Городок на верхней Волге оказался местом веселым и симпатичным. Еще в стародавние времена назвали его в честь шустрого зверька, ставшего потом героем диснеевских мультфильмов. С тех пор ни разу не переименовали, и имя неожиданно сыграло в судьбе города положительную роль. Сонная неторопливость провинциального быта, не лишала его обитателей деловой купеческой жилки. Каким-то необъяснимым образом им удалось раскрутить старинное названия малой родины, как туристический бренд, и стать звеном Золотого кольца России. Почти на ровном месте в городке были созданы три музея, в один из них Аня сумела устроиться экскурсоводом. В свободное время она успевала лепить забавные фигурки зверьков, раскрашивать их и продавать туристам. Нашлась работа и для Арнольда. С началом осени он начал преподавать физику в старших классах местной средней школы. Правда, за отсутствием диплома официально зачислить его смогли только на ставку электрика. Но это не имело значения, оклады почти не отличались.
Домик, в котором поселилась молодая семья, очень походил на тот, что Арнольд представлял в своих мечтах. Маленький приземистый с заросшим палисадом и зеленой от мха крышей. С задней стороны в створе между старой яблоней и вросшей в землю баней просматривалась Волга. Казалось, все вокруг пропитано свободой. Настоящей идущей из глубины души, а не прописанной в биллях и конституциях.
Конечно, жителям мегаполиса нелегко было адаптироваться к здешнему быту. Печное отопление, вода из колодца, удобства во дворе. Они со страхом ждали наступающую зиму, но и не сидели сложа руки. Купили на кухню нагревательный бак. Сделали ремонт, приобрели биотуалет и оборудовали под него место в чулане. Деньгами помогал Анин отец, но и самим приходилось не покладая рук трудиться. И все же, такая жизнь казалась правильной и здоровой. Поначалу Арнольд очень боялся за Аню, но она вроде бы успешно преодолевала свою пагубную зависимость. Во всяком случае, вдали от источников зелья, среди нормальных простых людей это было делать проще.
Они быстро познакомились с соседями. А однажды в погожий осенний день случилась неожиданная встреча. Закончив занятия в школе, Арнольд решил зайти в краеведческий, где работала Аня. У входа стоял большой автобус, и навстречу из дверей музея, иронично обсуждая местную коллекцию, вывалила толпа московских туристов. Среди разношерстной публики Арнольд увидел Петьку Колыванова. Рядом, взявши его за руку, шла симпатичная миниатюрная блондинка. Петька тоже задержал взгляд. Но видимо сработала формула "Не может быть!", и он смущенно отвернулся. Окликать его Арнольд не стал. Однако, искреннего порадовался, что и у школьного приятеля, видимо, все налаживается в личной жизни.
По родному городу Арнольд скучал. Часто снились окутанные дымкой белых ночей набережные, каменные львы, пронзающие серое небо шпили. Однако, город виделся хоть и утонченно-изысканной, но страшной сказкой. И боясь, снова оказаться в ее действующих лицах, молодые супруги даже с гостевым визитом туда не спешили.