Субботин Степан : другие произведения.

О Городе и Пляже

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В сером-сером Городе жил со своей женой Алёной паренёк по имени Андрей. Жил, ни о чём не думал, пока не встретил девушку Машу, перевернувшую всё с ног на голову. В тексте наличествуют перестрелки, драки, а также секси тёлачки.

О ГОРОДЕ И ПЛЯЖЕ

  Посвящается:

  Маше Поповой, без которой этого романа не было бы
   и
  Саше Гуляеву, без которого текст оказался бы иным: злее, наверное.
  
  
  

РАЗ - ЧТО ОКРУЖАЕТ НАС

   Мне не нравятся мужчины.
   Мне не нравятся женщины.
   Мне не нравятся дети.
   Этому миру я бы поставила ноль.
  
  (c) Рената Литвинова

0.

  
   Взгляд постоянно цеплялся за тускло-грязную гладь реки и вяз в ней. Приходилось делать усилия, чтобы вернуть своё внимание на окружающий Город.
   Я шёл вдоль набережной.
   Серость Города была почти осязаемой. Она обволакивала со всех сторон, проникая в кожу и оставаясь там под верхними слоями эпидермиса, срывалась со свинцовых туч моросящим осенним дождём, нависала стенами советских ещё многоэтажек; как паутина, опутывала ярко-жёлтые листья ждущих зиму деревьев. Но, что самое ужасное, серость смотрела с лиц, одежд и тел людей. Они всё куда-то текли безликими точками изо дня в день, и совершенно ничем не выдавали, что внутри каждого стучит сердце и пылают чувства.
   Или... не стучит? Не пылают?
   Уж слишком механистичны и монотонны их движения: как у роботов, как у зомби.
   "А ведь кто-то думает сейчас точно так же и обо мне," - вздохнул я про себя, останавливаясь и облокачиваясь спиной на перила чугунной ограды. Спиной - чтобы спасти взгляд из плена реки. Хоть на время. Потому что всё равно скоро я отвернусь от Города и стану смотреть на воду.
   После долгого трудового дня, особенно в такую погоду, на меня всегда накатывало ощущение серости Города. Пока шёл от работы до остановки, пока висел на поручне в автобусе, пока шёл к своему подъезду - всё чаще и чаще во время дороги домой я смаковал это ощущение. Оно было неприятное, гнетущее, с привкусом безысходности, но... от смакования я получал удовольствие. Потому что такое видение мира - правильное. Он такой и есть, наш мир: серый и безликий, как жизнь в казармах тоталитарного государства. Удовольствие рождалось от прикосновения к истине.
   Потому в сотни раз приятнее было приходить домой, к теплу, к свету, к мягкой и вкусно пахнущей Алёне. Тогда можно из дома, как из крепости, смотреть на улицу сквозь оконное стекло, радуясь тому, что иллюзорная, но оттого не менее прочная преграда, отделяет тебя от мира серых зданий, серых людей, серого неба.
   В какое-то из мгновений мой взгляд споткнулся о девушку, и уже не смог от неё оторваться. Она шла среди других гуляющих по набережной людей, но было ясно, что никогда она не принадлежала к ним. Она существовала отдельно, как вспышка цвета: слишком яркая, неоправданно живая. К моему несказанному удивлению, она выскользнула из течения серых точек и направилась ко мне.
   - Доброе утро, - как ни в чём не бывало поздоровалась она.
   - Сейчас вечер, - зачем-то поправил я.
   - Здесь всегда вечер, - пожатие плечами, как от озноба. - Не замечали? Всё такое серое...
   - Как раз об этом и думал.
   - И на чём остановились?
   - На том, что люди все на людей мало похожи. Одни на роботов, другие - на зомби каких-то.
   Девушка улыбнулась в ответ:
   - Почему только похожи? - она стала рядом со мной возле перил. - Смотрите, - и бесцеремонно ткнула пальцем в одного из прохожих. - Разве могут люди так ходить? Это же форменный зомби! У него пустой взгляд, у него движения без жизни. Да у его пути нет цели!
   - Он тут не один такой, - я неловко заёрзал.
   - Конечно, - вздохнула моя собеседница. - Ой, а вот смотрите, какая забавная тётка!
   Мимо нас чинно продефилировала дама с кульком из супермаркета, разговаривавшая по телефону. Её голос был глубоко монотонный, а звучал звонко, как лязг закручиваемых гаек: "Вот я вчера купила две банки сайры и горошка. Там как раз акция была, и скидка десять рублей. Дома был майонез, и со всего..."
   - Обычно мы не замечаем такого, - произнёс я. - Но стоит на этой мелочи сконцентрировать внимание...
   - И сразу становится понятно, - подхватила девушка, - Что эта тётка - робот!
   Последние слова она произнесла очень громко и ткнула в направлении дамы пальцем. Я даже вздрогнул, но, кроме пары неодобрительных взглядов, блеснувших в людском потоке, более никакого внимания со стороны слова моей собеседницы не вызвали.
   - Вы куда сейчас? - неожиданно сменила тему девушка. - Могу вас подвезти. У меня тут рядом велосипед.
   - Велосипед? - с сомнением приподнял я брови.
   - Быстрее, чем на автобусе будет. Сейчас жуткие пробки.
   - Да нет, - с улыбкой покачал я головой. - Пожалуй, воздержусь.
   - Ну, как знаете, - пожала девушка плечами. - Уговаривать не буду. Может, ещё встретимся, и в следующий раз прокачу.
   Она развернулась и пошла прочь. А мой взгляд жадно ловил отблески цвета незнакомки. Казалось, будто я только что отказался от чего-то очень важного. Она такая яркая, такая разноцветная. Может, меня это остановило? А вовсе не то, что предложение прокатиться на велосипеде было до ужаса нелепым. Как самый последний обыватель я испугался необычного, какой бы красотой оно ни обладало. Или просто дело в том, что уже давно не знакомился с девушками на улице. На самом деле, не знакомился с ними нигде. Алёна, войдя в мою жизнь, как-то сразу заменила в ней всех особей женского пола, что были до этого. Мне даже и не припомнить толком ни одну из них. С мужчинами же я никогда особо не ладил. Те немногие приятели, что были, давно уже куда-то отдалились и растерялись.
   Думая об этом, я всё глядел и глядел вслед уходящей незнакомке. На её обтянутой зелёными штанами попке взгляд задерживался гораздо прочнее, чем на речной глади, и отвести его не было никакой возможности.
   И тогда зазвонил телефон. На дисплее я с удивлением прочёл имя человека, с которым не общался добрых пару лет. Как раз один из потерянных и забытых приятелей. Сначала решил не брать трубку, но... не знаю, почему я ответил.
   - Алло, - как-то скованно и неловко выдавил я из себя.
   - Инопланетяне, - вместо приветствия сказал мой старый знакомый.
   - Чего? - не понял я.
   - Меня похищают инопланетяне, и исследуют меня.
   - Ты опять накурился? - до свадьбы я частенько занимался этим вместе с ним.
   - Что? Нет! Забудь об этом. Это не важно. Меня инопланетяне исследуют. Анальными зондами в том числе!
   - Как?
   - Суют прямо в жопу, как ещё! - почти уже орал мой приятель.
   - Фу, чувак, у меня нет времени для твоих глупых наркоманских шуток.
   - Посмотрим, как ты заговоришь с анальным зондом... У тебя в заднице!
   - Ну-ну, - усмехнулся я.
   - О нет! Они снова идут! - с ужасом прошептал голос в трубке.
   Короткие гудки и надпись на экране "вызов завершён".
   За время разговора разноцветная незнакомка исчезла из вида, и я чертыхнулся на звонок и на то, что я взял трубку. Возможно, я никогда больше её не встречу.
  
   Но я встретил.

1.

  
   Однажды, возвращаясь с работы, в густых осенних сумерках я заметил лежащего на газоне человека, не походившего ни на бомжа, ни на алкоголика. Вполне себе респектабельный гражданин средних лет в костюме, расслабленно и спокойно устроившийся на мокрой траве. Будто после тяжёлого дня ему стало совсем уж лень идти до дома, и он решил отдохнуть вот так, да и заснул.
   Фу, ну что за мысли, помотал я головой, бедняге наверняка стало плохо.
   - Что с вами? - осторожно спросил я, склоняясь над телом в костюме.
   Гражданин слабо и вяло дёрнулся от звука моих слов, затем так же вяло простонал:
   - Охо-хо. Наверное, давление упало. Погода-то какая.
   - Давайте я вам помогу, - предложил я, втайне надеясь на ответ: "Да нет-нет, что вы! Я сам справлюсь. Полежу немного, и всё само пройдёт". Но гражданин молчал, и пришлось поднимать его, стараясь не запачкаться о слегка измазанный в грязи костюм. - Отведу вас в больницу.
   - Нет-нет, не надо в больницу. Мне скоро станет легче. Да и далеко это. Лучше домой. Я тут рядом живу.
   Гражданин столь нетвёрдо стоял на ногах, что приходилось тащить его на себе к подъезду ближайшей девятиэтажки, а потом взбираться с этой ношей на третий этаж: лифт не работал. Но делать было нечего, раз уж взялся помогать. Возле двери квартиры своей он начал бесконечно долго и медленно рыться по карманам в поисках ключей, а в итоге совершенно неожиданно оттолкнулся от меня и произнёс:
   - Ни слова.
   - Чего? - не понял я.
   Что-то ткнулось мне в живот. Опустив глаза вниз, я увидел приставленный к моему животу глушитель, навинченные на ствол пистолета. Дар речи пропал сам собой. Мой спутник протянул мне ключи:
   - Открывай дверь, - в респектабельном гражданине не осталось и следа былой слабости и недомогания. Глаза равнодушно и недобро разглядывали меня, сковывая, словно льдом, движения. А тут ещё руки дрожать начали. Так что дверь открыть оказалось не так-то просто.
   - Быстрее! - холодно поторопили меня, снова тыкая пистолетом.
   Наконец, с замком я справился, и мы очутились внутри квартиры. Хозяин зажёг свет.
   - Что вам надо от меня? - едва ли не истеричным фальцетом прошептал я.
   - Всему своё время, - ответил он и снова ткнул в меня дулом. - В комнату.
   Обстановка гостиной оказалась не менее респектабельной, чем сам гражданин, который тут же захлопнул за нами дверь. Правда, помещению явно не хватало яркости. Оно было мрачным, словно готический замок, но без всякой возвышенности, как если бы призванием Дракулы была бухгалтерия, и он наполнял бы ей всю свою жизнь.
   Хозяин дома усадил меня на привинченный к полу стол и примотал руки скотчем к подлокотникам. После этого начал задумчиво прохаживаться вдоль комнаты. Я с мучительной сумбурностью пытался думать, но голову наполнял только страх, который не затоплял сознание полностью и не превращался в панический ужас лишь из-за соседства с ощущением полнейшей нереальности происходящего.
   - Зачем ты мне помог? - мой пленитель внезапно остановился и навис надо мной.
   - Н-ну, - замялся я. - Человеку плохо. Надо же помочь.
   - А тебе не всё равно?
   Мозг слушался плохо и думал медленно, так что не было иного выхода кроме как промолчать. Да и можно ли в таком положении спорить на морально-этические темы? Проповедник христианства в Африке, конечно же, смог бы, но не я.
   - Не переношу таких, как ты, - не дождавшись ответа, резко бросил респектабельный гражданин, взмахнув пистолетом. Кто же он на самом деле? Может, маньяк, скрывающий свою кровавую сущность под личиной приличия, а сейчас давший ей волю. Или, может, обычный мафиози, который в рабство меня продаст. Или продаст мои органы.
   Должно быть, последнюю фразу я случайно произнёс вслух, потому как хозяин квартиры скривился, презрительно отмахиваясь:
   - Зачем мне продавать твои органы?
   - И... - с замиранием сердца решился спросить я. - Что мне будет за то, что я решил помочь человеку?
   - Я убью тебя, - равнодушно пожал плечами тот, и эта равнодушность окончательно убедила меня в том, что всё серьёзно. Я обмяк на стуле.
   - За что? - истерично, ломающимся голосом выдавило моё горло.
   - Я же говорю: ненавижу таких, как ты. Помогать ближнему... - он картинно сплюнул, - Мерзость какая.
   - Тебя посадят! - мой голос звучал глухо и сломлено, так что фраза вышла жалкой.
   - Не переживай, - усмехнулся респектабельный господин. - У меня есть лицензия на убийство.
   - Не выдают таких лицензий.
   - Людям - да, не выдают, - по-отечески похлопал он меня по плечу, улыбаясь.
   - А ты кто?
   - Бессмертный, - с каким-то нелепым и неуместным пафосом, гордостью ответил он. И из-за этой неуместности во мне что-то сломалось. Исчез страх. Точнее, исчезли все чувства, кроме ощущения нереальности. Мне стало просто всё равно. Словно оказался в дешёвом трешовом фильме. Впору заозираться, ища режиссёра, чтобы сказать ему: "Он переигрывает. Давай сначала сцену. Ты же и сам не веришь". Или лучше даже с начала сотворения этого мира.
   - Я выполню твоё последнее желание, - спокойно продолжал мой будущий убийца.
   - А что можно выбрать? - без энтузиазма спросил я.
   - Ничего нельзя, - покачал он головой. - Я сам прекрасно вижу, что тебе нужно. Ты ведь женат? Давно?
   - Два года.
   - Жене изменял?
   - Нет.
   Он усмехнулся:
   - Сделаю вид, что поверил. Тогда я вызову тебе шлюху.
   - Шлюху? - от удивления я даже дёрнулся. - Мне не нужна шлюха.
   - Нужна, - безапелляционно отрезал он.
   Я не стал спорить дальше. Хоть какая-то отсрочка смерти. А респектабельный гражданин достал мобильник, набрал номер и произнёс в трубку:
   - Это Сергей Проворов. Да, как обычно. Жду, - затем развернулся ко мне и словно извинился, :- Ждём.
   Мы и ждали. Минут пятнадцать. Мой будущий убийца уселся за компьютер и смотрел в интернете фотки милых котят, оставляя к ним восторженный отзывы, а я тупо разглядывал монитор через плечо хозяина квартир. Поспрашивать его о чём-нибудь? Но... зачем? Ничего не хотелось, и ничто не было интересно. Вполне последние минуты перед смертью можно провести в компании фотографий пушистых зверьков.
   Раздался звонок в дверь, и респектабельный гражданин, прихватив с собой пистолет, отправился открывать. Когда он вернулся, прямо от порога на меня пахнуло яркостью и цветом. Теперь я уже дёрнулся не от простого удивления, а... от полнейшего изумлённого шока. Во всё, что случилось до этого, было невозможно поверить, что это случилось именно со мной. Сейчас же произошло то, чего не могло произойти в принципе.
   - Да не бойся ты так, - хмыкнул хозяин квартиры, держа на прицеле гостью. - Она не кусается.
   - Не кусаюсь, - томно взмахнула ресницами она.
   Это была та самая девушка, которая предлагала мне недели две назад прокатиться на велосипеде. Ей же тут вообще не место! Такая яркая, такая разноцветная, такая невозможная в нашем мире, и... всего-навсего шлюха? Да ещё работающая в извращённом союзе с безумным маньяком-убийцей?
   - Положи сумку на стол, - махнул дулом пистолета мой будущий убийца.
   Девушка послушно прошла мимо меня и поставила сумку рядом с компьютером.
   - Можешь теперь начинать.
   - Ммм... - она замялась. - А что именно от меня требуется?
   - Спрашивай его, - гостеприимно хмыкнул хозяин.
   Девушка вопросительно поглядела меня. Моё сердце заколотилось так, как не колотилось даже будучи на мушке пистолета. Я разволновался так, как не волновался, пожалуй, с тех пор, как делал предложение Алёне.
   - А... что можно? - разом пересохшими губами пролепетал я, невероятно устыдившись проскользнувших в голосе ноток вожделения.
   - Я оплачу всё, - пожал плечами убийца.
   - Плюс надбавка за молчание, - сварливо напомнила девушка.
   - Само собой, - покивал тот. - Ну, решай, - кивнул он мне.
   Молчание растянулось на минуту, удлинившуюся гармошкой в моём восприятии до миллиарда лет.
   - М-мне... ничего не надо, - наконец решил я.
   - Да ладно тебе, - фыркнул гражданин. - Не стесняйся. Уж перед смертью-то можно. Жена не наругает.
   - Да при чём тут жена! - раздражённо бросил я. - Мне правда ничего не надо, - помотал я головой.
   - Я тебя не возбуждаю? - приторно-сладко обиделась девушка и направилась ко мне, а я и не знал, что отвечать.
   Она устроилась ко мне на колени и прижалась всем телом, и я задохнулся от нахлынувшего яркого, острого, пряного и невероятно манящего запаха. Девушка положила ладони мне на запястья, наклонилась и начала целовать в ухо. Этот поцелуй оказался восхитительно-необычным, ибо был ещё и шёпотом:
   - Не показывай ничем, что я с тобой сейчас говорю. Ногтями я разрежу скотч. Потом попытаюсь его обезвредить. А ты на всякий случай хватай мою сумку - там пистолет.
   Девушка оторвалась от меня и обернулась к хозяину квартиры:
   - А вы не хотите присоединиться?
   - Нет, - холодно ответил тот.
   - Ну почему-у-у-у-у? - с интонацией обиженной маленькой девочки она спрыгнула на пол и направилось к нему. Даже тысячи котят, к фоткам с которыми оставлял комментарии респектабельный гражданин, не смогли бы затмить прелестность этого действа.
   Но сердце убийцы, видимо, могла тронуть лишь пушистость.
   - Назад, - он взмахнул пистолетом.
   - Да ладно, - с прежней просительной интонацией произнесла она, сделал полшага вперёд, а дальше... всё размазалось в пространстве.
   Девушка метнулась к хозяину квартиры, затем раздался хруст, и вот уже пистолет в руках гостьи, а убийца валяется на полу, и кисть его вывернута под совершенно неестественным углом, и из раны торчит обломок кости. Я же не успел даже со стула встать, не то что схватить сумку.
   - Что? - ошарашено прохрипел мой несостоявшийся палач.
   Девушка громким, чистым и ясным голосом произнесла:
   - Вы обвиняетесь в совершении преступлений против человечества и приговариваетесь за это к смерти. Ну, и за то, что Вы мерзкий зомби.
   Произнесла и выстрелила. Прямо в голову. Смягчённый глушителем выстрел был не громче хлопка ладоней, но для меня оказался подобен грому, заставив прыжком вскочить со стула: скотч и правда оказался разрезан.
   - Грёбаный извращенец, - девушка брезгливо пнула безжизненное тело.
   - Зомби-извращенец? - нервно хихикнул я.
   - Ну да, - улыбнулась она. - Полнейший заворот мозгов. Лишился способности к сексу, но где-то на подсознании отпечаталось что-то из прошлой жизни. Сам не может, так других заставляет. И уже даже жрать без этого не может.
   - Жрать? - брезгливо передёрнул я плечами.
   - Угу, - кивнула девушка. - Он же не просто извращенец. Ещё и зомби.
   - И таких вокруг полно?
   - О нет, - покачала головой она. - Это уникальный выродок. В общем, слушай.
   - Слушаю, - согласился я.
   Оказывается, что в Городе пятая часть жителей - зомби. По собственному желанию. Ведь тогда не нужно есть, они не болеют, не стареют, а убить можно лишь выстрелом в голову. Потому можно почти не работать, а спокойно заниматься изо дня в день, чем заблагорассудиться: смотреть телевизор, сидеть в интернетах или же - что самое важное для них! - сутки напролёт играть в CS, PW, LA и великое множество других компьютерных игр по сети или так. Правда, они лишаются потребности в сексе и способностей к занятию им, но... ведь понятно, что за всё хорошее надо платить.
   Зато у зомби появляется жажда крови и свежей человеческой плоти. Не каждому позволено удовлетворять эту жажду: людей не хватит. Однако можно купить лицензию на убийство, если зомби сможет заставить себя заработать достаточно денег.
   - Да кто им продаёт такие лицензии! - задохнулся я.
   - Полиция, мэрия... Всё законно. Только скрывается от людей.
   - Э.. - я не нашёлся, что ответить.
   - Да, я тоже не могла поверить, когда узнала.
   - Так надо всем рассказать!
   - Тебя примут за сумасшедшего и запрут в психушку. Или убьют, - пожала она плечами. - Ладно, пора уносить отсюда ноги. Только нельзя, чтоб нас запомнили. А то выследят.
   - Нас уже видели, когда мы входили.
   - Нет, - покачала головой девушка, поджав губы. - Зомби не имеют права привлекать внимание людей к своим делам. Он наложил что-то для отвода глаз, чтоб никто не видел его жертв и шлюх, которых он вызывал. Но сейчас он мёртв, и это "что-то" развеялось.
   Она подошла к сумке и начала там рыться.
   - А ты сама-то кто?
   - Меня Маша зовут, - улыбнулась она из-за плеча.
   - А меня Андрей. Но я другое имел в виду. Ты ведь не проститутка, правильно?
   - Конечно, нет! Я перехватила ту девушку, она сейчас там связанная лежит.
   - Ты спасла мне жизнь, - вдруг запоздало додумался я. - Спасибо.
   - Это моя работа, - шутливо подмигнула она мне. - Ладно, иди сюда.
   Маша извлекла наконец из сумки что-то вроде пистолета с широким дулом, в котором торчала четырёхлапая кошка-крюк, как у альпинистов.
   - Ого! - восхитился я. - У Джея и Молчаливого Боба такая же штука была. Ты ей типа стреляешь, крюк цепляется, а потом верёвка сама вверх притягивается.
   - Эту штуку придумали задолго до Джея и Молчаливого Боба, - улыбнулась моя спасительница, подходя к окну и распахивая рама.
   - Мы что, будем на ней подниматься?! - вдруг дошло до меня.
   - Ага, - улыбнулась Маша, высунулась из окна и выстрелила верёвкой с крюком вверх. - Не бойся, главное, держись за меня покрепче, - она подёргала за верёвку, кивнула, удовлетворённая результатом и прицепила пистолет на пояс. Точь-в-точь как Молчаливый Боб. - Ну что, обнимаешь меня или как? - девушка легко вспрыгнула на подоконник.
   - А теперь мы будем прыгать с крыши на крышу? - с немного нервным смешком произнёс я, разжимая объятия после того, как чудо-приспособление доставило нас в царство путаницы проводов и торчащих из листов толя антенн.
   - Как ты догадался? - искренне удивилась Маша, уверенно направляясь куда-то.
   - Я пошутил! - серьёзно занервничал я. - Мне никогда не удавалось далеко прыгать в длину.
   - А, не волнуйся, - махнула рукой девушка. - От тебя ничего не требуется. Просто держись за меня покрепче. А, вот и он.
   - Кто?
   - Мой велосипед.
   Это и правда был велосипед. Сочно-зелёный, как листья в начале лета. Весь такой ярко-живой, будто растение, а не кусок металла.
   - Почему нам просто было не уйти через подъезд? Зачем на крышу?
   - О, ну чтобы не обращать лишнего внимания. Нельзя, чтобы соседи запомнили наши лица. А тут нас никто не видит.
   Оглядевшись по сторонам, я убедился, что более высоких домов рядом нет.
   - Да у тебя мания преследования!
   - Вовсе нет. Ты недооцениваешь последствия убийства зомби, да ещё с таким положением, что способен купить лицензию на убийство. Виновников будут искать не только зомби, но и полиция, а ещё и бандиты обязательно. Может, даже роботы помогут.
   - Что, и роботы есть? - мои глаза сами собой раскрылись вширь.
   - Я же тебе показывала, - наигранно-обиженно поджала губки она.
   - Охо-хо, - пришлось потрясти головой, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. - Тогда, если следовать твоей логике, нас могут найти и со спутника.
   - Ну нет, - покачала она головой. - Спутники под контролем инопланетян. А они не сотрудничают ни с кем на Земле. Просто исследуют.
   Я не выдержал и выругался матом. А потом добавил:
   - Этот мир сошёл с ума.
   - Я бы такого сумасшедшего пристрелила, чтоб не мучился, - Маша мрачно улыбнулась. - Ладно, пора ехать. У меня велосипед чудесный.
   - Под стать хозяйке, - комплимент сорвался с губ сам собой.
   Маша благодарно улыбнулась.
   - Он у меня перегрузку до 30 g нейтрализует.
   - Ого... А как?
   - Мэджик, - фыркнула она. - Давай на багажник, да держись за меня покрепче. Не за багажник держись, говорю. За меня! - Я старался не сжимать руки слишком сильно, чтоб не было больно. Хотя... могу ли я причинить боль этой невероятной охотнице на зомби?
   Никогда не видел и даже представить себе не мог, чтоб велосипеды ездили с ТАКОЙ скоростью. Иной мотоцикл бы позавидовал. Девушка направила свой зелёный двухколёсник прямо к краю крыши. "Ну да, - как-то неожиданно спокойно сказал я себе, - она ведь говорила, что будем прыгать". Девятиэтажной глубины пропасть стремительно и неумолимо неслась навстречу нам, а потом плавно поглотила нас, и мы оказались в воздухе над видневшимся далеко внизу тротуаром. Я вцепился в Машу, как в бетонный столб.
   Мы очень плавно и аккуратно приземлились на соседней крыше, но девушка и не думала сбавлять скорость. После первого прыжка последовал второй, третий... Сначала я молился, чтобы каждый перелёт над пропастями стал последним, а потом просто зажмурил глаза, и даже не сразу понял, когда мы остановились на очередной крыше.
   - Приехали, - констатировала Маша. - Тут открытая крыша. Можешь идти домой.
   - Что? - до меня не сразу дошёл смысл её слов. - Как? А ты?
   - А я дальше поеду.
   - Но...
   - Я тебя понимаю, - кивнула Маша. - Но знаешь... Тебе лучше просто забыть о том, что с тобой произошло.
   - Издеваешься???!!! - почти крикнул я.
   - Нет, - грустно покачала головой она. - Понимаешь... Ты ведь всё равно ничего не сможешь сделать. Увы, я ошиблась в тебе. Ты обычный человек. Если влезешь во всё это, то просто погибнешь.
   Я открыл рот, собираясь что-то возразить, с безумной скоростью перебирая возможные варианты ответа, но тут зазвонил телефон. Это была Алёна: такая мелодия стояла у меня только на жену. Пришлось поспешно вытаскивать трубку из кармана, отвечать делано-спокойным тоном, что вот просто чуть-чуть задержался на работе, что уже иду и так далее.
   - Видишь? - улыбнулась, разводя руками Маша, дождавшись конца разговора. - Жена тебя ждёт. Не заставляй её волноваться.
   Она чмокнула меня в щёку, вскочила на велосипед, и рванула с места на такой скорости, что я даже сказать ничего не успел.
   После пяти минут стояния в прострации и глядения в пустоту пришлось слезать с крыши, и идти домой.
  
   Очень сложно было успокоиться, и спрятать те мысли, которые скреблись, стучали и разъедали кислотными плевками черепную коробку изнутри. Но ведь нельзя показать Алёне, нельзя дать ей повода для подозрения. Воображение пасовало и отказывалось представлять, что случится, если она услышит из моих уст всю правду. Ясно лишь одно: произойдёт нечто ужасное, катастрофа сродни разрыву пространства вблизи чёрных дыр.
   Алёна чуть ли не с первого дня нашей встречи взяла в свои нежные, но искусные руки мою жизнь. Она держала несильно, нет, но так, что и помыслить нельзя было о том, чтобы высвободиться. Да и не хотелось ничуть. Кем я был до неё? Неудачником-программистом, который даже мечтать не мог о каком-то будущем в нашем странном и неправильном мире. Благодаря же моей жене я нашёл нормальную работу, и даже начал шагать по карьерной лестнице. Но, самое главное, что обрёл смысл жизни. В ней, в Алёне. Хотя нет, так неверно говорить. Не в ней, а в нас. Наша маленькая семья отделила меня от чужих людей, от неудач прошлых дней, от всех тех женщин и мужчин, что высокомерно смотрели на меня и могли вытереть ноги, лишь дай им повод. Их отношение ко мне и сейчас не изменилось, но теперь мне было на них всё равно.
   Вот только... С Алёной далеко не обо всём можно было поговорить. Очень часто не получалось раскрыть свою душу, потому что внутренний голос говорил: "нельзя", а я смотрел в её глаза, и понимал: правда нельзя. Ну, да этим грешат многие супружеские пары. Обычно я старался гнать от себя такие мысли, и это обычно неплохо выходило. Но не сейчас.
   - Что с тобой? - обеспокоенно спросила жена.
   - Да всё хорошо, - растерянно улыбнулся я, неловко целуя её. - Устал просто.
   - На работе что-то случилось?
   - Да нет, - я помотал головой, раздеваясь. - Никаких проблем, кроме тупых юзеров. Но я бы не был админом, если бы не жаловался на них.
   Не самая смешная шутка, но её, похоже, успокоила. Алёна только напоследок для порядка спросила:
   - Не заболел?
   - Нет-нет.
   - Точно ничего не болит?
   - Да точно, точно, - улыбнулся я, прижимая её к себе.
   А потом ночью я не мог дождаться, пока Алёна заснёт, чтобы пойти на кухню, прижаться лбом к холодному стеклу и смотреть в чернильно-чёрную ночь серого Города, изредка разбавляемую серым светом жёлтых фонарей. Во всех этих квартирах живут не-люди, занимаются своими нелюдскими делами, а люди тоже живут в таких же квартирах, и не подозревают ни о чём. А ещё, что совсем уж непредставимо, в этом же городе есть девушка Маша в зелёных штанах, невыразимо яркая и неоправданно разноцветная для этого мира. Хотя перед сном она, конечно же, снимает эти штаны, но не перестаёт быть от этого менее ярко-сочной.
   Почему она сказала, что ошиблась во мне? Где я что сделал и сказал не так, когда упустил возможность заслужить её доверие и оградил себя стеной от тайн этого мира?
   - Чего не спишь? - Алёна подошла сзади, прижалась ко мне.
   - Я на Город решил посмотреть, - совершенно честно ответил я. - Смотри, какой он фантастический. Разве могли такое создать люди? Разве может такое существовать в реальности?
   - Ты слишком много думаешь, - она ткнулась носом в мою шею.
   "А ты слишком часто говоришь мне об этом," - ответил я про себя. Но только про себя.
  

2.

  
   Воспоминания о Маше слишком уж не вписывались в картину моего мира. Да они фактически камня на камне от неё не оставляли! Новому знанию непросто оказалось ужиться в голове. Оно постоянно пыталось улечься среди системы привычных понятий и представлений, но ему всё время что-то мешало, и оттого ворочалось, царапая острыми углами череп изнутри. Это была настоящая пытка.
   Я пробовал усомниться в пережитом. А кто, собственно, сказал, что респектабельный гражданин был именно зомби? Маша сказала, да. Но почему ей можно верить? Да, меня пытались убить. Но ведь не только зомби могут убивать. Это мог быть всего лишь человек, но человек-убийца. И никто в полиции ничего бы мне не сделал, если бы я всё рассказал.
   Только сомнения эти оказались призрачными. Я ни на секунду не верил всерьёз, что Маша солгала. С воспоминаниями об этой яркой девушке пришлось смиряться. И гнать, гнать подальше от себя мысли о ней, ибо слишком мучительно было сознавать... нет, вовсе не существование всех этих зомби и роботов - все мы и так знаем о многих чудовищных вещах, творимых властью, но живём с этим. Покрывание зомби вполне ожидаемо от государства. Самым мучительным стало знание, что Маша по каким-то своим причинам не допустила меня к тайне, решила, что я недостоин.
   За месяц мне удалось научиться не думать о Маше, сделать память о ней совсем тусклой. Но научиться смотреть на людей прежними глазами у меня не получилось. Теперь всегда я совершенно ясно и чётко различал среди прохожих роботов и зомби, как научила меня моя мимолётная яркая знакомая. А ощущение серого мира отныне не исчезало ни на секунду, теперь от него невозможно стало избавиться. Разве что дома. Рядом с Алёной мне удавалось забывать обо всём новом знании, что тревожило меня. Тогда мне даже не надо было изображаться, будто всё нормально: ведь рядом с ней всё было просто замечательно.
   Но вдали от родных стен, вдали от Алёны... Серый Город, зомби, роботы и - яркая, цветная, но бесконечно недостижимая Маша. От этого невозможно было спрятаться, невозможно было убежать. Весь день я ходил в совершеннейшей прострации, между моим сознанием и восприятием мира образовалась стена из мутного стекла, по одну сторону которого клубились мои мысли, а по другую бежала геометричность линий зданий.
   Мой взгляд, помимо воли отскакивал от обычных людей и следил за зомби или роботами. Было забавно глядеть на их нелепые попытки казаться людьми: они маскировались тщательно, аккуратно, но упускали какую-то внутреннюю мелочь, почти неощутимую. Быть может, эта мелочь называется "душа". Без неё-то вся иллюзия и рушилась, рассыпалась в прах, а нелюди вызывали смех и жалость, как бездарные актёры, которые решили играть Ионеску, да забыли выключить эмоции. Все мои усилия не смотреть на них уходили в пустоту: стоило перестать думать о контроле над глазами, как он тут же возвращался на интересующие его (да и меня) объекты.
   Поведение моего взгляда не могло не обратить на себя внимания рано или поздно.
   - Да вы во мне дыру скоро просмотрите, - сварливо улыбнулась мне девушка-зомби. Была она мила, но бледна и невзрачна.
   Это случилось в аптеке, куда я зашёл купить антидепрессантов: меня неожиданно больно в очередной раз кольнуло воспоминание о Маше, о пистолете, который я не успел схватить тогда. Мне бы извиниться перед девушкой и уйти, но слишком велик оказался соблазн снова прикоснуться к заговору и заодно поддразнить это существо. Самому завязать беседу мне мешал здравый смысл и боязнь, но теперь, когда со мной заговорили первыми, сдержаться стало совершенно невозможно.
   - Нет-нет, - покачал я головой, тоже улыбаясь. - Это способ вскипятить вам мозг.
   - И как успехи?
   - Мозг пока не найден, - шутливо вздохнул я. - Где он у вас?
   - В голове. Как у всех.
   - А, по-моему, вы не такая, как все, - я многозначительно понизил голос.
   - Да, не такая, - улыбнулась она. - Любая другая тебя давно послала бы.
   - А вы?
   - А я позволю тебе проводить меня до остановки, - гордо улыбнулась девушка.
   "Вот дура, - решил я, - она ничего не поняла". Я заплатил за баклосан и мы направились к выходу.
   Эта аптека располагалась в глубине здания, и, чтобы выйти из неё наружу, надо было сначала миновать ювелирный магазин. В нём-то всё и случилось.
   Я думал, что вооружённые налёты на магазины и банки остались в старых кинолентах про суровых полицейских навроде того, что Клинт Иствуд играл. Сейчас грабить их невыгодно: слишком много камер слежения, слишком много систем защиты на каждом углу. Лучше захватить инкассаторскую машину. Но, оказывается, магазины ювелирные ещё кто-то считал достойной мишенью своих преступных амбиций.
   Едва мы с девушкой-зомби вышли из двери аптеки, как с улицы в ювелирный вбежали четыре человека в чёрных масках с автоматами. Они дали пару коротких очередей по потолку и приказали всем падать на пол, и чтоб с места не двигались. Странно, но я не испугался. И приказ пропустил против ушей. Вроде бы стрессовая ситуация должна была выдернуть меня из перманентной прострации, но, вместо этого стекло между моим сознанием и восприятием мира стало ещё мутнее, действительность отодвинулась ещё дальше.
   Нападавшие не были похожи ни на роботов, ни на зомби. И я, с чувством полнейшей отстранённости, засмотрелся на мою спутницу: как же она отреагирует? К моему разочарованию, она всего лишь послушно улеглась на пол. А я же пребольно получил прикладом по затылку, и упал следом под матерную ругань одного из грабителей. Но даже боль не вернула мне ощущения присутствия во всей этой заварухе: мой взгляд лениво скользил-следил за тем, как налётчики разбивают витрины и складывают драгоценности в чёрные мешки, а потом ломают кассовый аппарат и вытрясают оттуда всю выручку.
   Они очень торопились и, наверное, уже собрались сматывать удочки, когда лежавшая рядом со мной девушка-зомби неожиданно-стремительно вскочила и приставила неизвестно откуда взявшийся пистолет к голове одного из налётчиков.
   - А теперь, парни, - улыбнулась она. - Этот магазин буду грабить я.
   Вышла на мгновение эффектная пауза. Только вот у парня с пистолетом у виска сдали нервы. Ведь он ждал, что вот-вот снаружи залетит внутрь заунывный вой полицейских сирен, а тут нечто совершенно непредставимое: на него нападает какая-то девушка! Заложник моей спутницы рванулся с места, рассчитывая оказаться быстрее женских пальцев, но громыхнувший выстрел расплескал кровь и мозги на разбитую витрину. Тело начало медленно сползать на пол.
   Тут же девушке пришла в живот автоматная очередь. Пистолет упал на пол прямо передо мной. Моя новая знакомая тоже оказалась на полу... где-то, я не заметил, где. Весь мой кругозор сжался до точки зрения, и точкой этой стало бесхозно лежащий ствол.
   Я никогда не интересовался оружием, и ни за что не сказал бы, какая это модель. Или разновидности пистолетов называются марками? Нет, вряд ли: марки - это то, что лижут. Интересно, какой у Маши тогда лежал в сумке? Ведь она его так и не достала, а вместо него вытащила тот, с кошкой и верёвкой. Надо было попросить посмотреть, подержать другой, огнестрельный. Да нет, глупости, о чём я думаю. Но... если мне интересно потрогать пистолет, то достаточно протянуть руку.
   Очень спокойно, с каким-то равнодушным интересом я взял ствол в ладонь, положил палец на курок. Чёрт возьми, проворчал я сам себе, зачем я это сделал. И поднял глаза осмотреться вокруг для того, наверное, чтобы проверить реакцию мира на моё действие. Как раз вовремя. Грабители, уже забрав мешок у павшего товарища, торопливо пятились к выходу и, конечно же, не могли не заметить парня, который зачем-то потянулся к оружию. Ни времени, ни шансов оправдаться у меня не было.
   Внезапно всё происходящее стало походить на какой-то грёбаный тир: снять три мишени как можно быстрее, пока они не сняли тебя. Будто шутер от первого лица на компьютере, где ещё есть все эти фишки с замедлением времени. Только вот на компьютере я всегда плохо играл в такие игры: ладонь слишком неловко двигала мышку, и пальцы слишком медленно жали на левую кнопку; а тут же все три моих выстрела грохнули раньше очередей противников. Три выстрела - три хедшота.
   Я немного посидел на полу, взвешивая в руке пистолет, а затем медленно и неуверенно поднялся с пола, чувствуя устремлённые на меня взгляды шокированных людей. У меня самого шок был не меньше.
   - Отличная работа, - эта фраза сверкнула как молния. - Спасибо.
   Девушка-зомби шла ко мне. Её живот был разворочен автоматной очередью, штаны и остатки блузки насквозь пропитались кровью, но её, казалось бы, это совершенно не беспокоило. Она улыбалась и кокетливо хлопала ресницами. Конечно, вспомнилось мне, ведь зомби можно убить лишь выстрелом в голову.
   Я поднял пистолет, пытаясь установить дуло вдоль прямой, проходящей сквозь лоб девушки где-то посередине. Отстранённость и спокойствие, помогавшие мне в стрельбе по грабителям, стали теперь плохими союзниками: первая превратилась в слабость, сковавшую все мышцы, а вторая - в равнодушие. В итоге ствол плавно вело влево-вправо и прицелиться никак не удавалось.
   А девушка между тем подмигнула мне, улыбка её стала ещё лучезарнее, и аккуратно ухватилась пальцами за дуло пистолета, легонько потянула его на себя. Я послушно выпустил оружие из своих рук.
   - Спасибо, - ещё раз повторила она, затем прижалась ко мне и невесомо коснулась своими губами моих губ.
   Я даже почти не смотрел потом, как она забирала мешок с награбленным, и уходила из магазина. Всё моё внимание поглотило рассматривание кровавых следов, оставленных девушкой на моей одежде во время прощального объятия. С улицы же доносились уже звуки сирен полицейских машин.
   И совсем потом блюстители порядка зачем-то заламывали мне руки за спину, надевали на запястья железные браслеты, а я вяло, но пытаясь выдержать саркастичный тон, говорил, что сделал за них всю их грязную работу. Меня не слушали, но и заткнуться тоже не просили. Лишь пару раз напомнили, что у меня "есть право хранить молчание, но всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде". Я же отвечал, что никакого суда не будет, что это недоразумение и они скоро сами разберутся. Они говорили, что разбираться будут в участке.
   И в участке же, куда меня доставили спустя пару дюжин минут, стало ясно, что я крупно влип. Сидя на стуле, закованный в наручники, я старался глядеть в окно мимо нависшего надо мной полицейского. А вообще их было в комнате трое, все по очереди задавали вопросы и угрожали.
   Они хотели знать, куда делась девушка-зомби с драгоценностями. Они думали, что я с нею заодно. Они думали, что мы всё заранее спланировали. А я мотал головой в ответ, уверяя, что я ни при чём, и не знал, чему больше удивляться: тому, что полицейские знают о зомби (хотя Маша ведь говорила мне про это!) или тому, что, как выяснилось, полицейские специально приехали на место преступления с опозданием: грабители обещали им долю (хотя и тут нечего удивляться: все давно знают о симбиозе криминала и закона). Они грозили мне тем, что упекут меня за решётку до конца дней моих. Ведь есть видео с камер наблюдения и показания свидетелей: всё это доказывает моё соучастие в ограблении, мой преступный сговор с девушкой, которую я видел первый раз в жизни. А я слабым голосом пытался требовать адвоката, на что мне кричали: какой ещё адвокат, такие деньги неизвестно куда пропали! Они совершенно не верили моим словам. Да и кто бы поверил? Как может быть ни при чём человек, пристреливший троих вооружённых людей?
   Я почувствовал, что пауза перед началом рукоприкладства слишком затянулась, и сейчас меня будут бить.
   Но...
   Сначала за стеной раздался грохочущий треск автоматных очередей. Полицейские бросились к окну, пытаясь разглядеть, что же там такое, но тут же резко отскочили, а стекло брызнуло во все стороны острейшими осколками, сопровождая влетевший снаружи велосипед. Сначала я узнал именно его: металлический кусок сочной зелени, - а потом уже хозяйку, оказавшуюся в комнате следом. Конечно же, это была Маша. Она держала в руках наперевес огромную пушку, что-то вроде противотанкового ружья.
   Полицейские только ещё тянулись за своим табельным оружием, как девушка тремя страшными ударами приклада своего тяжёлого ружья отправила их в нок-аут, причём кого-то, если судить по растекающейся луже крови - в вечный.
   - Я не опоздала? - она сверкнула улыбкой.
   - Я всегда рад тебя видеть, - невпопад ответил я, блаженно улыбаясь.
   - Пора отсюда сваливать, - Маша аккуратно сорвала с моих запястий наручники. Да-да, вот так просто разорвала голыми руками металл.
   - Опять сваливать. Каков план?
   - Никакого, - развела она руками.
   - Как это? - немного удивился я. Совсем немного.
   - Вот так. Здесь нельзя ничего планировать. Менты - это внешняя система. Планируя битву с ними, ты оказываешься полностью в их власти. Нужно импровизировать.
   Маша оглянулась на окно, и громко выругалась, перекидывая ружьё за спину:
   - Эти уроды уже и танк сюда притащили!
   Девушка схватила одной рукой велосипед, а второй потянула меня следом. Мы оказались в коридоре, а комната следом за нами страшно рванула, свалив нас на пол и обдав осколками мебели, стен и штукатурной пылью. Взрыв танкового снаряда устроил небольшую преисподнюю в рамках четырёх стен.
   - Так просто нам теперь отсюда не выбраться, - Маша поднялась на ноги. - Надо их отвлечь. Взорвать мозг чем-то неожиданным и безумным.
   - Например? - я всё ещё оставался на полу, ошеломлённый и оглушённый.
   - Сейчас что-нибудь материализую, - девушка пошарила в своей сумке и извлекла из неё... нечто.
   - Что это?
   - На бомбу похоже, - Маша, похоже, сама была удивлена. - Я, конечно, хотела что-нибудь, что взорвёт им мозг, но почему именно бомба? Почему так буквально?
   - То есть изначально у тебя её в сумке не было? - тупо спросил я.
   - Ох ты ж чёрт! - вместо ответа воскликнула она, и начала палить во все стороны.
   Это из соседних кабинетов начали выбегать полицейские. Каждый - с табельным оружием и желанием убить нас. И каждого выстрел из Машиной чудо-пушки разрывал в клочья, а меня, не пришедшего ещё в себя после взорвавшейся комнаты, вдавливал ещё глубже в пол. Спустя полминуты коридор был пуст, но забрызган кровью и усеян человеческими остатками.
   - Скоро с остальных этажей подтянутся, - поджав губы, недовольно проворчала девушка. - Надо быстрее.
   Она выстрелила в пол, проделав там огромную дыру, в которую тут же просунула ствол.
   - На каком мы этаже?
   - Н-не знаю... - растерялся я.
   - Будем считать, что на пятом, - и начала раз за разом нажимать на курок, громко считая вслух, едва-едва перекрывая грохот пушки:- Раз, два, три, четыре, пять, шесть...
   - Мы пойдём через первый этаж? - спросил я, когда звук последнего выстрела затерялся среди бетона стен.
   - Нет, ты что! Там же ментов куча.
   - А зачем тогда... - начал я и осёкся, вспомнив про материализованный Машей предмет.
   - Вот зачем, - улыбнулась она и швырнула бомбу в дыру.
   - Ты что, хочешь взорвать здание? - опешил я.
   - Это взорвёт им мозг, - пожала плечами девушка. - Такого они точно не ждут.
   - Но... Как нам отсюда выбраться?
   - Садись, - Маша подняла с пола велосипед. - Как тогда, в прошлый раз. Помнишь?
   - Помню, - вздохнул я и подчинился.
   - Я буду отстреливаться, - девушка перехватила тяжеленную пушку одной рукой. - А ты прикрывай нас этим. - Она отстегнула от рамы велосипеда... зонтик, и протянула мне.
   - Это же зонтик!
   - Да, но он пуленепробиваемый.
   Я раскрыл прозрачный, вроде бы из обычного полиэтилена, зонт и сомнением поглядел на него.
   - Он выдержит даже выстрел из танка. Правда, нас тогда собьёт с траектории и всё пропало... Но от пуль защитит вполне.
   Чудовищный взрыв внизу сотряс стены, и здание начало крениться. В этот же момент Маша надавила на педали и мы понеслись к окну в конце коридора. Всё вокруг трещало и рушилось, и было страшно, что мы не успеем, что нас погребут обломки... но вот под звон разбитого передним колесом велосипеда стекла мы оказались снаружи, я увидел небо и солнце.
   Стрелять начали не сразу: мы успели пролететь несколько метров. Видать, рушащийся полицейский участок и впрямь выбил из колеи блюстителей закона, оцепивших здание. Но всё же кто-то сумел совладать с собой, и на нас посыпались пули, звонко отскакивая от прозрачного полиэтилена зонтика, который я судорожно сжимал правой рукой, стараясь не выпустить из объятий левой талию моей спасительницы.
   Мы с Машей были как влюблённые, спасающиеся от холодной промозглости дождя под надёжным куполом зонта, где сердца двоих создают мягкое тепло... Только вот дождь был из пуль. Да и закончился быстро: полицейские убегали, спасаясь от обломков, им стало не до нас.
   Велосипед мягко приземлился, и понёсся прочь, оставляя позади локальный конец света, свершившийся с так неудачно подвернувшимся под руку моей спасительнице полицейским участком.
  
  

3.

   - Теперь точно оторвались, - решила, наконец, Маша, останавливая велосипед посреди какого-то заброшенного пустыря на окраине Города. - Если, конечно, они нас преследовали.
   - И что теперь? - я снял онемевшую руку с талии девушки и ступил на заросшую пожухлой травой влажную землю, продолжая держать этот дурацкий на вид пуленепробиваемый зонтик. - На этот раз наши лица они точно запомнили. И паспорт мой у них остался.
   - А, - отмахнулась она. - Это уже не важно. Я в тебе ошиблась прошлый раз. Почему ты не успел схватить пистолет из моей сумочки и пристрелить того зомбака-извращенца?
   - Так это была проверка?
   - Да, проверка. Я наблюдала за тобой всё время после нашей встречи на набережной.
   - И сегодня?
   - Да нет же. Мы поговорили тогда на набережной, и я поняла, что ты можешь быть одним из нас. Только первую проверку ты тогда провалил.
   - Какую ещё проверку? - я почувствовал, что нить разговора грозит ускользнуть от меня.
   - Когда я тебе предложила прокатиться на велосипеде.
   - А...
   - Но это ещё ни о чём не говорит на самом деле. Нужно было ещё проверить, как ты поведёшь себя в стрессовой ситуации. И я стала за тобой следить.
   - Но ведь... Я мог до конца жизни не наткнуться ни на какого зомби.
   - Не мог, - снисходительно улыбнулась Маша. - Я же за тобой следила. И мне очень надо было, чтобы с тобой произошла какая-нибудь жесть. Поэтому она и произошла. Обычная материализация мыслей.
   - Типа ты подстроила реальность под себя? - я впал в лёгкий ступор.
   - Не подстроила, - она покачала головой. - Слегка подкорректировала. Да и на это ушла пара недель.
   - Ну ты даёшь... - мне ничего не оставалось, кроме как развести руками.
   - Так почему ты не пристрелил его тогда?
   - Да я даже глазом моргнуть не успел, как ты его прикончила!
   - Ага, - она усмехнулась. - Зато успел уложить из пистолета четверых мужиков с автоматами и не схлопотать пулю.
   - Троих, - возразил я.
   - Да без разницы, - Маша слегка подалась в мою сторону, словно пытаясь так убедить меня, и я невольно засмотрелся на красивые груди в глубоком декольте.
   - Ладно, - я помотал головой, сбрасывая внимания с вызывающей вожделение плоти. - Откуда ты об этом вообще узнала? Продолжала за мной наблюдать?
   - Нет, после второй проваленной проверки я на тебя забила. А сегодня тебя по телевизору показали! Мол, смотрите: грабитель вообще страх потерял. Записи с камер наблюдения. Мне сразу стало ясно, что ошиблась в тебе. Обычные люди не умеют так стрелять.
   - А я... необычный?
   - Ага.
   - А какой?
   - Открытый.
   Я не нашёлся, что ответить. Лишь тупо глядел на Машу, стараясь не переводить свой взгляд на её грудь.
   - Ладно, - махнула она рукой. - Скоро всё поймёшь. Надо многое тебе рассказать.
   Маша вдруг вспомнила о своём чудо-ружье. Она нажала что-то на прикладе, и огромная пушка с лёгким щелчком сложилась до продолговатого предмета размером со школьный пенал.
   - У тебя всё волшебное, - я уже устал удивляться.
   - У неё ещё патроны бесконечные, если ты не заметил, - немного снисходительно улыбнулась девушка, пряча сложенное ружье в сумочку.
   И тут меня вдруг прошибло сверху донизу понимание. Как я мог вообще забыть об этом?
   - У меня же... жена! Они ведь наверняка попытаются на меня через неё выйти.
   - Ой... - вздрогнула Маша. - И правда! Тогда срочно поехали к ней.
   - Угу, - кивнул я, глядя как девушка садится на велосипед. - Только что же мне ей сказать? Это же всё будет звучать, как бред. Она... не поверит.
   - Такое ощущение, - хихикнула Маша, - что жену ты боишься не меньше, чем за неё.
   - Это не шутки! - сплеснул я руками. - Она же правда не поверит.
   - По ходу разберёмся, - недовольно мотнула головой девушка. - Я тебе помогу. Давай лучше поторопимся.
   И мы поторопились. Велосипед, как всегда у Маши, выдавал километров двести, не обращая на свистки дорожных полицейских и правила дорожного движения...
   Открывшая дверь Алёна настороженно переводила взгляд с меня на мою спутницу и обратно.
   - Знакомьтесь, - сконфуженно и очень тихо начал я, но моя жена тут же перебила:
   - Что-что?
   - Знакомьтесь, - уже громче сказал я. Собирался продолжить, но не успел.
   - Маша, - кивнула моя спутница.
   - Алёна, - пожала плечами моя жена, теперь уже настороженно глядя на одну лишь Машу.
   - Давайте зайдём, - поспешно предложил я, пытаясь хоть как-то снять или отсрочить напряжение. Глупо.
   - Алёна, - заговорил я внутри. - Мне нужно кое-что тебе объяснить. Постарайся всё выслушать внимательно. И поверить.
   - Какое к этому отношение имеет она? - жена глядела мне прямо в глаза, но ощутимо кивнула в сторону Маши, которая тоже очень смущалась. Я только сейчас заметил, что и ей нелегко даётся эта ситуация.
   - Она поможет рассказывать.
   - Ты уходишь от меня?
   - Что? - я сначала не поверил своим ушам, а потом рассмеялся. - Нет, конечно! Как ты могла подумать?
   - Тогда что же? - Алёна растерянно и выжидающе поглядела на нас.
   - Ух... - я вздохнул. - Даже не знаю, с чего начать...
   И запнулся. Потому что и правда не знал, с чего начать.
   - Мир вокруг вовсе не то, чем нам кажется, - Маша пришла на выручку.
   Моя жена неприязненно метнула в неё непонимающий взгляд.
   - На самом деле в Городе людей лишь пятая часть. Остальные...
   - Роботы, зомби, менты и бандиты, - рефлекторно подхватил я.
   Алёна долго-долго смотрела в пространство где-то у нас за спинами. Я ждал, что вот-вот она взорвётся: рассмеётся, устроит истерику или что-то ещё бурно-разрушительное. Но она вздохнула. Бесконечно печально и бесконечно безысходно.
   - Ты опять всё узнал, - прошептала она так, что я еле услышал. Но и этого было достаточно, чтобы сердце взорвалось ледяным ужасом и окатило им меня с ног до головы.
   - Чего? - сглотнул я.
   Вместо ответа Алёна метнулась вперёд. Я инстинктивно сжался, но целью был не я. Целью была Маша: моя жена схватила её за горло, подняла на вытянутой руке и со всего размаха впечатала в пол коридора. Раздался треск досок настила и, наверное, хруст костей нежного тельца моей спутницы.
   Мне хотелось закричать, но горло сумело выдавить лишь сдавленный, оборвавшийся на полуноте короткий вой. Алёна же схватила меня за руку, и пальцы оказались твёрже камня и холоднее металла. Стало отчётливо ясно, что мне не вырваться при всём желании. Но я и не пытался: слишком велик был шок. Моя жена явно не зомби, не мент и не бандит. Да и не робот: роботы сексом наверняка же не занимаются. Тогда... кто же она такая, прокляни меня небо?
   Алёна затащила меня в спальню, подошла к стене и легонько коснулась обоев последовательно в нескольких местах. Как в замках из старых готических фильмов, открылся... нет, не ход - тайник, внутри которого стояла металлический стол. Словно притащенный сюда из морга, только с ременными креплениями для рук, ног и металлической подставкой-дугой под голову.
   - Что это?!! - от зашкаливания ужаса ко мне вернулся дар речи. Я отчаянно дёрнулся. Как и ожидалось, высвободиться оказалось невозможно.
   - Не бойся, - ласково (по-настоящему ласково, искренне!) улыбнулась мне супруга. - Я добыла эту штуку у роботов. Я сотру тебе память.
   - Нет! - не на шутку занервничал я, немного оправляясь от шока. - Я не хочу.
   - Это не страшно, глупый. Ты забудешь лишь эту белобрысую шлюху и всё, что узнал от неё. - Алёна прижала меня к себе и поцеловала в губы. Долго, нежно. Странно, но... мне стало гораздо спокойнее на сердце. - Это не в первый раз с тобой.
   - А... какой же? - пролепетал я.
   - Не помню точно, - она покачала головой. - Седьмой... или восьмой. Четыре раза за то время, что мы встречались... Ну и столько же где-то после свадьбы.
   - Но... зачем?!! - я в отчаянии замотал головой из стороны в сторону, не желая принимать её слова.
   - Какая разница? Всё равно забудешь.
   - Ну... Пожа-а-а-а-а-а-алуйста... - протянул я. И, повинуюсь непонятному импульсу нежности изнутри, добавил:- Любимая.
   - Всегда ты так, - ласково улыбнулась она. - Пытаешься докопаться до истины. Даже когда это бесполезно... - моя жена помолчала. - Я это делаю затем, что ты ведь теперь не сможешь жить как раньше. Зная это всё.
   - А... Как ты можешь? Ты тоже знаешь.
   - У меня есть ты, - ответила она. - Мне больше ничего не надо. А тебе всегда нужно что-то большее, высшая справедливость.
   - То есть... Ты сотрёшь мне память только потому, что не хочешь меня терять?
   - Нет, не только, - вздохнула она. - Если бы причина была только в этом, я, наверное, не решилась. Я забочусь о тебе. Против Системы идти бесполезно. А ведь они... - взмах рукой в сторону коридора, где осталась лежать Маша. - Ты ведь обязательно пойдёшь с ними.
   - Конечно! И что же в этом плохого?
   - Ты погибнешь, - Алёна извиняющеся пожала плечами. - И они, и ты. Их я не спасу, да и не собираюсь, мне они безразличны. Но спасу хотя бы тебя.
   Стало понятно, что на этом разговор окончен. Я предпринял последнюю попытку высвободиться, но лишь чуть не вывихнул руку. На периферии сознания проскользнула мысль, что вот сейчас можно было бы впервые в жизни ударить женщину. Проскользнула - и всё, без следа. Не только потому, что это оказалось бы наверняка бессмысленно, но и потому, что... Алёна же моя жена!
   Наверное, Маше, когда она ворвалась в спальню со своим огромным ружьём наперевес, стоило сказать "Эй, сучка! Твой ребёнок не от моего парня!" или ещё какую громкую фразу. Но она не стала делать этого. Мгновение, когда я заметил её боковым зрением, само собой сплавилось с мгновением выстрела. Алёну впечатало в стену, а я чудом успел свободной рукой закрыть лицо от града мелких (и не очень), пребольно секущих кожу осколков. Меня отбросило взрывной волной, распластав на кровати.
   Я ещё только начал пробираться сквозь ватную пелену ошеломления к реальности, как Маша уже подхватила меня за шиворот и потащила к окну.
   - Быстрее, пока она не очухалась, - услышал я сквозь ватный воздух в ушах.
   Очухалась? Это она про Алёну, что ли? Моя жена может очухаться после ТАКОГО? Хотя... ведь меня обдало лишь осколками стены, а не кровавыми ошмётками моей второй половины.
   Прикладом своей огромной пушки Маша выбила стекло в окне, затем ловко, словно я не весил больше её раза в полтора, перекинула меня через плечо и прыгнула наружу, крикнув, чтоб я держался. Сначала я испугался, что моя спасительница (о, который раз уже она меня спасает!) собирается прямо так, без своего чудо-велосипеда, прыгать с шестого этажа на землю. Но она выхватила свой пистолет с кошкой, и наше падение остановила верёвка, зацепившаяся за что-то на крыше. Наверное, опять за антенну.
   Мы плавно съехали вниз, прямо на стоянку машин, где был припаркован машин велосипед. До спасения оставалось каких-то пять шагов. Маша, так и не оспуская меня с плеча, побежала к своему двухколёсному верному другу.
   Алёна, в отличие от Маши, не преминула зло сказать: "Куда направилась с моим мужем, сучка?", приземляясь прямо на велосипед и разламывая его ко всем чертям. Моя спасительница бессильно крикнула что-то матом, скинула меня с плеча и выхватила компактную версию своей пушки. Однако на этот раз мою жену не удалось застать врасплох. Оружие только успело развернуться до боевого состояния, как было легко выхвачено и играючи переломлено об колено.
   - Я думала, что у тебя хватит ума убежать. Думала, ты поймёшь, что била я не в полную силу, - снисходительно вздохнула Алёна. - Но я не обратила внимания на то, что ты блондинка. Теперь... всё.
   Моя спасительница молчала. Её лицо заметно побледнело, да и ощущение цветности, яркости стало слабее... Девушка стояла, судорожно сжав кулаки, пытаясь скрыть дрожь, ждала своей участи. И я впервые увидел в Маше то, что мешала разглядеть яркость цвета. То, что скрывалось за её бесконечно-невероятной силой, её беспечной ездой и стрельбой.
   Я увидел беззащитную девушку, которой было безумно страшно перед лицом того, с чем она никак не могла совладать. Девушку, которую должен был кто-то защитить от надвигающейся неизбежности.
   А кто её защитит, если не я?
   Алёна ударила правой ногой с разворота. Этот Удар наверняка должен был снести обрамлённую копной русых волос голову Маши. А пришёлся мне в грудь.
   Вселенная рухнула на меня. Хрустальная сфера неба с прибитыми гвоздями невидимых при свете дня звёзд треснула и рассыпалась острейшими осколками на мой ничем не прикрытый мозг.
   Этот коллапс длился несколько бесконечностей подряд...
   А потом начали проступать контуры привычного мира. Я застонал от чудовищной, нечеловеческой боли в груди
   - Ох, ты всё-таки жив, - донёсся до меня далёкий, но такой радующий голос Маши.
   - О-о-о... Что... Да... - мне с трудом удалось выдавить из себя хоть эти слова.
   - Лежи, не шевелись, не напрягайся. Пока мы в безопасности.
   - Но... что? - с приложением титанических усилий мне удалось разлепить глаза. Я лежал на заднем сиденье машины, а где-то в районе водительского кресла угадывалась голова Маши.
   - Да чёрт его знает, что произошло! Но ты меня спас, это точно.
   - Как? - мне ещё хотелось сказать, сколько раз она меня спасала, но не было сил.
   - Закрыл грудью от её удара. Не представляю, как ты выжил. А что ты сделал со своей женой?
   - А?.. Что?..
   - От этого удара ей досталось не меньше, чем тебе. Она отлетела метра на три! Не понимаю, почему.
   - Я тоже...
   Мне кое-как удалось принять сидячее положение.
   - Ну ты даёшь... - я заметил в зеркало заднего вида расширенные от удивления глаза Маши. - Этот удар, по идее, смертельный. А ты...
   - Всё нормально, - вздохнул я. На удивление, это было правдой. Боль в груди из чудовищной стала просто сильной, а темнота в глазах просто исчезла. - Твоя машина?
   - Нет, - рассмеялась Маша. - Я её угнала! Пока твоя жена не очухалась. Блин, она потом за нами ещё бежала километра пол! Бампер оторвала нахрен. Еле оторвались. Кто она вообще такая?
   - Всю жизнь я думал, что она просто лучшая девушка на свете.
   Маша снова рассмеялась. И я рассмеялся тоже. И мы смеялись вместе. И это было хорошо.
  
  
  

ДВА - ТЫ ПОНЯЛ ЕДВА

А мир был чудесный, как сопля на стене
А город был хороший, словно крест на спине
А день был счастливый, как слепая кишка
А он увидел Солнце.

(с) Егор Летов

1.

   - Ну что, можно начинать, - сказал Саша, хлопая в ладоши.
   Нас, стоящих посреди тротуара, плавным потоком огибали прохожие, время от времени цепляя локтями или сумками то меня, то Машу, то Сашу.
   - Прямо тут? - я нервно передёрнул плечами.
   - Ну а зачем мы, по-твоему, сюда пришли? - он стукнул ладонью меня в плечо, а Маша кивнула.
   В Клубе Открытых Людей никто не считался главным, но зато был Саша, которого все звали Капитаном. За неделю моего знакомства с ним я убедился, что мало кто мог сравниться с ним... по всему. Да и Маша первым делом привезла меня именно к обшарпанному кирпичному зданию, на фоне которого угнанный ей жёлтенький фиат смотрелся сгустком денег в мусорном жбане.
   - Здесь репетиционная база, - сказала она тогда. - Куча убогих бэндов пытаются делать гениальную музыку.
   - И зачем здесь мы? - поинтересовался я.
   - Здесь проходят собрания Клуба. Но сейчас мы к одному человеку.
   И первые слова, которые я услышал от Саши, когда мы переступили порог его комнаты где-то в глубоком подвале, были:
   - Здесь есть одно железное правило: не приводить шлюх!
   - Это не... - начала было моя спутница, но хозяин комнаты не дал ей договорить:
   - Да я не тебе, Маша. Я этому парню, - и заржал как сумасшедший. Очень заразительно: я не смог сдержать улыбку и сдавленное хихиканье. Маша вздохнула.
   Именно Саша сделал моей русой знакомой её велосипед чудо-велосипедом, а ружьё - чудо-ружьём. И очень расстроился, когда узнал, что ни того, ни другого больше нет.
   - Сломала? - широко раскрыв глаза, переспросил он. - Да ладно!
   - Правда, - покивала Маша.
   - Да кто она вообще такая?
   - Мы вот тоже думаем, - развела руками девушка.
   - То есть получается, - Саша поглядел на меня, - что ты жил в законном браке с женщиной, которая постоянно стирала тебе память, да ещё к тому же умеет ломать чудо-вещи как сухие палки?
   - Выходит, что так, - я развёл руками.
   - Дай я пожму тебе руку! Ты трахал такую бабу! Маша, ты просто обязана ему дать.
   - Только сначала научусь ломать чудо-вещи, - кисло улыбнулась девушка. - А то боюсь, что недостойна.
   Непосредственность Сашиных шуток постоянно балансировала на грани грубости, бесшабашного ребячества и ироничной джентльменской вежливости. В нём словно никогда не исчезало очарование реального мужика, которое обычно так притягивает женщин. Да и мужчин тоже притягивает, если в них не начнёт звучать зависть, вторя гордости самца. Поначалу голоса этих чувств слышал и я, всё из-за Маши. Но Саша для неё был прежде всего Капитаном Клуба. После осознания сего факта, мне стало легко и приятно разговаривать с ним. Да и на сердце спокойнее как-то.
   Мне выделили для начала комнатку в том же подвале той же репетиционной базы. Там я выздоравливал после чудом не ставшего смертельным для меня удара моей жены. Отсыпался. Или бродил по запутанным коридорам с кучей дверей, из-за которых днём и ночью не прекращали разлетаться, проходя сквозь кирпичи стен, слова, ноты и мелодии, исковерканные неумелыми музыкантами и дрянной аппаратурой. Впрочем, нередко касались моих ушей вполне приятные, несмотря на звук, песни.
   И, конечно же, я много беседовал в эти дни с Машей. С трудом верилось, но когда-то она была обычной красивой девушкой, разве что ярче и цветнее иных во сто крат. Она сводила с ума одних парней, сходила с ума по другим, и знала, что однажды встретит того, с кем создаст счастливую семью, и будет растить детей в атмосфере любви и понимания. Как минимум - двоих.
   Но...
   О какой счастливой семье может идти речь в сером Городе, где большая часть жителей - не люди, а те, кто живёт за их счёт?
   - Как это: за их счёт? - удивился я. - Ведь ты сама говорила, что очень немногие зомби могут купить право на убийство.
   - Я говорю не об убийстве, - покачала головой Маша. - Я говорю о чувствах. Зомби, роботы, менты и бандиты пьют человеческую радость, они высасывают цвет и яркие краски из жизни людей. Сделать счастливыми здесь моих детей можно только одним способом.
   - Каким?
   - Таким же, который использовала твоя жена. Заставить быть счастливым силой.
   - Но это не было счастье! - моё возмущение оказалось неожиданно для меня почти рефлекторным, даже я сам уловил в своём голосе фальшь.
   - А я думаю, что было...
   - Пожалуй, - помолчав, вздохнул я. - Но мне такого не надо.
   - Вот и детям своим я не хочу его.
   Спрашивать, каким она видела своего будущего мужа, я не стал. Побоялся, что пропасть несоответствия между мной и им будет слишком велика - не перепрыгнуть.
   Иногда к нашим разговорам подключался Саша.
   - Тебе надо учиться, - сказал однажды он.
   - Чтобы быть таким же крутым, как Маша?
   - Для начала, чтобы определить, каким ты можешь быть. Ну и чтобы научиться защищаться от врагов.
   А врагами в Городе могут быть зомби, роботы, бандиты, менты... и не только.
   Зомби олицетворяют низшее из первозданного в человеке: лень, равнодушие и бесчувственность. Поэтому они не выносят, когда глаза людей горят чувствами. Зомби можно победить, вызвав в сердце ярость и гнев. Так, например, Маша пристрелила того респектабельного гражданина, пробудив яркую вспышку гнева.
   Но этот метод вовсе не применим против бандитов, которые воплощают первобытную агрессивность, жадность и эгоизм. В схватке с ними нужно быть непроницаемо спокойным и холодным. Каким был я, когда стрелял по грабителям ювелирного магазина.
   Бытует мнение, что менты и бандиты суть одно и то же. Это почти так, но не совсем. Агрессия ведь порождается страхом. Полицейские же - потоки страха, пущенные по трубкам внешней системы, которая проявляется в виде Государства, навязанной извне этики и прочего в том же духе. При борьбе с полицией нужно провоцировать суматоху и сумасшествие. Так сделала Маша, материализовав тогда бомбу.
   - А роботы?
   - Ну, а роботы - это внутренняя система, - Саша произнёс это так, будто ничего более объяснять и не надо было. - Правда, такое деление весьма и весьма условно. Есть же бандиты, работающие в полиции. Или зомби, не встающие месяцами из-за компьютеров, и становящиеся от того сетевыми ботами, зомби-роботами. Но об этом пока тебе рано думать, а то с непривычки и с ума сойти недолго.
   - Без пары мокрых не разобрать?
   - Именно, - улыбнулся он.
   - Так выходит, и робот-полицейский может быть?
   - Ну а что такое полицейский бобик, по-твоему? - Капитан развёл руками.
   - И как мне сражаться с ним, если встретится?
   - Ты пока вообще ни с кем сражаться не будешь. Тебе пока азы постигать надо.
   - Хорошо. А как?
   - С нашей помощью, конечно. Скажешь, когда будешь готов.
   И вот, спустя неделю после нашего с Машей бегства от моей жены мы стояли на одной из центральных улиц. Ведь я сказал им, что готов.
   - Попробуй увидеть мир внутри себя, - сказала Маша. - Он тебе подскажет, что и как. Сначала научит драться и стрелять, как меня. Со временем ещё чему научит. Огненные шары швырять там или ещё что.
   - Я тоже хочу, - немного рассеянно ответил я, глядя, как Саша выходит прямо на середину тротуара и раскидывает руки в стороны. - Шары.
   - Нет-нет, - покачала головой Маша. - Не так. Не важно, чего ты хочешь. Важно, что тебе скажет мир внутри тебя.
   А Саша тем временем поставил принесённую с собой объёмную сумку на асфальт и расстегнул её: внутри оказался огромный магнитофон, древний кассетник. Щёлкнули кнопки и из колонок полились звуки музыки. Голос одного из легендарнейших исполнителей Ямайки запел:
   Don't worry about a thing
   Саша начал танцевать, будто вокруг были пальмы и песок, и море. Следующую строчку он пропел уже хором с Бобом из магнитофона:
   'Cause every little thing gonna be all right
   И замахал в мою сторону руками: мол, подпевай. А я тупо стоял и оторопело глазел на это дело. И не я один: прохожие тоже пялились на странное зрелище. А Саша самозабвенно танцевал и пел:
   Singin': "Don't worry about a thing,
   'Cause every little thing gonna be all right!
   - Почувствуй Свет, - так, будто кругом не было кучи людей, прокричал мне негласный Капитан Клуба.
   Я получил толчок под рёбра от Маши:
   - Давай же!
   - Что? - не понял я.
   - Танцуй!
   - Но...
   - Ты же сам сказал, что готов.
   Саша оторвался от танца и песни:
   - Точно, ты же ведь готов.
   - Готов, - невнятно ответил я, кивая.
   - Я тебя не слышу, - поморщился негласный капитан клуба.
   - Готов! - почти крикнул я.
   - Тогда танцуй! Как я. Слова все знают, подпевай!
   И... что оставалось мне делать? На меня смотрела Маша, Саше чего-то тоже было от меня нужно. Пришлось начать нелепо махать руками-ногами и фальшиво подпевать:
   Rise up this mornin',
   Smiled with the risin' sun, 
   Three little birds
   Pitch by my doorstep 
   Singin' sweet songs 
   Of melodies pure and true, 
   Sayin' "This is my message to you-ou-ou"
   Постепенно танец захватил меня, вечная однообразность и монотонность музыки регге поселилась внутри, казалось, что в ритме слабой доли запульсировало сердце, а вслед за ним - весь мир. Конечно же, это не мог быть пульс Города. Это мог быть пульс только солнца, только моря, только песка. И я почувствовал! Почувствовал ласковое тепло, свежий бриз с берега и хрустящий песок под босыми ногами.
   Я изумлённо замер на месте, продолжая невольно покачиваться под песню Боба Марли (Теперь это уже была "One Love"), и стоял так несколько минут. Город каким был, таким и остался, но... отодвинулся на второй план по сравнению с невероятно ярким и мощным Пляжем. Нет, самого Пляжа не было видно, но было его ощущение. Столь мощное, что по телу разливалась истома. Я физически ощутил цвет Солнца, песка и ярко-синего моря.
   - О-о-о-о, - протянул я. - Как же он прекрасен.
   - Ага! - обрадовался Саша. - Видишь, зацепило. А ты не хотел.
   Наверное, прохожие смотрели на нас ещё пристальнее и внимательнее, но они вместе с Городом превратились в старую, пыльную декорацию на задворках театра. А мне стало всё равно. Рядом остались только Капитан, Маша и кассетник.
   - Не прав был, - пожал я плечами, довольно подставляя лицо невидимому Солнцу.
   - Переходим к следующему этапу, - продолжил Саша. - Защищайся.
   - Чего? - не сразу понял я.
   Но среагировал быстрее, чем сообразил. Я блокировал Машин удар рукой, а затем легко увернулся от удара в лицо правой ногой с разворота. Отпрыгнул назад и изумлённо уставился на свои руки.
   - Я знаю кунг-фу! - нервно рассмеялся я.
   - Конечно, не знаешь, - улыбнулась Маша. - Но драться сможешь. Собственно, в этом и секрет. Слушай свой внутренний мир, и он сам тебе подскажет, как справиться с противником. Чем лучше ты чувствуешь Пляж, тем сильнее будешь.
   - О, - воскликнул Саша. - А вот, как на заказ, и они.
   Я увидел медленно и неторопливо катящий к нам бобик.
   - Попробуй припугнуть его, - посоветовал Капитан.
   - Припугнуть?
   - Да. Протяни руки к Солнцу.
   Я послушался. Поднял ладони вверх. Но не к тому солнцу, что пряталось за свинцовыми тучами, а к Солнцу Пляжа, которое не было видно, но тепло которого чувствовалось со сладостной остротой. Я ощутил приятное жжение в ладонях, а затем, повинуясь необъяснимому импульсу изнутри, плавно опустил правую руку вниз и резко выбросил её в сторону бобика.
   Из кассетника уже звучал Jamming, весь такой сочно-жёлтый, тропически-жаркий. И точно таким же оказался сгусток огня, сорвавшийся с моей ладони: огромный шар метров трёх в диаметре. Он нёсся прямо на бобик, не оставляя ментам не единого шанса, несмотря на визжащие тормоза и судорожно выворачиваемый водителем руль. Мне внезапно стало страшно за них: что погибнут вот так, внезапно, и по моей воле. Почувствовав мой страх, пламя изменило траекторию и врезалось в асфальт, образовывая воронку прямо перед самой машиной, которую взрывной волной выбросило на тротуар и вписало в витрину магазина.
   - Ололо, пора отсюда сваливать, - резюмировал Саша.
   А я стоял в полном ступоре с раскрытым ртом.
  

2.

   После первой встречи с Пляжем, он остался со мной, как я надеялся, навсегда. Достаточно было лёгкой концентрации, чтобы вновь ощутить и испытать восторг от тепла и Солнца, и песка, и морского ветра. Правда, по словам Маши и Капитана, полноценный огненный шар создать снова мне удастся ох как нескоро - такая мощь достигается лишь в результате долгих тренировок и упорного развития умения. Либо при инициации этого умения. Но только первый раз, который я уже использовал для отпугивания полицейского бобика.
   Однако ведь боевые возможности, способности создавать чудо-вещи или пользоваться этими вещами - вовсе не главные из даров Пляжа. Главное - это новый взгляд на серый Город. Отныне вы можете ходить по проспекту, одни в толпе, но быть расслабленными и весёлыми, потому что на самом деле находитесь на берегу сказочной страны и ловите позитивные вибрации непосредственно из воздуха, зная, что сердце бьётся в ритме радости Космоса. Включение в единую пульсацию тепла и света немного выкидывает из плоскости мира, выводит из резонанса с опостылевшей реальностью, и тогда вас не замечают роботы, зомби, менты и бандиты. Вообще никто не замечает, кроме тех, кому вы это позволите.
   Раньше я не мог свободно выходить за пределы репетиционной базы, ибо после всех моих приключений за мной вела охоту, как минимум, полиция и наверняка ещё кто-то. Потому у меня не возникало желания выбираться хотя бы из подвала. Лишь после встречи с Пляжем, после того, как я научился становиться незаметным для враждебных существ Города, в мой новый мир включился вестибюль старого кирпичного здания, где на вахте сидел пожилой дядечка, читавший "Убик" Филипа Дика. Он, наверное, почувствовал мой удивлённый взгляд, и поднял глаза над книгой.
   - Странная книга для чтения вахтёром, не правда ли? - сказал он.
   - Да уж, - согласился я. - Да и вообще странная книга. У него все книги странные.
   - Но в свете того, что на самом деле творится в нашей реальности, не такая уж и странная, - вахтёр многозначительно улыбнулся.
   Я молчал, не зная, что и думать.
   - Не ссы, Андрюха, - словно из воздуха возник на ведущей в подвал лестнице Саша. - Дядя Толя в теме. Он знает про Клуб.
   - Всё? - зачем-то уточнил я.
   - Кроме его целей, - ответил дядечка.
   - О, - удивился я. - Это что, большая тайна?
   - Огромнейшая! - подтвердил Саша. - Она настолько велика, что её никто не знает.
   - Даже ты?
   - Даже я, - кивнул Капитан.
   - Но... Как так? Разве не цель всех обратно превратить в людей?
   - Может, и так, - Саша пожал плечами. - А, может, и нет. Мы можем делать предположения, но точно никто не скажет.
   - Ничего не понимаю! - я замотал головой. - Но зачем же все тогда здесь?
   - Каждый решает сам.
   - А зачем здесь ты?
   - Чтобы не гулять по Пляжу одному. Как бы он ни был прекрасен, а без хорошей компании это оказалось бы весьма уныло.
   Конечно, с этими словами не поспоришь. Я много стал бродить по Городу в одиночестве, но вместе с Машей это было в разы сладостно-приятней. Во время одной такой прогулки она на нас и наткнулась. В книжном магазине. Не знаю, как она сумела это сделать: видно, очень уж искала. Меня.
   - Привет, - она радостно улыбнулась и помахала мне рукой, как будто и не было ювелирного магазина, убитых бандитов и забранных драгоценностей.
   Маша оторвалась от изучения четвёртой книги из серии "Сумерки" (как будто серость Города недостаточно сумрачная! Впрочем, с её концентрацией цвета и яркости можно не бояться никакой мглы).
   - Не бойся, я не буду уводить твоего парня, - девушка продолжала улыбаться.
   А моя спутница продолжала мрачно смотреть на неё. Мрачно и вопросительно. Ей было, конечно же, интересно, с чего это зомби вдруг так запросто подошла ко мне, улыбается и машет.
   - Одноклассница? - бросила в мою сторону Маша.
   - Скорее, подельница, - я неловко рассмеялся. - Ты могла её видеть. Мы вместе грабили ювелирный.
   - О! Решила поделиться? - моя русая подруга кивнула. - Совесть?
   - Ой, - девушка-зомби махнула рукой. - Зачем Клубу какое-то золото?
   - Саша сказал бы, что оно совершенно необходимо для вызова шлюх, - хмыкнул я.
   - Постой! - Маша удивлённо моргнула. - Откуда она знает про Клуб?
   - И откуда знает, что я в нём? - озадаченно добавил я.
   - Ой, как будто было сложно догадаться, куда попадёт человек, который уложил четверых парней безответными хедшотами! - заулыбалась девушка, решительно игнорируя первый вопрос. - В общем смотрите: я могу помочь вам.
   - Разве Клубу нужна помощь такой, как ты?
   - Я могу заплатить членские взносы, - рассмеялась девушка, и только тогда стало понятно, насколько она сильно нервничает. - Но и ещё кое-что. Только, ради бога, давайте говорить об этом не здесь, где полно каких-то людей! За мной по-настоящему охотятся.
   Мы добрались до пустующего из-за промозглости погоды и мерзкой мороси ближайшего парка. Там она, поминутно встревожено оглядываясь, и рассказала нам. От истории этой даже у Маши просительно открылся рот, а у меня так вообще глаза на лоб полезли.
   Оказывается, за то, чтобы жить как зомби, надо платить. Не только сексуальным воздержанием, неспособностью чувствовать вкус и действие психоактивных веществ, несмотря на то, что вроде бы и этого уже немало. Каждому зомби постоянно грозила опасность быть съеденным Тварью.
   - Кем? - не выдержал я.
   - Тварью, - с деланной невозмутимостью пожала плечами девушка-зомби.
   - Какой, чёрт возьми, Тварью?!
   - Не знаю, - ещё одно пожатие плечами. - Я Её не видела. Но Её все так называют.
   Тварь постоянно нуждалась в кормёжке. Пока жива тварь - существуют все зомби.
   - Опутывает весь Город незримыми астральными нитями или что-то типа того, - объяснила девушка. - И на конце каждой нити - зомби.
   А питаться Тварь могла, конечно же, только самими зомби, которые не способны были самостоятельно организовать этот процесс, ибо им была чужда любая субординация. На помощь приходила полиция. Каждую неделю крутился огромный барабан, загруженный бумажками с именами всех зомби в Городе, и выдавал счастливый билет, определявший, кого съедят на этот раз.
   От этой лотереи невозможно было откупиться, а вот приблизить "выигрыш" - запросто. Обычно Твари скармливали тех, кто так или иначе провинился. А именно таковой и являлась моя знакомая, единолично кинувшая на деньги полицию и бандитов. Она думала, что после ограбления её не найдут. Но ошиблась.
   - Я еле сумела от них ускользнуть. Но и то ненадолго! Как бы я ни пряталась, они меня найдут! Теперь на мне астральное клеймо. Это как радиомаяк. Я кое-как замазываю его сигнал, но всё равно долго оставаться на одном месте нельзя. А вечно бегать не получится.
   - И что ты хочешь от нас?
   - Спасите меня! Убейте Тварь. Вы же Клуб, вы же можете. И вы же этого давно хотите.
   - А что будет после смерти Твари?
   - Все зомби станут людьми.
   Мы с Машей крепко задумались. Верить ей или нет? А если верить, то насколько?
   - Да прокляни вас небо! - девушка-зомби сплеснула руками. - Отведите меня к кому-нибудь из ваших, кто умеет чувствовать ложь.
   - Такое бывает? - удивился я.
   - Бывает, - подтвердила Маша. - Саша вот умеет чувствовать ложь.
   - Так ведите меня к нему! - зомби даже чуть-чуть подпрыгнула на сырой земле от нетерпения.
   Конечно, мы не повели её прямо к Саше. На всякий случай. Чтобы не выдать его (а заодно и моё) место обитания. Вместо этого вызвонили его в ещё один малолюдный парк на другом конце Города.
   Наш Капитан первым делом выругался, выслушав рассказ, а потом сказал:
   - Подозревал я что-то такое, но чтоб настолько!
   - Ты ей веришь? - Маша подозрительно поджала губы.
   - Очень похоже на правду.
   - И что нам теперь делать? - спросил я.
   - Как что? - удивился Саша. - Валить барыгу, забирать весь его мак и сваливать нахрен! - он рассмеялся это совершенно некстати прозвучавшей шутке.
   Мы неодобрительно и укоризненно поглядели на него.
   - Короче, - Капитан резко вернул серьёзный тон и вид. - Надо убивать Тварь. Маша, обзванивай всю тусовку. Будет внеочередное собрание Клуба. Экстренное, - наш Капитан обратил свой взгляд на девушку-зомби. - А ты идёшь с нами. Сидишь на заседании. Я сумею всё защитить, сигнал твоего клейма не засекут. Если все согласятся с планом, то мы тебя выпускаем, и тебя находят. Таким образом выслеживаем, где Тварь, и убиваем её.
   - Это же ловля на живца, - зомби скептически скривила губы.
   - А ты можешь предложить вариант получше?
   - Н-ну... - девушка замялась. - Вы только не забывайте при этом, что я должна остаться живой!
   - Сделаем всё возможное, - Саша отеческим жестом потрепал её по голове.
   - А если всё же это подстава, - не удержалась Маша. - Если она всё же врёт, и так нас хотят выследить?
   - Тогда просто убьём её, - пожал плечами Капитан. - И она никому не расскажет.
   - А если это не подстава, но ваши не согласятся с планом? - девушка не могла перестать беспокоиться. Да и кто бы на её месте смог?
   - Разберёмся, - отмахнулся Саша. - Всё равно у тебя выбор не велик.
   - Это да, - вздохнула она.
   На экстренное собрание Клуба Открытых Людей пришли все тридцать семь его участников. Такой большой город, где счёт жителям идёт на миллионы, а Открытых едва больше трёх дюжин.
   - Итак, - без всяких предисловий начал Саша. - У нас есть реальная возможность что-то изменить в этом мире. Если верить нашей гостье.
   И моя "подельница" под сгустившееся в комнате тревожное ощущение, разбавленное проскальзывающими переглядываниями и шепотками, третий раз уже повторила свою историю.
   - Вот так вот, - покивал Капитан по завершении рассказа.
   И, конечно же, первым стал вопрос:
   - Откуда нам знать, что она не врёт?
   Но, помимо Саши, нашлись ещё люди, умевшие чувствовать ложь. И все хором подтвердили, что история гостьи весьма похожа на правду. Самое же главное, что в комнате оказался Стасик, пухленький парень внешности физика-еврея. Он, не торопясь, поднялся, поправляя очки роговой оправы.
   - Вы знаете, вообще-то мне однажды такую же историю рассказал один зомби. Ну, он думал, что собирается меня убить, - Стасик развёл руками, демонстрируя, что стало с беднягой-зомби. - Точнее, историю не такую же, но тоже про Тварь, лотерею и кормление Твари. И про то, что со смертью Твари все зомби снова станут людьми.
   - Так чего ж ты молчал!!! - с выражением полнейшего ошеломления на лице возмутился Саша.
   - Да я решил, что это бред его воспалённого мозга! И забыл в тот же день думать об этом. Сейчас вот вспомнил.
   - В самом деле, - вздохнул Капитан. - Зомби, ради своего существования кормящие Тварь другими зомби. Кто поверит в этот вздор?
   И тут он мог бы взглянуть полными надежды глазами на вас, Читатель. Но, разумеется, не сделал сего, ибо не знает и даже не подозревает о вашем существовании. Вместо него это сделает Автор, который, конечно, не смеет просить всерьёз воспринимать придуманный им мир, но... хотя бы немного поверить, хотя бы представить на время чтения.
   А на собрании Клуба тем временем решили, что верить девушке можно. И что Тварь надо убивать. И начали обсуждать предложенный Сашей план.
   Затем девушку-зомби выпустили на улицу, и за ней начал незаметно следить весь Клуб в полном составе. Тридцать семь человек. Разбившись на группы, в каждой из которых хотя бы один умел отводить глаза (помимо того, что каждый преследователь сохранял контакт с Пляжем). Мы оказались вдвоём с Машей. Ехали-скакали по крышам на чудо-велосипеде, словно во вторую нашу встречу. Наездница зелёного металлического коня снова владела чудо-ружьём, а мне Саша сделал два чудо-пистолета. Да, не слишком серьёзное оружие, но с более мощным я пока не сладил бы. Например, у машинного ружья, окажись оно в моих руках, даже при самом лучшем раскладе после трёх-четырёх выстрелов кончились бы переставшие быть бесконечными патроны. Или разорвался бы от перегрева ствол.
   Девушка-приманка шла скорым шагом по Городу, нервно озираясь из стороны в сторону. Ей даже не приходилось изображать страх, ведь не было никакой гарантии, что Клуб сумеет защитить её от пожирания. Зато была гарантия того, что попытается, а это уже надежда.
   Нашли её где-то спустя час. Чёрный микроавтобус вывернул из-за угла, с жутким скрипом тормозов перегородил дорогу девушке, из него повыскакивали зомби, скрутили жертву и затащили внутрь. После этого машина ещё где-то часа пол катила по улицам на западную окраину, где въехала через покрытые облупившейся краской и ржавчиной ворота старого молкомбината.
   - По ходу, там они и держат Тварь.
   - Да ладно, как ты догадался? - автоматически пошутила Маша, и мгновенно переключилась: - Слушай, а, может, тебе не идти? Ты ещё не очень много умеешь.
   О, как же было бы радостно согласиться на это предложение! Мне вовсе не улыбалось штурмовать обиталище Твари. Мне, не смотря ни на что, жутко было сражаться против зомби. Но... Разве мог я сказать это ей?! Разве мог я показать свой страх этой русой красавице? Конечно же, нет. Я ведь мужик! Стремящийся стать альфа-самцом.
   - Я не буду лезть в самое пекло, - пожал плечами я.
   - Обещаешь? - она очень серьёзно и заботливо поглядела мне в глаза, от чего меня пробрало теплом и дрожью одновременно.
   - Обещаю, - кивнул я.
   Наш Капитан подал сигнал к атаке. Он был тривиален: обычный взрыв, разнёсший к чертям собачьим часть кирпичного забора рядом с воротами. Маша нажала на педали, и велосипед взмыл вверх неправдоподобно резко и мощно, преодолев гигантским прыжком метров сто, не меньше. Даже я, вроде привыкший к нему, не ожидал подобного. Наверное, чудесатости у нового велосипеда стало поболее, чем у старого.
   Мы приземлились совсем рядом с чёрным микроавтобусом, крышу которого уже сдирал один из наших, а второй лупил в расширяющуюся брешь из штуцера, отстреливая конвоиров. "Не порешил бы сгоряча "подельницу" мою," - подумалось мне. Всё-таки та была милой девушкой, хоть зомби и сероватая немного. Я заозирался вокруг в поисках врагов, но на глаза мне попадались только участники Клуба. Внутренний двор молкомбината был чист. Если кто и засел, то внутри огромного древнего здания.
   - Так, - скомандовал Саша. - Все внутрь.
   Вестибюль также оказался пуст, за исключением пожилого зомби-вахтёра, которому тут же вышибли мозги.
   - Андрей, - не терпящим возражения тоном сказал мне Капитан. - Остаёшься здесь и охраняешь нашу гостью.
   - Но...
   - Ты обещал, - напомнила Маша.
   - Ух... Хорошо, - без особого удовольствия согласился я. Оставатья одному (лишь в компании зомби) в подобном месте не хотелось совсем.
   - И пали происходящее на улице, - добавил Саша. - Если там идёт кто или ещё что.
   - И... Что мне делать, если замечу?
   - Пукать и танцевать чечётку! Короче, импровизируй. Неважно как, лишь бы нас предупредить, - дав такое поручение, он совершенно забыл обо мне.
   Зато обратился ко всем остальным:
   - Дамы и Господа, у меня для вас преприятнейшее известие, - с шутливым пафосом сказал он. - Сегодня, вероятно, самая важная операция Клуба с момента его возникновения. И в связи с этим у меня к вам вопрос: что нам нужно сделать сейчас?
   После секундного молчания раздался неожиданно стройных хор голосов:
   - Замочить эту Тварь! - видимо, всё дело в Пляже. Сейчас он послужил для невербальной связи участников Клуба. Этакая телепатия в действии.
   - Верно, - улыбнулся Саша. - Тогда вперёд!
   И они ушли.
   - Хороший у вас Капитан, - мечтательно протянула девушка-зомби.
   - Ага, - я кивнул без особого энтузиазма. - Он очень сильный и опытный.
   - Обаятельный он, - она улыбнулась. - Была бы человеком, обязательно дала бы ему.
   - У тебя появится такая возможность, - я улыбнулся. - Думаю, он не против будет.
   - Почему ты так думаешь?
   - Ну, я был бы только за, - я со сбитым смешком пожал плечами.
   - Ой, ну ты сравнил.
   - А что такое? - вот уж и не ждал, что слова девушки-зомби заденут меня хоть немного. А задели.
   - Ты скучный.
   - Чего это я скучный? - теперь мне стало совсем обидно.
   - А что ты такого сделал? Ты просто плывёшь по течению. Наблюдатель - и всё. Если бы ты посмотрел на себя со стороны, то ничего бы и не заметил.
   - Ты сама сказала, что я ...хедшоты...
   - Ой, твоя Маша сделала бы то же самое вообще не напрягаясь. И ещё у неё сиськи кайфовые. А чего добился ты?
   - Сисек у меня нет, - согласился я.
   - Вот, - довольно кивнула девушка.
   - У тебя, кстати, тоже.
   Она мрачно промолчала.
   - А у Маши - да... - я мечтательно прикрыл глаза. - Кайфовые...
   - Думаешь, даст? - собеседница не дала мне шанса пофантазировать.
   - Да ничего такого я не думаю!
   - Думаешь, - злорадно улыбаясь, помотала головой девушка. - Но она не даст. Можешь не думать.
   Из глубин здания донеслись звуки выстрелов. Многих выстрелов! И взрывов! И ещё бог знает какое громыхание, среди которых я различил баханье и машиного чудо-ружья. Теперь мне стало ещё невыносимее стоять в этом дурацком пустом вестибюле. Но не уходить же! Вдруг и правда кто появится. Я снова обратил своё внимание на вход, и понял, что каким-то образом умудрился не заметить огромную толпу зомби, вваливающихся в двери, запрыгающих в окна. С полсотни, не меньше.
   Я даже не успел подумать, что такое количество врагов мне ни за что не одолеть. Лихорадочно придумывая, как же мне предупредить остальных, я выхватил чудо-пистолеты и вызвал образ Пляжа. И даже сделал пару выстрелов, когда особенно стремительный зомби оказался вдруг рядом и взмахом мачете отрубил правую кисть. Пока я тупо пялился на хлещущую из запястья кровь, второй удар огромного лезвия лишил меня и второй кисти со вторым чудо-пистолетом. А третьим ударом мне распороли живот и отбросили на пол.
   Наверняка я сошёл бы с ума от боли, если бы не зацепился за образ Пляжа. С утеканием из моего тела жизни и крови он становился... сильнее, зато весь остальной мир бледнел, отдалялся, пока не начал исчезать. Все пять чувств отключались последовательно, друг за другом: первым ушло осязание, последним - зрение. Ощущение же Пляжа всё уплотнялось, делая невозможность увидеть его совсем уж невыносимой. Когда мои глаза перестали различать залитый кровью пол и туфли напавших зомби, что-то во Вселенной щёлкнуло, какой-то неведомый включатель...
   и я его увидел!
   Я вскочил с лавочки, хватая ртом такой свежий, такой настоящий морской ветерок, я заозирался по сторонам, впитывая невыносимо яркие золото песка, синеву неба и лазурь воды. Эта яркость жгла глаза, но нельзя было даже подумать о том, чтобы их зажмурить, потому что надо было кричать от счастья и, наверное, плясать, плясать!
   Я плюхнулся прямо в прибой, неловко пройдя пару метров ослабевшими в коленях ногами. И смеялся, черпая вновь оказавшимися на месте руками воду, плеская её себе в лицо, пробуя её горечь, такую вкусную и невозможно реальную.
   Но... Стоп. Это здесь я жив-здоров и радуюсь. В мире Пляжа. А в вестибюле лежит моё изуродованное тело, теряя последние остатки сил, и вокруг него полсотни зомби, готовых ударить в спину Открытым Людям. Увы, нельзя задерживаться здесь, не то сам погибну, да и других погублю. А надо... Во мне появилось отчётливое чувство того, что именно надо.
   Набрав побольше воды в сложенные лодочкой ладони, я закрыл глаза, глубоко вздохнул и...
   задёргался на скользком от крови полу в судорогах.
   - Ну что, - прохрипел я. - Хотите немного уличной магии?
   - Да добейте уже его кто-нибудь! - раздался раздражённый голос.
   Только поздно. Я уже разжал мысленно те ладони, которым держал морскую воду.
   Вестибюль содрогнулся. Двери, окна, вентиляционные решётки - всё вылетело, снесённое чудовищным напором воды, которая хлынула со всех щелей, в считанные секунды затапливая помещение. Зомби кричали и корчились: они растворялись заживо, если, конечно, к ним применимо это слово.
   Со мной же всё происходило наоборот: морская вода бережно уложила внутренности обратно внутрь живота, а затем затянулся и разрез, не оставив даже шрама. Ко мне поднесло невидимым течением всё ещё сжимавшие пистолеты кисти рук, которые приросли к запястьям, будто их никогда не отрубали.
   Так же быстро, как заполнила вестибюль, вода схлынула, оставив полурастворившиеся неподвижные тела зомби и меня: живого-невридимого, лишь в залитой кровью и распоротой мачете рубашке. Не пряча пистолеты в кобуру, я подбежал к двери, внимательно разглядывая внутренний двор завода: теперь он совершенно точно был пуст, не единой души!
   Облегчённо вздохнув, я даже с гордостью улыбнулся: всё-таки не зря я здесь остался, сумел отразить атаку с фланга! В одиночку полстони зомби - каково? Жаль, правда, что снова такой номер не пройдёт: умение было инициировано, теперь его надо развивать, если захочу опять растворять навалившиеся орды.
   С другой стороны, подумалось мне, огненный шар я вызвал, обратившись к Солнцу Пляжа, потоп живой воды - к морю. А ведь там ещё есть песок, который можно зачерпнуть ладонями и прибрежный бриз, который можно набрать в лёгкие. Эти действия тоже наверняка приведут к инициации способностей. Пока только неясно, каких именно. И непонятно, как снова столь же ярко и отчётливо увидеть мир Пляжа. В этот раз помог предсмертные галлюцинации, но такой метод явно не станешь использовать каждый день! Может, здесь помогут лёгкие наркотики: мариванна, например? Солнечная трава для связи с солнечным местом.
   А выстрелы и грохотания сверху прекратились. И даже, наверное, до того, как полностью схлынула вода. Я же заметил только сейчас, и, забыв обо всех мыслях про Пляж и мариванну, уставился на дверной проём, в котором скрылись все участники Клуба. Там было очень тихо. Тихо не только по сравнению с количеством шума, производимым в глубине здания ранее, а... подозрительно тихо.
   Потом я услышал тихие шаги. Звуки их становились громче, но всё равно оставались слабым и сбивчивым, и неуверенным. А потом из двери вышла Маша. Она вся была залита кровью, которая жуткой капелью стекала на пол. Взгляд девушки поблуждал по помещению, пока не зацепился за меня. Тогда она слабо улыбнулась, неуверенно сделала шаг вперёд, но её тут же повело в сторону, и пришлось изо всех сил цепляться свободной от сумки рукой за косяк.
   Я тут же опомнился и, забыв обо всём, побежал к ней, на ходу пряча пистолеты в кобуры. Успел как раз вовремя: подхватил совсем лишившуюся сил девушку на руки. Я совсем растерялся, не знал, что же делать.
   - Маша! - глупо позвал я. - Что с тобой?
   - Со мной уже всё, - покачала головой она.
   - А остальные? - Капитан смог бы разобраться. Хорошо будет, если он прямо сейчас тоже из двери выйдет. Я даже повернул голову в надежде, но коридор был пуст.
   - Всё мертвы... И Тварь тоже... И я скоро.
   - Ну уж нет, ты не можешь умереть! - я усиленно замотал головой, словно это могло отогнать от Маши гибель.
   - Да пофиг, - она вдруг попыталась рассмеяться, но смех вышел таким бессильным, что сразу же захлебнулся. - Сумку мою возьми! Обязательно. Там записка и всё.
   - К черту сумку! - меня внезапно настигло озарение. - Я не дам тебе умереть.
   Уложив Машу на пол, я взял её за руку. Затем закрыл глаза и вызвал образ Пляжа. Конечно, его не было видно. Только ощущение. Но я мысленно потянулся к невидимому морю, зачерпнул воды и плеснул на девушку. И ещё раз. И ещё. И ещё, и ещё...
   Я не остановился даже когда перестал ощущать слабый пульс девушки. Несколько дюжин минут прилагал чудовищные усилия воображения. Но Пляж не стал ближе, и от моих мысленных стараний ни одна капля живой воды не попала на Машу. Она лежала, не дыша. Её сердце не билось.
   Тогда мне не дано было увидеть, что именно в это время на берегу моря открыла глаза яркая цветная девушка и начала восторженно озираться по сторонам.

3.

   Ощутив за спиной шевеление и услышав негромкий шорох, я нехотя отпустил машину руку. Дёргаться по малейшему поводу не было никакого желания, но... надо. Я вскочил, разворачиваясь и выхватывая пистолеты. Всё это весьма апатично и равнодушно. Даже мелькнула спокойная мысль, что с таким душевным настроем мне и одного зомби не пристрелить. Но источником шума оказалась моя "подельница". Она, цепляясь за стену, поднималась на ноги. Надо же, совсем забыл о ней.
   - Ты... жива? - я спрятал пистолеты.
   - Да, - она слабо улыбнулась.
   - Но... как? Тут же... вода... - я подошёл к ней, думая помочь, но она уже почти уверенно держалась на ногах.
   - Ты не хотел меня убивать. Вот вода меня и пощадила.
   - Хорошо, что хоть ты спаслась.
   - Ой! - взгляд девушки упал на Машу. - Что с ней? Она...
   - Да... Она всё.
   - Как же так, - растерянно прошептала она. - Такие сиськи...
   Я неожиданно расплакался. Сначала опустил голову на грудь, а потом, с началом рыданий, упал на колени. Я почувствовал, как меня обнимают и гладят по голове: это девушка устроилась на пол рядом - и благодарно уткнулся лицом ей в грудь.
   Так прошла пара дюжин минут. Я постепенно успокаивался, слёзы кончались.
   - Ой! - моя "подельница" вздрогнула. - Там сумка шевелится.
   - К-какая с-с-сумка? - выдавил я сквозь всхлипывания.
   - Твоей Маши.
   Я отодвинулся от девушки, обернулся. Сумка и правда шевелилась: дёргалась и издавала невнятное тявканье.
   Сдерживая всхлипывания и вытирая от соплей лицо, я подполз на четвереньках к сумке.
   - Осторожней там, - забеспокоилась девушка.
   Я открыл сумку.
   - Ой, какой милый! - казалось, её восхищению не будет предела. Но нет, был. Она почти сразу спросила:- Но кто это?
   Из сумки выползло белое и пушистое создание, похожее на гибрид чи-хуа-хуа и наногиены.
   - Да хрен его, - я непроизвольно всхлипнул. - А! Маша сказала, что там записка.
   Девушка подхватила зверушку на руки и начала её гладить, а я высыпал на пол содержимое сумки. Среди пары книжек, чудо-ружья в компактной форме, тушей, помад и прокладок действительно оказался исписанный клочок бумаги.
   - Это Тварёнок, - сказал я.
   Девушка оторвалась от заигрывания с пушистиком, её глаза распахнулись и она уставилась на меня.
   - Дитя Твари. Пока он жив, зомби не исчезнут. Маша говорила с умирающей Тварью.
   - Но я ведь... человек снова, это точно!
   - Почему ты так уверена?
   - Посмотри на меня, - она поджала губы.
   Я присмотрелся и заметил, что штаны её испачканы текущей от паха кровью. И как раньше умудрился внимания не обратить? Хотя не до того было, конечно.
   - О... понятно.
   - Вот, - она развела руками.
   -- Наверное, это вода всё. Тебе ведь я не желал смерти, как другим зомби.
   - А... Спасибо, - она задумалась. - То есть в Городе всё ещё полно зомби?
   - Да. И, боюсь, им необходим Тварёнок. Если его не покормить вовремя зомби, то все зомби всё-таки станут людьми.
   - Вот же ж, - девушка вытянула перед собой руки со зверушкой. - Ну что, морда? Ты меня скоро есть будешь?
   - Ты же человек.
   - Они обратно меня инициируют и скормят. Прощать - не в их стиле.
   - Надо уходить, - я всхлипнул последний раз, комкая бумажку.
   - А с ним что делать? - девушка поводила Тварёнком в воздухе.
   - С собой берём. Есть способ и ему жизнь сохранить и всех зомби в людей превратить.
   - Какой?
   - Кормить его обычной едой около недели.
   - Ага, - кивнула она, снова начиная гладить животинку. - Клуб поможет нам продержаться.
   - Нет больше Клуба, - зло пробормотал я. - Погибли все в бою с Тварью и её охраной.
   - Так мы теперь одни против всех городских зомби! Мне, конечно, жаль этого милашку, но не проще ли его убить?
   - Не проще. Маша просит его спасти. Он не виноват в том, что его могут так использовать.
   - Что же нам нужно делать?
   А нужно нам просто отдать его инопланетянам. Они заберут зверушку на орбиту, где до неё никто не доберётся. Только ещё придётся убеждать пилотов летающих тарелок сделать это, ведь они исследователи, бесстрастные наблюдатели, не принимающие ни одну из сторон.
   Немало всего было сказано в Машиной записке! Наверное, моя русая подруга чувствовала, что ей не хватит сил рассказать это всё, поэтому материализовала листок с текстом, как тогда в полицейском участке - бомбу.
   - И ты это всё хочешь сделать потому, что это она тебя попросила, - с кислой улыбкой констатировала девушка
   - Да, - отрезал я.
   И она не решилась со мной спорить.
   -Я тебе помогу, - сказала она.
   - Хорошо, - я согласно кивнул. - Как тебя хоть зовут? Не называть же тебя девушка-бывшая-зомби. Мне-то без разницы, а вот автора пожалей.
   - Женя.
   - Угу, - я снова кивнул, забирая у неё Тварёнка и пряча его за пазуху. - Нам надо дойти до места собрания Клуба. Может, Саша выжил. Он же Капитан. Или вдруг там будет что-то, что поможет с инопланетянами связаться.
   Это был слишком оптимистичный план. Мы даже не смогли дойти до магазина, чтобы купить там Жене новые штаны (прокладки она взяла те, что были в сумке у Маши). Непредвиденное началось на первом же светофоре. Красное око его отсчитывало секунды до зелёного света.
   - Эй, - Женя ткнула меня локтём в бок. - Что это со светофором?
   - А? Что?
   - Ну, на противоположной стороне дороги, смотри, двадцать секунд показывает, а тут - восемьдесят.
   И правда: отсчёт на светофоре, возле которого мы стояли, шёл вперёд: 81...82... 83... 84... А мы с девушкой тупо смотрели на это. Когда загорелась цифра 92, меня осенило.
   - Бежим скорее! - заорал я и понёсся как можно дальше от этого странного светофора.
   И вовремя. Очень скоро (наверняка, на цифре 100) раздался взрыв. Ударной волной меня со спутницей уронило об асфальт. Тварёнок заскулил. Я выругался матом.
   - Это роботы! - возмутилась Женя. - Они нас выследили.
   - Они хотят убить его? - я сел на земле, прижимая к себе Тварёнка и гладя его по голове.
   - Нет, - Женя покачала головой. - Взрыв бы его не убил. Это же дитя самой Твари. Они хотят отнять его у нас.
   Я заметил, что далеко не все прохожие убежали от взрыва. Несколько дюжин человек направлялись к нам: пара старушек, несколько мужиков, девушки, парни. Наверняка, все они - роботы-андроиды.
   - До Клуба мы вряд ли доберёмся, - заметила Женя. - Даже до магазина хрен дойдём.
   - Вот уж правда, - согласился я, доставая пистолет. Один. Их же чуть больше двух десятков. Хватит. Я без труда вызвал ощущение Пляжа, и он уже дал мне нужные чувства. Если стрелять в нужном настроении, то и одного выстрела хватит, чтобы уложить робота.
   - Это ненадолго, - Женя передёрнула плечами, глядя на разбросанные искрящиеся тела андроидов. - Скоро придут новые.
   Я озадаченно огляделся по сторонам, словно ждал подсказки от невидимого сейчас Пляжа. И она пришла, в мозгу словно что-то щёлкнуло.
   - О, а нам, пожалуй, никуда и не нужно идти. Здесь живёт мой приятель.
   - И... что? Зайдём в гости?
   - Ага, - я кивнул. - Он недавно мне звонил.
   - Звал?
   - Не, - я двинулся в сторону нужного дома. - Рассказывал про то, как его похищали инопланетяне.
   - Ого, - Женя восхитилась. - Я смогу у него переодеться?
   - Да хоть весь пол заляпай, ему всё равно будет, - и про себя добавил: "надеюсь".
   Мой старый знакомый оказался дома. А ведь мог куда-то и уйти. На работу, гулять или ещё что. Он открыл дверь и уставился на меня:
   - Вау, - коротко выразил он своё радость видеть старого приятеля после долгой разлуки.
   - Привет, - я натянуто улыбнулся. - А мы к тебе.
   - А у меня как раз гости, - ответил приятель. - Заходите.
   - Гости против не будут?
   - Да нет, - он пожал плечами.
   У него и правда были гости. Четверо высоких тонких гуманоидов, с зеленовато-розовой кожей и чуждыми чертами лиц. Они молча сидели за кухонным столом и попивали чай из исходящих паром кружек.
   - Доброе утро, - ошалело, на автомате почти, промолвил я. Эти парни выглядели гораздо более чужеродным элементом этого безумного мира, нежели зомби, роботы, бандиты и менты вместе взятые. Зато в них не было ни капли опасности. Невидимый Пляж ничего вовсе не подсказывал по поводу того, как с ними сражаться. Потому что взаимоотношения с ними не предусматривали сражения.
   Инопланетяне спокойно кивнули в ответ. Один из них поставил кружку на стол, и начал накладывать в неё сахар. Я завороженно следил за его действиями, за медленным эллиптическим размешиванием сахара.
   - Милые ребята, - вклинился в повисшую паузу мой приятель.
   - Ага, - согласились мы с Женей хором.
   - Но когда ты мне звонил, то был иного мнения, - добавил я.
   - Ну, в сущности, мне не нравился лишь анальный зонд, - приятель почесал затылок.
   - Прямо у тебя в жопе.
   - Ну да, именно там.
   - А теперь нравится?
   Он пожал плечами:
   - На самом деле, это же массаж простаты. Очень приятные ощущения. Так он ещё не просто на халяву, мне ещё деньги платят. За предоставление ценных сведений.
   - О... - мне даже не было, чего ответить.
   Зато Жене было:
   - Фу, как это мерзко!
   - Молчи, женщина, тебе не понять. У тебя нет простаты.
   - Угу, не понять, - согласился гостеприимный хозяин. И тут же взволнованно добавил, разглядев, наконец, женины штаны. - Ой! Что с этой девушкой?
   - Угадай с трёх раз, - кисло ответила она.
   - Можешь воспользоваться моей ванной!
   - Обязательно. Только пусть сначала он, - кивок в мою сторону, - сделает то, зачем пришёл.
   - Ох, - я опомнился. И обратился к инопланетянам, с трудом, но ловко и быстро подбирая слова:- Я знаю, что вы просто исследователи. Что вы не помогаете ни одной стороне в нашем мире, - они все четверо хором пожали плечами. - Но та помощь, о которой я хочу попросить вас, пойдёт и вам на пользу, - я замолчал, выжидательно глядя на инопланетян. Те же спокойно смотрели на меня в ответ.
   - Они всё время молчат, ты говори-говори, - подсказал мой приятель.
   - Хорошо, - из меня вырвался вздох. - Я хочу вам предложить посмотреть, как исчезнут из нашего мира зомби. Это...
   - Чувак, - не дали мне договорить. - Какие зомби? Ты же говорил, что завязал с травой.
   - Ты тоже, и между тем у тебя на кухне сидят четыре инопланетянина и пьют чай.
   - А ведь и верно! - он задумался.
   - Так вот, - продолжил я своё первое послание инопланетянам. - Исчезновение такой мощной силы, как зомби, поможет вам лучше постичь наш мир. Ведь это же изменит его! А где, как не при переходных процессах, лучше всего постигаются свойства системы?
   Один из инопланетян неожиданно активно закивал. Потом поставил кружку на стол, насыпал в неё ложек пять сахара, тщательно размешал, и неожиданно поднялся с места, подошёл ко мне. Протянул руку и осторожно, едва ощутимо, провёл пальцем по моей щеке.
   - Чего? - растерялся я.
   - Покажи ему, - негромко шепнула Женя.
   Я достал из-за пазухи Тварёнка. Гуманоид внимательно оглядел его со всех сторон, склоняя голову из стороны в сторону. Потом наклонился и обнюхал существо, которое, пофыркивая, обнюхало его тоже. Инопланетянин распрямился и кивнул мне. Даже вроде улыбнулся, но как разобрать выражение такого лица?
   - Вы согласны?
   Он кивнул снова, и трое остальных кивнули за его спиной. А потом он округлил глаза. Я снова растерялся и снова у меня вырвалось:
   - Чего?
   - Он, по ходу, спрашивает, что надо делать, - прошептала так же громко Женя.
   - А! Просто недельку кормите его чем угодно, кроме мяса зомби. Желательно, вообще растительной пищей. Тогда все зомби без Твари просто превратятся в людей.
   Инопланетянин понимающе склонил голову и протянул ко мне руки.
   - Только не убивайте его ни в коем случае!!! - строго-настрого запретил я, отдавая Тварёнка. - Потому что это я и сам бы мог сделать. Мне нужно, чтоб он выжил. Просто в недоступном для зомби, роботов, ментов и бандитов месте.
   И снова получил я кивок. И взгляд понимающий. Честный даже. Можно не верить, что у инопланетного существа возможен такой взгляд, но он был именно такой.
   А за окном уже зависла летающая тарелка, и из неё к подоконнику змеился трап. Четыре гостя, оставив недопитый чай, и открыв окно, покидали нас. И один из них нежно нес в объятиях Тварёнка.
   - Хрена себе, - восхитился мой приятель, закрывая окно. - Ещё и роботы есть!
   Женя отправилась в ванну, а я, опустошённый, присел на стул, взял одну из оставленных чашек, где чая оказалось побольше, и начал прихлёбывать приторно-сладкий, потерявший всякий изначальный вкус, напиток.
   Тогда-то и выломали входную дверь. В кухню буквально влетел разъярённый Саша.
   - О, Капитан, ты жив... - я даже не успел до конца обрадоваться, как он схватил меня за горло.
   - Где Тварёнок?! - проорал он, брызжа мне в лицо слюной и матерными словами.
   - Что...
   - Я тебя спрашиваю, где Тварёнок!!!
   - Всё... - из-за сдавившей горло руки было трудно набирать в лёгкие воздуха для слов, - в порядке... Он...
   - Где он?!!
   - У инопланетян.
   Это короткая фраза словно выпустила из Саши весь пар, как из аэростата. Он отпустил меня и осел на пол.
   - Ой, я давно тут не мыл полы... - начал мой приятель, но Капитану не было до этого совершенно никакого дела. Он сидел, обхватив голову руками.
   - Ты идиот... - прошептал Капитан.
   - Но почему? Что случилось?
   - А то, что все зомби через три дня станут обратно человеками!
   - Так ведь это же хорошо...
   - Нет! Тогда все! Понимаешь: все люди в Городе очнутся на Пляже!
  
  
  

ТРИ - ДВЕРЬ СКОРЕЕ ОТВОРИ

   Белые голуби бились о стены,
   Не было ног до самых коленей,
   Было страшно идти по скользким ступеням
   Там, где не властна любовь.
   Не было смелости выйти из тела,
   Не было слабости сдаться на милость,
   Но время пришло - и небо взлетело -
   Силу дала боль.
  
   (с) Ольга Арефьева

1.

   Порядок в Городе гораздо уязвимее, чем кажется на первый взгляд. Вроде нормальным людям мешают жить светло и радостно сразу четыре силы, но все эти силы настолько взаимосвязаны, что крах одной приведёт к краху всего.
   - Зомби, превратившиеся обратно в людей, - объяснял Саша, - это же сразу сотни тысяч безработных. Да чёрт с ними, что безработных, но им всем теперь надо будет что-то есть! А еды для них тупо нет. Это же катастрофа! Вся реальность Города затрещит по швам, рухнет в один миг.
   - И рассыплется в пыль, только хлопни в ладони, нарисованный мир на истлевшем картоне. Нарисованный мир декорации к сказке, - процитировал мой приятель, весьма философски отнёсшийся к происходящему на его кухне: после чаепития инопланетян нынешний диалог не так уж удивителен.
   - Кто его рисовал, перепутал все краски, - закончила Женя, кутаясь в великоватый ей купальный халат хозяина квартиры.
   - Да, - кивнул Саша. - Так всё и будет. А раз Города не станет, то все окажутся в мире Пляжа.
   - Но это же превосходно! - я недоумевающе помотал головой. - Жить там - что может быть лучше?
   - Что угодно лучше этого, - Саша воздел руки к потолку. - Там реально скучно! Ты даже не представляешь, насколько там скучно! Целый день тупо шляешься везде без дела.
   - Чёрт возьми, ты же сам повёл нас убивать Тварь!
   - Конечно, сам. Клуб стал слишком силён. Настало время обескровить его. Я подстроил, чтобы все полегли в этом молкомбинате. Но Маша оказалась слишком сильна, добралась-таки до Твари. Не ждал. Честное слово, не ждал.
   - То есть она погибла из-за тебя, - сдавленно проговорил я.
   - Все они из-за меня погибли, - спокойно пожал плечами Саша. - Я не первый раз подстраиваю уничтожение Клуба, когда он начинает по-настоящему угрожать Городу.
   - А ты мудак, - тихо-тихо проговорил я, чувствуя растекающуюся по телу бессильную ярость. Всё равно с Капитаном мне не справиться, слишком он силён.
   - Может, он любил её! - заметила Женя, усевшаяся к тому времени в уголке кухни. Мой приятель ошарашенными глазами глядел на нас и мелкими, но частыми глотками прихлёбывал чай. - В такие формы и я влюбилась бы.
   - О, братан, - Саша вздохнул, похлопал меня по плечу. - Ну, извини.
   - И это всё, что ты можешь сказать? - выдохнул я, чувствуя, как опять подступают рыдания.
   - Обещаю, что помогу тебе её найти.
   - Она мертва! - крикнул я.
   - Да, я понял, не тупой. Если она умерла, то уже где-то переродилась. Лет через четырнадцать можно уже будет искать и вдувать.
   Я, Женя и мой приятель в немом удивлении уставились на него.
   - Что? Вы первый раз про реинкарнации слышите? - сплеснул руками Саша.
   - Нет, но... - ответила Женя. - Это выходит, правда?
   - Конечно, правда. Я Машу уже раза три или четыре в Клуб принимал.
   - И меня?
   - Нет, Андрей. Тебя я первый раз встретил...
   Мы замолчали.
   - Может, чаю? - разорвал повисшую тишину мой приятель.
   - Давай, - я взял со стола самую полную из кружек, оставленных инопланетянами. - И всё равно, Саша, ты мудак. Ты обманывал всех участников Клуба! Всех, кто тебе доверял!
   - Они не поверили бы правде! Если не обмануть их, то они всё испортят и разрушат этот мир.
   - Но кто тебе дал право решать за других людей, жить им в Городе или на Пляже?
   - А я ничего и не решаю. Люди сами решают, где им жить. Ты хоть знаешь, как попадают с Пляжа в Город?
   - Нет.
   - Вот.
   - И как же?
   - Они сюда попадают, когда им становится там скучно. Когда в них просыпаются равнодушие, эгоизм и всё такое прочее. Но удовлетворять там эти чувства реально негде! Тогда-то они и переносятся в Город, который дарит им кучу ложных целей. Даёт им возможность доказать своё превосходство над другими в гонке жизни. Вот так-то, - Саша развёл руками. - Можешь теперь бить мне лицо, если всё ещё считаешь, что я неправ.
   - Считаю. Ты так говоришь, будто Город - это благо. А мне кажется, что это проклятие, от которого надо спасать всех.
   - Насильно?
   - Помощь не бывает насильной. Но ты же сам знаешь, что я не смогу набить тебе лицо. Ты во сто крат сильнее меня.
   - Вот уж вряд ли. У меня нет боевых навыков, - Капитан улыбнулся. - Я могу создавать чудо-вещи, но даже пользоваться ими сам не могу.
   - Как так? - моя челюсть отвисла.
   - Да вот так. Я не могу ни драться, ни швыряться огнями, ни вызывать воду, ветер, камни. Просто не афишировал это.
   - Не может быть, - прошептала Женя.
   - Затем ты мне сейчас и нужен, Андрей. Без твоей помощи мне не вернуть Тварёнка. Ни зомби, ни роботы, ни менты, ни бандиты не способны добраться до инопланетян. Моё дело - сделать чудо-лифт, но воспользоваться им сможет только кто-то другой. А из действующих Открытых Людей только ты да я остались.
   - Сам виноват, - злорадно хмыкнул я. Когда стало понятно, что Саша совершенно беззащитен передо мной, куда-то резко исчезла вызванная им ярость. - Я не буду помогать тебе. Лучше посмотрю, как рушится этот Город. Тогда я смогу встретить Машу на Пляже. Мы оба там проснёмся.
   - Ну что за кретин... - вздохнул Саша и задумчиво уставился в стенку кухни.
   - Тебе ещё чаю сделать? - участливо поинтересовался я.
   - Это даже не твоя квартира, - Капитан обвёл кухню взглядом, который зацепился вдруг за Женю. - Хэй! Ты-то хоть мне поможешь?
   - А я могу? - девушка округлила глаза.
   - Да-а-а-а-а, - протянул Саша. - Ты теперь не зомби. Ты же теперь Открытая! Значит, сможешь использовать чудо-вещи.
   В кухне повисло молчание. Как будто после монтажной склейки резко сменился ракурс, настроение и атмосфера сцены.
   - Как будто я тебе позволю, - прошипел я, выпуская из онемевших рук чайник.
   Саша не торопясь поднялся на ноги, печально хмыкнул и щёлкнул пальцами. Все непроизвольно вздрогнули.
   - Вот и всё, - развёл он руками. - Теперь позволишь.
   - Что ты сделал? - я почувствовал лёгкое беспокойство. Да нет, даже не лёгкое. Весьма серьёзное беспокойство!
   - Снял с тебя защиту, маскировку. Теперь она сможет тебя выследить.
   - Кто она? - сглотнул я, хотя уже прекрасно понял, о ком идёт речь.
  

2.

   Маша сжимала пальцами солнцезащитные очки в жёлтой оправе, которые рывком сняла с лица в первые же мгновения пробуждения, чтобы полностью насладиться новым миром, чтобы полностью вобрать в себя весь этот цвет. Ветер, лаская, развивал на ветру её волосы и теребил края парео.
   И не осталось на теле даже ни единой царапинки. И не оказалось под парео купальника, поэтому не снять его было и не подставить ещё больше тела ветру. Хотя, подумалось ей, здесь же нет никого. Маша огляделась, и поняла, что есть. Совсем рядом, шагах в двух, прямо над кромкой прибоя парень топил в бездну ведра полтораху без дна.
   - Простите, - не удержавшись, пискнула Маша.
   Парень поднял на неё взгляд, выдыхая дым. Посмотрел, помолчал, то ли думая, то ли прислушиваясь к ощущениям.
   - Доброе утро. Присоединиться? - наконец вымолвил он и кивнул на приспособление для курения.
   - Нет, спасибо, - Маша ошарашено помотала головой. - Вы только скажите: где я?
   - О, сестрёнка! - парень рассмеялся и уселся прямо в волны прибоя. - Ты же только-только проснулась!
   - По ходу...
   - Тогда слушать тебе придётся долго. А если коротко, то это, - он обвёл рукой вокруг. - Пляж.
   - Это я поняла...
   - Не-е-е-е-е-ет, - снова рассмеялся парень. - Ничего ты пока не поняла. Как ты проснулась?
   - Я... умерла? - Маша вопросительно поглядела на собеседника.
   - Нет-нет, - покачал тот головой. - Так не просыпаются. Если ты умираешь, то рождаешься снова в Городе.
   - Как в буддизме?
   - Чё?
   - Ну, буддизм. Религия такая.
   - Не знаю таких. Ты просто рождаешься снова и снова в том мире, пока не научишься видеть Пляж лучше, чем Город.
   Маша прислушалась к себе.
   - Но я ведь тогда должна вспомнить все свои перерождения?
   - Вспомнишь, не переживай, - пожал плечами парень. - Не так сразу. Но в них всё равно ничего интересного.
   Он поднялся на ноги, немного попрыгал, помотал руками.
   - Хорошо! - вынес он вердикт.
   - Что?
   - Хорошо, говорю. Тело как пёрышко, крыша как дуршлаг. На Пляже вообще замечательно. А что это за чувак рядом с тобой на скамейке спал? Ну, то есть он-то по-прежнему спит.
   Маша обернулась. Там и правда стояла скамейка. Девушка совсем не заметила и не запомнила её: столь стремительно вскакивала. А там сидел, запрокинув голову и уставившись в небо закрытыми глазами, Андрей.
   - Ч-что с ним? - пролепетала Маша.
   - Спит же, говорю, - снова пожал плечами парень. - Вина хочешь? - и поднял перед собой неизвестно откуда взявшуюся бутылку.
   - Хочу, - согласилась девушка и приложилась к горлышку.
   Вкус у вина оказался совсем не похожим на винный. Он не походил ни на один напиток. Маша вообще ничего похожего никогда не пробовала.
   - И это вино?
   - Не нравится?
   - Нравится, но по вкусу совсем не вино.
   - Так это же вино Пляжа! Неужели оно должно быть похоже на вино Города? В нём и спирта-то нет.
   - Тогда зачем его пьют?
   - Для радости, - хмыкнул парень, словно ему задали самый глупый в мире вопрос. Хотя, наверное, так и было.
   Маша снова припала к бутылке, а потом кивнула на Андрея:
   - Он держал меня за руку, когда я умирала.
   - О, - парень активно потряс головой, - Тогда всё понятно. Это он тебе и помог пробудиться. Только что вскакивал тут, кричал, в воде плескался. Мне уж думалось, что проснулся, а он взял и опять заснул. Пришлось из воды обратно на скамейку тащить. Я и остался тут, ждал, что, может, всё-таки совсем проснётся. Но вместо этого проснулась ты.
   - Ох, - Маша безвольно опустилась на тёплый песок. - Ничего не понимаю.
   - А чего тут понимать? Ты вспомнить попытайся.
   Девушка посмотрела вдоль берега: в бесконечность убегала линия прибоя. Девушка увидела людей, которые занимались всем, чем угодно: купались или любили друг друга, сидели компаниями, играя на гитарах и джамбеях, просто смотрели вдаль или... спали. Спали на скамейках или лёжа на земле. И одновременно занимались, наверное, чем-то очень важным для них в Городе.
   - А спящих не хватит солнечный удар?
   Парень рассмеялся:
   - Ты что? Конечно, нет! Солнце Пляжа доброе, оно никогда никого не обижает.
   Маша посмотрела в сторону, противоположную морю, хоть и было сложно отвернуться от невидимого за горизонтом другого берега. Побережье плавно переходило в лесистые предгорья, а вдали виднелись высокие острые пики. Среди деревьев то тут, то там поднимался дым: кто-то готовил еду или же жёг костёр просто так. Ещё оттуда доносились звуки музыки и песен.
   - Ох, - она запустила пальцы в свои волосы. - Не вспоминается ничего. Всё такое новое!
   - Покури, - приглашающим жестом собеседник указал на бульбулятор.
   - Эмм... - замялась девушка. - Разве это поможет?
   - Конечно, - улыбнулся он. - Если вино Пляжа ничуть не похоже на то, что ты пробовала там, то с чего ты взяла, что и курят тут то же самое?
   - И правда...
   Настала Машина очередь топить в бездну ведра полтораху без дна.
   И в сознание девушки полилась потоком информация, до той поры прятавшаяся где-то глубоко внутри. Далеко не вся она обрушилась на неё, но и того немногого было достаточно.
   Что можно сказать о Пляже? Лишь только то, что он Пляж. Тянется вдоль берега бесконечного моря на бесконечное расстояние. Людей живёт здесь... какая разница, сколько? Всё равно никто считать не станет. Здесь круглый год лето и тёплое море. Люди гуляют здесь одни или вместе, читают книги, играют музыку и поют. Можно жить/спать/любить где угодно: либо на побережье, либо на покрытых лесами предгорьях.
   Время со всеми его суточными ритмами сливается в один прекраснейший из дней.
   За горами тоже есть что-то, но никому это не интересно. Иногда оттуда приходят люди, но эти люди никогда не возвращаются в свою загорную страну. Если кто-то спросит "почему", то ему что-то ответят, и это послужит началом длинного разговора обо всём.
   Рано или поздно кому-то становится скучно от такой жизни. Тогда он/она/они делают плот и уплывают. Или же просто вплавь. На другой берег, который где-то далеко за горизонтом. Никто оттуда не возвращался, но это и понятно: ведь на другом берегу всё по-другому, и нельзя подходить к нему с мерками Пляжа.
   Что там, на другом берегу, на другой стороне? Многие из обитателей Пляжа задумываются об этом время от времени, но тут же бросают это занятие: зачем думать, если когда-нибудь сам узнаешь?
   - Ну как? - парень склонился над Машей, которая и не заметила, как легла на спину.
   - Вспоминаю...
   - Вот видишь, - улыбнулся он.
   - Но не всё.
   - Ты так торопишься?
   - Расскажи мне про Город, - Маша села.
   - Про что?
   - Ну, серый город, где я жила...
   - А, твой мир, - покивал парень. - Так что я тебе про него расскажу? Я же там никогда не был.
   - Откуда он взялся? Почему люди в нём лишены Пляжа?
   - Ну, - собеседник пожал плечами, хлебнул "вина". - Они не готовы ещё. Твой мир - это защитный механизм Пляжа. Представь, что обычный житель Города окажется здесь.
   - Он будет счастлив!
   - Сначала - да. А потом ему станет скучно!
   - Уплывёт тогда.
   - О нет, - покачал головой парень. - На Пляже есть два вида скуки. Первый - когда тебе всё уже здесь ясно и понятно, и нужно большего. Тогда люди уплывают. А второй - когда ты не понимаешь Пляж, не понимаешь Море, не понимаешь Солнце, не понимаешь Ветер - вообще ничего не понимаешь! Телом здесь, а сердце не резонирует. И тогда ты не готов ещё уплывать, потому что тебе страшно не доплыть, страшно утонуть, страшно от неизвестности путешествия. Ты не готов вообще даже жить здесь. И начинаешь тогда всем портить праздник.
   - От скуки?
   - И от неё тоже. А ещё от желания самоутвердиться, показать себе и другим, что ты лучше других. Короче, такие люди чёрт знает что начинают здесь творить!
   - И засыпают?
   - Ага. И ходят тут с пустым взглядом. Или не ходят, на лавочках сидят. А просыпаются, когда готовы.
   - Идеальная система, - кивнула Маша.
   - Система? - рассмеялся парень. - О нет, это идеальная случайность. Стоит Городу рухнуть, и Пляж превратится в кошмар.
   - А... - девушку вдруг охватило нехорошее предчувствие. - Как он может рухнуть?
   - Ну... Я не знаю. Я же не видел его. Но, думаю, хватит одной-единственной катастрофы.
   Маша вдруг с пугающей ясностью и ужасом поняла, что превращение всех зомби в людей - вовсе не первый из четырёх шагов уничтожения Города. Он - один из четырёх, которого будет достаточно для краха. Ведь зомби, роботы, менты и бандиты - все они неразрывно взаимосвязаны. Уничтожишь один элемент - и рухнет весь установленный порядок.
   - Мне нужно вернуться, - сказала Маша.
   - Зачем? - удивился парень. - Тебе тут не нравится?
   - Не в этом дело! В любой момент Город может рухнуть. И тогда все проснутся.
   - Оу... Это серьёзно.
   - Конечно. Я над этим поработала.
   - То есть ты пыталась уничтожить тот мир?
   - Я пыталась сделать его нормальным! Но я же ничего этого, - Маша обвела вокруг руками, - не знала!
   - И теперь тебе надо бороться против того, что ты сама натворила, - парень, вздохнув, почесал затылок.
   - Надо.
   - Ну, удачи, - вздохнул парень, отпивая ещё вина. - Если ты думаешь, что Хранитель Города не справится.
   - Хранитель?
   - Ну, в Городе есть чувак, который следит, чтобы с Городом ничего плохого не случилось. Чтоб никто из тех, кто уже чувствует Пляж, но ещё не проснулся, не разрушил его, использую свою силу. Я даже видел Хранителя пару раз.
   - И как?
   - Да как, как... Спит себе. Он как бы однажды проснулся тут, на Пляже, и спохватился сразу же: как Город-то без него. Вот он и самовнушил себе, что ему скучно здесь - и вернулся. Но на такое далеко-о-о-о-о-о не всякий способен. Да и выкидывает его постоянно обратно, скоро замена понадобится... - парень помолчал, затем поглядел в сторону моря, махнул рукой, показывая на горизонт:- А до него другой Хранитель был. Но уплыл уже.
   Из глубин Машиной памяти пришло знание о Хранителе Города. "Да это же Капитан нашего Клуба! - поняла она. - Саша и есть Хранитель".
   - Однако же ты, наверное, можешь связаться со своим приятелем. Рассказать ему.
   - Но как? - девушка вздрогнула, выныривая из новых воспоминаний.
   - Как-то, - парень обескуражено поглядел на Андрея. - Попробуй за руку взять, дыхание его послушать, на ухо пошептать.
   Так Маша и сделала.
  

3.

   Я убегал по Городу от своей жены, в то время как Саша и Женя забирали Тварёнка у инопланетян. И совершенно ничего нельзя было поделать. Даже миссия хотя бы сохранить собственные память и свободу казалась невыполнимой.
   Такое чувство, что Алёна всё время с нашей прошлой встречи кружила по городу в поисках меня. "Кто же она вообще такая?" - в тысячный раз задавался я этим вопросом.
   Наверное, я очень смешно и нелепо выглядел во время своего бегства. Всё время озирался, сворачивал в первые попадающиеся переулки. А когда останавливался подышать, то весь дрожал и при любом подозрительном движении нёсся дальше, забыв об усталости. Пока что мне удалось скрыться из поля её прямой видимости. Но у неё же чутьё на меня, не поможет это совершенно.
   Жутко хотелось плакать. От страха, от обиды, от одиночества. От злости на этих двоих. Хороша эта проклятая Женя! Я её спас, человеком обратно сделал, а она... Вечно девчонки выбирают не меня.
   Зазвонил мобильный телефон. Как невовремя! Ну кому я мог понадобиться именно сейчас? Захотелось разбить устройство. Я и достал из кармана его именно для этого, а потом увидел, от кого же звонок.
   Маша!
   После нажатия кнопки принятия вызова на чёрно-белом экране появилось изображение. Яркое такое, цветное... На меня смотрела Маша. Она была явно чем-то обеспокоена и нервничала.
   - Маша! - я даже остановился, забыв о погоне. - Где ты? Ты жива?
   - Да, - улыбнулась она. - Я жива, и я на Пляже. Ты меня сюда вытащил перед смертью, - девушка помолчала и добавила:- Спасибо.
   - Не за что, - автоматически ответил я. Значит, старания мои по спасению её жизни не были напрасны! - И... как там?
   - Замечательно, - она снова улыбнулась. Теперь как довольная кошка. - Нет, правда: большое тебе спасибо. И не говори, что не за что. Если я благодарю, то есть за что. Что у вас там происходит? А то я слишком вжилась здесь. Не могу сделать своё присутствие в Городе достаточно материальным. Твой телефон - максимум, на что я способна.
   Я поозирался по сторонам, не заметил ничего подозрительного, но на всякий случай побежал.
   - Я отдал Тварёнка инопланетянам.
   - Сумел-таки, - протянула девушка с непонятным выражением.
   - А ты сомневалась во мне? - попытался я шутливо обидеться. Из-за сбитого дыхания вышло плохо. - Только теперь Саша и та девушка-зомби забирают его обратно. А я никак не могу им помешать!
   - Почему не можешь?
   - Потому что Саша снял с меня маскировку и теперь за мной охотится моя жена. Всё так ужасно плохо! Они же вернут его, Тварёнок станет Тварью и всё вернётся на круги своя.
   - И это хорошо, - вдруг сказала Маша.
   Я даже остановился от неожиданности.
   - Как? Почему? Если все зомби превратятся обратно в людей...
   - Город рухнет, и все проснутся на Пляже.
   - И ты туда же, - я вдруг начал злиться и на Машу. - Саша тоже так сказал.
   - Правильно он сказал, - кивнула девушка. - Саша - Хранитель Города. Он защищает Город, но вместе с тем и Пляж. Куча людей, не готовых к Пляжу, превратят его в филиал Города!
   - Да что за бред! Нельзя за других людей решать, где и как им жить.
   - Ты и не решаешь. Каждый сам делает свой выбор между двумя мирами. Просто поверь мне. Если бы ты здесь оказался, то всё бы понял.
   И что же, подумалось мне, я должен поверить этой девушке только потому, что постоянно мастурбирую на её светлый и цветной образ?
   - Почему бы и нет, - Маша хихикнула. - Хороший аргумент. Ничуть не хуже любого другого.
   Видимо, я произнёс свои мысли вслух.
   - Какая разница. Всё равно моя жена скоро сотрёт мне память.
   - Постой, - Маша задумалась. - Может быть, есть способ спастись. Может, он знает что-то ещё про Город, хоть и не бывал там. Сейчас спрошу.
   - У кого? - но девушка уже исчезла с экрана телефона.
   А я понял, что уже совершенно не в силах бежать, и сел на первый попавшийся автобус, рухнул там на свободное место и вытянул гудящие от усталости ноги. Проверил телефон, но Маша на экран не вернулась. Как долго она будет спрашивать и у кого? И сколько времени необходимо моей жене, чтобы найти автобус? Он хоть и быстрее едет, чем я бегу, но не петляет совсем.
   - Андрей? - позвал меня телефон.
   - Маша, - радостно вздохнул я.
   И ровно в этот момент автобус сотряс страшный удар. Я упал и покатился по полу, стараясь не выпустить из рук и не разбить мобильник. Когда я наткнулся на одно из боковых кресел, то увидел, что автобус лишился заднего борта, который оторвала моя жена и теперь небрежно отбросила его в сторону на проезжую часть. Пассажиры в панике кричали и жались к окнам, глядя, как Алёна догоняет нас. И догонит же легко, вне всякого сомнения, хоть водитель и выжал педаль газа до предела.
   - Она меня нашла! - крикнул я Маше.
   - Тогда слушай быстрее. Она - не твоя жена. И вообще не человек.
   - Кто бы мог подумать! - Попытался нервно рассмеяться я, не отрывая взгляда от бегущей за автобусом Алёной.
   - Она - это ты.
   - Чего?
   - Заснув на Пляже, ты проснулся в Городе. Но твоё бессознательно поняло, что ты не сможешь нормально жить в этом дурацком мире. И создало проекцию тебя самого - женщину, которая стала управлять твоей жизнью и ограждать от опасностей внешнего мира. Именно поэтому, когда она тебя с ноги в грудь била, ей самой ох как досталось. Потому что била саму себя. Она - это часть тебя. Недостающая тебе часть тебя.
   - Ох... - я помотал головой. - И что же мне делать?
   - Как что? Если она часть тебя, то и верни её!
   - Но как? Съесть её?
   - Вряд ли это поможет. Только не причиняй ей вреда. Иначе можешь так и себя покалечить, и даже убить!
   Меня резко подняли за шиворот, я уронил мобильник и упёрся взглядом в торжествующее лицо Алёны.
   - Попался, - довольно улыбнулась она.
   Водитель ударил по тормозам, но моей жене законы инерции были словно не писаны. Я начал болтаться в её хватке, а она лишь чуть-чуть наклонилась вперёд. Пассажиры в панике стали выпрыгивать из ещё не до конца остановившегося автобуса.
   Что же делать? Что же делать?
   До меня долетает едва слышимый голос Маши. Она кричит что есть сил, но динамик телефона слишком слаб:
   - Постарайся перестать видеть в ней человека! Пойми, кто она на самом деле. Функция! Просто...
   - Опять она! - Алёна, раздражённо скривив рот, с хрустом раздавливает телефон каблуком.
   - Слышала, что она говорила? - с трудом подбирая слова, говорю я.
   - Какая разница?
   - Большая! Теперь понятно, почему ты меня преследуешь.
   - Потому что я люблю тебя! - страдальчески закатив глаза, вздыхает Алёна.
   - Или потому, что я создал тебя для этого, - произношу я, словно пробуя смысл этих слов языком. И я чувствую вкус уверенности в их истинности.
   - Что за чушь?
   - Да нет, Алёна, - мотаю я головой, отчего начинаю раскачиваться. - Чушь - это всё, что ты делаешь. Подумать только: стирать мужу память, чтобы он не вышел из-под контроля.
   - Ради твоего же счастья!
   - Ты совершенно ничего не понимаешь. Неужели моё бессознательное могло породить такую проекцию?
   - Ладно, хватит уже. Нам пора.
   - Вот! - я поднимаю вверх указательный палец. - Ты даже слушать не хочешь.
   Отчего-то этот небольшой диалог убедил меня в том, что я прав. Точнее, права Маша, рассказавшая мне про проекцию. Наверное, оттого, что на бессознательном уровне я всё это и чувствовал уже. Исчез мой страх по отношению к Алёне. Мне даже жаль немного её стало. Как она преданно и упорото исполняет своё пусть и глупое, но предназначение!
   Я потянулся вперёд и ухватил её за плечи.
   - Что ты делаешь? - удивилась она.
   - Ничего, - ответил я, пытаясь прижиматься к ней. - Просто стараюсь обнять тебя. Может, отпустишь? А то неудобно. Не убегу, честное слово.
   Странно, но она подчинилась, и теперь мне удалось её обнять.
   - Хорошая ты моя, - прошептал я ей в ухо. - Добрая ты моя.
   И начал целовать её. Мягко, медленно. Сначала в ухо, потом в щёку и, наконец, добрался до губ. Мои руки забрались под одежду, лаская тёплую и гладкую кожу. Я не забыл тело своей жены, всё так же прекрасно понимал, что и как ей нравится. И она тоже всё помнила.
   Поскольку грязный пол сломанного автобуса - не самое приятное и мягкое место, Алёна, нагнувшись, упёрлась руками в спинку кресла, а я вошёл в неё сзади. Сквозь пыльное мутное оконное стекло было видно столпившихся на почтительном расстоянии зевак, среди которых стояли и те, кто только что ехал со мной вместе.
   Наверное, было бы видно и подъезжающие полицейские машины, но они оказались слишком медленными, и ещё не успели доехать, когда Алёна задохнулась от нахлынувшего оргазма, вслед за этим исчезая.
   Она рассыпалась яркими светящимися искорками, которые весёлым вихрем вошли внутрь моей груди. В следующий миг струя моей спермы ударила в пустоту. И я застонал. Не только от плотского наслаждения, но ещё и от обретения утраченной части, от умиротворения, нахлынувшего на меня, которое было для меня естественным, но совершенно утерянным.
   На меня накатило понимание. Понимание Города, понимание Пляжа. И воспоминания! "А ведь этот Саша всё-таки был прав!" - стало моей последней мыслью перед пробуждением.
  

***

   - Блин, - скривилась Маша, этот русоволосый цветной ангел, вытирая мою сперму со своего лица. Судя по всему, она ей и в глаз попала.
   - Ой, прости! - мне стало жутко неудобно. - Но я же... только там это делал.
   - А тут, что ли, сложа руки сидел?
   - Я не специально! - мне стало совсем неловко.
   - Ладно, забей. - Маша улыбнулась. - Я так рада, что ты здесь.
   Я огляделся по сторонам и увидел...
  
   Пляж, Пляж, Пляж.
  
  
  

КОНЕЦ

  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"