|
|
||
Последний из моих прошлогодних подарочных ориджей, написан для Fuini: "дух озера и рыцарь, наглый уке соблазняет брутального сэме" Обновление 7.03.2011 |
Дух озера и его рыцарь
4.
Меньше всего Кевин мог ожидать, что оставшуюся дорогу до дома Артура, тот потратит на проповедь. Поэтому не удивительно, что дух был зол, как тысяча чертей. Это же надо, такое удумать!
- Пойми, прошу тебя, - вещал Артур, с задумчивым видом расчесывая пальцами его волосы, а второй рукой довольно крепко обнимая, - Все эти твои провокации, они надуманны. Ты сам не знаешь, чего хочешь. Разве я не прав?
Что тут можно было сказать? Конечно, не прав, злясь все больше, размышлял Кевин, Артур его не уставал неприятно удивлять. Только это не он не знает, чего хочет, а сэр рыцарь плохо себе представляет, что конкретно нужно от него Кевину. И как ту объяснишь, когда ни одной минутки свободной не подворачивается? Вечно Артур чем-то занят, куда-то спешит, что-то расследует. Нет бы хоть раз тихо, мирно сесть и поговорить если не по человечески, то хотя бы как-то. Но куда там! Пока дух предавался размышлениям и гасил вспыхнувшую было ярость, детектив вдруг выдал:
- Я знаю, что наша встреча не была случайностью. Ты все специально подстроил.
Кеивн встрепенулся, поднял голову с его плеча.
- Откуда?
В глазах детектива било по нервам ледяное спокойствие существа, уверенного в своей правоте. Как же сильно Кевину хотелось растормошить его, заставить пересмотреть свои взгляды. И пусть он сам плохо представлял, как смог бы осуществить свой давний план по соблазнению этого затаившегося монстра, но тут уже было дело принципа. Поэтому отступать он не собирался, чем бы ему не грозила такая опрометчивость.
- Поднял Королевский архив. Когда было подтверждено мое рыцарство, я почти сразу покинул последующий после церемонии банкет и отправился туда, уже зная, какие конкретно документы мне нужны.
- Так ты... все специально сделал? И рыцарство твое это...
- Не совсем. Просто нашел способ повернуть все в свою пользу, хотя сам титул мне даром не сдался, - припечатал Артур и разжал руки, выпуская духу на свободу. Тот не спешил отстраняться и пересаживаться обратно на свое сиденье. Мелькнула мысль, что такого Артура он совсем не знает. Где-то глубоко внутри шевельнулся страх.
- Чего ты испугался? - вдруг спросил рыцарь и нахмурился.
- С чего ты взял, что я что-то боюсь? - осклабившись, выдохнул ему в лицо Кевин. Рыцарь уперся ладонью ему в плечо, удерживая на некотором расстоянии от себя и не позволяя приблизиться к губам. Наверное, он полагал, что разгадал коварный план соблазнителя. Но это было не так, о чем знал только сам Кевин.
- Почувствовал, - негромко ответил Артур, причем, если судить по глазам, из которых куда-то бесследно пропал арктический холод, он сам не мог себе объяснить, что на него нашло еще пару минут назад, и откуда эта гиперчувствительность. Поэтому он попытался сменить тему: - И, мне кажется, я уже убедил тебя, что все твои поползновения не имеют под собой никаких...
- Пошел к черту! - Неожиданно рыкнул дух и впился в его губы горячими губами.
Горячими? Откуда? Он же дух озера, его стихия вода, так почему же их поцелуй стал таким огненным и... ненасытным. Артур дернулся, отпрянув, вжался затылком в обитую мягким войлоком стену экипажа. А потом вдруг качнулся в обратную сторону, сгреб духа за шкирку, с силой встряхнул, разорвав поцелуй. Губы Кевина влажно блестели в сумрачном свете, льющемся из открытого окна кэба. Глаза духа были темными и бездомными. О том, чтобы утонуть в них, не могло быть и речи. Кевин улыбался, полагая, что в этой схватке он побудил. Но Артур знал, что здесь и сейчас нет победителей, только проигравшие. Он дернул голову духу на себя и сам с не меньшим пылом поцеловал его. Кевин вскрикнул, когда в поцелуе появился привкус крови. Дернулся, отстранился, тяжело дыша. Артур смотрел на него и взгляд у него был просто бешеный. Из глаз рыцаря не веяло безумием, это было нечто другое. Некая стихийная необузданность, пробудившаяся в нем.
- Артур, - непослушными губами позвал Кевин. Язык кровоточил. Детектив не кусался в поцелуе, пусть тот был с известной толикой страсти, просто дух сам задел что-то острое у него во рту, вот и поранился.
- У меня дополнительная пара клыков режется, - с пугающим спокойствием отозвался Артур, - и я кое-что вспомнил.
- Что? - требовательно воскликнул дух, судя по лицу, он ждал самого худшего. Что это могло быть, Артур не знал. Но то, что с ним происходило, ему самому не нравилось. Что уж говорить о Кевине, который явно знал куда больше о природе этих вещей и их первопричине.
- Может быть, ты все же расскажешь мне, все что знаешь?
- Приехали! - В стену за спиной Кевина решительно постучал кэбман, который, судя по всему, устал дожидаться, когда же пассажиры соизволят освободить экипаж.
- Потом! - Буркнул дух и первым выбрался на улицу перед домом Артура.
Детективу ничего не оставалось, как последовать за ним. Мысли путались, в глазах после сумрака крытого экипажа, двоилось, хотя раньше с ним такого не случалось. Солнце над городом не появлялось какой день. Ладно бы глаза слезились - это еще как-то можно было объяснить. Но тут было другое. Очертания людей, прогуливающихся по улице, двоились перед его глазами. Словно кроме основного контура тела их окружал еще один, мутный, почти неосязаемый, и теперь он мог его видеть и осязать. Что это?
- Кевин, - выдохнул детектив потеряно и схватил рыжего вихрастого мальчишку чуть повыше локтя (когда он снова успел перекинуться?). Тот вскинул на него внимательный взгляд, - Я что-то вижу, - пробормотал Артур. И дух, не долго думая, затащил его в дом, распахнув дверь ногой. Вот уж миссис Мюрей удивилась, обнаружив Артура в такой странной компании.
- Мы будем на верху, - бросил в её сторону дезориентированный детектив, и поспешил за духом на второй этаж, где располагались его комнаты. Кевин весьма настойчиво тащил его за собой за рукав.
Как только за ними захлопнулась дверь личного кабинета детектива, мальчика-дух повернулся к нему и властным голосом скомандовал:
- Сядь!
Артур хотел было возмутиться, но ноги сами подкосились и он оказался в кресле. Кевин в одно мгновение встал перед ним и решительно положил пальцы на виски. Закрыл глаза. Артур внимательно следил за выражением его лица. В висках приятно покалывало.
- Что ты делаешь? - решился спросить Артур, отчего-то уверенный, что сопротивляться воздействию духа конкретно сейчас не стоит.
- Пытаюсь тебя успокоить.
- Я и так, вроде бы, не...
Рот заткнули губами. Весьма решительно, но без прошлой неистовости. Чужой язык прошелся по небу, явно пытаясь нащупать нечто постороннее. Артур расслабился. Его несколько успокаивала мысль, что Кевин сейчас не сколько целует его, сколько проверяет его утверждение насчет клыков. Кажется, их там уже не было. Единственное, что заставило его немного прийти в себя, это то, что Кевин, которому, разумеется, было весьма неудобно целовать его, склонившись в три погибели, вдруг оказался верхом на его коленях.
- Это уже слишком, - строго сказал детектив и осекся. Глаза у духа были настолько осоловевшими и пустыми, насколько это вообще было возможно.
Такое чувство, что он сейчас был под воздействием одного из тех веществ, которыми так любили баловаться обитатели трущоб и притонов, куда нередко под выдуманными именами наведывались представители элиты, тоже пристрастившиеся к этой одурманивающей дряни. Но Артур был уверен, что если наркотические вещества и могли подействовать на духа, пока они добирались сюда, тому просто негде было их принять так, чтобы сэр рыцарь ничего не заметил. Тогда откуда такой взгляд и эта пугающая расслабленность в теле мальчики?
Кевин привстал немного, изогнул спину и потерся о мужчину всем телом, как кошка. Замурлыкал. Звук, рождающийся в его горле, был именно таким, по-настоящему кошачьим. Артур испугался за друга. Что это с ним?
- Эй, - мягко выдохнул он на ухо мальчики и несильно встряхнул его за плечи, - Что случилось?
- Не могу... - в голосе духа прорезались хныкающие, капризные нотки. Артур еще больше насторожился. А Кевин продолжал всем телом извиваться на нем и шептать в каком-то безумном исступлении, - Не могу... Это ты... ты во всем виноват... зачем вспомнил? Зачем пробудился?
- Пока ничего путного я не вспомнил, - с трудом сохраняя видимое спокойствие ответствовал Артур, - Пожалуйста, слезь с меня. Мне это все совершенно не нравится...
- Знаю! - Воскликнул мальчишка и неожиданно заплакал. По щекам его поползли крокодильи слезы. Это еще больше уверило Артура, что его друг находиться под воздействием какого-то дурмана.
- Кевин, что с тобой происходит? Когда ты успел что-то проглотить или... - тут его посетила догадка, - Это брауни, да? Они чем-то тебя опоили?
- Нет, - выдохнул дух и неожиданно лизнул его в шею, - Это ты. Твой запах... нет! Твоя сила. Захлебываюсь ей... умираю...
- И что же мне теперь...
- Дай! - Голос Кевина прозвучал совершенно по-детски, словно он ткнул пальцев в сторону одной из витрин с игрушками и требовательно дернул за рукав своего старшего сопровождающего, требуя подарок.
Артур не знал, что и делать. Но грубо оттолкнуть от себя духа не решался. Чтобы с ним не происходило, сэр рыцарь явно был к этому причастен, пусть и плохо себе представлял, как такое может быть. И тогда Артур, успокаивающе поглаживая Кевина по спине, заговорил с ним, как с маленьким.
- Что дать, малыш? Скажи мне? Вряд ли речь о поцелуях и объятьях, правда? Ну же... рассказывая давай.
- Сила... - прохрипел Кевин, все так же ерзая на нем. Это начинало раздражать, но пока Артур держался. - Её так много вокруг тебя... и я... как заблокировать не знаю.
- Что за сила?
- Твой исконная суть, - Дух уже хрипел от напряжения, которое разрывало его изнутри. Артур прекрасно видел его состояние и понимал, что с этим срочно нужно что-то делать. Вот только что? Нельзя же просто закрыть глаза и отдаться на волю случаю?
- Артур, - беспомощно простонал Кевин, и от звука его голоса, в котором была слышна невыразимая мука, что-то оборвалось в душе рыцаря, словно сработал какой-то спусковой механизм. Он прижался губами к жилке, бешено бьющейся от напряжения на шее мальчишки и раскрыв рот, сдавил её уже не губами, а зубами. Кевин коротко вскрикнул и обмяк. Артур не прокусил кожу. Ничего садистского. Просто сдавил немного, неожиданно осознав, насколько сильно его сводит с ума её аромат. Было в нем что-то и от детской невинности и от степенной зрелости. Какое-то непостижимое чувство наполнило его в этот момент и... отпустило. Неохотно, конечно. Но это было уже не суть.
Почувствовав, что пульс Кевина начал выравниваться, Артур отстранился. Как теперь общаться с другом после всего произошедшего он не знал. Вихрастый мальчишка, теперь сидящий на нем прямо, как палка, плавно перетек в другой свой облик, превратившись в элегантного юношу приятной наружности. Глаза у него были закрыты. Артур, ладони которого теперь лежали на подлокотниках кресла, повинуйся порыву, поднял правую руку и провел пальцами по гладкой щеке. Тот медленно открыл глаза и поднял на него взгляд.
- У тебя получилось, - прошептал он и разом обмяк, обвив руками плечи мужчины и прижившись к нему, словно ища защиты. - Ты меня пометил, Артур, - пробормотал он ему на ухо, - Это плохо для меня и хорошо для тебя. Но объясню я все только после похода в святилище львиного глаза.
- Если это так для тебя плохо, я мог бы...
- Нет. Вспять уже не повернешь. Я сам виноват. Расслабился и попал под твои чары. - Он тяжело воздохнул и обнял крепче, - Отнесешь меня в кровать? - После минутной тишины попросил дух, - Я сам сейчас даже встать не смогу.
- Да, - ответил Артур, поклявшись, что как только разделается с историей пропавшего Эндрюса Челси, вытрясет их Кевина душу, но во всем разберется.
Теперь он и сам понимал, что это дух во всем виноват. И в первую очередь в том, что сразу ничего не объяснил и пустил все на самотек. Чем это для них выльется еще неизвестно, но видит Бог, рыцарю было неприятно осознавать то, что еще немного и ему самому станет недостаточно поцелуев. А ведь так хорошо все начиналось. Ведь еще в кэбе ему показалось, что он смог убедить настырного духа, теперь кто бы его самого убедил.5.
Артуру святилище Львиного Глаза представлялось как древние катакомбы, спрятанные где-то под Лондоном или что-то не менее зловещие, например, какой-нибудь тайный грот в одном из многочисленных парков или мрачных пригородах вдоль Темзы. Поэтому ему не сразу удалось соотнести небольшой викторианский особняк с небольшим тенистым садом, к которому их привез кэбмен по указанию Кевина, с нарисованным его воображением образом.
- Что это? - спросил он у духа негромко, удобнее перехватывая небольшой саквояж, в который по словам Кевина вместилось все их оборудование для будущего проникновения в святилище. - Нам что, вменяется спуститься в какой-нибудь мрачный подвал?
- Нет. Это и есть святилище. Мы окажемся в нем, как только войдем.
- Во-первых, этот дом построили в лучшем случае два века назад, а то и раньше. Во-вторых, он выглядит слишком обитаемым, чтобы нам позволили так легко проникнуть внутрь.
- Ты ошибаешься и в первом и во втором, - заметил дух и толкнул калитку в кованной ограде. Артуру ничего не оставалось, как пойти за ним. - Что касается первого, - Кевин не оборачиваясь продолжил свои объяснения, - то ты забываешь, в чье святилище мы направляемся. Львиный глаз - собственность повелителя химер.
- Мне это ни о чем не говорит, - удрученно бросил ему в спину Артур, покривив душой, так как при упоминании повелителя в душе шевельнулось что-то нехорошее, но он поспешить затолкать его обратно в ту нору, из которой оно поднялось.
- Даже если ты не помнишь, скажу так: химеры - идеальные приспосбленцы. Они сами с легкостью подстраиваются под эпоху и людей, её населяющих. Так же, как и их вещи, которые очень быстро сливаются с динамично изменяющимся во времени пейзажем. Когда-то это место выглядело, как грот. Потом, как одна из ряда рыбацких лачуг. И так далее, и так далее...
- Хорошо. А что со вторым моим вопросом?
- Разве это был вопрос? - мягко переспросил Кевин, обернувшись через плечо и наградив детектива лукавой улыбкой. Похоже, решил про себя Артур, дух уже пришел в себя после произошедшего в его кабинете. Ну, вот и хорошо. Меньше мороки.
Он ответил другу недовольным взглядом, но тот отвернулся и толкнул входную дверь, даже не озаботившись тем, чтобы вежливо постучать.
- Кевин! - Артур попытался ухватить его за лацкан пиджака, но дух ловко увернулся и оказался внутри пространного холла.
Артур вслед за ним был вынужден войти в чужой дом без приглашения. Кевин повернулся к нему и шагнул вплотную.
- Видишь, - обвел он взглядом помещение, в котором они оказались.
- И что я должен увидеть? Очень элегантно обставленное жилище?
- Не кажется ли тебе, что слишком элегантно?
- Не кажется, - буркнул Артур из-за одного лишь упрямства.
- Очень жаль. Потому что ты забываешь, что я тебе рассказывал о брауни. Они следят за домами, теперь припоминаешь?
- Хочешь сказать, что даже одному брауни не составляет труда придать пустующему дому обжитой вид?
- Именно!
- Положим, я верю тебе на слово. Но что дальше? Мы вошли, ничего подозрительного я тут не вижу. Куда теперь?
- Шагнем на следующий слой реальности, - пафосно заявил дух и потребовал, чтобы Артур поднял саквояж обеими руками. Детективу ничего не оставалось, как подчиниться духу озера.
Оттуда Кевин неожиданно достал флакон с духами. От изящного пузырька из темного, бутылочного стекла, тянулась небольшая черная матовая трубка из плотной резины и заканчивалась круглым резервуаром с воздухом. Из праздного интереса Артур заглянул в саквояж и обнаружил еще пять таких же флаконов с пульверизаторами. Все разных цветов. Учитывая, что никаких надписей на них не наблюдалось, Кевин, судя по всему, различал их именно по цвету.
- Что это? - спросил у друга Артур, захлопнув саквояж.
- Неважно что, важно как, - промурлыкал себе под нос Кевин, повернулся к Артуру спиной и четко скомандовал: - За мной, - а после этого щедро распылил духи прямо перед собой и шагнул в образовавшееся едва заметное на глаз облачко воздушно-капельной взвеси.
Артур поспешил за ним. Он был уверен, что когда капли ароматного состава осядут на пол, пройти за духом он уже не сможет. И был прав. Он не успел заметить, как пропал Кевин, потому что сам почти сразу вслед за ним исчез из этой реальности, шагнув на совершенно другой её слой. Ощущения были такими, словно он долго и скучно летел по какому-то извилистому желобу, словно провалился в чью-то нору. Поэтому для него стало неприятной неожиданностью в какой-то момент обнаружить, что они с Кевином стоят все в том же обширном холле. Только тот теперь виделся ему совсем не таким, каким показался вначале. Богатое убранство интерьеров словно ушло в тень или на второй план, вперед выступили совершенно иные очертания. Проступили каменные стены, сложенные из мощных плит плохо отесанного черного камня. Они были увиты мясистыми стеблями плюща, между крупными листьями которого проглядывали маленькие звездочки белоснежных соцветий. И поверх этого все еще виднелись призрачные отголоски богатых драпировок, гобеленов и очертания предметов мебели.
Кевин подошел к нему, отобрал саквояж, поставил на пол, который тоже теперь выглядел совсем иначе - как земляной пол пещеры, и вернул на место пузырек с особыми духами. Артур, наблюдая за ним, решился задать вопрос:
- Что это было? Я уловил запах сирени и гибискуса, даже нос зачесался. Такое необычное сочетание...
- Там намешано много всего, - отозвался снизу Кевин, поднялся на ноги и снова передал Артуру саквояж. - Мы почти на месте, - сказал он и снова повернулся к нему спиной. Сэр рыцарь тяжело вздохнул. На душе с каждой минутой делалось все неспокойнее.
- Не вздыхай так, - укорил его дух, - скоро сам все узнаешь. Вот закончим с этим делом и напою тебя.
- Чем это? - заинтересовался детектив, подспудно подозревая, что вряд ли речь идет о банальной пьянке в каком-нибудь окрестном пабе.
- Эликсиром для освежения памяти, - буркнул на ходу Кевин. Разговор явно был ему неприятен. Тогда зачем его надо было заводить?
Пройдя быстрым шагом несколько просторных помещений, назначение которых Артуру было не совсем понятно. Очертания былого убранства казались смазанными, а то, что виделось за ними, мало отличалось от пещерного вида холла, который они так торопливо покинули. Потом они очутились в спальне. В пользу этого предположения говорило наличие кровати. Очертания у нее были самыми помпезными. В первом слое реальности, который они оставили где-то там, наверху, у нее явно наличествовал балдахин и прочее убранство, но сейчас она выглядела сколоченной из крепкого, сучковатого дерева. Поверх была накинута толстая перина из лебяжьего пуха, и никаких резных столбиков с херувимами и бархатных драпировок. Сейчас она куда больше походила на какой-то старый и добротный стол, на который для удобства были набросаны одеяла и подушки. На кровати возлежали двое. Точнее, один лежал на спине, сдавленно охая при особо резких движениях второй, той, что скакала на нем. Белоснежная кожа спины молодой наездницы, узкие плечи, тонкая талия, волосы, темной, тяжелой копной закрывающие лопатки невольно отправляли воображение в увлекательное путешествие. Так сильно хотелось узнать, какое лицо у этой юной леди и с каким выражением она отдается своему возлюбленному. Артур не успел отвести взгляд, поэтому, несмотря на то, что Кевин очень быстро затолкал его в какую-то темную нишу, все равно увидел достаточно, чтобы оценить юную прелестницу. То, что под ней был не кто-нибудь, а сам Эндрю Челси, сомневаться не приходилось. Слуги в поместье семьи Челси были не так уж и неправы, когда заявили леди Мэри о том, что её молодой муж отправился искать развлечения на стороне. Вот и все, что он успел подумать, прежде чем Кевин втиснул его в нишу и зажал рот ладонью. Между ними оказался непроизвольно выставленный Артуром саквояж. Глупейшее положение, сэр рыцарь это прекрасно понимал. Но дух, судя по глазам, был настроен весьма решительно.
- Прежде чем ты начнешь орать, послушай, - заявил он, что Артура изрядно задело. С чего бы это ему кричать и выдавать их? Но Кевин был непреклонен. Его ладонь все так же зажимала рот детектива. Дух продолжил устало и раздраженно: - Брауни женского пола в городах не рождаются. Только в деревнях. Ясно?
Артур не сразу понял, но потом до него дошло. Глаза у него сделались просто огромными. Кевин, видя его реакцию, криво усмехнулся и убрал руку ото рта.
- Хочешь сказать... - шепотом начал Артур.
- Да. Трейси - это и есть Теренс. И самая главная наша проблема - это то, что он, похоже, начал превращаться в богорта. Кожа слишком белая для брауни, и волосы гладкие и блестящие, а должны быть лохматыми и спутанными.
- И что это нам...
- О! - Раздался протяжный возглас со стороны спальни. Они с Кевином поспешили выглянуть из своего укрытия. И обомлели.
Это не было стоном страсти. Это был ироничный голос леди Мэри. Точнее, того существа, что выдавало себя за нее. Внешне она была все той же миловидной девушкой, которая сейчас стояла напротив любовного ложа и мерила двух опешивших любовников хищным взглядом. Но в самой её позе было нечто нечеловеческое. Пока Артур разглядывал её из-за плеча Кевина, она продолжала: - Как удачно я зашла!
- Мэри? - растерянно выдохнул Эндрю, приподнявшись на локтях.
Теренс, а теперь Артур по лицу видел, что это именно юноша, а не девушка, обернулся на нее через плечо и глаза его полыхнули расплавленным янтарем.
- Последняя стадия превращения, - прошептал Кевин. Артур напрягся. Девушка продолжала:
- А ты, я смотрю, милый Теренс, решил подготовиться и даже не побоялся сойти с ума ради своего возлюбленного.
- О чем это она? - спросил рыцарь у духу.
- Богарты в отличие от брауни далеко не так миролюбивы и беззащитны. Они хищники. Но если брауни слишком долго пробудит богартом, то может сойти с ума и уже не превратиться обратно.
- Но зачем бы ему...
- Хотите, я объясню, сэр детектив, - отозвалась Мэри и повернулась в их сторону. Черты её хорошенького лица потекли, стали меняться. И тогда химера явила свой подлинный облик.
Серая кожа, ввалившийся нос с двумя провалами ноздрей, миндалевидные глаза, неестественно огромные на фоне впавших щек и заострившегося подбородка, за спиной хвост, мощный, как у динозавра, уши вздернуты вверх и заострены на концах, жуткий оскал с выпирающими вперед верхними клыками, бескровные губы. Мускулистое, узловатое тело. Из одежды набедренная повязка и кожаный лиф, прикрывающий груди. Артур нервно сглотнул. Кевин ощутимо напрягся. Эндрю вытаращился во все глаза. И только Теренс, сверкнув янтарным взглядом, без предупреждения бросился на тварь, целясь мгновенно выросшими клыками в горло, а когтями в глаза. Бесполезно. Она отшвырнула его хвостом, как нечего делать. И с силой приложила о стену. Богарт плюхнулся на пол бесформенной кучей. Химера оскалилась и шагнула к кровати, на которой в испуге сжался её экс-муж. Никто не заметил, как Теренс поднялся и бросился на нее снова. Молча. Страшно. Хотя, по мнению Артура, было бы уместнее издать хотя бы приглушенный рык. Но кто его спрашивал? На этот раз богорту удалось полоснуть когтями по бедру химеры и вцепиться зубами в плечо. Но она легко отодрала его от себя и снова швырнула об стену, на этот раз выкрикнув что-то гортанное и страшное. Но парень поднялся вновь. Голова у него была разбита, волосы слиплись от крови, по переносице ползла тяжелая капля, оставляя за собой кроваво-красный след. Но он стоял. С трудом, но стоял и готовился напасть снова. Химера ухмылялась. Благородный лорд Челси укрылся одеялом с головой и дрожал под ним, как лист на ветру. Изнутри Артура поднималась какая-то темная волна. Он пытался с ней бороться, но, похоже, это было заведомо бесполезно. Кевин стоял перед ним и ничего не предпринимал. Почему? Разве он не может остановить все это?
На этот раз химера напала первой. Удачная подсечка хвостом и Теренс опрокинут на спину. Она бросилась на него. Артур отчетливо понял, еще миг и маленький брауни, ставший богартом ради любимого, умрет. И тогда он оттолкнул Кевина и вышел из ниши. Хотел броситься на спину серой твари, но вместо этого выпростал вперед руку и сам не понял, как в ней оказался меч. Эфес венчал огромный желтый опал. Похоже, это его называли Львиным Глазом.
- Не смей, - прорычал рыцарь грозно. Он и подумать не мог, что его человеческое горло способно породить подобный звук.
Химера замерла в той позе, в которой её застал его оклик. А потом медленно-медленно обернулась. Глаза её округлились.
- Повелитель, - прошептала она бескровными губами.
- Прими обратно приятный вид, - сказал ей Артур, повинуясь внутреннему порыву и на этот раз осознанно заглушая протесты разума.
Химера снова стала леди Мэри. В меру хорошенькой и тихой. Выпрямилась, потупила глаза.
- Такой и оставайся.
- Всегда? - почти жалобно проблеяла она.
- Пока не вернусь. И присмотри за этими, - он кивнул на кровать и посмотрел на богорта за её спиной. - Никого не выпускай, но больше не трогай. Ясно?
- Да, повелитель.
- Прекрасно, - удовлетворенно бросил Артур, все еще сжимая меч с опалом, и повернулся к Кевину. Тот смотрел на все происходящее удивительно трезвым и спокойным взглядом. - Мне нужно на два уровня вглубь. И ты пойдешь со мной.
На это дух озера ничего не сказал. Отвернулся, присел на корточки и вынул из валяющегося на полу саквояжа два пузырька - фиолетового и желтого стекла. Повернулся обратно к Артуру и одновременно нажал на оба пульверизатора, распылив духи прямо ему под ноги. Рыцарь шагнул вперед и провалился в пол, убежденный, что Кевин последует за ним. Так и оказалось.
Они очутились в древнем дворце, пугающем своим запустением. Вокруг выселись мраморные колонны, выстроенные полукругом. Поверху их соединяла между собой тяжелая балка, кажущаяся монолитной, несмотря на сложную изогнутую форму. Между Кеивном и Артуром оказался алтарь. За колоннами простиралась тьма. Для того чтобы осветить её, следовало поднести одинокий факел, воткнутый сбоку в каменную плиту алтаря к особому углублению. Артур сам не знал, почему так в этом уверен. Проделав все необходимые манипуляции, он отстранено наблюдал, как убегает вдаль дорожка пламени, раздваивается, как змеиный язык, огибает по кругу огромное помещение. И снова разветвляется. Теперь от основного кольца вверх ползут огненные дорожки и сходятся в единой точке высоко над головами, под самым куполом, вспыхивают огненным шаром, сплетенным из них всех и освещающим величественный храм. Артур никак не мог вспомнить название этого места, но почему-то был уверен, что когда-то знал его и не раз бывал здесь. Сосредоточится у рыцаря не получалось. Темное начало, что пробудилось в нем, напиталось магией львиного опала и завладело не только мыслями и чувствами, но и телом. Он знал, что эту силу нужно выплеснуть, иначе она затмит разум, захватит, поработит и он перестанет быть собой. Станет кем-то, кем быть не хочет.
- Кевин, быстро, - проговорил он, спеша решить этот вопрос до того, как забудет себя, - Что мне сделать, чтобы выплеснуть все это?
- Устать, - бесцветным голосом отозвался дух, не поднимая взгляд от пола.
- И как мне это сделать? Разнести тут все?
- Пожалеешь, если разнесешь.
- Тогда как?! - швырнув меч на алтарь, Артур подбежал к Кевину, схватил за предплечья, встряхнул. Но дух высвободился из хватки его рук. И только тогда поднял взгляд. Пустой, пугающий, бездушный.
- На ум приходит только один способ, - прошептал он хрипло и начал раздеваться. Артур все понял, но так и не сумел решить, готов ли он принять такую жертву. Но кто его собирался спрашивать?6.
- Нет, - сказал Артур и перехватил руки духа. Тот успел расстегнуть рубашку, детектив как загипнотизированный смотрел на полоску белой кожи между лоскутами шелка и не мог оторвать взгляд от обманчиво хрупких ключиц. - Я не могу, - прошептал он, не поднимая взгляд.
- Ты - возможно, - хрипло отозвался дух, - а вот он - определенно, может.
- Но теперь я - это он.
- Нет. Ты еще не он. Но станешь им. Он сильнее.
- Ты хотел бы принадлежать мне, но не ему, так? В этом все дело. Вот зачем ты подстроил нашу встречу. Скорей всего, я бы со временем сам вспомнил, что был когда-то кем-то другим. Кем-то...
- Не человеком, - услужливо подсказал Кевин, назвав своими именами то, о чем Артур боялся даже подумать, не то чтобы озвучить вслух.
- Да, - эхом отозвался рыцарь и встретился с юношей глазами. - Ты хотел, чтобы я был с тобой до того, как стану им.
- Когда снова станешь Черным Рыцарем, с тобой будет невозможно быть, тебе подлежит только отдаваться.
- Как ты отдавался когда-то?
- Когда он поработил меня.
- Давно?
- Так и не вспомнил, кем был на самом деле?
- Львиный глаз принадлежал мне.
- Нет, - дух горько усмехнулся, - он принадлежал Ричарду Львиное Сердце, который долгое время скрывался под черными доспехами. Его прозвали Черным Рыцарем те, кто все еще верил, что их король человек. На самом деле он был Повелителем химер. И львиное сердце - это не образное выражение, это...
- У меня в груди сердце льва
- У тебя пока нет, раз ты со мной еще разговариваешь, - ухмылка померкла, взгляд юноши стал затравленным и пустым. Теперь он смотрел сквозь Артура, словно видел не настоящее и даже не будущее, а темное прошлое и именно оно разъедало ему душу.
- Тогда я повторяю, - решился Артур, пусть и чувствовал, как изнутри поднимается жуткая сила. Чужая воля, чужая мощь. - Нет. Мне не нужна такая жертва, - он отпустил руки духа и сделал неуверенный шаг назад. Отступил. Кевин снова сфокусировал на нем больной взгляд тоскливых глаз.
- Ты не справишься без этого. Не отстрочишь его приход.
- Почему он стал мной, объясни?
- Он слишком много раз менял свое тело, постоянно наращивая силу и улучшая боевые свойства, что оно начало распадаться. Сердце льва - это было самым первым его изменением. Под конец он почти утратил человеческий облик. И превратился в нечто... - Кевин неопределенно махнул рукой.
- И тогда он предпочел родиться заново.
- Да. Он говорил, что новое рождение поможет ему скомпилировать все внесенные изменения и закрепить их как нечто врожденное.
- Но не учел, что перерожденная душа какое-то время не будет помнить себя прежнюю.
Дух кивнул и сам приблизился к нему. Придвинулся вплотную. Схватил мужчину за руку и заставил прижать ладонь к своему животу.
- Ты ведь хочешь... и я хочу.
- Нет. Не хочешь.
- С тобой, да. Он никогда не делал со мной то, о чем ты подумал. Мы не были любовниками в человеческом смысле. Он...
- Выкачивал из тебя силу. Ты был его источником.
- И личным рабом.
- Мне не нужен раб, Кевин.
- Скоро ты и думать забудешь о своих прежних принципах. А я хочу тебя таким. Хочу узнать, каково это быть с тобой по доброй воле.
- Разве ты уже не знаешь? Зачем сводить все...
- Тс-с-с, - дух прижал палец к его губам. - У тебя глаза уже красные. Скоро он вспомнит себя в тебе. Скоро...
- Кевин, прошу тебя, не заставляй меня так с тобой поступать.
- Разве ты теперь не понимаешь, насколько неуместны все те предрассудки, которые тебе привили люди?
- Нет. Не понимаю. Но, даже если бы и понимал, не о предрассудках речь.
- А о чем тогда?
- О нас. Если... если я сделаю так, как ты хочешь, мы можем потерять то, что уже есть.
- Мы и так это потеряем.
- Нет! Кевин, как ты не понимаешь? Я...
Он не смог договорить. Горло сдавил жуткий спазм. Артур начал задыхаться, пытаясь жадно хватать воздух приоткрытым ртом и губами, но все было бесполезно. На висках выступил пот, глаза начали вылезать из орбит, он схватился за Кевина, как за последний оплот жизни, но на лице духа застыла гримаса безразличия. Он ждал то, что считал неизбежным. К чему готовился все это время. И тогда в последних отголосках сознания Артура родилось ослиное упрямство, щедро подпитываемое обидной. Да, он был обижен на друга. За то, что тот не верил в него. И тогда воздух вдруг снова стал поступать в легкие. Артур закашлялся, уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Кевин все еще стоял перед ним и не шевелился. Артур кое-что вспомнил. Память возвращалась урывками. Но некоторые её осколки он почти тут же забывал. Заставлял себя забыть. Например, воспоминания о нечеловеческих зверствах, которые позволял себе творить его предшественник.
- У тебя... эликсир... - все еще тяжело дыша, выдавил из себя детектив.
- Истинной памяти? - тихо спросил дух.
- Да, - рыцарь распрямился, попятился, уперся в алтарь и сел на него, слезящимися глазами глядя на Кевина.
- Принести? - спросил юноша и потупился.
- Да. Сюда.
Кевин кивнул и растворился в воздухе. Артуру не пришлось его долго ждать. В те несколько минут, что он был предоставлен сам себе, рыцарь старался ни о чем не думать. Получалось плохо. Его занимал весьма спорный вопрос. Если Кевин утверждает, что Ричард Львиное Сердце - его прошлый хозяин, никогда не видел в нем любовника, только источник дармовой силы, почему же сейчас Артур испытывает к духу такое всепоглощающее плотское желание?
Кевин вернулся непохожим на себя прежнего. Теперь Артур знал, что именно так дух выглядит на самом деле. Оливкового цвета тело, длинные темно-зеленые волосы, вьющиеся позади него, словно молодой мужчина с заостренными кончиками ушей и миндалевидными золотыми глазами, стоит на глубине водного потока и его волосы колышет течение. В руках существо не из этого мира сжимало кубок.
- Святой Грааль, - хмыкнув, неуклюже пошутил мистер детектив.
- Нет, - дух не понял, что это шутка, - Грааль где-то в твоей личной сокровищнице.
- Не моей, его.
- Скоро будет...
- Нет, - помотал головой Артур и принял золотую чашу из рук духа. Тот перетек ему за спину. Движения его были плавными и неспешными, как подводное течение. Артур увидел свое отражение в темной жидкости, доверху наполнявшей кубок. Зажмурился, поднес ко рту и пил до тех пор, пока эликсир двумя струйками не потек по подбородку, а чаше не опустела.
Кубок выпал из рук детектива и покатился по полу. Мужчина пошатнулся. Но не упал, благодаря тому, что не стоял на ногах, а сидел на алтаре. Хотя было весьма соблазнительно завалиться на бок и отрубиться, так сильно было головокружение и головная боль с ней в придачу.
- Ну как? - прошелестел над самым ухом голос духа.
- Иди ко мне, - позвал рыцарь, и Кевин снова оказался перед ним.
- Что скажешь? - указав на себя самого, поинтересовался дух. Похоже, ему было важно узнать мнение рыцаря о своем подлинном облике.
- Что еще больше хочу тебя.
- Я весь твой.
- Нет. Ты весь его. Даже сейчас, когда его еще нет.
- Нет.
- Да. И знаешь что, я ревную. Поэтому, его и не будет, - язык заплетался, Артур чувствовал, что с каждой минутой все сильнее пьянеет. Хотелось глупо хихикать и тискать мятежного духа, как хорошенькую посудомойку. Оливковый цвет кожи и нечеловеческие глаза его не смущали. Кончики ушей так и просились прихватить их губами. А губы, полные, темно-зеленые манили неведомыми доселе наслаждениями.
Артур попытался встать на ноги. Это ему удалось. Кевин слегка отступил, с любопытством наблюдая за ним. И даже не шелохнулся, когда Артур, пошатнулся и, чтобы окончательно не потерять равновесие, обхватил духа руками. Кевин улыбался.
- Возьми меня. Я хочу запомнить...
- И возьму, - пьяно буркнул Артур и сполз на колени. Тогда Кевин дернулся, попытался снова поставить его на ноги. Но детектив пьяно улыбнулся ему снизу и оттолкнул его руки.
- Помоги с завязками. Я таких еще не видел, - протянул он, указывая глазами на завязки, поддерживающие брюки старинного покроя, в которые был облачен дух.
- Э... Артур, я не думаю...
- А тебе и не надо думать, - дергая за конца веревки, пробормотал детектив. Развязать не получилось. Пальцы плохо слушались. Тогда он попросту уткнулся лицом в промежность Кевина и удовлетворенно всхрапнул, когда из горла духа вырвался послустон-полувздох.
Кевин опустил на пол перед ним. Откинулся на спину, отработанными движениями развязал все узелки и убрал руки от промежности. Артур сидел на пятках между его широко раскинутых ног и смотрел на него, с трудом фокусируя взгляд.
- Знаешь, я не уверен, - начал Кевин, но Артур лег и снова ткнулся лицом ему ниже пояса. А потом-таки добрался до крайней плоти.
Кевин втянул в себя воздух сквозь плотно сжатые зубы и уставился в далекий потолок, где вращался огненный шар, освещая помещение древнего храма. Артур сосал неумело, с перерывами, иногда чуть задевал зубами. Пошло причмокивал и погружал в рот на небольшую длину. Кевин тяжело дышал. Это не было неприятным, но и не было достаточным. Он хотел большего. Схватить за волосы, толкнуться как можно глубже. Но он боялся. Ведь Артур-то себя забудет, а вот Ричард обязательно вспомнит такое унижение и отомстит. Каким изощренно мстительным может быть Повелитель Химер, дух озера знал не понаслышке. Но кончить все никак не получалось. Артур явно начинал злиться и от нетерпения стискивал член у основания, причиняя боль. Кевин всхлипнул, дернулся. Он знал, еще немного, и Артура не станет навсегда. Он приподнялся на локтях и решил последний раз взглянуть на него, и изумленно замер, встретившись взглядом с мужчиной, который так безуспешно пытался его ублажить.
- Я так плох? - спросил Артур припухшими губами.
Кевин не сразу нашел, что ему ответить. Его поразило, что глаза у детектива были больше не красными. Обычные, человеческие глаза. Осмысленный взгляд, немного виноватая улыбка. Артур снова сел на пятки и повинился, словно ему на самом деле было за что извиняться:
- Прости... я в это полный...
Кевин в одно мгновение оказался рядом с ним и впился в губы поцелуем.
- Хочу тебя... - шептал он, терзая губы человека. - Хочу! - Он только что осознал, что тот не врал, сказав, что не пустит Ричарда в этот мир, что останется собой. Поэтому сорвался. Все еще не веря, но страстно желая отдаться и принадлежать.
Дух заставил Артура подняться на ноги, не разрывая поцелуя и объятий, принялся подталкивать в сторону колонны. По пути он расстегнул брюки детектива и сам лишился штанов и простой холщовой рубахи.
- Ты чего, Кевин? - спрашивал тот между поцелуями, но послушно двигался в том направлении, куда его увлекал за собой дух. - Зачем?
- Я не человек, не забывая об этом, - напомнил Кевин, когда они оказались у ближайшей колонны. А потом одним движениям вспрыгнул на него, обхватив ногами бедра, а руками плечи. Артур пошатнулся и впечатал Кевина спиной в колонну, испугавшись, что потеряет равновесие, и они оба рухнут на пол.
- Давай же! - исступленно выдохнул ему на ухо дух.
Артур, сам не понимая, что творит, приподнял его чуть выше, и толкнулся вперед. Будь Кевин человеком, вряд ли у них так легко получилось заняться сексом в такой позе и не поранить друг друга при этом. Но он был духом, и его тело легко приняло плоть мужчины. Это было безумием. Толкаться в него, всякий раз заставляя скользить спиной по гладкому мрамору колонны. Артур кусал духа в шею и за кончики ушей. Мял пальцами упругие ягодицы, сквозь шум в ушах слыша, словно в отдалении, шлепки тела о тело. Кевин пах страстью, медом и морской свежестью. Он целовал губы детектива с такой яростью, что в поцелуях чувствовался металлический привкус крови, но кого это волновало? Они растворялись друг в друге. Не было сейчас ни Ричарда Львиное Сердце - Повелителя Химер, ни духа озера - его раба и источника силы. Были только они - Артур и Кевин, два друга, которым, как не парадоксально, изначально было суждено стать любовниками, и больше никто им был не нужен в этом мире, кроме их двоих.7.
К ошеломленной троице из очередного приятно и волнующе пахнущего облака Кевин, о котором были наслышаны не только химера и боггорт, но и мистер Челси, вышел в сопровождении Повелителя Химер. Та, что называла себя Мери, почувствовав силу, исходящую от него, не задумываясь бухнулась на колени, стукнулось головой об пол и замерла, мелко дрожа кончиком хвоста. Мужчина в черных рыцарских доспехах даже не взглянул в её сторону. Сразу подошел к раненному богорту, смотрящему на него с неменьшим ужасом, но ведущему себя куда достойнее того же Челси, который при виде закованной в металл фигуры попытался забиться в самый дальний угол тихо подвывая от ужаса. Повелитель Химер протянул руку к голове богорта. Но не коснулся. Теренс зажмурился ожидая самого худшего, но вместо боли длань в латной перчатки принесла неожиданное облегчение. Рада на голове боггорта перестала кровоточить и начала медленно затягиваться. Щипала при этом неимоверно, Теренс морщился, но терпел, все еще страшась открыть глаза.
- Жалкий, - вдруг сказал рыцарь. Боггорт думал, что это он о нем, рискнул посмотреть и обнаружил, что Повелитель Химер скосил глаза на его возлюбленного, потом снова перевел взгляд на Теренса.
Тот тихо вздохнул, в чем-то разделяя его мнение, но нашел в себе силы озвучить то, как думал и как чувствовал.
- Но я люблю его.
- Люби, - неожиданно легко обронил Черный Рыцарь, - Кто ж тебе мешает? - от уголков его пугающих льдистых глаз россыпью лучиков прыснули морщинки. Это было так неожиданно. Теренс изумленно замер, таращась на мужчину во все глаза. Он родился много позже тех времен, когда о жестокости и злобе Черного Рыцаря знали не понаслышке. И все равно знал, что тот не ожжет так весело и беззаботно улыбаться.
Это еще больше испугало нечастного боггота, которому стало казаться, что где-то тут скрытый подвох. Сейчас его пристукнут и не почешутся, и ладно бы только его, но ведь оставался еще и Эндрю. Теренс приготовился биться до конца, даже зная, что победить и выжить не сможет. Поэтому нашел в себе силы указать на не поднимающуюся с пола химеру.
- Например, она.
- Больше не будет, - заверил рыцарь, отступил на шаг и раскатисто прогремел, - А теперь вон из моего святилища. Оба!
Теренс не растерялся. Схватил в охапку вяло переставляющего ноги Эндрю и уволок прочь, не оборачиваясь и стараясь ни о чем не думать. Особенно о тяжелом взгляде льдистых глаз, смотрящих в спину.
- Теперь ты, - рыкнул Повелитель, подойдя к химере, так робко подняла лицо из пыли, - Передай всем, больше никаких кровавых жертвоприношений. Я вернулся. Алтари пусть отдохнут. Но от стандартной платы первичной силой, не откажусь. Так что по душевые подати остаются. Все ясно?
- Да, Повелитель, - подобострастно выдохнула химера и попыталась облобызать закованную в броню ногу. Рыцарь брезгливо оттолкнул её от себя, но не поранил, вложив всю силу. Пожалел? Разве может быть такое?
- В ближайшее время не попадайтесь мне на глаза. Ни одна из вас. Понадобитесь, сам найду. Свободна.
Химера испарилась из комнаты еще быстрее, Челси и боггорта. Только тогда Черный Рыцарь повернулся к стоящему позади него духу.
- Ну, что скажешь?
- Не могу поверить, что в вашей схватке победил ты, а не...
Его поцеловали. Кевин не стал отказывать себе в удовольствии, охотно ответил и прижался к холодному панцирю нагрудника, который неожиданно растворился под прикосновением его руки. Дух распахнул глаза и обнаружил, что его целует никакой не Черный Рыцарь, а просто Артур. Сэр Артур, сама королева в рыцари посвятила. Мысль заставила улыбнуться, по детектив быстро стер с лица духа улыбку, иначе какой бы это был поцелуй?
Миссис Мюрей негодовала. Опять эти мальчишки попали в неприятности. Совершенно не жалеют себя, молодежь! В лондонских трущобах засел маньяк. Артур со своим юным напарником гонялся за ним почти месяц, но тот несмотря на все облавы продолжал убивать. Поймать его никак не удавалось. Устрашающими заголовками пестрели газеты, беднота пряталась по норам, но каждый раз все новая и новая жертва ложилась под нож Мясника, как прозвали его газетчики. И вот, нате вам, ранним утром Артур, почти всем телом висящий на поддерживающем его Кевине, ввалился в дом весь в крови. Миссис Мюрей выскочила на шум в ночной рубашке и чепце. Детектв прохрипел, что это не его кровь и беспокоиться не о чем. И они с другом оба с трудом поднялись по лестнице на второй этаж. Пожилая дама не могла все так оставить. Переоделась и, стараясь не выдать себя скрипом половиц, поднялась на второй этаж и застыла у двери в квартиру мистера детектива. Слышно было отчетливо. Молодой помощник Артура не утруждал себя тем, чтобы понизить голос. Негодуя, говорил на повышенных тонах.
- Как ты можешь так со мной поступать? Да, я знаю, что убить тебя этим невозможно. Но боюсь, слышишь? Боюсь, что от ран ты ослабнешь и он вернется...
- Ай! - вскрикнул Артур, по всей видимости напарник обрабатывал его раны каким-то антисептическим средством и перевязывал. - Да, не вернется он! - раздраженно рыкнул детектив. Я победил.
- А где гарантии? - тоном торгаша вопросил Кевин.
- Любовь в качестве залога будущего благополучия тебя уже не устраивает?
- Не устраивает! Любовью сыт не будешь. Где вообще было твое благоразумие, когда ты на нож бросался.
- Я защищал то, во что верил!
- Ой, ли? А меня кто за... - дальше раздалось протестующее мычание и все затихло.
Миссис Мюрей была сообразительной пожилой леди, поэтому вздохнула и отошла от двери. Раз ругаются, значит, живы и помирать не собираются. К тому же, слушать стало нечего, молодые люди явно в очередной раз занялись своим маленьким непотребством. Любовь у них, конечно, странная - размышляла миссис Мюрей, спускаясь к себе, - но пусть любят кого хотят и как хотят, лишь бы другим не мешали и сами были счастливы.
|
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души"
М.Николаев "Вторжение на Землю"