Аннотация: Дружеский китайский ответ на "Варяг" Г. Б. Дойникова
В обычно пустынной бухте Тайянг близ устья реки Ялуцзян, что отделяет Китай от Кореи, утро понедельника 17 сентября 1894 года по христианскому летоисчислению выдалось необычайно шумным. Бухта была переполнена разнообразными судами. Пять больших пароходов, разгружавшихся в глубине залива прикрывали со стороны моря четыре маленькие кургузые канонерки и столько еще меньших миноносцев. Среди этой мелочи возвышались толстяк-монитор с мощным орудием в круглой башне и стройный минный крейсер. Но это было далеко не всё. Вдали, в морской дали на внешнем рейде слабо дымила трубами броненосная эскадра.
Нет, этот грозный флот не принадлежал кому-то из нечестивых европейцев, как только и можно было подумать еще лет десять назад. Под засвежевшим ветром над броненосными кораблями трепетали желтые флаги, на которых извивался, будто живой, синий дракон Поднебесной империи.
Наменстник Северного Китая канцлер Ли Хун Чжан вернул стране почти утраченное в прошлом величие. Он создал вооруженную и обученную по-европейски армию. Создал броненосный флот, не уступающий ни в чем эскадрам западных дьяволов! Хватит им безнаказанно хозяйничать в китайских водах! Чтобы получить эти броненосцы, Китай несколько лет отдавал в морской фонд половину всех пошлин за ввезенный в страну опиум. Ли Хун Чжан был готов сам продавать людям эту отравы ради мечты о флоте. И вот мечта сбылась!
Но как тревожны лица матросов и офицеров на могучих кораблях. Второй месяц идет война с Японией. Алчные японцы покусились на соседнюю Корею, и Китаю пришлось вступиться за своего вассала. Пока боевые действия в Корее шли неудачно. Малочисленные китайские отряды отступали перед превосходящими силами японцев. Суда, которые везли через Желтое море подкрепления, были перехвачены и безжалостно потоплены японскими крейсерами. Тысячи китайских солдат упокоились на морском дне. Немногие спасшиеся твердили о дикой свирепости японцев, нечеловеческой меткости их орудий. Было от чего пасть духом. Война подступала к рубежам самого Китая.
Последний резерв - пятитысячный отряд личной охраны из гарнизона Тяньцзиня - Ли Хун Чжан приказал сопровождать всеми силами своего Бэйянского флота, сильнейшим из четырех китайских флотов. Эскадру вел в поход один из ближайших помощников наместника Ли Хун Чжана - прославленный генерал Тинг Жу Чан, сменивший лет двадцать назад седло боевого коня на мостик военного корабля. Престарелый хайцзюнтиду ("морской генерал") Тинг пристал к берегу и высадил войска, едва флот приблизился к границе Кореи. Освободившись от транспортов, Тинг хотел отправиться дальше на юг, в Желтом море, где японцы вели себя как дома. "Морской генерал" решил, что в море, вдали от осторожного Ли Хун Чжана, на его приказ избегать любых встреч с японскими кораблями можно не обращать внимания.
В то утро эскадра жила обычной жизнью. С камбузов доносились ароматные запахи готовящейся еды, на палубах матросы-новобранцы учились обращаться с орудиями, поворачивали их в разные стороны, щелкали затворами, вставляли и вынимали снаряды. Неожиданно с марсовых площадок сразу нескольких кораблей закричали, что на юге из-за горизонта поднимается огромное дымное облако. Над флагманским броненосцем "Дин-Юань" взвились сигнальные флаги - сигнал к выходу в море. В топках кораблей был заранее загребен жар, поэтому пар в котлах подняли быстро. Скоро из труб повалили густые клубы черного дыма. Уже через час корабли на внешнем рейде стали сниматься с якорей.
КРЕЙСЕР "ЧЖИ-ЮАНЬ"
Первым, как всегда, двинулся в море "Чжи-Юань" - быстроходный двухмачтовый крейсер недавней английской постройки. Его капитан Ден Ши Чан был родом из самой южной провинции Гуандун, и считался на Бэйянском флоте чужаком - большинство офицеров здесь было из Фуцзяни, а матросов набирали в основном из шандунцев. Но капитана Дена ценили за ум и смелость, хотя недолюбливали за прямоту, доходящую до упрямства. На своем корабле он навел блестящий порядок и дисциплину. Следом за "Чжи-Юанем" пришли в движение главные корабли эскадры - казавшиеся колоссальные на фоне окружавших их крейсеров броненосцы "Дин-" и "Чин-Юани". Построенные десять лет назад в Германии они уже считались устаревшими в сравнении с новейшими броненосцами европейских держав, но здесь, на Дальнем Востоке, кораблей такого класса было не много.
БРОНЕНОСЕЦ "ДИН-ЮАНЬ"
КРЕЙСЕР "ЛАЙ-ЮАНЬ"
Следом за броненосцами вспенили винтами мутную воду двойник "Чжи-Юань" - крейсер "Чинг-Юань" и два одинаковых крейсера с немецких верфей, узкие, как лезвие меча "Лай-" и "Дзин-Юани" с двухорудийными носовыми башнями. Еще один крейсер, поменьше, - "Цзи-Юань" - чуть задержался, подняв на мачте сигнал о неполадках в машине. Этим пожилым крейсером, построенным на одной верфи с броненосцам, командовал капитан Фонг Бо Кан - полная противоположность открытому и отважному капитану Дену. Капитан Фонг пробивал себе путь наверх при помощи интриг и лести начальству. Однако пока он был единственный из китайских капитанов, уже имевший реальный боевой опыт. Полтора месяца назад его крейсер был послан в Корею для прикрытия китайского экспедиционного отряда. Близ Азана "Цзи-Юань" выдержал бой с тремя японскими крейсерами - первое сражение войны. Тогда Фонг сумел ускользнуть от врагов на своем совершенно избитом снарядами крейсере, хотя и бросил доверенный ему конвой. За трусость, за гибель потопленного японцами войскового транспорта Фонга приговорили к смерти, однако потом оправдали. Всё же "Цзи-Юань" сумел повредить преследовавший его японский флагман. Эта была пока единственная удача китайцев. Ну а на "Цзи-Юане" только недавно закончили исправлять тяжелые повреждения.
Всего у адмирала Тинга было восемь кораблей, носящих в название олицетворяющий морскую даль иерогриф "юань". Священное число восемь! В бой идут восемь больших "Юаней"! Нет, пока семь. Последний, восьмой, броненосный крейсер-монитор "Пин-Юань" - первенец китайских верфей, единственный броненосный корабль, построенный в самой Поднебесной, - никак не может выйти из бухты, пробираясь мимо минного крейсера "Гуанбин", канонерок и миноносцев, тоже спешно разводящих пары. Однако адмирал Тинг не собирался ждать. К "Юаням" пристраиваются, стараясь изо всех сил не отстать, самые старые на флоте низкобортные крейсера "Ян-Вей" и "Чао-Юн", больше похожие на канонерки, и такое же устаревшее авизо (посыльное судно) "Гуан-Чиа" с деревянным корпусом.
КОРАБЛИ БЭЙЯНСКОГО ФЛОТА
В полдень впереди увидели идущих навстречу врагов - длинную колонну ярко-белых кораблей, резко контрастирующих с мрачно-серми судами китайцев. Нет, это не обычный отряд охотников за транспортами, как наделся поначалу Тинг. Сразиться предстояло со всем японским флотом. Число главных кораблей у японцев также составляло волшебную цифру восемь. Восемь близких по типу быстроходных бронепалубных крейсеров водоизмещением три-четыре тысячи тонн, каждый с десятком скорострельных средних орудий, а то еще с одним-двумя крупнокалиберными.
А вот китайские Восемь больших "Юаней" - совсем разные корабли. Два - броненосцы в семь с половиной тысяч тонн водоизмещения. По нынешним меркам для эскадренного броненосца это уже немного, да и нет вошедших в последнее время в обычай для всех больших кораблей батареи средних орудий. Так что если и броненосцы, то не эскадренные, а береговой обороны. Но всё же - по величине, по бронированию, по крупнокалиберной артиллерии - таких во вражеской эскадры нет ни одного. Но остальные шесть "Юаней" - крейсера разных немецких и английских проектов, с одинаково малым для своего класса кораблей водозмещением менее трех тысяч тонн, сильно перегруженные двумя-тремя тяжелыми орудиями, из-за которых почти не осталось места для пушек средних калибров - по одной-двум против десяти у японцев, к тому же с большей скорострельностью.
Но самым главным преимуществом японцев была отличная подготовка их эскадры, чего и в помине не было у китайцев. Да, китайские матросы не уступали врагу в храбрости и отваге, а китайские офицеры прошли хорошее обучение, почти все практиковались на английском и американском флотах. Но слишком долго в Поднебесной обкрадывали флот! Сама императрица опустошила Фонд морской обороны, когда понадобились деньги на строительство нового летнего двораца. В результате за последние семь лет не куплено ни одного нового корабля, а уже имеющиеся корабли не получали необходимого ремонта. Не нашлось средств даже на закупку качественных снарядов! На маневрах вместо боевых стрельб учились выстраивать кораблями геометрические фигуры перед инспекцией из Пекина.
АДМИРАЛ ТИНГ ЖУ ЧАН
Вот почему адмирал Тинг шел в бой с фатальностью обреченного. Кое-что, впрочем, он успел сделать. После первого боя у Асана стало известно, что японцы применяют осколочно-фугасные снаряды, поражающие осколками и воспламеняющие всё вокруг. Тинг распорядился оставить на берегу все шлюпки, способные дать огню пищу, - если китайцам суждена победа, шлюпки им не понадобятся, если же их корабли обречены на гибель - нет смысла в спасении! Для защиты от осколков около надстроек выложили брустверы из мешков с песком и углем, на марсах и мостиках натянули матросские койки.
Китайский флот шел навстречу японской эскадре на скорости всего лишь в семь узлов. Но даже на таком тихом ходе корабли не держали строй, образовав что-то вроде вытянутой к противнику дуги. Адмирал Тинг сердито расхаживал по мостику "Дин-Юаня", огороженному теперь железными поручнями вместо привычных деревянных. Позади, за кормой, были видны "Ян-Вей" и "Чао-Юн", которым так и не удавалось нагнать эскадру. Адмирал вспомнил, как он, только что назначенный тогда командующим Морскими силами обороны Севера, ездил в Англию принимать на армстрогновских верфях два этих корабля - первые стальные крейсера Китая, считавшиеся в то время самыми быстроходными, а потому не нуждавшимися в броне. А сейчас "Ян-Вей" и "Чао-Юн" тащатся в самом хвосте эскадры. Тинг повернулся и посмотрел на юг.
Там всё ясней вырисовывалась японская колонна. Впереди восемь современных крейсеров, за ними, в арьергарде, просматривались два старых броненосных корабля, маленькая канонерка и обычный пароход, наверное, транспорт. Тинг отдал приказ о готовности к бою. Пронзительно зазвенели бронзовые гонги. Вверх по стеньгам поползли желтые боевые флаги. Как будто в ответ над далекими еще японскими кораблями тоже заплескалось бело-красным. Самое большое полотнище взвилось над японским флагманом - крейсером "Мацусимой". Красное Восходящее Солнце с расходящимися мечами лучами неслось навстречу Дракону Поднебесной.
На "Дин-Юане" вовсю шли приготовления к сражению. Матросы в платках, закрывавших обмотанные вокруг голов косы, спешно занимали места около своих орудий. Палуба была заранее посыпана песком, чтобы потом не скользить на крови. Впрочем, палубные доски уже были мокрыми - маленькими фонтанами на них лилась вода из раскинутых пожарных рукавов. Молодой офицер на дальномере с боевого марса громко выкрикивал расстояние, оставшееся до врага. Чуть ниже мостика грозно поворачивались башни главного калибра, отслеживая дулами 12-дюймовок передовой японский корабль. Японцы пока не стреляли. Тогда Тинг сам отдал приказ открыть огонь с максимальной дистанции и направился на правое крыло мостика, чтобы лучше видеть, куда полетят снаряды.
Главным калибром на броненосце стреляли редко, и Тинг забыл об опасности дульных газов, вырывавшихся из жерл гигантских орудий. На "Дин-Юане" орудийные башни находились почти посередине корабля и при стрельбе вперед "обдували" носовой мостик. Адмирал не замечал, как прямо под ним поднялись на максимальный угол два внушительных орудийных ствола. Двойной выстрел ударил чудовищным грохотом и раскаленно-жгучей плотной волной. Всё окуталось удушливым кислым дымом. Когда он рассеялся, стало видно лежавшего без чувств адмирала. Рядом стоял на коленях английских инструктор Тейлор, зажимая руками глаза.
- О боже! - выл он. - Я ослеп! Ослеп! Из-за этих косоглазых! Констан! Помоги же мне!
Второй бывший на мостике инструктор - немец Констан фон Генникен, сам с лицом, черным от копоти, бросился к англичанину. Но того уже успокаивал оказавшийся на ногах китайский адмирал, на неожиданно хорошем английском.
- Спокойно, Уильям! Ваши глаза целы, просто засорены гарью. Герр Ганникен проводит вас в каюту, там вы сможете умыться...
Адмирал Тинг, морщась от боли, резко крикнул своим остобеневшим офицерам.
Срочное перестроение! Передайте на "Чин-Юань" - встать нам в кильватер. "Лай-Юаню" в кильватер "Чина", "Дзин-Юаню" - в кильватер "Лая". Капитану Дену на "Чжи-Юань" - встать к нам по левому траверсу. "Чинг-Юаню" - в кильватер "Чжи". Капитану Фонгу на "Цзи-Юань" - уводить "Ян-Вэй", "Чао-Юн" и "Гуан-Кай" на север. Исполнять! Быстро!
Офицеры, разом сбросив с себя оцепенение, бросились передавать команды сигнальщикам. На мачте взвились флажки, отрепетированные другими кораблями. Странное дело, полученные приказы там выполняли так быстро, будто предугадывали, что хочет Тинг. Бэйянский флот стремительно менял построение. Вместо прежнего фронтального строя формировалось две идущие параллельно колонны. В правой двигались броненосцы "Дин-" и "Чин-Юани" и броненосные крейсера "Лай" и "Дзин-Юани" - корабли крепкой немецкой постройки с хорошей защитой при посредственном ходе. Слева от них шли два быстроходных, но слабозащищенных бронепалубных крейсера британской постройки - "Чжи-" и "Чинг-Юани". Малопригодные в бою и уязвимые для врага старые крейсера "Ян-Вэй" и "Чао-Юн", деревянный "Гуан-Кай" под прикрытием слабейшего из башенных кораблей "Цзи-Юаня" отводились назад.
- Что вы делает? - закричал вернувшийся на мостик фон Генникен, ошарашенно гляда за перестроениями эскадры. - Мы же обговорили вчера все тактические вопросы! Адмирал! Почему вы сломали фронт? У нас ведь всё шло будто у великого Тегетхоффа у Лиссы. Наш клин должен был также рассечь японскую колонну, как Тегетхофф перерубил колонну итальянцев...
Перед нами не итальянцы! - отрезал Тинг. - У японских крейсеров почти двойное превосходство в скорости. Они легко уйдут из-под таранного удара.
- Но, адмирал!
- Фон Геннекен! Вам лучше спуститься в броневую рубку. А остальным - срочно перейти на кормовой мостик. Башни, наверное, уже подготовились к новому залпу. И пусть прекратят наконец трещать из скорострелок! Их снаряды сейчас просто не долетают до японцев.
Пока Тинг шел по палубе на корму, торопливо меняя на ходу обожженый мундир,перед внутренним взором адмирала мелькали, будто в слайдшоу, картинки. Воспоминания прошлой жизни, будто их просматривал вместе с ним кто-то посторонний. Вот еле живой от голода пятнадцатилетний Тинг покидает родное село, которое вымерло в страшную засуху. Вот он уже в рядах повстанцев-тайпинов, командует отрядом вооруженных пиками воинов с растрепанными волосами. Вот он вновь с аккуратной косой, офицер правительственных войск, вместе с иностранными советниками обучает своих солдат владению европейским оружием. Тинг - капитан ощетинившегося бронзовыми пушками парохода, шлепающего плитами колес по водам Янцзы. Тинг - адмирал, его броненосцы грозно стоят на рейде Иокагамы, формально дружеский визит в Японию с вполне прозрачным предупреждением. Тинг вспомнил всё.
И еще кое-что. Он знал, как должна была закончиться эта битва. Японцы наносят китайскому флоту непоправимый ущерб, а еще через полгода полностью уничтожают его в гавани Вэйхавэя. Китай проиграет эту войну, после чего на полвека провалится в бездну анархии и распада. Он изучал это. Когда учился в Пекинском университете, потом работал в Институте практической истории. Нет времени на долгие раздумья. Надо делать то, зачем его сюда послали!
Бой постепенно разгорался. "Дин-Юань" дал еще один залп. Различимые в полете черными точками снаряды, описав крутую траекторию, посыпались на японские корабли, поднимая среди них тоненькие водяные столбы. Рядом с одним из вражеских крейсеров вспухло единственное пятнышко разрыва. По броненосцу прокатились радостные крики. На этот раз японцы ответили на огонь. На палубу "Дин-Юаня" вместе с потоками воды от близких разрывов упало несколько шипящих горячих осколков. Японские крейсера густо дымили, набирая ход. Особенно разогнались четыре первых крейсера авангарда, все более удаляющиеся от своей основной эскадры.
ЯПОНСКИЙ ФЛОТ В СТРОЮ
Японский флот в это время был занят собственными перестроениями. Его авангард под командованием контр-адмирала Козо Цубоя окончательно оторвался от основной эскадры. Передовой отряд из кораблей английских проектов не случайно называли "Летучим". Флагман Цубоя "Иосино" считался самым быстроходным крейсером в мире. Остальные три "летучих" крейсера - "Такачихо", "Нанива" и "Акицусима" - также превосходили, не только по скорости, но и по вооружению любой из китайских крейсеров. Целью Цубоя было обойти броненосцы Тинга, уничтожить отставшие слабые суда, а затем - стоящие у берега транспорты, которые, как надеялись японцы, еще не закончили высадку десанта.
Самим Тингом должен был заняться непосредственно японский командующий вице-адмирал Юко Ито. Его главной ударной силой были три большие бронепалубных крейсера, построенные по одному французскому проекту - "Мацусима", "Ицукусима" и "Хасидате". Благодаря стоявшему на каждом корабле тяжелому 12,5-дюймовому орудию эти крейсера считались достойными противниками китайских броненосцев. Между громоздких крейсеров-"французов" терялась небольшая "англичанка" "Чиода", меньший из японских крейсеров. За крейсерами шел арьергард: два старых броненосных судна "Фусо" и "Хией", маленькая канонерка "Акаги" и пароход "Сайкио-мару", на котором недавно прибыл с инспекцией начальник морского штаба Японии адмирал Кабаяма.
АДМИРАЛ СУКЕЮКИ ИТО
Наблюдаемое перестроение китайского флота вызвало у адмирала Ито некоторое удивление. Он познакомился с адмиралом Тингом три года назад, когда китайцы были с визитом в Иокагаме. Тогда японский и китайский адмирал сблизились, между ними завязалась даже дружба, переписку они поддерживали до самой войны. Ито считал, что хорошо разузнал Тинга. Это был человек выдающейся храбрости и решимости, у него была неплохая практическая смекалка, но достоинств флотоводца китаец был полностью лишен. Не лучше были и его иностранные советники - колониальные офицеры низшего звена. Тинг вел свои корабли в бой по старому тегетгофовскому шаблону - построив корабли бронированным клином, чтобы рассечь японский строй и устроить общую свалку, в которой японцы потеряют свое преимущество в лучшей подготовке эскадры. Но ведь при превосходстве в скорости японцы смогут легко уйти из-под таранного удара, окружить противника, сбить в кучу и беспощадно расстрелять с дистанции, наилучше подходящей для скорострельной средней ариллерии, где у Ито - пятикратное превосходство. Но Тинг внезапно сменил фронтальный строй на колонну - такую же, как у японцев.
Эскадры сближались. Как и было задумано, "летучие" крейсера Цубоя пронеслись в стороне от вражеских броненосцев. Увы, первый удар Цубоя, который должен был рассечь правый фланг флота противника, оказался направленным в пустоту. Вместо растянутых слабых фланговых крыльев у китайцев теперь одно грозное копье кильватерной линии. Что же, остается надеяться, что Цубою всё же удастся настигнуть отведенные китайцами назад слабые суда. Самому же Ито предстояло встать на пути самых сильных кораблей Тинга. Ведомая "Мацусимой" колонна главной эскадры шла наперерез строю китайцев, готовая обрушить на их головной броненосец анфиладный огонь всем правым бортом.
Пока еще китайцы были впереди, что создавала большие неудобства для стрельбы. Стрелять, собственно, мог только идущий впереди флагманский крейсер, да и то лишь лищь из 4,7-дюймовых орудий. Главное 12,5-дюймовое орудие у "Мацусимы", в отличие от однотипных "Ицукусимы" и "Хасидате" по прихоте французского конструктора располагалось не на носу, а на корме, и пока вынуждено бездействовало. Возглавлявший китайскую колонну флагман Тинга "Дин-Юань", наоборот, мог стрелять по проходящим впереди него японским крейсерам всем своим главными калибром - четырьмя 12-дюймовыми орудиями. Впрочем, Ито был уверен - китайская артиллерия никуда не годиться - и из-за своей устарелости, и плохой подготовки расчетов. Попадание в "Наниву" на запредельной дистанции в начале боя было явно случайным. Так что стрельба китайского броненосца скорее нанесет ущерб его собственным носовым надстройкам, а не японцам.
Пять 4,7-дюймовых скорострельных пушек, высунувшие тонкие стволы из портов на правом борту "Мацусимы" после короткой пристрелки осыпали "Дин-Юань" градом фугасных снарядов. Один из них эффектно разорвался прямо на марсе грот-мачты броненосца - было видно, как оттуда полетели горящими искрами клочки сигнальных флажков и тел сигнальчиков. Китайский адмирал остался без связи! Следующая серия снарядов разорвалась перед башнями. Весь полубак "Дин-Юаня" окутался дымом пожара, сквозь который то здесь, то там пробивались языки пламени. Японцы били и били по китайскому флагману. Даже если снаряды летели мимо, взрывая водяные фонтаны у борта "Дин-Юаня", их осколки всё равно доставали до суетившихся на палубе пожарных команд.
Горящий "Дин-Юань" был уже практически на траверсе. Можно было пускать в дело крупнокалибеное орудие. Одно удачное попадание 12,5-дюймового снаряда - и китайский броненосец будет поражен насмерть! Массивный ствол пополз на правый борт, создавая кораблю заметный крен. На "Мацусиме" все дружно зажали уши, ожидая выстрел. Он грянул, потрясая большой крейсер до кончика киля. Все напряженно ждали результата. Увы, сильный перелет. Комендоры готовились перезарядить в тяжелое орудие, но к новому выстрелу оно будет готово еще нескоро.
"Дин-Юань" сделал пристрелочный выстрел из носового орудия. 6-дюймовый снаряд лег в неприятной близости от "Мацусимы". Затем ударила одна из 12-дюймовых пушек. Это было почти накрытие. Вставший совсем рядом огромный столб морской воды заставил высокобортную, отягощенную надстройками, массивной мачтой и неподобающем, в общем, крейсеру, крупнокалиберным орудием "Мацусиму" сильно раскачнуться, зарываясь в пенящиеся волны. Потом над морем вдали громыхнул залп трех оставшихся 12-дюймовок "Дин-Юаня". Через несколько секунд два снаряда настигли "Мацусиму". Один пробил ее насквозь на уровне жилых палуб и, вылетев через левый борт, упал болванкой в воду. Повезло! Зато другой лишил японский флагман его главного орудия. Попадание пришлось в прикрывавший его барбет. Толстую броню не пробил даже 12-дюймовый снаряд, однако сильнейшее сотрясение вывело из строя всю сложную гидравлику заряжания и наведения. Управлять же тяжелым орудием вручную было невозможно. 12,5-дюймовому орудию "Мацусимы" не суждено сделать свой второй выстрел. Откуда у китайцев такая меткость?
Флот Тинга менял курс, постепенно забирая влево. Угол схождения эскадр становился более острым. Из-за флагманского "Дин-Юаня" показались другие китайские корабли, готовые присоединиться к обстрелу японской эскадры. Концевые броненосные крейсера со спаренными 8-дюймовками были пока еще малоопасны, а вот идущий сразу за "Дин-Юанем" второй китайский броненосец "Чин-Юань" также повернул на "Мацусиму" все четыре 12-дюймовки обеих мидельных башен, хотя правая из них, стреляя на противоположный борт, рисковала поджечь выстрелами собственную палубу.
В свою очередь, артиллеристы "Мацусимы" не выпускали флагман Тинга из-под накрытий своих скорострельных орудий. Удивительно, но, кажется, град фугасов, из-за которого "Дин-Юань" иногда полностью исчезал в облаке огненных разрывов, не оказывал на него никакого серьезного воздействия! Да, 120-мм снаряды не могли пробить толстую броню башень и цитадели "Дин-Юаня", но непрерывные разрывы, пожары, осколки - всё это должно было ввести китайскую команду в замешательство. Однако бронесец продолжал идти, постепенно сближаясь с японцами, по которым его тяжелые орудия вели редкий, но удивительно точный огонь.
Адмирал Ито уже привык к докладам о всё новых попаданиях. Следовало бы поблагодарить того, кто снабдил китайцев такими боеприпасами - они либо не взрывались совсем, либо наносили ограниченный ущерб. Продырявленные, к счастью, выше ватерлинии борта; пара сбитых малокалиберок на мостике, разнесенные в щепки шлюпки на спардеке; палуба, заваленная обломками тагелажа. Не более десяти раненых. В сущности, ничего страшного, зато потом команда "Мацусимы" сможет с гордостью вспоминать, как побывала под обстрелом аж двух броненосцев.
КРЕЙСЕР "МАЦУСИМА" (ГРАВЮРА)
Внизу негромко бухнул взрыв, потом другой, гораздо сильнее, ударив толчком по подошвам. Из люков батарейной палубы повалил густой дым. Китайцам, наконец, повезло. Их очередной крупнокалиберный снаряд взорвался на батарейной палубе. Чтобы достичь максимума скорострельности снаряды складывали прямо у 4,7-дюймовых орудий. Одна такая боеукладка и сдетонировала. А это уже не китайская болванка, а родные фугасы! Исковерканое орудие, посеченный осколками расчет и, главное, - пожар! Пламя быстро добралось до снарядов у следующего орудия, благо французы не додумались разделить батарею переборками. Грянул новый взрыв, потом еще... Вся батарейная палуба оказалась завалена телами убитых канониров, охвачена огнем. Ситуация становилась чрезвычайно опасной - взрывы раскололи броневой свод над крюйт-камерой. Подоспевшие на выручку матросы музыкальной команды пытались побороть пламя, засовывали сорванную с себя мокрую одежду в трещины брони... Но чуть раньше другой китайский снаряд, пролетев через подшкиперскую, вскрыл по пути масляную цистерну. Пожар, добравшись до масла, вспыхнул с новой силой. Из люков с гулом вырывалось жаркое пламя, побежало, растекаясь, по палубам.
Откуда-то снизу вырвался огненный столб, предвосхищая громовой раскат чудовищного взрыва, на миг заглушившего все остальные звуки. Люди попадали на перекосившуюся, вздыбленную палубу. "Мацусима" быстро погружалась с растущим носовым креном. Дымовая труба опрокинулась на мостик, раздавив адмирала Ито и всех, кто был с ним рядом. Крейсер начал стремительно заваливаться на правый борт. Через большие четырехугольные иллюминаторы, как муравьи, лезли наружу матросы трюмных команд. Потом "Мацусима" перевернулась, обрекая оставшихся внутри на гибель, и быстро затонула. Среди бурлящего водоворота плавала лишь куча обломков, за которые цеплялись немногие уцелевшие. Над местом гибели расползалась дымная туча, из который продолжало падать что-то неразличимо мелкое - то ли разорванные в клочья тела, то ли остатки тагелажа.
На шедшей вслед за флагманом "Чиоде" не сразу смогли понять произошедшее. Казалось, всё шло как надо. Эскадры обменивались огнем, но на каждый китайский выстрел гремело десять японских. Попадания китайских бронебойных снарядов, казалось, не причиняли японцам серьезного вреда, тогда как непрерывно взрывающиеся японские фугасы не оставили живого места на головных кораблях Тинга. Фонтаны огня и облако дыма, внезапно окутавшее "Мацусиму", на "Чиоде" сначала приняли за обычный залп в сторону врага. Но вдруг из этого облака прямо по курсу показался тонущий крейсера. Капитан "Чиоды" Учида немедленно скомандовал дать винтам обратный ход, а сзади уже наседала идущая следом "Ицукусима".
Адмирал Тинг стоял на кормовом мостике "Дин-Юаня". Обзор отсюда был нехорош, но всё же лучше, чем из броневой рубки, зажатой между башнями. А так всё же удалось увидеть потопление вражеского флагмана - первый его очевидный успех в новой реальности. В той, прежней, "Мацусима" всё же уцелела, хотя и получила тяжелые повреждения. А здесь - сделала поворот оверкиль. На искореженную, обожженую палубу броненосца высыпали матросы, показывавшие друг другу на еле заметный уже круг обломков, вновь раздались ликующие крики "ваньсуй!" У самого Тинга к радости от первой победы примешивалась толика горечи. Погибший адмирал Ито, не смотря ни на что, был другом китайского флотоводца, и в памяти Тинга даже после перевоплощения остались картины их бесед и споров о будущем Японии и Китая. Было и другое знание - как в той прошлой реальности, где победа досталась японцам, адмирал Ито устроил в конце войны достойную встречу покончившему с собой Тингу - японская эскадра приспустила флаги перед проходившим мимо катером с телом китайского адмирала. Возможно, также следовало отдать должное храброму врагу, позаботиться об уцелевших. Но бой есть бой! Прежде чем Тинг распорядился возобновить огонь по сгрудившимся в кучу японским кораблям, белые силуэты "Чиоды", "Ицукусимы" и "Хасидате" расцветились вспышками выстрелов. Японцы заждались мщенья.
Стволы орудий "Чиоды" раскалились от непрерывной стрельбы. Канониры, не останавливаясь, вбивали снаряд за снарядом в казенники своих орудий. Никто уже не думал о наводке. Богиня Аматерасу пусть поможет им попасть в цель! Но боги отвернулись от слуг микадо, когда на "Чиоду" обрушился ответный китайский залп. Конечно, попасть в низкий крейсерок китайцам было сложней, чем в приметную "Мацусиму". Но и дистанция боя успела сильно уменьшиться. Сбитая грот-мачта и два попадания в правый борт. Защищавший японский крейсер броневой пояс из мягкой стали оказался бесполезен против крупного калибра. Затоплены угольные ямы и одна из кочегарок, залито половина топок, всё это не считая заметного крена. Капитан Учида посчитал, что его маленькому крейсеру это вполне довольно и заложил круто влево, уходя в сторону от боя.
Японскую колонну возглавил уже третий по счету корабль - крейсер "Ицукусима". Ее командир - капитан Иоко поднял сигнал, что принимает на себя командование эскадрой. В кильватере "Ицукусимы" шла однотипная "Хасидате", а дальше, сильно отстав, старые броненосные суда "Фусо" и "Хиэй" - всё что осталось от главной эскадры, не считая штабного парохода начморштаба Кабаямы и сопровождающей его малой канонерки. А наперерез шли китайцы - колонна из четырех двухтрубных броненосцев (два больших и два крейсера) да еще пара легких однотрубных крейсеров чуть подалее и в стороне. Капитан Иоко дал приказ дать максимальный ход. "Ицукусиме" с ее хроническими неполадками в машине это будет не просто. Как и "Хасидате", вступившей в войну с двумя нефункционирующими котлами. Но всё же у современных японских крейсеров есть шанс уйти от лобового удара устаревших китайских броненосцевСтреляют китайцы хорошо, посмотрим, так ли хорошо они маневрируют, держат строй. Если удастся растащить вражеский флот по частям, при превосходстве в скорости можно будет их бить по одиночке. Только бы соединиться с "Летучим отрядом".
Близнецы "Ицукусима" и "Хасидате" ушли вперед, прежде чем китайская колонна прорезала кильватерную линию эскадры. Зато теперь прямо на головные китайские броненосцы выходили отставшие корабли японского арьергарда. Исход их встречи с Тингом не вызывал вопросов, но адмирал не мог терять время на потопление этих устаревших, но всё же достаточно крупных и живучих судов. С арьергардом вполне справится и пара легких крейсеров. Тинг отдал приказ о повороте на север вслед за главными силами японцев. Однако китайская броненосная эскадра только начала свою циркуляцию, когда прямо на нее вышел старичок броненосный фрегат "Фусо".
БРОНЕНОСНЫЙ ФРЕГАТ "ФУСО"
Из стелющегося над водой прямо по курсу облака порохового и угольного дыма показались зловещие черные броненосцы. Командиру "Фусо" капитану Араи осталось только уповать на милость богов. Каждый из китайских броненосцев был вдвое больше "Фусо". Конечно, "Юани" казались теперь устаревшими со своими расположенными в центре корпуса башнями 12-дюймовок. Но "Фусо" представлял собой еще более архаичный тип броненосца с совсем только недавно снятым парусным рангоутом и железной броней, уже не защищающей от современных бронебойных снарядов. Четыре главных 9,5-дюймовых орудия "Фусо" стояли над самой водой по углам бронированного каземата. Стрелять из них можно было, разве сойдясь с противником борт в борт. А так оставалось надеяться на две новые 6-дюймовки на верхней палубе.
Капитан Араи дал команду повернуть паралельно к противнику и приготовить к бою орудия правого борта. Такой же маневр проделал и задний мателот - такой же старый броненосный корвет "Хией", команда которого была полна решимости разделить судьбу своего большего товарища. Нет, конечно капитан Араи не надеялся, что ему удастся справиться с броненосной эскадрой противника. Но он расчитывал задержать Тинга и дать уйти штабному судну адмирала Кабаямы. Пароход "Сайкио-мару" уже разворачивался на юг под конвоем канонерки "Акаги"
Адмирал Тинг был не склонен упускать возможность потрепать по дороге японских ветеранов. "Дин" и "Чин-Юани" ударили по "Фусо" двухорудийными залпами своих левых башен. Один из 12-дюймовых снарядов угодил в высокий полубак "Фусо", заставив старый фрегат покачнуться. Второе попадание пришлось прямо в правый спонсон, в результате чего было уничтожено 6-дюймовое орудие. После этого "Фусо" остался практически безоружным, так как редкие выстрелы из неповоротливых 9,5-дюймовок не давали никакого результата.
Когда японский корабль оказался всего в нескольких кабельтовых на траверзе "Дин-Юаня", тот ударил на левый борт из правой башни, добавив разрушений на своей палубе. Китайский снаряд, проломив бортовую броню, влетел в каземат "Фусо" и разлетелся от удара о кран подъемника бомбового погреба. К счастью, снаряд не взорвался. Это спасло от детонации боезапаса, но его 9,5-дюймовые пушки теперь не могли стрелять, из-за поломки крана подавать к ним снаряды из боевого погреба было уже невозможно. После обмена залпами, пространство между противниками заволокло плотной пороховой пеленой. Капитан Араи дал команду применить последнее имеющееся у него оружие. С правого борта в дымное облако была выпущена торпеда из бортового минного аппарата. Взрыва не последовало. Араи ожидал последнего уничтожающего вражеского залпа, однако, когда дым над морем рассеялся, оказалось, что китайская броненосная эскадра разворачивается на север.
Идущий позади "Фусо" "Хией" перестреливаться с замыкавшими колонну Тинга броненосными крейсерами "Лай-" и "Дзин-Юани". Их 8-дюймовки накрыли небольшой японский корабль со второго залпа. Один снаряд свалил взрывом бизань-мачту; второй разорвался в кают-компании. Внутренние деревянные переборки охватил пожар, из пробоины вырывалась наружу пламя, скоро огонь появился и на палубе. Следуя за своими броненосцами, "Лай-" и "Дзин-Юани" повернули на север и прекратили стрельбу. Капитан "Хией" Сакураи понял, что ситуация изменилась. У "Лай" и "Дзин" тяжелые орудия находились на носу, а на корме было всего несколько мелкокалиберок. А вот "Хией", наоборот, обладал мощным ретирадной 7-дюймовкой. Сейчас, когда противники повернулись друг к другу кормами, преимущество было на стороне японцев. Прежде чем корабли разошлись на безопасную дистанцию, один из японских снарядов взорвался на мачте "Дзин-Юаня". Капитан крейсера Лин Юн-Шен мрачно выслушал доклад о повреждениях - сбиты марс и реи, изрешечена осколками задняя дымовая труба и, как следствие, падение тяги и скорости.
Команды "Фусо" и "Хиэй" могли бы праздновать победу, если б не заметили вдруг, как из-за уходящей вдаль колонны вражеских броненосных судов появилось два идущих полным ходом крейсера - "Чинг-" и "Чжи-Юани", устремившиеся в погоню за адмиралом Кабаямой.
Охранявшая штабное судно канонерка "Акаги" при всего 600 тонн водоизмещения имела четыре короткоствольных 4,7-дюймовых орудия, что годилось больше для стрельбы по берегу, чем в морском бою. Собственное же вооружение штабной "Сайкио-мару" ограничивалось несколькими малокалиберками. Уйти от двух, пусть и небольших, но достаточно современных 2200-тонных крейсеров английской постройки шансов у "Сайкио" и "Акаги" было немного. Но всё же ситуация не была столь безнадежна, окажись китайские снаряды разрывными, а выпускающие их пушки - скорострельными.
Командующий китайским крейсерским отрядом капитан Ден Ши Чан лично руководил огнем носовой двухорудийной установки "Чжи-Юаня". Он был готов оторвать себе косу с досады. Крейсера "Чжи" и "Чинг" обстреливали незащищенные японские суда из крупнокалиберных пушек, но 8-дюймовые снаряды, казалось, не причиняли жалкой канонерке и деревянному тихоходному пароходу никакого вреда. Они продолжали умело маневрировать, пытаясь выйти из-под обстрела. Да, было видно, что японцам досталось - на "Сайкио" разнесло в щепки ходовую рубку, на "Акаги" сбита мачта и мостик. Однако даже попадая в цель, китайские снаряды просто пролетали тонкобортые суда насквозь, не взрываясь. Вывести их строя могло только прямое попадание в машинное или котельное отделения. Но для этого следовало подойти поближе. Запас 8-дюймовых снарядов на малотоннажных "Чжи" и "Чинге" невелик - 50 штук на ствол. Разбрасываться ими было недопустимо.
КАНОНЕРКА "АКАГИ"
Капитан Ден дал приказ идти на сближение с "Сайкио". Неожиданно между "Чжи-Юанем" и японским штабным судном вклинилась канонерка "Акаги". Все ее четыре стоящих в ряд больших орудия были повернуты на приближающийся китайский крейсер. Ден Ши Чан скомандовал залп. "Чжи-Юань" ударил в канонерку из обоих носовых 8-дюймовок. Над "Акаги" поднялся белый султан пара, показывая, что пробит один из котлов. Но уже через секунду японцы ответили. На этой малой дистанции их укороченные пушки были вполне эффективны. Взрывы 4,7-дюймовых фугасов - у борта, на мостике, на шканцах - на мгновение уподобили "Чжи-Юань" аду, полному огня, едкого дыма и вижжащих смертоносных осколков. Когда крейсер вырвался из дымного облака, на изуродованной палубе среди завалов и тел убитых и раненых жарко запылало сразу несколько пожаров. Но китайские артиллеристы, даже раненые, оставались на своих постах и скоро в сторону совсем близкой "Акаги" разрядилсь прямой наводкой и носовые, и кормовое крупнокалиберные орудие, а также правобортная 6-дюймовка. Японская канонерка представляла собой полную развалину - мачта рухнула за борт, сквозная пробоина в трубе, кормовое орудие сбито, остальные - уже не отвечают на огонь.
Причиной молчания "Акаги" был разорванный паропровод, перекрывший завесой перегретого кипятка подходы к боевому погребу. Но догадливые японцы уже сообразили передавать снаряды по вентиляционной трубе. Первой мыслью Ден Ши Чена было добить наглого врага в упор из орудий или подойти и пустить торпеду. Затем, немного остыв, капитан Ден решил не тратить на "Акаги" времени, предоставив её потопление идущему следом "Чингу", а самому продолжать преследовать "Сайкио". Ден Ши Чан распорядился заняться тушением огня и ранеными. Только сейчас капитан заметил, что вражеские осколки не миновали и его, полоснув по плечу и голове.
Неожиданно вспучившаяся взрывом вода дала понять о прибытии новых участников боя - на выручку Кабаяме спешили "Фусо" и "Хией". Несмотря на полученные ранее повреждения, старые броненосные корабли смотрелись весьма грозно. На "Фусо" в бешеном темпе шел ремонт крана-подъемника, пока же некоторое количество 9,5-дюймовых снарядов подняли из погреба наскоро установленными ручными лебедками. Прежде чем на "Чжи-Юане" разобрались с новой опасности, "Фусо" использовал последнее оставшееся у него современное орудие - левобортную 6-дюймовку.
Японцам повезло. Снаряд угодил "Чжи-Юаню" в орудийный щит сдвоенных носовых орудий. Разлетевшиеся широким веером осколки разбитого щита поразили расчеты и повредиди гидравлику. "Чжи-Юань" сразу лишился двух третей тяжелого вооружения. Вдобавок по крейсеру стал бить издалека из двух носовых 7-дюймовок подходящий следом "Хией". Ден Ши Чен дал приказ отходить, прикрывая отступление огнем последней ретирадной 8-дюймовки. В свою очередь, "Фусо" и "Хией" спешили заслонить своей броней от продолжавшего курсировать рядом второго китайского крейсера - "Чинг-Юань" - "Сайкио-мару" и "Акаги", где наскоро делали ремонт, приводя хоть в какой-то порядок поврежденные механизмы.
Адмирал Тинг в это время умелым маневром пресёк попытку "Ицукусимы" и "Хасидате" повернуть на помощь своему арьергарду. Капитан Иоко на "Ицукусиме" предполагал, что два его 4200-тонных крейсера без труда справятся с меньшими "Чжи-" и "Чинг-Юанем", если только сумеют их догнать. Однако китайские броненосцы кадлый раз преграждали дорогу большим японским крейсерам, а прорывать мимо этих броненосных великанов капитан Иоко, помятуя о судьбе "Мацусимы", уже не решался. Японцы и китайцы попали в замкнутый круг позиционного маневрирования. В сражении наступило короткое равновесие. Но оно легко могло быть нарушено, ведь японцы еще не пустили в ход свой главный резерв - "Летучий" отряд Козо Цубоя.
КРЕЙСЕР "ИОСИНО"
Контр-адмирал Цубой столкнулся в это время с непростой ситуацией. Его быстроходные "летучие" крейсера имели собственную задачу - не дать бежавшим от боя слабым кораблям противника скрыться в бухте, а после потопления этих и любых иных встреченных в море китайцев - прорываться к транспортам и топить их вместе с командами и грузом, а также громить всё что будет в пределах досягаемости на берегу. Китайцы не должны закрепиться на северной границе Кореи!
Крейсера летели по морю, точно выпущенные одна за другой из лука четыре белоперых стрелы, быстро настигая четыре корабля китайцев. Головной "Иосино" открыл огонь из трех носовых 6-дюймовок, едва только самые тихоходные у врага "Ян-Вей" и "Чао-Юн" оказались в пределах досигаемости. Один из китайцев тут же запылал, как соломенная хижина, окутываясь густым облаком черного дыма. Видимо китайцы, по своему обычаю, любовно покрыли деревянные надстройки этих кораблей толстым слоем лака.
Козо Цубой, совсем недавно еще руководивший японской морской академией, задумчиво следил с мостика "Иосино" за стрельбой по обреченным китайцам, которых почти не было видно за клубами дыма и всплесками снарядов. А ведь эти нелепые "Вэй" и "Юн" были изготовлены на тех же эльзвикских верфях, что и великолепные японские крейсера, только на пару лет раньше. Зримое развитие английской конструкторской мысли, оплаченной китайцами, японцами, а также чилийцами и прочими латиноамериканцами! На иностранные деньги кораблестроители фирмы Армстронг, прежде всего знаменитый Джордж Рендел, шли путем создания максимально легкого корабля с максимально мощным вооружением. Вначале для Китая выстроили десяток крошечных "алфавитных" канонерок с единственным крупнокалибреным орудием на носу. Потом тот же Китай вслед за Чили заказал в Англии парочку "ренделовских крейсеров" - "Ян-Вей" и "Чао-Юн", как если бы две прежние канонерки соединили кормой, прибавив тоннажа и скорости.
Похоже, даже китайцы не были в восторге от этих "тянитолкаев", поскольку вместо следующих кораблей такого типа заказали у немцев два броненосца. Но Рендел пошли дальше, и вот уже, вслед за чилийцами, японцы получили первые "эльзвикские крейсера" - "Наниву" и "Такачихо" - стремительные, хотя и низкобортные бронепалубные корабли гораздо большего тоннажа, чем предшествующие "ренделовские". И, наконец, завершение эволюции, крейсера последней постройки - "Иосино" и "Акицусима". Полная противоположность канонерскому предку! Максимальная скорость, а крупнокалиберные пушки, малопригодные на легких судах, полностью заменены на многочисленную скорострельную артиллерию средних калибров.
Исход встречи двух "ренделовских" крейсеров с четырьмя их "эльсвикскими" потомками был вполне предсказуем... Однако в этот момент до чуткого уха Цубоя докатился рокот далеко взрыва необычайной мощности - оттуда, где эскадра адмирала Ито вела бой с главными силами китайцев. Неужели Ито удалось взорвать один из вражеских кораблей? Но с наблюдательного поста на марсе поступил доклад, в который было невозможно поверить. Взорвалась и тонула "Мацусима"! Очевидно, что броненосцы Тинга оказались сильнее, чем предполагали в Японии. Нужно срочно вернуться и помочь основной эскадре... Но как же первая задача? С марса "Иосино" бешенно замелькали сигнальные флажки, передавая приказ адмирала Цубоя на другие корабли отряда: крейсерам "Такачихо" и "Акицусима" - следовать за флагманом, крейсеру "Нанива" - закончить с "Ян-Вэем" и "Чао-Юном", а также другими отставшими от своих китайскими кораблями и атаковать транспорты в бухте.
Командир "Нанивы" капитан Хэйхатиро Того с трудом сдерживался, чтобы не выказать открыто раздражение. Добивать китайские полуканонерки, когда другие будут топить броненосцы! Однако Того понимал своего адмирала. Увы, его "Нанива" - один наименее новых и менее быстроходных крейсеров, которому, к тому же, угораздило в самом начале боя получить с пяти миль дистанции случайный крупнокалиберный снаряд. Он ударил на излете, взрывной заряд его был невелик, но, тем не менее, в правом борту над самой ватерлинией теперь наличествовала изрядная дыра. На такой случай бортовые отсеки-коффердамы наполняла кокосовая целлюлоза, которая должна была, разбухая, затянуть отверстие. Однако "Нанива" был уже немолодым кораблем, и целлюлоза успела слежаться. Теперь на ходу в пробоину захлестывала вода, затапливая через расшатавшиеся переборки угольные ямы. С такой течью лучше максимальную скорость не развивать, если не хочешь чтобы узкий корабль с тяжелым вооружением не потерял устойчивость. За остальными "летучими" "Наниве", увы, теперь не угнаться.
КРЕЙСЕР "НАНИВА". КРЕЙСЕР "ЯН-ВЭЙ"
Что же, оставалось довольствоваться честью в одиночу выполнить то, что должны были сделать четыре "летучих" крейсера. Капитан Того дал команду быть в полной готовности. За время, пока "Нанива" пропускала вперед разворачивающиеся на юг крейсера Цубоя, "Ян-Вэй" и "Чао-Юн" успели скрыться за дымной мглой. Но от немолодой и малость подбитой, однако всё же быстроходной "Нанивы" китайцам было не уйти. Капитан Того не считал, что предстоящий бой доставит ему какие-то трудности. Правда, основное вооружение ренделовских полукрейсеров - "Ян-Вэя" и "Чао-Юна" - составляли те же самые тяжелые 10-дюймовые пушки Армстронга, что стояли и на "Наниве". Но сам Того уже имел возможность убедиться в малопригодности этих крупнокалиберных орудий на корабле крейсерского класса. Разве что стрелять в упор, как по тому пассажирскому пароходу. А ведь у китайцев тоннаж - втрое меньше, чем у "Нанивы"! Никуда они из этих пушек не попадут, как не удалось ни разу попасть "Наниве" в том памятном июльском бою у Асана с "Цзи-Юанем". Тогда китайский крейсер пришлось разделывать из 6-дюймовок, из бортовой трехорудийной батареи. А вот у китайцев средних орудий, чтобы ответить, совсем нет! Только по четыре 40-фунтовые карронады. Так что это будет не бой, а истребление.
Похоже, что китайцы сами понимали полную безнадежность своего положения. Когда из стены дыма перед "Нанивой" выплыл, словно призрак, накренившийся "Ян-Вэй" (или его близнец "Чао-Юн"), стало ясно, что команда покинула свой обреченный корабль, который теперь беспомощно дрейфовал. Китайский "ренделовский крейсер" даже не успел изготовиться к бою - амбразуры его носового и кормового казематов были закрыты заслонками, на палубе не было видно ни одной души. "Нанива" шла теперь малым ходом, капитан Того скомандовал сбавить ход, чтобы, огибая, осмотреть эту плавающую руину. Однако когда японский крейсер проходил мимо "Ян-Вэя", позади него неожиданно обнаружился другой корабль. Это был "Цзи-Юань", по которому "Нанива" так лихо отстрелялась у Азана. Китайцы, не подозревавшие о том, что война уже началась, подпустили тогда "Наниву" почти вплотную. Тогда казалось, что матросов на палубе "Цзи" разрывают на куски даже не снаряды, а пороховые газы из стволов японских орудий. Даже дымовая труба была забрызгана кровью, на ограждении мостика застряла чья-то оторванная голова. И вот теперь коварный капитан Фонг задумал засаду, чтобы отплатить храброму японскому капитану! Нет, подходить к врагу вплотную было бы неразумно.
Того скомандовал полный назад и положил руль вправо, чтобы угостить старого знакомца, как и при Асане, хорошим бортовым залпом. Неожиданно позади ожил уже списанный со счетов "Ян-Вэй". Его винты вспенили воду, и низкий, стоящий почти вровень с водой крейсерок заскользил, выходя на пересечение с отступающей "Нанивой". Ее корма с треском влетела в шкафут китайского недомерка. На палубу "Ян-Вэя" вдруг высыпали матросы, открывшие стрельбу из винтовок и пары митральез. Со скрежетом упали броневые заслонки орудийных казематов, открыв нацеленные на "Наниву" 10-дюймовые жерла армстронговских пушек. Японские канониры успели первыми, наведя тяжелое кормовое орудие прямо перед дымовую трубу "Вэя". Пущенный в упор 10-дюймовый фугас разнес трубу и легкую надстройку вместе с мостиком, вскрыл паубу и взорвал котлы. Капитан Лин Люй Чжун погиб на месте, его смертельно пораженный корабль не на долго пережить своего капитана. Но в последние минуты, погружавшийся в воду "Ян-Вэй" еше держался на плаву, расчеты его носового и кормового орудий дали залп по "Наниве".
Два крупнокалиберных бронебойных снаряда прошли крейсер от кормы до носа. Один из них отрекошетил от броневой палубы и вылетел в куче обломков наверх, вывернув и подбросив в воздух мидельную 6-дюймовку. Второй снаряд прошел по верхней палубе, сметая на пути кормовой мостик, надстройки, стоящие на кильбалках шлюпки... За кормой тонул окутанный пороховым дымом "Чао-Юн". Винты "Нанивы" бешено били воду, но никак не могли освободить руль, который намертво застрял в ренделовском ублюдке. А справа подходил "Цзи-Юань". По нему бесполезно выпалила 10-дюймовка с задранного носа "Нинивы", затем дружно одна за другой ударили бортовые 6-дюймовки. Одно из попаданий вскрыло "Цзи" борт, второе снесло марс на единственной мачте, но китаец продолжал идти вперед, всё ближе и ближе к потерявшему ход японскому крейсеру. 6-дюймовые орудия "Нанивы" были устаревшего, нескорострельного типа. И теперь их расчеты пытались успеть перезарядить свои орудия. С мостика и марсов по близкому китайцу стучали малокалиберные скорострелки, их пули дырявили трубу и настройки "Цзи-Юаня". Тот ответил, когда был совсем уже рядом. Носовая бронированная башня с двумя 8-дюймовыми орудиями развернулась и ударила залпом, сметя вместе с трубой и вентиляторами сразу два 6-дюймоваых орудия. Потом "Цзи" выпустил торпеду из переднего бортового аппарата. Самодвижущая мина, сделав рывок в сторону, ушла вниз. Тогда китайский крейсер гулко застучав машиной, сам пошел вперед и со скрежетом вонзил свой таранный форштевень в "Наниву".
"Нанива" застонала рвущимся металлом, с ее перекошенной палубы посыпались за борт матросы. Сквозь огромную пробоину в трюм хлестала вода, ломая переборки, затапливая отсек за отсеком. Японский крейсер погружался, вслед за затонушем минутой раньше "Ян-Вэем". Дно тут было совсем рядом. На поверхности моря остались торчать мачты, за которые цеплялись уцелевшие. "Цзи-Юань" спешно уходил, даже не задержавшись с оказанием помощи жертвам кораблекрушения. Ими занялись подоспевшие миноносцы "Фулунг" и "Цзо И". Среди немногих вытащенных из воды японцев оказался полуоглушенный капитан Того.
КРЕЙСЕР "ЦЗИ-ЮАНЬ"
Контр-адмирал Цубой не сильно беспокоился, даже когда потерял оставленную в одиночку у берега "Наниву" из вида. Из-за дымной завесы раздавалась канонада, очевидно капитан Того добрался-таки др китайцев. А впереди, на юге, шло основное сражение, в которое Цубой намеревался самым решительным образом вмешаться. В этот момент четыре больших двухтрубных китайских корабля довольно умело пытались подрезать на малом радиусе формирующуюся японскую колонну - крейсера "Ицукусима" и "Хасидате", к которым пыталась пристроиться отставшая "Чиода".
"Летучему" отряду повезло. Ветер гнал над морем густой дым от маневрировавших эскадр. В этом дыму корабли Цубоя подошли, незамеченными, к хвосту китайской броненосной колонны. Ее замыкал, сильно подотстав, броненосный крейсер "Дзин-Юань", с накренившейся задней трубой. Когда за кормой "Дзина" вдруго показался хищный форштевень "Иосино", положение китайцев было незавидным. Носовая башня с 8-дюймовыми назад стрелять не могла, на и двум устревшим 6-дюймовкам на бортовых спонсонах действовать по корме было очень неудобно. "Иосино" вполне воспользовалась выигрышной ситуацией, открыв по "Дзин-Юаню" безответный беглый огонь из трех своих бивших на нос скорострельных орудий. Их 6-дюймовые снаряды, начиненные новейшим английским меленитом, мгновенно превратили корму китайского крейсера в горящие обломки. Узкий броневой пояс "Дзи-Юаня" пока не давал ему затонуть, но выше ватерлинии корпус был изрешечен осколками, из многочисленных пробоин вырывались струйки дыма и языки пламени от внутренних пожаров.
Но "Дзин-Юане" спешно затапливали боевые погреба, оставляя орудия без зарядов. Крейсер потерял ход и управление, выкатившись из китайской колонны, где он шел последним, вправо, навстречу японцам. Настигавшая его "Иосино" также взяла вправо, чтобы избезать столкновения и, проходя мимо, шедро поливала горящий, осевший кормой в воду корабль огнем бортовых 4,7-дюймовок. На дальномерном посту "Иосино" уже выкрикивали дистанцию до следующей цели - однотипного с "Дзином" крейсера "Лай-Юань". Внезапно на объятом пламенем "Дзин-Юане", который Цубой уже списал со счета, зашевелилась его комодоподобная носовая башня. Жерла крупнокалиберных орудий нацелились на проходящий впереди японский крейсер. Показалось, что вырвавшиеся из длинных стволов языки пламени почти достали до "Иосино". В который раз следовала поблагодарить богов, что вражеские снаряды не взрывались. Но и без того повреждения оказались весьма серьезными. Один 8-дюймовый снаряд поразил крейсер у ватерлинии, другой снес со спонсона заднее правое 4,7-дюймовое орудие.
"ДЗИН-ЮАНЬ"
Повторить залп "Дзин-Юаню" не дали. На него обрушили огонь следующие за флагманским кораблем Цубоя крейсера "Такачихо" и "Акицусима". Потерявший мачту и последнюю трубу и низкий китайский корабль почти скрылся за лесом встающих вокруг него фонтанов воды и огненных разрывов. Мостик и покрытая толстым слоем лака деревянная палуба "Дзина" жарко пылали. Но потопить броненосный крейсер было не так просто. Китайцы смогли каким-то образом добавить скорости и повернуть свой корабль на "Иосино", чтобы таранить его. Под новыми залпами "Дзин-Юань" окончательно лишился управления. Его руль был намертво заклинен, охваченный пожаром крейсер беспомощно закружил на месте, изредка отвечая на неприкращавшийся обстрел из двух-трех уцелевших легких орудий. Капитан Лин Юн Шэн отдал приказ команде покинуть корабль, но сделать это на циркуляции было практически невозможно, как и заглушить котлы, отрезанные пламенем. Японцы не прекращали канонаду, ведя огонь вслепую - изувеченный до неузнаваемости "Дзин-Юань" лишь изредко появлялся из дымного круга, рисуемого им над морем. Сквозь многочисленные пробоины захлестывало всё больше воды, длинный узкий крейсер с тяжелым вооружением на палубе терял устойчивость. На очередном повороте накренившийся "Дзин-Юань" зачерпнул волну и вдруг лег на борт, так что была видна подводная часть, потом стал переворачиваться вверх килем. Раздался страшный взрыв - вода добралась до топок котлов. Переломанный напополам корпус исчез в густом облаке дыма и пара. Японцы не прекращали огонь, даже когда на взбаламученной воде оставалась лишь куча обломков. Над японской эскадрой гремели победные крики "банзай!". "Мацусима" была отомщена!
Если подумать, радоваться особо было нечему. Размен большого бронепалубного крейсера новейшей французской постройки на одну кое-как склепанную немцами канонерку, пусть и броненосную, был совершенно неравноценен. Но контр-адмирал Цубой, конечно, не собирался на этом останавливаться. Броненосцы "Дин" и "Чин-Юани" не казались Цубою особенно большими. "Иосино" был заметно длиннее их, хотя и уступал вдвое в водоизмещении. Однако пока Цубой принял решение отойти и перестроить эскадру в мощный кулак.
АДМИРАЛ КОЗО ЦУБОЙ
"Летучий отряд" взял курс на юг, к острову Хайянг, лежащему в море напротив устья Ялу. Туда же двинулись и три других японских крейсера - "Ицукусима", "Хасидате", "Чиода". Странно, что еще не подошла "Нанива". Лишний крейсер сейчас не помешает. Куда же делся Того? Вся остальная эскадра (без погибшей "Мацусимы") была уже в сборе. Подползли с разных сторон и избитые китайскими пушками корабли арьергарда - броненосные старички "Фусо", "Хией", а также канонрка "Акаги" и штабной пароход "Сайкио-мару". Командир "Ицукусимы" капитан Иоко коротко отсемафорил обстоятельства гибели вице-адмирала Ито, предложив контр-адмиралу Цубою принять на себя командование эскадрой. Это подтвердил и формально более старший вице-адмирал Кабаяма с "Сайкио". Цубой, не тратя время на реверансы, поднял сигнал: "Принимаю командование!" Немедленно арьергарду, начальствовать которым продолжал командир "Фусо" капитан Араи, было предложено идти для исправления повреждений на временную базу, а при необходимости - прямо в Японию. Крейсера же должны были обрушиться на Тинга соединенными силами. Цубой не сомневался, что шесть его современных кораблей справятся с парой старых китайских броненосцев, особенно если подойдут поближе и возьмут противника под сосредоточенный обстрел. Панцирь этих плавающих черепах не устоит перед массированным огнем скорострельных армстронговских орудий! А с китайскими крейсерами можно будет быстро покончить потом.
Выстроившись в нестройную колонну, "Фусо", "Хией", "Сайкио" и "Акаги" направились на юг. Цубой тем временем перешел на "Акицусиму" - пораженная "Дзином" "Иосино" всё более сбавляла ход. Японский контр-адмирал инструктировал своих капитанов по сигнальной связи о тактике атаки китайской эскадры. Однако адмирал Тинг не собирался пассивно ждать нападения. С некоторым удивлением Цубой обнаружил на севере приближающиеся дымы. Оба китайских броненосца, сопровождаемые крейсерами, полным ходом шли к Хайянгу. Конечно, тихоходным броненосцам было бессмысленно самим пытаться атаковать японские крейсера, но вот догнать тихоходные и поврежденные корабли арьергарда - на это тяжелым кораблям Тинга хватает скорости. Но Цубой, конечно, не даст китайскому адмиралу такого шанса.
А у Тинга, похоже, подкрепление. Вместо потопленного "Дзин-Юаня" за броненосцами и "Лай-Юанем" шел "Пин-Юань", самый маленький и тихоходный, но и самый крепкобронированный китайский крейсер. А в стороне двигалась вторая китайская колонна - из легких судов: бронепалубные крейсера "Чинг- Юань" и "Цзи-Юань", один ренделовский крейсер и два авизо, а также несколько миноносцев (три малых, один побольше). Легкие суда вызывали определенное беспокойство. Особенно миноносцы и авизо, которые китайцы именовали минными крейсерами. Вполне могут попытаться обойти японские крейсера, занятые боем с броненосцами, и напасть на отходящий арьергард. Однако, где же, наконец, "Нанива"!? Именно ее капитану Того надлежало взять на себя все эти легкие китайские корабли. Ну, ладно, проскочили мимо на всем ходу миноносцы. Но почему уцелели "Цзи" и авизо, которые "Нанива" вполне могла догнать и пустить на дно один за другим? Почему, наконец, до сих пор не потоплен один из ренделовских полукрейсеров? Куда же делась "Нанива"? Не утащили же её китайские демоны на дно моря?!
Приходилось разделять свои силы. Поврежденные "Иосино" и "Чиода", которым лучше не соваться близко к броненосцам (случайный 12-дюймовый снаряд вполне способен стать для них фатальным), должны будут перехватить легкие силы китайцев. Остальные четыре крейсера атакуют броненосцы и броненосные крейсера. "Акицусима", "Такатихо", "Ицукусима" и "Хасидате" устремились к кораблям Тинга, огибая их по широкой дуге, чтобы обрушить на противника весь свой бортовой залп.
Когда эскадры сблизились до 15 кабельтовых, над морем вновь загрохотала канонада. Сквозь частую стрельбу скорострельных японских пушек лишь изредка пробивался грохот китайской артиллерии. Над морем плыл белый пороховой дым, смешиваясь с черным дымом из труб кораблей и чадом разгорающихся пожаров, так что канонирам приходилось наводить, ориентируясь по видневшимся над дымным слоем верхушкам мачт и посылать в плотную мглу снаряд за снарядом.
Идущие впереди японской колонны "Акицусима" и "Такачихо" сосредоточили огонь на флагманском броненосце Тинга "Дин-Юане", "Ицукусима" расстреливала "Чин-Юань", а "Хасидате" засыпала снарядами замыкающие китайскую колонну крейсера "Лай-" и "Пин-Юани". "Лаю", похоже, приходилось хуже всего. Слабое бронирование и обширная деревянная палуба делала его легкой добычей, крупные пожары вспыхивали на нем после каждого удачного попадания японского фугаса. "Лай" уже не отвечал на обстрел, но и не покидал строя, упорно держась следом за броненосцами. А вот "Пин", хотя и получил гораздо меньшие повреждения, всё более отставал из-за маломощных машин. Хотя адмирал Тинг вел свои корабли по меньшему радиусу, что позволяло на циркуляции держать быстроходного противника на траверсе, броненосцам из-за отстающих крейсеров пришлось еще сбавить и без того скромный ход. Цубой, обнаружив это, решил с двумя "летучими" крейсерами обойти китайцев с головы, поставив их под двойной огонь. Японский адмирал велел передать по эскадре последние распоряжения - увеличить интенсивность огня скорострельной артиллерии, чтобы хотя бы на время подавить 12-дюймовые орудия броненосцев, а потом подойти к ним ближе и пустить в дело свои тяжелые пушки - две 10-дюймовки "Такатихо" и по одной 12,5-дюймовке на "Иосино" и "Хасидате". На короткой дистанции можно попасть даже с неустойчивого крейсера, а крупнокалиберные снаряды пробьют броню и потопят броненосцы. В конце-концов можно будет добить их и торпедами!
БРОНЕНОСЕЦ "ДИН-ЮАНЬ"
В сражении наступил решающий момент. Безжалостный японский обстрел, казалось, не оставил на флагманском "Дин-Юане" живого места. В трюмах, в котельных и машинном отделениях под раскалившейся броней не сбавляли темпа тяжелой работы машинисты и кочегары, хотя температура там приближалась к ста градусам Цельсия. А на палубе, где бушевал огненный вихрь, матросы прятались от смертоносных осколков за мешками с песком. Но большинство брустверов было уже раскидано близкими разрывами. По приказу Тинга, чтобы избежать лишних жертв, всем лишним было приказано уйти с палубы под защиту брони. Отозвали вниз расчеты бесполезных против больших кораблей малокалиберные скорострелок на марсах и мостиках. Но на палубе непрерывно работали пожарные дивизионы, самоотверженно бросавшиеся на тушение вспыхивавших то здесь, то там пожаров. Именно они гибли в первую очередь от огня и осколков, но павших тут же заменяли новые матросы.
Смерть не обходила стороной и канониров в башнях главного калибра, которые сноровисто вели неспешную работу, каждые шесть-семь минут делая по выстрелу из своих тяжелых 12-дюймовых орудий. Японские среднекалиберные снаряды не могли пробить толстую башенную броню, но раскаленные осколки временами всё же залетали сквозь амбразуры. Погиб на посту командир правой башни, наблюдавший за боем привязанным к боковой стойке над верхним краем брони. Случайный осколок срезал ему голову, фонтанирующее кровью тело повисло на ремнях. Тотчас другой офицер перерезал ремни, передал погибшего вниз и занял его место, направляя орудия на цель.
Артиллеристам "Дин-Юаня" было почти невозможно накрыть из своих тяжелых орудий стремительно перемещавшуюся вокруг броненосца низкую "Акицусиму", почти не видимую в клубах дыма, гонимых ветром над волнами. Чтобы не тратить даром снаряды, броненосец перенес огонь на выдвинувшуюся вперед "Ицукусиму", приметную по возвышавшейся над дымной пеленой высокой массивной мачте. Эту мачту и сбили при очередном залпе прямым попаданием в марс. Еще один 12-дюймовый снаряд, пробив бронепалубу, достал до машинного отделения "Ицукусимы". Если бы он взорвался, крейсер наверняка потерял бы способность к самостоятельному ходу. А так - лишь пришлось чуть сбавить обороты. А в это время "Акицусима", описав вокруг "Дина" сужаюшуюся петлю, открыла по броненосцу злую и меткую стрельбу всем своим левым бортом - двумя 6-дюймовыми и четырьмя 4,7-дюймовыми орудиями.
КРЕЙСЕР "АКИЦУСИМА"
Прямое попадание пробило тонкую броню носовой башенки "Дин-Юаня", где стояло короткоствольная старая 6-дюймовка. Весь ее расчет погиб на месте. Взрывы фугасов взметнули стену огня и разящей стали от форштевня до фок-мачты. Осколки смели пожарных, перебили пожарные рукава. Прежде чем очередная смена протянула новые шланги, пожар охватил весь полубак "Дин-Юаня". Потушить огонь вовремя помешало то, что артиллеристы правой башни, пытаясь достать "Акицусиму", продолжали стрелять на противоположный борт через всю палубу, не давая пройти пожарным. Потом разгоревшееся пламя загудело в тесных проходах между боевой рубкой и башнями, страшный жар и дым гнал людей оттуда. Пока не потушили пожар, стрельбу главным калибром пришлось прекратить. На броненосце продолжала вести огонь лишь кормовая башни со старой 6-дюймовкой.
При виде, что китайский флагман прекратил стрельбу главным калибром и окутался дымом, к "Дин-Юаню" стали приближаться "Такачихо" и "Ицукусима". Подтягивалась и "Хасидате", оставив объятый пламенем "Лай-Юань". Нетерпеливые японцы поспешили дать залп крупным калибром. 10-дюймовые снаряды с "Такачихо" пронеслись мимо цели, а вот 12,5-дюймовый с "Ицукусимы" наконец попал, пробив навылет переднюю надстройку "Дин-Юаня". Но на помощь Тингу уже спешил "Чин-Юань". Его залп ударил прямо в борт "Ицукусимы". Главное орудия японского крейсера было сброшено со станины прошедшей через барбет 12-дюймовой болванкой, другая такая же болванка снесла изрядный кусок дымовой трубы. Ход "Ицукусимы" еще более упал. Она отвернула в сторону, спасаясь от грозного противника, ломая строй японской эскадры. Зря адмирал Цубой слал гневные приказы продолжать атаку. Подавить артиллерию второго китайского броненосца японцам не удалось, а без этого приближаться на дистанцию результативной стрельбы из крупнокалиберных пушек или, тем более, торпедного пуска они не решались.
Два выделенных для прикрытия аръергарда японских крейсера - "Чиода" и "Иосино" - шли наперерез пяти китайским. Но японских капитанов не испугать многочисленностью врага. Из китайских кораблей лишь один был более-менее боеспособным - бронепалубный крейсер "Чинг-Юань". Построенный лишь чуть раньше "Чиоды" и "Иосино" на тех же английских верфях, "Чинг" лишь незначительно уступал им в скорости (а учитывая повреждения японцев, можно сказать, и не уступал). Однако при равном с "Чиодой" тоннаже и скорости "Чинг" поразительно проигрывал ей в силе огня. Зачем китайцы потребовали установить на маленький крейсерок три тяжелых 8-дюймовки? После этого у них осталось запаса лишь на пару устаревших 6-дюймовок. А вот "Чиода", на которой вовсе отказались от тяжелого вооружения, имела десять скорострельных 4,7-дюймовок, да еще была защищена бронепоясом. Что касается "Иосино", то при вдвое большем тоннаже, ее превосходство над "Чингом", да и любым другим китайским кораблем было абсолютным. Что там у китайцев еще? Тихоходный бронепалубник "Цзи-Юань", уже битый японцами при Асане да пара китайских самоделок - "минные крейсера" "Гуан-Кай" и "Гуан-Бин" - без защиты и серьезного вооружения. Ну а старичка "Чао-Юна" можно вообще списать со счетов.
Японские и китайские крейсера открыли стрельбу на сходящихся курсах. Так китайцы могли надеяться использовать особенности своих кораблей, приспособленных к ведению преимущественно носового огня. "Чинг-Юань" мог бить вперед четырьмя орудиями из пяти, а "Цзи-Юань", "Гуан-Бин" и "Гуан-Кай" - двумя из трех каждый. И "Чиода", и "Иосино" могли вести носовой огонь тремя орудиями. Проигрывая противнику в числе стволов и в калибре (у китайцев было четыре 8-дюймовки!), японцы вполне могли отыграться за счет скорострельности и большей эффективности своих фугасов. Для начала "Иосино" припугнула слабые минные крейсера, накрыв их залпом своих 6-дюймовок. Легкие китайские суда сразу повернули назад, спасаясь от рвущихся вокруг снарядов. Поражение фугасом и обязательный в таких случаях пожар имели бы, особенно для деревянного "Кая", самые тяжелые последствия. Потом пришел черед бронепалубников. Редкие выстрелы их 8-дюймовок не имели никакие шансы попасть в бегущие навстречу китайцам японские крейсера, а вот японцы добивались одного попадания за другим. Вскоре пораженный прямо в носовую башню "Цзи-Юань" тоже стал отворачивать в сторону. Следом менял курс и "Чинг-Юань". "Чиода" и чуть отставшая "Иосино" готовились к маневру, чтобы добить противника гораздо более мощным бортовым залпом. На японских судах царило радостное оживление. Два китайских крейсера дымили пожарами, а поодаль, где вел бой адмирал Цубой, почти скрылись в туче дыма и огня броненосцы Тинга. Скоро детям Ямато праздновать победу!
И вдруг, совершенно неожиданно со стороны, из летящих над водой клубов дыма появился серо-черный силуэт еще одного китайского крейсера. Быстроходный "Чжи-Юань", наскоро исправив повреждения, спешил вернуться в бой. Капитан Ден Ши Чен быстро оценил ситуацию. "Чжи-Юань" ринулся на оказавшуюся у него на траверзе "Иосино". Там приближающийся китайский крейсер заметили не сразу, только когда "Чжи" громыхнул носовой пушкой, послав в противника бронебойный 8-дюймовый снаряд. "Иосино" содрогнулась от тяжелого удара. Одна из кочегарок мгновенно заполнилась перегретым паром из разорванной магистрали. Но теперь слово было за японцами! Пока на китайском корабле перезаряжали свое тяжелое орудие, японские скорострельные 6- и 4,7-дюймовки превращали надстройки "Чжи" в пылающий ад!
Китайский крейсер летел вперед, не меняя курса. На "Иосино" уже поняли намерения китайского капитана - он шел на таран. Командир "Иосины" капитан Кавара пытался увести свой корабль от столкновения. Ранее это не составило бы труда - скорость "Чжи-Юаня" составляла всего 18 узлов, тогда как "Иосино" с 23 узлами считалась самым быстрым крейсером в мире. Но флагман Цубоя - быстроходный крейсер-разведчик, не предназначенный для эскадренного боя, успел получить уже слишком много попаданий, лишивших корабль прежней стремительности. Тем не менее, казалось, что "Иосино" всё же успевает уйти из-под удара. Общий крик ужаса вырвался из сотен уст японских моряков, когда они заметили торпеду, выброшенную из носового аппарата "Чжи". Торпеда шла прямо в корму, но была отброшена в сторону винтами "Иосино". Тогда, используя свое последнее оружие, капитан Ден бросил "Чжи" вперед, настигая уходящего вперед японца.
Корабли, казалось, лишь чуть задели друг друга. Форштевень "Чжи-Юаня" скользнул по корме "Иосино", отсёкая ее выступающую нижнюю частб, после чего крейсера стали расходиться. Задняя 8-дюймовка "Чжи" развернулась, но тут же исчезла в огненной вспышке от прямого попадания японской кормовой 6-дюймовки. Сбитые с ног таранным ударом моряки на "Иосино", не отойдя еще от шока, бросились к своим орудиям, посылая снаряд за снарядом во вражеский корабль, который быстро уходил в сторону главного боя, намереваясь теперь, видимо, помочь и своим броненосцам. А для "Иосино" столкновение, очевидно, стало роковым. Запас живучести длинного узкого судна, слишком обремененного при его стремительных параметрах многочисленной артиллерий, уже давно подошел к критическому пределу. Море, пробивая своим мощным напором переборки, заполняла отсек за отсеком. Погасли котлы. "Иосино" всё более кренилась, с палубы за борт сыпались разложенные у орудий снаряды. Начали спускать шлюпки. "Чиода", отгоняя легкие суда китайцев беглым огнем, подошла, чтобы принимать спасающихся. Капитан Кавара до последнего оставался на мостике. Внезапно глубоко осевшая в воде "Иосино" пришла в движение, стремительно перевернулась и сразу пошла вниз. Нв поверхности возник гигантский водоворот, затянувший плавающих и даже две из трех шлюпок.
Гибель "Иосино" произошла на глазах у обоих эскадр. С китайских кораблей вновь неслось ликующее "вансуй!" в адрес отважного "Чжи-Юаня". Тому наперерез уже тяжело разворачивались три больших японских крейсера - "Хасидате", "Ицукусима" и "Такатихо", готовые встретить маленький крейсерок ливнем огня.
ТОНУЩИЙ "ЧЖИ-ЮАНЬ"
У бортов и на палубе "Чжи-Юане" разорвалось сразу несколько снарядов. Была сбита со спонсона левобортная 6-дюймовка, осколки изрешетили кожух дымовой трубы, достав до кочегарок и котлов, хлестнули в амбразуру боевой рубки, убив рулевого у штурвала. В трех местах задымили пожары. Крейсер потерял ход и управление, из трюмных люков валил обжигающий пар. Капитан Ден суетился на носу, помогая заряжать вручную последнее действующую 8-дюймовку. Оказавшийся ближайшим к "Чжи-Юаню" крейсер "Хасидате" решил применить не только бортовые 4,7-дюймовки, но и главное свое орудие. На этот раз оно не промахнулось. 12,5-дюймовый снаряд ударил "Чжи-Юаню" под полубак, пробил бронепалубу и взорвался в трюме, разворотя мощным зарядом переборки, раздирая листы обшивки. После глухого внутреннего взрыва "Чжи-Юань" стал быстро, вперед носом тонуть, задирая вверх корму с остановившимися винтами. Но японцам было не до того, чтобы любоваться радостным зрелищем гибели врага. Прежде чем китайский крейсер исчез из вида, с его уходящей под воду палубы почти в упор ударила 8-дюймовка. Снаряд попал "Хасидате" в траверзный торпедный аппарат. Его труба была уже выдвинута в гнездо, крышка торпедного отсека поднята.
Из борта "Хасидате" выплеснул язык пламени. Китайцы умудрились напоследок поразить японский крейсер прямо в минный порт! 8-дюймовый снаряд не только снес аппарат вместе с расчетом. Он взорвал снаряженную торпеду. Ее осколки издырявили расположенные ниже стеллажи с неснаряженными минами. Их зарядные части хранились под защитой брони в боевых погребах, но и взрыв сжатого воздуха в резервуарах вызвал большие разрушения на жилой палубе, выбил в борту над самой ватерлинией огромную пробоину. Так что, в момент, когда "Чжи-Юань" скрылся под водой, японцам было не до ликования. Перед угрозой гибели оказался их очередной крейсер.
КРЕЙСЕРА "ХАСИДАТЕ" И "ЧЖИ-ЮАНЬ" (ЯПОНСКАЯ ЛИТОГРАФИЯ)
"Ицукусима" спешила на помощь своему систершипу. Между тем китайские броненосцы меняли курс, поворачивая вслед за японцами. Впереди шел обгоревший, но всё такой же грозный "Дин-Юань". Флагман Тинга уже справился с пожаром, его главный калибр снова был готов к бою. За ним неторопливо двигались "Чин-Юаня" и крейсер "Пин-Юань", прикрывая поврежденный "Лай-Юань". Весь план Цубоя по организованной атаке броненосного ядра эскадры Тинга летел к демонам. Теперь самим японцам нужно было думать об обороне. Пока вражеские броненосцы не подошли на дистанцию выстрела, с "Ицукусимы" спустили шлюпки, чтобы забрать выживших с "Чжи-Юаня". Против желания японцы восхищались их отваге - надо же погибая, поразили сразу два крейсера. Среди поднятых из воды оказался и командир "Чжи" Ден Ши Чен. Кое-кто из его команды удивлялся, что капитан Ден, как известно, не умевший плавать, вдруг научился этому и не только спасся сам, но и помогал держаться другим. Выловили, к недоумению японцев и капитана Того. Его, как важного пленника, успел ранее передать на "Чжи" китайский миноносец. Освобожденный из короткого плена капитан Того сообщил печальную весть, что Япония, вдобавок, лишилась и "Нанивы". Прочитав это по семафлору адмирал Цубой понял, что уже не успевает считать потери.
Не ясно было, что делать с "Хасидате". Неустойчивая из-за своего слишком тяжелого для крейсера орудия, с гигантской пробоиной от взыва торпед, она могла затонуть в любую минуту, при первой же попытке набрать ход, чтобы уйти от надвигавшихся китайцев. Защищать же ее от броненосцев означало лишить эскадру преимущества хода, обречь другие корабли на гибель в лобовом столкновении с лучше защищенным противником. Адмирал Цубой предложил командиру "Хасидате" капитану Хидака покинуть корабль. Тот в ответ почтительно попросил остаться. К капитану дружно присоединились остальные члены команды. На "Хасидате" готовились принять последний бой. На мачте были подняты все флаги. На корме выстроился корабельный оркестр. Капитан Хидака обменялся рукопожатиями с находившимися на мостике офицерами. Они проводили взглядами уходящие на юг белоснежные японские корабли. С севера медленно приближались черно-серые дымящиеся громады китайских броненосцев.
Японцы спешно расстреливали снаряды, которые успели поднять из полузатопленных погребов. Несколько раз по обреченному крейсера прокатывалось "банзай!" - когда казалось, что их снаряды находили цель. В ответ тяжело громыхнули 12-дюймовки "Дин-" и "Чин-Юаня". Крейсер был поражен в правую раковину и сразу стал переворачиваться. В фонтане взметнувшихся брызг мелькнул киль, будто горб какого-то чудовища, а через несколько минут первый построенный в Японии большой бронепалубный корабль ушел на дно.
Японские корабли оторвались от эскадры Тинга и нагнали свой уходивший на юг арьергард. "Акицусима", "Такачихо", "Ицукусиме" и "Чиода" - всё, что осталось от японских крейсерских сил. Китайский флот упорно двигался следом. В его центре шла броненосная колонна, где за броненосцами опять пристроились сильно выгоревший "Лай-Юань" и маленький "Пин", а на флангах держались легкие корабли и миноносцы.
КИТАЙСКИЕ МАТРОСЫ.
ЯПОНСКИЕ МАТРОСЫ
Пользуясь минутами передышки, команды занялись неотложными делами - откачкой воды из трюмов, заделкой пробоин, окончательным тушением тлеющих еще кое-где пожаров. Адмирал Тинг Жу Чан обходил свой корабль, приветствуя полуголых, покрытых сажей матросов. Несмотря на усталость, на не смытую с палубы кровь товарищей и царящее вокруг опустошение, закопченные лица китайских моряков освещало предвкушение победы. Другим было настроение на японских кораблях. У многих там возникло ощущение безнадежности. Они проиграли! В это трудно было поверить, если сравнивать вид китайских и японских судов. Броненосцы и крейсера Тинга смотрелись обожжеными руинами, которые только каким-то чудом держались на плаву. Повреждения японских кораблей, напротив, казались незначительными - следы китайских снарядов выглядели как небольшие, аккуратные пробоины. Однако, как оказалось, японский крейсер мог быть уничтожен единственным удачным попаданием, тогда как китайские броненосцы сохраняли живучесть даже под долгим обстрелом, изуродованные до неузнаваемости. Конечно, можно было продолжать атаки этих бронированных гигантов и даже пустить, наконец, одного из них на дно. Только во что это обойдется японцам, и так потерявшим уже половину своих крейсеров?
В реальности положение японской эскадры было еще более тяжелым, чем это представлялось на первый взгляд. Адмирал Цубой не мог позволить себе не только атаку, но даже и организованное отступление. Да, конечно, четверка оставшихся в строю, хотя и порядком избитых снарядами крейсеров легко бы ушла, оставив за кормой тихоходные китайские броненосцы. Но что было делать с поврежденными судами арьергарда? Допустим, крейсера могли прикрывать их отход, как-то сдерживая главный отряд Тинга. Но легкие китайские корабли - бронепалубные "Чинг" и "Цзи-Юани", минные "Гуан-Кай" и "Гуан-Пин", да еще миноносцы. Для охраны от них аръергардных тихоходов нужно было опять выделить один-два крейсера, но это означало бы вновь разделить силы японской эскадры. А справится ли Цубой двумя-тремя крейсерами, если вновь навалятся бронированные махины Тинга? Как бы не пришлось, вслед за "Хасидате" бросать на съедение врагу последний свой большой крейсер - "Ицукусиму"
Прикрывая арьергард, Цубой бросался со своими крейсерами то против неотвязно следовавших за ним броненосцев Тинга, то против китайского крейсерского отряда. Потом на японских кораблях стали кончаться снаряды. Большая скорострельность имела и свои недостатки. Обнаружив, что японцы почти прекратили огонь, китайцы возобновили преследование, особенно дерзко дейстивовали быстроходный "Чинг-Юань" и минные крейсера. сопровождаемые миноносцами. Адмирал Цубой дал приказ крейсерам уходить, предоставив арьергард своей судьбе. Преступно было бы жертвовать ради слабых тихоходных судов оставшимися современными крейсерами. Адмиралу Кабаяме предложили перейти на один из крейсеров, но начальник морштаба отказался оставить "Сайкио-Мару". "Ицукусима", "Акицусима", "Такатихо" и "Чиода" стали удаляться, покидая медленно бредущие по морской глади "Фусо", "Хией", "Акаги" и "Сайкио". Сзади, под черной тучей из дымовых труб, грозно приближался преследующий китайский флот.
Командовавший арьергардом капитан Араи пытался повторить тактику Тинга, прикрывая слабые корабли своим "Фусо". Старый броненосец в меру сил поддерживали сильно поврежденные "Хией" и "Акаги". Штабная "Сайкио" могла участвовать в сражении только несколькими малокалиберными орудиями. 12-дюймовый снаряд с "Чин-Юаня" разорвался внутри батарейного каземата "Фусо", повалив расположенную в его центре дымовую трубу. Японский броненосец потерял ход, его цитадель наполнилась удушающим дымом, который заставил расчеты покинуть батарею. Еще одно попадание пробило броню на уровне ватерлинии. Уже в сумерках японский арьергард подошел к корейскому берегу, который, как никто из японцев не сомневася, скоро будет занят японскими войсками. Местные лоции японцы, во всяком случае, знали лучше китайцев. Попытавшийся отрезать японские корабли от берега авизо "Гуан-Кай" налетел на подводную скалу, пробил дно и прочно засел на камнях. Адмирал Тинг распорядился большим кораблям прекратить преследование. Однако китайские миноносцы продолжали атаки.
МИНОНОСЕЦ "ФУЛУНГ"
Наиболее активно действовал самый крупный из них - "Фулунг" под командованием капитана Цай Ти Кана. Миноносец устремился в атаку на штабное судно "Сайкио-мару", с палубы и надстроек которой яростно трещали скорострелки Гатлинга. Подойдя всего на 500 ярдов, "Фулунг" выпустил обе торпеды из носовых аппаратов. Одна из них прошла у самого борта "Сайкио-мару", вторая поднырнула под килем, потому что была настроена на стрельбу по более глубокосидящим судам. "Фулунг" развернулся и, пройдя мимо "Сайкио", бросился вдогонку за "Фусо", настиг его и стал идти рядом, у самого борта. Капитан Цай знал, что у старого японского броненосца есть "мертвая зона" - ровно посередине между глядящими из казематных бойниц 9,5-дюймовыми орудиями. В этой зоне по подкравшемуся миноносцу можно было стрелять разве что из винтовок. В отличие от других китайских миноносцев, "Фулунг", помимо уже разряженных неподвижных носовых торпедных аппаратов, имел еще поворотный аппарат на корме. Торпеду в ней в последний раз тщательно проверили, после чего выстрелили в центр корпуса "Фусо". У его борта громыхнул взрыв, поднявший фонтан воды выше мачт. "Фусо" стал быстро погружаться, заваливаясь на бок. Капитан Араи направил свой корабль к берегу, и вскоре "Фусо" затонул.
ЗАТОНУВШИЙ "ФУСО"
Второй японский броненосный корабль - корвет "Хией" - отошел задним ходом в оканчивавшейся мелью небольшой проливчик между двух скал. Разбитая корма заскребла песок. а на вход в пролив корвет нацелил обе свои 7-дюймовых орудия на спонсонах полубака. Атаковать "Хмей" можно было только в лоб. Малые китайские миноносцы не осмелились на такое безрассудство. На "Фулунге" перезарядили торпедные аппараты. после чего капитан Цай осторожно повел его вперед. Японцы дали залп, затянув проливчик пеленой порохового дыма. Когда дым рассеялся, миноносец был уже совсем рядом. Японцы не успевали перезарядить тяделые орудия. Огонь почти в упор вела только скорострелка с носа "Хией". "Фулунг" медленно разворачивался на месте. отрабатывая винтом задний ход. Наводить неподвижные аппараты можно было только вместе с корпусом миноносца. Наконец торпеды выскользнули из труб аппаратов, погрузились в воду и понеслись вперед. Скользившие под водой как морские змеи торпеды через несколько секунд добрались до корвета и разнесли ему всю переднюю часть с левого борта. "Хией" стал опрокидываться, его две уцелевшие мачтс с треском сломались, упершись в обо\рывистый берег. Уже глубокой ночью среди кораблей китайской эскадры внезапно обнаружилась дрейфующая канонерка "Акаги". Будучи обнаруженной, она открыла огонь на оба борта из еще действовавших орудий. После нескольких попаданий "Акаги" загорелась и сразу стала хорошо видна в темноте. Ее добивали уже все оказавшиеся поблизости корабли. Впрочем, свой долг канонерка выполнила до конца, отвлекая внимание китайцев от штабной "Сайкио-мару". Пароход адмирала Кабаямы, воспользовавшись темнотой, сумел уйти.
ШТАБНОЕ СУДНО "САЙКИО-МАРУ"
На следуюзий день после Хайянгского сражения четыре японских крейсера добрались до маленького острова Гайятонг у западного побережья Кореи. Здесь ныне покойный адмирал Ито предусмотрительно устроил передовую базу для пополнения запасов и текущего ремонта, для чего тут стояли пароходы-угольщики, плавучие склады и специальные инженерные транспорты с мастерскими. Местонахождение стоянки хранилось в строжайшей тайне, но, на всякий случай, проход в удобную бухту с гладким песчаным дном перегораживали сети и минные заграждения.
На Гайятонге команды смогли расслабиться после трудного испытания. Оставалось надеяться, что всё самое тяжелого осталось позади, но как это забыть - гибель половины эскадры, смерть сотен товарищей. Настроение на эскадре чуть поднялось, когда на Гайятонг прибыл миноносец из флотилии капитана Хабоямы. Флотилия из мелкосидящих канонеркок и миноносцев была послана вверх по реке Тайдонг, чтобы поддержать наступление на ключевой пункт китайской обороны в Корее - Пхеньян. Миноносец принес радостную весть: 15 сентября японские войска успешно форсировали Тайдонг и одержали у Пхеньяна полную победу над китайской армией генерала Е Чжи Чао. Передовая дивизия генерала Нодзу, преследуя бегущих китайцев, быстро продвигалась к северной границе Кореи. Адмирал Цубой отослал миноносец в Цинампо с приказом канонеркам и миноносцам речной флотилии идти к Гайянгу. На эскадре приступили к исправлению боевых повреждений - наиболее пострадавшую "Ицукусиму" следовало подготовить к переходу в Японию, а остальные крейсера ремонтировать на месте.
РЕНДЕЛОВСКИЙ КРЕЙСЕР
Следующим ранним утром в море показались идущие с востока корабли. Дозорные распознали в них ожидавшийся отряд капитана Хабомаи. Впереди шел старый ренделовский крейсер "Цукуси", однотипный с китайскими "Ян-Веем" и "Чао-Юном", за ним три канонерки и миноносцы. Катера стали разводить сети, показывая проход в бухту. Первыми туда скользнули маленькие низкие миноносцы. За ними стала втягиваться "Цукуси". Похоже, морякам на Тайдонге пришлось несладко. Борта и пробитые снарядами надстройки сильно обгорели. На "Цукуси" не осталось и следа от покрывавшей ее, как это принято в японском флоте, белой краски.
КИТАЙСКИЙ МИНОНОСЕЦ
Миноносцы ходили по бухте, будто не замечая сигналы катеров, определяющие им стоянку. Вместо того, чтобы бросить якоря в дальнем углу залива, миноносцы почему-то разделились и встали каждый у одного из крейсеров. Первым неладное заподозрил капитан Того, который теперь командовал катером с крейсера "Такатихо". Того заметил, что все три прошедших в бухту миноносца были немецкой постройки, но ведь у японского флота, предпочитавшего заказывать корабли у англичан и французов, в строю числилось всего два таких корабля! А вот у китайцев почти все миноносцы были из Германии. Потом Того обратил внимание на силуэты однотрубных канонерок. Какие-то они коротковатые для судов японской постройки. К тому же у "Майи" должен быть надстроенный высокий полубак. Да это же не наши, это китайские алфавитные канонерки! А ренделовский крейсер - это вовсе не "Цукуси", а "Чао-Юн", двойник "Ян-Вэя", погубившего его "Наниву"!!!
Того поднял тревогу ракетами и приказал опустить по носу шестовую мину, взяв курс на вставший посередине бухты "Чао-Юн". Однако прежде чем катер добрался до него, миноносцы успели почти в упор разрядить свои аппараты по японским крейсерам. Три оглушительных взрыва прокатились грохотом по сонной еще недавно бухте. У бортов "Ицукусимы", "Такатихо", "Акицусимы" опадали высокие водяные столбы, в воздухе расходились облака желтоватого дыма. Не была подорвана одна "Чиода", но на нее уже нацеливались тяжелые 10-дюймовые орудия "Чао-Юна". Однако катер капитана Того, наконец-то подошел к ренделовскому крейсеру. С него выпалила 40-фунтовая пушка из малого бортового каземата, затрещали скорострелки Гатлинга с мостика, но мина на длинном шесте уже уперлась в корпус китайца. Бухту потряс новый взрыв. В широкой пробоине в борту "Ян-Вэя" заклокотала вода, и старый корабль стал быстро заваливаться набок, погружаясь во взбаламученные волны.
Поднятые по тревоги японские команды бросились к скорострельным орудиям и открыли огонь по всему, что казалось им подозрительным. На трех подорванных крейсерах в бешеном темпе суетились аварийные партии, однако повреждения были серьезные, всем трем кораблям, чтобы избежать затопления, пришлось выбрасываться на низкий берег. Четвертый крейсер - "Чиода" - расклепав якорные цепи, набирал ход на дежурных котлах, преследуя беглым огнем уходящие миноносцы. У входа в бухту отступали в море задним ходом три китайские канонерки. Неожиданно на них вспухли большие белые клубы порохового дыма, через секунду донесся троекратный гром выстрела. Китайцы дали залп из своих старых дульнозарядных 11-дюймовок! Древнее орудие на такой дистанции оказалось весьма опасным для маленького японского крейсера. У его носа вздыбилось два высоченных фонтана, а третий снаряд ударил в мостик и снес дымовую трубу. "Чиода" потеряла ход, двум подоспевшим катерам пришлось брать ее на буксир. С других катера стреляли по плавающим в воде китайцам с затонувшего "Чао-Юна". Однако свое дело они выполнили - остававшиеся у японцев крейсера выведены из строя. Каким дьявольским образом враг узнал о месте стоянки японской эскадры?! Теперь у японцев не осталось ни одного боеспособного корабля. Они даже не могли выйти в море, чтобы догнать и потопить тихоходные китайские канонерки! Однако что-то много дымов видно на горизонте...
КИТАЙСКАЯ ЭСКАДРА ПРОХОДИТ ПРОЛИВ
Скособоченный от полученных в позавчерашней битве ранений (треснувшие ребра стягивал плотный корсет, ожоги закрыты бинтами с целебными мазями) адмирал Тинг с трудом пробирался по искареженной палубе флагманского броненосца. В этом был немалый риск - вместо ремонта в Люйшуне вести поврежденные корабли к берегам Кореи. Однако начатое надо было довести до конца! Он знал, куда японская эскада пойдет зализывать раны и этим необходимо было воспользоваться. Капитан Хуан Цзянсюнь предложил воспользоваться сходством его "Чао-Юна" с японской "Цукуси", чтобы нанести неожиданный первый удар, провести в бухту канонерки и миноносцы, выдав их за отряд Хабомаи. Теперь японцы уже не сумеют уйти с Гайятонга. К острову подходил весь китайский флот - израненные, но по прежнему грозные боевые корабли, за которыми следовали транспорты с десантом - несколько батальонов из переброшенных к устью Ялу, а также присланный из Люйшуня буксиры и понтоны.
Прикрывая высадку в стороне от бухты, броненосцы и крейсера открыли по берегу огонь из тяжелых орудий. За снарядами пришлось срочно посылать миноносцы, арсеналы Люйшуня и Талиеваня выгребли подчистую. Японцы - матросы из экипажей крейсеров - заняли оборону, встречая лодки с десантниками дружными винтовочными залпами, даже подтащили несколько пулеметов и картечниц, которые успели снять со своих кораблей. Но огонь морской артиллерии способен подавить любое сопротивление. К тому же десантники - бойцы отборных частей наместника Ли Хун Чжана - не уступали врагу ни в храбрости, ни в выучке. Средь прибрежных холмов дошло до кровавой рукопашной, в которой китайцы в штыковой атаке взяли верх над японскими матросами,отбивавшимися прикладами, топорами и банниками. Офицеров, отличившихся в рубке на самурайских мечах, взяли числом или в поединках с такими же мастерами фехтования.
Оттеснив японцев от берега, китайцы завершили высадку и двинулись в сторону бухты. С приткнувшихся у берега крейсеров в сторону наступающих прогремело несколько выстрелов, а потом загрохотали внутренние взрывы, японцы стремились уничтожить свои корабли, чтобы они не достались врагу. Но сделать это было не так просто - боевые погреба после сражения оставались практически пустыми, а новых снарядов туда еще не загружали. Впечатляющее взорвался в бухте только один минный транспорт. В море успели уйти несколько перегруженных катеров, одни из них были перехвачены курсировавшими рядом китайскими крейсерами, другим удалось уйти. Капитан Того сумел избежать позора вторичного плена. К вечеру положение оборонявшихся в гавани стало совсем безнадежным. Адмирал Цубой выслал к адмиралу Тингу парламентера в сопровождении пленного капитана Ден Ши Чана. Японский адмирал требовал гарантий безопасности при сдаче. Поручителями должны были стать иностранные инструктора на китайской эскадре. Тинг, советники Генникен, Тейлор и Мак-Гиффин поручились за гуманное отношение к сдавшимся японцам. Правда, китайский адмирал тут же добавил, что европейские нормы по отношению к пленным будут приниматься только если японцы немедленно прекратят уничтожение военного имущества. Получив ответ, адмирал Цубой вызвал к себе капитанов кораблей, дал подробные инструкции по сдаче, призвав сохранить жизни подчиненных для императора и Японии, после чего удалился в свою палатку и застрелился. Так же поступили и практически все старшие командиры японской эскадры, взрезав себе по-старинке животы или, в новом духе, пустив пулю в лоб. Младшие офицеры и рядовой состав сложили оружие. Их под конвоем вели на транспорты мимо холма, осененного плещущим на ветру желтым драконовым знаменем. Адмирал Тинг распорядился отдать совершившим самоубийство японским командирам положенные воинские почести, после чего отправился осматривать трофеи, главными из которых были, конечно, четыре полузатопленных крейсера.
КИТАЙСКИЙ ЗНАМЕНОСЕЦ. 1894
- Вот ведь пекинские коллеги наворотили! - пробормотал один из сидевших у монитора. Там демонстрировались картины пошедшей по альтернативному сценарию японо-китайской войны 1894-1895 гг. - Только, по-моему, как-то всё-таки натянуто. Читал я про состояния их флота перед войной. И особенно - о подготовке кадрового состава.
- Так ты думаешь, они одного Тинга своим подменили? - мрачно усмехнулся второй, наливая кофе. - Это самая массовая разовая замена сознаний в параллельном прошлом! Кроме адмирала - практически все командиры кораблей, офицеры, наводчики. Почему, думаешь, они стреляли так метко? Поговаривают, настоящих, из девятнадцати века, там вообще не осталось! Одни внедренные, с особой подготовкой...
- И что в тамошней параллельности после всего этого будет?
- Ясно что. Региональной державой на Дальнем Востоке становится не Япония, а Китай. В остальном примерно то же, что и у нас в реальной истории.
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/laiyuenhiey.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/chzhi-juanx2.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/din-juanx-1.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/laj-juanx.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/bejjan1895.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/admiralting.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/fusofregat.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/itoh.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/wzrywmacusimy.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/fusou2.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/akagigunboat1.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/iosino.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/naniwa.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/tchaoyung.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/czi-juanx.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/laiyuen.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/tsuboikozo.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/chin-juanx.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/akizusima-1.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/gibel.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/jalucruiser.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/kitajskiematrosy.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/japonskiematrosy.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/fulung3.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/fusogibelx.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/sajkiomaru.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/chaoyong.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/kitminonosec.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/sinescadra.jpg)
![[]](/img/n/nikitin_d_n/ting1/kitznamenosec.jpg)