Неделько Григорий Андреевич : другие произведения.

За пределом

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Цикл "Пределы".

  Григорий Неделько
  
  За пределом
  
  Каково это - быть отверженным?
  Быть наказанным не за преступление,
  а за потенциальную возможность его совершить?
  (Сергей Лукьяненко "Ночной дозор")
  
  Вампир таился где-то в пределах дома. На его территории или за гранью, предстояло выяснить мне.
  Звонок в Потустороннюю полицию поступил около часа назад, и отправили на место меня. Судя по словам очевидца, в заброшенном здании произошло двойное убийство. Бомж, облюбовавший это место себе под жильё, вернулся "домой" с ночной охоты. Охотился бездомный за недопитым пивом в банках, за остатками колбасы и сыра и прочими объедками. А вот засевший в отражении вампир избрал себе для пира легкомысленную парочку, решившую экстрима ради полазать в темноте по развалинам. Итог - два очень худых, точно спички, тела лежат на осколках камня и кирпича. Глаза трупов пусты, рот открыт в предсмертном крике, хотя они, скорее всего, умерли молча. Если вампир присосался, он своей огромной, пожирающей энергию глоткой заткнёт все эмоции и лишит всяких действий, потому что вампиры - дети и путешественники ночи.
  Бездомный помнил парня с девушкой, пару раз залезавших сюда. Вне себя от ужаса, он бросился к ближайшей бесплатной телефонной будке, где набрал номер Потусторонней полиции - 013. Рассказ бомжа был сбивчивым, да подробностей и не требовалось: произошедшее, к несчастью, навязло на зубах настолько, что эта обыденность даже пугала. Позвонившему сказали "спасибо", тут же связались с моим участком, и пока поручение передавали мне, занесли сведения об очередной смерти в протокол.
  Чёртово убийство с привкусом запредельного - самое гадкое, самое неправильное, самое невероятное. И - приевшееся. Когда выходцы начали прибывать в нашу реальность, казалось, мир сошёл с ума. Вампиры, оборотни, призраки, полтергейсты, василиски... и ещё уйма нежити, едва ли не подавляющая часть из которой оставалась неназванной. И ведь сущие единицы существовали отдельно от землян; многие же, напротив, воспользовались коридорами и антиэнергией, чтобы вселяться в людей, питаться за их счёт или вовсе ими и беспрепятственно ходить с нашей стороны. Гипотетически коридоры пределов позволяли попасть в любое место на планете. А антиэнергия, подобия которой не встречалось в реальном мире, была главным условием, чтобы творить магию: жрать энергию, вселяться в голову, жарить, плавить и превращать в лёд и камень... Защитный комбинезон, что на мне, не спасёт от эдаких сюрпризов. Хорошо, если атаке вампира помешает, а то попадаются очень мощные экземпляры.
  Белый луч света, прорезавший тьму, пару раз мигнул. Я ударил по фонарику. Только вздумай сломаться! Покрутив головой, я достал из кобуры энергетик и ступил в чёрный проём, будто бы огромную рану здания.
  Недостроенный торговый центр, на возведение которого не хватило денег и который бросили и подрядчики, и хозяева, встретил концентрированной, гнетущей тишиной. Я неторопливо продвигался вперёд, предельно внимательный, с компактным металлическим устройством в руках.
  Энергетик - не напиток вроде "ред булла". Это недавнее изобретение, по форме напоминающее пистолет, но стреляющее энергией. Аккумулируя теплоту из пространства, энергетик сохранял её в накопителе, чтобы в нужный момент вы могли ей воспользоваться: снести башку вампиру, разорвать на части гремлина или каким иным способом защитить себя от сверхъестественных. Энергетик умел забирать жизненные силы у потусторонних и, учитывая, насколько запредельные твари невосприимчивы к обычным ранениям, оказывал большую услугу.
  Камни и деревяшки шуршали под ногами; будем надеяться, вампир сейчас не во внешнем пределе, а у себя во мраке. Мой ботинок случайно наступил на кусок пенопласта, издавший отвратительный и громкий скрип. Я матюгнулся про себя и замер, покрепче перехватив энергетик. Постоял, ожидая атаки сосунка, но тот не появлялся. Ладно, если вампир соответствует ироническому прозвищу их брата, а если он просто пережидает? Играет в кошки-мышки... Хм, ну что ж. Тогда придётся стать кошкой.
  Вампиры не любят света; не то чтобы боятся, но избегают его, поскольку лучи замедляют метаболизм. Сосущие энергию уроды живут и сражаются за счёт поглощённой теплоты, и свет фонаря сбивает их природную программу. Природную... Не хотелось бы думать о вампирах как о чадах матушки-природы. И тем не менее, они есть, нравится мне это или нет.
  Фонарь замигал быстро-быстро и погас. Вокруг, будто в нетерпении ждала подходящего момента, моментально сгустилась тьма. Отлично... Одним преимуществом меньше: ни спугнуть вампира, ни загнать в ловушку. Я сунул фонарь за пояс и опустил на глаза прозрачную полоску - придётся-таки задействовать очки ночного видения. Окружающее тотчас сделалось зелёным. Вампиров нельзя назвать живыми созданиями или умертвиями, и очки их не засекли бы, если бы сосунки не источали порядочно энергии.
  Глубокая ночь прятала стены, пол и потолок коридора, превращая его в туннель посреди пустоты. Ботинки то пружинили на мягком, то хрустели невидимым стеклом, то наступали на что-то твёрдое. Медленно и плавно "зелёная" дорога внутри здания перетекла в лестницу без перилл. Я стал подниматься, поступательно, но приостанавливаясь на каждом шаге, чтобы убедиться - меня не засекли. Без нервов и выдержки на работе в ПП делать нечего. А жители запределья - хитрые сволочи, оснащённые навыками и возможностями, которых и фантасты не придумают. У тех же вампиров уши, словно локаторы: в нашем мире не пропустят ни единого звука. В их-то родном и звучать нечему. Чёрно-серый мир, залитый густым туманом, - они возвращаются туда, чтобы отдохнуть. Повисают в плотном воздухе, усаживаются на твёрдую безжизненную почву, становятся в сторонке от проёмов - и набираются сил.
  Если не повезло, вампир спрятался за гранью, и придётся нащупывать проём, чтобы попасть к нему. Какая перспективка, а? Будучи в здравом уме и твёрдой памяти, самолично искать встречи с чудовищем, героем тысяч кошмарных историй. Но ничего не попишешь: понадобится - начну искать. Благо, опыт в этом деле имеется.
  Проёмы расположены на грани, то есть на узком перешейке, отделяющем два мира. Первый мир, наш, - так называемый предел-плюс; второй, родина разнообразной нежити, - предел-минус. Проёмы тоже бывают двух типов: посю- и потусторонние. Посюсторонние ведут на грань и обратно к нам, а потусторонние - в отчизну треклятых чудищ и назад к грани. Видимо, мне предстояло обнаружить проём и пробраться на перешеек между мирами. Сложится - отыщу вампира на грани и прикончу. Если же нет, буду вынужден прочёсывать перешеек и щупать потусторонние проёмы. Занятие не для слабонервных, ленивых и несдержанных. А попадись в ирреальной местности, где такой морок, что хоть глаз коли, один или парочка запредельных - развернётся настоящее веселье. Исходя из количества жертв, мы полагали, что вампир нападает в одиночку или, в крайнем случае, с напарником, но сбрасывать со счетов вероятность ошибки также нельзя. В результате просчётов только наше отделение потеряло с десяток молодых, отважных и просто хороших ребят. Сколько же их сгинуло по ту сторону в масштабах страны, и думать не хотелось.
  Я на секунду позавидовал бомжу, который пришёл и ушёл, спрятался сейчас где-нибудь в менее опасном месте и ждёт, когда полицейские скажут ему: вампир уничтожен. Можете возвращаться. Хм. Нашёл, конечно, кому завидовать. Но рисковал не бездомный - я. Пускай и платили, причём прилично, всё равно не наберётся достаточно денег, чтобы правильно оценить работу сотрудника ПП. А когда-то, в самом начале контакта с запредельными, мы надеялись на мирные переговоры, сотрудничество или, в крайнем случае, невмешательство... Наивные. Люди обладают силой и потому пускают её в ход, невзирая на разумность. Разные же вурдалаки, ведьмы и лешие сильнее стократ. Ждать снисхождения от особи, что стоит выше на иерархической лестнице? Уважаемые правители, так и тянуло сказать, откуда ничем не мотивируемая утопичность во взглядах? Тигр не станет договариваться с ланью, а волк - с зайцем. Они звери, и для них мы дичь. Люди цивилизованны, бесспорно; только вот потусторонние - не люди.
  Пока я почти машинально прочёсывал неприветливое нутро разрушающегося здания, лестничный пролёт успел закончиться. Теперь я двигался по круглой площадке без ограждений. В пустые прямоугольные провалы окон заглядывали нечаянные лунные лучи, точно бы отбившиеся от общей массы света и потерявшиеся на пути к Земле. Прибор ночного видения превращал их в зелёные, зависшие в пространстве, призрачные лужицы.
  Шаг, другой, и я наткнулся на то, что испугало бомжа. Два бездыханных тела, лежащие крестом на грязном, усеянном каменной крошкой полу второго этажа. Настолько иссушённые и потерявшие человеческий облик, что казались одинаковыми. Одинаковые сдутые лица - чёткие линии черепов, обтянутых папирусной кожей. Выпученные от страха, смотрящиеся гипертрофированными глаза; разинутый в бессловесной мольбе о помощи рот. Мертвецы фантасмагорично худые: под одеждой большую часть тел не разглядеть. Кисти-веточки выбивались из гигантских рукавов, представляя собой жалкое зрелище. Руки и ноги вывернуты под неестественными углами. В зелёном свете очков находка отдавала совсем замогильной жутью. Реальных вампиров не интересует плоть или кровь - они выпивают энергию, но лишённое жизненных соков и вступившее в контакт с потусторонней магией тело сохнет и разлагается намного быстрее. Пара мумий готовилась вот-вот покрыться гнилью. Несомненно, почерк вампира.
  Как можно мягче ступая "бесшумными" ботинками, я обошёл площадку по периметру. Ни следа пришельца-преступника. Значит, в проём...
  Я поднял инфракрасные очки. Дыша глубоко и размеренно, поставил кисти рук вертикально и, вновь пересекая площадку шаг за шагом, прикладывал ладони к черноте воздуха. Ощупывал. Если чудился ответ пространства на манипуляции, останавливался и двигал кистями, перебирал пальцами. Материя миров не откликалась. Место охоты вампира чаще всего расположено вблизи посюстороннего проёма, потому что сосунки тщательнейшим образом выбирают, где и откуда напасть. За гранью они превзойдут в ловкости любого представителя иного мира, поскольку в тамошней вечной ночи стены повсюду и нигде, и вампиры с удивительной лёгкостью крепятся к тлетворным, похожим на туман отвесным плоскостям, бегают по ним и скачут, словно по воздуху. На грани уже сложнее, ведь она узка, и вход в предел-минус с одного боку; с другого - "двери", ведущие к нам. Оказавшись же в подлунном мире, вампиры ведут себя не столь свободно. Например, здесь, на площадке второго этажа, не каждому вампиру удастся допрыгнуть до потолка и прикрепиться к нему, плюс ко всему на полу валяется битое стекло, острые камни и различный деревянный и металлический мусор. Вампир должен оценить и проработать ситуацию, после чего нанести быстрый и, желательно, безответный удар, закачать в себя энергию и ретироваться.
  Правда, кое-чего я не понимал: почему тварюга не избавилась от тел?.. Ответ пришёл почти сразу - испугалась. Вампир разобрался с влюблённой парочкой и, заслышав звук шагов, почёл за лучшее спрятаться в нору за гранью. Появился бомж, заметил убитых, узнал их и ринулся прочь. Даже если вампир понял, что зря таился, бездомного прихлопнуть не успел. А тот уже на улице и через несколько минут звонит в полицию. Угу, с последовательностью событий разобрались, но это не значит, что надо прекращать поиски. Видит и чувствует ли меня засевший где-то там вампир или, надёжно спрятавшись, носу не кажет, мне необходимо разыскать его. И, если я прав - а похоже на то, - проём, ведущий в логово, совсем рядом.
  Снаружи, нарушая беззвучие, заголосила страдающая бессонницей птица. Прямо как я, не спит, а занимается чёрт-те чем... Пока тихо переступал вдоль стены, руки не переставали нащупывать проём. Внезапно, ближе к углу, ладони наткнулись на податливое и прохладное. Вот она, дырища, которую проделал мой "друг". Рвут материю мира они хорошо, пусть и тратят немало сил; заделывать, к сожалению, не умеют. Люди, однако, и на подобное не способны. Учёные не первый год трудятся над созданием разрывателей и соединителей, только осуществима ли задача? Хочется верить, Олег Юрьич, хочется верить...
  Я временно убрал энергетик за пояс. Затем сосредоточился, мысленно собирая внутреннюю энергию: из головы, конечностей, туловища. Аккумулировав, я передал её в руки, а оттуда - в незримую прореху. Я представлял, как бесплотный и неощутимый поток врывается в дверь предела. Секунду с потаённым разрывом ничего не происходило, после чего он вдруг резко, неожиданно и беззвучно проявился. И мгновенно увеличился в разы. Прямо передо мной распахнулся ещё более чёрный, чем ночь, портал - метр в ширину и два в высоту.
  Ну хорошо, напутствовал я сам себя. Снова вытащил энергетик и ступил в проём.
  Как всегда, ни малейшего шума и движения - мгновенное перемещение. Сначала я стою в привычном, человеческом мире, а миг спустя - на грани. Неширокая прямая дорожка течёт назад и вперёд, до бесконечности. Справа - дыра, через которую я прошёл; дальше - другие проёмы. За проёмами, овеянная нереальной дымкой, родная реальность: 2115 год, Москва, Строгино. Слева тоже проёмы, и тоже на дымчатом фоне. Только позади него возвышается мир, совсем не похожий на наш и отнюдь не дружелюбный, иссиня-чёрный предел-минус.
  Я ненадолго замер, решая, куда двинуться: осмотреть грань или проникнуть сквозь один из посюсторонних проёмов. Зря. Конечно, ошибается кто угодно, но моя оплошность готова была сравниться по стоимости с жизнью. Я потянулся было к инфракрасным очкам, однако мне помешали. Откуда-то сверху упал спрятавшийся вампир. Проклятый сосунок прицепился к мистическому, а может, и магическому туману, дождался меня и, догадавшись, что я слегка отвлёкся, низринулся вниз.
  Завертевшись на месте, я прикладывал все усилия, чтобы сбросить паразита. Тонкие острые когти елозили по телу. Я почувствовал, что падаю. Клешни вампира надавили сбоку, под рукой, минуя бронежилет. Я зарычал, понимая, что таким макаром образина доберётся до моих жизненно важных органов. По бокам потекли горячие струйки крови. Вытянув руку, я нажал на спусковой крючок энергетика. Оружие находилось в режиме атаки. Сине-белое облако энергии вырвалось из короткого дула; мои глаза хорошо почувствовали этот "взрыв". Вампир завопил - высоким, режущим уши голосом. Энергия пришлась не по душе скотине, сидевшей у меня на спине. Да какая душа, о чём я?! Получай, тварь! Я ещё раз выстрелил из энергетика, атакуя вампира тем, что он привык высасывать из жертв. Вопль поднялся выше, чем в прошлый раз; сосунок завалился набок. Тут и я потерял равновесие. Парень я неслабый, но дали себя знать раны от когтей и порядка сорока-пятидесяти килограмм на спине. К тому же тощая фигура вампира сильно перевешивала.
  Я упал, успев сделать перед этим два-три шага. Свалились мы прямиком в посюсторонний проём. Нас безрадостно, чёрным цветом, пепельным туманом и множество ходов, как в пещерах, встретил предел-минус. Когда я упал на землю, вампир скатился со спины. Он ещё стонал.
  Удалось первым вскочить на ноги, а мой приятель, к сожалению для него, подотстал. Я направил на упыря энергетик. Выстрела не последовало: вампир медлил совсем недолго и успел выбить из рук оружие. Оно полетело на пол и затерялось в чёрной, как прорубь, темноте. Закричав - уже в попытке нагнать страху, - вурдалак бросился на меня. Врёшь! Не таких видали! Я увернулся, и враг пролетел мимо. Энергию сосать не пробует - выходит, чувствует мою защитку.
  Сев на корточки, я быстро зашарил по холодной, странно ровной земле - или что здесь вместо неё? Где дрянной энергетик?! Руки не отыскивали его. Тем временем вампир, встав на ноги, опять прыгнул. Я упал, и костлявая фигура полетела дальше. Оказался на земле и случайно коснулся рукой металла. Вот ты где! Извернулся, схватил энергетик. Крутясь на месте, я вдавил спусковой крючок. Вдавил и не отпускал, глядя на приближающегося противника.
  Налетевшего упыря объяла небольшая туча из белого и синего - на мгновение, и тут же отбросила назад. Пролетев метр-два, вампир вновь повстречался с мёрзлой землёй. Я перещёлкнул энергетик в режим поглощения энергии, прицелился и выстрелил. Убийца не закричал: выдохся, а кроме того, теплопоглощающая волна сжала его в железных тисках. Тело-скелет забилось в судорогах. Переведённый во второй режим, энергетик высасывал из поверженного умертвия энергию, ту, которую вампир успел накопить и украсть. Сила убитых людей, животных, насекомых, растений перетекала в "пистолет", гений и триумф земных учёных. Позже этой мощи отыщется более достойное применение. Если повезёт, с её помощью найдёт покой парочка-другая неупокоенных.
  Я долго не отпускал гашетки. Наконец, всё было кончено.
  Убрав энергетик, я втащил неподвижное тело упыря на площадку недостроенного комплекса. Коснулся передатчика в ухе, включая связь с участком, и кратко отрапортовал. Одним чудовищем меньше на этой неспокойной планете. Будь вампиров больше - напали бы одновременно, создав численный перевес. А раз тишина, значит, отдыхаем. Дело за гробовщиками.
  В боку ощутимо стрельнуло. Чёрт! Насадила, сволочь. Нужно показаться медикам: может, царапина, но очень неприятная.
  Кривясь, когда возникали вспышки боли, я спустился по ступеням и вышел в ночную Москву. Впереди горели огни, шумела автострада. Я вынул из нагрудного кармана "L&M" и закурил от потёртой зажигалки. Серебряная. Эх, не берут общество, с которым приходится иметь дело, серебро и чеснок. Их либо как нас, людей, либо специфическим способом. У вампиров вот соки жизненные высасываем, чтоб неповадно было.
  Развлекая себя полушутливыми мыслями, я ждал, когда приедут труповозки. Из-за облака выглядывала, будто усмехаясь, жёлтая круглая луна. Когда-то она считалась навьей матерью, прародительницей жутких существ. М-да, ты прав, Олег. Когда-то...
  
  
  Прошло десять дней. Бок зажил, и я вернулся на работу.
  Сидя в кресле-вертушке, резался на компьютере в "Doom + Quake: Evolution", очередной боевик от бессмертной "ID software". Грёбаные монстры, и тут тоже. Как будто на работе не нагляделся на эти мохнатые ряхи, шнобели пятаком, жёлтые клыки... Но, пожалуй, пострелять было тем паче приятно. Легко и непринуждённо враги, исчадья сатаны, отправлялись в небытие, не то что в реальности. И оружие в игре помощнее. Что говорить, фантастика.
  В разгар боя зашёл Санька "Шёпот", который до того смотался в столовую.
  - Бок болит? - в двадцать пятый раз осведомился он.
  Просто чтобы спросить, нарушить тишину. Вылазки в город выдавались гораздо реже, чем желалось бы. Или, наоборот, чаще? Чёрт поймёт.
  - Ничего у меня не болит, - механически соврал я.
  - Угу. Рассказывай.
  "Шёпот" плюхнулся в кресло по соседству. Высокий лоб, короткие тёмно-русые волосы, голубые глаза - на мой взгляд, его внешность идеально сочеталась с полицейским кабинетом.
  - Тот вамп тебя же чуть на части не подрал, - нагло ухмыляясь, заметил Санька.
  - И чего? - не отрываясь от экрана и продолжая, точно заведённый, щёлкать "мышью", задал я логичный вопрос.
  - Понятно, что не впервой.
  - И я о том же.
  - Но больно уж... качественно.
  Я нажал на паузу и повернулся к неуёмному Саньку.
  - Чего пристал? Занялся бы делом.
  - Им-то я и занялся, - огорошил "Шёпот", - потому и пришёл.
  - Ну? - коротко поинтересовался я.
  - Вот тебе и ну. Придётся оторвать задницу и кое-куда съездить.
  - Например?
  Вместо ответа Санька передал мне папку, которую до того держал в руках.
  Я открыл её, лениво проглядел.
  - Что это?
  - Досье на убитых.
  На моё лицо набежала тень недоумения. Портрет президента на стене тоже наверняка в сомнениях.
  - Ты о ком? - спрашиваю. - Не о тех же ночных гуляках из недостроенного комплекса?
  "Шёпот" похлопал в ладоши.
  - Угадал. С первой попытки. О них самых.
  Недоумение сменилось удивлением. Я более внимательно проглядел материалы в папке. Рост, вес, возраст... родственники... привлекались ли... где работали...
  - Вернись к "Родственникам", - подсказал Санька.
  Но я уже догадался, о чём пойдёт речь.
  - Видел. Значит, она та самая Колыванова?
  - Та самая.
  - А парень? Или инфу о нём тоже надо штудировать?
  - Он - сын видных инженеров. Очень видных. И бывший потенциальный зять.
  Отлично. Девушка, убитая "моим другом" вампиром, оказывается, дочка главы Юго-Восточного отделения ПП. А парень - её жених из богатой и известной семьи. А кто тут у нас наиболее исполнительный и ответственный мент? Кого заставят разрабатывать дело?
  - Надеюсь, - говорю, - нас не назначили напарниками?
  "Шёпот" улыбнулся во всю свою нахальную физиономию, крутанул подставку для ручек на рабочем столе.
  - Вот сейчас не попал. Совершенно. Разработку поручают тебе.
  Я шумно выдул воздух через ноздри.
  - То есть? Ты шёл в столовую, встретил по дороге Пал Палыча, он тебе отдал папку и приказал: "Иди и испорть жизнь Олегу"?
  Санька покивал.
  - Именно так. Только я шёл из столовой.
  Я взвесил папку на руке.
  - Тяжёлое дельце.
  - Но ты же справишься, стрит файтер?
  Он подтолкнул меня локтём. Я глянул настолько кисло, насколько возможно. Санька не обратил на мои позывные внимания, пересел за свой стол и водрузил на него ноги.
  - Желаю удачи, Олег.
  Я пожевал губы.
  - Понятно. А что насчёт напарника?
  Санька прищёлкнул пальцами.
  - Чуть не забыл. Пал Палыч просил обойтись с делом как можно нежнее.
  "Шёпоту" не было нужды продолжать, да он и не продолжил. Убийство дочки одного из начальников - преступление скверное. Скверное и потенциально громкое, потому-то его и поручают лучшему специалисту, чтобы он в одиночку нашёл ответ. Или облажался. Но, главное, препятствовал возникновению слухов.
  - А Пал Палыч, - произношу, - не давал дополнительных указаний?
  - Давал. Пусть начинает, с чего хочет, заявил. Только один. - И Санька нескромно заржал.
  Появился порыв хорошенько приложить его по голове папкой. По счастливому совпадению, она тяжёлая и удобно ложится в руки. Благодаря титаническим усилиям я сдержался. Плюхнув документы на стол, заметил:
  - Обычно подобные директивы ничего не дают. Кого искать? Вампира? Так его уже нашли. И, того... оприходовали. Причём я даже знаю кто.
  - И я знаю. И он знал. Но Палычу нужна полная информация.
  - Думаю, не Палычу, а... как его... Вениамину Андреичу?
  - Типа того.
  Санька встал, открыл окно и закурил мерзкие отечественные сигареты.
  - Что за дрянь ты потягиваешь? - не сдержался я.
  - "Лес". Сигареты из трёх букв. - Он опять рассмеялся. - Хочешь?
  - Да иди ты, - бросил беззлобно.
  - Кури-кури свои заграничные, топи Россию-матушку.
  - Давно ли Российское Содружество тонет?
  - Слушай, Ковалёв, чё пристал? Я, что ли, это задание придумал?
  - А напомни, Сань, отчего ты "Шёпот"?
  - Фамилие такое, - процитировал он.
  - Постарался бы хоть немного соответствовать. А то разорался.
  Санька фыркнул.
  Я невесело улыбнулся. Заниматься проработкой "глухаря" мне жаждалось меньше всего. Ну в самом деле, что я могу? Разузнать, почему влюблённая парочка любила лазать в заброшенные здания? А потом? Так, ладно. В любом случае, от меня требовался незримый подвиг. Чтобы в виновные записали не вампира и не, упаси боже, дочку с парнем, а кого-то третьего. На меня спихнули это дело, чтоб я его спихнул на кого-нибудь другого.
  - Пойду проветрюсь, - сообщил я коллеге.
  Тот помахал рукой, не удостоив и словом.
  
  
  Я курил на улице, у входа в участок. Проносились по дороге автомобили; я меланхолично за ними наблюдал.
  Тут подошла Женька. Старлей, не хухры-мухры.
  - Чего грустишь, Ковалёв?
  - Прощаюсь со спокойной жизнью.
  Она хмыкнула.
  - Готовишься обелять чью-то там дочку?
  Я скосил на неё глаза. Вообще посмотреть было на что: и грудь, и глаза, и губы - всё при даме. И неглупа, пускай и блондинка.
  - Люблю нашу работу, - заявляю. - Здесь у каждого есть личное пространство и нерушимое право на частную жизнью.
  - Да брось. Неужто сам не догадывался, к чему придёт?
  - Честно? Нет.
  - Теряешь хватку. Стареешь?
  От сигареты остался один фильтр. Я бросил его в урну и выдохнул облачко дыма.
  - Чего пристаёшь, Жень? Пошли лучше на свидание.
  - Если только в "Прагу".
  - На мою-то зарплату? Я и "Макдак" не потяну.
  - Не прибедняйся.
  - Да правда, посидим у меня дома, потянем винца. Поболтаем.
  - Я подумаю, - озорно сверкая глазками, пообещала Женька.
  - Врёшь ты всё.
  - Конечно.
  Я взял её под локоток.
  - Как вы обращаетесь со старшим по званию, лейтенант? - пошутила Женька.
  Покачал головой.
  - Не до юмора мне. Надо виновного искать, а где и по какому поводу - попробуй разберись. Есть идеи?
  - Есть, - внезапно подтвердила Женька. - Если пообещаешь мне "Прагу" в ближайшие дни, поделюсь.
  - Пообещать-то могу...
  - Ох. В общем, слушай. Ребята из моего отдела знакомы с семьями убитых. В курилке завязывались разговоры о девочке. Она из благообразной семьи. С окружением тоже ничего таким. Это же касается и парня...
  - Догадывался. Будь всё по-другому, Палыч не поручил бы расследование мне - сам бы послал куда надо к кому надо наряд.
  - Эй! Подумай же головой. Или ты только с вампирами способен драться?
  - Спасибо, кстати, за сочувствие.
  - Что, бок побаливает?
  - Побаливает. Короче, нужно искать ниточки вне обеих семей.
  - Полагаю, да.
  - Не сказать, чтоб стало проще.
  - Ищи, Ковалёв. Кто ищет, тот всегда найдёт.
  - Да-да.
  Женька ткнула меня в бок.
  - Поосторожнее, - предупреждаю.
  - Да брось, этот-то здоровый. А на том уж рассосалось.
  Я чмокнул её, пообещав сводить в "Прагу", как выдастся свободная минутка. И вернулся в кабинет.
  
  
  - Ну, - приветствовал Санька, - додумался до чего?
  - Ага. Что надо начинать, а то потом расхочется.
  - Ну удачи.
  Я сгрёб со стола папку и направился к выходу. Возле самой двери остановился.
  - А чего это, - уточняю, - Палыч тебя по коридорам ловит?
  - Да он там случайно оказался, наверное.
  - Наверное? С папкой у столовой?
  - Ой, чего пристал. Спроси у него, если интересно.
  И спросил бы, не подсказывай интуиция обратное. Полковник, очевидно, не настроен ни на какие разговоры, в противном случае не избегал бы меня. Ему нужен "козёл отпущения"? Очень может быть. Вот и ответ: с мальчиками для битья вышестоящие редко вступают в дискуссию.
  С папкой под мышкой, я отправился на стоянку. Не знаю, что искать, но догадываюсь, откуда начинать.
  
  
  Путь мой лежал обратно в Строгино. Купив в одной из тамошних палаток шаурму и банку пива, дальше я проследовал без остановок. Припарковался во дворе, возле памятного недостроенного здания. Торговый комплекс, как и раньше, разевал беззубый провал рта, щерился пустыми глазами-окнами, щеголял трещинами-шрамами и грязными потёками на стенах. Теперь разглядеть всё это проще, потому что стоял солнечный день.
  Выйдя из машины и прихватив покупки, я вернулся на площадку, где десять дней назад искал виновного в двойном убийстве. Вампир мёртв, и, надеюсь, никакая иная нечисть не облюбовала здешние "хоромы". Если информация верна, а память не подводит, бездомный, обнаруживший трупы, живёт именно тут.
  Внизу его не наблюдалось. Поднявшись на третий этаж, я увидел дурно пахнущую подстилку, а ещё одеяло и подушку, которые не пощадило время. Возле импровизированного спального места стоял деревянный стул. Значит, тот, кого я ищу, квартируется здесь. Что ж, будем ждать.
  Я спустился на второй этаж. Сел на корточки у стены, прислонился к ней спиной и приготовился ждать.
  
  
  Ожидание продлилось меньше, чем можно было ожидать. Лохматый красноносый человек в обносках, что, судя по всему, не стирались и не менялись годами, появился на лестнице. Он заприметил меня и застыл в нерешительности.
  Я поднял руку, таким образом давая знак успокоиться, и сказал:
  - Спокойно. Я по делу, но с дружеским визитом.
  Бомж окинул незваного гостя подозрительным взглядом, однако не сбежал. Наоборот, поднялся по ступенькам и приблизился, правда, сохраняя настороженность.
  - Садитесь, - предлагаю, - познакомимся, потолкуем.
  - Впервые вижу, чтобы ваш брат приходил не за мной, а ко мне. - Он не старался скрыть изумления. И после недолгой паузы добавил: - Хотя догадываюсь, зачем вам понадобился.
  Я доброжелательно улыбнулся и указал на место рядом с собой. Наконец, поборов сомнения, бездомный преодолел разделяющее нас расстояние, облокотился о стену и глянул вопросительно. Пахло от него, мягко говоря, не ахти, но не в моём положение привередничать. Я протянул "хозяину дома" нехитрую провизию из палатки.
  - Берите, берите. Это входит в счёт.
  Бомж, кажется, шутку понял и вообще сделал правильные выводы. Тоже присев на корточки, он принял подарок и немедля взялся за шаурму, с такой жадностью, словно бы то был последний его приём пищи. Во всяком случае, ему наверняка придётся изрядно подождать, прежде чем явится ещё один благодетель с руками, полными продуктов.
  Подождав, пока собеседник прожуёт кусок-другой и запьёт пивом, я возобновил разговор:
  - Слышал, в размеренную жизнь простого бедняка вторглись серьёзные помехи.
  Не переставая жевать, бомж покосился на меня.
  - А что? - сказал он с набитым ртом.
  - Да в общем-то ничего. Кроме того, что люди гибнут. Невинные люди.
  Короткая пауза.
  - Я ни при чём. Сижу себе тихо, никому не мешаю и хочу только, чтобы и меня не беспокоили.
  - Не сомневаюсь. Но факты неизменны.
  Бездомный прекратил есть.
  - Вы о том, что случилось дней десять назад?
  Кивком подтвердил его догадку.
  - И пиявку изловил я.
  Пиявка - очередное имя вампира.
  - Спасибо, - искренне поблагодарил бомж. - Я, знаете, когда понял, с кем делю дом, не на шутку перепугался. Пару дней боялся возвращаться. Но надо же где-то жить. А на третьем этаже у меня всё приготовлено.
  - Понимаю. Потому-то мы и избавляемся от пиявок и им подобных: они мешают обычным людям. Вас никто ни в чём не обвиняет - возможно, вам просто не повезло. А эти изначально не признают прав россиян, в частности, права на безопасность.
  Бомж покивал.
  - Страшные твари. Непонятные.
  - И вездесущие. Надо бы их поголовье уменьшить. Согласны?
  Бездомный вновь кивнул. Доел шаурму, выбросил пакет и вытер салфеткой руки; затем взялся за пиво. Я терпеливо ждал. Покончив с алкоголем, бомж отбросил банку и вытер перепачканным рукавом потрескавшиеся губы.
  - Я готов помочь, - произнёс он. - Ненавижу потусторонних. Василиски сожрали мою жену. Оборотни растерзали друга. Всё отдал бы, чтобы расквитаться с тварями! Но как? Чем? Они же вовне и - сильны. А я?
  - Смысл в том, чтобы совершить нужное действие в нужное время. Понимаете?
  - Да. Что от меня требуется?
  - Ничего сложного: ответить на мои вопросы.
  - Хорошо, давайте попробуем.
  - Та молодая пара, которую вы нашли мёртвой... раньше видели парня или девушку?
  Бездомный смекнул, откуда ветер дует.
  - Важные птицы?
  - Не без того, - неохотно ответил я. Ну да вреда не будет, если ему рассказать: дальше сведения не пойдут.
  - Ясно, ясно... Да, помню их обоих. Они иногда забирались сюда вместе, но никогда порознь. Наверное, привязаны были друг к другу.
  - Были. И хотели пожениться.
  - Жаль ребяток...
  - Итак, они сюда приходили. Зачем?
  - Да как все парочки: играли, шутили, болтали, целовались.
  - Странное местечко для любовных волнений, не находите?
  - Отчего же. Порядком странное. Но эти, похоже, увлекались развалинами, пустующими домами, брошенными объектами...
  - Поклонники декаданса?
  - Разруха многих привлекает. А особенно молодых, которым нечем заняться и у которых шило в одном месте.
  - Слышали их разговоры?
  - Бывало. Не специально, нет. Дело в том, что моя комната, как я её называю, прямо над этой площадкой. А влюблённые порой переходили на громкую речь. Ну, гормоны, чувства, запал...
  - Да, обычное дело. Теперь что касается необычного: встречалось ли в их диалогах что-нибудь, что вас бы... поразило? Или заставило задуматься?
  Такой разговорчивый до сих пор, бездомный внезапно замолчал. Я заглянул ему в глаза и прочёл там некую затаённую эмоцию.
  - Вам неудобно говорить? - выдвинул предположение.
  Преодолев вновь вернувшуюся нерешительность, бомж покачал головой и зачем-то полез во внутренний карман разодранной куртки. Оказалось, чтобы извлечь на свет... шарик. Обыкновенный чёрный шарик восьми-десяти сантиметров в диаметре. Неразрывной частью предмета было такое же чёрное, широкое колечко, опоясывавшее сферу по центру. Обвязанный ниткой того же мрачного цвета, шарик походил на амулет.
  Вопросительно приподняв бровь, я не успел сказать ни слова, как бездомный принялся объяснять:
  - Они игрались с этим за день до гибели - знаю, потому что выглядывал с лестницы. Ребята не подозревали о моём существовании, и я не хотел им мешать. Но запасы пищи заканчивались, да и тянуло на прогулку, а они, кажется, крепко засели. Дело было ночью. В конце концов, они доигрались до того, что уронили шарик. Искали, рыскали по полу, однако не нашли. Так и ушли, расстроенные. Я сам наткнулся на него случайно. Думал вернуть им в следующий раз, но они... их...
  - Понятно. А может, вспомните что-нибудь насчёт этого шарика? Что-нибудь интересное. Например, проскользнуло несколько загадочных слов в понятном до того диалоге...
  Бомж смутился.
  - Говорю же, я не подслушивал.
  - И всё-таки.
  - И всё-таки - да, было нечто подобное. Они перекинулись парой странных фраз насчёт той стороны, чьей-то помощи и, кажется, накопленной энергии... Точно не припомню. Даже последний бедняк вроде меня осведомлён о существовании проёмов, пределов и остального. Но речь парня с девушкой звучала слишком уж тихо. И мне почудилось, что они боялись ненужных свидетелей.
  - Разговаривали загадками?
  - Да... думаю, да.
  Я протянул руку к шарику.
  - Разрешите?
  Бомж не стал возражать - опустил "амулет" в мою раскрытую ладонь.
  Ожил в кармане фон.
  - Прошу прощения. - Вытащив трубку, я увидел, что требуют из участка. Ответил на звонок: - Лейтенант Ковалёв у аппарата.
  - Ковалёв! Требуется твоё присутствие, немедленно! Тушинская улица, дом 23, подъезд номер 6. По данному адресу зафиксирована аномалия уровня С. Наряд уже там.
  Третий уровень, не самый высокий, но и не самый низкий. Что же приключилось на Тушинской, если понадобилось подкрепление? Однако медлить нельзя.
  - Принял. Выезжаю.
  Убрав фон, я поблагодарил бездомного, пожелал всего хорошего и сбежал по ступенькам.
  Надеюсь, по дороге на место не попаду в пробку, которыми славится наш любимый город. Казалось бы, XXII век начался, пора и благоустройством заняться, а проблему с избытком авто по-прежнему не решили.
  
  
  Оставив автомобиль во дворе, я вылез и подошёл к полицейской машине, стоящей рядом. Привлекая внимание, постучал кулаком по боковому стеклу на месте водителя. Пухлый сержант Куницын открыл дверь и выбрался наружу. Мы обменялись рукопожатиями.
  - Что слышно? - вспоминаю цитату из "Двенадцати стульев" Гайдая.
  Куницын пожал плечами.
  - Да фигня какая-то.
  - А именно?
  - Говорили, уровень С, а когда приехали, оказалось, что вовсе не С.
  - Переведи.
  - Да, похоже, там что-то серьёзное, только от нас скрывают.
  - Причина?
  - Хрен знает. Пока неясно. Но есть предположение: чтобы не проболтались.
  - Значит, засела адская тварюга, и не дай бог об этом станет известно мирным жителям.
  - А вот тут могу поправить. По официальным данным, потутик внутри не один.
  Потутик, хе. Моё любимое прозвище потусторонних.
  - Целый выводок опаснейших уродов? - Я не пытался скрыть удивление.
  Васька сделал неопределённый жест.
  - Ладно, понятно, - сказал, хотя понятного еле-еле в ложку набиралось. - А ты чего не на поле брани? Испугался, что ли?
  Куницын издал короткий смешок.
  - Машину сторожу. Государственная собственность, все дела. А вообще-то охраняю вход: людей пускать не велено.
  - А монстриков?
  - Велено стрелять.
  - Тогда подежурь ещё минутку - я на подмогу.
  - Наши на втором этаже.
  - Благодарствуй.
  - Эх, скучно одному.
  Наверное, Куницын пошутил, но я всё же хлопнул его по плечу и заспешил к подъезду.
  Обстановка мне не понравилась сразу, едва переступил порог. Чёрт с ними, с запахами, пылью и прочим. Нечто не здешнее - не человеческое, а запредельное витало в самом воздухе. Энергетическая напряжённость и антитеплота разве что не кричали о своём присутствии. Нас учат различать такие штуки. А я, тем временем, без защитки. Чудесно.
  Вряд ли пришлые просочились вниз, иначе бы Куницыну, да и мне об этом сообщили. Но предосторожность не повредит, на моей работе всякое случается. Выбирая между тридцатизарядным пистолетом и энергетиком, я выбрал первый: поменять, если что, наверняка успею. А наткнусь на суккуба или кого похожего, выстрелю энергией - только придам твари сил.
  Пролёт я преодолел без проблем; интересное началось дальше. Пять дюжих оперативников, наряженные и вооружённые по высшему разряду, стояли по стеночке в полной тишине. Увиденное мне не глянулось, причём очень. Я подступил, сунул пистолет в кобуру и пожал руку ближайшему оперативнику - Ярику Жуку.
  - Поделись инфой, - обращаюсь к нему полушёпотом.
  - Скверная инфа, - таким же тоном ответили мне. Ох, не к добру...
  - Затихарились, надо полагать?
  - Угадал.
  - Выкуривать пытались?
  - Провоцировали по-всякому: обстреливали комнаты, усиливали и ослабляли осаду... Ничего. Но они неподалёку, может, в метре от нас, а то и ближе.
  - Умные?
  - Или опасливые.
  - Или осторожные. Что, в случае этих козлов, одно и то же. Проёмы искали?
  - Не до того: сначала нападали, потом отбивались, потом внимание их привлекали.
  - А здесь проверяли?
  - На лестничной площадке и ниже проёмов нет.
  - Какие квартиры прочёсывали?
  - Только левую, в ней они и появились. Бабульку слопали с её кошкой, суки.
  - Детекторы, так понимаю, молчат.
  - Не дёрнутся. Тварюги либо на грани, либо за ней, но не в нашем мире.
  - Либо же перебежали в соседнюю квартиру.
  - Тоже вариант.
  - Угу. Дело ясное, что дело тёмное. Стоять долго собираетесь?
  - А ты что предлагаешь?
  - На мне защитки нет, поэтому пускай кто-нибудь из ваших возглавит отряд. Если проём там - просто очень похоже на то, - надо его найти.
  Жук согласился. Повторять ребятам не пришлось: они слышали разговор. Один из оперов, самый высокий и плечистый, двинулся вперёд, а мы пошли следом.
  Дверь была открыта. Парень во главе отряда нырнул внутрь. Далее, по порядку, - Жук, я и остальные.
  Квартира встречала тишью и беспорядком. Пол усеивали драные шарфы, куртки, шапки... Рваная одежда покрывала весь коридор от двери до комнаты. На стене я заметил глубокую царапину - как пить дать, когтистая сволочь постаралась. Превращённый в ворох бесполезной бумаги, валялся кусок дешёвых обоев. Старомодная люстра побита, от трёх плафонов ничего не осталось - лишь хрустящие под ногами осколки. Дверь в ванную снесена с петель. На полу, потолке и обоях - солидные подпалины; это уже сделали наши, когда стреляли.
  Мы одолели полпути по коридору. Справа на стене появились новые царапины, прорезанные будто бы остро заточенной арматуриной. Вместо обоев тут - одни клочки. Приблизившись ещё на пару шагов, я разглядел полупрозрачную слизь на обоях впереди. И тёмно-коричневую шерсть у поворота на кухню. Дверь туалета валялась, переломленная пополам. Всё время, пока мы двигались, парень позади меня прощупывал пространство - пока проёмов найти не удалось.
  Тот, кто шёл первым, завернул на кухню. Мы разделились: я составил компанию первому, двое из центра решили прочесать комнату слева, а последняя двойка заглянула в помещение, что ближе всего к выходу.
  Кухонный интерьер тоже радовал: повсюду битая посуда, рассыпанные сахар, соль и другие специи. Дверцы некоторых полок распахнуты, других - закрыты. Люстра цела, а вот обои, превращённые в грязное непонятно что, висят на соплях. Оконное стекло треснуло.
  "А если не обращать внимания на разруху, бабулька неплохо жила", - промелькнула мысль.
  Я знал молодых и не слишком бедных, кому удавалось накопить только на однокомнатную квартиру. Уровень жизни повысился, дорогого и качественного стало больше, но всё и подорожало. Неприятная зависимость, да мир всегда отличался непредсказуемостью и нелогичностью. Возможно, наш президент что-нибудь с этим поделает. А пока граждане крутились сами, в то же время пытаясь сладить с запредельными гостями. Откуда вы взялись-то, потусторонние сволочи?!
  Парень искал проёмы и не находил. Я ткнул его в спину и, когда он обернулся, кивком головы показал назад. Напарник принял моё предложение. Мы возвратились на развилку.
  Из комнаты в начале коридора оперативники уже вышли; из той, что напротив кухни, - выходили.
  - Подмога приехала, - приблизившись к нам, сообщил оперативник, обследовавший левую комнату. - Из окна видели.
  - Можно рассредоточиться по квартирам на этаже, - резюмировал Жук.
  Я поддержал его, и мы направились к выходу.
  За дверью, на лестничной площадке, послышались шаги; топали очень громко.
  - Что за слоны... - подивился кто-то за моей спиной.
  А затем с жутким грохотом вылетела входная дверь. Теперь во главе отряда шёл я. Не знаю, каким чудом умудрился упасть, но это меня спасло. Сбитые с ног тяжёлым прямоугольником, опера повалились на пол.
  Не успев даже отдышаться, вскочил, выхватывая пистолет. Сейчас выбирать между ним и энергетиком не было времени, и я положился на чутьё. Шанс проверить наитие выпал тут же: здоровенный василиск, возможно, самый большой из всех, что мне встречались, издал дикий рёв. Пасть разинута, сверкая толстыми клыками с острейшими кончиками; капает на пол густая слюна.
  Я не стал дожидаться - передвинул на пистолете рычажок в положение "Автоматическая стрельба" и выпустил в гладкую округлую голову все тридцать патронов. Снова раздался рык, на сей раз не угрожающий, а болезненный. Левый глаз твари разорвало. Из ран в голове потекла мутно-зелёная кровь. Широченная фигурища пошатнулась и завалилась набок. Мне показалось, что подо мной содрогнулся пол.
  Отдыхал я недолго: секундой позже появился в поле зрение второй василиск. Этому удалось выстрелить. Но я уже прижимался к стене. Голубоватый поток энергии вырвался из центра зрачка чудища и ударил в голову опера, приходившего в себя после падения двери. Голова человека будто бы обросла коркой и застыла в неподвижности. Замерли глаза, подёрнувшись молочной плёнкой и уставившись в никуда. Тело, над которым потерял контроль мозг, рухнуло на пол. Стукнувшись об паркет, разлетелась на куски голова. Обнажённая рана на шее закровоточила. Мать твою! Первые потери.
  Триумф василиска закончился быстро - оставшиеся на ногах оперативники, до которых дверь не долетела, расстреляли пришельца с грубой чёрно-фиолетовой кожей. Рёв, падение, предсмертные судороги. И этот готов.
  - Как мы прошляпили проём! - вне себя заорал Жук и прибавил несколько крепких выражений.
  Никто не знал как. Василиски прибыли со стороны лестничного пролёта, где, по уверениям того же Жука, проёмов не обнаружилось.
  Ярик справился с гневом и негодованием, просто - не та ситуация, чтобы исходить яростью. Надо быть начеку, либо с тобой случится то же, что с "потерявшим голову" парнем.
  В карманах лежали запасные обоймы. Перезарядив оружие, я выглянул в коридор - вроде никого. Шагнул за порог; за мной последовали четверо злых мужиков с пистолетами наголо.
  Увы, замыкающему не повезло, а я обернулся чересчур поздно. У входа в ванную вынырнула из ниоткуда саламандра. Башка чуть ли не упирается в потолок, капюшон разошёлся во всю ширь, лапы с изогнутыми когтями, и хвост метра полтора длиной. Она создала и выбросила из груди огненное облако, когда я, срывая голос, кричал: "Берегись!" Жертва не поняла, что произошло, - в мгновение ока волна пламени окутала мужика и испепелила, сохранив лишь кости да немного плоти.
  Опять выстрелы, но зазря: пули взорвались в огне, не причинив двухметровой уродине вреда. Свободной рукой достал энергетик. Остерегая меня, прорычал Жук. Я отпрыгнул к лестничному пролёту и развернулся. Чтоб оно всё пропало! По лестнице на меня неслись угловатые горбатые фигурки бесов. За ними пристроились маленькие, да удаленькие мшисто-зелёные гремлины. Вдавив спусковой крючок энергетика, я послал в выводок мерзавцев бело-голубое разрушение. Партер, так сказать, полетел влево через периллы и покатился вниз по ступенькам, сшибая гремлинов. Устоявшие высоко подпрыгнули, дав фору артистам цирка. Смертельная "рука" энергии прошла под скукоженными тельцами, и гремлины приземлились мне на голову и грудь. Я здорово приложился спиной. Энергетик выскользнул из пальцев.
  Матерясь на чём свет стоит и ещё сильнее, я отбивался от зелёных выродков, пускающих в ход лапки с треугольными ногтями и зубы-иголки. Почти над самым ухом раздалось три выстрела. Один за другим гремлины затихли, и я поспешил скинуть их неподвижные тельца. Мой спаситель, Жук, протянул руку, помогая подняться.
  - Спасибо, - бросаю, озираясь по сторонам.
  - Ты проставляешься. - Ярик себе шутить позволяет, ахах.
  Опер из жуковской команды и долгожданное подкрепление добивали бесов, в подъезде и на улице. Крутопузые, ржаво-красные, с тонкими мокро-серыми крыльями, они валились ничком один за одним.
  Я поискал глазами последнего выстоявшего из нашего отряда. Он нашёлся в квартире; держал перед собой энергетик и, не отпуская гашетки, ждал, когда волна, испускаемая оружием, одолеет огненную мощь саламандры. Однако сдаваться хвостатая нечисть не собиралась, и пламя, что она исторгала, оказалось на удивление сильным.
  Подбежав, я встал рядом, вскинул руку и выстрелил из энергетика точно туда же, куда палил герой. Бело-синеватое свечение ударило в пламенеющий шар саламандры и, одолев сопротивление, откинуло "горячего" здоровяка в ванную. Второй, практически одновременный выстрел, и грозного противника раскидало на рожки с ножками.
  Парень, которому помогал, хлопнул меня по плечу. Я оттопырил большой палец: дескать, порядок, сочтёмся.
  Сзади, напугав нас неожиданным возникновением, подошёл Ярик.
  - Справились, кажись.
  Я не разделял энтузиазма.
  - Где слизистый?
  - Чего? - переспросил тот.
  - Слизистый где? Видишь следы? - Указал энергетиком на стену между туалетом и ванной. - И шерсть. - Ткнул дулом в клочья на полу.
  Теперь и Жук призадумался.
  - Детекторы молчат. - И он продемонстрировал мне похожее на квадратный пульт устройство с экраном и лампочками. Нули и спящие слева стрелки говорили сами за себя. - Плохие ребята не умеют прятать сущность.
  Факт. Но - где же слизняк?
  - Может, его застрелили наши? - решил поиграть в угадайку Жук.
  - Хрен знает. Хорошо бы, если так.
  Я вышел из подъезда, приветствовал ребят и задал им тот же вопрос, что минуту назад Ярику.
  - Мы не в курсе.
  "Очень, очень плохо", - подсказывала интуиция, наглая, самоуверенная, но крайне редко ошибающаяся.
  И вроде бы чего зря паниковать? Из-за одного-то оттудашнего красавца. А чуйка не замолкала...
  Я помолчал, поглазел налево-направо, обдумывая так ни к месту назревший вопрос. Разумеется, есть вариант, что шерстяной-слизистый прячется в проёме. Жаль, проёмов мы не нашли. Ну да ладно, ударяться в волнение раньше времени не след. Когда уходил, парни Жука звонили в квартиры, желая испросить разрешения войти и поискать порталы. И молодцы из подкрепления к ним побежали - вместе быстрее управятся.
  Кто-то положил руку мне на плечо.
  - А?
  - Привет, Олежка, - прощебетала обладательница руки.
  Женька.
  - Привет. Приглашаю в "Прагу".
  - Согласна. Ты как?
  - Твоими молитвами. А вот двум пацанам не свезло.
  Мы помолчали. Потом я рассказал Женьке о поисках слизняка.
  - Есть мысли? - испрашиваю.
  - Только те, что у тебя.
  - Обидно. И плохо.
  - Да не запаривайся: он, наверное, побоялся ввязываться в драку.
  - Убежал? Не в духе потутиков.
  - Встречаются чрезвычайно хитрые особи.
  - Но они же совершенно явным образом брали силой.
  - Брали, да не взяли. А тот почуял, к чему идёт, и смотался.
  - Мне бы твою уверенность.
  - Чуйка?
  - Чуйка.
  Женька погладила меня по руке.
  - Не загоняйся, Ковалёв. На нашей работе преступно нервничать по каждому поводу.
  - Рассказывай.
  - Сходим в ресторан, развеемся...
  - Ну да.
  - Хотя прецедент странноватый, поддерживаю.
  На улицу вышел опер из подкрепления. Все, кто был на свежем воздухе, подступили к нему.
  - Ну? - спросил я, имея в виду найденные порталы.
  - Ноль, - так же коротко ответствовал опер.
  Я разочарованно цокнул. Встал у своей машине, закурил и пострелял глазами туда-сюда, отвлекаясь от назойливых мыслей. Взгляд наткнулся на маленький чёрный предмет под лапкой мёртвого беса. Присмотрелся - нет, не померещилось.
  Убрав сигарету в угол рта, подошёл к красной тушке и пнул её. Из-под пухлой пятерни выкатился шарик, двойник того, что отдал мне бездомный. Наклонился, поднял, повертел перед глазами.
  - Чего раскопал? - поинтересовалась Женька.
  - Пока не знаю. Как выясню, отрапортую.
  - Бок беспокоит?
  - Да уж забыл про него.
  - Молодцом. Кстати, насчёт "Праги" я серьёзно.
  - Я тоже.
  - Тогда в ближайший выходной, у дверей, в семь вечера.
  - Пойдёт.
  Мы попрощались.
  Я засунул чёрный шарик в карман, к его точной копии. Сел в машину и тронулся с места. Здесь мне больше делать нечего, а спецзадание не ждёт... чтоб его.
  
  
  Темнело. Учитывая мои оперативные заслуги, разрешили ехать сразу домой. Доброе начальство, ну надо же, какие чудеса. А мне, собственно, отправиться-то было и некуда.
  Место напротив подъезда удивительным образом пустовало. Не люблю, когда так везёт, потому что потом может резко не повезти. Припарковавшись, я поднялся в квартиру.
  Первым делом включил футбольный канал; достал пиво и чипсы. Приземлившись на стул, выложил перед собой на столе два чёрных шарика: с ниткой и без. Потягивая пивко и похрустывая жареной картошкой, погрузился в размышления, иногда, одним глазком, поглядывая на экран визора. Мячик гоняли Российское Содружество с возрождённой Югославией. Наши играли как обычно, поэтому я концентрировался в основном на загадочных находках.
  От того, что пялился на кругляшки, ничего не менялось. Открытие, признаюсь честно, меня не поразило. Я уместил оба шарика на ладони, покатал. Чего в этих штуковинах особенного, если о них говорят шёпотом? Взрослые люди не станут таскать подобные вещички просто так. Ну, по крайней мере, допущение не вяжется с тем, что мне известно.
  А второй шар, откуда он? Никто из наших сферической штуки не терял, не то бы спохватился.
  Да и на амулет или талисман не похожи.
  Два одинаковых чёрных шарика имели символическое значение для двух абсолютно разных персон? Пф, невероятно.
  Больше всего крохотные сферы напоминали детские игрушки. Ага. Запредельные на паях с ПП открыли магазин для малышей. "Потусторонний детский мир". Да уж... Шутки шутками, а из-за вещичек предположительно кто-то гибнет, а кого-то, вероятно, убивают.
  Я поворочал другими шариками, в голове, обдумывая возможность. Если предположить, что парня с девушкой кокнули, то становится кристально ясной заинтересованность верхов из ПП. Вешать на меня "глухаря" только из-за родства "шишки" с умершими? Теоретически - не исключено, но почему тогда Пал Палыч бегал от меня, как от огня жаркого? Передал дело "Шёпоту" и испарился.
  Хм-м... Теперь насчёт шарика No2. Он же отыскался на месте битвы с пришлыми. И первый побывал на поле брани, в брошенном торговом комплексе, где я сражался с вампиром. Совпадение? Опять же, гипотетически - да. Однако снова гложут сомнения, тем более глобальные, что недавно куда-то подевался громадный слизняк. Следы эктоплазмы на предметах - его почерк, с помощью них образина помечает территорию. Призраки источают слизь только после смерти или при ранении. Привидений в том доме не наблюдалось, значит...
  Значит, совпадений много, и они тонкие. Настолько, что мой внутренний мент остервенело бунтует.
  Чтобы снять напряжение, глотнул пивка, заел картошкой.
  Не хватает данных. Человеческий мозг как компьютер: анализирует информацию и выдаёт решение. Если же сведений недостаточно, выскакивают сообщения об ошибках.
  Но есть куда двигаться. Туда я и двинусь, завтра. Пока же пиво, чипсы и футбол. И хотя россияне проигрывали югославам, это не взволновало: с моей работой учишься сравнению и адекватной оценке происходящего.
  
  
  Я заворочался в кровати и открыл глаза. Прислушался, глуша остатки сна и вникая в то, что скрадывала ночь. В ней тоже кто-то ворочался.
  Первый порыв - схватить пистолет. Нет, надо мыслить трезво: может, меня захватил прерванный сон; если не ошибаюсь, снилась жуткая чушь. Помимо прочего, пистолет с энергетиком - в кобурах на ремне, а ремень на стуле, где и моя одежда. Пока буду вставать, нежданный гость подкараулит и свернёт шею. Однако. Работа потустороннего полицейского не добавляет рассуждениям оптимизма. Нужно смотреть в будущее с верой и надеждой. Только где их взять, когда кругом черти в многообразных обличиях? Засела такая вот пакость в сантиметрах от тебя, высматривает, ждёт, и на за что не догадаешься, потому что вас разделяет незримый проём.
  Короче, Олег, давай решай: идёшь или нет. Я прислушался внимательнее и определил, что возятся на кухне. Выбор отпал сам собой - я насколько мог бесшумно слез с кровати, прокрался к стулу и вытащил пистолет. Жалко тратить заряд энергетика на обычного домушника. Энергетики надёжны, но срок службы у них короткий: постоянное воздействие теплоты в убийственных объёмах и масштабах разрушает оружие изнутри. Перестав функционировать, оно отправляется в мусор, тогда как на новый экземпляр должны ещё выделить средства, и немалые. А ответственные за деньги лица у нас, как и всюду, форменные жмоты.
  Крадучись на цыпочках через холл, я прислушивался к инородным звукам. Сердце в груди не колотилось, дыхание не сбивалось - слава богу, в передрягах бывал не раз. Любопытно, что же судьба мне приготовила сейчас?
  Шевеления на кухне сделались громче - и вдруг стихли. Совсем. Я замер у поворота, касаясь боком стены. Ни шороха. Беззвучно выдохнув, выпрыгнул из-за угла.
  Большущий, покрытый жёсткой чёрной шерстью слизняк бесстрастно уставился на меня мутными круглыми глазами. З-зараза! Я нашёл-таки того, кого искал, - и должен быть рад, да?!
  Я встал наизготовку. Секунда промедления, и слизень плюнет кислотой. Делают они это быстро и точно, и если не повезёт или не пальнёшь первым, считай, труп. Разъест снаружи и изнутри. Самих-то безногих-безруких очаровашек защищает концентрированная слизь, позволяющая удерживать в организме дьявольски жгучие кислоты. Ничего, двигаются выродки не быстрее улиток - пристрелю!
  Палец лёг на спусковой крючок. Каждую секунду, каждый миг я отдавал себе отчёт в происходящем. Ночное время потекло, подобно желе, но не смутило меня. Отработанным за годы службы в ПП способом ставил мысленные отметки, которые порой разделялись не секундами даже, а десятыми долями. Запомнив, куда стрелять и куда отклоняться, и что делать в случае, если "не повезёт", приготовился надавить пальцем на собачку.
  "Годы службы и десятилетия футбола с бильярдом не пропали даром", - мелькнула ироничная мысль.
  Конечно, не стоило сбрасывать со счетов вероятность, что слизняк сдвинется, и я не убью его; больше того, не раню достаточно сильно. И придётся крутиться-вертеться, выискивая спасительные ситуации на чистой импровизации.
  Все эти измышления сжались до предела и пронеслись в голове за считанные мгновения. Но - без пользы: слизень не атаковал. Он не произвёл вообще никаких действий - просто вдруг... его не стало. Он не нырнул в проём, нет, а наглым и необъяснимым образом дематериализовался. Да какого чёрта?! У меня на кухне нет проёмов. Нет! Я проверял, и не раз...
  В замешательстве глядя на пустую кухню, я убрал палец со спускового крючка. Вдохнул, выдохнул. Не торопясь, сделал около дюжины шагов.
  Свет уличных фонарей, неоновых вывесок и рекламных щитов окрашивал кухню пёстрым, помигивающим многоцветьем. Я глянул под ноги, не желая наступить в слизь, но уродец не пометил территории. Он не собирался захватывать квартиру и нападать на меня - у него была иная задача. К замешательству прибавилось полнейшее недоумение: с какой-такой целью плотоядный запредельщик явился ко мне, если не чтобы жрать и убивать?! Откуда он возник - другой вопрос, правда, не менее интересный.
  Мой взор скользил по расцвеченному уличными огнями квадрату кухни, не находя ответа. А потом я на него наткнулся, случайно и в лоб.
  Чёрные шарики, что я оставил здесь, ложась спать. Они исчезли.
  
  
  Утром я прибыл на работу в мрачном настроении: пропали или украдены важные улики, причём, предположительно, по моей вине. Дело, которое мне поручили, почти не тронулось с места. Я уже включил компьютер, чтобы набросать начало рапорта ("раньше сядешь - раньше выйдешь", да и пока нечем заняться), когда вызвал "на ковёр" Пал Палыч.
  По прошествии единственного дня? Извините, что-то тут не так. При всём желании, вряд ли я бы успел что-нибудь раскопать. Но не перечить же начальству? К тому же подгонял интерес. Так что, перебросившись с "Шёпотом" выразительными взглядами, я явился пред ясные очи начальства.
  Очи у начальства, в самом деле, ясные, чистого голубого цвета. Плюс короткая, аскетичная стрижка. Плюс большой нос и неизменно требовательное выражение лица. Расслабляться Палыч не любил и другим не давал, по крайней мере, в рабочее время.
  - Садись, Олег, - приветствовал полковник. - Рассказывай о делах своих.
  Да какие дела? Примерно так я и заявил, а после поведал о том немногом, что удалось узнать - и потерять.
  - Хм, хм. - Палыч нахмурил густые брови. - Плохо, Олег...
  - Понимаю, гражданин полковник. Но вмешались непредвиденные обстоятельства.
  - Это верно.
  Ещё похмыкав - наверное, для проформы, - Палыч порылся в бумагах на столе, наклонился и передал их мне. В процессе этого я кое-что заметил. Кое-что, изумившее, нет, даже поразившее меня! Постарался сделать вид, что ничего не заметил. Либо манёвр удался, либо моя подозрительность чрезмерно зашкаливала. Но не ошибся же я?! Полковник же вот он, сидит в полуметре от меня.
  Отвлекаясь от нахлынувших мыслей, от целого их потока, сосредоточился на бумагах - это оказался приказ о прекращении дела. Моего дела. Подозрительность забила в набат!
  Вероятно, взгляд у меня вышел очень выразительный, раз Палыч, не дожидаясь вопроса, ответил:
  - Наверху сочли, что двойному убийству уделяется слишком много внимания.
  - Слишком много? Убийству?
  - Обыкновенному нападению вампира. По сути, это форс-мажорное обстоятельство, просто в миниатюре.
  Нехилая формулировочка. Дочь влиятельного полицейского и её парень-мажор ни с того ни с сего погибают от лап чудовища; добавьте к известному целый ворох тайн и получите то, что начальство сочло несущественным.
  Или сам полковник счёл?
  Посмотрел на Палыча, ожидая новых указаний и прокручивая в голове факты дела, от которого меня отстраняли, едва я за него взялся. Поручений не последовало, только:
  - Жду рапорт и, естественно, немедленного прекращения расследования.
  Подтвердив, что приказ ясен, я уточнил:
  - Разрешите идти?
  Пал Палыч махнул рукой, отправляя восвояси.
  В коридоре, закрыв дверь, я свыкался с мыслью, что мне доверили пустышку. По ошибке или, может, намеренно.
  Однако всё моё нутро протествовало. Но приказы начальства не обсуждаются. Надо возвращаться в кабинет, а то стою тут столбом - подозрения вызываю. Так я и поступил.
  Оставшиеся рабочие часы посвятил написанию бессодержательного, высосанного из пальца рапорта. Сдав его, я направил стопы к ресторану "Прага" - в надежде, что там удастся развеяться.
  А образ чёрного шарика никак не желал покидать головы. Того самого шарика, что, обмотанный верёвкой, висел у Палыча на шее и на полсекунды выглянул из-под одежды полковника.
  
  
  Вечер в "Праге" вроде бы выдался на славу. "Вроде бы" - потому что меня непрестанно посещали мысли о расследовании; они и отвлекали, и заставляли хмуриться. В итоге, вкусная, чудесно сервированная еда, богатая и чистая обстановка и красивая девушка напротив неуклонно отходили на второй план. Я понимал, что веду себя невежливо, пусть и были смягчающие обстоятельства, однако справиться со сплином не получалось. Тоже мне, опытный мент: столько лет в полиции, причём не в обычной, а Потусторонней, и раскис после первой же странности. Да после слияния миров этих странностей появилось - не счесть. Рядовой человек не знает и процента от творящегося у него под носом. А полицейский должен сохранять хладнокровие, слушаться приказов и как можно меньше думать на неправильные темы. Тема же несправедливости - одна из неправильнейших.
  Женька быстро заметила, что я какой-то то ли задумчивый, то ли грустный. Она долго терпела, прежде чем задать вопрос:
  - Ковалёв, чего нос повесил? Место не нравится? Или компания?
  Я вымученно улыбнулся.
  - Напротив!
  - Тогда что же? Не таи, обижусь ведь.
  Шутки шутками, однако в её словах звучал глас истины.
  Я попытался свести разговор на нет расплывчатыми фразами. С Женькой номер не прокатил: она индивид настойчивый и требовательный, несмотря на милое личико и ладную фигурку.
  - Ковалёв, я всё чувствую. Говори, что стряслось. Работа, да?
  Отвёл взор. Перемножил в голове два и два, вычисляя возможность уйти от ответа. Результат вышел не в мою пользу, и, вздохнув, я сжато, но информативно поведал Женьке о своих горестях.
  Она покивала и замолчала, видимо, решая, что сказать.
  - Ты подозреваешь Палыча? - наконец-таки произнесла.
  Я сделал неопределённый жест.
  - Всё указывает на то. А есть ещё варианты?
  - Для чего ему шарик? И что это за шарик?
  - Пёс его знает.
  - Не хочешь спросить напрямую?
  - У Палыча? Шутишь?
  - Почти нет.
  Снова повисла пауза. Затем Женька продолжила:
  - Посуди сам: если Палыч завязан с иными силами, надолго не скроется. Кругом - сплошные полицейские, и умные многоопытные среди них тоже попадаются.
  - Типа меня? - сыронизировал.
  - Типа тебя, - серьёзно отвечала Женька. - И поручать дело, а потом его отзывать не в интересах Палыча, будь он "чужим".
  - Такое ощущение, что поручал как раз он; отзывали же наверху.
  - Вот наверху, с большей вероятностью, засели выкормыши.
  - Зачем же я понадобился Палычу?
  - Может, он чего-то от тебя хотел? Или просто доверяет и положился на удачу?
  - В смысле? Что я пролью свет на важную загадку?
  - Вспомни, Олег: рядом с обиталищем вампира нашёлся шарик. И в куче запредельных затерялся один. А другой - у таинственного Палыча.
  - Что же это за шарики, мать их ети? Информационные копилки? Обереги? Источники связи?..
  - Последнее - очень возможно. Ну, во всяком случае, почему нет?
  - Ты серьёзно? Люди контактуют с потутиками, а те снабжают наших маячками?
  - Маячками. Средствами связи... А то и контакта.
  Эге, хорошенький поворот. Я аж про еду забыл.
  - Предположим, - выстраиваю логическую цепочку, - что дочку того мента-шишки охраняли потусторонние и земляне, посредством шарика. Но вмешался вампир-одиночка, либо по незнанию, либо с голодухи расправившийся с девочкой, да и с пареньком заодно. Заводят дело, чтобы пустить пыль в глаза. А когда видят, что я подобрался чересчур близко, дело закрывают. При этом Палыч - наш. Он подставляется под удар, выводя на секрет талантливого служаку, меня. Не-наши в верхах подозревают неладное либо проникают в суть дела и дают отбой расследованию.
  - Звучит логично.
  - К сожалению...
  Женька взяла мою ладонь в свою руку. Её ладошка была мягкая, тёплая и хрупкая. Не знай я, какой у девушки характер и где она работает, - записал бы в оранжерейные цветы.
  - Что бы там ни было, Олег, пока ты, в лучшем случае, исполняешь роль помощника. Поэтому уж точно не стоит себя винить.
  Ответил благодарной улыбкой.
  - А теперь давай есть, тайный агент, - вновь перешла на шутливый тон Женька. - Я проголодалась.
  
  
  Приказ о переводе меня в другой участок пришёл на следующий день.
  Я сидел за столом, лавируя между имеющимися делами и глобальными догадками, что были связаны с прекращённым расследованием. Тут мне и сообщили потрясающую новость. И переводили не куда-нибудь - в глубокое Подмосковье. По сути, меня списывали со счетов. Ещё чуть-чуть, и стану утилем; от перекладывания бумажек на задворках области путь туда недолгий...
  Посреди дня опять вызвал к себе Палыч.
  - Гражданин полковник?
  Начальник подвигал кистью вверх-вниз, говоря, таким образом, "садись-садись". Потом он, ни слова не произнося, подошёл к двери, запер её и вернулся на место. Устремив на меня проницательный взгляд, он будто просил успокоиться, посидеть и послушать. И действительно, первой его фразой было:
  - Ты ведь не веришь во всю эту чепуху?
  Я догадывался, о чём он. И не стал юлить:
  - Есть кое-какие намётки... подозрения...
  - Никогда в тебе не сомневался. Ты достойный работник и хороший человек.
  - Таких любят увольнять или переводить в область?
  - Приказ отдавал не я. Мы все - люди подневольные, и над каждым сидит более высокий чин. И, тем не менее, я верю в тебя. Не знаю почему; называй это провидением.
  - Интуицией?
  - По-вашему - да.
  - По-нашему?
  Дальше Палыч сделал совсем уж странную вещь: встал и задёрнул шторы.
  - Однажды я пришёл в ЖЭК и полчаса ругался с тамошней работницей, жирной бабой с недовольным лицом, - ни с того ни с сего сказал полковник. - В результате - испорченное настроение и необходимость прийти ещё раз. А через несколько дней бабу поймали рядом с трупом молодой девушки. В "барышню" из ЖЭКа довольно давно вселился демон. Тварь подчинила себе не только тело, но и мозг. Полностью. Это тебе не милашки гремлины или же опасные, но понятные волколаки. Такая вот ирония судьбы...
  Я не знал, как реагировать. В итоге, произнёс:
  - Оборотень в форме.
  - Ты прав, - подхватил Палыч. - Их полно в городе и за его пределами. Оборотней в форме, одежде, погонах... Самые необычные имеют наглость всплывать в самых обыденных местах. Представь, что кто-нибудь, например, изобрёл доселе невиданную вещь, использовав для этого чужеродный, никому не знакомый материал.
  Я сглотнул: мне вспомнились удивительные чёрные шарики, сферы непонятного назначения. Но промолчал. Тем не менее, кажется, понимал, к чему ведёт полковник.
  Ответной фразы не последовало - Пал Палыч приложил руку груди, туда, где висел чёрный шарик. Несомненно, висел - я не мог ошибиться. Тело полковника мигнуло, точно изображение на экране визора, - и в секунду истончилось, отчасти даже искривилось. Глаза потемнели и провалились; начали отрастать клыки. Однако миг - и Палыч снова в полном порядке.
  - Тайны для одних - повседневная жизнь для других, - заметил он и побарабанил пальцами по столу. Затем встал, чтобы раздвинуть шторы. - Некоторые люди умеют хранить секреты и пользоваться ими, в чём и состоит наше существование. Где бы мы ни очутились, нужно уметь поступать правильно. И жить дальше.
  
  
  Я знаю, что Женька не откажется от меня просто потому, что нас будет разделять чуть большее расстояние.
  Я знаю, что могу доверять "Шёпоту", Палычу и ещё нескольким людям.
  Я знаю, что мне надо сохранять неподвижность, приготовившись в любой момент действовать.
  И я буду молчать так же часто, как и говорить сверх положенного.
  Признаюсь: я жажду нового мира.
  Но... жаждет ли он меня?
  
  (Апрель 2015 года)
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"