Сутоку пролетел через барьеры, охраняющие дворец от сверхъестественных сил, с такой легкостью, как будто бы это место не являлось одним из самых защищённых мест в Японии. Большинство из защитных систем дворца были созданы синтоитскими жрецами, и поскольку сейчас он был окружён силой Аматэрасу, то они никак не среагировали на его появление. Те же, которые были созданы при помощи оммёдо или других магических искусств, он преодолевал или на голой силе, или искажая магические потоки и создавая в барьерах проход, через которые можно было свободно пролететь. Наконец, он оказался перед массивными дверями, предупреждённая заранее охрана которых никак не среагировала его появление. Несмотря на массивность створок, он легко распахнул их и зашёл вовнутрь, оказавшись перед Императором Японии, после чего ритуально склонился перед тем ниц.
- Поднимитесь, нам нужно ещё о многом с вами поговорить, а время сейчас дорого, - обратился Император Японии к Императору тэнгу.
Томоко и Макото Кудзаки
У крыльца чету Кудзаки встретила машина с сидящей внутри молодой девушкой, судя по голосу, той же самой, что назначила им встречу. После того, как они уселись, незнакомка сказала что-то водителю, и машина тронулись с места.
- Поскольку нас вы уже знаете, не могли бы вы представиться и рассказать, с чем связан наш вызов в мэрию? - прежде всего, спросил Макото.
Та внимательно осмотрела старших Кудзаки, как будто пытаясь разобраться, что они собой представляют, после чего заговорила с ними:
- Зовите меня Сакурой, - начала она. - То, что вас вызвали, связано с вашей дочерью Ринко, но не спешите волноваться, она ничего такого не натворила, скорее наоборот, её собираются поощрить, и именно для этого мы сейчас едем в одно место.
- Дело в том, что сейчас нашей дочери нет дома, - стала объяснять Томока. - С раннего утра она поехала со своим одноклассником за город.
- Я это знаю, и это, в частности, составит предмет нашей с вами беседы, - отреагировала Сакура.
- Надеюсь, наша дочь не совершила за это утро какой-нибудь подвиг или попала в историю? - немного нервничая, спросила Томока.
- Нет, что вы, - быстро ответила Сакура. - В течение долгого времени она выполняла полезную и нужную работу для нашей страны, и в связи с этим мы хотим объявить ей благодарность.
- Понятно, - произнёс Макото и некоторое время вместе со своей женой пытался вспомнить, что же такого в последнее время делала их дочь. - Это случайно не связано с тем инцидентом в школе, произошедшим неделю назад, когда несколько школьниц попали в больницу из-за отравления газом?
- Да, и с этим тоже, - подтвердила Сакура.
"Да, точно, - подумал Макото. - Тогда ещё её отпустили домой пораньше и, кажется, Ринко была одной из тех, кто вызвал помощь и позаботился об отравившихся школьницах. По-видимому, ей хотят вручить медаль за спасение одноклассников или что-то в этом роде. Правда, не совсем понятно: причём здесь её отсутствие сегодня и что это за работа? Может она вступила в какой-нибудь клуб оказания первой медицинской помощи и ничего не сказала нам? Проще всего будет спросить", - наконец решил он.
- Могу я спросить, чем таким занималась наша дочь в последнее время? - спросил вслух он.
- Вы совсем скоро всё сами узнаете. Могу лишь добавить, что вы будете гордиться вашей дочерью, - заверила женщина, назвавшаяся Сакурой. - Для начала нам нужно будет посетить одно место, где вас введут в курс дела. К сожалению, я сама не могу это сделать, так как это является государственной тайной, и у меня нет полномочий вам это рассказывать. Понимаете, правила для государственных служащих и всё такое, поэтому наберитесь терпения и немного подождите.
После чего она замолчала, оставив чету Кудзаки гадать, что же такого секретного делала их дочь.
* * *
Женщина, назвавшаяся Сакурой, немного расслабилась. Чета Кудзаки приведена ею в нужное психологическое состояние, а дальше ими займутся уже другие люди. В данный момент они уже не волнуются по поводу неожиданного вызова в городскую мэрию, а настроены на получение позитивных новостей, и, кроме того, ожидают, что перед ними откроются некоторые важные тайны, к которым была приобщена их дочь.
'Интересно, - подумала она. - Почему такое особое отношение к этим двоим?'.
В приказе, который пришёл откуда-то сверху, было сказано ввести их в курс дела как можно мягче, и сейчас женщина гадала почему. В деле их дочери на первый взгляд не было ничего особенного. Обычно в таких случаях на самом деле вызывают в отдел в мэрии, где устраивают беседу со штатным специалистом, после чего заставляют подписывать все необходимые бумаги. Их же везут к патриарху клана магов, который очень редко выполняет такие вот поручения от администрации города.
Всю оставшуюся поездку женщина гадала, как и остальные пассажиры машины, в чём же здесь состоит дело.
В это же время. Куэс Джингуджи
Весьма необычный способ перемещения: двигаться по эфирному плану, к тому же, используя пару духов в качестве транспортного средства. Одного из них контролировала Сидзуку, вторым, на котором полетела Алиса вместе с моими вещами, управляла Юра Тсучимикадо.
Кстати, по поводу Юры, насколько я поняла, сейчас Рикуо находится в плену у Юто, а это, скорее всего, означает конец их романтическим отношениям. Впрочем, после нападения Нурарихёна главы клана Тсучимикадо в любом случае запретят ей встречаться с ним, если, конечно, она сама его уже не бросила. Закономерный исход отношения между охотником на демонов и аякаси, и ничем иным они и не могут закончиться. Хотя, Юто всё ещё продолжает встречаться с Химари, но, думаю, это уже ненадолго и вскоре я стану его единственной девушкой. Правда, перед тем как заняться любовными делами, всё же как-то придётся решить навалившиеся на меня проблемы. Сейчас бакэнэко, вместе с Ринко, стоит рядом с Юто и все смотрят на меня, явно чего-то ожидая. Сидзуку, в основном, следит за дорогой, а Тама, не смотря на то, что каким-то непонятным способом умудряется ускорять наше движение, сидит сбоку и внимательно следит за всеми нами.
- Куэс, - наконец, прервал затянувшееся молчание Айджи, - значит, ты по-прежнему убеждена, что не помнишь, будто бы была во время выполнения вчерашнего задания в Укиёэ или каком-то ещё городе?
- Конечно, нет. Я уже много раз это говорила.
После этих моих слов Айджи на несколько секунд повернулся к Таме и внимательно посмотрел на неё. Та в ответ кивнула, после чего Айджи вновь повернулся ко мне. Что же, то, что меня будут проверять, было вполне ожидаемо, хоть и всё равно неприятно. Особенно неприятным является то, что он делает это без предупреждения и используя телепатию.
- Возможно, нам следует предварительно обследовать твою память, чтобы попытаться найти в ней какие-то зацепки, - сказал Айджи вслух. - Разумеется, это будет сделано только с твоего согласия, Куэс.
Как будто у меня есть здесь особенный выбор. Впрочем, я с самого начала знала, на что подписывалась, когда согласилась на помощь Тсучимикадо. Только я собиралась сказать, что согласна, как неожиданно заговорила Тамамо-но-Маэ:
- Не думаю, что стоит сейчас это делать. Любая попытка прочесть её память оставит в её разуме следы, и тогда Нурарихён может потом этим воспользоваться, объявив, что мы подделали её воспоминания.
- Пожалуй, ты права. Тогда с этим стоит подождать, - немедленно откликнулся Айджи.
Похоже, что обследование моего мозга немного отложилось, правда, не из-за заботы обо мне. Так, поскольку мы будем ещё некоторое время лететь, то почему мне не задать Айджи несколько неудобных для него вопросов. Надо только будет сделать так, чтобы они выглядели проявлением естественного любопытства, а не желанием немного отомстить за такое обращение со мной.
- Кстати, вы что-то подозревали на счёт моего задания? - стала я расспрашивать Айджи. - Всё-таки проверка моего магического следа выглядит весьма странно.
Посмотрим, как теперь он будет выкручиваться, объясняя, зачем круг это сделал.
- Э..., в общем-то, нет, - неожиданно ответила на мой вопрос Тама. - Просто вчера ночью я решила немного прогуляться, и пока собирала в восточной части Японии вис, то заодно решила посмотреть, что это за напавшие на людей аякаси.
Я немедленно перевела взгляд на Химари с Ринко. Так и есть, я успела разглядеть мелькнувшее у Химари виноватое выражение лица, прежде чем она сделала его непроницаемым. Впрочем, у Юто оно тоже было смущённым. Как я и думала, без пристающих к Амакава девушек здесь не обошлось. Значит, они решили разнюхать, чем я таким занималась, чтобы потом рассказывать об этом Юто, и направили за мной шпионить Тамамо-но-Маэ. Внутри меня начала подниматься волна злобы, когда опять заговорила Тама:
- Думаю, что тебе лучше немного успокоиться. Поверь той, которая почти полторы тысячи лет страдала от синдрома архимагов: сорваться из-за него - это не самая приятная вещь.
Будут ещё мне аякаси давать мне советы, как нужно себя вести.
- Куэс, пожалуйста, успокойся, - неожиданно подошёл ко мне Юто. - Это было простой мелкой шалостью, благодаря которой, к тому же мы узнали важные вещи, поэтому не стоит из-за этого так кипятиться.
- Куэс, - сказала Ринко, - ты должна понимать, почему мы были вынуждены так поступить. Когда ты сообщила, что поблизости появилась группировка аякаси, регулярно нападающая на людей, то это противоречило всему, что нам было известно про обстановку на востоке Японии. Естественно, мы захотели это проверить.
Не думаю, что на самом деле причина была в этом, но всё же беру под контроль свои эмоции и подавляю ярость.
- Куэс, - подключился Айджи. - Ты должна радоваться, что они проследили, где ты вчера была. Иначе нападение Нурарихёна было бы неожиданностью для круга, и нас всех бы разгромили поодиночке, прежде чем мы сумели понять, что именно происходит.
Конечно, это верно, но всё равно, начав слежку за мной, они перешли определённые рамки приличия. Я им, конечно, это потом это как-нибудь припомню, но сейчас пока надо отвлечься от этих мыслей и переключиться на что-нибудь другое, а то я опять сорвусь.
- А что там по поводу того, что ты сама страдала полторы тысячи лет от синдрома арихимагов? - уточнила я у Тамы. Пусть я сказала это немного грубовато, но она сама виновата в подобном обращении. - Это действительно так?
Она кивнула, после чего добавила:
- Да. Поэтому мы с Химари начали с этим бороться, - после чего вкратце описала их метод. - А как с этим борешься ты?
Метод, довольно любопытный, и, заодно, пока она мне его описывала, я уже почти успокоилась.
- В отличие от вас, у меня нет таких серьёзных проблем, так что я держу все свои эмоции под полным контролем, - пояснила я им.
- Ты в этом уверена? - переспросил Айджи. - Учитывая особенности твоей родовой силы, для тебя это будет проходить гораздо серьёзнее, чем для других магов, а в наших летописях описано много случаев, когда люди теряли контроль из-за таких вот вещей.
- Конечно, я в этом уверена, - кажется, они мне не слишком-то поверили, подозреваю, что из-за произошедшей только что вспышки. Надо будет как-нибудь загладить испорченное впечатление обо мне, возникшее у Юто и всех остальных. - Вы должны меня простить. Я сегодня на нервах из-за произошедшего с моей матерью несчастья.
При упоминании об этом, вновь активировались чувства, которые я уже почти задавила. Нет, сейчас не время для них. Слишком много сейчас поставлено на карту, включая судьбу моего клана и моё собственное будущее.
- Мы все это понимаем и сочувствуем твоему горю, - произнёс немного отстранённым тоном Айджи. Юто же просто подошёл и взял меня за руку, а вслед за ним ко мне подошли Химари, Ринко и даже Тама. Сидзуку осталась сидеть, следить за полётом, но и она сочувственно на меня посмотрела. Немного даже необычно, что меня утешают аякаси. Пожалуй, я всё же прощу их за то, что они проследили за мной. Айджи смотрел ещё некоторое время за нами, а потом задал новый вопрос. - Я понимаю, что сейчас не совсем время для этого, но как так вышло, что тебя изгнали из клана, учитывая то, сколько в нём было сторонников твоей матери? Как минимум, они должны были каким-то образом поддержать тебя, или самим прекратить охоту, объявленную на тебя Казуко.
- Они серьёзно пострадали, так что сейчас находятся в больнице, - не особенно задумываясь, ответила я.
Кстати, мне только что в голову пришла интересная мысль. При помощи этих духов, на которых мы сейчас передвигаемся, возможно вытащить находящихся в больнице сторонников мамы. Правда, если их призвали Тсучимикадо... А впрочем, кто ещё мог призвать настолько могущественных духов? Так что будет очень трудно упросить одолжить их мне для такого дела. Может попытаться вызвать такого самой? Ещё интересно, почему они доверили управление одним из них Сидзуку? Впрочем, скорее всего, это был жест доброй воли по отношению к союзникам. Тут меня вернул к реальности новый вопрос Айджи:
- С чем же таким вы там боролись, что вам потребовалось собирать в одном месте основные силы клана Джингуджи?
Так, пожалуй, не стоит им пока говорить, что мама планировала пленить Шутен-доджи, так как в данный момент это приведёт к дополнительной напряжённости в наших отношениях. Вначале мне необходимо освободить своих родственников из больницы и вернуть себе частичный контроль над кланом, а уже потом можно будет им всё рассказать. В конце концов, мы даже с ним не встретились, поэтому это не так уж и важно.
- Это был наш серьёзный стратегический просчёт. В той миссии не требовалось настолько много сил, но мы решили перестраховаться и в результате потеряли почти всех наших главных боевиков, которые, к тому же являлись сторонниками моей матери - ушла я от прямого ответа. - Но хватит обо мне. Думаю, будет лучше, если мы обсудим, как мы будем сражаться. Если я не ошибаюсь, то с этой скоростью мы уже скоро прибудем на место, и я, разумеется, не собираюсь отсиживаться в стороне.
В конце концов, я тут единственный архимаг. Даже без своего гримуара я смогу нанести гораздо больше урона вражеским войскам, чем любой из Тсучимикадо.
- Мы собираемся оставить второго духа с людьми в резерве неподалёку от того места, где произойдёт столкновение с Нурарихёна, а самим на этом будем атаковать передовые позиции его армии, - ответил Айджи. - Тамамо-но-Маэ станет наносить удары с воздуха, а мы будем её прикрывать на случай возникновения каких-либо проблем.
Очень странный план, особенно использование в качестве ударной силы Тамамо-но-Маэ. Я, конечно, в курсе, что Тсучимикадо специализируются в ветви оммёдо, связанной с призывом и контролем духов, а так же с барьерами, но боевые чары в этой школе тоже встречаются, хотя их и нужно в течение долго времени готовить, создавая для них необходимые талисманы. Так же часть Тсучимикадо изучает другие школы магии. Насколько я знаю, несколько из них даже изучают Каббалу. Так зачем же они хотят использовать аякаси, чьи способности не дотягивают до возможностей высокой магии? Впрочем, скорее всего, из-за скорости сотворения и недостатка у них самих серьёзных чар. Тогда им сильно повезло, что с ними буду я, которая изучала несколько лет в Академии могущественные боевые заклятья.
- Возможно, будет лучше, если ударами с воздуха займусь всё же я, - осторожно предложила я. - В конце концов, я архимаг и изучала заклинания четвёртого уровня.
Айджи посмотрел на меня измученным взглядом, после чего сказал:
- Тамамо-но-Маэ способна творить заклинания, относящиеся к шестому уровню, и обладает способностями к пирокинезу, классифицируемые пятым уровнем. Это, естественно, не считая всего остального, - Тама при этом кивнула с довольным выражением лица.
Э...? Что это Айджи сейчас говорил?
- По-моему, вы совсем недавно сами говорили, что этого просто не может быть, - произнесла я вслух. - Кроме того, это противоречит всему, что мы знаем.
- С тех пор всплыли новые факты, - ответил Айджи. - В частности, мы сами видели применение ею своих возможностей в бою. Кроме того, если ты обратишь внимание, то сейчас она подталкивает нас телекинезом для увеличения скорости полёта, что невозможно для обычных аякаси.
Постой! Когда она обучала меня заклятью придания плоти старших духов, мне ещё показалось, что Тама слишком уж хорошо знает его для той, кто всего лишь запоминала чужие уроки. И ещё, эти духи, на которых мы сейчас летим... Действительно ли их призывали Тсучимикадо? Учитывая, что они не слишком-то любят связываться с подобными духами, то вполне возможно, что их призвала Тама, тем более что как-то же Юто вначале добрался до них. Интересно, и открывает много новых возможностей. Прежде всего, нужно выяснить у Тамамо-но-Маэ не является ли это заклятье шестого уровня, которым она собирается атаковать, каббалистическим, и что она ещё знает. В конце концов, она следила за мной, так что теперь должна мне, и ещё эти потерянные знания она узнала от людей, поэтому будет справедливым, если теперь она обучит им кого-нибудь из них.
- Так, а что ты ещё знаешь о магии? - подошла я к немного опешившей от такого обращения аякаси.
Тамамо-но-Маэ
Наконец-то мы подлетели достаточно близко к нашей цели, и Куэс прекратила расспрашивать меня, про то, какие разделы магии я когда-то изучала. Пока она это делала, рядом стоял Айджи и постоянно кивал, слушая мои ответы. В принципе, я уже обещала рассказать ему большую часть этого, правда, ещё предстоит объяснять, как именно я развила способностей. Интересно, не получится ли рассказать всё это ему, особенно не вдаваясь в технические подробности? Думаю, нужно будет посоветоваться с остальными, как лучше это сделать, особенно с Химари, которая, кажется, неплохо разбирается в особенностях местной политики среди магов.
- Сейчас нам нужно быть предельно осторожными, - напомнил нам Айджи. - Мы находимся почти рядом с их армией, и как только мы появимся, то они немедленно нас атакуют. Весь расчёт строиться на том, что для этого им необходимо будет собраться вместе и в этот момент Тама нанесёт свой решающий удар, после чего мы сможет потребовать у Нурарихёна проведения мирных переговоров на наших условиях, шантажируя его проведением дальнейших ударов.
- Почему бы просто не уничтожить его армию до конца, вместо ведения каких-то переговоров? - поинтересовалась Куэс. - Ведь с нашим превосходством в силе и хорошей тактической позицией это будет достаточно просто сделать.
- Это отнюдь не так просто, - пояснил Айджи. - Ты плохо представляешь возможности его армии. Сейчас у него на вооружении уже не только одни лишь ружья, но и гранатомёты, газы с управляемыми ракетами, а так же такие вот штуки, - Айджи показал один из уже использованных сюрикенов, после чего кратко объяснил Куэс, что это за штука. У Джингуджи тут же пропал настрой воевать до полного уничтожения противника.
- К тому же вы не учитываете, что Нурарихён может отступить, учесть нашу тактику и, разработав контрмеры, ударить чем-то, что мы не смогли предусмотреть, госпожа Джингуджи, - подчёркнуто вежливо обратилась к ней Химари. Хм, какие-то их личные заморочки, возможно из-за присутствия рядом Айджи, или из-за этой всплывшей истории со слежкой. Обычно она обращается к ней более прямо. - А наше уничтожение поставит крест на возможности окончить эту войну миром. Кроме того, он может рискнуть выступить против нас лично, и тогда нам придётся очень тяжело. С большой вероятностью он при этом нас уничтожит.
После этого, начались отдаваться последние распоряжения: кто куда встаёт и что будет делать. Я же пока целиком сосредоточилась на заклятье, которое мне вскоре предстоит сотворить.
Нурарихён
- Верховный командующий, - раздался возбуждённый голос в рации. - В радиусе видимости появилось летающее средство: дух, с приблизительно десятком людей на нём. Визуально подтверждено наличие на нём девочки, по описанию похожей на человеческую форму Тамамо-но-Маэ.
Значит, они всё же появились. Быстро забираюсь в несколько прыжков на дерево и рассматриваю в бинокль тёмное пятнышко в чистом небе. Так, они сейчас где-то в нескольких километрах от передовых отрядов. Уж не знаю, на что они рассчитывали, но теперь их полоса везения закончится. У меня тут более трёх с половиной сотен аякаси, а их там не так уж и много.
- Это они, - объявляю я главам кланов, после того, как спускаюсь. Совсем уж точно, это неизвестно, но кто, кроме них, это может быть? - Вот они и попались. Даже барьеры Тсучимикадо не справятся с попаданием кумулятивного заряда.
Барьеры, которые может сейчас выставить Тамамо-но-Маэ, будут сейчас даже слабей, так что не стоит об этом упоминать.
- Пока никто точно ещё не проверял, что будет при столкновении ваших ракет с лучшими барьерами Тсучимикадо, - ворчливо произнесла Джорогумо. Всё не может признать, что мы почти что выиграли.- И что с Шутен-доджи?
- Пока его не видно, - на самом деле, он, вероятнее всего, среди них. Возникновение из пустого пространства и могущественные духи - это его конёк. - Но даже если он здесь и появится, то это мало на что повлияет.
- Не стоит недооценивать силу двух самых могущественных аякаси Японии, - скрипящим голосом, как будто делая пророчество, заявила Джорогумо. Всё никак не успокоится.
- Вот сейчас мы это и узнаем, - заявил я ей. - Лучше скажи, сработают ли твои печати на ракетах?
- В теории должны работать, но точно неизвестно, как они поведут себя при взрыве, никто такое раньше не проверял, - ответила она.
Надеюсь, её колдовство всё же сработает как надо и в этот раз кицунэ не сможет заблокировать взрыв заряда своими способностями. Так, с главами всё, теперь необходимо отдать распоряжение по цепи команд, чтобы командиры начали подготавливать к пуску ракеты, а так же отдать распоряжение выдвигаться спецгруппе.
Шутен-доджи
И так, главное сражение почти началось, и, учитывая, что раз Тама с главой Тсучимикадо здесь, то у них есть какой-то план. С другой стороны Нурарихён тоже уже представляет, что от них ожидать, поэтому сражение им предстоит нелёгкое. На это будет интересно посмотреть, и заодно изучить сделанные ими тактические ходы, а также подготовленные ими заготовки. Пусть же эта битва начнётся.
Куэс Джингуджи
Аякаси Нурарихёна уже двинулись, так что все начали готовиться к отражению их атаки, кроме, естественно, Тамы, которая стала творить своё заклинание. Поскольку мне раньше не предоставлялась возможность наблюдать заклятья такой мощи, то я прочла заклинание, дающее способность видеть проявления магии, после чего принялась следить за её действиями.
Определённо это была Каббала и ещё это была высшая магия, по крайней мере, я раньше никогда не встречала настолько сильных вибраций. По мере того, как Тама создавала заклинание, то перед ней вначале возникло невидимое обычному взгляду свечение, сформировавшее огромную, размером с неё саму, сферу, которая дальше стала наполняться энергией. Наконец, Тама завершила процесс, и я открыла глаза, чтобы посмотреть на его результат обычным зрением. В воздухе перед ней висел светящийся ярко-голубым светом шар, размером чуть меньше тридцати сантиметров. М-мм, а в магическом зрении он был значительно больше. По-видимому, остальная часть - это дополнительная оболочка, удерживающая внутри накопленную энергию.
- Уберите барьеры, - скомандовала Тама, после чего Тсучимикадо немедленно отвели в сторону окружившие Райу сикигами.
Сфера дернулась и резко полетела вперёд, правда, почему-то параллельно земле. Хотя, думаю, что Тамамо-но-Маэ виднее.
- Будет лучше прикрыть уши, - заявила она. - Хотя...
Судя по идущим от неё ощущения, Тама применила какие-то свои способности, и одновременно с этим траектория, уже почти незаметного на таком расстоянии шара, вдруг резко изменилась, и он полетел вниз.
- Я установила защитный барьер, а то звук от взрыва будет слишком громким, - пояснила нам Тама.
В этот момент в месте, где приземлилась сфера, сначала возникла яркая бело-голубая вспышка, а через мгновенье там появился гигантский огненный шар и во все стороны стали разлетаться обломки разрушенных ударной волной деревьев. Я определённо хочу такое заклинание!
В это же время. Нурарихён
Сутоку. Снова он тут и опять не лично, а в искусственной оболочке, созданной им магией.
- Что-то опять произошло? Не хочу показаться невежливым, но у нас сейчас тут идёт сражение, которую нам ещё предстоит выиграть, - начал я как можно осторожнее. Дипломатия - дипломатией, но Сутоку должен, наконец, понять, что он тут лишний.
- Не беспокойтесь, думаю, что вам вскоре понадобиться моё посредничество, - будничным тоном ответил Сутоку. - Я здесь, чтобы помочь вам в проведении переговоров о сдаче.
Так они сами решили сдаться и прилетели сюда для этого... Неожиданно, но разумно с их стороны. С учётом наличия у них сейчас большого числа заложников, они действительно будут иметь некоторое преимущество, если переговоры об их сдачи, конечно, состояться. Другое дело, соглашусь ли я сейчас на них и на каких условиях с их стороны.
- В принципе, это можно обсудить. Что же они могут нам предложить в обмен на прекращение их военного преследования?
Можно, в конце концов, их послушать, тем более что это ни к чему не обязывает.
- Вообще-то я имел в виду переговоры о вашей сдаче, - усмехнувшись, ответил Сутоку.
Что!? Да он что, ополоумел? Их всего около десятка, и я их просто раздавлю.
- Может, мы поднимемся на вершины деревьев? - как ни в чём не бывало продолжил говорить Сутоку. - Сейчас там можно будет увидеть очень редкое зрелище.
- Думаю, будет лучше так, - сказала Джорогумо и извлекла из своих запасов большое зеркало.
Опять хочет продемонстрировать другим своё искусство. Остальные главы кланов, уже догадавшиеся, что будет дальше, поэтому подошли к ней поближе. Ну, посмотрим, что такого хочет показать нам Сутоку, правда, сомневаюсь, что это заставит нас всех передумать, чтобы там это ни было. Джорогумо тем временем уже закончила колдовать над зеркалом, и в нём отобразился лес с видом сверху. Жаль, что подобные вещи приходится покупать у человеческих магов и что у них слишком ограниченный радиус действия. Иначе можно было бы снабдить ими всю армию, а не довольствоваться одним единственным зеркалом Джорогумо, которое она, к тому же не слишком-то любит применять для других, говоря, что это отнимает у неё слишком много сил. Просто чересчур бережёт их, хотя это нам и пригодилось, когда пришлось срочно накладывать заклятья на ракеты. Сейчас же, по первому слову Сутоку, она бросилась его применять. Ну, когда он опять уйдёт, я ей это припомню.
- Ну и что мы должны были там увидеть? - следует напомнить Сутоку, что мы сейчас заняты, и мы не можем себе позволить отвлекаться на его капризы, даже несмотря на то, что он был первым по силе аякаси Японии. - Сейчас вы, похоже, просто тратите впустую наше время.
- Переведите вид на передний край армии, - властно сказал Сутоку.
Что-то он тут слишком раскомандовался. Тем не менее, Джорогумо послушно перевела изображение на передний край войска. Вот бы она ещё меня также слушалась.
Некоторое время мы глядели, как двигаются вперёд наши солдаты.
- И? - наконец не вытерпел я.
В этот момент с края зеркала к отрядам поползла ярко синяя точка. Похоже, кицунэ применила лисье пламя, правда, выстрелила им мимо цели. Джорогумо приблизила изображение поближе. Хм, шар конечно большой, но не думаю, что представляет какую-то серьёзную опасность для наших войск. Шар вдруг резко изменил направление движения и нырнул вниз. Любопытный трюк, но она всё равно промахнулась. Ближайший отряд где-то в десяти метрах от места падения, так что ему ничего не... В зеркале появился огромный врыв, который разнёс деревья и уничтожил находящиеся рядом с ним отряды, а также задел ещё несколько на удалении от него.
-Что это было? - спросил кто-то через несколько секунд.
- Очень разгневанная вторая по силе аякаси Японии, - спокойно ответил Сутоку.
Всё это плохо, на такую мощь мы явно не рассчитывали. Тут неожиданно из леса вынырнули ракеты и полетели в направлении, откуда прилетел этот шар. Похоже, у кого-то из командиров не выдержали нервы, и они приказали выстрелить. Что же посмотрим, чем всё это закончится. Возможно, что нам всё же повезёт, и кицунэ сейчас убьют.
Недалеко от эпицентра взрыва
Один из лежащих на земле аякаси зашевелился. Его тело обладало прочностью камня, потому он и выжил, хоть и был сильно ранен.
"Ничего, выкарабкаюсь, - подумал он. - Сейчас нужно посмотреть, что стало со всеми остальными".
Он огляделся по сторонам, осматривая тела своих товарищей. Большая их часть мгновенно погибла, но в ком-то ещё теплилась жизнь, несмотря на полученные серьёзные ранения. Он, шатаясь, попытался подняться, но, когда у него это не получилось, пополз на четвереньках к ближайшему выжившему, чтобы попытаться оказать ему первую помощь.
"Это было совсем не то, на что мы рассчитывали, идя в бой", - мелькнула у него мысль на середине пути.
Сидзуку
Вдруг девятихвостая выкрикнула "Прыжок". Тсучимикадо немедленно стали призывать висящих вокруг нас сикигами обратно, а я скомандовала Райу приготовиться перенести нас в мир призраков. Она не произнесла "Немедленный прыжок", значит, немного времени у нас ещё есть.
- Те ракеты, что летят сейчас в нас, светятся в магическом диапазоне, - пояснила Тама.
Наконец, Тсучимикадо убрали свои барьеры, и мы перешли в соседний мир. Я сразу же отдала Райу новую команду спуститься вниз, поскольку, когда мы ещё только разрабатывали план действий, то Химари особенно настояла, что если их ракеты окажутся обработаны магией, то будет лучше не рисковать и сразу уходить с их пути. Неизвестно, на что именно их зачаруют, и вполне может оказаться так, что они будут способны уничтожать бесплотных существ, таких как мы сейчас.
Пара ракет изменила направление полёта, пытаясь нагнать нас, так что я приказала Райу ускорить спуск вниз. Осторожность никогда не помешает, особенно в таком деле.
Нурарихён
- Выпускать по ним по две ракеты, если они ещё раз появятся, - дорого тратить их практически впустую, но сейчас некуда деваться. Сейчас это единственное наше средство, способное держать их на расстоянии от войск. Проблема в том, что мы будем делать, когда закончатся обработанные Джорогумо ракеты.
- И что вы намерены предпринять дальше? - это опять заговорил Сутоку, практически повторяя мои собственные мысли.
Интересно, получится ли его отсюда выпроводить? Скорее всего, нет. Остальные главы будут против, да и сам он может отказаться. Но, ничего, я всё ещё могу переломить ход этой битвы. Так, сейчас, прежде всего, нужно связаться со спецгруппой, двигающейся в направлении кицунэ, и узнать, как у них идут дела. Нарочито спокойным жестом, специально для наблюдающих за моими действиями глав союзных кланов, достаю рацию и связываюсь с командиром группы сформированной для захвата Тамамо-но-Маэ. Неплохо, они не пострадали при взрыве и продолжают двигаться в нужном направлении.
- Насколько быстро вы сможете там оказаться? - задаю, наконец, самый главный вопрос.
- Буквально через пару минут, верховный командующий, - послышался ответный голос в рации.
- Хорошо. Не пытайтесь взять кицунэ живой, сразу бейте на поражение по всем целям. Как поняли? Приём.
- Услышали нормально. Приказ атаковать все цели на поражение подтверждён.
- Хорошо, конец связи, - и, выключив рацию, ещё раз осмотрел совет глав кланов.
- И что мы будем делать, если эта группа провалится, также как и группа Карасу Тэнгу, особенно, учитывая то, что приблизительно четверть наших войск уже выведены из строя?
Плохо, это спросил даже не Сутоку или Джорогумо, а один из тех, кто, как я раньше полагал, полностью поддерживает атаку на круг охотников на демонов.
Глава четвёртого отдела охраны общественного порядка. Даики Фудзивара
А вот и звонок от одного наблюдающих за передвижением Нурарихёна агентов. Послушаем, что он скажет.
- Сэр, у нас возникла серьёзная проблема, - раздался голос в трубке, едва он включил телефон. - Очень похоже на то, что Нурарихён взорвал термобарический* заряд или что-то похожее по мощности. Взрыв, по крайней мере, был виден и слышан отсюда, и, подозреваю, что во всех близлежащих населённых пунктах его тоже заметили.
* термобарический заряд - заряд для объёмного взрыва.
Проклятье! Вот, ведь... И зачем Нурарихёну потребовалось всё портить. Он что, совсем не понимает, что после такого за него немедленно возьмётся армия. И, самое плохое, непонятно, как на подобные новости среагируют американские коллеги. Они могут передумать о том, чтобы вводить в Японию своих экзорцистов, пока тут используется подобное вооружение.
- Это точно был Нурарихён? - вдруг всё-таки что-то взорвалось у военных.
- Взрыв произошёл неподалёку от того места, где сейчас находится его войско. Кроме того, мы посмотрели по карте, на этом месте один только лес. Требуется, конечно, уточнения, но сейчас мы едем на машине, так что у нас нет такой возможности.
- Спасибо, если будут ещё изменения обстановки, то доложите мне об этом. И ещё, позвоните моему помощнику и продиктуйте ваши координаты, а так же приблизительное расположение эпицентра взрыва и войск Нурарихёна.
Вдруг произойдёт чудо и это окажется никак не связано с проблемой аякаси.
Тамамо-но-Маэ
Опять неудача. Едва мы опять вынырнули в материальный мир, как нас сразу же атаковали парой ракет, не дав мне даже начать произносить заклятье. И это уже во второй раз.
- Может, отлететь за пределы дальности их ракет и атаковать уже оттуда? - предложила Ринко.
В принципе идея хорошая, если бы не одно но...
- На больших расстояниях мне будет неудобно наводить заклинание, а учитывая, что они сейчас срочно рассредоточиваются и, к тому же их плохо видно, то эффективность применения "Удара Ра" сильно упадёт, - пояснила ей я. - Хотя, если ничего другого не останется, то придётся прибегнуть к этому варианту. В принципе, я ещё могу окружить нас достаточно большим барьером, чтобы ракеты взрывались на безопасном расстоянии, но я не знаю, как скажется на таком сложном заклинание то, что я буду одновременно ещё творить свои чары. Обычные заклинания почти на это никак не реагируют, но это заклятье слишком сложное и отличается от всего остального, с чем я имею дело, к тому же оно опаснее других в случае его выхода из-под контроля.
- Можно ещё заставить потратить их весь боезапас, - заметил Юто.
- Слишком рискованно, - отверг Айджи. - Они могут обработать ракеты или заряды для гранатомёта так, чтобы они поражали нематериальные объекты, а в нашем состоянии нам хватит даже одного такого пропущенного удара. Пока мы находимся в мире призраков, все наши обычные защитные средства не будут работать.
- Госпо..., - начала было вежливо обращаться к Айджи Химари, но он показал ей жестом, что сейчас не до формальностей. - А сработает ли при ударе об нас их детонаторы?
- Никто этого не проверял, - мрачно заметил Айджи. - По крайней мере, насколько я знаю. Но когда всё это закончится, то я обязательно займусь этим вопросом.
- А эти ракеты, - продолжила допытываться Химари. - Кто-нибудь уже проверял, насколько они будут эффективны против магических щитов?
- В Британской Академии проводились такие проверки, - неожиданно ответила ей Куэс. - Правда, на более слабых щитах, чем используют наиболее сильные маги Тсучимикадо, здесь восточная магия пока обгоняет западную. Кумулятивная струя легко пробивает участок щита, в который она ударяет. Насколько я слышала, кое-кто ведёт дополнительные исследования, чтобы перераспределить давление от струи по большей площади, но пока это ничем ещё не кончалось. К этой теме не очень много интереса, к тому же этот вопрос связан с малоисследованными вопросами магии.
Айджи промолчал, но, думаю, что после этой войны он проведет ещё не один эксперимент, выясняя, насколько эффективны средства защиты его клана против современного оружия. Мне бы, кстати, это тоже бы не помешало выяснить.
- А Нурарихён не пойдёт на переговоры без нанесения нами новых ударов? - спросила Куэс. - Ведь насколько я понимаю, вы уже захватили большое число пленников, и последний нанесённый удар был очень весомым.
- Нет, - покачал головой Айджи. - Я уже беседовал с ним сегодня уже много раз и могу сказать, что пока он может держать нас в патовой ситуации, то он не пойдёт ни на какие переговоры. Наша единственная возможность - это нанести, как минимум, ещё один сильный удар, после которого против этой войны выступят уже его союзники. Несмотря на то, что Нурарихён является безусловным лидером союза кланов аякаси, ему приходится учитывать мнение остальных, особенно сейчас, после понесённых его кланом потерь, когда он уже не будет способен сражаться в одиночку. Большинство захваченных нами в плен воинов были как раз из его клана, так что там, - кивнул Айджи на лес, - сейчас сражается слишком много аякаси, принадлежащих его союзникам. Ещё одна серьёзная потеря их войск и главы других кланов сами потребуют от Нурарихёна остановиться.
Хм, не знала этого. В целом это весьма полезные сведения...
- В принципе, я могу перенести себя с Тамой при помощи заклинания куда-нибудь подальше, но едва она начнёшь произносить заклинание, как нас тут же почувствуют, а времени создать подходящий экранирующий круг у нас сейчас нет, - заметила Куэс.
Хм, а это уже что-то. Думаю, что если мы это обдумаем, то у нас что-то и получится. Химари, по-видимому, подумала сходным образом, так как она заметно приободрилась и начала усилено размышлять. Я уже опять хотела усилить работу её мозга, как вдруг Сидзуку, указав на лес впереди нас рукой, сказала:
- К нам по воздуху приближаются аякаси, нано.
Быстро проверяю, что представляет собой эти аякаси. Хм, как я и подозревала, они прилетели сюда за мной.
- Похоже, что это копия группы Карасу Тэнгу, - объявила я результаты сканирования. - По крайней мере, у них похожая экипировка.
- Что за группа Карасу Тэнгу? - спросила Куэс.
- Группа, которая была специально подготовлена для охоты на Таму или сильных магов, - объяснил Юто. - Они вооружены духовными мечами и зачарованными сюрикенами, а так же у них улучшенные магией бронежилеты, каски, дающие носящему их ясновидение и позволяющие одновременно видеть обычным зрением, а так же быстро переключаемые противомагические щиты. Помимо этого они умеют ставить защиту от взрывной волны и, специально против Тамы, у них имеются амулеты, защищающие от огня. Всё это создано при помощи Нурарихёна, поэтому все их магические предметы очень могущественны.
По мере того, так Юто сообщал Куэс эти сведения, та всё больше мрачнела и, когда он закончил говорить, спросила:
- И сколько их там?
- Пятнадцать, - сообщила я. - Дело в том, что мы уже разрабатывали план, как сражаться с подобными группами, и вот в чём он состоит..., - после чего вкратце описала нашу тактику атаковать их из-под земли.
- Подойдёт, - сказал Айджи. - Только непонятно, как именно осуществить это на практике, - после чего немного нервно взглянул на летящих аякаси. Сидзуку уже пришлось отвести Райу в сторону, чтобы они нас не нагнали.
- Этим займусь я, - объявила Куэс. - Я перенесу нас двоих и, если ситуация станет опасной, помогу оттуда сбежать.
Хм, будет интересно посмотреть на её пространственную магию. В Древнем Египте и в Китае она была мало развита, подозреваю из-за того, что для быстрого перемещения там предпочитали вызывать духов или самим перемещаться через другие планы.
- Тогда я пойду с вами, в качестве охранника, - заявила Химари. - Ты ведь сможешь перенести нас обеих? - и после утвердительного ответа Куэс принялась подбирать себе снаряжение.
- Постарайтесь уничтожить их или захватить в плен, - добавил Айджи. - Думаю, что потери ещё и этого спецотряда будет достаточно, чтобы успешно провести переговоры.
Я кивнула ему в ответ головой, после чего обратилась с просьбой к Ринко:
- Мы будем поддерживать связь через тебя. Пожалуйста, соедини всех нас троих, силы для этого я предоставлю, - Ринко в ответ утвердительно кивнула.
- Вы про что говорите? - озадаченно спросила Куэс.
- Объясню как-нибудь в другой раз, - пообещала я. Ещё не хватало сейчас рассказывать всю произошедшую с нами историю.
Отряд аякаси
- Командир, Тамамо-но-Маэ вон там, - крикнул один из искавших внезапно пропавшую кицунэ, после чего указал направление, - и с нею ещё двое. Будем разделяться для атаки ещё и на духа?
- Нет, - ответил командир отряда. - Тамамо-но-Маэ приоритетная цель. Остальными можно будет заняться после того, как мы её убьём, - и развернулся к их цели.
Тамамо-но-Маэ
- Вообще-то, это достаточно рискованно для вас, - на всякий случай повторила я Куэс и Химари. - Я гораздо защищённее вас двоих, так что может будет лучше, если вы сейчас уйдёте?
- Можешь об этом даже и не мечтать, - ответила Куэс, и одновременно с этим я почувствовала идущий от неё эмоциональный всплеск, больше всего напоминавший на пренебрежительное фырканье.
- В одиночку это будет более опасно, - добавила Химари. - Лучше всего сосредоточься сейчас на яме.
Всё же нам сильно повезло, что с нами была Сидзуку. В первом месте, в которое мы хотели переместиться, были подземные воды, о чём она нас предупредила, направив потом в более сухое место. Если бы не она, нам бы самим пришлось искать, где нет грунтовых вод, или как-то с ними бороться.
Я извлекла очередную порцию грунта, после чего прикинула глубину. Более чем достаточно для того, чтобы до нас не достало воздействие от кидаемых ими сюрикенов, и ещё останется запас в несколько метров. Дальше не стоит углубляться, нам, в конце концов, ещё в неё спрыгивать, а потом заваливать.
- Всё, - объявила я. - Теперь осталось только их дождаться.
Все остальные сосредоточились и приготовились к появлению аякаси. Химари взяла меня на руки, чтобы спрыгнуть вниз вместе со мной и дать тем самым мне сосредоточиться в первые несколько мгновений атаки. Куэс же стала начитывать свои заклинания. Одно, если я не ошибаюсь, одно для придания ясновидения, второе, скорее всего, предназначено для того, чтобы безопасно спуститься в нашу яму.
Пока ещё есть время, быстро осматриваю через сеть разум Куэс. Всё же, чтобы она там нам не говорила, а помощь ей определённо нужна. Кроме постоянно сдерживаемых эмоций, возникающих из-за её выросшей магической силы, сейчас она заодно блокирует горечь из-за потери матери и разрыва с родными. Всё-таки клан - это почти та же самая семья, даже если там такие вот проблемы. Впрочем, в данный момент необходимо сосредоточиться на предстоящем сражении, а проблемами Куэс можно будет заняться после того, как оно закончится.
Командир отряда аякаси
А вот и наша цель, рядом с кучей земли и какой-то ямой. Заученными движениями в них сразу же полетели сюрикены, а часть команды, с духовными мечами, ринулась в их направлении с активированной защитой от магии.
Поздно! Вокруг них вырос видимый только с использованием шлемов купол, и одновременно гораздо больший купол окружил нас всех, а сами они, отступив назад, упали в яму, которая уже через мгновенье стала заваливаться земляной кучей. И как теперь их бить?
Тамамо-но-Маэ
Чтобы создать внешний купол пришлось вновь воспользоваться аккумулятором, но иначе бы мне не удалось поймать всех противников разом. Сколько полезного сырья приходится расходовать на войну... Впрочем сейчас некогда об этом думать. Воздуха в этой полости не хватит надолго, так что нужно немедленно приступать к действиям.