Олла бежала вприпрыжку, подскакивая на каждом шагу и задавая бесчисленные вопросы. От нетерпения ее не держало на месте.
- Они не могли добраться до крыши, и полезли на землю! Зачем?
- Проверить.
- Зачем?
- Город не защищен, попасть в него может каждый. И кроме бывших вояк и их семей, там никто не живет... молодые подались в море или на заработки, им не до спокойной жизни...
Девочка ее прервала, остановившись на полушаге.
- Разве это спокойная?
- Для кого-то...
- Нет. Бандитам?
- Им то что, охрану только знать держит, да и то... объять такие обширные владения, какими владеют они невероятно. Вот и пытаются люди, как могут, выкручиваться.
- То есть сдаются? - уточнила любопытствующая особа.
- Откупаются, - резонно заметила Гимар, прищурясь на солнце, уж больно сегодня жжет страшно. И что с ним такое?
- Нет, - задумчиво почесав затылок, серьезно ответила малышка, - не твоя это правда и не их... тут другое, наверно они охотятся за огнЁм!
- Почему?
- Тебе легко спрашивать, - занудела она, - а я вот не знаю, - прямо смотря на опешившую от такой тирады женщину. - Пришли другие и всё забрали.
- Какие другие? - переспросила Гимар, ничего не понимая, и смотря на девочку более пристально. Что-то в ней изменилось. Веселость исчезла, нервозность спала, как лишние запреты, а язык иногда превращался из детского, во взрослый лепет.
Другие, пожала плечами, словно говоря, такие есть, - и после паузы, - ты знаешь!
Она знала?! Или нет?
Сменилась погода. Из ненавязчивого теплого ветерка, со временем соткав колючие обрывочные облака, то и дело нападавшие из-за горизонта. Изменился и климат. Легкий, и я бы даже сказала, сказочно поглаживающий всё живое воздух исчез. На его месте встала суровая непроглядная стена тумана. Моросящий дождик теперь не ложился под ноги, застилая дорогу, а сваливался гурьбой за шиворот, холодя и обмывая совсем не нужные для него прежде территории. Земля под ногами затвердела, привнося путешественникам и странствующим торговцам неприятные сюрпризы, в виде комков снега или же невидимых глазу вмятин.
- Настолько сильные, чтобы мне приснится? - говорила Олла, но Гимар похоже ее не слушала, отвлеклась на какой-то предмет впереди. Белый и пушистый.
- Что? А, да, да, нет... - спотыкнулась о корень, и как ни в чем не бывало пошла дальше.
Приснилась?
Я слышала.
Чем помочь!?
Позовет, тогда и сможем... молчи теперь, до поры до времени.
- Ясно. Не слышала... - после глубокого и долгого молчания, вслух призналась себе Олла, в ответ на слегка удивленный взмах ресниц женщины и неприсутствующего вида. - Я спрашиваю, этакого события достаточно, чтобы мне присниться?
- Какого этакого?
- Сильного, - впервые смутилась девочка, по взрослому. Кожа порозовела не только на щеках, но и внешне накрепко сжатых пальцах. - Мне, я... - в ней начало пробуждаться что-то дикое, взявшее за горло, оторвавшее от земли... чтобы отпустить и умереть, вместе с ней, а потом ожить и не вернуться. Взгляд девочки вернулся в привычно серьезно-игривое русло... - всё! - Ощущение будто радужка загорелась, сожглась и погасла...
Гимар тоже это почувствовала. И обернулась к лесу:
- Прекрати! - почувствовав отдачу, теплая волна оттолкнула ее метра на два. Этого хватило, чтобы упасть. Гимар же не сдалась, и снова стала кричать, на лес... он ответил столько же интенсивно.
Девочка стояла между двух стен; горячей и холодной. Обе обжигали не только внешне. Внутри же у нее как столб пламени прошел, и всё выжег. С одной стороны, это помогало сохранить телесное равновесие, с другой - мешало душевному. Что и как исправить, она и понятия не имела, потому ждала, затаившись, как - будто перед прыжком... секунды тикали со скоростью ее сердца, пальцы отстукивали тоже самое, но в другом ритме. В горле скопилось слишком много напряжения, которому некуда стало деваться... тугой огонь колотился, в ней со всё возрастающей скоростью, словно миллион шариков размером чуть больше муравья.
Небо темным облаком подбиралось к ногам. Возобновляя темноту около нее, как закон жизни... Олла вздрогнула, уж слишком темно. Страшно было повернуть голову или закричать. Смешно до слез дышать и еще думать при этом. Словно бы все функции организма разладились один за другим, споря с ней. И круша препятствия, в виде слабых мыслей ее; не там, не здесь, по...
- Кричи? - крикнула ей Гимар через плотную оболочку дыма, пробираясь с яростью и настойчивостью гепарда.
Зачем? В глаза Олла огонь непонимания и обиды, которые выжгли наконец-то из нее слезы. Каждая, как на вес золота капала вниз, прогоняя удушающую стену. Она распалась, как и следует искусственно созданному - легко и быстро, исподволь снизу. Разлагаясь тонкими струйками, как вода в пар.
- Голос подай! - настаивала учительница, касаясь ее голосом, слегка, как и пальцами к телу. - Сме...
Остаток слова потонул собственно в вопле обреченной. Но ей хватило и этого, чтобы выплыть из вязкого забвения, в которое ее чуть было, не окунула сама себя. Отрезвил и ставший вдруг навязчиво-холодным, зимний воздух. Напряженно треснул натянутый где-то ствол; все деревья рядом словно превратились в слух, а почва под ногами - наподобие зеркала. Зрение тоже не подвело, едва она осознала, что видит не саму себя, а кору, сплетенную из какого-то блестящего серого вещества, на ощупь похожего на лёд. И такого же ледяного, отражающего вещества.
Оллу перекосило. Она потрогала стволы, попробовала ногтями содрать кору... из ран полученных при этом, казалось полилась не кровь, а золото, мягкого золотистого цвета метал. Еще раз отчаянно вскрикнув девочка поддалась вперед, и вот тут уже не встретив препятствий она дошла и до озера. Оно было совершенно нормальным. Текла вода, под гладью виднелись рыбы, спокойно плавающие туда - сюда. Но едва взгляд падал на окружение, голова снова кружилась, и живое замирало, в предчувствии... её. Девочка тоже ждала себя, и ждала достаточно долго, чтобы убедиться - она в ней!
Так что же я все-таки ищу? Подумала озираясь, надеясь хоть там найти причину этих волнений. Ничего. Пусто и холодно. Или наоборот много и жарко, от каждого ее движения раскрывается часть леса, другая же закрывается... и наоборот. А когда она смотрит на вверх, облака темнеют, а птицы улетают. Сменяется даже ветер... направление вниз, и вся земля покрывается коркой ощутимого, но не видимого глазу льда.
И то и другое не смогло ей помочь.
Тогда, может причина ВО мне? Долго искать и там не понадобилось; едва она открывала одну часть себя - другая с грохотом - это сердце так реагирует, внешние чувства не задевая, - закрывалось. И наоборот... а как "их" оказалось много. Сама не понимая этого, маленькая раскрылась так глубоко, что любой прохожий смог бы увидеть что угодно, если бы захотел... а она ничем бы не помешала, нет, попросила бы смотреть тщательнее. Но на ее беду, единственным "зрителем" вышла Гимар... а у нее свои представления о положенном. И правильном, для нее и для себя.
- Нет, стой! Я передумала... нет движению, слышишь. Так ты только надорвешь... - слова потонули в потоке телодвижений.
Олла ничего не поняла. Так двигаться или нет, идти или стоять, говорить или молчать???
Вдруг до дикости ровным голосом она обратилась к себе:
Я да?
Да.
В перевороте мыслей произошла смена. Непонятное вполне объяснимым, а пугающее - четким, и по-особому ясным.
Продолжение будет? -вместо это что, надолго, спросила она, зажмуриваясь.
Нет. Спокойно дождись спада и иди... куда хочешь, иди, я разрешаю.
Точно?
Лишний голос продолжал.
Да.
Я не пойду.
Немного растерянно:
Почему?
Боюсь не понимаю тебя. Что мне дальше то, жить?
Подожди с ответами. Иди туда!
Не могу. Мне двигаться надо, а то что сейчас сопротивляется мне, и дальше подвижней не станет.
Это старые предрассудки, их нечего бояться...
Тебе и нечего, а я? Как же я, провалюсь? Ты этого хочешь.
В молчании было всё ее да. В последующем ответе; больше нет...
Пройди в сторону... - и больше через минуту, - два шага, два шага и ты получишь все ответы! Иди...
Но...
- Олла в сторону! - прокричала Гимар, когда увидела, как на нее несется карета, запряженная усталыми, и отчего-то злой шестеркой. Не спасло бы ее и то, что кучер видел человека, но мельком и даже не уверен был сам, что остановится... и не то, что руки дрожали или возраст со здоровьем подвели, а темнота, вкупе со скоплением серо-фиолетовых пятен не располагали к открытости, отчего он напрягся еще больше. Сжав больше чем смог бы унести... одежда заскрипела, кожа вздулась, кто-то протестующее закричал, грянул гром и в этот самый момент, когда мужчина уже чуть было не наехал на невинно оставшуюся, грянул гром. Осветив небо и землю, и "убрав" девочку, на какие-то доли секунд превратив ее в тень.
Пробежали кони - остановился хозяин. Оглянулся, никого нет, отмахнулся от этого, как от ужасного видения, продолжая путь.
Тень же стояла ни жива ни мертва, умом понимая что жива, но телом чувствуя лишь легкость и покалывание, по всему периметру кожи. Тело, словно живое доказательство происшествия, начало потихоньку "оживать", проявляясь во всей своей красе.
Вот, сказал некто, я говорила, а ты, нет, да нет...
Я не поняла, покраснела ослушница, тут же побледнев, я же могла совсем пропасть, совсем-совсем.
Именно. К чему эти перемены и привели, ты должна понять, с возрастом ты меняешься, всё меняется! Так будет продолжаться и дальше.
То есть, время от времени я вот буду вот так вздрагивать?
Да.
А лес?
Он в помощь.
А ты?
Тоже. Слегка за полночь, но позже, позже всех.Замолкая, только слышны колокольчики вдалеке. И в качестве подтверждения догадки, прощальные слова: так я живу.