Вместо принцессы царевича встретил дракон. И встретил не означало приветствовал.
Двухтонная, покрытая зелёной и почему-то скользкой чешуёй тварюга, с горящими жёлтым огнём глазами и полуметровыми клыками хищно оскалилась и рванула длинную мощную шею по направлению к странствующему рыцарю благородного происхождения. Приглушённо матерясь, царевич укрылся за тяжёлым, усеянным самоцветами креслом.
"И как под чудищем пол не провалится!" - подивился царевич.
Сделано, что говорить, было навека. И из камня.
Рассуждения прервал поток огня.
- О, чёрт!
Кресло начало плавиться под атакой жгучего, словно сама смерть, пламени. Царевич вскочил на ноги, выставил перед собой меч и отбежал в сторону: пока времени на осмысленные манёвры противник предоставлял совсем мало.
"Это что, моя суженая?! Ну уж нет! Оставьте это добро себе!.."
Дракон - или, может статься, драконица - выбросила из пасти ещё одну огненную струю. Царевич перекрыл было ей течение острым и широким мечом длиною в метр, однако отказался от этой идеи прежде, чем жёлто-оранжевый поток добрался до него, - не в характере умелого молодого и несколько наглого воина погибать из-за неправильно проведённого манёвра. Меч опалило сверху, и оружие также стало "таять".
Царевич выругался грязнее, чем раньше.
Следовало отступать в сторону выхода - он же вход, - чем путешествующий представитель знатного рода и занялся.
Но драконья туша неожиданно резко рванула туда же и перекрыла путь к возможному спасению.
- Ах ты ж скотина! - громогласно посетовал на несправедливость царевич.
Плюнув на тактику и безопасность, царевич взвесил на руке меч (впрочем, очень быстро) и отправил его в полёт через комнату. Драконица ухватила меч "зубками" и перекусила пополам. А после - ринулась на "суженого".
Царевич проскочил между широко расставленных ног (лап, лап!) и, пользуясь волшебно предоставленными мгновениями, рванулся к богатой толстой двери, и дёрнул её на себя. В обычной ситуации подобное не удалось бы, ну да положение вещей складывалось, к счастью, абсолютно необычное. Царевич выпрыгнул в коридор, позабыв про открытую дверь и не думая о том, что вслед ему может полететь пламя.
Вслед ему полетело пламя.
Однако царевич оказался проворнее и быстрее.
Дверь заёрзала, стена зашаталась, комната завихляла, и будто бы целый замок заходил ходуном под ударами массивного чешуйчатого зелёного тела.
Дожидаться окончания спектакля не стоило.
Царевич выскочил во двор, оседлал коня и погнал его прочь из королевства...
...У главных ворот конника встретили всё ещё не ушедшие оттуда король с приближённым (вельможей) - наверное, ожидали результатов свидания.
"Наверняка ещё и гонца послали с проверкой, - поразмыслил царевич и не без труда ухмыльнулся. - То-то парня ждёт сюрприз!.."
- Ну, как прошёл разговор? - поинтересовался в непринуждённой, лёгкой манере, этак по-свойски король.
- Живенько, - быстро ответствовал царевич. - А теперь, если вы не против, я хотел бы...
- Да-да?
- ...поскорее покинуть ваше гостеприимное королевство и вернуться в своё царство, чтобы сказать пару ласковых отцу, его астрологу, братьям, волшебной жабе и всем остальным, ответственным за то, что я отправился сюда!
- Ну да, - просто, будто королевский тапок, отвечал собеседник-самодержец.
- Так вы были в курсе?!
- Ну... как сказать...
Тут, естественно, ворота замка слетели с петель, с жутким грохотом рухнули на усеянную ровнейшим газоном землю, и в образовавшейся дыре, глотая пыль и пуская из ноздрей дым, появилась принцесса-драконица.
- Драк, - обратился король к вельможе, - выездные ворота крепко закрыты?
- Крепко, вашвеличество.
- А что насчёт его меча?
- Нигде не вижу названного оружия. Похоже, Драка им пообедала.
- Бедняжке не помешает немного дополнительного железа в организме.
- Согласен с вами, Драк.
- Драка, Драк, Драка! - перездразнил царевич. - У вас что, других имён...
И вдруг он всё понял.
- ...нет?
Возжелавшая молодой плоти драконица неслась на него со стороны замка. Два дракона, гладкий синекожий и шершавый краснокожий, разорвав, как недавно принцесса, стеснявшую их одежду, вырастали перед спасительным, заблокированным выездом из королевства. И в происходящем не наблюдалось ни грамма, ни грана красоты или эротики.
Царевич затравленно озирался туда и сюда, не видя иного выхода.
Поскольку... поскольку уж сходились к нему остальные сотни, тысячи жителей давно покинутого, забытого, проклятого колдуном королевства.
И все - все, вы представьте! - превращались в драконов.