Никас Славич, Денис Харин : другие произведения.

Мир огня. Проклятые Земли (ознакомительный фрагмент)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    После ядерного взрыва планета Земля изменилась и соединилась с опасным миром огня. На осколках былой цивилизации появились враждующие племена. Лишь отчаянные мечтатели ещё желают увидеть солнце, что скрылось за багровыми тучами. Глеб, вождь племени Стойких, собирает боевой отряд в путешествие через Проклятые Земли. Ознакомительный фрагмент. Полная версия на Литмаркете На Литсовете
  Глава первая. Подземелье
  Тому, кто найдёт мою рукопись, я бы посоветовал тщательно проверить, чьим почерком она сделана. Если буква б похожа на цифру 6 - эти надписи сделал Сын Зари. Вдобавок, опасаюсь: он создаст копию моего дневника и сделает из него мощный защитный артефакт. Но подлинная дорога к миру Солнца лежит через постоянное преодоление препятствий - это не лёгкий путь, избранный врагом для собственного освобождения.
  Из подлинного дневника Вениамина
  Нет времени.
  Нет силы.
  Нет пространства.
  Во что превратился мой мир, объяснить сложно. После того, как произошёл ядерный взрыв, всё вокруг раскололось на тысячи частей, а затем некто неведомый и злобный пришил к планете пламенеющие лоскуты. Чтобы выжить, люди объединились в разрообщённые племена. Всего за пару недель они ушли от бывшей цивилизации и вернулись к первобытному обществу.
  Но появились и нелюди: они мутировали из-за атомного взрыва - злобные твари, готовые убивать и пожирать всех. А племена уничтожали друг друга - из-за воды, с каждым часом её оставалось всё меньше. В жестоких схватках погибли тысячи людей. Катастрофа коснулась всех: даже крупные и сильные коалиции медленно вымирали.
  Племя Стойких, где я стал вождём, жило близ места, что некогда находилось в Приморском крае и называлось городом Дальнегорском. Но ни моря, ни высоких гор, ни зданий многие из нас давно не видели. Почти ото всех сопок, за малым исключением, остались холмики да жалкие скальные разломы, от пятиэтажных домов - обугленные конструкции. А к морю никто не рисковал отправиться: его от нас отделяли Проклятые земли.
  Эта местность совершенно не походила ни на окрестности города, ни на что-либо ещё. Возникало ощущение, что огромный пласт иного мира пришили к телу Земли. За обугленной границей, проходящей рядом с чудом уцелевшей низенькой Лысой сопкой, расстилалась испещрённая пламенными разломами местность, населённая тысячами монстров и мутантов. И, куда ни глянь, везде полыхает огонь. От бывшего химического комбината остались лишь остовы зданий да пара труб.
  Каждый день мы бродили по ближайшей местности, но не пересекали границу с Проклятыми землями, откуда периодически совершали набеги монстры. Мы искали воду, и чем дальше уходили, тем меньше её оставалось. Все три бывших городских водохранилища почти пересохли; их питали крохотные ручейки, ещё по старой памяти сбегавшие с остатков сопок.
  Наше племя обосновалось на равнинной пади - некогда стрельбище. Всё вокруг хорошо просматривалось на пару километров, ибо тайги, что раньше окружала эти места, больше не осталось - лишь редкие сосенки да чахлые дубы, невесть как живущие в мрачном мире.
  Спустя две недели после взрыва солнце скрылось, и до сих пор никто из нас не видел его, хотя оно по-прежнему тускло освещало Землю, тончайшими лучами пробивалось через затянувшие всё небо багровые тучи. И хоть бы капля дождя - редкого, но долгожданного явления! Толку с туч никакого - лишь изредка шарахали молнии, в очередной раз устраивали пожар. Мир огня окружил нас повсюду; небеса не походили на привычные земные. Конечно, иногда радовала морось, но это случалось крайне редко, за последнее время - и вовсе ни разу.
  Посланные мной разведчики доложили, что не нашли воду. Оба ближайших ручья иссохли. Тогда я решился пересечь границу Проклятых земель, где, по слухам, ещё сохранились источники. Меня не остановило сообщение, что там недавно погибли десятки людей из других племён.
  Стойкие с готовностью пошли на риск, но отряд предложили собрать из тех, кто порядком надоел общине. Стоило мне объявить о походе, и десять человек предложили кандидатуру бойца по прозвищу Разза (сокращённое от "ах ты, зараз-за"). Его все считали травокуром, но я никогда не видел, чтобы он чем-то злоупотреблял (да и нечем в нашем изменившемся мире). Хотя вёл он себя периодически весьма странно. Я списывал это на пошатнувшуюся психику и знал: это не просто боец, а опытный воин.
  Разза ловко обращался с двумя ножами. Среднего роста, в красной рубашке, крепко сбитый, с развитой мускулатурой и серьёзным вдумчивым лицом с карими глазами, немного нерусским - среди его предков, полагаю, найдутся аланы.
  Ещё семеро предложили отправить с нами Юрия - порядком надоевшего многим жителя другого племени. Худощавый, низкорослый, с запавшими глазами, выглядел он менее воинственным и слабым, но, как выяснилось, отлично стрелял из лука и метал ножи. Его глаза, тоже карие, зорко прищуривались, отчего он хорошо видел цель. Отряд его бывшего племени недавно самоубийственно напал на Стойких, и Юрий, увидев, что остальные погибли, сдался.
  Ещё одним попутчиком стал мой друг по прозвищу Викинг, воин с двумя топорами. В миру его когда-то звали Валерием Кирсановым, но он предпочёл забыть настоящее имя. Высокий, плечистый, с соломенными волосами, синими глазами и рыжей бородой, Викинг отлично бьётся на топорах и обладает воистину богатырским телосложением.
  Я веду путевые заметки найденными недавно карандашами на обрывках кожи и остатках чудом уцелевшей бумаги. Но, видимо, увлёкся и не представился возможным читателям. Меня зовут Глеб, воин и вождь племени Стойких. Рост мой чуть выше среднего, мускулатура тоже. В немногочисленных оставшихся зеркалах вижу осунувшееся лицо, полное морщин и шрамов, и пронзительный, решительный взгляд светло-зелёных глаз. Я не зря стал вождём - два года службы в Сирии сделали из обычного рядового опытного командира.
  Меня отвлёк от записей Разза. Он, как всегда невпопад, дико заорал:
  - Ворон! Меня атакует ворон!
  Все птицы вымерли, и мы их не видели давно, как и многих животных - остались люди и мутанты. Впрочем, многих людьми и не назовёшь - отдельные представители разных племён столь жестоко и беспощадно убивали себе подобных за жалкую пригоршню воды, что и на диких зверей даже не походили, скорее на монстров.
  Племя негодующе посмотрело на Раззу. Некоторые особо рьяные собирались намять ему бока - пара человек нацепили сохранившиеся с прошлых времён кастеты, а другие потянулись к своим простым на вид заострённым изогнутым железкам, что удобно держались в ладони. Один удар, нанесённый таким оружием, мог пробить человеку череп.
  Но тут вмешался Викинг:
  - Постойте! Вы его предложили взять в отряд? Он идёт с нами, отцепитесь.
  Видно, в моём друге ещё жила жалость к беззащитным. Разза, попутно отбиваясь от невидимого ворона, поспешил к нам, понимая, что угроза со стороны людей куда более реальна.
  Вчетвером мы начали поиски воды и лучшей жизни. Так начался наш путь в огонь через Проклятые земли.
  
  ***
  - Вельх, докладываю. Испытание невидимого мутанта-ворона прошло безуспешно. Один из людей его увидел и почувствовал, а остальные ему не поверили.
  - Не страшно. Усовершенствуйте монстра и запускайте.
  
  ***
  Нет солнца в моём мире, нет света, добра, счастья и любви. Есть лишь человеческая жестокость, что сгубила Землю, да огонь, вездесущее пламя, оставшееся после ядерного взрыва - отголоски до сих пор полыхают по всему миру. Ещё тогда, год назад, я чувствовал, что происходит нечто необычное, но что именно, не знал, лишь вспоминал слова одного городского сумасшедшего:
  - И придёт мир огня, и соединится с нашим, и ничто не спасёт Землю, если не найдётся героя, что пойдёт за солнцем.
  Тогда странного мужичка никто не воспринимал всерьёз. А в наше время... Я с горечью осматривался, понимая, что его предсказание сбылось.
  Почти все автомобили разрушились, заправочные станции больше не работали. Вокруг них постоянно полыхал огонь, но, что удивительно, он никуда не распространялся и не взрывался. Подозреваю, что внутри пламени живёт неведомая магия.
  Огнестрельное оружие быстро пришло в негодность - порох и пули довольно легко воспламенялись и непредсказуемо взрывались, устраивали локальный апокалипсис. Лишь изредка людям попадались целые патроны, их старались беречь, как зеницу ока.
  Законы физики и химии? Ха! Все они больше работали или действовали иначе - никто не мог предугадать последствий. Все, кто жили в домах и пользовались электричеством, сгорели заживо - произошли короткие замыкания, огонь поглотил многоэтажки. Кто не включал свет и оставался в частных подворьях, выжили, но в одиночку продержаться не смогли - пришлось объединяться в племена.
  Пейзаж мира огня поистине ужасен. Иногда по ночам багровые тучи расходились, и мы видели красноватый огрызок луны - точнее, спутник совершенно другой планеты, нисколько не похожий на привычный жёлтый серп. Вокруг него рассыпались звёзды - частично знакомые, но среди них встречались вкрапления иных созвездий, что подтверждало подозрения: наша Земля слилась с совершенно чужим и враждебным миром огня.
  Многие реки давно иссохли, редко где остались жалкие ручейки. На Проклятых землях мы иногда издали замечали огромные чёрные ямы, каверны, словно ведущие в саму преисподнюю. Когда у Раззы ещё не сломался бинокль, он видел: глубоко внизу полыхает дьявольский огонь.
  Редкие деревья высохли и обуглились; листья на них приобрели фиолетовый оттенок. Мало где встречались по-прежнему зелёные ели, сосны и лиственницы, но чахлые, словно они вот-вот упадут от малейшего ветра.
  Мы шли через то, что осталось от некогда жилого микрорайона - нас окружали обугленные остовы зданий без крыш, сорванных некогда жутким ветром. Глядя на руины города, я поражался тому, как примерно за год разрушилось то, что возводилось и строилось в течение многих лет. Здесь, в одном из домов, я когда-то жил, но с изменившимся ландшафтом затруднялся в его поисках.
  Как и все, я сначала зачем-то учился, потом работал... Кому и для чего всё это нужно? Знания менеджмента мне пригодились лишь частично - для руководства племенем. А заработанные деньги - ни к чему они нам в этом новом жестоком мире. Именно жажда наживы человечество и сгубила: конфликт между ядерными державами появился из-за стремления к выгоде. Но взрыв с целью запугать (противовоздушные системы показали бессилие против новой неведомой технологии американцев) оказался весьма мощным и перечеркнул всё.
  Я часто задавался вопросом: "Выжил бы я, окажись в тот день в городе, а не за его пределами?" - и мысленно отвечал: "Вряд ли". Почти все сгорели заживо вместе с полыхнувшими домами. Люди сначала думали, что это последствия взрыва, но я считал иначе. Наверняка пожары возникли из-за слияния Земли с миром огня.
  После взрыва, грянувшего где-то в северном Приморье, весь уютный мирок вокруг меня рухнул за несколько секунд. Самое странное, что до нас не донеслась радиация, иначе бы мы все давно погибли. Но те, кто жил на Проклятых землях, мутировали и превратились в монстров или зомби, и их целью стало уничтожение людей.
  Теперь мною двигало лишь одно: желание выжить и спастись, а ещё - когда-нибудь увидеть солнце. Благодаря стремлению объединить людей я стал вождём племени Стойких и отбил атаки мутантов и людей. В кровавых схватках я понимал, что становлюсь ничем не лучше других, жестоких и беспощадных, но выбора, увы, не оставалось: или ты убьёшь противника, или он - тебя.
  Год прошёл... Это по моим скромным подсчётам, хотя время, по сути, больше не существовало. "Дни" до момента, когда ненадолго расходились тучи и показывался новый спутник Земли, стали ощутимо длиннее. Никакой смены времён года мы больше не видели, забыли о том, что такое снег или ливень.
  ...Подойдя к границе с Проклятыми землями, оторопело остановились. Да, слышали от разведчика, что там гниют трупы, но не ожидали увидеть сотни растерзанных и изглоданных тел. Похоже, два или три племени объединились и попытались, подобно нам, отыскать воду, но сразу погибли. Стоило ли рисковать и самим идти в пекло?
  Среди погибших мы заметили и трупы людей, погибших ненасильственной смертью, но отчего они умерли, никто не мог даже предположить. Переступая через границу, мы словно прощались с жизнью и обрекали себя на верную смерть. Но я понимал: вовсе не по пути с теми, кто привык не лезть на рожон, а довольствоваться малым, тем, что есть. Мною двигало желание узнать, что находится за границей Проклятых Земель, там, где когда-то простиралась бескрайняя тайга. Я хотел найти то, что не разрушено и не осквернено вмешательством чуждого мира огня. Поэтому и решился на опасное, рискованное путешествие.
  Перед нами чернели остовы химического комбината - уродливые башни, трубы и обугленные каркасы зданий; мы предполагали, что из-за воздействия отходов переработанной боросиликатной руды, возможно, после взрыва пропитанных радиацией, появлялись ужасные, отвратительные и злобные мутанты. Ими двигало лишь одно: желание убивать и истреблять. В наших землях монстры и нелюди не всегда вели себя агрессивно, зачастую жестоко страдали от того, какими они стали. В одном из племён даже приютили подобного не-человека, однако долго тот не протянул: от осознания своей уродливости (три уха, роговые наросты на лице и на всём теле, щупальца вместо ладоней) сошёл с ума и, чтобы не стать обузой, пошёл в неравный бой с монстрами и погиб, уничтожая себе подобных.
  Кроме мутантов, здесь, на Проклятых Землях, было что-то ещё, неведомое и жестокое. Эта неизвестная опасность страшила все племена.
  Мы с опаской осматривались, и я заметил кое-что необычное: одна из труб чадила! Неужели там есть кто-то живой? А может, это неведомая сила захватила здание?
  Поколебавшись секунду, мы двинулись в том направлении, чтобы узнать, в чём дело. Я прикидывал в уме, сколько километров отсюда до моря - примерно тридцать пять, если бы мир оставался прежним. Но неизвестно, море существует или оно пересохло? Ещё одной целью моего путешествия стало выяснить это.
  По пути мы наткнулись на металлическую будку. Неведомо как она пережила взрыв и не сгорела. Хотя, возможно, её построили уже позже, что весьма настораживает. Мы увидели надпись на её двери:
  "Зачастую чёрный предмет, но бывает любого цвета, передняя его часть людьми называется голубой, но сделай "щёлк!" - и она станет разноцветной. Цвета задвигаются, из них родится звук. Напиши мелом, что это, и дверь откроется!"
  На двери также красовалась панель для надписи, а внизу валялась пара кусков мела.
  - Что бы это значило? - озадачился Юрий.
  - Это явно загадка, - произнёс Викинг и погладил один из топоров. Ему не терпелось поскорее вступить в схватку с неведомым злом, что осталось на Проклятых Землях.
  - Есть версии? - спросил я, пытаясь найти отгадку - что-то из прошлого, неуловимо знакомое, но совершенно позабытое в пылу бесчисленных сражений за выживание.
  Юрий сначала робко зажался, но потом увидел мой строгий взгляд и топор Викинга, и предположил:
  - Может, это детский калейдоскоп или мозаика?
  Мы написали его ответ, нажали на ручку двери, но она не поддалась.
  - А что, без загадок никак нельзя обойтись? - проворчал я, понимая, что мне не ответят. Пришлось стереть надпись.
  Разза подошёл ближе. Он написал слово "телевизор", решительно нажал на ручку, механизм щёлкнул, и дверь открылась. Весь отряд вошёл внутрь, и мы увидели обычное помещение сторожки. Но посередине неё начиналась винтовая лестница, ведущая вниз, в неведомое подземелье. Что ждёт нас там, мы не знали, но начали спуск вниз.
  
  ***
  - Пересечение периметра в зоне А-8. Это рядом с фабрикой. Применить меры, Вельх?
  - Не стоит, у нас только начался процесс создания новых монстров. Пусть приблизятся, а там посмотрим. Кстати, вы приняли меры по зачистке подземелья и бункера?
  - Ещё нет, не успели.
  - Запускайте подземную падаль! Там ничего не должно остаться.
  - А что делать с электрогенератором?
  - Либо захватить для нас, либо, если не получится, уничтожить, затопить заодно с бункером.
  
  ***
  Отряд спускался вниз, во тьму. Видимость стала практически нулевой, поэтому пришлось ориентироваться наощупь. Впереди шёл я, позади - Юрий и Разза, Викинг замыкал шествие. Не раз мы спотыкались, оглашая всё вокруг благим матом. Винтовая лестница вывела нас в огромное бетонное помещение, и требовалось осмотреться. Первым не выдержал Разза:
  - Может, Викингу бороду подпалим? Вик, ты как?
  - А по башке?
  Раздался глухой удар и сдавленное мычание.
  - Тихо! - сказал я громким шёпотом. В подземелье чувствовал себя некомфортно. - Разза, зажги факел, в конце-то концов.
  - Я уже говорил, у меня спички отсырели, наверное. Надо вернуться и запалить от ближайшего костра.
  - Угу, и наткнуться на монстров, что придут глодать трупы, - саркастически заметил Викинг.
  Разза что-то пробурчал и начал наощупь рыться в своём рюкзаке в поисках спичек. Наконец, он обнаружил коробок, чиркнул и сделал неосторожное движение. Горящая спичка упала на пол, и мы заметили, что в стенах подземного хода вделаны факелы. Я достал свои спички, больше не доверяя Раззе, и наощупь запалил один из них.
  При ярком свете пламени мы увидели уходящий вдаль бетонный коридор. Возле стены, недалеко от меня, лежала куча тряпья.
  - Похоже, это подземные коммуникации под химкомбинатом, - предположил Викинг. - Я помню, сослуживцы говорили, они ведут до рудника.
  - Ну хорошо, а что это такое валяется у стены? - поинтересовался Разза
  Я молча подошёл и пнул кучу. Она шевельнулась и с диким, визгливым криком сиганула на меня. Тряпьё прикрывало спящую тварь, невразумительную помесь крысы и сороконожки с ало горящими глазами и множеством острых зубов. Я быстро вытащил клинок из ножен и ударил посередине тела. Мутант зашипел и задёргался, Юрий добил его кастетом по голове. Тварь упала и обмякла.
  Присев рядом, я услышал шум, словно тысячи монстров бежали, скрежетали, цокали, шипели. Звуки напомнили мне передвижение армии танков, только скрипели не стальные гусеницы, а живые, но уродливые - они выползали из коридора вместе с десятками мутантов, похожих на убитого мною.
  - Рассредоточиться, - приказал я. - Викинг, Разза - тыл, Юрий со мной. Правые мои, левые твои.
  К нам приближались мелкие твари и ранее невиданные монстры. Полтора метра в высоту, лица сморщенные, как у стариков; шесть мощных, цепких лап держали уродливое туловище с тремя крючковатыми руками. Взгляд их оранжевых глаз говорил: "Мы хотим есть". Мелкие зубы на вид острые, как у пилы, но лучше на себе не проверять, могут ли они раздробить кость.
  Я не стал дожидаться, когда они подойдут вплотную, а резким движением вытащил из рюкзака и запустил в них турбинный диск на длинной цепи, крепившейся к короткой палке. Оружие разделило на части пару мелких тварей. Я движением кисти потянул диск на себя и вернул его.
  Юрий совершил ошибку, подпустил мутантов вплотную. Пришлось ему с диким криком броситься на ближайшую тварь и ударить её ножом; затем он снёс голову второму монстру. Чтобы прикрыть товарища по отряду, я рубанул мечом и добавил кастетом в лицо сморщенному уроду. Сзади я слышал, что Викинг и Разза с гиканьем отбиваются от тварей.
  Кровавая бойня длилась долго. Я не знал, сколько мы сражались. Пару раз меня задели по лицу и по плечу. Вид крови выводил тварей из себя. И я, чтобы не потерять сосредоточенность и не расслабиться, считал убитых.
  - Двадцать! - крикнул я вслух. Разрубленная напополам тварь легла рядом, её конечности всё ещё стремились к еде, но тело больше не угрожало мне.
  Раскрученный турбинным диском монстр взлетел вверх, а оттуда сочно шмякнулся на пол.
  - Вик, Разза, отходим в коридор! - сквозь шум битвы крикнул я. - Слышал? За нами! - передал Юрию. Он в пылу битвы отошёл дальше всех от меня.
  Кинул турбинный диск, и в прыжке сиганул в ближайший боковой коридор. Пришлось чиркнуть спичкой и запалить факел. Затем я прикрыл друзьям отход турбинным диском: то возвращал его к себе, то запускал опять. Если не удавалось ловко двинуть палкой, то я осторожно брался рукой за края диска, чтобы запустить его. Вообще-то для таких целей ношу с собой перчатку, но сейчас не осталось времени рыться в рюкзаке в её поисках. Да и рука постепенно привыкла к необычному оружию.
  Последним шёл Викинг, он разрубал тварей, делал вокруг себя настоящую кровавую просеку. Я старался бить именно по крупным монстрам. Часть врагов отошла назад, но потом они перегруппировались и новой волной бросились на нас. Вик тяжело дышал: он явно устал. Мы спешно отступали, отбивали отчаянные атаки голодных мутантов. Вдали я увидел стальную дверь с мощным засовом. Она была раскрыта настежь, и мы спешно скользнули внутрь.
  - Юрий, Разза, помогите! - крикнул я, пока Викинг задерживал тварей в коридоре, не давал им пройти к двери.
  Мы стали титаническими усилиями закрывать дверь, а она скрипела и стонала, словно жаловалась на жизнь, но всё-таки постепенно сдвигалась. По ощущениям, весила не меньше центнера.
  - Викинг, уходи! - скомандовал я. Тот резким движением запрыгнул в проём, и мы поспешили захлопнуть дверь. Она скрипнула в последний раз и перегородила проход. Мы резко задвинули засов, и тьма окружила весь отряд.
  Снаружи послышались отчаянные толчки и удары, но мелким тварям вряд ли по силам проломить дверь, а всех крупных я уничтожил турбинным диском.
  Юрий чиркнул спичкой, увидел факел у стены и привычным движением запалил его.
  - Фу, - выдохнул Разза. - Недомерки, вот из-за таких жизнь у нас тяжела. А ещё из-за тебя, Вик, - добавил он несправедливое, с моей точки зрения, обвинение. - Слышишь?
  Тут я осознал, что Разза просто пытается расшевелить Викинга, застывшего в одной позе с бледным лицом. Он сидел и смотрел на собственные руки, заляпанные чужой кровью.
  - Что с тобой? - спросил я, серьёзно забеспокоившись.
  - Медальон разбился, - тусклым голосом ответил Вик. - Мама дала перед смертью... Память.
  Он горестно вздохнул, но всё-таки встряхнулся, пришёл в себя и, не обращая внимания на подначивания со стороны Раззы, добавил:
  - Уходить отсюда надо, не будет нам удачи.
  Я молча взял меч и показал на факел.
  - У нас один выход - идти дальше.
  И мы двинулись в неизвестность.
  
  ***
  - Вельх, у нас проблемы при зачистке. Погибло около сотни тварей. Часть из них застряла и не может пробиться дальше.
  - Проклятье, неужели вы, мелкие прихвостни, ничего не можете сделать сами? Что там произошло?
  - Скорее всего, люди проникли в подземелье, прилегающее к бункеру Вениамина. Возможны проблемы.
  - Дьявол! - выругался Вельх. - Хотя он-то как раз нас за это по головке не погладит. Соберите мелких тварей в одно целое, перегруппируйте и запустите гиганта с другой стороны, где высота помещений позволяет. Пришло время испытать его в деле.
  - Слушаюсь, Вельх.
  
  ***
  В пылу битвы с монстрами я не сообразил, что проще взять с собой факел со стены, чем зажигать каждый вдоль коридора на довольно большом расстоянии друг от друга. Сейчас Вик исправил ошибку: он шёл впереди и освещал нам путь. Слева и справа иногда встречались огромные стальные двери, но нам не удалось их открыть - заперты накрепко.
  Воздух в коридоре застоялся и становился всё более неприятным. Здесь витал запах трупов, вокруг валялись скелеты мутантов и людей - значит, в подземелье когда-то жило немало народу - может, укрывались после взрыва? Это место нравилось мне всё меньше, но я не жалел, что пошёл сюда. Можно жить в страхе, можно жить в панике, но если отринуть их, то ты по-настоящему живёшь и достоин своего рода.
  Мы брели сквозь тьму, а она сгущалась у стен. Шли молча, даже Разза ничего не говорил - верный признак его сосредоточенности и неведомой опасности, что приближалась с каждым шагом.
  Я почувствовал странную неровность под ногами, и обнаружил, что впереди вообще нет пути. Мы стояли перед выходом в огромное помещение - коридор обрывался над ним, вниз вела лишь довольно хлипкая на вид пожарная лестница. Мы с Раззой осторожно спустились по ней, а Викинг и Юрий задержались наверху, не решаясь испытывать её на прочность.
  На противоположной стороне просторного и высокого помещения появился гигантский человек огромного роста - метров пять или шесть. Руки с пудовыми кулаками до пола, распухшие ноги с тяжелыми большими ступнями (размер восьмидесятый, не меньше) оставили трещины в полу; из пальцев торчали длинные когти. В глазах кроваво-красного цвета горел бешеный оранжевый огонь. Его взгляд приводил нас в ужас. Пять огромных шагов - он быстро сократил расстояние между нами.
  Я глянул на Раззу, он меня понял. С диким криком: "Мать твою!" он прыгнул в темноту слева.
  - Викинг, оставайся наверху, Юрий, жди Раззу, - спокойно сказал я и вытащил турбинный диск.
  Гигант прыгнул на нас, грозя растоптать босыми ступнями (откуда найти обувь такого размера?). Мы врассыпную отскочили, испортили ему миг радости и предвкушения перекуса. Вдобавок диск угодил монстру в грудь, отбросил метра на четыре. Я резко выдернул оружие. Гигант лежал неподвижно. Разза, судя по звуку, стукнул его по голове. Вскоре раздался крик:
  - Глеб, всё ништяк, пусть все спускаются!
  Ага, если бы всё так просто закончилось... От прыжка гиганта и последовавшего мини-землетрясения лесенка, оказывается, обрушилась вниз - слишком ржавая.
  - Юрий, прыгай, - сказал я. Тот, не задумываясь, скользнул в темноту и приземлился мягко, словно кошка, уперся в пол всеми четырьмя конечностями. В этом месте от верхнего коридора до пола было всего четыре метра, хотя и с меньшей высоты Юрий мог бы что-нибудь себе повредить. Но он не раз проявлял чудеса ловкости. А вот с Викингом возникли проблемы.
  - Давай! - крикнул я ему.
  - Я не люблю высоту, ты ведь знаешь, - ответил он. В свете факела я заметил тоску в его глазах. - Уходи.
  - Некогда препираться, прыгай! - заорал я, увидев, что гигант зашевелился и поднимается, не издавая ни единого звука.
  "Дело плохо", - понял я и крикнул Раззе:
  - Прикрой! Викинг, не спорь, прыгай прямо на монстра, постарайся его оглушить!
  Тот послушался и сиганул, ударил ногами в развороченную грудь гиганта. Тот зарычал от боли и замахал руками, чтобы снести всю нашу компанию.
  Я отскочил в сторону и едва не напоролся на огромную стальную арматуру - она торчала из пола. Всю левую часть помещения усеивали штыри - видимо, кто-то устроил здесь ловушку на монстров. Что ж, воспользуемся приятной неожиданностью.
  - И это, по-твоему, ништяк? - крикнул Викинг. Он едва успел перекатиться по полу и чуть не напоролся на штырь.
  - А я чего могу, всю комнату сразу не рассмотришь, с хилыми-то факелами, - ответил Разза, разводя руками.
  - Хорош болтать! - рявкнул я. - Вместе отступаем осторожно за штыри.
  Отряд смекнул, что я задумал. Разъярённый гигант сейчас видел лишь обидчиков и желал добраться до них любой ценой, поэтому не смотрел, куда наступает. С диким рёвом он насадил левую ступню на арматуру. Полилась ярко-зелёная кровь.
  Я кинул турбинный диск снова в грудь гиганта, чтобы ещё больше разозлить его. Тот наклонился, чтобы схватить нас - и, потеряв равновесие, рухнул всем телом на штыри. Но, несмотря на это, он всё равно ещё пытался встать и ревел от боли - у нас в ушах закладывало. Проткнутый в десятке мест, гигант всё ещё хотел нас убить.
  - Живуч, урод, - сказал Юрий.
  - Помогите, - попросил я и принялся загибать арматуру, чтобы приковать монстра к полу подземелья. Разза сделал то же самое с противоположной стороны, Юрий и Викинг зашли со спины гиганта, схватили ещё один штырь и воткнули его остриём в правую ступню гиганта.
  - Покойся с миром, добрый друг! - язвительно сказал Разза через пару минут, когда противник перестал шевелиться и орать в предсмертной агонии.
  Мы постояли, молча глядя в глаза погибшего беса. Его ярость быстро затухала, заволакивалась смертной пеленой. И я почему-то зауважал врага.
  С острой тоской мне вспомнился дом, а с ним - сестра и мама. Они погибли в день взрыва и до сих пор остались в моей памяти.
  Воспоминания прервал Викинг.
  - Глеб, - позвал он и осветил проход примерно два на два метра с сорванной с петель дверью. На стене кто-то мелом нарисовал стрелочку. Она указывала на коридор.
  - А может, пойдём по основному коридору? - предложил Юрий. - Наверняка он идёт к выходу, гигант ведь прошёл.
  Я согласился с ним, но через десяток метров мы наткнулись на преградившую путь стальную массивную дверь. Викинг подёргал - заперто наглухо.
  - Гигант перекрыл пути отхода, чтобы мы не могли сбежать. Он бы и тот коридор закрыл, если бы успел, - заметил я. Вскоре мы вернулись к проёму.
  Наш отряд двинулся по длинному коридору. Но и в нём мы вскоре упёрлись в тупик. Ещё одна неприятность: под ногами что-то хлюпало.
  - Хана, ну и кто первый предложил? - спросил Разза.
  - Молчи, - шикнул на него Викинг. - Слышишь?
  Журчание воды отчётливо раздавалось снизу и слева, однако мы не радовались тому, что нашли драгоценную влагу: она быстро наполняла коридор, доходила почти до коленей.
  - Надо развернуться и добежать до места, где мы победили гиганта, - сказал я, рванул назад, но поскользнулся и чуть не рухнул в воду - с трудом удержал равновесие.
  - Не-а, не успеем, - сказал за всех Разза.
  - Глеб, я чувствую воду около бёдер, - крикнул Викинг, что стоял ближе всех к тупику.
  - Подожди. - Я посмотрел на поверхность стен и догадался, что мы ненароком что-то задели, потому сюда сливался подземный источник. Подойдя ближе к тупику, я ощупал края и почувствовал выемку, цинковый шрам на теле стены - приварку. Я мощно ударил кулаком, и стенка треснула. Тогда я принялся выбивать её плечом.
  - Глеб, быстрее! -крикнул Викинг и ударил по воде руками. Столь желанная для нас жидкость могла в любой миг принести смерть. Она подступала к груди боевого товарища.
  Я удвоил усилия. Плечо болело и кровоточило, но я всё бил и бил, пока не стал ощущать ничего, кроме страха. С двадцатого удара открыл незаметную на фоне стены дверь, и нас, как пробку из шампанского, выбросило в открывшуюся комнату. Викинг поспешил внутрь, за ним - Юрий и Разза. Вода хлынула за нами, но я заметил, что дверь всё ещё висит на петлях. Навалившись все вместе, мы её закрыли, хотя, если напор окажется большим, то вода выбьет её, а заодно и затопит нас.
  - Уф, - отфыркался Разза.
  Факелы промокли - погаснут в любой момент. Поэтому мы поспешно осмотрели комнату.
  
  ***
  - И это всё, на что годен гигант? Мы долго держали его на границе Проклятых земель, он постоянно подпитывался жизненной силой приходящих туда людей, оставлял их трупы - и столь глупо погиб? - Вельх смотрел на подручного с нескрываемым презрением. Тот закончил магическую трансляцию увиденного гигантом перед смертью.
  - Я исправлюсь, создам более совершенного монстра. На фабрике есть всё необходимое для этого.
  - Так отправляйся туда! - прорычал Вельх. - Я даю тебе последний шанс. Иначе станешь одним из вечных странников в лабиринте.
  
  ***
  Мы обнаружили на одной из стен факел и зажгли его вместо отсыревших. Внутри комната напоминала спальню холостяка: узкая кровать, где лежал скелет в синей рясе, дубовый стол, шкаф со множеством консервов на полках. Посреди стола лежал раскрытый блокнот. Я прочитал вслух:
  - Приветствую. Здесь жил я, Вениамин, основатель ордена счастья. Похоже, меня вот-вот убьёт чудовище, что пожирает души людей, монстр, созданный в мире огня. Он распадается на тысячи мелких и собирается вновь.
  Мы еле слышно выдохнули: значит, те твари в коридоре - на самом деле части одного монстра! Я продолжил читать написанное кривым почерком:
  - Здесь, в бункере, вы можете взять что захотите, но главное - захватите с собой мои рукописи. Они вам пригодятся.
  Разза увидел под столом оружие, схватил кинжал и метательный нож. Мы знали об его пристрастии к подобным вещам, поэтому ничуть не удивились.
  - Слушайте, что дальше написано, - я обратил внимание товарищей на блокнот. - "Путь к солнцу, но через огонь начинается на Проклятых Землях в стороне от моего 6ункера. Некогда я выстроил его как у6ежище, но после трансформации Земли в мир огня он стал частью обширного подземелья. Идите в сторону того, что некогда называлось морем - туда, где некогда находились посёлки Пластун и Терней. Остальные указания вы прочтёте в 6локноте. Кстати, в районе Пластуна находится фамильный склеп моих родственников, построенный дядей, вам стоит там по6ывать, если он ещё цел. Лунный свет поможет вам расшифровать скрытые записи".
  Я пожал плечами и бросил рукопись в заплечный рюкзак. Викинг выхватил из рук скелета - всё, что осталось от Вениамина - замысловатое оружие: из обуха торчал топор, но вверх выходило лезвие меча. Таким образом, можно было и разрубать, и рассекать, но при обращении с таким оружием требовались ловкость и сила. Викинг с любовью погладил рукоять оружия.
  - Благодарю тебя, Вениамин. Тебе это уже не понадобится, а я надеюсь с честью носить твой топоромеч, - произнёс Викинг.
  Юрий подобрал с пола девять метательных звёздочек. Судя по всему, для борьбы с монстром Вениамин неплохо вооружился, но всё это ему не помогло.
  - Да с таким оружием можно и всемирный потоп пережить! - радостно воскликнул Разза.
  - Кстати, про потоп, - сказал я. - Пора бы выбираться отсюда.
  Мы слышали, что снаружи вода плещет у двери, грозит проломить её мощным напором. Осматриваясь в поисках выхода, я увидел тщательно замаскированную дверь в другом конце комнаты. Ручки не нашлось, зато сбоку на стене разглядел панель, а рядом очередную загадку: "Предмет сей часто кажется невзрачным, но присмотрись - и он откроет тебе все краски мира, сам мир откроет, людей, события и чувства. Как жаль, что, когда предмет сей ярок, то мир он часто серый, скучный открывает".
  - Может быть, опять телевизор? - предположил Юрий.
  Он подобрал с пола мел, написал слово, надавил на дверь, но она не поддалась.
  - Разза, ты у нас самый умный? - съязвил Викинг. - Ну-ка, выдай ответ!
  - Увы, затуманены мои мозги, - покачал головой Разза.
  - Ребята, мы сейчас утонем! - запаниковал Юрий. - Глеб, подумай ты!
  Я напряг мозги и написал ответ: "книга". Нажал плечом, дверь открылась, и мы поспешили в проём, чтобы быстрее захлопнуть её за собой. Впереди увидели очередную винтовую лестницу. Мы взбежали по ней и выбрались наружу в довольно знакомом месте, в стороне от границы Проклятых Земель. Здесь когда-то располагался овраг, но сейчас его вовсю затапливало водой - видимо, прорвало подземный источник.
  - Да через пару часов тут появится целое озеро, - присвистнул Юрий.
  - Вовремя мы из подземелья свалили, - хмыкнул Разза.
  - Зато теперь у нас воды предостаточно. Чего ещё желать? - спросил Викинг.
  - Для выживания этого, конечно, хватит надолго, - откликнулся я. - Но ведь, по сути, мы искали и желали другого. Да, мы отправлялись в путь за водой, но разве никому из нас не хочется найти место, где нет последствий катастрофы? Разве мы не желаем простой счастливой жизни, без мутантов и монстров, без сражений с другими племенами? Может, для Земли ещё не всё потеряно? Теперь, когда я нашёл записи Вениамина, я верю в лучшее.
  Я говорил это, понимая, что меня больше не устраивает то, что мы нашли желанную воду. Но при этом надеялся, что уговорю пойти племя со мной. На меня снизошло озарение, и потому мечтательно добавил:
  - Я хочу вновь увидеть солнце.
  
  Прелюдия 1. Евгений
  Солнце по-прежнему светит на небесах Земли, но видно лишь в том месте, где произошёл разлом. Небеса мира огня по чуждой воле закрывают его, чтобы увеличить страдания людей и сократить срок их жизни. Враг пользуется эссенцией боли, чтоб обрести мощь, сравнимую с богами, и по-прежнему держит многих всемогущих в темнице. Если вы читаете эти строки, значит, я погиб, и сейчас либо сражаюсь в лабиринте боли, либо сижу взаперти вместе с богами.
  Из подлинного дневника Вениамина
  
  У каждого из нас в детстве есть воспоминания, что откладываются особой печатью на всю жизнь. К примеру, маленький карапуз несёт большую охапку листвы, чтобы обрадовать маму, наградить её большим мягким салютом. А та, чуть вскрикнув, смеётся и поднимает карапуза, начинает его кружить. Мама - самое приятное воспоминание любого ребёнка.
  Или другой юный гражданин карабкается на дерево, понимая, что не сможет, но всё равно упорно тянется к небу. Казалось бы, зачем ему это? Но друзья внизу всячески его поддерживают и смеются. Через десять лет этот парень будет также взбираться на дерево и по-прежнему преодолевать трудности, но только ради той, одной-единственной, что с беспокойством будет смотреть внизу и с замиранием в сердце надеяться, что у него всё получится. Да, в юном возрасте много воспоминаний, и все они откладывают отпечаток на взрослую жизнь.
  Ну, а я в детстве собирал и разбирал автомат. Меня зовут Евгений Смирнов (скорее так: Смир-рнов!), я бывший военный, и страдаю частичной амнезией, - иногда напрочь забываю события последнего часа.
  Мой мир раскололся, когда атомная бомба жахнула на севере родного Приморского края. В тот день обычная жизнь прекратилась для всех навсегда. Никто из лидеров пяти стран, что ввязались в конфликт - России, США, Японии, Южной Кореи и Китая - не предотвратил катастрофу. А её последствия аукнулись куда страшнее, чем кто-либо мог предположить.
  Первые дни постоянные землетрясения сотрясали мой родной городок на востоке Приморья. Тогда ещё работали телевидение, спутниковая связь, интернет, откуда я узнал, что подобное творится по всей Земле. Повсюду появлялись разломы, откуда выползали жуткие твари - самыми популярными видео в сети стали сражения с мутантами. То на людей нападали гигантские тараканы, то пауки, что плевались ядовитой и разъедающей всё паутиной; то огромные осы с механическими жалами. Откуда они взялись, никто не знал. Учёные предполагали, что мгновенная мутация вызвана ядерной катастрофой, но никто из них не объяснил, почему так происходит по всей планете, а не только в Приморском крае.
  Спустя пару недель и я столкнулся с одним из монстров. Признаюсь честно, хоть и немало послужил в горячих точках, едва не сдался перед видом огромного, в три человеческих роста, богомола. Увидел его во время прогулки на окраине леса, невдалеке от частного дома, где жил. Угловатые конечности монстра странно светились; он поднял одну из них, и в меня полетел электрический заряд. С трудом отпрыгнул в сторону, а богомол снова прицелился. Я упал наземь, перекатился и схватил опавшую ветку, затем кувыркнулся влево. Земля, где я только что лежал, загорелась. Богомол неотвратимо надвигался, видимо, чтобы поджарить на завтрак.
  Я бросился к нему и ударил палкой по ногам. Однако тварь устояла и навалилась на меня всей тушей. Сбоку раздался боевой клич, и кто-то ударил её по хитиновой броне топором - раз, другой и третий, пока не проломил снизу брюхо богомола. На землю посыпались зелёно-отвратительные внутренности - кишки, смешанные с чем-то противным и склизким.
  Тогда я окончательно пришёл к выводу, что подобные монстры не сами по себе появились на Земле. Значит, то, о чём год назад на улицах города кричал местный сумасшедший по имени Вениамин, сбылось. Он ходил и пророчил, что наша планета соединится со мрачным миром огня, все местные животные преобразятся в монстров; цивилизация разрушится, а человечество обратится в полудикие и враждующие племена. Все горожане крутили у виска пальцем, а Вениамин тем временем где-то нашёл деньги и объявил всем, что строит бункер.
  - Приходите ко мне, если хотите пережить апокалипсис, - говорил он, но жители города лишь смеялись в ответ. Никто, кстати, не узнал, где Вениамин укрылся. Хотя поговаривали, что несколько человек присоединились к нему, но не вернулись к обычной жизни, и люди сочли за лучшее не связываться с теми, кого полушёпотом называли "опасными сектантами во главе с безумцем".
  Но вернёмся к битве с богомолом. Я поднялся с земли и благодарно кивнул спасителю - рядом стоял коренастый и крепкий мужчина среднего роста с длинной бородой. Он держал в руках увесистый топор.
  - Кто вы? - спросил я, рассматривая незнакомца. Он был одет в камуфляжную форму, на ногах - проклёпанные мощные берцы. Во взгляде синих глаз чувствовались стойкость и решимость.
  - Называйте меня просто Рекон .
  - Спасибо вам, что вовремя выручили. А я Евгений Смирнов.
  - Не за что. В наши непростые времена людям нужно держаться вместе, а не поодиночке.
  - Тогда где ваши товарищи? - поинтересовался я.
  - Неподалёку, в лесу, где они когда-то выстроили поселение. Во время взрыва мы с ними прятались в пещере Николаевской. А вы?
  - Интересное совпадение! В тот день я ходил в пещеру Ледяная Малютка. Хотел бы присоединиться к вам, - предложил я, понимая, что в одиночку трудно выжить в воцарившемся хаосе.
  - Хорошо, только мне бы перекусить. А то я разминулся с друзьями после схватки с довольно опасным монстром - трёхглавым огнедышащим змеем, и со вчерашнего утра ничего не ел.
  Я предложил ему зайти к себе в дом на завтрак. Жил я на отшибе города, вдали ото всех, но обустроился вполне комфортно - со спутниковым интернетом и тарелкой для приёма телесигналов. Мы с Реконом прошли на кухню. Я включил плазменный телевизор. Однако ни один канал не работал. Интернет, даже спутниковый, тоже недоступен.
  - Бесполезно всё, - сказал Рекон. - Больше не будет никакого вещания. Всё, как и говорил он.
  - Кто? - спросил я.
  - Вениамин. Никто не верил ему, а зря. Он пытался всех предупредить. "Земля начнёт нисхождение в мир огня, и вскоре потеряет все связи с космосом", - говорил он. И вот, пожалуйста.
  - Но радио-то обязано работать! - осенило меня. Я вытащил старый радиоприёмник из кладовки и включил его. Одна из станций с хрипами и перебоями ещё вещала.
  "Сегодня вся Земля утратила связь с орбитой, - говорил диктор. - Спутниковое вещание прекратило работу. Мало того, всё оборудование телестанций сгорело и оплавилось. Мы надеемся, что радио ещё долго сможет вещать. Однако приготовьтесь к худшему. Запаситесь едой и водой, избегайте контакта с монстрами".
  - Вот видишь, - сказал Рекон. - Мы крутили пальцем у виска год назад, а Вениамин откуда-то знал о том, что случится. Найти бы бункер, где он скрылся.
  "Срочное сообщение, - внезапно громко произнёс диктор. - Выяснилось, что все оптоволоконные провода по неизвестным причинам сгорели. Боюсь, что планета осталась ещё и без интернета".
  - А теперь и без солнца, - тяжело вздохнул Рекон, выглянув на улицу. Ещё секунду назад там царило яркое утро, а теперь всё небо затянули багровые тучи без единого просвета. - "И светило померкнет, не пробившись сквозь небеса мира огня", - процитировал он слова Вениамина.
  Рекон расправился с остатками завтрака, перехватил топор поудобнее и предложил отправиться к его товарищам.
  - У меня возле дома есть колодец и скважина, так что с водой хотя бы на время перебоев не будет, - сообщил я. - А вот пищу придётся добывать с трудом, в новых условиях вряд ли соберём урожай, разве что мутационные яблочки.
  Рекон молча кивнул, погружённый в свои раздумья. Мы шли вдоль частного сектора, ныне почти пустующего - многие хозяева домов уехали на море перед тем, как грянул взрыв. Вряд ли им пошло на пользу купание в заражённой радиацией воде, потому и не вернулись. Хотя кое-кто, по слухам, недавно объявился - в виде опасных мутантов с лишними конечностями, нелюди, одержимые жаждой убийства. Но их довольно быстро уничтожили.
  Новый знакомый уверенно, хорошо зная дорогу, двигался вперёд. Я следовал за ним, по пути изучал взглядом окружающую местность. Внутренняя напряжённость не помешала мне обратить внимание на обгоревшие деревья, обугленные кустарники и чахлую листву. Вокруг валялись брошенные пакеты с мусором; в одном из них я разглядел труп бурундука.
  - Мы часто в этих местах тренировались, - неожиданно сказал Рекон. Я вздрогнул - из-за неприятного зрелища с трудом переключил внимание. - Выжившие ролевики обосновались неподалёку. Им надоело ютиться в пещере, и они пришли к выстроенному когда-то реконструкторскому поселению.
  Издали мы заслышали лязг мечей, скрежет доспехов и прочие, постепенно нарастающие звуки битвы. Странное чувство; не знаю, бывало ли оно у вас когда-нибудь, но я живо представил, как воины сшибаются друг с другом, делают выпады и контрвыпады, подсекают соперника, маневрируют, уклоняясь от замахов. Это видение захватило меня, я вошёл в ритм боя и сделал движение, словно закрутил вокруг себя невидимым мечом, чтобы сразить незримого противника. Я не обратил внимания на то, что звуки вокруг меня стихли. Рекон нахмурился - он явно прекрасно понимал, что произошло. А я с недоумением проводил взглядом пролетевшую мимо оперенную стрелу.
  - Рекон, ты бойца-то своего попридержи. Отточенные движения, хорошая позиция... Ты где тренировался-то? - появившийся передо мной молодой мужчина в лёгком доспехе поверх славянской рубахи с вышивкой у горла посмотрел оценивающим и в то же время тяжёлым взглядом. - Что молчишь, немой, что ли? Ты где его взял, Рекон? - с насмешкой произнёс незнакомец.
  - Да ладно тебе, Семён, недавно познакомились, нормальный мужик и лапшу отлично готовит, - ответил Рекон с сарказмом.
  На моё лицо упала тень. "Тоже мне, лапшу готовит. Да у меня и боевые навыки на высоте. Ладно, запомним", - подумал я.
  - А мы тут тренируемся-тренируемся, а я смотрю, на чужака одержимость нашла, - произнёс Семён.
  Я задумался над его словами, пока Семён и Рекон говорили между собой.
  - Что, поставили рогатины?
  - Да, установили, и ловушками занимаемся потихоньку. Мы ведь отстраивались только, да о пожарах не особо задумывались. Сам помнишь эту историю со Змеем Горынычем, как он нас чуть не подпалил. Теперь-то поумнее будем, подготовимся как следует, - ответил Семён.
  - Да уж, муженёк, ты-то будешь поумнее. Смотри мне, хату второй раз не спали, - ехидно заметила русоволосая девушка лет двадцати пяти.
  - Ладно, хватит спорить, - отмахнулся Семён. - Давай лучше гостя в наше поселение проведём.
  И я собирался пойти следом, но оторопело остановился, когда увидел в кустах спецназовцев в масках. Взметнулась в воздух дымовая граната, за ней ещё одна; раздалась отрывистая команда: "Газы!", и все незваные гости нацепили противогазы. В глазах у меня защипало, а затем, прежде чем всё померкло, я увидел, как один за другим падают жители поселения, а спецназовцы волочат куда-то Семёна и ещё одного паренька... Я отключился, а затем - резкий провал в памяти. Он стёр минимум полмесяца жизни. Ну да не привыкать, с моей-то амнезией.
  
  Глава вторая. Фабрика монстров
  У Сына Зари тысячи подручных и подчинённых. Они создают монстров и мутантов, пользуются технологиями Земли, химией и особой магией, доступной обитателям мира огня. Враг повсюду разместил накопители энергии, чтобы подпитываться людскими страданиями, а заодно подчинять себе разумы, приводить племена ко всё большей деградации. Лишь малую крупицу этой силы он направляет на создание новых монстров. Остальное - откладывает ради прорыва в мир солнца и битвы с богами. Битвы не простой, а с гарантированной победой для себя, чего нельзя допустить.
  Из подлинного дневника Вениамина
  
  Племя Стойких больше порадовалось не нашему возвращению живыми и невредимыми, а тому, что появилась вода. Мы отвели их к бывшему оврагу, где красовалось озеро размером примерно полкилометра на километр.
  Через пару часов я собрал совет, где присутствовали и Стойкие, и вожди двух племён, лояльных к нашему. Я предложил им отправиться в путь за солнцем, ориентируясь на записи Вениамина, а заодно увидеть море, если оно, конечно, ещё существует. Но все отказались.
  - Нет! - кричали одни. - Хватит с нас и озера!
  Другие с пеной у рта доказывали, что верить записям сумасшедшего негоже, да и солнца больше никто никогда не увидит.
  Слово взял Евгений, вождь племени Ролевиков. Бывший военный, он легко сдружился со многими людьми и принял на себя командование теми, кто раньше занимался реконструкцией славянского быта. Они выжили во многом благодаря тому, что в день взрыва находились в одной из многочисленных пещер в нашем округе. Евгений поначалу считался у них пришлым, чужаком, но быстро доказал, что достоин командовать. Правда, ходили слухи, что у него возник конфликт с одним из бывших реконструкторов, но подробностей я не знал. Зато из-за более ранних трагических событий имелись основания полностью ему не доверять.
  - Теперь у нас есть всё для жизни - вода, а значит, рядом посадим растения, хоть что-нибудь приживётся, - сказал Евгений. - Подстрелим мутанта-другого, хоть и странная живность, но съедобная, пока ещё никто не отравился. Зачем нам отправляться в погоню за мифическим солнцем? Я думаю, что вряд ли есть место, где его можно увидеть. Нет, теперь мы точно не уйдём отсюда никуда, тем более, что ты предлагаешь идти через Проклятые Земли.
  Я покачал головой. Сам желал не просто выжить, а вернуть некогда утерянное счастье, найти место, где не бушевал бы вечный огонь, а вместо этого - чуть слышно шумел морской прибой, существовали нормальные животные, а не мутанты, сохранилась бы в целости вся природа, но главное - чтобы там светило солнце. Я верил, что подобное место всё-таки существует. Поэтому сказал:
  - Значит, нам не по пути. Я не желаю спокойно сидеть и прожигать жизнь, глядеть, как рушится мир. Лучше найти место, где существовало бы настоящее счастье. Поэтому, невзирая на все опасности, отправлюсь в путь. Друзья, надеюсь, вы со мной? - обратился я к отряду.
  Викинг погладил лезвие топоромеча и сказал:
  - Мне нечего делать с теми, кто боится малейшей опасности. Желаю дивной драки, пусть она приведёт к смерти, но как у настоящего героя. Я с тобой.
  Юрий привык к нам и понимал, что среди племён многие его недолюбливают, поэтому заявил:
  - Вы единственные, кто меня уважает. Здесь меня все станут презирать. Поэтому я с вами.
  Разза произнёс высокопарно:
  - Укажите мне путь в Мекку, приведите к настоящему счастью. Если не пойду с вами, завистники убьют меня.
  Мы быстро собрали припасы и пожитки и двинулись прочь - только напоследок как следует искупались в озере. И снова начался путь в огонь.
  
  ***
  Когда мы уходили, я понимал, почему люди отказались, и вполне осознавал, что моё стремление к солнцу может привести весь отряд к глупой и бесславной смерти. Но в кои-то веки у меня появилась мечта. Кроме того, разве можно прозябать остаток дней без надежды на изменение? Конечно, можно смириться с происходящим и жить как прежде, но я не желал променять мечту на бесцельное существование среди наполовину одичавших людей.
  Из дневника Вениамина стало ясно, что ещё есть шансы не просто увидеть солнце, а вернуться к прежнему миру. На первом листе он написал: "Наша Земля соединилась с миром огня, но не полностью. Слияние займёт не меньше двух лет, за это время нужно о6язательно успеть его остановить. Я уверен: даже если не удастся осво6одить 6огов из темницы, но получится найти дорогу к миру солнца, мы спасём нашу планету".
  Конечно, кто-то скажет: незачем верить сумасшедшему сектанту. Но, если подумать всерьёз, то Вениамин единственный точно предсказал, что случится, а значит, в его записях есть здравый смысл.
  Вдобавок, горестные воспоминания не позволили бы мне остаться у озера, где объединением племён наверняка займётся Евгений. Ему попросту не доверял, считал, что он - виновник смерти моей любимой жены.
  Но не станем ворошить прошлое. Мы шли по пустынной, выжженной дороге, где давно растрескался асфальт. Позади осталось озеро, а впереди - горизонт чёрного цвета и неизвестность.
  Впрочем, молча мы шли недолго. Разза опять взялся за своё. Он принялся изображать дух всех мёртвых: изменялся в лице и говорил разными голосами. Его мрачный юмор скрашивал наш не менее мрачный путь. Я предположил, что за всей его показной клоунадой скрывается личное горе, закопанное под личиной напускного веселья и притворства.
  Терпели мы выходки Раззы недолго. Вик грубовато ударил его в челюсть, после чего тот замолчал и обмяк, упав наземь.
  - Теперь нести придётся, - пробурчал Викинг.
  - Ты двинул, ты и неси. Нельзя так с товарищем, - ответил я на просительный взгляд Вика.
  Вздохнув, он поднял не сильно тяжелого Раззу, забросил на плечо и пошёл дальше. Я хорошо знал, что подобное случается не впервые, и всё собирался провести беседу с обоими - ведь, несмотря ни на что, они оставались товарищами, а ещё - важными участниками нашего похода.
  - Юрий, возьми оружие Раззы, - приказал я и двинул за Викингом.
  Чем дальше мы шли по границе с Проклятыми Землями, тем больше вокруг видели огня. Горели разрушенные и покорёженные автомобили, бочки, немногочисленные деревья, некогда крепкие, но теперь догорающие в вечном пожаре. Пламя по неведомой причине не гасло никогда. Оно не разрушало основу предметов, но постоянно полыхало. Ещё не раз попадались тела погибших людей, обугленные и изуродованные. Но вот что странно: мы не увидели тех павших, что лежали во время прошлого похода, ни малейших костей от них не осталось.
  Мы двигались примерно на северо-восток. Шли в непростых условиях: без солнца и мха на деревьях трудно выдерживать курс. Направление держали чисто по памяти, ориентируясь на познания географии родного района. Однако то и дело на пути попадались незнакомые сооружения - приземистые тёмные конусы. Мы подошли к одному. Я тронул рукой поверхность - металлическая. Но ни дверей, ни окон никто не различил. Обошли конус кругом - бесполезно, везде всё одинаково. Я догадался, что в этой местности наш мир изменился до неузнаваемости, соединился с чужим. Но для чего нужны конусы? Неразрешимая загадка.
  
  ***
  - Вельх, зарегистрировано нарушение. Люди подошли к накопителям. А вдруг они догадаются, что внутри?
  - Не, сомневаюсь. Во-первых, без магии, подобной нашему хозяину, их не вскрыть, во-вторых, энергия внутри накопителей притупляет их мышление, а заодно собирает духовную эссенцию ото всех племён. Кстати, о последних. Семён нам ещё лоялен?
  - Да, у него точно мозгов не хватит, чтобы бунт поднять.
  - Тогда я знаю, кто остановит дерзкий отряд. Действуй.
  
  ***
  Остатки дороги вывели нас ко граничащей с Проклятыми Землями Лысой сопке, где обитало одно из враждебных нам племён. Его возглавлял суровый молодой мужчина по имени Семён - по слухам, бывший реконструктор, хотя в это слабо верится: сейчас он больше походил на повзрослевшего гопника. Я не раз встречался с его племенем в бою, и едва уходил живым, зачастую терял товарищей.
  Засада! Люди вынырнули из-за обломков машин. Я с удивлением увидел, что из-за поворота дороги выехали два хаммера. Неужели они нашли целые машины и бензин? Видимо, Семёну крупно повезло. А нам - нет.
  Хаммер подъехал ближе и остановился рядом.
  - Привет, воин Стойких. Куда путь держишь? - спросил темноволосый мужчина за рулём. В нём я без труда узнал Семёна. Он надел на голову мотоциклетный шлем. Весь его облик говорил о склонности к безудержному позёрству. В прошлый раз, например, он одевался, словно рэпер, а сегодня щеголял в проклёпанной косухе. "Откуда одежду берёт, склад ограбил, что ли?" - подумал я.
  - И тебе привет. Это моё дело, - ответил я, изучая обстановку. Враг превосходил нас числом - я насчитал около двадцати человек, все вооружены. У многих в руках я заметил и ножи, и пистолеты. Неужели ещё сохранились целые патроны?
  Разза медленно приходил в себя. Викинг стоял, полностью готовый к бою, с новым оружием наизготовку. А Юрий отпрыгнул в сторону, я его не видел в поле зрения.
  - Зря грубишь, ты мне тоже не нравишься. Но мы культурные люди, - прохрипел Семён. Он сделал знак рукой кому-то из своих, и в нас полетели сразу три метательных ножа. Мы с Викингом инстинктивно пригнулись. Раздались выстрелы, одна из пуль пролетела рядом с моим плечом.
  Спустя секунду "культурный человек" получил турбинным диском в лоб, после чего всё завертелось в движении лихорадочного боя.
  Я прыгнул в одну из раскуроченных машин. Сверху просвистели пули. Краем глаза увидел, что Викинг сиганул в придорожный кювет, а очнувшийся Разза откатился за горящую бочку. Юрия по-прежнему нигде не замечал. Оно и к лучшему: может, у него есть больше шансов отсидеться и выжить.
  "Что делать? - в горячке думал я. - Отступать некуда, у врагов машины и пистолеты, на открытой дороге они нас перебьют. Значит, проще выжить на захламлённой местности Проклятых Земель, добраться бы дотуда".
  Противник лишился лидера, но это лишь ещё больше разозлило племя Лысой сопки. Без руководства они стреляли хаотично - то в меня (пули выбивали искры из обгорелого каркаса машины), то в Раззу или Викинга. Пока всем удавалось перекатами и перебежками уходить от пуль. Викинг забежал далеко от меня, и стало ясно, что ему не добраться до нужного места. Надежда оставалась только на одного человека.
  - Разза, перебегай к границе, - сквозь бой крикнул я.
  Тот, недолго думая, побежал. Вскоре выстрелы затихли - кончились патроны или перезаряжали? В любом случае, стрелки́ из подручных Семёна никакущие - судя по всему, никого из нас не зацепили. Похоже, раньше никто из них не пользовался пистолетами. Один хаммер погнал за Раззой, а люди рассредоточились и стали выискивать, где мы залегли. Я заполз под обугленный остов машины и увидел, что к ней подошёл мужчина, обутый в тяжёлые ботинки.
  - Где-то здесь он, - произнёс он хрипло.
  Я перевернулся на левый бок, чтобы удобнее атаковать противника турбинным диском, если он меня обнаружит. На дороге стало тихо, но ненадолго.
  Вскоре я услышал вдалеке взрыв, затем жуткие крики. Недолго думая, метнул диск выше ботинка. Враг закричал от боли в раздробленной голени. Я резко вынырнул из-под машины и осмотрелся. Один из противников в белой повязке на голове стоял сверху на машине и неумелыми движениями перезаряжал пистолет. Руки плохо слушались его, а обойма норовила выпасть вниз. Другой, бородатый, корчился от боли рядом со мной.
  Оставались всего доли секунды, чтобы принять решение. Левым кулаком с зажатым в нём кастетом я ударил в пах бородатому. Он согнулся и захныкал противным писклым голосом. Я встал ему за спину, скрылся от обстрела второго соперника. Вытащил нож, резким движением руки воткнул бородатому под лопатку, а затем, развернув руку, добил в грудь, целясь в сердце. Противник обмяк, и я поспешно нырнул под машину. Бородач последний раз крикнул и затих, а второй враг спрыгнул с машины и выстрелил, целясь вниз. Первая пуля ударилась в колесо, выбила искры из металла (шина давно сгорела). Вторая ударилась о землю, подняла кучу камней, пара из них попали мне в лицо. А третья пролетела в считанных сантиметрах от уха.
  Я перекатился, увернулся от четвёртой пули. Она попала в землю, где только что лежал. Противник выстрелил в упор.
  Пятая пуля могла бы пробить мне грудь, но попала в прочный металлический орден - знак нашего рода. Стремление не забыть историю предков спасло жизнь. Я почувствовал холод промятого металла и, всё ещё лёжа, резко поднял ноги, чтобы выбить пистолет из рук противника. Эх, не зря качал пресс! Мощным движением лишил врага оружия. Мужик с белой повязкой заматерился. Он наклонился за оружием, но вторым ударом я отбросил пистолет далеко от машины.
  - Шига, убей эту тварь! - крикнули с противоположной стороны, где послышались выстрелы, а потом раздался взрыв.
  Я сделал Шиге подсечку и повалил его на землю. Соперник ударил кулаком в живот, но я не согнулся пополам благодаря крепким мышцам пресса. Резко присел на корточки, а затем снова запустил турбинный диск, целясь в голову. Шига ловко перекатился, но я попал ему в ногу. Он задёргался на месте, но затем ползком, словно заправский солдат, быстро рванул за пистолетом. Я схватил булыжник с земли, когда Шига добрался до оружия.
  Никогда не любил вестерны с игрой "кто быстрее"! Особенно в моменты, когда совсем рядом раздаются выстрелы и неизвестно, где остальные противники.
  - Убей его, Шига, замочи, - снова раздался чей-то голос.
  Я развернул корпус и запустил камнем в лоб Шиге - разбил ему голову. Противник успел выстрелить. Снова пришлось перекатиться под машину. Пуля пролетела рядом.
  Выползая, оценил обстановку. Увидел, что в стороне Викинг с грацией леопарда уничтожает противников, одного за другим разрубает их. Патроны у остальных врагов, похоже, закончились - больше никто не стрелял. Четверо обратились в бегство, их не стали преследовать.
  Разза возле поверженных противников двумя ножами бился с мужиком. Тот орудовал мечом, но неумело, поэтому быстро растерял преимущество против более ловкого соперника.
  Поискал глазами Юрия, увидел, что он стоит на хаммере и добивает противников из двух отнятых у них пистолетов. Соратник делал это, в отличие от племени Семёна, очень метко и умело, проявляя чудеса точности.
  Повернувшись, я кинул турбинный диск в одного из противников, что целился в Юрия из укрытия. Попал врагу в грудь. Похоже, он давал советы Шиге: со стороны, откуда раздавался голос, я больше никого не увидел. Мужчина осел, выронил оружие и упал. Больше не станет лезть с ненужными советами.
  Я услышал треск. Развернулся и кинул турбинный диск в ещё одного противника. Он крался ко мне, но неудачно наступил на каменную осыпь. Мужчина упал, схватился за кровоточащую руку с раздробленным запястьем. Юрий выстрелил в ещё одного врага. Он без единого звука, словно в замедленном кино, упал на спину, сжимая в руке меч. Я подошёл к раненому Шиге и спросил:
  - Сдаёшься?
  Вместо ответа тот зарычал, схватил меня руками за ноги. Пришлось в очередной раз проявить безжалостность, хотя всегда старался без нужды никого не убивать. Взмах клинка отсёк Шиге голову.
  Спустя секунду выстрелы и шум боя стихли. Всё замолкло, только слышались мучительные стоны раненых врагов. Остальные сбежали, бросили своих товарищей. Я отдал приказ никого не добивать - и без того слишком много крови пролилось.
  
  ***
  - Вельх, мы, похоже, зря снабжали племя Лысой сопки оружием и продуктами.
  - Что случилось?
  - Камеры на границе Проклятых земель зафиксировали их бой с дерзким отрядом. Выяснилось, что в их племени нормальных стрелков нет вообще. Четверо людей справились с ними, около десяти человек убили, в том числе лояльного к нам вожака Семёна.
  - Проклятье! Отныне сто раз подумайте, кому доверять ценное оружие! Что касается отряда, то они мне изрядно надоели. Как там у нас на фабрике монстров, процесс идёт?
  - Да, близится к завершению.
  - Отлично. С огромной армией им не совладать.
  
  ***
  Мы собрались вместе. Разза в свойственной ему манере принялся взахлёб рассказывать о произошедшем:
  - Ну, бегу, сзади пули летят, спереди пули летят, поворачиваюсь - батюшки! - за мной мчатся на машине, даже стрелять перестали, думают, живым надеются взять или раздавить, а я чего, дурак? Рванул за горящую бочку, смотрю, рядом масло разлито. Ну я ножик в лужу окунул, затем в огонь из бочки, высунулся, фьюить! - кинул прям в бензобак! Вы-то знаете, у меня целкость... то есть меткость прокачана. Рвануло будь здоров! Хорошо, что я залёг за бочку. Потом побежал, а то мало ли огонь в мою сторону перекинется. Смотрю, Юра стреляет, Вик рубится.
  Разза выдохнул: он выпалил свой рассказ меньше чем за минуту.
  - Ты где сначала скрылся? - обратился я к Юрию.
  - Я не трус, но боюсь. Когда заваруха началась, скрылся в ближайшей яме вдоль дороги. Долго ловил удобный момент, наконец улучил, подполз ближе со спины и отнял у двоих пистолеты. Ну а там пошёл стрелять направо и налево. Никаких чудес, просто я с детства в тир ходил, не то что эти кадры. А ты думал, я позорно убежал?
  - Неважно. Уходим, - приказал я.
  Мы собрали у поверженных противников пару пистолетов, по сборке похожих на ТТ, но с необычным отличием - обойма странная, для патронов меньшего калибра. Осматриваясь, обратили внимание, что хаммер Семёна стоит целым и нетронутым, а внутри салона лежат штук пять неиспользованных обойм.
  - Хо-хо, сегодня будет весело! - потирая руки, сказал Вик. Он в прошлом работал дальнобойщиком, поэтому с удовольствием сел за руль.
  - В память о погибших врагах, что одолжили нам оружие и средство передвижения, я уйду в нирвану, где вместе с Куртом спою вам песню, - принялся за своё Разза и уселся впереди.
  - Помолчи, а то опять вырубим, - хрипло произнёс Вик.
  - Так, Викинг, чтобы подобного больше не повторялось! У нас каждый человек на счету, - строго заметил я.
  Мы с Юрием сели на заднее сиденье. Викинг завёл двигатель, он довольно заурчал. Машина дёрнулась и поехала.
  Осматриваясь в салоне, мы с Юрием нашли четыре фляги воды, набор инструментов, пару пайков с мясом и, что самое удивительное, ржаной хлеб. Интересно, из чего его выпекли и каким образом? Также обнаружили бинты и флакон с медицинским спиртом, что в наше время - большая редкость. Аптеку они, что ли, грабанули? Где только нашли нетронутую?
  Я мысленно поблагодарил всех известных богов за то, что Разза не подорвал эту машину. Мы обработали раны - в основном мелкие царапины и ушибы - спиртом, перетянули их бинтами. Затем устроили своеобразный обед.
  - Как говорил мой отец, война войной, а обед по расписанию, - пережёвывая, высказался я. Юрий только утвердительно хмыкнул, а Вик даже не обратил внимания, увлечённый ездой. В его глазах горел неподдельный огонь. Возможно, он вспоминал мирную жизнь, работу дальнобойщиком, как он вёз грузы через горы и перевалы. Я пока не стал его отвлекать и предлагать ему поесть, пускай наслаждается, тем более что рано или поздно бензин закончится, и нам всё равно придётся бросить машину.
  Размышления о прошлой жизни заставили меня осмотреть медальон, пострадавший в схватке. На нём красовалось изображение орла. В лапах он держал мечи, а в клюве нёс ребёнка. До сих пор помню слова отца, когда он передавал мне медальон:
  - Этот знак означает: будь храбр, как орёл, не бойся врагов; используй оружие, если по-другому их не победить. А ребёнок - это мир на Земле, не меняй его на жизнь в войне.
  "Я бы с радостью, - подумал с горечью, - да нынче по-другому никак". Да, я всё-таки нарушил завет отца, поменял относительно спокойную жизнь в племени на постоянный военный поход.
  Пуля влетела в орден возле клюва орла, заодно задела изображение ребёнка и засела внутри. Похоже, это недоброе предзнаменование будущих битв. Но я слишком устал после схватки, чтобы размышлять над этим, и даже ненадолго задремал.
  
  ***
  - Почему граница Проклятых Земель сдвинулась в нашу сторону? Откуда, дьявол вас побери - а он поберёт! - откуда, я спрашиваю, там взялось целое озеро? - неистово орал Вельх, когда узнал от подопечных об очередном неприятном событии.
  - Это всё происки одного из сектантов. Они зовут себя Искателями.
  - Что я слышу? Разве со смертью главного из них орден не прекратил своё существование?
  - Нет, его гибель ничего не изменила. Наши аналитики полагают, что в округе до сих пор бродят десятки его последователей.
  - Проклятье! Если обнаружите кого-то из них рядом с Проклятыми Землями, уничтожайте сразу! И, когда полученные на фабрике монстров мутанты уничтожат дерзкий отряд, отправьте наших новых воинов против оставшихся племён. Я им покажу озеро! По нему будут плавать их трупы!
  - Есть, повелитель. Исполним в лучшем виде.
  
  ***
  Проснувшись, я обнаружил, что мы двигаемся на хаммере в сторону бывшего химического комбината. Мы не разгадали одну из его тайн, что меня очень тревожило. Впереди мы опять увидели чадящую трубу, но не понимали, кому и зачем она нужна, кто её использует. Вик направил машину туда, в надежде всё-таки найти отгадку. Тем более, что нам всё равно по пути - старая, полуразбитая, но всё же дорога вела к морю, конечно, если бы нам хватило бензина.
  Мы подъехали на хаммере ближе и увидели, что рядом с трубой выползает из-под земли, шевелится странное месиво из разнообразных конечностей, уродливых туловищ, голов.
  - Вот, блин, наглядная Кама-сутра, - сказал Разза. - Всегда мечтал увидеть практическое применение.
  Присмотревшись, мы поняли, что месиво состоит из отвратительных мутантов.
  - Какая Кама-сутра? Тебе что, бабы не хватает? - подколол его Викинг. В этот не самый подходящий момент машина заглохла, и мы вынужденно остановились прямо перед месивом из монстров.
  Схватив топоромеч, Вик выскочил из машины и с диким криком берсеркера рубанул по куче из мутантов. Мы услышали их дикий визг. Почудилось, что он вот-вот раскидает всех монстров, но из-под земли выползли ещё более отвратительные существа, словно составленные безумцем, игроком в гигантский живой конструктор "Собери Ктулху". Вик всё рубил и рубил, но кто знает, не выдохнется ли вскоре? Я с криком: "Да блин!" бросился ему на подмогу, а Юрий открыл пальбу.
  - Э, там, поосторожней, - крикнул на него Викинг, когда пуля просвистела над его плечом и сочно влетела в тушу медведебобра. - Лучше возьми ножи и давай к нам!
  Вслед за Юрием выскочил и Разза. Мы рубили отвратительную кучу из мутантов с четырёх разных сторон. Поначалу всё шло весело и кроваво: монстры почти не оказывали сопротивления. Но они по-прежнему пёрли из-под земли один за другим. Вскоре вокруг нас в радиусе двадцати метров красовались отрубленные конечности мутантов и их трупы, а бойня всё продолжалась.
  Наконец, мы устали и сели обратно в хаммер в надежде, что Викинг заведёт машину. Бесполезно. А мутанты, как ни в чём не бывало, выползали из-под земли. Мы заметили, что они направляются к низенькой пристройке возле чадящей трубы. Вскоре там собрался нехилый митинг из монстров. И совершенно неожиданно для нас они совершенно по-человечески закричали:
  - Хозяина! Хозяина!
  Минутой спустя из пристройки вышел... их хозяин. На вид - совершенно обычный человек, щупленький, низенького роста, но почему-то с глазами багрово-красного цвета, налитыми кровью и ненавистью к этому миру. "Видно, тебя в детстве часто обижали", - подумал я.
  - Сыновья мои! - крикнул он пронзительным голосом, напоминающим фальцет одного из племени Семёна - того, кому я врезал в пах. - Я создал вас при помощи технологий и магии своего артефакта; сотворил из трупов погибших здесь людей и неразумных мутантов. Всех вас я наградил разумом и речью.
  Говорил он весьма своеобразно, с непонятным акцентом, коверкал слова. Но монстры на это не обратили внимания. Раздались приветственные крики:
  - Ура! Даёшь хозяина! Да здравствует коптящая труба!
  Хозяин поклонился и сказал:
  - Я создал вас, чтобы захватить весь мир и наравне со мной, вашим великим и могучим повелителем, властвовать над ним.
  "Тоже мне, великий и могучий", - с сарказмом подумал я.
  Снова раздались приветственные крики.
  - Спасибо вам. Ну а первой вашей целью станут... те, кто сидит вон в той машине. - Его палец указал на нас. - Они бесстыдно подслушивали и подсматривали, пускай умрут. Убейте их!
  Началась лихорадочная битва.
  
  ***
  - Прямую трансляцию мне обеспечьте! - приказал Вельх.
  - Есть, сэр.
  - Кстати, что ещё за самодеятельность? Кого вы привлекли к созданию монстров? Зачем он наделил их разумом?
  - Да это один из местных, он обижен на весь мир, а потому рвётся к власти. Ему, видите ли, не давали спокойно заниматься любимым делом - воровством. Он дал разум монстрам, чтобы выслужиться перед самим колдуном.
  - Ясно. Что там, трансляция готова? Сейчас поглядим, это поинтереснее, чем унылые драки в лабиринте.
  
  ***
  Пока мы сидели в машине, я надеялся, что нас не заметят. Увы, переждать не удалось. Бежать особо некуда: мутанты заполонили огромное пространство вокруг трубы.
  Викинг с десятой попытки завёл машину и с азартом принялся давить мутантов - иначе проезд обратно к дороге не расчистить. Пять полулюдей с головами и лапами сусликов дико завизжали и умерли, когда проехались по ним. Летающие крысобобры (да-да, помесь бобра с крысой, вдобавок с крыльями!) ударились о лобовое стекло в стремлении проникнуть внутрь. Пара гигантских осьминогов вовсю орудовала щупальцами в тщетной надежде пробить боковые бронированные стёкла. А один особо умный мутант (человек с заячьими лапами, а также клешнями вместо ладоней) ударил сбоку по машине и пробил бензобак.
  Зараза! Умник отбежал назад и пнул в нашу сторону горящую бочку. Все быстро выскочили и перекатились подальше в сторону. Спустя пару секунд машина взорвалась. Мы чуть не оглохли; земля задрожала. Труба содрогнулась до основания, а затем осела и накренилась, словно миниатюрная Пизанская башня.
  Взрывной волной нас отбросило назад. Мы сгруппировались в полёте и умудрились приземлиться без травм - пара ссадин не в счёт. Зато пару десятков мутантов (в том числе и крысобобров) разорвало в воздухе на мелкие части. Они разлетелись в разные стороны. Труба рухнула на землю, придавила около сотни монстров. Нас щедро засыпало строительной пылью. Отряд выглядел как четверо оживших зомби, все в грязи, белой грязи и крови монстров.
  По земле от упавшей трубы пошла трещина. Мы увидели позади прочих мутантов кошмарного монстра под семь метров ростом, с тремя руками, но двумя хлипкими мохнатыми лапами. Он гигантскими шагами пошёл к нам. В его грудь я вонзил турбинный диск, а Юрий - метательную звёздочку. Мутант шёл дальше, как ни в чём не бывало.
  Я сообразил, что сделать. Вернул турбинный диск, раскрутил цепь как следует и мощно, словно легкоатлет на соревнованиях, запустил его в переднюю лапу монстра. Он зашатался и медленно начал оседать на землю, повторяя "подвиг" башни. Викинг топоромечом устроил гиганту настоящую мельницу, отрубил ему конечности, а затем и голову.
  Мы сражались с прочими мутантами: людьми с лапами льва и туловищем тигра, ожившими из легенд минотаврами и кентаврами, совершенно не похожими ни на что монстрами из непонятного месива - мы не различали рук, голов, глаз или вообще чего бы то ни было. Значит, мутанты не от мира сего, но откуда? Вряд ли их создал местный маг, поскольку, по его словам, за исходный материал он брал людей и погибших мутантов. Значит, мир и правда раскололся, и в него проник другой - или не один...
  Но размышлять времени не осталось. Ножи Юрия сверкали в дикой пляске, от них отлетали отрезанные ошмётки мяса; я турбинным диском вывернул наружу кишки кентавра, а затем снова метнул, разрубил одного из непонятных мутантов. Разза бился с удвоенным неистовством. Отрубленные конечности тварей одна за падали после взмахов меча - его он ранее забрал у одного из погибших приспешников Семёна.
  Викинг с ликующим кличем бросил один из топориков, прикреплённых на поясе, в голову монстра. Он с бешенством берсеркера раскидывал противников, разрубал монстров и расчищал себе путь.
  Вокруг всё дымилось и горело, в радиусе двадцати метров полыхали трупы монстров и ошмётки от них. Маг укрылся в уцелевшей чудом пристройке. Он прикрикивал на мутантов:
  - Вперёд, моя армия! Убейте их!
  - Разве это мужчина? - сплюнул Викинг. - Укрылся за спинами других и ещё командует. - Очередной разрубленный минотавр упал у его ног.
  Однако маг не зря наделил мутантов разумом. Потеряв соратников, они стали умнее, перегруппировались и обступили нас со всех сторон.
  - Спина к спине! - крикнул я.
  Каждый держал свою сторону света, защищал бок товарища. Я встал лицом ориентировочно к северу - куда мы ехали до того, как увидели чадящую трубу и повернули к ней. Бился в основном с мутантами не из нашего мира. Я с лёгкостью рассекал странное желеобразное месиво клинком и турбинным диском. На юг, спиной ко мне, повернулся Юрий; я на миг обернулся и увидел, что его атаковали люди с головами и лапами сусликов, а ещё немногочисленные выжившие крысобобры и птицы, отчасти похожие на орлов, но с уродливыми крыльями. Стоило попасть ножом по хрупким сухожилиям, и странные птахи валились наземь, отчего-то не в силах продолжать сражение - видимо, не хватало подпитки от мага, настолько несовершенно его заклинание для управления монстрами.
  Западную сторону взял под свой контроль Разза, он бился с огромными осьминогами и увеличенными, по грудь человеку, скорпионами и крысами. Восток держал Викинг, его атаковали кентавры и минотавры, а также мутанты, подобные тому, что взорвал наш хаммер.
  От нас во все стороны отлетали умирающие монстры, отрубленные или отрезанные от них части тела. Но это вряд ли продолжится долго. Нас слишком просто задавить числом, и тогда поход закончится бесславно.
  По моему короткому приказу мы, не разжимая кольца, начали медленно продвигаться к магу, и вскоре подошли к нужной точке. Я метнул в него турбинный диск, не оставил от черепа и воспоминания. Больше маг не создаст новых тварей и не поруководит ими.
  Монстры больше не вылезали из щелей в земле, но битва на этом ещё не закончилась. Уйти отсюда мы сможем, если перебьём всех созданным магом монстров и мутантов. Почему-то его заклинание всё ещё действовало.
  Через пару минут я добрался до тела поверженного мага. На всякий случай я снял с его шеи подвеску с огромным кельтским крестом - кто знает, может, благодаря этому амулету он руководил монстрами. Но самостоятельно отдать им приказ у меня не получилось. Мутанты продолжили нас атаковать, несмотря ни на что.
  
  ***
  - Проклятье! Это превращается в серьёзную проблему! - прорычал Вельх. - Мы можем что-то ещё сделать, чтобы их устранить раз и навсегда?
  - Увы, магические ресурсы закончились. Есть, правда, монстры в подземельях.
  - Пусть они все рванут туда. Этот отряд надо устранить любой ценой. И проанализируйте, по какой такой причине эти четверо всё ещё живы. У меня подозрение, что на них некое охранное заклятье.
  
  ***
  С начала битвы прошло около часа. Может, и меньше, но в пылу борьбы нам чудилось, что бьёмся целую вечность. Мы сражались с неравными силами противника. Многоногая тварь атаковала Раззу в тщетной попытке откусить ему два пальца на левой руке. Ловким движением он опередил её, вонзил нож в подбрюшье и добил мечом по голове.
  Лысый четверорукий карлик по касательной ударил Викинга дубиной по голове, вызвал кровотечение возле лба. Боевой товарищ в ярости разрубил врага напополам, но сам явно нуждался в передышке. Мы сомкнули ряды, защитили его.
  Юрий вскочил на валун, прикрыл Викинга сюрикэнами. Он выкашивал недомерков и добивал их ножами, оставлял горы трупов.
  - Отходим, их надо растянуть! - коротко и чётко крикнул я.
  Но тварей не зря наделили разумом. Они тоже поняли смысл приказа. Одна из них неожиданно резво подобралась и схватила меня за ноги, утащила в щель под землю. Я рубанул наотмашь, перерубил сухожилия. Из отсечённых лап потекла зелёная жидкость. Она захлюпала, вздулась пузырями, откуда спустя секунду выбрались новые подобные твари, помельче. Я бился из последних сил, пока не получил по голове. Напоследок увидел прыгающего за мной в подземелье Раззу. Спустя секунду я отключился.
  
  ***
  - Ага, всё-таки не зря фабрика существовала! Надо потом повторить эксперимент и создать ещё таких тварей, - сказал Вельх, наблюдая за тем, как Разза скрывается в подземелье. - Жаль, у нас там внизу кристаллов не расставлено. Надеюсь, монстры быстро их всех уничтожат.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"