- Ладно, давай на чистоту, Севен. Когда и куда мы должны выдвигаться? - не выждав и секунды, Белый тут же сменил тему. Впрочем, он никогда не любил тратить время попусту.
- Куда - я пока не скажу, а когда... завтра, Бел, завтра. С самого утра. Как только откроются городские ворота, - пожала плечами я, неохотно ковыряя уже остывшее рагу. Вот ведь гад! Своим появлением мне весь аппетит испортил.
- А ты не слишком спешишь, а? - меж тем поинтересовался мой собеседник.
- Скорее опаздываю, - недовольно буркнула я. - Я весьма ограничена по времени, Бел. В отличие от тебя я все еще состою на службе. Кстати, - вспомнив, что Бел не сии, я поспешила уточнить одну немаловажную деталь: - У тебя онлайн какой?
- А какой нужен? Во времени я сейчас не ограничен.
- А разрешение есть? - я недоуменно приподняла брови. С некоторых пор длительность пребывания в Сети существенно ограничена: для детей и подростков - всего три часа в сутки, для рабочих, никак не связанных по роду деятельности с виртуальностью - шесть, и лишь немногим позволено находиться во включении восемь часов. Хотя нет, вру, есть группа людей не утратившая прав на двадцати четырех часовое погружение - люди с ограниченными возможностями, не способные полноценно существовать в реальном мире, получают справки и допуск... но каждый такой случай рассматривается дважды - один раз по ту сторону Сети и второй уже нами. И если в случае с людьми еще возможно взятничество или кумовство, то в отношении сии это полностью исключено. Мы еще слишком хорошо помним, как относились к нам эти человеки, считая ИП своей вотчиной.
Короче мое удивление было вполне понятно и уместно. Я не знаю, на кого Бел работал раньше и кому он служит теперь, но этот некто явно не последняя личность в обоих наших пересекшихся мирах.
- У меня есть всё, Севен. Уж ты-то в этом могла бы и не сомневаться.
А ведь действительно. Я работала с ним пять с половиной лет, все это время искренне считая его одним из нас... А значит, запрет на пребывание в Сети больше восьми часов он как минимум может обойти.
- Ладно, вопрос снят. Если по времени ты не ограничен, то мне же удобнее.
- И все? Больше ты ничего спросить не хочешь? - с нечитаемой улыбкой поинтересовался Бел.
- А имеет смысл? - безразлично пожав плечами, спросила я в ответ. - Мне достаточно знать, что ты не сии. Спрашивать кто ты? Меня это уже давно не интересует. Интересоваться именами тех, кто стоит за тобой? Так я тебе с ходу назову минимум три подходящих персоны, обладающих нужными связями или властью.
- Ты стала на редкость скучной, Севен.
Этот упрек я предпочла пропустить мимо ушей. Все-таки общаться с личностью, что водила тебя за нос почти шесть лет, далеко не просто.
- Ладно, оставим ненадолго наши личные проблемы и вернемся к настоящему. Как из города пойдем?
- А есть варианты? - спросила я.
- Целых три. В зависимости от того, куда собираешься.
Н-да, многовато. Был бы всего один - и вопросов не было, но целых три варианта рождали проблему выбора. Что печально - выбора наудачу.
- Ты про Шир или его подземелья ничего не слышал?
- Ничего. Но название наше, в смысле нелюдское. Похоже на что-то связанное с подгорным народом или их холмовыми собратьями.
- Иные? - все еще плохо ориентируясь в здешней корзинке народов и народностей, предположила я.
- Именно, - подтвердил мою догадку Бел. - И если это действительно что-то принадлежащее им, то нам придется идти через лес Памяти... пренеприятное местечко, я тебе скажу.
- Показывай, - приказала я, призвав карту окрестностей и расстелив ее на столе.
- О, какая красота! И задорого?
- За прекрасные глаза. Давай показывай, через какие ворота и в каком направлении пойдем. Карта, может, и подробная, но куцая - может придумаю чего и дополнить ее удастся. Все не обещаю, но хотя бы первый участок пути пройдем не вслепую.
- Всегда поражался твоей хозяйственности.
- А я - твоему раздолбайству, - парировала я. - Ближе к делу, Бел. Мне сейчас не до праздных воспоминаний и ностальгических настроений.
- Все-таки характер у тебя испортился, - вздохнул мужчина, кажется, он поставил своей целью довести меня до бешенства.
- Белый!
- Да не кипятись ты так. Севен, если много нервничать, то морщинки раньше времени появятся. Давай не будем портить ими твое прелестное личико.
-Бел, прекрати ты уже это ради всех небесных сил!
- Сии не верят в высшие силы, - счел необходимым напомнить мне Бел.
- Но ты-то же должен во что-то верить!
- Думаешь? Никогда не смотрел на ситуацию с этого угла. Можно я буду верить в силу любви?
- Ты опять? Ну хоть бы здесь не извращенствовал бы!
- Да где тут извращенство?! - возмутился мой бывший напарник. - Мы полтора года делили постель! Я знаю каждую черточку, складочку и морщинку на твоем теле, а ты сразу - "извращенствуешь"!
Вообще-то именно об этом я вспоминать не желала. Хотя тактика отвода внимания, продемонстрированная Белом одной неопытной дурочке в моем лице, мне потом не раз пригодилась. Научиться смотреть на собственное тело как на еще один инструмент было непросто, но я всегда усваивала все преподанные мне уроки. Даже такие жестокие.
- Сейчас я совсем другая личность, а потому держи все лишние мыслишки при себе.
- Севен, ты всегда прекрасна. Даже в этой шкурке. Так что ничего не обещаю. Рук распускать, конечно, не буду, но мысли эта такая плоскость... в общем, за них не поручусь.
Я обессилено махнула на него рукой. Возможно, зря я его сразу не поставила на место, потом точно не раз пожалею, но сейчас просто не было сил. Тем более за границы навязчивого флирта он не выйдет - по крайней мере, я на это надеюсь.
Поняв, что еще немного и я окончательно стану покорной куклой (а этот тип каким-то образом все-таки умудрился выпить из меня все соки - хоть ложись и помирай), я выбралась из своего закутка и направилась к дверям. Молча. Но разве Бел мог такое стерпеть?
- Уже уходишь?
- А то ты не видишь, - раздраженно откликнулась я.
- А я думал, мы еще немного посидим... - с нотками обиды протянул он.
- Ни секундой больше. Бел, ты меня достал до самых печенок! Так что все дорожные вопросы обсудим перед выходом, с утра.
- Но ты же не станешь возражать, если я тебя провожу?
- А что я тебя остановлю, если скажу, что возражаю? - без особой надежды поинтересовалась я, просто для галочки.
- Разумеется, нет. Но, Севен, элементарная вежливость предписывает поинтересоваться мнением дамы.
- Ты меня достал! Какая я тебе нахрен дама?! - взорвалась я.
- Очень привлекательная и весьма колючая, - с улыбкой ответствовали мне. Видит Вечность, будь у меня хоть немного сил я бы ему зазвездила в глаз с разворота... К сожалению, сил не было, а потому оставалось лишь старательно его игнорировать и мечтать о том времени, когда я его все-таки смогу заткнуть.
Утро для меня началось ожидаемо рано. Что примечательно Белый уже ошивался неподалеку, словно опасался, что я передумаю идти с ним и сбегу одна. Нет, не стану спорить: желание такое у меня было, но я все еще руководствуюсь разумом, а не сиюминутными порывами.
- Давно ждешь? - я хмуро поприветствовала старого знакомого. Тот только пожал плечами, явно не желая выдавать степень своего недоверия ко мне. Н-да, не удивлюсь, если он провел здесь всю ночь - с него станется. - Ладно, пошли уже. Не будем задерживаться, раз уж оба здесь.
- Что даже карту маршрута не глянешь? - удивился Бел.
Если честно, очень хотелось вытянуть из него все нужные сведения, но зная манеру некоторых каждый раз съезжать с темы и сбивать с нее окружающих... мне слишком дорого время, чтобы его тратить на бессмысленные препирательства с Белым.
- Ну ты же ее знаешь. Пока этого достаточно. Подробности я и на первом привале вызнать смогу.
- Неужто так доверяешь?
Я неопределенно пожала плечами. На глупые вопросы не отвечаю.
Возможно, Бел это и сам понял, так как продолжать заведомо проигрышную для него тему не стал. Я уже начала задумываться над вопросом, как он вывернется из этой ситуации, как нас прервали: бабка Марфа выскочила на порог с котомкой и закричала:
- Сынок, ты обед забыл! Как можно в путь да без обеда?! - всплеснула руками она. Я под этим ее осуждающим взглядом даже покраснела немного. Странно, но к этой немолодой уже женщине я привыкла очень быстро. Сама от себя такого не ожидала. Впрочем, сложно ли привыкнуть к доброму отношению?
- Простите, - растеряно пробормотала я, принимая из рук женщины корзинку с едой.
- Вот то-то же! - довольно улыбнулась она и, не прощаясь, ушла в дом. Я же осталась стоять на крыльце с этим подношением, плюс спиной чувствовала насмешливо-издевательский взгляд Бела. Поспешно напомнив себе, что этот ненадежный тип мне пока все еще нужен, я обернулась через плечо и неласково бросила:
- Что?
- Ничего. Просто это выглядит довольно странно.
- Странно? - не поняла я, что именно из произошедшего ему показалось таковым.
- Твои отношения с ними, - Бел неопределенно махнул рукой, но я все равно поняла, кого он имел в виду. - Игрокам невозможно общаться с ботами вне заданий и миссий, но не тебе. Есть у меня подозрение, что система видит в тебе эн пи си, потому и разрешает внеквестовое общение с ними. Поверь, обычно они не столь разговорчивы и дружелюбны как с тобой. - На сей раз взгляд Белого остановился на вполне обычном предмете - корзинке в моих руках.
- Это из-за того, что я - сии? - предположила я. Если честно, ночью я много думала обо всем этом. Вероятность того, что мой Мастер мог вскрыть игровую систему незаметно, была очень мала - он все-таки инженер, а не программист с талантами хакера. А значит, моему статусу изгнанного старла должно быть иное логичное объяснение. А чем я отличаюсь от здешних игроков? Именно! У меня нет материального тела в той реальности, из которой они родом.
- Понятия не имею, я всего лишь говорю о том, что вижу, - Бел в ответ лишь пожал плечами.
- Что ж, тогда придется всесторонне обдумать этот вопрос позже. Сейчас нам действительно пора.
- А я и не спорю. Севен, ты полностью закупилась в дорогу?
- Угу, - пробормотала я, не желая в стотысячный раз акцентировать его внимание на том, что здесь я - парень. Он же упертый - словами его не проймешь. Впрочем, у меня еще будут возможности его перевоспитать. В конце концов, не все ему одному мой душевный покой нарушать, верно?
- А я еще не совсем... Пройдешься со мной по лавкам? - и взгляд такой невинный-невинный... ну вот точно всю ночь меня под окнами караулил, а теперь спохватился, что снаряжение для долгого и опасного похода по местным землям у него неподходящее! И ведь всегда таким был!
- Как будто мой отказ что-то изменит, - пробурчала я и, не дожидаясь новых реплик со стороны Бела, повернула в сторону Главной площади. Разумеется, за моей спиной этот тип улыбнулся победно и самодовольно. И как я только могла таким увлечься? Нет, точно говорю, молодой была, глупой, теперь-то такого точно не случится.
Успокоив себя таким нехитрым образом, я веселей зашагала по узкой улочке. Назад я не оглядывалась, будучи уверенной, что Бел не отстанет. Он никогда не терял меня из виду на заданиях.