- Как мы шли по лесу. Ший нас вел вполне неплохо, все опасные места мы обходили по широкой дуге.
- Как выяснилось - не все.
Н-да, Бел привычно "многословен". Интересно, мне и дальше придется вытягивать из него информацию клещами? Надеюсь, что нет, ибо надолго моего терпения все равно не хватит.
- Рассказывай. У меня в голове сейчас такая каша, что без посторонней помощи не разберусь.
- Ну, мешаниной в голове ты меня не удивила. Но вот то, что ты просишь о помощи меня, немного сбивает с толку...
- А тут есть кто-то еще? - сердито осведомилась я.
- Нет, но обычно ты просто сидела, насупившись, и ждала, когда все само всплывет в памяти.
- Не беси меня, Бел, - предупреждающе произнесла я, не отрывая взгляда от лица своего напарника. Кажется, до него дошла вся серьезность ситуации, по крайней мере издевательская улыбка заметно поблекла. Ну хоть что-то...
- Ладно, слушай. В какой-то момент на нас все-таки напали какие-то странные монстры, не то волки, не то собаки, причем какие-то радиоактивные в красно-розовую полоску, да еще и с рогами. В общем, фантазия у художников оказалась не слишком богатой, но с изюминкой. В живой природе живность такой раскраски не выжила бы точно, особенно хищники, но здесь она не только весьма прекрасно себя чувствует, но еще и оборзела настолько, что на людей бросается.
- Бел! Ближе к делу, - раздраженно велела я.
- Не торопи меня. Подробности лишними не бывают. Сама же первая начнешь меня обвинять во всех смертных грехах, если эти создания чьей-то больной фантазии вновь выведут тебя из строя, воспользовавшись неожиданностью и своим диким видом.
- И все-таки сейчас мы можем обойтись без лишних подробностей. Когда я захочу услышать о том, как выглядели зверята, что меня успели хорошенько обжевать, я об этом скажу, - сухо сообщила я. Бел как-то слишком беспечно пожал плечами в ответ. Хотя чего я жду от существа, умудрявшегося пропускать мои слова мимо ушей в течение пяти лет? На редкость непрошибаемый малый.
- Ну если вкратце, то напали на нас внезапно и почему-то большей частью удар на тебя пришелся. Вероятно, ты для зверят особо лакомый кусочек. Однако первое время ты вполне успешно отбивалась, чем, кажется, удивила не только нас, но и себя. Мне приходилось чуть полегче: во-первых, на меня особо и не напирали, а во-вторых, у меня уже был кой-какой опыт в столкновениях с местными тварями. Ну, а выбрались мы из лесу исключительно благодаря способностям Шийки - у пацаненка просто талант к стихийной магии.
Ну, что сказать? Эта версия событий уж больно кратка. Нет, не спорю, картинка начала вырисовываться уже сейчас... и пока этого мне даже достаточно. Подробности проще будет выпытать у Шия. Связываться с Белым сверх необходимого - глупость.
- И где же сейчас наш маг-спаситель?
- Устроился здесь же, просто в другой комнате. Думаю, он тут и останется - они с хозяином сошлись во взглядах на жизнь.
Информативно. В том смысле, что ни фига не понятно!
- А где это здесь территориально?
- Ох, точно, ты же была почти без сознания, когда мы проходили через городские ворота! - спохватился Бел. Впрочем, осознание этого простого факта ничем не помогло развязать его язык. Ему только на границах партизанить - своих в жизни не сдаст!
- Что за город? - спросила я, заранее зная, что по доброй воле и по собственной инициативе этот тип мне ничего не расскажет.
- Ану-шир. Посещение этого города совсем не входило в наши планы. Мы дали изрядный крюк. Впрочем, все к лучшему.
- Ты о чем?
- Название города запомнила?
Разумеется! На память я никогда не жаловалась, к сожалению!
- Угу. И что?.. - раздраженно бросила я, но уже спустя мгновение спохватилась: -Постой. Ты хочешь сказать, что искомым мною Шир - это место?
- Все возможно. Но я тут вспомнил, что само слово "шир" означает "город" на диалекте сумеречных иных.
- Сумеречных?
- Так иногда называют подгорные народы и народы холмов за то, что они предпочитают селиться преимущественно под землей.
- Значит, этот Ану-шир их город?
- Уже нет. Город давно выкупила какая-то крупная гильдия, но название осталось. Как и большинство жителей. Так что даже если этот шир - не тот, что нам нужен, вызнать что-то об искомом вполне вероятно.
- И ты этим, разумеется, уже озаботился? - ехидно поинтересовалась я. Вот чувствую себя какой-то развалиной! И ведь прекрасно осознаю, что мой уровень вкупе с навыками класса поддержки мало чем поможет при реальных схватках, но привычка держать все под контролем сказывается.
- По мелочи, - не стал спорить Белый. А то я сомневалась!
Раздраженно фыркнув, я отвернулась от излишне резвого напарника. Привычно приласкав браслет, я активировала меню персонажа. К моему удивлению, линия жизней у меня не только вышла из красной зоны, но уже успела даже приобрести легкий зеленоватый оттенок. Не припоминаю, чтобы мы с собой таскали дорогущие зелья быстрого восстановления. Глянув на календарь, я убедилась, что не так уж много времени прошло с нашего последнего приключения, а значит на естественное восстановление это походило мало. Итак, по моим расчетам, я должна быть едва жива, но здоровье -практически в норме... Настораживает.
А ведь это уже не впервые. В прошлый раз я тоже восстановилась подозрительно быстро. Идя на поводу у своей интуиции, я переключилась с меню персонажа на меню мини-карты. Мы находились в какой-то комнате на втором этаже, видимо, в таверне или чем-то подобном, потому что внизу было много людей, причем не только NPC, но и игроков. Но интересовало меня совсем не это. Сейчас я уже целенаправленно смотрела на силуэт-изображение Белого...
Вот оно что... Как и в прошлый раз, линия здоровья моего напарника существенно упала. Итак, он каким-то образом может восстанавливать других за свой счет. Весьма интересное умение, хоть и бестолковое - в том смысле, что он его использует весьма бестолково. Вот какой нормальный человек будет лечить типа из не боевого класса за счет здоровья воина? Да-да, мне тоже раньше казалось, что таких идиотов в мире нет. К сожалению, я ошибалась.
Ладно, поднимать эту тему пока не будем. Раз уж мы с Белом решили играть в недоговоренность, то пусть пока оно так все дальше и будет. Разумеется, рано или поздно нам с ним придется сесть за стол переговоров, но будет лучше, если это случиться как можно позже.
- Хорошо, пойдем глянем, что ты там "по мелочи" натворил, - сказала я, выбираясь из-под одеяла. Одежды на мне оказалось подозрительно мало. Не знай я точно, что мальчиков Белый в этом смысле не очень, всерьез обеспокоилась бы за свою честь. Ничем не выказав удивления, я неспешно оделась. Коротко глянув в меню, я убедилась, что это нехитрое действо добавило мне еще несколько очков в полоску жизни. Прикинула время полного восстановления... и удовлетворенно кивнула своим мыслям. По всему выходило, что к утру в строй я вернусь окончательно. Чего, к сожалению, нельзя сказать о Белом. Он явно злоупотребляет своими классовыми способностями (вызнать бы еще, что это за подкласс такой с подобными не самыми обычными умениями).
- Севен, не думаю, что это хорошая идея... отлежись лучше.
- Я прекрасно себя чувствую, - самоуверенно улыбнулась я, не позволяя себе ни единого благодарного жеста. Этот тип слишком хорошо меня знает, чтобы позволять себе действовать свободно.
- Рад слышать, - сухо кивнул Бел и вышел. Обиделся. Интересно на что? Посчитал, что неблагодарная я опять плюю на все его попытки сберечь мою персону? Ну и дурак. Я его ни о чем подобном не просила, так что не стоило ему и начинать.
Эх, опять начинаю загоняться... точно так же было и три года назад. Вначале я просто начала подмечать излишне трепетное ко мне отношение с его стороны, потом оно стало меня раздражать, а в результате я все-таки оказалась в его постели. Н-да, бывает же так... как будто на прежние грабли наступаю, причем заранее знаю, насколько будет больно и где, но все равно с необъяснимым упорством рвусь вперед.
Ладно, постараемся пройти эту игру с наименьшими потерями. Я уже давно не та наивная дурочка, что позволяла собой умело манипулировать. А вот Бел - все тот же. И сейчас это играет против него. Главное продолжать в это верить - и не сдаваться.
Вниз я спустилась где-то минут через десять после ухода Белого. И, разумеется, по закону вселенского свинства остаться незамеченной у меня не вышло. Хотя о какой незаметности можно говорить с моими внешними данными? Под перекрестным огнем чужых уже нетрезвых взглядов я почувствовала себя голой. Нет, я понимаю, что меня опять за девицу приняли спьяну, но все равно как-то не по себе. Даже если не найдется вконец спившихся самоубийц, тянущих руки куда не надо, настроение на вечер мне испортили напрочь.
- Севен! - завидев меня, Ший радостно подскочил и замахал руками, явно стремясь привлечь к себе мое внимание. Белый обнаружился рядом с ним. Они расположились за столиком, удачно вставшим в угол, образованный стеной и длинным прилавком.
К сожалению, чтобы добраться до них, мне предстояло пройти зал насквозь...
Ладно, где наша не пропадала?
Придав лицу самое независимое выражение, а взгляду "морозную свежесть", как однажды сказал один из моих шутников-напарников, я направилась прямиком к своим приятелям. Не знаю, что сработало: врожденная ловкость старлов или мои гримасы, но приставать к моей особе никто не стал, даже сальных шуточек вслед не полетело.
Но, броню, определенно, надо сменить. Желательно, на что-нибудь рельефно-фигурное, чтобы в моей половой принадлежности не усомнился даже слепой.
- Ладно, рассказывайте, - устроившись на скамье напротив Бела и Шия, велела я.
- Да нам и рассказывать особо нечего, - откликнулся парнишка, не переставая крутить головой по сторонам. Ему все в городе было в новинку.
- А я и не тебя спрашивала. Есть тут у нас один быстрый... - ответила я, с легкой насмешкой поглядывая на Бела. Тот недовольно поморщился, но от комментариев воздержался.
- Сейчас подойдет хозяин - и поговорим, - буркнул мой напарник. - Без него все мои сведения будут неполны.
Я лишь недоуменно приподняла брови. Белый, неспешащий похвастаться своими успехами, это не Белый. Может, он изменился сильнее чем я решила? Впрочем, у меня еще будет время определиться в этом вопросе. Пока же лучше вернуться к делам насущным.
Подошедший к нашему столику мужчина имел довольно интересную внешность... Начнем с того, что он был весьма бледен, причем это относилось ко всему его облику в общем. Светлые волосы, как и у большинства людей в этом мире, неровно обрезаны по плечи, чуть вьются, сейчас по случаю работы перехвачены темной лентой. Глаза неопределенного оттенка, но снова светлые, словно бы выгоревшие. Небогатая пигментация. Обычно подобное связано с недостатком общения с солнцем, весьма вероятно не в первом поколении. В общем, готова поверить, что этот тип является представителем расы, живущей преимущественно под землей.
Разумеется, мой изучающий взгляд был замечен. Я, чуть улыбнувшись, приветливо кивнула:
- Добрый... - Хм, а ведь я так и не удосужилась узнать, сколько провалялась на кровати. В том, что сегодня еще сегодня я убедилась, но вот на времени суток внимания не акцентировала. Быстро глянув в сторону ближайшего окна, я улыбнулась чуть шире, с извиняющей ноткой. Снаружи уже темнело. - Добрый вечер. Мы еще не имели шанса познакомиться. Меня зовут Севен.
- Арон, - сухо кивнул мужчина. - И ваши друзья мне уже вас представляли. Но я все равно рад встретиться с вами.
- Рассказывай, Ар. Мы только тебя здесь и ждем, - широким жестом указав на место рядом со мной, произнес Бел. У меня в очередной раз зачесались руки: так и хотелось его ударить стоящей на столе глиняной вазочкой с одинокой ромашкой. - И заканчивай уже этот политес разводить. Тут все свои!
- Да неужто! Мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что твой друг из этих, - и Арон выразительно устремил взгляд к потолку. Это он сейчас на что намекает, а?!
- О! Ты заметил! А я думал, что это особо не бросается в глаза, - с прежней широкой улыбкой легкомысленно откликнулся Белый.
- Разумеется. Спутать небесного с обычным смертным невозможно, особенно если хоть пару раз с ними встречался, - хмыкнул в ответ хозяин заведения.
Я же почувствовала странное облегчение: так вот они о чем! Я то уж было решила, что во мне раскусили девицу... ну, или исходя из здешних реалий (я имею в виду свое местное тело), личность нетрадиционной ориентации. Конечно, я никогда и в обычной жизни не была жеманной барышней, знающей тысячу и один способ соблазнить мужчину взглядом или жестом, но при некоторых усилиях и богатстве фантазии понять, что в женском теле мне комфортнее вполне можно. Кстати, вероятно, поэтому меня и путают здесь с бабами - какие-нибудь сугубо женские манеры выдают: походка там или привычка заправлять отросшую челку за ухо... Мало ли на чем можно проколоться?.. Что ж придется последить за собой, ибо полагаться в этом вопросе на помощь Бела глупо.
- Меня можете не стесняться, - глядя прямо в глаза Арону, сообщила я.
- Да как прикажете, - пожал плечами хозяин заведения. - Ладно, давайте сюда свои вопросы. Не век же мне тут с вами рассиживать. Итак, мне передали, что вас интересует нечто конкретное...
- Передали? - я недоуменно посмотрела вначале на хозяина, а потом уже на Белого. Что-то я тут явно недопонимаю.
- Именно. Мой друг, что направил вас ко мне, сообщил что вас заинтересовала история нашего поселения, но не в общем, а какой-то один ее аспект.
- Друг? - Вопросов в моей голове становилось все больше.
- Стражник, - пояснил Бел, знавший, что иначе я не угомонюсь. - На входе в город, я поинтересовался у него историей Ану-шира и происхождением его названия. Он мне вкратце кое-что рассказал, но за подробностями велел обращаться к Арону. Тем более нам все равно было необходимо подходящее для ночлега место.
Н-да... Давно бы уже пора привыкнуть, что его "я тут вспомнил" означает "мне тут на досуге подсказали"! Это же Белый! Он без хвастовства и самолюбования будет уже кем-то другим, незнакомым и непонятным.
- Ясно, - кивнула я, решив больше не заострять внимания на таких мелочах. - Арон, так что вы можете рассказать о городе. Точнее даже не о нем, а о месте, которое могло бы быть известно под названием Шир.
- Просто - Шир? - чуть нахмурившись, уточнил хозяин таверны.
- Да. Нас тут уже просветили, что это слово означает "город" на одном из диалектов иных.
- Именно так. Поэтому мне и кажется странным то, как вы ставите вопрос. Так можно назвать любой город, в котором живут или когда-то жили сумеречные ветви иных.
- Хорошо, а словосочетание "подземелья Шира" вам о чем-то говорят?
- Зачем вам? - подозрительно уточнил Арон. Я внутренне подобралась, чувствуя, что вот сейчас нащупала хоть какую-то ниточку.
- Мой друг... очень близкий друг назначил мне встречу в подземельях Шира. Но, видимо, запамятовал прислать карту, - с виноватой улыбкой развела руками я.
- Но у старлов же есть подробная карта всех обитаемых территорий! - удивленно воскликнул мужчина. На это мне оставалось лишь пожать плечами:
- Я изгнанник, так что этот вариант даже не рассматривался.
- Ясно. В таком случае я представлю вам одного господина... Однажды я от него уже слышал это выражение: подземелья Шира. Думаю, он сможет вам помочь.
- Он из местных? - на всякий случай спросила я. А то вдруг придется отлавливать кого-то из игроков! А их найти не так-то и просто, особенно кого-то конкретного.
- Да. Я пошлю к нему слугу. Думаю, уже к завтраку этот господин к вам заглянет и у вас появится возможность его расспросить. А сейчас, простите, я вынужден вас покинуть - дела, - после этих слов Арон встал со скамьи, быстро кивнул нам на прощание и удалился.
Надо сказать, что этот его уход оставил у меня смешанные чувства. Уж больно это напоминала бегство, не?..