В первый момент, когда Макс обнаружил слежку, появилось желание избавиться от проблемы быстро и радикально. Рядом с автобусной остановкой, словно специально, поджидало такси с зеленым огоньком. Увидев его, водитель открыл дверь и с сильным восточным акцентом поинтересовался, куда ехать. И тут же в голове красной лампочкой вспыхнул сигнал опасности. Проигнорировав таксиста, Макс отправил кодовое сообщение.
"Буду через полтора часа"- означало, что он еще в районе проживания объекта, и за ним следят. В появившейся вскоре маршрутке было подозрительно мало народу, и он ее тоже проигнорировал. На остановке постепенно стали собираться люди, среди них Макс заметил одного из следивших. Хотя возможно их было и больше. Встав в стороне, он нащупал в кармане рукоять газового пистолета. Но на опасное расстояние пока никто не приближался. Через несколько минут на телефон пришло сообщение. Бытовым текстом было закодировано название торгового центра, где на парковке его будет ждать машина. Вот теперь он до конца прочувствовал, почему в разведшколе так много времени уделялось тренировке памяти. Когда нервы были до предела напряжены, а в висках пульсировал страх, она продолжала четко работать, вытаскивая нужные связки кодовых слов и заблаговременно выученные схемы маршрутов отхода.
Автобус в который он сел, явно был рейсовым и не вызывал подозрений. Филер зашел с другой двери. Никакого внимания на объект слежки он не обращал. А Макс устроившись на задней площадке, был готов в любой момент отразить атаку. Это состояние взведенной пружины даже отодвинуло на задний план страх. Да и боялся он сейчас по-другому. Полгода назад, когда готовил побег, страх был всеобъемлющим, с давящим ощущением безысходности. Средство информации и индустрия культуры хорошо постаралось, приучая обитателей свободного мира заранее капитулировать перед его хозяевами и кукловодами. Только оказавшись на вахте "Альтернативы", он тогда словно вырвался из-под гнета. И сейчас опять прорывался к своим!
Выйдя из автобуса, Макс быстро спустился в метро. Филера заметил только в вагоне. Доехав до нужной станции, выскочил в самый последний момент, придержав закрывающиеся двери. Никто вроде бы его маневр не повторил.
В зале торгового центра он опять обнаружил слежку. Теперь шли, уже не скрываясь, и это было совсем плохо. Быстро лавируя в толпе, он оказался у выхода на парковку. В сознании радостно вспыхнуло: "Вырвался!". И в этот момент ему преградили дорогу. Выхватив на ходу пистолет, Макс, вдруг, интуитивно спиной почувствовал, где главная опасность, и с разворота ударил набегавшего сзади человека. Лицо рассмотреть не успел, но заметил в руке шприц. От удара нападавший откинулся назад и упал на ступени лестницы. В следующий миг Макс выстрелил в того, кто преградил дорогу. Убирая голову от газовой струи, тот резко нагнулся. А Макс, сделав вираж, оказался на парковке. Метрах в пятидесяти в проходе между машинами он увидел Аркадия Семеновича. Он махал рукой и показывал куда бежать.
Оказавшись после спринтерского броска в микроавтобусе, Макса долго не мог отдышаться. А шеф хлопал его по плечу и поздравлял с успешным завершением задания. Опасность теперь уже миновала. Преследователи были совсем рядом. Сквозь тонированные стекла, Макс видел их на парковке. Но останавливать машину с дипломатическими номерами, в которой, к тому же, находились несколько вооруженных людей, никто не решился.
Когда вернулись в "Альтернативу", Макс спустился в еще работавший буфет и заказал бокал конька и большое блюдо с колбасным ассорти. После пережитого стресса организм жадно требовал калорийной еды и спиртного. А еще хотелось, хоть частично, компенсировать не состоявшийся романтический ужин.
Следующим утром, придя на рабочее место, он в письменном виде изложил подробности вчерашних событий: сколько времени провел в квартире, в какой момент заметил слежку, описал приметы и тактику преследователей. В свою очередь Макс тоже попытался задавать вопросы. Но оказалось, что и шефу пока далеко все не известно. Хотя вполне возможно он просто не хотел откровенничать, и сообщил только то, что полагалось знать стажеру. По его словам, в последние месяцы за сотрудниками "Альтернативы" началась интенсивная слежка. Совсем недавно еще одного сотрудника тоже пытались похитить. Однако, конечные цели акций и кто за этим стоит, пока еще только выясняют.
Командировка подошла к концу. На прощание организовали дружеский ужин в буфете. Предложение Макса угостить коллег они решительно отвергли, и каждый платил за себя. Вкусы у всех тоже оказались разные. Макс набрал салатов и заказал бокал полюбившегося коньяка. Елизавета предпочла вино и легкую закуску. Аркадий Семенович подержал их минералкой. О местных проблемах почти не говорили. Коллеги в основном расспрашивали, как сейчас там, на родине. Чувствовалось, что здешняя жизнь взаперти успела им опостылеть.
Допив свою минералку, Аркадий Семенович, сославшись на еще оставшиеся дела, попрощался. Максу пожелал счастливого пути и, выразил надежду, что в недалеком будущем опять его увидит. А тот не знал, радоваться или нет такой перспективе. После ухода шефа наступила неловкая пауза. Чтобы подержать разговор, Макс начал расспрашивать о новостях в местном интернет-сообществе. Как он и ожидал, Елизавета оказалась хорошо осведомленной. Знала почти всех популярных блогеров и даже назвала неизвестные Максу имена (точнее сказать ники). Вскоре уже они общались как старые знакомые, которым есть, что вспомнить и о чем поговорить. Правда, временами Макса смущала улыбка собеседницы. Казалось, что она продолжает относиться к нему с иронией. И, вдруг, когда ужин уже подходил к концу, он, запнувшись на полуслове, почувствовал под столом прикосновение. По уже знакомой схеме, затянутые в чулок пальцы женской ноги, скользнули по стопе и поползли выше. В голове промелькнуло:
" Они что все, сговорились!"
Какое-то мгновение он сомневался. Но потом, отодвинувшись, решительно убрал ногу. К данной самому себе клятве Макс продолжал относиться серьезно. Более того, появилась уверенность, что если бы он ее нарушил, то вряд ли бы смог вернуться.