- Сложилась непонятная ситуация, связанная с поселением аякаси вблизи Такамии, - продолжал докладывать нынешний глава разведки тэнгу, Кен. - Согласно одним донесениям, проживающие там аякаси перешли под вассалитет Амакава, хотя по другим сообщениям, полученным непосредственно от жителей поселения, это всего лишь пустые слухи. Вполне возможно, что изначально они не сумели скрыть свой переход под Амакава и теперь пытаются поправить положение.
- Вполне может быть, - согласился Акено, а вслед за ним закивали и остальные члены совета вместе с присутствующим на нём Маширо. - Если я не ошибаюсь, из этого же поселения происходит одна водная аякаси, перешедшая на сторону круга охотников на демонов? - уточнил он у Кена.
- Совершенно верно, - подтвердил тот. - В последнее время её видели несколько раз в кампании с Амакава и Тамамо-но-Маэ, при нападениях на наши отряды.
- Хорошо. Тогда, думаю, что никто не станет возражать, если мы пошлём в это поселение небольшой отряд, чтобы разобраться в ситуации, - вкрадчивым голосом спросил Акено. - Полагаю, то, что раз в их рядах появился такой предатель, то это уже повод, чтобы с ними поговорить.
Возражений не последовало, скорее наоборот, все были согласны с этой идеей.
- Единственно, придётся отправить на это дело всего два десятка тэнгу, - начал размышлять вслух Акено. - Сегодня у нас и так слишком много целей, чтобы распылять и на это силы. Если там особо сильные аякаси? - обратился он к Кену.
- По памяти не могу точно сказать, но, похоже, что самой сильной там была та сама водная аякаси, которая находится сейчас вместе с Амакава, - отозвался Кен. - Я немедленно уточню этот вопрос у подчинённых.
- Выясните и, заодно, уточните расположение у них жилищ, чтобы нашему отряду не пришлось их долго искать, - отдал указание Акено. - Кроме того, пусть кто-нибудь из ваших колдунов проведёт предварительную разведку, чтобы не возникло каких-либо неожиданностей.
После этого совет тэнгу принялся обсуждать другие цели, по которым они планировали вскоре нанести удар.
Тама Амакава
Когда мы прибыли к убежищу, нас там уже ожидали Юто с Ринко и Куэс. Ещё во время полёта мы, точнее я, предупредили их о возможном нападении на поселение рядом с Такамией и попросили связаться с Сутоку, а они, в свою очередь, решили нас встретить. Помимо них и пары вассалов, на площадке была ещё Хитсуги, по-видимому, пришедшая из любопытства.
- Сутоку сказал, что туда будет направлен небольшой отряд тэнгу, не более двух дюжин, - немного сонным голосом, сообщил нам Юто. Сутоку закончил разговаривать с Юто уже, когда мы подлетали к убежищу, так что я не стала рассказать об этом остальным, предоставив это ему. - Кроме того, он передал, что полетит нам туда нам помощь, прихватив с собой небольшой отряд своих тэнгу.
То, что совет тэнгу направил туда карательный отряд, это, конечно, неприятно, но прибытие туда Сутоку и более или менее достоверная информация об их численности в корне меняет это дело. Интересно ещё, зачем Сутоку туда направляется? Численность вражеского отряда не такая уж и большая, мы бы и сами, в принципе, с ними справились... Впрочем, понятно почему. Подтвердить исполнение союзнического долга, заодно, захватить в плен новых будущих подданных, с которыми мы сами ещё непонятно, как поступим, а также продемонстрировать подконтрольным совету тэнгу, кто тут хозяин положения. Причин более чем достаточно.
- Возможно, нам следует полететь туда вместе с вами? - предложил Юто.
Химари, при моей с Сидзуку поддержке, запротестовала против этого, заметив, что Юто с Ринко и Куэс не выспались, так что от них сейчас всё равно будет мало толку.
- Кроме того, вскоре туда прибудет Сутоку, - добавила Химари. - Вместе нас будет более чем достаточно на такой маленький отряд. Лучше как следует поспите, подвиги пока подождут.
Юто вместе с Ринко, правда, немного посопротивлялись, но на нашу сторону неожиданно встала Хитсуги. Она заметила, что если они сейчас направятся на мелкое, в общем-то, сражение, то уже не смогут выспаться и тогда, если завтра произойдёт какая-нибудь серьёзная битва, то не сумеют нормально сражаться. На этот довод они не смогли ничего возразить и согласились остаться.
Кстати, это серьёзный изъян в нашей обороне, что у нас всё зависит от конкретных людей или аякаси. Если нас измотают постоянными нападениями, то могут возникнуть определённые проблемы. Не слишком серьёзные, учитывая наличие у вассалов талисманов с заклинаниями, а так же помощь Тсучимикадо с Сутоку, но потом над этим стоит продумать. И, пожалуй, когда мы будем улетать, надо будет сделать круг вокруг убежища, чтобы ещё раз проверить окрестности, но в этот раз с большим радиусом охвата. Когда мы сюда вернулись, я уже это сделала, но только из одной точки. Сутоку, конечно, обещал заранее предупреждать в случае нападения на убежище, но будет лучше проверить всё самой.
Пока мы шли к центральной пещере, я поинтересовалась у Хитсуги, как продвигается обследование драконьих путей.
- Смотря, как на это посмотреть, - ответила та. - Конечно, мы ещё не нашли следов пребывания Шутен-доджи, но зато обнаружили много чего другого интересного. Кухихи. Теперь весь этот материал придётся отдать службе охраны дворца, либо же им займутся сами Тсучимикадо, раз уж они решили теперь раследовать дела людей.
- Что там такое было? - поинтересовалась Куэс.
- Несколько мест, где проводят обряды весьма мутные культы, - неестественно улыбнувшись, ответила Хитсуги. - Кроме того, ещё логова магов, некоторые из которых я, по используемым ими символам, распознала, как объединения темных колдунов. Про места жертвоприношений можно даже было не упоминать. Кухихи. Было полезным провести подобную проверку собственного белья. Надо будет регулярно это проделывать.
Хитсуги всё же немного странная. Кажется, что ей доставляет удовольствие заниматься подобными вещами. Вот и сейчас, даже не смотря на то, что она остаётся бодрой только благодаря кофе и заклинаниям, Хитсуги выглядит счастливой.
- У нас уже получилась целая карта, - продолжила она говорить. - Если у вас есть немного времени, то я могу показать её вам.
Хм-м, учитывая, что Сутоку ещё только начал собираться, а от Такамии до Кии значительно дальше, чем до нас, то у нас есть пара свободных минуток. Кроме того, мне было бы интересно взглянуть, насколько же много они уже обследовали. Остальные также были не против посмотреть, так что мы направились в часть пещеры, где расположился штаб Тсучимикадо.
По пути Хитсуги принялась вслух строить гипотезы о том, к чему приведёт новая стычка с тэнгу. По её мнению, новое попадание тэнгу в ловушку из-за действий на основе информации, полученной разведкой, а так же переход части её агентов на сторону Сутоку и раскрытие другой, выльется в то, что совет тэнгу перестанет доверять собственным разведданным, по крайней мере, тем, которые касаются нас и остального круга. Хм-м, звучит более или менее логично. Буду надеяться, что так оно и выйдет, а то мне уже надоели регулярные нападения тэнгу. Без данных разведки им придётся действовать с гораздо большей осторожностью, что снизит частоту их атак, или, может, они целиком переключатся на кого-нибудь другого.
По пути мы зашли в центральную пещеру, где Химари передала нескольким находившимся там аякаси, чтобы те позвали глав поселений. Помимо всего остального, она планировала прихватить с собой на битву несколько воинов, умеющих управляться с изготовленными мною талисманами. При таком преимуществе в силе у противника не будет и тени шанса.
Также, пока мы шли, я осмотрела магическим взором комнату "отдыха", где находились незанятые в поисках Тсучимикадо с Джингуджи, рядом с которой уже вовсю кипела работа. Строители-тэнгу занимались формированием новой пещерной камеры, и неподалёку от места работ уже был установлен новый портал для сброса камней. Кроме того, часть пещеры, где спали люди, была огорожена каким-то барьером на основе сикигами, скорее всего, звукоизолирующим, уж больно он был похож на те, которые применял при мне Айджи, но без тщательного обследования нельзя было точно это сказать.
Когда, наконец, мы добрались до нужного места, то первым делом я осмотрела лежащую на плохо подходящей для этого мебели большей карту Японии, раскрашенной дополнительными линиями. На ней, помимо уже знакомых мне драконьих путей, были нарисованы разными цветами зоны, и всё это было утыкано множеством флажков. Так, с флажками всё более или менее ясно, таким способом, скорее всего, обозначают уже найденные интересные места, а вот что обозначают отпечатанные на карте окрашенные зоны. Я уже хотела об этом спросить, но меня опередила Ринко.
- Это то, что сейчас называют аномальными зонами, - неожиданно ответила Химари. - Я изучала историю круга по записям в архиве и рассказам Генноске*, так что узнаю некоторые из них.
*Генноске Амакава - дедушка Юто.
- Ты правильно догадалась, - подтвердила слова Химари Хитсуги. - Так обозначены аномалии, кроме того, серым выделены области, по которым у нас недостаточно данных, в основном это места обитания тэнгу, - указала она пальцем на одну из подобных областей в горах. - Там, разумеется, невозможно провести нормальную разведку, но там и не могут находиться источники Шутен-доджи. Тэнгу внимательно следят за своими горами, и не дали бы ему чего-то там строить.
Хм-м, теперь, когда об этом сказали, я и сама узнала пару мест, о которых слышала, когда жила в Японии. Хотя, Юто возник дополнительный вопрос.
- Это что-то вроде аномалии на окраине Такамии? - задал Юто уточняющий вопрос.
- Нет, там более масштабное явление, - опять ответила Химари. - Помните, Тама объясняла про то, как работает магия?
Юто в ответ кивнул и Химари продолжила говорить:
- Так вот, можно сказать, что там искажён поток энергии в акаши, а не только драконьи пути в земле, в результате чего в этих местах творятся странные вещи. Там...
Химари немного замялась, по-видимому, пытаясь подобрать нужное слово, и ей на помощь пришла Хитсуги.
- В подобных местах не действуют привычные для нас законы физики, - пояснила она. - Можно сказать, что реальность там немного сбоит, - в своём стиле пояснила Хитсуги. - Конечно, вещи там не падают вверх, но привычный порядок вещей в них нарушен.
Кстати, к нашему разговору стали с интересом прислушиваться некоторые из находившихся в комнате вассалов. Возможно, что они тоже не знали таких подробностей.
- Всё верно, - согласилась Химари. - Например, здесь, - указала она на заштрихованную область в горах Хоккайдо, - происходят непорядки со временем. Если зайти сюда и провести там какое-то время, то по выходу можно обнаружить, что на самом деле прошло в несколько раз больше или меньше времени, как уж повезёт. Кроме того, в этом месте можно попасть во временные ловушки и в результате застрять там на несколько дней. В летописях говорится, что наибольший известный срок нахождения в них составляет около недели, но, вполне возможно, можно попасть в них и на большее время. Там же говорится, что это, возможно, проклятье одной девятихвостой кицунэ, способной управлять временем, которая когда-то проживала там до того, как круг прогнал её за пределы страны, правда, я в этом сильно сомневаюсь. Скорее она просто там жила, пользуясь этими аномалиями в качестве защиты.
Я тоже в этом сильно сомневаюсь. Исказить время на постоянной основе на столь большой территории, да ещё так, чтобы потом это не смогли исправить проживающие рядом люди... А ведь они бы обязательно попытались это сделать. Никому не хочется жить по соседству с подобным местом. Хотя некоторые кицунэ действительно умеют управлять временем, но это маловероятно. Скорее уж, она действительно просто там жила или, возможно, даже родилась и под влиянием этого места обрела способность манипулировать временем. Впрочем, нельзя до конца отбрасывать и другой вариант. И в любом случае надо будет как-нибудь слетать и посмотреть на это место. Время довольно-таки редкая и полезная стихия, к которой было бы совсем неплохо приобщиться.
- Не слышала раньше эту историю, - заинтересованным голосом сказала Куэс. - Впрочем, я больше изучала западную часть страны, - добавила она.
- Я сам знаю об этом только потому, что эта история связана с кругом и поэтому попала в семейные летописи, - торопливо пояснила Химари. - А об этой области, наверно, знают все в круге, - указала на отмеченную область в середине карты.
- Да, - подтвердила Куэс. - Тогда там почти полностью погиб клан Хирэйги. При запечатывании Адских Врат были уничтожены все основные их линии, - и в ответ на наш с Юто немой вопрос, она пояснила. - Это область отличается тем, что духам или лишившимся тела аякаси в ней не нужна помощь, чтобы обрести плоть в нашем мире. Достаточно небольшого усилия с их стороны, и они покрываются материей, в отличие от заклятий, которые требуют много энергии. Поскольку силы всё же тратятся, духам проще, поскольку они имеют неплохой запас, кроме того, аякаси надо ещё успеть попасть туда. В любом случае, сейчас оно запечатано.
- Что же случилось, что там погибло столько народу? - спросил Юто.
- Когда печать нарушается, - стала пояснять Химари, - а в тот раз это произошло по вине одного культа демонопоклонников, тот туда сразу же устремляется множество духов, стремящихся воплотиться в нашем мире, и, большей своей частью, они не мирные. Высшим духам вообще редко нужна плоть в этом мире и они могут получить её другими способами, так что, в основном, это окно в наш мир используют разнообразные демоны и им подобные существа. Они то и уничтожили почти всех Хирэйги.
- Говорят, что эти печати были установлены до того, как в Японию прибыли первые люди, - добавила Куэс, - но, поскольку, археологические исследования по вполне понятным причинам там запрещены, то точно это не известно.
- Кто же тогда их установил? - поинтересовался Юто.
- Боги, может быть кто-то ещё, - пожала плечами Куэс. - В пользу богов говорит то, что в последний раз печати восстанавливали Кагамимори.
Любопытно, хотя в это место лучше не соваться. Чревато, к тому же маловероятно, что в результате я узнаю чего-то новое. Делающие подобные заклятья мне давно известны, и я сомневаюсь, что там можно будет найти ключ к каким-то новым способностям.
Кстати, теперь уже почти все вассалы слушали наш разговор. Хм-м, надо будет и самой кое-что спросить.
- А какие есть ещё какие-нибудь интересные зоны? - задала я вопрос.
- Думаю, тебе будет интересно это место, - указала Хитсуги точку на карте. - Иногда там открывается проход в соседние миры, правда, строго в определённые, в результате чего кто-то попадает в другой мир, или, наоборот, оттуда попадает в наш. Кухихи.
Ну, про такое я и раньше слышала. Правда, если я всё же решусь посетить свой предыдущий мир, то лучше обращусь к помощи магии. В принципе, даже заклинание Тсучимикадо, переносящее в мир духов, может для этого подойти. Правда, осталось уточнить, действует ли оно на аякаси, и какие у него могут быть побочные эффекты. Впрочем, возможно, что у них есть что-то и более подходящее для этой цели.
- Кстати, а что происходит с человеком, если он попадает в подобные области или другие миры? - спросил Юто. - Я имею в виду, что если там отличается от нашей физика, то это может как-нибудь сказаться на его самочувствие.
- В большинстве случаев его защищает собственная аура, не дающая исказить процессы в организме, - пришла на помощь Куэс. Судя по заинтересовавшейся Хитсуги, раньше она этого тоже не знала. - А вот электронные устройства часто выходят из строя, механические же могут начать работать неправильно. Пружины и всё такое... Кроме того, люди весьма распространёны по соседнем мирам. Есть даже гипотезы, что мы пришли сюда из какого-то другого мира, что объяснило бы не нахождение до сих пор промежуточного звена эволюции от обезьян к людям. Или, возможно, остальные миры заселили из нашего, - добавила она. - Через границу между мирами регулярно кто-то проходит, так что подобное вполне возможно.
Любопытная тема, к которой как-нибудь потом надо будет вернуться. К сожалению, сейчас уже не до вопросов. Расспрошу про это и про другие аномальные места в Японии в другой раз. В данный момент мне надо готовиться к защите поселения Сидзуку. Первым делом нужно будет подобрать подходящие магические предметы. Силы можно будет восстановить и в источнике в подвале дома в Такамии. Да, пожалуй, так и сделаю.
Обычная деревня в Сикоку
Сквозь стенку комнаты, в которой спала уже немолодая семейная пара, проникло нечто враждебное, неощутимое обычными человеческими чувствами, но не ставшее от этого менее опасным. Люди, находившиеся внутри, легли спать уставшими от ежедневной тяжелой работы, и поэтому не сразу проснулись от доносившегося с улицы лая собак и шума домашней скотины, почувствовавшей приближение сверхъестественного. Впрочем, даже если бы они сейчас ещё не протирали глаза, пытаясь понять, что же такое произошло, это бы мало им помогло, разве что бы немного оттянуло неизбежную развязку.
Внезапно кровать, на которой они лежали, запылала, и муж с женой, окончательно проснувшись, с криками боли соскочили с неё, правда, это им мало помагло. Неожиданно мужчину охватило мощное пламя, заключившее его в объятья и не выпускавшее до самой его смерти. Следующей была его жена, кинувшаяся на кухню за водой, чтобы спасти мужа. Когда пламя охватило её, она облила себя уже наполненной кастрюлей с водой, но это не погасило пламя, только на мгновенье ослабило его контакт с телом, а потом вода испарилась...
Перед самой своей смертью женщина успела подумать, что их единственная с мужем дочь сейчас в безопасности. Днём та уехала в город и осталась там на ночь у подруги, избежав судьбы жителей деревни.
Убивший людей дух покинул жилище, которое уже постепенно начало охватывать пламя. Следуя остаткам приказов, отпечатанных в его сознание, а также собственной природе, он направился к следующим нарушителям, многие из которых были уже обездвижены подобному ему духами.
* * *
В охране источника Джингуджи использовалось множество опасных духов, поскольку часть волшебниц клана смотрели сквозь пальцы, когда призываемые ими стражы были слишком опасны и, кроме обездвиживания и ослабления своей цели, могли убить и её.
"В конце концов, они сами виноваты, что зашли настолько глубоко вглубь охраняемой территории, пытаясь украсть то, что принадлежит нам", - рассуждали они.
Когда на пути наконец-то покинувших пределы территорию источника и уже мало чем не контролируемых, кроме остатков приказов, духов оказалось поселение, то почти все люди в нём были убиты. Немногие сбежавшие выжившие вызвали помощь, впрочем, когда она прибыла, то уже ничем не смогла помочь тем, кто не успел вырваться за пределы деревни.
Токио
Особняки Джингуджи отличались от остальных домов кланов охотников на демонов более слабой защитой, поэтому совет тэнгу, нуждавшийся в поднятии боевого духа в своих войсках, и выбрал их в качестве первой мишени. В других местах охотники на демонов вполне могли успешно отбиться и успеть предупредить остальные кланы о характере нападения, а для того, чтобы атаковать их всех, в Токио не было достаточно солдат. Были и другие цели для атак, а нападение в столице всё равно носило больше психологический характер. Несколько убитых и раненых охотников на демонов не смогут как-то всерьёз сказаться на их боевой мощи, но заставят их находиться в постоянном напряжении и подымут настроение войсках тэнгу легкими победами.
Небольшой отряд тэнгу, зависший в нескольких сотнях метрах над их целью и практически невидимый на фоне безлунного неба, зашевелился и начал подготавливаться к атаке. Пара стрелков принялась расчехлять и заряжать свои гранатомёты. Стрелять из них вертикально вниз, да ещё в полёте, несмотря на предварительную тренировку, было сложно, но в данной ситуации от стрелков не требовалось особой точности. Только стрелять по толпе, если Джингуджи попытаются сбежать из особняка. Основным оружием в этой операции было кое-что другое...
Тройка напарников гранатомётчиков начала доставать из висящих на плечах сумок сюрикены, готовясь по сигналу их метнуть. Тэнгу немного поменяли способ их изготовления. В живых осталось не так уж много высших тэнгу, и не все они всерьёз изучали колдовство, предпочитая магии владение мечом или собственной силой, кроме того, советники были по большей части заняты другими делами. В связи с этим производством новых зачарованных сюрикенов занялись обычные заклинатели, правда, увеличившие перед этим собственные силы порциями жизненной энергии. Её у тэнгу было более чем достаточно, и для самого производства и для подкормки колдунов...
Получившиеся в результате изделия, хоть и не были настолько хороши, как если бы их делали высшие тэнгу, но всё равно легко преодолевали защитные чары людей, если они, конечно же, не были бы наложены архимагами, и, самое главное, таких сюрикенов можно было изготовить гораздо больше. Также были изменён характер наносимых на них заклинаний.
- Можно атаковать, - объявил их командир, державший связь с координирующим ход операции центром через небольшой камушек в своём ухе.
По его сигналу трио тэнгу в бешеном темпе принялась метать сюрикены, активируя заключённую в них магию. При таком большом расстоянии было трудно куда-то точно попасть, но этого особенно и не требовалось. Цель находилась точно под ними, кроме того, им также не нужно была особая меткость. Главное, чтобы хотя бы часть сюрикенов попала на крышу, а дальше уже будут работать другие.
Когда первые метательные снаряды ударили об крышу, то часть из них просто отскочила, соскользнув потом по крыше и упав рядом со зданием, часть промазала, безрезультатно вонзившись в землю, но некоторые всё же впились в покрытие. Большинство из сюрикенов остались целы, благодаря чарам, наложенным на их металл, так что через несколько секунд после их падения территория особняка Джингуджи расцвела электрическими разрядами, покрывавшими всё пространство рядом с упавшими железками, совершенно не блокируемые гасящими огонь печатями. Впрочем, все эти световые и шумовые эффекты служили больше для отвлечения, и чтобы никто не подобрался на первое время к сюрикенам. Впрочем, в случае если кто-то в результате удара тока погибнет или будет ранен, то тэнгу только были за. Основной же функцией печатей на метательных снарядах являлось нарушение работы заклинаний, в частности магических печатей, в частности тех, что блокировали проход духам внутрь особняка.
Невидимые духи, начавшие своё движение ещё тогда, когда тэнгу метнули первые сюрикены, подлетели к крыше и нырнули в возникшую брешь в защите поместья, после чего бросились в разные стороны, готовые нести смерть ведьмам. Хоть Масао был лишён материальной оболочки и запечатан, но прочие заклинатели сумели вызвать других смертоносных существ мира из мира духов, подходящих для этой операции. Впрочем, вскоре они всё равно остановились, не найдя себе противника.
- Уходим, - передал командир группы указания из координирующего атаку центра, - Там никого нет, только приманки.
И тэнгу быстро удалились, опасаясь возможного преследования, которого, впрочем, не последовало.
Наблюдавшие за этой атакой через сикигами Тсучимикадо немедленно начали готовиться к отражению нового подобного нападения. В воздух над их жилищами взмыли духи, готовые найти и перехватить как тэнгу, так и их оружие. С небольшой задержкой после них к отражению новой угрозой начали готовиться Кагамимори, а потом зашевелились и Тсучимикадо в убежище Амакава, начав вместе с вассалами Юто на всякий случай прочёсывать небо. Впрочем, они зря беспокоились. Это атака имела целью всего лишь немного пощипать кланы круга, и совет тэнгу с самого начала не планировал её повторять. Всё равно маги Тсучимикадо или жрецы Кагамимори быстро бы справились с подобным нападением. Большая же часть их сил находилась сейчас в других местах, стараясь нанести как можно больший урон собственности круга.
Один из храмов принадлежащих Кагамимори в центральной части Хонсю
- Давайте, поторапливайтесь, - подстегнул командир тэнгу своих подчинённых.
В отличии от остальных отрядов, направленных на уничтожении собственности охотников на демонов, им пришлось столкнуться с сопротивлением охраны, в результате которого некоторых из его подчинённых ранило, пусть даже и не смертельно. Хотя рядом с этим храмом и не располагался источник или ещё что-то подобное, тем не менее, Кагамимори оставили здесь небольшое число своих бойцов, чего они не сделали в храмах, где такие вещи были, предпочтя закрыть их на ремонт. Впрочем, охранники в любом случае мало что смогли противопоставить огнестрельному оружию и магии тэнгу, быстро погибнув.
Вскоре тэнгу закончили свою работу и быстро покинули территорию бывшего уже храма, ибо какой теперь это храм без центрального алтаря, не забыв, впрочем, поджечь строение после того, как облили отдельные его места сделанным на скорую руку напалмом.
Уже когда они были достаточно далеко, разгоревшийся пожар добрался до подвала, где тэнгу оставили несколько открытых канистр с бензином, купленных ими неподалёку от этого места. Горючие пары, рассеянные с дистанции по всему помещению магией воздуха, сдетонировали во взрыве, и пожар внутри здания разгорелся с новой силой, заодно при выбили этом одну неприметную подвальную дверь, которую пропустили торопившиеся уйти тэнгу, и открыли то, что она до сих пор скрывала.
Если бы кто-нибудь сейчас находился там посреди бушующего пламени, то он бы с удивлением обнаружил, что за дверь располагался выдолбленный прямо в скале коридор, на каменных полках которого находилось бесчисленное множество жестко закреплённых зеркал и амулетов, некоторые из которых, располагавшиеся вблизи входа, были теперь сорваны со своих мест и поломаны. Кроме них, защиту этого коридора составляли священные узоры, начертанные повсюду на стенах и поле с потолком, впрочем, почти потерявшие всё свою силу вместе с утратой храмом своих функций. Если бы наблюдатель там, к тому же обладал ещё каким-нибудь мистическим зрением, то он бы сейчас увидел, как из осколков разбитых зеркал начало выбираться нечто невидимое обычным взглядом.
Когда-то давным-давно этот стоящий в отдаление от всех поселений людей храм был выбран Кагамимори, как хранилище пойманных ими аякаси и тёмных духов. Шли века. Людей становилось всё больше, и их поселения подбирались всё ближе к храму, а он по-прежнему выполнял свою функцию, храня зеркала с запечатанным в них содержимым. В определённый момент Кагамимори вместе с правительством решили не создавать другие хранилищ, решив, что это будет стоить слишком дорого и увеличит расходы на их содержание, не говоря уж о том, что повысит шансы на обнаружение хранилищ, так что все захваченные ими аякаси с духами по-прежнему свозились в одно место. И наконец, после стольких веков заточения его пленники впервые вырвались наружу, а рядом не было никого, чтобы их остановить...
* * *
В Токио вскочила со стула заснувшая прямо на нём Касури Кагамимори. Немногим ранее ей доложили, что угрозы нападения тэнгу больше нет, и что были предприняты меры предосторожности, учитывающие их новую тактику, так что Касури решила прикрыть ненадолго глаза, чтобы хотя бы на минутку расслабиться, но неожиданно для самой себя уснула и увидела новый пророческий сон.
- Срочно проверьте, что твориться с нашим хранилищем запечатанным духов, - сразу же отдала она распоряжение помощникам, находившимся вместе с ней в комнате.
Поселение аякаси вблизи Такамии
Мы еле успели прибыть раньше Сутоку, да и то только потому, что поддерживали связь с его группой, на всё пути нашего следования. Всё же нам пришлось потратить много времени на подготовку, и в результате мы задержались. Вначале сбор воинов и выбор подходящих для этой ситуации магических предметов, потом нам нужно было зайти в дом в Такамии, чтобы я восстановила потраченные силы, и, помимо всего остального, ещё это... Я ещё раз оглянулась на прилетевшую с нами Анеко. Та навязалась лететь с нами, впрочем, это даже хорошо, что она будет подальше от вассалов. Как я узнала, за то время, что нас не было, Анеко всё же умудрилась встретиться с вассалами, после чего она принялась убеждать их в преимуществах пива перед саке, правда, безуспешно. Бр-р, только нам ещё не хватало, чтобы помимо всего прочего наши вассалы стали ещё варить себе пиво. Кстати, о прибывших. Сутоку прихватил с собой Коёши, а у меня как раз созрели кое-какие вопросы, которые я бы хотела обсудить с мастером камня...
- Я рад нашей новой встрече, хоть она и произошла при тревожных обстоятельствах, - прервал мои мысли Сутоку. - Удалось ли вам выяснить что-то новое?
- К сожалению, мы также совсем недавно прибыли и ещё не успели никого расспросить, - ответила за нас всех Химари. - Пока нас не было, ничего не случилось? - обратилась она к местным старостам.
Пока они разговаривали, я немного осмотрелась. Некоторые из местных аякаси выглядели немного потрепанными, кроме того, излучали в эмоциональном спектре чувство вины. По-видимому, это наши болтуны, растрезвонившие всем остальным о заключении с нами союза. Ладно, пусть сами между собой разбираются, нам не стоит в это лезть.
Я вновь прислушалась к беседе. Похоже, несмотря на то, все жители поселения уже успели перебраться на новое место, это не дало никакого эффекта. Из разговора со старост я узнала, что пока нас не было, они обнаружили шпионящего за ними духа. Значит, спрятаться всё же не удалось.
Значит, они уже провели предварительную разведку, - заметил Сутоку. - Тогда не стоит оповещать их о нашем присутствии. Пусть это останется для них неожиданностью.
Сказав это, он создал вокруг нас уже знакомую мне разновидность барьера, защищающую от взгляда духов. Совсем неплохо. Возможно, нам действительно удастся устроить тэнгу небольшой сюрприз.
- Это всё, конечно, хорошо, - заметила Анеко, - но как именно мы собираемся их встретить?
Хороший вопрос. Хотелось бы иметь на него хороший же ответ.
* * *
В конце концов, мы всё же разработали план, согласно которому я засела тут на скале. С неё на много километров просматривалась местность, так что она нам идеально подходила.
Поскольку было неизвестно, прихватит ли с собой вражеский отряд амулеты для ясновидения, то от регулярного сканирования местности пришлось отказаться, чтобы не потерять элемент внезапности. Свечение же аур крупного отряда можно заметить на большом расстоянии, особенно с учётом того, что все прочие сверхъестественные существа в этом лесу сейчас собрались в одном месте, кроме того, я буду регулярно дублировать магическое зрение способностями к ясновидению. Те лучше различают оттенки, так что я определённо не пропущу вражеский отряд. По этой причине мне и пришлось отправиться сюда и следить за лесом лично.
Для связи, чтобы не светить никакими магическими приспособлениями, мне дали небольшую ушную рацию, несколько экземпляров которой выцарапали совместными усилиями у военных Химари вместе с Анеко. Другого описания этих "переговоров" я не нахожу. Плюсом этой рации было то, что даже если тэнгу и перехватят сигнал, то не услышать ничего, кроме похожего на радиопомехи шума, так что с этой стороны всё должно быть безопасно.
На случай же обследования леса духами, я замаскировала вид своего энергетического тела под самую обычную лисицу, да и сама приняла её обличье, так что меня точно не должны обнаружить, разве что духи будут ещё проверять и запахи, чего практически никогда не случается. Что же, пора начинать мониторить лес. Когда что-нибудь обнаружу, то свяжусь с остальными, после чего я с Сутоку нападём на отряд тэнгу, пока оставшаяся часть группы будет нас прикрывать.
Потянулось однообразное ожидание, прерываемое только разговорами с Химари, которая на пару с Анеко принялась разрабатывать тактические схемы ведения боя, рассчитанные на разные случае. И как только остальные всё это запомнят? Ну, я то понятно, но ведь у других нет такой фотографической памяти... Эх, как тут не хватает Ринко. Мало того, что она бы позволяла бы нам свободно общаться во время боя, так ещё бы сейчас у меня была нормальная связь, а не это неудобная рация, предназначенная для людей, которую Химари с трудом закрепила на моём лисьем ухе, и которую ещё время от времени приходилось поправлять телекинезом.
Приблизительно через час после наблюдения за пустым лесом я уже начала подумывать о том, чтобы одновременно заняться чем-то полезным. Например, потренироваться в ощущении электрической энергии, хотя бы на той самой рации, торчащей у меня в ухе, либо же заняться развитием магического таланта к первичному элементу, ощупывая местные энергетические потоки. Но тут я на самой границе видимости заметила какое-то шевеление. Я внимательно пригляделась к нему уже внутренним взором. Так и есть. Там перемещалось скопление, состоящее из множества разного цвета точек, слишком ярких, чтобы быть людьми.
- У нас появились гости, - объявила я по рации.
Уже полчаса, как хочу произнести эту шаблонную фразу из кинофильмов.
Химари Амакава
Тама приблизительно описала, откуда двигался вражеский отряд, так что мы, прихватив с собой всё необходимое, двинулись в нужном направлении. На пути нас повстречала Тама, всё ещё в обличье лисицы, и стала вести в запомненном ею направлении. От Сутоку сразу после этого пошла волна магии, по-видимому, как мы и договаривались, к барьеру, блокирующий звук, добавился ещё один, защищающий от ясновидения. Теперь нас нельзя обнаружить большинством обычных и сверхъестественных чувств, оставшаяся же за барьером Тама пообещала, что сама позаботится о своей маскировке.
На всякий случай, я оглянулась на членов отряда. После усиления мышц, сделанного Стоку, все хорошо держали темп перемещения, не забывая при этом об осторожности. Хотя, конечно, кое-кто, включая меня, мог бы двигаться и быстрее, но не стоит нарушать построение.
Мы уже прошли достаточное расстояние от места воссоединения, когда Тама неожиданно остановилась и передала по рации:
- Какое-то светящееся пятно, по-видимому, разведчик, - указала она лапой направление. - Из-за деревьев плохо видно. Двигается сюда.
- В сторону, - взял на себя командование Сутоку, после чего развернулся налево.
Плохо. Мы рискуем быть обнаруженными, правда, когда мы обсуждали вариант появление впереди патрулей, то все согласились, что лучше отойти в сторону. Никто так и не смог предложить способа быстро нейтрализовать разведчика так, чтобы гарантированно не дать ему сообщить о нашем присутствии.
Я двинулась вслед за Сутоку и остальными, но перед этим бросила один взгляд в том направлении, откуда мы пришли. Мы старались не оставлять следов, даже хуже всего ходившую по лесу Анеко нес принявший облик гигантского волка Коёши, но всё равно это риск. Впрочем, это самый минимальный риск, кроме того, в этом направлении отступали местные аякаси, так что какое-то число плохо различимых следов не должно вызвать особых подозрений.
Мы уже успели отойти на порядочное расстояние от места, где обнаружился разведчик, когда Тама неожиданно чертыхнулась по рации и следом произнесла всего одно слово: "Волк", после чего понеслась стрелой в обратном направлении.
Проклятье. Тэнгу сделали не предусмотренную нами вещь: взяли с собой горных тэнгу, а один из них, похоже, уже обнаружил нас по запаху, значит, провалился наш план, выиграть это сражение одним ударом. То, что стала говорить на бегу Тама, лишь подтвердило мои опасения.
Тама Амакава
Плохо. Похоже, план, заключавшийся в том, что Сутоку наносит парализующий удар по компактной группе, а я спеленаю всех, кто будет после этого ещё шевелиться, только что провалился. После того, как этот волк объявил по рации, что обнаружил запахи нескольких тэнгу, кицунэ, бакэнэко, змеи и ещё несколько других, на скрытности можно смело ставить крест. Состав нашей группы, так же как и кто находится в подчинении Сутоку, хорошо известен, а уж полного идиота не поставят командиром отряда.
Так оно и оказалось. Уже хорошо различимый силуэт горного тэнгу в зверином обличье развернулся и помчался назад, при этом испуская страх, который я почуяла даже отсюда.
Не так быстро, дружочек. Я прямо на ходу метнула телекинетические щупальца, которые должны были спеленать и обездвижить его, но, к удивлению, тот вырвался. Высший тэнгу!?
Я прибавила скорости и начала его нагонять. Убивать его не стоит, надо срочно придумать, как остановить, не смотря на его высокую магическую силу. Есть!
Быстро создаю впереди него барьер, при этом максимально спрятав свои действия. Надеюсь, что он не владеет ясновидением...
Светящийся силуэт волка впереди меня на полной скорости врезался в еле различимый сквозь деревья барьер, при этом свалившись с ног, правда, сразу же начав подниматься, превращаясь в человека.
Я не стала тратить время на свою трансформацию, а вместо этого побежала дальше, готовясь выполнить ещё одно магическое действие. Всё, можно приступать. Вокруг нас двоих возник широкий непроницаемый купол, надёжно запирая горного тэнгу вместе со мной. Тот, похоже, не оценил моих усилий взять его живым и метнул в ответ два светящихся магией сюрикена, целясь так, чтобы я оказалась между ними.
Я метнулась вправо, на ходу отбив телекинезом один сюрикенов далеко в сторону, и, похоже, вовремя. Заклятье, почти моментально расширяясь, накрыло место, где я только что была, а в следующее мгновенье там расцвёл цветок из молний.
Мой противник вскинул руку с зажатым в ней светящимся пистолетом, так что я нырнула за дерево, одновременно формируя вокруг себя щит. Так, секундная передышка, пока он бестолку стреляет. Хорошо, что зачарованных сюрикенов у него больше нет, но амулет, защищающий его от огня, а так же обработанный магией пистолет вместе с бьющими молниями метательными пластинами, наводят на определённые мысли. Сами молнии мне ничего бы не сделали, но вот остальная часть заклятья... Хм-м, кстати, это хороший способ быстро взять его в плен, тем более что из-за густых деревьев будет неудобно метать в него магические снаряды.
Я быстро закрепила вокруг меня щит, после чего мысленно потянулась к обоим валяющимся на земле сюрикенам и подняла их в воздух, направив в сторону тэнгу. Тот попытался сбежать, но быстро уперся в огораживающий барьер и, секунду подумав, сдался, подняв руки вверх.
Хм-м, надо же какой расчётливый.
- Бросай в сторону оружие и амулеты, - потребовала я.
Тот немедленно выполнил мой приказ.
Химари Амакава
Когда пропала с Тамой связь, а вместо неё в наушника слышался лишь треск, я не на шутку забеспокоилась и повела всех остальных в том направление, куда она ушла, но тут помехи исчезли, и Тама вновь с нами связалась.
Как сообщила нам Тама нам по рации, ей удалось схватить разведчика, и сейчас она направляется обратно к нам. Помимо этого, она сообщила несколько неприятных для нас моментов. Горный тэнгу, будучи всего разведчиком, имел при себе пару сюрикенов, заряженных, помимо обычных заклинаний, ещё электрическими разрядами. Как справедливо заметила Тама, выбор этой стихии наводит на определённые мысли.
Помимо сюрикенов, его огнестрельное оружие было защищено от враждебных чар, кроме того тэнгу имел с собой накопитель с цзин, уже частично израсходованный. Последнее Тама, уже говорила, выйдя к нам навстречу, вместе с висящим в воздухе пленником.
- Похоже, что он успел принять перед боем порцию жизненной энергии, чтобы стать сильнее, - пояснила она, - так что у меня были некоторые проблемы с тем, чтобы взять его в плен. Пришлось заключить его в барьер и в таком виде принести его сюда.
Закончив объяснять, Тама опустила его на землю, после чего им занялся уже Сутоку. Сама же Тама ненадолго уставилась в пустое пространство, после чего объявила:
- Судя по всему, они разделились на три группы и сейчас отступают в разных направлениях. Кроме них, есть ещё пара тэнгу, по-видимому, тоже разведчики, которые бегут сейчас в туда и туда, - указала она рукой направления где-то под прямым углом по направлению к основному отряду противника и к оставленным нами жителям поселения.
- Будет лучше, если мы быстро вдвоём их перехватим, - предложил Сутоку Таме, уже закончив нацеплять блокирующий ошейник на пленника. - Думаю, что для нас двоих это не составит особого труда, даже если они будут знать о нападении.
Прежде чем Тама успела что-либо произнести, я добавила:
- В любом случае, я пойду туда вместе с вами, и это даже не обсуждается.
Мгновенье помедлив, Сутоку согласился. Хотя он и сильнейшей аякаси в Японии, но не знает современных трюков, так что его могут подловить, что уже раньше происходило.
- Хорошо, я иду, - согласилась Тама.
Я быстро осадила навострившуюся было идти вместе с нами Сидзуку, сказав, что ей лучше пока остаться здесь. Не хватало мне ещё одной следить за ними двоими во время сражения.
- Тогда я, пожалуй, займусь оставшимися разведчиками, - неожиданно объявила Анеко. - Я могу переноситься, так что сумею поймать их.
Что же, это разумно, только идти одной слишком опасно...
- Я пойду с вами, - заявил Коёши, принимая человеческий облик. - Так будет надёжнее.
Эта проблема тоже разрешилась. Сидзуку было захотела что-то сказать, но Анеко её опередила:
- Извини, но место только для одного, большее число я не потяну.
Сидзуку чуть этому огорчилась, впрочем, это не помешало ей немедленно заняться делом: организовывать вассалов для приёма пленных. Умничка.
- Не люблю это делать, - ворчливо произнесла Тама и поднесла к губам кристалл, наполненный жизненной энергией, - но сейчас это необходимо.
Действительно, неизвестно, какие ещё трюки есть у тэнгу, так что дополнительная осторожность нам не помешает.
В то же самое время. Совет тэнгу
- Господин, - обратился к Акено зашедший в пещеру тэнгу. - Срочные новости.
Тот занимался в данный момент как раз тем, что собирал сведения, поступающие от разных отрядов, поэтому Акено среагировал почти мгновенно:
- Что случилось?
- Отряд, посланный в поселение рядом с Такамией, столкнулся с проблемами, - начал объяснять вошедший. - Один из разведчиков обнаружил на пути к убегающим жителям следы кицунэ и множество тэнгу, и вскоре после этого его атаковали. Командир разбил отряд на части и приказал отступать им в разных направлениях. Вот камень для связи с ним, - протянул он зачарованный кристалл советнику.
Акено, едва приняв его, начал устанавливать связь с командиром отступающего отряда. Эта информация была слишком ценная, и существовала опасность, что если это те, о ком он думал, то вскоре канал связи прервётся.
Когда контакт с парным кристаллом был установлен, то командир отряда, увидев, кто с ним связался, сразу же начал докладывать.
- Господин, - начал он. - Кто-то совсем недавно сканировал окрестности на большом расстоянии. Подозреваю, что это была Тамамо-но-Маэ. Какие будут ваши указания?
"Всё же Тамамо-но-Маэ", - подумал Акено. Вслух он сказал следующее:
- Продолжайте отступать. Если какую-то группу начнут преследовать, то пусть она разделится. Чем больше противник потратит времени, те больше возможности, что кто-то ускользнёт. Если устраивать потасовки, то только чтобы потянуть время. С вашими силами у вас нет против них никаких шансов.
- Приказ понял, - ответил командир, после чего начал связываться с остальными группами, впрочем, не прерывая контакта с советником. Вполне возможно, что прямо сейчас появятся новые сведения, которые надо будет в срочном порядке ему передать.
У Акено же мелькнула мысль, что всё это могло быть новой ловушкой, подстроенной кругом через раскрытых ими агентов разведки.
"В следующий раз нужно быть осторожнее со сведениями, поступившими от них, - подумал он. - Не зря же агент в другом поселении заявлял, что это неправда."
Хотя он сам этого и не ведал, его сейчас он думал именно так, как и полагала Хитсуги Якоуин. Та бы порадовалась этому, если бы узнала.
Анеко Джингуджи
Перед тем, как улететь, Тамамо-но-Маэ выдала нам положения обоих разведчиков, направив его прямо в мой мозг в виде схемы. Необычный способ передавать сведения и не слишком приятный. Предпочитаю, чтобы положение указывали на карте, а не копались при этом в чужих мозгах. Правда, должна признать, что карты местности у нас всё равно нет, кроме того, так действительно точнее и быстрее.
- Отправляемся, - объявила я Коёши.
Тот в ответ кивнул, и я начала готовиться. Заклинание для полёта было записано в моём гримуаре, так что на его создание ушло немного времени, правда, оно съело почти половину прихваченного с собой небольшого накопителя. Следующее заклятье будет даже более затратным.
- Обхватись за меня, - сказала я Коёши, и после того, как тот это выполнил, мы начали подниматься в воздух.
Так, согласно Тамамо-но-Маэ один из разведчиков находится там, а второй прямо в противоположной стороне. Маловероятно, что мы сумеем поймать сразу двух, так что придётся выбирать. Вон тот.
Я быстро начала начитывать заклинание переноса, вытягивая для него энергию из того, что осталось в первом моём накопителе. Не так уж и много мне выделили из прихваченных в Хиросиме вещей. Всё остальное пошло в общий фонд. Так, перенос и мы уже на новом месте, при этом этот накопитель уже израсходован, пора браться за второй, последний, который у меня есть.
- Он там, - почти сразу же указал Коёши рукой направление, продолжая второй крепко цепляться за меня.
Поверим ему на слово, тем более что зрение аякаси обычно гораздо острее человеческого, особенно когда это касается высших. Самый простой способ его догнать, это перенестись ещё один раз, но перед этим необходимо сделать ещё одну вещь.
Я принялась творить новое заклинание, стараясь не обращать внимания на небольшую боль в мышцах, от слишком крепких объятий. Коёши, даже в человеческой форме довольно тяжёлый. Если бы не регулярные занятия физкультурой, и то, что моё собственное тело сейчас почти ничего не весит, было бы напряжно его нести.
- Это защитит тебя от молний, - произнесла я, завершая заклинание, и, не слушая благодарности, сразу же принялась творить другое.
Коёши всё ещё указывал направление, где находился разведчик, но по ней было трудно понять точное местоположение, так что я перенеслась, больше надеясь на удачу. Так, теперь надо срочно придумать, что делать дальше...
- Дальше я сам, - неожиданно сказал Коёши, отпуская меня. - Укройся, - прокричал он, летя вниз и прямо в воздухе меня форму.
Пожалуй, так и стоит поступить. Сейчас я фактически живая мишень, но перед этим будет лучше всё же подстраховаться. Ещё одно заклятье из гримаура, теперь уже за счёт собственных сил, и передо мной возник невидимый щит, который, по идее, должен защитить меня от пуль. Теперь стоит укрыться на случай, если у противника есть что-то посерьёзнее пистолета, например, один из посохов, который я уже видела. С учетом разницы в силе, прямое попадание может означать для меня смерть.
Вначале я спустилась ниже деревьев, но потом всё же решила пройти вперёд, чтобы проверить, как идут дела у Коёши. Даже с учётом того, что он высший аякаси, у него могут возникнуть проблемы с хорошо вооружённым противником. Сражения, особенно такие, где заранее неизвестны возможности врага, и в каких условиях оно будет проходить, слишком уж непредсказуемая штука.
Правда, беспокоилась я зря. Несмотря на весь шум и треск, раздававшийся впереди, когда я подошла, то обнаружила невредимого Коёши в человеческой форме с уже пленённым разведчиком, к тому же изрядно помятым.
- Насколько я понимаю, будет лучше, если мы доставим его в лагерь обычным ходом, - заметил Коёши.
- Тоже так полагаю, - согласилась я.
Резерв у меня не бесконечный, к тому же нам придётся разделиться, если переносить его при помощи магии, и в любом случае, нам уже точно не удастся отловить второго разведчика. Ладно, сойдёт и так.
- Тогда не будем задерживаться, - заявил Коёши и начал превращаться обратно в гигантского волка.
Айджи Тсучимикадо
- Что-то случилось? - обратился к Касури Айджи, уже заранее подозревая положительный ответ. Без особой на то причины она не стала будить его посреди ночи.
- К сожалению, да, - ответила Касури. - Похоже, что одновременно с нападением на Токио, тэнгу ещё напали на ряд храмов, включая тот, где мы прятали запечатанных духов и аякаси.
Айджи при этом вспомнил, что перед тем, как лечь спать, ему сообщили об аналогичных нападениях на объекты Тсучимикадо, но поскольку те были уже покинуты, этому событию никто не придал особого значения. Вслух он, правда, не стал об этом говорить, а задал более важный в данной ситуации вопрос:
- И сколько там находилось духов с аякаси?
- Все, - с какой-то отрешённостью в голосе произнесла Касури.
- В смысле, все? - уточнил всё ещё не до конца отошедший от прерванного сна Айджи.
- У нас было только одно, постоянно расширяемое хранилище для подобных нужд, - по мере того, как Касури говорила, настроение Айджи всё больше падало. - В своё время было признано нерациональным строительство ещё одного хранилища. Правительство решило, что это будет слишком затратно, кроме того, пришлось бы фактически удваивать их охрану.
Когда Касури закончила говорить, Айджи, наконец, припомнил факты, касающиеся хранилища Кагамимори. Он изучал их очень давно, ещё когда только начинал готовиться стать наследником клана. Ещё Айджи мысленно прошёлся по поводу их глупой привычки, ничего не предпринимать, пока всё идёт более или менее нормально, даже если изменения уже назрели. Традиции... Надо было начинать отказываться от старых уложений и традиций ещё после Первой мировой, не говоря уже о Второй и тогдашнего нападении Нурарихёна.
- А сколько из них освободились? - продолжил спрашивать он.
- Насколько нам удалось узнать, все или почти все, - упавшим голосом произнесла Касури.
- И сколько там их всего было?
- Точно неизвестно, мы всё ещё пытаемся это понять по старым записям - ответила на вопрос Айджи Касури, - но в последние годы мы запечатывали по несколько злых духов в год и изредка аякаси. Правда, так много их стало только в последнее столетие. Раньше, нападений духов было не так много и их просто изгоняли.
"А вот аякаси раньше было гораздо больше, - мысленно закончил за неё Айджи, - и хранилище наполнялось почти тысячу лет".
В этот момент он сильно пожалел, что его предки не стали поступать подобно китайцам, которые в определённый период своей истории начали выстраивать долговременные отношения с населявшими их страну духами и аяскаси, где-то умиротворяя злобных духов с чудовищами, где-то организуя альянсы с другими представителями сверхъестественного мира, чтобы победить их. Система работала до сих пор, не смотря на прошедшие века и смену строя на социалистический, и благодаря ней у китайцев не возникало настолько больших инцидентов, какие сейчас происходили в Японии. Мелочи, разумеется, происходили, но с ними оперативно разбирались по выверенным столетиями схемам.
- Я связалась с вами, чтобы посоветоваться на счёт наших дальнейших действий, - голос Касури обрёл твёрдость.
- Прежде всего, не стоит туда сейчас лезть, чтобы попытаться исправить ситуацию, - таким же твёрдым голосом ответил ей Айджи. - Там тысячи духов, и даже мы сейчас направим туда все свои силы, то нас сомнут, прежде чем мы успеем что-то сделать. Придётся подождать, пока они рассеются по площади и их можно будет безопасно поймать. Кроме того, не стоит забывать, что тэнгу только это и ждут от нас. Скорее всего, их разведка давно выяснила, где находится ваше хранилище, и теперь они нанесли туда удар, чтобы выманить нас из столицы и посеять ещё больше хаоса в Японии.
- Согласна, - всё тем же твёрдым голосом сказала Касури. - Тогда что нам делать?
- Известно, что точно там произошло? - спросил Айджи, сам размышляя над тем, что следует делать в первую очередь.
- Нет, - покачала головой Касури. - Мои люди не успели с нами связаться, а из опроса их душ мы практически ничего не узнали. Был большой взрыв, в подземной части храма, где располагался проход в хранилище. То ли, чтобы замести следы, то ли он освободил нескольких духов, а дальше они справились уже сами...
- Понятно, - пробормотал Айджи.
Некоторое время он ещё размышлял, после чего заговорил уверенным голосом:
- Прежде всего, как следует, защити членов своего клана, - начал он. - Жаждущие мести духи попытаются ударить по ним.
- Уже сделано, - ответила ему Касури. - Мы упрочили защиту наших храмов. Единственно, я отослала Хисузу в убежище Амакава, подальше от Токио, но, думаю, что там сейчас безопасно.
- Я свяжусь, чтобы они приняли дополнительные меры предосторожности, - пообещал Айджи. - Теперь на счёт правительства. Кое-кто из них попытается возложить всю вину за происшедшее на нас. Вам ведь сообщили об этом боги? обратился он к Касури. Та подтвердила его догадку, и Айджи продолжил говорить. - Тогда очень скоро в правительстве узнают это от других, если мы не поторопимся. Крайне важно первыми изложить нашу версию событий, чтобы потом к нам было меньше претензий. Будет лучше, если заявление будет совместным. Будет лучше, если мы вместе поработаем над ним, так можно будет избежать серьёзных ошибок.