Красная армия одержала крупную победу в своей гражданской войне под Царицыным. В этом же городе, который теперь называется Сталинград, она выиграла важнейшее на тот момент сражение Второй мировой войны. Обе победы имели личное значение для Иосифа Сталина.
Согласно легенде гражданской войны, он приказал отправить все лодки вверх по Волге из Царицына, чтобы не было пути к отступлению, только победа или смерть. По легенде уже современной войны, его бойцы сами сожгли за собой лодки с той же целью.
Царицын - факт который не всегда признаётся в официальной советской истории,- был сдан, но затем окончательно и решительно отбит. Сталинград — ещё один малоизвестный факт, — был почти полностью захвачен немцами, но город превратился в братскую могилу оккупантов.
В 1914 году Царицын был городом с тремя гостиницами и населением в 100 тысяч. Основанный в конце XVII века как казачья застава, он развил торговлю лесом, рыбой и зерном. Благодаря выгодному расположению на великом Волжском пути, он уже тогда проявлял признаки индустриализации в преимущественно аграрной царской России. Уже тогда на его северной окраине находились нефтяные резервуары, Урало-Волжский литейный завод и большая оружейная фабрика компании «Русские артиллерийские заводы», основанной в 1914 году Викерсом.
Во время гражданской войны в Царицын пришли белогвардейские войска Деникина. В Царицын также прибыл и Сталин, в июне 1918 года, случайно начав свою карьеру солдата. Он приехал как главный комиссар по продовольствию юга России. Он остался, чтобы возглавить Царицынский фронт и революционный военный совет.
Сталин быстро очистил ряды Красной армии от всех, кого считал некомпетентными, истеричными или контрреволюционными, и, несмотря на то что сам никогда не служил в армии, направился на фронт.
Ворошилов, который также служил на этом фронте, описал этот эпизод в статье, опубликованной 21 декабря 1929 года по случаю пятидесятилетия Сталина:
Ситуация на фронте стала почти катастрофической. Фронт противника формы подковы с флангами, упиравшимися в Волгу, сжимался с каждым днём. У нас не было путей отступления, но Сталин не тревожился об этом. У него была одна забота, одна единственная мысль — добиться победы и уничтожить врага любой ценой. И сталинская неукротимая воля к победе передалась всем его ближайшим соратникам, и, несмотря на почти безнадёжную ситуацию, никто не сомневался, что победа будет за нами.
И мы победили. Противник был разгромлен и отброшен назад к Дону.
Насколько точно это описание подходит к другому сражению, в котором предстояло драться в 1942 году! Ворошилов упустил тот факт, что Царицын был сначала утерян, прежде чем окончательно был отвоёван. Официальная Советская малая энциклопедия 1930 года подтверждает неоспоримый факт, что Деникин взял Царицын 30 июня 1919 года и был выбит оттуда 25 декабря 1919.Но Сталин стал солдатом и победителем.
Сталинград в 1941 году был бурно развивающимся индустриальным гигантом с населением в полмиллиона человек. Он вырос из пограничного поста и торгового города в промышленный центр, в который шла сталь и из которой строили машины. Он растянулся на сорок миль вдоль высокого западного берега Волги. В его северных пригородах находились тракторный завод имени Дзержинского, крупнейший в Советском Союзе, металлургический завод «Красный Октябрь» и другие крупные предприятия, каждое со своим рабочим посёлком.
Кто мог предвидеть 3 сентября 1939 года, когда началась война на Западе, что одно из её величайших сражений развернётся под Сталинградом? Кто мог предсказать 22 июня 1941 года, когда началась кампания на Востоке, что поворотный момент наступит именно в Сталинграде?
В начале 1942 года из Лондона в Москву прибыла английская карта с гордой надписью: Следите за ВОЙНОЙ по этой карте МИРА в проекции Меркатора. На ней были отмечены Калинин, Калуга, Орёл и другие небольшие города, уже фигурировавшие в битве за Москву. Сталинграда на карте не было!
И всё же судьба или география, германское или советское верховное командование, или сочетание всех этих факторов, предопределили, что именно здесь развернётся великое сражение 1942 года.
Суть сражения заключалась не в овладении Сталинградом — это было лишь побочным моментом в рамках более масштабных задач. Речь шла и не о немедленном уничтожении Красной армии — невозможность этого была доказана во время немецкого наступления на всём фронте в прошлом году. Главной целью было территориальное продвижение на север вдоль Волги с целью изоляции Москвы.
Немцы нанесли первый главный удар в начале августа через степи с юго-запада, продвигаясь вдоль Сальско-Сталинградской железной дороги, силами одиннадцати дивизий, из которых две были танковыми и одна моторизованной. Их целью было стремительное вторжение в Сталинград со стороны Котельниково, примерно в ста милях к юго-западу. Они были остановлены на северо-востоке у Котельниково.
Вторая фаза развивалась наступлением шести дивизий, скоординированным с южной группой из одиннадцати дивизий, нанесших удар через сектор Калача, примерно в сорока пяти милях к западу от Сталинграда. Их тоже остановили. Общая численность войск, задействованных в этих попытках, увеличилась к середине августа с семнадцати дивизий до двадцати трёх, а потом до двадцати пяти.Результатов это не принесло.
В конце августа начался третий, главный штурм с северо-запада. Немцы форсировали Дон примерно в сорока милях к северо-западу от Сталинграда 23 августа. 25 августа они достигли сталинградского района. В тот день они нанесли страшный авиаудар по Сталинграду с холодной жестокостью, сравнимый с бомбардировками Роттердама, Белграда и Лондона, разрушив три четверти города. В тот же день началась битва за сам Сталинград.
Немцы, обладая значительным превосходством в танках и авиации,собрали свои силы в кулак для ударов в основном секторе северо-западнее Сталинграда, рассчитывая взять город штурмом. Их снова постигло разочарование. Им удалось продвинуться, но стремительный прорыв, на который они рассчитывали, превратился в медленное наступление. К 1 сентября они подошли на расстояние пятнадцати миль к городской черте. 15 сентября они достигли окраин города. 22 сентября шли уличные бои уже внутри Сталинграда.
К тому времени Красная армия заняла оборону как внутри города, так и, что ещё важнее, вокруг него. Немцы атаковали ежедневно силами до восьми пехотных дивизий, пятисот танков и полутора-двумя тысячами авианалётов, но уже не могли прорвать оборону русских. Битва за Сталинград превратилась в затяжное сражение, подобное битвам Первой мировой войны.
Как же русским удалось остановить такого грозного противника? Почему немцы не смогли продвинуться дальше? На самом деле в этом не было никакой тайны. Ответ очень прост: у немцев не было достаточно сил для завершения наступления, а у русских хватило сил, чтобы это наступление отбить.
Немцы допустили роковую для них ошибку — они разделили свои силы. Это была та же самая ошибка, которую они совершили в Первую мировую войну, когда отвели несколько дивизий на восток, вместо того чтобы сосредоточить всё на плане Шлиффена по захвату Парижа. На этот раз они отправили часть дивизий в погоню на Северный Кавказ, пытаясь ввести советское командование в заблуждение и создать впечатление, будто их главной целью является нефть Баку. Гораздо больше дивизий они сосредоточили в районе Орла для последующего, предположительно решающего, наступления на Москву. Того, что осталось, было недостаточно для победы под Сталинградом.
Сталин выразился метко в своём обращении 6 ноября 1942 года:
"Их попытка гнаться за двумя зайцами сразу — за нефтью и за окружением Москвы — завела германских фашистских стратегов в трудное положение. Таким образом, тактические успехи немецкого летнего наступления не были завершены из-за очевидной несостоятельности их стратегических планов."
Русская сила, более чем достаточная, чтобы противостоять этой немецкой армии, заключалась в руководстве, людских ресурсах и материальной базе.
Генерал Андрей Ерёменко принял командование в августе на Сталинградском фронте, то есть над группой армий, защищающих целый регион. Он был одним из лучших, самых жёстких, умных и прямолинейных представителей той группы высших чинов офицеров Красной армии, чьи биографии так похожи одна на другую. Он родился 14 октября 1892 года в украинском селе Марковка. С десяти лет работал крестьянином в поле, в 1913 году был мобилизован и стал ефрейтором в 168-м пехотном полку царской армии. 19 августа 1914 года был ранен под Львовом, но вернулся на фронт в январе 1915 года и оставался там до конца Первой мировой войны, завершив службу в царской кавалерии.
После германской оккупации Украины в 1918 году он стал командиром партизанского отряда, объединился с Красной армией и был произведён в офицеры Первой Конной армии под командованием Будённого, где прослужил всю гражданскую войну. После войны он стал профессиональным военным, учился в Высшей кавалерийской школе, Военно-политической академии и Военной академии Фрунзе.
В начале Второй мировой войны Ерёменко командовал армией на Западном фронте, соседней с армией генерала Ивана Конева, который впоследствии возглавил Калининский, а затем весь Западный фронт. В начале 1942 года Ерёменко руководил Торопецкой операцией на северо-западе, в результате которой была перерезана железная дорога Ржев — Великие Луки и освобождены три тысячи городов, посёлков и деревень, включая Торопец. Летом он прибыл в Сталинград по прямому распоряжению Сталина.
Жена Ерёменко и сын, младший из его четырёх детей, были убиты немцами в начале войны. Как именно они погибли, не сообщалось, но о факте их гибели свободно говорили его коллеги в высшем командовании. Свою месть он совершил под Сталинградом. Но не без последствий. Он был тяжело ранен четыре раза, ещё трижды — легко, когда его коренастая, невысокая фигура хромала по руинам Сталинграда под миномётным и артиллерийским огнём. Даже в госпитале он продолжал командовать фронтом и отдавать приказы.
В самом Сталинграде Ерёменко разместил 62-ю армию под командованием генерала-лейтенанта Василия Чуйкова. Генерал Чуйков также был профессиональным военным: командир дивизии во время гражданской войны, выпускник Академии Фрунзе,и советский военный атташе в Чунцине до вторжения немцев в Россию. Начальником штаба при Чуйкове был генерал-майор Николай Крылов — крупный, дородный, добродушный, приятный человек, ранее занимавший пост начальника штаба при обороне Одессы и Севастополя.
Они взяли Сталинград в свои крепкие руки, устраняя всех, кто проявлял малейшие признаки пораженчества или пессимизма, так же, как это делал Сталин двадцать четыре года назад. Они подтянули подкрепления для 62-й армии.
Среди них была 13-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Александра Родимцева. Это был молодой советский генерал, истинный сын Коммунистической партии, принявший своё боевое крещение в гражданской войне в Испании. Вернувшись в Россию воевать на Украине, отступил на восток, а в конце сентября вновь прибыл со своими тремя полками на грузовиках к Волге. Они переправились через реку на лодках и заняли позиции в северной части Сталинграда.
Немедленно распространилась легенда, что гвардейцы Родимцева сожгли свои лодки. Без сомнения, это апокрифическая история. Ни один боец Красной армии в такой момент не стал бы портить хорошую лодку. К тому же он не захотел бы привлекать внимание противника, разводя костёр в темноте. Скорее всего, лодки были использованы по назначению — для переправки новых защитников в Сталинград. Но сожгли ли они лодки или нет, бойцы Родимцева добились нужного результата — они прибыли в Сталинград.
Гвардейцы Родимцева стали первыми бойцами Красной армии, о которых заговорили публично в рамках огромной, безликой битвы за Сталинград. Казалось странным снова и снова читать в советской прессе рассказы о подвигах одной-единственной дивизии под командованием молодого генерал-майора, тогда как было очевидно, что в этом гигантском сражении участвуют и многие другие дивизии, и куда более опытные командиры. Тем не менее, день за днём во всех газетах Советского Союза рассказывали о храбрости, силе и успехах Родимцева и его бойцов.
Единственным резонным объяснением для иностранных наблюдателей было то, что советское командование стремилось сделать битву реальной и личной для русского народа, но при этом не хотело чрезмерно выделять кого-либо из высшего генералитета Красной армии. Поэтому выбор пал на Родимцева — яркую, но безобидную фигуру. В Сталинграде сражались ещё шесть дивизий 62-й армии, так же как и его дивизия. Лишь после победы в битве стало известно, что маршал Тимошенко уже давно покинул юго-западное направление и находился на северо-западном фронте, и что Георгий Жуков, тогда ещё генерал армии, но вскоре будущий маршал, командовал сражением как представитель Сталинского Верховного Главнокомандования.
Гораздо более личными были рассказы людей, выбравшихся из ужасного кладбища Сталинграда. Один из них рассказал мне, что после того как он увидел провисающие крыши и рушащиеся стены Сталинграда, его начинала бить дрожь при виде любого высокого здания, даже крепкого московского небоскрёба,из-за страха, что он рухнет на него. Другой говорил, что самым страшным воспоминанием для него было, когда он лежал в сталинградской канаве и почувствовал, что над ним прокатилась волна, словно тёплой крови, он поднял глаза и увидел: это была стая крыс. Сталинград рухнул, но не Красная армия.
Немцы, не сумев взять Сталинград с ходу, в конце сентября приступили к попытке измотать город и заставить сдаться. Их график уже был сорван, и теперь они вели наступление на участках шириной в две-три мили, стараясь занять северный промышленный район, где сопротивление было наиболее ожесточённым, и расколоть оборону города. Русским удалось остановить врага у Сталинграда и создать мощные оборонительные позиции вокруг города, но бои шли тяжёлые. 9 октября, произошло разительное изменение в обстановке.
В этот день германское командование объявило, что применит в Сталинграде новую тактику: оно выводит основную часть своей пехоты и танков из боя, заменяя их артиллерией и пикирующими бомбардировщиками, якобы ради сохранения жизней в завершении операции. Но эта тактика спасла жизни русских. Резня уменьшилась, и в конечном счёте практически каждый немец, находившийся там, лишился либо жизни, либо свободы.
Несмотря на заявление немцев, во второй половине октября они развернули мощное наступление, снова и снова штурмуя кирпичные стены и охваченные огнём дворы северного заводского района. Однако из-за вывода пехоты и танков фронты их наступления сократились. По данным "Красной Звезды", за этот период они продвигались в среднем на пятьдесят ярдов в день, теряя от одной до четырёх тысяч человек ежедневно. Они прекратили это наступление 5 ноября, накануне годовщины Революции Большевиков, к которой они надеялись уже овладеть Сталинградом. Они начали новое наступление 12 ноября, сузив свои атаки на участках шириной от двухсот до четырёхсот ярдов вместо прежних двух-трёх миль. Теперь их задачей было лишь пробиться кратчайшим путём к Волге, прорвать соединения между обороняющимися частями и разрушить линии Красной армии, что было большой разницей с первоначальным амбициозным планом взять Москву.
У них были некоторые успехи на отдельных участках, где они концентрировали свои атаки. В четырёх местах они прорвались через узкую часть города к реке. К северу и югу от Сталинграда они захватили плацдармы на западном берегу Волги. Фельдмаршал Фридрих фон Паулюс, командующий 6-й немецкой армией в атаке, разместил свой штаб в подвале универмага на площади Героев Революции в центре Сталинграда.
Осенью положение защитников Сталинграда усложнилось. Штаб армии генерала Чуйкова, всё ещё находившийся в городе, нередко оказывался ближе к передовой, чем штабы дивизий и полков, и часто попадал под огонь вражеских автоматов. Чуйкову пришлось менять свою базу пять раз: один раз — из-за того, что её затопило горящим бензином, в других случаях- из-за обрыва связи. В один критический момент он приказал своему начальнику штаба перейти на восточный берег Волги, сам же намеревался остаться в Сталинграде. Крылов, переминаясь с ноги на ногу, молчал. Наконец, другой офицер штаба выступил вперёд и сказал за него: «Победим или погибнем вместе». Они остались вместе.
Дивизия Родимцева зачистила большую часть Мамаева кургана — холма в шести милях к северу от центра Сталинграда, возвышающегося над всей округой. У немцев оставался лишь один хребет, где их опорным пунктом служили две огромные бетонные водонапорные башни. Тем временем холм менял цвет: сначала стал бурым, потом красным от осенних листьев, затем побелел когда выпал снег. Но севернее, гвардейская дивизия под командованием генерал-майора Степана Гурьева вела бои на окраине заводского района, а большинство дивизий 62-й армии были рассечены немецкими клиньями, пробившимися к Волге.
Волга в середине ноября ещё не замёрзла. Ледяные глыбы разбили понтонный мост и баржи Красной армии, так что положение защитников внутри города стало ещё более отчаянным. В тот момент среди войск за пределами Сталинграда распространился слух, будто бы среди них находится сам Сталин. Говорили, что его видели спокойно идущим вдоль линии фронта, осматривающим позиции. Тот же слух одновременно ходил и в Москве. Он так и не был подтверждён. Я не встретил ни одного красноармейца, который бы своими глазами видел Сталина на фронте, хотя многие утверждали, что слышали об этом от других. Эта история, скорее всего, символизировала духовное присутствие Сталина среди своих солдат. На самом же деле он находился в своём кабинете на втором этаже Кремля вместе с Генеральным штабом, разрабатывая планы великого контрнаступления.
Правдой о фронтах вокруг Сталинграда было то, что пока 62-я армия принимала на себя основной удар немецкого наступления на город, на флангах противника собиралась масса людей и боевой техники. Немцы, допустив ошибку, бросив недостаточно сил на штурм Сталинграда, допустили вторую — упорно продолжали придерживаться первоначального плана. Пока они наступали в этой одной точке и в меньшей степени на Кавказе Красные армии оставались свободными на всём остальном протяжении фронта.
На самом деле, за исключением Сталинграда и Кавказа, инициатива в целом принадлежала русским. В августе они провели одно наступление под Ржевом, к северо-западу от Москвы. Оно дошло только до окраин Ржева, не взяв сам город. Это, по-видимому, убедило немцев в том, что Красная армия всё ещё была лишена наступательной силы. Но во время моей поездки на ржевский фронт, как раз в конце этого наступления, я увидел, что советское командование не бросило в атаку все свои силы. Это было лишь лёгкое наступление, предназначенное для того, чтобы проверить немецкие позиции и сохранить активность своих войск, не расходуя их.
Основные силы Красной армии собирались вокруг Сталинграда. Шла общая реорганизация. Весь советский фронт, который изначально был разделён на три группы — громоздкие объединения численностью более ста дивизий под командованием Ворошилова, Тимошенко и Будённого,- был преобразован в двенадцать компактных боевых формирований, каждое из которых возглавлял опытный профессиональный военачальник, и каждое из которых было снабжено мощной ударной силой. Во главе этой структуры стоял Сталин со своими представителями, координировавшими действия фронтов.
Поток снабжения из собственной военной промышленности Советского Союза и от его союзников за рубежом начал ощущаться. Тяжёлые танки КВ, которых в начале войны не хватало, теперь концентрировались в новых бригадах, насчитывавших, возможно, около трёх тысяч бронемашин. Пока американские и британские истребители защищали Мурманск, Ленинград и Москву, советские истребители ЯК, МИГ и ЛаГГ собирались вокруг Сталинграда. По дорогам, ведущим к сталинградскому фронту, колонны родственников «Катюши» выезжали на позиции. Американские грузовики и джипы курсировали туда и обратно между фронтом и тылом.
Теперь немцы удерживали большую часть Сталинграда, но вокруг них сгущалась буря — буря, которая грянула 19 ноября 1942 года.
В этот день три группы Красной армии начали давно и тщательно подготовленное контрнаступление к северо-западу и юго-западу от Сталинграда. Фронтами командовали: Юго-Западным — генерал Николай Ватутин, Донским — генерал Константин Рокоссовский, Сталинградским — генерал Андрей Ерёменко. Целью было прорвать фланги противника и окружить немцев в районе Сталинграда. К 23 ноября эта задача была выполнена. В этот день части, наступавшие с северо-запада и юго-запада, соединились в районе Калача и повернули на восток, оказавшись лицом к лицу с 6-й немецкой армией и частью германской 4-й танковой армии, окружённой тонким кольцом сил Красной армии.
Прорыв был осуществлён главным образом за счёт румын, уже уставших от войны после их участия в боях под Одессой и Севастополем и всё более недовольных по мере продвижения на север — всё дальше от дома и ещё дальше от какой-либо надежды на завершение их неблагодарной борьбы. В этом сражении были разгромлены десять румынских дивизий, большинство из которых было застигнуто врасплох и уничтожено при неожиданной переправе частей Красной армии через незамёрзший Дон к северо-западу от Сталинграда и стремительном продвижении на юг, внутрь излучины Дона. Четыре немецкие дивизии также столкнулись с грубым обращением.
Операция по окружению рассматривалась советским командованием как величайшая из когда-либо проведённых, превосходящая всё, что немцы осуществили в первый год войны. Внутри кольца Красной армии оказалось двадцать две дивизии, а также артиллерийские и инженерные полки и батальоны, всего около 330 тысяч человек. Оставалась проблема уничтожения этой группировки.
Есть старая русская сказка об охотнике, который поспорил с другом, что сможет взять медведя голыми руками. Он вышел в лес, сцепился с медведем и крикнул другу: «Видишь, я его поймал. Только вот теперь он меня не отпускает». Стоял вопрос, отпустит ли 6-я немецкая армия тех, кто её окружил.
Возник ещё один вопрос — современная версия старой аллегории: её толкнули или она сама упала? Некоторые высокопоставленные иностранные военные наблюдатели в Москве полагали, что немецкие позиции не были прорваны, и что нацисты намеренно отвели свои основные силы, чтобы сократить линию фронта к наступающей зиме, оставив 6-ю армию в роли передового отряда и рассчитывая весной легко перегруппироваться. Как оказалось, именно так немцы и хотели представить происходящее — но русские отказались принять такую версию.
Красная армия начала второе наступление на среднем Дону, дальше к северо-западу от Сталинграда, 16 декабря, расширяя зону контроля на западном берегу Дона и ещё плотнее ограждая немецкие силы в Сталинграде. На этот раз сильнее всех пострадали итальянцы: семь их дивизий были разбиты, в дополнении к шести немецким и двум румынским дивизиям. Однако проблема уничтожения противника в самом Сталинграде всё ещё оставалась. Решающая стадия битвы разворачивалась к юго-западу от города.
Вовсе не намереваясь оставлять их 6-ю армию в окружении под Сталинградом в соответствии со своим планом, немцы отправили экспедицию по её спасению. Во главе её стоял фельдмаршал фон Манштейн, завоеватель Севастополя. В состав группировки входили три танковые дивизии, три пехотные, две кавалерийские, девять артиллерийских полков и различные вспомогательные части. Её задачей было продвинуться на северо-восток вдоль железной дороги Котельниково–Сталинград, прорвать кольцо Красной армии вокруг Сталинграда и освободить 6-ю армию фон Паулюса.
Немецкое соединение, обладавшее такой бронетехникой, огневой мощью и живой силой, как у фон Манштейна, ещё никогда прежде не встречало себе равного в открытом поле. Подобные силы удавалось остановить у городов или на естественных линиях обороны, но в открытой местности они всегда могли двигаться туда, куда хотели. Перелом в битве за Сталинград наступил в тот момент, когда фон Манштейн вознамерился соединиться с фон Паулюсом. Это был момент напряжённого ожидания, потому что никто не мог с уверенностью сказать, как завершится сражение.
Фон Манштейн начал своё наступление 12 декабря с позиций к северу от Котельниково. Его встретила Красная армия под командованием генерала Родиона Малиновского, служившего под командой генерала Еременко. Малиновский, как и Родимцев, был пылким молодым коммунистом, известным тем, что произносил множество тостов, но ни один из них не заканчивался без слов: «За Сталина». Он также был жёстким и умным военачальником. И у него в распоряжении было новое ударное вооружение Красной армии.
В течение двенадцати дней фон Манштейн шёл вперёд, используя до ста пятидесяти танков в отдельных атаках, с примерно таким же количеством во втором эшелоне и с полной дивизией пехоты в поддержку бронетехники. Он переправился через реку Аксай и продвинулся на двадцать пять—тридцать пять миль. Но накануне Рождества, в день, когда фон Манштейн рассчитывал праздновать с фон Паулюсом, он потерял три четверти своих сил и находился всё ещё лишь на полпути к цели.
24 декабря ударил Малиновский. За три дня он оттеснил фон Манштейна назад к исходной точке. Неудовлетворёный этим, он неустанно преследовал разгромленного врага, взяв Котельниково 29 декабря и обратив войско фон Манштейна в бегство в сторону Ростова. С этого момента 6-я германская армия была обречена. С этого момента битва за Сталинград развернулась в двух отдельных операциях — против окружённой группировки перед Сталинградом и против линий, провисших далеко на юг и запад.
К тому времени в степи пришла зима. Жгучий холодный ветер с востока гнал снег по голой земле. Иней покрывал редкие низкие деревья. Лужи в воронках от бомб и снарядов сковал лёд. Семифутовая ледяная плита, медленно плывшая по Волге, застряла в наледи между двумя берегами. Великая река замёрзла, и 16 декабря солдат инженерного батальона Красной армии, сержант Титов, первым в ту зиму перешёл реку пешком. Несметное число воинов последовало за ним пешком, на грузовиках и на санях. Проблема снабжения Красной армии западнее Волги была решена.
Немецкие захватчики Сталинграда сами, согласно коммюнике своего фюрера, стали «защитниками Сталинграда». Они зарылись глубоко в подвалах города и в ямах в степях. Им выдавали по двадцать пять–тридцать патронов в день с приказом использовать их только для самообороны. Суточный паёк сократился до четырёх унций хлеба и порции конины. В этот период появилась одна из классических фраз войны, произнесённая немецким пленным, который жалобно сказал взявшим его в плен бойцам Красной армии:
«Мы съели нашу кавалерию».
Это была не шутка. Группировка, которая оказалась в окружении и отказывалась сдаться, подлежала ликвидации. Красная армия дала им последний шанс капитулировать. 8 января два офицера, в сопровождении трубача с белым флагом приблизились к немецким позициям. Когда прозвучала их труба, немцы ответили шквалом огня, и красноармейцы бросились в укрытие. Но они снова вернулись, размахивая флагом и протрубили в горн, и на этот раз немецкие позиции остались тихими. Наблюдавшие в бинокли красноармейцы увидели, как их товарищам завязали глаза и повели в расположение врага.
Посланники принесли ультиматум. Это был замечательный документ, который за границей почти не заметили, поскольку его опубликовали лишь тогда, когда он уже перестал быть новостью. Но в Советском Союзе его читали и перечитывали. В нем говорилось:
КОМАНДУЮЩЕМУ ОКРУЖЕННОЙ ПОД СТАЛИНГРАДОМ 6-Й ГЕРМАНСКОЙ АРМИЕЙ — ГЕНЕРАЛ-ПОЛКОВНИКУ ПАУЛЮСУ ИЛИ ЕГО ЗАМЕСТИТЕЛЮ.
6-я Германская Армия, соединения 4-й Танковой Армии и приданные им части усиления находятся в полном окружении с 23-го ноября 1942 года. Части Красной Армии окружили эту группу германских войск плотным кольцом. Все надежды на спасение ваших войск путём наступления германских войск с Юга и Юго-Запада не оправдались. Спешившие вам на помощь германские войска разбиты Красной Армией и остатки этих войск отступают на Ростов. Германская транспортная авиация, перевозящая вам голодную норму продовольствия, боеприпасов и горючего, в связи с успешным, стремительным продвижением Красной Армии вынуждена часто менять аэродромы и летать в расположение окруженных из-далека. К тому-же германская транспортная авиация несет огромные потери в самолетах и экипажах от русской авиации. Ее помощь окруженным войскам становится нереальной.
Положение ваших окруженных войск тяжелое. Они испытывают голод, болезни и холод. Суровая русская зима только начинается; сильные морозы, холодные ветры и метели еще впереди, а ваши солдаты не обеспечены зимним обмундированием и находятся в тяжелых антисанитарных условиях.
Вы, как Командующий и все офицеры окруженных войск отлично понимаете, что у Вас нет никаких реальных возможностей прорвать кольцо окружения. Ваше положение безнадежное и дальнейшее сопротивление не имеет никакого смысла.
В условиях сложившейся для Вас безвыходной обстановки, во избежание напрасного кровопролития, предлагаем Вам принять следующие условия капитуляции:
I/ Всем германским окруженным войскам во главе с Вами и Вашим штабом прекратить сопротивление.
2/ Вам организованно передать в наше распоряжение весь личный состав, вооружение, всю боевую технику и военное имущество в исправном состоянии.
Мы гарантируем всем прекратившим сопротивление офицерам, унтер-офицерам и солдатам жизнь и безопасность, а после окончания войны возвращение в Германию или любую страну, куда из"явят желание военнопленные.
Всему личному составу сдавшихся войск сохраняем военную форму, знаки различия и ордена, личные вещи, ценности, а высшему офицерскому составу и холодное оружие.
Всем сдавшимся офицерам, унтер-офицерам и солдатам немедленно будет установлено нормальное питание. Всем раненым, больным и обмороженным будет оказана медицинская помощь.
Ваш ответ ожидается в 15 часов 00 минут по Московскому времени, 9 января 1943 года, в письменном виде через лично Вами назначенного представителя, которому надлежит следовать в легковой машине с белым флагом прибудет по дороге раз"езд КОННЫЙ — станция КОТЛУБАНЬ.
Ваш представитель будет встречен русскими доверенными командирами в районе "Б", 0,5 клм Юго-Восточнее раз"езда 564 в 15 часов 00 минут 9 января 1943 года.
При отклонении Вами нашего предложения о капитуляции предупреждаем, что войска Красной Армии и Красного Воздушного Флота будут вынуждены вести дело на уничтожение окруженных германских войск, а за их уничтожение Вы будете нести ответственность.
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ СТАВКИ ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОГО КОМАНДОВАНИЯ КРАСНОЙ АРМИИ-
ГЕНЕРАЛ-ПОЛКОВНИК АРТИЛЛЕРИИ
[ПОДПИСЬ]
— ВОРОНОВ
КОМАНДУЮЩИЙ ВОЙСКАМИ ДОНСКОГО ФРОНТА — ГЕНЕРАЛ-ЛЕЙТЕНАНТ
Эмиссары Красной армии вернулись на свои позиции поздно вечером 8 января. Не было нужды направлять делегацию к немцам на следующий день — они не пришли. Они уже отказались принять ультиматум. Их фюрер приказал им сражаться до смерти — и они собирались выполнить этот приказ. Тишина, сопровождавшая переговоры, сохранялась на всём фронте той ночью, и советские громкоговорители вновь призывали немцев сдаться, но безуспешно. На следующее утро бои возобновились, а через два дня, 10 января, Красная армия начала общее наступление против окружённой группировки.
Чтобы сокрушить загнанного в угол противника, потребовалась огромная сила. Красная армия обладала этой силой. К 16 января орудия генерала Воронова, стоявшие колесо к колесу, и войска генерала Рокоссовского, наступавшие плечом к плечу, прорвали западную половину немецких укреплений и сжали немцев к востоку, в узкий треугольник на Волге. К 26 января они разделили вражеские силы на две небольшие изолированные группы — одну к западу, другую к северу от Сталинграда. 31 января была разгромлена западная группировка, и фон Паулюс был взят в плен в своём штабе в подвале магазина. 2 февраля был вывернут последний карман немецких войск на тракторном заводе северного Сталинграда, и операция была завершена.
Завершение сражения, величайшего, несомненно, в этой войне, а возможно, и в любой войне — было доложено Сталину в донесении от Воронова и Рокоссовского простыми словами:
--------------------------
Выполняя Ваше задание, войска Донского фронта в 16:00 2 февраля завершили разгром и уничтожение окружённых вражеских войск в Сталинграде.
-------------------------------------
На фронтах к северу, западу и югу Красная Армия продолжала свою вторую зимнюю кампанию. Всё, что происходило там, имело прямое отношение к самому сражению за Сталинград. Всем этим руководил единый замысел из Кремля — с целью нанести немцам общее зимнее поражение.
На севере Красная Армия перешла в наступление и захватила Великие Луки, защитив важнейший участок между Москвой и Ленинградом. Это наступление было направлено не только на захват ценной территории, но и на то, чтобы не дать немцам перебросить значительные силы на юг и предотвратить формирование их резервов для весеннего наступления на Москву в 1943 году.
На юге Красная Армия выдавливала врага из Кавказа. Немцы,будучи остановленными на подступах к Орджоникидзе, конечному пункту Военной Грузинской дороги через Кавказские горы в Тифлис, обнаружили, что их тылу угрожает русское продвижение на юг от Сталинграда. На этот раз коммюнике фюрера сказало правду о том, что вермахт отступал, чтобы сократить линию фронта. Красная Армия вошла вслед за немцами в Моздок 3 января, заняла три города: Георгиевск, Минеральные Воды и Пятигорск — 11 января, и подошла к Азовскому морю 6 февраля, зажимая остатки германских войск в северо-западном углу Кавказа.
Другое наступление Красной армии разбило венгерские войска на Воронежском фронте в середине января. Были уничтожены шесть мадьярских дивизий, вместе с пёстрой коллекцией итальянцев и немцев. Вся южная половина линии фронта Красной армии теперь катилась на запад, включая войска Воронежского фронта под командованием генерала Филипа Голикова и Брянского фронта под командованием генерала Макса Рейтера, присоединяясь к тем, кто начал этот натиск из-под Сталинграда.
Уступая в драматизме лишь битве за Сталинград, было то, что происходило тогда в Ленинграде. Этот город, второй по величине в Советском Союзе после Москвы и не имеющий себе равных по сентиментальному значению для русского народа, находился в осаде с сентября 1941 года. Ни с чем не могли сравниться страдания его жителей, которые в первую военную зиму жили или умирали на четырёх унциях хлеба в день и сейчас проходили через ещё одну такую зиму.
Вести, приходившие из Ленинграда, были ужасны: рассказывали о «днях мёртвых» — первом и втором числах каждого месяца, когда выносили тела умерших за прошлый месяц, которых сохраняли, чтобы до получения новых карточек можно было продолжать получать по ним паёк. Рассказывали, как в городе были разобраны на дрова все деревянные строения. Рассказывали, что из первоначальных трёх миллионов жителей в городе осталось менее миллиона.
18 января последовало драматическое сообщение о том, что войска Ленинградского фронта под командованием генерала Леонида Говорова и войска Волховского фронта под командованием генерала Кирилла Мерецкова соединились для прорыва германской сухопутной блокады Ленинграда. В наступлении, начавшемся 12 января, они освободили город Шлиссельбург к востоку от Ленинграда и соединили берега Невы.
Но страдания Ленинграда не закончились. Блокада была прорвана, но осада оставалась. Я попросил разрешения поехать в Ленинград. Обычно в таких случаях я либо получал разрешение, либо не получал ответа вовсе. В этом случае я получил ответ — категорическое «нет». Как я узнал позже, причина заключалась в том, что немцы сосредоточили вокруг Ленинграда 212 артиллерийских батарей, и после наступления Красной армии каждая из этих пушек участвовала в страшном обстреле города и его окрестностей. Ленинград еще предстояло спасти.
Но на юге Красная армия стремительно продвигалась вперёд победным маршем, отвоёвывая у немцев всё, что они захватили в 1942 году, и даже больше. Города, которые были главными германскими базами для их зимней обороны 1941 года и летнего наступления 1942 года — были Харьков и Курск. Красная армия взяла Курск 8 февраля, а Харьков — 16 февраля. А в центре фронта Ржев и Вязьма, опорные пункты обороны и потенциальные угрозы наступления на Москву, пали под ударами русских.
Скорость и кажущаяся лёгкость, с которой пали эти бастионы, были обманчивы. Причины их падения следовало искать в Сталинграде. Там были уничтожены или рассеяны главные силы германской передовой армии. Города, находившиеся за этими силами, были настолько прочны, насколько сильны были обороняющиеся немцы. Когда они потерпели поражение, города пришлось сдавать, а германскую линию — отводить назад, пока не удастся собрать новые силы.
Новая организация Красной Армии быстро воспользовалась всеми открывшимися возможностями. Сталин выступил открыто как её глава. 25 января, в приказе по случаю поздравления войск, он впервые подписал своё имя с титулом «Верховный Главнокомандующий», полномочием, которое он фактически осуществлял на протяжении всей войны. А несколькими неделями позже он принял воинское звание маршала Советского Союза.
Рядом со Сталиным, как солдат №1 на поле боя, стоял Жуков, повышенный до звания маршала после координации побед под Сталинградом и Ленинградом. Ещё трое служили координаторами Сталина: Ворошилов, один из первых маршалов Советского Союза, работавший с Жуковым в Ленинграде; Александр Василевский, который помогал Жукову под Сталинградом, а затем сам представлял Сталина на Воронежском фронте; и Николай Воронов, ещё один координатор в Сталинграде, который остался после отъезда Жукова, чтобы добивать немцев.
Под руководством этих маршалов генералы, командовавшие фронтами, офицеры, унтер-офицеры и солдаты, многие из них были ветеранами сражений под Москвой и Сталинградом, а все вместе взятые были уже опытными в современной войне, умело выполняли свои задачи. Материальная часть была превосходной и использовалась лучшим образом.
За три месяца наступления, с ноября 1942 года по февраль 1943 года, Красная армия оценила потери немцев в 700000 убитыми, 300000 пленными, 7000 танков, 4000 самолётов и 7000 орудий. Советская оценка потерь противника за двадцать месяцев войны достигла ошеломляющей цифры — девять миллионов убитых, раненых и пленных — из них не менее четырёх миллионов — убитые.
Немцы потерпели серьёзное поражение, но это было ещё не поражением. По мере того как линии коммуникаций Красной армии удлинялись, а у немцев, напротив, сокращались, противник смог нанести ответный удар в Донецком бассейне, вновь захватив Харьков. Впереди ещё предстояли другие, ужасные битвы.
Но ничто уже не могло отнять у Красной армии славу победы под Сталинградом. Усилия, жертвы и страдания народов Советского Союза не были напрасны. Россия поднялась к своим величайшим высотам.