"Змеиное логово, или Невероятные страдания островитян"
На острове Инишмор, этом славном клочке земли посреди Голуэйского залива, где ветер свистит так, будто ему платят за сверхурочную работу, а туманы лениво переваливаются с боку на бок, как пьяные прихожане после воскресной мессы, - там и произошла эта нелепая история.
Жители Инишмора, люди суровые и неразговорчивые, издревле поклонялись загадочной дыре в скалах под названием Poll na bPéist - "Змеиное логово". По преданию, в этой дыре обитало некое древнее чудище, которое время от времени требовало жертв.
- А что, собственно, оно ест? - спросил однажды приезжий англичанин, человек учёный, но, как водится, глупый.
- Да что дадут, - ответил старейшина, почесывая бороду, в которой, по слухам, уже давно гнездились три воробья и один наглый краб. - Раньше кидали туда овец, но овцы кончились. Потом бросали пьяных рыбаков, но рыбаки взбунтовались. Теперь кидаем старые башмаки.
- И... чудовище довольно?
- Ну, - задумался старейшина, - оно пока не жаловалось.
Так и жили. Кидали в дыру кто что мог: старые сети, испорченную картошку, тёщу местного трактирщика (но её оно выплюнуло обратно, ибо даже морские чудовища имеют свои пределы терпения). А однажды туда сбросили сборник стихов заезжего поэта - и тогда, говорят, из глубины донесся протяжный стон, после чего вода в заливе почернела на три дня.
Но вот беда: прогресс добрался и до Инишмора. Приплыли учёные, осмотрели дыру и заявили:
- Да это же просто природный бассейн! Никакого чудовища тут нет!
Островитяне переглянулись.
- А кто же тогда ест наши башмаки?
- Их, вероятно, уносит течением.
- А тёщу трактирщика?
Учёные замялись.
- Возможно... у неё просто... хорошая плавучесть?
Тут народ возмутился. Лишить их древнего культа? Оставить без священной дыры, в которую можно сбрасывать всё ненужное? Да это же покушение на основы общества!
И тогда они сделали единственно разумное: прогнали учёных, объявили их еретиками и продолжили кидать в Poll na bPéist всё, что плохо лежит.
А чудовище, если оно и правда существовало, вероятно, давно сдохло от несварения. Но кто его знает? Может, оно просто дремлет там, в глубине, мечтая о временах, когда в жертву приносили что-то съедобное.
Или, быть может, оно давно сбежало - потому что даже морскому монстру не под силу вынести человеческую глупость.
Конец.
P.S. А тёща трактирщика, кстати, до сих пор жива и периодически грозится "пойти пожаловаться чудовищу". Видимо, у них там особые отношения.