Иэлла сидела в кафе напротив Свитти и жаловалась на жизнь, долго, многословно, с примерами. Сидящая напротив нее эльфийка сочувственно улыбалась и кивала. Что поделать - в этом деле они были подругами по несчастью. Как-то незаметно из них, дипломированных магов, сделали домашних наседок. И кто?! Родные мужья! Туда не ходи, этого не делай, лучше у колыбели посиди... А о том, что у детей нянек больше, чем нужно, а возродившаяся жажда деятельности гонит хоть куда-нибудь - и слышать не желают!
- Вот бы и женились на этих изнеженных курицах! - закончила свой рассказ супруга наследного принца. Свитти рассеяно покивала. В ее семье дела обстояли точно так же. А ведь она планировала работать в обеспечении магического правопорядка!
- Я тут подумываю в институт восстановиться. Не хочешь со мной? - озвучила свои мысли Савита.
- У бытовиков старшие курсы - скука полная, - скривившись, ответила принцесса.
- Ну так идем к нам. Досдашь пару зачетов - и на боевой!
- Да кто меня отпустит?..
- Отпустят-отпустят. Мы их вынудим. Поставим такой ультиматум, что они сами нас в институт запишут! - синие глаза Свитти загорелись таким энтузиазмом, что Элька невольно поежилась. Почему-то вспомнилась Крисса, с которой это милое создание эльфийских кровей обычно развлекались на пару.
- Например?..
- Ну Криськин эликсир еще никто не отменял... Станут как шелковые!
- А тебе о его последствиях напомнить? - ехидно откликнулась Иэлла. Она, конечно, свою дочку любила, но заводить ей братика или сестренку в ближайшие лет десять точно не планировала.
- Н-да, не вариант... Можно, конечно, их отлучить от тела... - В этот момент Элька скептично хмыкнула. Свитти мысленно признала, что да, вариант слишком хрупкий и весьма временный... - Придумаем, что-нибудь. Кстати, о нашей блудной подруге. К тебе Крис когда в последний раз заходила?
- Месяц назад. А вот к Валю она не далее как утром завалилась! Нет, представляешь! К нему пришла, а про меня забыла! - возмущению Иэллы не было пределов.
- Вот и мне она лишь весточки шлет. И это подруга, называется! Ведь наверняка во что-то влезла, а нам ни слова!
- Предлагаешь выяснить? - теперь глаза загорелись и у темноволосой нимфы.
- А сможешь?
- Да запросто! - и, сняв с шеи кулончик с кристаллом магофона, Иэлла замерла. Глянув на напряженное лицо подруги, Свитти сразу поняла - с мужем разговаривает. - Нил исчез, - наконец произнесла Элька, возвращая подвеску на место. - Крисса, судя по всему, собирается за ним.
- Ясно, - протянула Савита, поворачивая голову к огромному окну, несколько мгновений она молчала, а потом озвучила мысли, мучившие их обеих: - Как думаешь она о нас вообще вспомнит?
- Начинаю сомневаться.
- Вот и я тоже. Кажется, нас окончательно списали со счетов.
- Напомним, что это далеко не так? - деловито поинтересовалась Иэлла, почувствовав за словами подруги второй смысл.
- Не мешало бы. А то кое-то совсем уже оборзел и стал видеть в жене этакий элемент декора, - решительно припечатала Свитти и, переглянувшись с Элькой, окончательно убедилась в верности принятого решения. Действительно, не ждать же до осени...
Глава 6. Наша банда снова в деле
В институт я вернулась позже чем планировала. Все-таки эти бесконечные поиски хоть каких-то следов забрали больше времени, чем хотелось. Что ж, теперь вся надежда на Тиа. И, если честно, мне немного не по себе от того, что снова придется начать подобный разговор. Ведь опять же поссоримся...
Иногда мне кажется, что Себастиан до сих пор видит во мне маленькую девочку, так и норовящую влезть в какую-нибудь неприятность типа подземелий под королевским дворцом или королевской же сокровищницы. Нет, не стану отрицать: все это было - и сокровищницы, и подземелья, и даже старые пыточные... Но я с тех пор все-таки подросла и поумнела!
Хотя, если честно, изменились не антуражи, а моя причина появления в оных... Если раньше мной руководило любопытство, то теперь я лезу во все эти неприятности исключительно из чувства долга. Вероятно, следующим этапом взросления станет умение держать свой язык на привязи и не давать глупых обещаний. А то ведь все последние мои приключения происходили исключительно из-за неосмотрительных клятв!..
Эх, а ведь Тиа еще не знает... И не узнает! Уж больно удачно исчезновение Нила произошло, да и направление его движения... в общем, если повезет, то к рыцарям на острова я заверну по дороге - так и слово сдержу, и особой опасности любимую себя не подвергну, а главное - своего крылатого-красноглазого особо не побеспокою.
Но прежде все-таки надо поговорить с Себастианом. И дело не только в вопросе поиска блудного альва. Не хочу я сбегать, ничего ему не сказав. И так поступаю не очень честно, утаивая часть информации о своей сделке с рыцарями... В общем, будет лучше пережить эту бурю сейчас. Тем более последние полгода я вела себя почти идеально...
Пролетев парк и половину административного корпуса в режиме "леди спешит", я невольно затормозила в приемной лорда-директора. Нет, никого нового здесь не завелось. Если честно, то после ухода последней девушки с поста секретаря (каюсь, по моей вине, хоть и косвенной), больше попыток заполнить пустоту перед кабинетом местного высочайшего начальства не предпринималось. Видимо, Тиа как всегда посчитал, что самостоятельно справиться с делами быстрее и лучше, чем если будет полагаться на какого-то нового персонажа с пока неопределенными способностями. Ну, Себастиан Арвишше - это Себастиан Арвишше. Если на него повесить еще и управление всей Ассамблеей магистров, то он вряд ли это заметит, лишь подумает, что сутки как-то подозрительно сократились... Н-да, придется брать его график в свои руки. В противном случае я его видеть буду исключительно по праздникам, да и то по прямому приказу короля.
Но это мои мысли куда-то уж слишком далеко гулять ушли. Перед тем как мечтать о грядущей семейной жизни, не мешало бы разобраться с делами насущными. И первым пунктом в моих планах на ближайшее время стоит Нил.
Осторожно приоткрыв дверь, я заглянула в кабинет: сильно там занят лорд-директор? Имеет смысл соваться с просьбами сейчас? Или лучше выждать до вечера и пригласить куда-нибудь на ужин?..
Разумеется, мои манипуляции не остались незамеченными.
- Чудовище, чего тебе еще от меня нужно? - привычно не отрываясь от своих бумажек (вот интересно, откуда у него столько макулатуры?), поинтересовался Себастиан. Интонации вполне нейтральны, разве что чуть-чуть отдают надвигающимся раздражением. Кажется, я все-таки не вовремя.
- Почему это сразу "нужно"? - оскорбилась я тому, что меня так быстро раскусили.
- Потому что когда тебе что-то нужно ты скребешься в дверь, тихо-тихо, смущенно-смущенно, а как заявляешься без дела - так сносишь все препятствия не глядя и с ноги, - сообщил Тиа, словно это было общеизвестным фактом.
Эм... не замечала. Нет, признаю, что все вполне может быть и так, но на такие мелочи я внимания обычно не обращаю. В отличие от некоторых излишне наблюдательных субъектов альвийских кровей.
- Итак, с чем пришла? - лорд-директор, отложив все дела в сторону, задумчиво посмотрел на меня поверх сложенных домиком пальцев. Столь пристального внимания без видимых причин я удостоилась впервые. С чего бы это? Или разведка у Тиа работает даже лучше чем у моего шефа?
- Хочу устроить себе небольшие каникулы перед защитой, - легкомысленно улыбнувшись, ответила я. - Все равно еще месяц до самой сдачи диплома, так что успею...
- Что именно ты собралась успевать? - подозрительно осведомился Себастиан, зацепившись за мои слова. Я и не надеялась его заболтать, но попытаться все-таки стоило.
- Нет, - вот и весь сказ. Словно бы утратив весь интерес к нашей беседе, Тиа подтянул к себе документы и попытался уйти в них с головой. Ха! Как будто я позволю себя так откровенно игнорировать!
- Тиа, не будь букой. Я быстро. Ты скажешь мне, в каком направлении исчез наш бедовый знакомый, я сгоняю за ним - и сразу домой. Ты даже соскучиться по мне не успеешь!
- Охотно верю: скучать мне будет некогда, так как буду вздрагивать от каждого шороха в приемной и ждать, что вот-вот ворвется кто-нибудь более осведомленный и сообщит, что ты в очередной раз пропала без вести. Так что давай сбережем друг другу нервы. Мой ответ не изменится - нет.
Н-да, вот упрямство Тиа в некоторых вопросах я не учла. Боюсь, сейчас даже мой более высокий социальный статус не поможет. Впрочем, все зависит от того, с какой стороны смотреть: в принципе назвать студентом меня уже нельзя, на диплом я уже вышла, но, боюсь, на такую мелочь лорд-директор внимания не обратит. Как и на то, что я являюсь главой демонического рода, тогда как он от прав наследования отказался.
- Тиа, я бы с радостью осталась в Тейризе, но на этот раз я действительно не могу, - тяжело вздохнув, я решила говорить на чистоту. Надеюсь, это оценят. - Это не очередная дурь, как ты возможно подумал, - это исполнение обязательства, которое я уже взяла на себя. Да - по глупости. Но тогда у меня не было возможности отказать.
- Крис, ну хоть ты-то должна понимать, что это бессмысленно. Невозможно вернуть кого-то обратно против его воли.
- Но сам же ты отправился вслед за Нилом, когда он сбежал осенью в Арай Эль, - хмуро напомнила я.
- Это было другое. Крис, лучше тебе в это не вмешиваться. Это внутренние альвийские дела. Даже мое вмешательство расценили бы как внешнее, а уж твое...
Я посмотрела на него и внезапно поняла - он волнуется. Действительно переживает за меня, а не стоит на своем из вредности. Остро захотелось подойти к нему, обнять со спины и прижаться щекой к его щеке, просто чтобы показать, что все хорошо. Но я не стала. Не хотелось переводить этот разговор в плоскость личных отношений.
- То есть ты все знаешь, - полу утвердительно произнесла я. - Кто еще? Валь? Он поэтому не стал со мной разговаривать?
- Разумеется, он знает. Вопрос в том, почему что-то стало известным тебе, - хмыкнул Себастиан. Он явно не хотел меня посвящать во внутренние дела крылатых сильнее необходимого. К сожалению, я уже погрязла в них с головой.
- Потому что я должна.
- Извини, Крис, но это не твое дело. Я серьезно, не искушай судьбу. альвы вне твоей компетенции.
- Возможно... нет, наверняка так и есть, - грустно улыбнулась я. - Но я просто не могу отказать в просьбе той, кто молила меня о спасении вашего глупого бога.
Я все-таки решилась произнести это вслух. Да и зачем скрывать? Тиа знает меня лучше чем кто бы то ни был в этом мире. И он примет меня любой. По крайней мере, я не перестаю надеяться на это.
- Его не от чего спасать, - глядя мне прямо в глаза произнес Себастиан. Он действительно был убежден в своей правоте.
Я чуть качнула головой и отвела взгляд. Выдерживать на себе такое серьезное внимание с его стороны было непривычно. Как-то так получилось, что о действительно важных вещах мы разговаривали крайне редко, словно опасались по-настоящему открыться... да, даже понимая, что лучше друг друга нас не знает никто, мы пытались свести это знание в плоскость шутки. Гораздо легче прикрываться улыбками и взглядами чем говорить о чем-то прямо.
Что ж, сыграем ва-банк.
- Я бы хотела с тобой согласиться, но не могу, - устало откинувшись на спинку кресла, произнесла я. Перед глазами словно живая предстала Медея, такая, какой я видела ее в последний раз, печальная, но готовая на все. Я не могу предать ее доверие. - Он погибнет в клетке. А вы все почему-то отказываетесь это замечать. Он не такой как вы, Тиа. Он не просто альв.
- Я в курсе, - сухо произнес Тиа.
- Нет, - грустно улыбнувшись, качнула головой я. - Ты не видел того, что видела я... Ты просто не знаешь... а я не вправе открывать тебе глаза. Вы сами должны понять. И вашего глупого бога, и то проклятье, что он нес все это время на своих плечах. Но для этого мне все еще надо его спасти.
- Значит, ты твердо решила вмешаться, - не вопрос - констатация. А еще он смирился. Я поняла, что препятствовать мне не станут. Этому моему решению не рады, но запрещать ничего не станут.
- Решилась, - чуть переиначив его слова, ответила я. - Даже если после этого мир отнимет мой дар - и я превращусь в обычную пустышку.
- Что ж... хорошо. Иди. Но отпускаю я тебя в последний раз.
- Поверь мне, больше я и не уйду. Так что я тебе еще успею тысячу раз надоесть. После этого дела мне обещали длительную передышку, - теперь я улыбнулась шире. У меня действительно полегчало внутри. Я рада, что рискнула начать этот разговор. Думаю, он был необходим нам обоим, чтобы окончательно все решить.
- Обещали? - удивился Тиа, столь искренне, что я решила ничего не скрывать.
- Да, одна прекрасная леди, безумно любящая вашего бога. Та, чью любовь он раз за разом отвергал на протяжении этих долгих веков...
- Возможно, она просто слишком молода для него, - пожал плечами Себастиан, он не понял. Возможно, мои слова были слишком расплывчаты... что ж, попробуем еще разок.
- Скорее - слишком стара, - усмехнулась я. - Тем более она искренне считает, что ее роль - это роль матери.
Вот теперь он понял. Это было понятно по глазам. Никогда не видела его столь шокированным... да и смотрел он на меня как на божество.
- Крис?.. - неуверенно начал он, но я прервала его нетерпеливым жестом.
- Прости, но я обещала ничего лишнего не рассказывать. Она прекрасна... та, кто дала вам жизнь, удивительно нежна и прекрасна.
Я думала, что он улыбнется, но вместо этого его удивление сменилось сожалением. Тиа попытался это скрыть, даже взгляд отвел, но горькая складка, залегшая у губ, его выдала. Его явно не обрадовало мое знакомство с Медеей. Впрочем, радовало ли оно меня саму? Не очень.
- Знаешь, он называл тебя своей преемницей, но я не верил...
После этих слов и мне стало не по себе. Не знаю, какую роль Тиа попытался на меня в этот момент примерить, но это явно мне не понравилось бы.
- Он ошибся. С его ношей мне не справиться - у меня своя есть. Так что рано он себя списал со счетов.
- Ты уверена, что его место именно здесь? - взяв себя в руки, спросил Себастиан. Я неопределенно пожала плечами.
- Я знаю лишь, что меня просили его вернуть. И думаю, в его возвращении есть какой-то смысл. Но вряд ли мои мотивы и ее совпадают.
- В таком случае мне остается лишь довериться тебе.
- Спасибо, - я, благодарно улыбаясь, выбралась и, обогнув стол, обняла Тиа. В конце концов, неприятная часть этого разговора закончилась, а значит, можно хоть немного отступить от церемониально-протокольной части.
- Не подлизывайся. Я все равно буду против, - произнес он, но противореча словам, притянул меня ближе к себе. Я, плюнув на приличия, забралась на подлокотник его кресла. Все равно в кабинет лорда-директора редко кого приносит...
Вот только про вселенский закон подлости мне забывать все-таки не стоило. Как и о том, что с некоторых пор не я одна заваливаюсь к местному начальству как к себе домой. Альвы и в гостях-то чувствуют себя вполне свободно, а уж если имеют хоть какое-то право...
- Привет, братишка. Привет, Крис. Можете меня не стесняться, - ярко улыбаясь, произнесла Сабриса Арвишше, устраиваясь в кресле, из которого я только-только выбралась. Все-таки наглость - альвийское счастье. И да, Саби в отличие от Тиа - чистокровная.
- Ты-то с чем пришла? - нисколько не смутившись появлению сестры, поинтересовался Себастиан.
- Да вот проходила мимо, увидела целую делегацию у тебя под дверью... но они там все такие вежливые, что даже постучать боятся, - весело пожала плечами Саби. Улыбка у нее была пакостная-пакостная, как у Нила в лучшие моменты его жизни. Впрочем, яблочко от яблоньки...
- Вот и хорошо, что мимо проходила, - Себастиан лишь шире улыбнулся. Не думала, что он способен радоваться приходу этого миленького бедствия. Они, конечно, родственники и все такое, но Сабриса Арвишше - это ходячее несчастье, причем в большинстве случаев не для себя - для других. - Кто вчера разнес лабораторный стенд по визуальному проектированию магических конструктов, не подскажешь? А то у меня тут уж больно путанные показания в докладах.
Саби как-то подозрительно быстро сорвалась с места и попыталась исчезнуть из виду. Не тут-то было. Дверь захлопнулась прямо перед ней, а Тиа аж подался чуть вперед, объятый охотничьим азартом.
- Это случайно, - жалобно протянула Сабриса, оборачиваясь.
- Третий раз за этот месяц?
Эм... А смена-то растет, раньше большинство бедствий и разрушений в институте были на моем счету. Видимо, весело живут в этом году первогодки - у меня, помнится, весь первый курс прошел как в тумане... Кстати, интересно, а кто у них "визуалку" читает? Не зря же лабораторные стенды буквально сгорают на работе.
- Ну это не наша вина. Магистр Солан забыл упомянуть, что разномастные потоки визуальных линий не стоит замыкать друг на друга, - и вид невинный-невинный.
- Три раза подряд? - скептично хмыкнул Тиа.
- Ну ты же знаешь он бывает очень рассеянным... - Саби развела руками, давая понять, что совершенно точно ее обвинять не в чем. Я, не сдержавшись, рассмеялась. Солан Элтори был одним из двух лесных эльфов, что мы прихватили с собой из Великого Леса. В Арай Эль он был известнейшим драконологом, а потому узнав, что наша Мадлен - золотой дракон, тут же решил поработать в ИМВе по программе обмена опытом...
Неудивительно, что в лаборатории "визуалки" стали гореть стенды - Сабриса явно оказалась не готова делить свою подружку с каким-то пришлым ушастым типом. А насколько назойливым и въедливым бывает Солан в своих исследованиях, я уже испытывала на своей шкуре раньше.
Себастиан, коротко глянув на меня (осуждающе, разумеется, осуждающе - как же иначе?), перевел взгляд на сестру.
- Все с вами ясно. Но за порчу институтского имущества, ты мне должна.
- Тиа! - Сабриса возмущенно воззрилась на брата.
- Оборудование денег стоит, и не малых, - Тиа продолжил стоять на своем.
- У меня есть лучшее решение, - улыбка лорда-директора приобрела совсем уж пакостный оттенок. - В качестве наказания ты отправишься вместе с Криссой за Нилом.
- Почему?!
- Потому что ты я так хочу, - пожал плечами Себастиан. - Но если тебе нужны еще причины, то все просто: ты его чувствуешь, а значит, с тобой Крис вернется быстрее.
Логично, ничего не добавишь.
Сабриса насупилась. Тиа взирал на это с легкой улыбкой человека, убежденного в собственной правоте. Осознав, что менять своего решения ее брат не намерен, она сдалась.
- Ладно, я согласна прогуляться по окрестностям. Вот только вместе со мной на эту экскурсию отправятся еще и Мадлен с Файри.
- Нет, - решительно влезла в их диалог я. Хотелось бы чтобы на этом все эти дикие предложения и закончились. Тащить с собой в неизвестность золотого дракона и чистокровную демонессу из рода берсеркеров я не хотела ни под каким предлогом. Впрочем, когда это с альвами было по-моему?
- А вот и да! - не менее упрямо откликнулась Сабриса. - Без меня вы Нила не найдете. А Мадлен к семье не мешало бы заглянуть, пообщаться там, о своем житье-бытье рассказать...
Хорошо, вот это я готова принять и смириться. Но там ведь был и второй пункт.
- А Фей тут каким боком?!
- Фей просто нужно уехать, - как само собой разумеющееся сообщила Саби, пожав плечами.
- Зачем?
- Чтобы отдохнуть и успокоиться. Все беды от мужчин. А их у нее двое. И вообще без девочек я не поеду - чем не причина!
Н-да, последний аргумент явно перевешивает все. Мне нужна Саби в качестве стрелки компаса. И если ей нужны ее подружки... ничего не поделаешь.
- О, так у вас тут ознакомительная экскурсия ожидается! А записаться еще можно? - вваливаясь в кабинет, поинтересовалась Свитти. Я удивленно воззрилась на подругу. Так вот о каких посетителях Саби упомянула в начале. Вот только, боюсь, Савита не робела сюда войти, как выходило по словам альвы, а самым наглым образом грела уши под дверью!
Вот интересно, как она вообще попала в институт? Без магического пропуска попасть на территорию ИМВа практически невозможно. Впрочем, следом за ней на пороге кабинета нарисовалась Иэлла, а вот ее вполне можно было назвать ключом от всех дверей - будущая королева как-никак.
- Что вы тут делаете? - спросила я, переводя взгляд с одной подруги на другую. В последнее время у нас было не так много времени на общение: у них семья, дети, а у меня подготовка к выпуску, нескончаемые споры с ба и две темные девицы на шее.
- Да вот совесть твою ищем. Ты о нас вообще помнишь?
Не то, что бы мне сразу стало стыдно, но неуютно я себя малость почувствовала. Свитти я знаю с детства. А Иэлла мне очень помогла в самый непростой период жизни, когда я и сама не знала, чего жду от себя и от жизни.
- Помню, - с покаянным выражением лица признала я.
- Ну тогда мы тоже с тобой.
- Что - со мной?
- Отправляемся искать Нила!
Тиа рядом чуть слышно хмыкнул. Судя по всему, вмешиваться в женские разговоры он считал делом неблагодарным, поэтому делал вид, что его тут вообще нет. Не могу не признать, что это лучшее из возможных решений.
- Девочки, у вас семья-дети какие к драконьей бабушке поиски Нила?!
- А у тебя разве не так? - возмутилась Свитти. Тиа рядом со мной уже ощутимо подрагивал от сдерживаемого смеха. - Более того помимо детей - коих у тебя, к слову, двое! - тебя ждет еще защита диплома буквально на днях и свадебная церемония. - Теперь лорд-директор еще и кивал в такт слов. Сговорились они тут что ли?!
- Детей у меня - одна. Лиаль. Мияла - дочка Мая, - решив опровергнуть хоть что-то, пробурчала я. С остальным спорить смысла не имело - именно так все и было.
- Но все равно они обе на твоем попечении. Майсилю самому нянька нужна, - хмыкнула Свитти. Она некоторое время обучалась вместе с нами, поэтому на Мая успела насмотреться вдоволь.
Окинув девочек внимательным взглядом, я поняла, что они уже видят себя в этом приключении. Спорить с ними? Не хотелось. По себе знаю, как иногда давят все эти семейные обязанности. Ладно, используем последний довод.
- А вас мужья отпустят? - ехидно поинтересовалась я. Иэлла - жена наследника престола, будущая королева. Свитти - супруга не менее въедливого типа, бывшего шпиона, сейчас состоящего на службе в Отделе магического правопорядка. В общем, в согласии их благоверных я сильно сомневаюсь.
- А кто их спрашивать будет? - с вызовом вскинула аккуратный носик Элька. Судя по всему, Валь все-таки умудрился исчерпать, казалось бы, неисчерпаемый лимит терпения нимфы раздора. Впрочем, каким он может быть, я уже видела сегодня...
- Свитти? - я посмотрела на свою белокурую подружку.
- Эля уже все сказала.
- Бунт на корабле, стало быть, - это Тиа. Он все-таки не удержался от комментария. Мои подруги тут же вскинулись, готовые отстаивать свои права на свободу передвижений чуть ли не с оружием в руках. - Дамы-дамы, я не против, честное слово. Не надо на меня так воинственно смотреть.
Свитти сразу же мило улыбнулась. Иэлла не спешила доверять словам лорда-директора, но враждебности в ее взгляде стало меньше.
Я обвела комнату взглядом. Сабриса. Элька. Свитти. А ведь довеском еще и Мадлен с Файри идут... Интересный коллектив подбирается, ничего не скажешь.
- Наша банда снова в деле, - широко улыбаясь, подвела итог всему произнесенному моя закадычная подружка. Спорить я не стала. Да и зачем? Я действительно была рада тому, что они несмотря на все житейские неурядицы все еще со мной. Уж вместе-то мы как-нибудь справимся!