На планету было больно смотреть. Еще недавно оба ее материка покрывали густые тропические леса, а воды мелководных океанов казались буро-зелеными от водорослей и планктона. Теперь же от полюса до полюса бурлила непроницаемая дымная пелена, среди которой кроваво просвечивала отметина гигантского кратера, указывая на причину катастрофы.
Руководитель проекта обвел взглядом сконфуженных подчиненных.
- Не буду выяснить, как вы допустили падение астероида. Давайте обсудим последствия.
- Мне кажется, не стоит переоценивать ущерб, - затараторил климатолог. - Атмосферный баланс восстановится максимум через столетие. В принципе, будет чуть похолодней, периодически возможны даже частичные оледенения, но в целом для планеты это не страшно.
- Вы забываете, что нас, прежде всего, интересует биологическая среда! - повысил голос руководитель, но тут инициативу перехватил молодой зам по науке:
- Конечно, большинство видов погибло. Но, с другой стороны, простейшие уцелели, а значит флора и фауна имеют все шансы на возрождение. Более того, вполне предсказуем серьезный эволюционный рывок. Это очевидный выход из тупика гигантизма, который мы наблюдали все последние миллионы лет.
- Не всё так просто! - возразил пожилой геофизик. - Вы просто не представляете, что теперь будет с таким количеством биологических остатков. Проблема загрязнения...
- Не беспокойтесь, - отмахнулся зам. - Я изучил информацию с планеты. Ударная волна достаточно глубоко захоронила всё это под горными породами.
- А что будет дальше? - настырный геофизик не успокаивался. - В горной толще биологический материал cтанет подвергаться термокаталитической деструкции. В результате комплексных реакций возникнет сложная петролитовая смесь метано-нафтановых углеводородов, меркаптанов и порфиринов. Нарастающим давлением вся эта крайне токсичная масса будет выдавливаться в песчано-наносные слои, а затем выйдет наружу, отравляя океаны и сушу. Вместо этого вашего эволюционного рывка мы получим мутационное вырождение животной и растительной жизни, которая к тому времени как раз успеет вновь развиться на поверхности планеты.
- Но ведь эти ваши петролиты должны быть горючими? - зам по науке, обращаясь к геофизику, заметно сбавил тон. - При выходе на поверхность они будут просто воспламеняться атмосферным электричеством и благополучно сгорят с минимальным локальным ущербом.
- Статистика не дает нам обязательного удара молнии по каждому выбросу. Тогда уж проще будет поджигать их самим. Раздать всем по разряднику... Кстати, пожары могут быть совсем не локальными.
- А если вывести специальные бактерии, перерабатывающие эту мерзость? - подкинул идею зам по кадрам.
- Малоэффективно, - отфутболил предложение биоконструктор. - Слишком токсичный состав, не справятся. А если...
- Что?
- Примитивная машинная цивилизация! Как раз успевает возникнуть, пока зреют петролиты. Цивилизация, которая будет базироваться на углеводородах! Использовать их в тепловых двигателях, например. Они даже не дадут этой биогенной дряни подняться наверх, сами аккуратно извлекут из-под земли и постепенно утилизируют в своих механизмах.
- Но ведь такие цивилизации многие считают настоящей планетарной чумой! - возразил руководитель. - Вырубка лесов, истощение почв, загрязнение океана, разрушение озонового слоя наконец...
- Но ведь всё это так кратковременно, - биоконструктор улыбнулся, если только изменение спектра свечения эфирного существа можно было назвать улыбкой. - Среднее время существования цивилизаций данного типа - несколько тысячелетий, причем заметное усиление нагрузки на биосферу происходит лишь последнее столетие-другое. В конце концов, есть же принцип минимального вреда.
- А они точно исчезнут?
- Конечно! Практически сразу, как только до конца используют все углеводороды. Быстренько вымрут, и через тысячу лет на планете не останется и следа их существования. Оптимальное средство очистки! Только...
- Что только?
- Эволюционизм или креационизм? Сразу будем готовую форму создавать или начнем с обезьяны?