Дорога по Черному плато походила на прогулку по городскому парку, только виды похуже, да солнце мешает. Поначалу это настораживало, а после я смирилась с тем, что нормальные монстры на нас не нападают: то ли чувствуют во мне старла и опасаются (насколько мне известно, на NPC вне квестов мобы не нападают, а старлы - раса неигровая), то ли их оттянул на себя какой-то большой отряд, решивший покачаться на просторах плато.
Еще два раза я доставала карты Судьбы и спрашивала их о Шире. Они по-прежнему исправно показывали дорогу. И пока она, по счастью, совпадала со старой дорогой, проложенной через эти земли. О том, что вскоре придется покинуть сравнительно безопасную зону и лезть в горы к демонам, думать не хотелось вовсе. Тем более считалось, что в этой игре страшнее демона зверя нет. Оно и понятно: как-никак из мобов кроме демонов и еще каких-то ящеров, о которых как-то упомянул Белый, разумом никто не обладает. А самый страшный противник, как известно, - думающий...
Я бросила быстрый взгляд на идущего чуть впереди напарника.
...ну или тот, кто раньше был другом.
Думать о Белом как о враге было странно. Из списка друзей я исключила его давно, еще в тот миг, когда он словно мимоходом сообщил, что ему пора уходить, и без объяснений направился к выходу из РБ. Но вот стала ли я тогда его ненавидеть? Нет. Я ведь прекрасно понимала, что им двигало тогда - сама такая же. Когда кому-то служишь, то приказы выполняешь, не задумываясь. Ненавидеть солдата за то, что он выполняет свой долг? Глупо как-то. Наши пути тогда разошлись - и только. Рано или поздно это все равно случилось бы.
Но вот сейчас совсем другое дело. Я не знаю, что им движет, но то, что его цель, вероятно, совпадает с моей, но несет в себе противоположный знак... это странно. И очень плохо, потому что в нужный момент я могу так и не разглядеть за этой его привычной улыбочкой намерение убить. Пусть этот мир - лишь игра, но моему Мастеру вполне может хватить этой фальшивой смерти, чтобы умереть по-настоящему. Он ведь не молодеет. Это я проживу еще столько же и не замечу, а вот ему от силы пара десятилетий осталась. Люди так быстро дряхлеют... Если честно, даже время сейчас играет против нас. Разумеется, мой Мастер находится в полном включении, то есть в теории его жизни ничего не должно угрожать: все питательные вещества, необходимые покинутому телу, поступают напрямую в кровь, а медицинские датчики в случае необходимости подадут сигнал на пост ближайшей скорой помощи... Вот только сбои бывают везде, а потому до такого лучше не доводить. Тем более атрофия мышц а его возрасте может быть фатальна. И почему люди так беспечно относятся к своему телу и здоровью? Не понимаю.
- Севен, кончай в облаках витать! Нам скоро с тропы сходить!
- Я нигде не витаю, - возразила я, - между прочим, я внимательнейшим образом отслеживаю перемещения мобов в радиусе километра. Кстати, чем ближе мы к подходим к горам, тем больше вокруг красных и рыжих огоньков. Пока они на нас внимания не обращают, но не уверена, что так все и останется, когда мы покинем дорогу.
- Ну нам с тобой повезло, у обоих есть умения для незаметных перемещений. Возможно, удастся проскользнуть мимо них незамеченными.
- Белый, с каких пор ты стал мечтателем? Раньше я за тобой подобного не замечала, - хмуро произнесла я, не особо веря в нашу удачу. Вряд ли от того, что мы сейчас находимся в игровом мире, нам стало больше везти. А в прошлом мы уже не раз доказали себе и друг другу, что в нашем случае неприятность произойдет даже тогда, когда она даже теоретически не возможна.
- Но пока же все спокойно, - пожал плечами мой напарник. Я невольно вздрогнула. На душе у меня было неспокойно. А главное я никак не могла понять: это просто настороженность или очередное проявление пророческого дара, что является самой сутью моего мальчика. Все-таки персонаж у меня был не из самых обычных...
- Именно это меня и напрягает, Бел, - решив, что своими предчувствиями не мешало бы поделиться, произнесла я.
- Ничего, прорвемся. Ты главное не вмешивайся. И сразу кастуй на себя защиту помощнее. Есть такая?
- Угу. Но как и все в комплекте полезных умений - личная. Так что от меня помощи не жди.
- И не надеялся, прекрасная, - явно паясничая, откликнулся мой старый знакомый.
- Белый, - укоризненно произнесла я, - не выходи из роли.
- Вокруг никого, так чего напрягаться? - пожал плечами Белый. Видимо для него действительно не имело значения, в каком виде я перед ним нахожусь. Впрочем, за пять лет совместной работы всевозможные переодевания и маскировки случались с нами неоднократно... просто сейчас мой облик был лучше продуман и сделан.
- Для поддержания себя в форме, - недовольно буркнула я.
- А разве я когда-либо ошибался? - Бел с удивлением обернулся на меня. Действительно его идеальность же не ошибается! И как я могла об этом забыть?
Отвернувшись от этого несносного типа, я снова сконцентрировалась на картинке, что транслировал для меня браслет. Мелкоуровневая нечисть кучковалась вокруг, но близко к дороге не подходила. В принципе ничего слишком опасного я не видела пока. Окружающую нас нечисть, если верить все тому же браслету, мы вполне смогли бы обвести вокруг пальца...
Вот только надеяться на удачу все-таки не стоит.
- Все, стоп, - произнесла я. Белый послушно остановился.
- Что дальше? - видя, что я начала поглаживать браслет, ища в меню инвентаря нужную вещь, поинтересовался он.
- Сверим в последний раз дорогу и сходим с тропы. Сейчас самый подходящий момент - вокруг только мелочь всякая. Если повезет, сумеем проскользнуть мимо, - пояснила я, уже тасуя карты. Как показал опыт, работать с ними могла только я - в руках Белого они так и оставались бесполезными кусками изрисованного картона. С другой стороны, пророк здесь я и странно было бы, если классовый предмет сработал в руках дилетанта.
Ладно, посмотрим, какое сегодня кино нам покажут.
Разложив карты на земле, я чуть отступила назад. Из сине-серых полосок вновь поднимались горы, только теперь внутри той, что была правее, пульсировал светлый огонек. Несколько секунд нам показывали эту картину, словно позволяя получше запомнить подход между скал к этому светлячку, а потом он заскользил вниз, к плато, прокладывая тропинку-дорожку. Странно видеть вначале цель и лишь потом дорогу, что должна к ней привести. Впрочем, к этому мы уже привыкли. Да, запоминать все приходится от обратного, но хоть так.
- Ты права была, сходить с тропы лучше здесь. Тем более дальше она на запад сильно забирает, к самой реке. Мост там, правда, я слышал, давно разрушен...
Я безразлично пожала плечами. На память я никогда не жаловалась, мне всегда было довольно просто запоминать планы будущих миссий с указанием особенностей рельефа местности. Вернее, я запоминала все, что мне казалось существенным, а Белый - все остальное. Если я до мельчайших нюансов помнила расстановку на местности, то мой напарник всегда знал, в какую сторону бежать и как использовать окружающее нас пространство для маскировки в случае поной неудачи или бегства цели. Вероятно, мы действительно были неплохой парой. Со своими особенностями и тараканами в голове, разумеется, но у кого их нет? Даже жаль, что все так закончилось.
- Ладно собирай свои картинки и пошли уже. Надо забраться повыше в горы до темноты.
- Думаешь? - с сомнениям глянув на устремляющиеся в высь горные вершины, уточнила я.
- Да. Местная нечисть не лезет наверх.
- И правильно делает, Бел. Она поумнее нас будет. В горах демоны, а здесь только праздно шатающиеся вкусные путники.
- Демонов не так уж и много. И они редко покидают свой город, только если ловят кого... а мы вряд ли успели сильно наследить, чтобы стать лакомой добычей для кого-то из них.
- Ладно, понадеемся на удачу, хоть и глупо все это, - пробурчала я, возвращая карты в инвентарь персонажа.
Первым с тропы, разумеется, сошел Белый. Это было логично и правильно. Я шагнула следом. Под ногами, если смотреть через меню браслета, у меня крутился какой-то сиреневый символ - так проявляла себя моя способность поиска безопасного пути. Я посмотрела вперед на напарника, а точнее на его ноги. Как и думала, нечто похожее обнаружилось и у него - только знак был красным и немного более угловатым. Хм, значит, положительные эффекты, действующие в группе, видны всем. Интересно... Начинаю думать, что сворачивать меню для удобства - глупость. Надо просто привыкнуть видеть все с этими ареолами аур и полосками жизней. Хотя видеть "жизнь" камня - это как-то слишком. Нет, я понимаю, что в боевых локациях урон должны нести не только цели, но и окружающие их предметы, но не до абсурда же! Я попыталась абстрагироваться от лишней информации, не сразу, но у меня получилось. Немного напрягало, что мир стал заметно площе, сейчас его сложно было бы спутать с настоящим.
Игра, - напомнила я себе, - это всего лишь игра. Причем из старых, а значит и совершенства графики от нее можно не ждать. Одно дело, когда я позволяю мозгу воспринимать нарисованную действительность как настоящую, и совсем другое - смотреть через игровое меню.
- Белый, через пять шагов за камнями с севера три цели, - заметив слабосветящиеся желтоватые точки, я предупредила напарника. Тот ничем не выказал, что услышал, но я и не ожидала от него ответа - сейчас ему не до светских бесед.
Когда до названных мною камней оставалось меньше шага, Бел сорвался на бег. Мне не все было видно из-за преграды, но действовал он быстро: шаг в центр группы, "ошеломление" на миг заставившее оцепенеть и меня (уж больно ярким оказался свет, ударивший по глазам) - и три мертвых тварюшки упали на землю. Впрочем, уровень у них мелкий, совсем слабенькие были. Трупы, секунду порадовав нас своими очертаниями, исчезли, после них на земле осталось лишь несколько монет да склянка с чем-то неприятно-зеленым.
Я вопросительно глянула на Белого.
- Это были скальные гоблины. Их кровь применяется в алхимии, чародействе и наложении рун.
Вот теперь настала пора мне поделиться знаниями:
- Срок хранения крови двадцать восемь часов. Мусор. Так скоро мы в городе не окажемся, так что даже брать не будем.
- Какое расточительство, - подобрав монеты, но не тронув склянку, проворчал мой напарник. Я пожала плечами. Большинство алхимических ингредиентов довольно дорогостоящи именно из-за небольшого срока хранения и реализации.
- После истечения срока годности эта гадость начинает вонять так, что ты пожалеешь, что не погиб от лап ее хозяев. Так что давай не будем испытывать судьбу.
- Я уже говорил, что ты утратила дух авантюризма, Севен?
- Я просто стала осторожнее и умнее.
- Именно это я и сказал. Ладно, пошли дальше, - и Белый, не дожидаясь ответа, зашагал вперед по едва угадывающейся между камнями тропке. Кстати, вполне такой хоженой тропке. Лет, конечно, с момента активного использования этой дорожки прошло немало, но когда-то по ней ходили - и это не подлежало сомнению. Мне даже любопытно стало: что это за место такое этот Шир? Ясно, что покинули эти места скорее всего из-за появления демонов, но ведь никаких легенд не осталось! Думаю, Арон бы первым делом выдал бы какой-то подходящий по случаю миф, если бы хоть раз слышал о так интересующем меня месте что-нибудь занимательное...
Или выживших было немного? Что если демоны появились здесь внезапно и сразу проявили агрессию? Вот только предположим, что Шир является каким-то праградом... и покинули его лишь единицы... А что? Вполне в духе различных игр.
- Две цели прямо по курсу, Бел, - не отвлекаясь от этих в высшей степени занимательных размышлений, сообщила я своему напарнику. На этот раз пока я его догоняла, он успел расправиться со своими соперниками. Что это были за монстры, теперь сказать было сложно - на земле осталась лишь пригоршня монет.
- Чувствую, с тобой мне этот поход к демонам покажется скучным, - протянул Белый, зачем-то протирая и без того чистое лезвие короткого меча. Неужели очередная привычка? Странно, люди в наше время не слишком уважают холодное оружие, предпочитая простоту и смертоносность его огнестрельных родичей. Кстати, в отличие от человеков сии быстро научились ценить старые добрые ножи... потому что к пороху у нас выработалось отвращение очень быстро - когда изо дня в день имеешь дело с безумными террористами, быстро приобретаешь эту брезгливую привычку.
- Хочешь, чтобы я ради твоего удовольствия не предупредила о следующей засаде? Да пожалуйста! - хмыкнула я, давая понять, что отсутствие работы - это лучшая работа из всех.
- Нет. Ты уж, пожалуйста, продолжай в том же духе. Я потерплю немного, - с несвойственной ему жертвенностью, откликнулся Белый. Я лишь пожала плечами - любой каприз, мол, для чего я вообще тут иначе?
- Ладно, иди вперед, герой. Я так и быть послежу, чтобы ты не стал неожиданным ужином для местных тварюшек, - хмыкнула я и махнула рукой на дорогу. Не идти же мне первой! Я в лобовом столкновении буду скорее обузой, чем помощью.
Белый без возражений пошел дальше. Я же чуть замешкалась. Устало смахнув прилипшую ко лбу челку, я запрокинула голову и посмотрела на приближающееся к горизонту солнце. Еще немного и станет темно. Переведя взгляд на горы прямо по курсу, я нахмурилась. Пусть нам не надо было на самую вершину, но восхождение все равно предстояло долгое и трудное...
Все, Севен, пошли. Помнишь, мудрое выражение: дорогу осилит идущий? Да? Вот и иди. Вперед, Севен. Да, вот так, переставляй ноги бодрее. Мы же с тобой в замечательной форме, помнишь? Вперед, Севен... только вперед...
Глава 13. Дьявольские близнецы. Перерыв
Вечерние сумерки сменились ночной тьмой, но мы продолжали идти вперед. То, что в реальном мире, стало бы величайшей глупостью, в игре не оказалось чем-то слишком сложным. Та поступь, что мы использовали с Белым, помогала находить наиболее удобный путь для подъема, а о встречах с монстрами я исправно предупреждала заранее.
Почему-то не перекинувшись и парой слов друг с другом, мы оба решили идти наверх до тех пор пока хватит сил, хотя первоначально планировалось просто подняться повыше на ночлег. Впрочем, смешно ли чувствовать друг друга после пяти лет совместной работы? Тут волей-неволей начинаешь понимать и предвидеть поступки, желания или намерения друг друга. Не во всем, конечно, но в определенных рамках бесспорно.
На определенном уровне подъема мелкоуровневых мобов не стало. Совсем. Если раньше я хотя бы на границе отслеживаемой зоны видела желто-алые точки, то теперь вокруг была сплошная чернота, лишь изредка маняще вспыхивали зеленоватые искорки чужих кладов. О них я молчала. Любопытство Белого порой превосходило мое, а отклоняться от дороги, чтобы полюбоваться каким-нибудь артефактом в сундучке с охраной из пары-тройки демонов в маскировке мне не хотелось. Пусть эту зону зачищает кто-нибудь другой. Нас двоих все равно не хватит на все местные достопримечательности... и поверьте, я имею в виду не только здешние хранилища, оставшиеся с незапамятных времен, но и их охрану. Уж лучше как-нибудь без них. Тем более классы у нас с Белым редкие - все равно на себя ничего не найдем. Да и зачем? У нас здесь поисковая миссия, а не на устранение, много сил на это не нужно.
В общем, отходить от маршрута мне было лениво, поэтому я молчала обо всех своих находках и просто шла следом за напарником. Думаю, так продолжаться могло бы до бесконечности, если бы мы наконец не добрались до места: на небольшой террасе среди камней еле-еле угадывались остатки прежних стоянок.
- О! Сейв! - рассмотрев что-то интересное, радостно воскликнул Белый. Я недоуменно глянула ему в спину. Разумеется, он этого не заметил, пришлось напоминать о своей неосведомленности.
- Ты сейчас о чем? - хмуро спросила я, предчувствуя очередную бессмысленную и долгую беседу. Бел не умеет говорить коротко. Ну кроме тех случаев, когда из него надо выжать информацию - тогда он отмалчивается за двоих.
- Видишь ту конструкцию из камней у входа в пещеру? - обернувшись через плечо, мой напарник махнул рукой на что-то понятное лишь ему одному. Для меня камни здесь были повсюду - и не один не был интереснее другого. Тем более в темноте рассматривать подробности местного ландшафта было как-то не очень удобно. Осознав это, Белый тяжко вздохнул и жестом подозвал меня: - Подойди.
Рассудив, что ничего страшного из-за моей покорности не случиться, я послушно подошла к нему. Белый тут же схватил меня за руку, словно опасался, что я сбегу от него куда-то. Нет, идея с побегом весьма неплоха, но вот ее воплощение в жизнь придется несколько отложить...
Словно маленького ребенка, за ручку, меня подвели к какой-то подозрительной конструкции, сложенной из плоских камней. Бел тут же опустил мою ладонь на самый верхний валун, он как раз располагался на уровне моего пояса.
Браслет на мгновение ожил. Запястье кольнуло слабым электрическим импульсом, сообщая о входящей информации. Я посмотрела на меню - в нижнем левом углу мигала надпись: "Место сохранено в карте сейвов".
- Что это значит?
- Это значит, что отсюда можно выйти в реальность и вернуться обратно, ничего не потеряв при этом. Таких точек на самом деле в игре уйма, но все они почему-то находятся вдали от основных троп и дорог. Как ты знаешь, без штрафа покинуть игровую зону можно лишь из специальных помещений типа Храма Прибытия или снятой комнаты таверны. Вот только в длительных походах, частенько устраиваемых различными кланами и гильдиями, каждые шесть-восемь часов возвращаться в город нет ни возможностей ни желания ни смысла. Для этого и созданы подобные сооружения, - Белый положил ладонь на верхний камень, показывая, что именно имел в виду. Впрочем, я и так уже поняла. Это мы с Белым находимся, так сказать, в полном включении, а вот большинство людей живут с ограничениями на пребывание в вирте. - После прикосновения активируется привязка к месторасположению сейва на карте мира, так что отсюда можно выйти из игры, а после вернуться на это же место.
- А что будет, если выйти из игры в другом месте?
- Ну во-первых, при следующем входе выкинет в ближайший город, в Храм Прибытия. А во-вторых, будет наложен штраф как за смерть: потеряешь и экспу, и деньги.
- Очаровательно, - пробормотала я.
- Да все как везде, - пожал плечами Белый. - Или ты думаешь, где-то по-другому? Эта схема логична. Если бы можно было выйти из игры в любом месте, то никто бы не стал платить за ночлег в гостиницах и тавернах.
- Ладно-ладно, я поняла. А что ты говорил о пещере? - воспользовавшись случаем, я перевела тему.
- Да вон она, - и Бел кивнул куда-то в сторону горы. Из-за ночной тьмы я не смогла бы сказать, где начинается скала и какой она формы... он там пещеру углядел?! Мне б такое зрение в темноте!
- Белый, я старл, а не кошка. В отличие от тебя, - последнее я сообщила, встретившись глазами со своим напарником: два зеленоватых огонька в темноте производили жуткое впечатление.
- Ну так я же ночной фейри, - пожал плечами он, словно я сморозила какую-то глупость.
- Поздравляю. А я - нет. И что делать будем? Полезем на рожон? Или подождем рассвета?
- В пещерах, Севен, нам точно будет все равно: светит ли снаружи солнце или нет, - хмыкнул этот невыносимый тип. И ведь не поспоришь же! - Но я бы предпочел все-таки подождать до утра, - хмуро закончил он, и словно предвидя все мои вопросы пояснил: - Мы устали. Игровые сутки, конечно, чуть короче реальных, но все равно мы с прошлой ночи на ногах. Лезть в незнакомую локацию в таком состоянии будет глупостью. Здесь мы хоть знаем, что более-менее безопасно.
И снова он прав. Не люблю это признавать, но Белый все-таки рассудительнее меня. Впрочем, я никогда и не претендовала на звание мисс Идеальность.
- Значит, отложим до утра, - пожала плечами я. - Кстати, а что там? - Имея в виду пещеру, поинтересовалась я.
- Думаю, вход в подземелья. Тебе ведь именно это и нужно, - безразлично пожал плечами Белый. Он уже успел извлечь из инвентаря одеяло и прочие принадлежности для превращения этой части горы в место стоянки. Быстро, ничего не скажешь. Еще немного и, думаю, мне придется разговаривать с его затылком, пока сам Бел будет видеть цветные сны про себя любимого.
- Вероятно. Карты указали сюда. Будем надеяться, что они привели нас к Ширу, а не к логову какого-нибудь залетного дракона, - проворчала я, неохотно опускаясь на нагретые за день камни.
- В этой игре нет драконов, исключительно демоны и ящеры, - не отвлекаясь от своего занятия, поправил меня Белый. Как будто это имело какое-то принципиальное значение! - Тем более поворачивать обратно как-то поздно, не находишь? Вряд ли в Ану-шире нам обрадуются.
На последнюю фразу я решила вообще не реагировать. Вместо этого я открыла свой инвентарь и стала просматривать вещи. После выбора некоторых умений у меня сами собой появлялись какие-то непонятные предметы, с которыми не мешало бы ознакомиться... впрочем, с моими навыками оценки я и название прочесть не смогу, не то что в описание вникнуть. Но отвлечься хоть на что-то мне было сейчас необходимо. Эта искусственная реальность с каждым прожитым здесь мигом затягивала меня все сильнее... потому что в ней было все, что я могла бы пожелать.
Некоторое время мы так и просидели, каждый озабоченный лишь своим делом. Время от времени я поглядывала на поисковую сеть, но ближайшие вражеские единицы были довольно далеко, поэтому сильно я себя этим не утруждала.
Из этих рассеянных мыслей меня вывел раздавшийся неподалеку шорох. Вскинув голову, я посмотрела в нужную сторону. Это оказался Белый. Едва слышно матерящийся Белый. Вернее, он даже не ругался, а лишь обозначал особо лестные эпитеты губами, не переставая при этом трясти рукой. Я недоуменно подняла брови. Что это за показательные выступления? Неужто обжегся?
С ответом я нашлась спустя полсекунды. Браслет. Кажется, Белый познакомился с программой оповещения. Нет, разумеется, ему и раньше приходили сообщения от системы, но на сей раз он либо задумался и не ожидал, либо попался кто-то слишком настырный... ведь при личной переписке важность письма определялась отправителем - и, в зависимости от поставленной метки, оповещение было разной интенсивности.
Ознакомившись с текстом послания, Белый на мгновение замер, словно пытаясь примириться с прочтенным, а потом принялся ругаться. На этот раз вслух. Мне же очень захотелось познакомиться с личностью, заставившей моего напарника отступиться от давних привычек. Да-да, это чудо природы терпеть не может сквернословить при дамах. А я в его глазах именно дама со всеми вытекающими.
- Севен, мне нужно выйти из игры, - Так словно на кону стояла его жизнь, скорбно произнес он. - Один вечер. Позволишь?
Я недоуменно приподняла бровь. И с каких это пор Белый со мной советуется?
- Работа? - Сухо поинтересовалась я исключительно ради дела. - Или о свидании забыл - и дама решила напомнить о себе сама?
- Единственная женщина моей жизни сейчас стоит передо мной, - огрызнулся мой прежний напарник, явно не горя желанием поднимать эту тему.
Разумеется, вот тут я себя сдерживать не стала. Глупо затевать ссору на пустом месте, но уж больно он не прошибаем.
- И ничего, что я сейчас мужчина? - едко поинтересовалась я.
Белый, уже успевший развить бурную деятельность по превращению этого места из лагеря обратно в пустырь, на мгновение замер, а потом со странной улыбкой посмотрел на меня:
- О! То есть ты уже признаешь, что речь идет о тебе. Прогресс, однозначно, прогресс.
- Белый! - я возмущенно уставилась на веселящегося приятеля. Но тот и не думал стирать с лица улыбку.
- Работа, Севен. Разумеется, работа. Эта дама где угодно достанет...
Я неопределенно дернула плечом. Поднимать данную тему я не хотела, не была уверена, что удастся удержать себя в рамках... Все-таки я всегда была чрезмерно любопытным существом и единственное, что сдерживает меня сейчас от полноценного допроса, это моя уязвленная гордость.
- Хорошо, - задумчиво кивнула я. - Можешь идти.
- И ты обещаешь, что за это время не влезешь ни в какое приключение?
- Обещаю. Потому что я тоже выйду из игры. Думаю, мне тоже не мешало бы наведаться на рабочее место и напомнить всем забывшим о своем существовании.
Бел улыбнулся той особой редкой улыбкой, что раньше про себя я называла искренней. Что-то больно кольнуло внутри, в груди неприятно затянуло... и я поспешила отвернуться. Кажется, эта передышка мне нужна не меньше. Надо привести мысли и чувства в порядок, пока все не обернулось очередной катастрофой.
Интермедия 1
Оставив за спиной Врата Данте я вновь ступила в нормальный мир. Это было странно. И, как я сейчас понимаю, - необходимо. Я слишком привыкла к игре, стала себя отождествлять со своим героем. А это уж точно не дело. Я это я. И у меня были свои причины, чтобы ввязаться в эту глупую историю. А у Белого - свои. И о том, что наши мотивы различны, забывать мне так же не стоит.
Но к демонам Белого! Сейчас лучше решить, куда отправиться. Вернуться в Радужную Башню? Но что я там не видела? Нет-нет, работа работой, но я в отпуске, а значит, буду отдыхать. И лучший способ напомнить себе об этом - пройтись по городу, который привыкла защищать.
Да, точно, сегодня только гуляем, неспешно и вдумчиво, вглядываясь в дикое смешение различных архитектурных стилей и цветов. Все прочее - после...
Бесцельное блуждание по городу закончилось для меня у многоуровневого парка, излюбленного места отдыха большинства сии. Здесь не было впечатления, что ты находишься в реальном мире, скорее, напротив, постарались создать место, полностью противоречащее законам природы. Ничего особенного, просто на первом этаже во мраке бескрайнего космоса, расцвеченного лишь тусклыми огнями дальних светил, росли фосфоресцирующие растения, на втором, солнечно-ярком, царила приятная невесомость, ну а третий... Третий был для любителей уединения. Там за небольшую плату можно было создать собственный мир с претензией на реальность, вернее - небольшое окошко в него, потому что прогуляться по нему не вышло бы, но вот посмотреть с крыши...
Именно на третьем уровне я была частой гостью. Я никогда не заказывала ничего странного или волшебного, как делали редкие посетители-люди, я просто включала программу дождя и смотрела, как вода меняет облик привычного мне города. Разумеется, то, что я видела с крыши парка не происходило на самом деле, это было иллюзией, но это было намного притягательнее иллюзий смены дня и ночи или программы движения облаков за пределами этого места. Вот только сегодня мне не хотелось и этого. Я уже подумала разнообразить свои впечатления снегопадом или туманом, но почему-то так и не решилась коснуться пульта и просто рухнула на тщательно выметенное покрытие. Надо мной было лишь небо. Закинув руки за голову, я уставилась наверх. Для меня верх необычности, но сегодня я решила смотреть ту же программу, что и все обитатели Сети. Пусть будет солнце. И облака, предсказуемые в своем движении, искусственные облака. Не так уж это и плохо, да?
Сколько я провалялась на крыше паркового комплекса? Сложно сказать. В какой-то момент, пригревшись, я задремала и проснулась только тогда, когда почувствовала чье-то присутствие рядом. А спустя еще пару мгновений что-то загородило мне солнце.
Я невольно нахмурилась и попыталась открыть глаза, но тело, устав от напряжения последних дней, в тепле и неге расслабилось, так что даже такое элементарное действо как поднятие век требовало неимоверных усилий с моей стороны.
- Я знал, что найду тебя здесь, - из тени, загородившей мне небо, прозвучал знакомый голос. Белый. Открывать глаза и видеть его не хотелось - я не была уверенна, что мне понравится то, что я увижу. Вряд ли он изменил себе, а значит, меня совсем не порадует увиденное. - Севен, я знаю, что ты не спишь. С моей стороны со всеми посторонними вопросами уже покончено. Не пора ли нам вернуться в игру?
- Белый, а, Белый? Ты разве когда-то прекращал играть? Даже сейчас - играешь. Прикидываешься сии. Разве эта маска не исчерпала себя? - спросила я, размыкая веки и все-таки окидывая его взглядом. Он совсем не изменился: все те же легкие белые пряди волос развивает ветер, все так же требователен взгляд неправдоподобно-зеленых глаз... Даже одет он был также... Белая форма с красной оторочкой и золотыми пуговицами. Дома у меня валяется такая же, но я не люблю ее носить повседневно - слишком маркая. Сии-хранитель Башни. Вот только он уже давно не состоит в числе хранителей.
Словно заметив мой недовольный взгляд, Бел пояснил:
- Хоть я и ушел, право на ношение формы у меня осталось, Севен. Уж тебе ли не знать, что к ветеранам у вас отношение самое трепетное.
Я отвернулась, не желая видеть прежнего Белого. И без того было больно. Словно в замочную скважину смотришь кинофильм, собранный из прошедших дней. Неплохих, в общем-то дней. Да, сама история была не так уж и ужасна... это финал у нее вышел паршивый.
Осознав, что еще немного и я надумаю себе слишком много и совсем не по делу, я не глядя протянула руку к нему. Белый без слов схватился за мою ладонь и рывком поставил на ноги. Правда, с силой он что-то не рассчитал, ибо влетела я носом прямо в его грудь...
Но уже несколько последующих мгновений мне доказали, что с расчетами у Бела как всегда все замечательно. Не выпуская меня из объятий, он чуть наклонился ко мне и, почти задевая мое ухо губами, прошептал:
- И на будущее, Нана, - От его тихого голоса по телу прошла жаркая волна, а колени подозрительно ослабли... Н-да, давненько у меня не было мужчины, раз даже на него реагирую таким образом. - Я никогда не играю. Это твоя прерогатива. Играть чужими чувствами - занятие для настоящей женщины.
Я, раздраженно цыкнув, оттолкнула от себя этого говоруна. Нана! Ха! Вспомнил-таки это глупое прозвище! А я уж подумала, что он угомонился. Да, Нана - это я. Все та же семерка, но на другой лад. Выделиться хотел, гад белесый!
Чувствуя, как губы кривит невольная усмешка, я взлохматила волосы на затылке. Странное чувство, пред истерическое. В такие моменты одновременно хочется и кричать и смеяться. Впрочем, я давно привыкла сдерживать подобные порывы. Резко втянув воздух в грудь, я медленно выдохнула... и успокоилась. Конечно, это лишь отсрочит неизбежное, но будем верить, что к тому моменту, как плотину прорвет, все давно разрешится.
Вот только Белый не любил, когда его прерывали. Ну и частенько действовал назло.
Словно зная, какая тема меня заденет больше других, он посмотрел на меня и задумчиво произнес:
- Знаешь, это так странно... я уже и забыл, какая ты настоящая... - И попытался улыбнуться. Улыбка вышла фальшивой. Я, чуть подумав, решила ответить тем же. Тем более легкомысленность и некоторая бессмысленность фраз - лучшее оружие против некоторых типов.
- Страшная как лабораторная мышь? - старательно улыбаясь, высказала предположение я.
- Да нет, напротив. Ты знаешь, что одна такая? - Белый упорно не желал менять тему. И если фальшивую улыбку Бела я еще была способна вытерпеть, то вот пронзительный взгляд...
- Красноглазая? - легко улыбаясь, продолжила давить на свое я. - Угу, в курсе. У моего Мастера всего одна удачная модель - это я. Так что других таких нет, - и пожала плечами.
- Я вообще-то имел в виду другое...
Но я не дала ему и шанса продолжить эту тему.
- Хватит, Белый. Не морочь мне голову! Работать пора, - и первая направилась к выходу из парка. Этот вечер встреч с бывшими пора завершать. К счастью, в игре - мы совсем другие люди.
И да, я в курсе, что самообман великая сила. Впрочем, какая разница, если это спасает?
Не знаю важно ли это, но игровые сутки равны двадцати часам. При постоянном включении довольно быстро переходишь на новый режим и теряешь связь с миром реальным, но тем не менее за игровую неделю - проходит меньше шести дней.