В эту ночь Сергей, лёжа в постели, долго ворочался с боку на бок, сквозь хаос путающихся мыслей пытаясь отвлечься и раствориться в объятиях морфея.
Домочадцы его давно спали. Однако к нему самому сон упорно не приходил.
Несмотря на предпринимаемые усилия расслабиться и забыться, мысли снова и снова возвращали его в детали произошедшего - как это было ему преподано, вкупе со всей гаммой эмоций...
Что ни говори, хладнокровно переварить такое было вряд ли возможно - слишком всё резко и кардинально.
"Каким образом он это проделал?"
Основательно дезориентированный, он, тем не менее, не оставлял надежд и попыток просчитать механизм содеянного, словить хоть какие-то логические концы этой навороченной техно-схемы. Сопрягая всё это со своими старыми версиями и догадками; с планами, перековерканными в один момент. С ощущением чего-то вселенского, к чему волей обстоятельств ему довелось прикоснуться.
Постепенно смещая акцент на содержание самого разговора и всех его ключевых и болезненных моментов.
Такое его неприкаянно-бессонное состояние длилось достаточно долго. В конце концов, отбросив бесплодные попытки забыться, он аккуратно соскользнул с кровати, стараясь не потревожить мирно спящую жену, удалился на кухню. Уединившись там, сел в темноте на диванчик.
Через открытое окно его овеял освежающий, слегка влажный и приятно-прохладный майский воздух, накануне вечером промытый коротким ливнем. Уже стемнело. Зажглись уличные фонари. Сквозь плотную зелень с улицы доносился отдалённый и приглушённый шум запоздалых машин, говор людей, расслабляющихся во дворе на лавочках после дневной суеты. Вся эта сторонняя расслабленность невольно захватила и его, привнеся в душу умиротворение, а в мысли некоторую ясность.
Несомненно, он всё ещё пребывал в шоке - не каждый день случается такое. Но теперь, уже более трезво анализируя произошедшее, начал делать первые выводы.
Что это было?
Это была демонстрация. Этот Александр намеренно продемонстрировал ему возможности своей организации. Именно ему. Разумеется, далеко не все - лишь самую малость, по обстоятельствам - но достаточно для того, чтобы понять, хотя бы краем мозга, что представляет из себя его организация, и почему столько лет расследования не приносили результата. Лёгким движением руки ему дали возможность соприкоснуться с частичкой того, за чем он охотился последние годы, и о чём мог только догадываться, строя псевдо-фантастические версии - не в пример большинству своих коллег, достаточно долгое время со скепсисом и насмешками относившимся к его странным, выглядящим бредовым выводам.
И, косвенно - объясняло, что они так ревниво оберегали, и почему до этого момента упорно не шли на контакт.
В разработке это дело появилось у него четыре года назад - у него, на тот момент ещё достаточно молодого сотрудника, но уже возглавляющего целое подразделение. То самое дело о "пришельцах", обстоятельства которого, поначалу выглядевшие нелепо и несуразно - но постепенно вскрывшие нечто, что на протяжении нескольких последних лет последствиями своей деятельности, так или иначе, затронуло практически всю планету.
Четыре года...
Срок, с высоты лет казавшийся вечностью.
И сейчас, сидя в полумраке своей квартиры, мимоходом вспоминая обстоятельства расследования и испытывая даже некоторую ностальгию, он вдруг понял, что наступил предел, ключевой момент всей этой многолетней эпопеи.
А как невинно и безобидно всё когда-то начиналось...
Шеф жестом указал ему на прикрытый ноутбук, приглашая присесть.
Сергей опустился на предложенное ему кресло.
- ...И ещё это. - Начальник достал из ящика стола и протянул ему вдогонку, до кучи, вскрытый конверт с письмом внутри.
Выражение лица у него было серьёзным и озадаченным.
Сергей подхватил конверт.
Развернув его лицевой частью к себе, вскользь пробежал глазами, но пока отложил, оставив само письмо на десерт. Открыв ноутбук с подключённой через переходник картой памяти, со скептическим и снисходительным любопытством пролистал несколько фотографий, на которых можно было разглядеть нечто похожее на летающую тарелку, совсем низко парящую над деревьями; ещё размытые кадры - снятой в лесу с расстояния какой-то турстоянки, копошащихся на поляне людей. По мере просмотра снимков недоумение его росло. Впрочем, не такое уж критичное - за годы работы он успел насмотреться на всякое.
Переключив внимание на конверт с письмом, поколебавшись, зажал его между пальцами левой руки и вопросительно посмотрел на начальника.
- Что это?
"Прочитать успеет - сейчас важно уяснить настроение начальства".
- Принесли два дня назад. Сегодня утром передали с КПП. Выводов не делаю - это ваша стезя. Первая мысль - первоапрельский розыгрыш, или кто-то развлекается с дронами или чем-то таким. Но думается, дело здесь в гораздо более серьёзном - пахнет утечкой по секретным разработкам. По меньшей мере, так выглядит.
Короче - разберись, дай свою оценку - серьёзное здесь что-то, или очередной фанатик НЛО славы захотел. В письме есть все контактные данные.
Вопросы есть?
Сергей посмотрел на адрес отправителя. Соседняя с Московской область.
- Кто-нибудь уже работал с этим? - он неуверенно помялся. "Два дня назад - то есть, принесли ещё в субботу..." Ткнув пальцем в фото, пояснил: - Я вижу летательные аппараты. РЛС? Фотолаборатория?
Он пристально глянул шефу в лицо. Подспудно заметил, что тот пребывал не в своей тарелке и что-то недоговаривал - видимо, неспроста самолично скинул ему это письмо, больше похожее на анонимный спам, каких обычно вбрасывают десятки, если не больше.
- Нет. Только проверили на КПП. Ты - первый. - Тот выдержал паузу.
- Ещё вопросы будут?
- Пока нет. - Сергей встал.
- И ещё... - шеф многозначительно посмотрел на него. - Тебе придётся контактировать с разными нашими подразделениями. Постарайся свести к минимуму эту информацию.
А вот последнее было уже серьёзно.
"Почему письмо пришло от начальника, минуя низовых?"
Выходило, что прошла ещё какая-то оперативная информация, о которой ему неизвестно. Возможно, переговорил ещё с кем-то на предмет пересечения...
Странно вспоминать - поначалу он испытал даже некоторую обиду - ему, тогда ещё достаточно молодому сотруднику, вместо серьёзной работы вроде контршпионской игры, пресечения террористических и интернет-атак, на деле приходилось разбираться со всякими сектантами, новоявленными мессиями и идиотами со своей псевдо-инопланетной ерундой. И вот - в очередной раз скинули разбираться с последствиями очередного новомодного развлечения или даже обострением от психопата-нло-шника, наваявшего в фотошопе очередную псевдосенсацию.
Впрочем... - работа есть работа. Даже когда порой напоминает бессмысленную рутину, отработать всё равно стоит, каким бы нелепым оно ни казалось. За любым из этих случаев могло скрываться что-то серьёзное, способное представлять реальную угрозу.
Сергей сравнительно недавно возглавил небольшой оперативный отдел N.*, который помимо рутинной текучки занимался различными, ...скажем так, странными случаями по остаточному принципу - из тех, которые не подпадали под основные категории угроз. В том числе, в довесок, между делом расследовал и отдельные случаи с НЛО - это к вопросу, почему это дело поручили именно ему. Разумеется, в реальности к инопланетянам (типа Малдера со своими "Секретными материалами") эти случаи не имели вообще никакого отношения. Речь шла о неидентифицируемых, порой странных ситуациях, которые периодически случаются, и за которыми могли стоять, в том числе, и факты незарегистрированной лётной деятельности (в том числе шпионской), или даже деятельность криминальных структур (к примеру, по части контрабанды), подготовка терактов, да просто баловство юнцов, способное привести к трагедии. Как правило, большая часть всего этого на поверку оказывалась фикцией, не представляющей для ФСБ никакого интереса. Но не всегда. В данном случае опер.задача его группы - расследовать и идентифицировать. А уже потом передать соответствующим службам - учёным, МВД; на худой конец - санитарам определённого профиля медучреждений.
Поскольку изначально непонятно, что скрывается за подобными случаями, и способны ли они нести угрозу - сотрудники вынуждены реагировать и разбираться в каждом. Как этот.
Надо понимать, что, получив данную информацию, Сергей рассматривал её в свете своих оперативных данных, т. е. не на пустом месте...
Тут уместно будет сделать краткое отступление по поводу самой шумихи вокруг НЛО.
Следует заметить, что информация на темы НЛО или, как извращённо трактуют эту аббревиатуру - инопланетных кораблях космических пришельцев - появляется в СМИ с завидной регулярностью - в какие-то года меньше, в какие-то больше, доходя порой до откровенных обострений на этой почве. Уже само их количество нивелировало их ценность и говорило больше о психических отклонениях или болезненных способах удовлетворения своего Ego вроде пощекотать нервы себе и окружающим, или даже как способ зарабатывания денег - но только не о серьёзности. Примерно такой же скепсис Сергей испытал поначалу и тогда, восприняв это, как очередной фотомонтаж, с которым уже сталкивался неоднократно. Дело происходило в конце апреля - когда сошёл снег, обнажилась земля - налицо очередное весеннее обострение, хотя и несколько запоздалое.
"Бредятинка?"
На самом деле, к этим "инопланетным" тарелкам относиться можно по-разному. Можно, в том числе, и серьёзно,... как говорится, со всей душой. Что уж тут поделать, если для некоторых вера в летающие тарелки - это уже как религия и способ уйти от реальности или как-то её разнообразить, придав красок - сродни вере в светлое будущее/ светлое загробное будущее, и тому похожее. В этом свете бутылка водки - отчасти из той же категории. Впрочем, ситуации у людей бывают разные - каждому своё, не ему судить. Сам он - всего лишь прагматик, опирающийся на факты.
Уединившись, Сергей принялся изучать материалы.
Письмо исходило от одного из егерей ...* заповедника. Человек описал странные события, увиденные им в лесной глуши. Поскольку он не понял, что всё это могло означать, просто изложил события как можно более полно и обстоятельно, стараясь не упускать даже малейших деталей.
Три дня назад, обходя свои лесные угодья, он увидел странный летательный аппарат, напоминающий НЛО (по меньшей мере, так их изображают в книгах и фильмах), пролетевший над ним на бреющем полёте - медленно, практически беззвучно, едва не задевая верхушки деревьев. Долетев до кромки болота, тот на время остановился, неподвижно зависнув в воздухе; затем, развернувшись на 90 градусов, полетел вдоль границы леса и болота, постепенно удаляясь. Аппарат этот имел мимикрирующе-отражающую поверхность - полупрозрачную, сквозь которую можно было разглядеть облака; формой отдалённо напоминал вытянутую приплюснутую чечевицу - т.е. эффект "инопланетного" присутствия был, как говорится, налицо.
От увиденного человек испытал оцепенение и сильный испуг.
Впрочем, когда аппарат скрылся из глаз, охотовед пришёл в себя и, осмелев, "включил охотника" и решил проследовать в направлении его траектории, которая спустя несколько часов настойчивых поисков вывела его к обширной поляне - месту посадки. Там он снова увидел эту "тарелку" - уже на земле и без маскировки - в виде странной металлической конструкции, напичканной разными деталями. А также - палатки и несколько человек в камуфляже (разном, но преимущественно в "берёзке"). Одним словом - лагерь. Незнакомцев он насчитал не менее семи; среди них - две девушки. До него доносилась русская речь. Люди эти варили ужин на костре, обсуждали разложенные на столе (видимо) чертежи, проделывали разные манипуляции с этим аппаратом - словом, проводили испытания или отладку каких-то там систем. Примечательная деталь - над аппаратом, столом и палатками они растянули маскировочную сеть (она видна на снимках), сильно затруднявшую обзор прежде всего сверху, но и со стороны тоже.
К сожалению, подойти ближе он побоялся, опасаясь, что его засекут. С ними вдобавок была, судя по лаю, приличных размеров собака, породу которой он сквозь заросли сухостоя, к сожалению, не разглядел. Он не из пугливых, привык ко всякому в заповеднике; к тому же был вооружён. Но здесь подойти не решился - слишком необычными делами те занимались, и он явно оказался не в том месте и не в то время, и вдруг реально испугался за свою жизнь - непонятно было, какой реакции можно было ожидать от неизвестных. Одно то, что они уединились подобным образом, косвенно давало понять, что встрече с ним вряд ли будут рады.
Наудачу, у этого человека оказался под рукой сотовый телефон, способный фотографировать, чем тот не преминул воспользоваться. Качество отснятого материала, конечно, оставляло желать лучшего - на таком приличном расстоянии ни лиц, ни примечательных деталей, но всё же - это были реальные, местами вполне чёткие фото.
Однако дело было уже к вечеру. Начало смеркаться. Незнакомцы покидать поляну явно не спешили, готовясь к ночёвке. Аппарат накрыли ещё и тентом. А у егеря возникла проблема - переусердствовал с фото, и батарея телефона мёртво села. Что делать?
Признаться, он на тот момент пребывал в растерянности (так и написал), поначалу приняв всё это за сверхсекретные испытания, свидетелем которых случайно оказался. В итоге - не нашёл ничего лучше, чем ретироваться. Вернувшись домой только под утро, уже засветло, после бессонной ночи и мучительных колебаний решил не звонить, а лично, на первой электричке приехал в Москву на Лубянку и передал все эти материалы с описанием происшествия.
В письме была дата события, примерные координаты того места; также охотовед оставил свои паспортные данные и координаты с телефоном.
И, что примечательно! - он приписал, что прекрасно понимает, как двусмысленно всё это выглядит со стороны - тем не менее, готов ответить за каждое своё слово.
Надо сказать, получилось у него оперативно - с момента ухода с поляны и до передачи конверта прошло не более 10 часов.
Вот только с того момента прошло уже больше двух суток. В этом весь конфуз: информацию не восприняли всерьёз, профукав на утренней пересменке, и она два дня (все выходные!) провалялась в приёмной без движения. Оперативно отреагировать по горячим следам уже не получится. Было от чего локти кусать. Может, в этом и была причина недовольства шефа? Кто-то за нерасторопность получит по шапке...
. . .
Сергей отстранился от письма.
Он не делал никаких поспешных и скоропалительных выводов - просто размышлял.
Пока к изложенному придраться было сложно. Разве что сразу не отзвонился. С другой стороны - а что бы сказал?!
"Что всё это могло означать?"
Надо разбираться. По порядку.
Что за человек прислал это?
Это первый вопрос, для затравки.
Исходя из поднятой базы данных - пожилой (немного за 60), долгое время проработавший на этой должности. Эдакий "правильный" патриот, ещё советской закалки. В его досье уже было несколько "донесений" (в основном по линии МВД) - на браконьеров; один раз на группу вооружённых "натовцев", на поверку оказавшихся страйкболистами; случаи нахождения трупов (что уж тут поделать - лес...). Такому не имеет смысла врать и придумывать. Разумеется, не исключалось ничего - вплоть до того, что у человека на старости лет поехал крышак. Ничего личного - чисто практика, бывали случаи и похуже.
Впрочем, повнимательнее приглядевшись к фотоснимкам, он всё же счёл нужным исключить последнее предположение - слишком натурально всё выглядело. Снимков было много, они чётко разнесены по времени, делались где-то заметно дрожащими от волнения руками. Бывают случаи, когда над подобными фальшивками усиленно корпят для придания им правдоподобия. Но здесь явно не тот случай. Нестыковок Сергей не заметил.
Последующий беглый экспресс-анализ фотографий в лаборатории показал, что фотомонтаж отсутствует - качество отснятого материала, конечно, оставляет желать лучшего, но на уловку, чтобы скрыть фотомонтаж, не похоже - снимки подлинные.
Вот только что на них?
Версию с секретными испытаниями какого-либо закрытого НИИ или завода он отмёл сразу. Во-первых, у этих организаций есть свои полигоны для таких вещей - уж точно не в лесной глуши. Во-вторых, соответствующие кураторы от ФСБ контролируют такие мероприятия и оповестили бы - равно как и о нештатной ситуации. По логике и субординации вещей, шеф, скорее всего, должен был запросить сводку от этих подразделений - и лишь получив отрицательный ответ, передать ему.
Следующее, что Сергей сделал - привлёк к работе своего помощника - Андрея (Т.). Уже вдвоём они, любопытства ради, связались с соответствующей службой и просмотрели последнюю свежую сводку от служб РЛС ПВО по НЛО* за апрель (и такое имеет место! - подробности ниже).
И вот здесь их ждала неожиданность: дата, время и место, указанное в письме странным и удивительным образом совпали с одной из ранее неопознанных аномалий. Даже не аномалией... Одной фразой сложно описать, что запечатлел радар, но одно точно - это нельзя было назвать именно полётом ЛА (летательного аппарата), и подобное не идентифицировалось по каталогу. То, что отображалось на радарах в те дни (день был не один!), имело свой характерный почерк - в виде "обрывков", "помех", разбросанных по площади - низколетящих, то полностью пропадавших (преимущественно с набором высоты), то вновь появляющихся; резко менявших скорость и направление движения. При этом невозможно было определить размеры объекта и вообще как-то идентифицировать его. Повадками всё это чем-то напоминало пиротехнику, вышедшую из-под контроля.
Причём, речь шла не о гражданских радарах, где опознавание намного проще (по навигационным сигналам) - а именно о военных, способных фиксировать и идентифицировать сколь угодно малые летательные объекты.
Аномалии с характерным почерком, в разных концах Подмосковья, проявляющиеся лишь следами в виде помех; вдобавок, разношёрстных - как нечто малозначимое, бессистемное по времени и локации - их до этого момента фиксировали, но не имели возможности идентифицировать. Они, теряясь на фоне множества других похожих, возникающих сплошь и рядом, конечно же, периодически вызывали вопросы, но - поскольку кроме отображения на радарах не проявляли себя больше ничем - в конечном итоге на них особо не заморачивались.
Тем не менее, именно на тот момент во всей этой истории случилось поворотное событие - благодаря увиденному егерем, стало понятно, что за ними кроется. И, что важнее - были выявлены признаки, по которым их можно идентифицировать.
При первом же самом беглом и поверхностном просеивании накопившихся "висяков" Сергей на пару с Андреем смогли с ходу выявить с десяток похожих случаев только по этому заданному району и только за последние пару лет. Их отсортировывали в отдельную папку с указанием мест, времени и обстоятельств. И во время короткой передышки многозначительно переглянулись.