Выгуливая себя по заснеженным тротуарам (и предусмотрительно не сворачивая на всякие заманчивые тропинки, ведущие неизвестно куда), я занималась принятием эпохальных решений. Перво-наперво в оставшиеся до Игры дни я вознамерилась по мере сил избегать чрезмерного общения с шефом, чтобы, не дай Бог, не выяснить после какой-нибудь невинной полуторачасовой беседы, что мой долг увеличился года на три. Во вторую очередь меня постигло понимание, что откладывать на неопределенный срок задачу выкорчевывания пороков с нивы собственной личности - значит позволить этим самым порокам заглушить чахлые ростки стремления к самосовершенствованию, чего совсем уж не хотелось. Рассмотрев под разными углами список подлежащих уничтожению дефектов, я постановила начать с двух наименее приятных: необщительности и склонности к депрессиям. В качестве средства от второго изъяна я прописала себе строгий рабочий график (включая посещение всех практических занятий, хождение на ненавистные соцопросы и прочие малоприятные процедуры), обливание по утрам холодной водой, вечерние прогулки на свежем воздухе и комплекс упражнений из тай-дзи-цюань. Хотела еще добавить богатую свежими овощами диету и обязательный прием витаминов три раза в день, но удержалась: во-первых, денег на такую 'профилактику' не было, во-вторых, идея сильно попахивала медицинскими рекомендациями, в-третьих, с помощью вспомогательной 'химии' любой остолоп может с депрессией справиться, а духовному искателю прибегать к таким костылям уж совсем неприлично.
С необщительностью дело обстояло куда сложнее: человек я по природе не компанейский, существование двух-трех близких друзей всегда с лихвой заменяло мне толпы маловразумительных знакомых, а при их отсутствии я вполне могла удовлетвориться собственным многогранным и утонченно-возвышенным обществом. Однако назвался груздем - не цепляйся за свою некоммуникабельность, а изволь что-нибудь с собой делать. Наспех придуманную отмазку о том, что походов на соцопросы более чем достаточно для дополнительных контактов с людьми, пришлось сразу отбросить - что-то переключилось у меня внутри, и врать себе стало гораздо сложнее. 'Приставать к незнакомым людям на улице и при этом всячески избегать общения с коллегами, живущими со мной под одной крышей - явное извращение', - назидательно сказала я самой себе. 'Ага, - незамедлительно откликнулся не отличающийся покладистостью внутренний голос. - Сейчас с прогулки вернемся, и начнешь ко всем домочадцам в душу лезть и в подруги набиваться. Хорошо бы еще построить их в шеренгу по два и обязать отвечать на все твои вопросы под дулом пистолета'. 'Это из меня вопросы придется вытягивать под дулом пистолета, - вздохнула я. - Совершенно не представляю, о чем мне с ними беседовать!' 'А разве тебе неинтересно, что они за люди, как попали в Программу, что у них с тех пор изменилось?!' - неожиданно строго спросил внутренний голос, и я немедленно насторожилась: интонации у него были совсем как у ВП. Не хватало еще, чтобы шеф поучал меня прямо в моей голове! 'Конечно, интересно, - с фальшивым энтузиазмом согласилась я и повернула обратно, пока не нарвалась на какую-нибудь новую мефистофельскую штучку. - Иду вступать в коммуникативный контакт с первым попавшимся членом магически-менеджерского клана!'
Весело же мне будет, если дома сейчас только Наташа окажется. Или, того хуже, Оксана! Я-то пообещала контактировать с кем угодно, а вот барышни в отношении меня, поди, других установок придерживаются... К счастью, мои худшие ожидания не оправдались: народу в квартире было полным-полно. Общайся - не хочу! С кого бы только начать? Толик слишком индифферентен, Филя держит в руках чашку с чаем - ближе чем на два метра приближаться опасно, Наташу с Оксаной оставим на другой раз, с шефом я уже наобщалась, этих молодых людей - кажется, Алешу и Сашу - вижу второй раз в жизни. Остается Партизанка. Близким наше знакомство, конечно, не назовешь, но все же первую Игру у меня именно она вела, да и самочувствием моим утром поинтересовалась - стало быть, ничто человеческое ей не чуждо...
Увы, Партизанка совершенно не догадывалась о моих коммуникативных импульсах и увлеченно болтала с Филей и Сашей. 'Ну вот, в кои веки собралась поговорить, а меня игнорируют', - поздоровавшись и послонявшись вокруг них для виду, обиделась я, после чего с чистой совестью отправилась в свою комнату. Но не прошло и минуты, как дверь приоткрылась:
- К тебе можно? - спросила голова со смешными косичками.
- Женя? - узнала я нескладную девочку, с которой мы пересекались на занятиях свободным танцем и в сауне. - Можно, конечно.
- Тебе тоже с ними скучно? - спросила гостья, усаживаясь на диван.
- Да нет. Просто мне и самой... весело, - ответила я и тут же спохватилась: что ж это я, однако, мало того, что разговор не поддерживаю, так еще и как будто намекаю, что предпочитаю побыть в одиночестве. Надлежало немедленно что-то спросить, но ничего, как нарочно, не приходило на ум.
- А ты... тоже тут живешь? - наконец нашлась я.
- Я?! - удивилась Женя. - Нет, я просто в гости пришла.
'Оригинальный был вопрос, ничего не скажешь', - прошипел мой внутренний голос. 'Сам спрашивай, если такой умный', - огрызнулась я, а вслух спросила:
- Слушай, Жень, а как ты... ну... в Программе оказалась?
- Как?! Меня папа привел, - еще больше удивилась Женя.
- Да? А кто твой папа? - поинтересовалась я, смутно чувствуя, что вновь говорю что-то не то.
- Вольдемар Петрович, кто же еще.
Я поперхнулась. Стало быть, я дочку шефа допрашивать пытаюсь. Кто бы мог подумать: он не только... гм... сексом занимается, но еще и детей заводит. Мефистофель называется!
- Я и не знала, что у него есть дочка, - задумчиво протянула я.
- Даже две, - подтвердила Женя.
Час от часу не легче!
- А кто вторая?!
- Да Маша же, ты с ней только что разговаривала.
- Я? С Машей?! - может, это юное создание мне голову морочит? Или я на ходу имена забываю? Или... - Ты Партизанку, что ли, имеешь в виду?
- Да у нее много разных прозвищ. Но я предпочитаю по имени называть.
- Ага, - кивнула я, переваривая новость. Не зря мне, стало быть, на первой Игре показалось, что ВП чем-то на Партизанку похож. То есть, скорее, она на него похожа. А вот по Жене и не скажешь, что она тоже его близкая родственница...
- А мама ваша... тоже в Программе? - не удержалась я. Выпытывать так выпытывать!
- Мамы у нас разные! - бодро сообщила девочка. - Моя в деревне живет, а Машина - тут недалеко, в соседнем микрорайоне.
- Подожди, а с кем же ты тогда живешь?! - окончательно запуталась я.
- У друзей, - пожала плечами Женя и пояснила, предупреждая следующий вопрос: - Папа мне предлагал с ними жить, но мне тут не очень нравится.
- И до школы далеко, наверное... - я решила тактично сменить тему и не выяснять, как складываются отношениями между женами, детьми и любовницами шефа.
- А я в школу не хожу, - огорошила меня гостья.
- То есть как не ходишь? Тебе сколько лет-то?
- Двенадцать.
- Экстерном, что ли, закончила? - предположила я. Мало ли, какие гениальные дети у Мефистофелей рождаются!
- Папа считает, что в школу ходить незачем. И я с ним согласна.
- А мама твоя... тоже так считает?
- Ага.
- Подожди, ты что же... вообще никогда не ходила в школу?! - окончательно дошло до меня.
- Ну да. Я дома училась, по книгам. А родители помогали, если что-то непонятно было.
- И никогда не хотелось пойти в школу? - я все еще не могла поверить в услышанное. - С детьми пообщаться, например?
- Мне с детьми неинтересно, я слишком развитая, - серьезно ответила Женя. - А с людьми я в Программе много общаюсь. И учусь здесь заодно.
С ума сойти! По моим меркам, двенадцать лет - глубокое детство. Пятый класс, вторая четверть! А тут человек мало того, что в школу не ходит, во взрослой менеджерской Программе учится, так еще и без родителей живет! Вот, значит, как выглядят воспитательные методы ВП в реальности...
- А Маша... она тоже в школе не училась? - озвучила я следующую мучившую меня мысль.
- Почему же? Училась. А сейчас в институте учится.
- Понятно... - разочаровалась я. Попытка обнаружить неукоснительно соблюдаемую методику не увенчалась успехом. Возможно, Мефистофели отправляют детей в школу через одного. - А у тебя еще браться или сестры есть?
- Есть еще сестра, - кивнула девочка, и я поняла, что сейчас тихо сойду с ума: не приведи господи, количество детей будет увеличиваться с каждым моим вопросом, и в результате окажется, что все учащиеся Программы являются непосредственными единокровными отпрысками ВП. - Только не от папы, а от Коли - другого маминого мужа.
'Хорошо хоть у этой мамы с личной жизнью все в порядке', - с облегчением вздохнула я и подумала, что не мешало бы пояснить Жене собственное любопытство:
- А я, понимаешь, только переехала, и еще не успела разобраться, кто где живет. И с кем. Людей-то в квартире все время много тусуется, - объяснение было тем более уместно, что за время нашего краткого, но увлекательного путешествия по Жениному генеалогическому древу в прихожей несколько раз раздавался звонок: народу все прибывало и прибывало. - А сегодня вообще какой-то подозрительный аншлаг...
- Так сегодня же у Наташи день рождения, - продолжила свою просветительскую деятельность Женя, то ли не заметив, то ли специально проигнорировав мое поползновение узнать, кто с кем живет.
- Ой, а я и не знала. И подарок не приготовила...
- Это не страшно, - обнадежила меня девочка, - у нас не принято обычные подарки дарить. Можно сочинить что-нибудь. Или нарисовать.
Как же, как же: и сочинить, и нарисовать - это как раз обо мне! Могу еще спеть или сплясать - только мало кто такой подарочек вытерпит.
- Смотри, какую я картину для Наташи нарисовала, - не обращая внимания на скептическое выражение моего лица, продолжила между тем Женя и вынула из полиэтиленового пакета небольшой прямоугольник плотной черной бумаги, изрисованный непонятными разноцветными линиями.
- Красиво, - вежливо согласилась я. - А что делать тем, кто... э... еще не обнаружил в себе артистических талантов?
- Ну, - девочка не на шутку озадачилась: видимо, обделенные талантами участники Программы попадались ей впервые. - Можно просто пожелать что-нибудь. От души.
- Ладно, что-нибудь на ходу придумаю, - я решила не посвящать Женю в подробности того, что могла бы от души пожелать Наташе, и быстренько свернула принимавшую опасный оборот беседу. - Пойдем, что ли? Все, наверное, уже собрались...
В самой большой комнате, временно превращенной в гостиную, и впрямь было очень людно. Вокруг длинного стола сновали несколько девушек, занимавшиеся нарезкой хлебных батонов и намазыванием на них паштета из разномастных консервных банок. Вторая часть команды под руководством Маши-Партизанки укладывала на получившиеся заготовки полукольца репчатого лука, круглые ломтики яблок, огурцов и прожаренной до состояния чипсов картошки, после чего венчала сооружения горками корейской моркови, шафраново-желтой капусты, лохматых грибов, соевых проростков и прочей экзотики. Судя по тому, что кроме уже готовых многоэтажных подобий бутербродов и составных частей для них ничего на столе не наблюдалось, эти странные кулинарные шедевры должны были заменить первые, вторые и третьи блюда, а заодно - салаты и холодные закуски.
Тем временем Наташа, в розовом полупрозрачном мини-платьице, с сияющим от обилия теней, помады и блеска для губ лицом, принимала поздравления - преимущественно мужской части коллектива - и с наслаждением купалась во всеобщей любви. 'В конце концов, меня о готовящемся торжестве не предупреждали, так что и подарков моих ждать нечего', - успокоила я собственную совесть, и, проскользнув мимо именинницы, как ни в чем не бывало примкнула к рядам строителей бутербродов. Авось в этой суматохе Наташа меня не заметит, а если и заметит, то решит, что я ее уже поздравляла.
- А, Ника, - наконец удосужилась заметить мое существование Маша. - У нас как раз лук закончился, подрежь-ка еще!
Чувствуя незваным гостем на чужом празднике, я покорно принялась кромсать подсунутые луковицы. Будем считать, что мне это как-нибудь зачтется. Например, со временем, заметив усердие, меня повысят в должности до расчленителя огурцов или даже до накладывателя моркови. 'Вливайся в коллектив и не выпендривайся', - внес свою посильную лепту внутренний голос, и я начала орудовать ножом еще старательнее. Действительно, собиралась же общительнее становиться!..
Приобщение к коллективному творчеству закончилось минут через десять вместе с последними бутербродными ингредиентами, и Наташа, окинув плоды нашего труда горделивым взглядом полководца на поле брани, пригласила всех к столу. 'Загадочный какой-то день рождения, - подумала я, вытирая луковые слезы и попутно втискиваясь между незнакомой черноволосой девушкой и ценным информатором Женей. - Обычные подарки не дарят, обычную еду не едят, стол сервируют не хозяева, а гости... Все вверх тормашками!' Оказалось, это было только начало.
- Ну что, Ника, - обнаружил меня шеф, хотя я предусмотрительно разместилась наискось от него. - Давай какой-нибудь вводный тренинг.
Тренинг?! Среди недели?! За праздничным столом?! Я поперхнулась, покраснела под прицелом нескольких десятков глаз, и сердито сообщила:
- У меня сегодня выходной!
- Предлагаю такой тренинг, - встряла Маша, то из сочувствия ко мне, то ли (что более вероятно) по старой тренерской привычке. - Сейчас все берут по бутерброду и начинают есть. Побеждает тот, кто съест свой бутерброд быстрее остальных и при этом ничего с него не уронит.
- А в чем тренинг-то?! - не утерпела я.
- Отслеживать свои реакции и стараться действовать эффективно в нестандартной ситуации, - не моргнув глазом, ответила Партизанка.
'Вот это класс! - оценила я про себя. - Ничего не уронить с этих гигантских бутербродов - и впрямь нестандартная задачка. Интересно, я тоже когда-нибудь научусь любой маразм одним махом в тренинговую ситуацию превращать?'
- А какой приз ждет победителя? - прагматично осведомился пышнотелый Алеша.
- Поцелуй именинницы, какой же еще, - задорно сообщил ВП, сидевший рядом с Наташей и обнимавший ее за талию. Все одобрительно засмеялись. Виновница торжества улыбнулась и опустила глаза долу, изображая смущение, но возражать не стала.
Объявленный приз не вызвал у меня ни малейшего желания за него сражаться, поэтому я лишь слегка надкусила свой бутерброд и, за неимением собственных, принялась отслеживать реакции окружающих. Народ, похихикивая, балансировал между желанием слопать все одним махом и невозможностью запихнуть слишком объемные конструкции в рот. В довершение ко всему дольки яблок и огурцов так и норовили соскользнуть на пол, отягощенные паштетом длинные хлебные ломти угрожающе изгибались в разные стороны, а морковные кучки изображали скользящих по гребню волны виндсерферов. Первым вышел из соревнования по скоростному поеданию бутербродов, как и следовало ожидать, Филя. Его многоэтажная конструкция, выпрыгнув из неловких рук, совершила сложный кульбит и приземлилась обратно хлебом кверху, обильно украсив самого детинушку сочной морковной лапшой, чем вызвала закономерный восторг публики. Казалось, Филя только этого и ждал - он радостно заулыбался и принялся демонстративно сгребать с себя бывший бутерброд, роняя его части на пол и измазываясь еще больше. Развеселившиеся от этой клоунады гости утратили необходимую концентрацию на своих каверзно трепещущих бутербродах и начали выбывать из борьбы один за другим. Победителем неожиданно оказалась Оксана (видимо, сказались отточенные менеджерские навыки), и я даже затаила дыхание, предвкушая продолжение лесбийского шоу, привидевшегося мне ночью. Однако барышни ограничились тем, что троекратно расцеловались под подбадривающие комментарии публики. Возможно, такая подозрительная скромность объяснялась тем, что Оксана пришла на праздник не одна - рядом с ней сидела русоволосая барышня с пышными щечками и озорными глазами, и при каждом удобном случае подружки трогательно брались за руки.
- Ну, теперь можно и за здоровье именинницы выпить, - провозгласил ВП, поднимая бокал с коктейлем из водки и апельсинового сока.
- А сколько тебе стукнуло? - поинтересовалась я, с большим трудом дотягиваясь до Наташи и чокаясь с ней.
- Два года, - обворожительно улыбнулась Наташа, а я с трудом удержала дрогнувший в руках бокал.
Послышалось? Показалось? Так я, вроде, не пила еще ничего... Или это она так оригинально шутит, намекая на неуместность моего вопроса? Дескать, женщину о возрасте не спрашивают...
Шеф наблюдал за сменой выражений на моей физиономии с нескрываемым удовольствием. Когда степень моей очумелости достигла максимума, он подмигнул Жене, и та пояснила:
- Это она второе свое рождение имеет в виду.
- Второе рождение?! Как у просветленных, что ли?! - недоверчиво процедила я, скашивая глаза на девочку. Похоже, меня нагло и беззастенчиво разыгрывали, и оставалось лишь разобраться, когда этот розыгрыш начался: только сейчас, или во время Жениных откровений о школе, или еще раньше, с истории о том, как шеф отдавал Богу душу...
- Дело в том, что папа два года назад, - как ни в чем не бывало ответила Женя, - ну, как бы тебе объяснить... Включил ей новую космограмму.
- То есть как это - включил новую космограмму?! - тупо переспросила я, забыв о том, что передо мной - не всегда готовый к ответам на любые вопросы ВП, а подросток, почти ребенок. - И потом, куда старая делась?
- А ты разве не знаешь, что случается, когда человек, например, уходит в монастырь? - в свою очередь удивилась Женя. - Он символически умирает для прежней жизни и рождается в новом качестве. А чтобы не активизировать старую космограмму, Наташа празднует не прежний день свой рождения, а новый - ну, тот день, когда папа ее инициировал.
Я хотела было спросить, как именно он ее инициировал, но прикусила язык. Такую информацию, пожалуй, лучше всего из первых рук получать, а то все мои судьбоносные решения и коммуникативные потуги к общению с одной-единственной Женей сведутся. Которая, между прочим, уже понемногу начинает выдавать пояснения в покровительственном тоне и поглядывать на меня сверху вниз. К тому же надо сначала разобраться, действительно ли мне нужна информация о прежней и новой жизни Наташи, или это просто праздное любопытство, которое так любит клеймить шеф. Ясно было одно: чем скорее я сориентируюсь, кто здесь что из себя представляет и как связан с остальными членами команды, тем реже буду оказываться в дурацких ситуациях вроде сегодняшней. Осталось выбрать оптимальный метод сбора и обработки информации...
Почувствовав себя заправским разведчиком, перед которым стоит сложная, почти неосуществимая задача, я приосанилась и огляделась вокруг. Происходившее продолжало рушить мои представления о том, как должно выглядеть застолье. Не было ни следующих один за другим тостов, нацеленных на быстрое доведение гостей до кондиции 'мордой в салат', ни тихих перешептываний между сидящими рядом людьми, ни ожесточенных споров о политике и смысле жизни, ни скабрезных анекдотов, ни даже попыток фальшиво затянуть какую-нибудь псевдонародную песню. У меня создалось ощущение, что я присутствую на внеочередной Игре, а стол, бутерброды и даже сама именинница - это всего лишь декорации для отвода глаз. ВП был в ударе, острил, размахивал стаканом с коктейлем, как дирижерской палочкой, задавал провокационные вопросы и с наслаждением разбивал в пух и прах предложенные гостями версии ответов. Ответчиков это обстоятельство нимало не смущало, словно такие 'светские' беседы им приходилось вести как минимум три раза в день. Заметив, что шеф пару раз как бы невзначай взглянул в мою сторону, я поняла, что сейчас дойдет очередь и до меня, поэтому лихорадочно схватила недоеденный бутерброд и приготовилась его поглощать. Не станет же ВП беседовать об абстрактных материях с жующим человеком! Моветон, знаете ли...
Примерившись так и эдак и установив, что прокусить доставшийся мне пятнадцатисантиметровый бутерброд без ущерба для одежды и имиджа не удастся, я решила есть его послойно - сначала грибы и морковку, потом яблоки, потом - картошку и огурцы... Когда я дошла до слоя толстых и неровных луковых колец (судя по всему, это была моя работа), впечатавшихся в печеночный паштет, шеф громогласно подытожил:
- Вот так у тебя во всем: все расчленяешь на составляющие, позволяешь себе употребить не более одного переживания в единицу времени, и результирующего синтеза не происходит.
- Какого синтеза?! - с набитым ртом осведомилась я, оскорбленная тем, что он выставил меня на всеобщее посмешище, да еще в такой неподходящий момент.
- А никакого. Ни эмоционального, ни ментального, ни событийного. Ни даже - заметь! - вкусового.
Как ни крути, а со вкусом действительно были проблемы: лук оказался ядреным и снова пытался вышибить из меня слезу, а о предыдущих ингредиентах остались лишь смутные воспоминания... Пока я размышляла, как бы поостроумнее парировать эту атаку, ВП потерял ко мне интерес и переключился на следующую тему:
- Предлагаю всем подумать вот над чем, - начал он. - Как интегрировать потребности и возможности всех здесь присутствующих в общем проекте?
- Они и так интегрированы, - с недоумением пожала плечами Оксана. - В Программе.
- Это понятно, - отмахнулся от нее шеф. - Но я не об этом. Думал ли кто-нибудь из вас над тем, чтобы создать общий бизнес, проистекающий из Программы, но не ограниченный ее рамками? Какие потребности социума мы команда можем удовлетворить?
- Потребность в интенсивном тренинговом обучении, - продолжала гнуть свою линию Оксана.
- А еще?
- Потребность в анахатных менеджерах, - включился Саша.
- А если шире посмотреть? Чего в социуме не хватает?
- Знаний? - предположила Женя.
- Свободы? - рискнул Филя.
- Да любви всем не хватает! - совершил информационный прорыв Алеша.
- И красоты, - с явным намеком на себя добавила Наташа.
- И секса, - дерзко закончила Партизанка. - А еще хлеба и зрелищ.
- То есть развлечений не хватает, - подвел итог ВП. - Какие есть идеи на этот счет?
- Можем петь, танцевать и устраивать перфомансы, - усмехнулась Маша.
- Стриптиз еще можем устраивать, - заржал Филя, и все непроизвольно посмотрели на Наташу.
- Между прочим, сексуальные тренинги пользовались бы большим успехом, - фыркнула она.
- Ника, а ты что скажешь? - спросил шеф.
Поскольку мои титанически усилия по доеданию бутерброда как раз подошли к концу, надо было что-то отвечать. Увы, я, как обычно, ничего не успела подумать по поводу обсуждаемой проблемы, поэтому использовала уже опробованный и хорошо зарекомендовавший себя метод: ляпнула первое, что пришло в голову. Прозвучало это глубокомысленно и даже слегка научно:
- Ну... я... гм... полагаю, что из всего этого вырисовывается концепция тренингового обучающего и развлекательного комплекса, который может включать себя также центры психологической и сексуальной помощи населению.
Последние слова вызвали бурный восторг у присутствующих.
- А сама-то ты чем там планируешь кроме тренингов заниматься? - невинным голосочком поинтересовался ВП. - Неужели сексуальную помощь оказывать?
- Почему же? Я еще много чего умею. Массаж делать, например. Танцевать, рисовать. Писать могу, - понесло меня.
- Писать? - ухмыльнулся шеф. - Что, школьные сочинения на тему 'Как я провела лето?'
- Да я и статей в свое время написала не меряно, - внутренний голос давно пищал, что пора тормозить, но остановиться не получалось: слишком уж задела меня издевка ВП по поводу сексуальной помощи. - Правда, в основном научных, ну так развлекательные материальчики кропать - это еще проще. И, кстати, стенгазету мы в университете выпускали. Юмористическую...
Он посмотрел на меня внимательно и неожиданно сказал:
- Ладно. Назначаешься ответственной за печатные средства массовой информации. За неделю концепцию подготовишь?
Я ошеломленно кивнула, боясь даже подумать, как именно я буду готовить эту концепцию и во что в очередной раз угодила.
- С чего начинать, понятно? - осведомился шеф.
Я лихорадочно обвела глазами присутствующих, как будто у кого-нибудь из них по чистой случайности могла заваляться шпаргалка для ответов на каверзные вопросы ВП. Никаких подсказок, естественно, не последовало, и мне снова пришлось выкручиваться:
- Начать можно... гм... со сбора материалов по нашей Программе... Ну, чтобы было что нести в широкие народные массы...
- А как ты собираешься организовывать сбор материалов? - не отступал он.
Я окончательно пала духом. Ведь чувствовала же, что лучше не ходить на этот дурацкий день рождения, так нет, решила в себе силу воли воспитывать и общительность развивать! Ведь знала же, что общими фразами от ВП не отделаться, так нет, зачем-то начала ахинею о научных статьях, развлекательных материальчиках и широких народных массах нести! Как же они собирают материалы, в этих печатных средствах массовой информации? Из Интернета и друг у друга воруют - но этот вариант, пожалуй, не пройдет. Репортажи делают. Интервью берут. Последние соображения я и озвучила, уже не надеясь провести шефа, а просто чтобы хоть что-нибудь ему ответить. Выслушав меня, он сморщил нос, от чего вдруг сделался похож на презрительно скривившегося льва, и сказал:
- Подход, конечно, в корне неверный. Учишь вас, учишь... Начинать надо с формулировки основной идеи, потом структурировать ее с помощью бизнес-плана, а уж потом... Впрочем, ладно. Интервью так интервью. Наташа, принеси диктофон.
Бутерброд, до того уютно размещавшийся в недрах моего желудка, с перепугу сжался в тяжелый и острый ком. Ладони противно взмокли. Мало того, что я ни разу в жизни не пробовала брать у кого-нибудь интервью: мало того, что я сейчас начну заикаться и нести околесицу, - так ведь шеф превратит эту и без того мучительную процедуру в экзамен, который надо сдавать под прицелом десятков глаз! Почему, ну почему именно сегодня? Почему при таком скоплении народа? Разве нельзя было сделать мой позор менее публичным и испепеляющим? Разве в этой комнате, битком набитой учащимися, не над кем больше глумиться?
Подошедшая Наташа сунула мне в руки диктофон и спросила, глядя на меня сверху вниз:
- Пользоваться умеешь или научить?
Это было слишком. Возможно, все дело было в моем уже весьма далеком от адекватного восприятия реальности состоянии. Возможно, она задала свой вопрос без всякой задней мысли, и вовсе не собиралась меня унизить, а, напротив, хотела (чем черт не шутит!) предложить помощь. И тон ее, возможно, был вовсе не глумливым, а вполне доброжелательным, а взгляд сверху вниз объяснялся исключительно тем, что она стояла, а я - сидела. Все это более чем вероятно - но в тот момент мне было уже не до рассмотрения всяческих возможностей и вероятностей: кровь закипела от ярости, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не рявкнуть в ответ что-нибудь неприличное, а ответить с ледяным спокойствием:
- Спасибо, сама разберусь.
Подоплекой этой фразы было: 'причем не только с диктофоном разберусь, но и с тобой'. И, глядя ей в глаза, я приняла решение, с кем и как проводить свое первое интервью. В тот момент мне почему-то даже и в голову не пришло, что эта безумно раздражающая меня девица, воплощение всего вызывающего и неприличного, секс-бомба местного разлива только что спасла меня от позора. Превратила мою трусливую дрожь в холодную решимость. Поступила как подлинный Бодхисаттва, пожертвовав собой ради блага столь ничтожного, эгоистичного и темного существа, как я. И только губы строгого ангела, присматривающего за мной денно и нощно, тронула умудренная бесконечным знанием печальная улыбка: оттуда, из незамутненного земными страстями пространства, ему было отлично видно, как пересеклись в эту секунду две тоненькие ниточки судеб, завязались крохотным узелком и начали потихоньку поворачиваться вокруг этого узелка - так, чтобы через определенный промежуток времени поменяться местами...
Немедленно надругаться над Наташей мне не позволили: гости, будто вспомнив, зачем пришли, начали наперебой произносить тосты, посвященные ее виртуальному дню рождения, и подобраться с диктофоном к потенциальной жертве за весь вечер так и не получилось. Вместо именинницы мне пришлось удовольствоваться пойманным во время перекура на кухне карапузоподобным Алешей. Я даже возблагодарила небеса за такое вынужденное изменение расклада, ибо единственные уши, оскверненные моими вымученными и туповатыми вопросами типа 'Ну и как... э... ты оцениваешь... гм... роль Программы в своей... м-м-м... жизни?', были ушами самого интервьюируемого, а он был слишком занят сочинением ответов, чтобы обратить внимание на нелепость вопросов. За исключением того, что первый страх перед новым видом деятельности был доблестно преодолен, процесс оказался практически безрезультатным: разговорчивый Алеша длинно и путано рассуждал о перипетиях своей судьбы, а я, поддакивая ему из вежливости, занималась в это время обдумыванием следующих вопросов, так что смысл сказанного ускользал и безвозвратно терялся в прокуренном кухонном пространстве. Сухой остаток сорокаминутной беседы сводился к тому, что до Программы Алеша жил неосознанно и трудно (жизнь, как известно, есть страдание), а за время обучения многое осознал (что именно, я так и не удосужилась выяснить) и обрел какие-то воодушевляющие перспективы (конкретизация перспектив также осталась за бортом интервью). Несложно было догадаться, как отреагирует на мое 'творчество' шеф, но меня грела смутная надежда, что во время расшифровки пленки я обнаружу что-нибудь достойное его высочайшего внимания, а прочий словесный мусор с чистой совестью отправлю на свалку истории.
Упомянутый всуе ВП, пока я насиловала на кухне бедного Алешу, даром времени не терял. Судя по доносившимся из комнаты выкрикам и взрывам хохота, шеф превратил абстрактное обсуждение будущего центра тренингов и развлечений в мозговой штурм; народ же, обрадованный установкой 'принимаются любые идеи, даже дикие', совершенно распоясался и начал продуцировать мысли с нараставшей степенью дикости. Когда мы с Алешей, усталые, но удовлетворенные друг другом и собственным подвигом, выползли из кухни, нашим глазам предстала фантасмагорическая картина. Плотная компания сидевших за столом людей расползлась на большие и малые группы и рассредоточилась по всему обозримому пространству. Несколько человек живописно валялись на диване под разными углами, словно поверженные ураганом деревья - видимо, как повалились друг на друга в приступе неудержимого хохота, так и остались в обретенном положении, периодически вяло пошевеливаясь, похрюкивая и выдавая на-гора новые идеи. Чуть поодаль от дивана, в большом и глубоком кресле вальяжно возлежал шеф, а на подлокотнике того же кресла, по обыкновению обольстительно изогнувшись, примостилась Наташа. В углу на большой тумбочке, бывшей некогда швейной машинкой, поджав ноги, как курица на насесте, располагался Филя с блаженной улыбкой на лице, а пол вокруг него был на удивление равномерно покрыт бутербродными ингредиентами и пятнами коктейля. На безопасном расстоянии от этой помойки прямо на ковре сидели и полулежали оставшиеся гости и жители квартиры, напоминавшие пляжных отдыхающих, по недоразумению оказавшихся в зимней одежде вместо купальных костюмов. Но самое поразительное происходило за столом - там, среди хаоса и разгрома, с совершенно ровной спиной сидела совершенно трезвая Оксана и с невозмутимостью истинного даоса вела стенограмму 'заседания'.
Некоторое время мы с Алешей оставались незамеченными и лишь потрясенно выслушивали очередные идеи, которое скрупулезно фиксировала Оксана - об аттракционе с доением козы, о дискотеке на роликовых коньках или - для экстремалов - на ходулях, и о соревновании по стрельбе из рогаток. Как раз на этом интересном месте участники мозгового штурма обнаружили, что их полку прибыло, и потребовали от нас выдачи свежих идей. Не вполне понимая, что именно здесь вообще обсуждается, я задумалась на секунду (ни одной козы на ходулях и с рогаткой в лапах в сознании почему-то не возникло) и неуверенно предложила самое мистическое и необычное, что смогла вообразить:
- Можно устроить мир колдунов и ведьм.
- В каком смысле? - вскинула левую бровь Оксана.
Если бы я знала, в каком смысле! Опять придется импровизировать.
- Ну... такое помещение... - пробираться приходилось на ощупь, - в котором... э... продаются всякие магические предметы: талисманы там, амулеты, растения силы...
- Мурихуана и пейотные кактусы, - разъяснил Филя, но я гордо проигнорировала наглую реплику и продолжила уже увереннее:
- Еще там можно поставить всякие гадательные и предсказательные автоматы...
- Цыганок посадить, - опять вмешался Филя. - И каких-нибудь китайских предсказателей.
- И ведьм на помеле пригласить, - добавила Наташа. - Пусть себе наматывают круги под потолком.
- Красиво, - задумчиво произнес Алеша.
- Красиво, но непрактично! - отрезала я. - Их всех кормить придется. И зарплату регулярно выдавать. Представляете, какой часовой тариф у летающей ведьмы? Весь бюджет на это уйдет.
- Нарушаешь основной принцип мозгового штурма: не критиковать даже самые невероятные идеи, - вклинился ВП, и я вздохнула:
- Ладно, шут с вами, пусть летают. Еще там можно организовать кафе с ритуальными напитками... Какими-нибудь такими... булькающими и флуоресцирующими... И с ритуальными блюдами - если соответствующие рецепты найдем.
- Еще бы мы не нашли, - хрюкнул Филя, опасно свешиваясь с тумбочки, но почему-то не падая.
- А чем тебе наши сегодняшние бутерброды не ритуальное кушанье? - осведомилась Маша.
- Вполне ритуальное, - малодушно согласилась я, с опаской покосившись в сторону шефа. Кто знает, какая кара полагается неосторожному адепту, не оценившему по достоинству великие и могучие магические бутерброды? И потом, может, эти бутерброды и впрямь ритуальные - не от двух же глотков водки с соком всех так заколбасило! - Но одними бутербродами ограничиваться не стоит. Магическое меню должно быть разнообразным и поражающим воображение. Можно еще добавить... Гм...
- Жульен из поганок, - подсказал Саша, а его почти-близнец Паша тут же отреагировал:
- Рагу из дохлой кошки.
Естественно, после этого предложения еще более экстравагантных блюд посыпались со всех сторон как из рога изобилия: десерт 'Поцелуй жабы', коктейль 'Призрак кровавой Мэри', суп 'Мечта мертвеца', крем-брюле из дождевых червей и прочие мерзости. Дождавшись, пока поток кладбищенского креатива иссякнет, я с достоинством закончила:
- А тренинговая часть мира колдунов и ведьм должна включать в себя всякие необычные переживания - хождение по раскаленным углям, например, или прыжки через костер... Да и падения с подоконника тоже сгодятся - если подоконники под что-нибудь мистическое замаскировать.
Я перевела дух и выжидательно посмотрела на ВП: ну, дескать, как я вам?! Ожидаемых восторгов не последовало.
- Банально, - скривил он нос. - По стилистике сильно смахивает на паршивый голливудский фильм о вампирах и вурдалаках. По исполнению очень дорого. И потом, как ты от пожарных отмазываться собираешься?
- От каких еще пожарных?!
- От таких, которые придут и станут проверять помещение на предмет противопожарной безопасности. А у тебя повсюду напитки флуоресцируют, раскаленные угли валяются и костры горят. Закроют мгновенно.
- Ну и ладно, - обиделась я, - сами же говорили: 'не критиковать даже самые невероятные идеи'! Пошла я... концепцию печатных органов продумывать.
- И заодно над концепцией тренингового обеспечения всего развлекательного центра подумай, - кивнул шеф. - Ты ж у нас, так сказать, главный методолог и психотехнолог.
Я сделала глубокий вдох, мысленно сосчитала до десяти и с достоинством удалилась к себе в комнату, радуясь хотя бы тому, что последняя реплика ВП меня не задела. Ну, почти не задела. Искусству доведения меня до белого каления шефу еще учиться и учиться. Да хоть у той же Наташи. Кстати, о Наташе - надлежало продумать вопросы грядущего интервью, поскольку ударить в грязь лицом перед этой фифой не хотелось особенно.
Под шум, доносящийся из большой комнаты, думалось мне исключительно плохо. 'Как будто тебе когда-нибудь думается хорошо!' - не преминул съязвить внутренний голос. Вот так всегда: как отдуваться за всех и отвечать на вопросы шефа - так никого внутри не обнаружишь, а как критиковать и злобствовать - всегда пожалуйста, целая толпа в недрах сознания появляется. Я вздохнула и вывела на листе первый вопрос: 'Как ты попала в Программу?' Потом, вспомнив свою последнюю прогулку и укоризненную фразу то ли внутреннего голоса, маскировавшегося под ВП, то ли ВП, маскировавшегося под мой внутренний голос, добавила: 'И что в тебе за время пребывания в ней изменилось?' Больше ничего не придумывалось, а эти два вопроса на заготовку к интервью, даже самому жалкому, никак не тянули. Я вздохнула еще печальнее и зачем-то тупо уставилась на свою левую руку. Рука немедленно завибрировала, причем, как мне показалось, с некоторой укоризной: что ж ты, дескать, тупица, о таком магическом инструменте постоянно забываешь... 'Исправлюсь!' - мысленно пообещала я и быстро застрочила, пытаясь угнать за хлынувшим в голову потоком мыслей: 'Самое яркое впечатление от Программы? Самый шокирующий опыт? Что больше всего нравится и больше всего не нравится в Программе? Самое неожиданное осознание? Самая любимая жизненная роль? Самые яркие люди в Программе? Что изменилось в отношениях с собой? С работой? С социумом? С родственниками? С сексуальными партнерами?' На последней фразе я споткнулась и с возмущением уставилась на левую ладонь, словно именно она несла ответственность за столь непристойный вопрос. Ладонь почему-то и не подумала оправдываться, а поток мыслей захлебнулся и не пожелал восстанавливаться, как я ни старалась сосредоточиться на покалывающих ощущениях. 'Снобизм и творчество, душенька, суть вещи несовместные', - назидательно сообщил внутренний голос. Я призадумалась, как бы поэлегантнее послать нахала подальше, но не успела. 'Не выйдет, дорогая, - противно захихикал голос, - я уже и так там нахожусь. Кстати, хочешь афоризм на эту тему? Только что придумал: 'Оказался в заднице? Не расстраивайся: выход близок как никогда!' Ну как?' 'Никак! - окончательно разозлилась я. - Спать иду! И прошу меня больше не беспокоить!!!'
В подтверждение серьезности собственных намерений я расстелила постель, забралась на диван и укрылась одеялом с головой. И действительно уснула - часа через три, когда многочисленные гости наконец устали от хозяев и соизволили выйти вон из квартиры, которая с каждым днем все больше напоминала мне не нормальное жилище, а караван-сарай, расположенный на пересечении сразу нескольких крупных торговых путей.
Утро выдалось не в пример лучше и мудренее вечера. Во-первых, вовсю светило солнце, а для метеозависимых личностей вроде меня такая малость - уже праздник. Во-вторых, диван всю ночь был лапочкой и не мешал мне восстанавливать силы. В-третьих, похмелье меня не мучило - вообще говоря, оно меня никогда не мучает (таково странное устройство моего организма), но в это утро отсутствие похмельного синдрома было особенно приятно на фоне мыслей о том, как, должно быть, сейчас страдают вчерашние полуночники, мучительно пытаясь оторвать головы от подушек и изнывая в мечтах о стакане рассола. Порадовавшись таким образом за ближних и дальних, я умылась и приступила к работе, то есть к расшифровке своего первого и пока единственного интервью.
Милейшее занятие отняло два часа времени и подчистую уничтожило солнечное утреннее настроение. Мой голос на пленке звучал омерзительным писком, идиотизм вопросов затмевал знаменитую 'Полицейскую академию', а самыми глубокими мыслями в ответах Алеши оказались не к месту рассказанные анекдоты. Словом, мрак был столь полным и непроглядным, что солнцу пришлось спрятаться за тучи, а из самих туч вновь повалил лохматый снег. Дописав последнюю строчку, я поняла, что зверски хочу: а) есть; б) вдребезги разбить диктофон; в) кого-нибудь убить; г) эмигрировать из этой холодной и темной страны куда-нибудь к теплу и свету; д) при неосуществимости всех вышеперечисленных пунктов - сделать себе харакири. Для снижения уровня преступности и в целях собственного выживания было решено для начала провести профилактическую работу - прогуляться на кухню и попробовать раздобыть там какое-нибудь подобие еды. На кухне обнаружилось два заслуживающих внимания объекта: полузасохший, но нетронутый бутерброд и заспанная Наташа в символическом халатике с чайником в руках.
- На ловца и зверь бежит, - мрачно произнесла я и на всякий случай быстро схватила бутерброд. Когда еды становится исчезающе мало, не до любезностей.
- Ты вчера так рано ушла спать, что даже мой фирменный торт не попробовала, - на удивление миролюбиво ответила Наташа, проигнорировав проигранную битву за бутерброд. - Правда, кусочек остался. Хочешь?
Из недр холодильника был извлечен гигантский кусок чего-то воздушного бело-коричневого, украшенного шоколадной розочкой, и подсунут мне под нос.
- Шпасибо, не хочу, - с набитым ртом прошипела я, давясь бутербродом. Наташина щедрость сразила меня наповал, причем не столько сама по себе, сколько вытекающими из нее последствиями: то ли жрица свободного танца была куда альтруистичнее, добрее и лучше меня (во что верить совсем не хотелось), то ли она собиралась с помощью угощения своим 'фирменным' тортом разыграть какую-то хитроумную и коварную комбинацию, а я не понимала, какую именно (что было еще неприятнее).
- Ты что, не любишь сладкое? - удивилась Наташа. Судя по выражению ее лица, я была первым живым существом, сумевшим противостоять кулинарному соблазну такой силы.
- Ага. Я вообще не шладкоежка.
- Это хорошо, - неожиданно решила она и пояснила в ответ на мой немой вопрос: - Конкуренцию мне составлять не будешь.
Звучало двусмысленно, но возражать я не стала. Пусть себе пребывает в уверенности, что я совершенно безопасное существо. Даже на торт - и то не покушаюсь. Мое молчание Наташа поняла превратно - решила, что отныне и вовеки веков я буду (во всяком, случае, в ее присутствии) исключительно покладистым и бессловесным созданием, и постановила, что мне полагается немедленно почистить картошку к обеду. Распределение ролей начало меня забавлять, и я выжала из себя максимум доброжелательности, на которую была способна:
- Ладно, я чищу картошку, а ты даешь мне интервью.
Брови Наташи приподнялись, выражая легкое недоумение, и я с опозданием поняла, что такой обмен не выглядит в ее глазах адекватным: избавиться от неприятной возни с картофельными очистками, да еще и поговорить о себе любимой - это же не обмен, а просто подарок судьбы! Ну и ладно. Будем закреплять в сознании нашей сексуальной плясуньи образ доброй, отзывчивой, дружелюбной, белой и пушистой Ники. Пока Наташа извлекала из кладовки мешок с картошкой (навеявший мне тоскливые ассоциации с дежурством по кухне в пионерлагере), я принесла диктофон и заготовленный список вопросов. Диспозиция получилась лаконичная, но выразительная: за одним торцом стола сидела я в окружении миски с водой, мусорного ведра и покрытых оспинами картофелин, напротив меня располагалась Наташа, вооруженная изящной чайной ложечкой и микроскопическими порциями поглощавшая свой фирменный торт, а между нами, как одноглазый секундант, помигивал красной лампочкой диктофон.
- Как ты попала в Программу? - спросила я, заглянув в свою шпаргалку.
- Это долгая история, - предупредила Наташа.
- А мы разве торопимся? Кстати, что там за история с твоим новым днем рождения?
Кто, ну кто так берет интервью?! Не успела задать один вопрос, как тут же сама себя другим перебила! Я решила исправляться, пока не поздно:
- Ой, ты меня не слушай. Рассказывай сначала о Программе, а потом уж...
- Да это, собственно, одна и та же история, - успокоила меня Наташа. - Дело в том, что я, как ты наверное, слышала, из деревни.
Сидящая передо мной раскованная девица с модным мелированием и пятисантиметровым маникюром никак не вязалась с образом пасторальной деревенской пастушки-простушки, но я на всякий случай промычала нечто неопределенное.
- И деревня у нас была вся как на подбор атеистическая. Крестить детей жителям коммунистические убеждения не позволяли, а какой-то альтернативный обряд требовался. Вот и придумали: приносили новорожденных не в церковь, а к секретарю местной парторганизации, и он их звездил.
- Чего делал???
- Звездил. Ну, как бы крестил, только партбилетом. Вот и меня в свое время озвездили.
Я не выдержала и хрюкнула от смеха.
- Петрович тоже смеялся, когда узнал, что я звезденая, - улыбнулась Наташа. - Сказал, что это очень символично. Но не век же мне было звезденой ходить. К тому же некоторые звезданутой дразнили... В общем, два года назад я решила окреститься. А Петрович объяснил, что мне это не к чему, и сам меня инициировал.
Я хотела спросить о процедуре инициации, но некстати вспомнила доносившиеся из ванной, а потом из Наташиной комнаты нескончаемые сексуальные стоны и покраснела.
- А почему крещение тебе не к чему? - выдавила я из себя альтернативный вопрос. Неужели ВП сообщил звезденой барышне о своем Мефистофельском происхождении, и строго-настрого запретил ей приближаться к христианским храмам?
- Ну, это же просто, - снисходительно пояснила Наташа. - Крещение - это подключение к православному эгрегору, а если я не собираюсь к нему подключаться, то зачем же мне креститься?
- Логично, - согласилась я. - Но ты сразу на инициацию перескочила, забыла рассказать, как в Программу попала.
- Да тогда еще никакой Программы и не было. Сначала я к Петровичу попала. А Программу мы уже потом организовали.
- Хорошо, тогда рассказывай, как к Петровичу попала.
- У меня было много проблем. Со здоровьем... И вообще. Ну, я к нему лечиться пришла. И учиться заодно.
- А он разве когда-нибудь целительством занимался?
- Еще и как, - Наташа посмотрела на меня как на человека, спрашивающего, плавают ли рыбы. - Он же главным знахарем в нашей деревне был.
В деревне? Знахарем? ВП?! Интересно, чего еще я о нем не знаю? Может, он под настроение играет на баяне и отплясывает 'Во поле березке стояла'?!
- Что-то не выглядит наш шеф деревенским жителем, - осторожно заметила я.
- А он и не был деревенским жителем. Он в нашей деревне дом купил и переехал с семьей. Ну, к нему полдеревни лечиться ходило. У кого спину радикулит прихватит, кто от бесплодия много лет мучился, у кого муж с перепою чуть коньки не отбросил - все к Петровичу...
- И он, как добрая фея, всем помогал?
- Ну, на добрую фею он не очень-то похож, - улыбнулась Наташа. - Он когда мне массаж делал, я от боли даже плакала.
- Добрая фея с садистскими наклонностями, - меланхолично кивнула я.
- Его просто старушки достали, - объяснила Наташа. - Одной боль наложением рук снял, другой - они и повадились к нему шастать каждый день, тем более что денег платить не приходилось. Ну, и ничего у них, естественно не менялось - ни в жизни, ни в теле, ни в сознании. А ему каково, представляешь: каждый день одни и те же старушки с одними и теми же болячками. В общем, Петрович понял, что его как таблетку обезболивающего используют, и решил: или человек работает над своей проблемой, или через боль от нее избавляется. И начал старушкам правку делать, массаж интенсивный...
- Тут-то они сразу все осознали, вылечились и достигли просветления.
- Нет, они поняли, что халява закончилась. Некоторые просто приходить перестали, а другие начали учиться.
- Старушки? Учиться???
- Ну да. Он разве тебе не рассказывал, как учил их с помощью крестного знамения боль снимать?
- Что-то такое было...
- Словом, я попала к Петровичу в тот период, когда он уже учил больше, чем лечил. У меня проблемы были серьезные с позвоночником, и он мне объяснил, что их можно решить, только изменившись внутренне. И мы стали вместе над этими проблемами работать. Вот так все и началось...
- А как вы над ними работали? - рискнула уточнить я, искренне надеясь, что до сексуальных оргий в этой истории еще далеко и можно выпытывать подробности без риска напороться на что-нибудь чрезмерно фривольное.
- Ну, он мне правку делал, массаж. Научил кундалини поднимать. А параллельно арт-терапией со мной занимался.
- Арт-терапией? По музеям водил, что ли? - я ничего не могла с собой поделать, ехидство из меня почему-то так и перло.
- Нет, заставлял рисовать, лепить, - мой вопрос исторг из Наташи еще один недоуменный взгляд. - Потом по дереву резать. Но резьба уже после инициации случилась.
Ну вот, опять. Я затаила дыхание, пытаясь определиться, спрашивать ли о деталях инициации или мягко обогнуть эту тему. Наташа сама пришла мне на помощь:
- Рассказать, как это было?
Я молча кивнула.
- Представь себе: зима, темень непроглядная - то есть было не очень поздно, но зимой-то темнеет рано, особенно в сельской местности. Я, Петрович и Римма (это его тогдашняя жена, Женина мама) идем по тропинке между сугробами к реке. Мороз градусов двадцать. Небо чистое-чистое, и воздух аж звенит от холода. Пришли на берег. Речка у нас узенькая, но очень глубокая. Петрович велел мне и Римме раскачать нижнюю чакру, как для подъема кундалини, а сам пошел прорубь делать - он с собой специально ломик прихватил. Пока мы дышали, он продолбил лунку где-то метрового диаметра, и велел мне раздеваться, не переставая концентрироваться на первой чакре.
Ясно представив себе эту картину, я совсем перестала дышать от ужаса: ничего себе, эротика - на снегу в двадцатиградусный мороз, да еще и возле проруби. Стенька Разин отдыхает!
- Возбуждение у меня было уже сильное, - ничуть не смущаясь, продолжила Наташа, - поэтому холода я не почувствовала. Скорее, звон во всем теле, как в морозном воздухе. Ну вот, а потом Петрович взял меня за руки и окунул в прорубь.
Меня непроизвольно передернуло.
- И что???
- Такого подъема у меня никогда в жизни не было, - мечтательно улыбнулась Наташа. - Как будто потрясающий оргазм, только в тысячу раз сильнее. Как будто - бах! - и тело исчезло, а я стала воздухом, рекой, лесом, деревней, всей землей...
- А Римма в это время что делала?
- Римма? Это я смутно помню, честно говоря. По-моему, тоже кундалини поднимала. Ну вот, потом мы вернулись в дом Петровича...
- Прямо так, в голом виде??? - описанная Наташей картинка зафиксировалась перед моими глазами и не желала меняться.
- Зачем же в голом? Оделась. И уже дома Петрович мне объяснил, что у меня теперь новая космограмма. И новая жизнь.
- И действительно началась новая жизнь, чистая, мягкая и шелковистая...
- Зря ты смеешься. Действительно началась. Через месяц мы уже первую выставку организовали.
- Какую еще выставку?
- Моих скульптур. Я же говорила, что после инициации по дереву резать начала.
- Вот так сразу, после инициации, без всякого обучения?
- Так ведь Петрович же профессиональный резчик, - открыла мне еще одну тайну Наташа. - Он меня и учил.
Ах, вот оно что. И швец, и жнец, и на дуде игрец.
- А посмотреть на работы можно? - я наконец вспомнила, что собиралась брать интервью, а не источать сарказм.
- Только на фотографиях. Их все прямо с выставок раскупили.
- А что, выставок несколько было?
- Четыре.
- Ничего себе, - я начала проникаться уважением к девушке. - Когда же ты успела?
- Ну, на каждую месяца полтора уходило. Я тогда очень интенсивно работала.
- А сейчас?
- Понимаешь, - улыбнулась она, - я ведь пришла к Петровичу не для того чтобы стать резчиком, у меня другие задачи были. Вот их я и решаю. А резьба, выставки - это только инструменты, и незачем на них зацикливаться. Сейчас я новые инструменты осваиваю. Так что, фотографии показать?
- Покажи, - вздохнула я и приготовилась к тому, что увижу сейчас изображения монументов с вариациями на тему девушки с веслом или громоздких деревянных идолов, на подобие тех, которым поклонялись язычники. Но на снимках, к моему изумлению, оказалось нечто совершенно иное - абстрактные, ни на что не похожие струящиеся композиции, изящные, невесомые и очень женственные.
- И это - дерево? - недоверчиво протянула я.
- Конечно. В основном сосна, а вот эта - видишь? - слива. Она, правда, режется очень тяжело, зато структура получается интересная.
- Слушай, а чем это вообще делают? - незаметно для себя я искренне заинтересовалась работой Наташи. - Лобзиком, что ли?
Она фыркнула от смеха, полезла в кладовую и извлекла оттуда деревянный ящик размером с большой кейс. Отодвинула верхнюю задвижную крышку, и я увидела большой набор загадочных выгнутых и вогнутых подобий лопатки для торта, только очень вытянутых, странных инструментов типа толстой отвертки с желобком посередине, а также штук восемь ножей - от маленьких полукруглых до напоминающего финку ножища с острым и узким лезвием и здоровенного широкого тесака, которым впору было рубить деревья. В отдельной нише лежало нечто вроде древнерусской булавы, только без шипов. Все вместе это напоминало арсенал профессионального киллера.
- Вот этим это, - явно передразнивая меня, Наташа кивнула в сторону фотографий, - и делают. А лобзиком только фанеру пилят.
- И ты вот этими... убийственными ножами... работала?
- Обычные инструменты для резьбы, - пожала она плечами. - Освоить их - не самое сложное...
- А что оказалось самым сложным? - тоном прожженного папарацци немедленно поинтересовалась я.
- Да много всего было сложного... Например, начать танцевать. Или из дому уйти.
- Ага, тебя он тоже заставил?
- Да я и сама уже была готова. Только родители очень... мм... сопротивлялись.
- Воевать пришлось?
- Хуже. Под покровом ночи вещи вывозить.
- Просто шпионские страсти. Ой, - спохватилась я, - заговорились мы с тобой, я уже картошки начистила - не то, что на обед, на Маланьину свадьбу много будет.
- Не переживай, не пропадет. Если еды больше чем нужно наготовить - кто-нибудь в гости заглянет незапланированно. Проверено.
Я вымыла плоды своих трудов, сплавила картошку Наташе, вытерла руки и взялась за шпаргалку - зря, что ли, я ее вчера сочиняла? Так-с, что тут у нас есть подходящее из списка вопросов, не слишком выбивающееся из общего направления беседы? Ага, есть, прямо в тему:
- Что у тебя изменилось в отношениях родственниками?