В уездном городе N, где время текло медленнее, чем мёд из разбитого кувшина, служил в дворянской усадьбе поэт-охранник Казимир Бобров.
Казимир был человеком тонкой душевной организации. Днём он охранял графскую библиотеку от посягательств мышей и либерально настроенных гимназистов, а по ночам сочинял стихи, которые, по его мнению, должны были перевернуть русскую литературу. Увы, стихи его были так же невидимы миру, как и те самые виртуальные частицы, о которых он однажды прочёл в запылённом томе "Физических обозрений".
- Эффект Казимира! - воскликнул он, швырнув в угол фуражку. - Почему я, Казимир, не открыл этот эффект? Почему его открыл какой-то голландец, а не я, русский поэт-охранник?
С этого дня Бобров решил доказать, что его имя достойно науки.
Эксперимент в каретном сарае
Вооружившись двумя медными подносами (из графского буфета) и верёвкой (из конюшни), Казимир подвесил их в сарае на расстоянии "примерно в волосок".
- Теперь подождём, когда их сожмёт неведомая сила вакуума! - торжественно объявил он дворовому мальчишке Федьке, которого назначил своим лаборантом.
Федька зевнул и спросил:
- А если не сожмёт?
- Значит, вакуум в нашем уезде негодный! - парировал Бобров.
Прошла неделя. Подносы не шелохнулись. Зато граф, обнаружив пропажу посуды, пришёл в ярость и велел вычесть стоимость из жалования Боброва.
- Это несправедливо! - возмутился Казимир. - Я же не украл, я экспериментировал!
- Экспериментируй в счёт своей зарплаты, - сухо ответил управляющий.
Неожиданное открытие
Однажды ночью, когда Бобров в очередной раз скорбел о непонимании его гения, он заметил: подносы всё-таки сдвинулись. Правда, не из-за квантовых флуктуаций, а потому, что Федька, дабы подшутить, привязал к ним кота.
- Эврика! - закричал Казимир. - Кот - это и есть виртуальная частица!
Он тут же написал доклад в уездное научное общество, но его не приняли, сославшись на "избыточную фантазию и недостаток трезвости".
Мораль
В конце концов, Казимир Бобров успокоился и вернулся к стихам. Правда, теперь он писал только сонеты о непостижимости квантового мира и тяготах дворового экспериментатора.
А подносы граф велел вернуть на место, добавив:
- Если хочешь поставить опыт - женись. Вот где будет настоящий эффект Казимира.
Федька задумался и спросил:
- А кот?
- Кот, - вздохнул Бобров, - кот остаётся виртуальным.
Гравитационные танцы
После неудачи с подносами Казимир Бобров впал в меланхолию. Он сидел на крыльце, грыз казённый сухарь и размышлял о несовершенстве мироздания.
- Если вакуум не желает работать, может, хоть гравитация сжалится? - пробормотал он.
В этот момент мимо проходила уездная дама Анфиса Петровна, известная тем, что на балах она танцевала так энергично, что однажды сбила с ног предводителя дворянства.
- Анфиса Петровна! - оживился Бобров. - Вы же обладаете массой! Не поможете науке?
- Я-то помогу, - фыркнула дама, - но наука мне - вряд ли.
Эксперимент No2: Танцующая гравитация
Казимир уговорил Анфису Петровну станцевать мазурку между двумя зеркалами, которые он украл из будуара графини.
- Теория гласит: где масса - там и искривление пространства! - объяснял он Федьке, пока дама кружилась. - Если она будет двигаться достаточно быстро, зеркала должны сблизиться!
- А если не сблизятся? - спросил Федька.
- Значит, пространство в нашем уезде слишком жёсткое!
Анфиса Петровна плясала до седьмого пота, но зеркала оставались на месте. Зато графиня, заметив пропажу, устроила скандал.
- Бобров! - гремел граф. - Вы либо охраняете, либо искривляете! Выбирайте!
- Но я же совмещаю! - оправдывался поэт-охранник. - Это синтез искусства и науки!
Граф махнул рукой:
- Ваш синтез стоит мне дороже, чем содержание всего имения.
Неожиданный результат
Хотя зеркала не сдвинулись, Анфиса Петровна после танцев с треском похудела на три фунта.
- Вот он, эффект! - восторженно писал Бобров в дневнике. - Гравитационные волны унесли лишнюю массу!
Узнав об этом, уездный врач Пётр Ильич, человек трезвомыслящий, заметил:
- Это не гравитация, а просто её корсет лопнул.
Но Казимир уже не слушал. Он сочинял новую поэму:
"О, танцующая материя!
Ты искривляешь не пространство,
А сердца уездных обывателей..."
Эпилог
На следующем балу Анфиса Петровна, наученная опытом, отказалась танцевать.
- Боюсь нарушить законы Ньютона, - вздохнула она.
А Казимир Бобров тем временем задумал новый эксперимент - исследовать квантовую неопределённость на примере местного попа, который никак не мог решить, пить ему чай или наливочку.
Федька спросил:
- А если он выпьет и то, и другое?
- Тогда это будет суперпозиция! - торжественно провозгласил Бобров.