукопашная, - усмехнулся Томо, быстро передав пистолеты и остаток патронов другу.
  - Стреляете в первую очередь по псам, - произнес Киан.
  - Понял, - Акио достал кинжал и разом перерезал повязку, которой Химера зафиксировала его руку, оберегая поврежденное плечо.
  - Минута, - отчетливо произнес Калей, обнажая клинки.
  - Бегом! - рявкнул Ран и последовал его примеру.
  - Ставишь нас с Арианом во вторую линию, - усмехнулся Томо, - зря, Ран.
  - Второй линией будете втроем, - бросил, не поворачивая головы, Киан.
  - Злат, ты...
  - Это мой мир, Ран, - оборвал того Киан. - С этими псами без тренировки вам не справиться. А именно псы пойдут первыми. Не стоит рисковать зазря.
  - А ты справишься?! - Ран был зол.
  - Справлюсь, - кривовато усмехнулся Киан. - У меня большой опыт по отношению к этим тварям.
  - Не зарывайся, - буркнул Ран.
  - А вот и гости, - прервал спор Томо. - Злат, помни, что без тебя мы отсюда не выберемся, и будь осторожен.
  - Я все помню, - кивнул тот. - Не переживай, Насмешник, о том, как выбираться будем, подумай лучше о том, как выжить сейчас.
  - Ну, это просто, Златовласка, - хохотнул Томо. - У нас за спиной два отличнейших стрелка и снайпер. Так что доверимся сначала им.
  - Злат, мы просто прикрываем сейчас их, - твердо произнес Ран.
  - У них не так уж много патронов, Ран, - парировал Киан.
  - На псов хватит. А там уже мы вступим в бой.
  - Надеюсь... - тихое, и Киан сделал шаг вперед, все равно, решив действовать по-своему.
  - Злат, не высовывайся! - рыкнул Ран. - Держи свой сектор.
  - Слишком опасно, Ран! - попытался возразить тот, но было уже слишком поздно: скрежеща огромными когтями по камням, на них уже неслись боевые псы, адски сверкая алым огнем глаз, скаля страшные клыки и жутко завывая...
  
  Акио открыл огонь по приближающимся боевым псам, едва успев занять удобное для стрельбы место.
  - Стреляете по моей команде, - бросил он Химере и Калею и зло выругался, когда промазал: твари были невероятно быстрыми.
  - Демон... - Мила рванулась было к нему, заметив, что повязка на его плече стремительно пропитывается кровью, но ее остановил приказ:
  - Яркий, Мила, ваши цели те твари, которых я пропущу.
  - Понял, - Калей прицельным выстрелом уложил пса, практически домчавшегося до Ариана. - Твои дальние, наши ближние.
  - Зришь в корень, - хмыкнул Акио, ни на миг не прекращая стрелять.
  Химера вскочила и тоже открыла огонь, снова издавая свой вопль, от которого псы сбавляли ход, теряясь и прижимая уши.
  - Точнее, Мила.
  Акио перезаряжался, когда заметил стрелков противника. Рывок... и он повалил девушку, а в этот момент там, где еще миг назад была ее голова, просвистело сразу две пули.
  - Осторожнее, солнышко, - шепнул он, подхватил свою винтовку и пернулся на позицию. - Псы вам, стрелки на мне, - отрывистое.
  Он перевел огонь на стрелков, стараясь как можно быстрее уничтожить эту нешуточную угрозу.
  Калей и присоединившаяся к нему Химера пытались сдержать наступление боевых псов, но без поддержки Демона с его просто сверхъестественной меткостью, не сумели справиться: две адские твари сумели добраться до их друзей...
  Ариан и Томо вместе встретили боевого пса, мгновенно осознав всю его опасность: тварь была невероятно быстрой и обладала бронированной шкурой, которую не брали их клинки.
  - Глаза, нос, брюхо, - крикнул друзьям Киан, перехватывая второго пса.
  Он ловко полоснул мечом по носу твари, вызвав этим дикий визг, а затем прыжком взвился в воздух и одним ударом срубил псу голову.
  - Ран, прикрой, - Киан заметил, что в бой пошли воины, ругнулся, ощутив, как по его плечу вскользь прошлась пуля, и рванул на помощь Томо, который в одиночку отбивал атаки боевого пса, защищая рухнувшего на камни Ариана.
  - Злат, берегись! - Ран бросился следом за другом, с отчаянием понимая, что катастрофически не успевает, но тот легко, как бы нехотя, отмахнулся от стремительно напавшего воина, разрубая его своим клинком практически пополам, а в следующее мгновение уже отбросил в сторону Томо, спасая его от чудовищных клыков твари...
  Киан сознательно рисковал, спасая друга от неминуемой смерти. Он понимал, что может и не успеть увернуться от удара лапы боевого пса. Так и вышло: когти твари легко вспороли броню у него на груди, оставляя длинные, но неглубокие раны, тут же наполнившиеся кровью. Однако даже это не замедлило его стремительных движений: он прыжком взвился в воздух, разворачиваясь прямо в полете... удар... и голова последнего боевого пса покатилась по камням.
  Киан резко выдохнул: его плечо насквозь прошила пуля, и вспышка боли едва не заставила выронить меч. Кровь потекла по развороченной ударами псов броне. Но он только сцепил зубы, привычно отрешаясь от боли, и с низким рыком встретил воинов, уже готовых праздновать легкую победу. Трое противников умерли, не успев осознать, что встретили зверя во много раз страшнее них самих...
  Томо вскочил на ноги и бросился на помощь другу. По его броне уже тоже текла кровь: боевой пес успел зацепить его своими когтями, да и какой-то стрелок постарался: при каждом шаге бедро отзывалось болью.
  - Отходим! - подал команду Ран, едва успевая отбиваться вместе с Арианом от наседавших на них воинов.
  - Злат! Злат! - Томо едва сумел пробиться к другу. - Отходим.
  - Я прикрою, - выдохнул Киан, чьи клинки пели песнь смерти.
  - Злат! - рыкнул Томо и, ахнув, рухнул на колено.
  Киан ругнулся и рванул вперед, оттесняя врагов и обеспечивая другу такую необходимую передышку.
  - Демон, да сделай уже что-то со стрелками! - яростное.
  Томо усилием воли заставил себя подняться и снова вступить в бой.
  - Отходим! - снова рявкнул Ран, появляясь рядом. - Оглохли, что ли!' Злат!
  - Отходите, я прикрою! - жесткое.
  Ран выругался, ему вторил Ариан, зажимающий одной рукой глубокую рану на боку.
  - Злат, фоморы тебя побери! - Томо перехватил пытавшегося зайти другу за спину воина. - Мы мешаем нашим стрелять.
  - Понял, - тут же отозвался тот и принялся отступать, продолжая сдерживать натиск нападавших.
  
  Едва они приблизились ко входу в пещеру, как снова зазвучали выстрелы, неся смерть врагам, но и теням хватало работы - противников было слишком много...
  Вот рухнул Ариан, пронзенный клинком противника, а его место занял Калей, отдавший Демону свои пистолеты с остатком патронов.
  - К фоморам! - рыкнул он. - Да когда они закончатся-то?!
  - Рано или поздно, - сверкнул улыбкой на залитом кровью смертельно бледном лице Томо.
  - Насмешник, отходи! - рыкнул Ран, едва успевая отбивать атаки наседавших воинов.
  - Я нужен тут, - отмахнулся тот, отправляя к праотцам одного из своих противников.
  Но вот смолкли выстрелы, возвещая, что у Демона и Химеры закончились боеприпасы, и Томо выругался: он чувствовал, что с каждой секундой неудержимо слабеет, а противников было еще слишком много. Он хрипло выдохнул, стараясь изо всех сил не потерять скорость, которая его уже не раз выручала, помогая выходить победителем из разных передряг, но так он встревал впервые. Рядом охнул Калей, которому мечи врагов снова повредили ногу и пробили плечо, и Томо зло выругался. Ран что-то прокричал, но мужчина его уже не слышал - у него перед глазами затанцевала тьма, и он рухнул на камни, успев в падении заметить, как Химера затаскивает в пещеру бессознательного Ариана...
  
  Акио услышал сухой щелчок пистолетов Милы, а затем патроны закончились и у него.
  - Сиди здесь, - бросил он девушке и, выхватив пару длинных ножей, метнулся на помощь друзьям.
  Химера проводила его отчаянным взглядом, а затем, закусив губу, бросилась к неподвижно лежавшему Ариану.
  Она упала рядом с ним на колени, прижала пальцы к шее, нащупывая пульс, и облегченно выдохнула - он был жив. И раз он был жив, то она была просто обязана ему помочь. Напрягая все силы, девушка смогла втащить его в пещеру, где тут же открыла аптечку и быстро перевязала. А затем отправилась за Томо.
  - Мила, - выдохнул он, открыв глаза, едва она склонилась над ним.
  - Держись, - она попыталась улыбнуться ему непослушными губами: он был сильно изранен, и тоже потащила.
  - Я сам, - едва слышное. - Слишком тяжелый.
  Он сумел приподняться и с ее помощью добраться до укрытия, где совершенно без сил рухнул рядом с Арианом, отдаваясь в опытные и нежные руки Химеры, тут же занявшейся его ранами.
  
  Помощь Демона пришлась, как никогда, кстати. Непривычные к его стилю боя враги встречали быструю смерть от ножей, молнией мелькавших в его руках, а его броня оказалась достаточно прочной, выдерживая редкие ответные удары.
  Вот закачался, а затем и рухнул Калей, и Акио бросился ему на помощь.
  - В пещеру, Яркий!
  Калей кивнул, понимая, что сейчас только обуза, и ползком добрался до входа в пещеру, где ему уже помогла Химера.
  Девушка как раз заканчивала на скорую руку перевязывать Калея, когда звуки боя стихли. Она вскочила на ноги, рванулась посмотреть, что происходит, и облегченно выдохнула: враги были повержены, а Демон, Ран и Калей живы.
  
  Киан добил своего противника и облегченно перевел дыхание - они победили, и теперь у них была небольшая передышка.
  - Злат, - раздался рядом голос тяжело дышавшего Рана, - это ведь еще не конец?
  - Нет, - негромко ответил тот.
  - Черт! - выругался Демон.
  - Идите в пещеру, - Киан поднял взгляд на небо и нахмурился: времени у них практически не осталось.
  - Злат?
  - Надо осмотреться.
  - Поторопись.
  Киан усмехнулся и молнией метнулся к краю скальной площадки, буквально заваленной трупами воинов и боевых псов и залитой кровью. Он замер на краю, сливаясь со скалой, а его взгляд прошелся по прилегающим скалам, спустился к арене, на которой дрался Дей, проверяя нет ли поблизости охотившихся на них отрядов. Все было относительно спокойно, и он уже медленнее вернулся обратно, вошел в пещеру и тяжело опустился на пол - ему было необходимо хоть несколько минут отдыха.
  Видимо он все же отключился ненадолго, так как пришел в себя от встревоженного голоса Химеры, перевязывающей Рана.
  - Демон, - позвал Киан, - помоги мне избавиться от брони. Сейчас от нее никакого толка, только замедляет.
  Акио опустился рядом с другом и с трудом содрал с него искореженную броню.
  - Ну и видок, - присвистнул он, опытным взглядом оценивая повреждения.
  - Бывало и хуже, - усмехнулся Киан.
  - Сейчас Мила тобой займется.
  Киан благодарно кивнул, понимая, что это ему сейчас действительно необходимо, равно как еще немного отдыха, которые ему и даст перевязка.
  - Только так, сити, чтобы не сковывало движения, - попросил он Химеру. - Это очень важно.
  Та вздохнула, неодобрительно покачала головой, поджала губы, но сделала так, как он просил.
  - Спасибо, сити, - с очаровательной улыбкой поблагодарил Киан и грациозно, несмотря на многочисленные раны, поднялся на ноги.
  - Ты куда собрался? - вырвалось у девушки.
  - Злат? - Ран с трудом подошел к нему.
  - Ждите здесь. Я приведу Дея, - невозмутимый ответ.
  - Я с тобой, - одновременно произнесли Демон и Ран.
  - Нет, - твердое.
  - Злат!
  - Если появятся враги, кто-то должен их защитить, - Киан кивнул на Ариана, Томо и Калея, а затем перевел взгляд на Милу. - Да и один я буду незаметнее, - негромкое.
  Акио выругался, Ран морачно промолчал, признавая его правоту: оставлять тяжело раненых друзей без защиты было нельзя.
  - Вернусь быстро, - пообещал Киан. - Минут пять, максимум десять. Постарайтесь привести ребят в чувство. Нам придется быстро уходить.
  Он остановился у выхода, сверкнул диким взглядом ярких голубых глаз и произнес:
  - Вы только не пугайтесь. Каким бы я ни вернулся, это все еще буду я.
  Киан невесело усмехнулся и рванул с места на такой скорости, что Ран аж приоткрыл от удивления рот - такого он еще никогда не видел...
  
  Тахира
  
  Анита проснулась, но еще несколько мгновений просто неподвижно лежала, чувствуя нежные и такие надежные объятия Исао, а затем очень медленно приоткрыла глаза и улыбнулась: он спал. Она тихонько выскользнула из постели, обулась и замерла, не в силах отвести взгляд от спящего мужчины. Он был поразительно красив: длинные черные волосы с яркими синими прядями шелком рассыпались по подушке и его мускулистой груди, идеальные черты лица, четко очерченные губы, длинные веера ресниц... Он был слишком красив, слишком идеален... Грусть затопила ее - она его больше никогда не увидит. Не увидит этих невероятных синих глаз, его головокружительной улыбки, не услышит звук его голоса. Но так будет лучше. Как бы ни закончился ее сегодняшний поединок с Рэмом, а так будет лучше для Исао. Он заслуживал счастья, заслуживал любви, а она только мешала ему двигаться дальше, искать ту, что подарит ему всю себя, всю без остатка.
  Его ресницы дрогнули, и девушка поспешила исчезнуть. У нее не было сил встретиться с ним взглядом, не было сил прощаться.
  
  Исао рывком проснулся от ощущения пустоты рядом и застонал от отчаяния: она ушла, просто ушла не сказав ему ни слова. Острый слух мужчины уловил тихие шаги в гостиной, и он размытой тенью рванул туда, надеясь все же перехватить ее.
  - Анита, - позвал он.
  Она замерла на пороге покоев, медленно повернулась к нему и закусила губу. Их глаза на миг встретились.
  - Анита, - он шагнул к ней.
  - Прощай, - тихо шепнули ее губы, и она скрылась за дверями.
  - Анита! - закричал он, с ужасом понимая, что может больше ее не увидеть.
  Исао в ярости ударил запертую дверь. Та дрогнула, но устояла.
  - Анита!
  - Не делайте так, омари, - раздался ровный голос стражника. - Защита дверей снова активирована.
  - К фоморам! - рыкнул Исао и ударил снова, намереваясь попросту высадить двери и последовать за любимой.
  Но защита таки сработала... разряд... мужчину откинуло назад, и он тяжело рухнул на пол.
  - Что же ты делаешь, шерити, - простонал он, поднимаясь на ноги.
  - Вас предупредили, омари, - все тот же голос. - Следующий разряд будет сильнее. Не испытывайте судьбу.
  - Мне необходимо поговорить с императором, - веско произнес Исао.
  - Я передам императору вашу просьбу, - отозвался голос, и все стихло.
  Исао вернулся в спальню и рухнул на кровать. Эта ночь была для него волшебной: он держал в объятьях любимую, охранял ее сон, вглядывался в ее лицо, легонько касался поцелуем ее волос, чувствовал прикосновение ее ладони к своей груди... Она так доверчиво льнула к нему, такая нежная, такая красивая, такая трогательно беззащитная... Эта ночь... он мечтал о несбыточном, мечтал назвать ее своей... Он и не заметил, как уснул, так и не дождавшись ее пробуждения, и проспал свой шанс поговорить с ней, предложить выход, пусть и весьма рискованный, но выход.
  Мужчина рывком поднялся и отправился в душ. Он не мог просто сидеть и ждать помощи от Дея. Сидеть и мучиться от неизвестности. А что будет, если Дей опоздает или не станет помогать? Древние были непредсказуемы, хотя Дей и был вполне адекватным, но все же, Исао не мог полностью на него положиться в том, что касалось жизни и безопасности Аниты. У него был план, невероятно сложный и рискованный, основанный на очень древней традиции, оспорить которую было не под силу и самим древним, и он должен был воплотить его в жизнь. Да, он понимал, что Рэм будет зол, невероятно зол, возможно, и Анита будет на него злиться, но он переживет это. А впрочем, она простит его. То, как ее тело льнуло ночью к нему, говорило о многом, равно как и ее поспешное утреннее бегство. Да, она простит его, а Рэм... Рэму придется просто смириться...
  
  Анита вернулась в свои покои и застала там Нифонта.
  - Нит? - удивленное.
  - Пришел увидеть тебя, конеко, - негромко ответил он, отмечая беспорядок в ее одежде. - Ты... - он оборвал себя, взъерошил волосы и хрипловато закончил: - Знаю, ты в праве поступать так, как хочешь сама, но неужели я настолько тебе не нравлюсь, - что ты предпочла мальчишку? Согласен, он поразительно красив, но...
  - Нит, ты сейчас о чем?
  - О Киане. Ты ведь была с ним.
  - Нит, ты что забыл, Киан ушел вместе с остальными тенями, Демоном и Химерой вытаскивать из ловушки Дея.
  - И правда, конеко, - он тряхнул головой. - Но тогда...
  - Я была у Исао, Нит.
  - Исао, значит, - резкий выдох и кривоватая улыбка. - Я должен был догадаться. Ты ведь всегда благоволила к нему.
  - Нит...
  - Скажи мне, конеко, если бы я вчера не ушел, а был бы настойчивее, ты провела бы ночь со мной? - вырвалось у него.
  - Стоп, Нит, - Анита опустилась в кресло и потерла виски: он все неправильно понял. - Я просто вчера зашла увидеть Исао.
  - И он тебя соблазнил, - тихое. - Я все понимаю, конеко.
  - Да не соблазнял он меня! Ну практически не соблазнял...
  Она хотела все объяснить Нифонту, но у того сработал ксей, и он ответил по внутренней линии:
  - Да.
  - Мой император, Воздушный Властелин просит вас уделить ему немного времени.
  - Нет! - отрезал Нифонт, которого огнем жгла ревность.
  - Как скажете, мой император.
  Вывывавший отключился, а Нифонт поднял взгляд на девушку.
  - Нит, - четко произнесла она, принявшись за объяснение, - да, я провела ночь в покоях Исао. Но...
  Сдавленный стон был на это ответом, и Нифонт пулей вылетел из покоев, так и не дав девушке договорить.
  - Черт! - ругнулась она и поморщилась. - Мог бы и дослушать.
  Она вздохнула и отправилась в спальню, размышляя на ходу. Нит теперь злился на нее, и похоже злился прилично. Впрочем, она усмехнулась, пусть злится, так даже лучше. Ведь если ей и удастся выжить сегодня, то она все равно вернется домой. Это решение далось ей ой как нелегко, но оно было правильным. Без нее тут всем будет лучше.
  Девушка посмотрела на себя в зеркало, невесело улыбнулась и отправилась приводить себя в порядок. Время поединка стремительно приближалось.
  
  Полностью одетый Исао вернулся в гостиную и застал там воина Нифонта.
  - Омари, - чуть склонил голову тот, - император не желает говорить с вами.
  - Но почему? - Исао недоумевал, по какой причине Нифонт мог отказаться с ним встретиться.
  - Такова воля императора, омари, - воин повернулся и подошел к дверям. - Не пытайтесь вырваться самостоятельно, это может быть смертельно опасно. Подождите до полудня и будете свободны. Не стоит испытывать судьбу - ждать-то осталось все несколько часов.
  Воин снова чуть склонил голову и вышел, а Исао выругался - у него не было этих нескольких часов, если он хотел спасти Аниту.
  Мужчина подошел к дверям и поднес ладонь к едва заметному полю, оценивая его силу.
  - Не делайте глупостей, - раздался уже знакомый голос.
  Исао хмыкнул, резко развернулся и вышел на террасу, где приступил к исследованию защиты, не дающей ему возможности покинуть эти покои. Он надеялся найти прорыв в поле или хотя бы более слабое место, что позволило бы ему вырваться и помчать выручать любимую...
  
  Анита быстрым шагом вошла в телепортационный зал и замерла, встретив там Нифонта. Тот быстро подошел к ней и быстро произнес, опасаясь, что теперь она не захочет выслушать его:
  - Прости.
  - Нит...
  - Прости. Выбирать только тебе, конеко, - грустная улыбка.
  - Нит... - девушка хотела открыть ему всю правду, но заставила себя промолчать, напомнив себе, что так будет лучше для него.
  - Телепорты снова активны, - раздался голос Эш.
  - Демон и...
  - Не вернулись, - система явно была встревожена.
  - Значит, не судьба, - просто сказала Анита.
  - Они успеют, - к ней подошел Лель и осторожно положил ладони ей на плечи.
  - Я уверен, что успеют, - Нифонт хотел обнять девушку, но та только улыбнулась ему и шагнула в телепорт.
  Император едва не застонал: ее глаза были открытой раной, Анита уже ни на что не надеялась. Он ругнулся, вторя Лелю, и последовал за Анитой в сопровождении брата и их личной охраны...
  
  Хельхейм
  
  Киан несся вперед, медленно выпуская на свободу свою дикую часть. И пусть он не хотел снова скатываться до голых инстинктов, но выбора у него не было. Он понимал, что если хочет спасти Аниту, то без этого ему не обойтись. Он летел к цели, меняясь прямо на глазах: его волосы распрямлялись и становились снежно-белыми, а глаза горели неудержимыми диким голубым огнем, черты лица только едва-едва изменились, обретая хищный налет.
  И вот на арену, где дрался с очередным противником Дей, прорубается дикий и опасный зверь - легенда Хельхейма, тот, кто стал самым сильным и яростным воином, будучи еще совсем мальчишкой. Те воины, что помнили его, спешили уступить дорогу, а более молодые, рискнувшие напасть, падали истекая кровью...
  Неудержимая скорость, невероятная сила и абсолютная безжалостная жестокость - его визитная карточка. Он вернулся, и ничто не встанет между ним и его целью.
  
  Киан прыжков влетел на арену и замер напротив Дея, с трудом контролируя свою дикую часть, требовавшую броситься в бой и уничтожить сильного и опасного противника.
  - Ого, - протянул Дей. - А ты оказывается с секретом, парень.
  - Есть такое, - ослепительно улыбнулся Киан, чья воля держала на привязи разбушевавшиеся инстинкты. - Ну как, готов убираться отсюда?
  - Давно готов, - усмехнулся Дей, прекрасно зная каких усилий требует контроль, подобный тому, что демонстрировал тень.
  Он бросил взгляд за край арены и нахмурился:
  - Остальные где?
  - Недалеко, - отрывистый ответ. - Нас потрепали сильно.
  Дей ругнулся и хрипловато спросил:
  - Все живы?
  - Да, - кивнул Киан, закидывая мечи в ножны и обнажая нож.
  - Что надумал? - напряженное.
  - Если будет пробиваться, - Киан махнул рукой в сторону толпящихся на границе арены воинов, - то потеряем время, - он полоснул себя ножом по ладони и опустился на колено в центре арены. - Так будет быстрее. Руку дай.
  Дей без колебаний протянул руку, Киан крепко ухватил его за запястье, а затем прижал окровавленную ладонь к едва заметному символу, выбитому на камне - полыхнул яркий белый свет и... телепорт сработал.
  
  - Прибыли, - усмехнулся Киан, поднимаясь на ноги и делая глубокий вдох: контролировать свою дикую часть, не подавляя ее при этом, ему становилось все легче. - Наши там, - он кивнул на пещеру.
  - А у вас тут жарко было, - хмыкнул Дей, обводя взглядом скальную площадку, заваленную мертвыми телами.
  - Есть такое, - небрежное и уже напряженное: - Поспешим.
  Киан размытой тенью рванул в пещеру, и Дей последовал за ним...
  
  - С возвращением, - облегченно выдохнул Ран, увидев появившегося, как из ниоткуда, Киана. - Дей?
  - Здесь, - отозвался тот, появляясь следом. Множественные повреждения сказались на его скорости, и он чуть отстал от Киана.
  - Слава богу, - Демон на миг прикрыл глаза.
  - Неужели рад, что я все еще жив? - насмешливо произнес Дей, повернувшись к Акио.
  - Невероятно рад, - спокойно ответил тот.
  - Все из-за Аниты, - Дей прищурился. - Брось, Демон, она тебе не достанется.
  Тот покачал головой, тяжело вздохнул и четко произнес:
  - Ангел мой друг. А друзей в беде я не бросаю.
  Дей испытующе посмотрел на Акио, а потом просто кивнул, показывая, что между ними больше нет непонимания, и повернулся к Киану.
  - Ты говорил, что надо спешить.
  - Надо, - отозвался тот. - Время на исходе.
  - Две минуты, - вмешалась в разговор Химера. - Пока Ариан приходит в себя, я займусь вашими ранами.
  - Да какие раны, так, царапины, - пожал плечами Дей и поморщился от боли в насквозь пробитом плече.
  - Ну-ну, царапины, - пробурчала девушка и указала на небольшой каменный выступ рядом с аптечкой: - Садитесь.
  Дей уже хотел вспылить, когда поймал насмешливый взгляд диких голубых глаз.
  - Не стоит с ней спорить, - Киан сверкнул белозубой улыбкой. - Проще сразу согласиться, быстрее будет. Да и она права, повязки стоит наложить: запах крови приводит местных в ярость, добавляя им выносливости и сил.
  Дей приглушенно ругнулся, деактивировал броню и отдался на милость Химеры, которая быстро принялась за дело.
  Мила украдкой посмотрела в лицо того, кто ее невероятно испугал при первой их встрече, и внутренне обмерла: он был такой красивый. Она сглотнула и перевела взгляд на его грудь, которую сейчас бинтовала, но и тут было на что посмотреть: от рельефа его мышц у нее перехватывало дыхание.
  - Спасибо, шерити, - Дей перехватил руку девушки, едва она завершила перевязку, поднес к губам и поцеловал.
  Она смутилась, а он очаровательно улыбнулся ей. Дей заметил все ее взгляды, свидетельствующие о том, что он заинтересовал ее, и теперь хотел проверить насколько далеко она готова зайти с ним.
  - Дей, - резко и хрипло позвал Акио, и едва тот посмотрел на него, продолжил ментально: 'Она не свободна'
  'А вот она так не думает', - насмешливый ответ.
  'Просто не знает, всего', - чуть поморщился Акио.
  'Не знает чего?' - губы Дея стремительно растягивались в улыбке: похоже, Демон встрял капитально.
  'О двойном союзе', - отрывистое.
  Брови Дея поползли наверх от удивления. Он перевел взгляд на Рана, который уже понял, что именно сообщил Дею Акио, и поэтому только кивнул, подтверждая догадку Дея.
  - Ого, - вырвалось у Дея. - А вы, ребята, вляпались, - он посмотрел на сосредоточенно перевязывающую Киана девушку и покачал головой: - Она же не примет такую жизнь. Недолго, возможно, но не навсегда. В итоге одному из вас придется уйти.
  - Я знаю, - едва слышно произнес Демон.
  Дей снова покачал головой, но ничего больше не сказал, лишь снова покрылся броней, которая теперь выглядела не настолько покореженной.
  - Вот это регенерация, - присвистнул Томо, медленно поднимаясь на ноги. - С такой регенерацией и повязки особо не нужны.
  - После обработки раны заживают намного быстрее, тебе ли не знать, - усмехнулся Дей.
  - И то верно, - согласился Томо и тяжело привалился к скале, пытаясь справиться с приступом слабости.
  - Идти сможешь? - встревожено спросил Ран.
  - А то, - Томо сверкнул улыбкой, сделал несколько шагов, отчаянно хромая, и вполголоса выругался.
  - Ариан и Калей? - Дей был не на шутку встревожен состоянием теней.
  - Передвигаться сможем, - за обоих ответил смертельно бледный Ариан.
  - Ран, поможешь Калею, - начал отдавать распоряжения Дей, - Демон - на тебе Ариан.
  - Я справлюсь сам, - жестко произнес Томо.
  - Химера, если понадобится, поддержишь этого упрямца, - Дей кивнул на Томо. - Киан, ты показываешь дорогу, я замыкаю. Выдвигаемся.
  Девушка бросилась за аптечкой, но Дей ее остановил:
  - Оставь ее, она уже пуста.
  - Не совсем... - Мила забрала остаток бинтов и антисептика и рассовала по карманам.
  - Умно, - похвалил Дей и скомандовал: - Вперед.
  Киан кивнул, подошел к дальней стене пещеры, коснулся ее ладонью и... часть скалы просто растворилась, открывая проход.
  - Так будет и быстрее и безопаснее, - в ответ на откровенно недоуменные взгляды ответил он.
  - А сюда так добраться было нельзя? - поинтересовался Ран.
  - Сюда можно попасть только в несколько точек, и ни одна из них не пересекается с такими ходами.
  - Ну хоть выбираться будет легче, - усмехнулся Томо.
  - Кто знает, - еле слышно прошептал Киан и первым вошел в тоннель...
  
  Они продвигались медленно, слишком медленно, и инстинкты Киана начали сначала шептать, а потом и кричать об опасности. Он еще несколько раз открывал проходы в казалось бы тупике, а затем вдруг ускорился.
  - Поторопитесь, - Киан нахмурился, прислушиваясь к чему-то.
  - Злат, они быстрее не смогут, - Ран неодобрительно посмотрел на друга.
  - Постарайтесь, осталось совсем немного...
  - Погоня? - правильно все понял Дей.
  Киан утвердительно кивнул.
  - Близко?
  Еще один кивок.
  - Они тоже идут этими ходами? - напряженно спросил Демон.
  - Большинство верхом, - невероятный ответ. - Но и ходами идет еще один отряд. Небольшой, но... - Киан оборвал себя и невесело так усмехнулся. - Нам против него не выстоять.
  - Да, ладно тебе, Златовласка, - хмыкнул Томо, тяжело опершись на стену тоннеля, - от скольких отбились, и от этих отобьемся.
  - Не факт, - Киан был странно напряжен.
  - Кто идет за нами? - Дей прищурился.
  - Не имеет значения, - мотнул головой Киан. - Если срежем, то успеем раньше его.
  - Злат! - настойчивое.
  Но тот ничего уже не слышал, в очередной раз разрезая ладонь и прикладывая ее к скале.
  - Какого фомора?! - ругнулся Томо, заметивший, наконец, как друг открывает проход.
  - Идентификация по ДНК, - пояснил Киан. - Для активации прохода нужна кровь.
  - Любая? - задумчиво поинтересовался Дей, начиная уже подозревать, что тут может происходить.
  - Не любая, - ответил Киан.
  - Определенный состав, как я понимаю.
  - Верно. Идемте, - Киан нырнул в открывшийся проход, дождался, пока все не пройдут, а затем запечатал его. - По прямой до места телепортации тут всего пара минут. Поспешим.
  - Злат! - позвал Дей и, поймав его взгляд, продолжил ментально:
  'Сейчас охота идет уже за тобой?'
  'Не совсем', - поморщился тот.
  'А тот преследователь, которого ты так опасаешься, идет за тобой?'
  'Да', - нехотя ответил Киан.
  'И ты знал, что так будет, знал, что на тебя откроют охоту, если ты вернешься на Хельхейм, - Дей не спрашивал, он констатировал факт. - Почему ты так рисковал?'
  'Отсюда тебя просто больше некому вытащить. Только моя кровь сможет активировать телепорт'
  'Твоя и твоего преследователя, не так ли?'
  Киан горько усмехнулся, не сказал ни слова и унесся вперед. А Дей витиевато выругался - ситуация складывалась просто отвратительная: их преследователь сейчас был и ему не по зубам...
  
  Киан остановился перед стеной, которой просто не должно было быть. Ее не было, когда он в прошлый раз пользовался этим тоннелем, сбегая из ада Хельхейма. Он попытался ее открыть, как предыдущие, но все было бесполезно.
  - Это ловушка, - он с силой ударил кулаком по стене. - Надо возвра... - Киан замолчал и прислушался, а затем несколько странных слов, невероятно похожих на проклятья, сорвались с его губ.
  - Нам некуда идти, - правильно расшифровал смысл послания Ран. - Придется принять бой.
  - С ним бесполезно биться, - хриплый выдох.
  - Хочешь сказать, что нас нагонят кто-то, кто посильнее Дея будет? - поразился Томо.
  Киан кивнул и закрыл глаза, отчаянно пытаясь найти выход, но его просто не было, и он застонал от отчаяния.
  Легкое прикосновение тонких пальцев к плечу заставило его вздрогнуть и удивленно посмотреть на Химеру.
  - Нам нужно пройти эту стену? - спросила она.
  Киан утвердительно кивнул.
  - Какой она толщины? - последовал невероятный вопрос.
  - Точно не скажу, - он не понимал, куда она клонит.
  - Приблизительно.
  - Не более двадцати сантиметров.
  - Прилично, - девушка нахмурилась, закусила губу и принялась рыться в карманах разгрузки.
  - Хочешь ее подорвать, - догадался Акио.
  - Можно попытаться, - ответила Химера.
  - Давай, - он сверкнул улыбкой. - Хуже точно не будет. Похоже, встряли мы намертво, и для нас единственный выход пройти здесь.
  Девушка обнаружила то, что ей было необходимо, и принялась закреплять на стене.
  - Надеюсь, тоннель на нас не завалится, - она осмотрела потолок и вздохнула.
  - Это искусственное сооружение, хорошо укрепленное, - Киан с интересом наблюдал за действиями Химеры.
  - Тем лучше, - она быстро вставила взрыватели и подсоединила шнур и попросила: - Отойдите немного. Взрыв хоть и будет направленным, но может зацепить осколком камня.
  Мужчины переглянулись и сделали несколько шагов назад.
  - Еще немного, - Химера и сама отошла насколько позволял шнур.
  - Спрячься за меня, Мила, - Анио встал перед ней, заслоняя собой ее фигурку. - Не спорь, моя броня выдержит камнепад, а вот ты можешь пострадать.
  Она посмотрела на него, вздохнула и предупредила всех:
  - Осторожно уши. Подрываю.
  Взрыв оглушил всех, взметнулась пыль, заставив закашляться.
  - Ты в порядке, солнышко? - Акио тряхнул головой, деактивируя шлем и улыбнулся Химере.
  - Нормально, - отозвалась та.
  - Боги, что это было? - простонал Томо, сжимая руками голову.
  - В следующий раз приоткрой рот, - посоветовал Демон.
  - Как будто поможет, - рыкнул тот.
  - Поможет, - усмехнулся Акио, - уж поверь мне.
  - Ох уж эти земляне с их штучками, - Дей тряхнул головой и присвистнул при виде результата взрыва.
  - Сити, вы чудо, - выдал Киан и облегченно рассмеялся. - Идемте.
  Он первый нырнул в образовавшуюся от взрыва дыру, остальные поспешили последовать за ним, понимая, что погоня не могла не слышать такой шум и теперь явно ускорилась.
  
  Они прошли совсем немного, упершись в странного вида двери, которые Киан легко открыл, просто приложив ладонь к специальной панели сбоку.
  - Вот мы и пришли, - он размытой тенью метнулся к экрану с огромной стационарной панелью управления в центре которой торчало что-то непонятное, невероятно напоминая вычурную рукоять ножа.
  - И где телепортатор? - Ран удивленно осматривал небольшой зал.
  - Сейчас увидишь, - ответил Киан, пальцы которого летали над панелью управления, подготавливая все для телепортации.
  - Увижу что? - вздернул бровь Ран и медленно выдохнул, наблюдая, как прямо на каменном полу по кругу загораются незнакомые символы, а затем этот круг начинает светиться мягким, чуть зеленоватым светом.
  - Быстрее входите в круг, - поторопил Киан, бросив напряженный взгляд на двери.
  - Интересные технологии, - задумчиво протянул Дей. - Никогда не видел ничего подобного.
  - И не надо, - тихо произнес Киан, в голосе которого была слышна горечь.
  - Злат, ты что задумал? - встревожено спросил Томо, заметив как друг положил руку на вычурную рукоять и, сцепив зубы, резким движением вытащил длинный кинжал из панели управления.
  - Все просто, Насмешник, - ответил Киан, дождавшись, когда все войдут в мерцающее поле круга, - телепорт настроен. Точка выхода - Кайтона, полуразрушенный дворец.
  - А сразу на Акелдаму никак? - нахмурился Акио.
  - Нет. На Акелдаме очень серьезные системы защиты, они могут запросто принять данное перемещение, как акт агрессии и всех уничтожить. Так что Кайтона. А оттуда уже придется телепортироваться на Акелдаму, - пояснил Киан и как-то странно посмотрел на кинжал, лезвие которого переливалось серебристо-зеленым.
  - Если телепорт готов, то почему он не действует? - удивился Калей.
  - Потому что его нужно активировать, - Киан невесело улыбнулся и снова покосился на двери, прежде чем вернуться к экрану, на котором появилась непонятная надпись.
  - Кровь... - догадался Дей. - Твоя кровь активирует телепорт.
  - Не совсем так. Скорее даст разрешение на перемещение.
  Киан напряженно вглядывался в бегущие строки, мрачнее прямо на глазах. Его опасения оказались верными, система была изменена, и теперь для того, чтобы телепортироваться отсюда нужно было совершить практически невозможное. Он еще раз посмотрел на клинок, сильнее сжал его в руке, готовясь заплатить необходимую цену, как двери бесшумно открылись, пропуская четыре, затянутые в черную броню фигуры в глухих шлемах необычной формы.
  - Так, так, так, - насмешливо протянул один из вошедших, лениво приближаясь к смертельно побледневшему Киану. - Рад видеть тебя, мой мальчик. Я так долго ждал тебя, а ты даже поздороваться не хочешь. Это не хорошо, - раздался издевательский смех. - Но я сделал все, чтобы ты больше не мог ускользнуть от меня, воспользовавшись телепортацией. Ну что, нравится тебе моя новая защита от несанкционированной телепортации? Правда она идеальна? Никто в здравом уме не станет платить подобную цену, не так ли?
  Киан сглотнул и выпрямился, а затем поймал встревоженный взгляд Дея и ментально бросил:
  'Спаси ее. Спаси Аниту'
  'Что ты задумал?!' - Дей испугался не на шутку - в глазах парня застыла обреченность пополам с решимостью.
  'Спаси ее'
  - Взять его! - рявкнул вошедший, заметив этот обмен взглядами, и трое его спутников метнулись прямо к Киану.
  Дей, Ран и Демон попытались броситься на помощь, но не смогли выйти из круга.
  - Какого фомора, Злат?! - заорал Ран.
  Однако тот ничего уже не слышал, сцепившись в рукопашной с тремя, затянутыми в броню и невероятно быстрыми фигурами.
  Киан сразу пустил в ход кинжал, безжалостно вгоняя его в грудь нападавшим. Три настолько стремительных удара, что они слились в одно едва заметное движение. Три фигуры рухнули на каменный пол, а Киан резко вогнал клинок обратно в панель, молниеносно повернулся к телепортационному кругу и едва слышно застонал - телепорт не сработал.
  - А ты стал еще лучше, - раздался самодовольный голос. - Всегда знал, что ты мое лучшее творение.
  Оставшийся воин деактивировал шлем, и Дей потрясенно застыл, переводя недоверчивый взгляд с Киана на незнакомца в черной броне, по которой пробегали зеленоватые волны. Эти двое были невероятно, просто фантастически похожи: те же снежно-белые волосы, только у Киана длинные, а у незнакомца коротко стриженые, те же невероятно яркие голубые глаза, практически идентичные черты лица, гордая осанка и опасность в каждой клеточке тела.
  - Какого фомора тут происходит? - потрясенно выдохнул Ран.
  Томо выругался, ему вторили остальные. А у Дея в голове наконец-то сложилась вся картинка, заставляя его холодеть от осознания того, с кем ему довелось встретиться на этой богами забытой планете - прямо перед ним стоял тот, кого можно было назвать создателем древних...
  
  Незнакомец хищно улыбнулся и насмешливо поинтересовался:
  - Настолько не рад меня видеть, что даже и не поприветствуешь?
  Киан бросил быстрый взгляд на друзей, оказавшихся в ловушке поля телепортатора, поймал потрясенный взгляд Дея, и вдруг стал невероятно спокоен.
  - Ну, здравствуй отец, - его голос совершенно не выражал никаких эмоций, как и фантастически прекрасное лицо.
  - И это все, что ты хочешь мне сказать? - нахмурился незнакомец.
  Киан ослепительно улыбнулся:
  - И прощай, - он неуловимо быстрым движением выхватил кинжал, вогнал его себе в грудь, а затем так же быстро воткнул его в панель управления и рухнул на колени, инстинктивно зажимая ладонью рану.
  
  Увидев улыбку Киана, Дей понял, что задумал парень, и отчаянно закричал:
  - Злат, нет!
  Но сделать он ничего не мог. Ему оставалось лишь наблюдать за тем, как побледнел незнакомец, лишь мгновением позже осознавший намерения своего сына, и размытой тенью рванулся к нему, намереваясь остановить, но не успел. Киан воплотил в жизнь свой самоубийственный план и рухнул на колени, истекая кровью из пробитого сердца...
  - Боги... - хрипло выдохнул Томо, не в силах поверить своим глазам.
  'Спасите ее!'
  Ментальный крик Киана услышали все и вздрогнули, успели увидеть, как он безжизненно рухнул на пол, а затем была ослепительная вспышка света - это сработал телепортатор...
  
  Кайтона
  
  Переход оказался сложным, невероятно тяжелым, а приземление жестким. Они рухнули на плиты пола зала телепортаций заброшенного дворца и некоторое время заново учились дышать.
  - Боги, Злат, - простонал Томо, не в силах поверить, что его друга больше нет. Он пожертвовал собой, чтобы вернуть их домой, убил себя, чтобы Дей получил шанс спасти Аниту. Мужчина только сейчас понял, насколько сильно Киан полюбил, как понял и то, что его друг прекрасно знал, что шансов у него выбраться с Хельхейма у него практически не было.
  - Он знал, что не вернется, - хрипло выдохнул Ран, с трудом поднимаясь на ноги. - С самого начала знал.
  - Мы не можем его подвести, - Калей попытался встать, но со стоном рухнул обратно. - Мы просто обязаны спасти ее.
  Дей выругался и шагнул к телепортатору:
  - К фоморам все правила! - он был в ярости.
  - А вот это по-нашему, - хмыкнул Акио, помогая подняться Химере и тут же заключая ее в объятья.
  - Санатан за все заплатит, - слова Дея прозвучали обещанием, вызывая на лицах измученных теней улыбки.
  - Тридцать секунд до телепортации, - Дей помог Калею подняться, в то время как Ран поднял на ноги едва живого Ариана. - Акелдама ждет...
  
  Акелдама
  
  Они буквально вывалились в зал телепортаций на Акелдаме, который встретил их непривычной пустотой и гробовой тишиной.
  - Что происходит? - вырвалось у Рана. - Куда все подевались?
  - Неужели не догадались? - у одной из колонн появился насмешливо улыбающийся мужчина и оперся о нее плечом. - Какая прелесть, - он довольно рассмеялся. - Естественно все на арене, ведь там сейчас начнется самое интересное. Ммм... Поединок нубит и Темного императора, - предвкушение зажглось в его глазах. - Это будет восхитительное зрелище. Может, хотите присоединиться и понаблюдать? Нет? Жаль.
  Он сделал неуловимый знак рукой, и в зале появилось два десятка воинов, которые мгновенно бросились в атаку.
  - Прячься! - рыкнул Акио, отбрасывая Химеру далеко назад и готовясь к бою.
  Девушка, едва стоявшая на ногах, послушно скользнула за колонну и затаилась там, чтобы закусив губу наблюдать за страшным и кровавым боем. Сейчас она ничем не могла помочь, ей оставалось только ждать и молиться, чтобы они все выжили...
  
  Теням пришлось нелегко: они были изранены и неимоверно вымотаны, а противников было слишком много и это были легендарные призраки. Но никто не дрогнул, никто из них не привык склоняться перед опасностью. Тени двигались стремительно, за гранью возможностей, стараясь уничтожать противников максимально быстро. Мечи в их руках несли смерть, смерть неотвратимую и быструю. Но раны давали о себе знать, и вот один за другим на полу остались лежать Калей и Ариан, следом на колени рухнул Томо, пронзенный клинками сразу двух призраков, однако сумевший свалить и их. Истекающего кровью Рана Дей отшвырнул назад, спасая тому жизнь, и покосился на Демона, который сейчас оправдывал сове прозвище по полной программе. Он скользил между призраками неуловимый, как дым, быстрый как молния, а ножи в его руках были сверкающим обещанием смерти. Дей довольно усмехнулся - этот хранитель был невероятно силен и вполне мог справиться с оставшимися в живых тремя противниками и в одиночку. Он поднял взгляд горящих безудержной дикой яростью глаз на Санатана.
  - И не думай больше звать своих псов, - рыкнул Дей. - Теперь только ты и я. Закончим эту игру здесь.
  Лицо Санатана вытянулось от изумления:
  - Это не по правилам.
  - К фоморам правила!
  - Дей, ты ли это? - хохотнул Санатан. - Уверен, что готов сейчас со мной драться? - насмешливое. - Посмотри на себя, да ты едва жив.
  - Это не твои проблемы, - обжигающе ледяная ярость была в его голосе.
  - Значит, поединок, - ироничное. - Ты знаешь мои ставки, друг мой.
  - Мне плевать на ставки! В этот раз ты зашел слишком далеко. Пришло время платить по счетам, враг мой.
  - Как скажешь, - довольно мурлыкнул Санатан и вихрем напал.
  Дей легко отбил его атаку, мгновенно рассек белоснежную броню на груди противника и пошел в наступление... Он вкладывал в каждый удар всю свою ярость, выплескивая ее в тако долгожданной битве. Сейчас он мог отомстить Санатану за все... Он не обращал внимания на кровь, что текла по его броне, он не чувствовал слабости, лишь желание стереть этого самоуверенного гада в порошок, заставить его захлебнуться кровью... И каждое повреждение, каждая капля крови старого врага приносила ему удовлетворение, заставляла растягивать удовольствие. Он уже мог бы закончить бой, но продолжал играть со своим противником, не замечая, что тот, в свою очередь, играет с ним...
  - Дей! - закричал Ран, едва державшийся на ногах и то потому, что опирался о колонну. - Дей, фоморы тебя забери! Он просто время тянет!
  Эти слова с трудом прорвали пелену кровавого безумия, в которую потихоньку скатывался Дей. Он тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и зло прищурился.
  - Надо было убить этого выскочку, - прошипел Санатан. - Такую игру испортил, - он ускорился и, проскользнув мило клинков Дея, нанес тому удар, пробивая насквозь грудь.
  Вспышка боли окончательно привела в себя Дея, заставив его мозг начать работать холодно и отстраненно. Он отбросил один клинок и, зафиксировав освободившейся рукой застрявший в нем меч противника, не давая тому и шанса получить обратно свое оружие, крутанулся, одновременно нанося удар...
  Глаза Санатана потрясенно распахнулись, он не ожидал подобного, но все же успел среагировать и удар, который должен был снести ему голову, был частично заблокирован, однако меч Дея скользнул вниз, рассекая плечо и грудь... От чудовищной боли у него на миг потемнело в глазах, и он рухнул на пол, так и не осознав, что его сбил с ног ударом ноги его противник.
  - Признай свое поражение, - едва сдерживаясь, чтобы не прикончить поверженного старого врага, выдохнул Дей, приставив тому к горлу клинок. - Ну же!
  Санатан несколько раз моргнул, пытаясь отогнать тьму, а потом улыбнулся окровавленными губами:
  - Признаю, ты оказался сильнее.
  - Игра окончена, Санатан! Признай и это!
  - Да, друг мой, игра окончена, - он все еще улыбался. - Ты выиграл раунд, а я победил в игре.
  - Что?!
  - Механизм уничтожения запущен. Поединок нубит и Темного уже начался. И это начало конца. Ты проиграл при любом раскладе, - он рассмеялся, но смех быстро перешел в кашель.
  - Это мы еще посмотрим, - веско произнес Дей и выпрямился. - Помни, ты признал, что для тебя игра окончена. Только попытайся вмешаться, и я пошлю все к фоморам и рискну тебя уничтожить.
  Санатан потрясенно замер - он видел, что Дей не шутил. Впервые за невероятно долгую их историю дружбы-вражды, тот был готов его уничтожить.
  - Больше никакого вмешательства, - негромкое и абсолютно серьезное.
  - Убирайся! - рыкнул Дей.
  Санатан не заставил себя просить дважды и мгновенно исчез - умирать у него не было ни малейшего желания. Он слишком ценил жизнь, пусть иногда она его и тяготила, но не настолько, чтобы желать смерти.
  - Ран, - быстро произнес Дей, рывком вытащив из себя клинок, - бери Химеру и тащите ребят в регенераторы.
  - Не успеем, - едва слышное.
  - Воспользуйся телепортом, - он бросил мужчине медальон-телепортатор.
  Акио на лету перехватил его и одновременно поддержал теряющего сознание Рана.
  - Я все сделаю, - твердое. - Спаси Ангела.
  - Сделаю все, что в моих силах, - Дей стиснул зубы и растворился в воздухе.
  - Только бы успел, - едва слышно выдохнул Акио и сосредоточился на своем задании.
  Он должен был спасти теней. Мужчина стиснул в руке медальон и сосредоточился.
  'Помоги мне, Эш', - мысленно попросил он.
  'Демон, ты жив! - полный облегчения ответ системы. - Срочная телепортация?'
  'Пять объектов кроме меня. Медальон-телепортатор'
  'На Тахиру не выйдет, энергии не хватит'
  'До ближайших регенераторов и побыстрее'
  'Поняла. Взламываю систему дворца. Готово. Так, туда тебе энергии должно хватить. Сосредоточься на медальоне и одновременно на тех, кого берешь с собой'
  'Вот черт! - Акио с трудом удалось выполнить такую задачу. - Готово'
  'Теперь пошли импульс энергии в медальон, вместе с такой формулой', - Эш перебросила ему формулу перемещения.
  От напряжения у Акио на лбу выступил пот - задача оказалась невероятно трудной, но он справился. На миг у него потемнело перед глазами, он пошатнулся, ощутил как его поддержали такие знакомые руки и улыбнулся - Химера была рядом.
  - Спасибо, Мила, - шепнул он побелевшими губами и облегченно вздохнул: ему удалось телепортироваться.
  - Ну, ты даешь, друг, - потрясенно протянул Ран. - Одновременно всех. Это же невозможно.
  - Не знал, - Демон уже склонился над Томо, освобождая того от проткнувших его мечей. - Мила, помоги мне, - попросил он.
  - У меня только антисептик, - девушка закусила губу и с отчаянием посмотрела на Акио.
  - Просто положить в регенератор и закрыть крышку, дальше включится автоматика, - мягко произнес тот, - и все выживут. Главное чтобы сердце билось и еще дышали.
  - Поняла, - она прижала пальцы к шее Томо, пытаясь обнаружить пульс, и побледнела: его сердце не билось.
  Химера подняла взгляд на Акио и отрицательно покачала головой.
  - Сделай что-нибудь, - буквально простонал Ран, по ее виду, догадавшийся, что что-то не так. - Умоляю.
  Девушка на миг застыла, а потом бросила:
  - Займитесь пока остальными.
  Она вспомнила, что у нее еще что-то оставалось в ее личной аптечке, а значит, был небольшой шанс попытаться реанимировать Томо.
  Пока Химера доставала ампулы и набирала шприц, Акио загрузил Калея в регенератор, а Ран помог Ариану добраться до другого.
  - Мила, - Демон опустился рядом с Томо.
  - Шерити... - Ран со стоном рухнул рядом.
  - Сюда бы разряд, а так, - она закусила губу.
  - Разряд... - в глазах Акио мелькнуло понимание. - Ран, помоги, быстрее.
  Они вдвоем буквально в мгновение ока содрали с груди Томо броню.
  'Эш, как мне преобразовать энергию в электрический разряд?' - спросил Демон у системы.
  'Эээ', - умно ответила та.
  'Быстрее, Эш'
  'Анализирую...'
  - Черт! Мила, коли, будет тебе разряд, - уверенно произнес Акио.
  - Держите его, - приказала девушка и точным движением вогнала длинную иглу шприца прямо в сердце Томо.
  - Какого фомора? - вырвалось у Рана.
  - Она вводит адреналин, - пояснил Демон.
  - В сердце? - потрясенное.
  - Да прямо в сердце.
  - Готово, теперь разряд, - Химера отбросила шприц.
  - Ран, руки, - рыкнул Акио, а сам прижал ладони к груди Томо и просто представил, как энергия приливает к его рукам, а затем происходит разряд.
  Тело Томо выгнуло дугой. Девушка прижала пальцы к его шее, но сердце все еще не билось.
  - Еще раз, - потребовала она, - и сильнее.
  Демон глубоко вдохнул и сделал так, как она просила. В этот раз разряд был таким мощным, что мужчина и сам испугался, когда под его ладонями Томо сначала выгнулся, а затем забился.
  - Отлично, есть пульс и дыхание! - закричала Химера.
  - Потащили!
  Акио и Ран мигом дотянули Томо до регенератора и активировали восстановление. Несколько секунд они ожидали приговор, а затем Ран без сил рухнул на пол, со счастливой улыбкой на губах - Насмешник должен был выжить.
  - Так, друг, без фокусов, - Акио помог тому подняться и дойти до еще одного регенератора.
  - Мила, ты невероятная, - Ран повернул голову и тепло улыбнулся девушке. - Ты спасла его.
  - Мы спасли, - ответила та, улыбаясь в ответ подрагивающими губами.
  Ран только покачал головой в ответ на это и забрался в капсулу регенератора, тут же активировавшего программу полного восстановления.
  - Теперь твоя очередь, - Химера посмотрела на Акио.
  - Я чуть позже, - ответил тот, обнимая ее и приникая к ее губам жадным поцелуем. - Ты просто сокровище, солнышко, - еще один поцелуй, но сейчас потрясающе нежный. - Присмотри тут за ними, я скоро вернусь.
  - Демон... - попыталась возразить она, но он уже исчез...
  
  Анита до самого последнего момента ожидала появления Дея или хотя бы сообщения от него, но он молчал, время заканчивалось, а он молчал. Она не могла ни с кем говорить, не могла никого видеть. Невыплаканные слезы блестели у нее на глазах - это был конец. Ей никто не поможет. Никто не защитит ее близких, тех, кто ей дорог, никто, кроме нее самой. Девушка глубоко вдохнула и посмотрела на небо, которое стремительно затягивали тучи. Время надежд и колебаний прошло, решение принято, и обратного пути нет. Если такова ее судьба, то она встретит ее с высоко поднятой головой. Она не станет плакать, пусть за нее это сделает небо...
  - Конеко, откажись, - она почувствовала осторожное прикосновение Нифонта.
  - Ты же знаешь, что я не могу, - она повернулась и посмотрела в изумрудные глаза мужчины.
  - Конеко...
  - Так надо, Нит. Не мне тебе объяснять, что такое надо, - она на миг обняла его и шагнула к ходу, который должен был ее вывести на арену.
  - Куколка, - такой странный и такой родной голос, где рычание смешивается с болью.
  - Лель, - она повисла у него на шее, - если кто скажет, что твой голос не будоражит чувства, можешь смело рассмеяться в ответ.
  - Анита, - мурлыкнул он, крепко прижимая ее к себе.
  - Ты ведь не станешь меня отговаривать, - она улыбнулась ему беззаботной улыбкой, вот только глаза были похожи на два зеркала.
  - Куколка, только не сдавайся, - шепнул он. - Борись. Что бы там ни произошло - борись.
  - Конечно, Лель, - она коснулась поцелуем его щеки. - Еще увидимся.
  - Еще погоняем, куколка, - хриплое.
  Анита отстранилась и легким шагом пола вперед, замерла у выхода на арену, повернулась, махнула рукой и решительно вошла...
  
  Тахира
  
  Исао методично исследовал защитное поле на террасе и тяжело вздохнул: он не нашел ни одного слабого места - поле было плотным и совершенно непроходимым. Мужчина запустил руку в волосы и выругался. Он просто обязан был сбежать - тревога сжимала его сердце: Анита была в опасности. Он сделал глубокий вдох и сосредоточился на поле, начав повторное его исследование, и вдруг потрясенно замер. Это было невероятным, но... поле не было постоянно и статично, оно как бы перемещалось, и по нему периодически пробегала рябь, а значит его можно было пройти.
  Исао затаил дыхание медленно изучая частоту и выжидая нужный момент. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он уловил частоту и поймал нужный момент. Мужчина выбросил вперед руку и попытался пройти, но поле ударило его разрядом. Он выругался и принялся лихорадочно размышлять, что же он сделал не так. Он не понимал, почему не смог прорваться, ведь момент был выбран идеально, да и сам разряд был всего лишь неприятен, не более того. Разряд... его мысли понеслись вскачь... Разряд - это всего лишь энергия, энергия поля. А что если попытаться ее преобразовать? Но как и во что?
  Исао задумчиво провел рукой над поверхностью поля, ощущая, как энергия заволновалась и потянулась к нему, и тогда его осенило. Энергия! Он мог впитать ее, попросту выпить. Мужчина хмыкнул - как же он раньше не догадался. Если начать поглощать энергию в момент, когда поле будет наименее тонким, то он сможет выдержать первый удар, а дальше должно пойти легче. Он глубоко вздохнул и снова сосредоточился на отслеживании нужного ему момента, и тот не заставил себя долго ждать...
  У Исао перехватило дыхание от острой боли, пронзившей его тело, едва он коснулся ладонью поля, но он только стиснул зубы, закрыл глаза и представил, как энергия поля вливается в него через руку. Несколько секунд, показавшихся ему вечностью, он боролся с собой и желанием отдернуть руку, а затем ему стало легче. Он судорожно вдохнул и принялся пить энергию, но ее было слишком много, и вскоре он начал захлебываться.
  'Исао! Нам не выдержать!' - закричала его неф.
  'Выдержим, Кори', - едва сумел он ей ответить.
  'Твои клетки не готовы к такому количеству энергии. Ты попросту сгоришь!' - отчаянное.
  'Сгореть... Сжечь... - он рассмеялся. - Кори, ты чудо'
  'Что?' - недоуменное.
  'Я сожгу генераторы поля', - ответил он, одновременно посылая обратный импульс преобразованной энергией.
  Он почувствовал вибрацию поля, а затем последовал взрыв и террасу капитально тряхнуло.
  'Беги! - закричала Клорентайн. - Генератор скоро восстановится'
  'Понял', отозвался он и молниеносно перелетел через перила террасы, в полете покрываясь броней.
  Он едва успев воспользоваться образовавшимся в поле окном: генераторы восстановили поток энергии невероятно быстро. Мужчина повис на скале, удерживаясь только кончиками пальцев за едва заметные выступы и победно улыбнулся: ему таки удалось сбежать. Он активировал шлем и быстро проанализировал поверхность скалы, выбирая оптимальный маршрут наверх, туда, где находился телепортационный зал.
  'Рискуешь', - прокомментировала его выбор Кори.
  'Я справлюсь', - ответил он ей и пополз по скале к своей цели.
  Исао удалось взобраться на просторную террасу, опоясывающую зал телепортаций, где он буквально рухнул на пол в изнеможении. Подъем оказался намного сложнее, чем он себе представлял. Мужчина позволил себе только совсем маленькую передышку, а затем осторожно проскользнул в сам зал, быстро ввел координаты в один из телепортаторов и шагнул в открывшийся телепорт...
  
  Акелдама
  
  Анита решительно шагнула на арену, отчаянно пытаясь сдержать слезы. Рэм... Она любила его, любила отчаянно и не хотела этого поединка. Она хотела его объятий, его поцелуев, хотела слышать его голос, шепчущий слова любви. Она хотела быть с ним, смеяться, шутить, засыпать и просыпаться... Она так много хотела, но судьба была против. Грусть и отчаянная боль разрывали ее. Ей суждено было только пригубить счастье, совсем немного испить его, всего пару глотков... Но от этого было еще больнее. Она сделала пару шагов к одинокой и такой любимой фигуре в центре арены. Слезы непроизвольно заструились по ее щекам, и одновременно с этим пошел дождь. Девушка остановилась и подняла голову, позволяя этим холодным каплям дождя смывать ее слезы. Дождь усиливается, превращаясь в ливень, а она все стоит не в силах сделать еще один шаг. Судорожный вздох срывается с ее губ: она не хочет поединка с ним, она хочет подойти и прижаться к его груди, оказаться в его объятьях, почувствовать его поцелуй, услышать сбивчивые обещания, что он сможет все исправить... Но нет, у нее нет иного выхода - ей придется вступить в бой с тем, кто ей дороже жизни. Она понимает неотвратимость этого, хотя и отчаянно надеется на чудо, которое сможет ее спасти... Но нет, чудес не бывает, и выбор уже сделан. Горькая улыбка распускается у нее на губах, и она решительно идет к центру арены...
  Этот момент, так знаком ей по снам... Она приближается к Рэму, и каждый ее шаг к нему навстречу только усиливает ее боль... Вот она замирает напротив него такого мужественного, красивого и высокого, такого сильного и бесконечно любимого... Слез больше нет, их смыл дождь, и теперь небо продолжает плакать вместо нее. Вспышка молнии озаряет арену, отражается в его чернильных глазах, полных надежды. Ну почему, почему они не могут быть счастливы вместе. Почему она не смогла сразу понять, что они созданы друг для друга? Почему не смогла простить его раньше, пока все не зашло настолько далеко. Почему не смогла довериться ему и выслушать? Почему не догадалась, что он такой сильный, невероятно сильный, принимающий жесткие, порой даже жестокие решения, не станет поступать жестоко с ней? Почему не поверила ему?
  Она смотрит в его глаза, едва сдерживая желание броситься в его объятья. А он ждет ее решения, ждет затаив дыхание, без возможности что-либо предпринять. Она загнала его в ловушку этим вызовом, который он просто не может отклонить, ведь сделай он это, и Акелдама будет безжалостно уничтожена. Девушка медленно выдох нула, внутренне собираясь с силами: она не могла заставлять любимого делать подобный выбор, а значит, ей придется сыграть роль, так сыграть, чтобы убедить его в том, что она не простила ему ничего и действительно жаждет его смерти...
  
  Утро для Рэма было мрачным, полным тревоги и нехорошего предчувствия. Он знал, что посмотреть на его поединок с нубит прибыло множество гостей, но не мог заставить себя увидеть ни одного из них. Он отправил своих советников, развлекать прибывших, а сам принялся готовиться к встрече с любимой, переживая так, как не переживал еще никогда.
  Рэм бросил быстрый взгляд в зеркало и остался доволен тем, как выглядел. Сегодня он собирался впервые появиться перед правителями других систем и аристократией как Рэм Шин'ичи Шигео Такеши, законный император Акелдамы. А еще он надеялся, что Аните он в этой форме нравится больше. Мужчина вздохнул, посмотрел на затянутое грозовыми тучами небо и его сердце, почему-то, стиснуло отчаяние.
  - Мой император, - раздался голос Дайске, - вам пора. Время.
  - Уже иду, - отозвался тот.
  - Зря ты не захотел встретиться с Руэйдхри, Такеши, - едва слышно произнес советник, когда тот подошел ближе. - Он мог бы помочь.
  - Чем?
  - Возможно, он знает способ, как избежать этого поединка.
  - Анита единственная, кто может отменить поединок, Дайске, - Рэм глубоко вдохнул. - Больше нет никаких вариантов.
  - Ты настолько в этом уверен?
  - Думаешь, я не перерыл все в поисках хоть малейшей зацепки? - горькое.
  - Просто подумал, что...
  - Не надо Дайске, - покачал головой Темный император. - Руэйдхри ничем мне не поможет. Он не сможет вмешаться, не поставив под удар свою систему, а так рисковать ради меня он не станет.
  - Не ради тебя, ради Аниты, - настойчивое.
  - И ради нее не станет. Он знает, что не получит ее, так что смысла рисковать всем у него нет.
  - Ты уверен? - невероятно серьезно спросил советник.
  - Абсолютно, - невесело усмехнулся Рэм.
  Дайске выругался и хотел уже открыть двери, но император его перехватил:
  - Пообещай мне одну вещь, - Рэм стиснул плечо советника и заглянул тому в глаза. - Что бы ни случилось, не вмешивайтесь.
  Дайске нахмурился: никто и так не мог вмешаться в поединок подобного уровня - арена намертво блокировалась.
  - Я говорю не о самом поединке, а о том, как все закончится. Так вот, что бы ни случилось, никто из акелдамцев не должен вмешиваться.
  - Хочешь сказать, что Анита может и не отозвать вызов? - потрясенное.
  - Я не знаю, - хрипловато выдохнул Рэм и стиснул руки в кулаки. - Пойми, Дайске, Санатан вмешался вчера, когда мы были вместе, вмешался и попросту вышвырнул меня с Тахиры. Я не знаю, что он сказал тенши, не знаю, чем пригрозил... Демон прислал странное сообщение, но в нем практически нет никакой информации. Только то, что Анита в порядке, а Дей обещал помочь. До поединка осталось всего ничего, а Дея нет, как нет и никаких более сообщений ни от него, ни от Демона или теней. Даже Исао молчит. А тенши... ксей тенши недоступен.
  - Боги! - ахнул советник. - Анита с тобой так и не связалась?
  - Нет.
  В этом коротком слове было столько боли и отчаяния, что Дайске вздрогнул.
  - Такеши...
  - Достаточно, Дайске, - остановил своего советника тот.
  - Что ты будешь делать, если Анита не отзовет вызов? - вырвалось у мужчины.
  - А у меня есть выбор? - Рэм невесело так усмехнулся, покачал головой и ушел через потайной ход, бросив напоследок: - Что бы ни произошло, не смейте вмешиваться. От этого зависит существование планеты.
  Дайске проводил взглядом императора и выругался: ситуация была хуже некуда.
  
  Рэм стремительно вышел в центр арены и замер, напряженно ожидая появления Аниты. Он слышал шум собравшихся посмотреть на поединок, его острый слух ловил отдельные фразы, но он был не в состоянии их воспринимать и анализировать. Он ждал свою тенши, ждал и надеялся, что уже скоро, совсем скоро сможет обнять ее, поцеловать и назвать своей.
  Секунды шли, складываясь в минуты, и сердце в его груди все сильнее стискивала тревога. Шум становился сильнее, но вот он затих и одновременно с этим пошел дождь. Но Рэм уже ничего не слышал и не видел кроме идущей ему навстречу любимой: черная броня идеально обтекала ее идеальную фигурку, белоснежные волосы развевал легкий ветерок. Вот она остановилась, подставила лицо холодным каплям дождя, тряхнула головой и продолжила свой путь к центру арены, где он ее ждал...
  
  Анита остановилась напротив Рэма и жестко посмотрела в его глаза. Мужчина похолодел от нехорошего предчувствия: ее яркие голубые глаза были похожи на зеркало, ледяное зеркало.
  - Тенши, - едва слышно выдохнул он и хотел шагнуть к ней, но буквально заледенел от ее бесстрастных слов.
  - Темный, я бросила тебе вызов, и ты принял его. Пришло время его исполнения. Я здесь и...
  'Анита, что происходит? Что с тобой, тенши?' - ментально произнес он, прерывая ее речь.
  'Поединок состоится, Рэм', - ее ментальный голос был отстраненным и холодным.
  'Отзови вызов, тенши', - он не верит, что она передумала, просто не верит, как не верит и в то, что ее губы кривит насмешливая улыбка, а глаза ранят его, подобно настоящим клинкам.
  'Нет', - бесстрастный ответ.
  'Я не стану драться с тобой, - он смотрит в ее глаза, пытаясь понять, что же произошло. - Это все Санатан? Что он с тобой сделал, тенши?'
  На миг в ее глазах появляется буря чувств, но она их тут же прикрывает, не оставляя ему и малейшего шанса понять, что же с ней происходит.
  - Тенши... - он делает шаг к ней, решая плюнуть на все традиции и обнять, но спотыкается о ее ледяной взгляд и ментальное:
  'Санатан ничего мне не сделал, - бросает она. - Я просто поняла, что не могу простить тебя. Не могу простить тебе смерти Дамира, Дамиана, Янара, Тенри и всех тех, кто погиб по твоей вине'
  'Анита... - его глаза полны боли и раскаяния, - если бы я только мог все изменить... Но у меня нет такой власти, нет такой возможности... Прости меня, тенши. Умоляю, прости, любовь моя'
  'Нет', - ледяное.
  - Тенши... - хриплый шепот и он снова перешел на ментальное общение:
  'Понимаю, я причинил тебе слишком много боли, эмуншер. Не можешь простить сейчас, не надо. Только прошу тебя, отзови вызов. Отзови его, любимая'
  'Нет, Рэм, - она отрицательно качнула головой. - Я не отзову вызов. Наша судьба была предопределена с первой встречи. Один из нас должен был погибнуть в том воздушном бою. Считай этот поединок его продолжением. Забудь все, что было между нами, как забыла я. Забудь как страшный сон'
  - Анита... - полный отчаяния хриплый шепот.
  Нет, этого не может быть, она не может вот так взять и отбросить все, что было между ними: всю нежность, всю любовь... Они ведь созданы друг для друга... Будь проклят Санатан! Будь он проклят! Это он сделал их врагами, это он заставил ее бросить этот вызов и, наверняка, он же заставляет ее идти до конца. Тенши... что же он сделал с тобой, что ты так упорно желаешь этого поединка? Чем пригрозил? Рэм не верил, что она за одну ночь могла так измениться, просто не верил, не хотел верить. Он не хотел верить, что она больше не любит его.
  - Я люблю тебя, - его признание теплым шелком скользнуло по ее коже.
  - Это ничего не изменит, Рэм, - ее голос чуть заметно дрогнул. - Выбор сделан.
  Она гордо выпрямилась и резким движением обнажила клинки. Боль, отчаянная боль разрывала его сердце, а он просто стоял, не в силах больше произнести ни слова и смотрел на нее, такую красивую, хрупкую, нежную и такую сильную. Она здесь, совсем рядом, но он не смеет подойти, прикоснуться, обнять, поцеловать, шептать о любви... Любовь и боль сплелись в один неразрывный клубок...
  - Отзови вызов, Анита, - уже вслух просит он и, затаив дыхание, ждет ее решения, продолжая мысленно молить ее отказаться.
  Она медлит, и надежда поселяется в его сердце, чтобы в следующий миг расколоть его на тысячу кровоточащих кусочков: она отрицательно качает головой, и ее подтверждение вызова звучит отчетливо на всю арену.
  Боль так сильна, что мешает ему дышать. Что же ты делаешь, тенши? Зачем? Он медленно выдыхает, подавляя стон отчаяния: она сделала свой выбор, и дороги обратно нет. Его захлестывает отчаяние и обреченность: как ему биться с ней... Но у него нет выбора, он в ответе за столько невинных людей: стоит ему отказаться, и они все погибнут - планету уничтожат древние. Он не может отменить этот поединок, но он может спасти любимую, он просто обязан это сделать. Но для того, чтобы все поверили в реальность их битвы, для того, чтобы он мог спасти жизнь той, которая ему дороже собственной, ему придется убедить ее, что он...
  Рэм мысленно застонал, заставляя себя играть нужную сейчас роль. Он иронично усмехнулся и небрежно бросил:
  - Как тебе будет угодно, нубит. Раз тебе так надоела жизнь, то я, так и быть, избавлю тебя от этого бремени. Впрочем, я начал от тебя уставать, так что спасибо тебе за эту возможность раз и навсегда закончить наши отношения, которые уже стали меня тяготить.
  Анита вздрогнула от этих жестоких слов любимого, а зеркало ее глаз рассыпалось на мелкие осколки, являя мужчине ее настоящие чувства: отчаяние, безысходность и океан боли.
  Он едва смог устоять на месте не выдав себя ни единым жестом, когда ему так хотелось заключить ее в объятья, прижать к себе и поцелуями стереть все то, что он сейчас ей наговорил. Но он не мог себе этого позволить, просто не мог. Если хотел спасти ее, то должен был продолжить свою игру...
  На его лице застыла маска отстраненности и холодности, Боги, как же трудно ему ее удерживать. Их взгляды встретились: ее глаза отражение его собственных - боль пополам с любовью. Тепло разлилось у него в груди: она любит его, все-таки любит... Ох, тенши, почему же ты не возненавидела меня? Почему? Мне так было бы легче. И в то же время ее любовь для него драгоценный дар. Этот ее взгляд - самый дорогой ее прощальный подарок, о котором она и не догадывается. А его подарком ей будет жизнь...
  
  Слова, жестокие слова Рэма заставляют Аниту вздрагивать... Он не любит, она ему не нужна... она просто была его временным увлечением, игрушкой... Как же это больно... ничто не сравнится с этой болью... Хранительница была права, он получил, что хотел и отбросил ее... Девушка уже не в силах контролировать свои эмоции, она не слышит криков Рунихеры, пытающегося убедить ее, что Рэм лжет, лжет так же, как совсем недавно лгала ему она. Рэм... он подарил ей самые счастливые моменты в ее жизни, дал почувствовать себя любимой, дал ощутить ослепительное счастье... И пусть оно было не долгим, но оно было, и она благодарна ему и за это. Его лицо так прекрасно и так холодно... Он истинный император: красивый, сильный, безжалостный. Но как бы то ни было, она любит его. Он медленно обнажает мечи, и она ловит взгляд его колдовских чернильных глаз. Но что это? Почему? Его глаза отражение ее собственных - боль пополам с любовью... Он любит ее, несмотря на все его жестокие слова, любит. Спокойствие разливается у нее в груди: она знает, как спасти его. Она уже все спланировала и не отступит...
  Они делают шаг друг к другу и глаза в глаза сходятся в последнем поединке. Звон клинков, тихий шелест дождя, вспышки молний, оглушительные раскаты грома создают неповторимую музыку для их последнего танца...
  
  Дей вылетел к арене и понял, что опоздал: поединок начался, и он был уже не в силах это изменить. Ему оставалось только наблюдать за двумя едва различимыми от скорости и потоков дождя фигурами, кружившими в центре арены и надеяться, что у него будет шанс хоть что-то исправить.
  Прошла минута боя, и Дей задумчиво нахмурился. Он знал, что Рэм как боец сильнее и опытнее Аниты, но сейчас этого преимущества видно не было. Темный явно что-то задумал, но вот что, этого Дей никак не мог понять. Но вот клинок девушки пронзил плечо Рэма и Дей осознал, что тот собирался заплатить своей жизнью за ее жизнь, и где-то в глубине души обрадовался, обрадовался, что тот будет мертв... ведь это давало ему тот шанс, которого он хотел. Но уже в следующий момент мужчина подумал о том, какую боль принесет смерть Рэма Аните и едва не застонал. Она могла не выдержать, могла сорваться и разнести все, уничтожив и себя заодно. Дей стиснул зубы, отчетливо понимая, почему так веселился Санатан. Его старый враг просчитал все до мелочей и не зря праздновал победу. Но Дей не собирался так просто сдаваться, он лихорадочно размышлял, как ему уберечь Аниту от срыва и защитить от боли, вызванной потерей ее любимого. Он быстро сформулировал сообщение и отправил его Эребусу, надеясь, что тот все же откликнется и придет ему на помощь...
  
  Рэм полностью контролировал себя, рассчитывал каждое движение, каждый удар, оберегая любимую от малейшей опасности. Но вот она ускоряется так, что становится призрачной тенью, скользит над поверхностью арены... Такая грациозная, такая сильная... Боги! Это и мучительно и сладко кружить с ней в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать ее близость, видеть в таких любимых глазах ту же боль, что сжимает ее сердце... Он борется с желанием обнять ее и прижаться к таким желанным губам, продлевает секунда за секундой их схватку, наслаждаясь каждым ее движением... Но вот он видит, что она начинает уставать... Он понимает, что должен ранить ее, но не может... Пусть думают, что хотят, пусть думают, что он заигрался... Он специально ошибается... Ну давай же, тенши, бей... Атака... ее клинок пронзает его плечо...алая кровь выплескивается на его черную броню... рука разжимается и один его меч падает... Время пришло...
  'Прощай', - шепчут его губы, а он наносит удар, от которого она легко может уклонится, и выставить навстречу ему меч. Он все просчитал, она ведь всегда так инстинктивно поступает...
  
  Анита еще никогда не была так осторожна, как сегодня. И отчетливо понимала, что и он не менее осторожен с ней. Она недоумевала, почему он не бьет в полную силу, почему не пользуется своей скоростью, ведь она знала, на что он способен. Рэм просто следовал за ее скоростью, не пытаясь ускориться, и тогда ускорилась она. Теперь ей было практически невозможно контролировать свои удары, но она была уверена, что он парирует их все, ведь он был намного лучше ее. Их поединок вышел на новый уровень, и она наслаждалась каждой его секундой, чувствуя, как начинает потихоньку уставать, но стремясь продлить его еще хоть чуть-чуть. Ведь это и мучительно и сладко кружить с ним в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать его близость, но не сметь коснуться, видеть в его глазах ту же боль, что сжимает ее сердце, без возможности прильнуть к такой родной груди, обнять и сказать 'мы справимся, все будет хорошо'... Но ничего уже не будет хорошо, слишком поздно. Она уклоняется и атакует... ее клинок пронзает его плечо... алая кровь выплескивается на его черную броню... рука разжимается и один его меч падает. Почему? Почему он даже и не попытался уклониться? На миг она замирает, а затем понимание затапливает ее. Он собирается умереть, чтобы жила она... Но она не сможет жить без него... Она не выдержит его смерти, не выдержит этой боли... она попросту сорвется и уничтожит все. Он атакует... этот удар... она лихорадочно просчитывает и понимает, что он задумал... Ну вот и все, ее время вышло... Она видит его губы, шепчущие 'Прощай', и взвивается в воздух в отчаянном прыжке, делая вид, что пытается уйти от атаки, но на самом деле это совсем не так...
  
  Руэйдхри был в такой ярости, что едва мог контролировать себя. Как мог Рэм допустить подобное?! Что он сотворил, что ничан бросила ему ТАКОЙ вызов? Подтвержденный перед поединком, этот вызов не оставлял шансов на ничью или примирение, единственным его завершением была смерть. Мужчина выругался, не в силах и смотреть на арену, и одновременно отвести глаз от грациозной фигурки девушки. Что же ты наделала, ничан? Боги, что же ты наделала... Тебе ведь не выстоять против него, при всей твоей силе, скорости и мастерстве, не выстоять...
  Бой завораживал, подогревая его ярость, и Руэйдхри отвел на мгновение взгляд - ему нежна была пауза, иначе он рисковал слететь с нарезки. На миг он прикрыл глаза, а когда открыл их, то заметил в пустовавшей до этого времени ложе Дея. Древний... пришел полюбоваться на результат своей игры. Ярость опалила его, сминая волю, затмевая разум, и он телепортировался к Дею.
  - Пришел посмотреть, как гибнет твое творение? - рыкнул Руэйдхри, появляясь за спиной Дея, а его глаза превратились в алые огненные провалы.
  - Жнец... - Дей мигом повернулся и удивленно уставился на мужчину.
  - Ты заигрался древний! - Руэйдхри едва удерживался от того, чтобы не сорваться в окончательную разбалансировку. - Пришло время заплатить за все. И пусть это будет последним, что я сделаю в этой жизни, но ты за все заплатишь, заплатишь кровью и жизнью!
  - Держи себя в руках, жнец, - ледяным тоном произнес Дей. - Некогда мне с тобой нянчиться!
  Он хотел что-то добавить, но краем глаза заметил едва заметную тень, метнувшуюся к перилам с намерением выпрыгнуть на арену. Дей едва успел, уже в прыжке, перехватить ненормального, рискнувшего и собственной жизнью и жизнями Аниты и Рэма, и отшвырнуть его прямо на жнеца. Древний шагнул следом, намереваясь стереть идиота в порошок, и потрясенно замер.
  - Ты? Какого фомора!? - и длинное, витиеватое ругательство сорвалось с его губ.
  
  Выйдя из телепорта Исао на миг потрясенно замер: белоснежный мрамор пола зала телепортаций был залит алой кровью, еще совсем свежей, не успевшей свернуться, и завален медленно исчезающими телами призраков. 'Какого фомора тут произошло?', - мелькнула у мужчины мысль, но он ее тут же отбросил: все возрастающая тревога заставила его оставить этот вопрос без ответа и поспешить к арене.
  Он вихрем полетел по потайным ходам дворца и оказался в центральной ложе арены, отведенной для императорских нужд, которая сейчас должна была, однако в ней сейчас друг напротив друга напряженно застыли Дей и Руэйдхри, готовые вот-вот сцепиться. Что происходит? Что они могли не поделить? Вопросы врываются молнией, но на ответы сейчас нет времени: для него сейчас главное успеть остановить Аниту до того, как она подтвердит вызов.
  Исао размытой тенью проскальзывает мимо Дея, намереваясь перемахнуть через перила прямиком на арену, но тот успевает перехватить его прямо в прыжке и резким движением откинуть на Руэйдхи. Дей делает стремительный шаг, сокращая дистанцию и замирает. Две пары ярких синих глаз сталкиваются в молчаливом поединке...
  
  - Ты? Какого фомора?! - потрясенно выдыхает Дей.
  - Зачем ты меня остановил?! - глаза Исао горят ярким синим огнем. - Нельзя дать поединку состояться!
  - Ты опоздал. Поединок уже не остановить, - резко выдохнул Руэйдхри.
  - Опоздал... Боги, - хриплое, и полным ярости голосом бросил Дею: - Ты был здесь, почему не остановил их?!
  - Потому что пришел слишком поздно, - едва слышный ответ.
  Руэйдхри удивленно моргнул и задумчиво посмотрел на Дея, наконец-то заметив, что тот измучен и ранен: по его сильно потрепанной броне текла кровь.
  - Санатан?
  Имя старого врага заставило Дея выругаться и стиснуть руки в кулаки.
  - Будь он проклят, - хриплый выдох.
  - Значит, ты хотел ее спасти? - недоверчиво протянул Руэйдхри.
  Дей кивнул и перевел взгляд на арену:
  - Я все сделаю, чтобы спасти ее, - едва слышный шепот.
  - Слушай, Дей, - раздался невероятно раздраженный голос, - по какому праву ты мне взялся приказывать?!
  - Мне нужна помощь, - Дей повернулся к внезапно появившемуся Эребусу. - Спасибо, что...
  - Какого фомора?! - потрясенно выдохнул хранитель, в ужасе уставившись на арену.
  Исао рванулся к перилам, смертельно бледнея прямо на глазах.
  - Нет! - отчаянно закричал он.
  - Держите его! - рявкнул Дей, отбрасывая Исао к Руэйдхри и Эребусу и холодея от той картины что предстала перед его глазами.
  - Пусти! - Исао рывком вырвался из хватки Руэйдхри. Его глаза горели страшным огнем на смертельно бледном лице, он уже совершенно не контролировал себя.
  - Анита!! НЕТ!!
  Он снова рванул к перилам, намереваясь спрыгнуть вниз, совершенно не замечая ничего кроме своей цели, как у него на дороге встал Эребус.
  - Отдохни, парень, - тихий выдох и мрачная решимость в глазах... стремительный удар... и Исао рухнул на пол, сраженный хранителем...
  
  Акио использовал медальон-телепортатор, чтобы телепортироваться прямиком к Дею, но успел лишь увидеть, как тот исчез, буквально растворившись в воздухе, хотел уже ругнуться, но замер не в силах поверить собственным глазам: они опоздали...
  - Господи, Ангел, - полный боли стон.
  Мужчина прикрыл глаза и сглотнул. Нет, это не могло быть правдой. Нет... Нет...
  Отчаянный крик Исао вырвал его из ступора. Он распахнул глаза, чтобы увидеть, как тот, легко отбросив Руэйдхри, размытой тенью несется к перилам, перед ним вырастает фигура Эребуса, а затем Исао летит на пол и замирает там без движения.
  - Демон, - Эребус повернулся к нему, - проследи, чтобы парень не наделал глупостей. Самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать - это усыпить его. Он слишком нестабилен. Ему понадобится время, чтобы придти в себя.
  Акио недоверчиво посмотрел на того, кто был их врагом.
  - В этот раз мы на одной стороне, Демон, - Эребус невесело так усмехнулся. - Можешь не верить, но это правда.
  Хранитель бросил еще один взгляд на арену, тяжело вздохнул и исчез.
  Акио перевел взгляд с неподвижного Исао на арену, но рассмотреть детали за потоком дождя он не в силах. Но детали и не важны... они уже ничего не изменят... Ангел...
  - Анита... - шепчут губы Исао, который с трудом пытается подняться.
  - Прости, - Руэдхри точным ударом опять вырубил мужчину и повернулся к Демону. - Запри его в регенераторе, пока Дей не вернется, - мрачно бросил жнец и одним стремительным движением перелетел через перила ложи.
  Акио боролся с желанием последовать за ним, но понимание того, что Исао, похоже, находится на грани окончательной разбалансировки, заставило его шагнуть к Воздушному Властелину, сосредотачиваясь на телепортации. Мужчина понимал, что на арене от него сейчас толку не будет, там он ничем не поможет, а спасти Исао, от него же самого, он мог...
  
  Анита мгновенно поняла, что задумал Рэм, но позволить ему сделать это не могла. Это ведь по ее вине они оказались на этой арене. Это она загнала его в ловушку традиций, она снова и снова ричиняла ему боль, а он этого не заслуживал... нет, только не он. Он был для нее всем, и она просто обязана была спасти его. 'Так будет лучше для всех', -решила девушка и взвилась в воздух.
  'Прости, Ру', - шепнула она своему нефу.
  'Ани, нет!' - закричал тот, слишком поздно осознав, что она задумала.
  Анита улыбнулась и отключила броню, отгораживаясь от Рунихеры, ведь только так она могла не потащить его за собой.
  'Ани!' - отчаянный крик, но он ничего не может сделать, просто не успевает.
  Этот прыжок, такой невероятно стремительный и короткий... Удар клинков... Она сознательно лишь слегка царапает броню любимого, прекрасно понимая, что это ему не повредит. Да, она рассчитала все верно... Улыбка застывает у нее на губах, а его меч пробивает ее незащищенную грудь и выходит со спины. Рэм... его глаза так близко, и они полны невыносимой боли. Не надо, любовь моя, не грусти по мне, я и так причинила тебе слишком много боли, просто забудь меня... Она хочет сказать это ему, но не может - силы стремительно покидают ее.
  - Так будет лучше, - шепчут ее губы.
  - Тенши, нет! - едва слышный стон отчаяния.
  - Прощай, Рэм, - она заставляет себя рывком избавиться от клинка, открывая смертельную рану, ее ноги подгибаются, и она падает на камни арены.
  - Анита! - крик Рэма не громче шелеста.
  Он успевает подхватить девушку и мягко опустить ее на пол арены, сберегая от удара о камни, и сам падает на колени рядом.
  - Держись, тенши. Держись, умоляю.
  Но она уже не слышит, ее рана смертельна. Такие удивительные серо-голубые глаза стекленеют.
  - Нет! Нет! Анита, нет!
  Отчаяние захлестывает мужчину - не уберег, не сохранил.
  - Зачем, тенши? - хриплый стон.
  Он нежно касается ее лица, бережно заключает его в ладони. Он не может поверить, что это конец, что она мертва. Как же так? Почему? Она не может умереть, просто не может... Но ее глаза... в них больше нет жизни... Она мертва... Анита... Его тенши... Она его жизнь, его сердце, его душа, без нее у него нет смысла существовать. Рэм медленно склоняется над любимой и бесконечно нежно касается поцелуем ее губ.
  Боль, отчаяние, безнадежность - она ушла, ее больше нет... как скоро не будет и его...
  Он замирает, баюкая тело девушки в своих объятьях. Она должна была жить. Он должен был спасти ее... и не справился... Боги... Да это же он убил ее! Боль... невыносимая боль... Мужчина поднял голову к нему и отчаянно закричал...
  
  - Я предупреждал тебя, - раздался мрачный голос непонятно откуда появившегося Дея. - Ты убил ее и теперь знаешь, что тебя ждет.
  Рэм перевел безжизненный взгляд на Дея и не сказал ни слова. Древний пришел осуществить свою угрозу, и он был несказанно рад этому. Боль от потери любимой была слишком велика, и он смотрел на свою смерть, как на избавление. Да, смерть станет для него избавлением. Вот только... Глаза Рэма полыхнули огнем, а затем засверкали калейдоскопом цветов: Дей мог спасти Аниту, мог не допустить поединка, мог защитить ее от Санатана, но не сделал этого. С оглушительным рыком мужчина бросился на ненавистного древнего, намереваясь забрать его с собой...
  Дей потрясенно замер, заметив странные изменения в глазах Рэма, и едва сумел избежать смертельного удара. Этот парень стал лучше, много лучше, настолько лучше, что мог сейчас соперничать с ним.
  Дей едва успевал отбивать чудовищные по своей силе ментальные удары Рэма, в глазах которого пытала ярость и неприкрытая ненависть, и уходить одновременно и от атак на физическом уровне.
  'Она ждала тебя! - ментально закричал Рэм. - Она надеялась, что ты поможешь! А ты просто наблюдал!!'
  'Я опоздал', - рыкнул в ответ Дей и чуть поморщился - его слегка зацепило ментальным ударом.
  'Из-за тебе она мертва! Ты убил ее!'
  Следующий ментальный удар разворотил броню на плече Дея.
  'Это ты убил ее! Это твой клинок вошел ей в грудь!' - яростное.
  Рэм на мгновение запнулся и застонал. Он убил ту, что была ему дороже всего. Боль затопила его, унося ярость, погребая ненависть. Боль... одна только боль... Тенши...
  Дей воспользовался мигом слабости противника и одном мощным ударом вырубил Рэма, а затем замер, тяжело дыша: эта схватка далась ему ой как нелегко.
  - Дей, - окликнул того Эребус, задумчиво наблюдавший за Темныйм, преподнесшим сегодня сразу несколько неприятных сюрпризов.
  Древний тряхнул головой, медленно опустился на одно колено и подхватил на руки бездыханное тело Аниты.
  - Дей! - Эребус стиснул зубы и с испепеляющей ненавистью посмотрел на Рэма: - С этим что?
  Дей с болью и тоской посмотрел в безжизненное лицо декугки, на губах которой так и осталась спокойная улыбка, нехорошо усмехнулся и четко произнес:
  - Смерть за смерть, - его слова веско падали в абсолютную тишину. - Темный заплатит кровью за смерть нубит. Такова моя воля.
  - Сейчас! - рыкнул Руэйдхри, по-кошачьи мягко приземляясь на камни арены и обнажая клинки.
  - Нет! - ледяное. - Легкой смерти он не заслуживает! Он будет умирать долго, очень долго и мучительно. В темницу его! И проследи, - Дей жестко посмотрел на Руэйдхри, - он должен быть жив, когда я вернусь.
  - Жив?! - рык вырвался, казалось, примо из груди жнеца.
  - Жив, - веское, и древний просто растворился в воздухе.
  - Я ему не завидую, - тихо произнес Эребус и вздрогнул от нахлынувших воспоминаний: уж он-то знал, на что способен Дей.
  Руэйдхри выругался - у него просто руки чесались прямо здесь и сейчас свернуть Рэму шею, а с последствиями разгребаться потом.
  Эребус усмехнулся и в мгновенье ока переместил их троих с арены прямиком в камеру.
  - Не связывайся с Деем, друг, - произнес он, бесстрастно заковывая Рэма в цепи. - Он ничего не прощает.
  Рывок, и Рэм повис на цепях, едва касаясь кончиками пальцев каменных плит пола.
  - Поверь, в твоих же интересах проследить, чтобы он был жив, - Эребус неприязненно посмотрел на Темного, который медленно приходил в себя. - Впрочем, - насмешка искривила губы хранителя, - это не отменяет для тебя возможности немного выпустить пар.
  - Что?
  - Дей ничего не сказал по поводу того, насколько цел должен быть Темный. Он настаивал, чтобы тот был только жив. Так что, решать тебе, - хохотныл Эребус и исчез.
  Руэйдхри шагнул к Рэму, выругался и поймал дезориентированный взгляд чернильных глаз.
  - Анита... - первым выдохом слетело с губ Рэма.
  - Ты убил ее, - жесткое, и алых сполох в глазах.
  - Нет! - отчаянно закричал Рэм и забился в цепях...
  
  Акио едва сумел телепортировать Исао к регенераторам и только чудом не рухнул на пол - сил у него практически не осталось.
  - Демон, - Химера бросилась к мужчине и обхватила его за талию, поддерживая.
  - Помоги, - негромко попросил он. - Если Исао придет в себя, мне его не удержать.
  Девушка ничего не поняла, но согласно кивнула, и они вдвоем кое как дотащили Воздушного Властелина до регенератора, как его ресницы дрогнули: он приходил в себя.
  Акио ругнулся, рывком закинул Исао в капсулу регенератора и захлопнул крышку, но машина отказывалась запускаться, мерцая на экране надписью 'повреждений нет'.
  - Черт!
  - Демон, - раздался мелодичный женский голос, - так это ты, оказывается, тут хулиганишь. А я-то думала, кто это шастает телепортом туда-сюда без разрешения.
  Глори, затянутая в черную броню, убрала пистолеты и грациозно приблизилась.
  - Слава богу, ты здесь, - облегченно выдохнул Акио. - Быстрее, усыпи Исао. Все вопросы потом.
  Девушка нахмурилась, заглянула в регенератор, поймала совершенно безумный взгляд Воздушного Властелина и в мгновенье ока усыпила его, скользнув пальцами по сенсорной панели.
  - Какого фомора, Демон? - она посмотрела на него.
  - Химера, это Глори, скажем так, спец по безопасности и компьютерный гений. Глории, это Химера, моя спутница и землянка, - поспешил представить друг другу девушек мужчина, чувствуя, как невероятно напряглась его любимая.
  - Очень приятно, - вежливо улыбнулась Глори и мрачно поинтересовалась: - Демон, что тут происходит?
  - В регенераторах Ран, Томо, Ариан и Калей. Мы вытаскивали Дея из ловушки Хельхейма, потом сцепились с Санатаном и его воинами. Ребятам крепко досталось.
  - А с Исао что?
  - У него крыша поехала. Дей вернется и разберется. А пока пусть тут поспит.
  - Не поняла. У Исао поехала крыша? Демон, какого фомора?! Это же Исао! Более уравнове...
  - Глори, Анита мертва. Дей опоздал... мы все опоздали, - хриплое.
  - Что? - ахнула девушка. - А Шигео?
  - Спроси у Дея, - тихое, и Акио отвел взгляд.
  - Боги... - простонала Глори. - Шигео...
  Она слишком хорошо знала, что Рэм не захочет жить, если Анита погибнет. Он будет искать смерти.
  - Слушай, Глори, - Акио крепко прижал к себе Химеру, опасаясь новой сцены: его любимая была не слишком высокого мнения о себе, а еще невероятно сильно комплексовала, если не была идеально чистой, считая себя тогда вообще отвратительной, - нам бы передохнуть. Сил никаких.
  - Пойдем, так будет быстрее, - Глори открыла потайной ход.
  - Куда она нас ведет? - едва слышно, хоть и недовольно буркнула Химера.
  - В покои Демона, - ответила вместо Акио Глори. - Отдохнете, а там и Дей объявится. И тогда будем разбираться, что делать дальше.
  Они шли недолго, и вот замерли перед дверями покоев.
  - Спасибо, - Акио поблагодарил девушку и уже хотел шагнуть следом за любимой, явно рванувшей прямиком в душ, как Глори его остановила.
  - Демон, Анита точно мертва?
  - Да, - он коротко кивнул и сглотнул. - Ангел Мертва.
  - Мне так жаль, Демон, - девушка коснулась его плеча. - Отдыхай. Я пока постараюсь найти Шигео и поговорить с ним. Может...
  Она оборвала себя, вытащила ксей, смертельно побледнела, махнула рукой Акио и унеслась по коридору, не сказав более ни слова.
  Мужчина посмотрел ей вслед, и еще одно нехорошее предчувствие сжало его сердце...
  
  Где-то
  
  Дамиан легко догнал бегущую по кромке воды потрясающе красивую девушку, заключил ее в объятья, нежно поцеловал и заглянул в глаза.
  - Отпусти меня, - тихо попросил он.
  - Память окончательно вернулась к тебе, - из ее глаз разом ушла вся веселость, а голос стал грустным. - Я знала, что ты захочешь уйти, как только вспомнишь ее.
  Она легонько провела подушечками пальцев по его щеке, вглядываясь в такое любимое лицо.
  - Неужели я настолько тебе не нравлюсь? Неужели...
  - Я люблю тебя, - шепнул он и поцеловал. - Но, прошу, отпусти...
  Девушка вздохнула и закрыла глаза. Он лгал ей. Он любил другую, ту, за которую едва не отдал жизнь. И отдал бы, если бы она не вмешалась и, наплевав на все последствия, не вытащила его перед самой детонацией его дракарда. Она открыла глаза, поймала его выразительный и полный мольбы взгляд, вздохнула и закусила губу. Как же это больно, Боги, как же больно знать, что он никогда ее не полюбит.
  - Не лги мне, Дамиан, не надо, - попросила она и грустно улыбнулась.
  - Я не лгу тебе.
  - Ты любишь ее. Я понимаю, понимаю и отпускаю, - она вложила в его ладонь медальон-телепортатор. - Иди и будь счастлив.
  Мужчина прильнул поцелуем к губам девушки, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью, наслаждаясь ее ответным поцелуем, и едва смог заставить себя немного отстраниться и заглянуть в ее выразительные глаза. Он не понимал, почему она не верит ему, ведь он действительно любил ее.
  - Иди же, - поторопила она и попыталась выскользнуть из кольца его сильных рук. - Иди же, пока я не передумала.
  Дамиан сверкнул улыбкой и только сильнее прижал любимую к себе, целуя обжигающе жарко и украдкой забирая ее ксей и меняя его на свой.
  - Я вернусь, - шепнул он ей прямо в губы.
  - Не стоит, Миан, - грустное.
  - Я вернусь, - обещание, нежнейший поцелуй, и он телепортировался.
  - Не вернешься, - слезы медленно покатились по щекам девушки, она слишком сильно любила его, чтобы удерживать силой, она хотела, чтобы он был счастлив, пусть даже и не с ней.
  - Это ничего, - она смахнула слезы. - Просто будь счастлив, Дамиан.
  Девушка медленно выдохнула и потянулась за ксеем, намереваясь связаться с Санатаном, единственным, кто никогда не бросал ее. Пусть он и был тем еще гадом, но с ним она всегда могла поговорить, а он всегда мог развеселить ее.
  Она достала ксей и потрясенно на него посмотрела, а затем в ее глазах зажглась робкая надежда. Дамиан...
  
  Тахира
  
  Дамиан телепортировался прямиком в зал телепортаций дворца Нифонта, встретивший его необычной тишиной и пустотой. Мужчина нахмурился: здесь никогда не было настолько безлюдно. Неужели что-то произошло? Он хотел уже покинуть зал и отправиться на поиски Аниты, но почему-то не смог выйти пересечь линию телепортационного круга.
  - Какого фомора?! - вырвалось у него.
  - Несанкционированная телепортация, - раздался мелодичный женский голос. - Оставайтесь на месте, или мне придется применить силу.
  - Что? - Дамиан пораженно моргнул. - Сити, я Горный Властелин, вы не в праве меня задерживать.
  - Горный Властелин мертв. Погиб на Акелдаме, - произнес все тот же голос.
  - Да не погиб я, - Дамиан ругнулся и тут же извинился: - Простите, сити.
  - Ничего, бывает, - меланхолично протянула девушка. - Прошу вас, не двигайтесь, скоро тут будет Каттеджирн.
  - Отлично, - облегченно вздохнул мужчина. - Но пока его нет, может, просветите меня что я пропустил.
  - Не думаю, - спокойное.
  - Сити...
  - Дамиан? - Каттеджирн потрясенно смотрел на живого и невредимого Горного Властелина
  - Собственной персоной, - сверкнул улыбкой тот. - Может, выпустишь меня?
  - А ты точно Дамиан? - прищурился Каттеджирн, отказываясь верить собственным глазам. - Темный сообщил, что твой дракард сдетонировал. Так что...
  - Да я это! Неужели Эребус настолько всех достал? К фоморам! Тед...
  - Эребус? - задумчивое, и уже обращаясь к системе: - Эш, ты можешь просканировать его?
  - Уже, - отозвалась та.
  - И каков результат?
  - ДНК совпадает с ДНК Горного Властелина.
  - А я что говорю, - вздохнул Дамиан.
  - Жив значит. Но как?
  - Меня вытащили перед самой детонацией.
  - Но где ты тогда был? Почему сразу не вернулся? - Каттеджирн мрачно посмотрел на мужчину.
  - Без понятия где, - развел руками Дамиан. - А вернулся сразу, как все вспомнил.
  - Потеря памяти?
  - Да, - короткий кивок.
  - Эш, можешь выпускать, - бросил Каттеджирн, и система тут же отключила блокирующее поле.
  - Добро пожаловать на Тахиру, Дамиан, - мягко прозвучал женский голос.
  - Спасибо, сити, - улыбнулся тот и шагнул к советнику Нифонта, который негромко рассмеялся.
  - Сити, ну надо же, - Каттеджирн не мог скрыть улыбки. - Эш - древняя система-помощник хранителя.
  - Что? - потрясение застыло на лице Горного Властелина. - Какого хранителя?
  - Тахиры. Да, ты многое пропустил. У Тахиры теперь есть хранитель. Анита постаралась.
  Дамиан аж присвистнул.
  - И что я еще пропустил?
  - Многое, - Каттеджирн помрачнел прямо на глазах.
  - Что произошло? - тревога сжала сердце мужчины.
  Каттеджирн хотел уже коротко посвятить Горного Властелина в события, произошедшие с момента его исчезновения, как сработал телепорт.
  - Тед, Анита мертва, - хрипло выдохнул Нифонт, глаза которого были похожи на горящие изумруды.
  - Не верю... - Дамиан пошатнулся.
  - Чемпион? - Лель недоверчиво уставился на мужчину. - Но как?
  - Его спасли, - ответил за Горного Властелина Каттеджирн, пытаясь переварить слова императора.
  - Где Анита?! - буквально закричал Дамиан.
  - Ее тело забрал Дей, - Нифонт прошел мимо, даже не осознав, что Горный Властелин вернулся.
  - Лель, какого фомора?! - Дамиан сжал руки в кулаки.
  - Анита вызвала Темного и проиграла. Он убил ее. Она мертва, - отрывисто произнес Лель, в голосе которого рычание было едва слышно.
  - Боги... Они не успели... - Каттеджирн стиснул зубы: он не ожидал, что смерть этой девочки-нубит причинит ему боль. Эта землянка умудрилась пробраться в его сердце, и то сейчас болело.
  - Дей опоздал. Анита подтвердила вызов, начался бой, Рэм оказался сильнее... Она знала, что он сильнее... знала, что идет на смерть... - Лель прикрыл глаза и сглотнул. Куколка... она была такой сильной, такой яркой, такой живой... и вот ее нет...
  - Он добился таки своего и убил ее, - Дамиан был в ярости. - Я ему этого не прощу!
  - Дей заявил на него права, - жестко отрезал Лель. - Мстить за Аниту будет он.
  - Дей? Да кто он такой, чтобы...
  - Он древний Дамиан, - мрачный взгляд Леля буквально приморозил Горного Властелина к месту. - Это его право. Она была его воином.
  - Тогда почему он ее не защитил?! - яростное.
  - Даже древние не всесильны, - Лель сжал плечо мужчины. - Анита мертва, Рэм в руках у Дея... А жизнь, - он выругался, - продолжается...
  
  Где-то
  
  Тенри сидел возле странного регенератора, в котором уже который день находился его самый близкий друг, и думал о том, как они вместе вернутся на Тахиру, и как обрадуется их чудесному воскрешению Анита. Наверняка она себе места не находит... Он помрачнел: а что если с ней что-то случилось, что если... Тенри тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, которые все чаще и чаще приходили на ум. Нет, с ней все хорошо, с ней ничего не может случиться, она ведь нубит. Он улыбнулся, предвкушая их встречу - скоро, совсем скоро он снова увидит свою названную сестру.
  Регенератор подал звуковой сигнал завершения работы и отключился. Крышка капсулы мягко приподнялась, открывая доступ к Янару.
  - Ян? - Тенри склонился над другом. - Ян? - он нахмурился и встряхнул друга за плечи. - Ян!
  - Зачем же так кричать? - тот открыл глаза и поморщился. - Да встаю я, встаю.
  - Жив! - облегченно выдохнул Тенри и счастливо рассмеялся.
  - Жив? - полный удивления взгляд фантастических синих глаз. - Где это я?
  - Регенератор какой-то супер крутой, - сверкнул улыбкой Тенри. - Вернул тебя к жизни.
  Морской Властелин озадачено посмотрел на друга, а потом память вернулась к нему, и он потрясенно ахнул. Он вспомнил бой, вспомнил, как пытался отбить Леля, вспомнил чудовищную боль, которая разорвала его грудь, вспомнил слезы Аниты, а потом не было ничего.
  - Как я могу быть жив? - едва слышно выдохнул он.
  - Без понятия. Спросишь у Эребуса, - беззаботное.
  - У Эребуса?!
  - Мы сейчас у него в гостях вообще-то, - хохотнул Тенри, помогая другу выбраться из регенератора.
  - У Эребуса... - потрясенное.
  - И Ангелики.
  - Все сидишь и ждешь? - в дверях появилась девушка.
  - А вот и Ангелика, - Тенри, немного поддерживал Янара, помогая ему стоять - тот был невероятно слаб.
  - О, - расцвела она улыбкой. - Все получилось. Привет, Янар.
  - Здравствуйте, сити, - чуть склонил голову Морской Властелин и вдруг вздрогнул, ощутив, как рядом открывается телепорт.
  - Боги, Анита, - ахнула Ангелика, едва заметив безжизненную фигуру нубит на руках своего порядком потрепанного брата. - Дей, она?
  Тот коротко кивнул и облегченно выдохнул, заметив, что невероятный регенератор Эребуса пуст, а значит, ему не придется делать выбор между этой невероятной девушкой и его потомком. Мужчина в мгновенье ока уложил Аниту в регенератор и запустил его.
  - Что произошло? - Ангелика поддержала пошатнувшегося брата.
  - Бой... она проиграла, - Дей едва держался на ногах, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. - Лика, попроси Эребуса присмотреть за ней.
  - Куда ж я денусь, - фыркнул хранитель, перехватывая уже падающего древнего. - Вот запихну тебя в соседний регенератор и все проверю.
  - Спасибо, - едва слышное.
  - На здоровье, - лениво протянул Эребус, однако невероятно быстро уложил брата любимой в регенератор. - Рэма поместил в камеру темницы на Акелдаме. Эйд проследит, чтобы тот был жив. Анитой я займусь. Ни о чем не переживай, восстанавливайся.
  Он запустил программу восстановление, а затем подошел к Ангелике и обнял ее.
  - Его сильно потрепали, но к утру он будет в порядке, - шепнул хранитель, вглядываясь в полные тревоги глаза любимой.
  - Что там произошло? - едва слышно спросила она.
  - Санатан заманил Дея в ловушку на Хельхейм. Тени его вытащили. Но времени не хватило. Поединок состоялся, Анита проиграла, - быстро ответил Эребус. - Подробностей я не знаю. Считал по верхам нового хранителя Тахиры.
  Регенератор, внутри которого лежала Анита вдруг издал пронзительный вой, и хранитель метнулся к нему. Его пальцы летали над сенсорной панелью управления, внося коррективы в программы восстановления, в то время как сам мужчины сыпал ругательствами. Но вот регенератор затих, а Эребус облегченно выдохнул.
  - Проблемы? - Ангелика подошла к любимому и, обняв его за талию, заглянула в мрачное лицо.
  - Да, - не стал скрывать от нее правды тот. - Эта землянка и так непростая: носитель, да еще и мутировавший в жнеца, но она еще и отгородилась от своего нефа. Что-то мне подсказывает, что с тем поединком все не так просто, как могло показаться. Надо будет запись достать и просмотреть.
  - Эребус, - подал голос бледный как смерть Тенри, - Анита, она...
  - Успокойся, мелкий, - усмехнулся хранитель, - будет жить твоя сестренка. Морской живое подтверждение, что моя разработка эффективно работает.
  Регенератор снова издал вой, а мужчина ругнулся, и опять принялся менять настройки.
  - Ангелика, уведи отсюда ребят, - мрачно попросил он.
  Та кивнула, понимая, что сейчас ему понадобится вся его сосредоточенность, чтобы попытаться спасти девушку.
  - Пойдемте.
  - Мы остаемся, - попытался возразить Янар.
  Ангелика только вздохнула, а в следующий миг они втроем уже были в столовой.
  - Не стоит мешать Эребусу, - мягко произнесла она. - Если кто и сможет спасти Аниту, то только он. Поверьте, он что-нибудь придумает. А пока, Янар, тебе необходимо успокоиться и поесть. Твой организм нуждается в энергии, чтобы вернуть силы.
  Морской Властелин вежливо склонил голову, делая вид, что принимает позицию Ангелики, но внутренне кипел, однако выказать этого не мог, понимая, что сейчас сила на ее стороне. Он намеревался усыпить ее бдительность, чтобы потом вернуться к регенератору...
  
  Эребус застонал от отчаяния - он уже перепробовал все, но регенератор раз за разом выдавал все новые и новые предупреждения, вынуждая его снова и снова вносить коррективы в программу восстановления. Еще никогда мужчина не сталкивался с такой невероятно трудной задачей, казалось, Анита сопротивляется попыткам вылечить ее. Впрочем, если он таки был прав, и она сознательно приняла решение умереть, то это было не удивительно. Физические повреждения были уже давно восстановлены, а вот ее мозг продолжал бунтовать.
  - Как она? - раздался негромкий голос Морского Властелина.
  - Сопротивляется почему-то, - механически ответил Эребус, чьи пальцы снова порхали над сенсорной панелью.
  - Сопротивляется? - удивленно спросил Тенри.
  - Физически она полностью восстановилась, - мужчина выругался и снова поменя параметры системы восстановления.
  - А можно как-то связаться с ее нефом? - вдруг спросил Яран.
  - С нефом? - задумчивое.
  - Возможно, он знает причину, почему Анита сопротивляется.
  - Причину... Парень, ты гений. Подай мне со стола...
  Эребус не успел завершить предложение, как Морской Властелин подал ему нужную панель.
  - Помочь подключить? - предложил он.
  - Давай, - Эребус с удивлением посмотрел на Янара.
  - Вот вы где, - Ангелика недовольно фыркнула.
  - Лика, солнышко, пусть остаются, - улыбнулся ей мужчина, - они сейчас мне полезны.
  - Хорошо, - она кивнула и хотела уйти, но он остановил ее.
  - Не уходи.
  - Я чем-то могу помочь? - удивилась она.
  - Не уходи, - повторил он и вернулся к работе.
  Девушка улыбнулась и тихонько опустилась в кресло - он просто хотел чувствовать ее присутствие.
  
  Эребусу в конце концов удалось пробиться к нефу Аниты и установить с ним связь.
  - Эребус? - удивление Разрушителя было невероятным.
  - Рунихера, мы сейчас пытаемся спасти жизнь Аните, но она сопротивляется. Ты не знаешь почему? - спросил хранитель.
  - Она сознательно решила умереть, - ответил тот.
  - Так я и думал, - Эребус коротко выругался. - Скажи, а почему она приняла это решение?
  - Это сложно, - неф вздохнул. - Я не всегда ее понимаю... Она считает, что без нее всем будет лучше.
  Хранитель замер, а затем в сердцах врезал по стене: это был самый худший вариант - она никогда не очнется.
  - А что если ей стереть часть воспоминаний? - предложил Янар.
  - Ян? - потрясенно выдохнул неф. - Но как? Ты же был мертв.
  - У Эребуса тут усовершенствованный регенератор, - ответил тот. - Потому и у Аниты есть шанс.
  - Значит, она цела?
  - Полностью, - подтвердит хранитель.
  - Меня она заблокировала, так что если тебе удастся стереть хотя бы часть воспоминаний, то дальше я смогу помочь, сразу, как только она ослабит контроль, - Рунихера был невероятно серьезен.
  - Попытаюсь, - хранитель вздохнул - ему не хотелось вредить девушке, как не хотелось и отбирать ее воспоминания. Но если выбирать между смертью и потерей воспоминаний... да тут не было выбора. Его пальцы запорхали над панелью.
  - Ян, следи за ней, - бросил он.
  Морской Властелин заглянул в капсулу и похолодел: девушка металась, потом она закричала и распахнула глаза.
  - Ян... - прочел он по ее губам. - Ян...
  Слезы потекли у нее из глаз, она дико закричала, а следом завыла сирене регенератора...
  
  - Не понимаю, должно было сработать, - Эребус потер виски.
  - Янар, а ты случаем не у нее на глазах погиб? - вдруг спросила Ангелика.
  Тот кивнул, а хранитель выругался. Они все делали правильно, вот только увидев Морского Властелина Анита мгновенно вернула память - она была слишком сильна ментально, чтобы можно было полностью стереть ей воспоминания. Да, ее можно было заставить забыть, но только в том случае, если она не увидит ничего из того, что может вызвать сильный эмоциональный всплеск.
  - Я знаю, что нужно делать, - Эребус выпрямился и снова взял у руки панель. - Придется заставить ее забыть все. Все, начиная с момента ее попадания сюда... А потом вернуть домой.
  - Как же так, - буквально простонал Тенри.
  - Или так, или она умрет, парень, - Эребус невесело посмотрел на того.
  - Лучше так, - стиснул зубы Тенри.
  - Время лечит, - негромко произнесла Ангелика. - Пройдет немного времени, и ее боль уже не будет так остра. Она сможет все вспомнить. Неф ей поможет.
  - Вот только вернуться она уже не сможет, - грустно произнес Янар.
  - Кто знает, - неопределенно протянул Эребус, снова связываясь с Рунихерой.
  - Не вышло, - мрачно произнес неф.
  - У нас иной план, - ответил на это хранитель и пересказал идею Разрушителю.
  - Это может сработать, - задумчивое. - А восстановить память можно будет постепенно, возвращая воспоминания как сны.
  - Только осторожнее с болезненными, - предупредил Эребус, - они убивают.
  - Знаю. И еще... лучше не стирать воспоминания, а просто ставить блоки. Поставь блок на сутки, а там я уже сам справлюсь.
  - Договорились, - согласился хранитель и принялся за дело. - Готово, теперь твоя очередь.
  - Спасибо, что спас ее, Эребус, - невероятно серьезное, и неф отключился.
  Через некоторое время хранитель понял, что их план удался, и негромко произнес:
  - А теперь вам пора исчезнуть. Скоро она придет в себя и не должна вас видеть.
  Он выразительно посмотрел на Янара и Тенри, те не менее выразительно посмотрели в ответ. Мужчина усмехнулся и... превратился в Рунихеру.
  - Так она посчитает, что спит, а нефу уже будет легче с ней дальше.
  Морской Властелин осторожно заглянул в капсулу регенератора, где безмятежно спала Анита, тяжело вздохнул и стремительно вышел. Тенри последовал за ним в сопровождении Ангелики. А Эребус невесело улыбнулся, откинул крышку и подхватил на руки девушку. Если ему повезет, то проснется она уже дома...
  
  Акелдама
  
  Глори сидела за стеной камеры, в которую по приказу Дея Рэма бросили Эребус и Руэйдхри. Слезы текли по ее щекам. Шигео... Боги! Шигео... как они могли так с ним поступать...За что?! Смерть Аниты для него и так была пыткой... Ей хотелось закричать, закричать отчаянно, но она не могла, просто не могла себе этого позволить, если хотела вытащить его. Девушка закусила губу, сдерживая рвущийся из груди крик, и закрыла уши ладонями - она уже не могла выносить этих звуков... Шигео... они издевались над ним, били, а он не проронил ни звука... Шигео...
  - Достаточно, - она расслышала полный ярости рык Руэйдхри, - еще немного и сдохнет, а он нужен Дею живым. Продолжим позднее.
  Глори уже приготовилась войти, как услышала шепот:
  - Добей. Скажешь Дею...
  - Нет, - резкий ответ. - Дей прав, легко тебе не отделаться. Ты по полной заплатишь за ее смерть.
  Руэйдхри выругался и стремительно вышел, громко хлопнув за собой дверью, а Рэм едва слышно застонал.
  Девушка подождала еще несколько долгих секунд, а затем влетела в камеру и закрыла ладонью рот, чтобы не закричать. Он был весь в крови... Шигео... Боги! Шигео... Что же они сделали с ним...
  Она бросилась к нему и потянулась, чтобы снять с него цепи, когда услышала его голос:
  - Уходи, Глори.
  - Только с тобой, - она разомкнула одну цепь и принялась за другую.
  - Уходи.
  - Только с тобой, - она всхлипнула, моргнула, проясняя взгляд, и справилась со второй.
  С едва слышным стоном мужчина рухнул на каменный пол.
  - Уходи, оставь меня, - он был не в силах пошевелиться.
  - Шигео... вот, выпей, - она поднесла к его губам флягу с восстанавливающей жидкостью.
  Рэм машинально сделал несколько глотков и смог приподняться и сесть.
  - Глори, - он заглянул в ее полные боли и тревоги глаза, - уходи.
  - Нет!
  - Глори...
  - Нет!
  - Я не пойду с тобой, шерити, - мягко произнес мужчина.
  - Ты не заслуживаешь такого, - она снова плакала. - Только не ты!
  - Шерити... я убил Аниту, а это расплата. Все верно.
  - Нет! Нет! Анита никогда бы не позволила им пытать тебя! Никогда!
  - Глори...
  - Ты права, - мрачно произнес Руэйдхри, - ничан не позволила бы.
  Рэм смертельно побледнел и попытался заслонить собой девушку, заставляя свое окровавленное тело двигаться только на одной силе воли.
  - Не трогай ее, - хрипло выдохнул он, понимая, что у него нет сил помешать жнецу, если тот пойдет против Глори.
  - И не думал, - Руэйдхри хмуро смотрел на Рэма.
  - Отпусти ее.
  - Пусть пообещает, что не станет больше пытаться помочь тебе сбежать, - более резко, чем хотел произнес жнец.
  - Я не сбегу, - Рэм твердо встретил взгляд своего тюремщика. - Даю слово акелдамского воина. Я не сбегу, Руэйдхри.
  Жнец потрясенно уставился на истерзанного Темного. Это было просто невозможно... он же сам связал себе руки...
  - Почему? - вырвалось у Руэйдхри.
  - Без нее мне жизнь не нужна, - ответил Рэм и потерял сознание...
  
  Земля
  
  Яркая вспышка света, Анита распахнула глаза и вздрогнула - она проехала свою станцию пересадки, каким-то образом умудрившись задремать. Девушка выскочила из вагона и украдкой зевнула. Похоже, ей надо было хорошенько выспаться, раз она начала уже в метро отключаться. Она покачала головой и вдруг напряглась, ощутив смутную опасностью, а секунду спустя ее взгляд зацепился за нервно озирающегося мужчину совершенно неприметной наружности. Анита нахмурилась и продолжила наблюдение: вот незнакомец остановился, огляделся, а затем буквально рухнул на скамейку у стены в конце станции. Девушка уже было решила, что ему плохо, и хотела подойти и помочь, как дорогу ей заслонила знакомая мужская фигура.
  - Анита? - полное удивления, и его взгляд жадно прошелся по ее фигуре и надолго задержался на губах. - Какая приятная неожиданность.
  - Не сказала бы, Сергей, - холодно бросила она и попыталась обойти его, но он снова заслонил ей дорогу.
  Девушка вздохнула и внимательно посмотрела на мужчину, недоумевая, что она могла в нем раньше находить, что ей могло нравиться. Несомненно он был вполне неплох собой, но его внешность носила отпечаток слабости, едва заметный, но сейчас она его отчетливо видела, ему не хватало силы и твердости характера.
  - Брось, Аня. Неужели ты до сих пор злишься на меня? Но это же так глупо. Лучше пойдем выпьем...
  Анита поморщилась - она четко просила не называть ее Аней, это было не ее имя, и оно ей не нравилось.
  - Сергей, я не Аня. Меня зовут Анита.
  - Как скажешь, детка, - он ослепительно улыбнулся и обнял ее за талию.
  - Сергей, - Анита напряглась, ей было неприятно его прикосновение, - руки убери.
  Его рука у нее на талии... это было неправильно, это ощущалось неправильно. Нет, она почему-то уже не злилась на него, абсолютно не злилась. Он стал ей безразличен.
  - Анютка, солнышко, это же я, - он улыбался ей насквозь фальшивой улыбкой, в то время как его глаза жадно скользили по ее фигуре. - Ты очаровательна сегодня. Сменила работу?
  Девушка удивленно на него посмотрела.
  - Мне нравится моя работа, почему я должна ее менять?
  - Просто ты стала другой.
  - Другой?
  - Привлекательной, - он понизил голос и попытался ее поцеловать.
  - Сергей, - она увернулась, и его губы только едва скользнули по ее щеке, - что ты делаешь?
  - Детка, у тебя, что есть кто-то другой? - едва заметная искра злости мелькнула в глазах мужчины. - Так поэтому ты так изменилась?
  Анита застыла, при слове 'другой' ее сердце вдруг замерло, и его пронзила боль, а ее затопила грусть. Но почему? Она совершенно ничего не понимала - ведь у нее никого не было. Да она даже ни разу больше на свидание не сходила, после того, как порвала с Сергеем.
  - Ну и ладно, - продолжил попытки очаровать ее мужчина, он бросил взгляд на ее руки: кольца не было, значит, она не успела выскочить замуж, вот и отлично, в этот раз он точно затащит ее в кровать. - Кто бы он ни был, а я лучше.
  - Ты? - Анита рассмеялась. - Ты слишком высокого мнения о себе, Сергей.
  Тот помрачнел - она изменилась: больше не было влюбленной девочки, готовой практически на все ради него. Хотя... он прищурился и усмехнулся - она все еще не осознавала своей привлекательности.
  - Ты думаешь? - еще одна яркая улыбка, которая так не и не затронула его глаз. - Я успешен, у меня отличная работа. Недавно вот получил повышение.
  - Поздравляю, - механически произнесла она.
  Девушка практически его не слушала, ее больше занимал незнакомец, сосредоточенно копающийся в большом черном пакете.
  - Приглашаю тебя отметить это вместе, - настаивал Сергей. - Я давно хотел встретиться с тобой и извиниться за тот случай. Я не должен был так давить на тебя...
  Анита пораженно уставилась в холодные глаза мужчины, который только что пытался что... извиниться? Вот только она ему не верила, абсолютно не верила. Он улыбался ей, а ей казалось, что она слышит его мысли:
  'Давай же, хватит упрямиться. Я же извинился. Ну что тебе еще надо? Ну и зачем я тогда так поторопился? Надо было действовать тоньше. Слишком рано попытался диктовать условия. Но ничего сейчас буду умнее. Приглашу показать квартиру, уговорю выпить, а там и в кровать затащу...'
  Девушка моргнула, прогоняя наваждение, и с удивлением услышала:
  - Анюта, детка, я квартиру купил. Вот решил устроить небольшую вечеринку сегодня. Ты ведь присоединишься?
  - Не думаю, - Анита заметила, что незнакомец оставил свой пакет, а сам начал движение в их сторону. - Поздравляю с квартирой, - быстро произнесла девушка, вглядываясь в лицо подозрительного незнакомца. - Желаю хорошо отпраздновать. Мне пора. Удачи, Сергей.
  Она обогнула не ожидавшего отказа мужчину и шагнула навстречу незнакомцу, отмечая бегающий взгляд, перенапряженные мышцы и покатившуюся по лицу от виска струйку пота.
  - Вы забыли свои вещи, - она мило улыбнулась ему и указала на пакет, сиротливо стоявший на полу у стены.
  - Это не мое, - слишком быстро ответил незнакомец и его голос дрогнул.
  - Тогда что вы в нем искали? - Анита внутренне напряглась: что-то тут было не так.
  - Я не знаю, о чем вы. Пропустите, - незнакомец запаниковал.
  - Детка, оставь его, - Сергей, отказывающийся признать поражение, попытался обнять девушку.
  - Сергей, руки! - крикнула она и рванулась следом за незнакомцем, выбравшим этот момент для того, чтобы удрать.
  - Аня! - понеслось ей вслед раздраженное, но ей было не до того. Незнакомец вел себя слишком подозрительно, явно нервничал, а тут решил удрать.
  Она нагнала его в несколько мгновений:
  - Стойте!
  Тот развернулся и потянулся рукой под куртку... Миг и в его ладони появился пистолет, который он попытался наставить на девушку. Но та оказалась быстрее. Окружающие ничего не успели понять, как незнакомец уже лежал на полу, жестко зафиксированный Анитой, а его оружие валялось рядом.
  - Что здесь... происходит? - выдохнул подбежавший совсем еще юный парень в форме милиции.
  - Девушка, что вы за балаган тут устроили?! - рявкнул чуть отставший от него его старший коллега.
  Анита бросила быстрый взгляд на подоспевшую подмогу и едва не поморщилась: эта парочка была способна доставить кучу неприятностей. Девушка достала из кармана удостоверение, представилась и только после этого произнесла:
  - Этот мужчина оставил пакет у стены, при напоминании о том, что он забыл вещи, пустился бежать, затем выхватил оружие.
  - Оружие? - скептично хмыкнул тот, что постарше. - Милая барышня, ну что за сказки вы мне тут рассказы...
  Анита движением ноги отправила в его сторону пистолет.
  - Смотрите сами.
  Милиционер поднял пистолет, достал обойму, присвистнул и сразу стал деловит и собран. Он быстро защелкнул наручники на руках уже и не думавшего сопротивляться мужчины, вызвал подкрепление и повернулся к девушке:
  - Где, говорите, он оставил пакет?
  - У стены в конце станции. Пойдемте, покажу, - она с сомнением посмотрела на молоденького милиционера, не уверенная, что тот сможет в одиночку уследить за подозреваемым.
  - Петя парень толковый, справится, - усмехнулся старший, - не переживайте, барышня.
  Анита кивнула и они быстро подошли к одиноко стоящему пакету.
  - Ох ты ж, - милиционер заглянул внутрь и принялся ругаться.
  Девушке хватило этого да быстрого взгляда, чтобы понять, в пакете явно была бомба.
  'Только этого не хватало', - подумала она, а вслух произнесла:
  - Нужно срочно закрыть станцию, эвакуировать людей и вызвать саперов.
  Милиционер уже пришел в себя и спешно сообщал о находке.
  Буквально через несколько секунд все пришло в движение: поезда прошли без остановки, а людей по громкой связи попросили без паники покинуть станцию в связи с техническими причинами. Люди, бурча и возмущаясь, нехотя потянулись к выходу, подгоняемые работниками станции и милицией.
  - Когда будут саперы? - поинтересовалась Анита, еще раз заглянув в пакет.
  - Наверху пробка, сказали минут десять, не меньше, - развел руками милиционер.
  - У нас нет этого времени, - девушка указала на четко заметный таймер, отсчитывающий секунды.
  - А что б тебя! - в сердцах ругнулся милиционер.
  - Аня, долго тебя еще ждать? - раздался раздраженный голос Сергея.
  - Уходи, - бросила она, снимая рюкзак и опускаясь на колени перед пакетом.
  - Аня! Что ты делаешь?!
  - Уходи, Сергей, - отмахнулась от него Анита, осторожно разрезая ножом пакет и открывая бомбу.
  - Аня! - полное возмущения. - Как моя девушка, ты...
  - Выведите его отсюда, пожалуйста, - попросила она милиционера.
  Тот хмыкнул и двинулся прямо на Сергея:
  - На выход, молодой человек. Станция не работает.
  - Аня! - Сергей позорно отступал. - Аня!
  - Да заткнись уже, идиот, и убирайся, пока все на воздух не взлетели! - рявкнул милиционер.
  - Что? - Сергей опешил
  - Бомба тут! Не видишь что ли?! Выпетайся!
  Сергей позеленел и бросился к выходу, а милиционер вернулся к девушке.
  - Да, барышня, и что вы в нем нашли?
  - Вот смотрю и сама не понимаю, - пожала плечами Анита, доставая из рюкзака миниатюрный маникюрный набор. - Так тяжело переживала разрыв, а сейчас несказанно рада, что бросила его.
  - Значит, не парень?
  - Ни разу, - она сверкнула улыбкой и повернулась к мужчине: - Что с саперами?
  - Не успеют, - помрачнел тот.
  - Значит, придется разбираться, - она посмотрела на таймер и выудила из кармашка рюкзака мультитул и достала телефон.
  - А сумеешь?
  - А то, - уверено произнесла Анита, хотя никакой уверенности у нее и в помине не было. - А вы тоже давайте на выход. Чуть больше трех минут осталось.
  - Аня...
  - Анита, - поправила девушка.
  - Анита, останется тридцать секунд - беги.
  - Конечно, - легко согласилась она. - Идите уже.
  Мужчина вздохнул и нехотя ушел, а девушка быстро набрала номер инструктора по инженерной подготовке, но тот был вне зоны.
  - Черт!
  Она закусила губу и сосредоточилась, понимая, что помощи ждать не откуда. Несколько долгих секунд она смотрела на бомбу, а затем удивленно моргнула - это же было так просто. Девушка улыбнулась - все было кристально ясно и понятно. Она, казалось, видела каждую деталь бомбы, каждый провод, и теперь точно знала, что нужно делать. Анита глубоко вдохнула и принялась за работу...
  
  - Да где же она?! - милиционер курил сигареты одну за другой. - Уже ведь время.
  Он хотел броситься внутрь, но его остановили - время было на исходе.
  - Где бомба? - к милиционеру пробилась пара тяжело дышавших саперов, явно добиравшихся бегом.
  - Опоздали, ребята, время вышло. Эх, - он рубанул рукой воздух и замер, прислушиваясь - взрыва не было. - Ох и барышня, - просиял он.
  - Петрович, у тебя все дома? - мрачно поинтересовался один сапер. - Какая барышня?!
  - Красивая, - ухмыльнулся тот. - Сделала за вас всю работу.
  - Точно не всю, - Анита легким шагом подошла к мужчинам. - Пакетик еще вывести надо.
  - Обезвредила? Ты? - сапер был в шоке. - Но как? Чем?
  - Пилочка, ножницы, кусачки для ногтей, - улыбнулась она.
  Саперы уставились не нее, не в силах вымолвить ни слова.
  - А ну покажи, что ты там сделала, - потребовал один.
  Анита молча повернулась и пошла обратно. Она понимала их недоверчивость, ей и самой казалось странным, что она справилась. Причем не просто справилась, а в запасе у нее осталась почти минута...
  
  Дни шли за днями, и Аниту все больше охватывала беспричинная тоска. На работе она по-прежнему была веселой и улыбчивой, смеялась и шутила, но стоило ей оказаться в одиночестве, как сердце в груди сжималось, напоминая о чем-то тупой болью. Она не понимала, что с ней происходит, откуда взялась эта глубоко запрятанная боль и отчаянная тоска, ведь в жизни у нее все было хорошо, и даже не просто хорошо, а можно сказать отлично.
  Она стала сильнее, быстрее, увереннее, замечала малейшие детали, легко справлялась с любыми заданиями. Ребята из ее группы даже шутили, что она прошла какое-то усовершенствование, и они вместе смеялись над этим нелепым предположением. Инструктора подкалывали, что она умудрилась так долго скрывать свои способности, а один даже выдал невероятное:
  - Может, тебя инопланетяне выкрали и мутировали. А, Ангел?
  Он рассмеялся и хлопнул ее по плечу, а девушка застыла: память вдруг сыграла с ней странную шутку, подкинув картинки смутно знакомых огромных существ, которые вдруг заслонили невероятные темно-темно синие глаза, а затем пришла пронзительная грусть.
  Анита тряхнула головой, возвращаясь в реальность и недоумевая, что же это было.
  - Ангел, ты с нами? - оторвал ее от размышлений голос друга.
  - Да, - улыбнулась ему она.
  - Тогда вечером мы за тобой заедем.
  Он махнул рукой и унесся дальше, а девушка попыталась вызвать в памяти так поразившие ее глаза, но у не ничего не вышло, только голова разболелась.
  - И что это было? - она потерла виски. - Кто же ты такой?
  Она снова тряхнула головой и отправилась сдавать снаряжение.
  
  Рунихера облегченно выдохнул: он успел вмешаться и опять заставил Аниту все забыть. Неф удивлялся ее силе, упрямству и неудержимому желанию разобраться в себе, своих чувствах. Она слишком быстро начинала вспоминать, память возвращалась к ней слишком рано и чересчур стремительно. Он считал, что она еще не готова к воспоминаниям, что просто может не выдержать...
  
  Анита поддалась импульсу и надела коротенькое платье, облегавшее ее фигурку как вторая кожа, нанесла макияж, убрала с лица волосы, оставив остальные локоны свободно струиться по спине, и уже хотела посмотреться в большое зеркало, как зазвонил ее телефон.
  - Да, - ответила она.
  - Ангел, мы у твоего дома, - послышался в трудбе голос ее друга.
  - Уже иду, Ветер, - ответила девушка, нацепила туфельки на танкетке, надела коротенькую кожаную курточку, бросил быстрый взгляд в зеркало и вылетела.
  Рунихера медленно выдохнул - он с трудом приходил в себя от той картины, что увидел в зеркале: его Ани была неотразима. Он едва не сказал ей этого, сдержавшись в последний момент просто чудом. Ему ее не хватало, отчаянно не хватало... Он так мечтал снова увидеть адресованную ему улыбку, заглянуть в ее смеющиеся глаза, обнять и целовать, целовать, целовать... Он поспешил спрятаться, понимая, что иначе просто не выдержит и выдаст себя, а этого он пока не мог допустить...
  
  - Ангел, шикарно выглядишь, - протянул опешивший мужчина, едва Анита подошла к машине.
  - Да ладно тебе, - рассмеялась та и скользнула на переднее сидение, - ничего особенного, просто платье.
  - Ну не скажи, - послышалось сзади. - Увидел бы в клубе - не узнал и познакомиться бы попытался.
  - Да ну вас, - снова рассмеялась Анита.
  - Ладно. Все в сборе. Поедем в клуб, повеселимся, - Ветер завел мотор.
  - А Фантом? - удивилась девушка.
  - Фантом по минусу, - ответил ей Ветер.
  - Снова не хочет, - вздохнула Анита. - Жаль.
  - И нам, - донеслось с заднего сидения.
  - Как на задание, то тут как тут, а как отдохнуть вместе, так никогда, - пробурчал сидевший за девушкой мужчина.
  - Фантом - это Фантом, - хмыкнул Ветел, лихо выруливая на проспект. - Снейпер. Что тут еще добавить. Мы повеселиться решили, так что бросай ныть, Ладан, впереди вся ночь...
  - И все девчонки будут наши, - рассмеялись сзади. - Правда, Ангел?
  - Ну тебя к черту, Черт, - беззлобно отозвалась Анита и покачала головой улыбаясь при этом - ее друзья были теми еще бабниками. Впрочем, она понимала девушек, буквально пачками вешавшихся им на шею: ребята были красивы и умели произвести впечатление.
  - Прибыли, - Ветер поставил машину на небольшой стоянке у клуба.
  - Новое место? - удивилась девушка, ощутив смутную тревогу.
  - Недавно открылись, - ответил Ладан. - Хорошая музыка, веселые девушки.
  - Уже был здесь, Лад?
  - Знакомые порекомендовали, - пояснил тот.
  - Пойдем, посмотрим. Не понравится - поедем в другой, - предложил Аните Ветер.
  - Пойдем, - согласилась она, игнорируя неприятное предчувствие.
  - Ангел, ты прелесть, - Ладан первым выскочил из машины.
  - Похоже, он уверен, что подцепит кого-то, - хохотнул Черт.
  - Главное, чтобы не что-то, - фыркнул Ветер.
  Анита едва сдержала смех, покачала головой и направилась к входу в клуб.
  
  Клуб оказался уютным и стильным, с просторным танцполом и действительно отличной музыкой.
  - Я танцевать, - улыбнулась девушка, едва они заняли столик в небольшой нише.
  - Что тебе заказать? - спросил Ладан.
  - Что-нибудь легкое, - ответила Анита, снимая курточку.
  - Ого, - протянул Ветер, оценив ее наряд. - Та, Ангел, я иду с тобой, а то умыкнут еще.
  - Меня? - рассмеялась она. - Саш, не говори глупостей.
  - И все же, - он бросил свою куртку на диван, оставшись в светлых джинсах и белоснежной рубашке, - пойдем вместе, - он взял ее за руку.
  - Сшыл, брат, - хмыкнул Ладан, - появишься с нашим Ангелом и забудь о том, что кто-то из девчонок подойдет.
  - Саша...
  - Пойдем, Анита, - перебил ее Ветер. - Пусть они охотятся, мне это ни к чему.
  - Саша, - она укоризненно на него посмотрела: она знала, что пару недель назад его бросила девушка, не выдержав их сумасшедшего и непредсказуемого графика.
  - Правда, ни к чему, - заверил он ее, и они пошли к танцполу.
  Едва они успели подойти, как быструю композицию сменила медленная. Анита мысленно застонала: она хотела танцевать, но медленные танцы не входили в ее планы. Она уже хотела развернуться и пойти обратно, но друг ее остановил.
  - Ты чего, Анит? Мы ведь танцевать пришли.
  - Но...
  - Потанцуй со мной, Ангел, - он обаятельно и немного хулигански ей улыбнулся. - Ну что тебе стоит? - поддразнил мужчина и потянул ее в центр танцпола, практически пустого в это время.
  Анита знала, что Ветер танцует отлично, поэтому безропотно позволила ему увлечь себя в танце.
  - Смотри, - шепнул он, склоняясь к ее уху, - ребята уже клеят официантку.
  Девушка бросила взгляд в сторону их столика и тихонько рассмеялась: Черт и Ладан включили на полную катушку обаяние и уже смутили совсем еще молоденькую официантку.
  - Поросята, - Анита все еще смеялась, когда медленная музыка сменилась первыми аккордами быстрой. - Иди, спаси девочку.
  - Я быстро, - ответил Ветер, - не скучай тут без меня.
  Анита ему махнула и полностью отдалась музыке, растворяясь в ней - она любила танцевать, и не просто любила, а и хорошо умела это делать.
  Через некоторое время ребята присоединились к ней, немного потанцевали и потянули ее к столику.
  - Идите, - произнесла Анита, узнав в следующей композиции одну из своих любимых, - я следом.
  - Понял, развлекайся, - улыбнулся Ветер.
  Ребята ушли, а девушка осталась танцевать. Она скользила по нотам музыки, парила в ней, сливалась с ней, дышала ей, жила ею... гибкая и стремительная, бесконечно грациозная, она буквально притягивала к себе взгляды. Это было привычно для нее, но один взгляд был иным... совершенно иным... слишком пристальным, слишком оценивающим, слишком странным, опасным. Она крутанулась и тут же отыскала глазами на полутемном балконе едва различимую мужскую фигуру, чей взгляд заставлял ее нервничать. Мужчина понял, что она его заметила, сверкнул белозубой улыбкой и отсалютовал девушке бокалом. Анита замерла: ей не хотелось мужского внимания, а особенно внимания этого незнакомца. Она повернулась и покинула танцпол, направляясь обратно к столику, где застала только Ветра.
  - Уже сбежали?
  - Отправились на охоту, - подтвердил он ее догадку.
  - А ты?
  - Ждал тебя.
  - Не стоило.
  - Сегодня ты слишком красива, чтобы бросить тебя в одиночестве.
  - Саш, тебе ли не знать, что я способна сама о себе позаботиться.
  - Мне почему-то тревожно, Анит, - передернул плечами мужчина. - Вроде, и клуб хорош, и спокойно все, но вот тревожно.
  - Паранойя, Ветер? - поддела девушка.
  - Да ну тебя, Ангел.
  - Расслабься, Саш, все хорошо, - мягко улыбнулась она.
  Он хотел что-то сказать, но в это время к их столику подошла ослепительно красивая и яркая блондинка в экстремальном мини, открывающем ее, казалось, бесконечные ноги.
  - И почему самый красивый мужчина в этом клубе не танцует? - произнесла она глубоким грудным голосом. - Это надо исправить.
  Ветер сглотнул и посмотрел на Аниту. Та едва слышно рассеялась.
  - И чего ждешь? Иди ж. Я побуду пока тут, отдышусь немного.
  Мужчина тряхнул головой, отбрасывая усилившуюся тревогу, и последовал за очаровавшей его блондинкой. А Анита, проводив их взглядом, расслабленно откинулась на диване. Она отыскала на танцполе Черта и Ладана, которых окружали, впрочем как и всегда, девушки, и улыбнулась - ребята веселились во всю.
  
  К столику подошла официантка, принесшая их заказ, смущенно улыбнулась и поставила перед Анитой высокий бокал с яркой жидкостью, увенчанный зонтиком.
  - Это точно вам, - еще одна смущенная улыбка, и официантка упорхнула.
  Анита покачала головой: ребята снова решили выпендриться и заказать ей какую-то экзотику. Ну и пусть их. Ей хотелось пить, и она отпила небольшой глоток из бокала. Жидкость оказалась приятно холодной и освежающей, в то время как алкоголя там практически не было. Девушка улыбнулась и уже без опасения принялась потягивать понравившийся ей коктейль.
  - Добрый вечер, - раздался приятный мужской голос, и напротив девушки присел его владелец. - И что такая красавица делает в одиночестве?
  - Отдыхаю, - мягко ответила Анита, внимательно рассматривая незнакомца: одет во все черное - брюки, рубашка, туфли, черные волосы, падающая на лицо длинная челка, оценивающий взгляд темных глаз, легкая улыбка - он был хорош собой и прекрасно знал это.
  - В одиночестве? - его голос был негромким и приятно ласкал слух.
  - С друзьями.
  - Не с парнем, - понял он и ослепительно улыбнулся.
  - Это вы наблюдали за мной с балкона, - она узнала его улыбку.
  - Я, - не стал отрицать он. - Вы потрясающе танцуете. Но пока я спускался, вы уже исчезли. Сбежали от меня?
  - Решила немного передохнуть, - она смотрела в его глаза, пытаясь определить их цвет. Нет, положительно, не черные, хоть и очень темные... и не коричневые... не зеленые... синие. Да, точно, темно-темно синие, этакая полночная синь. Необычный цвет и такой... знакомый... Но почему?
  - Не против, если я составлю вам компанию? - он сделал знак рукой, и тут же рядом появилась официантка и поставила перед ним бокал с вином, а перед Анитой точно такой же коктейль, как она только что пила.
  - Заметил, что вы пьете, - улыбнулся мужчина, отпуская официантку едва заметным кивком.
  - А вы наблюдательны, - Анита чуть склонила голову набок.
  - Вы мне очень понравились, - откровенно заявил мужчина. - Я Алекс.
  - Анита, - девушка улыбнулась.
  Он ее интриговал, ей нравилась легкая, едва ощутимая опасность, сила и уверенность излучаемые им.
  - Тогда, за наше знакомство, Анита, - он поднял бокал.
  - За знакомство, Алекс, - согласилась она и отпила немного, механически отмечая, что в этот раз коктейль более сладкий и насыщенный. Она сделала еще один глоток и решила, что в этот раз вкус ей даже больше нравится.
  - И почему такая красивая девушка без парня? - поинтересовался Алекс.
  Анита неопределенно пожала плечами и загадочно улыбнулась - он флиртовал с ней, и это ей нравилось.
  - А знаете, я даже рад этому, - обаятельная улыбка.
  - Рады?
  - Еще и как. Вы свободны, это значит, что у меня есть шанс, - он понизил голос и жарко на нее посмотрел.
  Девушка мелодично рассмеялась - он ей нравился. Ей все еще хотелось пить, и она принялась потягивать коктейль.
  - Потанцуем? - он галантно протянул ей руку, услышав звуки медленной композиции.
  Анита согласно кивнула и последовала за ним на танцпол.
  - Ты удивительная, - шепнул он ей, привлекая к себе и уверенно ведя в танце.
  Девушка улыбнулась - ей понравилось танцевать с ним: он чудесно двигался, легко скользя под нежные, чуть тягучие аккорды. Одна медленная мелодия сменилась другой, а его пальцы принялись скользить по ее спине.
  - Алекс, - с упреком произнесла Анита.
  - Прости, - выдохнул он, прикрывая странно блеснувшие глаза, и прекратил.
  Она почувствовала, что ее бросило в жар, но не понимала, откуда это могло взяться. Ей нестерпимо не хватало воздуха, голова закружилась, и девушка оступилась.
  - Что с тобой? - он поддержал ее.
  - Что-то тут душно, - едва слышный ответ.
  -Хочешь глотнуть свежего воздуха? - предложил мужчина.
  - Д-да, - она кивнула. Перед глазами плыло, а звуки сливались в сплошной гул.
  'Что со мной?', - удивленно подумала она.
  Алекс обнял девушку за талию и увлек к служебному выходу, вынужденный крепко прижимать ее к себе - Анита едва держалась на ногах...
  
  Рунихера запаниковал, ощутив странные изменения в поведении Аниты. Казалось, что ее отравили, вот только чем, он понятия не имел. Неф быстро проанализировал ее состояние и, сыпя проклятьями, принялся нейтрализовывать незнакомое ему вещество, ослабляющее ее контроли и делающее ее невероятно слабой. Он только подумал, что не мешало бы ей выйти туда, где больше кислорода, как она уже полной грудью вдыхала прохладный воздух. Рунихера едва успел почувствовать опасность, как мгновенно понял, что за яд был в крови его Ани. Ей подмешали наркотики, а для чего - тут у него сомнений уже не было...
  
  Анита сделала несколько неверных шагов, оперлась спиной о стену, глубоко вдохнула холодный воздух и прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой и пережидая приступ предательской слабости.
  - Анита... - страстный шепот так близко.
  Она подняла глаза и замерла, поймав откровенно голодный взгляд мужчины.
  - Что ты делаешь? - едва слышно сорвалось с ее губ.
  - Жаль, - хрипловато шепнул он, - ты мне действительно понравилась.
  - Алекс?
  Анита вглядывалась в глаза мужчины, которые казались ей смутно знакомыми. Эти глаза... этот взгляд... Зрение подводило ее: перед глазами плыло. Но эти глаза... они похожи... они так похожи... Она так хотела вспомнить, но память молчала, лишь пронзительная грусть затопила ее, грусть и ощущение потери...
  - Кто ты? - выдохнула Анита, не в силах отвести взгляд от глаз мужчины.
  - Это не имеет значения, - тихо ответил он и поцеловал.
  Этот поцелуй... он был неправильным, совершенно неправильным, пусть его губы и были мягкими и нежными, осторожными, но... это было неправильно. Девушка оттолкнула целовавшего ее мужчину.
  - Нет, - твердо произнесла она.
  - Поздно, красотка, - кривовато усмехнулся тот и сделал какой-то знак рукой, - тебе уже не уйти.
  Шесть мужских фигур вынырнули из мрака переулка и разом шагнули к девушке.
  - Мне действительно жаль, - очень тихо произнес Алекс. - Правда. Ты мне очень понравилась, но с ним связываться я не стану.
  - С кем? - Анита едва могла говорить, но сдаваться не собиралась.
  - Вряд ли ты его знаешь, а вот он тебя разыскивает.
  - Позарился на награду, - насмешливо протянула она.
  - На такую награду любой бы позарился, - парировал мужчина. - Но черт с ней, этой наградой, страшнее попасть в его немилость.
  - И кто же меня так настойчиво ищет? - ироничное.
  - Скоро сама увидишь, - пожал плечами Алекс и бросил затянутым в черное фигурам: - Она ваша, можете забирать.
  - Твоя награда, - голос одного из мужчин звучал как-то непривычно.
  Он достал кредитную карту и бросил ее Алексу, тот ее легко поймал, взглянул на Аниту, с трудом державшуюся на ногах, стиснул зубы и скрылся в клубе.
  - Пойдешь с нами, - резкое.
  - Ага, счас, - фыркнула Анита и приготовилась защищаться...
  
  Акелдама
  
  Исао медленно открыл глаза и попытался пошевелиться, но это ему не удалось.
  - Какого фомора?! - моргнул он и дернулся.
  - Спокойно, - раздался голос Дея, а затем он опустился в кресло напротив прочно примотанного к стулу Воздушного Властелина.
  - Спокойно?! - полный ярости рык и еще один рыкок.
  - Не заставляй меня жалеть, что разбудил тебя, - ледяное. - Я рассчитывал на твой холодный разум. Похоже, зря. Ты все еще не в себе. Эребус был прав, у тебя капитально снесло крышу.
  - Эребус, - еще один рык, и мужчина забился, медленно, но верно разрывая путы.
  - Как же не вовремя, - негромко ругнулся Дей, осознав окончательно, что в его сыне полностью пробудилась его кровь. - Исао, мне жаль, но...
  Он встал и шагнул к Воздушному Властелину, намереваясь вырубить того и вновь уложить в регенератор
  - Стой, - хрипло выдохнул Исао. - Анита...
  - Мне жаль...
  Исао застонал и закрыл глаза.
  - Не успел... я не успел... - едва слышно слетело с его губ.
  - Мы все не успели, - Дей задумчиво посмотрел на замершего в путах мужчину и вернулся в кресло. - Нам необходимо поговорить.
  - О чем? - безразличное.
  - О многом, - веское. - О твоем будущем, о будущем Акелдамы.
  - Не сейчас, - хриплый выдох.
  - Боюсь, придется именно сейчас, мой мальчик, - Дей вздохнул. - Ты следующий император, так что...
  - Что? - потрясенный взгляд синих глаз.
  - А ты не знал? - полное удивления. - Темный назначил тебя своим преемником.
  - Рэм? Что с ним? Что ты с ним сделал?!
  Дей нахмурился и внимательно посмотрел на своего сына.
  - Он убил нубит. Убил...
  - Рэм не стал бы этого делать, - оборвал Дея Исао.
  - Свидетелей этому масса, - резкое. - Да ты и сам все видел! Так что...
  - Дей, ты не понял, что это было ее решение? - хрипло спросил воздушный Властелин. - Она пожертвовала собой, чтобы спасти тех, кто ей дорог, спасти всех нас. И Рэма тоже. А ты что, убил его?
  - Еще нет, - ледяное. - Но ему осталось немного.
  - Не делай этого, Дей. Она бы не хотела...
  - Решение принято! - резкое. - Не тебя меня учить, мальчишка! Рэм заплатит за все, а потом умрет.
  - Заплатит? - ужас сжал сердце Исао: неужели его друга снова обрекли на пытки. - Что ты с ним сделал?! - яростный рык, рывок, и мужчина вскочил на ноги, разом разорвав все путы.
  - То, что он заслужил, - спокойно ответил Дей и лениво поднялся. - Похоже, ты достаточно себя контролируешь, чтобы не наделать глупостей. Я рад этому, мальчик мой.
  - Оставь Рэма в покое, - жестко произнес Исао, сверкая синим огнем взгляда. - Он потерял ту, что любил больше жизни. Тебе этого мало?
  - Он собственными руками убил ее. Он признал это.
  - Дей...
  - И он не желает больше жить.
  - Я хочу увидеть его, - Исао скрипнул зубами.
  - Хорошо, - после колебания кивнул Дей, - но дай слово акелдамского воина, что не устроишь ему побег.
  Воздушный Властелин выругался и с ненавистью посмотрел на древнего.
  - Или даешь слово, - мрачно сказал тот, - или он будет мертв уже через минуту.
  Исао побледнел, прикрыл глаза и кивнул:
  - Даю слово.
  - Он в темнице. Единственная запертая камера. Ты легко его найдешь. Увидеть сможешь, а вот поговорить... - Дей усмехнулся. - Вряд ли он будет в состоянии разговаривать.
  Исао полоснул Дея яростным взглядом и размытой тенью бросился к другу.
  
  Отыскать камеру не составило труда, равно как и войти: двери просто не выдержали его ярости. Он шагнул внутрь и замер: казалось, время повернуло вспять... Окровавленная, истерзанная фигура Рэма... цепи... Проклятье сорвалось с губ мужчины.
  - Исао, - ресницы Рэма дрогнули, и она заставил себя открыть глаза и посмотреть на друга. - Добьешь или... - он невесело усмехнулся и замолчал.
  - Какой же ты идиот, - хрипло выдохнул Воздушный Властелин, поспешно освобождая Темного от цепей и осторожно опуская на каменный пол.
  - Тебе есть за что меня ненавидеть, есть за что желать мести, - Рэм говорил едва слышно. - Я убил ее... я убил тенши...
  - Рэм, это было ее решение...
  - Не имеет значения, - полное невыносимой боли. - Это мой клинок оборвал ее жизнь. Я убил ее, остальное не имеет значения.
  - Соберись! Ты же император!
  Исао не узнавал друга - в нем больше не было огня, не было жизни. Смерть Аниты стала и его смертью, пусть он еще и дышал, а его сердце билось.
  - Теперь император ты, - безразличное.
  - Рэм!
  - Это я должен был умереть на арене, я... А она должна была жить!, - стоном отчаяния сорвалось с губ мужчины.
  Исао лихорадочно размышлял, что же ему делать. Анита пожертвовала своей жизнью ради того, чтобы спасти их, чтобы они остались живы. И пусть он не принимал ее жертвы, но уважать ее выбор должен был.
  Воздушный Властелин поднялся на ноги - он найдет способ заставить друга придти в себя, спасет его и от него самого, и от Дея. Ради памяти той, кого они оба любили, он просто обязан сделать это.
  - У меня есть одно неоконченное дело, Рэм, - делано небрежно бросил Исао. - Пообещай мне, что будешь жив, когда я вернусь, иначе, клянусь Богами, ничто не заставит меня стать твоим преемником.
  - Исао, от меня сейчас ничего не зависит.
  - Просто дождись меня, друг! - резко выдохнул мужчина и буквально вылетел из камеры.
  
  Мозг Исао работал кристально четко, просчитывая варианты в поисках выхода. Он перебрал все и пришел к выводу, что спасением для Рэма могло бы стать сообщение от Аниты, а значит, нужно было отыскать ее ксей. Приняв решение, он принялся за дело.
  Мужчина заставил себя просмотреть записи боя в надежде найти подсказку, где искать ее ксей, и едва не заскрипел зубами - тело Аниты забрал Дей, воспользовавшись телепортом, а еще... там был Эребус, от одного вида которого Воздушный Властелин пришел в неописуемую ярость. Но он не мог себе сейчас позволить поддаваться эмоциям. У него была цель - спасти друга, и он должен был ее достичь, даже если ему придется пойти на подлог и обман.
  
  -Глори, - Исао влетел в центр управления и запнулся, застав девушку в слезах. - Шерити, что с тобой?
  - Шигео... он... его... - и она разревелась.
  - Глори, - мужчина обнял ее за плечи и чуть встряхнул, - у меня есть план, как спасти его, но мне нужна твоя помощь.
  - Он дал слово не сбегать, - сквозь рыдания выдавила она. - Все бесполезно.
  -Ему не придется сбегать. Если у нас все получится, то ему ничего не придется делать.
  Девушка моргнула, стерла слезы и заставила себя собраться:
  - Чем я могу помочь?
  - Можешь отследить, куда Дей телепортировал тело Аниты?
  - Могу, но зачем тебе это?
  - Ее ксей, - только и сказал Исао.
  - Ага, - мгновенно поняла все Глори и повернулась к экранам, а ее пальцы запорхали по сенсорной панели.
  Через некоторое время она нахмурилась и вывела координаты точки выхода телепорта на экран.
  - Где это? - Исао непонимающе посмотрел на девушку.
  - Понятия не имею, - ответила та.
  - Ну и ладно, все равно пойду.
  - Исао, это слишком опасно. Ты можешь... там застрять.
  - Я рискну.
  - Тогда не ходи один, возьми кого-то с собой, - попросила Глори.
  - Кого?
  - Меня, - в комнату неслышно вошел Акио.
  Исао задумчиво посмотрел на того, а затем кивнул - хранитель будет отличной поддержкой, если они попадут в ловушку.
  - Пара минут, - произнес Акио, - захвачу оружие и предупрежу Химеру.
  - Жду здесь, только поторопись.
  Демон выбежал, а Исао повернулся к Глори:
  - Откроешь телепорт отсюда?
  - Так, чтобы Дей не засек? - уточнила она.
  - Именно.
  - Запросто, - сверкнула улыбкой девушка и принялась за дело.
  Она как раз успела завершить все приготовления, как вернулся Акио.
  - Готовы? - спросила Глори.
  Мужчины синхронно кивнули.
  - Удачи, - она вымучено улыбнулась, скрывая за улыбкой тревогу, и активировала телепорт...
  
  Где-то
  
  Исао и Акио оказались в незнакомой комнате с парочкой регенераторов и удивленно переглянулись - в их взглядах вспыхнула надежда. Мужчины заглянули в оба регенератора, немного помрачнели: капсулы были пусты, и хотели покинуть комнату, как перед ними появилась Ангелика.
  - Ты... - выдохнула она, потрясенно уставившись на Исао.
  - Ангелика... - он недоверчиво на нее посмотрел и выругался, когда рядом с ней прямо из воздуха материализовался Эребус.
  - Так, так, так, - насмешливо протянул тот. - И кто это пожаловал? Неужели соскучился или тебе понравилось мое гостеприимство?
  Исао стиснул зубы, заставляя себя забыть обо всем, что пережил здесь в лапах Эребуса.
  Акио нахмурился, переводя взгляд с одного мужчины на другого, чувствуя, что атмосфера с каждой секундой все больше накаляется. Он вспомнил, что Ангел спасла Исао как раз от Эребуса и чуть не выругался, а потом просто плюнул на все и обратился к девушке, которая уже как-то раз помогала им:
  - Ангелика, мы ищем Аниту...
  - Ее здесь нет, - отрезал Эребус. - Ты сам видел ее смерть.
  Демон пробормотал проклятья - надежда в его глазах угасла: Ангел таки погибла.
  - Зачем ты так, Эри, - укоризненно произнесла Анжелика.
  - Лика... - тот посмотрел на нее и вздохнул. - Хороши.
  - Пойдемте в гостиную, - улыбнулась хранительница, - там будет удобнее.
  В напряженном молчании Исао и Акио последовали за хранителями в гостиную, где потрясенно застыли при виде живых и невредимых Янара и Тенри.
  - Что? Но как? - вырвалось у Акио.
  Янар и Тенри вскочили на ноги и застыли.
  - Живы, - полный облегчения выдох Исао. - Она была бы счастлива, - хриплое.
  - Это ты про Аниту? - Ян удивленно посмотрел на Ваздушного Властелина, на котором просто лица не было.
  Тот закрыл глаза, стиснул зубы, подавляя стон отчаяния, и коротко кивнул.
  - Он не знает, - потрясенно выдал Тенри, а потом не обращая ни на кого внимания, шагнул к Исао и невероятно спокойно и как-то даже небрежно произнес: - Анита жива.
  - Что? - тот распахнул глаза, полыхнувшие синим огнем. - Жива?
  Тенри смотрел в лицо самого близкого друга и советника Темного, того, кто был его врагом, но при этом, в свое время, отнесся к нему настолько хорошо, как не относились к нему до этого всю его жизнь. Он смотрел в глаза Воздушного Властелина и видел там боль и робкую надежду.
  - Она правда жива? - едва смог совладать с голосом Исао.
  Тенри кивнул, а Эребус задумчиво посмотрел на своего бывшего пленника: удивительно, но тот был стабилен, несмотря на раздирающие его эмоции, он был стабилен. Это было невероятно, да что там невероятно, это было уже за гранью фантастики.
  - Я могу ее увидеть? - Исао повернулся к Ангелике.
  - Мне жаль, - отрицательно покачала головой та.
  - Но почему? - полное боли и непонимания.
  - Анита вернулась домой, - тихо и грустно ответил Янар.
  - Не понимаю, - нахмурился Акио. - Ангел не стала бы вот так сбегать не попрощавшись.
  - Анита приняла решение умереть, - мрачно произнес Эребус, нарушая затянувшееся молчание. - Не мне вам говорить, насколько она упряма. Единственным шансом сохранить ей жизнь, было стереть память и отправить обратно. Я так и поступил.
  - Она долго пробыла в этом мире... - начал Акио.
  - Я вернул ее четко в тот момент, как она исчезла. Так что на Земле никто и ничего не заметит, - перебил Эребус.
  - И она ничего не помнит? Совсем ничего? - Исао не пог поверить, что Анита ушла. Он только успел осознать, что она жива, и вот снова потерял ее.
  - Со временем память к ней вернется, - успокаивающе улыбнулась Ангелика.
  - Она все еще носитель? - Акио прямо посмотрел в глаза хранителя.
  - Да, - кивнул тот. - Рунихера остался с ней. Если бы не его помощь, то ее упрямство перевесило бы все наши технологии, и она таки была бы мертва.
  Исао задумчиво опустился в кресло: Анита вернулась на Землю, а значит, не будет ее ксея, не будет сообщения, способного спасти его друга. Мужчина едва слышно выругался. Она жива и ничего не помнит, а когда вспомнит, то уже будет поздно, слишком поздно для Рэма. Единственный шанс спасти его - это вернуть Аниту на Акелдаму. Но для этого ему необходимо покасть на Землю. Вот только как это сделать? Дей точно помогать не станет, о нем и думать не стоит. Но кто тогда? Кто?... Эребус... Исао содрогнулся - он ненавидел Эребуса, ненавидел люто, настолько сильно, что непонятно как умудрялся сдерживаться, чтобы не броситься на него. Боги, что же делать? Если Рэм погибнет, Анита себе этого никогда не простит. А если он ничего не придумает, то Рэм будет мертв, ведь Дей приговорил его к смерти за убийство нубит... Воздушный Властелин мысленно застонал - у него не было иного выхода, лишь переступить через себя и умолять о помощи Эребуса.
  Исао медленно поднялся и повернулся к ненавистному хранителю:
  - Отправь меня к ней, - хриплое.
  - Нет, - резкий ответ.
  - Прошу тебя.
  - Нет, - ледяное.
  - Я сделаю все, что ты захочешь, - Исао сглотнул, но не отвел взгляда от полных тьмы глаз Эребуса, - только помоги мне вернуть ее на Акелдаму.
  Удивление застыло на лице Эребуса - он не мог поверить собственным ушам: гордый и несгибаемый мальчишка умолял его о помощи и обещал взамен все, что угодно. Это было невероятно, слишком неправдоподобно, чтобы быть правдой. Но вот он перед ним, и хранитель видит в синих глазах решимость идти до конца, просить, умолять и даже...
  - Эри, - тонкие пальчики любимой коснулись его руки.
  Он посмотрел на нее и вздрогнул от ее ментальных слов:
  'Исао сын Дея, мой племянник. Прошу тебя, помоги ему'
  - Хорошо, Лика, - хранитель обнял ее и прижал к себе, а затем посмотрел на смертельно бледного Воздушного Властелина, ожидающего его ответа и явно борющегося с собой, - его воля поражала своей силой. - Я отправляя тебя к Аните. Но если она и вернется с тобой на Акелдаму, то только по собственному желанию.
  - Я бы не стал просить большего, - Исао был все еще напряжен: Эребус не озвучил цену своей услуги. - Чего ты желаешь взамен?
  - Ничего, - как-то странно усмехнулся хранитель, поймав предостерегающий взгляд Ангелики: похоже, мальчишка и не догадывался о том, кто же на самом деле его отец, зато теперь становилось ясно, откуда у него такие огромные способности.
  - Ничего? - сказать, что Исао был удивлен, не сказать ничего.
  - Ты не ослышался, - чуть насмешливая улыбка изогнула губы хранителя. - Уговоришь ее вернуться, я верну вас обоих, а нет - ничем помочь не могу.
  - Спасибо, - хрипловато произнес Воздушный Властелин. - Когда?
  - Можно сейчас или через месяц. Выбирай.
  - Сейчас, - твердо ответил Исао: у его друга не было в запасе месяца, от силы пара дней.
  - Хорошо, пойдем, - Эребус посерьезнел.
  - Демон, - Воздушный Властелин повернулся к другу, - поясни Глори, куда и зачем я пошел. И не переживайте, я вернусь с Анитой.
  - Удачи, - кивнул Акио другу и телепортировался.
  - А он крут, - хмыкнул Эребус и поманил за собой Исао.
  
  - До открытия обратного телепорта у тебя будут сутки, плюс-минус, - Эребус настраивал систему. - Больше не выйдет. Опоздаешь и застрянешь там. Но и не пытайся таким образом остаться на Земле.
  Исао непонимающе посмотрел на хранителя.
  - Не обольщайся, - хохотнул тот, - Дей тебя найдет в любом случае, и тогда... тогда я тебе не завидую.
  - Сутки значит, - Исао вздохнул. - Маловато.
  - Больше только через месяц, - развел руками Эребус. - Подождешь?
  - Нет, - твердое.
  - Ну, как знаешь, - небрежное пожатие плеч. - Отправлю тебя прямиком к ней. Если повезет, то она тебя вспомнит и не сорвется.
  - Сорвется?
  - А о чем я тебе говорил? Она нестабильна, так что будь готов к сюрпризам. Впрочем, если она сорвется, ты справишься, - кривовато усмехнулся Эребус и активировал телепорт.
  
  Земля
  
  Яркая вспышка света, и жесткое приземление... Исао едва устоял на ногах, несколько раз моргнул, привыкая к темноте, а потом ругнулся и размытой тенью метнулся к Аните, у которой явно были проблемы...
  
  Ветер устал от блондинки практически мгновенно - она оказалась совершенной пустышкой, этакой красивой пустоголовой куклой. Нет, он, конечно, не отказался бы с ней переспать, но уж очень откровенно она на это намекала и слишком сильно к нему прижималась, едва у него появлялась возможность бросить взгляд в сторону Аниты.
  'Что это? Ревность? - мелькнуло у него. - Или что-то иное?'
  'А что если меня сейчас просто отвлекают?', - молнией вспыхнула мысль, и тревога тут же вернулась, но уже многократно усиленная.
  Он незаметно попытался найти своих: Черт и Ладан танцевали, а вот Ангела за столиком не оказалось. Ветер мысленно ругнулся и уже хотел рвануть на ее поиски, как заметил Аниту, спокойно танцующую с каким-то высоким парнем. Мужчина медленно выдохнул: все было в порядке.
  'Точно паранойя', - решил он и ослепительно улыбнулся блондинке, более властно обнимая ее за талию и показывая этим, что не прочь познакомиться с ней поближе.
  - Давай ускользнем наверх, - мурлыкнула она, прильнув к нему всем телом, и запуская пальчики в его волосы.
  Ветер усмехнулся: он теперь понял почему Ладан так настаивал именно на этом клубе - он явно знал, что здесь находится на втором этаже.
  - Ведь, - шепнул Ветер, и его губы скользнули по точеной шейке блондинки, вызывая у той непроизвольный вздох.
  Она томно улыбнулась и потянула его за руку к лестнице. Мужчина охотно последовал за ней, намереваясь взять то, что она так щедро предлагала. На верхней ступеньке блондинка повернулась и прильнула страстным поцелуем к его губам. Ветер едва не застонал: его тело требовало взять соблазнительницу прямо здесь и сейчас, но разум резко забил тревогу. Он знал, что хорош собой, и вполне может заполучить понравившуюся девушку, но чтобы вот так на него бросались...
  Он чуть отстранился и посмотрел на танцпол: Черт что-то шептал на ухо девушке, с которой танцевал, а Ладан вовсю целовал какую-то рыжую, прижав ее к стене рядом со второй лестницей, ведущей наверх, а вот Ангела нигде не было, равно как и того парня, с которым он ее совсем недавно видел.
  - Кого-то потерял? - блондинка потерлась о него всем телом.
  - Друга, - сквозь зубы выдохнул он.
  - Значит, уже наверху, - чувственный шепот, полный соблазна и обещания.
  - Наверху? - нахмурился Ветер.
  - Встретила красавчика и... - блондинка многозначительно замолчала и потянулась к его губам.
  Мужчина удержал ее за плечи и выругался, мрачнея прямо на глазах. Он ни на секунду не поверил, что Ангел могла так запросто прыгнуть в постель к незнакомцу - она была другой. Да и он сказал друг, а не подруга. Блондинка была отвлекающим маневром для него. Вот только зачем? Он еще раз обвел взглядом клуб - Ангела нигде не было, лишь ее курточка так и осталась лежать на диване, Черт и Ладан были слишком увлечены красотками, буквально вешающимися ми на шеи. Ветер снова выругался: их отвлекли, а Анита исчезла - дело было дрянь.
  Мужчина холодно отстранил блондинку и вихрем слетел вниз.
  - Черт, - хлопнул он по плечу друга, - Ангел исчезла.
  - Ох ты ж... - ругнулся тот.
  - Вот держи, - Ветер передал Черту ключи от машины. - Бери Ладана и... - он оборвал себя, покосившись на внимательно прислушивающуюся девушку. - Код вы знаете.
  - Ого, - присвистнул Черт.
  - Поищу здесь. Вы зайдите с черного хода.
  - Понял, - кивнул Черт, быстро извинился перед девушкой и рванул к Ладану.
  Ветер еще раз осмотрелся, а потом быстрым шагом подошел к ди-джею.
  - Тут девушка танцевала. Не видел, куда она делать? - спросил он.
  - Знаешь, сколько тут девушек? - хохотнул тот. - Сам упустил, сам и ищи или выбирай другую. Делов-то.
  - Эту ты точно запомнил. Высокая, длинные светлые волосы кудряшками, потрясающе танцует, - едва сдержался, чтобы не рыкнуть, Ветер.
  - А эта, - мечтательно протянул ди-джей. - Ее любит музыка, а она любит ее. Отпадно двигается. Но ты опоздал парень, она с другим ушла.
  - Высокий, во всем черном? - резкий вопрос.
  - Да.
  Ветер выругался, тревога уже буквально шкалила - Ангел явно была в опасности.
  - Куда пошли?!
  - Расслабься. Повеселятся и вернутся...
  - Куда?! - Ветер встряхнул ди-джея.
  - Проблемы? - рядом возник работник безопасности клуба.
  Ди-джей взглядом указал на Ветра, и безопасник положил тому руку на плечо:
  - Остынь. Отпусти его. Нам тут проблемы ни к чему. Понимаю, перебрал, с кем не бывает... - и осекся под абсолютно трезвым взглядом мужчины.
  Ветер повернул голову и выразительно посмотрел на безопасника, тот хмыкнул, безошибочно узнав в предполагаемом нарушителе спокойствия бойца.
  - Кто она тебе, - едва слышно спросил он.
  - Друг и коллега, - так же тихо ответил Ветер.
  Безопасник присвистнул и поморщился - это могло стать большой проблемой.
  - Ей стало нехорошо и ее проводил на воздух мужчина в черном, - произнес он и едва слышно добавил: - Служебный выход.
  - Спасибо, - Ветер кивнул и рванул в указанную взглядом сторону.
  - Надеюсь, успеет, - Алекс появился как из ниоткуда и сжал плечо безопасника. - Спасибо, что направил его.
  Безопасник взохнул, покачал головой и вернулся к работе. Алекс же, проводив взглядом Ветра, стиснул зубы, покрути в пальцах кредитную карточку, на которой была внушительная плата за Аниту, и выругался - он уже жалел, что согласился влезть в это дело...
  
  Анита напряженно наблюдала за медленно приближающимися мужчинами: они двигались с опасной хищной грацией, свойственной отличным бойцам. Шесть сильных, умелых противников... Это было бы слишком для нее даже если бы она была в форме, а сейчас... сейчас она была слаба, как котенок. Но как бы то ни было, сдаваться она не собиралась.
  Девушка глубоко вдохнула, отрешаясь от всего, настраиваясь на схватку, и вдруг услышала знакоймый и такой родной голос:
  'Держись, Ани. Ты только держись!'
  Перед глазами вспышкой промелькнули встревоженные невероятно яркие голубые глаза, точеные черты лица, платиновая грива волос, и пришло имя.
  - Ру... - шепнули ее губы...
  - Не поможет, - небрежно заметил все тот же мужчина. - Наркотик блокировал твои особые способности.
  - Наркотик... - Анита усмехнулась: Алекс подставил ее по полной программе.
  - Давай решим все мирно, - насмешливое. - Избавь себя от ненужной боли.
  - Да пошел ты, - девушка хищно улыбнулась, чувствуя, что к ней стремительно возвращаются силы.
  'Ани, облегчение временное, прости, - неф был не на шутку встревожен. - Беги!'
  - Взять ее, - отдал приказ мужчина, и двое рванули к ней.
  Анита сама не поняла, как ей удалось свалить этих двоих, но удалось, и она снова тяжело оперлась о стену, борясь с волной слабости и понимая, что не выстоит: к ней осторожно приближались еще двое, а те, что упали под ее ударами, уже поднимались на ноги.
  Она зашаталась и едва удержалась на ногах, а потом вдруг пришла обжигающая ярость, от которой потемнело в глазах. Анита вдохнула и, не в силах этого выдерживать, выплеснула эту ярость наружу... Она услышала крики боли, а затем стала медленно сползать по стене вниз. Силы полностью оставили ее, голова болела нещадно, перед глазами все плыло, а слух отстраненно фиксировал звуки боя и короткие вскрики боли, заканчивающиеся предсмертными хрипами.
  - Анита... - знакомый голос, и чьи-то руку поддержали ее, не дав упасть. - Анита... - хриплый выдох. - Шерити...
  Девушка кое-как сфокусировала взгляд на бережно удерживающем ее мужчине, чьи объятья несли с собой покой и защищенность. Она удивленно смотрела на фантастически красивого мужчину, в чьих ярких синих глазах смешалась тревога, любовь и облегчение.
  - Кто ты? - шепнули ее губы, и она потеряла сознание...
  
  Исао увидел, как Анита, превратившись в размытую тень, уложила двоих и тяжело оперлась о стену, и рванул к ней на помощь. Он успел заметить, как полыхнули алым ее глаза, инстинктивно выставил ментальный щит, едва выдержавший ее удар, и напал на тех, кто посмел покуситься на девушку. Мужчина удивленно отметил, что хотя ментальный удар Аниты и был невероятно силен, затянутые в черное нападавшие его выдержали. Он их лишь немного оглушил и замедлил, дав Воздушному Властелину несколько дополнительных секунд, чтобы не подпустить никого к девушке.
  Мужчина быстро разделался с четырьмя противниками, пустив в ход клинки, и бросился к оседающей на землю Аните, отметив краем глаза, что с двумя оставшимися в живых нападавшими сцепился кто-то, одетый в светлое. Удивительно, но и это выдержал ментальный удар, и не просто выдержал, а казалось, вообще его не заметил.
  Исао подхватил девушку и прижал ее к себе, чувствуя невероятное облегчение: он успел, в этот раз он успел.
  - Анита... - его голос звучал сдавленно от переполнявших его эмоций: она жива! жива! - Анита... шерити...
  Девушка подняла голову и посмотрела на него, посмотрела так, как будто видела впервые. Он обмер: неужели, неужели она его не узнала.
  - Кто ты? - едва слышный шепот, и она потеряла сознание.
  Исао подхватил ее на руки и бережно прижал к груди. Пусть она и не помнит его, но главное - она жива, а он найдет способ восстановить ее память. Где-то в глубине души у него мелькнула мысль, что это его шанс, шанс завоевать ее, но мужчина остановил себя. Нет, он не станет пользоваться ее слабостью, не станет предавать друга, обрекать его на смерть.
  Два выстрела заставили Исао вздрогнуть и выругаться. На миг он отвлекся, и эта его рассеянность теперь может стоить жизни Аните. Мужчина окинул быстрым взглядом темный переулок, оценивая новую угрозу, и замер, просчитывая варианты. Он оказался в сложной ситуации: не зная полного расклада и не имея возможности ничего уточнить у Аниты, Исао не спешил действовать. Он не знал, кем приходится шерити его невольный союзник, а еще те двое, которые застрелили оставшихся двоих нападавших и теперь направившие пистолеты на него. Мужчина замер - он был не уверен, что сумеет уйти от выстрелов, а подвергать риску Аниту он не мог.
  - Отпусти ее медленно, - жестко произнес одетый в светлое Ветер.
  - Не могу, - ответил Исао, тщательно выговаривая непривычные слова - язык шерити был довольно сложен.
  - Отпусти Ангела, - рыкнул Черт и добавил несколько крепких слов.
  Ангел... Так Аниту называл Демон, а значит... Воздушный Властелин улыбнулся и немного расслабился - напротив него стояли друзья Аниты, воины подобные ей и Демону.
  - Не могу, - повторил он и пояснил: - Анита без сознания.
  В ответ на это послышались ругательства, а затем Ветер резко спросил:
  - Ты ее знаешь?
  Исао кивнул и улыбнулся - этот воин ему нравился: сильный, умелый, недоверчивый, а главное, он действительно переживал за шерити. На мгновение он подумал, что тот может быть...
  - Кто ты ей? - вырвалось у Воздушного Властелина.
  - Друг. А ты?
  - Друг.
  - Тогда почему я тебя не знаю? - полное подозрения.
  - Вообще-то и я тебя не знаю, - усмехнулся Исао.
  - Ветер, - коротко представился мужчина.
  - Тень, - не остался в долгу Воздушный Властелин.
  - Тень значит, - прищурился Ветер, никогда ранее не слышавший подобный позывной, да и внешность мужчины была слишком яркой и необычной, чтобы его можно было причислить к тем, у кого могут быть позывные, впрочем, бойцом тот был отменным, это он видел собственными глазами.
  Исао кивнул - Ветер ему положительно нравился, но не спросить он не мог:
  - Почему Анита оказалась здесь одна против шестерых? И почему она так слаба?
  Ветер ругнулся и кивнул друзьям - те опустили пистолеты.
  - Похоже, ей что-то подмешали, - резкое.
  Тут уже выругался Исао: Земля для шерити была не безопаснее его мира. Да, Анита умела вляпываться в неприятности.
  - А куда ты смотрел? - рыкнул Воздушный Властелин.
  Ветер вздрогнул, а его скулы залила краска смущения, но взгляда он не отвел. Исао попытался прочесть его, но не смог этого сделать и удивленно уставился на мужчину.
  - Кто ты такой? - озадаченно спросил он.
  Ветер непонимающе посмотрел на Тень, легко удерживающего на руках Ангела, и мысленно выругался: если тот добровольно не отдаст им девушку, то отбить ее будет ой как непросто, несмотря даже на пистолеты Черта и Ладана. Он видел этого незнакомца в действии и связываться с ним ему совершенно не хотелось.
  - Мы тут до утра стоять будем? - резко бросил Ветер. - Отдай ее мне. Я отвезу ее домой.
  - Домой - это хорошая идея, - одобрительно кивнул Исао.
  Ветер шагнул к нему с намерением забрать девушку, но наткнулся на выразительный взгляд слишком ярких синих глаз.
  - Показывай дорогу, - мягко произнес Исао, - я сам ее отнесу.
  - Не знаешь, где она живет, - выдохнул Ветер, а в следующий миг молчавшие до этого Черт и Ладан снова взяли Исао под прицел.
  - Быстро передал Ангела Ветру, - рыкнул Черт.
  - Считаю до трех, потом стреляю, - поддержал требование Ладан.
  - Черт, Ладан, отставить, - Ветер принял решение и жестко посмотрел в глаза Исао. - Тень, если ты действительно друг ей, то передашь ее нам. Захочет тебя видеть - сама свяжется.
  Исао едва слышно ругнулся: Ветер был логичен, вот только Анита его не помнила, значит, и не могла связаться, а еще... еще он не хотел отпускать ее с этим Ветром, слишком непонятен он был. Анита пошевелилась на его руках и шепнула:
  - Ветер... мне так плохо... помоги мне...
  Исао стиснул зубы - она звала Ветра.
  - Тень, - тот шагнул к нему и протянул руки, намереваясь забрать девушку, - ей помощь нужна.
  - Не помощь, а просто сон, - хрипло выдохнул Исао.
  - Ветер... - едва слышное сорвалось с губ Аниты, и Воздушный Властелин сдался.
  - Забирай, - он передал девушку Ветру.
  - Я скажу ей, что ты помог, - тот осторожно перехватил Аниту.
  Исао кивнул и, поймав взгляд Ладана, легко выпотрошил его память. Теперь он знал, где живет шерити, а еще где он сможет ее завтра найти.
  Ладан зашипел и прижал пальцы к виску, не понимая откуда на него свалилась головная боль.
  - Уходим, - бросил Ветер.
  - Подожди, - остановил его Исао. - Кто заманил ее сюда?
  - Хочешь отомстить? - прищурился Черт. - Да и я не прочь. Могу показать.
  - Черт! - одернул того Ветер.
  - Вы с Ладаном отвезите Ангела домой. А я тут с Тенью задержусь неного, - зло улыбнулся тот. - Все равно за выстрелы отвечать придется.
  - Ладно, отзвонишься, - нехотя согласился Ветер и ушел в сопровождении Ладана.
  Исао проводил их взглядом и повернулся к Черту.
  - Показывай.
  Тот усмехнулся, заметив нехороший блеск в глазах мужчины и порадовался, что этот Тень оказался на их стороне. Безошибочное чутье Черта подсказывало ему, что если бы Тень хотел забрать Аниту, то они бы его не смогли остановить. А еще он понятия не имел куда тот убрал оружие, которым прикончил четверку противников, причем прикончил жестко и безжалостно - весь переулок был залит их кровью. Мужчина поморщился, предвидя разборки с милицией и количество рапортов, которые им придется писать в ближайшее время. А если они еще прикончат и того идиота, который подставил Аниту, то все будет совсем плохо.
  - Вот что, Тень, - мрачно произнес Черт. - Убивать гада нельзя. Можно только проучить.
  - Почему?
  - Ты вообще откуда такой взялся? - Черт был сбит с толку: столько удивления звучало в голосе Тени. - Убийство - это преступление. Будет много проблем.
  - У кого? - еще один странный вопрос.
  - У нас и у Ангела, - мрачный ответ. - И так с этими, - Черт кивнул на тела в черном, - хлопот не оберешься.
  - Вот оно как, - задумчиво усмехнулся Исао, удивляясь земным порядкам, запрещавшим убивать тех, кто того явно заслуживал. Был бы он сам, то точно прикончил бы гада, подставившего шерити, а так... он вздохнул. Он не переживал о себе, а вот доставлять неприятности Аните и ее друзьям категорически не хотел. - Не переживай ни о чем, у меня есть план.
  - Тень, слишком многие видели, как Ангел вышла с тем уродом...
  - Да понял я, только проучу, - мрачно кивнул Исао, которому все легче было изъясняться на родном языке Аниты.
  - Договорились, - Черт толкнул двери служебного входа. - Пойдем.
  Он обернулся к мужчине и удивленно моргнул: тот успел переодеться... вот только как? когда?
  - Что-то не так? - Исао вздернул бровь и едва не выругался - Черт оказался очень наблюдательным и заметил, что он отключил броню.
  - Ты вроде в другом был.
  - Уверен?
  - Да.
  - Это что-то меняет?
  - Кто ты такой? - напряженный вопрос.
  - Спросишь у Аниты, - обманчиво мягко ответил Исао. - Сейчас не время для вопросов, если не хочешь упустить гада.
  - Хорошо, - кивнул Черт и вошел, готовый к тому, что их остановят.
  
  Черт удивленно посмотрел на не обратившую на них с Тенью никакого внимания охрану, и покосился на невозмутимо следующего за ним мужчину. Что-то с этим парнем было не так, вот только что?
  - Твоих рук дело? - тихо спросил он, кивнув на пару охранников.
  Исао промолчал.
  - Гипноз? - выдвинул предположение Черт.
  - Что-то типа того, - усмехнулся Воздушный Властелин.
  Черт хмыкнул и окинул взглядом клуб, выискивая того, кто подставил Ангела.
  - Черноволосый у барной стойки, - бросил он и шагнул в ту сторону.
  - Стой, - легко удержал его за плечо Исао. - Не стоит тебе светиться. Подожди нас в том переулке пару минут.
  - Уверен, что он пойдет с тобой? - прищурился Черт.
  Исао хищно улыбнулся.
  - Гипноз. Понял, - Черт кивнул и пошел к выходу, несмотря ни на что инстинктивно доверяя этому странному мужчине.
  Воздушный Властелин дождался пока за чертом закроются двери служебного входа и лишь затем направился к черноволосому, который явно напивался. Он остановился рядом и потрясенно замер, когда незнакомец поднял взгляд: это было невозможно, но... мужчина невероятно сильно напоминал Рэма: волосы, черты лица, особенно глаза, глаза были четко глазами его друга.
  - Кто ты такой? - негромко спросил Алекс, безошибочно узнав в незнакомце жителя иного мира.
  'Враг', - ментально ответил Исао и попытался прочесть темноволосого гада.
  - Не так уж и просто, - усмехнулся тот уголком рта, легко отбив ментальную атаку. - Откуда ты, враг? И почему враг? Не припоминаю, чтобы мы ссорились.
  - Акелдама. Анита, - веско обронил Исао, осознав, что перед ним тоже не землянин, по крайней мере не чистокровный.
  - Тогда понятно, - Алекс вздохнул. - Спасти успел? - неожиданный вопрос.
  Воздушный Властелин кивнул и задумчиво посмотрел на мужчину, который заметно расслабился после его утвердительного кивка.
  - Я рад, - Алекс сверкнул улыбкой и отодвинул стакан с алкоголем. - Мстить пришел?
  - А сам как думаешь? - насмешливое.
  Алекс усмехнулся и поднялся, легко выдерживая взгляд горящих яростью синих глаз.
  - Это будет не легко, - не менее насмешливо протянул он.
  - Надеюсь, - губы Исао изогнула хищная улыбка. - Выйдем?
  - От чего ж не выйти, - принял безмолвный вызов Алекс и, спокойно повернувшись спиной к Воздушному Властелину, направился к служебному выходу.
  Исао усмехнулся и последовал за ним.
  
  Алекс вышел в переулок и присвистнул: все шестеро, что пришли за девушкой были мертвы, причем четверо буквально разрублены на части.
  - Неплохо, - протянул он. - Четверо явно твои. А вот двоих застрелили. Тоже ты? - он повернулся к Исао совершенно игнорируя Черта.
  - Нет, - Исао внимательно наблюдал за мужчиной, отмечая плавность его движений, спокойствие и внутреннюю расслабленность, выдававшие в нем воина, - ее друзья.
  Алекс присвистнул: оказывается вся троица была здесь, девочки не смогли ни одного задержать.
  - Респект, - он кивнул Черту. - От моих девочек еще никто не уходил.
  Черт выругался и вскинул пистолет, целясь в грудь усмехающегося гада.
  - Ты говорил не убивать, - напомнил Исао. - Оружие убери.
  Черт снова ругнулся, полоснул ненавидящим взглядом Алекса и нехотя убрал пистолет.
  - Смотреть можешь, но не вмешивайся, - бросил Исао и одним ударом сбил Алекса с ног.
  Тот перекатился и, вскочив на ноги, сплюнул кровь:
  - Вот значит как.
  Исао ударил снова, но Алекс ушел от удара, легко взвившись в воздух. Черт пораженно ахнул - такого он не ожидал.
  Исао усмехнулся, оценив мастерство противника:
  - Почему сам ее не взял?
  - Хотел дать ей шанс, - мрачно ответил Алекс.
  - Одна против шестерых умелых воинов, причем одурманенная, - рыкнул Исао. - И это шанс?!
  - Против меня у нее шансов не было бы, - просто ответил Алекс.
  - Она тебе понравилась, - догадался Исао. - Почему тогда не защитил? Ведь мог же.
  - Не твое дело, - ледяной ответ. - Хочешь отомстить - попытайся. Но я уже говорил, что просто не будет.
  - Просто - это скучно, - небрежно заметил Исао и напал.
  
  Черт потрясенно замер, не в силах рассмотреть ничего, кроме мелькания размытых теней. Скорость... подобная скорость была невозможна. Он вспомнил запись камеры наблюдения со станции метро, где Ангел предотвратила взрыв, остановив злоумышленника. Тогда они подумали, что это просто сбой техники, ведь зипись зафиксировала что-то странно размытое, а вот теперь понял, что камера просто не поспевала за скоростью Ангела. В голове мужчины крутилась масса вопросов, требующих ответа и совершенно дикие предположения, что могло приключиться с Анитой и откуда ее знает этот странный и страшный Тень.
  
  Алекс рухнул на землю и уже не смог встать: боль сковала его прочными путами, туманя сознание. Противник ему сегодня достался сильный, невероятно быстрый и жестокий, а еще слишком опытный - с таким он схлестнулся впервые. Мужчине лишь несколько раз удалось достать его, о чем свидетельствовала кровь. стекающая по лицу противника, в то время как он сам был невероятно избит.
  - Добьешь? - едва слышно выдохнул Алекс, когда над ним склонился Исао.
  - Нет, - тот внимательно вглядывался в глаза противника, в которых не было и тени страха. - С тебя и так достаточно.
  - Вот как, - Алекс хотел рассмеяться, но только застонал, когда Воздушный Властелин рывком поднял его на ноги и швырнул к стене. - Чего ты еще хочешь? - он прилагал массу усилий, чтобы позорно не сползти вниз и не отключиться.
  - Уборка за тобой, - веско произнес Исао, отдавая должное стойкости мастерству противника: тот оказался очень хорош - поврежденные ребра ныли, а по лицу стекала кровь, ее же привкус ощущался во рту.
  - Сделаю, - пообещал Алекс. - Проблемы и мне не нужны.
  - Твой клуб, - догадался Исао.
  - Да, - короткий кивок и стон боли.
  Исао усмехнулся и повернулся, чтобы уйти, но его остановил неожиданный вопрос, заданный невероятно тихо:
  - Она цела?
  Воздушный Властелин задумчиво посмотрел на истекающего кровью противника, который явно на одной только воле держался на ногах, и чьи темно-синие глаза были, как две капли воды, похожи на глаза его друга, и ответил:
  - Да.
  - Хвала Богам, - Алекс прикрыл глаза, чувствуя невероятное облегчение.
  Исао вздрогнул от этих слов, произнесенных на другом языке.
  - Давно ты здесь? - вырвалось у него.
  - Достаточно, - кривоватая усмешка окровавленных губ. - Догадался значит.
  - Кто ты? - напряженный вопрос.
  - Понятия не имею, - Алекс попытался пожать плечами и застонал от боли в избитом теле.
  Исао напряженно посмотрел на него, а потом ментально задал вопрос:
  'Имя есть?'
  'Алекс', - тоже ментальный ответ.
  'Алекс?', - удивленное.
  'Так мама называла', - полное грусти.
  'Отец?'
  'Будь он проклят! - яростное. - Она умерла из-за него!'
  'Вернулся на ее родную планету', - догадался Исао.
  Алекс кивнул:
  'Она так хотела'
  'Ясно'
  Воздушный Властелин вздохнул: этот Алекс был не так уж и плох, просто оказался не на той стороне.
  'А ты не представишься?' - насмешливое.
  'Исао, Воздушный Властелин'
  Алекс от удивления присвистнул и пораженно уставился на усмехнувшегося мужчину.
  'Похоже, ты обо мне слышал'
  'И много', - подтвердил Алекс.
  'Хорошо, что слышал. Значит предостережение дойдет быстрее, - жестко произнес Исао. - Не лезь больше к Аните. Вообще забудь о ней'
  Алекс невесело улыбнулся и отвел взгляд.
  - Забудь о ней, - веское и уже вслух.
  Исао отвернулся и подошел к потрясенному Черту.
  - Будь осторожен. За ней идет охота, - в спину бросил Алекс.
  - Санатан? - вихрем обернулся Исао, сверкнув синим огнем взгляда.
  - Если бы. Все гораздо сложнее, - горькое.
  - Кто?
  - Он с Хельхейма, - обронил Алекс и, закричав от боли, схватился руками за голову. - Большего я сказать не в силах, - хриплое.
  - Спасибо, - кивнул Исао и спокойно направился к выходу из переулка.
  Черт, чувствуя, что ничего не понимает, поспешил за ним.
  
  Исао вышел из переулка на улицу и застыл от той картины, что предстала перед его глазами: по дороге неслись машины, странные фонари, разгоняли ночной мрак, освещая и дорогу и тротуары ярким светом, дома сияли цветными огнями, а еще шум... просто невыносимый шум. Пронесшийся мимо автомобиль сверкнул фарами, ослепляя мужчину, он отшатнулся прикрыв глаза тыльной стороной ладони и выругался на родном языке. Как Анита могла жить в таком мире?
  - Тень, ты в порядке? - встревожено спросил Черт. - Похоже, что у тебя сотрясение. Надо бы в госпиталь.
  - Куда? - слово для Исао было совершенно незнакомым.
  - Ясно, сам бы не поехал, - по-своему понял того Черт. - Ты где живешь?
  - Не здесь, - Исао осторожно подбирал слова.
  - Так и понял, что ты не местный. Остановился где?
  - Собирался у Аниты.
  - У Ангела? Настолько хорошо ее знаешь? - удивленное.
  - Очень хорошо знаю, - негромко ответил Исао, у которого от нехватки кислорода и шума уже раскалывалась голова, впрочем, ему и досталось от Алекса прилично - кровь из рассечений все еще шла. Он прикрыл глаза, сберегая их от резкого света фар и пережидая легкое головокружение.
  - Вот черт, - ругнулся Черт, заметив, что Тень побледнел, и достал телефон: - Ветер, тут все будет чисто, - быстро произнес он. - Тень уладил этот вопрос. Тот гад оказался владельцем клуба, ему тоже ни к чему неприятности, так что сам понимаешь. Еще момент. Тень не местный и... Ветер, у него сотрясение, причем приличное, пара рассечений, может еще что повреждено. Ветер... Саш, он спас Ангела, уладил вопрос с последствиями. Угу... Саш... Вот это правильно, едем.
  - Интересная беседа, - усмехнулся Исао.
  - Так, Тень, сейчас поймаем машину и поедем к Ангелу, - Черт подошел к дороге и попытался поймать машину, но, как назло, никто не хотел останавливать.
  - Пешком далеко? - поинтересовался Воздушный Властелин.
  - Тебе в таком состоянии только пешком, - буркнул Черт.
  Исао рассмеялся:
  - Парочка царапин, а ты говоришь состояние. Состояние, это когда тебя тащат.
  Черт внимательно посмотрел в лицо нового знакомого и только сейчас заметил у него на лице старые шрамы, пусть и едва заметные, но они сказали мужчине о многом.
  - Так далеко? - повторил свой вопрос Исао.
  - Прилично. Да и не стоит идти с оружием из которого недавно стреляли.
  - Понятно, - Исао задумался. - Машина подойдет любая?
  - Главное, чтобы согласились подвезти, - Черт удивленно посмотрел на Воздушного Властелина, снова задавшись мыслью, откуда он такой взялся.
  - Любая значит, - Исао вздохнул и странно усмехнулся, а затем вдруг поднял руку к волосам и распутал удерживающий их шнурок - тяжелый шелк волос рассыпался по его плечам, переливаясь и сверкая местами синими прядями.
  Черт едва не присвистнул от удивления: он никак не ожидал, что у такого жесткого бойца, как Тень, могут быть настолько длинные волосы, как и подумать не мог, что длинные волосы не признак слабости и озабоченности только собственной персоной. Тень вел себя, как один из них, но не вписывался ни в какие представления Черта о том, каким должен быть боец - был слишком красивым, длинноволосым и при этом мускулистым и просто дьявольски быстрым и сильным.
  Исао тряхнул волосами, скрывая под ними окровавленную половину лица и шагнул прямиком на дорогу...
  Черт ругнулся и рванул к этому ненормальному, у которого от сотрясения крыша окончательно поехала, но понял, что не успевает: на того на всей скорости летела машина.
  - Тень! - закричал Черт.
  Исао ослепительно улыбнулся водителю, который начал тормозить и легко перепрыгнул через останавливающийся автомобиль, грациозно приземлился, заставив усомниться в собственной реальности и подошел к остановившейся следующей машине, за рулем которой сидела девушка.
  - Это было потрясающе! - воскликнула она, с восхищением и обожанием наблюдая за приближением фантастического красавца.
  - Спасибо, сити, - мягко произнес он, и его голос буквально заворожил ее. - Могу я попросить вас о небольшой услуге?
  - Все, что хотите, - она выпорхнула из автомобиля и хотела повиснуть на шее так поразившего ее мужчины, но тот поймал ее руку, удержав взглядом невероятных синих глаз.
  - Буду благодарен, если вы нас подвезете, - Исао поднес ее руку к губам и поцеловал, осторожно притушая ее чрезмерный восторг и удивляясь ее слишком бурной реакции на него.
  - Да, да, конечно, - она сжала его руку своей.
  - Черт, поехали, - повернул голову к тому Исао, открывая дверцу и помогая девушке вернуться за руль.
  Черт был не в силах вымолвить ни слова - такого представления он в жизни не видел, хотя успел уже многое повидать, но чтобы вот так... Он покачал головой - да эта девчонка готова была согласиться на все прямо на месте, и при этом ее совершенно не волновало, что рядом есть еще кто-то.
  - Мой друг покажет вам, сити, дорогу, - Исао скользнул на заднее сидение, предоставив Черту возможность сесть рядом с водителем.
  Тот хмыкнул, скользнул на переднее сидение и принялся направлять абсолютно рассеянную девушку, смотревшую в зеркало, вместо того, чтобы смотреть на дорогу. Мужчине даже пришлось пару раз перехватить руль, настолько она была увлечена его новым знакомым. И все же они прибыли вполне удачно.
  - Благодарю вас, сити, - Исао снова поцеловал руку девушки.
  - Позвоните мне, - шепнула она, оставляя в его ладони визитку с номером телефона.
  Воздушный Властелин очаровательно улыбнулся и вышел из машины следом за Чертом, который задумчиво смотрел на него.
  - Ангел с тобой ведет себя так же? - хмурое.
  - Анита? - Исао рассмеялся. - Ты настолько плохо ее знаешь? - он покачал головой и выдал неожиданное: - Если честно, то на меня впервые так реагируют, - он выбросил визитку в урну и выжидательно посмотрел на Черта.
  - Не уверен, что уже хочу вести тебя к Ангелу домой, - буркнул тот.
  - Вообще-то отсюда я и сам доберусь, - усмехнулся Исао.
  Черт ругнулся, тяжело вздохнул и махнул рукой:
  - Ладно, очаровашка Тень, пойдем, но держи себя в рамках.
  Исао пропустил мимо ушей слово очаровашка и последовал за Чертом. Еще немного и он снова увидит Аниту...
  
  Они поднялись на пятый этаж, где им открыл двери мрачный Ветер, аж присвистнувший при виде Исао по кожаной куртке которого рассыпались длинные пряди волос.
  - Сказал бы сразу, что ты гей, - фыркнул Ладан, - мы бы так не переживали за Ангела.
  - Гей? - это слово Воздушному Властелину было совершенно незнакомо.
  - Да откуда же ты такой взялся-то, - тяжело вздохнул Черт, закрывая за ними двери на замок. - Никакой он не гей, Ладан.
  - Да? - насмешливо протянул Ладан. - А волосы?
  Исао прислушался, а потом вдруг рванул куда-то размытой тенью.
  - Что это было? - потрясенно выдохнул Ладан.
  - Скорость, - ответил Черт. - Похоже наша Ангел тоже так умеет, вспомните ту запись из метро.
  Ветер коротко ругнулся и потер лицо руками - с каждым мгновением самое дикое и нереальное его предположение оказывалось все ближе к истине.
  - И куда это он рванул? - озадачился Ладан.
  - Могу поспорить, что к Аните, - пожал плечами Черт.
  - Что? - Ветер вынырнул из невеселых размышлений. - Анита в ванной.
  - Значит пришла в себя, - облегченно выдохнул Черт.
  Ветер заметил приоткрытые двери ванной и шагнул туда, ругаясь сквозь зубы.
  - Тень, что ты себе позволяешь?! - рыкнул он, распахивая двери, и застыл, от того, что увидел...
  
  Исао уловил едва слышный, даже для его идеального слуха, всхлип и рванул на звук - Анита снова плакала. Он распахнул двери и шагнул в ванную комнату, где в ванной полускрытая водой сидела девушка, судорожно обнимавшая себя за плечи, и плакала. Мужчина шагнул к ней, опустился на колени у ванной и мягко позвал:
  - Анита...
  Она вздрогнула и подняла на него полные слез глаза:
  - Снова ты...
  - Не плачь, шерити, - он нежно коснулся ее руки.
  - Я чувствую, что знаю тебя, но не помню... Почему я не помню? - она потянулась к нему и отвела волосы с лица, в надежде, что рассмотрев поподробнее сможет вспомнить, и ахнула: он был ранен.
  - И когда ты только успел, Исао? - его имя пришло к ней внезапно. - Надеюсь, шить не придется.
  Она приподнялась в ванной, стон сорвался с губ мужчины, и он мгновенно повернулся к ней спиной.
  - Не будь так жестока, шерити, - хрипло шепнул он.
  - Ангел, одеться не хочешь? - усмехнулся Ветер и бросил девушке полотенце.
  Та поймала его и завернулась.
  - Я могу повернуться, шерити? - негромко и все еще хрипловато спросил Исао.
  - Да, - ответила Анита и попыталась выйти из ванной, но поскользнулась и начала падать.
  - Осторожнее, - Воздушный Властелин подхватил ее на руки, оберегая от падения. - Голова кружится?
  - Есть немного, - улыбнулась ему она и призналась: - И слабость дикая.
  - Поспишь, и все пройдет, - уверенно произнес он и вынес ее из ванной комнаты.
  - Отпусти меня, - попросила она.
  Он застыл: неужели он был ей настолько неприятен, что...
  - Ты ранен, а я тяжелая, - смущенное признание.
  - Ты тяжелая? - Исао весело рассмеялся. - Ну ты даешь, шерити. Да ты практически ничего не весишь.
  Черт и Ладан буквально остолбенели, а Ветер нахмурился - этот Тень был слишком силен и слишком быстр... он что, не человек?
  - Спальня? - Воздушный Властелин с улыбкой смотрел в полные смущения глаза девушки.
  - Из гостиной налево, - шепнула она.
  Исао принес ее в спальню, усадил на заботливо расселенную кровать, а затем уложил, когда она покачнулась, и укрыл одеялом.
  - Сними мокрое полотенце, - его голос едва заметно дрогнул, - и поспи. Утром ты будешь в порядке.
  - Нет, - она попыталась встать, но он настойчиво удержал ее за плечи. - Исао, нужно обработать...
  - Я сам справлюсь, - он глубоко вдохнул, запустил руку под одеяло и стащил с девушки полотенце. - Все, спи, шерити.
  - Ветер, - уже засыпая попросила Анита, - перевяжи его.
  - Конечно, Ангел, - ответил тот и выразительно посмотрел на Исао.
  - Спасибо, - едва пробормотала девушка и заснула.
  - Пойдем, посмотрим, что там у тебя, - шепотом позвал Воздушного Властелина Ветер.
  Тот поправил одеяло и вышел в гостиную, плотно прикрыв за собой двери.
  - Я в порядке, - спокойно произнес он. - Помощь мне не нужна, а вот от душа бы не отказался.
  - Не думаю, что Ангел была бы против, - Ветер устроился на диване и вернулся к просмотру телевизора, - так что пользуйся.
  Исао кивнул и скрылся в ванной комнате, где сначала снял и привел в порядок одежду и лишь затем шагнул под душ. Вода не принесла желанного облегчения: рассечения на лице жгли огнем, а сломанные ребра пробили кожу, когда он не дал в ванной упасть Аните. Мужчина осторожно вытерся от воды, стараясь не испачкать кровью полотенце, облачился в брюки и бесшумно вышел.
  - Долго ты, - повернулся к нему Ветер и вполголоса рухнулся, заметив в каком состоянии находится Тень. - Ты с ума сошел?! Что я Ангелу скажу? Раньше признаться не мог, что ребра капитально сломаны? Ребята уже уехали, а ее одну я не оставлю.
  - Ребра я сложил, срастутся, - небрежно пожал плечами Исао. - Не смертельно.
  - Я обещал Ангелу перевязать, так что не упрямься, - Ветер вышел и быстро вернулся с внушительной аптечкой.
  - Ветер, не стоит...
  - Слушай, Тень, мне пойти Ангела разбудить?
  - Не вздумай, - Исао перекрыл собой вход в спальню девушки.
  - Тогда не морочь мне голову. Быстро перевяжу и покажу, где ты сможешь поспать.
  Воздушный Властелин вздохнул и подошел к Ветру, уже приготовившему все для перевязки.
  - Я бы предпочел остаться тут, - ровно произнес он, не обращая внимания на то, что Ветер обрабатывал его бок кутасептом. - За Анитой идет охота. Вряд ли они сделают сегодня еще одну попытку, но лучше я побуду рядом.
  Ветер неопределенно хмыкнул и принялся туго стягивать ребра Воздушного Властелина простыней.
  - А специальной повязки нет? - удивился тот.
  - Бинты хуже, поверь мне, - фыркнул Ветер. - Так, а теперь сядь, займусь твоим лицом.
  - Оставь как есть, - отмахнулся Исао. - Хуже не будет. Шрамом больше, шрамом меньше.
  - Если не обработать - воспалится, да и от Ангела достанется.
  Исао тяжело вздохнул и рухнул в кресло: объяснять Ветру, что ничего у него воспалиться не может при его регенерации, у него не было ни сил, ни желания, проще было дать себя залить той обжигающей гадостью, которой ему только что обрабатывали бок.
  Ветер усмехнулся уголком губ: похоже, Тень ради Ангела готов был на все. Исао, так она его называла. Редкое и непривычное имя, а еще странный едва уловимый акцент и непонимание некоторый слов. Этот парень был просто фантастически красив, сложен как статуя, но при этом был жестким бойцом, да и шрамов на нем было немало. Ветер размышлял, кем же может быть этот Тень для Аниты. Он явно любил девушку, а вот она... Любила ли его Ангел, было открытым вопросом. Хотя мужчина не мог не признать, что из них вышла бы отличная пара. Он знал, что девушке не везло в любви - она была слишком сильной и независимой, слишком умной, а это отпугивало от нее большинство мужчин. А сам он видел в ней друга, хотя для этого ему пришлось приложить немало усилий, ведь сначала она невероятно сильно волновала его, но как к ней подступиться он не знал - Ангел просто не видела в нем мужчину.
  - Давай начистоту, Тень, - решил спросить о том, что его волновало, Ветер, - какие у тебя с Анитой отношения? Что между вами было?
  Исао напрягся, почувствовав слишком большую заинтересованность в ответе со стороны собеседника, потянувшегося за новой бутылочкой с какой-то темной жидкостью, и его мысли снова закрутились вокруг того, кем же был этот Ветер для шерити. А что если...
  - Это ты? - Воздушный Властелин поднялся на ноги и жестко посмотрел в глаза Ветра.
  - Что я? - тот удивленно моргнул и отставил в сторону йод. - Ты это о чем?
  - Это ты был тем, кто разбил ей сердце, убедил, что она некрасива и нежеланна? - резкое.
  - Что? - Ветер потрясенно распахнул глаза.
  - Не ты, значит, - Исао задумчиво посмотрел на Ветра, а потом подошел в окну и уставился в темное небо.
  - Как давно ты знаешь Аниту? - Ветер встал рядом.
  - А ты? - встречный вопрос.
  - Пару лет.
  - И не знал, что ей причинили боль? А говоришь, друг.
  - Я знал, что ей в любви не везло, но Ангел никогда не жаловалась.
  - Анита не жалуется, - хриплый выдох, - никогда не жалуется.
  - Ты хорошо ее знаешь. Друг детства? - решил выяснить хоть что-то Ветер.
  - Если бы, - странный ответ, а затем Исао снова превратился в размытую тень.
  И тут Ветер услышал крик Аниты, похолодел и бросился к ней. Он распахнул двери ее спальни и замер, с удивлением наблюдая, как Тень нежно прижимает к себе завернутую в одеяло девушку и что-то шепчет ей на совершенно незнакомом языке.
  - Ангел, что случилось? - напряженно спросил Ветер.
  - Все в порядке, Саш, - негромко ответила она и вымученно улыбнулась. - Просто сон.
  - Опять кошмары?
  - Не кошмары, воспоминания, - ее голос прозвучал странно хрипловато.
  Ветер вздохнул - в последнее время кошмары Ангела совсем замучили.
  - Я все понимаю, - сказал он, - но попытайся все же снова уснуть.
  Анита вздрогнула и даже побледнела.
  - Он прав, шерити, - голос Исао действовал успокаивающе, убаюкивал, - тебе необходимо поспать.
  Он уложил ее обратно в кровать, поправил одеяло и поднялся, намереваясь уйти, как ее пальцы схватили его за руку.
  - Не уходи, - вырвалось у нее.
  - Ангел... - начал Ветер, но под выразительным взглядом Тени заткнулся.
  - Я останусь, - шепнул Аните Исао и снова опустился на край ее кровати. - Спи, шерити, я буду рядом.
  Девушка смущенно улыбнулась и закрыла глаза, тут же погрузившись в сон.
  - Тень, что происходит? - напряженным шепотом спросил Ветер.
  - Спросишь у нее завтра, Ветер, - ответил Исао.
  - Тень!
  Девушка зашевелилась и что-то пробормотала во сне, а Ветер мысленно ругнулся, бросил тяжелый взгляд на Воздушного Властелина и вышел, однако двери за собой лишь прикрыл, а не закрыл плотно. Исао улыбнулся - друг Аниты переживал за нее и готов был защищать, несмотря на то, что прекрасно понимал - он слабее.
  
  Некоторое время мужчина наблюдал за девушкой, а потом она вдруг заметалась по кровати, шепча: 'Нет... нет... нет'. Исао нахмурился - ей снова снился кошмар, а спустя пару минут запаниковал: она заметалась по кровати, ее рот открылся в безмолвном крике, а по щекам потекли слезы.
  - Анита, - мужчина притянул девушку к себе на колени и обнял, - проснись. Проснись, шерити.
  Она не отвечала, и он легонько встряхнул ее.
  - Анита.
  И снова никакой реакции, лишь смертельная бледность затопила ее лицо, дыхание замедлилось, а сердце все замедлялось.
  - Боги, - простонал Исао. Неужели случилось то, о чем говорил Эребус - она все вспомнила и теперь следовала своему решению? Неужели она умирала?
  - Нет! Не отпущу! - хриплый выдох, и он прижался губами к ее губам, надеясь, поцелуем вырвать ее из объятий сна.
  И это ему удалось - ее ресницы дрогнули, и она открыла глаза.
  - Исао? - едва слышно произнесла она.
  - Анита, - шепнул он и улыбнулся ей. - Как же ты меня напугала, шерити, - он крепко прижал ее к себе и облегченно выдохнул.
  - Напугала? - удивленное.
  - Я видел, как ты на арене прыгнула на меч Рэма...
  - Это был единственный выход, - ее голос дрогнул, а в глазах блеснули слезы.
  - Не единственный, - покачал головой мужчина. - Был еще один способ избежать поединка. Вот только ты не дала мне шанса использовать этот шанс.
  - Не будем об этом, - Анита прижалась к его груди - от слабости у нее кружилась голова, а тело сотрясала дрожь.
  - Хорошо, шерити, - согласился он, обнимая ее крепче. Она была жива и вспомнила все, остальное не имело значения.
  - Как ты здесь оказался? - тихий вопрос.
  - Эребус помог, - ответил Исао.
  - Ты пошел к нему? - ахнула она.
  - Я готов был пойти к кому угодно, - он мягко улыбнулся ей. - И пообещать что угодно, - хриплое.
  - Что он попросил взамен? - встревожилась девушка.
  - Ничего.
  - Исао!
  - Правда ничего, шерити, - он едва ощутимо поцеловал ее в висок и вздрогнул: она была холодна, как лед. - Что с тобой, Анита?
  - Холодно, - едва смогла выговорить она - ее уже откровенно трясло.
  - Ложись, - он уложил ее в кровать и закутал в одеяло, - сейчас будет теплее.
  - Что со мной? - у нее так стучали зубы, что он едва ее понял.
  - Похоже на нехватку энергии. Сейчас принесу тебе поесть...
  - Не уходи...
  - Попрошу Ветра, сейчас вернусь, только не засыпай.
  - Саша здесь?
  Воздушный Властелин кивнул и спросил:
  - Хочешь, пришлю его к тебе?
  Едва заметная улыбка скользнула по ее практически белым губам.
  - Ветер, - громко позвал Исао.
  Тот влетел в комнату практически мгновенно, хотя по его сонному виду явно было заметно, что крик его разбудил.
  - Согрей ее, - Исао отвел взгляд. - Я приготовлю ей поесть, - он стремительно и бесшумно вышел, стараясь не думать о том, что Анита выбрала другого. Не Рэма, не его самого, а... Он тряхнул головой и сделал глубокий вдох. Сейчас это не имело значения, главное было восстановить ее энергию, отвести от края, за которым шерити караулила смерть.
  Воздушный Властелин поспешил на кухню и принялся изучать содержимое шкафчиков и холодильника. Благо он знал, как приготовить питательную смесь, которая могла с успехом заменить восстанавливающую жидкость, так необходимую сейчас Аните.
  
  - Ангел, - Ветер присел на край кровати и нахмурился: девушка была смертельно бледной и ее отчетливо трясло.
  - Холодно, Саш, - выдохнула она, кутаясь в одеяло.
  - Сейчас, - он вытащил из шкафа одеяло и парочку пледов и укрыл ими ее.
  - Может, скорую? - он встревожился не на шутку: Анита бледнела на глазах дальше, а вокруг ее глаз стремительно проявлялись тени.
  - Не поможет, - выдохнула девушка и прикрыла на миг глаза.
  - Ангел! Анита! - Ветер испугался - сейчас она казалась мертвой. Он встряхнул ее за плечи и выругался - она не реагировала.
  - Что тут происходит? - в спальню влетел Исао.
  - Ей хуже...
  - Я же просил согреть, - Воздушный Властелин полоснул Ветра полным ярости взглядом.
  - Я пытался, - огрызнулся тот. - Но ей нужен врач!
  - Врач ей не поможет, - мрачно произнес Исао. - Приподними ее и удерживай, пока я буду поить.
  Ветер нахмурился, но сделал так, как попросил его Тень.
  - Анита, ты должна все выпить, - невероятно мягко произнес Исао, поднося к ее губам стакан с вязкой жидкостью непонятного цвета.
  Ресницы девушки дрогнули, но открыть глаза у нее не хватило сил.
  - Пей, шерити, - его пальцы нежно убрали с ее лица непослушные локоны.
  Анита сделала небольшой глоток и вздрогнув, попыталась отодвинуться.
  - Пей, - настаивал Исао.
  - Гадость, - едва слышно слетело с ее губ.
  - Знаю, шерити, но тебе нужно выпить все.
  - Не могу... тошнит...
  Ветер выругался и рыкнул:
  - Звоню в скорую!
  Он достал телефон, но Воздушный Властелин перехватил его руку и отрицательно покачал головой, потом стиснул зубы и открыл небольшую флягу, которую захватил с собой, понимая, что Анита может быть не в состоянии выпить питательный коктейль.
  - Пей, шерити, - Исао приложил горлышко фляги к ее губам.
  Девушка сделала осторожный глоток, потом еще один и еще.
  - Вот так, - облегченный выдох. - А теперь вот это, - он сменил флягу на стакан.
  Глоток, и Анита распахнула глаза.
  - Да, гадость, но выпить флягу усиленной восстанавливающей жидкости я тебе не дам, - тихое.
  - Ох, - выдохнула девушка, задержала дыхание и выпила залпом предложенное Исао.
  - Пару глотков запить, - он снова поднес к ее губам флягу. - Ну вот, скоро тебе станет получше.
  - Холодно, - шепнула Анита, снова прикрыв глаза.
  - Сейчас принесу еще пару пледов, - Ветер вскочил, немного успокоившись - пусть Ангел еще и трясло, но ее губы уже не были белыми, к ним медленно, но уверенно возвращалась краска.
  - Плед? - Исао удивленно посмотрел на Ветра.
  - Ты же сказал согреть...
  Воздушный Властелин тихонько рассмеялся и покачал головой.
  - Тень, ты чего? - Ветер был озадачен.
  - Саша, - Анита открыла глаза и посмотрела на друга, - иди спать, мне уже лучше.
  - Уверена, Ангел? - он встревожено вглядывался в ее лицо, которое оживало буквально на глазах. Она все еще была невероятно бледной, но темные круги стремительно светлели, а взгляд был уже осмысленным.
  - Да.
  - Позови, если что-нибудь понадобится или... - он оборвал себя и выразительно посмотрел на Исао.
  - Все будет хорошо, - сказал тот и поспешил добавить, чтобы избежать ненужного препирательства. - Позову.
  Ветер кивнул и вышел, тихо прикрыв за собой двери.
  - Анита, - склонился к ней Исао, - одеяла тебя не согреют...
  - И ты предложил Саше меня согреть, - она попыталась хмыкнуть. - Почему?
  - Я подумал, что ты...
  - Договаривай.
  - Выбрала его, - закончил Исао и отвел взгляд. - Ты ведь ничего не помнила, так что...
  - Не помнила, но чувствовала... И еще сны, смутные совсем, и ощущение, что я не там, где должна быть, - она коснулась ладонью его лица.
  - Боги, ты холодна, как лед, - Исао взял ее руку в свои и согрел дыханием.
  - Холодно, - шепнула она.
  Мужчина встревожился - она снова бледнела.
  - Анита...
  - Холодно, - едва слышный шепот, и ее глаза закрылись.
  Он больше не размышлял, а откинул одеяла и нырнул к ней, прижал ее к себе и укутал обоих.
  - Сейчас будет теплее.
  Он принялся осторожно растирать ее руки и спину, стараясь отрешиться от понимания того, что ее обнаженное тело льнет к нему, но это было выше его сил. Его тело вышло из-под контроля, и он прижался поцелуем к так манящим его губам. Его руки и губы согревали Аниту, возвращая к жизни ее тело, сладкий яд ревел в крови, заставляя выгибаться, прижимаясь ближе и дарящему изысканные ласки мужчине.
  - Рэм... - стоном выдохнула девушка, и Исао замер, мгновенно приходя в себя.
  Боги! Да что же это с ним? Он едва не воспользовался тем, что она сейчас ничего не соображает, едва не совершил чудовищную ошибку, едва не предал друга. Мужчина крепко прижал согревшееся тело Аниты к себе и шепнул:
  - Спи, шерити.
  - Рэм... - она потянулась за поцелуем.
  - Анита, посмотри на меня, - он чуть встряхнул ее, заставляя приоткрыть глаза. - Я Исао.
  - Прости, - она залилась краской, наконец, осознав все.
  - Я заберу это в копилку воспоминаний, - он улыбнулся ей, едва ощутимо коснулся поцелуем губ и выдохнул: - Спи, шерити. Поговорим утром.
  - Исао, я...
  - Ничего не говори, - нежный шепот. - Спи.
  Девушка закусила губу и хотела возразить, но сил спорить с ним у нее не было, да и в его объятьях она чувствовала покой и защищенность, которых ей так не хватало и которые ей смутно снились. Она не хотела, чтобы он уходил, и пусть это было неправильно, но она хотела, чтобы он остался. Анита вздохнула и поддалась этому своему желанию: положила голову на его плечо, закрыла глаза и погрузилась в сон.
  Исао смотрел на спящую девушку и боролся с собственным телом, которое никак не хотело успокаиваться. Он ведь мог получить ее на эту ночь. Ведь стоило бы ему только пропустить мимо ушей ее страстный шепот, и она стала бы его. Она все еще может стать его сейчас. Нужно всего лишь продолжить ласки, а сладкий яд... Нет, он стиснул зубы, нет, он не станет так поступать. Только не с Анитой. Мужчина нежно провел кончиками пальцев по ее щеке и улыбнулся - она безмятежно спала, полностью доверившись ему, и он не предаст этого ее доверия, никогда не предаст...
  
  Ветер проснулся и тихонько заглянул в спальню Аниты. Девушка спала в объятьях Тени, положив голову на его плечо, и выглядела абсолютно здоровой. 'Согрей ее', - вспомнил Ветер слова Тени и только сейчас понял, что именно тот имел в виду. Мужчина почувствовал укол разочарования и зависть от того, что это не он сейчас в постели с Ангелом. А потом вспомнил, что остаток ночи из спальни не доносилось никаких подобных звуков, и едва не присвистнул - у этого Исао воля была железобетонная, раз он смог остановиться.
  Анита открыла глаза и встретилась взглядом с Ветром, моргнула, припоминая события, и залилась краской смущения, осознав в какой двусмысленной ситуации оказалась.
  - Сейчас выйду, - одними губами прошептала она.
  Ветер кивнул и скрылся за дверью, а она посмотрела на Исао, в чьих объятьях она спала, и кто... она окончательно смутилась и бесшумно выскользнула из постели. Сейчас она просто не смогла бы посмотреть ему в глаза. Девушка быстро накинула халат, схватила одежду и тихонько вышла из спальни.
  - Как самочувствие Ангел? - спросил ее Ветер.
  - Отлично, - она заставила себя прямо встретить его взгляд.
  Мужчина тихонько рассмеялся:
  - Ангел, ты взрослая девочка и можешь делать все, что хочешь.
  Девушка вздохнула и, резко повернувшись, направилась в ванную. Исао дважды спас ее ночью, спас и ее и Ру, а репутация... Черт с ней с этой репутацией, она все равно собиралась вернуться на Акелдаму. Здесь она была опасна для своих друзей и близких, ведь, похоже, на нее открыли охоту, и охотники были явно не земляне.
  - Ангел, поторопись, у нас мало времени, - понеслось ей вслед.
  Анита не ответила, просто максимально быстро привела себя в порядок и вышла уже полностью одетой.
  - Я тут завтрак приготовил, - Ветер появился в дверях кухни. - Будешь?
  Девушка кивнула и последовала за ним к столу, на котором красовались три большие тарелки с омлетом, овощами и тостами, а так же три большие чашки кофе.
  - Друга своего будить не планируешь? - подколол Ветер и тут же пожалел о своем решении - Анита побледнела и отложила в сторону приборы. - Ангел, я не хотел, прости, - тихо произнес он.
  - Все нормально, Саш, - безжизненно сказала она и улыбнулась. - Спасибо за завтрак.
  Ветер мысленно выругался - эта ее улыбка не затронула глаз, он сглупил, решив подшутить над ней.
  - Анита, я знаю, что у вас ничего не было, - предельно откровенно выдал он.
  Девушка поперхнулась и удивленно посмотрела на мужчину.
  - Двери были приоткрыты, а я сплю очень чутко, - пояснил он и сверкнул проказливой улыбкой: - Хотя зря, что ничего не было. Он подходит тебе, Ангел.
  От неожиданности она выпустила из руки вилку, механически подхватила ее на лету и положила на стол.
  - Тень любит тебя, а тебе он явно нравится, да и тянет тебя е нему. Так почему нет, Ангел?
  - Ты прав, Исао мне нравится, очень нравится. Проблема в другом - я люблю его друга.
  - Ого, а ты не ищешь легких путей...
  Анита развела руками и снова принялась за омлет.
  - Ангел, - осторожное, - а его друг тебя любит?
  - Больше жизни, - Исао вошел в кухню, сел на свободный табурет, кивнул Ветру и улыбнулся девушке.
  'Доброе утро, шерити. Рад, что ты в порядке', - ментально произнес он.
  - Исао, я... - она смущенно отвела взгляд.
  - А вот скажи мне, Ангел, - Ветер внимательно наблюдал за Анитой, - почему ты тогда не с ним?
  - Это не просто, - она отодвинула тарелку и принялась за кофе.
  - Шерити, я могу все немного упростить... Ты согласишься вернуться со мной?
  - Когда? - девушка вскинула взгляд на Исао.
  - Сегодня.
  - Так скоро...
  - Анита, Рэм в беде. И помочь ему сможешь только ты. Дей, он... - Исао стиснул зубы и промолчал.
  - О нет, - кровь отхлынула от ее лица: она не подумала, что Рэм может пострадать из-за ее решения.
  'Никто не знает, что ты жива, - ментально продолжил Исао. - Дей приговорил Рэма к смерти, и его время заканчивается'
  'Я вернусь с тобой'
  'Телепорт должен активироваться ближе к вечеру'
  - Ангел, нам пора, - Ветер сгрузил их тарелки в мойку. - Боюсь, я не смогу позволить тебе остаться сегодня дома. У нас...
  - Да, знаю, - кивнула девушка. - Уже иду.
  - Нам нужно спешить, - Ветер повернулся к Исао: - Был рад знакомству, Тень.
  - Взаимно, - кивнул тот.
  - Исао, подожди меня здесь, мне нужно кое-что сделать, - Анита умоляюще посмотрела на мужчину.
  - Хорошо, я подожду, - кивнул он.
  - Спасибо, - она обняла его, легонько поцеловала в щеку и унеслась следом за Ветром.
  Воздушный Властелин проводил ее взглядом и вздохнул: с одной стороны он был рад, что она так легко все вспомнила и согласилась вернуться и спасти Рэма, а с другой - его сердце болело: он понимал, что ему ее уже не завоевать.
  Мужчина механически съел завтрак, сделал глоток из чашки и удивленно распахнул глаза - этот напиток ему невероятно понравился. Он воспользовался встроенным анализатором, чтобы узнать состав и улыбнулся - это был природный стимулятор-энергетик. Исао порылся в шкафчиках и отыскал по запаху нужную банку, откуда немного отсыпал в небольшую коробочку, а потом наткнулся на зерна и тоже решил взять немного. Аните явно нравился напиток, значит следовало его взять с собой, ведь она уже не вернется обратно.
  Воздушный Властелин восстановил на кухне порядок и вернулся в спальню девушки - у него было немного времени до ее прихода, и он решил использовать его на сон.
  Исао разбудил настойчивый вызов ксея. Он вздрогнул и тут же открыл пришедшее сообщение. 'Срочно вытаскивай Аниту. За ней идет охота. У тебя час до открытия телепорта. Поторопись. Дей', - гласило оно. Мужчина выругался и вскочил - времени у него было в обрез.
  
  На то чтобы одеться и разобраться с входной дверью ему понадобилась пара минут. А вот добраться до базы, где сейчас должна была быть Анита, оказалось делом более сложным.
  Исао едва не скрипел зубами - еще никогда он не привлекал к себе столько внимания, не удостаивался такого количества восхищенных и полных обожания взглядов. Девушки пытались привлечь его внимание всевозможными способами: от откровенно зовущих взглядов до попыток столкновения и даже откровенного поцелуя. Мужчина тряхнул головой и усмехнулся - эти девушки вели себя так же, как и большинство жительниц его мира, подтверждая появившуюся у него еще вчера догадку, что Анита редкое исключение даже на своей планете. Он методически выбрасывал листочки и визитки с телефонами, мягко поддерживал тех девушек, которые по какой-то непонятной причине теряли равновесие на своих огромных каблуках, вежливо отказывался поболтать, ссылаясь на то, что спешит, и стремительно продолжал свой путь.
  Воздушный Властелин практически добрался до нужного ему места, как ему дорогу перегородили два мотоцикла и пятеро бандитского вида мужчин. Он попытался их обойти, но они ему этого не позволили, быстро окружив.
  - Я спешу, - спокойно произнес Исао, - пропустите, пожалуйста.
  - Слыш, Толян, он спешит, - протянул один здоровяк, борода которого была заплетена косичкой. - А как девку твою отбивать, так время есть.
  Исао покачал головой, заметив чуть вдалеке сжавшуюся девушку, на скуле которой ярко алел след от удара, а на губах была кровь. И пусть ему было неприятно, что она полезла к нему с поцелуем, но это же была девушка, он вздохнул - у него не было времени объяснять этим, явно претендующим на звание гонщиков, отбросам, что поднимать руку на девушку нельзя.
  - Сдулся наш красавчик, - хохотнул тот, кого назвали Толяном, неправильно расценив еще одну попытку Воздушного Властелина уйти, не ввязываясь в драку.
  - Сейчас мы ему личико-то подправим, - бухнул еще один и довольно оскалился.
  - И больше ни одна девка на него не глянет, - здоровяк довольно захохотал.
  - Правильно, Бык, - поддакнул кто-то.
  Исао обвел взглядов веселившихся мужчин и поморщился - это были для него не противники.
  - Кто из вас девушку ударил? - обманчиво мягко спросил он.
  - Оно еще и говорит, - хохотнул Бык. - Ну я ударил.
  - А ты не защитил? - Исао повернувшись к Толяну.
  - Я добавил, - гордо выпятил грудь тот. - Нечего смотреть на всяких.
  - Выбирает она, - от таких непривычных слов, произнесенных ледяным тоном, в сопровождении пристального взгляда невероятно ярких синих глаз, Толян вздрогнул и поежился.
  - Она? Выбирает? - расхохотался Бык. - Эта подстилка будет делать только то, что ей скажут. А нет, она знает, что ее ждет.
  Девушка услышала слова, произнесенные невероятно громко, сжалась еще сильнее и заплакала.
  Воздушный Властелин задумчиво посмотрел на девушку, потом на людей, старательно отводивших глаза от него и от девушки и спешивших побыстрее убраться подальше, двоих мужчин в синей форме, с интересом наблюдавших с другой стороны дороги за развитием ситуации и меланхолично попивающих что-то из небольших стаканчиков, и нехорошо так усмехнулся. Времени у него было в обрез, но не проучить этих отбросов он не мог, как не мог не заступиться за беззащитную девушку.
  - Поднявший руку на женщину - не мужчина, - жестко произнес Исао.
  - Это ты не мужчина! - заорал Бык. - Гей смазливый! - он сорвался на визг и бросился на Исао.
  
  Пара милиционеров уже настроилась на интересное зрелище: не каждый день увидишь избиение гламурного гея, а уже потом можно будет его повязать и... Стаканчики с кофе выпали у них из рук, а челюсти отвисли, когда жертва вдруг превратилась в безжалостного хищника. Длинноволосый красавец вдруг размылся, а пару секунд спустя пятеро приставших к нему мужчин изломанными куклами валялись на асфальте. Он склонился к одному и что-то произнес, тот огрызнулся, незнакомец усмехнулся, выпрямился, а лежавший на земле вдруг забился в судорогах и закричал. Милиционеры отмерли и рванули через дорогу, на ходу доставая пистолеты - красавец оказался опасен...
  
  Исао понадобилось всего несколько мгновений, чтобы раскидать пятерых грузных мужчин, оказавшихся отвратительно неповоротливыми бойцами. Он успел считать их, и теперь действовал максимально жестоко, ломая кости, сминая волю, стирая память о себе. Он помнил, что сказал ему Черт по поводу убийства, поэтому и не убил никого, как ему это ни хотелось - и видят Боги, именно смерти это отребье и заслуживало.
  Воздушный Властелин поморщился и склонился над Быком:
  - Еще раз поднимешь руку на женщину и сдохнешь в муках, - пообещал он внедряя в мозг гада программу самоуничтожения.
  - Да пошел ты! - тявкнул в ответ, поскуливая от боли в переломанных руках Бык.
  - Я всех предупредил, - жестким ледяным тоном произнес Исао, мгновенно сотворив то же самое и с остальными: в ментальном плане они были еще слабее, чем в физическом. - Для того, чтобы вы поняли, что это не простые слова, - он зло усмехнулся, - почувствуйте, что вас будет ожидать.
  Бык заорал от нахлынувшей боли, ему вторили еще несколько, а Толян и еще один просто отключились.
  Воздушный Властелин заметил, как в его сторону побежали двое в форме, на ходу вытаскивая пистолеты и выругался - у него не было времени еще и на эти разборки. Он быстро подошел к потрясенно замершей девушке, улыбнулся ей и мягко спросил:
  - Вы в порядке, сити?
  Та только кивнула, не в силах отвести от него полных обожания глаз.
  - Я рад, - еще одна улыбка и мягкое. - Мой вам совет - найдите того, кто будет относиться к вам правильно. Вы заслуживаете лучшего, чем это, - он небрежно кивнул в сторону избитых им мужчин.
  Глаза девушки удивленно расширились, а потом она смущенно улыбнулась, и вдруг рванулась вперед и загородила собой Исао от милиционеров.
  - Он меня спас, - быстро заговорила она, - заступился за меня. Они меня не первый раз избивают.
  - И ты готова написать заявление? - насмешливо протянул один милиционер.
  - Вы, - ледяным тоном поправил его Исао. - Сити не позволяла обращаться к ней фамильярно.
  Под жестким взглядом синих глаз милиционер смешался, сглотнул, откашлялся и уже совершенно по-иному спросил:
  - Девушка, вам нужна помощь? Может, скорую? Заодно и доказательства против нападавших будут.
  - Соглашайтесь, сити, - поторопил ее Исао, ощущая, что счет у него уже идет на минуты.
  - Д-да, - кивнула девушка и повернулась к самому красивому мужчине, которого она когда-либо видела: - Спасибо, вам, - негромко произнесла она и улыбнулась.
  - Пожалуйста, сити. И не бойтесь их. Никто из них больше не причинит вам вреда.
  - Спасибо, - глаза девушки просияли - она поверила этому фантастическому мужчине.
  Воздушный Властелин улыбнулся ей, кивнул опешившим милиционерам и свернул в переулок, из которого был вход на базу, где сейчас должна была находиться Анита.
  Один из милиционеров проследил взглядом за странным красавчиком, заметил, куда он зашел, и присвистнул: неудивительно, что парень так легко раскидал прицепившихся к нему - с такими ребятами, как он, было лучше не связываться. Милиционеры переглянулись и принялись думать, как лучше все оформить, чтобы избежать проблем.
  
  Исао, воспользовавшись ментальными способностями, спокойно прошел на территорию базы и принялся оглядываться в поисках Аниты.
  - Вам помочь? - раздался милый женский голос.
  Мужчина посмотрел на хрупкую девушку, восхищенно смотревшую на него из-под прямой челки темными глазами.
  - Я ищу Ангела, - ответил он.
  - Ангела? - очаровательно нахмурилась она. - Не знаю такого.
  - Светик, тебя там начальник зовет, - бросил на бегу парень в черной форме.
  - Подождет, - буркнула девушка, ослепительно улыбнулась Исао и выдала: - Я Света. А ты новенький? Давно перевелся?
  - Так, Светик, - рядом с ними остановился мужчина в черной форме, - отстань от парня и топай к начальнику.
  Девушка скорчила недовольную гримаску и нехотя пошла к зданию.
  - Она... - потрясенно начал Исао.
  - Нет, конечно, - рассмеялся мужчина. - Какой из нее боец. Светик с документами возится. Милая девочка, только уж очень прилипчивая.
  Воздушный Властелин облегченно выдохнул: от одной мысли, что эта Светик может оказаться воином, ему было не по себе.
  - Так куда шел, когда она тебя заловила? - усмехнулся мужчина.
  - Аниту искал, - честно признался Исао.
  - Ангел на выезде, - улыбнулся мужчина и вдруг подмигнул: - Понравилась, да? Она чудесная девушка.
  - Уникальная, - согласился Исао.
  - Тогда не дрейфь, хватай и под венец, - снова подмигнул мужчина. - Не дай ей времени на размышления, а то вывернется. Она такая, парень. Ладно, не обижайся на старика, - улыбнулся мужчина, сверкнув белоснежными зубами. - Что она, что ты в дети мне годитесь.
  Воздушный Властелин улыбнулся в ответ - этот воин ему нравился, да и он явно хорошо знал Аниту.
  - Ворон! - послышался крик.
  - Иду, - ответил мужчина. - Смотрю ты прямо с темы. Если подождешь немного, то встретишь Ангела, и она не устоит, - он подмигнул, коснулся рукой своих наполовину седых и коротко стриженых волос. - Еще увидимся, парень, - он зашагал обратно к зданию, но повернулся на открывающиеся ворота и крикнул Исао: - А вот и Ангел. Удачи, парень.
  Ворон махнул рукой и скрылся в здании, а Воздушный Властелин шагнул к парующейся машине.
  - Тень, - Ветер потрясенно выдохнул, заметив Исао. - Как ты сюда попал? - она первым выпрыгнул из машины.
  - Мне срочно нужно увидеть Аниту, - ответил Исао.
  - Исао? - девушка шагнула к нему и недоверчиво спросила: - Как ты вошел?
  - Просто вошел, - ответил тот, удивленно рассматривая ее черную форму, непривычное ему оружие и защиту.
  - Ох, - выдохнула Анита, поняв, что не обошлось без ментальных игр. - Что-то случилось?
  - С минуты на минуту откроется обратный телепорт, - ответил Исао. - Дей сообщение прислал с предупреждением. За тобой идет серьезная охота.
  - Я уже поняла, - вздохнула девушка.
  - Ангел, какая к чертям охота? - рыкнул Ветер.
  Девушка промолчала, и тогда он повернулся к Исао.
  - Тень, что тут происходит?
  Воздушный Властелин посмотрел на Аниту и ментально произнес:
  'Шерити, они заслуживают знать'
  Та отрицательно покачала головой, и он тоже промолчал.
  - Ангел! - резкое.
  - Саш, оставь, - негромко сказала Анита.
  - Ангел, я должен знать от чего тебя надо защищать, - Вере встряхнул ее за плечи.
  - От этой опасности тебе ее не защитить. Именно поэтому я и забираю Аниту, - Исао посмотрел прямо в глаза Ветра, в очередной раз поразившись, что не в силах его прочитать.
  - А ты, значит, сможешь, - взвился Ветер.
  - Сам нет, но мне помогут, - спокойное.
  - Саша, - Анита схватила друга за руку, - ты многого не знаешь. И так будет лучше.
  - Для кого? - хрипло спросил он, чувствуя, что если она уйдет, то больше он ее не увидит.
  - Для всех, - ответила она и добавила в ответ на его откровенно скептический взгляд: - Поверь мне.
  - Ангел...
  - Просто поверь, - она порывисто обняла друга.
  - Ты прощаешься, - потрясенно выдал Черт.
  - Анита, время, - Исао почувствовал странную вибрацию открывающегося рядом телепорта.
  - Что это за хрень? - выдал Ладан, уставившись на странный переливающийся круг, появившийся прямо напротив машины.
  Анита глубоко вздохнула и быстро обняла сначала Черта, а потом и Ладана.
  - Мне пора, - сдавленно сказала она, чувствуя тянущую боль от того, что больше никогда не увидит своих друзей, и шагнула телепорту.
  - Анита, нет, - Исао резко дернул ее за руку назад. - Это не наш, - пояснил он в ответ на ее непонимающий взгляд. - Эребус настроил телепорт на меня, так что это...
  - Проблемы, - закончила за него девушка, выхватывая пистолет и открывая огонь по вынырнувшему из телепорта страшному существу, от странной шкуры которого отскакивали пули...
  
  Из телепорта следом за первой тварью высыпалось еще четыре такие же, чем-то неуловимо напоминающие огромных псов.
  - Черт! - выругалась Анита.
  - Берегись! - крикнул Исао, прыжком взмывая в воздух и прямо на глазах покрываясь броней.
  Девушка кувырком ушла от первой твари, но та оказалась слишком быстрой и рванула следом. Анита инстинктивно активировала броню и, материализовав мечи, буквально вспорола ими брюхо невиданного до этого ею существа. Тварь взвыла и, сдыхая, придавила девушку всем своим немалым весом, не давая возможности освободиться и уйти от атаки второй.
  - Ангел! - закричал Ветер, с ужасом понимая, что автомат не берет шкуру того, что вынырнуло прямо из воздуха, и холодея от мысли, что Анита сейчас погибнет.
  Клинки Исао мелькнули молнией, и голова существа покатилась по асфальту, оставляя за собой кровавый след, а тело рухнуло рядом с первым.
  'Дей! - заорал по встроенному ксею мужчина, рывком снимая с Аниты тело мертвой твари и с силой бросая его прямо на другую. - Мы встряли. Хельхейм уже тут! Боевые псы'
  'Глаза, брюхо, срубить голову, - мигом отозвался тот. - Держитесь. Наводим телепорт'
  'Поторопитесь. И наводите шире, - он сжал в руках мечи, готовясь отразить прыжок сразу двух тварей. - Это тут оставлять нельзя'
  'Радиус их телепорта?' - уточнил Дей.
  'Два с хвостиком метра'
  'Боги! - ахнул Дей. - Нужна минута. А потом вас потрясет. Иначе их телепорт не пережечь'
  'Поторопись!' - Исао отключил ксей и едва не застонал - из телепорта выпрыгнуло еще три твари, а две оставшиеся из первой партии разом прыгнули на них с Анитой.
  Два выстрела слились в один, и оба боевых пса рухнули замертво, сраженные точно в глаз.
  - Фантом, - сверкнула улыбкой Анита и облегченно выдохнула.
  Исао бросил быстрый взгляд назад и заметил на крыше машины паренька с винтовкой, который снова выстрелил. Три выстрела - и оставшиеся псы были мертвы.
  - Снайпер что надо, - усмехнулся Исао. Теперь он немного успокоился - с таким прикрытием они могли продержаться нужное для открытия телепорта время. Но он рано радовался: с диким воем появились новые проблемы: пятерка псов, а за ними фигуры воинов, часть из которых тут же открыла огонь по снайперу...
  Фантому пришлось скатиться с крыши и укрыться за машиной, успев уничтожить при этом еще двух тварей. Ветер, Черт и Ладан, матерясь сквозь зубы, открыли огонь по стрелявшим по их снайперу противникам, быстро уничтожив их и переключившись на тех, у кого в руках мелькали клинки.
  Мозг Ветра отказывался принимать то, что видел, уж слишком фантастичным это было: непонятные твари, странные воины, мечи... а еще слова Тени, что ему Ангела не защитить. Мужчина выругался - теперь он понимал, что имел в виду этот странный парень, успевший снова спасти Аниту. Ветер только предполагать мог, какая нужна сила, чтобы с одного удара отсечь голову такому огромному существу, впрочем, как и для того, чтобы поднять такую тушу и швырнуть ее в другую тварь, сбивая на землю. Он с ужасом подумал, а что если бы с ними не было Фантома и оружия, и вздрогнул: Тень был прав - сам он не смог бы защитить Ангела. Мужчина поискал ее взглядом и оторопел: на девушке был какой-то странный костюм, похожий на броню в таком любимом ею аниме, и она сцепилась с зубастой тварью, едва уходя от ее атак и пытаясь достать существо непонятно откуда взявшимися мечами, мелькавшими в ее руках подобно серебристой молнии...
  Тяжелый удар в грудь бросил Ветра на асфальт, и он порадовался, что еще не успел снять бронежилет.
  - Ты как? - голос Фантома. - Цел?
  - Похоже на то, - ответил Ветер.
  Улыбка осветила красивое лицо Фантома:
  - Прикрой, сниму тварей, - жесткое и потрясенный выдох: - Ого. Ну Ангел дает.
  Ветер успел краем глаза заметить, как Анита взвилась в воздух и в развороте отсекла голову охотящейся за ней твари.
  - Берегись! - закричал Исао, отбрасывая назад девушку, и рухнул на колено: тварь когтями разворотила броню на его груди и боку и собиралась зубастой пастью завершить дело.
  - Черт! - вырвалось у Фантома, а дальше заговорила винтовка.
  Исао облегченно выдохнул - он успел вовремя, а Фантом прикрыл от последних боевых псов, которые теперь мертвыми тушами валялись прямо на земле. Но радоваться было рано - из телепорта появилась следующая партия воинов.
  - Да когда же вы закончитесь?! - рыкнул он и, поднявшись на ноги, поспешил на помощь Аните, которую атаковало сразу четверо.
  Черт буквально остолбенел, увидев, как истекающий кровью Тень поднялся и бросился в бой, не потеряв ни силы, ни скорости.
  - Кто ты такой? - выдохнул мужчина, перезаряжаясь.
  Клинки в руках Аниты несли смерть незнакомым воинам, пришедшим за ней. Сейчас она была безжалостна, защищая свой мир и своих друзей. Она не успела уйти вовремя, и теперь просто была обязана не допустить страшных тварей вырваться, они все должны быть уничтожены до того, как она уйдет. Она отстраненно услышала, как заговорила еще одна винтовка и несколько автоматов и улыбнулась - им пришли на помощь. Уход, удар, разворот, свист клинков... голова противника покатилась по асфальту и... наступила тишина. Девушка медленно выдохнула и деактивировала шлем, жадно вдыхая пропитанный запахом крови воздух и подставляя лицо солнцу.
  - Ангел? - полный удивления голос Ворона.
  Она повернулась к нему, встретилась с его задумчивым взглядом и улыбнулась.
  - Анита, - тихо произнес неслышно подошедший Исао, - сейчас ты носитель.
  - Ох, - выдохнула девушка, осознав, как сейчас выглядит и инстинктивно деактивировала броню.
  'Это ты зря, Ани, - услышала она вздох своего нефа. - Так был шанс, что не догадаются'
  'Ворон все равно догадался бы, Ру, - пожала плечами она. - Как и остальные. Идиотов тут нет'
  'Ну как знаешь, тенши', - хмыкнул Рунихера и замолчал.
  - Не пояснишь, Ангел? - хмуро поинтересовался Ворон, кивком головы указав на трупы странно одетых мужчин и еще более жутких тварей.
  - Это сложно, - закусила она губу.
  - За тобой шли?
  Она коротко кивнула.
  - Никогда не верил в фантастику, - тяжело вздохнул Ворон и покачал головой. - А потом ты изменилась, слишком сильно изменилась. Я и не знал, что думать, - он понимающе усмехнулся. - Расслабься, Ангел. Теперь я верю в фантастику. Он ведь не местный, - кивнул на Исао мужчина. - Уходишь с ним. Я правильно понял?
  Анита снова кивнула.
  - Правильно, Ангел, он хороший парень и любит тебя. Отличный выбор.
  - Ворон, - замялась девушка, - он мой друг.
  - Пора бы найти того, кто будет больше, чем друг, Ангел, - мягко пожурил Ворон.
  - Я нашла, - улыбнулась она так, что мужчина понял сразу: и правда нашла.
  - Вот и хорошо, - кивнул он. - Надеюсь, он боец не хуже.
  - Лучше, - вмешался в разговор Исао.
  - Да куда уж лучше, - усмехнулся Ворон. - Не хорошо обманывать, молодой человек.
  Исао сверкнул улыбкой:
  - Поверьте, он лучше.
  - Друг?
  - Друг.
  - Дрались? - смешинки прыгали в карих глазах мужчины.
  - Было дело, - кивнул Исао, правильно поняв вопрос Ворона.
  - Потому уступил, что он выиграл?
  - Нет, - Воздушный Властелин поймал взгляд мужчины и ментально продолжил: 'Выбор был за Анитой. Мы просто между собой кое-какие нюансы утрясали'
  - Сильно, - одобрительно кивнул Ворон.
  Исао неопределенно пожал плечами и, материализовав ксей, отправил вызов Дею.
  - Еще работаем, - тут же отозвался тот и, заметив состояние брони Воздушного Властелина, присвистнул: - Капитально вляпался, мой мальчик.
  - Посмотри сам, - Исао повернул камеру и обвел двор, показывая всю глубину их проблем. - Это нельзя тут оставлять.
  - Без тебя знаю, - мрачное и вдруг встревоженное: - Только не говори, что телепорт с Хельхейма не закрылся.
  Воздушный Властелин бросил быстрый взгляд на то место, где был телепорт и выругался: тот все еще был активен.
  - Рабочий.
  Теперь ругался уже Дей.
  - Держитесь, это может быть не конец. У нас тут проблемы с расчетом мощности. Нужно время. Не отключайся.
  - На связи, - Исао убрал ксей, перейдя только на звуковую связь.
  - Тебя б перевязать не мешало, парень, - Ворон оценивающе посмотрел на развороченный ударом боевого пса бок и грудь Воздушного Властелина.
  - Потом, - отмахнулся тот, материализуя пистолеты. - У нас тут снова проблемы образоваться могут.
  Ворон нахмурился и повернулся к Аните.
  - Ангел, хоть ты ему скажи.
  - Не успеем, Ворон, - девушка прислушалась. - Похоже, сейчас снова начнется.
  Мужчина ругнулся, порывисто обнял ее и нахмурился:
  - Да ты сама ранена, Ангел.
  - Выживу, - вымучено улыбнулась она. - Не впервой.
  - Вот оно как, - полное понимания.
  - Ворон, у меня к тебе просьба будет... - Анита закусила губу. - Попытайся сказать моим, что я жива. А то...
  - Скажу, Ангел, - пообещал Ворон.
  - Спасибо, - улыбнулась она.
  'Ани, отдай ему свой телефон, - вмешался неф. - Я тут кое-какие изменения в него внес, пока мы были тут'
  'Ру?'
  'Потом все расскажу, - пообещал со вздохом Рунихера. - Будешь злиться, конечно, но так у тебя может появиться шанс связаться с родными'
  'Я тебя обожаю, Ру', - она послала ему поцелуй.
  'Будешь злиться, Ани', - он снова вздохнул и замолчал.
  - Вот, - девушка достала из кармана свой телефон и отдала его Ворону, - передайте его моим. Возможно, я смогу с ними связаться.
  - Передам, - кивнул тот.
  - Спасибо, - поблагодарила Анита и вдруг резко развернулась к телепорту, который начал стремительно расти.
  - Какого фомора? - выдохнул Исао, и тут из телепорта появилось нечто ни на что не похожее и вперед полетели щупальца...
  
  - Берегись! - закричала Анита, открывая огонь из пистолетов. - Все назад!
  Ворон с поддержкой откатились назад, откуда принялись стрелять по чему-то бесформенному, пытающемуся пролезть в телепорт и поглощающему все, что хватали щупальца.
  - Господи, - выдохнул Ветер, едва увернувшись от стремительно понесшегося в его сторону щупальца, и вздрогнул, когда одно такое скинуло стреляющего Фантома с крыши машины и, захватив, потащило к себе.
  Ветер схватил Фантома, а Черт и Ладан рванули наперерез, обрубая щупалец автоматным огнем.
  - В машину! - крикнул Исао, сменив пистолеты на клинки, легко обрубавшие твари ее щупальца, но те с завидным постоянством вырастали вновь, с каждым разом становясь все тверже.
  'Дей! - закричал по встроенному ксею Воздушный Властелин. - Тут кайджи!'
  В ответ он услышал проклятья и рык 'Активируй на максимум. Лучше воронка чем...'. Больше Исао не услышал ничего - два щупальца метнулись прямиком в него, разрывая броню как бумагу и протыкая его грудь насквозь. Его отбросило на машину.
  - Исао! - отчаянно закричала Анита и стремительно обрубила щупальца, намеревавшиеся утащить мужчину.
  - Исао! - она даже не могла посмотреть на него, продолжая зорко следить за тварью, чьи щупальца осторожно приближались, совершенно игнорируя огневую поддержку Ворона и еще троих ребят.
  - Жив, - над Воздушным Властелином склонился Ветер. - Без сознания, но пока жив.
  Едва он это произнес, как щупальца в дружном порыве рванули вперед. Клинки замелькали в руках девушки, подобно серебристому вееру, не давая приблизиться к ней и друзьям за ее спиной. Но вот пара прорвалась и рванула к Ветру, протыкая бедро и грудь. Анита отвлеклась на стон боли друга, и еще один щупалец миновал ее мечи и пробил ей плечо. Девушка стиснула зубы и отрубила щупальца, пытавшиеся утащить Ветра.
  - Ангел, нет! - закричал тот, понимая, что сейчас она открыта для атаки.
  - Держись, - выдохнула Анита, падая на колени, буквально прошитая насквозь сразу тремя щупальцами.
  - Ангел! - закричал Ворон.
  - Не подходи! - рыкнула она, одним махом срубая щупальца и взвиваясь на ноги, сверкая алым огнем глаз, и ее клинки снова запели свою песнь, более не допуская к ним заволновавшуюся тварь.
  Девушка вдруг почувствовала странную вибрацию и улыбнулась, догадавшись, что это Эребус и Дей наконец-то активировали телепорт. Тварь завизжала и попыталась уползти назад, но не тут-то было: огромный круг телепорта загорелся, перекрывая ей возможность к отступлению. Более мощный и сложный, он сжег телепорт твари, расчленив ее пополам: кусок обесформленной туши рухнул на асфальт, дергая щупальцами.
  - Не забудь, Ворон! - Анита встретилась взглядом алых глаз с недоверчиво распахнутыми глазами мужчины и улыбнулась. - Береги себя.
  Телепорт вспыхнул разноцветными огнями, полыхнул жаром и... сработал, унеся с собой все тела, Аниту, Исао, Ветра и машину с Чертом, Ладаном и Фантомом.
  - И ты себя, Ангел, - шепнул Ворон и усмехнулся, задумчиво рассматривая огромную идеально округлую оплавленную воронку, образовавшуюся на месте телепорта...
  
  Где-то
  
  Дей понимал, что они могли напортачить с расчетами мощности, но и не представлял себе насколько они промахнулись, пока телепортация не завершилась.
  - Боги, - потрясенно выдохнул он, взирая на то, что они притащили с Земли: куски земли, асфальта, часть кайджи, тела боевых собак и воинов Хельхейма, машина Анита, Исао и землянин.
  - А ты не торопился, - насмешливо бросила Дею Анита и рухнула на землю, как подкошенная.
  Древний ругнулся и потрясенно уставился на появившихся из машины с оружием наперевес еще троих землян, одетых явно в форму.
  - Вот просчитались, так просчитались, - фыркнул Эребус и мгновенно оказался возле израненных Аниты и Исао. - Убери пистолет, - спокойно произнес он Ветру, только чудом держащемуся в сознании. - Я пришел помочь.
  - Врач? - недоверчиво прохрипел Ветер.
  - Не совсем, но спасти могу, - насмешливый взгляд полных тьмы глаз.
  - Тогда спаси Ангела, - пистолет выпал из пальцев Ветра.
  - Этим и занимаюсь, - Эребус выдернул из тела девушки застрявшие там щупальца, подхватил ее на руки и исчез.
  - Что это было? - вырвалось у Ветра.
  - Телепортация, - рядом с Исао опустился на колени Дей. - Держись, мальчик мой, - шепнул он избавляя того от щупалец.
  - Вы его отец, - Ветер моргнул, пытаясь поймать резкость.
  - Наблюдательный, - поморщился Дей и попытался стереть землянину память, но не смог этого сделать, тихонько ругнулся и тоже исчез вместе с Исао.
  - Ветер, - Черт склонился над другом, - потерпи, сейчас перевяжу.
  - Не стоит, - раздался мелодичный голос, и рядом с мужчинами появилась Ангелика. - Повязки не помогут, а я могу, если доверишься, - она улыбнулась Ветру.
  - Доверюсь, - мужчина решил прислушаться к инстинктам, настаивающим, что этой девушке можно верить.
  Успокаивающая улыбка, и Ангелика рывком вытащила щупалец из его бедра. Стон боли вырвался у Ветра.
  - Терпи, - резко бросила она и рванула из него второй, а затем коснулась его рукой и исчезла вместе с ним.
  - Какого дьявола тут происходит? - оторопело выдал Ладан с ужасом уставившись на стремительно темнеющее небо, где висело сразу три солнца разного размера.
  - Все вопросы будут потом, - Дей снова появился рядом с ними, заставив схватиться за оружие. - И уберите к фоморам свои игрушки! Не злите меня!
  - Дей, - мягко произнесла Ангелика, - иди отдохни, тут я разберусь.
  - Лика...
  - Иди! - повысила она голос.
  - Мелкая, ты забываешься! - рыкнул Дей.
  - Не забывай, что ты в гостях, - Эребус приобнял любимую и выразительно вздернул бровь. - А еще то, что я могу и не останавливать Аниту, когда она все узнает.
  Дей витиевато выругался и исчез, Эребус хмыкнул и повернулся к землянам.
  - Эта штука на ходу? - спросил он.
  - До телепортации была, - подал голос Фантом.
  - Тогда заводите, и поедем, - предложил Эребус, а потом поцеловал в висок Ангелику и шепнул ей: - Лика, я тут разберусь, а ты присмотри за регенераторами. Если что не так...
  - Позову, - хранительница легонько поцеловала любимого в губы и исчезла.
  - Отъедете немного, - попросил Эребус, - я тут приберусь.
  Черт осторожно выехал на траву и остановился, а потом выругался: телепорт вспыхнул по кругу и все, что было внутри попросту исчезло в этой вспышке.
  - Готово, - хранитель скользнул на переднее сидение. - Теперь можем ехать. Я покажу дорогу...
  
  Акелдама
  
  В полной темноте он тихо шел по коридору, шел туда, куда его вело сердце. Шаг, еще один и вот он уже рядом с ней. Он замер так близко, как только мог, пытаясь взять себя в руки - ее близость невероятно волновала его, туманила разум. С едва слышным стоном он мягко обнял ее и притянул ее к своей груди, его губы осторожно коснулись ее виска в невесомой леске, и он зарылся лицом в ее распущенные волосы. Он шептал ей о своей любви, отчаянно желая целовать ее, но не решаясь этого сделать - его выдержка и так была на пределе. Девушка подняла руки и обняла его за шею, заглянула в глаза и счастливо улыбнулась. Его выдержка разлетелась на куски: она была рядом, такая любимая, такая желанная, его единственная...Больше он был не в силах сдерживаться... он медленно склонился и запечатлел на ее губах нежнейший поцелуй. И едва их губы соприкоснулись, его пронзило настолько острое наслаждение, что он потрясенно распахнул глаза...
  Рэм распахнул глаза и застонал: сон, это был всего лишь сон. Анита... ее больше нет... она мертва. Он никогда не увидит ее, не сможет коснуться, обнять, поцеловать. Он убил ее, убил собственными руками... Еще один полный нестерпимой боли стон вырвался из груди мужчины. Жить без нее было для него адом. С каждой секундой своего существования он все больше терял связь с реальностью, скатываясь в безумие. Еще немного, и он уже ничего не будет соображать и тогда... тогда он станет слишком опасен для окружающих. Он знал, что способен на чудовищные разрушения, знал, что только его воля сдерживает его желание уничтожить все и забыться, раствориться в хаосе, во тьме, там, где он сможет, наконец, обрести покой.
  Невеселая улыбка изогнула губы Рэма - он принял решение уйти, время для этого пришло, больше оттягивать он не мог, опасаясь, что вскоре потеряет всякий контроль над собой и тогда его ничего не удержит, и никто не остановит.
  - Прости, друг, - шепнул он. - Больше ждать я не могу.
  Мужчина одним резким движением вырвал из потолка кольцо, к которому крепились его цепи, и рухнул на каменный пол камеры, пытаясь отогнать плавающую перед глазами тьму - ему нельзя было терять сознание, иначе все могло закончиться трагично для слишком многих.
  Рэм кое-как собрался с силами, сел, осмотрел вырванное кольцо и усмехнулся - штырь-крепление было достаточно длинным чтобы ему не о чем было больше переживать. Он перехватил непослушными пальцами кольцо и прижал острый конец к груди напротив сердца. Вот и все. Вдох-выдох. Мужчина знал, что не промахнется: улыбка коснулась его губ - он готов был последовать за своей тенши. Небольшое усилие, и штырь легко пробил кожу, проникая в грудь...
  
  Где-то
  
  Дей пребывал в ярости. Настолько зол он был только раз, когда один безголовый хранитель погубил его сестру. И как тогда, сейчас его некому было остановить. Он вихрем ворвался к Санатану и вместо приветствия заехал тому в челюсть, жестко сбивая с ног.
  - И тебе привет, друг мой, - усмехнулся древний, поднимаясь на ноги и сплевывая кровь.
  Дей сверкнул совершенно безумным взглядом и напал, заставляя Санатана стремительно отступать, блокируя два из трех его ударов.
  - Дей! Какого фомора?! - рыкнул Санатан, не понимая, что на того нашло. - Ты выиграл, чего ты еще хочешь?!
  - Анита! - буквально прошипел Дей, в очередной раз, сбивая противника с ног.
  - Мне тоже жаль, что она мертва... - Санатан откатился в сторону и тяжело поднялся.
  - Жаль?! Мертва?! - взбешенно проревел Дей. - Не стой из себя святую невинность! Ты прекрасно знаешь, что она жива!
  - Жива? - потрясенный взгляд дышащих тьмой глаз. - Но как?
  В этот раз Санатан ответил ударом на удар, и уже Дей покатился по белоснежному мраморному полу.
  - И ты скрыл этот факт от ее друзей, от Темного, - нехорошо усмехнулся Санатан. - Мало того скрыл это от меня! - теперь уже он стремительно теснил Дея, осыпая градом ударов. - Благородный Дей, зная всю правду, приговорил к пыткам и смерти Темного за убийство, которого не было. И это меня ты называешь беспринципным?! Даже я не способен на такую утонченную подлость.
  Санатан замер, позволяя противнику подняться.
  - Потрясающий ход спрятать ее от всех и под видом возмездия за ее смерть устранить соперника. Даже я до такого не додумался. Готов аплодировать стоя, друг мой, - он издевательски усмехнулся и похлопал.
  - Хватит игр! - взвился Дей. - Ты все знал! Мало того, ты проследил за ней и сдал ее! Ты натравил на нее ЕГО! Ужас Хельхейма!
  Ярость захлестнула Дея, и он выхватил клинки и бросился на ненавистного ему Санатана, намереваясь уничтожить его.
  - Ты в своем уме?! - потрясенный возглас. - Ноги моей на Хельхейме не будет. Это же билет в один конец. Самому мне оттуда не выбраться. Я не ты, у меня нет джокера, способного вытащить из того ада.
  Санатан вынужден был тоже обнажить мечи и сам пойти в атаку - его старый друг был глух к доводам разума. Да он вообще, похоже, забыл обо всем сосредоточившись только на одной цели - уничтожить его.
  - Дей, прекрати, - выдохнул древний, когда его грудь прошили клинки взбесившегося противника, только чудом миновав жизненно важные органы.
  - Я заставлю тебя умирать в муках, - зло усмехнулся Дей.
  - Так это не случайно, - догадался Санатан и стиснул зубы - умирать он не собирался. - Тогда пеняй на себя, друг, - буквально выплюнул он и взвился в воздух, уходя от следующего удара, раскручиваясь и стремительно контратакуя.
  Дей, не ожидавший ничего подобного от тяжело раненого противника, пропустил парный удар клинков, разрубивших его броню и глубоко вошедших в грудь, и рухнул на пол, заливая белоснежный мрамор алой кровью. Санатан пинком отбросил в сторону мечи Дея, убрал свои, склонился над противником, хорошенько встряхнул того, заставив смотреть в свои глаза, и рыкнул:
  - Поверь, наконец! Я не знал, что она жива! Я если знал бы, то ни за что не открыл местоположение лучшего своего эксперимента ЕМУ!
  - Не верю, - прохрипел Дей.
  - Ну и дурак, - Санатан выпрямился, подошел к чудом уцелевшему столику и налил себе выпить.
  Дей с трудом поднялся и буквально рухнул в кресло, задумчиво наблюдая как его старый враг пьет.
  - Как собираешься ее вытаскивать с Хельхейма? - мрачно поинтересовался, повернувшись к нему, Санатан.
  Дей удивленно моргнул: древний действительно переживал за Аниту.
  - Ты же хотел ее уничтожить, - потрясенное.
  - Слишком поздно понял, что гораздо интереснее за ней наблюдать, - кривовато усмехнулся Санатан. - Не думал, что ее смерть принесет мне боль, - он плеснул алкоголя во второй стакан, подал его старому другу и тяжело опустился в другое кресло.
  - Мне стало плевать на проигрыш, едва я понял, что там, на арене она умирает, - тихое. - Странно, правда? Раньше игра была для меня всем, а горечь поражения невыносима. А тут... - он сделал несколько глотков из стакана и горько рассмеялся. - Не понимаю, чем она меня зацепила. Но больно мне так еще никогда раньше не было.
  - Чего ты от нее хочешь? - насторожился Дей.
  - Не поверишь, - издевательски протянул Санатан, вот только издевался он над самим собой, - ничего не хочу. Разве что, чтобы выжила, и я смог бы за ней снова наблюдать.
  - А ты часом не влюбился? - хмурое.
  - Нет, друг мой, - расхохотался Санатан. - Я ни капли не влюблен в маленькую землянку. Если бы любил, то давно забрал бы.
  - Логично, - Дей расслабился, сделал глоток из стакана, поморщился и поставил его на пол.
  - Так какой у тебя план, друг мой? - Санатан покрутил в руках стакан, допил одним махом и выжидающе уставился на Дея. - Как собираешься ее с Хельхейма вытаскивать.
  - Никак, - небрежное пожатие плеч.
  - Что?! Да ты с ума сошел?! - Санатан вскочил на ноги и, побледнев, едва не рухнул обратно - раны давали о себе знать.
  Дей рассмеялся: таким полным праведного негодования он старого врага еще никогда не видел.
  - Неужели плевать не нее? - удивленное. - Но ведь она тебе нравилась. Ты ведь хотел ее для себя. Что изменилось?
  - Ничего, - небрежное пожатие плеч и снова тихий смех. - Никогда не думал, что ты способен о ком-то беспокоиться.
  - Зря, - Санатан помрачнел, отвел взгляд, а затем с яростью запустил пустым стаканом в стену.
  - Неожиданно, - задумчиво протянул Дей. - Неужели любил?
  - Как будто ты не знал, - буркнул Санатан вздохнул.
  - Нет. Кем она была?
  - Какое это имеет значение, - едва слышное и откровенно горькое: - Она давно мертва.
  - Кто? - напряженно спросил Дей, начиная кое-что подозревать.
  - Мы оба ей нравились, - полная грусти улыбка скользнула по губам мужчины. - Но она предпочла тебя, и я уступил. А ты... ты даже не стал бороться за нее.
  - Боги, - потрясенно ахнул Дей, осознав все.
  - Я бы все сделал, лишь она не досталась тому зверю, - хриплое и полное неприкрытой ярости: - А ты просто позорно бежал! Ты не защитил ее, и он убил ее! А за это я убил его.
  - Что? - удивлению Дея не было предела.
  - Не знал? - усмехнулся Санатан. - То была моя первая игра. Но довести до конца я ее не смог, - он запнулся, а потом продолжил едва слышно: - Ребенок... у нее был ребенок... мальчик... Я узнал ее в нем: те же глаза, тот же уникальный свет волос - смесь оттенков синего. Я увидел его и не смог убить, - он прикрыл глаза. - Так что то была моя первая победа и мое первое поражение.
  Дей медленно выдохнул, понимая, что должен открыть Санатану правду, которую узнал совсем недавно, но не мог пока решиться. 'Однажды, - пообещал он себе,- однажды я расскажу ему все'
  - Что-то я совсем разнылся, - Санатан иронично хмыкнул и вперил в старого друга жесткий взгляд полных тьмы глаз: - Так какой план?
  - Никакого, - ответил Дей и тут же пояснил: - Анита не на Хельхейме. Меня вовремя предупредили о том, что на нее открыта охота, так что ОН остался ни с чем.
  Санатан сверкнул такой редкой для него искренней улыбкой, а потом нахмурился и озадачено спросил:
  - А кто тебя предупредил?
  - Тот, кого ты назвал моим джокером - Киан. Я думал он погиб, вытаскивая нас всех с Хельхейма, а парень выжил и предупредил.
  - Он вернулся?
  - Нет. Он пытался, но пока ему не удается.
  Дей тяжело вздохнул - он понятия не имел, как вытащить Киана из того ада, куда тот добровольно вернулся ради шанса вытащить его и этим спасти жизнь Аниты.
  - Кем бы он ни был, а долго там не протянет, - мрачное.
  - Насколько я понял, он там родился и вырос, - Дей осторожно поднялся на ноги. - Так что продержится.
  - Родился, вырос и сбежал... - глаза Санатана потрясенно распахнулись: - Боги! Он же ЕГО сын.
  Дей коротко кивнул, подтверждая предположение старого врага.
  - А ты не думал, что ОН продолжит свои эксперименты над тем, кто умудрился пойти против ЕГО воли? Не думал, что ОН попытается подчинить твоего джокера, сломать его, заставить выполнять любую ЕГО волю? - резкое и насмешливое. - Очнись, Дей! Парень слишком много знает, его нужно вытаскивать.
  - Придумаешь как, свяжись со мной, - психанул Дей, уже голову сломавший над тем, как же ему вытащить Киана с этого фоморова Хельхейма, и растворился в воздухе.
  - Придумаю, обязательно придумаю, - негромко произнес Санатан и улыбнулся: он любил решать невозможные задачи - это было увлекательно и захватывающе, спасало его от скуки. - Но сначала будет регенератор
  Древний поднялся и, с трудом дойдя до стены, активировал прямой доступ к регенератору - Дей ранил его намного сильнее, чем он готов был демонстрировать...
  
  Где-то
  
  Анита распахнула глаза от неудержимого чувства тревоги, захлестнувшего ее, и попыталась выбраться из регенератора, но не тут-то было - эта модель не поддавалась взлому. Ярость охватила ее, но тут же угасла, едва она скорее почувствовала, чем услышала стук по стекленной крышке капсулы и встретилась с неожиданно укоризненным взглядом полных тьмы глаз Эребуса.
  - Слишком рано, - прочла она по его губам. - Тебе необходим еще час минимум.
  Час... это было не так уж и много. Девушка кивнула и закрыла глаза, снова погружаясь в целительный сон.
  
  - Ани, - осторожное прикосновение к плечу.
  - Ру, - она распахнула глаза и тут же обняла нефа. - Ру.
  - Не злись на меня, Ани, - прошептал он, отчаянно прижимая ее к себе и зарываясь лицом в ее волосы. - Пожалуйста, Ани, не злись... Мне так тебя не хватало.
  - Я так счастлива, что ты снова со мной, - она чуть отстранилась и заглянула в его глаза, где плескалась боль и обреченность. - Почему я должна злиться?
  - Это из-за меня ты ничего не помнила, - сорвалось с его губ признание. - Это я стер все твои воспоминания, и продолжал подчищать, когда какие-то фрагменты прорывались в твоих снах или в реальности. Я раз за разом вмешивался, проникая в твою личность и...
  Девушка закрыла ему ладонью рот, увидела, как потухли его глаза, и почувствовала, как он застонал.
  - Я все знаю, Ру, - быстро произнесла она. - Я все вспомнила, абсолютно все. Даже свое неудержимое желание уйти во что бы то ни стало.
  - Умоляю, прости, - прямо в ладонь выдохнул он.
  - Я не злюсь, Ру, - она улыбнулась и едва ощутимо коснулась губами его губ. - Я понимаю тебя. Вот только, - она прижалась к его груди, - едва я поняла, что ты не отпустишь меня, а пойдешь следом, то передумала умирать. Ты мог уже не стирать мне память.
  - До тебя долго доходило, - хриплый выдох.
  - До тебя тоже, - тихий смех. - Вспомни, когда я перестала сопротивляться тебе.
  - Еще в регенераторе, - потрясенный выдох.
  Неф вспомнил, как вдруг она перестала сопротивляться ему, а их связи стремительно восстановились, став еще крепче, чем раньше.
  - Дошло значит, - она толкнула его, опрокидывая на спину и нависла вглядываясь в полные удивления и понимания глаза.
  - Дошло, - сверкнул улыбкой Рунихера и рывком поменял положение, одновременно переместив их с берега моря на кровать - и теперь он нависал над ней.
  Анита рассмеялась и потянулась за поцелуем.
  - Подожди, тенши, - буквально простонал он, - это еще не все.
  - Не все? - она озадачено свела брови.
  - Ты кое-чего просто не можешь помнить, - смущенное.
  - Ру, ты меня пугаешь...
  - Ани, понимаешь, я... - он сглотнул и признался: - Я иногда пользовался твоим телом, пока ты спала...
  - Что ты имеешь в виду? - напряженное.
  - Я... - он замялся.
  - Ру!!!
  - Ничего такого, Ани, - поспешил успокоить девушку неф. - Из дома я не выходил.
  - Ру! - она застонала. - Давай по сути.
  - Я знакомился с вашими технологиями. Телевидение, интернет, телефоны, планшеты.
  - И все? - рассмеялась она. - Ру, ты меня до чертиков напугал.
  - Чем, тенши? - удивленное.
  - Да так, - она передернула плечами и поцеловала ему. - Значит, ты изучил технологии и что-то сотворил с моим телефоном?
  - Попытался, Ани, - шепнул он ей прямо в губы. - Я попытался его немного усовершенствовать. Надеюсь, у меня вышло.
  - И я надеюсь, - она улыбнулась ему и запустила пальчики в его волосы.
  - Значит, ты не злишься? - еще раз уточнил он.
  - Немного, - она лукаво улыбнулась, - но ты легко это можешь исправить... - она выдержала паузу и выдохнула: - Поцелуем.
  Рунихера счастливо улыбнулся и не заставил просить себя дважды...
  
  Анита проснулась от голоса, настойчиво звавшего по имени, и нехотя открыла глаза.
  - Ну вот, час назад рвалась выскочить самостоятельно, а сейчас и не добудиться, - подколол Эребус и открыто улыбнулся девушке. - Ты уже в порядке. Вылазь давай, тебя там кое-кто очень хочет видеть.
  - Исао? - встрепенулась она.
  - Не угадала, - отрицательно покачал головой хранитель. - Он еще в регенераторе.
  - А как там Ветер?
  - Это тот, что тоже ранен был?
  Девушка кивнула.
  - Цел уже. Вот только надолго ли, - задумчиво выдал Эребус. - Загадочный он, и рисковый слишком. Ты б с ним поговорила, чтобы Дею не перечил. А то нарвется, часом, так, что и я ничем помочь не смогу.
  - Ты это сейчас о чем? - нахмурилась Анита.
  - Не умеет вовремя промолчать твой друг, - поморщился хранитель, а потом усмехнулся. - Да и остальные тоже.
  Анита рассмеялась - ребята могли быть жесткими и довольно резкими.
  - Это не смешно, маленький жнец, - Эребус мрачно посмотрел на нее, вытащил из капсулы регенератора и осторожно поставил на ноги. - Вляпаются сильно, а они не ты.
  - Ты их просто в действии не видел, - она пошатнулась и благодарно улыбнулась, поддержавшему ее хранителю. - Спасибо.
  - Голова кружится? - встревожился тот.
  - Немного, - смущенный ответ.
  - Это нехорошо...
  'Ани, успокой его, пока чего себе не напридумывал', - подал голос неф.
  - Эребус, понимаешь... - взгляд девушки стал смущенным, и мужчина сразу все понял.
  - Можешь не договаривать, - тихонько рассмеялся он. - Забыл на мгновение, что ты носитель. Рад, что ты в порядке. Пойдем, - он шагнул к дверям.
  - Эребус, - позвала Анита.
  Мужчина обернулся, а она подошла к нему, приподнялась на носочки и коснулась губами его щеки.
  - Спасибо, что спас меня и моих друзей, - негромко произнесла девушка.
  - Всегда пожалуйста, - его улыбка была искренней и удивленной одновременно.
  
  Анита вошла в уютную гостиную и потрясенно замерла, заметив прямо напротив себя Тенри.
  - Жив, - выдохнула она и буквально повисла у него на шее, отчаянно обнимая. - Жив.
  - Анита, - счастливо улыбнулся тот, обнимая ее в ответ, - ты вернулась. Боги, как же ты нас напугала. Но ты жива и снова здесь, с нами. Значит все наладится.
  - Ты прав, все наладится, - она рассмеялась и взъерошила парню волосы.
  - А я могу рассчитывать на... - раздался такой знакомый голос.
  Девушка вихрем развернулась и уставилась на Янара, живого и невредимого. Она разом побледнела и пошатнулась. Морской Властелин мгновенно оказался рядом и поддержал ее.
  - Прости, я не хотел пугать тебя...
  - Ян... Господи, Ян... - ее голос срывался от переполнявших ее эмоций, а по щеками медленно заструились слезы. - Ян... Живой!
  Анита крепко стиснула его в объятьях не в силах поверить собственным глазам: она же видела его смерть, видела сама, она почувствовала ее. Но вот он тут, она обнимает его, а он шепчет 'Прости. Не плачь. Пожалуйста не плачь'
  - Это от счастья, Ян, - пояснила девушка, вглядываясь в невероятные глаза парня. - Не обращай внимания, - она еще крепче обняла его.
  - Задушишь, - подколол ее он и рассмеялся, а потом тряхнул гривой волос и, решившись, наконец, поцеловал ее в щечку. - С возвращением, Анита.
  Морской Властелин заглянул в искрящиеся радостью глаза девушки, довольно улыбнулся, подхватил на руки и закружил, совершенно игнорируя ее протесты...
  
  Янар и Тенри составили компанию Аните, которая была невероятно голодна, в позднем ужине.
  - Земляне, которые пришли с тобой, такие недоверчивые, - заметил Морской Властелин.
  - Думаю, они еще не осознали, что с ними произошло, - вздохнула девушка.
  - Им Эребус все по дороге рассказал, - Тенри подвинул к Аните блюдо с персиками.
  - Знать и осознавать разные вещи, - девушка принялась за поедание любимых фруктов.
  - Согласен, - кивнул Янар. - Я вот до сих пор не могу осознать, что регенератор может вернуть к жизни. Несмотря на то, что жив сам и смотрю на оживленную тебя. Понимаешь, я всегда считал, что подобное невозможно. Так что мне понадобится время. Чтобы осознать...
  - Ян, нет ничего невозможного, - подмигнула парню девушка и бросила в него персиком.
  Тот перехватил фрукт в воздухе и впился в него зубами.
  - Знаешь, а Ветер все воспринял легко, - задумчиво сказал Тенри. - Даже как-то слишком легко.
  - Ты это о чем? - Анита отложила в сторону недоеденный персик.
  - О регенераторах, двух лунах на небе, телепортации, - Тенри задумался. - Понимаешь, его никто прочитать не может. А еще он так легко успокоил троих других, что аж не по себе стало.
  - Ты давно его знаешь, маленький жнец? - к их компании присоединился Эребус.
  - Пару лет, а что? - Анита откровенно недоумевала.
  - И он никогда не казался тебе странным? - спросил хранитель.
  - Нет. Ветер хороший друг и отличный воин.
  - Я не о том...
  - Эребус, где сейчас мои друзья? - напряженный вопрос.
  - Отдыхают, - хранитель посмотрел в глаза девушки и выругался - она все еще отвратительно о нем думала. - Анита, да спят они просто. Денек у них тот еще выдался: бой с порожденьями Хельхейма, телепортация, другой мир. Так и свихнуться можно, а они спокойны и невозмутимы: как узнали, что ты будешь в порядке - завалились спать.
  Девушка расслабилась тихо рассмеялась - раз они все уснули, значит опасности для себя не чувствовали.
  - Эребус, прости, я... - начала она.
  - Да все я понимаю, - перебил ее хранитель, - не так-то легко мне доверять, особенно если учесть, как я вел себя с тобой, - он вздохнул. - Вообще-то я зашел предупредить, что Исао уже в порядке, значит, скоро тут будет и Дей.
  - И где Исао?
  - Я тут, шерити, - Воздушный Властелин вошел в комнату. - Привет, - шепнул он и коснулся поцелуем ее руки.
  - Привет, - улыбнулась она ему.
  - А где Дей? - окинув взглядом помещение, спросил Исао.
  - Понятия не имею, - пожал плечами Эребус. - Психанул, ушел и не возвращался.
  - Боги... - Исао побледнел. - Рэм...
  - Что? - встревожилась девушка, на которую снова нахлынула тревога.
  - Ты прав, - мрачно кивнул хранитель, - он мог пойти к Темному и... - Эребус оборвал себя, услышав сдавленный стон Аниты.
  - Где Рэм? - едва смогла выговорить она, чувствуя как сжимается ее сердце и накатывает паника.
  - На Акелдаме, - ответил Исао.
  - Мне нужно к нему, - хриплый шепот. - Срочно...
  - Знаешь, лучше будет, если ты останешься здесь, а Исао сам... - начал Эребус.
  - Нет! - вспыхнули алым ее глаза.
  - Пойми же, он в камере и может...
  - В камере... - девушка похолодела. - Нет! - полный отчаяния стон. Она слишком хорошо помнила те воспоминания Рэма, и теперь перед ее глазами промелькнули картины его окровавленного тела, висящего на цепях.
  - Анита, - Исао шагнул к побледневшей девушке.
  - Я должна его увидеть! Сейчас! - ее крик был не громче шепота, хрипловатого и полного невыносимой боли. Это она виновата, это из-за нее он снова брошен в темницу и страдает. - Пожалуйста...
  - Хорошо, - кивнул Исао.
  - Я не отпущу тебя, - вздохнул Эребус. - Не стоит тебе этого видеть, Анита.
  - Тебе меня не удержать, - лед звучал в ее голосе, лед и абсолютная уверенность.
  - Все телепорты заблокированы, прости, - Эребус был мрачен.
  Девушка полыхнула полным ярости взглядом и вихрем повернулась к Исао.
  'Сейчас, попрошу помощи у Глори', - ментально сказал он, обнял ее за плечи и по внутреннему ксею связался с Глори.
  - Да, - мгновенно отозвалась та.
  - Нужна помощь. Срочно телепортируй меня и Аниту сама знаешь откуда прямиком к Рэму, - без всякого предисловия попросил он.
  - Работаю. Готовность минута, - ответила та и отключилась.
  - Исао? - Анита сжала ладонь мужчины и заглянула в его глаза.
  'Глори уже готовит телепорт', - ментально успокоил ее он.
  Эребус напрягся, почувствовав колебания защитного поля: кто-то пытался прорваться сквозь него и активировать направленный телепорт. Хранитель ругнулся: ему совершенно не хотелось силой удерживать здесь маленького жнеца, но выбора у него не было - Дей в довольно жесткой форме запретил выпускать Аниту. Мужчина уже шагнул к ней, намереваясь удержать, и тут рядом с ним появился Дей.
  - Рад, что вы в порядке, - открыто улыбнулся тот и осекся, встретившись с полными ярости алыми глазами девушки.
  - Что ты сделал с Рэмом? - ее голос дрожал от титанический усилий, которые она прилагала, чтобы прямо сейчас не броситься на древнего.
  Дей мысленно застонал - он совершенно забыл о Темном, забыл, что не отменил свой приказ.
  - Анита, - он шагнул к ней, - все поправимо.
  - Поправило, значит, - в алых глазах появились молнии черных разломов.
  - Успокойся, завтра ты его увидишь. Я сам тебя к нему отведу.
  - Завтра?! - чистая ярость. - Что ты с ним сделал?! - она уже кричала.
  - Он убил тебя! - тоже сорвался на крик Дей. - И получил по заслугам!
  - Вот оно как...
  Древний вздрогнул, почувствовав открытие телепорта.
  - Анита, нет! - он рванулся к ней, намереваясь удержать. - Стой!
  Ответом на это был полный ненависти взгляд, а затем она и его сын исчезли.
  Дей выругался и рванул следом, с ужасом представляя, как она может среагировать на то, в каком состоянии сейчас находится Темный, познавший вкус его мести...
  
  Акелдама
  
  Глори в точности выполнила просьбу Исао, телепортировав их прямиком к Рэму...
  Анита застыла на миг в ужасе: все подсмотренные у Рэма воспоминания разом ожили - мрачный каменный мешок, покрытый кровью каменный пол, звон цепей и истерзанная, окровавленная фигура мужчины, красиво даже в таком измученном состоянии.
  У девушки подогнулись ноги. Господи, что же с ним сделали... Сколько боли ему пришлось пережить по ее вине... Слезы заструились у нее из глаз. Рэм... Рэм... Что же она наделала...
  Мужчина шевельнулся, приставил к своей груди острый конец чего-то, что держал в руках и нажал...
  - Нет! - отчаянно закричала девушка, размытой тенью бросаясь к нему.
  - Боги! - ахнул Исао и поспешил следом. Неужели... неужели они опоздали?
  Анита рухнула на колени возле Рэма и, схватившись руками за его руки, остановила удар, молясь, чтобы не было слишком поздно.
  - Рэм, - шепнула она непослушными губами. - Рэм.
  Он моргнул и с трудом сфокусировал взгляд потухших глаз на лице девушки.
  - Ты пришла встретить меня, тенши? - улыбка коснулась его губ. - Я рад. Сейчас я приду к тебе.
  Он попытался воткнуть штырь глубже, пробивая сердце.
  - Нет! - закричала Анита, с ужасом замечая, как острие глубже входит в грудь любимого, несмотря на все ее попытки удержать его, не дать ему убить себя. - Рэм, не надо, прошу тебя, - по ее щекам катились прозрачные капли.
  - Мне не нужна жизнь без тебя, тенши, - шепнули губы Рэма, и он рухнул на каменный пол.
  - Нет! - отчаянно закричала Анита, чьи глаза превратились в алые огненные вихри.
  - Шерити, - Исао попытался оторвать ее от друга, но только сумел выдернуть из его груди штырь.
  - Анита... - Дей появился в камере и, осознав то, что тут произошло, мрачно выругался.
  - Ты! - девушка вскочила на ноги и опалила его взглядом страшных глаз. - Умрешь!
  От чудовищной ментальной атаки древний покачнулся, а перед его глазами заплясала тьма, и он не заметил взвившегося в воздух взбешенного жнеца...
  Анита ударила ментально и сразу же прыгнула на Дея, сбивая того на пол и полосуя когтями его броню, как бумагу. Исао, попытавшегося остановить ее, она, даже не глядя, отправила в полет к противоположной стене, а сама врезалась длинными когтями в грудь древнего, стремясь добраться до его сердца и вырвать его...
  - Тенши, остановись, - едва слышный и такой любимый голос. - Не убивай, - знакомое прикосновение: нежные, но такие сильные пальцы сжали ее запястья, удерживая руки. - Посмотри в его глаза, - Рэм прижался к спине любимой, из последних сил не позволяя ей вырвать сердце Дея. - Пойми кто он.
  - Рэм, - судорожно выдохнула девушка и почувствовала легкое прикосновение его губ к виску.
  - Я здесь, тенши.
  - Рэм, - она задрожала, не в силах сдержать слез.
  - Не убивай его, - попросил мужчина.
  - Он заслужил смерть.
  - Как и я...
  - Нет, ты нет...
  - Это как посмотреть, эмуншер, - нежное, и его пальцы погладили ее запястья. - Ну же, загляни в его глаза. Неужели еще не поняла кто он?
  Анита посмотрела в затуманенные болью ярко-синие глаза древнего и вздрогнула.
  - Это невозможно, - растерянное. - Он не может быть его отцом.
  - Может, тенши, Дей - отец Исао, - Рэм вздрогнул и вдруг рухнул на пол, зайдясь кровавым кашлем.
  - Рэм! - Анита бросила Дея и склонилась над любимым. - Держись. Не умирай. Только не умирай... - она прижалась губами к его губам, вливая в него энергию.
  - Боги! - потрясенный возглас, и Эребус склонился над Рэмом и Анитой. - Ему сейчас не факт, что и регенератор поможет.
  - Помоги, - всхлипнула девушка и умоляюще посмотрела полными слез глазами на хранителя.
  - Как скажешь, маленький жнец, - подмигнул той Эребус и исчез вместе с Рэмом в телепорте.
  Девушка медленно выдохнула, чувствуя облегчение - она почему-то верила, что Эребус поможет, обязательно поможет. Она улыбнулась - Рэм выживет, и у них будет шанс все исправить.
  Анита вспомнила про Исао и едва не застонала, осознав, что сотворила с ним, пребывая в невменяемом состоянии жнеца.
  - Исао, - девушка склонилась над мужчиной и нежно коснулась его лица.
  Воздушный Властелин медленно открыл глаза и посмотрел в смущение и такие виноватые серо-голубые глаза девушки.
  - Прости, - шепнула она и закусила губу. - Не знаю, что на меня нашло, прости.
  - Все нормально, шерити, - тихое и напряженный вопрос: - Убила и успокоилась?
  - Нет, - отрицательно покачала она головой. - Меня Рэм остановил.
  - Жив, значит, - облегченный выдох.
  - Жив, - счастливо улыбнулась Анита. - Его Эребус в регенератор забрал.
  - Ты ему доверяешь? - Исао напрягся.
  - Хранителю можно доверять, - хрипло выдохнул Дей и попытался встать на ноги, но не смог и рухнул на колено.
  - Жестоко ты с ним, - хмыкнул Воздушный Властелин.
  - Если бы не Рэм, вырвала бы сердце, - стиснула зубы девушка, подавляя приступ обжигающей ярости.
  Исао присвистнул и заглянул в ставшими алыми глаза Аниты.
  - Шерити, дыши медленно, - тихо произнес он.
  - Да не сорвусь я. Не переживай, я не стану убивать твоего отца.
  Дей витиевато выругался, а Исао непонимающе посмотрел на девушку и переспросил:
  - Моего отца?
  - Ты что, не знал? - она моргнула.
  - Я не говорил ему, Анита, - Дей таки поднялся на ноги и зажимая рукой глубокие раны на груди медленно подошел к ним.
  - Давно знал? - мрачно поинтересовался Исао у древнего.
  - Давно, - едва слышный ответ.
  - Почему не сказал? - резкое.
  - Чем меньше об этом знают, тем в большей безопасности ты находишься, - Дей прислонился к стене, а потом сполз по ней на пол. - У меня слишком много врагов.
  - У меня не меньше, - ядовитое.
  - Меньше, мальчик мой, меньше. Ты даже не представляешь, что мог бы с тобой сотворить Эребус, если бы узнал, что ты мой сын.
  - Вообще-то я знаю, - усмехнулся Хранитель снова появляясь в камере.
  Дей вздрогнул, глухо застонал, а затем хрипло попросил:
  - Не надо ему мстить за мои ошибки. Прошу, не надо.
  - И не собирался, - Эребус снова усмехнулся и повернулся к Аните: - Рэм вне опасности, маленький жнец, правда в регенераторе валяться будет прилично. Но ведь это не так уж и важно, не так ли, - он подмигнул ей.
  - Спасибо, - мягко улыбнулась девушка.
  Эребус задумчиво посмотрел на нее и выдал:
  - В этот раз ты не сомневалась, что я помогу. Удивительно, но ты не сомневалась.
  - Ни капли, - подтвердила она.
  Хранитель сверкнул искренней улыбкой:
  - Если что понадобится - обращайся. Я твой вечный должник.
  - Я бы предпочла друга, - негромкое.
  - Я тоже, - он подал ей руку и помог подняться на ноги.
  - Что ты с ним сделала? - Исао потрясенно смотрел на Эребуса, не в силах поверить в то, что он видел.
  - А я думал, кто это ему мозги вправил, - подал голос Дей, и девушка снова заледенела, борясь с приступом ярости: жнец в ней бесился, пытаясь вырваться и добить гада, причинившего море боли ее любимому.
  - Заткнись, Дей, - рыкнул хранитель, - просто заткнись, если не хочешь снова почувствовать ее ярость. Мне как-то не доставит удовольствия складывать тебя по кусочкам.
  - Складывать по кусочкам, - повторила Анита и рассмеялась. - Очень яркая картинка, Эребус, и весьма привлекательная. Но я уже вполне владею собой, так что пусть говорит.
  - Очаровательно жестокая девочка, - хмыкнул непонятно откуда появившийся Санатан и примирительно поднял руки ладонями вперед. - Пришел с миром.
  - Лучше бы тебе убраться и побыстрее, старый враг, - усмехнулся Дей, заметив, как полыхнули алым огнем глаза Аниты.
  - Ты... - рыкнула она и нанесла по Санатану ментальный удар, вложив в него всю свою ярость и ненависть.
  Древний схватился за голову и коротко ругнулся, но все же успел среагировать и кувырком ушел от взбешенного жнеца.
  - Могу извиниться, - предложил он, вскакивая на ноги, и застонал от еще одного ментального удара, пробившего его щит на мгновение вырубившего свет.
  - Не поможет, - яростное, и Анита ударила, сбивая Санатана на пол.
  - Я не буду с тобой драться, - тот медленно поднялся на ноги и замер, даже не потрудившись стереть с лица кровь и напряженно наблюдая за девушкой.
  - Почему? - она моргнула.
  - Слишком рад, что ты жива, - невероятное.
  Анита была не просто удивлена и озадачена, она попросту впала в ступор: ярость мгновенно утихла, сменившись потрясением - она чувствовала, что он не лгал.
  - Больше не бьешь? - тихий вопрос.
  - Бью, - короткий ответ, и пощечина опалила щеку древнего.
  Тот вздрогнул и недоверчиво коснулся своей щеки, на которой проступал отпечаток ее руки.
  - Ого, - потрясенно выдохнул Дей, когда Анита ударила, а Санатан просто проглотил это. - Анита, ты вообще в курсе, что это...
  - Оскорбление, - хищно улыбнулась она. - В курсе.
  Санатан усмехнулся и вздернул бровь:
  - Бей, пока моя совесть снова не уснула.
  - А она у тебя есть? - насмешливо бросила ему в лицо девушка.
  - Оказывается есть, - тихий ответ и прямой взгляд полных тьмы глаз.
  - Да-а-а, маленький жнец, - разрядил напряженное молчание Эребус, - умеешь ты мозги на место ставить. Ума не приложу, как тебе это удается, но каждый раз наблюдаю одно и то же - пара встреч с тобой и адекватность на лицо.
  Санатан задумчиво посмотрел на девушку, а потом вдруг улыбнулся, улыбнулся искренне, став более живым и ослепительно красивым.
  - Давай обойдемся в дальнейшем без пощечин, - попросил он и, лукаво сверкнув глазами, добавил: - А то я могу забыть о том, что ты уже сделала свой выбор, решить, что нравлюсь тебе, и украсть.
  Анита хлопнула глазами от неожиданности - он прикалывался, мягко подкалывая ее, вот только этого никто не понял.
  - Санатан! - полный предостережения рык Дея и проклятья.
  Девушка сделала вид, что обдумывает его слова, деланно нахмурилась, а потом вдруг шагнула к нему, положила руки ему на грудь и, приподнявшись на носочки, томно шепнула:
  - Облезешь, - и тут же чувствительно толкнула его в грудь.
  Санатан снова рассмеялся и посмотрел на нее искрящимися глазами:
  - Вот ведь хулиганка, обвела вокруг пальца. Темному реально повезло - с тобой не соскучишься. Кстати, а он где?
  - В регенераторе, - Анита помрачнела.
  Санатан вздохнул, неодобрительно посмотрел на Дея и выдал:
  - Зря ты так, друг мой.
  - Пошел ты, враг мой, - огрызнулся тот.
  - Вы что братья? - девушка переводила взгляд с одного на другого древнего - они общались как братья, давно поругавшиеся из-за чего-то, каждый из которых не хотел сделать первый шаг к примирению.
  - Можно и так сказать, - Санатан невесело усмехнулся. - Когда-то были лучшими друзьями, потом стали кровными братьями, а дальше...
  - Это сложно, Анита, - перебил Дей своего старого врага и попытался снова подняться.
  - Ого, - нахмурился Санатан, оценив степень повреждений старого друга. - Сильно тебя потрепали. Темный?
  - Анита, - ответил за Дея Исао.
  - Считаю, что мне повезло, - Санатан уважительно посмотрел на девушку и вдруг ментально произнес: 'Только не стоит обольщаться. Тебе не победить древнего. Пока не победить. Мы с Деем сцепились немного, так что он ранен был'
  Анита понимающе кивнула, она и сама не ожидала, что сможет достать Дея.
  'Рад, что ты реалистично оцениваешь свои возможности', - Санатан разорвал ментальный контакт и помог Дею подняться.
  - Досталю тебя в регенератор.
  - Нет, - тот рывком освободился.
  - Все еще не доверяешь, - насмешливо протянул Санатан. - Ну, как знаешь. Восстановишься - ты знаешь, где меня искать.
  - Нужен ты мне больно, - фыркнул Дей, которого на ногах держало чистое упрямство.
  - Есть у меня парочка соображений о том, как вытащить Киана, - Санатан настроился на телепортацию.
  - Киан не вернулся? - ахнула Анита.
  - Мне жаль, - Дей пошатнулся. - Мы считали, что он погиб.
  - Что? - потрясенно выдохнула она.
  - Да там без вариантов было, - древний вздохнул. - Но Киан связался со мной и предупредил о том, что на тебя открыли охоту.
  - Кто? - отрывистое.
  - Отец Киана.
  - Ты отец Киана? - Анита посмотрела в ошарашенные глаза отрицательно помотавшего головой Санатана. - Значит, те твари, что напали на нас на Земле, не твоих рук дело?
  - Я не знал, что ты выжила на арене, до сегодняшнего дня, пока Дей не пришел ко мне и не обвинил меня, что я сдал твое местопребывание, - древний стиснул зубы - она могла не поверить ему.
  - Сдал? - удивленное. - Ты не сдал бы, скорее пришел бы сам. Именно то, что тебя там не было, настораживало.
  - Ты уникальна, - хмыкнул Санатан и выразительно посмотрел на Дея. - Она дошла мгновенно до того, что пришлось тебе вбивать в голову.
  - Да пошел ты, - устало ругнулся Дей и едва не упал, но его поддержал Эребус.
  - Регенератор по тебе плачет, - вздохнул тот. - Подумай, что скажет Ангелика.
  - Не нужно ей ничего говорить, - Дей прикрыл глаза, борясь с накатывающей слабостью.
  - Лика жива? - Санатан побледнел и яростно выдохнул: - Почему ты мне этого не сказал?! Почему?!
  Эребус вздрогнул, его глаза дыхнули чистой тьмой.
  - Ты к ней не подойдешь! - рявкнул он.
  Дей затрясся от смеха, Санатан нахмурился, ничего не понимая, Исао тихонько рассмеялся, а Анита едва за голову не схватилась - сегодня для нее было слишком много информации.
  - Все, хватит, - простонала девушка и потерла пальцами ноющие виски.
  - Я могу помочь, - шагнул к ней Санатан. - Ты перегрузила себя ментально, я могу снять боль.
  - Не стоит, - настороженный ответ.
  Древний понимающе усмехнулся и отступил - то, что она ему не доверяла, было вполне логичным.
  - Дей, кровью истечешь, - хмуро произнес Санатан.
  - Эребус, - посмотрела на того Анита.
  - Понял уже, - тот стиснул зубы, мазнул по Санатану ненавидящим взглядом и исчез вместе с Деем.
  - Анита, - Исао подхватил едва не упавшую девушку, у которой с каждой долей секунды усиливалась головная боль.
  Девушка закусила до крови губу, чтобы не закричать.
  - Я что был не первым кого она била ментально? - насторожился Санатан.
  - Нет, - выдохнул Исао, подхватывая Аниту на руки - стоять она была уже не в силах.
  - Боги! - ахнул древний, осознав, что до Дея она добралась тоже только после ментального удара. - Так, - жесткое, - держи ее крепче.
  - Что ты... - начал Воздушный Властелин.
  - Заткнись и держи! - рыкнул древний, шагнув к ним.
  - Только попробуй, - полное предостережения и яростный синий огонь в глазах.
  - Не заставляй меня бить тебя, парень, - вздохнул Санатан. - И так с Деем отношения не очень. Не хочу портить их еще сильнее, избивая его сына.
  - И почему только я не в курсе, что он мой отец, - раздраженное.
  - А кто тебе лекарь, - усмехнулся одним уголком рта Санатан, осторожно касаясь кончиками пальцев висков девушки. - В зеркало бы посмотрел - у тебя его глаза. А теперь замри и не двигайся.
  Древний закрыл глаза, сосредоточился и поразился - как она могла молча терпеть такую боль. Он принялся медленно вливать в Аниту энергию, одновременно исцеляя поврежденные участки мозга: девушка умудрилась капитально измотать себя.
  - Ну вот и все, - Санатан облегченно выдохнул и улыбнулся распахнувшей глаза Аните. - Можешь не верить, но больше тебе я не наврежу.
  Девушка удивленно смотрела на древнего, который полностью избавил ее от боли, а еще наполнил энергией.
  'Ани, он ничего не смотрел, просто помог, - озадачено произнес неф. - Невероятно, но, похоже, он искренен'
  'И я так думаю, Ру', - ответила она Рунихере, а затем вслух поблагодарила:
  - Спасибо.
  Санатан кивнул и чуть насмешливо произнес, обращаясь к Исао:
  - Можешь уже поставить ее. Или передумал другу уступать?
  Воздушный Властелин сглотнул и осторожно поставил девушку на ноги, однако продолжил придерживать за талию.
  - Анита и Рэм помолвлены по древнему Акелдамскому обычаю, - тихо сказал он.
  - Больше нет, - понимающе усмехнулся древний. - Кое-кто умер, так что помолвка разорвана.
  - Что? - распахнул глаза Исао.
  - Неужели не догадался сам? - иронично протянул Санатан. - Ну думай, парень. На твоем месте я бы не упустил такую девушку, - древний чуть склонил голову и исчез в телепорте.
  - Исао... - Анита мягко высвободилась из объятий мужчины.
  - Не надо, шерити, - тихо произнес тот, нежно отвел с ее лица непослушный локон и улыбнулся. - Я знаю, что ты уже выбрала.
  - Не помешал? - Эребус кашлянул, привлекая к себе внимание. - Если я не вовремя, то сейчас исчезну, и можете продолжить. Так как? Мне исчезать?
  - Не надо, - спокойно произнес Воздушный Властелин.
  - Ну нет, так нет, - усмехнулся хранитель.
  - Заберешь нас с собой? - спросила Анита.
  - Запросто, - кивнул Эребус.
  - Только Аниту, - внес поправку Исао. - Мне тут нужно уладить кое-что.
  - Исао...
  - Шерити, нужно успокоить Глории, Даичи, Дайске, разгрести текущие дела... - он тяжело вздохнул. - Это займет какое-то время, а потом я присоединюсь к вам.
  - Хорошо, - кивнула девушка. - Я буду ждать.
  
  Где-то
  
  Анита сидела в глубоком кресле и медленно потягивала сок, пытаясь убить время: Рэм был в регенераторе, а встретиться с друзьями, попавшим в этот мир по ее вине у нее просто не было сил.
  - Скучаешь? - бесшумно подошел Эребус и небрежно оперся о стену рядом с ней.
  - Размышляю, - ответила она.
  - Поделишься? - осторожный вопрос.
  - Вот думаю, есть ли возможность вернуть домой моих друзей, - тяжелый вздох. - Они ведь из-за меня оказались здесь, а там у них осталось все: дом, работа, близкие.
  - Так же, как и у тебя, - осторожное замечание.
  - Мое сердце здесь, - она грустно улыбнулась.
  - Но ты все равно будешь скучать по своему миру, - он прекрасно понимал ее.
  - Буду. Родители, братья, друзья, - она отставила недопитый стакан с соком и поднялась. - Вот только для них же будет лучше, если я не буду к ним приближаться. Я слишком опасна для них.
  - Тем не менее, ты могла бы видеться с ними, - Эребус шагнул к ней. - Пойдем, прогуляемся немного.
  Девушка согласно кивнула, и они вышли в сад.
  - Ты действительно можешь периодически бывать дома, Анита, - деловым тоном произнес он.
  - Только если этим не подставлю близких под удар.
  - Подобная телепортация оставляет прилчный след, - поморщился хранитель. - Но есть еще одна возможность - альтернативная. Это и проще и сложнее одновременно. Следа там нет никакого, но вот пройти тем путем может не каждый. Да и точки выхода строго фиксированы.
  - Ты это сейчас о чем? - Анита остановилась и удивленно посмотрела на Эребуса.
  - Подумай, не чувствовала ли ты где-нибудь странный зов, ощущение тайны.
  Девушка задумалась, а потом недоверчиво распахнула глаза, вспоминая место, где такое с ней произошло.
  - Ага, - правильно понял ее реакцию хранитель. - Ну вот, альтернатива тебе доступна. Вот только пользоваться ей не так уж и просто. Придется хорошенько постараться, чтобы научиться. Впрочем, кому я об этом говорю, - рассмеялся он. - Ты всегда добиваешься своей цели. Ладно, помнишь, где настигло тебя это ощущение?
  - Храм на Тахире, - ответила Анита.
  Эребус широко улыбнулся и кивнул.
  - А выход на Земле где? - полюбопытствовала девушка.
  - А без понятия, - рассмеялся хранитель. - Я никогда не пользовался подобным способом. Об этом тебе лучше Дея спросить.
  - Дей, - Анита помрачнела, а в ее глазах промелькнула алая вспышка.
  - Вот, что я скажу тебе, маленький жнец, - Эребус вздохнул, - Дей еще очень мягко обошелся с Темным.
  - Мягко?! - взвилась она.
  - Поверь, - невеселая кривоватая усмешка, - мне ли не знать.
  Девушка застыла, вдруг осознав, что Эребус побывал пленником Дея.
  - Ты...
  - Да. Дважды. И как долго это продолжалось я не знаю, - хриплое признание. - Тогда я познал и боль, и безумие. А после жил одной жаждой мести. Это не жизнь, маленький жнец. Даже не ее тень.
  - Что же изменилось? - едва слышно спросила Анита.
  - Ангелика, - одно слово, и его лицо преобразилось, засияв улыбкой, полной любви. - Я не стану причинять боль любимой. Дей ее брат, так что я стараюсь его простить.
  - Получается?
  - Постепенно, - кивнул хранить и усмехнулся. - Правда, он дал мне немного выпустить пар с ним в поединке. Впрочем, ему и от тебя неслабо досталось. Из регенератора он выйдет позже Темного.
  - Там не все от меня, - призналась она. - Он до меня с Санатаном сцепился.
  - Понятно, - негромко рассмеялся Эребус. - И снова тебе повезло, маленький жнец, - он подмигнул ей, намекая, что проиграл ей тогда тоже из-за того, что был ранен. - Ладно, - примирительно произнес он, заметив, что она смутилась, - оставим это и вернемся к твоим друзьям. Я смогу переправить их обратно на Землю, но только через месяц. А пока им придется побыть тут.
  - Чудесная новость, - просияла девушка.
  - Есть только одно но, - он вздохнул. - Четверо, это не один человек, поэтому не известно в какой момент я их смогу вернуть.
  - Хочешь сказать, что их отсутствие может быть замечено? - встревоженное.
  - Увы, - развел руками Эребус. - Я постараюсь все точно рассчитать, но велика вероятность, что временной зазор будет, особенно если учесть, что вы ушли с большим шумом.
  - Это да, - поморщилась Анита. - Бой тот еще был.
  - Я не о бое.
  - Я о чем?
  - Машина, куски поверхности...
  - Черт!
  - Знаешь, я бы предоставил им выбор возвращаться или остаться.
  - Я так и сделаю.
  - И чем быстрее, тем лучше, - Эребус остановился у незаметной боковой лестницы. - Они давно ждут тебя. Мне пойти с тобой?
  - Я пойду, - шагнул из телепорта Исао. - У меня есть для них предложение.
  - Какое?
  - Увидишь, - сверкнул беззаботной улыбкой Воздушный Властелин.
  
  Ветер, Черт, Ладан и Фантом расположились в уютной гостиной, выделенных им покоев, и напряженно ожидали Ангела, надеясь, что она сможет прояснить хоть что-то в той ситуации, в которую они дружно вляпались. Они уже осознали, что оказались в другом мире и приняли это как данность. Вот только оставалась куча вопросов, что им делать дальше. Вернуться обратно для них было самым отвратительным вариантом - скажи они, что побывали в ином мире, их сразу закроют в психушку, а промолчи - придется пережить бумажное разбирательство, которое еще неизвестно чем закончится. Нет, они не жалели, что помогли Ангелу, но вся эта ситуация чем дальше, тем сильнее тяготила их.
  - Она что о нас забыла? - бухнул в сердцах Ладан.
  - Нет, не забыла, - девушка вошла гостиную в сопровождении Исао.
  - Ого, вот это медицина, - присвистнул Черт. - Цел и невредим, и не скажешь, что еще вчера умирал.
  - Регенератор, - небрежно пожал плечами Воздушный Властелин.
  - А вот ты не очень хорошо выглядишь, - Ветер задумчиво рассматривал лицо Ангела, отмечая усталость и тени, залегшие вокруг ее глаз.
  - Тяжелый день, - вымучено улыбнулась она. - И боюсь, он еще не закончился, - едва слышное.
  - Шерити... - Исао с тревогой посмотрел на Аниту.
  'Все нормально, - ментально сказала она ему. - Я справлюсь'
  Воздушный Властелин подавил желание унести отсюда Аниту и вздрогнул, поймав странно-задумчивый взгляд прозрачно-серых с черной каемкой глаз Фантома, который усмехнулся уголком губ и похлопал по месту на диване рядом с собой.
  - Давай сюда, Ангел, - раздался тихий голос парня.
  От этого голоса Исао вздрогнул еще раз и чуть не выругался - парень явно обладал сходными с Рэмом способностями, вот только не умел их контролировать, или они проснулись вследствие потрясения, вызванного его перемещением в чуждый ему мир. Мужчина настолько погрузился в собственные мысли, что даже пропустил часть разговора и пришел в себя от насмешливого взгляда все тех же серых глаз.
  - Тень, не стой столбом, - хохотнул Черт. - Высок больно.
  - Да не особо вроде, - пробормотал Исао, опускаясь в свободное кресло.
  - Не особо, - рассмеялся Ветер. - Ну ты даешь.
  - Это для Земли он очень высокий, - улыбнулась Анита, - а для этого мира вполне обычный рост аристократа.
  - Аристократа? - напрягся Ладан.
  - Давайте об этом чуть позже, - поморщился Исао. - Анита уже сказала, что у вас есть шанс вернуться домой?
  - Да, - кивнул Ветер.
  - Только это не самый лучший вариант, - вздохнул Фантом.
  Исао пришлось задержать дыхание - звук голоса Фантома скользнул лаской по его коже. Мужчина мысленно выругался, начиная понимать Дайске, долгое время сходившего с ума по Рэму. Он бросил быстрый взгляд на землянина: невысокий, всего на несколько сантиметров выше Аниты, с коротким ежиком черных волос, в просторной форме, он выглядел сущим мальчишкой, пока не поднимал взгляд. А вот взгляд этих серых глаз был цепким и жестким, как и положено взгляду воина.
  - Почему? - выдавил Исао.
  - Скажем лишнее - запрут, не скажем... тоже наверняка запрут, - усмехнулся Черт.
  - Как ни крути, а придется оставаться, - мрачно подытожил Ветер.
  - Значит остаетесь? - Анита напряженно сжала пальцы.
  - Да, - один за другим кивнули ее друзья.
  - Отлично, - сверкнул улыбкой Исао. - Тогда как насчет того, чтобы поступить на службу здесь? Ну не совсем здесь, а на Акелдаме, - добавил он в ответ на пораженные взгляды.
  - Идея неплохая, - одобрительно кивнул Ветер. - Вот только нас никто не знает...
  - Я знаю, - твердо произнес Исао, - и Анита знает. Не забывайте, я видел вас в деле, хотя мне достаточно было бы и ее слова. Так что если вы согласны, то можно считать этот вопрос решенным.
  - А кто ты такой, что так легко раздаешь обещания? - скептично хмыкнул Ладан.
  - Советник императора Акелдамы, - просто ответил Исао.
  Потрясенное молчание стало ему ответом.
  - Ого, - откашлявшись, выдал Черт.
  - А тебя так взяли и послушались, - съязвил Ладан, почему-то начиная беситься.
  - Вообще-то военное ведомство подчиняется мне, - заметил Исао.
  - Ангел, а какое место в этом мире у тебя? - неожиданно спросил Ветер.
  - Анита Нубит, - ответил за девушку Воздушный Властелин. - В переводе воин богов. У нее уникальный статус, но при этом и самый опасный.
  - Хочешь, чтобы мы ее охраняли, - догадался Ветер.
  Исао кивнул.
  - Исао! - полный возмущения вопль Аниты.
  - Знаешь, шерити, за тобой охотятся, или ты уже забыла об этой маленькой детали? - прищурился Воздушный Властелин. - Так что охранять тебя будут в любом случае. Вопрос в том, кого ты предпочтешь видеть рядом. Друзей или незнакомых воинов?
  Девушка скрипнула зубами.
  - А еще она от нас не сбежит, - догадался о настоящей причине Ветер. - Ангел не станет нас подставлять.
  'Исао, не надо', - ментально взмолилась Анита, поймав его взгляд.
  'Шерити, ты им доверяешь, а это важно, - мягко улыбнулся мужчина. - А главное ты сможешь их подучить немного. Наши технологии им чужды, так что им придется сложно. А просто гостить они не согласятся, слишком гордые'
  'Ты прав, - она вздохнула. - Везде прав. Но постоянная охрана...'
  'Анита, считай, что просто проводишь с друзьями время', - Исао напряженно вглядывался в глаза девушки.
  - Хорошо, - уступила она, - пусть будет так.
  Воздушный Властелин буквально физически чувствовал взгляд Фантома, но когда повернулся - тот уже задумчиво смотрел на стремительно темнеющее небо.
  - Тогда решено, - Исао поднялся на ноги. - Завтра отправимся на Акелдаму и займемся формальностями.
  - А сейчас мы где? - Фантом повернулся обратно.
  - Понятия не имею, - пожал плечами Воздушный Властелин.
  - Это как? - опешил Ветер.
  - У меня есть только координаты для телепортации. Мне этого достаточно.
  - Вы у меня в гостях, - в гостиную беззвучно вошла Ангелика. - Это мой мир, так что можете оставаться здесь сколько пожелаете, - она очаровательно улыбнулась.
  - Спасибо, конечно, - Ветер был ошарашен: личный мир, ничего себе, - но лучше мы сразу попытаемся найти свое место на Акелдаме.
  - Храброе решение, - Ангелика заглянула в глаза Ветра и нахмурилась - она не могла его прочитать, и это было странно.
  - Просто логичное, - пожал плечами Ветер и обаятельно улыбнулся девушке.
  - Я бы на твоем месте этого не делал, - хмыкнул Исао.
  - Не делал чего? - не понял того Ветер.
  - Не заигрывал с Ангеликой, - пояснил Воздушный Властелин. - Эребус скор на расправу.
  - Исао! - ахнула Ангелика.
  - Могла и сама предупредить его, - он выразительно на нее посмотрел.
  - Предупредить о чем? - к ним присоединился Эребус, тут же заключивший в объятья любимую.
  - От об этом, - Исао кивнул в сторону целующихся хранителя и хранительницы.
  - Понял, - хмыкнул Ветер, - занята уже. Но красавица потрясающая.
  - Не спорю, - улыбнулся Воздушный Властелин, снова чувствуя пристальный взгляд Фантома.
  Анита поймала взгляд Фантома и выразительно приподняла брови, спрашивая, что происходит. Фантом залился краской, вскочил и исчез на террасе.
  Исао проводил сбежавшего парня задумчивым взглядом: неужели... Он тряхнул головой, отгоняя подобные мысли и напоминая себе, что на Земле такие отношения осуждаются и считаются отклонением. Впрочем, скоро они все отправятся на Акелдаму, а там, кто знает, как все сложится...
  
  За ужином Анита была необычно молчалива, в то время как Исао, Эребус и Ангелика отвечали на вопросы ее друзей. Девушка размышляла, как ей быть дальше. Рэм... она так любила его, но причинила столько боли... От нее были одни неприятности... И сейчас, когда на нее снова идет охота, он снова может попасть под удар, а она этого не хотела - его жизнь и так была сплошной чередой боли и битв. Он, как никто другой, заслуживал покоя и счастья. Рэм... Она грустно улыбнулась. Их помолвка была разорвана там, на арене, когда она умерла. Значит, он был свободен... Она должна отпустить его, должна уйти...
  'Ани, - подал голос Рунихера, - не решай за него. Не надо'
  'Ру, пойми, я не приношу ему только боль...'
  'Анита, не будь дурой, - неф явно разозлился. - Ты же его любишь, а он безумно любит тебя. Что тебе еще надо?'
  'Его безопасность'
  'Ох, тенши, - вздохнул Рунихера. - Император никогда не бывает в безопасности. Скорее он подвергнет тебя большей опасности, чем ты его. Врагов у него много больше, чем у тебя, Ани. А если ты будешь рядом, он ради тебя станет более осторожным. Кроме того, вместе вы выстоите практически против кого угодно и чего угодно'
  'Ру, я тебя обожаю', - просияла девушка.
  'Рад, что не пришлось идти на крайние меры', - облегченно выдохнул неф.
  'На крайние меры?'
  'Ты не захочешь этого знать, тенши', - выдал Рунихера и спрятался.
  Рэм... она не могла больше ждать, она хотела его видеть прямо сейчас. Анита встала, рассеянно извинилась и стремительно вышла из столовой.
  - Ангел, - уже в коридоре ее нагнал Фантом, - ты так убежала. Что-то случилось?
  - Нет, ничего, - улыбнулась девушка. - Прости, я просто сегодня...
  - Понимаю, ты устала, но я только уточню кое-что. Всего пара вопросов.
  - Давай, - вздохнула Анита, понимая, что в долгу перед друзьями, ведь это из-за нее они оказались непонятно где без возможности нормально вернуться, так что ответить на вопросы - это было меньшее, что она могла сделать.
  - Этот мир, какой он? - спросил Фантом.
  - Жестокий, не прощающий ошибок, опасный, - ответила девушка.
  - Это не ново, - иронично усмехнулся Фантом. - Скажи, ты считаешь правильным наше решение пойти на службу императору Акелдамы?
  - Абсолютно. Воины здесь высшая каста, обладающая огромными правами. Единственное, - Анита замялась, - вам всем придется многому еще научиться.
  - Это было логичным выводом, - тихо рассмеялся Фантом. - Их технологии потрясают.
  - Но кое в чем тут полное средневековье, - вздохнула девушка. - Но давай я завтра тебе подробнее расскажу. Хорошо?
  - Ок, - кивнул Фантом. - Только еще один вопрос.
  - Да?
  - Тень... Какой он?
  - Потрясающий, - просияла улыбкой Анита.
  - Понятно, - едва слышное и чуть хрипловато: - Ты его любишь?
  - Фантом! - ахнула девушка.
  - Он любит тебя, это видно по тому, как он смотрит на тебя, как прикасается. Почему ты...
  - Шерити, - раздался голос Исао.
  Фантом вздрогнул, пробормотал проклятья, встретился взглядом с мужчиной, чьи ярко синие глаза буквально завораживали своей глубиной и красотой, и как-то странно усмехнулся.
  - Поговорим завтра, Ангел. У меня еще остались вопросы, - Фантом повернулся и немного издевательски бросил: - Сладких снов.
  Исао вздрогнул, осознав, что пожелание было адресовано ему. Неужели он все же как-то проявил свою тягу к этому парню? Мужчине стало не по себе - для него подобные отношения всегда были неприемлемы, и тут такое. Он вздохнул, покачал головой, проводил взглядом спокойно удалявшегося Фантома, а затем повернулся к девушке.
  - Ты так поспешно ушла.
  - Рэм, - просто ответила она.
  - Не терпится увидеть его, - понял Исао и улыбнулся. - Понимаю.
  Он завладел рукой Аниты, поднес ее к губам и поцеловал. Воздушный Властелин знал, что у него есть шанс стать частью жизни любимой: друг вряд ли откажет ему в двойном союзе, вот только сама Анита могла не пойти на это, а поступать с ней так, как поступили с Химерой Акио и Ран, он считал неправильным.
  - Увидимся завтра, шерити, - шепнул он и отправился в библиотеку, впервые ощущая неудержимое желание напиться.
  
  Анита подошла к регенератору и заглянула внутрь - в капсуле находился Дей, и он был невероятно бледен. Девушка нахмурилась, проверила его состояние и неодобрительно покачала головой. Что он себе думал, когда последовал за ней на Акелдаму? Кому и что пытался доказать, разыгрывая из себя непобедимого, когда сам... Она снова вздохнула, немного скорректировала программу восстановления, увеличив время на регенерацию кожных покровов и перешла ко второму регенератору, но тот был пуст. Девушка похолодела: она поверила Эребусу... Господи, она просто поверила ему...
  Анита вихрем пролетела по коридорам, заглянула в столовую, поймала удивленный взгляд хранителя и ментально рыкнула:
  'Выйдем'
  Тот все еще непонимающе кивнул, встал, извинился и вышел на террасу, с которой спустился в сад, где столкнулся с пылающей яростью девушкой.
  - Что ты с ним сделал?! - она едва могла говорить от разрывающей ее обжигающей ярости.
  - Анита, что случилось? - Эребус ничего не понимал.
  Короткое рычание сорвалось с губ девушки, глаза затопило адское алое пламя, а на пальцах появились когти. Хранитель с трудом выдержал ментальный удар и выругался - она была не в себе. Он прыжком разорвал дистанцию.
  - Скажи толком, что произошло? Что тебя так вывело из себя? - встревоженный вопрос.
  - Куда ты дел Рэма? - миг и она замерла напротив него, борясь с непреодолимым желанием разорвать его на куски. - Где он?! В регенераторе только Дей.
  - Секунду, - помрачнел Эребус и достал ксей, понимая, что сейчас она не поверит ни единому его слову. - Темный, где тебя фоморы носят? - раздраженно спросил он. - У меня тут жнец на грани.
  - Анита? - послышался голос Рэма на фоне звуков бегущей воды. - Что с ней? Где она?
  Девушка застонала и покачнулась: облегчение затопило ее, разом погасив ярость.
  - Рэм, - едва слышным стоном сорвалось с ее губ. - Рэм...
  - Тенши...
  - Все в порядке уже, но ты бы поспешил, - вздохнул Эребус и поддержал за талию девушку, у которой от облегчения просто подогнулись ноги. - Не мог с ней связаться? - он вздохнул. - Ну и напугал же ты ее. Ладно уже, теперь порядок.
  Он отключился недослушав слов Темного.
  - Прости, - Анита подняла взгляд на хранителя. - Я...
  Эребус вздохнул и грустно улыбнулся ей.
  - Понимаю, доверие не так просто заслужить. Я ведь не раз пытался убить вас обоих, это так легко не забудется. Просто знай, я не причиню зла ни тебе, ни тем, кто тебе дорог.
  - Эребус...
  - Забудем, маленький жнец, - почувствовав, что она уже твердо стоит на ногах, он отпустил ее. - Темный восстановился быстрее, чем я рассчитывал, и отправился приводить себя в порядок. Он не хотел, чтобы ты его видела в кровавых разводах.
  - В кровавых разводах? - озадаченное.
  - Он вышел до того, как регенератор произвел полную очистку. Взломал систему, - усмехнулся Эребус.
  - Взломал? - потрясенное. - Но как?
  - А кто его знает, - небрежно пожал плечами хранитель. - Потом спрошу. Кстати, он единственный, кому это вообще удалось. У меня ведь иные регенераторы, полностью защищенные от взлома изнутри.
  - Оказалось не полностью, - сверкнула улыбкой девушка.
  - И не говори, - согласился Эребус.
  - Еще раз, прости. Я не должна была...
  - Анита, ты жнец, совсем еще юный жнец, и тебе сложно контролировать свои эмоции. Это нормально. Вообще удивительно то, что ты не напала сразу.
  - Хотела, очень, - мрачно призналась она.
  - Воля у тебя сильная, Анита, - хранитель протянул руку и дернул девушку за локон.
  - Ой, - удивленное и потрясенно распахнутые серо-голубые глаза.
  Эребус рассмеялся.
  - Скоро тебя Темный искать будет, - он развернул ее за плечи и подтолкнул к темной лестнице. - Поднимешься наверх, пройдешь по коридору, свернешь налево, потом еще раз налево и упрешься в золотистые двери. Там вам никто не помешает, - он тихонько рассмеялся и растворился в воздухе.
  Девушка улыбнулась и поспешила туда, куда ее направил хранитель.
  
  Анита прошла по темным пустым коридорам, буквально физически ощущая тишину, и вошла в едва освещенные светом лун покои. Она прошла по изящно обставленной гостиной, а потом толкнула прикрытые звери и замерла на пороге спальни. Ей показалось, что она попала в сказку, настолько красиво и нереально было внутри. Девушка подошла к огромной кровати, провела кончиками пальцев по золотистому атласному покрывалу, коснулась легкой, практически невесомой ткани балдахина и улыбнулась: похоже, Эребус решил устроить ей и Рэму романтическое свидание.
  Анита тихонько вздохнула и вернулась в гостиную. Как ни соблазнительна была мысль о том, чтобы остаться в спальне и именно там дождаться любимого, а им сначала нужно было поговорить.
  'Ани, перенеси разговор на утро, - посоветовал неф. - Толку от него все равно не будет сейчас'
  'Но...'
  'Просто лови момент, - Рунихера послал ей поцелуй. - Не думай ни о чем, доверься своему сердцу, своим чувствам. Сейчас это будет правильным'
  'Ру...' - буквально простонала она ментально: ее сердце желало обнять любимого, услышать его голос, почувствовать его поцелуи, его прикосновения.
  'Дай себе свободу, Ани. Делай сегодня то, чего хочешь, а не то, что считаешь правильным. А лучше, - шепнул неф, - позволь ему решать'
  'Ру!'
  'Попробуй', - сказал Рунихера и ушел.
  Девушка сделала медленный вдох и прислушалась - тишина была абсолютной. Анита выдохнула и вышла на террасу, где плотную тьму разгонял серебристый свет двух маленьких лун да сияние звезд. Она засмотрелась на небо и едва не вздрогнула, различив едва слышный звук - кто-то приближался. Рэм... Он нашел ее. Она застыла не в силах повернуться, а ее сердце забилось в груди пойманной птицей. Рэм... Девушка буквально кожей ощущала его приближение, борясь с желанием обернуться и броситься ему на шею, прижаться губами к его губам...
  Неслышные шаги замерли за ее спиной, заставляя сердце замирать. Он так близко, так невероятно близко, что она чувствует тепло его тела, слышит неровное дыхание и чувствует покой, безопасность и счастье, чистое незамутненное счастье.
  Рэм преодолел оставшееся между ними расстояние, мягко обнял ее и притянул ее к своей груди, его губы осторожно коснулись ее виска в невесомой леске, и он зарылся лицом в ее распущенные волосы, шепча слова любви. Анита повернулась в его объятьях и заглянула в глаза: его взгляд светился нежностью и любовью. Улыбка расцвела на губах девушки, счастье затопило ее, она буквально купалась в нежности его прикосновений, растворялась в его любящих взглядах, собирала хриплые признания как сокровища. Только в его объятьях она чувствовала себя так невероятно: она чувствовала себя защищенной, любимой, единственной и неповторимой, желанной, хрупкой и сильной одновременно... Это чувство было таким острым, таким потрясающим, что она едва дышала отчаянно вглядываясь в лицо любимого. Она обняла его за шею, прижимаясь еще ближе, и понимая, Ру был прав - сейчас слова были бы лишними.
  Рэм смотрел в светящиеся счастьем глаза любимой и понимал - это ему уже снилось. Он, пытаясь взять себя в руки - ее близость невероятно волновала его, туманила разум. Он отчаянно хотел прильнуть к ее губам и целовать, целовать, но не решался этого сделать - его выдержка и так была на пределе.
  - Рэм, - шепнула Анита, зарываясь пальчиками в его волосы. - Рэм...
  Ее глаза сияли, искушали, манили, соблазняли... Больше он был не в силах сдерживаться... Мужчина медленно склонился и запечатлел на губах любимой нежнейший поцелуй. Наслаждение пронзило его, острое, настолько острое, что стон сорвался с его губ. Рэм поцеловал снова, мягко скользя губами по ее губам, и стон вырвался уже у его тенши. Он улыбнулся и подхватил девушку на руки, продолжая дарить ей легкие, дразнящие поцелуи, от которых у нее кружилась голова.
  - Рэм... - стон, и она потянулась за еще одним поцелуем.
  - Нам нужно поговорить, - тяжело дыша, произнес мужчина, внося ее в гостиную.
  - Потом, - она поймала его губы и поцеловала сама.
  - Что же ты со мной делаешь, тенши, - он мигом преодолел гостиную, влетел в спальню и, опустив на кровать девушку, заставил себя сделать шаг назад.
  - Рэм? - Анита моргнула, села на кровати и закусила губу: неужели она навязывалась...
  - Нам все же нужно поговорить, - мужчина медленно выдохнул и отвел взгляд, не в силах иначе держаться от нее на расстоянии.
  - Хорошо, - услышал он холодный голос и, вздрогнув, тут же посмотрел в глаза девушки, которые были похожи на безмятежную гладь озера. - О чем ты хотел поговорить?
  - О нашей помолвке, - рассеянно ответил Рэм, не в силах понять, что изменилось, почему его любимая стала вдруг такой холодной и далекой.
  - Моя смерть аннулировала ее, - спокойно произнесла Анита. - Так что ты теперь свободен.
  - Как и ты, - тихий выдох. Боги! Ее глаза так безмятежны.
  Девушка неопределенно пожала плечами, невероятным усилием воли сдерживая слезы - она был ему не нужна.
  - Если это все, то я пойду, - ее голос звучал все так же ровно и небрежно, скрывая все ее чувства.
  Рэм промолчал, он не мог понять, что происходит. Тенши решила уйти? Но зачем тогда она спасла его? Зачем вернулась? Мужчина смотрел в абсолютно спокойное лицо любимой, которая поднялась и направилась к выходу. Что же ты делаешь, тенши? Неужели не понимаешь, что я не смогу без тебя? Зачем заставляешь силой удерживать? Он едва слышно ругнулся, а затем порывисто схватил и крепко прижал к груди, проходившую мимо Аниту.
  - Прости, я не могу отпустить тебя, - полное отчаяния признание, и Рэм со стоном прильнул к губам любимой в жарком поцелуе, призванном зажечь ее кровь.
  - Не отпускай, - помимо воли вырвалось у девушки, едва он прервал поцелуй.
  - Не отпущу, - хриплое обещание и его такая родная улыбка, от которой забываешь обо всем. - Никогда не отпущу, - и снова поцелуй, такой головокружительно нежный, такой сладкий.
  Им не нужны слова, за них говорят их взгляды, прикосновения, поцелуи... Прохладный атлас простыней... жар тел... неторопливая нежность поцелуев... сводящие с ума ласки... и ослепительное наслаждение...
  
  Рэм осторожно коснулся поцелуем плеча любимой и переплел их пальцы.
  - Тенши, - чувственный шепот.
  - Ммм, - легкий выдох, ее ресницы дрогнули, и их взгляды встретились.
  - Я люблю тебя, - он поднес ее руку к губам и поцеловал ладонь.
  - Рэм... - она коснулась кончиками пальцев его лица, обвела губы. - Мне не верится, что ты настоящий.
  - Самый что ни на есть настоящий, эмуншер, - он игриво улыбнулся ей и принялся покрывать поцелуями ее спину, заставляя выгибаться от этой медленно сводящей с ума ласки.
  - Рэм... - его имя стоном сорвалось с ее губ
  Мужчина перекатился так, что теперь она лежала на нем, и поймал ее затуманенный взгляд.
  - Тенши, я так счастлив, что мы наконец вместе.
  Анита зарылась пальчиками в его шелковистые волосы, а затем легонько поцеловала.
  - Если это сон, то я не хочу просыпаться.
  Он улыбнулся и рывком прижал ее к кровати.
  - Это не сон, - шепнул он ей прямо в губы. - Ведь если бы это был сон, - медленное, осторожное движение, от которого девушка выгнулась дугой, - то ты бы уже проснулась.
  Он поймал губами ее крик наслаждения и продолжил ласкать послушно отзывающееся на каждое его прикосновение тело любимой...
  
  Рэм смотрел на безмятежно спавшую в его объятьях Аниту, и сердце в его груди замирало от счастья. Его тенши с ним, и он ее больше никогда не отпустит. Мужчина подавил желание снова разбудить девушку, он и так позволил себе слишком много, единственным оправданием ему было то, что он просто потерял голову. Да он и сейчас едва сдерживался, чтобы снова не начать целовать и ласкать любимую, уснувшую едва ли четверть часа назад. Он едва не застонал, осознав, что его губы едва не коснулись ее, и заставил себя выскользнуть из кровати - Аните нужно было отдохнуть.
  Рэм набросил халат, беззвучно вышел в гостиную и материализовал ксей. Он сказал ей правду - он не мог ее отпустить, а значит ему придется все устроить так, чтобы она не смогла уйти. Мужчина коснулся экрана и отправил вызов Дайске.
  - Шигео, - раздалось полное облегчения.
  - Дайске, мне нужна твоя помощь, - Рэм говорил тихо, опасаясь разбудить Аниту.
  - Сейчас вызову Глории и она отследит сигнал...
  - Не такая помощь, - негромко рассмеялся Темный.
  Дайске внимательно посмотрел на своего императора и понимающе протянул:
  - Ага...
  - Помощь, советник, - делано строго произнес Рэм, но все испортила счастливая улыбка, никак не желавшая сходить с его лица.
  - Так чем я могу помочь? - улыбнулся тот.
  - Как быстро ты сумеешь организовать свадьбу? - неожиданный вопрос.
  Дайске моргнул и задумался.
  - День? Два?
  -Это так быстро не делается.
  - Значит два, - подытожил Рэм. - Завтра в полдень.
  - Ты с ума сошел! Я не волшебник.
  - Подключай кого угодно, но нужно успеть.
  - Боишься, что Анита передумает?
  - Да, - не стал скрывать Темный.
  - Она любит тебя.
  - Дайске, просто помоги.
  Советник вздохнул, прикидывая объем работы.
  - Естественно, ты хочешь пригласить всех, кто был на вашем поединке тогда.
  - Естественно, - подтвердил Рэм.
  - Ну и задал ты мне задачку, - снова вздохнул Дайске. - Может сам и поможешь?
  - У меня другая задача, - Темный отвел взгляд.
  - Только не говори, что она еще не в курсе твоих планов, - напрягся советник.
  - Не в курсе, - абсолютно откровенное.
  - Тогда ты рискуешь, Шигео, - неодобрительное.
  - Я знаю, Дайске, - хриплый ответ. - Просто организуй все. Хорошо?
  - Организую, - короткий кивок.
  - Спасибо, - сверкнул улыбкой Рэм и отключился, убрал ксей и так же бесшумно вернулся в кровать.
  - Рэм, - Анита приоткрыла ресницы.
  - Спи, тенши, - он обнял ее и едва ощутимо коснулся поцелуем ее губ, - еще очень рано.
  Девушка сонно улыбнулась и, устроив голову у него на плече, мгновенно уснула снова...
  
  Аните было так хорошо, что просыпаться совершенно не хотелось. Она нежилась в объятьях, охотно подставляя губы под легкие поцелуи, едва не мурлыча при этом от удовольствия.
  - Тенши, просыпайся, - голос Рэма скользил по ее коже подобно ласке, заставляя лишь сильнее прижиматься к нему. - Ну же, Анита, открой глазки.
  - Ммм, - мурлыкнула она потерлась щекой о его грудь.
  - Тенши, - он тихонько рассмеялся, а затем медленно и чувственно поцеловал, - просыпайся, солнышко мое. Нас уже искали.
  - Ну и пусть, - лениво отозвалась девушка, обнимая его за шею и нехотя открывая глаза.
  - Пусть значит, - его губы изогнула хулиганская улыбка. - Уверена?
  - Да, - шепнула она и потянулась за поцелуем.
  Рэм не смог устоять, да вообще-то и не хотел: его губы дразнящее коснулись ее губ, а пальцы отправились в путешествие по ее телу.
  Громкий, настойчивый звук и чуть насмешливый голос:
  - Считаю до трех и вхожу. Раз...
  Рэм застонал и попытался отстраниться, но Анита лишь крепче прильнула к нему.
  - Тенши, Эребус войдет, - выдохнул мужчина, чувствуя, что тонет в ее бездонных глазах.
  - Войдет и выйдет, - шепнула девушка. - Пусть его. Он сам мне казал, что здесь нас никто не потревожит.
  - Два... - четко донеслось из-за двери.
  - Ты уверена? - напряженный вопрос.
  Девушка буквально обвилась вокруг него, улыбнулась и кивнула.
  - Тогда держись, тенши, - полное обещания, и поцелуй, от которого Анита забыла обо всем на свете.
  - Три... Вхожу, - громко крикнул Эребус, но его уже никто не слышал.
  Хранитель осторожно приоткрыл двери, понимающе улыбнулся и поспешил уйти: для этих двоих мир остановился, и кто он был такой, чтобы мешать этому...
  
  Дей вышел из регенератора и отправился на поиски сына, которого нашел объясняющего четверке землян как пользоваться техникой для репликации.
  - Хочешь сказать, что это, - Ветер указал на аппарат, - может скопировать все, что угодно?
  - Именно, - кивнул Исао.
  - Проверим, - недоверчиво хмыкнул Фантом и тут же загрузил в специальный отсек, выудив из кармана, патрон для своей винтовки. - Поправь меня, если буду делать что-то не так.
  Воздушный Властелин с удивлением смотрел, как парень легко управляется репликатором, одновременно любуясь идеальной точностью и выверенностью его движений.
  - А сейчас можно ввести нужное количество, - вмешался Дей и едва не рассмеялся, заметив, как вздрогнул его сын, явно слишком увлекшийся этим землянином.
  Фантом пристально посмотрел на Дея, которому вдруг стало жарко под взглядом жестких прозрачно-серых глаз, кривовато усмехнулся и, не сказав ни слова, вернулся к задаче параметров.
  - Что дальше? - Фантом обратился к Исао, полностью игнорируя Дея, которого такое поведение какого-то мальчишки начало бесить.
  - Теперь ждем, - ответил Воздушный Властелин, инстинктивно занимая позицию между Фантомом и Деем.
  - Долго? - полюбопытствовал Ветер.
  - Зависит от количества копий и сложности задачи, - пояснил Исао.
  - Там всего три копии, - Фантом с любопытством наблюдал за отсчетом времени на панели управления. - Это похоже на секунды, - задумчивое.
  - Удивительно, как быстро, - поразился Исао.
  Фантом передернул плечами и, едва послышался звуковой сигнал, возвестивший, что копии готовы, достал из другого отделения три абсолютно одинаковых патрона, покрутил в руках и задумчиво спросил:
  - А где можно испытать их?
  - На большой арене, - ответил вошедший Эребус.
  - Проводишь? - напряженно спросил Исао.
  Хранитель задумчиво посмотрел на мужчину и мысленно ругнулся: этот ничего не забыл и доверять не собирался.
  - Дей, - он повернулся к древнему, - большая арена рядом с малой...
  - Меня Санатан ждет, - отрезал Дей. - Раз ты пришел без Аниты, то я отправлюсь к старому врагу, уточню, что у него за идеи появились и насколько они опасны.
  Древний кивнул сыну и исчез. Эребус поморщился и вздохнул.
  - Мы можем выйти во двор, - предложил Фантом.
  - Ангелике будет неприятно, если ты что повредишь, - отрицательно покачал головой Эребус. - Лучше на арене. Пойдемте, - он шагнул к выходу.
  - Ты ведь не хотел идти, - вырвалось у Исао.
  - Вообще-то очень хотел, - хранитель повернулся и, поймав взгляд мужчины, продолжил ментально: 'А вот ссориться с тобой у меня нет ни малейшего желания. Тебя трясет каждый раз, как ты меня видишь. Я понимаю почему, но сделать ничего не в силах. Ты мне не доверяешь. Удивительно, что вообще смог попросить отправить тебя за Анитой'
  'Ради нее я бы все, что угодно сделал. Почему ты ничего не потребовал?'
  'Маленький жнец помогла мне кое-что осознать. И это кое-что бесценно'
  Исао непонимающе уставился на хранителя.
  'Благодаря ей, я смог разобраться в том, что для меня важнее в жизни, - улыбка скользнула по губам Эребуса. - Я смог вернуть Ангелику'
  'Рад за тебя'
  'Вот что, Исао, - довольно жестко произнес хранитель, - скажу это тебе только раз. Дей со мной поступил много хуже, чем я с тобой. Это было дважды и длилось фоморы знает как долго'
  Глаза Воздушного Властелина потрясенно распахнулись:
  'Так поэтому ты жаждал мести'
  'А ты догадливый, - насмешливое. - Может, еще догадаешься, почему я от мести отказался?'
  'А ты отказался? - откровенно скептичное.
  Эребус тяжело вздохнул, покачал головой и бросил, выходя в коридор:
  - Следуйте за мной, покажу самый короткий путь на арену...
  
  Эребус, активировав полушлем в виде полоски очков, внимательно следил за тем, как стреляет Фантом.
  - Невероятно, - выдохнул он, заметив, как легли выстрелы в мишень. - Подобной точности я еще не видел.
  Фантом небрежно пожал плечами и произнес:
  - Радует, что мне не придется менять оружие. Репликатор работает идеально, так что без боеприпасов я не останусь.
  - Как и все мы, - Ветер выдохнул с облегчением: их оружие давало здесь большое преимущество, ведь этот мир не знал автоматического оружия.
  - АК на все века, - хохотнул Ладан.
  - И не говори, - хмыкнул Черт.
  - Продемонстрируете? - прищурился Эребус.
  - Запросто, - Ветер вскинул автомат и выпустил очередь.
  Хранитель присвистнул и внимательно посмотрел на землянина, пытаясь проникнуть в его голову, но в очередной раз потерпел поражение, хоть тот и не отводил своих темных глаз.
  - Вот и почему у меня такое чувство, что вас больше интересую я сам, чем мой автомат? - делано небрежно поинтересовался Ветер.
  - Потому что так и есть, - не стал ничего скрывать Эребус. - Ваши друзья для меня открытая книга, за исключением Фантома правда, но у него тактика иная, - усмехнулся хранитель, - подсовывает мне огромный поток разнообразных не связанных друг с другом образов и разрывает контакт. Но вы иной случай, - задумчивое. - Вы даже не чувствуете моих попыток прочесть вас.
  - Прочесть? - нахмурился Ветер.
  - Ментально, - пояснил Исао. - Тебя никто не смог прочесть. Да и ментальные удары на тебя не действуют.
  - Разве это плохо? - удивился Ветер.
  - Для боя очень даже хорошо, - Эребус все так же внимательно рассматривал землянина. - А вот для ментального общения не просто плохо, а настоящая катастрофа.
  - Эти ваши молчаливые гляделки и есть общение? - недоверчиво протянул Ладан.
  'Именно, землянин, именно', - ментально ответил ему Эребус и довольно рассмеялся, когда тот вздрогнул и выругался, инстинктивно отшатнувшись.
  - Ментальное общение происходит через взгляд? - поинтересовался Фантом. - Так же как и взлом?
  - Все верно, - кивнул Эребус. - И ты правильно подобрал слово, парень, взлом это то, что я называю прочесть.
  - Только через взгляд?
  - Не только. Зависит от уровня способностей. Некоторым достаточно взгляда, другим еще нужно прикосновение. А кое-что возможно только через поцелуй...
  - Эребус, - оборвал того Исао и ментально закончил: 'На Земле такие отношения не считаются нормой. И воины к ним относятся крайне негативно'
  - Вот оно как, - усмехнулся хранитель и бросил на Воздушного Властелина насмешливый взгляд: 'Я же вижу, как ты смотришь на Фантома'
  'Не надо', - Исао сглотнул и отвел взгляд.
  - Как скажешь, - Эребус легко оставил тему: он не намеревался мучить Исао, тому и так было нелегко, ведь и он не принимал подобных отношений, а тут его нестерпимо привлекал землянин.
  Фантом украдкой взглянул на Воздушного Властелина, встретился с насмешливым взглядом Эребуса и, не сказав ни слова, подхватил свою винтовку и вышел.
  Хранитель едва не рассмеялся: ну кто же мог подумать, что у этих двоих притяжение взаимное. Он не понимал, зачем надо мучить друг друга, разыгрывая безразличие, если это не так. Эребус покачал головой - и зачем эти сложности?
  'Скажи парню', - ментально посоветовал он Исао.
  'Не могу', - хриплый ответ.
  'Глупо. Ты ему нравишься. Не веришь, понаблюдай за ним и принимай решение. А если еще мечтаешь о маленьком жнеце, то знай, я получил приглашение на ее свадьбу с Темным. Завтра в полдень'
  Исао закрыл глаза и стиснул руки в кулаки, подавляя рвущийся из груди стон отчаяния.
  - Мне жаль, - тихо произнес Эребус. - Действительно жаль, - он повернулся и вышел.
  - Тень, что стряслось? - спросил Ветер
  - Ничего, - сквозь зубы выдохнул Воздушный Властелин.
  - От этого ничего на тебе лица нет, - мрачное.
  Ветер переглянулся с Чертом и Ладаном, и те, понимающе кивнув, отправились следом за Фантомом.
  - А ты уйти не хочешь? - мрачно поинтересовался у мужчины Исао.
  - Нет, - усмехнулся тот и прищурился: - Как насчет небольшого спарринга?
  - Не лучшая идея, - буркнул Воздушный Властелин.
  - Ничего так не успокаивает как хороший спарринг, - небрежно заметил Ветер.
  Исао скрипнул зубами: землянин был прав, вот только ему нужен был более сильный соперник.
  - Думаешь, что намного превосходишь меня, - догадался Ветер. - Согласен, с мечами ты явно круче. А вот в рукопашке еще не известно...
  - Сейчас не время...
  - Неужели боишься, Тень? - поддел Ветер.
  Исао рассмеялся: если землянин желал почувствовать вкус боли, то он был не против - у него как раз было нужное настроение, чтобы избить кого-то.
  - Щадить не буду, - предупредил он.
  - Полный контакт, - сверкнул улыбкой Ветер. - Никакой пощады.
  - Пеняй на себя, - небрежно пожал плечами Исао.
  Ветер усмехнулся и скинул куртку, а затем и футболку, оставшись в одних только штанах. Воздушный Властелин замешкался на миг, а затем последовал его примеру.
  - Какие правила? - поинтересовался Ветер, задумчивая рассматривая идеальную мускулатуру Тени, то тут, то там расчерченную едва заметными шрамами.
  - Никаких, - Исао хищно улыбнулся: землянин явно не был слабаком - он был сложен как акелдамский воин, хоть и уступал ему в росте.
  - Отлично, - хохотнул Ветер. - Ну хоть кто-то готов на спарринг без правил.
  Исао замер напротив землянина и дал ему последний шанс отступить:
  - Уверен, что готов к такому?
  - Мы тут до вечера болтать будем? - съязвил Ветер.
  Исао хмыкнул и стремительно напал, но наткнулся на жесткий ответ и удивленно распахнул глаза - он не ожидал от противника подобной силы и скорости. Ну что ж, так он хоть не будет себя чувствовать избивающим младенца.
  Некоторое время они кружили, осторожно прощупывая друг друга, и Воздушный Властелин все больше удивлялся - Ветер был очень хорош.
  - Почему ты сдерживаешься? - мрачно поинтересовался Ветер, разорвав дистанцию. - Договорились же о полном контакте.
  - Уверен? - Исао прищурился.
  Землянин резко кивнул:
  - Нападай.
  - Я предупреждал, - небрежное, и Воздушный Властелин размылся от скорости.
  Удар... Ветер покатился по арене, но мгновенно вскочил на ноги, усмехнулся и... уже Исао оказался на полу.
  - Неожиданно, - выдохнул он, вскакивая и снова атакуя.
  Ветер сосредоточился на противнике - с бойцом подобного уровня он сошелся впервые. Мужчина прекрасно понимал, что ему не выиграть, но хотя бы достойно выглядеть на фоне Тени он был просто обязан.
  Они снова закружили, обмениваясь ударами, но уже в полную силу. Ветер мысленно ругался - ему отчаянно не хватало скорости. Он уже тяжело дышал, поврежденные ребра отдавали болью, а по лицу текла кровь. Только одно позволяло ему еще держаться на ногах: у Тени тоже сбилось дыхание, да и крови на нем было не меньше.
  - Ничья, - прыжком разорвав дистанцию, предложил Исао.
  - Попустило? - чуть насмешливо поинтересовался Ветер.
  - Да, спасибо, - улыбнулся, а затем чуть поморщился от боли Воздушный Властелин.
  - Тогда, ничья, - Ветер без сил опустился на пол, а потом просто рухнул на спину, пытаясь придти в себя.
  - А ты очень хорош, - Исао последовал его примеру. - Даже не ожидал.
  - Я с трех лет занимаюсь, - подал голос Ветер.
  - Заметно, - хмыкнул Воздушный Властелин. - Сильный, выносливый, опытный, техника непривычная, да и учишься очень быстро. Тебе б еще скорости, и кто знает, чем бы все закончилось.
  - До тебя я был самым быстрым, - Ветер сел, осторожно коснулся рассеченной брови и поморщился.
  - Подумаем, что можно будет сделать с твоей скоростью, - Исао поднялся и подал руку землянину. - А сейчас пойдем, приведем себя в порядок, пока на Аниту не нарвались. Вряд ли она обрадуется, увидев нас такими.
  - Какая разница, все равно заметит, - Ветер осторожно поднялся, воспользовавшись помощью: похоже, Тень таки сломал ему ребра.
  - Не заметит, - Исао шагнул к выходу.
  - Ну-ну, - откровенно скептичное.
  - Регенератор, - хохотнул Исао. - Полчаса, и никаких следов, - он замер, заметив, что Ветер сберегает ребра. - Прости.
  - Сам виноват, - отмахнулся землянин.
  - Спарринг не поединок, мне стоило лучше себя контролировать.
  - Речь шла о полном контакте, так что ты верно поступил. А кроме того, регенератор, - весело напомнил Ветер.
  - Пойдем, - кивнул Исао. - Заодно научу пользоваться.
  Они осторожно выскользнули в коридор и без приключений добрались до комнаты с регенераторами.
  - Ветер, твои ребята так же хороши? - поинтересовался Воздушный Властелин, показывая как настраивать регенератор.
  - Черт практически так же, Ладан чуть послабее будет, а у Фантома совсем иной стиль, - ответил землянин.
  - Иной стиль? - озадаченное. - Как у Аниты?
  - Не совсем. Ангел еще и фехтовальщик неплохой, а Фантом не фехтует, зато стреляет потрясно и ножи метает фантастически. А с рукопашкой... тут сложнее, - задумчивое.
  - Да, парень ниже вас троих и явно слабее, - понимающе кивнул Исао.
  - Что есть, то есть, - странная улыбка скользнула по губам Ветра. - Вот только предсказуемостью там и не пахнет. Фантом вполне может уложить заведомо более сильного противника. Увидишь как-нибудь и поймешь, что я имею в виду.
  - Хотел бы на это посмотреть, - Исао вспомнил текучую грацию парня и сглотнул: он хотел поспаринговать с Фантомом, вот только не в полный контакт - ему совершенно не хотелось причинять боль парню.
  - Мы теперь у тебя на службе, та что увидишь, - хохотнул Ветер и забрался в капсулу настроенного им же регенератора.
  - Секунду, проверю, - Исао взглянул на настройки и удовлетворенно кивнул. - Идеально.
  - У меня с техникой никогда проблем не было, - Ветер улегся в регенераторе. - Это у Ладана технический кретинизм, но тут бы и он справился. Автоматика же полная.
  Регенератор активировался, отрезая Ветра от Исао, который тихонько хмыкнул: похоже, друзья Аниты адаптируются намного быстрее, чем он думал, и окажутся невероятно полезны, если правильно использовать их возможности и таланты...
  
  Где-то
  
  Дей появился рядом с переодевавшимся Санатаном.
  - Что у тебя там за идеи были? - мрачно поинтересовался Дей.
  - И я тебя раз видеть, друг мой, - фыркнул Санатан, лениво натянул рубашку и направился в другую комнату.
  - Санатан! - рявкнул Дей.
  - Не ори, у меня отличный слух, - поморщился тот и скрылся за дверью.
  Дей выругался и отправился следом.
  - Голоден? - Санатан, как ни в чем не бывало, принялся за еду. - Присоединяйся.
  Дей яростно выругался, рывком отодвинул стул и сел, всем своим видом показывая отвращение и злость.
  - Зря ты так, - тихо произнес Санатан и вздохнул. - Мы ведь никогда не были врагами, Дей. Я всегда считал тебя своим другом. А эта последняя игра, - еще один вздох. - Ну, прости, я немного заигрался. Впрочем игра стоила свеч. Твои глаза снова сверкают, горят. Ты опять жаждешь жизни, новых впечатлений. Ты наконец-то пришел в себя, ожил. Так что я ни о чем не жалею, друг мой.
  - Так эта игра была... - потрясенное.
  - Мне она особо ни к чему была, а ты медленно угасал. Так что, да, игра была начата ради тебя. Я хотел тебя встряхнуть, дать почувствовать вкус жизни. И я невероятно рад, что это мне удалось. Пусть все и прошло криво, но оно того стоило.
  - Ты готов был уничтожит мой мир! - яростное.
  - Он бы и так был бы уничтожен, если бы ты окончательно угас, - небрежное пожатие плеч. - А так был шанс, что ты все же бросишься его защищать и очнешься от своего ступора.
  - Так вот каков был реальный твой план? - задумчиво протянул Дей.
  - Что, слишком привык считать меня безголовым жестоким гадом? - горько усмехнулся Санатан. - Можешь не верить, но ты мне друг, а друзей в беде я никогда не бросаю, - он отодвинул в сторону тарелку с едой и мрачно продолжил: - Хочешь узнать какие есть соображения по поводу Хельхейма? Вот тебе они. Попасть туда не проблема - могу пренаправить любой телепорт. Так что взяли команду и пошли, все просто. Хуже с обратной дорогой. Можно попытаться договориться с НИМ, но тогда придется пожертвовать кем-то из команды, кто покажется ЕМУ наиболее интересным для экспериментов.
  - Еще варианты есть? - хриплый вопрос.
  - Возможно, - Санатан многозначительно улыбнулся.
  Дей зарычал, а Санатан рассмеялся, довольный тем, что его друг испытывает максимальные по своей силе эмоции.
  - Ладно, успокойся, друг мой, - он все еще улыбался. - Есть у меня одно подозрение, но его еще нужно проверить.
  - Колись уже, - Дей тяжело вздохнул и потянулся за полоской мяса - он действительно был голоден.
  - Анита, - ответил Снатан, - есть в ней что-то особое, что-то непонятное и странное. Возможно, именно она сможет всех вывести обратно.
  - А если ты ошибаешься? - напряженное.
  - Тогда придется либо кем-то жертвовать, либо искать иной выход, - небрежное пожатие плеч.
  - Не хочу так рисковать. ОН и так за Анитой охотится...
  - Тогда это может быть сложнее.
  - Еще идеи есть? - ядовитое.
  - Возможно придется сгонять на Землю и поискать там, - задумчиво протянул Санатан.
  - Хочешь сказать, что земляне обладают каким-то уникальным качеством, которое...
  - Похоже, некоторые из землян могут стать ключом, так необходимым нам, чтобы вернуться обратно, - кивнул Санатан.
  - Нам? - удивленно посмотрел на древнего Дей.
  - Нам, - подтвердил Санатан. - Я однозначно пойду с тобой, друг мой.
  Дей был поражен - он не ожидал ничего подобного.
  - Когда-то мы были отличной командой. Не думаешь, что пришло время стать ею снова?
  - Доверие штука хрупкая, Санатан, - Дей колебался: с одной стороны он не доверял ему, а с другой... с другой более сильного воина он не встречал, а для Хельхейма сила была невероятно важна.
  - Доверие, - как-то странно и горько усмехнулся Санатан. - Дей, вспомни, я хоть раз предал тебя? Или того, кого считал другом?
  Дей открыл рот, чтобы ответить, да так и замер, осознав, что среди всех недостатков его старого врага предательства не числилось.
  - Ты можешь верить мне, друг мой, - тихо произнес Санатан.
  - Это трудно, - хрипловатое. - Слишком долго я считал тебя своим врагом.
  - Но не я, - Санатан встал и подошел к окну. - Решать тебе. В любом случае, у тебя есть время, пока я не найду нужного нам землянина.
  - Возможно, он у нас уже есть, - задумчиво протянул Дей, вспомнив того, кому не сумел стереть память. - Анита вернулась не одна, с ней пришло еще четверо землян. Думаю, среди них есть тот, кто нам подходит.
  - Я могу их увидеть? - интерес зажегся в глазах Санатана.
  - Почему нет, - пожал плечами Дей. - Пойдем, познакомлю.
  Дей активировал телепорт, в котором они оба исчезли.
  
  Где-то
  
  Санатан удивленно моргнул и осмотрелся - место было смутно знакомым, когда-то он уже был здесь, вот только это было невероятно давно. Древний вздохнул - он узнал этот телепортационный зал. Когда-то он был частым гостем здесь, а потом... Его размышления прервал полный ярости голос Эребуса:
  - Какого фомора ты сюда притащил этого?! Ты хоть спросил разрешения?
  - Эребус! - Дей сверкнул глазами. - Мне твое разрешение...
  - Не мое, - рыкнул хранитель. - Сам знаешь, кто должен был разрешить Санатану придти.
  Санатан сначала усмехнулся, а затем побледнел и уже не прислушивался к перепалке Дея с Эребусом - его вниманием полностью завладела женская фигурка, замершая в дверях. Он не мог поверить тому, что видел... Она ведь погибла, давным-давно погибла... Но что же тогда она сейчас видит?
  - Лика... - едва смогли выговорить его губы, и древний сделал неуверенный шаг вперед. - Лика...
  Ангелика недоверчиво посмотрела на Санатана, а потом бросилась к нему и повисла у него на шее.
  - Лика... - Санатан крепко прижал хранительницу к себе и закрыл глаза: она жива! Боги! Она жива!
  - Санни, - Ангелика улыбнулась древнему и снова обняла его.
  Эребус застыл, не в силах даже вдохнуть. Его любимая и Санатан... Его Ангелика любила этого древнего, бесспорно любила. Он видел это в ее глазах, в ее улыбке, адресованной Санатану, в ее прикосновениях, той радости, с которой она его встретила. Боги, как же это больно... Он терял ее, неудержимо терял.
  - Лика, - полным боли стоном ее имя вырвалось у него из груди, но так тихо, что он и не думал, что она услышит, но она услышала и вскинула на него взгляд.
  Хранитель отвел глаза, не в силах видеть в ее взгляде счастье от встречи с Санатаном. Ангелика нахмурилась, заметив боль и отчаяние в глазах Эребуса.
  - Эри... - она скользнула к нему и мягко дотронулась до его щеки, вынуждая посмотреть на нее. - Что случилось?
  Хранитель грустно улыбнулся и нежно отвел с ее лица прядь волос, едва коснувшись при этом ее щеки кончиками пальцев.
  - Все хорошо, Лика.
  - Эри... - ей совершенно не нравилось его состояние.
  - Я все понимаю и не стану мешать, - тихое. - Дай мне минутку, - он сглотнул, - и я уйду.
  - Что? - глаза хранительницы недоверчиво распахнулись: он собирался уйти, оставить ее, она ничего не понимала. - Но почему?
  Эребус промолчал, и у нее вырвалось сдавленное:
  - Ты не любишь меня? Я больше тебе не нужна... - она стиснула зубы и отвернулась, скрывая слезы. - Иди, я тебя не держу, - ее голос был холоден, а сердце кричало от боли.
  - Лика...
  - Убирайся!
  Эребус склонил голову, показывая, что подчиняется ее требованию, и попытался телепортироваться, но у него ничего не вышло.
  - Не так быстро, парень, - Санатан переводил задумчивый взгляд с Эребуса на Ангелику, но щекам которой медленно катились слезы.
  - Я ухожу с твоей дороги. Чего ты еще хочешь? - хрипло спросил хранитель.
  - Уходишь с дороги, - протянул Санатан, а потом негромко рассмеялся, вспомнив, как Ангелика назвала этого хранителя: Эри. - Так это его ты тогда соблазняла, малыш? - с улыбкой спросил он у хранительницы.
  Та ничего не ответила, лишь ее плечи заледенели, да тихий всхлип разорвал тишину.
  - Лика... - Эребус мгновенно оказался возле любимой, увидел слезы, тихонько ругнулся и обнял, отчаянно прижимая к себе. - Не плачь, сердце мое, не надо. Он не станет винить тебя. Во всем виноват лишь я один, - он перевел взгляд на Санатана: - Это я ее соблазнил. И тогда, и сейчас, - твердое. - И отвечать только мне. Она тут ни при чем. Хочешь отомстить - мсти мне.
  Санатан весело рассмеялся:
  - Да любит он тебя, мелкая, с ума по тебе сходит. Кончай тут сырость разводить. Лучше скажи парню, кто ты для меня.
  Ангелика крепко обняла Эребуса и посмотрела полными слез глазами.
  - Я знаю, ты его любишь, - тихо шепнул храниель, - а он любит тебя. Это заметно. Не беспокойся ни о чем, я не стану мешать вам, Лика. Единственное, чего я хочу - это чтобы ты была счастлива.
  - Тогда не уходи, - вырвалось у нее, и она прижалась к его груди. - Не уходи, Эри.
  Эребус замер - он ничего не понимал.
  - Да, малыш, умеешь ты все запутать, - фыркнул Санатан. - Вот что, парень, да, я ее люблю и обожаю. Это верно.
  Хранитель помрачнел и сглотнул - древний подтвердил его догадки.
  Санатан покачал головой и сверкнул улыбкой:
  - Я нянчил ее с рождения. Лика для меня - младшая сестренка. Дошло, наконец?
  Эребус потрясенно выдохнул: до него медленно доходило, что это чистая правда - поцелуя-то не было.
  - Лика... - он стиснул ее в объятьях и зарылся лицом в волосы. - Моя Лика, - полное облегчения и обещания.
  Дей хмыкнул, осознав, насколько Эребус любит его сестру, если готов даже вот так просто отступить ради нее, ради ее счастья.
  'Дей, - Санатан поймал взгляд старого друга, - оставим их вдвоем'
  Тот согласно кивнул, и они тихонько выскользнули через двери, оставляя влюбленных наедине.
  
  - Почему ты скрыл от меня, что Лика жива? - жестко спросил Санатан, едва за ними безшумно затворились двери.
  - Сам узнал совсем недавно, - ответил Дей.
  - Но ты сказал бы?
  - Возможно.
  - Возможно? Фоморы тебя подери, Дей! - яростное. - Ты же знаешь, насколько она дорога мне!
  Дей вздохнул и отвернулся.
  - А ты жесток, друг мой, - горькое.
  - Ты и не представляешь насколько, - тихо произнес Дей.
  - Что ты сделал? - напряженный вопрос.
  - Поймал его и... - Дей нехорошо так усмехнулся, а затем поморщился.
  - И после всего он не пытается отомстить? - недоверчивое.
  - Пытался, - тихое. - Потом понял, что Лика моя сестра, и отступил.
  - Сильно, - присвистнул Санатан.
  - И не говори, - вздохнул Дей. - Я бы не смог такое простить.
  - Как и я, - Санатан задумчиво посмотрел на друга. - Ты его сломал?
  - Он был совершенно безумен еще до того, как я с ним закончил. Но он сумел сбежать и исчезнуть так, что я его не смог найти.
  - Был безумен, но умудрился от тебя сбежать. А сейчас вполне нормален. Он справился. Уникальный парень. Впрочем, мелкая иного бы и не выбрала. Она очень тонко чувствует внутреннюю силу и потенциал.
  - В итоге и я в этом убедился, - Дей вздохнул, а потом нехорошо так прищурился: - Так это ты подсказал ей, как соблазнить Эребуса?
  - Я, - не стал отпираться Санатан.
  - Гад ты.
  - Не скажи, - хохотнул Санатан. - Мелкая всегда добивалась своего. Я просто помог ей сделать все безопасно и правильно. Впрочем, парень тогда тоже не сплоховал.
  Дей пробормотал что-то похожее на витиеватые ругательства, а Санатан рассмеялся:
  - Ладно, пусть прошлое останется в прошлом. Теперь она счастлива, и это клавное. А ты мне, кстати, обещал встречу с землянами.
  Дей медленно выдохнул, а затем кивнул:
  - Пошли, поищем их.
  
  Завернув за угод одного из коридоров древние столкнулись с Исао и Ветром, шедшими прямо им навстречу.
  Глаза Санатана потрясенно округлились, когда он не сумел прочесть странного незнакомца.
  - Кто ты такой? - выпалил древний, раз за разом усиливая ментальные атаки на Ветра, который, казалось, их вообще не замечает.
  - Один из тех землян, которые пришли с Анитой, - ответил Дей и усмехнулся: - Смотрю, он и тебе не по зубам.
  - Вы это о чем? - удивился Ветер.
  - Они тебя прочесть не могут, - довольно улыбнулся Исао.
  - Полная ментальная невосприимчивость. Потрясающе, - Санатан задумчиво смотрел на землянина.
  Ветер картинно отсалютовал и насмешливо улыбнулся. Древний расхохотался - парень ему понравился.
  - Он вполне может оказаться ключом. Надо только провести парочку тестов и убедиться с этом.
  - Ага, счас, - фыркнул Ветер.
  Дей нахмурился и хотел сказать что-то резкое, но под полным ярости взглядом сына, промолчал.
  - Никаких тестов, - жестко произнес Исао. - Земляне теперь на службе императора Такеши. Без его ведома и их согласия никто к ним и не подойдет.
  Дей ругнулся, Санатан снова рассмеялся - его племянник сработал очень быстро, умудрившись надежно защитить друзей Аниты.
  - Ветер, пойдем, - Воздушный Властелин сделал шаг, но Санатан заступил ему дорогу.
  - Дай мне минуту, я все поясню.
  - Время пошло, - ледяное.
  - Один из ваших застрял на Хельхейме. Киан. Есть шанс его вытащить, - Санатан решил не тратить в пустую время. - Попасть на Хельхейм не проблема, проблема вернуться. Нужен ключ, человет, способный активировать обратный телепорт.
  - И?
  - Ний я, ни Дей на это не способны, так же как ты, Темный или все остальные, кого я знаю. Исключение - Анита. Она может стать ключом. Но за ней и так идет охота, так что нужен кто-то другой. Я предположил, что у некоторых землян могут оказаться нужные свойства, чтобы стать ключом. Но сказать наверняка об этом можно только после определенных тестов.
  Исао тяжело вздохнул: Киана нужно было вытаскивать, причем быстро вытаскивать, пока еще не слишком поздно.
  - Ветер, - он повернулся к землянину.
  - Своих не бросают, - понимающе кивнул тот. - Что за тесты? - Ветер легко выдержал взгляд Санатана.
  - Ничего особо сложного, - ответил тот, в очередной раз поражаясь землянину, способному спокойно смотреть ему в глаза, тогда как остальные этого сделать не могли. - Обычное полное сканирование в регенераторе.
  - Без проблем. Я готов.
  - Было бы лучше проверить всех, - хмыкнул Дей.
  - Ребята не будут против, - ответил за своих Ветер.
  - Тогда ты к регенератору, - Дей повернулся к сыну: - а ты приведи туда остальных.
  - Только без фокусов, - полыхнул синей вспышкой взгляда Исао.
  - Никаких фокусов, - пообещал Санатан. - Я прослежу лично.
  Исао вздохнул, покачал головой и поспешил за землянами.
  - А он вам не доверяет, - задумчиво протянул Ветер. - Странно, не доверять собственному отцу.
  - Смотря какой отец, - фыркнул Санатан. - Впрочем, Дею доверять можно.
  Ветер еще раз внимательно посмотрел на Дея, а затем кивнул и, повернувшись, неспеша направился обратно к регенератору.
  - Вы что только оттуда шли? - хохотнул Санатан.
  Землянин кивнул.
  - Что не поделили? - насмешливо поинтересовался Дей.
  - Тень узнал, что у Ангела завтра свадьба, - небрежно ответил Ветер. - Небольшой спарринг помог ему выпустить пар.
  - Небольшой спарринг, закончившийся регенератором для тебя, - иронично фыркнул Дей. - И долго ты продержался, прежде чем Исао пришлось тебя спасать?
  - Кажется начинаю понимать, почему Тень с вами так резок, - Ветер прищурился, прикидывая куда ему придется уходить, если после его слов последует атака. - Надменность, спесь, нетерпимость. Да-а-а приятным человеком вас не назовешь.
  - Я не человек! - резкое.
  - Выглядите вполне как человек. Две руки, две ноги, туловище, голова, - в голосе Ветра проскальзывала легкая издевка. - Если и не человек, то гуманоид точно.
  Дей озадачено смотрел на землянина, которому явно было плевать на горящую в его глазах ярость - тот ни капли его не боялся.
  Санатан посмотрел на ошарашенного старого друга и негромко рассмеялся:
  - Он тебя сделал. Признай это и пойдем дальше.
  - Только после того, как я преподам этому мальчишке урок, - рыкнул Дей и шагнул к Ветру.
  - Остынь, друг мой, - Санатан встал на пути Дея. - Не время и не место, - жестко произнес он.
  - Да я, вообще-то, не против еще одного спарринга, - усмехнулся Ветер.
  - Мало досталось? - глаза Дея превратились в два омута, бесящейся тьмы.
  - Дей, остынь, ты не ребенок, чтобы вот так реагировать, - рыкнул Санатан, а затем повернулся к землянину: - А ты, парень, не нарывайся. Дею ты не соперник.
  - Кто знает, - многозначительно ухмыльнулся Ветер.
  - Я знаю, - Санатан так быстро оказался за спиной мужчины и сжал в захвате его горло, что тот не успел не то что среагировать, а просто заметить его движение. - Парень, у тебя не тот уровень, чтобы тягаться с нами. Усек? - буквально на ухо шепнул древний.
  - Усек, - спокойно ответил Ветер, понимая правоту Санатана.
  - Не слишком переживай, - древний медленно отпустил землянина, - ты еще очень молод, научишься.
  - Ага, молод, - ироничное. - Мы ровесники.
  - Голову включи, - хохотнул Санатан. - Это с Деем мы ровесники. Но если быть точным, то я старше примерно на полгода. Хотя кто после всех этих тысячелетий считает, - небрежное.
  - Тысячелетий? - недоверчиво протянул Ветер.
  - А вот недоверия не надо, - Санатан нахмурился. - Хватит уже того, что тебе позволяется так много. Повезло тебе парень, понравился ты мне, уж больно интересный у тебя генный выверт. Но станешь зарываться, поставлю на место жестко.
  - Рискни, - негромко произнес Ветер и расправил плечи.
  - Они что все такие? - тяжело вздохнул Санатан и посмотрел на своего друга.
  - Похоже на то, - кивнул Дей.
  - Ох уж эти земляне, - Санатан покачал головой, - никакого почтения к богам.
  - А боги тут при чем? - удивился Ветер.
  - А ты, парень, сейчас находишься в обществе двоих древних, почитаемых как боги-создатели миров.
  - Ты это не серьезно, - Ветер потрясенно распахнул глаза
  - Что?! - Санатан рыкнул и нанес чудовищный ментальный удар по землянину.
  Удар был настолько сильный, что повредил часть стен и пола коридора.
  - Что это было? - Ветер потрясенно смотрел на покрытые трещинами стены и пол вокруг него.
  - А к фоморам! - ругнулся Санатан.
  - Да-а-а, враг мой, это было сильно, - рассмеялся Дей. - Вот только ты упустил, что ментальные удары на парня не действуют. А так шикарно, - он картинно зааплодировал. - С Ликой объясняться сам будешь.
  - Насколько я знаю мелкую, - Санатан фыркнул, - все само восстановится через пару минут. К тому же ей сейчас не до нас. Парня она толкового выбрала, так что мы их еще долго не увидим.
  - Заткнись, а, - Дей ругнулся - ему совершенно не хотелось, чтобы его тыкали носом в то, что его младшая сестренка сейчас, скорее всего, с мужчиной. Для него она все еще оставалась очаровательным ребенком.
  - Дей, мелкая давно выросла, прими это, - негромко произнес Санатан, а потом просто повернулся и пошел к регенераторам, взглядом велев землянину следовать за ним.
  - Один вопрос, - Ветер нагнал Санатана и пошел рядом.
  - Спрашивай уже, - улыбнулся одним уголком губ древний.
  - То была ментальная атака?
  - Именно.
  - Если бы я был восприимчив к такому, что со мной было бы?
  - Лучше тебе не знать, - Санатан поморщился: он сорвался, и вспоминать об этом ему не хотелось.
  - Смертельный удар, значит, - понимающе кивнул Ветер.
  - Ты его вообще почувствовал? - любопытство победило, и древний таки задал вопрос.
  - Нет, - отрицательно покачал головой Ветер.
  - Уникально, - Санатан пристально посмотрел на землянина.
  - Подопытным кроликом не буду, - предупредил Ветер.
  - Да мне вообще-то сканирования достаточно будет, чтобы попытаться разобраться, - усмехнулся Санатан.
  - Зачем? - мрачно спросил Ветер.
  - Считай это просто любопытством, парень, - Санатан открыл двери в комнату с регенераторами и пропустил вперед землянина, - любопытством создателя.
  - Создателя? - Ветер резко повернулся и недоверчиво уставился на древнего.
  - Да, ты правильно понял, - кивнул Санатан. - Ты из измененных.
  Ветер выругался и стиснул зубы - неудивительно, что единственная девушка, которая ему безумно нравилась, не видела в нем мужчину - он был монстром.
  - Не стоит так реагировать, - Санатан, казалось, подслушал мысли землянина. - Никакой ты не монстр. По крайней мере, не более, чем любой из нас.
  - Но не такой, как мои друзья, - редкое.
  - Смотря кто, - хохотнул Дей. - За всех не поручусь, но вот Анита четко измененная, подозреваю, что и Фантом тоже, но в этом не уверен.
  - Анита? - Ветер потрясенно посмотрел на Дея.
  - Анита мой самый лучший проект, - Санатан мечтательно улыбнулся. - Удивительная девушка, полная сюрпризов. Жаль, что она согласилась выйти за Темного.
  Ветер откашлялся и выдал невероятное:
  - Приглашение на свадьбу я не получил, так что не уверен, что она вообще о ней знает.
  - Что? - в один голос ахнули древние.
  - Уверен? - прищурился Дей.
  - Меня бы она пригласила, - Ветер пожал плечами. - Я ее друг
  - Потрясающе, - расхохотался Санатан. - Не знает о собственной свадьбе. И как она среагирует? Взбесится?
  - Кто знает, - уклончиво ответил Ветер и запрыгнул в капсулу регенератора.
  - Не ответишь, - хмыкнул Дей.
  - Нет, - твердое.
  - Да без разницы, - сверкнул улыбкой Санатан. - Скоро все сами узнаем. Она ведь жнец. Если взбесится - это будет нечто.
  - Жнец? - Ветер удивленно посмотрел на Санатана.
  - Одно из самых опасных существ во всех мирах и самое непредсказуемое, - древний явно веселился.
  - Непредсказуемая - это об Ангеле точно. А вот опасная... разве что для врагов.
  - Так, парень, начнем тесты, - Санатан пробежался пальцами по сенсорной панели управления, настраивая регенератор на определенный вид сканирования. - А кто прав по поводу Аниты - время покажет. Но не переживай. Даже если она и взбесится, Темный сумеет удержать ее и успокоить.
  - Очень на это надеюсь, - буркнул Дей.
  - А я думал, что ты спишь и видишь, как бы его уничтожить, - насмешливое. - Не стоит отпираться, друг мой, то, как ты поступил с парнем, говорит само за себя.
  - Да пошел ты, - рыкнул Дей.
  Санатан рассмеялся и активировал регенератор, отрезая Ветра от перепалки, к которой тот внимательно прислушивался...
  
  Исао вошел в сопровождении троих землян и тихонько выругался - Санатан и Дей уже готовы были сцепиться.
  - Если вам так надо выпустить пар - воспользуйтесь ареной, - жестко произнес он. - Но сначала скажите, что именно искать. А потом проваливайте.
  - Исао, ты... - яростно начал Дей, но смех Санатана прервал его.
  - Не обращай на нас внимания, мы так общаемся, - пояснил Санатан Воздушному Властелину. - Мне его всегда доводить нравилось, впрочем, ему меня тоже.
  Исао скептически хмыкнул, но ничего не сказал.
  - Верить или нет - дело твое, - Санатан повернулся к регенератору, удовлетворенно кивнул и завершил сканирование.
  - И каковы результаты? - поинтересовался Дей. - Он ключ?
  - Рано говорить, мне нужно время проанализировать все, - отмахнулся Санатан, все больше хмурясь по мере прочтения данных сканирования.
  - Что-то не так? - Ветер легко соскочил на пол.
  - Смотря что ты имеешь в виду под словом не так, - рассеянный ответ.
  - Можно подробнее? - Ветер напрягся.
  - Потенциал у тебя интересный, - древний все же посмотрел на землянина. - А вот как его раскрыть - понятия не имею. Похоже, изменяли не тебя, а кого-то из твоих предков, а ты просто унаследовал их способности. Но с этим еще надо разбираться.
  - Так Ветер может быть ключом? - снова задал вопрос Дей.
  - Шанс есть.
  - Шанс?
  - Ну процентов шестьдесят, шестьдесят пять.
  - Это мало.
  - Сам знаю, - Санатан поморщился и повернулся к землянам, внимательно их рассматривая.
  - Черт, Ладан, Фантом, - представил своих Ветер.
  Санатан кивнул и прищурился, даже быстрого взгляда ему хватило, чтобы понять: Ладан обычный человек, без каких-либо особых способностей, в Черте точно что-то есть, но в совсем латентном состоянии, а вот Фантом вызвал интерес, огромный интерес - парень уверенно уклонялся от всех попыток прочесть его, именно уклонялся, а не не чувствовал, как Ветер.
  - Ладана сканировать смысла нет, - Санатан вздохнул. - А вот Черта и Фантома стоит. Кто первый?
  - Я, - Черт вышел вперед и многозначительно переглянулся с Ветром, однако Санатан этого не заметил, занятый попытками поймать взгляд Фантома.
  В итоге древнему удалось перехватить насмешливый взгляд глубоких прозрачно серых глаз парня, в которых светился откровенный вызов.
  'Боишься?' - ментально фыркнул Санатан.
  Фантом вздрогнул, застыл, а потом вдруг немного недоверчиво ответил:
  'Нет'
  'Не доверяешь?'
  'Именно'
  Ментальный голос Фантома был неуверенным и немного странным.
  'Первый ментальный разговор', - догадался древний.
  Фантом кивнул.
  - А ты талантлив, парень, - усмехнулся Санатан и повернулся к закончившему сканирование регенератору. - Что тут у нас? Ага. Очень даже неплохо. Довольно таки большой латентный потенциал.
  - Что насчет ключа? - полюбопытствовал Дей.
  - При нужных условиях шанс около пятидесяти процентов, - ответил Санатан.
  - Не весело, - вздохнул Дей.
  - А теперь посмотрим на Фантома, - Санатан кивнул на регенератор. - Прошу.
  - Ветер, а это обязательно? - Фантом нахмурился.
  - Желательно, - ответил землянин.
  Фантом вздохнул, подошел к регенератору и поинтересовался у пристально наблюдавшего за ним древнего:
  - А что конкретно вас интересует?
  - Потенциал развития, способности, состояние организма и еще такая маленькая деталь как часть генного кода, способная активировать обратный телепорт с Хельхейма, - подробно ответил Санатан.
  - А подробнее о результатах узнать можно будет? - интерес зажегся в прозрачно серых глазах землянина.
  - Можно, - сверкнул улыбкой древний, - но немного позднее, когда проанализирую результаты.
  - Договорились, - кивнул Фантом и легко запрыгнул в регенератор.
  Санатан активировал сканирование и присвистнул - Фантом таки оказался с сюрпризом: расчетное время на панели оказалось пятнадцать минут.
  - Что-то не так? - Ветер напрягся.
  - Да нет, - повернулся к нему Санатан. - Просто сканирование будет долгим. Твой парень очень не прост.
  - Я в курсе, - Ветер скрыл улыбку.
  - Похоже ты знаешь что-то такое, чего не знаю я, - прищурился Санатан. - Просветишь?
  - Нет, - отрицательно покачал головой Ветер.
  - Фоморы тебя раздери, - ругнулся Санатан, механически попытавшись считать нужную ему информацию из мозга землянина и в очередной раз потерпев неудачу.
  - Кажется, я уже начинаю любить это свое свойство, мешающее читать меня, как книга, - довольно хохотнул Ветер.
  - А я ненавидеть, - буркнул древний и потер висок, а потом прищурился и посмотрел на Черта и Ладана.
  - Мы это, к репликатору вернемся, - кашлянул Ладан.
  - Еще не все закончили, - поддержал его Черт, и они поспешили ретироваться.
  Санатан ухмыльнулся этой попытке сбежать, но ничего не сказала - он уже успел считать их, но не нашел в их воспоминаниях ничего такого, что бы его заинтересовало.
  - Прочел их, - догадался Дей. - Нашел что-то интересное?
  Ветер застыл, в ожидании ответа, а затем расслабился, когда Санатан отрицательно покачал головой и вернулся к изучению текущих показателей на панели регенератора.
  Через некоторое время Санатан поймал взгляд друга и ментально произнес:
  'Похоже это еще один мой проект. Удивительно, как все вышло. Изначально материал одинаково был изменен, а вот результаты разные. Есть над чем подумать'
  'Вот и думай, - хмыкнул Дей. - Ты достал со своими экспериментами. Вот скажи, какого фомора было строить гены так, что к твоим экспериментам неудержимо влечет?'
  'Влечет? - Санатан моргнул и непонимающе посмотрел на друга. - Не должно ж вроде'
  'Тебе на пальцах пояснить про Аниту? И теперь вот Фантом. Тебе не кажется, что это слишком? Ладно еще Анита, но с парнем зачем ты так поступил?'
  'Не вижу в этом проблемы, - пожал плечами Санатан и усмехнулся. - В любом случае генное притяжение двустороннее'
  'А ты подумал, о последствиях?!'
  'Я тебя не понимаю, друг мой. В чем ты видишь проблему?'
  'Когда тянет к мужчине - это как-то неправильно', - поморщился Дей.
  'В твоем мире это не считается чем-то странным, - Санатан явно забавлялся, - почему же ты сам тогда считаешь это неприемлемым?'
  Дей бросил быстрый взгляд на сына и вздохнул.
  - Вот оно как, - тихонько рассмеялся Санатан. - Ну, жизнь интересная штука, постоянно подкидывающая сюрпризы.
  - Да пошел ты, - беззлобно ругнулся Дей.
  Санатан рассмеялся и вернулся к наблюдению за панелью регенератора, по которой бежали строчки сообщений.
  Исао тихонько выругался, осознав, что его интерес к Фантому таки был замечен. Ветер же просто непонимающе переводил взгляд с Исао на Дея и Санатана и обратно.
  - Тень, что происходит? - негромко спросил землянин.
  - Ничего такого, - ответил тот. - Они просто ментально пообщались.
  - Насчет Фантома? - напряженное.
  Исао коротко кивнул.
  - Не стоит себе ничего придумывать, парень, - Санатан усмехнулся одним уголком рта. - Фантом уникален в своем роде. Невероятно интересен, ведь способностей масса и неизвестно какие начнут просыпаться, ведь он еще очень молод. Так что нас ждут сюрпризы, - довольно закончил древний.
  Крышка регенератора открылась, Фантом грациозно спустился на пол и выразительно посмотрел на Санатана.
  - С тобой не так просто, - сверкнул улыбкой тот. - Ты вообще сюрприз ходячий.
  Фантом напрягся, а его глаза потемнели до темно-серого цвета:
  - И это все? - чуть хрипловато спросил он.
  - Тут много чего есть, но не так быстро, парень. Мне понадобится время, чтобы со всем этим разобраться. А потом поговорим.
  - Потом, так потом, - легкая улыбка скользнула по губам Фантома, зажигая искорки веселья в его глазах.
  Исао, наблюдавший за землянином, отвел взгляд и сглотнул - с каждым разом его все сильнее тянуло к этому парню. Он, никогда не принимавший отношений подобного рода, буквально сходил от желания попробовать на вкус губы Фантома, и останавливало его только одно - он не был уверен, что землянин ответит ему взаимностью.
  - Снова думаешь об Ангеле? - по-своему понял состояние Воздушного Властелина Ветер. - Поговори с ней.
  - Не стоит, - Исао вздохнул.
  - Не понимаю, ты же ее любишь, почему же так просто уступаешь? - Ветер был настойчив. - Ты ведь ей нравишься. Почему не пытаешься завоевать?
  - Уже поздно что-либо менять, - тихое. - И кроме того, Рэм мой друг, очень близкий друг, и они с Анитой любят друг друга.
  - Кажется, я теперь лучше понимаю твои мотивы, Дей, - задумчиво протянул Санатан. - Ты ее не для себя хотел, выходит, а для сына старался.
  - Заткнись, а, - устало выдохнул Дей.
  Фантом украдкой посмотрел на мрачного Исао, буквально испепеляющего взглядом Дея и как-то странно усмехнулся, а потом едва заметно вздрогнул, ощутив легкое прикосновение к руке.
  'Я бы хотел кое-что обсудить с тобой, - ментально произнес Санатан, поймав взгляд Фантома, и веско добавил: - Наедине'
  Фантом замер, напряженно вглядываясь в полночно черные глаза древнего.
  'Тебе нечего меня опасаться. У меня просто есть несколько вопросов'
  'Зачем?' - напряженный вопрос.
  'Хочу кое-что уточнить. Уж очень интересную информацию я получил. Но если хочешь, могу уточнить все прямо здесь и сейчас', - он перевел взгляд на Исао, и легкая улыбка скользнула по его губам.
  Тут уже Фантом схватил древнего за руку, привлекая его внимание.
  - Да? - насмешливо поинтересовался Санатан, встречаясь с прозрачно серыми глазами, в глубине которых смешалась тревога и напряжение.
  'Хорошо', - кивнул землянин.
  'Выйди в сад, я тебя найду сам', - древний явно был доволен и одновременно заинтригован.
  - Ветер, думаю мне здесь больше нечего делать, - Фантом посмотрел на друга, - так что я пойду.
  - Все хорошо? - нахмурился землянин, от которого не укрылся быстрый обмен взглядами Фантома и Санатана.
  - Более или менее, - ответил Фантом и поспешил уйти.
  Дей проводил парня задумчивым взглядом и повернулся к старому врагу:
  - Ты так и не сказал по поводу возможности активации телепорта этим мальчишкой.
  - Понимаешь, друг мой, - медленно произнес Санатан, - тут все непросто. Если бы не столь юный возраст, то я бы сказал, что шансы очень велики. Ммм... процентов так восемьдесят пять-девяносто, а может и выше. Но повторюсь, не все так просто. Потенциал есть, а вот сил для его высвобождения может не оказаться. Но точнее скажу только после того, как обстоятельно проанализирую результаты.
  - Ну так анализируй, - рыкнул Дей.
  - Как скажешь, друг мой, - хохотнул Санатан и исчез в телепорте.
  - Вот ведь гад, - Дей тяжело вздохнул.
  Исао задумчиво и неодобрительно посмотрел на древнего, покачал головой и, не говоря ни слова, вышел. Ветер так же молча последовал за ним.
  Дей проводил их взглядом и выругался - он окончательно испортил отношения с сыном. Древний знал, что им стоит поговорить, но сейчас было неподходящее время. Он решил отложить немного этот тяжелый разговор, подождать пока Исао немного остынет.
  Дей снова тяжело вздохнул и последовал за Санатаном, надеясь найти его в его лаборатории. Однако там его не оказалось...
  
  Анита проснулась от настойчивого голоса нефа, уговаривающего ее ответить на вызов ксея.
  'Кто это такой настойчивый, Ру?' - лениво поинтересовалась девушка.
  'Руэйдхри, Ани, - Рунихера вздохнул. - Он уже второй час пытается связаться с тобой'
  'Ого', - выдохнула Анита, распахнула глаза и поспешила ответить:
  - Да.
  - Ничан? - раздался напряженный голос Руэйдхри. - Почему я тебя не вижу? Подключи картинку.
  - Ты меня разбудил, Эйд, - немного раздраженно произнесла девушка.
  - Где ты находишься? - повелительное.
  - В кровати, - рыкнула она в ответ. - Чего ты хочешь?
  - Забрать тебя, - невероятное.
  - Что? - ахнула Анита.
  - Ничан, я невероятно счастлив, что ты жива, - голос мужчины дрогнул, от сдерживаемых эмоций. - И больше никому не позволю причинить тебе зло или использовать. Так что да, я тебя забираю.
  - А больше ты ничего не хочешь? - ядовитое.
  - Хочу, - не стал ничего скрывать Руэйдхри. - Но об этом мы поговорим позднее, когда ты будешь в безопасности и подальше от Темного, использовавшего тебя, причинившего море боли и планирующего сделать тебя навечно своей игрушкой.
  - Эйд, ты что несешь? - Анита резко села в кровати.
  - Ты вообще в курсе, что происходит, ничан? - мягко поинтересовался мужчина. - Ты помнишь, что официально ты погибла на арене от руки Темного? Понимаешь, что ваша помолвка аннулирована?
  - Да, я это знаю, - напряженное.
  - А ты в курсе, что он собирается с тобой сделать сейчас? - рыкнул Руэйдхри.
  Девушка озадачено молчала, не в силах осознать непонятную логику мужчины.
  - Он собирается сделать тебя своей собственностью, вещью, послушной и бесправной игрушкой! - в каждом слове чувствовалась обжигающая ярость.
  - Стоп, - остановила его Анита. - Ты это сейчас о чем?
  - Я получил приглашение на традиционную свадьбу.
  - Не поняла...
  - Традиционная свадьба означает, что ты станешь его собственностью, - рыкнул Руэйдхри. - Ты о чем вообще думала, ничан, когда соглашалась?
  - Я не в курсе никакой свадьбы, - озадаченное.
  - Что? Но ведь церемония назначена на завтра. Завтра в полдень, так говорится в приглашении.
  - Вот оно как, - неопределенно протянула девушка.
  - Ничан... - ее спокойствие насторожило Руэйдхри.
  - Прости, мне нужно идти, - негромко произнесла она и отключилась.
  'Ани, не спеши с выводами, - быстро произнес неф, когда она подхватилась с кровати и принялась одеваться, - все может оказаться не так, как выглядит на первый взгляд'
  'Я не спешу, Ру, - ответила девушка. - Да, злюсь, ничего не понимаю, но не спешу'
  'Тогда, что ты собираешься сейчас делать?' - осторожный вопрос.
  'Хочу поговорить с Рэмом', - Анита оделась и поспешила выйти из комнаты.
  
  Она нашла Рэма в гостиной: он был полуодет и рассеянно смотрел в окно.
  - Рэм... - позвала она его.
  - Тенши, - мужчина сверкнул улыбкой, а в следующее мгновение уже обнимал ее целовал, но девушка не ответила на поцелуй, и он застыл, непонимающе вглядываясь в ее ничего не выражающие глаза-зеркала.
  - Что произошло, тенши? - хриплый вопрос.
  - Ты мне ничего не хочешь сказать? - она вздернула бровь, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не поцеловать его самой.
  Мужчина замер, вздохнул и простонал:
  - Кто тебе сказал?
  - Про завтрашнюю традиционную свадьбу? - сердце девушки сжалось, она до последнего думала, что это неправда.
  - Традиционную? - нахмурился Рэм. - Кто тебе сказал такую глупость?
  - Я, - раздался голос Руэйдхри, появившегося рядом с Анитой прямо из воздуха. - Как ты посмел так с ней поступить?! - ярость рычанием наполнила голос мужчины. - Насколько я понял, то она вообще не в курсе свадьбы. Собирался заманить ее в ловушку? Опоить? Подчинить? Нет, Темный, я не позволю так с ней поступить. Пусть меня назовут клятвопреступником, к фоморам последствия, но ничан ты не получишь! Я спасу ее от тебя!
  - Тенши, прости, что не сказал... - Рэм смотрнел только на бледную девушку, в глазах которой снова поселилась боль. - Я хотел, но не успел еще. Я так боюсь тебя потерять, что рискнул всем и назначил день свадьбы. Но, поверь мне...
  - Верить тебе?! - ярость буквально раздирала Руэйдхри, превращая в жнеца.
  - Эйд, остынь, - Анита положила ладонь на грудь мужчины и посмотрела в его лицо.
  - Ничан, неужели ты веришь ему? - буквально простонал Руэйдхри. - Неужели готова простить ему все и поверить в его жалкие оправдания?
  - Эйд, прошу, не вмешивайся, - тихое. - Нам с Рэмом нужно кое-что обсудить.
  - Я не оставлю тебя с ним, ничан, - жнец сверкнул алыми глазами. - Он может уничтожить твою личность.
  - Он не сделает этого, Эйд, - уверенно произнесла девушка. - Никогда не сделает.
  - Анита, - потрясенный возглас.
  - Спасибо, тенши, - хрипло выдохнул Рэм, - спасибо, что веришь мне.
  - Эйд... - начала девушка.
  - Ты ведь не серьезно, - ахнул тот.
  'Эйд, нам с Рэмом нужно поговорить, - ментально произнесла она. - При тебе ничего не выйдет. Прошу тебя, оставь нас'
  'Ты уверена, ничан?'
  'Уверена'
  'Просто сообщи, что решила, - Руэйдхри сглотнул. - И позови, если решишь уйти от него'
  'Договорились', - она чуть заметно улыбнулась.
  Жнец кивнул и активировал обратный телепорт, бросив напоследок тяжелый взгляд на Темного Императора.
  - Рэм... - девушка повернулась, и ее сердце сжалось от той тоски и боли, что заполняли чернильные глаза мужчины.
  - Ты выслушаешь меня, тенши? - едва слышно спросил он.
  Анита кивнула, не в силах сказать ни слова, а потом плюнула на все и послушалась собственного сердца: она подошла к любимому, обняла его и прижалась к его груди.
  - Тенши, - потрясенный выдох, и он бережно, как самое дорогое сокровище обнял ее.
  - Просто объясни, - попросила она, заглядывая в такие любимые глаза.
  - Я пообещал, что не отпущу тебя, - он не сводил с ее глаз. - И свадьба это то, что позволит тебя удержать. А поторопился так, потому что боялся, что ты передумаешь. Я бы предпочел провести церемонию сегодня, но Дайске сказал, что не успеет ничего организовать.
  - А ты вообще собирался спросить меня, хочу ли я этого? - она напряглась в его руках.
  - Ты не хочешь быть со мной? - едва смог выговорить Рэм. - Тогда зачем ты вернулась? Зачем спасла меня? - он отвел взгляд и хотел отойти, но она его удержала.
  - Рэм! Что ты такое говоришь? - девушка коснулась его лица, и мужчина, прикрыв глаза, прижался щекой к ее руке, наслаждаясь неожиданной лаской. - Посмотри на меня, - тихо попросила она.
  Мужчина приоткрыл ресницы, и их взгляды встретились.
  - Я люблю тебя, я доверяю тебе, - произнесла Анита. - Вот только мне больно от того, что ты решил все за нас двоих. Больно, что ты решил отобрать у меня свободу.
  - Отобрать свободу? - он потрясенно моргнул и запротестовал: - Тенши, но это не так.
  - Руэйдхри просветил меня, что такое традиционная свадьба...
  - Анита, дай мне минутку, - напряженно попросил Рэм и связался с Дайске: - Срочно отправь мне текст пригласительных на свадьбу, которые ты отсылал.
  Спустя секунду Рэм открыл сообщение от советника и дал прочесть его Аните.
  - И? - девушка вопросительно уставилась на Темного. - Здесь написано традиционная свадьба.
  - Не совсем, тенши, - тихое. - Написано немного иное. И это кардинально меняет все восприятие.
  - Объясни, - попросила Анита.
  - Смотри, тенши, - Рем коснулся предложения на экране и прочел: - Древний обряд сейши. Это означает союз равных, союз воинов. Не веришь - спроси у Рунихеры.
  - Я верю тебе, Рэм, - девушка заглянула в его глаза. - Только все равно обидно, что ты вот так сам все решил.
  - Прости, - он обнял ее и прижал к себе. - Я правда собирался сделать тебе предложение по всем правилам, как только ты проснешься.
  - Рэм...
  Он коснулся нежным поцелуем ее губ, а потом медленно опустился на одно колено, взял за руку и, не разрывая контакта, глаз произнес:
  - Анита, серце мое, моя тенши, согласна ли ты стать моей спутницей по древнему обряду сейши?
  Днвушка смотрела в полные любви и надежды глаза мужчины и ничего не могла ответить - он слишком торопил ее, ей было страшно, страшно потерять себя, потерять свободу.
  - Тенши, - хриплым стоном сорвалось с его губ, а в глазах сверкнуло отчаяние, - я соглашусь на любой союз, если тебе не нравится этот, только, умоляю, останься со мной.
  - Другой? - Анита моргнула.
  'Ани, он предлагает тебе нерушимый союз и свою верность, абсолютную верность, - вмешался неф. - Это огромная редкость, эмуншер. Мне казалось, что ты его достаточно любишь для того, чтобы согласиться на такое'
  'Нерушимый союз?' - удивленно переспросила Анита.
  'Без возможности его разорвать, без развода, - пояснил Рунихера. - А его неверность будет стоить ему жизни'
  'Как и моя...'
  'Нет, Ани, только его'
  'Что?' - потрясенное.
  'Он дает тебе столько свободы, сколько вообще возможно, эмуншер. Я бы так не смог'
  - Тенши, - позвал любимую Рэм, - что ты решила?
  'Ру, - снова обратилась к нефу Анита, - а я как-то могу отменить смерть в случае его неверности?'
  'Ага, - тихонько рассмеялся тот, - значит, против 'навсегда' ты ничего не имеешь'
  'Ты прав. Так могу?'
  'Можешь, Ани, конечно, можешь. Во время церемонии я сказу, что ты должна будешь сдалать для этого'
  'Спасибо, Ру', - улыбнулась девушка.
  - Тенши... - в голосе Рэма зазвучало отчаяние.
  - А согласна, Рэм, - Анита сжала его ладонь, она была согласна на все, что угодно, лишь бы это выражение исчезло из его глаз.
  - По какому обряду? - надежда снова затеплилась в нем.
  - По тому, что в приглашении...
  Едва девушка это произнесла, как мужчина подхватил ее на руки и закружил.
  - Тенши, ты не пожалеешь. Никогда не пожалеешь.
  Ее счастливый смех смешался с его, а затем он остановился, позволил ее телу соскользнуть по его и улыбнулся своей невероятной, просто неповторимой улыбкой.
  - Я люблю тебя, Анита.
  Его голос откровенной лаской скользнул по ее телу, он надел ей на палец кольцо и поцеловал, поцеловал головокружительно жарко и в то же время бесконечно нежно.
  - Рэм, а почему ты так спешишь? - спросила девушка, едва он оторвался от ее губ. - Зачем тебе свадьба завтра?
  - Я боюсь, боюсь, что ты передумаешь, - хрипловатый ответ и еще один поцелуй. - Боюсь потерять тебя, - он улыбнулся в ответ на ее улыбку. - Боюсь, что ты снова куда-то исчезнешь. А так я всегда смогу придти за тобой.
  Анита задумчиво посмотрела на любимого: ей совершенно не хотело спешить, отчаянно не хотелось, а еще ей было страшно, страшно потерять свободу, страшно зависеть от кого-то, пусть даже и от него, но еще больше ее тревожило иное - она не хотела причинять Рэму боль, ему и так слишком часто делали больно. И тогда она решилась:
  - Завтра, так завтра, - со вздохом согласилась она.
  - Если ты не уверена... - начал он, но она закрыла ему рот поцелуем.
  - Я уверена, - шепнула ему прямо в губы Анита. - Мне больше никто не нужен. Только ты.
  - Тенши... - ослепительное счастье затопило Рэма.
  - А знаешь, - тихонько рассмеялась девушка, - мне даже жаль Дайске.
  - Жаль? - от неожиданности мужчина моргнул.
  - Столько всего успеть за такой короткий промежуток времени, - она снова рассмеялась.
  - Он справится, - Рэм открыто улыбнулся любимой. - И потом, ничего особо грандиозного и не планируется.
  - Это хорошо, - облегченный выдох и смущенный вопрос: - А можно будет записать церемонию?
  - Для твоих родных? - догадался Рэм и кинул: - Конечно, тенши.
  - Ты слишком хорош, чтобы быть настоящим, - шепнула она, не в силах отвести взгляд от таких любимых глаз.
  - Я самый что ни на есть настоящий, - он подхватил ее на руки и понес в спальню. - И сейчас докажу тебе это.
  Ее смех быстро сменился тихим стоном, когда он снова прильнул поцелуем к ее губам, а его пальцы, пробравшись под ее одежду, принялись осторожно ласкать ее кожу...
  
  'Ани, прости, что прерываю, - неф вздохнул. - Но если ты не хочешь, чтобы сейчас к вам заявился Руэйдхри, то ответь ему'
  Девушка застонала.
  'Поторопись, - Рунихера снова вздохнул. - И ответ нужен с картинкой, иначе он не поверит'
  'Оо-о... Блин'
  'Как я тебя понимаю', - хохотнул неф - ласки Рэма были уже совсем откровенными.
  - Рэм, подожди... остановись... - едва смогла выговорить девушка.
  - Тенши? - мужчина замер, тяжело дыша.
  - Руэйдхри, - Анита поморщилась. - Нужно ответить.
  Рэм облегченно выдохнул и негромко рассмеялся, затем сел, притянул любимую в объятья, прикрыл ее простыней и шепнул:
  - Отвечай, - его губы скользнули по ее плечу, вызывая у нее прерывистый вздох.
  - Остановись... Я не могу сконцентрироваться...
  Мужчина опять рассмеялся, но послушно замер, Анита же материализовала ксей и ответила.
  - Ничан, что... - Руэйдхри поперхнулся, увидев едва прикрытую простыней и с припухшими от поцелуев губами девушку в объятьях Темного. - Не вовремя, да?
  - Именно, - ответил Рэм, сверкнул лукавым взглядом.
  Руэйдхри откашлялся и заставил себя смотреть только в лицо Аниты:
  - Это означает, что ты полностью покорилась ему, ничан? - тихий и хриплый вопрос.
  - Это значит, что свадьба состоится, Эйд, - произнесла девушка. - Я согласилась.
  - Но...
  - Древний обряд сейши, - вмешался Рэм. - Ты, похоже, не дочитал.
  Руэйдхри потрясенно моргнул и выдохнул:
  - Это правда, Анита?
  - Да, Эйд, - кивнула та.
  - Союз по обряду сейши... это невероятно. Таких союзов за всю историю миров насчитываются единицы. Я счастлив за тебя, ничан, - он грустно улыбнулся. - Действительно счастлив.
  - Спасибо, Эйд.
  - Прости, что... - он вздохнул. - Увидимся завтра, ничан, - Руэйдхри еще раз улыбнулся девушке, а затем жестко посмотрел на Рэма: - Церемонию проконтролирую, - бросил он тому и отключился.
  Рэм рассмеялся:
  - Вот ведь недоверчивый.
  - Рэм... - начала девушка и ахнула от неожиданности, когда его губы заскользили по ее шее, а руки отправились в путешествие по телу. - Стой...
  - Не хочу, - жаркий шепот, рывок, и она уже прижата его телом к постели.
  - Рэм... - стоном слетело с губ девушки.
  - Я Рэм, - лукавая улыбка и поцелуй, яркий, нежный, отбирающий волю, заставляющий забыть обо всем и ответить. И уже мужчина не смог сдержать стон, как и был не состоянии больше ждать. Его выдержка разлетелась на мелкие осколки, оставляя только страсть, бесконечную нежность и опьяняющее наслаждение...
  
  Фантом незамеченным выскользнул в сад и скрылся в его глубине, чувствуя, что Санатан сдержит обещание и найдет его. Парень наткнулся на небольшую беседку, вошел внутрь и вздрогнул: прямо из воздуха перед ним появился древний.
  - А теперь нам предстоит серьезный разговор, Фантом, - Санатан присел на витую скамейку, больше смахивающую на плетеный диван. - Присаживайся, поговорим.
  Землянин сглотнул и не двинулся с места.
  - Я уже говорил, что не стоит меня опасаться, - древний усмехнулся. - Боюсь, тебе придется мне довериться. Выбора у тебя все равно нет.
  Фантом стиснул зубы и, напряженный, как струна, присел рядом с древним - тот был прав: выбора у него действительно не было.
  - Расслабься, я не намерен ни во что вмешиваться, - сверкнул понимающей улыбкой Санатан. - Гораздо более привлекательным для меня будет просто наблюдать. Почему-то мне кажется, что мальчишка Дея сдастся первым и сделает шаг навстречу.
  - Но... - глаза Фантома потрясенно распахнулись.
  - Генное притяжение потрясающая вещь, - хохотнул древний. - И то, что происходит сейчас, это только начало.
  В огромных глазах землянина застыл шок и непонимание.
  - О, поверь мне, - Санатан вовсю веселился, - для Исао притяжение к представителю своего пола полный кошмар, хоть подобное вполне нормально для этого мира, мира Акелдамы.
  - Но не для меня, - хриплый выдох.
  - Фантом-Фантом, - насмешливо протянул древний, - ты просто не представляешь себе всех последствий генного притяжения.
  - Но...
  - Твои способности только начали пробуждаться, и с каждым днем они будут становиться все сильнее, ты будешь меняться. Я бы хотел быть рядом и помочь, помочь развить некоторые из них.
  - Какие? - напряженный вопрос.
  - Кое в чем я дам тебе выбор, - Санатан достал ксей, на экране которого находились результаты полного сканирования Фантома, - а кое-что выберу сам, - он многозначительно так улыбнулся и подал ксей землянину. Тот бросил взгляд на экран, а потом вскинул на Санатана потрясенный взгляд, в котором мелькнул страх.
  - А вот теперь поговорим, - Санатан поймал взгляд прозрачно серых глаз, - но сначала ты покажешь мне свои воспоминания. И лучше бы тебе сделать это добровольно.
  - Нет, - резкое.
  - Тогда приготовься к боли, - вздохнул древний. - Мне бы этого не хотелось, конечно, но отступать я не собираюсь.
  - Нет!
  Фантом вытер тыльной стороной руки губы, которые жгло от властного и жесткого поцелуя древнего, и облегченно выдохнул - он ничего не мог поделать против нечеловеческой силы Санатана, ничего не мог противопоставить его ментальной силе, и это было страшно, действительно страшно.
  'Думаешь, твой заботливый спаситель поведет себя по-иному? - хохотнул Санатан, поймав взгляд землянина, в котором еще сохранились отблески паники. - Не смеши меня, Кириан, в тебе достаточно здравомыслия и недоверчивости, чтобы не верить в сказки. Все в этой жизни имеет свою цену. Ты в моей постели на какое-то время - вполне справедливая цена за мою защиту от Исао'
  - Да пошел ты! - Фантом гордо выпрямился.
  - Я так понимаю, что это означает нет, - кривовато усмехнулся древний. - Тогда мне останется наблюдать и ждать, пока ты приползешь ко мне, умоляя спасти тебя...
  - Никогда!
  - Так или иначе приползешь, - Санатан получал буквально физическое удовольствие, пытаясь вывести из себя Фантома настолько, чтобы тот бросился на него.
  - Санатан! - голос Исао звенел от сдерживаемых эмоций. - Фантом под моей защитой и защитой Такеши.
  - А от тебя кто защитит? - иронично протянул древний.
  - От меня никогда не понадобится, - твердый ответ.
  - Не понадобится, говоришь, - Санатан прищурился, внимательно изучая Воздушного Властелина, а потом хохотнул: - Еще и как понадобится. Посмотри на се...
  - Довольно! - неконтролируемая ментальная волна понеслась прямиком на древнего...
  Тот ругнулся и поспешил исчезнуть: он был не в форме, а сын Дея был даже слишком силен, да и окончательно портить отношения со старым другом древний не хотел.
  Фантом поморщился, когда его немного зацепило ментальным ударом, и резко выдохнул, подавляя вскрик боли.
  - Прости, я не хотел, - хрипло произнес Исао и шагнул к землянину. - Ты как, в порядке?
  Тот отшатнулся, и Воздушный Властелин замер, едва слышно ругнулся, а затем резче чем хотел выдал:
  - Не дергайся так. Я не враг тебе. А Санатану верить особо не стоит, он мастер манипуляций.
  Фантом украдкой перевел дух, вскинул взгляд на Исао и сказал:
  - Спасибо, что помог.
  - Обращайся, - Воздушный Властелин едва заметно улыбнулся.
  - Как ты узнал, что у меня неприятности? - землянин не смог сдержать любопытства.
  - Почувствовал, - немного напряженно ответил Исао. - Сам не знаю как, но почувствовал.
  Фантом сдержанно кивнул, принимая такое объяснение, а Воздушный Властелин внутренне едва не застонал - Санатан был прав: его все сильнее тянуло к землянину.
  - Давай вернемся, - предложил он.
  - Иди, я догоню, - парень коснулся горящих губ пальцами.
  - Не хочешь, чтобы видели. Понимаю. Тогда давай пройдемся немного. Я тут видел фонтан с водой. Надеюсь, она холодная - пройдет быстрее.
  - Спасибо, - губы Фантома едва дрогнули в смущенной улыбке.
  Исао замер на миг: ему самому невероятно сильно хотелось поцеловать землянина...
  
  - Нам пора возвращаться на Акелдаму, - произнс Рэм, нежно прижимая к себе Аниту и борясь с отчаянным желанием подхватить ее на руки и вернуться в спальню, хотя они буквально только что вошли в телепортационный зал.
  - Знаешь, я бы уже вернулся, но хотел дождаться тебя и убедиться, что с тобой все в порядке, - губы Исао дрогнули в улыбке - уж слишком явственно читалось в глазах его друга намерение утащить любимую и продолжить. - Поэтому, я все еще здесь.
  - Жаль, что вы так торопитесь, - вздохнула Ангелика. - У меня так давно не было гостей, настоящих гостей.
  - Лика, им правда пора, - Эребус мягко улыбнулся и привлек хранительницу в объятья. - У этой парочки свадьба завтра в полдень. Сама подумай, сколько еще забот им предстоит.
  Рэм поморщился - ему еще действительно необходимо было сделать кучу всего.
  - Ага, а вот и остальные, - Эребус повернулся к входившим в телепортационный зал землянам. - Ну, раз все в сборе, то можно и активировать телепорт.
  - Тень, - обратился к Исао Ветер, - нам бы машину забрать. Это возможно?
  - Даже и не знаю, - протянул тот и посмотрел на хранителя.
  - Возможно, - ответил Эребус. - Мне нужны координаты выходной точки для телепорта, и тогда это не проблема.
  - Рэм? - привлек внимание друга Исао.
  - Сейчас, - тот достал ксей и связался с Даичи.
  - Рад видеть тебя целым и невредимым, - улыбнулся с экрана ксея советник. - И вас тоже рад видеть живой, нубит Анита, - он чуть склонил голову в приветствии.
  - Даичи, сейчас к ангару будет телепортирован земной транспорт. Обеспечь его сохранность.
  - Будет сделано, мой император, - кивнул мужчина. - Еще будут распоряжения?
  - Уже по возвращении, - ответил Рэм и отключился, а затем переслал на ксей Эребуса неоходимые координаты.
  - Ага, - пальцы хранителя запорхали над экраном: он подсоединялся к удаленному телепортатору и производил расчеты. - Готово, - через минуту выдал Эребус, - транспорт на месте. Доставлен в целости и сохранности.
  - Спасибо, - поблагодарил Ветер.
  - Пожалуйста, - небрежно пожал плечами хранитель и посмотрел на Аниту.
  - Увидимся завтра, - негромко сказала она. - И захвати с собой Дея.
  - Не уверен, что он получил приглашение, - усмехнулся Эребус.
  - Рэм? - девушка посмотрела на любимого.
  - Хорошо, - сдался тот под ее пристальным взглядом. - Будет ему приглашение.
  'Я люблю тебя', - ментально шепнула она ему и улыбнулась.
  - Раз так, то захвачу, - пообещал Эребув и кивком головы указал на активированный телепорт. - Главный зал телепортаций Акелдамы ждет.
  - Спасибо, - Анита подошла к хранителю и обняла его. - Спасибо за все, Эребус.
  - На здоровье, маленький жнец, - открыто улыбнулся он, обнимая в ответ.
  
  Рэм дождался, пока Исао и земляне не исчезнут в телепорте, а затем взял любимую за руку и уже хотел шагнуть следом, как его остановил возглас Санатана:
  - Стой!
  - Какого фомора, древний?! - рыкнул Рэм.
  - Эребус, проверь-ка телепорт, - мрачно выдал Санатан, появляясь рядом с хранителем.
  Тот нахмурился, но проверил, коротко ахнул, ругнулся и деактивировал телепорт.
  - Что происходит? - напряженно спросила Анита, переводя недоумевающий взгляд с Санатана на Эребуса и обратно.
  - На тебя все еще идет охота, - спокойно, и даже немного лениво пояснил Санатан. - Кое-кто очень талантливый взломал систему и перенастроил точку выхода телепорта так, что вместо Акелдамы вы оказались бы на Хельхейме.
  Рэм вполголоса ругнулся, а затем хрипло поблагодарил, нехотя признавая, что сейчас этот древний спас Аниту:
  - Спасибо, я твой должник.
  Санатан небрежно отмахнулся.
  - А как же Исао и остальные? - девушка была не на шутку встревожена.
  - Взлом моей системы требует времени, так что они на Акелдаме, - ответил Эребус. - А вот вы, похоже, застряли тут, пока я все не исправлю.
  - Надолго? - мрачно поинтересовался Рэм.
  - Еще не знаю, - рассеянный ответ: хранитель уже вовсю погрузился в устранение результатов взлома и поиск возможностей предотвратить подобное в дальнейшем.
  Рэм достал ксей и ответил на вызов:
  - Да.
  - Какого фомора у вас там происходит? - Исао был взбешен и на не шутку встревожен одновременно. - Телепорт закрылся, а вы так и не пришли.
  - Была взломана система управления телепортацией, - пояснил Рэм. - Нас вовремя остановили, а то пришлось бы искать фоморы знает где.
  - Хельхейм? - мрачное.
  Рэм кивнул. Исао выругался и вздохнул:
  - Когда вас ждать?
  - Без понятия, - поморщился Рэм.
  - Дай знать, если не будешь успевать к полудню, - Исао кривовато усмехнулся. - А я тут пока займусь неотложными делами.
  - Спасибо, друг, - поблагодарил Рэм и отключился.
  - Если доверитесь мне, - подал голос Санатан, - то через пару минут уже будете на Акелдаме. Придется идти в обход, зато гарантирую прибытие в нужную точку.
  - Довериться древнему, который... - Рэм скрипнул зубами и выразительно посмотрел на Санатана, припоминая ему, что по его вине едва не потерял самое дорогое - его тенши.
  - Понимаю, - насмешливо протянул Санатан, вот только в его глазах было что-то странное, что-то совершенно чуждое... сожаление?
  Анита смотрела на древнего и чувствовала, что он действительно хочет помочь, причем совершенно без всяких интриг и задних мыслей.
  - Рэм... - она повернулась к любимому и заглянула в его глаза, - доверься мне.
  - Тенши, - он обнял ее, - ты же знаешь, что я полностью тебе доверяю.
  - Вот и сейчас, прошу, доверься. Не спрашивай ничего, просто доверься, - она едва ощутимо поцеловала его.
  - Ты хочешь таки пойти с ним. Хочешь рискнуть, - догадался мужчина.
  - Да. Поверь, он не обманет.
  - Это древний, эмуншер, а они непредсказуемы.
  - Как и я, - сверкнула лукавой улыбкой Анита.
  - Да, как и ты, тенши, - тихонько рассмеялся Рэм и посмотрел на Санатана тяжелым взглядом чернильных глаз.
  - Неужели передумал? - ядовито выдал тот.
  - Санатан, не надо, - негромко попросила девушка. - Мы были бы благодарны за помощь.
  - А мне уже как-то и не хочется, - буркнул древний.
  - Санни, - Ангелика укоризненно на него посмотрела, - это совсем на тебя не похоже. Помоги им.
  - Ладно, малыш, как скажешь, - Санатан тепло улыбнулся хранительнице. - Я помогу. Ради тебя, мелкая, все, что угодно.
  Он посмотрел на Аниту, мрачного Рэма и предупредил:
  - У меня иные технологии перемещений. Скорее прыжок, чем телепорт. Прыгать будем без остановки от одной точки до другой, пока не достигнем Акелдамы. С непривычки может мутить и кружиться голова, да и слабость нормальна. В общем, скажите, когда будете готовы.
  - Уже, - произнес Рэм, крепко обнимая и прижимая к груди любимую.
  - Тогда, поехали, - сверкнул улыбкой древний, шагнул к ним, и они исчезли...
  
  Акелдама
  
  Рэм пошатнулся и устоял на ногах только потому, что его поддержал Санатан.
  - А ты силен, - довольно хмыкнул древний, а затем мягко поинтересовался у побледневшей до синевы Аниты. - Девочка, ты как?
  - Жить буду, - улыбнулась она, невероятно быстро приходя в норму. - А если честно, то мне даже понравилось. Я бы повторила.
  Санатан откинул голову назад и расхохотался, а потом лукаво улыбнулся и подмигнул ей:
  - Обращайся в любое время, повторим.
  - Тенши? - голос Рэма дрогнул: неужели она передумает и решит оставить его.
  - Дай мне минутку придти в себя, - Анита улыбнулась любимому и еще крепче прижалась к его груди. - Это был лучший экстремальный аттракцион в моей жизни.
  - Атракцион? - удивленно моргнул мужчина.
  - Какой же ты еще ребенок, Анита, - мягко рассмеялся Сантан, а потом жестко посмотрел на Рэма и ментально бросил: 'Береги ее. Она редчайшее сокровище'
  Темный пораженно распахнул глаза: древний действительно переживал за Аниту, переживал и явно сожалел, о том, через что заставил ее пройти. Это было невероятно, но... это было действительно так. Рэм утвердительно кивнул, подтверждая взглядом, что готов на все, лишь бы уберечь любимую, и без колебаний произнес:
  - Будем рады видеть завтра. Приглашение отправлю чуть позднее, если скажешь куда.
  - Неожиданно, - Санатан явно был поражен. - Спасибо, обязательно буду. Координаты вызова своего ксея пришлю.
  И продолжая удивленно улыбаться древний исчез.
  
  - Ты как? - Рэм посмотрел в лицо любимой.
  - Чудесно, - улыбнулась ему она и потянулась за поцелуем.
  Он прильнул к ее губам, целуя медленно и нежно.
  - А кто-то говорил, что застряли, - хмыкнул неслышно подошедший Тигран.
  - Привет, Ти, - нехотя разорвал поцелуй Темный и перевел взгляд на друга.
  - привет, - хмыкнул тот и напряженно добавил: - Надо поговорить.
  - Так, вы тут секретничайте, - Анита с трудом скрыла улыбку, - а я пойду, - она высвободилась из объятий Рэма и сделала шаг к выходу, но покачнулась и едва не упала.
  Темный рванулся к ней и подхватил ее на руки.
  - Что с тобой, тенши? - встревоженное.
  - Голова закружилась, - смущенно призналась девушка. - Похоже, эти перемещения Санатана оказались для меня немного слишком.
  - Тебе просто нужно отдохнуть и выспаться, - тихое. - Прости, я был слишком несдержан ночью, - едва слышный чувственный шепот.
  - Рэм... - она замялась, а потом все же рискнула признаться, правда, только ментально: 'Это было волшебно. Я бы повторила'
  - Завтра, - полное обещания и жаркий поцелуй опалил ее губы. - Обещаю, будет еще лучше.
  - Рэм... - Тигран откашлялся.
  - Ти, подожди меня в кабинете, - на ходу бросил Темный. - Я отнесу Аниту в ее покои и присоединюсь к тебе.
  - Ну-ну, - скептично протянул Тигран, но Рэм не обратил на его бурчание не малейшего внимания и продолжил путь, бережно прижимая к груди любимую...
  
  Где-то
  
  Дей уже устал ждать Санатана, и когда он уже хотел плюнуть на все и вернуться обратно, тот соизволил, наконец, появиться.
  - И где тебя фоморы носят?! - рыкнул Дей.
  - Поговорил с Фантомом, спас от ловушки Аниту и Темного, помог им вернуться на Акелдаму, - спокойное и небрежное пожатие плеч, а затем вопрос: - А ты что тут делаешь?
  - Тебя жду, - полное раздражения.
  - Зачем?
  - Хотелось бы узнать результаты сканирований землян, а еще обсудить план действий по поводу Хельхейма.
  - Предварительные результаты я тебе и так сказал, а для более точных нужно время, - Санатан залил информацию из своего ксея в систему и поставил на анализ. - А сейчас разрабатывать какие-либо планы я не в настроение. Меня заботит иное: какой выбрать подарок на свадьбу для Аниты.
  - Ты приглашен? - потрясенно вдохнул Дей.
  - Да, - Санатан утвердительно кивнул и усмехнулся: - Что не получил приглашения? А чего ты ждал после того, на что обрек Темного?
  Дей коротко выругался - он и не рассчитывал на приглашение, но и подумать не мог, что Санатан его получит, ведь он больше зла причинил и Аните, и Рэму, ведь это его игры и манипуляции едва не стоили им обоим жизни, да и само существование системы было под угрозой. Но вот почему-то Санатану все простили, а ему... ему нет, а ведь он помогал им, защищал, и сорвался-то всего немного.
  - Дей, - Санатан, перехватил уже готового телепортироваться древнего, - подожди.
  - Иди к фоморам! - рыкнул тот.
  - Дей, не спеши.
  - Да пошел ты!
  - Дей, могу поспорить, что она тебя пригласила.
  Древний резким движением освободился от руки Санатана.
  - Она не захотела со мной говорить, едва сдержалась, чтобы не броситься, - Дей горько усмехнулся.
  - Она пригласила тебя, - выпалил Санатан.
  - Ну да, как же, - ядовитое.
  - Я сам это слышал.
  - Что? - Дей замер.
  - Анита пригласила тебя через Эребуса перед тем, как попытаться уйти через телепорт.
  - Попытаться? - нахмурился Дей.
  - Систему взломали. Она едва не угодила на Хельхейм.
  - Ты остановил ее, - догадался Дей.
  - И доставил ее и Темного на Акелдаму.
  - И выпросил за это приглашение, - глаза Дея сузились. - Ну ты и...
  - Я ничего не просил, - ледяное и кинжальный взгляд. - Темный пригласил сам. Обещал прислать приглашение позднее.
  - Ох, враг мой, - издевательски рассмеялся Дей, - не будет никого пригласительного. Ни тебе, ни мне.
  - Будет, - Санатан произнес это уверенно и абсолютно спокойно.
  - Ну-ну, - хмыкнул Дей.
  - На что спорим, друг мой? - лениво произнес Санатан.
  - На поцелуй, - как-то странно улыбнулся Дей.
  - Поцелуй? - Санатан недоверчиво распахнул глаза. - Ты не в моем вкусе, друг мой.
  Дей расхохотался:
  - Ты тоже не в моем вкусе, враг мой. Я говорил о поцелуе Аниты.
  - Она не станет никого из нас целовать, - фыркнул Санатан.
  - А кто говорит о ней, - ухмыльнулся Дей. - Ее поцелует тот, кто проиграет.
  - А не слишком сильная подстава? - едва сдерживал смех Санатан.
  - А что слабо? - поддел Дей.
  - По рукам, - хохотнул Санатан. - Проигравший целует ее как только увидит и без всякий объяснений.
  - Готовься, враг мой...
  - О такое зрелище я никогда не пропущу, тем более, что она тебе действительно безумно нравится. Этот поцелуй... знаешь, я тебе даже завидую. Не отказался бы еще раз поцеловать ее, но уже иначе...
  - Ты целовал ее? - глухой вопрос.
  - Несколько раз, - пожал плечами Санатан.
  - Когда играл Темного, - понял все правильно Дей.
  - Ты прав, друг мой, - усмехнулся Санатан. - И завидую тебе потому, что ты будешь целовать ее так, как сам сочтешь нужным, а не подражая манере другого.
  - Ты так уверен в моем проигрыше.
  - Абсолютно уверен, - одновременно сработали ксеи обоих древних, сообщая о пришедшем сообщении. - А вот и подтверждение твоего проигрыша, - раздался довольный смех Санатана, потянувшегося за ксеем.
  Дей лихорадочно скользнул пальцами по экрану и потрясенно замер - это было приглашение, приглашение на свадьбу. Сердце древнего дрогнуло, и он сглотнул - он проиграл и теперь должен был поцеловать Аниту. Это одновременно и страшило его и... заставляло предвкушать короткое мгновение, когда он коснется губами ее губ.
  - Ну ничего себе!
  Потрясенный выдох Санатана привлек внимание Дея к тексту самого приглашения.
  - А он невероятно рискует, - вырвалось у него. - Дать такую клятву... это форменное сумасшествие.
  - Я бы дал, - негромко и невероятно серьезно произнес Санатан. - Если бы любил так, как он, то дал бы.
  - Что? - Дей потрясенно уставился на старого врага - он и представить себе не мог, что Санатан способен на подобное... полностью отдать себя во власть женщины, ограничить свою свободу, пообещать вечную верность...
  
  Акелдама
  
  Рэм осторожно уложил в кровать Аниту, которая сонно что-то пробормотала и попыталась удержать любимого рядом.
  - Тенши, мне действительно нужно идти, - мужчина нежно коснулся ее губ поцелуем.
  - Рэм, - шепнула она и приоткрыла глаза, - останься.
  - Эмуншер, я этого хочу, но... - он вздохнул и обнял потянувшуюся к нему девушку. - Тенши, мне действительно необходимо решить кое-какие вопрос.
  - Но ты ведь придешь?
  - Ничто не сможет меня остановить, - жаркое обещание. - Даже все эти глупые традиции, запрещающие мне быть с тобой накануне свадьбы.
  - Тогда я буду ждать, - Анита улыбнулась и поцеловала Рэма.
  - Отдыхай, я постараюсь вернуться как можно быстрее, - он едва смог оторваться от губ любимой.
  Девушка сонно улыбнулась и, зарывшись в одеяло, уснула.
  Рэм несколько долгих мгновений любовался любимой, а затем заставил себя уйти - он помнил, что его ждал Тигран, а тот не отличался особым терпением и вполне мог придти сюда за ним.
  - Я уже отчаялся и почти готов был войти, - усмехнулся Тигран, ожидавший в гостиной покоев Анит.
  - Ти... - начал Рэм, но тот его перебил:
  - Рэм, я вообще-то собирался уйти, - Тигран кривовато усмехнулся. - Ты, как никто другой, заслуживаешь счастья, друг.
  - Спасибо, Ти, - Рэм стиснул плечо друга.
  - Но раз ты все же смог от нее оторваться, то ответь мне на один вопрос. Какого фомора ты творишь?! Ты хоть представляешь последствия свадьбы по этому форморову ритуалу?!
  - Полностью, - Рэм кивнул. - Ти, я люблю ее, безумно люблю, и я не хочу ее ничем ограничивать.
  - Рэм...
  - Пойми, Ти, для нее свобода важна, невероятно важна, а я гоготов на все, чтобы быть с ней рядом, готов на все ради того, чтоб она была счастлива. И еще, Ти, кроме нее мне больше никто не интересен.
  - Рэм, скажи, сколько у тебя было любовниц?
  - Много, Ти, очень много.
  - Тогда как ты можешь делать такую глупость?!
  - С момента, как я понял, что не могу без Аниты, у меня не было никого, кроме нее.
  - Ты это не серьезно, - потрясенное.
  - Поверь, Ти, мне больше никто не нужен.
  - Рэм, она причинила тебе столько боли. Как ты можешь?
  - Ей не меньше досталось, Ти, - хриплое.
  - Не меньше? Я видел как ты едва не погиб, видел, как потом места себе не находил. А потом тот поединок... Она ведь могла отозвать вызов, просто отозвать.
  - Она не могла...
  - Если бы любила, то отозвала бы! - резкое.
  - Поверь мне, Ти, у нее не было иного выбора.
  - Выбор есть всегда. Она подставила тебя с тем поединком, подставила по полной программе. Сама исчезла, а то, что потом с тобой сотворил Дей...
  - Ти, я люблю ее, а остальное не имеет значения. Пойми, я готов на все, лишь бы быть рядом с ней.
  - Ну, ты и влип, - Тигран покачал головой.
  - И счастлив, - беззаботно улыбнулся Рэм.
  - Ну, ты и идиот!
  - Когда-нибудь ты меня поймешь, Ти, полюбишь и поймешь.
  - Только не я, Рэм, - вздохнул Тигран, - только не я.
  - Время покажет, Темный загадочно улыбнулся и произнес: - Но раз уж ты здесь, то может, поможешь мне?
  Тигран тяжело вздохнул и обреченно кивнул - он не мог отказать в помощи другу.
  
  Дайске едва успевал отвечать на постоянно поступающие вызовы от тех, кому он отослал приглашения на свадьбу Императора Такеши и Нубит Аниты. Мужчина уже тихо ругался сквозь зубы - он уже устал отвечать на один и тот же вопрос: что это за дурацкий розыгрыш, ведь нубит погибла на арене.
  - Да когда же это закончится, - простонал Дайске и устало ответил на очередной вызов. - Приветствую, Вас. Заверяю, что...
  - Она правда жива и вернулась? - не дослушав выпалил Нифонт.
  - Это чистая правда, - вздохнул Дайске. - И завтра вы сами сможете в этом убедиться.
  - Ну зачем же завтра, - облегченный вздох. - Я прямо сейчас с ней свяжусь.
  - Император Нифонт, - попытался запротестовать советник Темного.
  - Нифонт, стой, - в кабинет вошел Рэм и остановил уже хотевшего отключить связь императора Тахиры. - Анита уснула, не буди ее.
  - Уснула? - нахмурился Нифонт. - Что ты с ней сделал, - его глаза полыхнули изумрудным огнем.
  - Нифонт, мы с ней едва не попали в ловушку при возвращении на Акелдаму.
  - Откуда? - напряженный вопрос.
  - А фомор его знает откуда, - вздохнул Рэм. - Я понятия не имею, где мы были. Могу только сказать, что гостили у Эребуса и Ангелики.
  - Что? - потрясенный выдох.
  - Это долгая история...
  - А ты попытайся коротко, - Нифонт едва не зарычал.
  - На Аниту идет охота. Да, снова, - Рэм рухнул в кресло и потер виски. - В общем мы могли вместо Акелдамы оказаться на Хельхейме.
  Нифонт выругался, ему вторили Дайске и Тигран.
  - А теперь новость дня, - Темный усмехнулся уголком рта, - нас спас Санатан.
  - Что? - три голоса слились в один.
  - Он не просто спас, но и доставил на Акелдаму. Правда дорога была не из легких, и Анита вымоталась. Вот и вся история.
  - Вся ли? - прищурился Нифонт.
  - Давай так, пусть тенши отдохнет, а потом я ей скажу, что ты хотел с ней поговорить, и она сама свяжется с тобой.
  - Так она действительно в порядке? - Нифонт сглотнул.
  - Слово акелдамского воина, - четко произнес Рэм.
  - Попроси ее связаться со мной, - Нифонт коротко кивнул и отключился.
  Рэм повернулся к Дайске и открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут снова раздался входящий вызов. Советник застонал и закрыл лицо руками, Тигран хохотнул, а Темный удивленно посмотрел на них, а затем сам ответил:
  - Слушаю...
  - Это правда, Рэм? - раздался хриплый голос Руэйдхри, а его горящие глаза были полны надежды. - Ничан жива?
  - Да, - Темный скрипнул зубами - ему совершенно не хотелось видеть того, кто совсем недавно пытал его, он вообще не желал того видеть, не желал разговаривать, но политика требовала от него засунуть подальше чувства и ответить.
  - Как? - еще более хриплое.
  - Не все ли равно? - довольно резко ответил Рэм.
  - Ты прав, это не имеет значения, - тихо произнес Руэйдхри. - Жива... хвала Богам!
  - Что-то еще? - вырвалось у Рэма, желавшего побыстрее закончить тяжелй для него разговор.
  - Я не стану извиняться, Темный, - Руэйдхри вздохнул. - Это ничего не изменит. Что сделано, то сделано. И если ты отзовешь приглашение, я пойму и не прибуду, но позволь сделать подарок ничан и позволь мне пообщаться с ней до церемонии.
  - Нет, - резко вдохнул Рэм.
  - Мой император, - начал Дайске, но замолчал под полным ярости взглядом Темного.
  - Я не стану отзывать приглашение, не стану запрещать Аните общаться с тобой, если она будет этого желать, - ровно произнес Рэм. - Но после церемонии.
  - Чего ты опасаешься? Что она передумает и уйдет со мной?
  Рэм скрипнул зубами, но ничего не сказал, лишь его глаза стремительно превратились в алые провалы.
  - Темный...
  - После, Руэйдхри, - твердое.
  - И на том спасибо, - невесело усмехнулся тот и отключился.
  - К фоморам! - рыкнул Рэм, запуская пальцы в волосы.
  - Рэм, - начал Тигран.
  - Не надо, Ти, - перебил Темный. - Я знаю, что Анита тебе не нравится, так что просто промолчи.
  - Ты не прав, друг, - Тигран как-то странно усмехнулся, - нравится она мне, сразу понравилась.
  - Что? - Рэм потрясенно уставился на того.
  - Она просто не может не нравиться, - Тигран покачал головой, - яркая, умная, сильная, независимая. Да ты и сам все знаешь. Мне не она не нравится, а то, что она с тобой делает. Хочешь ее - просто возьми. Потом сможешь подарить тому же Руэйдхри или еще кому, кто сможет дать тебе то, в чем ты будешь нуждаться...
  - Я сделаю вид, что не слышал этого, - тон Рэма был ледяным.
  - Тигран, ты не прав, - Дайске неодобрительно покачал головой. - Анита не такая, как местные женщины, она не потерпит подобного отношения - уйдет сама.
  - Ну и пусть катится! Она и так слишком много боли причинила Рэму! - Тигран явно был зол.
  - Тигран! Ты переходишь все границы, - голос Темного вибрировал от сдерживаемой ярости, а глаза полыхали алым огнем.
  Тигран ругнулся, шагнул и хотел сказать еще что-то ядовитое, но ему не дал очередной вызов по ксею.
  - Да! - рыкнул, отвечая Рэм.
  - Приветствую императора, - начал Кенджи.
  - К фоморам расшаркивания, - рыкнул его брат и прямо уставился на Рэма. - Я видел собственными глазами, как ты убил на арене Аниту. Кем ты заменил ее? Что за марионетка будет играть ее роль?
  - Акихиро, никакой марионетки нет. Ты и сам знаешь, что Аниту не сыграть никому... кроме древних, - со вздохом после небольшой паузы добавил Темный. - Анита жива.
  - Тогда как ты заставил ее согласиться на брак с тобой? - хрипловатый вопрос Кенджи прозвучал неожиданно для всех.
  - Чем ты ее шантажируешь? - эмоционально добавил Акихиро.
  - Да не нужно ему ее шантажировать! - в сердцах рыкнул Тигран. - Этот идиот любит ее настолько, что не стал бы настаивать. Прочтите до конца пригласительный, фоморы вас забери, близняшки! Он ее свободу ничем не ограничивает, тогда, как сам...
  - Тигран! Заткнись! - яростно оборвал друга Рэм.
  - Это правда? - Кенджи внимательно смотрел на Темного.
  - Ты оставляешь ей свободу... - затаив дыхание добавил Акихиро, вчитываясь в текст приглашения. - А вот свою отдаешь, - потрясенный взгляд и пораженное: - Я удивлен и... - лукавая улыбка скользнула по красивым губам мужчины, - невероятно рад.
  Рэм мысленно выругался - эта парочка что-то явно задумала.
  Правители-близнецы переглянулись и вместе произнесли:
  - Мы благодарим за приглашение, император Такеши, - они синхронно чуть склонили головы, - мы обязательно посетим вашу свадьбу.
  Экран погас, и Рэм со стоном рухнул в кресло, закрыв лицо руками.
  - Похоже, с ними будут проблемы, - хмыкнул Тигран. - Впрочем, как и с Руэйдхри, Нифонтом и еще фомор знает сколькими. Рэм, не стоит оставлять ей свободу.
  - Я не стану ограничивать Аниту. Вопрос закрыт, - Темный стремительно поднялся и посмотрел на Дайске. - Забирай Тиграна в помощь.
  - Мой император, - Дайске поморщился, - мне не нужна помощь это... эээ Тиграна.
  - Да пошел ты, - фыркнул Тигран и стремительно вышел, громко хлопнув дверью.
  - Дайске, - Рэм неодобрительно посмотрел на своего советника.
  - Прошу меня простить, мой император, - склонил голову тот.
  - Пойдем, - довольно жестко произнес Рэм и направился к выходу.
  Дайске едва слышно ругнулся и последовал за ним - он просто не мог ослушаться приказа своего императора.
  
  - Ти, постой, - Рэм нагнал друга. - Мне действительно нужна твоя помощь.
  - Рэм, - Тигран вихрем повернулся к тому, - ну не сможем мы с Дайске работать вместе. Сорвемся и сцепимся. Сам знаешь, что я прав.
  - Ти...
  - Это бесполезно, - Тигран вздохнул.
  - Я не стану тебя провоцировать, - подал голос Дайске. - Если и ты не станешь, то мы вполне сможем работать вместе.
  - Ти? - Рэм внимательно посмотрел на задумавшегося друга.
  - Фомор с вами, - вздохнул тот. - Но если сцепимся - виноват ты, - кривовато усмехнулся он Темному.
  - Дайске? - Темный посмотрел на своего советника.
  - Мой император...
  - Дайске, - усталое.
  - Такеши, мы все сделаем, возвращайся к Аните, - советник спокойно встретил встревоженный взгляд Рэма.
  - Если бы мог, - вздохнул тот.
  - Платье, - догадался Тигран. - Ты собираешься выпросить у теней платье.
  - Да, - утвердительно кивнул Рэм.
  Тигран аж присвистнул:
  - А ты капитально рискуешь.
  - Иначе церемония не состоится, - кривовато усмехнулся Темный.
  - Исао вернулся, он тебе поможет, - уверено произнес Дайске.
  - Он не сможет, - мрачно выдал Тигран. - И Рэм это прекрасно знает. Ему никто не поможет. Таковы правила.
  - Плевать на правила, - прямо посреди коридора появился Исао, - я помогу.
  - А если древние засекут? - прищурился Тигран.
  - Дей или Санатан? - как бы невзначай поинтересовался Рэм.
  - Ладно, согласен, Дей может и промолчать, а вот Санатан...
  - Ти, Санатан тоже промолчит, - Темнй негромко рассмеялся от откровенно скептичного взгляда друга. - Поверь мне, промолчит.
  - И о чем это я должен промолчать? - раздался голос древнего, а затем тот медленно появился у стены и скрестил на груди руки. - Колитесь, детки, что задумали?
  - Мне необходимо платье... - Рэм запнулся под откровенно насмешливым взглядом Санатана.
  - Платье? - древний иронично изогнул бровь. - Мальчик мой, о каком платье ты думаешь? Ты ведь не замуж выходишь, а женишься. Или ты передумал и маленькая землянка тебе больше не нужна? О-о-о это чудесно.
  - Санатан! - глаза Рэма полыхнули алым.
  Древний рассмеялся:
  - Расслабься, Темный, это просто шутка.
  - Ничего себе шуточки, - едва слышно хмыкнул Исао, в чьих глазах полыхало ледяное синее пламя.
  - А по-моему вышло очаровательно, - хохотнул Санатан и вдруг протянул Рэму сверток, перевязанный лентой. - Это тебе подарок на свадьбу. Бери же.
  Темный вздохнул, но послушно принял подарок, пробормотав несколько слов благодарности.
  - Открой, - усмехнулся древний. - Я настаиваю.
  Рэм нехотя развернул бумагу и буквально остолбенел: внутри было платье, платье для ритуала, то, которое он должен был достать, рискуя жизнью.
  - Санатан, я... - мужчина всвинул потрясенный и полный благодарности взгляд на древнего.
  - Пожалуйста, - сверкнул улыбкой тот. - Подарок маленькой землянке вручу завтра.
  Санатан шутливо отсалютовал и растворился в воздухе.
  - Это было, - Тигран кашлянул, - неожиданно.
  - Это еще мягко сказало, - Исао покачал головой. - Но кто поймет этих древних.
  - Он сказал, что больше не враг нам, - задумчиво произнес Рэм. - И если принимать во внимание его подарок, то это правда.
  - Да, платье - это широкий жест, - Тигран кивнул. - Но это скорее подарок Аните, чем тебе. Ведь это она должна была добыть его.
  - Ти, я не стал бы говорить ей об этой части ритуала, - Рэм посмотрел в глаза друга. - Я и так едва получил согласие...
  - Что? - удивленно моргнул Исао. - Анита не хотела свадьбы с тобой?
  - Она не хотела спешить...
  Алые и невероятно яркие синие глаза встретились
  - Зачем ты тогда настоял на этой спешке? - едва слышно спросил Воздушный Властелин. - Зачем, Рэм?
  - Хельхейм, Исао, - слова Темного упали в тишину. - А еще... еще... - он сглотнул и признался: - я боюсь ее потерять, боюсь, что она откажет, боюсь, что передумает... И поэтому я настоял, но я не собираюсь отбирать ее свободу. Свободу я ей оставлю.
  - Вот зачем тебе это платье, - выдохнул Воздушный Властелин, поняв, наконец, что задумал его друг: ограничить себя и сохранить свободу выбора для любимой...
  
  Рэм неслышно приоткрыл двери, скользнул в спальню любимой и застыл: ее там не было. Страх стиснул сердце мужчины - неужели кто-то добрался до нее, неужели... нет, она бы не ушла, сама не ушла бы, разве что ей стали бы угрожать безопасностью дорогих людей. Боги! Только не это... умоляю, только не это...
  - Рэм, - мелодичный голос.
  Он вихрем повернулся и встретился со счастливым взглядом выходящей из ванной девушки, по своему обыкновению завернутой в полотенце.
  - Тенши, - облегченный выдох, стремительное движение, и мужчина уже обнимает любимую. - Тенши.
  - Что случилось? - Анита встревожилась не на шутку.
  - Ничего, - тихий вдох и едва ощутимый поцелуй в висок.
  - Рэм? - девушка отстранилась и внимательно посмотрела в невероятные глаза любимого, в глубине которых под облегчением все еще была заметна тревога.
  - Правда ничего, - он прильнул нежным поцелуем к ее губам и хрипловатым шепотом признался: - Тебя не было в комнате, и я испугался, что ты снова исчезла.
  - Рэм, я была в душе... - ошарашенное. - Неужели ты думаешь, что я могу вот так взять и уйти?
  - Тебя могли выкрасть.
  Девушка улыбнулась и обвела рукой комнату:
  - Ты видишь тут след сопротивления? Нет? Вот и я не вижу, - она обняла его за шею и прижалась ближе. - Рэм, я вернулась в этот мир из-за тебя. И пока я нужна тебе, то никуда не уйду.
  - Пока нужна? - ахнул мужчина. - Тенши, я люблю тебя. Ты всегда будешь мне нужна.
  - Надеюсь, Рэм, - тихое, - очень на это надеюсь.
  - Анита, - он заключил ее лицо в ладони и поймал взгляд серо-голубых глаз, - мне нужна только ты. И завтра я докажу это, поклявшись тебе в верности.
  - Не надо, Рэм... возможно со временем...
  - Тенши, - он поцеловал ее, - зачем мне кто-то еще, если у меня есть ты?
  Мужчина подхватил любимую на руки. Полотенце не выдержало подобного обращения и соскользнуло, оставляя девушку обнаженной.
  - Тенши, - глаза Рэма опалили Аниту полным огня и восхищения взглядом. Он пересек комнату и осторожно опустил девушку на кровать и замер, продолжая все так же жадно смотреть на ее губы.
  - Рэм, - девушка потянулась к нему, совершенно околдованная им, его взглядом, нежными прикосновениями.
  - Что же ты со мной делаешь, тенши, - шепнул мужчина и снова поцеловал ее, но поцеловал осторожно, едва ощутимо, а затем заставил себя оторваться. - Эмуншер, с тобой очень хотел поговорить Нифонт.
  - Завтра, - рассеянно шепнула она.
  - Я обещал ему, тенши, что ты свяжешься с ним сегодня, - стон сорвался с его губ, когда ее пальчики пробрались под его рубашку и скользнули по мгновенно сократившимся мышцам пресса.
  Мужчина перехватил ее руки и сглотнул, пытаясь хоть немного придти в себя.
  - Знаешь, я никогда не думала, что на меня когда-нибудь будет так реагировать мужчина, тем более такой потрясающий как ты. Я люблю тебя, Рэм, - она улыбнулась и села на кровати, заворачиваясь в простыню. - Ты настолько невероятен, что иногда мне кажется, что ты нереален.
  - Очень даже реален, - он скользнул ей за спину и обвил руками, мягко, но настойчиво притягивая к своей груди. - И я твой, твой уже давно, - шепнул он ей на ухо и тихонько рассмеялся, почувствовав, как у нее перехватило дыхание. - А теперь давай, свяжись с Нифонтом, узнай что он хотел тебе сказать такого важного, что не могло подождать до утра, - его губы в невесомой ласке скользнули по ее шее.
  Анита задохнулась и закусила губу, чтоб не застонать, она едва смогла материализовать ксей, с каждым нежным, едва ощутимым поцелуем, осторожным и в то же время властным прикосновением все больше теряя связь с реальностью...
  
  'Ани, - неф кашлянул и напомнил, - ты собиралась связаться с Нифонтом. Ани'
  'Что?'
  'Нифонт, Ани', - повторил Рунихера.
  'Оооо, - девушка моргнула, - Нит... точно... что-то срочное'
  'Кое-кто снова с нами', - рассмеялся неф и затих.
  - Рэм, - едва смогла произнести вслух Анита.
  - Да, тенши, - его губы скользнули по ее обнаженному плечу.
  - Надо связаться с Нитом...
  - Связывайся, - мурлыкнул мужчина.
  - Рэм, я... - тихий стон сорвался с губ девушки.
  - Ага, - выдохнул Темный, сверкнув счастливой улыбкой, и замер, просто обнимая любимую. - Отправляй вызов, тенши.
  Аните понадобилось некоторое время, чтобы придти в себя настолько, что она смогла отправить вызов.
  - Анита, - мгновенный ответ и на экране появился Нифонт.
  - Привет, Нит, - немного хрипловато произнесла она.
  - Жива, - полный облегчения выдох, а затем император полоснул изумрудным взглядом Рэма и довольно таки резко выдал: - Темный, брось свои игры! Довольно!
  - Игры? - девушка моргнула, полностью приходя в себя от этого яростного тона. - Нит, Рэм не играет...
  - Я же вижу!
  - Нифонт, никаких игр не было, - лед в голосе Рэма заставил Аниту поежиться.
  - Так, - заявила она, немного отстраняясь и переводя взгляд с одного императора на другого, - тайм-аут.
  Мужчины одновременно ошарашено на нее уставились.
  - Хватит ссориться, - между тем произнесла она, пользуясь повисшей тишиной. - Вы ведь подписали мирный договор.
  - Это не помешает мне вправить мозги зарвавшемуся Темному, - воинственно отозвался Нифонт.
  - Ты можешь попытаться, - хищно усмехнулся Рэм.
  Анита тяжело вздохнула и неодобрительно покачала головой. И вот что с ними делать? Ее любимый и ее друг с трудом выносили друг друга и раньше, а сейчас их отношения еще более обострились после того, как она вышла на ту арену. Девушка поморщилась, еще раз вздохнула и решительно заявила:
  - Поединка однозначно не будет. Не хватает еще снова спровоцировать войну.
  - А кто говорил о поединке, - медово произнес Нифонт.
  - Так, небольшой спарринг, - поддержал его Рэм. - Как насчет сейчас?
  - Идеально.
  Анита сверкнула глазами, медленно повернулась к Рэму, загадочно улыбнулась ему, скользнула пальцами по плечам и... поцеловала. Мужчина на миг замер от неожиданности, а затем едва не застонал - его любимая была слишком соблазнительной, настолько соблазнительной, что ему сейчас стало абсолютно наплевать на то, что подумает о нем Нифонт. Темный прижал к себе девушку и ответил на ее поцелуй.
  - И ты хочешь сейчас уйти? - шепнула прямо в губы Рэму Анита, а затем медленно отстранилась. - Ну, иди.
  - Это жестоко, шерити, - раздался веселый и такой знакомый голос.
  Девушка вздрогнула и вихрем повернулась, уставившись в экран ксея. Нет, это было не возможно... совершенно невозможно... он ведь погиб...
  - Миан? - потрясенным выдохом сорвалось с ее губ.
  - Да, это я, шерити, - улыбнулся Горный Властелин и подмигнул: - С тебя штраф.
  - Дамиан... - Рэм замер, как громом пораженный. - Но как?
  - За мгновение до детонации двигателей меня телепортировали из кабины, - пояснил тот. - Регенератор восстановил повреждения, да вот только я потерял память, - он развел руками и вздохнул. - Ее восстановление заняло какое-то время. Я вернулся, как только все вспомнил.
  - Живой... - по лицу девушки заструились слезы облегчения и радости.
  - Анита, - Дамиан встревожено смотрел, как по лицу Аниты медленно катятся прозрачные капли. - Не плачь, шерити.
  - Тише, тенши, - Темный обнял любимую. - Все хорошо, он цел и невредим.
  - Рэм... Рэм... - девушка посмотрела на него, а затем закрыла лицо руками и окончательно расплакалась.
  - Давайте перенесем разговор на утро, - попросил Темный Император, прижимая к груди вздрагивающее тело любимой. - Если прибудете пораньше, то сможете за завтраком пообщаться с тенши.
  - Мы будем, - кивнул Нифонт, в глазах которого светилась тревога.
  - Дамиан, - Рэм посмотрел на Горного Властелина, - ксей есть?
  - Не мой, - мужчина чуть смутился.
  - Тогда считай, что приглашение у тебя есть, - сверкнул понимающей улыбкой Темный и отключился.
  
  Мужчина осторожно приподнял лицо девушки и заглянул в полные слез глаза.
  - Что случилось, тенши? - мягко спросил он, осторожно стирая дорожки слез с ее лица.
  - Рэм... прости... - слезы еще быстрее покатились по ее щекам.
  - Не надо слез, эмуншер, пусть прошлое останется в прошлом. Давай просто забудем, - он принялся прокрывать легкими, как прикосновение бабочки, поцелуями ее лицо, осушая слезы. - Все хорошо, Дамиан жив, завтра ты сможешь пообщаться с ним, - его бархатный голос успокаивал ее. - Знаешь, я рад, что он выжил. Я ведь и не собирался сбивать его. Он просто воскресил в моей памяти один самых страшных моих кошмаров, и пока я был в его власти... Это вышло случайно, тенши...
  - Рэм, в прошлом, помнишь, - Анита прижалась к груди любимого.
  - Помню, - кивнул тот и принялся ласково перебирать пряди ее волос. Он действительно был рад, что этот безбашенный пилот выжил, и не просто выжил, а похоже еще и нашел свою любовь. Этому Темный был рад еще больше, ведь теперь он мог не переживать, что тот перейдет грань и попытается получить его тенши.
  Рэм баюкал в объятьях любимую, пока ее дыхание не выровнялось, а затем осторожно уложил в кровать и уже хотел подняться и уйти, как ее пальцы коснулись его руки.
  - Ты уходишь? - она скрыла выражение глаз за длинными ресницами.
  - Я думал, ты уснула, - он мягко улыбнулся ей. - Не хотел будить.
  - Я не спала, - она кончиками пальцев провела по его руке, - и пока не хочу, - лукавая улыбка распустилась на губах девушки.
  - Нарываешься, - бархатно шепнул Рэм, чье сердце уже билось быстрее.
  - Ага, - неожиданное признание, а затем ее пальцы обхватили его руку... рывок... мужчина рухнул на кровать и беззаботно рассмеялся.
  - Ты хулиганка тенши, очаровательно соблазнительная хулиганка, - он отвел с ее лица волосы, заглянул в глаза и нежно поцеловал. - Моя хулиганка, моя тенши, моя жизнь...
  
  Где-то
  
  Санатан глубоко вдохнул, собираясь с силами, и решительно появился прямо напротив Табита, который мгновенно напрягся, а потом зло сощурим вспыхнувшие изумрудным огнем глаза.
  - Спокойно, я пришел с миром, - древний выставил вперед руки, демонстрируя что невооружен.
  - С миром?! - прогрохотал Табит, стремительно перетекая в боевую форму стража.
  - Дай мне минуту, и я все объясню, - Санатан открыто посмотрел в изумрудные глаза Табита, которые уже расчертили несколько алых разрывов.
  - Что тут происходит? - раздался мелодичный женский голос. - Табит, у нас гости. Это...
  - Это враг, Нико, - Табит заслонил собой девушку, чья ангельская красота была прозрачной и хрупкой, как нежный экзотический цветок, и приготовился защищаться.
  - Да не враг я тебя! - Санатан в сердцах провел рукой по волосам. - Сам подумай, почему ты оказался здесь, а не где-нибудь в клетке на забытой всеми богами планетке?
  - Что? - Табит потрясенно моргнул.
  - И не догадался, даже в голову не пришло, - Санатан вздохнул, усмехнулся уголком рта и иронично добавил: - Тебе просто невероятно, фантастично повезло оказаться как раз в том мире и на той планете, где спрятал от тебя твою спутницу Эребус. И не просто на планете, а прямо во дворце как раз в тот момент, когда она...
  - Санни, - раздался восторженный вопль, а пару секунд спустя древний подхватил бросившуюся ему на шею девочку-подростка и закружил, заставляя счастливо смеяться.
  - Ну привет, шерити, - улыбнулся Санатан девочке лет тринадцати-четырнадцати, а затем приветственно кивнул мальчишке, который был настолько похож на нее, что не было и капли сомнений, что это ее брат-близнец, хоть она едва дотягивала макушкой до его плеча.
  - Привет, - ответила та и со вздохом добавила: - Тебя так долго не было.
  - Что здесь происходит? - хрипло выдохнул совершенно сбитый с толку Табит.
  - Все просто, Табит, - Нико ласково улыбнулась Табиту, кивнула Санатану и пояснила: - Если бы не Санатан, я бы не выжила в том мрачном мире, куда меня закинул Эребус. Каменные стены крепости, пронизывающий холод... я бы не выжила, а если бы и выжила, то потеряла бы детей. Когда я нашла в коридоре перед собственной дверью израненного мужчину, едва живого от потери крови, то и представить не могла, что он древний. Санатан выздоравливал невероятно быстро...
  - Долго я тогда провалялся, Нико, - мягко перебил ее древний.
  - Ну если три дня, это долго, - недоверчивое.
  - Для древнего очень, - Табит напряженно смотрел на абсолютно расслабленного Санатана, за ладонь которого крепко ухватилась его девочка, его дочка, которую он нашел совсем недавно.
  - Ладно, пусть так, - Нико вздохнула.
  - Я не полностью восстановился, когда услышал шум в коридоре замка, - Санатан перехватил инициативу в рассказе, - и понимал, что сейчас не стоит и пытаться уйти, но подставлять Нико я бы не стал. Сразу скажу, что не особо помню, как поднялся с кровати и переместился сюда, в одно из своих убежищ.
  - Но ведь ты действовал так уверенно, - потрясенно ахнула Нико, - так спокойно. Ты спросил, не удерживают ли меня силой. Я ответила что удерживают, и тогда ты предложил пойти с тобой.
  - Я это очень смутно помню, - Санатан явно смутился. - Помню лишь, что не мог оставить тебя там. Климат того мира медленно убивал тебя. Я не мог понять почему так происходит, - он вдруг посмотрел на девочку, которая широко распахнув изумительные изумрудные глаза внимательно прислушивалась к разговору. - Это уже потом я понял, что ты была беременна, Николетта. Понял все после того, как уложил тебя в регенератор. Ты ведь не сказала Эребусу, что носишь ребенка?
  - Нет, не сказала...
  - Не думаю, что он стал бы тебя держать в том мире, если бы знал о твоей беременности.
  - Почему? - хрипло выдохнул вопрос Табит.
  - Ледяной мир, мир смерти не приемлет новой жизни, а Эребус не настолько жесток, чтобы обречь на смерть едва зародившуюся жизнь, - пояснил древний.
  - Ледяной мир, - потрясенно выдохнул Табит и застонал. Боги! Эребус таки сдержал свое слово, открыл ему местоположение Ника, открыл как и обещал, вот только Богам было угодно, чтобы они разминулись: Санатан забрал его спутницу из мира смерти как раз тогда, когда он уже пришел за ней. А придя в замок и не обнаружив там любимой, он просто сорвался, сорвался в разбалансировку, которая стоила ему полной изоляции на приличный срок.
  - Табит? - Нико обняла его и заглянула в его лицо. - Что с тобой?
  - Я искал тебя в том мире... искал и не нашел...
  - Когда это было? - Санатан нахмурился: могло ли быть так, что он тогда поступил неверно, забирая спасшую его девушку с собой.
  - В день катастрофы на Кайтоне, - хриплый ответ.
  - Ага, - Санатан прикинул искривление времени и выдал: - Нико уже около полугода не было в том мире. В это время у нее как раз родились близнецы. А о том, что было дальше, думаю, она тебе рассказала.
  - Да, рассказала, - кивнул Табит. - Ты помог ей, помог нашим детям. Я твой должник. Но при всем этом остается одна нерешенная проблема - Анита. Я не могу позволить тебе использовать ее как пешку в своих отвратительных играх.
  - И что ты собираешься делать? - усмехнулся Санатан.
  Табит ничего не сказал, лишь скрипнул зубами да полыхнул изумрудным огнем в глазах.
  - У меня предложение, - древний сверкнул лукавой улыбкой. - Ты пойдешь со мной в качестве подарка на церемонию свадьбы одного уникального существа.
  - Санни! Как ты можешь?! - ахнула Нико.
  - Естественно, и ты можешь пойти, и эта пара мелких, - Санатан негромко рассмеялся. - Да расслабься ты, Табит, я пришел вернуть тебя обратно на Акелдаму - Анита будет счастлива, если ты посетишь ее свадьбу. Твое присутствие на церемонии как раз и будет для нее подарком.
  - И кто станет ее спутником? - делано небрежно поинтересовался Табит.
  - Темный Император Рэм Шин'ичи Шигео Такеши, - ответил древний.
  - Он рассказал, - губы Табита неудержимо растягивала улыбка. - Боги! Наконец-то он все рассказал, - страж беззаботно рассмеялся, прижимая к себе любимую. - Давно пора было. Я так рад за них. И когда церемония?
  - Завтра в полдень, - ответил Санатан и едва слышно рассмеялся, когда Нико принялась отдавать распоряжения, подготавливая дворец к своему отбытию...
  
  Нико забрала детей и унеслась готовиться к отбытию на Акелдаму, а Табит тяжело посмотрел на Санатана и глухо произнес:
  - На два слова, древний.
  - И чего ты хочешь, страж, - усмехнулся Санатан.
  - Ответов, - отрывистое.
  - Похоже, ты жаждешь не только ответов, - лениво и откровенно насмешливо протянул древний. - Брось, страж, не стоит ворошить прошлое. Оставь все как есть. Со мной тебе не тягаться, а Нико обидеть я не позволю, - жестко закончил он.
  - Вот оно как, - стиснул зубы Табит, а его глаза превратились в озера беснующегося изумрудного пламени.
  - Остынь, страж, - древний мигом посерьезнел. - Ты нашел ее, обрел детей, чего ты еще хочешь?
  - Наигрался и...
  - Довольно! - Санатан шагнул к Табиту. - Если так жаждешь попытать со мной судьбу, то я предоставлю тебе такой шанс, но не сегодня. И не на глазах твоих детей, - едва слышно добавил древний.
  - Когда? - хриплый вопрос.
  - Ты так спешишь умереть, страж, - хохотнул Санатан. - И все же тебе придется немного подождать. Ммм... даже и не знаю сколько.
  - Не играй со мной! - Табит ударил древнего и с удивлением понял, что удар достиг цели: на идеальных губах того выступила кровь.
  - Полегчало? - Санатан стер кровь и уголок его рта приподнялся в ироничной улыбке.
  Табит негромко ругнулся - он осознал, что древний просто позволил ему ударить себя.
  - Мне ничего не мешает просто уйти и оставить тебя здесь, - Санатан хмыкнул и выразительно посмотрел на Табита. - Решай, страж, хочешь ли ты снова увидеть друзей или предпочтешь остаться здесь, пылая жаждой мести.
  Табит мрачно смотрел на своего врага, которому был обязан жизнью жены и детей и который...
  - Твое решение, страж, - Санатан вздернул бровь, - остаешься или все же предпочтешь попасть на свадьбу Аниты и Рэма?
  - Предпочту попасть на свадьбу, - выдавил Табит.
  - Рад, что не ошибся в тебе, - довольно кивнул Санатан.
  - Но это означает только то, что наш разговор переносится, - жесткое.
  - Да я не против, - древний ухмыльнулся. - Ты еще получишь свой шанс все испортить, но это случится не сейчас...
  
  Акелдама
  
  Исао, Ран и Томо в который раз обсуждали варианты обеспечения безопасности завтрашней церемонии свадьбы и сходились каждый раз на том, что рядом с Анитой должен быть телохранитель. И все бы ничего, да вот только древние традиции запрещали нахождение рядом с ней еще одного мужчины.
  - Да плевать мне на традиции! - взорвался Исао. - Главное, чтобы ее на Хельхейм не умыкнули.
  - Тебе плевать, мне плевать, - Ран мрачно посмотрел на друга. - А вот гостям не плевать. Аристократия и так будет возмущена...
  - Да пошли они! - Воздушный Властелин выругался.
  - Пойми, аристократы не желают подобного союза, - Томо вздохнул. - Они прицепятся к любой мелочи, чтобы признать его недействительным. Император выказывает слишком большую слабость, так считают очень многие. Мирный договор, когда в их жилах еще живет жажда мести, потом открытое отчаяние на арене, заключение в собственной темнице, а сейчас возрождение древней традиции союза равных. Ему припомнят и его прошлое в виде постельной игрушки, и нерешительность в войне с Тахирой, и желание сохранить за спутницей слишком большую свободу.
  - Да понимаю я все, - Исао устало провел рукой по волосам. - Просто безопасность Аниты для меня значит больше чем несколько недовольных аристократов.
  - Жаль Киана с нами нет, - глухо произнес Ран, - переодели бы девушкой и никто ничего не заподозрил бы.
  - Не успеем мы его вытащить, - отрицательно покачал головой Исао.
  - Он что жив? - потрясенно ахнул Томо.
  - Жив, - подтвердил Воздушный Властелин. - Если бы не он, нас бы на Земле еще захватили.
  - Надо вытаскивать парня, - решительно заявил Ран.
  - Попасть туда при наличии на нашей стороне двух древних не проблема, - задумчиво произнес Исао и поморщился: - А вот с возвращением пока не складывается. Но Дей и Санатан вместе работают над этим.
  - Санатан? - Томо был ошарашен. - Какого фомора?!
  - Жизнь интересная штука, - кривовато усмехнулся Воздушный Властелин. - Санатан сейчас помогает нам, действительно помогает. Почему? А фомор поймет этих древних! Главное - помогает, остальное не особо важно.
  - Может кого еще найдем переодеть, - внес предложение Томо.
  - Кого? - фыркнул Ран. - Тень будет рядом с императором, это без вариантов. У тебя иные задачи, да и не сойдешь ты за девушку, как и никто из нас.
  - Глори?
  - Она же первый форпост защиты от несанкционированного прорыва защитного поля, - фыркнул Исао. - Она нужнее в центре управления.
  - Не поспоришь, - тяжело вздохнул Томо.
  - К фоморам! Мы так привыкли, что Киан всегда сможет сыграть девушку в случае необходимости, что даже не попытались найти еще кого-то, способного на подобное, - Ран выругался.
  Воздушный Властелин замер и вдруг облегченно рассмеялся:
  - Есть один кандидат.
  - Кто? - в один голос выдохнули Ран и Томо.
  - Фантом.
  - Кто? - Томо моргнул, а Ран непонимающе посмотрел на друга.
  - Землянин из тех, которые пришли вместе с нами.
  - И он сможет сыграть девушку? - с сомнением протянул Ран.
  - Думаю, да, - кивнул Исао. - Есть только одна проблема - у парня волосы короткие.
  - Это не проблема, - отмахнулся Томо. - Парик все исправит, главное чтобы сошел за девчонку, ну и естественно сумел защитить в случае необходимости.
  - Фантом стреляет так, что можно челюсть потерять, - Исао улыбнулся.
  - И где ты в платье спрячешь оружие?
  - Не будем забегать наперед, - Исао активировал ксей и отдал распоряжение немедленно вызвать Фантома. - Сейчас придет и все решим.
  
  Буквально пару минут спустя раздался стук и в комнату вошел Фантом в сопровождении Ветра.
  - Разрешите? - за обоих произнес Ветер.
  - Проходите, присаживайтесь, - кивнул на свободные стулья Воздушный Властелин.
  - Ты же одного вызывал, - хохотнул Томо, - а пришло полтора.
  - Насмешник, не доставай, - устало одернул друга Исао и обратился к Фантому, игнорируя напряженного Ветра: - Сумеешь сыграть девушку завтра на церемонии свадьбы Аниты и императора?
  - Девушку? - землянин потрясенно моргнул и бросил полный паники взгляд на Ветра.
  - Воин, который обычно это делает, захвачен врагом, - пояснил Воздушный Властелин. - И больше кандидатур у нас нет.
  - Парень, ты такой хорошенький, что даже Златовласка б обзавидовался, - продолжал веселиться Томо. - Только весь эффект сногшибательно-нежной красоты портят эти отвратительно короткие волосы. И зачем...
  - Насмешник, - оборвал того Исао, - на Земле воины носят короткую стрижку.
  - Но ведь у Аниты длиннющие локоны, - поразился тот. - Я не понимаю.
  - Девушка может носить и длинные. Она на то и девушка, - Ветер встретил насмешливый взгляд глаз Томо и прищурился: - А вот тебя у нас точно посчитали бы если не девчонкой, то геем однозначно.
  - Геем? - Томо моргнул.
  - Не спрашивай, - отмахнулся Исао.
  - Пояснишь? - Томо посмотрел на землянина.
  - Отчего ж не пояснить, - довольно ухмыльнулся тот: - Геями у нас называют мужчин, которые... спят с мужчинами.
  - Ну, спят и спят, - небрежно пожал плечами Томо. - Если оба не против, то в чем проблема-то?
  Фантом вздрогнул и потрясенно уставился на красивого мужчину, чем-то неуловимо напоминающего Исао.
  - Ты это не серьезно, - хрипло выдохнул ошарашенный Ветер.
  - Насмешник, на Земле подобные отношения неприемлемы, - едва сдерживая смех, выдал Воздушный Властелин.
  - Так это что, оскорбление было? - Томо жестко посмотрел на землянина.
  - Так, небольшая насмешка, - Ветер ответил не менее жестким пристальным взглядом.
  - Шутник, значит, - Томо внимательно рассматривал сидевшего напротив мужчину. - Ну-ну. Спарринги еще никто не отменял...
  - Томо! - рыкнул Исао.
  - Понял, не сегодня...
  - Отчего ж не сегодня? - прищурился Ветер.
  - Ты откровенно нарываешься, - хохотнул Томо.
  - Фомор с вами, - махнул рукой Исао. - Хотите сцепиться - флаг вам в руки. Мы сейчас все равно пойдем на малую арену. Посмотрим, что умеет Фантом, чтобы знать, кто и как его прикрывать будет. А потом мы вам не мешать не будем. Но к утру ни царапинки!
  - Обижаешь, какие царапины? - картинно хлопнул глазами Томо и одним хищным гибким движением поднялся. - Ну, полетели, птички, - насмешливо бросил он и сорвался в забег...
  
  - Ох, - тяжело выдохнул Фантом, пытаясь восстановить дыхание после стремительного забега по узким и странным коридорам.
  - Очень даже неплохо, - на губах Томо появилась мягкая улыбка. - Как догнал?
  - Что? - Фантом глубоко вдохнул и медленно выдохнул, осознав, что Ветер почему-то отстал.
  - Ясно, сам не понял, - хохотнул мужчина и встретил подбегающего второго землянина картинными аплодисментами: - Браво, добрался таки. Мог бы и поспешить.
  - Да пошел ты, - тяжело дыша, рыкнул Ветер.
  - Идем, умник, - Томо открыл двери и шагнул вошел на малую тренировочную арену.
  - Что скажешь? - встретил его вопросом Исао.
  - Оба неплохи, - довольно кивнул Насмешник, - практически не отстали.
  - Неожиданно, - задумчиво протянул Ран.
  - Я ведь говорил, - улыбнулся одними уголками губ Исао.
  - Проверка еще не окончена, - Томо повернулся к Фантому и хитро прищурился. - Ну, парень, что умеешь еще, кроме как бегать.
  - Стрелять, - спокойно произнес землянин.
  - А еще? - резкий напряженный вопрос. - Без оружия как? Клинками владеешь?
  - Томо, легче, - негромко попросил Исао.
  - Прикрывать этого мальчишку тебе и мне, - жестко отозвался тот. - Мы должны знать, на что он способен.
  - Фантом? - Исао посмотрел в глаза землянина, с отчаянием ощущая, как земля уходит у него из-под ног: эти глаза манили его с каждым разом все сильнее и сильнее.
  - Без оружия терпимо, - абсолютно спокойным и, на удивление, мелодичным голосом произнес Фантом. - Из клинков - ножи, но по большей части метательные.
  - Показывай, - Томо кивнул на стол с коллекцией метательных ножей и мишень.
  Землянин подошел к столу, выбрал себе по вкусу ножи и один за другим запустил их в мишень.
  - Ого, - выдохнул Ран.
  Томо присвистнул, а Исао медленно выдохнул - парень бы очень хорош.
  - А стреляешь ты так же точно? - вырвалось у Томо.
  - Лучше, - просто ответил Фантом, констатируя факт.
  - Кто из вас лучше: ты или Демон? - прищурился Ран.
  - Фантом Демона не знает, - ответил Ветер. - Демон погиб раньше.
  - Вообще-то демон не погиб, - Исао улыбнулся. - Тут он, правда тело другое. Каким образом это произошло - без понятия. Я не настолько знаком с технологиями. Будет интересен сам механизм - доставайте Дея или Санатана.
  - Нет, спасибо, - Фантом сглотнул, - Санатана с меня хватит, - едва слышное.
  - Осталось проверить без оружия, - Томо смерил взглядом совершенно хрупкого, по сравнению с ним парня.
  - Насмешник... - голос Исао прозвучал хрипловато.
  - Обещаю не калечить, - хохотнул Томо и обратился к Фантому: - Вперед, время не ждет.
  Землянин посмотрел на Ветра, который ободряюще кивнул ему, и вышел в центр арены, предназначенной для спаррингов.
  - Томо, стой, - Исао заступил дорогу другу, - лучше я.
  'Не лучшая идея, - ментально произнес Томо, поймав взгляд Воздушного Властелина. - Ты не сможешь проверить его. Можешь не признавать ничего, но я вижу, что тебе влечет к этому парню. Ты будешь жалеть его, а это сейчас не приемлемо'
  'Томо...' - ментально простонал Исао и побледнел: неужели уже видно было, что он сходит с ума по этому землянину.
  'Спокойно, ничего не заметно, - быстро произнес Томо и усмехнулся: - Расслабься, я не стану портить это личико'
  Исао скрипнул зубами и отошел в сторону, мысленно ругаясь.
  - Готов? - Томо сверкнул улыбкой, обманчиво лениво приближаясь к расслабленному Фантому
  Землянин чуть склонил голову, показывая, что готов, и тогда тень стремительно напал...
  Томо действительно не собирался повредить парню, но и не проверить его не мог. Нападая, он почему-то чувствовал вину. Но почему? Он не понимал этого, совершенно не понимал. Он ведь знал, что в любом случае регенератор все исправит. А значит и сожалеть не о чем. Молниеносный удар и... он полетел на пол, а мгновение позднее к его шее был приставлен нож.
  - Мертв, - негромко произнес Фантом.
  - Очень неожиданно, - Томо во все глаза смотрел на землянина, который устроился верхом на нем, потом его глаза расширились еще больше - он бросил быстрый взгляд на Исао, потом внимательно посмотрел в лицо Фантома и вдруг рассмеялся легко и открыто. - Очень неожиданно и интересно, - он лукаво сверкнул глазами: - Может, отпустишь?
  Землянин медленно убрал нож и поднялся. Томо вскочил следом за ним.
  - Очень неплохо, - окидывая изучающим взглядом парня, произнес тень. - Не ожидал ничего подобного.
  - На то и расчет, - по губам Фантому скользнул призрак улыбки.
  - Ну что ж, логичный ты наш, - усмехнулся Томо. - Давай нападай.
  Парень моргнул.
  - Неужели ты думал, что это все? - хохотнул Томо. - Нет, это точно еще не все. Мне нужно точно знать, сумеешь ли ты нейтрализовать угрозу, которая еще не нападает.
  Фантом кивнул, показывая, что понял идею, и скользнул к мужчине, нанося молниеносный удар, но тот легко уклонился и сверкнул улыбкой: землянин снова провоцировал его на ответные действия. Явно сильнее владея приемами защиты, он пытался навязать свои правила.
  - Нападай. Чего ждешь? - лениво протянул Томо.
  Землянин поймал его взгляд, ослепительно улыбнулся и напал...
  
  От улыбки и взгляда глубоких серых глаз Фантома сердце Томо дало сбой, и он снова едва не оказался на полу. Получив несколько довольно таки чувствительных ударов, мужчина едва увернулся от летящей ему в голову ноги и тихонько выругался - парень был неплох, да что там неплох, этот землянин бы хорош, очень хорош. А его стиль боя настолько отличался от привычного и откровенно ставил в тупик невозможностью предугадать следующее движение. Удар, еще один... и Томом, не выдержав, напал, но тут же пожалел об этом. Фантом снова сделал что-то непонятное и мужчина почувствовал, что стремительно падает. Тень усмехнулся: нет, в этот раз он не позволит парню провернуть свой фокус, не позволит уложить. Томо изогнулся в падении и сбил таки с ног Фантома - они одновременно рухнули на пол, но тень был быстрее: рывок, и вот он уже прижал к полу полностью обездвиженного Фантома.
  - Очень изобретательно, - шепнул Томо, с трудом подавляя неудержимую вспышку влечения к землянину. - Очень необычный стиль. Я с таким не знаком, - он замолчал и уставился на четко очерченные губы Фантома.
  Под этим пристальным взглядом землянин застыл, а потом нервно облизал губы и хотел уже что-то сказать, когда услышал тихий хриплый шепот:
  - Что же ты творишь? - Томо рывком откатился в сторону и вскочил на ноги.
  - Достаточно, - его голос хоть и был спокойным, но в нем проскальзывала легкая хрипотца. - Я видел достаточно. Думаю, Фантом справится. А вы что скажете? - он повернулся к Исао и Рану.
  - Очень даже неплох, - удовлетворенно кивнул Ран. - Быстрый, непредсказуемый, да и стиль этот здесь совершенно незнаком - это огромный плюс. А что ростом не вышел, так сейчас это даже нам на руку - легче за девчонку сойдет.
  - Исао? - Томо посмотрел в глаза друга, пылающие ярким синим огнем.
  'Какого фомора?! - ментально рыкнул Исао. - Что ты творишь?! Если тебе все равно, что он парень, то это еще не значит...'
  'Остынь, - Томо поморщился от резкой головной боли. - У меня нет ничего подобного на уме. Ты меня прекрасно знаешь. Остынь и пойми, эта фоморова привлекательность землян застала меня врасплох. Кроме того, - мрачное, - я хоть раз кого-то принуждал? Сам знаешь, что подобного не было'
  'Знаю', - полное отчаяния.
  Исао стиснул зубы, вынужденный признать собственную беспомощность - он действительно не знал, как реагировать на просыпающиеся и становящиеся все сильнее чувства к Фантому. Боги! Да он ревновал, отчаянно ревновал к Томо. А всего потому, что заметил, как землянин внимательно, задумчиво и изучающее смотрит на Томо, смотрит мягким взглядом, в котором нет ни капли настороженности. А для него таких взглядов не припасено, ему достаются только напряженные, острые и полные подозрительности.
  'Томо, не трогай парня. Прошу, оставь его в покое', - хрипло попросил Исао.
  'А если я ему понравлюсь?' - осторожный вопрос.
  'Если он сам этого захочет, я не стану мешать'
  Томо аж присвистнул: его друг и брат умудрился вляпаться, вляпаться по уши. Мужчина посмотрел в глаза Фантома, вздохнул, покачал головой и повторил свой вопрос:
  - Так что скажешь, Исао?
  - Парень неплох, - тон Воздушного Властелина был жестким, скрывающим бурю чувств, бушевавшую внутри него. - Он даже лучше, чем я предполагал.
  - Неплох? - Томо усмехнулся только уголками губ. - Да я его готов прямо сейчас к себе забрать. - Что скажешь, Фантом, - он повернулся к тому, - пойдешь ко мне?
  - Нет, - за Фантома ответил Ветер. - Это мой человек, и я его никуда не отпущу.
  - Поединок все решит, - рыкнул Томо.
  - Нет, - это уже вмешался Исао. - Они все поступили на службу к Такеши.
  - А подчиняются напрямую тебе, - лениво и насмешливо протянул Томо, а потом подмигнул Фантому и хохотнул: - Вечно все лучшее себе забираешь, нет бы старшему брату уступить.
  - Томо... - Исао напрягся.
  - Чувство юмора включи, - хмыкнул тот и перевел взгляд на Ветра: - Перенесем наше выяснение отношений. Завтра важный день, и все должны быть в форме. К тому же, Анита вряд ли обрадуется, если ты едва будешь на ногах держаться, - Томо напряженно посмотрел в глаза землянина.
  - В менальном плане я абсолютный ноль, - Ветер усмехнулся в ответ на этот жесткий пристальный взгляд.
  - Ого, - протянул Томом и тут же поинтересовался у Исао: - Ты знал об этом и поэтому настаивал на его непосредственном участии в охране церемонии?
  - Именно, - кивнул Воздушный Властелин. - Он совершенно не чувствителен к ментальным атакам, точнее он их вообще не замечает. Ни моих, ни даже Дея.
  Ран и Томо разом присвистнули и пораженно уставились на Ветра.
  - Так, я понял, - вздохнул тот, - минусы тоже есть.
  - Зато ты настоящий джокер,- Томо был невероятно серьезен. - Не приведи боки, случится нападение, и ты все поймешь сам.
  
  Анита проснулась от легких, едва ощутимых поцелуев и со счастливой улыбкой открыла глаза.
  - Привет, - шепнула она.
  - Привет, тенши, - сверкнул неотразимой улыбкой Рэм и поцеловал любимую долгим и бесконечно нежным поцелуем.
  - М-м-м, - мурлыкнула она и потянулась к нему. - Еще...
  Мужчина легонько чмокнул ее в кончик носа и рассмеялся, когда она забавно поморщилась.
  - Пора вставать, а то мы тут так и останемся, - шепнул он, не в силах отвести от нее глаз.
  - Я не против, - лукавый взгляд, и... она поцеловала его.
  Стон сорвался с губ Рэма, а следом едва различимое проклятье: в двери настойчиво постучали.
  - Анита, я могу войти? - раздался из-за двери голос Исао.
  - Минуту, - ответил Рэм, выскользнул из кровати, мигом натянул штаны и подал смущенной до нельзя девушке длинный атласный халат.
  Анита не с первого раза попала в рукава, смущаясь все сильнее при этом.
  - Люблю тебя, тенши, - прошептал мужчина, помог ей справиться со ставшей вдруг непослушной тканью, плотно затянул пояс, коснулся ее губ быстрым поцелуем и крикнул: - Входи, Исао.
  Тот еще миг помедлил, а затем вошел.
  - Доброе утро, - произнес Воздушный Властелин и поддел: - Надеюсь, не помешал.
  - Это как сказать, - многозначительно протянул Рэм, выдержал небольшую паузу и добавил: - Вообще-то ты как раз очень вовремя. К завтраку прибудут гости с Тахиры. Анита очень хотел с ними встретиться.
  Исао странно хмыкнул:
  - И с кем?
  - С Дамианом, - Рэм улыбнулся потрясенному виду друга.
  - У меня шок, - едва смог выговорить тот. - Его дракард сдетонировал. Как он смог выжить?
  - Дамиан сказал, что его спасли, - Анита кое-как справилась со смущением и наконец-то смогла посмотреть в глаза Исао.
  Мужчина с тоской смотрел на ту, которая жила в его сердце, и с удивлением понимал, что отпустить ее будет не настолько больно, как он думал.
  - Я рад, что он выжил, шерити, - Исао улыбнулся.
  - А я как рада, - сияющая улыбка зажгла ее глаза.
  - Ты пришел просто разбудить, или есть что-то еще? - с легкой тревогой поинтересовался Рэм и уже ментально спросил то, что его сейчас волновало больше всего: 'Ты против нашего с тенши союза? Передумал уступать?'
  От неожиданного вопроса друга Исао вздрогнул.
  'Передумал таки, - с болью выдохнул Рэм. - Исао, я понимаю, что прошу слишком много, но... - он запнулся, медленно выдохнул и откровенно признался: - Анита не готова к двойному союзу, а я не готов драться с тобой, оспаривая...'
  'Рэм, про двойной союз думать надо было намного раньше, - перебил друга Воздушный Властелин. - Уже поздно что-либо менять. Она выбрала тебя. Мне остается только отступить и смириться. Давай не будем об этом больше. Что сделано, то сделано. Вы оба заслуживаете счастья, и я желаю его вам от чистого сердца'
  'Спасибо, друг', - Рэм сглотнул и благодарно посмотрел на Исао.
  Тот кивнул и уже вслух произнес:
  - Я пришел попросить Аниту помочь в одном небольшом деле. Необходимо переодеть одного парня девушкой к вашей церемонии свадьбы.
  - Зачем? - Анита удивленно посмотрела на мужчину.
  - Мы не можем оставить тебя без охраны, а традиции запрещают мужчине находиться рядом с тобой во время церемонии, - пояснил Исао. - С Кианом проблем бы не возникло, а вот у Фантома такого опыта нет. Так что ему нужна твоя помощь.
  На мгновение Анита опешила, а потом рассмеялась:
  - Конечно помогу, какие уж тут вопросы. Запросто превращу Фантома в кокетку.
  - Ты прелесть, - сверкнул улыбкой Исао. - Когда начнем?
  - Начнем? - озадаченное, а затем веселое: - Э нет, ты в этом участвовать точно не будешь.
  - Вообще-то и не собирался, у меня еще куча дел, - Исао был удивлен ее словами.
  - Тогда беги разгребай свою кучу, - прыснула Анита.
  - Шерити, - укоризненно протянул он, но не выдержал ее веселого взгляда и тоже рассмеялся. - Хулиганка. Фантом и Томо ждут в гостиной.
  - Знал, что соглашусь? - прищурилась девушка.
  - Надеялся, - осторожный ответ.
  - Ладно, дайте мне пару минут умыться и одеться, а потом займусь Фантомом, - Анита в буквальном смысле вытолкала Исао за двери.
  - Ты лучшая, - выдохнул он и услышал уже из-за закрытой двери ее веселый ответ:
  - Я тоже тебя люблю.
  Сердце мужчины на миг сжалось от боли, но он все понял правильно - они друзья, близкие друзья, и она любит его как друга.
  - Анита выйдет через несколько минут, - он повернулся к Томо, который весело сверкал глазами, а затем обратился к землянину: - Фантом, она пообещала помочь тебе перевоплотиться.
  Тот коротко кивнул и отвел взгляд, в котором почему-то мелькнула боль.
  Исао озадаченно посмотрел на парня, совершенно не понимая, что происходит, мысленно ругнулся и вздохнул. Неужели Фантом любит Аниту и теперь страдает от того, что она станет спутницей другого?
  - Исао, - позвал друга Томо, - я останусь здесь на какое-то время. Если понадоблюсь...
  - Я тебя вызову, - Воздушный Властелин кивнул и поспешил уйти - у него действительно было еще много дел.
  Томо проводил взглядом Исао, посмотрел на мрачного Фантома и уже хотел что-то сказать, но передумал и просто опустился в кресло, настраиваясь на длительное ожидание - он слишком хорошо знал Рэма, чтобы поверить в то, что тот легко отпустит Аниту.
  
  Рэм обнял смеющуюся любимую, коснулся поцелуем ее виска и выдохнул:
  - Я должен идти.
  - Иди, - согласилась она, крепче прижимаясь к нему.
  - Тенши, - простонал он, - ты сводишь меня с ума.
  - В этом ты не одинок, - она заглянула в так манящие ее глаза и улыбнулась. - До вих пор поверить не могу, что ты существуешь, что ты настоящий, а не просто плод моего воображения.
  Мужчина нежно коснулся ее губ едва ощутимым поцелуем:
  - Неужели еще не убедил? - лукаво произнес он, а его пальцы в невесомой чувственной ласке скользнули по атласу ее халата, заставляя девушку выгнуться, прикрыть глаза и потянуться за еще одним поцелуем.
  - Я люблю тебя, Анита, - прямо в губы шепнул он и снова поцеловал, на миг сильнее сжал в объятьях, а затем отпустил.
  - Не хочу, чтобы ты уходил, - вырвалось у девушки.
  - Фантом, - хрипловато напомнил Рэм, - а потом завтрак с Дамиром и, думаю, Нифонт тоже будет там.
  - А ты?
  - И я, - Рэм улыбнулся любимой.
  - Тогда ладно, - она вздохнула.
  - Тенши, - мужчина замялся, - я хочу попросить тебя кое-что надеть.
  - Платье? - она напряглась.
  - Особое платье. Для церемонии, - он явно волновался.
  - С подвохом? - весело прищурилась она.
  - Немного есть, - он расслабился - она не злилась.
  - Что за подвох? - она едва сдерживала смех.
  - Это платье подтвердит твой статус воина, равного мне воина.
  - Рэм... - Анита была озадачена, она не ожидала ничего подобного.
  - Прошу тебя, тенши, - он порывисто обнял ее и едва ощутимо, как самую большую драгоценность, поцеловал, - надень его.
  - Хорошо, я надену, - легко согласилась она.
  - Тенши, - полный счастья взгляд и головокружительный поцелуй.
  - Еще один такой поцелуй, и я тебя не отпущу, - с удивлением услышал мужчина.
  Он сверкнул проказливой улыбкой, поцеловал Аниту дразнящим, полным обещания поцелуем и... исчез.
  Девушка прикоснулась к губам, мелодично рассмеялась, раскинула руки в стороны и закружилась на месте - она была абсолютно счастлива сейчас...
  
  - Привет, - улыбнулась Анита, шагнув в гостиную, где ее ждали Фантом и Томо.
  - Привет, - легко отозвался Фантом.
  - Анита, - выдохнул Томо, стремительно шагнул к ней и обнял. - Живая, - едва слышный шепот.
  - И я рада тебя видеть, Насмешник, - девушка обняла его в ответ. - Мне сказали, что вам сильно досталось на Хельхейме, - она легко высвободилась из объятий мужчины и заглянула в его мигом помрачневшие глаза.
  Он так ничего и не сказал, только кивнул.
  - Зря вы вообще пошли, - вздохнула она. - Это моя вина, что Киан не вернулся, - ее голос пресекся, и она закусила губу.
  - Ангел, Злат сам так решил, - Томо положил ладони на плечи девушки. - Это был его выбор. Он знал, на что шел.
  - Это ведь из-за меня он туда пошел, - тихое. - Пошел и...
  - Мы его обязательно вытащим, - горячо пообещал мужчина. - У нас уже и план почти готов. Осталась всего пара деталей, - Томо улыбнулся в ответ на зажегшуюся в глазах Аниты надежду. - Не успеешь оглянуться, как он будет тут, - закончил тень, пытаясь вселить в девушку уверенность, которой сам не чувствовал: у них ведь даже плана толком не было, не говоря уже о том, как они будут разыскивать на Хельхейме Киана, да и само возвращение пока было под большим вопросом. Однако в одном он был точно уверен - Злата они ни за что не бросят, совершат невозможное, но вытащат. И именно эту железную уверенность мужчина и смог донести до Аниты.
  - Если нужна по... - начала девушка, но Томо ее перебил:
  - Э нет, Ангел, так дело не пойдет. У тебя свадьба сегодня сегодня, так что выкинь сейчас это из головы.
  - Томо!
  - Хочешь помочь? - он хитро прищурился.
  Анита утвердительно кивнула.
  - Тогда помоги превратить Фантома в ослепительную красотку, - едва сумел сдержать улыбку мужчина, однако его глаза все же игриво заблестели.
  - Ну ты и хитрюга, - девушка шутливо его толкнула.
  - Да, я такой, - довольно рассмеялся Томо.
  - Ладно, жди здесь, - не могла не улыбнуться она.
  - Ждать? - удивился он. - А почему мне с вами нельзя?
  Анита и Фантом переглянулись, и девушка выдала:
  - Для чистоты эксперимента.
  - Ну если только для этого, - хитро усмехнулся Томо, - то так и быть, подожду. А вообще ждать долго придется? Тебе много времени понадобится для превращения парня в хорошенькую девчонку? - прищур мужчины стал еще более хитрым.
  - Не особо, - туманно ответила Анита и скрылась с Фантомом за дверями спальни.
  Томо проводил их задумчивым взглядом, покачал головой и со вздохом опустился в кресло. Ждать... К фоморам все! Он просто ненавидел ожидание. Но ради того, чтобы первым увидеть результат трудов Аниты, он готов был стиснуть зубы и покорно подождать явления Фантома в женском обличье.
  'Интересно, что Ангел придумает?' - мелькнула у него мысль, а воображение подкинуло ворох возможных вариантов.
  Мужчина тихонько ругнулся, поминая фоморово притяжение, которое не давало ему покоя, а затем рассмеялся: если уж ему тяжело, то что говорить про Исао, чувства которого и так обостренные, после нового витка мутации вообще были обнаженной раной.
  
  Ожидание для Томо было долгим и мучительным - он уже едва не скрипел зубами от нетерпения. И когда он в очередной раз поднялся с кресла с непоколебимым намерением поторопить Аниту, она легкой тенью скользнула ему навстречу.
  - Ну что, готов полюбоваться на дело моих рук? - лукаво улыбнулась она.
  - Давно готов, - буркнул он.
  - Кириан, - позвала девушка и весело рассмеялась, когда от вида появившегося в комнате Фантома Томо утратил дар речи.
  Мужчина был ошеломлен, буквально оглушен тем, что увидел: серебристое платье, местами отделанное черным, облегало идеально стройную фигуру, мягко расширяясь от талии и ниспадая широкой юбкой до самого пола, весьма скромный вырез лодочкой добавлял загадочности, как и длинные черные волосы, локонами рассыпавшиеся по плечам и спине и лишь с одной стороны подколотые так, чтобы открыть часть точеной шеи, идеальную линию скулы и кокетливую сережку-висюльку. Томо сглотнул, попав в плен взгляда прозрачных серых глаз, искусно оттененных макияжем, и мысленно выругался от нестерпимого желания прижаться поцелуем к тщательно накрашенным нежно-розовым губам, влажно сияющим на потрясающе красивом лице.
  - И как эффект? - Анита была вынуждена закусить губу, чтобы сдержать смех - она и так видела, что Насмешник попал под оглушительное очарование Фантома.
  - Бомба, - откашлявшись, все же сумел выговорить мужчина. - И как тебе это удалось? - он руками провел в воздухе, как бы очерчивая идеальную женскую фигуру. - Злату никогда не удавалось выглядеть настолько... настолько... ух.
  - У каждого свои секреты, - весело рассмеялась девушка и подмигнула Фантому: - Не так ли, Кириан?
  - Тменно, Ангел, - улыбнулся в ответ землянин, чей голос заставил Томо вздрогнуть, настолько мягко и мелодично это было сказано.
  - Так, мне пора бежать на завтрак, - Анита явно была довольна произведенным Фантомом эффектом. - Вы со мной?
  - Нет, - отрицательно покачал головой мужчина, не в силах отвести от землянина взгляд. - Во-первых, мы уже позавтракали, а во-вторых мне еще предстоит проверить как обстоит с танцами у... нашего очаровашки.
  - Ну, ладно, как знаете, - Анита еще раз переглянулась с Фантомом и унеслась - ей нетерпелось поскорее увидеть Дамиана и убедиться, что он действительно жив, а не приснился ей.
  
  Томо в который раз мысленно выругался, вздохнул и протянул Фантому руку. Тот удивленно на него посмотрел.
  - Привыкай, - кривовато усмехнулся мужчина. - Это этикет. Вежливость по отношению к сити.
  - А-а-а, - протянул землянин и вложил свою руку в ладонь тени, едва заметно вздрогнувшего от прикосновения пальцев с аккуратным серебристым с ажурным черным рисунком маникюром. - Так правильно.
  Томо утвердительно кивнул и притянул Фантома к себе.
  - А теперь танцы. Вот, смотри...
  - Я умею танцевать, - перебил его землянин, насмешливо сверкнув глазами.
  - Тогда сразу и попробуем.
  - А музыка? - удивленное.
  - Будет тебе музыка, - как-то странно усмехнулся Томо, достал ксей, скользнул по нему пальцами, и по комнате разнеслись звуки медленной мелодии.
  - Прошу вас, сити, - мужчина чуть склонил голову и протянул руку.
  Фантом уже без промедления вложил свою руку в его, с легкой улыбкой шагнул навстречу и тут же оказался в крепких объятьях Томо.
  - Что ты делаешь? - вырвалось у землянина - мужчина слишком близко прижал его к себе.
  - Танцую, - лукаво сверкнул глазами Томо и уверенно повел в танце напряженного Фантома...
  
  - Развлекаетесь? - раздался насмешливо-ироничный голос Исао.
  Фантом вздрогнул и хотел отпрянуть, но Томо легко удержал его и усмехнулся, встретившись с пылающими яростью синими глазами друга.
  - Просто небольшая проверка, - лениво протянул тень, а ментально произнес совершенно иное: 'Ты чего бесишься? Сам же сказал, что отпустишь'
  'А ты заявлял, что подобные отношения тебя не интересуют, - Исао едва сдерживался, невероятным усилием воли заставляя себя оставаться на месте, когда ему нестерпимо хотелось оторвать Фантома от Томо и выбить из друга даже малейшее желание просто приближаться к землянину, не говоря уже о том, чтобы обнимать, вот так нагло и властно обнимать.
  'Я вполне мог передумать', - полное вызова, и пальцы Томо погладили спину Фантома, обжигая кожу даже сквозь платье.
  Землянин застыл и потрясенно уставился на Томо, по губам которого скользнула лукавая улыбка.
  Глаза Исао полыхнули неудержимым синим огнем, он выругался, заметив, как его друг схватился за голову, и вихрем вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью, опасаясь совершить в порыве безумия непоправимое.
  - Зачем ты его достаешь? - Фантому пришлось поддержать едва не рухнувшего от спонтанного ментального удара Исао мужчину.
  - Привычка, - с трудом ответил Томо, пытаясь справиться с чудовищной болью, прочно сковавшей все его тело. - Он мой младший брат.
  Землянин внимательно посмотрел на мужчину и прищурился:
  - Точно не родной. Хотя что-то общее в вас все же есть.
  - Знаменитое обаяние, - глаза Томо лукаво блеснули, и он вдруг крепко обнял и прижал к себе Фантома, а затем стал медленно склоняться к его губам.
  - Неужели не действует? - шепнул мужчина, замерев на волосок от поцелуя и вглядываясь в полные паники широко распахнутые глаза прочно спеленатого им объятьями парня. - Моего поцелуя ты не хочешь, - все тот же чувственный шепот. - А если бы сейчас на моем месте был Исао?
  Фантом вздрогнул и поспешно отвел взгляд, однако Томо успел все понять. Мужчина приподнял за подбородок лицо землянина, полностью дезориентированного этим полным неожиданной нежности прикосновением, и тихо, но твердо произнес:
  - Скажи ему. Просто признайся.
  Горькая усмешка искривила губы Фантома:
  - Это ничего не изменит.
  - Это изменит все, - мужчина не мог поверить собственным глазам: парень был слишком циничен для своего возраста. - Признайся, и увидишь, что я прав. Своим упорным молчанием ты только делаешь больнее и себе, и ему.
  - Жизнь - это боль, - небрежно обронил землянин и рывком высвободился из объятий тени.
  - С этим не поспоришь, - Томо задумчиво смотрел на Фантома, гадая, что же скрывается за этим точеным лицом, за этими огромными прозрачными глазами, какие страшные тайны похоронены в глубине души явно близкого друга Аниты. - И все же в жизни есть мгновения счастья.
  - Да ну, - откровенно скептичное.
  - Я говорю про вполне определенные моменты, - Томо многозначительно улыбнулся и откровенно насмешливо добавил: - Неужели ты до сих пор не в курсе, мальчик мой?
  Фантом беззвучно выругался, а мужчина тихонько рассмеялся и плавно, но невероятно стремительно шагнул к землянину, нежно провел кончиками пальцев по его щеке и спокойно произнес:
  - Признайся Исао, Кириан. Признайся, или я сам открою брату глаза...
  - Прошу, не надо, - с губ Фантома сорвалась сдавленная просьба.
  - Надо, обязательно надо. Но я могу предоставить тебе небольшую отсрочку в обмен на...
  Землянин перестал дышать в ожидании продолжения, страшась того, что может от него потребовать этот мужчина.
  - Расслабься, Кириан, - как-то странно усмехнулся Томо, - речь всего лишь о каком-то поцелуе.
  Фантом почувствовал одновременно и облегчение, и разочарование. Поцелуй... простое прикосновение губ... это совсем не так страшно, как...
  - Твое решение, Кириан, - Томо с легкой, чуть насмешливой улыбкой наблюдал за внутренней борьбой Фантома, которая явственно отражалась в его серых глазах.
  - Хорошо, - едва слышный выдох.
  - Расскажешь?
  Землянин отрицательно покачал головой.
  - Значит поцелуй?
  Обреченный кивок был безмолвным ответом на этот вопрос.
  - Зря ты так переживаешь, - Томо склонился к подрагивающим губам парня и остановился за миг до поцелуя. - Это будет приятно, обещаю, - тихое, и рука мужчины коснулась шеи Фантома там, где бешено бился пульс, а затем тень отстранился и подмигнул совершенно ничего не понимающему землянину: - Я приберегу этот поцелуй для лучшего момента.
  Томо повернулся, сделал пару шагов к двери и замер, не в силах выйти - он действительно хотел этого поцелуя, и не просто хотел, а буквально жаждал с того самого момента, как увидел Фантома в платье.
  - К фоморам! - ругнулся мужчина, мгновенно оказался возле землянина и накрыл его губы своими...
  
  Томо целовал так манившие его губы мягко и осторожно, опасаясь как реакции Фантома, так и себя самого. Он попросту боялся потерять голову и наделать глупостей. И все же, в глубине души, он надеялся на ответ, но землянин просто застыл, и тень не стал настаивать, затягивая поцелуй. Мужчина медленно отстранился и хрипловато шепнул:
  - У тебя есть пара дней, максимум неделя, Кириан. А потом за свое молчание я потребую большего.
  В глазах Фантома промелькнул шок пополам с ужасом, и он отшатнулся.
  - Неужели настолько противен? - кривовато усмехнулся Томо.
  Парень отвел взгляд и сглотнул.
  Томо тихонько ругнулся, стремительно схватил Фантома за плечи и рывком привлек к себе.
  - Тебе придется выбрать, - тихо, но невероятно четко выговорил мужчина, - сказать все Исао, или терпеть меня.
  Глаза землянина полыхнули яростью и непокорством, он насмешливо вздернул бровь, а по его губам скользнула презрительная усмешка:
  - Всегда есть альтернатива, - Фантом окинул Томо ледяным взглядом и одним движением вырвался из рук удерживающего его мужчины.
  - И какая альтернатива? - хохотнул Томо, внутренне аплодируя наконец-то проявившейся воле землянина.
  - Санатан, - спокойно бросил Фантом и попросту ушел, оставляя пораженного Томо сыпать ругательствами.
  
  Томо. Воздушный Властелин успокоился и решил вернуться и проверить не навредил ли он другу, но не только это толкало его обратно. У него перед глазами стоял образ Фантом, ослепительно красивого и притягательного в женской одежде, и мужчина просто не сумел устоять от соблазна увидеть землянина еще раз. Но того уже не было - в гостиной был только его друг, часть непечатной тирады которого он и услышал.
  - Что тут у вас произошло? - озадаченно спросил Исао
  - Поцапались немного, - Томо поморщился и вздохнул.
  - Перегнул палку, Насмешник? - хохотнул Исао.
  Томо неопределенно пожал плечами и вдруг выпалил:
  - Санатан подкатывал к Фантому?
  - Да, - хрипло признал Исао и зло выругался, ему вторил Томо...
  
  Анита буквально влетела в столовую и замерла, натолкнувшись взглядом на улыбающегося Дамиана, шагнувшего ей на встречу.
  - Миан, - выдохнула она и бросилась ему на шею.
  Мужчина подхватил девушку и закружил ее, а потом медленно поставил на ноги и с лукавой улыбкой напомнил:
  - Штраф, шерити.
  - Дамиан, не дури, - постарался остановить того Нифонт, но Горный Властелин уже легонько коснулся поцелуем губ Аниты.
  - Темный, - Нифонт встал между Рэмом и Дамианом, - он сглупил. Пойми, он слишком рад видеть ее живой и ... - глаза императора полыхнули ледяным изумрудным пламенем и он запнулся на полуслове, но Рэм этого не заметил, так как перебил:
  - Да не трону я его, можешь расслабиться, - фыркнул Темный, спокойно обогнул Нифонта и мягко обнял любимую, притягивая ее спиной к своей груди.
  - Рэм, - Дамиан прищурился, - если что, то я готов...
  - Брось, - усмехнулся тот, - я вполне способен отличить небольшое хулиганство от большего. Ты же всерьез на Аниту не претендуешь.
  - А если претендую? - Горный Властелин вздернул бровь и едва не поперхнулся под искрящимся смехом взглядом Рэма.
  'Ты бы лучше тенши спросил, прежде чем говорить такое. Она не любит, когда за нее решают, - ментально предупредил Темный. - Можешь ведь и нарваться'
  - Дамиан! - Анита потрясенно смотрела на мужчину. - Ты что творишь? Мы ведь давно с этим разобрались.
  - Он пошутил, эмуншер, - негромко произнес Рэм, крепче прижимая к себе девушку. - Не так ли, Горный?
  - Это была глупая шутка, - Дамиан принял помощь и бросил благодарный взгляд на Темного. - Прости, шерити.
  - Ох, Дамиан, - вздохнула Анта, - вечно ты нарываешься.
  - И не говори, - раздался веселый голос, а в следующий момент девушка уже потрясенно смотрела в невероятные глаза Морского Властелина.
  - Ян... Господи... Ян... - едва смогла выговорить она, не в силах поверить собственным глазам.
  - Рад, что ты снова стала собой, - улыбнулся тот и осторожно обнял совершенно опешившую девушку. - Если бы ты только знала, как напугала нас с Эребусом, когда упорно пыталась умереть.
  - И меня напугала, - Тенри вытащил Аниту из объятий друга. - Привет, сестренка, - счастливо улыбнулся он ей.
  - Вы просто сумасшедшие мальчишки, - тихо выдохнула она и беззаботно рассмеялась - они оба были живы, а остальное не имело значения.
  - Есть немного, - одновременно произнесли они, переглянулись и тоже рассмеялись.
  - Анита, - Нифонт замер, не рискуя подойти ближе и обнять девушку, но она сама шагнула к нему и обняла. - Жива, - шепотом сорвалось с его губ, и мужчина прикрыл глаза: он слишком остро ощущал ее близость, слишком сильно хотел оказаться на месте Темного.
  - Рада тебя видеть, Нит, - Анита отстранилась и спросила: - А где Вит и Джун?
  - Они будут немного позже, - чуть сдавленно ответил Нифонт, чувствуя как боль распространяется от сердца по всему телу, и запнулся о тяжелый взгляд Рэма, который явно понял, что сейчас занимало мысли императора.
  'Дамиану простительно не все, но многое. А вот ты держи свои руки при себе!' - ментально Рыкнул Рэм, сверкнув алой вспышкой в глазах.
  'Неужто ревность? - так же ментально съязвил Нифонт. - Тебе напомнить, что ничан решает сама? Одно ее слово, и никакой свадьбы не будет. Тебе ее не заставить. Помолвки-то нет. Ее смерть там на арене избавила ее от той ловушки, в которую ты заманил ее'
  'Иди к фоморам!' - Рэм едва сдержался.
  - Кто-то что-то говорил о завтраке, - Исао перехватил взгляд друга: 'Остынь! Он тебя специально провоцирует'
  'Да понимаю я, - Рэм стиснул зубы. - Но так ли он не прав?'
  - Рэм, - Анита, казалось, почувствовала его боль и внутренние терзания и коснулась его руки. - Что-то не так?
  - Все хорошо, тенши, - улыбнулся ей он, поднес к губам ее руку, поцеловал, а потом переплел их пальцы.
  'Я люблю тебя', - сказали ему ее глаза, и он успокоился - между ними ничего не изменилось.
  - Так что насчет завтрака? - снова встрял Исао.
  - Потрясающая идея, - отозвалась Анита.
  - Вообще-то, тенши, мы ждали только тебя, - немного поддразнил ее Рэм.
  - Тогда чего мы ждем сейчас? - она потащила его к столу, схватив по дороге напряженного Нифонта, который покорно позволил ей усадить себя за стол.
  - Похоже, кое-кто занял мое место, - картинно вздохнул Исао и покосился на по-прежнему напряженного Нифонта, сидящего рядом с девушкой.
  - Садись напротив, - предложила та и швырнула в Исао персиком.
  - Как скажешь, шерити, - рассмеялся Воздушный Властелин, легко перехватывая в полете сочный плод, огибая стол и опускаясь в кресло четко напротив нее.
  'Помоги мне с Нитом', - поймав взгляд синих глаз, попросила Анита.
  - Для тебе все, что угодно, - многозначительно произнес Исао и впился зубами в персик, подмигнул девушке и ментально обратился к буквально пылающему от ярости Нифонту:
  'Нифонт, Анита сделала свой выбор. Прими его. Неужели ты не желаешь ей счастья?'
  'Как она может быть счастлива с тем, кто принес ей столько боли?! - Нифонт был на грани: боль и эмоции захлестывали его. - Он лгал ей, использовал ее! Боги! Да он убил ее!'
  'Если ты ее любищб, если она дорога тебе, то ты не станешь устраивать сцен, - жестко припечатал Нифонта Исао. - Довольно с нее проблем с мужчинами. Дамир, я, ты. Анита сделал свой выбор, давно сделала. Она ведь только из-зи Рэма и вернулась. Очнись! Ты что не видишь, они любят друг друга, безумно любят. Не порть ей жизнь. Она считает тебя своим другом, переживает за тебя, а ты ведешь себя как избалованный мальчишка, которому не досталась желанная игрушка...'
  'Не смей!' - рыкнул Нифонт и непроизвольно добавил ментальный удар, но Воздушный Властелин даже бровью не повел.
  'Продолжай в том же духе, - лениво и насмешливо протянул Исао, - и потеряешь ее даже как друга. Ты этого добиваешься? Отчуждения? Или хочешь причинить ей боль?'
  Нифонт вздрогнул, а бокал в его руке разлетелся на множество осколков.
  'Не хочу, - хриплое. - Я хочу, чтобы она была счастлива', - Нифонт сглотнул и прикрыл глаза, а потом потрясенно их распахнул, услышав ментальный голос Исао даже после разрыва зрительного контакта:
  'Тогда возьми себя в руки и завязывай со своим отвратительным поведением. А еще ответь ей, пока она окончательно не расстроилась'
  Нифонт моргнул и посмотрел прямиком в серо-голубые и полные тревоги глаза Аниты.
  - Нит? Что с тобой? - она повторила вопрос.
  - Все в порядке, ничан, - поспешил ответить ей он, сознавая, что Исао прав, и сейчас он ведет себя подобно избалованному ребенку, который не получил желанного и злится от этого на всех и вся. - Видимо бокал оказался слишком хрупким.
  - Да? - девушка скептично посмотрела на мужчину, а потом перевела взгляд на Исао.
  - Похоже, просто бокалы бракованные, шерити, - развел руками тот, стряхивая на пол осколки своего.
  - Сейчас заменим, - Рэм сделал знак, и слуги тут же бросились за новыми бокалами.
  - Бракованные значит, - тихо протянула Анита, переводя взгляд с Исао на Нифонта и обратно.
  - Увы, тенши, брак, - Рэм дотронулся до своего, и тот буквально развалился от негчайшего прикосновения.
  - Сговорились значит, - девушка нахмурилась, а потом просто махнула рукой. - Да ну вас. Разобрались и ладно.
  Мужчины быстро переглянулись и украдкой облегченно выдохнули: в одном они были солидарны - ни один из них не хотел причинять ей боли или даже просто расстраивать.
  -Шерити,- позвал девушку Дамиан, - а можно мне попросить приглашение вашу с Темным свадьбу еще для кое-кого?
  - И для кого? - Анита была заинтригована настолько, что пропустила быстрый обмен взглядами императоров, причем взгляд Рэма был задумчивым, а Нифонт буквально кипел от ярости.
  - Так для кого приглашение, Горный? - Темный повернулся к Дамиану, решив не обострять и так натянутые отношения с императором Тахиры.
  - Для той, кто спас мне жизнь, - ответил Горный Властелин.
  - Что скажешь, тенши? - Рэм накрыл ладонь любимой своей рукой и нежно сжал. - Отправим приглашение?
  - Конечно, - улыбнулась девушка.
  - На твой ксей, как я понимаю, - глаза Темного лукаво поблескивали.
  Дамиан осторожно кивнул, с трудом веря, что все получилось так легко, и все же не мог не предупредить:
  'Она древняя'
  'Я догадался, - кивнул Рэм. - Но там где два древних, там может быть и третий', - и едва сдержал смех от того потрясения, которое появилось на лице Горного Властелина...
  
  Анита под предлогом, что ей пора готовиться к церемонии поспешно сбежала с завтрака - уж слишком явственно было напряжение между Рэмом и Нитом, и это ее откровенно не радовало. Она не могла понять что произошло с Нифонтом: он был мрачен, напряжен, а его глаза горели яростью и болью. А еще ее расстроило отсутствие Леля. Неужели он злится на нее и Рэма настолько, что не появится на свадьбе? Девушка вздохнула и с тоской подумала, что ей просто необходимо поговорить с Нитом наедине - узнать, что с ним твориться, и почему его брат не прибыл с ним. Она завернула за угол и наткнулась на шедших ей навстречу Витольда и Джун.
  - Жива, - счастливый выдох, и Анита оказалась в крепких объятьях Витольда. - Мив-шер, как же ты нас напугала, - прошептал он все еще не в силах поверить в то, что снова видит ее.
  Девушка улыбнулась и обняла в ответ мужчину.
  - Я так рада тебя видеть, Вит. Тебя и Джун, - она улыбнулась сестре императора Нифонта.
  - Не пугай нас так больше, - попросила та и рассмеялась в ответ на слова Аниты: 'Постараюсь'.
  - Нубит Анита, - раздался невозмутимый и идеально вежливый голос Дайске, - гости прибывают, церемония все ближе, а вы еще не одеты.
  - Дайске, - с упреком простонала девушка и повернулась к неслышно появившемуся советнику Темного.
  - Этикет, - развел руками тот.
  - Дайске!
  - Этикет, - насмешливо протянула Джун и рассмеялась: - Ну-ну.
  - Нубит Анита... - снова начал советник, но девушка от него отмахнулась.
  - Потом.
  - Вам пора, - настаивал он.
  - Да-да, конечно, - она повернулась к Джун и весело ей подмигнула.
  - А, к фоморам! - ругнулся Дайске, приподнял Аниту, переставил ее напротив себя, умоляюще посмотрел в безмятежные серо-голубые глаза, вздохнул и капитулировал:
  - Жа пойми же, времени совсем немного осталось, а тебе еще одеться надо и хоть в общих чертах узнать о самой церемонии, хотя бы услышать, как и что будет происходить.
  - Хорошо, - сверкнула улыбкой девушка, - уговорил.
  - С тобой можно? - Джун посмотрела на Аниту.
  - Даже нужно, - облегченно выдохнул Дайске. - А вот Лесному Властелину - нет, - опередил следующий вопрос советник. - Зато Фантом уже у тебя в покоях. Информацию о церемонии отправлю на твой ксей. Если что будет непонялно - связывайся.
  - Не переживай, Дайске, - Анита потянула Джун к открывшемуся проходу в стене, - мне все Ру объяснит, - она махнула рукой мужчинам и исчезла в потайном ходе.
  - Хвала Богам, - полное облегчения.
  - Действительно считаешь, что все проблемы решены? - хохотнул Витольд. - Уверен, что она прямиком отправилась переодеваться? Да ладно тебе, это же Анита.
  - О нет, - тяжелый вздох: Дайске понятия не имел, куда она могла отправиться.
  - Расслабься, - хлопнул по плечу советника Темного Лесной Властелин, - Анита никогда не опаздывает.
  - То, что не опаздывает, это факт, - согласился Дайске и обреченно добавил: - И то, что вляпывается по дороге - тоже факт.
  - Бесспорно, - не мог, в свою очередь, не согласиться Витольд. - Есть идеи, во что она может вляпаться в этот раз?
  - Несколько.
  - Могу чем-то помочь? - предложил помощь Лесной Властелин.
  -Вообще-то можешь, - после небольшой паузы, Дайске принял решение довериться тому, кого Анита считала своим другом. - Вот только меня за это Такеши не похвалит.
  - Ему не обязательно знать, - усмехнулся Витольд. - Это останется между нами. Говори, чем я могу помочь.
  - Нужно проследить, чтобы Руэйдхри не встретился с Анитой до церемонии.
  - Рэм что настолько ей не доверяет? - потрясенное.
  - Он Руэйдхри не доверяет, - поморщился Дайске. - И в этом я его поддерживаю.
  - Понятно, - задумчиво кивнул Витольд. - Не переживай, с ним разберемся.
  - Как?
  - Да есть одна идея, - усмехнулся Лесной Властелин и отправил с ксея сообщение. - Сейчас кавалерию вызову.
  - Не понял, - озадачено моргнул Дайске.
  - Что-то произошло, Витольд? - прямо из воздуха появились Янар и Тенри.
  - А вот и кавалерия, - хохотнул Лесной Властелин, наблюдая за ругающимся сквозь зубы советником Темного.
  - Что происходит? - делано лениво поинтересовался Тенри.
  - Как вам удалось совершить телепотацию внутри дворца? - слишком резко спросил Дайске, отчетливо понимая, что их запрет на телепортацию можно обойти, а значит дело с безопасностью Аниты и Рэма обстояло отвратительно.
  - Понятия не имею, - небрежно дернул плечом Тени.
  - Секрет фирмы, - усмехнулся уголком губ Морской Властелин.
  Советник еще раз ругнулся.
  - Остынь, - спокойно бросил Витольд. - Если Янар может телепортироваться внутри дворца, то он сможет и отследить подобные перемещения и перехватить их. Сможешь ведь? - вопросительный взгляд на парня.
  - Впринципе, да, смогу. А зачем это нужно? - неподдельный интерес зажегся в глазах Морского Властелина.
  - Нужно держать Руэйдхри подальше от Аниты до окончания церемонии, - раскрыл суть задачи Витольд.
  - Этого кошака? - усмехнулся Янар. - Да с радостью. Причем сделаю так, что он ничего и не поймет.
  - Ну, вот и действуй, - одобрительно кивнул Лесной Властелин.
  - Позабавимся, - в один голос произнесли Янар и Тенри, хитро усмехнулись и исчезли.
  Дайске снова выругался, а потом просто махнул рукой - похоже, эта безбашенная парочка действительно способна разрулить проблемы с Руэйдхри, а с несанкционированной телепортацией внутри дворца можно будет и потом разобраться.
  - Может еще помочь чем? - Витольд едва сдержал смех в ответ на очередное сдавленное проклятие советника Темного императора.
  Однако тот быстро взял себя в руки, прикинул в уме объем задач и принял решение попросить таки помощи:
  - Есть еще подобная парочка проблем, требующая внимания. Камбизет и правители-близнецы. Поможешь с ними, и я смогу вплотную заняться Анитой.
  - С Камбизетом проблем не будет. Я его очень неплохо знаю. А вот с близнецами точно нужна будет помощь. Боюсь, один я за тремя сразу не услежу.
  - Одному и не придется. Их встречает Тигран.
  И уже Витольд тихонько ругнулся, а Дайске рассмеялся:
  - Что, и ты с ними не ладишь?
  - Это еще мягко сказано, - вздохнул Лесной Властелин.
  - Тогда, проблема не решаема...
  - Решаема, - перебил Витольд. - Я перехвачу Камбизета, а Лель приглядит за близнецами.
  - А он с Тиграном поладит? - осторожное.
  - Да.
  - Уверен?
  - Вполне. Лель со всеми ладит.
  - Тогда договорились, - облегченно выдохнул Дайске, у которого прямо гора с плеч свалилась - вот теперь он был уверен, что сможет справиться со всем.
  - Тогда я за Лелем. Вот только сориентируй где тут покои, отведенные Нифонту.
  - Так будет быстрее, - Дайске открыл потайной ход. - Пойдем, провожу.
  - Какая гадость эти проходы, - поморщился Лесной Властелин, следуя за советником Темного.
  - Зато экономят кучу времени, - хмыкнул советник. - По прямой тут минута, а в обход и заблудиться можно.
  - Не дворец, а лабиринт какой-то, - поморщился Витольд.
  - Как будто у Нифонта иначе, - ухмыльнулся Дайске.
  - Вот и говорю, гадость, - фыркнул Лесной Властелин, останавливаясь следом за советником Темного.
  - Пришли. Двери покоев Нифонта напротив. И спасибо тебе, я твой должник.
  - Чепуха, - отмахнулся Витольд. - Я делаю это для Аниты.
  - Все мы, - понимающе кивнул Дайске и скрылся в очередном потайном ходе, а Лесной Властелин шагнул в покои, отведенные его императору.
  
  -Что ты задумала? - спросила Аниту Джун, едва та закрыла за ними стену.
  - Мне нужно поговорить с Нифонтом, - ответила Анита. - Не нравится мне, как он на Рэма реагирует, да и вообще состояние его не нравится.
  - Ты не видела, что с ним было, когда он вернулся с Акелдамы на Тахиру после твоей смерти на Арене, - глухо произнесла Джун. - Нсли бы не Лель, а потом и Дамиан, боюсь, он бы искал смерти.
  - Что? - потрясенное.
  - Он слишком сильно полюбил тебя, - грустно улыбнулась Джун.- Ему нелегко смириться, что ты выбрала другого.
  - Черт, - Анита вздохнула. - Мне просто необходимо поговорить с ним.
  - Понимаю.
  - Прикроешь меня?
  - Хочешь поговорить с братом прямо сейчас и наедине, - догадалась Джун.
  - Да. А тебе придется не пускать никого в мою спальню, да и вообще выпроваживать всех незваных гостей из моих покоев.
  - Это запросто.
  - Тогда заходи, это моя спальня. В гостиной Фантом ждет вроде. Знакомьтесь и кооперируйтесь, - Анита распахнула стену, открывая проход. - Спасибо тебе, -она подождала пока Джун проскользнет в комнату, а затем закрыла потайной ход и побежала по коридору - у нее было не так уж много времени до церемонии, а она хотела поговорить с Нифонтом, найти Демона и уговорить Химеру придти на ее свадьбу.
  
  Анита решила не тратить времени и попросту распахнула проход прямиком в покои, отведенные Рэмом Нифонту, влетела внутрь и тут же оказалась в объятьях Леля.
  - Куколка, - шепнул он, крепко прижимая ее к себе. - Ох, куколка.
  - Лель, - она улыбнулась ему, поднялась на носочки и поцеловала в щеку. - Как же я рада, что ты тут. Только прибыл?
  - Нет. Я прибыл вместе с братом.
  - Тогда почему тебя не было на завтраке?
  - Я лучше промолчу, - он шутливо дернул ее за локон.
  - Лель? - девушка нахмурилась. - Что произошло? Ты злишься... злишься на меня... - она помрачнела.
  - Анита, - вздохнул он и покачал головой, - да у тебя просто талант все выворачивать. Ну почему я должен на тебя злиться, куколка?
  - Из-за того, что я причинила боль Ниту, - тихое. - Из-за того, что выбрала Рэма. Из-за свадьбы и... война тоже была из-за меня и...
  - Не говори чепухи, - перебил ее Лель. - Война все равно случилась бы рано или поздно и была бы не такой молниеносной. Да и мор подписан как раз благодаря тебе. И не просто мир, а даже торговый и политический союз. А это ой как ценно, куколка.
  - Тогда остается свадьба...
  - Ты любишь Рэма, шерити? - мужчина заглянул в полные грусти серо-голубые глаза девушки.
  - Люблю, - без колебаний ответила она.
  - Тогда почему я должен злиться на тебя?
  - Но Нит... и ты не ответил на мой вопрос.
  - Куколка, - простонал Лель. - Нет, мне никогда не понять, как работают мозги в твоей очаровательной головке. Пилот ты просто фантастичный, отличный воин, чужие проблемы решаешь на раз, не пасуешь перед вызовом и опасностью. Про то, что красива и грациозна, даже говорить не хочу, пусть Рэм комплименты делает. И вот я просто не понимаю, как можно при всем при этом настолько не ценить себя? У меня это просто в голове не укладывается.
  - Лель...
  - Анита, да я бы просто не сдержался и врезал Рэму, - быстро произнес тот, пока она еще чего себе не надумала.
  - Что? - девушка потрясенно распахнула глаза.
  - Врезал бы. До сих пор руки чешутся.
  - Но за что?
  - За тупость. За то, что он не смог просчитать тебя тогда на арене и позволил совершить ту глупость, - глаза Леля странно сверкнули. - За то, что позволил тебе умереть.
  - Но ведь я жива.
  - И благодарить за это нужно Дея и Эребуса, - буркнул мужчина.
  - Не так уж они и плохи, - возразила Анита. - Да, не ангелы, но и не безнадежны.
  - Все мы не ангелы, куколка, - Лель усмехнулся одним уголком губ.
  - Да, все, - согласилась она и порывисто обняла его. - Не злись на Рэма. Он не ожидал от меня ничего подобного. Прошу, не злись.
  - Ох, куколка, - вздохнул мужчина, - такого фортеля от тебя никто не ожидал, - он одним движением распустил ее волосы, а потом с удовольствием их взъерошил. - Ты непредсказуема, куколка. Ты совершенно безбашенная и непредсказуемая.
  - Тогда скажи мне, как Рэм мог догадаться? - хитро прищурилась она.
  - Да, куколка, в логике тебе не откажешь, - хохотнул мужчина.
  - Не злишься больше? - она мило ему улыбнулась.
  - Злюсь, но смогу уже держать себя в руках. А с другом поговорю обязательно, но немного позднее.
  - Дружеский спарринг?
  - Именно, куколка, он самый, но не сегодня, - успокоил ее Лель. - Захочешь, даже пригласим в качестве зрителя.
  - Ловлю на слове, - Анита отобрала у мужчины резинку и снова связала волосы в хвост.
  - Хитрюга мелкая, - довольно улыбнулся Лель.
  - Это я-то мелкая? - опешила девушка.
  - Ты мне до плеча едва дотягиваешь, так что да, куколка, мелкая ты, - весело поддразнил ее он.
  - Вот возьму и обижусь, - картинно надулась она, тщательно скрывая разбирающий ее смех - Лель был само обаяние.
  - Не обидишься, куколка, - он снова дернул ее за локон и открыто улыбнулся. - Ты не обидчивая.
  - А ты хорошо меня изучил.
  - Я вообще хорошо в людях разбираюсь.
  - Ты вообще во всем хорошо разбираешься, брат, - послышался голос Нифонта. - Это ты должен был стать императором.
  - Из меня вышел бы паршивый император, - парировал Лель. - У меня нет твой сдержанности, брат.
  - Сдержанности уже и у меня нет, - тихо выдохнул Нифонт, буквально пожирая горящими изумружным огнем глазами девушку.
  - Ее и сейчас у тебя больше, чем у меня, - заметил Лель. - С Темным-то ты не сцепился. Я бы сдержаться не смог, и имели бы мы большой конфликт межпланетного масштаба.
  - А может, это было бы к лучшему, - мрачно усмехнулся Нифонт.
  - Что ты такое говоришь, Нит? - Анита не узнавала того.
  - Темный не успел еще полностью восстановиться, так что вызови я его - у меня был бы шанс победить, - хриплое. - Победить и завоевать тебя.
  Девушка пораженно застыла, а Лель беззвучно выругался, шагнул к брату и хорошенько того встряхнул.
  - Ты в своем уме?! - из-за обострившихся рычащих ноток в его голосе разобрать слова было сложно. - Что ты несешь?!
  - Я впервые говорю то, что думаю, - Нифонт рывком скинул руки брата и полыхнул изумрудными провалами глаз.
  - Да что на тебя нашло? - Лель перестал что-либо понимать.
  - У меня есть одно подозрение, - напряженно произнесла девушка, приблизилась к Нифонту и заглянула в его глаза. - Позволишь мне его проверить, Нит? - мягко спросила она императора.
  - А поцелуй подаришь? - вырвалось у того, сходившего с ума от такой ее близости.
  - Подарю, - после секундного колебания, согласилась она, с каждой секундой все больше убеждаясь, что Нифонт таки подвергся невероятно сильному ментальному воздействию, и это воздействие медленно, но верно убивало его.
  - Правда подаришь? - едва слышно прошептал мужчина и невесомо обнял девушку.
  - Правда, - улыбнулась ему она, повернулась к Лелю и ментально попросила: 'Будешь моим предохранителем. Если что пойдет не так - зови Рэма'
  'Что ты имеешь в виду, говоря не так?', - задумчиво уточнил Лель.
  'Если я не справлюсь'
  'А поточнее?' - напряженный вопрос и невероятно приятный ментальный голос.
  'Если у меня из глаз кровь пойдет. Это предельно точно?' - раздраженное.
  'Кристально, - кивнул Лель и сверкнул проказливой улыбкой. - Значит, если вы увлечетесь, то мне просто сидеть тут и наблюдать за эээ... процессом?'
  - Лель! - глаза девушки полыхнули алым.
  - Расслабься, куколка, - хохотнул он. - Я же просто дразнил тебя.
  - Ну ты и поросенок, - рассмеялась она и повернулась к Нифонту и мягко попросила: - Открой мне доступ в свою личность, Нит.
  - Нет, - он сглотнул и отвел взгляд.
  - Ну же, Нит, открой, - она нежно коснулась его лица, вновь вынуждая его посмотреть в свои глаза.
  - Анита, - беззвучным шепотом сорвалось с его губ.
  - Откройся мне и целуй, - предложила она, и он не смог устоять.
  - Коварная, - шепнул мужчина, срывая все ментальные защиты и распахивая для нее свой разум, а затем мягко прильнул поцелуем к ее губам.
  
  'Ру, помоги мне', - попросила девушка, едва губы Нифонта коснулись ее губ.
  'Ты очень рискуешь, Ани', - мгновенно отозвался неф.
  'Знаю, но просто не могу поступить иначе. Он под мощным ментальным воздействием и может погибнуть в любой момент. Помоги'
  'Конечно, тенши, - без колебаний ответил Рунихера. - Найди ядро его личности, а нейтрализацию вмешательства я возьму на себя. Просто отвлеки его, чтобы он мне не сопротивлялся'
  'Ты лучший, Ру', - выдохнула Анита и нырнула в личность Нифонта.
  
  Внутри ее встретила тьма, леденящий холод и яркий изумрудный огонь. На миг она растерялась, а потом почувствовала едва ощутимое тепло и бросилась туда.
  Днвушка пролетела сквозь стену леденящего изумрудного пламени и столкнулась с Нифонтом, который обнял ее, удерживая от падения.
  - Анита? - он был несказанно удивлен. - Анита, - счастливая улыбка озарила его лицо, и он крепко прижал к себе ту, которую любил больше всего на свете. - Неужели Боги сжалились надо мной, и я уже мертв?
  - Что ты такое говоришь, Нит? - всполошилась девушка и поймала взгляд его глаз, которые сейчас смотрели озадачено.
  - Я видел, как ты погибла там... на арене...
  - Нит, я жива. Ты что, ничего не помнишь? - потрясенное.
  - Поединок, твоя смерть... Это был шок, ничан...
  - Дальше, Нит.
  - Я ушел телепортом, - он нахмурился. - Я ушел первым, а на Тахире оказался последним. Но как так возможно? Где я мог быть? Я не помню... Я ничего не помню... - он схватился за голову и пошатнулся, стремительно бледнея. - Боги! Что со мной происходит?
  - Мы со всем разберемся, - Анита обняла мужчину, поддерживая. - Мы со всем разберемся, Нит, ты просто держись.
  - Так, ты правда жива, ничан? - тихо спросил он.
  - Правда, Нит.
  - Как же я рад, - полное облегчения. - Ты жива, и ты теперь свободна.
  - Ты о чем, Нит?
  - Твоя помолвка с Темным расторгнута. Ты свободна от него, ничан! Совершенно свободна!
  - Нит, - Анита обхватила ладонями его лицо, - прошу, пойми меня, я... - она замолчала, подбирая слова, он ей не понадобилось больше ничего говорить - он и так все понял.
  - Ты любишь его, - тихое и грустное.
  - Люблю, - кивнула она.
  - Ты счастлива рядом с ним, ничан?
  - Очень.
  - Тогда будь с ним, Анита, - он нежно коснулся ее щеки и отвел с лица непослушный локон. - Ты заслуживаешь счастья.
  - Нит... - слезы застыли в глазах девушки - вот теперь перед ней был настоящий Нифонт, ее друг.
  - Я так рад, что встретил тебя, - улыбнулся мужчина. - Ты помогла мне стать собой, ты разбудила мои чувства, научила любить. Я благодарен тебе за это, ничан, - он едва ощутимо коснулся поцелуем ее губ, улыбнулся и осторожно потянул за локон. - Друзья?
  - Конечно, - сверкнула улыбкой Анита и облегченно выдохнула.
  - Я рад, - он еще раз игриво дернул ее за локон и обаятельно-невинно улыбнулся.
  - Вы с Лелем точно браться, - рессмеялась она. - Вот и привычки у вас одинаковые - оба норовите дернуть меня за волосы.
  - Я ведь нежно, - запротестовал Нифонт.
  - И Лель не грубо.
  - Точно, близнецы-братишки, - раздался чуть насмешливый голос Рунихеры, а затем появился и он сам. - Я все исправил, но память к тебе не вернется, - обратился он к Нифонту.
  - Что со мной произошло? - напряженно спросил тот.
  - Ты попал под мощное ментальное воздействие, очень мощное, - неф был мрачен, - и при этом невероятно тонкое.
  - Последствий ведь не будет? - от тревоги Анита закусила губу в ожидании ответа нефа.
  - Будут, - Ру подмигнул девушке. - Но не стоит переживать, Ани, у него просто сейчас завершилась новая ступень мутации. Странная, но не опасная.
  - Так вот почему ты такая умная, - рассмеялся Нифонт. - С таки-то нефом.
  - Ты не прав. Ани многому меня научила, она от природы невероятно умна и проницательна, а еще просто фантастически талантлива и учится на лету.
  - Все, все, все, хватит, - смущенно рассмеялась Анита. - Совсем засмущал.
  - Ну, если вы все выяснили, то пора возвращаться, а то Лель такого надумать может.
  - Ой, - Анита залилась краской, а неф, тихонько рассмеявшись, обнял ее.
  - Возвращаемся, Ани, - шепнул он, и они легко вынырнули из личности Нифонта.
  
  Нифонт вздрогнул, приходя в себя, и с удивлением понял, что в реальности обнимает и целует Аниту. Он понимал, что они уже все выяснили, что она невеста другого, но ему так хотелось еще хоть немного продлить этот сладкий поцелуй, ведь он знал, что повторения уже никогда не будет, и в то же самое время, он не желал ставить девушку в неловкое положение. И все же, он колебался, разрываясь на части. Многозначительное покашливание все решило за него: он вспомнил про Леля, оторвался от губ Аниты и просто прижал ее к себе, пытаясь избавиться от чувственного наваждения.
  - Нит, ты в порядке? - встревожено спросила девушка.
  - Да, ничан, - ответил тот, и его голос прозвучал отчетливо хрипловато. - Только дай мне минутку.
  Услышав это, Лель со смехом произнес:
  - Ты сам нарвался, брат, так что давай, отпускай, куколку, а то она на собственную свадьбу опоздает.
  - Свадьбу? - вскинулся Нифонт.
  - Та-а-ак, - протянул Лель. - И что я пропустил? Куколка, ты что с ним сделала?
  - Убрала чужое ментальное вмешательство, - за Аниту ответил Нифонт, на миг чуть крепче сжал девушку в объятьях, а затем выпустил. - Свадьба, ничан? Ты и Рэм? - осторожный вопрос.
  - Да, - подтвердила она.
  - Сегодня?
  - В полдень.
  - Беги, а то действительно опоздаешь и заставишь Рэма с ума сходить, - рассмеялся Нифонт.
  Анита счастливо улыбнулась, открыла проход в стене и исчезла в нем, а Лель внимательно посмотрел на брата и задумчиво изрек:
  - Ты уже не злишься. Удивительно.
  - А почему я должен злиться? Она заслуживает счастья с тем, кого выбрала.
  - Ты злился с того самого момента, как вернулся на Тахиру...
  - То был не совсем я, брат, - вздохнул Нифонт.
  - Ментальное воздействие? - догадался Лель. - И ты ничего не помнишь только потому, что так захотела Анита?
  - Это было решение ее нефа. Я не стал настаивать. Они и так много для меня сделали. Настаивать на восстановлении памяти было уже слишком.
  - Могу перекинуть часть воспоминаний, - предложил Лель.
  - Мне б се, - Нифон рассеянно взъерошил волосы.
  - Не уверен, что смогу восстановить, но могу попытаться.
  - Давай, брат.
  - Настолько хочешь вспомнить?
  - У меня такое чувство, что я наделал дел, - вздохнул Нифонт.
  - Ну, это как посмотреть, - хохотнул Лель и попытался восстановить брату память, но это ему не удалось.
  - Ох ты ж, - схватился за голову Лель и рухнул в кресло. - Кто, к фоморам, такое с тобой сотворил?
  - Без понятия, - Нифонт тяжело опустился на диван.
  - Прости, брат, но тут нужен кто помощнее меня, - Лель прикрыл глаза, стараясь хоть немного унять головную боль.
  - Ладно, потом разберемся, - махнул рукой Нифонт и ответил на настойчивый стук в двери: - Войдите.
  Двери распахнулись, пропуская Витольда, а следом за ним вошел и Исао.
  - Анита была тут? - первым делом, окинув быстрым взглядом гостиную, спросил Воздушный Властелин.
  Нифонт неопределенно пожал плечами.
  Исао выругался, догадавшись, что девушка таки была здесь.
  - Лель, мне тут твоя помощь нужна, - обратился Витольд к брату императора. - Скорее даже не мне, а Аните. В общем надо присмотреть кое за кем, чтобы этот кое-кто не сорвал свадьбу.
  - Руэдхри, Зэт, близняшки, - усмехнулся Лель.
  - А ты неплохо осведомлен, - присвистнул Исао.
  - Кто владеет информацией - тот владеет миром, - небрежно бросил Лель. - Так за кем нужно присмотреть? - он поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на Лесного Властелина.
  - За близнецами, - ответил за Витольда Воздушный Властелин, показывая, что он осведомлен обо всем, что происходит во дворце. - Дайске мне обо всем сообщил, - сжалившись, пояснил он Витольду и снова повернулся к брату Нифонта: - Лель, ты с Тиграном знаком?
  - Ти тоже здесь? - Лель довольно и как-то немного хищно усмехнулся. - От нас двоих близняшки не ускользнут.
  - Отлично, - Исао позволил себе немного расслабиться. - Сможете поторопиться? Камбизэт и близнецы прибудут с минуты на минуту.
  - Нас уже нет, - Лель кивнул Витольду и шагнул следом за ним к выходу, но на пороге остановился и обернулся.
  - Иди, мы просто поговорим, - заверил брата Нифонт.
  - Исао? - Лель тяжело посмотрел на того.
  - Да не трону я его, - фыркнул Воздушный Властелин.
  - Исао... - напряженное.
  - Слово акелдамского воина, - мрачное.
  - Мне хватило бы обычного обещания, - сверкнул улыбкой Лель и скрылся за дверью.
  
  В повисшей тишине скрестились две пары глаз: изумрудные и ярко синие.
  - Нифонт... - начал Исао, но тот его перебил.
  - Да, Анита была здесь. Она устранила ментальное воздействие на мою личность.
  Воздушный Властелин потрясенно уставился на Нифонта, а потом тихонько выругался.
  - Я должен был догадаться.
  - Как? Я вообще не понимаю, как она догадалась, - Нифонт рассеянно провел рукой по волосам, взъерошивая короткие пряди, вздохнул и попросил: - Можешь восстановить мне память?
  - Она что снова выбросила тот фокус? - рассмеялся Исао.
  - В этот раз Рунихера, ее неф, - кривовато усмехнулся Нифонт.
  - А ты вообще уверен, что оно тебе надо? Я тогда пожалел, что захотел все вспомнить.
  - Надо, очень надо. Я должен знать что натворил, каких дров наломал.
  - Хорошо, - кивнул Исао, соглашаясь помочь. - Давай попробуем.
  
  - Боги, - прохрипел Нифонт хватаясь руками за голову.
  - Я же говорил, что пожалеешь, - невесело усмехнулся Исао.
  - Я должен был знать, - хриплый выдох. - Спасибо. Вот только... я до сих пор не могу вспомнить кто и когда...
  - Тебя перехватили во время телепортации с Акелдамы на Такиху, - Исао был хмур и сосредоточен. - Подобные штучки родом с Хельхейма. Вот только ума не приложу, зачем и кому ты там мог понадобиться. Ни одной идеи. А у тебя?
  - Тоже по нулям.
  Исао зло выругался, оборвал себя на полуслове и замер, а затем нахмурился и поинтересовался:
  - Чего ты хотел больше всего, когда находился под ментальным влиянием?
  - Смерти, - глухо ответил Нифонт.
  - Смерти? - озадаченное.
  - Да, но только после того как уничтожу Рэма, - четко выговорил Нифонт.
  - Ты этого и сейчас хочешь? - голос Воздушного Властелина звучал невероятно ровно и спокойно, даже как-то небрежно.
  - Нет, - понимающе усмехнулся Нифонт. - Сейчас я не хочу ни того, ни другого.
  -Воздействие было невероятно сильным, насколько я понял, как тебе удалось не сцепиться с Рэмом, едва ты его увидел?
  - Анита, - тепло появилось в глазах Нифонта. - Один ее взгляд, и смерть перестала казаться такой уж соблазнительной. То, что она жива и рядом встряхнуло меня, и я начал сопротивляться.
  - И сопротивление принесло боль, - понимающе кивнул Исао. - И чем больше ты сопротивлялся, тем сильнее была боль, нестерпимая боль и огонь в каждой клеточке тела.
  - Откуда?
  - Знаем, плавали, - усмехнулся Воздушный Властелин. - Ты должен помнить тот случай. Меня
  ведь тогда тоже Анита спасла.-
  - Прогулка перед тем, как она в твоем сопровождении отправилась на Акелдаму.
  - Ну, можно и так сказать, - иронично усмехнулся Исао. - Но я скорее назвал бы это иначе, - отчетливая насмешка скользила в его словах.
  - Не надо, - поморщившись, попросил Нифонт. - Я тогда был не прав.
  - Все мы наделали ошибок, - Воздушный Властелин поднялся. - Главное извлечь из них урок и не повторять, - мрачное.
  - Я не собираюсь протестовать против свадьбы.
  - Я уже понял, - кивнул Исао.
  - Тогда что тебя так тревожит?
  - Хельхейм, - резко бросил Исао. - Кто-то там желает смерти Рэму. И этот кто-то невероятно силен, изобретателен и опасен...
  
  Анита влетела в свою спальню, прислушалась к голосам, раздающимся из гостиной, и едва не застонала - она едва успела вернуться: похоже, Дайске уже перевернул все в поисках ее. Девушка хитро усмехнулась и метнулась в ванную, раздеваясь прямо на ходу. Она успела наскоро принять душ, когда двери ванной распахнулись, и в дверях показался советник Темного, опешивший от вида выходящей из душевой кабины абсолютно обнаженной девушки, которая спокойно завернулась в полотенце и чуть насмешливо поинтересовалась:
  - Что-то случилось, Дайске?
  Мужчина кашлянул, сглотнул и отвел взгляд от Аниты.
  - Ты можешь опоздать, - его голос прозвучал сдавленно.
  - У меня еще достаточно времени, - ответила она, едва сдерживая смех - его смущение ее развеселило. - А почему ты ворвался сюда?
  - Я не думал, что застану тебя здесь, - кристально честно ответил Дайске, стараясь не смотреть на девушку и отчетливо понимая, что стоит Такеши узнать о том, что он только что сотворил, и ему не позавидуешь.
  - Тогда зачем вошел?
  - Убедиться...
  - Ну ты убедился, что я на месте, - она подошла к нему, загораживающему выход. - А теперь, если ты не против, мне пора одеваться, - Анита очаровательно улыбнулась.
  Дайске побледнел и сделал шаг назад.
  - Прошу меня простить, нубит Анита, - негромко произнес он, склонил голову, - я не имел права... Надеюсь, вы не будете слишком жестоки ко мне, когда...
  - Дайске, - девушка схватила порывающегося уйти мужчину за руку, - стой, что сейчас о чем?
  - Такеши не простит мне такого поведения, - глухо ответил советник. - Прошу, отпустите меня, нубит Анита, я и так уже достаточно натворил. Еще немного и смерть будет для меня подарком по сравнению с тем, что...
  - Дайске, мы же друзья, - потрясенное.
  - Как скажете, только отпустите.
  - Дайске, посмотри на меня, - попросила Анита, уже отчаянно жалевшая о своей выходке.
  Мужчина вздохнул и поднял взгляд на нее, с облегчением осознав, что она стоит перед ним уже в биоброне.
  - Прости, - глаза девушки были грустными, а взгляд виноватым. - Дайске, прости. Не думала, что ты не постучишь... Да и полотенце же...
  - Я видел тебя без, - едва слышное.
  - Просто забудь.
  - Думаешь, это так легко? - странная улыбка коснулась губ мужчины.
  - Дайске, - Анита потрясенно распахнула глаза.
  - Я прекрасно понимаю Такеши, ты идеальна, - он поднял руку, намереваясь коснуться ее лица, но вовремя опомнился и сделал еще один шаг назад. - Не стоило мне этого говорить, - он рассеянно провел по волосам и медленно выдохнул.
  - Спишем это на генное притяжение, - осторожно предложила девушка, - и забудем.
  - Анита...
  - Дайске, мы ведь друзья.
  - Это значит, что вы меня прощаете, нубит Анита?
  - Дайске, да что же с тобой такое? - буквально простонала девушка и мужчина вздрогнул, мгновенно осознав что с ним происходит, а затем беззвучно выругался.
  - Дайске?
  - Я знаю, что произошло, - он невесело рассмеялся. - Фоморов Руэйдхри.
  - Что натворил Эйд? - Анита напряглась.
  - Ничего особенного, - кривоватая усмешка. - Всего лишь сладкий яд.
  - Господи, - девушка прижала ладонь к губам.
  - Анита, теперь все в порядке. Я знаю как бороться с этим, меня не раз травили, да и при подготовке дипломатов учат способам противостояния подобному, - он улыбнулся. - Теперь все под контролем. Вот только... - мужчина поморщился.
  - Рэму не нужно знать об этом, - прекрасно поняла его она.
  - Никому не нужно.
  - Значит никто и не узнает, - раздался голос Фантома. - Но сейчас вам лучше уйти и дать Аните возможность наконец-то одеться.
  Дайске вздрогнул и вихрем повернулся к землянину, за спиной которого напряженно застыла Джун.
  - Я не стану портить жизнь Аните, - ответила на молчаливый вопрос мужчины сестра Нифонта.
  - Спасибо, - коротко поблагодарил советник Темного и стремительно вышел.
  - Ангел, ты в порядке? - напряженно спросил Фантом.
  - В полном, - кивнула та.
  - Он приставал?
  - Нет, Кириан, - отрицательно покачала головой девушка, - Дайске мой друг, пусть мы и не сразу нашли общий язык.
  - Сложно с ним пришлось?
  - И не говори, - Анита рассмеялась. - Я едва его не убила.
  - Да, Ангел, не ищешь ты легких путей, - рассмеялся Фантом.
  - Анита, если не поспешить, то ты действительно опоздаешь, - вмешалась Джун.
  - Без меня точно не начнут, - подмигнула девушка, но торопливо шагнула к кровати, но которой было разложено тончайшее нижнее белье и платье из странной переливающейся ткани.
  - Тебе удалось поговорить с моим братом? - поинтересовалась Джун.
  - Да, - Анита уже успела надеть нижнее белье и теперь озадаченно рассматривала платье, прикидывая как его надеть, уж слишком необычным оно было.
  - Все в порядке?
  - С Нитом все чудесно, - рассеянно ответила Анита. - Была проблема, но ее удалось устранить. Нит попал под ментальное влияние, но теперь он в порядке.
  - Спасибо, - шепнула Джун. - Последнее время он был сам не свой. Спасибо, Анита. Ты так рисковала... спасибо.
  - Джун, это же Нит, - Анита посмотрела на ту и улыбнулась.
  - А к Акио тебе удалось забежать? - Джун ловко накинула на подругу платье и нахмурилась - на хрупкой фигуре Аниты то висело мешком.
  - Да, успела, но буквально на минутку. Он обещал сам уговорить Химеру придти. Если кто и справится с этой задачей, то только он, - Анита озадачено смотрела на себя в зеркало.
  - Уговорить Химеру придти на свадьбу? - Фантом скептически покачал головой. - Ангел, это из области фантастики.
  - Демон справится, - уверенно произнесла Анита.
  - Думаешь?
  - Я в нем уверена. На крайний случай признается, что она его жена.
  - Так он своего добился, - Фантом беззаботно рассмеялся.
  - Откуда знаешь о том, что Демон добивался Химеры? - удивленное. - Ты ведь его не знаешь.
  - Ветер рассказал. А Демона я знаю, - загадочная улыбка.
  - Откуда?
  - Он у меня тест принимал. Так что мне не терпится с ним встретиться.
  - Кириан, - Анита закусила губу и вздохнула, - Демон теперь выглядит совершенно иначе...
  - Но суть-то осталась неизменной, - лукавая улыбка изогнула тщательно накрашенные губы Фантома.
  - Это так, - согласилась Анита и снова посмотрела в зеркало. - Черт, что же делать с этим платьем.
  'Ани, - она услышала тихий смех нефа, - это особое платье. Его просто нужно подогнать'
  'У меня как-то не осталось времени на перешивку, Ру'
  Рунихера снова рассмеялся и прежде чем Анита начала злиться пояснил:
  'Эмуншер, это древняя технология. Тебе просто нужно подключиться к управляющему чипу и подогнать платье простой командой'
  'Что? Как?' - потрясенное.
  'Есть два способа: ментальный и при помощи встроенного ксея. Я бы рекомендовал ментальный, он надежнее'
  'И как это сделать?'
  'Просто нужно обнаружить управляющий чип и взять его под контроль. Коснись пальцами рукава и начни поиск. Когда найдешь, пошли импульс и активируй его энергией. Захвати контроль и подай команду трансформации по размеру. Не переживай, если что не так, я подстрахую'
  'Спасибо, Ру', - Анита послала нефу поцелуй и последовала его совету.
  - Ого, - выдохнули одновременно Фантом и Джун, когда прямо у них на глазах платье мигнуло и идеально подстроилось под фигуру Аниты.
  - Не может быть, - потрясенно протянула Джун. - Я читала о подобном в Древних летописях. Это платье... я думала это не более чем красивая легенда.
  - А что в нем такого особенного? - задал вопрос Фантом.
  - Это то самое платье. Ох, да вы же не знаете, - Джун восторженно улыбнулась. - Это ритуальное свадебное платье воина, девушки-воина. Именно оно было символом равенства партнеру по союзу, показателем мастерства и силы. Вот только... - сестра Нита удивленно посмотрела на Аниту. - Где ты его достала?
  - Рэм попросил меня его надеть, - ответила та.
  - Невероятно, - выдохнула Джун, - он добыл его для тебя.
  - Добыл?
  - Поверь, оно доставалось лишь единицам. Там довольно сложные испытания и... А вообще, не бери в голову, - Джун вдруг открыто улыбнулась. - Вот теперь я точно знаю, что он безумно любит тебя.
  - Вообще-то я в нем и не сомневалась, - Анита быстро нанесла легкий макияж, надела украшения и задумчиво посмотрела на себя в зеркало, а затем подняла и сколола боковые пряди, оставив остальную массу локонов спокойно ниспадать по спине до самых бедер.
  Девушка еще раз придирчиво посмотрела на свое отражение, довольно кивнула и произнесла:
  - Ну вот, я готова. И что теперь.
  - Предлагаю прочесть о самой церемонии, - предложила Джун.
  - Боюсь, времени на это не осталось, - вздохнула Анита.
  - И что ты будешь делать? - Фантом с любопытством посмотрел на девушку.
  - Разберусь по ходу дела, - сверкнула улыбкой та, - Рунихера мне поможет.
  'Ты ведь мне поможешь, Ру?' - ментально обратилась к своему нефу Анита.
  'Конечно, Ани, - тут же ответил тот. - Только скажи заранее как ты хочешь ограничить Рэма. Это платье позволит тебе многое'
  'Ру, я совершенно не хочу его ни в чем ограничивать', - мгновенно ответила она.
  'Свободный союз равных, - задумчивое. - Знаешь, тенши, таких союзов были единицы за всю историю существования древних традиций'
  'Мне все равно, даже если это будет первый случай', - спокойное.
  'Как скажешь, Ани, как скажешь. Надеюсь, ты потом об этом не пожалеешь'...
  
  Руэйдхри выругался сквозь зубы - его таки водили за нос, теперь он был в этом абсолютно уверен. Боги! И Кто?! Мальчишка! Мужчина снова выругался, а потом кривовато усмехнулся: мальчишка еще не знал с кем связался, и пусть умения и интеллекта парню было не занимать, а вот опыта явно было маловато. Выяснив слабое место Янара Руэйдхри начал действовать. Прыжок, еще один и еще, быстрое перемещение, совершенно нелогичные точки выхода раз за разом. Мужчина хмыкнул - Морской Властелин не сдавался, упрямо смещая все точки выхода. Удивительно, но парень успевал отслеживать и перенаправлять его перемещения, значит, оставалось только одно...
  Руэйдхри посмотрел на свой ксей и усмехнулся - это должно было сработать. Он скользнул пальцами по экрану, активируя сложную систему последовательной телепортации, в которую была вписана программа удаленной телепортации попытавшегося вмешаться в нее в предложенную же хакером точку выхода. От каскада скоростных телепортаций у мужчины потемнело в глазах, он моргнул прогоняя тьму, плавающую перед глазами и потрясенно замер, встретившись с холодным и полным опасности взглядом огромных серых глаз потрясающе красивой девушки. На миг он подумал, что и в этот раз Янару каким-то образом удалось обойти его и он так и не смог приблизиться к Аните, но его взгляд скользнул за спину незнакомки, и Руэйдхри облегчено выдохнул - ему удалось. Он попытался мягко отодвинуть в сторону прекрасную темноволосую девушку и шагнуть к той, которая, по его мнению, собиралась совершить самую большую ошибку в своей жизни, но пораженно замер, ощутив у горла острие ножа.
  - Еще шаг и... - голос незнакомки прозвучал холодно и четко, а клинок еще плотнее прижался к его шее, недвусмысленно давая понять, что в случае неповиновения его ждет смерть.
  - Ну зачем же так, сити, - ослепительно улыбнулся Руэйдхри мгновенно принимая свой обычный вид, от которого все девушки теряли голову. - Все можно решить иначе, - его голос стал бархатной лаской, полной обещания. - Мне нужно сказать все несколько слов Аните, а потом... - он понизил голос до чувственного шепота и улыбнулся, внутренне празднуя победу, но не тут-то было: незнакомка сузила глаза и усилила нажим - под острием появилась капелька крови и медленно потекла по его коже.
  - Слишком фальшиво и слащаво, - девушка усмехнулась. - Советую не рыпаться, если жизнь дорога. Ангел свяжись с Тенью, этот, похоже, по его части будет.
  - Фантом, стой, - Анита коснулась руки друга. - Все в порядке, я его знаю. Он не опасен.
  - Ну-ну, - недоверчиво протянул землянин.
  Руэйдхри не мог не признать, что перед ним сейчас стояла уникальная девушка, которая не только мигом оценила его как опасного, но и не поддалась на его красоту и очарование.
  - Для ничан я не опасен, - ровно произнес мужчина, напряженно вглядываясь в непроницаемые глаза странной красавицы.
  - Фантом...
  - Он опасен, Ангел.
  - Кириан, опусти клинок, - вмешалась Джун. - Если бы Руэйдхри хотел причинить кому-то из нас вред, то ты бы его не смог остановить.
  - Не смог... - Руэйдхри потрясенно уставился на твердо удерживающую у его горла клинок девушку, озадачено моргнул, а потом странно улыбнулся. - Не смог, говоришь, - едва слышно шепнул он и громче добавил, все так же не отрывая взгляда от серых глаз: - Она права, тебе меня не остановить.
  - Мой нож у твоей шеи, - чуть насмешливо напомнил Фантом.
  - Я жнец, Кириан, - Руэйдхри выдохнул имя землянина так мягко, что тот сглотнул, но клинок в его руке не дрогнул.
  - Фантом, хватит, - Анита просто отвела руку с ножом от шеи мужчины. - Мы с ним не враги.
  - Я думал, мы друзья, ничан, - очень тихо и с грустью произнес Руэйдхри.
  - Я тоже так думала, Эйд, - Анита заглянула в невероятно красивые глаза мужчины, - но то, что ты сделал Рэмом...
  - Ничан, он убил тебя, - перебил ее Руэйдхри, а на его лице выступила татуировка жнеца. - Как он посмел поднять на тебя руку?! И как ты можешь после этого соглашаться стать его?! Неужели ты не понимаешь, что...
  - Эйд, очнись! Открой глаза! - вспылила Анита, чье лицо теперь тоже украшала черная вязь татуировки, показывая, что и она сейчас едва сдерживает ярость. - Там на арене я подставила его. Его вины там нет. Я сама шагнула на его клинок. Я не оставила ему выбора!
  - Почему? Почему, ничан? Зачем ты так поступила? - голос мужчины был хриплым от едва сдерживаемых эмоций. - Почему ты не позвала меня? Почему не попросила помочь? Я бы все сделал ради тебя.
  - Эйд, - Анита медленно выдохнула, а затем осторожно коснулась его руки, - я не могла допустить его смерти. Я люблю Рэма, люблю настолько, что мне не нужна жизнь без него.
  - Ничан, - полный отчаяния стон, а затем Руэйдхри порывисто обнял ее и прижал к себе. - Значит, ты не передумаешь? - едва слышный срывающийся шепот.
  - Нет, - Анита мягко отстранилась.
  - Ни малейшего шанса?
  - Эйд, - легкий упрек зазвучал в ее голосе.
  - Подумай, ничан, - продолжал настаивать мужчина. - Не хочешь уходить со мной, хотя бы не спеши связывать себя этим союзом. Не совершай непоправимой ошибки...
  Едва заметная вибрация открывшегося телепорта, негромкие проклятья, а затем раздался ледяной голос:
  - Отойди от нее!
  - Не лезь! - рыкнул Руэйдхри, резко повернувшийся в сторону появившейся тройки. - Мальчишек не трону, хоть они мне и доставили кучу неудобств, а вот тебе так не повезет.
  - Отойди от Аниты! - жестко и веско повторил Исао, а его глаза полыхнули неудержимым синим пламенем.
  - Кто-то мутировал и теперь стал слишком самоуверен, - зло усмехнулся Руэйдхри. - Ну-ну, рискни...
  - Стоп! - голос Аниты прозвучал неожиданно резко и зло, а заполнившиеся огнем глаза заставили замереть всех.
  - Ян, похоже, моя сестренка решила нам тут армагедец устроить, - Тенри толкнул локтем друга и лениво прислонился к стене, делая вид, что ему невероятно интересно наблюдать за тем, что сейчас тут начнется.
  - Армагедец, - негромко повторил Фантом, а потом звонко рассмеялся. - Емко и в точку. Ангел, а оно того стоит? Тень очень хорош, вполне может постоять за себя. Может ну их, пусть себе развлекаются, а мы дальше пойдем? Опаздываем ведь уже.
  - Хорош, значит, - Руэйдхри задумчиво посмотрел на Воздушного Властелина, а потом перевел взгляд на Фантома, который только титаническим усилием воли заставил себя не смотреть на Исао.
  'А ведь ты беспокоишься о нем', - неожиданно услышал землянин ментальный голос Руэйдхри и, вздрогнув, отвел взгляд.
  - Исао, дай мне минутку, - попросила Анита, тот коротко кивнул, а она тяжело вздохнула и тихо произнесла: - Эйд, я не хочу с тобой окончательно ссориться.
  - Ничан, - мужчина осторожно взял ее за руку и заглянул в глаза, - ты уверена, что не совершаешь ошибку?
  - Абсолютно уверена, - теплая улыбка осветила ее лицо, зародившись где-то глубоко внутри. - Я хочу быть с ним, Эйд.
  - Тогда, будь счастлива, ничан, - хрипловато произнес Руэйдхри, понимая, что слишком поздно встретил ее - ее сердце давно и прочно было занято другим. Он поднес ее руку к губам и осторожно поцеловал. - Что бы ни случилось, знай, я всегда буду твоим другом. И если я тебе понадоблюсь, то просто позови, и я приду. Нет, ничего не говори, не надо. Просто иди к нему, - он сделал шаг назад и растворился в воздухе.
  - Фоморов, Руэйдхри, - выругался Исао и шагнул к Аните. - Шерити, ты в порядке?
  - Конечно, не стоило беспокоиться, - ответила та. - Эйд просто хотел поговорить.
  - Он мог выкрасть тебя.
  - Он не стал бы этого делать, - возразила девушка.
  - Еще как стал бы, - стиснул зубы Воздушный Властелин.
  Анита отрицательно покачала головой и успокаивающе сжала руку мужчины: 'Исао, поверь, Эйд не для того приходил. Если бы он хотел меня выкрасть, то его не остановил бы клинок Кириана. Руэйдхри просто пришел поговорить. Мы поговорили, все, вопрос исчерпан. Давай не будем говорить об этом Рэму. Не хочу, чтобы он переживал'
  'Кого из них ты защищаешь, шерити? - очень серьезно так же ментально спросил Воздушный Властелин. - Рэма или Руэйдхри?'
  'Я не хочу больше поединка между ними. В прошлый раз Рэм выиграл, но я едва его не потеряла. Исао, я не хочу...', - она запнулась и закусила губу, борясь с подступающими слезами.
  - Шерити, - потрясенно выдохнул мужчина и заключил девушки в нежные объятья, - все хорошо, я ничего ему не скажу, - едва слышно пообещал ей он.
  - Анита, прости, это я виноват, - Янар покаянно опустил голову, - я не справился, и Руэйдхри до тебя добрался.
  - Ян, все хорошо, - Анита взяла себя в руки и улыбнулась Морскому Властелину.
  - Но ты едва не плачешь...
  - Знаешь, мне кажется, что то, что они поговорили сейчас лучше, чем если бы он что-то выкинул во время церемонии, - задумчиво произнес Тенри.
  - А парень дело говорит, - согласился Фантом. - Этот кошак вполне способен и сорвать все...
  - Кошак... - Анита весело рассмеялась. - Ох, Кириан, кошак... Ты определенно сойдешься с Лелем. Это он так Эйда называть любит.
  - Только не говори это Руэйдхри в лицо, - Исао мрачно посмотрел на землянина, выглядящего сейчас настолько красивым и желанным, что мужчине становилось страшно - он опасался, что не сумеет сдержаться и наделает глупостей, - если хочешь жить.
  - Да ладно, - недоверчиво протянул Фантом.
  - Ну мне он это спускал. Может и тебе спустит, - Анита подмигнула другу. - Кое-кто ему явно понравился.
  Исао едва не застонал вслух: тягаться с Руэйдхри он не мог - тот был слишком красив.
  - Да иди ты, - немного смущенно буркнул Фантом.
  - Неужели он тебе ни капельки не понравился? - Анита лукаво посмотрела на землянина, краем глаза наблюдая за реакцией Исао.
  - Ангел! - был ей ответом полный возмущения возглас.
  - Ну, как знаешь, Кириан, - небрежно пожала плечами девушка, схватила за руку Исао и потянула его за собой по коридору. - Идемте быстрее, а то я и правда уже опаздываю.
  - Ты уже опоздала, шерити, - негромко произнес мужчина, лихорадочно пытаясь понять что же он пропустил, и на что так настойчиво намекала Фантому Анита. Неужели он... неужели он... и она это знала. Но ведь тогда... тогда он мог бы рискнуть. Боги! Знать бы наверняка... Исао бросил быстрый взгляд за следующим за ними Фантомом и усилием воли подавил стон. Если бы он увидел этого землянина впервые в платье, то ни на миг не усомнился, что перед ним прекрасная девушка, за внимание которой стоит побороться...
  
  Рэм окинул взглядом гостей и занервничал сильнее - тенши все еще не было, как не было в зале и Руэйдхри. Любимой он доверял безмерно и не сомневался в ней, а вот Руэйдхри мог учудить все, что угодно, вплоть до похищения Аниты. Он мысленно застонал и вызвал Глори:
  'Шерити, можешь сказать наверняка не было ли несанкционированных телепортаций с Акелдамы?'
  'Множество несанкционированных перемещений внутри дворца, но за пределы планеты не было ни одной телепортации, - мгновенно отозвалась девушка. - Кого ты ищешь?'
  'Аниту и... Руэйдхри'
  'Секунду, - Глори запустила поиск. - Анита уже почти на месте. А Руэйдхри... Шигео, он рядом с ней...'
  'Боги...' - простонал мужчина и прикрыл глаза, пряча от окружающих захлестнувшую его бурю чувств, отразившуюся в каскадной смене цвета его глаз.
  'Несанкционированная телепортация внутри дворца, - подала голос Глори. - Это Руэйдхри. Анита осталась на месте. Рядом с ней Исао. Это ведь хорошо?'
  'Надеюсь, - хрипло ответил Рэм. - Спасибо, шерити'
  'Если засеку что подозрительное - сообщу', - пообещала девушка и отключилась.
  Мужчина медленно выдохнул, открыл глаза и встретился с задумчивым взглядом Руэйдхри.
  'Поздравляю, - ментально произнес тот, - ты счастливчик. Она любит тебя. Постарайся ничего не испортить'
  'Не испорчу', - коротко ответил Рэм, чувствуя, как его затапливает облегчение.
  Руэйдхри кивнул и опустился на отведенное ему место, а Темный повернулся к медленно идущей к нему навстречу любимой, и его глаза засияли счастьем и бесконечной любовью и нежностью...
  
  Они одновременно поднялись по ступеням на возвышение и шагнули друг к другу, настолько плавно и синхронно, как будто тренировались бесчисленное количество раз. Рэм протянул руку, и Анита тут же вложила свою ладонь в его. Их взгляды встретились, и мужчина счастливо улыбнулся.
  'Люблю тебя', - ментально шепнул он ей.
  'Люблю тебя', - так же ментально ответила она.
  'Готова?' - его взгляд его чернильных глаз окутал ее теплом и нежностью.
  Девушка улыбнулась Рэму легко и свободно, и тогда он сильнее сжал ее руку и опустился на одно колено - зал потрясенно замер: это был невиданный шаг - император вручал свою жизнь избраннице, признавая за ней возможность в любой момент оборвать ее. А когда он стал произносить древние слова клятвы, то многие ахнули от шока - никто из них не мог припомнить ничего подобного: Темный оставлял Аните всю возможную свободу, накладывая на себя невероятно жесткие ограничения. Но особенно одно вызвало потрясенный выдох у всех: он поклялся ей в вечной верности такой клятвой, что преступивший ее обрекал себя на смерть.
  'Что же он творит', - неф Аниты был так потрясен, что на миг замолчал.
  'Ру, что происходит?' - девушка опешила от клятвы любимого, инстинктивно чувствуя, что он явно переборщил и это могут использовать против него.
  'Дурак он! - взорвался Рунихера. - Влюбленный дурак! Так подставиться! Боги!!!'
  'Ру, помоги все исправить, - Анита едва не паниковала. - Ты говорил, что поможешь оставить ему всю свободу'
  'К фоморам! Он не дает тебе этой возможности!'
  'Ру!'
  'Я думаю, Ани'
  'Быстрее думай'
  Рэм закончил говорить и ментально попросил любимую: 'Просто прими мою клятву и все. Тебе ничего не нужно делать, просто сказать, что принимаешь мою клятву'
  'Ру, - взмолилась Анита, - ну хоть что-то же можно сделать'
  'Можно, но только если ты ему доверяешь полностью', - напряженный ответ.
  'Доверяю'
  'Тогда опускайся на колено и целуй его'
  Девушка мгновенно выполнила распоряжение нефа, вырвав еще один потрясенный выдох у приглашенных, на глазах которых разыгрывалась невероятная сцена: еще никогда история не знала, чтобы получивший полную власть над жизнью другого отдавал такую же власть над собственной жизнью.
  - Что ты творишь, тенши? - едва слышно выдохнул Рэм и медленно поднял девушку на ноги, одновременно поднимаясь и сам. - Зачем?
  'Я люблю тебя и доверяю тебе', - ментально ответила она, а вслух принялась произносить то, что подсказывал ей ее неф.
  - Остановись, - попытался вразумить ее мужчина, но она только сильнее сжала его ладонь, а пальцы другой руки прижала к его губам, продолжая произносить непривычные для нее древние фразы, смягчавшие его клятву.
  'Все, больше ничего нельзя исправить'
  'А он сможет еще раз вмешаться?'
  'Да, разве что ты не дашь ему этой возможности'
  'Не дам'
  - Принимаешь ли ты мои клятвы, как я принимаю твои? - закончила Анита, отрезая для Рэма возможность что-либо изменить.
  'Ты сумасшедшая хитрюга, тенши', - ментально выдохнул он, а его глаза сияли неприкрытым восхищением - ее доверие, такое безграничное доверие стало для него неожиданностью, как и то, что она максимально сумела нет не освободить, это было невозможно, а смягчить его клятвы
  - Принимаю, - отозвался мужчина, понимая, что иного пути у него нет, признавая ее настойчивость и благодаря Богов, что ее неф не подсказал ей дать ответную смертельную клятву верности, а только смягчить его собственную, оставив за ней решение о расплате за его неверность его собственной жизнью.
  Рэм мягко притянул Аниту в объятья и поцеловал нежным долгим поцелуем, и едва их губы соприкоснулись как затейливые черные письмена испещрившие снежно-белый мрамор возвышения вспыхнули голубоватым светом, заключая в сияющую сферу влюбленную пару, подтверждая этим принятие ими клятв друг друга и являясь доказательством заключения союза по древнейшим обычаям мира Пяти Властелинов...
  
  - Ну вот и все, - выдохнул Исао, до последнего момента ожидавший, что церемония может быть сорвана нападением.
  - Все? - удивился Фантом.
  - Союз заключен, - Воздушный Властелин посмотрел на настороженно наблюдавшего за скрывшей от всех Рэма и Аниту совершенно непрозрачной энергетической сферой Фантома. - И нападения не было.
  Но едва он произнес эти слова, как почувствовал вибрацию открывающегося телепорта, и тут же последовал вызов от Глори: 'Исао, несанкционированная активация телепортации непонятно откуда, я смогла только замедлить открытие точки выхода, но прервать не могу, это какой-то совершенно неизвестный протокол...'
  Мужчина не дослушал, подавая команду тревоги теням и телохрантелям, тут же пришедшим в боевую готовность, а сам едва успел активировать броню, как открылся странный телепорт, в котором появились явно представители Хельхейма...
  Исао даже не успел выругаться, как его настиг ментальный удар чудовищной силы, бросивший его на одно колено. Он успел заметить, как Фантом встал между ним и пошедшими в атаку боевыми псами, но откинуть упрямого парня в сторону не успевал. Боль сжала сердце мужчины - у землянина не было шансов выжить: четверка боевых псов была слишком и для него, не говоря уже о хрупком Фантоме. Но тот умудрился удивить всех в очередной раз: с его пальцев один за другим срывались метательные ножи, без промаха поражая глаза адских тварей. Три пса рухнули замертво, а четвертый каким-то чудом умудрился увернуться от клинка и прыгнул на отчаянного землянина...
  
  Исао сам не понял, как ему удалось отбить прыжок адской твари силовым полем, вскочить на ноги и отбросить Фантома себе за спину. Он медленно выдохнул и выхватил пистолеты, пораженно отметив, что из-за его плеча вылетела еще пара метательных ножей, уложив оставшегося в живых пса. Мужчина усмехнулся краем губ - землянин был неумолим и безжалостен, вот только это уже не имело значения - из странного мерцающего портала, выглядевшего как дыра прямо в другой мир, готовился выпрыгнуть еще десяток адских тварей, за которыми в этот раз показались стрелки.
  - Их слишком много, - озвучил промелькнувшую у Исао мысль Фантом.
  Воздушный Властелин покосился на все еще непрозрачную энергетическую сферу, скрывающую его Рэма и Аниту, и выругался - он не мог отступить: с секунды на секунду сфера исчезнет, и твари прямиком бросятся на ничего не подозревающих влюбленных.
  - Отходи! - резко бросил Исао землянину.
  - Нет, - спокойно ответил тот, доставая пару оставшихся метательных ножей.
  - Фоморы тебя задери, назад!
  - Нет, лучше дай мне один пистолет. Так у нас будет больше шансов.
  - Фантом! Это приказ!
  - Потом разберемся с неповиновением, - небрежное. - Пистолет, Тень.
  - А что б тебя, - ругнулся Исао и, понимая, что упрямый землянин никуда не уйдет, передал ему один из своих пистолетов. - У тебя будет куча неприятностей.
  - Давай решать проблемы по мере их поступления, - фыркнул Фантом и двумя точными выстрелами уложил пару стрелков, уже готовых открыть по ним огонь.
  Исао на это только хмыкнул и последовал его примеру - послышалось несколько вскриков боли с той стороны телепорта, затем резкий рык и... боевые псы пошли в атаку...
  Воздушный Властелин ругнулся, не понимая, почему никто не пришел к ним на помощь, а затем едва не застонал - они были отрезаны от зала непрозрачной стеной еще одного силового поля.
  - Пока церемония не завершится, помощи не будет, - бросил он Фантому. - Мы, как свидетели, оказались во внешней силовой сфере. Снаружи никто не видит, что тут происходит. Кто-то на Хельхейме очень хорошо выбрал время нападения.
  - Сколько можно целоваться? - буркнул землянин, расстреливая особо быстрых псов, едва не добравшихся до Исао.
  Воздушный Властелин негромко рассмеялся.
  - И что тут смешного?! - пистолет в руке Фантома сухо щелкнул, парень пробормотал что-то едва слышно и метнул оставшиеся ножи, укладывая еще одну тварь, едва не вылетевшую из странного сияющего коридора, соединяющего точку входа и точку выхода телепорта.
  - Неужели сам не понял? - Исао отбросил бесполезный пистолет, перебросил запасные обоймы землянину, и обнажил мечи, готовясь встретить приближающихся псов. - Ты прикрываешь.
  Он почувствовал, как Фантом опустился на колено, а затем снова открыл огонь. Парень стрелял настолько точно, что на миг у мужчины появилась призрачная надежда, что они смогут устоять. Но вот тихое проклятье сорвалось с губ землянина, и Исао понял, что патроны у того закончились, а значит теперь предстоит рукопашная. Он невесело усмехнулся - к нему неслось слишком много адских тварей, а помощи было ждать ниоткуда...
  Воздушный Властелин понимал, что это конец, понимал, что ему не выстоять, но сдаваться не собирался, он собирался продать свою жизнь как можно дороже. Псы уже были у самого выхода, когда вдруг за их спинами материализовалась смутно знакомая фигура с длинными абсолютно ровными платиновыми волосами. Исао потрясенно замер и резко выдохнул - нет, это было невозможно... Киан...
  Мимо него просвистел еще один клинок, направленный твердой рукой Фантома прямо в сердце этого изменившегося Киана.
  - Нет... - сорвалось с губ Исао.
  - Что? - эхом удивления откликнулся землянин, потрясенно наблюдая, как странный хищный полуобнаженный незнакомец, легко перехватил в полете нож и усмехнулся, насмешливо сверкнув при этом глазами. А затем из его горла вырвалось несколько резких хлестких звуком, и боевые псы, мгновенно затормозив, резко развернулись и бросились обратно.
  - Злат! - крикнул Исао и попытался шагнуть навстречу тому.
  - Нет, - отрицательно мотнул головой тот, разрезал клинком руку и мазнул кровью по странной стене тоннеля, которая тут же пошла рябью.
  - Злат, быстрее, сюда!
  Грустная улыбка и клинок вонзился в мрамор пола у ног Исао.
  - Киан! - закричал тот.
  - Мертв, - хрипловатый выдох был ему ответом.
  - Мы вытащим тебя, друг.
  - Нет! - резкое. - Забудьте обо мне! Не суйтесь в этот ад! - он повернулся и сделал шаг обратно.
  - Злат!
  - Киан! - раздался голос Аниты и Киан медленно повернулся. - Киан!
  - Анита, - выдохнули его губы, и он сделал шаг к ней.
  - Сюда, быстрее, - Рэм пытался удержать открытым закрывающееся окно телепорта. - Быстрее, Злат!
  Тот заколебался на миг, а потом сделал шаг к ним, но в тот же момент закричал от боли, а затем его рывком отбросил назад невероятно похожий на него мужчина, но с коротко стрижеными волосами.
  - Ты, - зло выдохнул незнакомец, нанося ментальный удар по Темному, - его выродок.
  Рэм сам не понял, как ему удалось отбить ментальную атаку - подобной силы он еще никогда не встречал. Незнакомец недовольно цикнул и попытался ударить снова, но его опередили Анита и Исао: мощь их слившихся ударов заставила его покачнуться и утратить контроль над телепортом.
  - Рэм, запечатывай! - раздался крик Киана, перешедший в полный боли стон. - Сейчас!
  Окровавленный Злат появился позади незнакомца, схватил его и отбросил назад.
  - Ты снова восстал против меня, сын, - как-то странно усмехнулся незнакомец, поднимаясь на ноги.
  - Намертво запечатывай! - рыкнул Киан и повернулся спиной к друзьям, намереваясь принять бой.
  - Нет, - вырвалось у Аниты.
  - Тенши, - Рэм видел боль любимой и колебался.
  - Выбора нет, - рядом с ними вдруг появился Санатан. - Мне жаль, но иного выбора нет.
  Он посмотрел в глаза Темного, и тот уступил - миг, и вместе они закрыли портал.
  - Будет лучше, если никто ни о чем не узнает, - хрипло выдохнул Санатан, с трудом переводя дыхание и усмехнулся в ответ на полный ярости взгляд девушки: - Пожалуйста, что спас вас всех и отдельное пожалуйста, что не дал системе выпить энергию Рэма.
  Анита вздрогнула, бросила быстрый взгляд на любимого, заметила его бледность и поспешно шагнула к нему.
  - Я в порядке, тенши, - шепнул он, прижимая ее к себе.
  - Спасибо, Санатан, - неожиданно произнес Фантом.
  - Ну, хоть кто-то понял, - иронично усмехнулся тот.
  - Я твой должник, - серьезно произнес Темный. - Если бы не ты...
  - У меня с ним свои счеты, - отмахнулся Санатан. - Не стоит приписывать мне того, чего нет.
  - И все же ты спас нас всех, - задумчиво протянул Исао.
  - Так карта легла, - хохотнул древний, но в его глазах что-то мелькнуло: грусть, тоска и застарелая боль.
  Фантом заметил, но ничего не сказал, лишь нахмурился, а вот Анита потрясенно распахнула глаза, только сейчас осознав, что именно предотвратил своим вмешательством Санатан. Он действительно спас их всех, но не только их, он спас всю планету, если не целую систему от уничтожения.
  - Осознала, - поморщился древний и вздохнул. - Впрочем, кто, если не ты, жнец.
  - Спасибо, - запоздало выдохнула девушка.
  Санатан фыркнул, а потом кивнул, принимая ее искреннюю благодарность:
  - Считайте это моим свадебным подарком для вас обоих. А теперь последуйте моему совету и сделайте вид, что ничего не произошло. Так для всех будет лучше, а то еще найдутся те, кто оспорят ваш союз. Вы ведь этого не хотите, - он подмигнул и исчез.
  Рэм вполголоса выругался и крепче обнял любимую.
  - Что он имел в виду? - спросила Анита.
  - Подобное нападение могут посчитать вмешательством богов, - мрачно произнес Исао.
  - Хочешь сказать...
  - Да, тенши, - вздохнул Рэм. - Это могут трактовать как то, что боги против нашего союза.
  - Но ведь то был не бог!
  - Естественно не бог, - хмыкнул Исао, - но тот, кто может себя за него выдавать. И это используют против вас ваши же враги.
  - Не только враги, - осторожно заметил Рэм и тихо добавил: - Еще те, кто хотел бы видеть тебя своей, тенши.
  - Не дадим им такого шанса, - Анита заглянула в глаза любимого и потянулась за поцелуем.
  - Не дадим, - едва заметно улыбнулся тот и поцеловал ее, а затем переглянулся с Исао и опустил, уже давно искусственно поддерживаемое ими, силовое поле...
Оценка: 5.17*13  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"